Libro Lexico Geologia Economica PDF

Lxico de Geologa
Econmica
Trminos de uso comn en
Espaa e Iberoamrica
JORGE OYARZN & ROBERTO OYARZUN
Ediciones GEMM - Aula2puntonet
2014
LXICO DE GEOLOGA ECONMICA: TRMINOS DE USO COMN EN ESPAA E
IBEROAMRICA
JORGE OYARZN
Departamento de Minas
Facultad de Ingeniera
Universidad de La Serena
La Serena Chile
joyarzun@userena.cl
ROBERTO OYARZUN
Departamento de Cristalografa y Mineraloga
Facultad de Ciencias Geolgicas
Universidad Complutense
Madrid Espaa
oyarzun@ucm.es
____________________________________________________________________
Control de Edicin & Internet: Roberto Oyarzun & Paloma Cubas
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por la licencia har falta reconocer
la autora.
Imagen portada: La Mina de Carbn de Inta (1963), Engels Kozlov (1926-2007),

http://ussrpainting.blogspot.com.es/2012/11/engels-kozlov.html
Sobre los autores:
Jorge Oyarzn se titul de Gelogo en la Universidad de Chile, obtuvo un doctorado en geoqumica por la
Universidad de Pars y posteriormente el Doctorado de Estado en Ciencias por la misma universidad, con una tesis
sobre metalognesis andina. Tambin realiz una estancia postdoctoral Humboldt en metalognesis en la
Universidad de Heidelberg. Ha sido jefe de la Divisin de Geoqumica del actual SERNAGEOMIN, profesor en las
universidades de Chile, del Norte y de Concepcin, consultor de UNESCO y de empresas mineras, y profesor
invitado en universidades de Sudamrica y Europa. En particular, ha colaborado con cinco universidades argentinas
en temas de minera sostenible. El ao 2002 comparti el Premio Wardell Armstrong de la antigua Institucin de
Minera y Metalurgia de Gran Bretaa (IMM, hoy parte de la IOM3). Actualmente es Profesor Titular (Catedrtico) del
Departamento de Ingeniera de Minas de la Universidad de La Serena, Chile, y en calidad de tal particip en la
organizacin del Centro de Investigaciones sobre Zonas ridas, CEAZA y en la creacin de la Carrera de Ingeniera
Ambiental. Tambin colabora externamente en proyectos del Centro del Agua para Zonas ridas de Amrica Latina
y El Caribe, CAZALAC. Jorge Oyarzn es
adems colaborador externo del IGeA de la
Universidad de Castilla La Mancha.
Roberto Oyarzun complet sus estudios de

geologa en la Universidad del Norte (Chile)
el ao 1975. Trabaj los primeros aos en
exploracin de yacimientos minerales en el
norte de Chile, en El Salvador (Copiap)
para CODELCO (Prospecto Kilmetro 14) y
luego en la Cordillera de Domeyko, para un
Pro-yecto de SERPLAC. Posteriormente se Mineros de la Fiebre del Oro del 49, los viejos tiempos.*
traslad a la ciudad de Concepcin donde
fue profesor en la universidad del mismo
nombre. En 1980 se desplaz a Inglaterra, a la Universidad de Leeds, donde obtuvo su PhD en 1982. En 1986 se
radic en Madrid (Espaa), donde se vinculara con el pasar de los aos de manera permanente a la Universidad
Complutense, en el Departamento de Cristalografa y Mineraloga de la Facultad de CC Geolgicas, donde es
actualmente Profesor Titular. Aunque comenz su carrera en el mundo de la exploracin, paulatinamente se ha ido
incorporando al tema ambiental. Mantiene no obstante fuertes intereses en los campos de la geologa de minas,
geologa estructural, vulcanismo, y por supuesto, en la geologa de campo, de la que es profesor. Junto con Paloma
Cubas mantiene las pginas web de Aula2puntonet y el GEMM. Roberto Oyarzun es adems colaborador externo
del IGeA de la Universidad de Castilla La Mancha.
__________________________________________________________
*: Imagen: Mineros de la fiebre del oro de California (1849), llamados por eso 49ers.
Fuente: http://www.flickriver.com/photos/ozfan22/3346564019/
Nota Introductoria
En este documento se presenta un lxico de trminos fundamentales en geologa

econmica, de uso comn en Espaa e Iberoamrica. Su redaccin va en muchos
casos ms all de las simples definiciones tipo diccionario, ya que se incluyen
explicaciones ms amplias sobre su importancia y aplicaciones. Se podr decir que
faltan trminos o que alguno sobra, lo cual es normal: es difcil no caer en una cosa
u la otra, En cualquier caso se ha hecho lo posible para mantener un cierto
equilibrio. Por ejemplo, los minerales que han sido seleccionados son aquellos ms
comunes en yacimientos minerales, ya sea porque constituyen minerales de mena o de
alteracin (hidrotermal o supergnica) relevantes.
La Geologa Econmica involucra una especial

complejidad por la amalgama de conceptos Nuestra capacidad para
cientficos, tecnolgicos y econmicos que ella comprender la realidad y
implica. De ah los diversos enfoques con que ha desarrollar ideas depende
sido abordada, que van desde los estrictamente en gran medida de las
cientficos: ore petrology o en espaol: petrologa de palabras que conocemos y
los conceptos que anidan
menas, que considera las menas como un caso
tras ellas. Es como con
especial de rocas, hasta los de la geologa econmica las piezas de un Lego,
propiamente tal. Este lxico est orientado hacia un mientras ms piezas
enfoque intermedio, esto es, hacia el aprendizaje y tengamos, ms complejo
comprensin de los trminos geolgicos y econmicos ser en potencia el edificio
relacionados con los yacimientos minerales que que podamos construir con
contribuyen a esclarecer su naturaleza y origen. estas.
Tambin se tratan aquellos trminos relacionados con
la explotacin de los yacimientos y la exploracin de nuevos recursos minerales. Por
otra parte, este Lxico est centrado en el mbito de los yacimientos metalferos
aunque se tratan otros minerales y recursos energticos como carbn, gas y petrleo a
un nivel bsico.
Jorge Oyarzn & Roberto Oyarzun

La Serena Madrid (2014)
Lxico de Geologa Econmica J. Oyarzn & R. Oyarzun
Actinolita: Se trata de un mineral monoclnico de

composicin Ca2(Mg,Fe)5Si8O22(OH)2 y del grupo
de los clinoanfboles (clinoanfbolas). Es carac-
terstico de algunos yacimientos hidrotermales,
como los de Fe y de Fe-Cu-(Au) de la Cordillera
de la Costa del norte de Chile y del sur del Per.
La actinolita forma una solucin slida con
tremolita. Durante la molienda del mineral que ha
sido extrado de la mina la actinolita puede dar Grandes prismas de actinolita (Imagen )
1
lugar a fases asbestiformes, que revisten especial

peligrosidad para la salud humana. Ver adems tremolita.
Actividad: Parmetro termodinmico que corresponde a la concentracin corregida

de una substancia. Se utiliza para incluir en los clculos el efecto de otras substancias
presentes en la solucin, que pueden afectar las relaciones de equilibrio qumico. La
actividad (a) se expresa en trminos de la concentracin (c) multiplicada por el
respectivo coeficiente.
Acufero: Cuerpo de aguas subterrneas, presentes en estructuras primarias (poros

interconectados), secundarias (frac-
turas) o cavidades (karst) de las
rocas o sedimentos. En el caso de
acuferos libres, el acufero est
comprendido entre el nivel fretico
y una zona impermeable en profun-
didad. Las explotaciones mineras a
cielo abierto y subterrneas inter-
Acuferos (flechas amarillas) (Imagen ).
2 actan con los acuferos, lo cual
implica problemas que deben
resolverse durante su operacin y que pueden complicar gravemente su futuro cierre
(generacin y transporte de drenaje cido, etc). Ver adems nivel fretico.
Adularia: Se trata de un feldespato potsico monoclnico de composicin KAlSi3O8

(como la ortoclasa: ortosa); sin embargo, la adularia se forma por efecto de
1
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soluciones hidrotermales y es comn en las

asociaciones mineralgicas del ambiente epitermal,
como en los yacimientos epitermales del tipo seri-
cita-adularia, tambin conocidos como de baja
sulfuracin. Ver adems epitermales.
Agregacin de valor: Toda actividad econmica

(fabril, comercial, extractiva, etc.) tiene por objeto la Adularia (Imagen ).
3
creacin de valor, vale decir, el producto de la

actividad debe tener un mayor valor que lo existente inicialmente mas los costos que
la actividad implica. En minera moderna, este concepto se ha extendido a todas las
fases de la operacin, siendo tarea de los gelogos e ingenieros maximizar la
agregacin de valor que implica su actividad especfica. La ms obvia y directa es el
descubrimiento de nuevos depsitos econmicos, donde las empresas obtienen las
ms altas rentabilidades. Al descubrimiento de un
cuerpo mineralizado explotable le siguen actividades
como la expansin de reservas y recursos, la
informacin litolgica y estructural que permite
optimizar las labores mineras, el apoyo a las
operaciones de beneficio metalrgico a travs de
informacin geometalrgica (mineralgica, litolgica
Los estudios geolgico-mineralgicos y estructural), la evaluacin hidrogeolgica del
(Imagen ).
distrito, en trminos de nuevas fuentes de agua, de
4
riesgos geotcnicos asociados a cambios del nivel

fretico y de la posible dispersin de drenaje cido por las aguas subterrneas.
Igualmente, los gelogos pueden suministrar valiosa informacin para la preparacin
del futuro plan de cierre de las labores mineras (faenas mineras), tarea que hoy se
inicia desde la etapa de diseo de las operaciones.
Albitizacin: Proceso de alteracin hidrotermal que implica un reemplazo del

contenido de calcio de la plagioclasa por sodio. Si ese
reemplazo ocurre en presencia de Fe (p.ej., en la forma de
granos muy finos de hematites = hematita), la albita
formada puede presentar un color rosa-anaranjado (que Ab
puede llevar a confundirla con ortosa). Tambin se ha

encontrado en el Distrito de Punitaqui (Chile) una albita
Albita (Ab) de remplazo en granito
negra, resultado de microinclusiones de magnetita. La alterado; escala: 1 cm (Imagen ).
5
albitizacin es un proceso importante de la alteracin

propiltica. Ver adems alteracin hidrotermal.
Albitfiro: Roca volcnica o subvolcnica que presenta un fuerte metasomatismo

alcalino, que implica reemplazo del calcio original de la plagioclasa por sodio
2
(albitizacin). En Chile, existen cuerpos de este tipo en varios distritos cuprferos,

como el de Punta del Cobre al sur de Copiap.
Alcalinos: Elementos qumicos del Grupo 1A de Grupo 1A

la Tabla Peridica de Elementos: Li, Na, K, Rb,
Cs y Fr. Son elementos fuertemente reactivos,
tanto con el oxgeno del aire como con el agua.
Sus hidrxidos presentan una elevada diso-
ciacin en agua y por lo tanto fuerte reaccin
bsica o alcalina. Na y K, y en menor con-
centracin Rb, desempean un papel principal Elementos alcalinos (Imagen6).
en los procesos de alteracin hidrotermal.

Grupo 2A
Alcalino Trreos: Elementos qumicos del
Grupo 2A, al que pertenecen Be, Mg, Ca, Sr, Ba
y Ra. Su reactividad es menor que la de los ele-
mentos del Grupo 1A, pero de todas maneras
considerable. Al igual que los elementos del
Grupo 1, forman cloruros solubles, y las inclu-
siones fluidas salinas de los minerales (p.ej.,
Elementos alcalino trreos (Imagen6).
cuarzo, calcita y otros) pueden contener cloruros
de Ca y Mg.
Alineamiento (lineamiento): En ingls: lineament. Se denomina as en geologa

econmica a una faja estrecha y alargada de yacimientos metalferos. Los
alineamientos estn controlados por
grandes zona de falla o lneas de
Prfidos cuprferos
Otros yacimientos de Cu
contacto geolgico. En Chile y en
general en la Cadena Andina, los
alineamientos facilitan mucho la explo-
racin minera. As, yacimientos como
los prfidos cuprferos, los depsitos
ferrferos cretcicos y los yacimientos
epitermales del norte de Chile, pre-
sentan notables alineamientos contro-
Alineamientos de yacimientos de cobre en el norte de Chile; ACL: lados por megazonas de falla como las
Alineamiento de Antofagasta-Calama, DFZ: Zona de Falla de Domeyko
(Imagen ).
7 de Atacama (Fe tipo Kiruna) y Domey-
ko (prfidos de Cu-Mo). Los alinea-
mientos pueden ser tambin de origen puramente estructural (zonas de falla) o
geofsicos (gravimtricos o magnticos). Ver adems Zona de Falla Zona de
Cizalla.
3
Almacenamiento de zafras: Ver cmaras artificialmente sostenidas.
Almadn: Se trata de la mayor mina de mercurio del mundo y se localiza en la

localidad del mismo nombre en la Provincia de Ciudad Real (Espaa). El mercurio fue
extrado en Almadn durante casi 2000 aos, y la referencia ms antigua a este metal
la proporciona Plinio el Viejo (Cayo
Plinio Cecilio Segundo; escritor, cient-
fico, naturalista y militar romano; 23-79
DC) quien cita el rea de Almadn
como la productora del mejor (rojo)
bermelln para las togas de los
patricios. La mina de Almadn (que da
nombre al distrito) ha estado activa
desde tiempos de Roma hasta 2003,
con la sola excepcin de cierres
parciales debidos a desastres mineros
(fuegos, inundaciones) o guerras. La
mineralizacin de mercurio (casi en-
teramente cinabrio: HgS) se encuentra
diseminada en la Cuarcita de Criadero
(Silrico Inferior), la que a su vez est
cortada por una diatrema (chimenea
de brecha) de composicin basltica Arriba, el Distrito Minero de Almadn. Abajo, la escombrera de
calcinados durante las labores de restauracin (Imagen ).
8
alcalina: la llamada Roca Frailesca, de

aproximadamente la misma edad. La
mina de Almadn ha producido cerca de un tercio de todo el mercurio extrado del
mundo. Ver adems chimenea de brecha, cinabrio.
Alteracin arglica: Alteracin hidrotermal que destruye los feldespatos, dando lugar
a la formacin de caolinita o montmorillonita (segn la mayor o menor intensidad del
metasomatismo de H+). En los prfidos cuprferos se desarrolla en una etapa
hidrotermal tarda y de menor tempe-
ratura, junto con el depsito de pirita.
Tambin se la denomina alteracin
arglica intermedia. Los minerales de
arcilla se forman tambin por efecto de
la acidez que genera la oxidacin de
Alteracin hidrotermal en prfidos cuprferos (Imagen ).
9
los minerales sulfurados, en especial
de la pirita.
4
Alteracin arglica avanzada: Es un tipo de alteracin hidrotermal propio de niveles

cercanos a la superficie o muy tardos
en la evolucin de un prfido cuprfero.
Es caracterstica adems de los
yacimientos epitermales de alta sulfu-
racin y tambin se reconoce en yaci-
mientos de sulfuros masivos. Implica
un elevado metasomatismo de H+, que
destruye completamente los feldes-
patos y la sericita, dando lugar a la
formacin de alunita (sulfato de Al y K), Alteracin arglica avanzada (caoln + limonitas) en un afloramiento de
acompaada por caolinita y slice. En ignimbritas en Rodalquilar (Almera Espaa).
Chile est presente en yacimientos

epitermales cordilleranos, como Tambo, La Coipa y Pascua (Proyecto Pascua-Lama).
En Espaa aparece asociada a yacimientos epitermales como los de El Cinto
(Rodalquilar). Esta alteracin implica especiales riesgos de generacin de drenaje
cido, dado que la roca pierde toda posibilidad de neutralizar la acidez (H+) a travs
de la hidrlisis de sus silicatos. Genera un importante blanqueo (bleaching) de las
rocas, lo que facilita la exploracin de los depsitos en los que est presente. La
alteracin arglica avanzada debilita mucho los macizos rocosos, lo cual puede
dificultar su explotacin, y en algunos casos dificulta las labores de sondeo
(sondajes).
Alteracin calco-sdica: Es la alteracin hidrotermal caracterstica de los yacimien-

tos ferrferos del tipo Kiruna o Volcanic
Hosted Magnetite, aunque tambin se
reconoce en yacimientos tipo prfido
cuprfero como en el Distrito de Yerington
(Nevada USA). Incluye una fuerte
albitizacin de las rocas presentes en los
niveles basales del sistema (muy bien
representada en el distrito de Great Bear
Lake, Canad), as como clinopiroxeno,
actinolita, clorita, escapolita y epidota. En los
yacimientos del norte de Chile, el depsito de
la magnetita fue acompaado por el de
actinolita-tremolita y apatito (apatita), a unos
500-450C de temperatura.
Alteracin hidrotermal en el prfido cuprfero de Ann Alteracin flica: Tambin se denomina

Mason, Distrito de Yerington (Imagen10).
alteracin cuarzo-serictica. Es un tipo de
alteracin hidrotermal moderada, caracteri-
5
zada por razones Metal/H+ intermedias. En

ella los feldespatos se convierten en una
variedad fina de muscovita (moscovita),
mientras se libera SiO2 que cristaliza como
cuarzo. En los prfidos cuprferos se desa-
rrolla en una etapa intermedia de su evo-
lucin, cuando las aguas metericas penetran
en el sistema hidrotermal y removilizan parte
de su mineralizacin temprana. En Chuqui-
camata, la zona flica se sita prxima a la Stockwork con alteracin cuarzo-serictica + hematites
Falla Oeste y est acompaada de mine- (hematita) (Imagen ). 11
ralizacin de Cu y Mo importante, y rica en

sulfosales de As-Sb. Es una alteracin muy comn en yacimientos tipo chimenea de
brecha (brechas de turmalina, breccia pipes), prfidos cuprferos y filones de cobre.
Su temperatura se sita en torno a los 500C
Alteracin hidrotermal: Las soluciones

hidrotermales tienen variados orgenes. Junto
Nivel fretico ZA Snter silceo Cuerpo mineralizado con su capacidad para transportar metales de
inters econmico, interactan con las rocas,

alterando su mineraloga y composicin
qumica. Su inters en geologa econmica se
deriva de su asociacin con determinados
Cmara magmtica tipos de mineralizacin. Por ejemplo, la
Aguas
alteracin potsica se relaciona con la princi-
metericas pal mineralizacin hipognica (hipgena) de
Sistema hidrotermal de tipo epitermal; ZA: zona de
alteracin (Imagen ).
12
los prfidos cuprferos. En general, los tipos
de alteracin hidrotermal se pueden agrupar
en dos principales: 1) Alteraciones por
metasomatismo de elementos alcalinos o alcalino-trreos: alteracin potsica, altera-
cin calco-sdica y alteracin propiltica. 2) Alteraciones por metasomatismo de
hidrogeniones (H+): alteracin flica, alteracin
arglica y alteracin arglica avanzada. El
estudio de la alteracin hidrotermal desem-
pea un papel central en la exploracin de
yacimientos metalferos. FK
Alteracin potsica: Es una alteracin de

origen hipognico (hipgeno) y de alta
temperatura (600-400C), que da lugar a la
formacin de minerales propios de las ltimas Alteracin potsica (feldespato K secundario: FK) (banda de
color rosa) en una muestra de prfido graniodiortico.
etapas de la cristalizacin magmtica, como
6
feldespato potsico (ortoclasa = ortosa) y biotita, a expensas de plagioclasa y de

piroxeno o anfbol respectivamente. La relacin K +/H+ es alta. A ella se asocia la
principal mineralizacin hipognica de los prfidos cuprferos. Normalmente est
acompaada por anhidrita (CaSO4).
Alteracin propiltica: Se caracteriza por minerales como clorita, epidota, albita,

calcita y hematites (hematita). En los prfidos
cuprferos constituye una alteracin contem-
pornea a la potsica, pero externa al
sistema mineralizador, y contiene solamente Cl
pirita. En cambio, alberga la mineralizacin
principal en yacimientos cuprferos tipo manto Cc
(en especial, en sus facies ricas en clorita-
albita, con transicin a sericita). A mayor
temperatura (450-500C) grada a alteracin
Alteracin propiltica en andesita: clorita (Cl) (coloracin
calco-sdica, que acompaa la minera- verde) y calcita (Cc), en masa fundamental y vesculas
lizacin principal de los yacimientos ferrferos (flechas). Formacin Quebrada Marquesa (Cretcico
Inferior), La Serena Chile.
cretcicos del norte de Chile y sur del Per.
Alunitas: Grupo de minerales caractersticos de la alteracin hidrotermal arglica

avanzada, aunque tambin pueden tener
origen supergnico inducido por la acidez
generada por la oxidacin de la pirita. La
alunita es un sulfato bsico (KAl3(SO4)2(OH)6),
y el grupo de las alunitas tiene una compo-
sicin general de AB3(SO4)2(OH)6, donde A
puede ser K, Na, Ca, Pb, Ag, o NH4+, y B
puede ser Al, Cu o Fe. Las alunitas son
importantes en la exploracin de yacimientos
epitermales de alta fugacidad de azufre y
Filones aurferos lixiviados en Rodalquilar (Almera oxgeno. Las alunitas estn adems
Espaa), con cuarzo, alunita, caoln y abundante limonita.
Alteracin supergnica superpuesta a la alteracin arglica presentes en una roca ornamental localmente
avanzada original. conocida como combarbalita en el norte de
Chile.
Aluvial: Se refiere a los sedimentos clsticos que han sido arrastrados por corrientes
de agua. En esos sedimentos se pueden producir concentraciones de minerales con
alto peso especfico, como casiterita (SnO2), oro y platino, dando lugar a los
yacimientos tipo placer. Cuando el transporte ha sido limitado (como en el caso de
un cono que recibe sedimentos provenientes del regolito de un cerro), se utiliza el
trmino coluvial. Debido a su transporte, los sedimentos aluviales presentan mejor
7
seleccin granulomtrica y redondeamiento

que aquellos de carcter coluvial. Ver
adems placeres.
Amalgamacin: Amalgama es una solucin Grava

slida formada por dos o ms metales.
Puesto que el mercurio se presenta en
estado lquido y tiene la capacidad de
amalgamar el oro y otros metales se ha
utilizado en la recuperacin del oro presente
en finas partculas. As, el oro es Circa
amalgamado por el mercurio, del cual se
separa posteriormente mediante destilacin
por calentamiento del Hg. Este mtodo, que
implica problemas ambientales debido a la
toxicidad del Hg vapor (Hg0gas), fue Hg
remplazado en la minera moderna por el de
cianuracin (algo ms segura aunque no
exenta de riesgos ambientales). Sin embargo,
ha sido y contina siendo utilizado por la
minera artesanal, con los problemas
ambientales y de salud que ello implica. Ver Arriba, placer aurfero en el sur de Chile. La mayor
abundancia de oro se encuentra en el contacto entre la
adems placeres. grava y la roca de base (bedrock). En Chile a esta zona se
le denomina circa. Abajo, uso de mercurio metlico (Hg)
para la amalgamacin de oro en una batea (challa, gold
pan) (Imagen13).
Ambiente de sedimentacin: El trmino se refiere al conjunto de caractersticas

fsicas (energa cintica, temperatura),
qumicas (pH, Eh, composicin de soluciones)
Mineralizacin de uranio tipo roll-front y biolgicas, de un sitio en el que se depositan
Frente
Capa impremeable sedimentos. Los ambientes de sedimentacin
Ambiente oxidante
Frente Ambiente
tienen cierta importancia en la exploracin de
Migracin
Acufero confinado
(Roll-Front) reductor algunos tipos de yacimientos metalferos
Capa impremeable
(como los de uranio tipo roll-front, placeres
aluviales, etc.). Sin embargo, su mayor impor-
Ambiente sedimentario y redox de un yacimiento de uranio
tipo roll-front (Imagen ).
14
tancia radica en la exploracin de depsitos
de combustibles fsiles (petrleo, esquistos
bituminosos, carbn), genticamente asociados a sedimentos de grano fino
depositados en ambientes reductores. Ver adems roll-front.
8
Anatexia: Proceso de formacin de magmas de composicin grantico-rioltica por

fusin parcial de rocas corticales. Los granitos de anatexia se caracterizan por la
presencia de muscovita (moscovita) en los granitos de dos micas (Granitos S).
Andesita: Roca gnea de composicin

intermedia y textura afantica, microcristalina Anf
o porfrica, de emplazamiento extrusivo o
intrusivo subvolcnico. Su mineraloga in-
cluye plagioclasa calco-sdica (tpicamente
andesina), piroxeno y anfbol. Su equivalente
plutnico es la diorita (con textura fanertica).
Las andesitas son rocas muy abundantes en Pl
los arcos magmticos de tipo andino as
como en los arcos de islas. La asociacin
andesita-dacita/diorita-granodiorita es muy Andesita porfrica al microscopio (nicoles cruzados) con
abundante plagioclasa (Pl) y anfboles (Anf) en una matriz
rica en mineralizaciones de Cu, Mo, Au, Fe y vtrea; vista: 4,4mm (Imagen15).
otros metales.
Anfboles: Tambin: anfbolas. Son inosili-

catos de cadena doble. En las rocas gneas
calco-alcalinas en mrgenes activos o arcos
de islas se presentan como hornblenda
(Ca2(Mg,Fe,Al)5(Al,Si)8O22(OH)2). En la altera-
cin hidrotermal se presentan como actinolita-
tremolita. Pueden ser monoclnicos (clinoan-
fboles) u ortorrmbicos (ortoanfboles).
Anomala: Rasgo o conducta de un sistema Cristales de antlerita, Chuquicamata - Chile (Imagen ). 16
que se aparta del comportamiento normal o

esperado. En exploracin minera las anomalas geoqumicas y las anomalas
geofsicas son muy importantes, como indicadoras de la presencia de yacimientos no
aflorantes. Ver adems prospeccin geofsica, prospeccin geoqumica.
Antlerita: Mineral oxidado de cobre del tipo sulfato bsico, de composicin

Cu3(SO4)(OH)4 que cristaliza en el sistema ortorrmbico. Mineral tpico de la zona de
oxidacin de yacimientos tipo prfido cuprfero en ambientes ridos. Es fcilmente
lixiviable en medio cido y constituye una importante mena de cobre.
9
Arcillas: Minerales del grupo composicional

de los alumino-silicatos, con estructura de
filosilicatos. Generalmente se forman por O
OH
meteorizacin o alteracin hidrotermal de Si, Al
T
feldespatos o micas. Las arcillas estn cons- Al, Fe, Mg
O
tituidas por capas de Si-O con coordinacin
tetradrica (T) y capas Al-O con coordinacin
octadrica (O). Existen dos tipos principales: T
el de la caolinita y el de la montmorillonita
(esmectita). El primero presenta alternancia Cationes intercambiables n H2O
de capas T-O, las cuales se atraen fuerte-

mente. En el segundo, se presenta una T
configuracin TOT-TOT, siendo dbiles los
contactos T-T. Ello conlleva que las esmec- Estructura de las arcillas tipo montmorillonita (esmectita),
titas presenten una gran superficie interna, con su arreglo de capas T-O-T (Imagen ). 17
que les permite intercambiar cationes, as

como incorporar molculas de agua y expandirse. Ambas caractersticas pueden T
tener graves consecuencias, tanto en la lixiviacin en pila de minerales de cobre (que
se dificulta mucho por la prdida de permeabilidad y por la incorporacin del cobre a
la arcilla), como en la estabilidad de obras de ingeniera (suelos expansivos). Sin
embargo, tienen tambin aplicaciones tiles, como en el caso de los lodos (barros) T
utilizados en sondeos (sondajes). Las arcillas constituyen importantes minerales
industriales y tienen uso diagnstico en exploracin minera. Ver adems alteracin
hidrotermal.
Arco magmtico: Se denomina as a la faja de generacin de magmas situada sobre

una zona de subduccin. Estos magmas se emplazan a distintos niveles de
profundidad: plutnico, hipabisal, subvolcnico y volcnico y estn asociados a
distintos tipos de yacimientos metalferos, como prfidos cuprferos (a nivel hipabisal)
Corteza Continental
Corteza ocenica Volcanes y epitermales (a nivel subvolcnico). La
Cadena Andina incluye un importante arco
magmtico, que en Chile migr de W a E
Litosfera
Litosfera entre el Jursico y el Terciario Superior, y que
Astenosfera
hoy coincide aproximadamente con la
Subduccin y formacin de un arco magnatico del tipo
posicin de la Cordillera de los Andes. En el
margen activo, por ejemplo, la cadena andina (Imagen ).
18
arco andino (Chile-Per-Bolivia) se generaron
importantes fajas metalferas con yacimientos
de hierro (tipo Kiruna), cobre (tipo prfido cuprfero), oro (de tipo epitermal) y estao.
En el sureste de Espaa se reconoce un arco magmtico (s.l.) del Mioceno con
similitudes a la Cadena Andina aunque diferente en cuanto origen (ausencia de
subduccin). Se trata de la Faja Volcnica de Almera-Cartagena (Mioceno Medio-
Superior), que se form durante el colapso gravitacional del Orgeno Btico. Tiene
10
escasa longitud y ancho (~ 160 x 20 km), sin embargo es extremadamente rica en

variedades petrogrficas y series magmticas (calco-alcalina, calco-alcalina de alto K
shoshontica, y lamprotica) y alberga interesantes yacimientos epitermales de Au
(Rodalquilar), Pb-Zn (Mazarrn, Cabezo Rajao), y Sn (La Crisoleja). Ver adems
subduccin, magmatismo calco-alcalino y toletico, tectnica de placas, toletico
(yacimientos).
Arenas alquitranadas: En ingls: tar sands - oil sands. Cuando los yacimientos de
petrleo son despojados por la erosin de su
techo impermeable protector, los consti-
tuyentes de menor peso molecular, y por lo
tanto ms voltiles, abandonan las rocas
almacenadoras. En consecuencia, estas con-
servan solamente las fracciones pesadas
semislidas tipo alquitrn o asfalto. Estos
yacimientos pueden ser explotados por mto-
dos mineros, seguidos de molienda y lixivia-
cin del material. Posteriormente el destilado
es sometido a fraccionamiento molecular,
obtenindose un producto similar al petrleo.
En la regin de Alberta en Canad existen
enormes yacimientos en explotacin de este
tipo. Sin embargo, explotarlos plantea serios
problemas ambientales, entre ellos la gene- Arriba, explotacin de arenas alquitranadas en Canad
racin de grandes volmenes de arenas que (mina Aurora) (Imagen ). Abajo, aspecto de estas arenas
19
con abundante bitumen (Imagen ). 20
es necesario disponer y estabilizar. Ver

adems esquistos bituminosos.
Argentita: Sulfuro y mena de plata de composicin AgS (sistema cbico). Por debajo
de 170C la argentita no es estable pero s su
polimorfo acantita, que cristaliza en el sistema
monoclnico.
Atacamita: Se trata de un oxicloruro bsico

de cobre de composicin Cu2Cl(OH)3 que
cristaliza en el sistema ortorrmbico. Mineral
tpico de la zona de oxidacin de yacimientos
tipo prfido cuprfero en ambientes ridos. Es
Cristales de atacamita (Imagen21). fcilmente lixiviable en medio cido y consti-
tuye una importante mena de cobre.
11
Azurita: Es un carbonato bsico de cobre, de

composicin Cu3(CO3)2(OH)2 y cristaliza en el
sistema monoclnico. Desde tiempos ances-
trales ha constituido una importante mena de
cobre.
Masas botroidales de azurita (Imagen22)
12
Fuente de las imgenes* (a Abril de 2014)
1. http://www.cornellcollege.edu/geology/walsh/Mineralogy/mineralogy.shtml
2. http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2007/09/10/73702
3. http://www.mindat.org/photo-271069.html
4. http://businesscasestudies.co.uk/anglo-american/adding-value-through-asset-optimisation/introduction.html#axzz2yBgGNGB9
5. http://econgeol.geoscienceworld.org/content/100/4/733.full?sid=291b0bd3-499f-4fab-bd57-951cd3a8719f
6. http://chemistry.about.com/od/periodictable/ss/How-To-Use-A-Periodic-Table.htm
7. http://journals.hil.unb.ca/index.php/gc/article/view/11269/12010
8. http://en.lacerca.com/news/turismo/almaden_mines_park_heritage-18856-1.html
9: http://geosphere.gsapubs.org/content/2/3/161/F1.expansion.html
10. http://www.geo.arizona.edu/~mdbarton/WhyAZistheCopperState.html
11. http://www.castillocopper.com/ChileanPhotoGallery.html
12. http://publishing.cdlib.org/ucpressebooks/view?docId=ft6v19p151&chunk.id=d0e7055&toc.id=d0e7055&brand=ucpress
13. http://upsidedownworld.org/main/nicaragua-archives-62/2382-gold-fever-artisanal-and-industrial-extraction-in-the-nicaraguan-mining-triangle
14. https://geoinfo.nmt.edu/resources/uranium/where.html
15. http://geo-development.blogspot.com.es/2011/11/friday-photo-9-rocks-down-microscope.html
16. http://www.johnbetts-fineminerals.com/jhbnyc/mineralmuseum/picshow.php?id=16618
17. http://pubs.usgs.gov/of/2001/of01-041/htmldocs/images/monstru.jpg
18. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Oceanic-continental_convergence_Fig21oceancont_italian.svg
19. http://www.greenpeace.org/canada/en/campaigns/Energy/tarsands/
20. http://theenergycollective.com/markecaine/185051/oil-sands-resource-technology-consequences
22. http://tyrkiet.se/lapis-lazuli.html
*Algunas imgenes han sido adaptadas del ingls al espaol y/o simplificadas.
Para saber ms sobre estos temas y otros visite los sitios de Aula2puntonet** y el GEMM***
**: http://www.aulados.net/
***: http://www.aulados.net/GEMM/GEMM.html
13
Bandeamiento: En ingls: crustiform

texture. Textura que presentan algunas
menas que han sido depositadas en un
medio abierto y en un proceso por eta-
pas, por ejemplo, en un plano de falla que
se fue abriendo por pulsos sucesivos, cada
uno de los cuales dio origen a una banda
de minerales. Adems se observa en yaci- Bandas de esfalerita (marrn claro y amarillo) de un
mientos exhalativos de sulfuros masivos. yacimiento tipo Mississippi Valley (Olkusz, Polonia).
(Imagen1).
Ver adems textura.
Basalto: Roca gnea volcnica mfica que puede ser encontrada en una gran
variedad de ambientes geolgicos, en los fondos ocenicos (basaltos MORB), en
los rifts continentales (basaltos alcalinos) y en los arcos de isla y mrgenes activos
(basaltos calco-alcalinos y toleticos). Su composicin mineralgica incluye princi-
palmente plagioclasa clcica, olivino y piroxeno. Ver adems magmatismo
calco-alcalino, toletico (yacimientos asociados).
Bauxita: La principal mena de aluminio. Se trata de un conjunto de minerales que

incluyen gibbsita Al(OH)3, bohemita -AlO(OH) y dispora -AlO(OH). La bauxita
se forma en regiones tropicales
por laterizacin de rocas silicata-
das. 1500 m 700 m
Rocas metasedimentarias
Besshi: Tipo de yacimiento de

sulfuros masivos definido original- Horizonte Superior
Horizonte Inferior
mente en Japn, constituido por
capas finas, con estructura masiva
o bien laminada, de pirita, pirrotina Sulfuros masivos
(pirrotina) y calcopirita, y conteni- Rocas metavolcnicas
dos variables de oro y sulfuros de El yacimiento de sulfuros masivos tipo Besshi de Kona en Canad; los
otros metales. Se sitan en rocas valores en los recuadros en amarillo corresponden a las leyes de Cu (%),
Co (%) y Au (g/t) (Imagen2).
sedimentarias clsticas, intercala-
das con lavas y rocas piroclsticas
14
andestico-baslticas. Los yacimientos tipo Besshi incluyen xidos de Fe y jaspe

(chert). Su origen se atribuye a fuentes termales submarinas situadas en medios
reductores, en ambientes tectnicos tipo rift, localizados en arcos de islas o en
cuencas tras-arco. Este tipo de yacimiento presenta ciertas analogas con algunos
yacimientos tipo manto de edad cretcica en Chile central. Ver adems Chipre,
kuroko, sulfuros masivos.
BIF: Del ingls: Banded Iron

Formation (formacin ferrfera
bandeada, formacin bandeada
de hierro). Son depsitos consti-
tuidos por bandas intercaladas de
slice y magnetita (Fe3O4) ms o
menos oxidada a hematites (he-
matita) (Fe2O3) o hidrxidos de
hierro, que alcanzan gran magni-
tud (cientos a miles de Mt). Se
trata de yacimientos antiguos, en
general de edad precmbrica, que Formacin bandeada de hierro (tipo Lago Superior) en Australia
Occidental, Parque Nacional de Karijini (Imagen ). 3
presentan metamorfismo y se en-

cuentran normalmente en regio-
nes de escudo, como los de Norte Amrica, Australia y Brasil. Las BIFs se
clasifican en dos tipos principales segn estn o no asociadas a rocas volcnicas.
En el primer caso tenemos las BIF del tipo Algoma y en el segundo las BIF del tipo
Lago Superior. En Chile existen depsitos pequeos de este tipo (< 100 Mt) en la
Cordillera de Nahuelbuta, que fueron acrecionados al continente en un episodio
tectnico ocurrido durante el Paleozoico. Los yacimientos tipo BIF aportan la mayor
parte del hierro de mina producido en el mundo. Ver adems Quadriltero
Ferrfero.
Bituminoso: Carbn mineral de

rango medio caracterizado por su
mayor contenido de hidrocarburos
slidos (bitumen). Usualmente Zona Aurfera
presenta color negro aunque tam- Corta en

Corta en
2003
bin puede ser de color marrn 2002
obscuro. El contenido calorfico del

carbn bituminoso oscila entre los
Corta en
21 a 30 millones Btu/t (24 a 35 2004
MJ/kg).
Zona de bonanza en profundidad a partir de la cota 100 m del cuerpo
Bonanza: La parte ms ancha y mineralizado aurfero de Kenyase Ahafo (Gana) (Imagen4). Corta = Rajo.
ms rica en minerales de valor
15
econmico de un filn (veta). En filones polimetlicos, es tambin la ms

enriquecida en plata. Una zona de bonanza puede originarse a lo largo de la
interseccin de dos fallas mineralizadas (clavo de bonanza). Alternativamente, el
aumento de potencia de la zona mineralizada puede estar relacionado con
modificaciones en la geometra de la falla o zona de falla, por ejemplo, debido a
saltos en la falla del tipo en echeln, o en una zona de transtensin. Ver adems
filn, Zona de Falla-Zona de Cizalla.
Brecha: Roca constituida por clastos angulares de tamao centimtrico,

decimtrico o mtrico (megabrecha),
que contiene un material ms fino
(matriz) y un cemento que los une. Las
brechas pueden ser matriz- o clasto-
soportadas dependiendo si los clastos
flotan en una matriz o estn en con-
tacto entre ellos. Las brechas pueden
tener distintos orgenes: sedimenta-
rias, piroclsticas, magmticas, tect-
nicas (brechas de zona de falla), hidro-
termales, etc. En depsitos como los
Tipos de brecha en minas de cobre del Distrito de Talcuna (La del tipo chimenea de brecha pueden
Serena Chile). A: brechificacin por implosin, note el tpico
arreglo en mosaico de los clastos; B: brechificacin de colapso, contener parte importante de la
con arreglo catico de clastos pre-mineralizados (Imagen ).
mineralizacin del yacimiento. As,
LE
determinar el tipo de brecha en un

yacimiento puede tener gran importancia en lo que se refiere a definir zonas de
inters econmico dentro del mismo. En yacimientos minerales se pueden
reconocer los siguientes tipos de brecha: 1. De aplastamiento: brecha tectnica,
sin participacin activa de fluidos. 2. De trituracin: brecha tectnica, sin
participacin activa de fluidos. 3. Hidrulica: brecha hidrotermal de implosin. 4. De
explosin: brecha hidrotermal por explosin. 5. De colapso: brecha tectnica por
relajacin, sin participacin activa de
fluidos. Ver adems chimenea de Flanco Norte
brecha, Zona de Falla Zona de
Cizalla.
Flanco Occidental
Bushveld (Complejo de): En ingls:
Bushveld Complex. Se trata de la
intrusin mfica-ultramfica estratifi-
cada ms grande del mundo y cons-
tituye el mayor productor mundial de Pretoria
Johanesburgo Flanco Oriental
platino. El platino se alberga princi-
palmente en el llamado Merensky El Complejo de Bushveld y operaciones mineras (Imagen5).
Reef, el cual forma parte del com-
16
plejo gneo. Este tiene una potencia variable de entre 30 a 90 cm y contiene una
media de 10 g/t de elementos del grupo del platino (EGP) en pirrotina y pentlandita.
La forma del Complejo de Bushveld es aproximadamente ovalada ocupando una
superficie de unos 65.000 km en el centro de provincia del Transval (Transvaal).
El complejo tiene una edad de unos 2000 millones de aos y descansa sobre rocas
sedimentarias del Sistema del Transval. Estas rocas sedimentarias fueron
extensamente afectadas por metamorfismo de contacto como resultado de la
intrusin. Las rocas que integran este complejo son (de base a techo): peridotitas,
cromititas, harzburgitas, noritas, anortositas, y gabros, con un pulso final flsico
(Lebowa Granite). El complejo de Bushvel contiene un 90% de las reservas
mundiales de EGP y produce anualmente un 80% del platino y 20% del paladio a
escala mundial. Ver adems lopolito, Norilsk, Sudbury, ultramficas.
Butte: Uno de los distritos mineros ms emblemticos del mundo; localizado en la

localidad de Butte (Montana
USA). Por ms de 110 aos el
distrito de Butte ha servido como
un laboratorio natural donde los
gelogos del USGS (Servicio
Geolgico de los Estados Uni-
dos), la compaa Anaconda, y
las universidaddes recopilaron
datos y formularon nuevas hip-
tesis acerca de los procesos Imagen antigua (falso color) de los mineros en pocas de la minera
geolgicos, petrolgicos y geo- subterrnea en Butte (Imagen ). 6
qumicos que generan los yaci-

mientos hidrotermales de cobre. Por otra parte, fue en Butte donde nacieron en el
Siglo XX los actuales mtodos de cartografa geolgica (mapeo) de minas. Los
primeros descubrimientos de oro en 1864 y plata en 1874, dieron paso al cobre en
la dcada de los 1880s. El apogeo
minero de Butte dur desde 1882
hasta 1982. Durante gran parte de
ese tiempo la Compaa Anaconda
domin la produccin. La compa-
a Anaconda se form en 1895
para desarrollar las reservas de
cobre por minera subterrnea,
consolidando todas las opera-
ciones bajo una sola compaa. La
La corta (rajo) Berkeley en los aos 1960s (Imagen ). Hoy en da alberga
6 minera subterrnea continu has-
un inmenso lago rojo de drenaje cido.
ta mediados de los aos 1970s.
Por su parte la minera a cielo
abierto se desarroll inicialmente (1955) en la corta Berkeley, aunque las
17
operaciones fueron suspendidas en 1982 debido a los altos contenidos de arsnico

de los concentrados de cobre. La minera continu con la apertura de la corta
Continental en Enero de 1980 la cual continu a lo largo del tiempo aunque de
manera discontinua hasta los aos 2000s. El distrito de Butte contiene dos
depsitos de prfido de Cu-Mo que son cortados por una enorme red de filones de
Cu-Zn-Pb-Mn-Ag encajados en una monzonita cuarcfera de edad Larmica. El
distrito se encuentra entre los recursos de cobre ms grandes del mundo: 9,8Mt
(millones de toneladas) Cu; 2,2 Mt Zn; 1,7 Mt Mn; 0,4 Mt Pb; 0,1 Mt Mo; 22.000 t
Ag; 82 t Au. El cobre de los filones fue clave para el desarrollo industrial de los
Estados Unidos y sirvi para el lanzamiento de la compaa Anaconda (Anaconda
Copper Company). Ver adems Mtodo Anaconda, Reno Sales, Yerington,
Swayne (Bill).
18
Fuente de las imgenes* (a Abril-Mayo de 2014)
1. http://cms.unige.ch/sciences/terre/research/Groups/mineral_resources/deposits/deposits_slides_l.php
2. http://www.pacificridgeexploration.com/s/fyre_lake.asp?ReportID=518978
3. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Banded_iron_formation_Dales_Gorge.jpg
4. http://www.dregs.org/abs2004.html
5. http://annualreport2011.aquariusplatinum.com/mineral-resource-and-reserve-statement.html
6. http://www.mininghistoryassociation.org/ButteHistory.htm
19
Calco-alcalino: Ver magmatismo calco-alcalino.
Calcopirita: Es el sulfuro primario (y mena) de cobre ms importante en trminos

de presencia y abundancia en prcticamente
todos los yacimientos sulfurados. Su nombre
deriva del griego: (calcs) que significa
cobre; por lo tanto, calcopirita significa pirita
de cobre. Su frmula es CuFeS2 y pertenece
al sistema cristalino tetragonal. Su color es
amarillo bronceado, con menor brillo metlico
que la pirita. A diferencia de sta ltima, rara
vez exhibe su forma cristalina externa. Este
ltimo es un rasgo importante, ya que la pirita Calcopirita (Imagen )
1
puede oxidarse ligeramente adquiriendo un

tono dorado (y por lo tanto, parecerse a la calcopirita); sin embargo, debido a que
la pirita siempre muestra alguna cara cristalina la confusin es casi imposible. Ver
adems zona primaria.
Calcosina: Es el sulfuro ms rico de cobre. Su frmula es Cu 2S y pertenece al

sistema cristalino monoclnico o hexagonal dependiendo de la temperatura de
formacin. Generalmente se forma por enri-
quecimiento supergnico (suprgeno) o hipo-
gnico (hipgeno) de otros sulfuros primarios.
Su color es gris y su brillo moderado lo que lo
hace poco notable. Cuando se iniciaron las
Cs exploraciones de cobre en las secuencias
sedimentarias del cinturn cuprfero africano
(Copper Belt de Zambia-Katanga) la calcosina
presente en las rocas sedimentarias finas de
Calcosina (Cs) (campo: 10 cm) (Imagen ).
2
color gris obscuro pas inicialmente desa-
percibida. Ver adems Cinturn Cuprfero
de Zambia-Katanga, enriquecimiento secundario.
Caldera: Es una gran depresin de origen volcnico, de forma elptica o circular,

que puede alcanzar decenas de km de dimetro. Se forma cuando el magma sale
20
bruscamente (normalmente
como flujos piroclsticos),
dejando un espacio bajo la
estructura volcnica, la cual
colapsa formando la caldera.
Estructuras de este tipo se
encuentran (por ejemplo) en
Condoriaco, al NE de La
Serena (Chile) o en Rodal-
quilar (Espaa). La erupcin
de material piroclstico por
una caldera no suele generar
condiciones (muy) favorables Seccin esquemtica de una caldera tipo Valles y yacimientos minerales
para la formacin de grandes asociados (Imagen ). 3
yacimientos metalferos ya
que hay una prdida masiva
de voltiles. Sin embargo, si una nueva masa magmtica se sita bajo ella
generando una caldera resurgente, las fallas normales presentes en su borde as
como en el interior de estas sern adecuadas para el emplazamiento de
yacimientos epitermales. Las calderas se pueden clasificar por su tamao en
pequeas (< 10 km en dimetro) o grandes (10-30 km en dimetro; tipo Valles).
Las primeras son estructuras de colapso circulares, centradas en lo que fue un
volcn de aparato central, y son el resultado de la erupcin de volmenes
relativamente pequeos de lavas y rocas piroclsticas. Estas calderas son el
resultado de la salida de los materiales superiores de las grandes cmaras
magmticas que generan importantes volmenes de flujos piroclsticos dacticos y
riolticos (ignimbritas). Ver adems Rodalquilar.
A la izquierda, operacin minera por el mtodo de Almacenamiento de Zafras (Shrinkage Stoping); a la derecha, el mtodo de Corte y
Relleno (Cut and Fill) (ImgenesLM).
Cmaras artificialmente sostenidas: Mtodos en minera subterrnea que se

utilizan si la roca no es autosostenible, por ejemplo, por encontrarse muy
fracturada. El problema se resuelve de dos maneras: acumulando parte del mineral
volado dentro de la cmara (este sustentar la labor), o bien rellenando con arenas
o colas de la planta de flotacin. En el primer caso hablamos de Almacenamiento
21
de Zafras (Shrinkage Stoping), cuyo nombre en espaol proviene del rabe (sajra
= piedra). En el segundo, hablamos de Corte y Relleno (Cut and Fill). Ambos
procedimientos son los indicados para filones o yacimientos estratiformes con gran
buzamiento. En el Almacenamiento de Zafras el avance de la labor minera se
realiza hacia arriba. El procedimiento est basado en el fenmeno de
esponjamiento del mineral arrancado, esto es, el volumen aumenta una vez que
el filn ha sido volado debido al contacto irregular entre los fragmentos. Esto
permite que el mineral sea extrado por los buzones, mientras siempre permanece
un volumen en la cmara que permite seguir trabajando hacia arriba. En el caso de
Corte y Relleno el procedimiento es equivalente al anterior, pero en vez de rellenar
con el mismo mineral arrancado, se utilizan arenas o colas de flotacin. Esto ltimo
puede tener inters ambiental, ya que rellenar las labores mineras en profundidad
con un material que en superficie presenta mltiples problemas puede ser una
solucin. Eso s, hay que considerar la interaccin de las aguas subterrneas con
las colas. Adems existe el mtodo de Grandes Barrenos en Crter (Vertical Crater
Retreat, VCR), procedimiento hbrido en el que durante un tiempo se mantiene el
mineral dentro de la cmara (como en Shrinkage Stoping) y luego esta es
rellenada con material externo a la mina (como en Corte y Relleno: Cut and Fill).
Operacin minera mediante hundimiento por: (1) subniveles (sublevel stoping) y (2) longhole stoping (Imagen4).
Cmaras naturalmente sostenidas: Mtodos en minera subterrnea que se

utilizan si la roca es autosostenible, por ejemplo, en el caso de roca poco
fracturada o alterada. Existen dos procedimientos principales, Cmaras Abiertas
(Open Stoping) y Cmaras con Soporte de Pilares (Room and Pillar). El primero se
divide a su vez en Hundimiento por Subniveles (Sublevel Stoping) y Longhole
Stoping. La principal diferencia entre estos radica en la longitud de perforacin
para voladura y el nmero de niveles de explotacin asociados. Ambos mtodos se
22
utilizan para cuerpos de morfologa tabular (p.ej., filones) de gran buzamiento.

Luego tenemos el procedimiento de Cmaras y Pilares (Room and Pillar), que es
un mtodo de explotacin especialmente adecuado para cuerpos mineralizados
horizontales o ligeramente inclinados encajados en rocas competentes. A medida
que el cuerpo mineralizado va siendo extrado, se van dejando pilares entre su
Operacin minera mediante cmaras y pilares (Imagen4).
base y su techo para asegurar la estabilidad de la explotacin. Tanto el dimetro

como el espaciamiento de los pilares dependen de las propiedades geomecnicas
de las rocas encajantes, as como de la potencia del cuerpo explotado.
Caolinita: Mineral del grupo de las

arcillas y cuya composicin es
Al2Si2O5(OH)4. Su estructura cris- O
talina est configurada por capas
tetradricas Si-O y octadricas Al-
O alternadas, lo que asegura una
unin estrecha entre las capas (y T
dificulta el intercambio de bases y O
la incorporacin de agua). Por lo O
OH
tanto no es una arcilla expansiva. Al

Si
Se forma por hidrlisis de los
feldespatos de las rocas gneas en Estructura de las arcillas tipo caolinita, con su arreglo de capas TO-TO
(Imagen5).
23
condiciones de clima lluvioso, as como por alteracin hidrotermal con fuerte

metasomatismo de H+. Ver adems alteracin arglica, alteracin arglica
avanzada, arcillas.
Carbn: Combustible fsil slido, formado mayoritariamente por carbono. Los

yacimientos de carbn se forman principal-
mente en ambientes transicionales (p.ej.
deltas) subsidentes y clima hmedo, donde
repetidos episodios de hundimiento cubren
con una delgada capa de agua, sedimentos
clsticos finos, y vegetacin la zona en
cuestin. Tanto por efectos bioqumicos
(bacterias anaerbicas) como geoqumicas
(T y P), la materia orgnica vegetal pierde
su contenido de hidrgeno y oxgeno
enriquecindose en carbono. A diferencia
del caso del petrleo, la presin o la
Antracita, el carbn de mayor rango (Imagen ).
temperatura alta no daan sino que mejoran
6
la calidad del carbn, el cual tampoco es

afectado por procesos estructurales. En consecuencia, los mejores carbones
(antracitas) son los ms antiguos (Carbonfero-Prmico), y se distribuyen
principalmente en los continentes del hemisferio norte (en Espaa: cuencas
mineras de Asturias y Len). Estos son aptos para la produccin piroltica de
coque, que se usa en la industria siderrgica. Los carbones de menor calidad, del
tipo lignito (generalmente de edad terciaria, como los de Lota y Magallanes en
Chile) se utilizan principalmente en produccin de energa elctrica.
Los carbones pueden ser

clasificados como (de menor a Presin
mayor rango calorfico): lignitos

(26,7 MJ/kg), carbones sub-
bituminosos (31,8 MJ/kg), bitu-
minosos (36,1 MJ/kg), y antra- Materia orgnica
en descomposicin
citas (36,2 MJ/kg) (1 Kj/kg = Carbn
0,43 Btu/libra). La antracita se

reconoce fcilmente por su su- Tiempo Calor
perficie brillante. En trminos

ambientales, el carbn presenta Proceso de formacin de un carbn en funcin de la presin, calor y el tiempo
transcurrido (Imagen ). 7
dos problemas mayores. Uno

es la generacin de SO2 debido
a la oxidacin de la pirita presente en el carbn, proceso que se desarrolla durante
su combustin, y que es causa de la produccin de lluvia cida. Tpicos contenidos
de azufre en los carbones son de (% en peso): 0,4 (lignitos); 0,4-0,7 (bituminosos),
24
0,6-0,77 (antracitas). El otro es la emisin de CO2 (gas de efecto invernadero) por

combustin del carbn. Otro problema del carbn radica en los contenidos de
elementos metlicos de sus cenizas, que son importantes en los carbones ms
jvenes. Por otra parte, su explotacin es peligrosa para los mineros debido a las
explosiones de metano (CH4: gas gris) que se encuentra adsorbido en el carbn.
Un aspecto favorable del carbn radica en la cuanta de sus reservas conocidas,
que podran abastecer las necesidades de varios siglos, aunque el problema del
calentamiento global asociado al efecto invernadero plantea serias objeciones en
este aspecto.
Carbonatitas: Rocas alcalinas formadas

por magmas constituidos principalmente
por carbonatos de Ca, Mg y Fe, con dbil
participacin de silicatos. A las carbona-
titas se asocian importantes yacimientos
de elementos de las tierras raras, de ura-
nio y otros elementos asociados al mag-
matismo alcalino, as como de magnetita,
apatito (apatita) y ocasionalmente cobre
Colada de lava carbonattica en el volcn Ol Doinyo Lengai (p.ej. yacimiento de Palabora en Sud-
(Tanzania) (Imagen ).
frica). Las carbonatitas son caractersticas
8
de ambientes tectnicos corticales tipo

escudo y aparecen bajo la forma de chimeneas de brecha. Tambin existen
ejemplos en el vulcanismo de islas como
Canarias y Cabo Verde (Atlntico Central) o
en el volcn Ol Doinyo Lengai (Tanzania) en
la rama oriental del Rift en frica. Ver
adems Palabora.
Carlin (pronnciese crlin): Tipo (y modelo)

de mineralizacin aurfera representada por
los yacimientos del distrito del mismo
nombre en el Estado de Nevada (USA) que
se distribuyen a lo largo del llamado Carlin
Trend. Los yacimientos tipo Carlin son de
carcter diseminado (oro de tamao micros-
cpico: oro invisible) y se encuentran empla-
zados en rocas paleozoicas (Formacin Yacimientos aurferos
Roberts Mountains: Silrico-Devnico). La
Provincias aurferas en el estado de Nevada (USA) entre
edad de los procesos mineralizadores se las que destaca la del Carlin Trend (flecha). Mientras
estima entre 34 y 14 Ma y estn asociados a que el Battle Mountain Trend es equivalente al de Carlin,
el Walker Lane alberga yacimientos aurferos asociados
una alteracin hidrotermal que silicifica la a zona de falla (Imagen9).
roca (silicificacin) dando lugar a la forma-
25
cin de jaspes; esto confiere a las rocas el nico rasgo aparente debido a su mayor
resistencia a la erosin. En Chile, se asemejan a esta tipologa los yacimientos de
El Hueso y Agua de la Falda en Atacama (Chile). Ver adems cherts, epitermal.
Casiterita: La casiterita es un xido de estao (SnO2) que se encuentra

comnmente en yacimientos filonianos encajados
en rocas granticas que han sufrido importantes
procesos de greisenizacin. Tambin se encuentra
en yacimientos tipo placer dado su elevado peso
especfico. Bolivia ha sido uno de los pases ms
importantes en produccin de estao. De la misma
manera, tanto Inglaterra (Cornualles) como
Espaa y Portugal en Europa lo fueron en el
pasado, aunque la mina de estao de Panasqueira
Casiterita con muscovita (Imagen ).
10
(Portugal) continua siendo un productor importante
de este metal. Ver adems Cornualles, greisen,
Panasqueira, wolframita.
Celdas de conveccin: La conveccin (transporte de energa trmica con la

materia) es una de las tres formas de transmisin de calor (junto con la conduccin
y la radiacin electromagntica de baja frecuen-
cia). La conveccin juega un rol esencial en el
manto terrestre y en la corteza, tanto en la forma
de ascenso de magmas como de las celdas de
2
conveccin de manto astenosfrico (que explican
el movimiento de las placas tectnicas). La
conveccin tambin es muy importante en los 3
niveles corticales superiores cuando se emplaza 1
un cuerpo magmtico e interacta con los niveles
profundos de aguas subterrneas. Esta juega un
papel principal en la gnesis de yacimientos Celda de conveccin: una fuente de calor (1)
calienta el fluido (aire, aguas metricas,
hidrotermales, as como en los sistemas geotr- magma, etc) (2), este asciende y retorna ya fro
micos (utilizados en la produccin de energa (3) para continuar as el ciclo (Imagen ).
11
elctrica). El concepto de celdas de conveccin

se refiere a la configuracin de patrones de flujo ordenados de fluidos ascendentes
de mayor temperatura y fluidos descendentes de temperatura menor, tpicos en los
yacimientos epitermales. Ver adems epitermal, sistema, tectnica de placas.
26
Celdillas residuales: En ingls: boxworks; en Espaa (tambin): fantasmas.

Estructuras tipo celdillas que quedan en las rocas
cuya mineralizacin sulfurada fue oxidada y
lixiviada. A partir de la forma de las celdillas
(vacas o rellenas por goethita u otras limonitas) los
gelogos expertos en su estudio pueden deducir el
contenido mineralgico original (p.ej. pirita, calco-
pirita, esfalerita, etc), lo que es muy til en explo-
racin minera. Las celdillas residuales se encuen-
tran en la zona superficial de los yacimientos
sulfurados oxidados y meteorizados, tambin
denominada gossan o sombrero de hierro. Esta
zona destaca por la presencia de xidos (p.ej.,
Celdillas residuales (boxworks) de pirita hematites: Fe2O3) y oxihidrxidos (p.ej., goethita:
rellenos con limonita (jarosita).
FeOOH) de hierro; en condiciones ridas adems
se puede formar un sulfato bsico de hierro y
potasio denominado jarosita (KFe3(SO4)2(OH)6). Estos minerales le confieren al
gossan sus distintivos y llamativos colores como el rojo, amarillo, marrn rojizo y
violceo, segn la proporcin en que se encuentren estos minerales. El gossan
tiene un valor diagnstico en la exploracin de yacimientos minerales sulfurados,
en particular la de los prfidos cuprferos y epitermales aurferos. Ms que una
ciencia el estudio de los gossans es casi un arte y la interpretacin de los rasgos
observados es compleja. Ver adems enriquecimiento secundario, gossan.
Cerro Rico de Potos: Se trata del yacimiento de plata ms grande y rico del
mundo, se localiza en Bolivia y se ha
explotado desde el Siglo XVI hasta la
actualidad. En la zona oxidada del yaci-
miento se alcanzaron leyes de hasta un 30-
40% Ag. La mineralizacin principal consis-
te en filones de plata y plata-estao con
otros metales. El yacimiento se explot
principalmente por plata en los siglos XVI al
XIX y por estao y plata a partir del siglo
XX. Se han extrado unas 30.000 a 60.000 Xilografa de Cerro Rico de Potos de Agustn de Zrate
toneladas de plata, y se estima que la (1555) (Imagen ).
12
misma cantidad permanece an por

explotar. El yacimiento se form en relacin con el emplazamiento de un domo
dactico durante el Mioceno, que fue intensamente fracturado, lo que permiti una
importante circulacin de los fluidos mineralizadores.
Chalcantita: Mineral oxidado de cobre del tipo sulfato hidratado, de composicin

CuSO45H2O que cristaliza en el sistema triclnico. Mineral tpico de la zona de
27
oxidacin de yacimientos tipo prfido cuprfero en ambientes ridos. Es fcilmente

lixiviable en medio cido y constituye una importante mena de cobre.
Chert: En espaol: jaspe. Precipitado sil-

ceo de origen sedimentario o hidrotermal.
Si es rico en Fe se denomina jaspe ferru-
ginoso, como los que se encuentran en
algunas formaciones bandeadas de hierro.
Puede presentar variada coloracin, siendo
el rojo un color frecuente y es normal que
presente bandeamiento (con bandas de
distinto color). Los jaspes tambin son un
marcador distintivo por su mayor resistencia Bandas de jaspe ferruginoso en Jasper Knob (Marquette
Iron Range, Michigan, USA). (Imagen13).
a la erosin en los yacimientos epitermales
aurferos del tipo Carlin. Ver adems
BIF, Carlin.
Chimenea de brecha: En ingls: breccia pipe; en espaol tambin diatrema. Se

trata de estructuras de origen
eruptivo, generadas por fluidos
de alta presin que forman
estructuras cilndricas a cono-
truncadas. Las chimeneas de
brecha estn constituidas por
clastos angulares de la roca
encajadora, desplazados por
la presin de los fluidos y
corrodos por la accin de las
soluciones hidrotermales. Las
chimeneas de brecha presen-
tan frecuentemente turmalina
unida a alteracin hidrotermal
cuarzo-serictica (flica) as
Arriba a la izquierda, el cuerpo de brecha (breccia pipe) La Increble (Mxico), como mineralizacin de Cu,
mostrando las zonas conocidas e inferidas de mineralizacin; a la derecha,
situacin (3D) en el contexto del distrito minero que la alberga (Imagen ).
LM Cu-Mo, Au, polimetlica, etc.
Abajo, el cuerpo de brecha de El Teniente, Chile. A la izquierda mapa en planta La mineralizacin se puede
de la Brecha Braden (breccia pipe); a la derecha seccin E-W mostrando el
carcter de cono truncado invertido (Imagen ).
LM presentar en forma de matriz
en la brecha, as como en
fracturas circulares perifricas.
La distribucin de la mineralizacin al interior del cuerpo de brecha puede ser muy
irregular. Aparte de las chimeneas de brecha menores, que se pueden presentar
en enjambres (p.ej., Inca de Oro, Atacama - Chile), tambin aparecen asociadas a
yacimientos del tipo prfido cuprfero, al cual pertenece el gigantesco distrito de
28
Los Bronces-Ro Blanco (Chile Central). Un fenmeno anlogo a las chimeneas de

brecha es el de los diques de guijarros (pebble dikes), consistentes en cuerpos
tabulares verticales compuestos por clastos redondeados de la roca encajante que
han ascendido por el efecto de los fluidos hidrotermales. Estructuras de este tipo
se reconocen en el prfido cuprfero de El Salvador (Regin de Atacama), as
como en la caldera del Cinto en Rodalquilar (Espaa), que alberga los yacimientos
epitermales de oro del mismo nombre. Ver adems prfidos cuprferos.
Chipre: Es un tipo de yacimiento cuprfero del tipo sulfuros masivos y definido en

la Isla de Chipre, donde se realizaron las primeras explotaciones de cobre del
mundo. La produccin de
cobre en Chipre comenz
en el 3000 AC, y los chi-
priotas no slo fueron gran-
des mineros sino que tam-
bin experimentados meta-
lurgistas. El nombre del
cobre deriva del nombre de
la isla: Kyprs en griego, tr-
mino que luego pasara al
latn (cuprum) y de ah a
otros idiomas, por ejemplo:
copper (ingls), kupfer (ale-
La mina a cielo abierto de cobre Skiriotissa en Chipre (Imagen ).
14
mn), cuivre (francs), o ko-

bber (dans). Los yaci- .
mientos tipo Chipre estn constituidos por mineralizaciones de pirita y calcopirita
emplazadas en rocas baslticas formadas en las dorsales ocenicas (basaltos tipo
MORB), e integran el amplio grupo de los yacimientos tipo sulfuros masivos
(sulfuros macizos). Comparten con los yacimientos cuprferos tipo manto de Chile
el carcter bsicamente cuprfero de su mineralizacin, as como su asociacin
con rocas volcnicas mficas y una alteracin de bajo grado (prehnita-pumpellita,
zeolitas, clorita, epidota, calcita, albita). En el caso de los basaltos que albergan las
mineralizaciones tipo Chipre hablamos de una espilitizacin (alteracin hidrotermal
submarina) de los basaltos, que corresponde a una mineraloga de alteracin de
bajo grado como la anteriormente descrita. En Chipre estos basaltos forman parte
del complejo ofioltico de Troodos (Cretcico Medio) que comprende rocas ultram-
ficas, gabros, diabasas, pillow lavas (basaltos MORB), y sedimentos marinos
profundos. Ver adems ofiolita, sulfuros masivos, Besshi.
Chuquicamata: Este nombre se aplica tanto a la gigantesca mina de cobre en el

norte de Chile como al distrito minero en el que se inserta, y que integra las
siguientes minas (de norte a sur): Radomiro Tomic (RT), Chuquicamata, Mina Sur
y Ministro Hales (MM); todas las mineralizaciones son del tipo prfido cuprfero,
29
excepto Mina Sur que es un yacimiento

extico formados a expensas de solu- Radomiro Tomic
ciones con aguas metericas que
Chuquicamata
lixiviaron cobre de Chuquicamata pen-
diente abajo hacia el sur, deposi-
tndolo como minerales oxidados de
cobre en gravas miocenas; adems hay
que incluir en este conjunto el llamado
Cluster Toki, al suroeste de Chuqui-
camata. Se trata de mineralizaciones
de edad Eoceno-Oligoceno emplazadas Las minas Chuquicamata y Radomiro Tomic. Las dimensiones
de la mina de Chuquicamata son de 4500 x 3500 x 800 m
en prfidos de composicin (general) (Imagen ). 15
graniodiortica. En 2011 RT, Chuqui-

camata y Mina Sur produjeron unas
900.000 toneladas de cobre (y casi 11.000 toneladas de molibdeno: Chuqui-
camata), esto es un 17% de la produccin mundial. El distrito de Chuquicamata
tiene unos recursos identificados de ms de 100 millones de toneladas (Cu). La
explotacin de Chuquicamata a cielo abierto llega a su fin y la siguiente etapa ser
en subterrneo mediante hundimiento de bloques (block caving). Ver adems
cielo abierto, hundimiento de bloques, prfido cuprfero.
Cianuracin: Por su carcter de metal noble el oro tiene dificultad para oxidarse y
por lo tanto, para disolverse en forma inica simple, lo que slo es posible en
presencia de mezclas cidas muy oxidantes, como la del agua regia (HCl + HNO 3).
Sin embargo, el oro puede disolverse en condiciones de oxidacin menos
enrgicas si lo hace como in complejo. Este es el caso del in Au(CN) 2- que se
forma por reaccin del oro con cianuro de sodio (NaCN) en medio alcalino: 2Au0 +
4CN- + O2 + 2 H2O 2Au[(CN)2]- + 2OH- +
H2O2. La cianuracin en pila, es un mtodo
barato y muy efectivo, a condicin de que el
oro est libre (vale decir, no encapsulado
en otro mineral) y que no haya otros meta-
les abundantes que compitan con el oro por
el cianuro. Por otra parte, evita la amal-
gamacin con mercurio, que ofrece dificul-
tades ambientales por la toxicidad del mer-
curio. Sin embargo, tambin la cianuracin Cianuracin en pila en Pierina (Per) (Imagen ).
16
presenta riesgos que deben ser manejados

con prudencia. Desde luego, si baja el pH se forma HCN (el mismo compuesto que
se usa para ajusticiar condenados a muerte en la cmara de gases en USA).
Tambin el CN- puede contaminar el agua subterrnea (y se trata de un veneno
potente). Esto explica que las comunidades aledaas tiendan a resistir este
mtodo de tratamiento de minerales (a veces enrgicamente). No obstante, a
30
diferencia del mercurio, el cianuro tiende a descomponerse naturalmente en

substancias inofensivas. Por otra parte, tampoco se trata de un txico acumulativo
(como Hg o As). No obstante, desastres como el de la mina de oro de Baia Mare
(Rumana; Febrero de 2000) llevaron al derrame de 100.000 m 3 de solucin
cianurada al ro Tisza (un tributario del Danubio,) lo que ocasion un desastre
ecolgico de gran magnitud, con la muerte masiva de peces a lo largo del sistema
fluvial. Ver adems Evaluacin de Impacto Ambiental, hidrometalurgia,
sostenibilidad.
Ciclo de vida de una mina: Incluye las etapas de exploracin, evaluacin (cubica-
cin, pruebas metalrgicas, factibilidad econmica y ambiental, aspectos legales,
sociales, etc.), desarrollo, explotacin, y por ltimo, cierre y restauracin.
Cielo abierto: En ingls: open pit,

open-cut mining; en Espaa: corta; en
Chile: rajo. Se denominan as las
explotaciones mineras no subterrneas,
las cuales corresponden a dos tipos
principales: una gran cavidad (open pit;
p.ej., Chuquicamata en Chile) y la
explotacin en la pared de la montaa,
al estilo de una cantera (open-cut: La
Operacin a cielo abierto tipo cantera (open-cut) (Imagen ).
17
Coipa; Atacama - Chile). Se emplea la
minera a cielo abierto para cuerpos
irregulares aflorantes o cercanos a la superficie, cubiertos por gravas removibles
(stripping) a un coste asumible. La minera a cielo abierto es rentable en la medida
que la razn estril a mineral lo permite. A esto hay que sumar los costes de
transporte de mineral dentro de la mina: a mayor profundidad mayores costes en
combustible y mantenimiento de camiones. As, una operacin a cielo abierto
puede pasar a subterrnea dependiendo de los mltiples factores tcnicos y
econmicos que la afectan). En condiciones de clima hmedo o semirido
moderado, la cavidad minera puede albergar un lago al final de la explotacin, que
debe ser monitoreado en trminos ambientales por el tema de drenaje cido
metales pesados. Ver adems
Evaluacin de Impacto Ambiental,
drenaje cido de mina, restauracin,
sostenibilidad.
Cinabrio: Principal mena de mercurio,

se trata de un sulfuro de composicin
HgS que cristaliza en el sistema
trigonal. Se reconoce en yacimientos Cinabrio y cristales de dolomita (imagen18).
volcano-exhalativos submarinos como
31
Almadn, as como en el ambiente epitermal. Su metalurgia por tostacin (roasting)

ha causado grandes preocupaciones ambientales en el pasado. Ver adems
Almadn.
Cinturn Cuprfero de Zambia-Katanga: En ingls: Copper Belt o Zambian

Copper Belt. El Cinturn Cuprfero de Zambia-Katanga se extiende por unos 150
km a lo largo de una faja de unos 50 km de ancho, que penetra en la actual
Repblica Democrtica del Corta (rajo) Nchanga Corta (rajo) River Lode
Congo (RDC) (ex Congo Bel-
F
ga, ex Zaire), en la provincia G
de Shaba (ex Katanga). Se E
trata de yacimientos estrati- D
formes de sulfuros de cobre, C
aunque en la RDC la provin- 4

B
A
cia cuprfera se hace cobalt- 3
2 5
fera. Los yacimientos se em- Corte 1geolgico SW-NE en 6la mina Nchanga. Roan Inferior: 1: Granito del
plazan en una secuencia del Basamento; 2: Formacin Mindola; 3: Formacin Kitwe; 4: Roan Superior; 5:
Proterozoico y estn confi- Mineralizacin refractaria de cobre con mica (> 0,5% Cu); 6: xidos y sulfuros (>
1% Cu). A: Lutita Bandeada Inferior; B: Cuarcita Feldesptica; C: Esquisto
nados en la secuencia inferior Dolomtico; D: Dolomita Chingola; E: Lutitas y areniscas; F: Dolomita del Roan
del Grupo Roan, en la Lutita Superior; G: Capa mineralizada ya explotada (en rosa) (Imagen ). 19
Mineralizada (the Ore Shale).

Minas famosas de esta provincia metalfera incluyen las de Mufulira, Konkola,
Nkana, Nchanga, Fitula, y Roan Antelope en otras muchas.
Cinturones de rocas verdes: En ingls: greenstone belts. Los cinturones de rocas

verdes son gigantescas y complejas unida-
Rocas sedimentarias Rocas volcnicas Rocas volcnicas
ultramficas mficas y flsicas
des geolgicas de edad precmbrica que
pueden contener diversos tipos de yaci-
mientos minerales, entre estos, oro y
formaciones bandeadas de hierro. Estos
cinturones se localizan en los cratones y
Granitos
Gneises han sufrido sucesivos pulsos magmticos,
Esquema de un cinturn de rocas verdes (Imagen ). El
20
de metamorfismo, y deformacin. Los cin-
plegamiento puede ser muy intenso, llegando a la formacin
de grandes zonas de cizalla. turones de rocas verdes estn estrati-
grficamente constituidos por komatiitas
(rocas volcnicas ultramficas), basaltos, riolitas, y rocas sedimentarias que
pueden incluir facies de formacin bandeada de hierro. El grado de metamorfismo
es generalmente bajo (facies de los esquistos verdes). En ocasiones estn
atravesadas por grandes zonas de cizalla que albergan yacimientos de oro (p.ej.,
en Canad); alternativamente la roca portadora de la mineralizacin aurfera
pueden ser conglomerados del mismo cinturn. En Canad se localiza uno de los
cinturones de rocas verdes ms conocidos: el de Abitibi. Ver adems Zona de
Falla - Zona de Cizalla.
32
Clorita: Filosilicato afn con los minerales micceos, de composicin general

(Mg,Fe)3(Si,Al)4O10. Se forma por alteracin
hidrotermal o por metamorfismo de bajo grado
de minerales ferromagnesianos de mayor tem-
peratura (piroxenos, anfboles, biotita). En
yacimientos minerales hidrotermales es
caracterstico de la alteracin propiltica y de la
alteracin transicional propiltica-flica. En la
mayora de los yacimientos cuprferos tipo Clorita (Chlor) alterando un cristal de biotita (Bio);
manto, la asociacin clorita-sericita, junto con nicoles paralelos, campo de visin: 2,5 mm
(Imagen ). 21
la albita, presentan la relacin ms directa con

la mineralizacin. Ver adems alteracin propiltica.
Coloforme: Textura de deposicin de los minerales

de mena o ganga cuyo aspecto es similar al que
presenta una substancia de origen coloidal. Es propia
de condiciones de depsito lentas y baja temperatura.
Ver adems ganga, mena, textura.
Textura coloforme de pirargirita y cuarzo
en bandas (Imagen22).
Columbita-tantalita: Columbita: [(Fe,Mn)Nb2O6] y tantalita: [(Fe,Mn)Ta2O6]. La

tantalita es qumicamente similar a la columbita, y los dos se agrupan a menudo
juntos como un mineral llamado coltn o columbita-tantalita en muchas guas
minerales. La importancia radica en el carcter estratgico que ha alcanzado este
mineral y su extraccin en zona de guerra en la Repblica Democrtica del
Congo. Cuando el mineral se procesa se extrae tntalo metlico, un polvo
resistente al calor que puede sostener una alta carga elctrica. Estas propiedades
lo convierten en un elemento vital para fabricar condensadores, los elementos
electrnicos que controlan el flujo de corriente en el interior de las placas de
circuitos en miniatura. Los condensadores de tntalo se utilizan en casi todos los
telfonos mviles, ordenadores porttiles, y muchos otros aparatos electrnicos.
Competente: Roca cuyo comportamiento es tanto resistente como elstico y frgil.

Frente a un esfuerzo, tienden a deformarse conforme a la Ley de Hooke y a
recuperarse si no se sobrepasa su resistencia. En cambio, su dominio de
comportamiento plstico es reducido, por lo cual la roca tiende a fracturarse
rpidamente despus de que es sobrepasada su resistencia elstica. Las rocas
gneas de grano fino, no alteradas ni fracturadas son muy competentes. En
cambio, las rocas clsticas pelticas, ricas en minerales de arcilla, son muy poco
33
competentes (rocas plsticas), lo mismo se aplica a las calizas. Sin embargo, el

comportamiento de una roca depende tambin de la temperatura y presin que la
afectan, de su contexto litolgico-estructural, as como de la brusquedad o
gradualidad con la que se le aplica un esfuerzo. A 250-350C se alcanza la
plasticidad del cuarzo, lo cual hace que las rocas que contienen este mineral
empiecen a comportarse dctilmente.
Contacto: Plano o superficie recta o curva que separa dos unidades geolgicas.
Puede corresponder a planos ntidos y objetivos, como las paredes de un dique
que corta rocas estratificadas. Un contacto
tambin puede ser difuso, en cuyo caso se
hablar de un contacto transicional. En
geologa de minas podemos definir los
siguientes tipos de contacto: 1) Contacto
geolgico: los lmites litolgicos y/o estruc-
turales de una determinada unidad; 2)
Contacto mineralgico: definido por la ex-
tensin de la masa mineral (recurso Tipos de contactos en yacimientos minerales (Imagen ). LM
geolgico); puede o no coincidir con los

contactos geolgico (puede ir ms all de una determinada litologa) y econmico
(a partir de un punto las leyes pueden ser subeconmicas); 3) Contacto
econmico: los lmites del material a partir del cual se pueden obtener ganancias;
queda definido por la ley de corte (cut off grade), a partir de la cual los materiales
son econmicos en un determinando momento econmico y tecnolgico.
Control: Se denomina as al efecto regulador de un agente o parmetro sobre la

evolucin de un sistema o proceso. En el estudio de los yacimientos metalferos es
esencial determinar el control ejercido por la litologa (control litolgico) y por las
estructuras (control estructural) en la distribucin de la mineralizacin econmica.
De igual manera, ambos controles influyen en la distribucin de los cuerpos
mineralizados a escala local, distrital, regional y de fajas metalferas a escala
continental. En consecuencia son facto-
res claves en la exploracin geolgico- Filones
minera.
Cornualles: En ingls: Cornwall. Famo-

so distrito minero en el suroeste de Ingla-
terra, con importantes mineralizaciones
filonianas (vetiformes) de cobre y estao
formadas en relacin con granitos de Granito
edad Carbonfero-Prmico. Estos gra-

nitos intruyeron rocas sedimentarias ma- Esquema clsico de zonacin de las mineralizaciones tal como
se defini en Cornualles (Imagen23).
rinas del Devnico-Carbonfero. Las in-
34
trusiones generaron importantes procesos de metamorfismo de contacto y

alteracin hidrotermal. Los granitos de Cornualles pertenecen al llamado Batolito
Cornubiano (Cornubian Batholith). De ah el trmino ya casi obsoleto de
cornubianitas para denominar a las rocas de metamorfismo de contacto (rocas
corneanas). Entre 1830 y 1850 Cornualles fue el principal productor mundial de
cobre, lo que benefici el desarrollo de esa regin inglesa. Sin embargo, la
competencia debida al desarrollo de la minera del cobre en otros pases que
disponan de minerales ms ricos y fciles de extraer (p.ej., Chile), que se
beneficiaron de la tecnologa desarrollada en Cornualles y de la experiencia de sus
mineros, acab con la vida del distrito pese a su reconversin a la produccin de
estao. En trminos histricos Cornualles ilustra la fuerza y la inventiva de los
mineros para enfrentar las dificultades sucesivas que amenazaron su continuidad.
Ese distrito clsico inici su actividad a mediados del Siglo XVIII y debi enfrentar
problemas tcnicos como el drenaje de sus minas profundas, que resolvi con
ayuda de los adelantos tcnicos del Siglo XIX (bomba de vapor para achicar agua)
y de cuya solucin se benefici toda la minera mundial.
Corrida: Trmino minero de uso en Chile. Se denomina as a la extensin del

afloramiento de un cuerpo mineralizado a lo largo de su dimensin mayor, por
ejemplo, la corrida de un filn (veta). Ver adems filn.
Corta: Ver cielo abierto.
Corte y Relleno: Ver cmaras artificialmente sostenidas.
Covellina: Tambin: covelita o covelina. Es un sulfuro de cobre de color azul y

composicin CuS. Este mineral se asocia
con la calcosina en la zona de enrique-
cimiento secundario (supergnico) de los
yacimientos de sulfuros de cobre. Comn-
mente se encuentran con y como recubri-
mientos sobre calcosina, calcopirita, bor-
nita, enargita, pirita y otros sulfuros, a
menudo se produce como reemplazos de
otros minerales. Ver adems enriqueci-
miento secundario. Covellina (azul) con pirita (Imagen ).
24
Cratnico: Ambiente geolgico continental cortical. Por ejemplo, un escudo es un

cratn de grandes dimensiones (p.ej., parte importante de un continente) que no ha
sufrido deformaciones despus del Precmbrico. Debido a su mayor espesor
cortical los ambientes cratnicos, (muchos de ellos de edades proterozoicas y
arqueozoicas) son los ms favorables para albergar determinados tipos de
mineralizaciones, entre otras las chimeneas diamantferas (chimeneas o diatremas
35
kimberlticas), como las de Canad, Australia o Sudfrica en particular. Adems

estn los yacimientos asociados al magmatismo alcalino, como las carbonatitas
con uranio y tierras raras. A destacar en este ltimo grupo el yacimiento de
Palabora en Sudfrica. Tambin se presentan en ambientes cratnicos los
yacimientos de cromita y platinoides, relacionados con intrusiones estratificadas
mficas-ultramficas, como el Complejo de Bushveld en Sudfrica. Ver adems
Bushveld.
Crisocola: Es un silicato de cobre hidratado de

composicin Cu2-xAlx(H2-xSi2O5)(OH)4nH2O (x < 1) que
cristaliza en el sistema ortorrmbico, aunque lo normal
es que se presente como un compuesto coloforme.
Durante dcadas fue la mena principal de cobre en Mina
Sur (ex Extica) (Chuquicamata Chile). Su color azul Crisocola (Imagen25).
recuerda al de la turquesa aunque su brillo es ms
vtreo.
Cromita: Cromita es un xido de cromo y hierro: FeCr2O4 perteneciente al grupo

de las espinelas. Es un mineral indus-
trialmente importante para la produccin de
cromo metlico, que se usa como ingre-
diente de aleacin en los aceros inoxi-
dables y herramientas. La cromita se en-
cuentra como cuerpos podiformes en duni-
ta y otras rocas ultramficas, con o sin ser-
pentinizacin. Estas rocas son portadoras Bandas centimtricas de cromita en roca ultramfica
alterada (Imagen ).
adems de mineralizaciones del grupo del
26
platino, a los cuales la cromita suele

asociarse espacialmente. En Espaa se reconocen indicios de cromitas podiformes
en el Macizo de Herbeira (Complejo de Cabo Ortegal), y en Chile austral en las
serpentinitas del Complejo de Nahuelbuta-Queule. Ver adems Bushveld,
podiforme, ultramficas.
Cubicacin: Es una estimacin de las reservas de un yacimiento. Esta es mucho

ms que una mera proyeccin espacial (3D) de las leyes (por ejemplo, % Cu, g/t
Au, etc.). Para determinar el verdadero valor de un yacimiento necesitaremos
conocer y proyectar los siguientes parmetros: 1) Peso especfico de la roca
mineralizada; 2) Potencia de la roca mineralizada; 3) Tipo de mena (mineraloga);
4) Estimacin del grado de recuperacin metalrgica; 4) Contenido en humedad; 5)
Competencia de la roca RQD (Rock Quality Designation). Por otra parte, en
esencia, una estimacin de reservas consiste en definir un volumen, al cual se le
aplica una ley y una densidad (peso especfico): T = A x P x PE, donde: T: es el
tonelaje del sector del depsito bajo evaluacin; A: el rea (visualizacin 2D del
36
sector del depsito bajo evaluacin,

normalmente una seccin vertical en
cuerpos mineralizados irregulares), P:
la potencia aplicada a dicha seccin, y
PE: el peso especfico de la roca
mineralizada. Si al resultado le aplica-
mos una ley concreta (p.ej., 2,3% Cu),
entonces tendremos toneladas con
una ley especfica (p.ej., 250.000 tone-
Determinacin de la ley media de una seccin de un cuerpo
mineralizado irregular. DDH: sondeos (sondajes) con recuperacin ladas al 2,3% Cu). La cubicacin se
de testigo (Diamond Drill Hole). Con dos o ms secciones puede realizar por mtodos volum-
podremos tener un volumen y a partir de ah, un tonelaje
(ImagenLM). tricos (geomtricos) o por geoesta-
Leyseccin = DDHi x Ai / Ai dstica. Ver adems geoestadstica,
variograma, volumetra.
Cuenca sedimentaria: Dominio geolgico deprimido y generalmente subsidente,

que recibe sedimentos provenientes de la erosin de otros dominios situados a
mayor altura. Las cuencas de sedimentacin pueden ser continentales,
transicionales, como el ambiente de los deltas, o bien marinas. La plataforma
marina es un ambiente de sedimentacin muy importante para la formacin de
yacimientos de petrleo, as como lo son los ambientes transicionales subsidentes
de zonas hmedas para la formacin de depsitos de carbn. En el campo de los
yacimientos minerales las cuencas tambin juegan un papel importante,
especialmente en lo que se refiere a los procesos diagenticos que en estas tienen
lugar. Por ejemplo, los yacimientos tipo Mississippi Valley de Pb-Zn se asocian a
facies carbonatadas que han sufrido dolomitizacin. El yacimiento de Reocn
(Cantabria Espaa) de edad cretcica corresponde
a este ltimo tipo, al igual que los de Silesia en
Polonia (de edad trisica). Ver adems
Mississippi Valley, SEDEX.
Cuprita: Es un xido de cobre de composicin Cu2O

que cristaliza en el sistema cbico. Se desarrolla en
el ambiente oxidante de los yacimientos sulfurados Cristales de cuprita con cuarzo (Imagen27).
de cobre y es una mena de poca importancia de

este metal. Ver adems enriquecimiento secundario.
37
Fuente de las imgenes* (a Abril de 2014)
1. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Min_chalcopyrite.jpg
2. http://www.mindat.org/photo-232406.html
3. http://www.aulados.net/Geologia_yacimientos/Rodalquilar/Rodalquilar_N.pdf
4. http://www.atlascopco.com/us/news/applicationstories/reference_book_about_underground_mining_methods_in_a_new_edition.asp
5. http://pubs.usgs.gov/of/2001/of01-041/htmldocs/images/kaostru.jpg
6. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Coal_anthracite.jpg
7. http://www.energy.alberta.ca/naturalgas/754.asp
8. http://www.etnanews.com/wp-content/uploads/d042.jpg
9: http://www.aurionresources.com/s/bull.asp
10. http://en.wikipedia.org/wiki/File:4447M-cassiterite.jpg
11. https://storyful.com/stories/24137
12. http://www.country-data.com/cgi-bin/query/r-10203.html
13. http://www.newark.osu.edu/facultystaff/personal/jstjohn/Documents/Rocks-and-Fossils-in-the-Field/Jasper-Knob.htm
14. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Geology_of_Cyprus-SkiriotissaMine.jpg
15. http://vousvoyezletopo.blog.lemonde.fr/2012/08/18/et-pour-quelques-copeaux-de-cuivre-de-plus/
16. http://www.southwest-irrigation.com/msa.php?m1=1&m2=27
17. http://www.emt-india.net/process/mining/mining_overview.htm
18: http://www.dakotamatrix.com/mineralpedia/5325/cinnabar
19. http://www.portergeo.com.au/database/mineinfo.asp?mineid=mn011
20 http://www.tanzanianroyalty.com/greenstone-belts/
21. http://www.und.nodak.edu/instruct/mineral/320petrology/opticalmin/biotite.htm
22. http://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1230992/000113717107000054/techreport.htm
23. http://magazine.cim.org/en/November-2006/history/economic-geology.aspx
24. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Covellin_-_Grube_Clara.jpg
25. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Chrysocolla-Tyrolite-Clinotyrolite-202106.jpg
26. http://www.geocaching.com/geocache/GCZP2A_chromite-feocr2o3-dp-ec5
27. http://www.mindat.org/min-1172.html
LM: Imgenes del libro Introduccin a la Geologa de Minas. Ediciones GEMM - Aula2puntonet (Oyarzun, R. 2011).
http://www.aulados.net/GEMM/Libros_Manuales/index_libros.html
38
Decoloracin: En ingls: bleaching; tambin: blanqueo, blanqueamiento. Se trata

del efecto de blanqueo (blan-
queamiento) de las rocas debido a
una alteracin cida intensa. Esta
lleva a la disolucin de las fases
minerales por hidrlisis. Por ejem-
plo, los feldespatos degradan a cao-
ln (color blanco). Esto puede
deberse a: 1) la accin de solucio-
nes hidrotermales cidas; o 2) las Testigos de roca alterada y decolorada con venillas de fluorita Imagen ).
1
soluciones cidas derivadas de la

oxidacin de la pirita. Ambos procesos generan soluciones ricas en cido sulfrico
y sus efectos pueden ser difciles de distinguir en el campo; en la prctica son casi
idnticos, generando minerales como la caolinita o alunita. La decoloracin es una
gua mineralgica utilizada en las primeras etapas de la exploracin minera debido
a su fcil deteccin en el campo (terreno) o en las imgenes areas o satelitales.
Ver adems alteracin arglica avanzada, alunitas, arcillas, caoln, guas
geolgicas de exploracin, teledeteccin.
Depsito mineral: Ver yacimiento mineral.
Desarrollo: En ingls: mine development. Se denomina desarrollo a las labores de

preparacin para la explotacin de
un yacimiento, como la construccin
de pozos (piques) y galeras. Gene-
ralmente es una etapa que implica
ms gastos que provecho econ-
mico directo. Sin embargo, si la
mena extrada en esa etapa es rica,
el desarrollo puede ser directa-
mente rentable, como ocurri en el
Preparacin de una galera de desarrollo (Imagen ).
2 caso del yacimiento aurfero de El
Indio (Chile).
39
Desmontes (Escombreras): En ingls: mineral dumps, mine wastes; en Espaa:

escombreras de estriles; en Chile: botadero. Son acumulaciones de rocas
estriles o con concentraciones
subeconmicas de mineral que
podran ser susceptibles de trata-
miento futuro a travs de mtodos
complementarios. Es muy impor-
tante asegurarse de que el sitio de
depsito de los desmontes no con- Movimiento del aire a travs de una escombrera.
tenga mineralizaciones que obli-
guen a su posterior remocin (como pas en Chuquicamata, Chile). Tambin es
necesario separar los depsitos de desmontes conforme a su ley y mineraloga.
Los desmontes deben ser considerados cuidadosamente con relacin al futuro
cierre de las explotaciones, puesto que pueden ser focos de generacin de drenaje
cido. Este proceso puede verse aumentado por el movimiento del aire en una
escombrera. A medida que crece, una escombrera se va estructurando en capas;
algunas de estas tendrn mayor granulometra y por ah se mover de preferencia
el aire que entra por la base. A su vez este aire contribuir de manera importante a
la oxidacin de la pirita contenida en los materiales subeconmicos. Ver adems
drenaje cido, evaluacin de impacto ambiental, restauracin.
Despolimerizacin: En un magma los futuros minerales existen bajo la forma de

estructuras moleculares polimerizadas, a partir de las cuales se forman los
2
Agregar H O
2
H O Despolimerizacin
cristales al descender la temperatura.
- OH Sin embargo, una substancia como el
agua disuelta en el magma produce la
rotura de los enlaces polimerizados
(efecto despolimerizador), lo cual ge-
nera mayor fluidez y retarda su pro-
Quitar H O
ceso de cristalizacin, permitiendo su
2
Polimerizacin ascenso hasta niveles corticales su-
Polimerizacin-despolimerizacin en los silicatos (imagen ).
3
periores. El grado de polimerizacin
controla la viscosidad de un magma y
el contenido de agua que puede disolver. Los magmas polimerizados (tipos
flsicos), pueden disolver grandes cantidades de agua.
Desproporcin: Es un proceso simultneo de oxidacin y reduccin que

desempea un papel esencial en el comportamiento del azufre en las etapas
neumatoltica e hidrotermal de la cristalizacin magmtica. Su importancia deriva
del hecho de que el azufre de los magmas necesita pasar de la forma S 2- a la
forma S4+ (SO2) para pasar a la fase neumatoltica y participar en los procesos de
mineralizacin; de ah la importancia de los magmas oxidados, como los de la serie
con magnetita de Ishihara. Sin embargo, el depsito de minerales sulfurados
40
requiere la presencia del in S2-. Ello se logra a travs del mecanismo de

desproporcin, que implica la oxidacin y reduccin simultnea del S 4+, conforme a
la ecuacin: 4S4+ S2- + 3S6+ lo que da lugar a la formacin conjunta de los iones
sulfuro y sulfato. En los niveles hipotermales el ion sulfato se presenta como
anhidrita (sulfato de calcio), mineral abundante de la zona potsica de los prfidos
cuprferos. Ver adems alteracin potsica, oxidacin.
Diagentico: Se dice de un mineral

Hacia el borde continental
formado o removilizado durante la etapa Hacia la cuenca
diagentica de un sedimento, esto es, Por

mientras opera el conjunto de cambios
post deposicionales fsicos y qumicos. Nivel del mar
Durante esta etapa de transicin, entre

la deposicin del sedimento y la forma- Salmuera
Calizas
cin de la roca sedimentaria, se pueden Dolomas
Cemento dolomtico
formar notables estructuras, como las
Proceso de dolomitizacin en rocas carbonatadas. Por:
de tipo zebra presentes en algunos yaci- porosidad (Imagen ). 4
mientos estratiformes de esfalerita

(blenda): bandas claras y oscuras mineralizadas alternadas (zebra rocks). La
dolomitizacin desempea un papel principal en la formacin de yacimientos de
Pb-Zn en rocas carbonatadas, como los de tipo Mississippi Valley. Ver adems
Mississippi Valley.
Diamante: Polimorfo del grafito (hexagonal), compuesto en su totalidad por tomos

de carbono que cristalizan en el sistema cbico. Se obtiene de las chimeneas de
brecha kimberlticas y de placeres. Ver adems chimenea de brecha.
Diapiro: Cuerpo intruido de manera forzada, por el efecto de fuerzas que generan
un impulso vertical hacia la superficie,
Petrleo Gas de manera que el cuerpo corta las rocas
que encuentra en su camino. Un diapiro
puede haber intruido en estado fundido
o bien en estado slido-fluido. Este
ltimo es el caso de los domos de sal,
donde la presin vertical sobre un
estrato salino produce su intrusin
vertical a travs de una zona de
Diapiro salino
debilidad.
Yacimientos de hidrocarburos y diapiro salino cortando rocas
porosas (areniscas) e impermeables (calizas) (Imagen5).
Diatrema: Ver chimenea de brecha.
41
Difusin: Fenmeno fsico-qumico en el cual la materia migra a travs de un

slido, lquido o gas por efecto de un gradiente de concentracin, temperatura o
presin. La difusin obedece a la tendencia natural de los sistemas a alcanzar su
equilibrio termodinmico.
Digenita: Forma cbica de la calcosina (Cu2S), tambin llamada calcosina azul. Su

presencia en estructuras de desmezcla con covellina (covelina) (CuS) o calcosina
indica que cristaliz a ms de 80C y por lo tanto, es de origen primario, endgeno
(y no se debe al enriquecimiento secundario de otros sulfuros). Ver adems
calcosina.
Dilucin de leyes: Resulta prcticamente imposible extraer solamente el material

econmico en una mina, de tal
manera que durante el proceso de la
voladura de roca quedar siempre
incluido material estril (lo cual con-
lleva la dilucin de leyes). Las cau-
sas son las siguientes: 1) Sobre-
voladura: material que est fuera de
los lmites econmicos del cuerpo
mineralizado queda incluido en el
material extrado; 2) Dilucin interna: Ejemplo de dilucin de reemplazo. En verde el cuerpo mineralizado,
material subeconmico que se en- mientras que la lnea de segmento marca lo que se puede cortar
mediante voladura (contacto medio). Observe como en el material
cuentra incluido dentro del cuerpo que se va a arrancar, entran zonas de roca estril, y como a su vez,
zonas de mineral econmico quedan fuera (Imagen ). LM
econmico y que no puede ser se-

gregado; 3) Dilucin de reemplazo o
contacto: si el contacto estril/mineral es muy irregular (y esto suele bastante
normal), el resultado ser que un volumen equivalente de material estril
substituir al material econmico. Aunque la voladura de roca es un arte que en
ocasiones roza la perfeccin, tampoco se le pueden pedir milagros.
Dique: Cuerpo intrusivo tabular y

discordante, de origen gneo, emplazado
a lo largo de una fractura. Puede ocurrir
que el mismo plano de fractura controle
Harare
primero el emplazamiento de un dique, y
Zimbabwe posteriormente el de un filn (veta)
adyacente. De particular inters en el
campo de los yacimientos minerales es el
Gran Dique de Zimbabwe, que se
extiende a lo largo de unos 550 km (con
El Gran Dique de Zimbabwe y explotaciones mineras una potencia de 4-11 km) en direccin
(Imagen6).
NNE. Presenta una forma en seccin tipo
42
V o Y con un bandeo (layering) hacia el eje de la intrusin. Consiste en una

secuencia inferior de repeticiones cclicas de dunita y/o serpentinita, hartzburgita y
piroxenita; la secuencia superior consiste en gabro y gabro-norita y repeticiones
de dunita y/o serpentinita, hartzburgita y piroxenita. El Gran Dique de Zimbabwe
presenta una mineralizacin de elementos del grupo de platino en la zona de
sulfuros principal. Ver adems Bushveld.
Dique anular: Dique presente en una estructura volcnica circular subsidente. Son
especialmente notables en el caso de las grandes calderas volcnicas, donde en la
periferia se emplazan diques anulares y domos. La presencia de estos diques
puede coincidir con la de los canales de circulacin de soluciones hidrotermales
posteriores si se mantienen las condiciones extensionales que permitieron su
emplazamiento. En la Caldera de Condoriaco (Chile) existen diques anulares
fuertemente silicificados. Ver adems caldera.
Dique de guijarros: Ver chimeneas de brecha.
Diseminada: Tipo de textura en la cual

la mineralizacin se presenta bajo la
forma de una fina impregnacin en la
roca mineralizada. Su presencia indica
que la roca encajante permiti el paso
de la solucin hidrotermal a travs de su
permeabilidad primaria o de una red
muy fina de fracturas, como suele suce-
der en los yacimientos tipo prfido cupr-
fero. Ver adems prfidos cuprferos. Diseminacin de pirita en brecha hidrotermal (imagen7).
Dispersin: Proceso por el cual una substancia concentrada en un volumen

limitado pasa a distribuirse en un
volumen mayor, disminuyendo propor-
cionalmente su concentracin. El con-
cepto de dispersin secundaria alude a
aquella que se produce cuando un
yacimiento mineral es afectado por
meteorizacin y erosin, permitiendo la
migracin de sus constituyentes. Esto
Halos de dispersin de los elementos (de valor econmico o no) genera anomalas geoqumicas y mine-
presentes en la mineralizacin primaria del yacimiento. Estos halos
permiten realizar trabajos de exploracin geoqumica para la
ralgicas secundarias en torno al rea
bsqueda de yacimientos, as como determinar la huella ambiental mineralizada, lo cual es utilizado en
de una mineralizacin (Imagen ).
LS
exploracin minera. Especialmente im-
portante es aquella dispersin realiza-
43
da por el drenaje. La dispersin debe ser considerada tambin en trminos

ambientales, puesto que ella implica contaminacin. Al respecto, tanto las
actividades mineras como las metalrgicas pueden acelerar los procesos naturales
de dispersin, lo cual debe ser considerado durante la explotacin y el posterior
cierre de las explotaciones mineras. Ver adems prospeccin geoqumica.
Distal: Posicin alejada de un cuerpo mineralizado respecto a la fuente primaria a

la que se atribuye la mineralizacin. Se opone al concepto de proximal. Estos
conceptos se han utilizado principalmente en el estudio de yacimientos sulfurados
del tipo sulfuros masivos (sulfuros macizos) depositados en el fondo marino, y se
establecen respecto a la fuente de los fluidos (p.ej. chimeneas hidrotermales =
black smokers). Ver adems sulfuros masivos.
Distrito minero: Se denomina as a un conjunto de minas presentes en un rea

geogrfica de extensin limitada (algunos km2). Ejemplos de distritos en Chile son
los de Condoriaco (Ag-Au), Chuquicamata (Cu-Mo), El Indio-Tambo (Au-Cu-As) y
Andacollo (Au-Cu-Hg). En Espaa son famosos los distritos de Almadn (Hg), La
Carolina (Pb-Zn-Cu-Ag), La Unin (Pb-Zn-Ag) y Rodalquilar (Au). Un distrito
normalmente comprende minas que producen el mismo metal o metales, aunque
puede haber casos en que se producen dos o ms metales, por ejemplo Andacollo:
cobre y oro. Ver adems Chuquicamata, La Unin, Rodalquilar.
Carmen (Cu) Dayton (Au)
Andacollo
Distrito minero de Andacollo (Chile). El distrito comprende las operaciones mineras de Carmen (Cu) y Dayton (Au). La imagen cubre unos
5 km en direccin N-S.
Dominio metalognico: Concepto propuesto por el metalogenetista francs Pierre

Routhier, equivalente al de provincias metalognicas. Segn Routhier existen
dominios geogrficos en forma de bandas (provincias) en los distintos continentes,
definidos por la presencia de determinados metales que aparecen reiteradamente
en dichos dominios en yacimientos de distinta edad y tipologa. Por otra parte, la
presencia de yacimientos se relaciona con la existencia de cuerpos magmticos,
fallas u otros elementos geolgicos que intersectan el dominio, los cuales son
considerados como reveladores de su potencial metalognico (atribuido a la
concentracin anormal de esos metales en los niveles corticales subyacentes). Ver
adems poca metalognica, provincias metalognicas.
44
Domo: Cuerpo o estructura en forma de champin o bombilla (ampolleta). Existen

cuerpos gneos subvolcnicos, for-
mados por magmas ricos en slice,
que adoptan esta forma. Algunos
domos subvolcnicos estn aso-
ciados a mineralizacin epitermal
en relleno de fracturas que cortan
al domo. Importantes domos mine-
ralizados en el SE de Espaa se
pueden observar en los distritos
de La Unin (Cabezo Rajao, La
Crisoleja), Mazarrn (San Crist-
Complejo de domos y mineralizaciones asociadas (Imagen ). 8
bal-Perules, Pedreras Viejas) y
Rodalquilar. Ver adems Ro-
dalquilar.
Drenaje cido de mina: En ingls: mine acid drainage. Se denomina as al drenaje

superficial o subterrneo procedente de rocas mineralizadas ricas en pirita
afectadas por procesos de oxidacin. Puesto que la pirita tiene un tomo de azufre
extra en su composicin
(FeS2), al oxidarse en pre-
sencia de agua da lugar a
la formacin de sulfato
ferroso y cido sulfrico. La
posterior oxidacin del Fe2+
a Fe3+ y la correspondiente
hidrlisis del sulfato ferroso
a frrico, agrega acidez a
aquella producida por la
disociacin del cido sulf-
rico (H2SO4). Otros sulfuros
metlicos pueden contribuir
a la generacin de acidez,
pero solamente como con- El lago rojo de la corta (rajo) Berkeley en Montana (USA). El problema de las cortas
una vez ha cesado la minera (Imagen ). Ver Butte.
9
secuencia de su oxidacin
a sulfatos y la posterior
hidrlisis de estos ltimos. El efecto contaminante del drenaje cido no se debe
solamente a su acidez, sino que principalmente a la posibilidad de transporte en
solucin de metales como Cu, Zn, Cd, etc.
La generacin de drenaje cido puede ser mitigada si existen rocas carbonatadas

en el rea mineralizada (puesto que el carbonato neutraliza los iones H +). Tambin
es mitigada por la presencia de rocas gneas poco alteradas, que igualmente
45
reaccionan con los hidrogeniones (H+) a travs de la hidrlisis de sus silicatos. En

cambio, la alteracin arglica o arglica avanzada elimina esta posibilidad. El distrito
de El Indio, actualmente cerrado, contina siendo un centro generador de drenaje
cido y las caractersticas del dis-
trito Pascua-Lama (nacientes del
Ro Huasco, Atacama, Chile) son
igualmente favorables a la produc-
cin de acidez. En el Estado de
Montana (USA) algunas operacio-
nes de Cu y polimetlicos ya ce-
rradas sern centros de genera-
cin indefinida (a la escala huma-
na) de drenaje cido, lo que obli-
Drenaje cido proveniente de antiguas balsas (relaves) en el Grupo Minero
San Quintn (Pb-Zn) (Ciudad Real - Espaa).
gar a su control permanente. El
drenaje cido, tambin puede ser
generado por yacimientos de
carbn, debido a los contenidos de pirita de este combustible fsil (lo cual complica
el cierre de sus explotaciones). Ver adems dispersin, evaluacin de impacto
ambiental, restauracin-remediacin, sostenibilidad.
46
1. http://metalsofafrica.com.au/wp-content/uploads/2014/03/fig4-Coarse-grained-silica-.jpg
2. http://www.jsredpath.com/services_minedevelopment_gallery.php
3. http://www.alexstrekeisen.it/english/vulc/index.php
4. http://aapgbull.geoscienceworld.org/content/89/5/577.full?sid=aee94aac-6603-42c1-a6db-bbd4795a455f
5. http://www.killerinourmidst.com/methane%20catastrophe.html
6. http://annualreport2011.aquariusplatinum.com/mineral-resource-and-reserve-statement.html
7. http://abyss.elte.hu/users/segeusc/2003%20MatraBukk/recsk_us.htm
8. http://www.aulados.net/Geologia_yacimientos/Rodalquilar/Rodalquilar_N.pdf
9. http://www.vulgare.net/2009/02/berkeley-pit-butte-montana/
LM: Imgenes del libro Introduccin a la Geologa de MInas. Ediciones GEMM - Aula2puntonet (Oyarzun, R. 2011).
LS: Imgenes del libro Minera Sostenible: Principios y Prcticas. Ediciones GEMM - Aula2puntonet (Oyarzn, J. & Oyarzun, R. 2011).
47
E
Ebullicin: En ingls: boiling. La ebullicin, esto es, el paso brusco de un
componente en fase lquida a una gaseosa, se produce cuando la presin de
vapor sobrepasa la presin externa ejercida sobre el lquido. La ebullicin tiene
mucha importancia en trminos metalognicos. En etapas tempranas, durante el
ascenso de un cuerpo magmtico, la ebullicin del agua contenida en el magma
puede determinar su cristalizacin, puesto que el agua deja de desempear su
papel despolimerizante (efecto fundente). Tambin la ebullicin de substancias
voltiles controla el desarrollo
de la etapa neumatoltica, que Gisers: actividad geotrmica
pasa a la etapa hidrotermal al

Au en precipitados (sinters)
< 0.1 ppm
C
condensarse el agua por la Au en filones
150
disminucin posterior de la 1-1000 ppm E

200
temperatura. Durante la etapa 250
hidrotermal tambin pueden 200 m

0
FP
10 20
ocurrir etapas de ebullicin Solubilidad Au (ppb)
Ebullicin de fluidos, precipitacin de oro en filones, y solubilidad del oro a

controladas por cambios de la distintas temperaturas (Imagen ). E: Ebullicin; FP: Fluido Profundo.
1
presin que acta sobre la

solucin. Tales fenmenos afectan la estabilidad de los metales disueltos como
iones complejos (al modificar el pH y las fases sulfuradas en solucin) y tienen
como consecuencia la precipitacin de minerales econmicos y de ganga. Puesto
que la presin sobre los sistemas hidrotermales est controlada en parte por la
permeabilidad y por las estructuras presentes en las rocas, los cambios litolgicos
y estructurales abruptos favorecen la ebullicin y por lo tanto el depsito de masas
ricas en mineralizacin metlica (como las de la zona de bonanza de los filones).
Se ha definido el factor de intensidad de ebullicin como un indicador de la
proximidad a la zona mineralizada en un yacimiento; este se entiende como el
nmero de indicadores texturales y de ebullicin
en inclusiones fluidas medidos en cada muestra.
Economic Geology: Es el nombre de la

principal publicacin cientfico-profesional peri-
dica internacional sobre yacimientos minerales
(en particular de carcter metalfero). Es editada
por la sociedad cientfico-profesional Society of
Portadas de las revistas cientficas Economic
Economic Geologists (SEG). Otra revista impor- Geology y Mineralium Deposita (Imagenes2,3).
48
tante, editada por especialistas europeos es Mineralium Deposita.
Eh: Es el potencial de reduccin-oxidacin (potencial redox) de un ambiente; por

ejemplo, las aguas superficiales de
un lago, un rio, un cuerpo de aguas
subterrneas muestreado en un
pozo, el agua de una fuente termal,
etc. Es el resultado de la influencia
de todas las reacciones de reduc-
cin-oxidacin en que estn impli-
cadas las substancias disueltas. El
oxgeno disuelto (O2) juega un
papel determinante en las condicio-
nes de Eh de un medio. Tiene gran
importancia en la formacin de los
yacimientos metalferos, puesto
que controla, por ejemplo, las
formas qumicas del azufre (S2-, So, Areniscas de la Formacin Utrillas (Cretcico) en el Alto Tajo (Espaa).
Las capas rojo-violceas y amarillo-anaranjadas indican fuertes
S4+, S6+). En el caso del uranio, condiciones
normal.
de oxidacin. La secuencia est cortada por una falla
interviene en la formacin de
depsitos tipo roll-front, donde el las capas rojas indican condiciones oxidantes, y el marillo menos oxida
uranio precipita al pasar de una zona oxidante, donde migra como U6+, a otra
reductora, donde precipita como U4+ en forma de UO2. Este potencial determina
igualmente la posibilidad de formacin de depsitos de combustibles fsiles
(carbn, petrleo, etc.), los que solamente se forman bajo condiciones reductoras.
Las bacterias de tipo anaerbico, cuyo desarrollo se favorece en presencia de
grandes concentraciones de materia orgnica, contribuyen al desarrollo y
preservacin de ambientes reductores. Ver adems ambiente de
sedimentacin, enriquecimiento secundario, roll-front.
Electrum: Amalgama natural, constituida principalmente por oro y plata. Es comn

en los granos de oro presentes en placeres aluviales.
Eluvial: Se denominan as aquellos yacimientos que deben la concentracin de

sus minerales econmicos a la erosin de
constituyentes del depsito original. Por ejemplo,
as se forman los yacimientos de cromita (xido de
Oro eluvial/coluvial
Fe y Cr), cuando los silicatos de las rocas ultra- Filn Au
mficas son meteorizados y erosionados. Tambin
se forman yacimientos de oro, aunque estos entran Un depsito aurfero eluvial/coluvial de oro en
ms bien en la categora de eluviales/coluviales, es gravas (Imagen ). 4
decir, cerca de la fuente (p.ej., un filn aurfero) y

en gravas gruesas. Ver adems placeres.
49
Emprico: En general se denomina as al conocimiento que es principalmente fruto

de la experiencia directa. Se denomina modelos metalognicos empricos a
aquellos de carcter descriptivo, en oposicin a los modelos metalognicos
conceptuales. En la formulacin de estos ltimos tiene un papel importante la
proposicin de los procesos de formacin de los yacimientos, as como la
estimacin cuantitativa de las principales variables fisicoqumicas. Ver adems
modelo.
Enargita: Mineral de cobre y arsnico de frmula Cu3AsS4, de color gris a negro y

brillo metlico, perteneciente al sistema ortorrmbico. Es abundante en las etapas
tardas o en los niveles superiores de los
prfidos cuprferos, as como en algunos
yacimientos epitermales de Au-Cu, como
El Indio en Chile o Rodalquilar en Espaa.
En Chile es especialmente abundante en
los prfidos cuprferos de Chuquicamata,
Ministro Hales y El Teniente. Por su conte-
nido de As, la enargita implica serios pro-
blemas ambientales, especialmente en
trminos de las emisiones de As2O3 por las
chimeneas de las fundiciones, as como al Enargita (gris) (con pirita) de El Indio (Chile) (Imagen ).
5
posterior almacenamiento del As2O3 recu-

perado. Tampoco se ha encontrado un pro-
cedimiento econmico de biolixiviacin que permita substituir su tratamiento
pirometalrgico. Las emisiones de As 2O3 revisten gravedad debido a que el As es
un txico acumulativo y cancergeno. En el norte de Chile, este problema se une a
las concentraciones naturales altas de As que presentan algunos ros y aguas
subterrneas. Ver adems tetraedrita-tenantita.
Endgeno: El trmino significa generado internamente. En geologa econmica se

denomina yacimientos endgenos a aquellos relacionados, directa o indirec-
tamente con procesos magmticos y metamrficos. El trmino se opone al de
exgeno. Ver adems exgeno.
Endoskarn: En un yacimiento tipo skarn alude a aquella mineralizacin presente

en el cuerpo intrusivo, en su zona de contacto con la roca encajadora. Ver adems
endoskarn, skarn.
Energa libre: Es un concepto termodinmico que mide la energa efectivamente

asociada a una reaccin qumica. Su valor corresponde al del calor generado
(reacciones exotrmicas) o absorbido (reacciones endotrmicas), menos la energa
perdida por efecto de la entropa: F = H TS). Si F es negativo, la reaccin
debera ocurrir espontneamente y generar calor. Si es positivo, no es espontnea
50
y requiere calor para producirse. Sin embargo, hay que tomar en cuenta que la
termodinmica nos indica cuales deben ser los estados de equilibrio, pero no la
velocidad con la que estos se alcanzan (tema de la cintica qumica). Por lo tanto,
una reaccin espontnea de acuerdo a los parmetros termodinmicos puede
ocurrir a una velocidad muy lenta y ser prcticamente imperceptible.
Enriquecimiento secundario: En ingls: supergene enrichment; Tambin:

enriquecimiento supergnico, enriquecimiento suprgeno. El trmino alude a todo
enriquecimiento de la concentracin
de minerales econmicos (y por lo
tanto de la ley) de un yacimiento,
debido a los procesos de oxidacin
y lixiviacin. El trmino se refiere
principalmente al proceso de enri-
quecimiento que ocurre en yaci-
mientos de cobre y de plata, y que
implica la oxidacin de los mine-
rales sulfurados presentes sobre el
nivel fretico. El metal liberado,
mantenido en solucin por efecto
del ambiente cido generado por la Perfil esquemtico de la zonacin de un yacimiento hidrotermal de
oxidacin de pirita, desciende hasta sulfuros de cobre en profundidad, que ha sufrido oxidacin, lixiviacin y
enriquecimiento secundario. A. Lmite inferior del gossan. B. Lmite
ms abajo del nivel fretico y inferior de la zona de oxidacin, que coincide con el nivel fretico. C
Lmite inferior de la zona de enriquecimiento secundario, que se
reacciona con los sulfuros prima- extiende hasta donde hay movimiento de las aguas metericas. D. La
rios, de los cuales desplaza los zona primaria, de extensin variable (Imagen ).
LM
elementos menos valiosos (p.ej.,

Fe).
As se forma la covellina (covelina, covelita) (CuS) o

calcosina (Cu2S) a expensas de bornita (Cu5FeS4),
calcopirita (CuFeS2) o pirita (FeS2). Todo esto tiene una
gran importancia econmica en yacimientos como tipo
prfido cuprfero. Factores favorables para el enrique-
Covellina (covelina, covelita) (azul)
cimiento secundario de yacimientos cuprferos son un
remplazando calcopirita (amarillo). clima semirido (vale decir, con lluvias estacionales
Microscopio de luz reflejada,
nicoles paralelos (Imagen6) moderadas), adecuada fracturacin, tectnica de ascenso
de bloques a una tasa tambin moderada, y suficiente
presencia de pirita.
Entropa: Es un concepto termodinmico fundamental, que tiene diferentes

connotaciones e implicaciones. En primer trmino se refiere a la energa que no es
posible utilizar en un proceso y que por ello se considera degradada. Por ejemplo,
una mquina trmica necesita entregar parte del calor generado al medio externo,
51
lo que limita su rendimiento (Principio de Carnot). Tambin la entropa debe ser

substrada a la energa libre de una reaccin para evaluar su estado de equilibrio
termodinmico. Otra connotacin de entropa se refiere al estado de orden-
desorden y de probabilidad-improbabilidad de un sistema. Con el incremento de
entropa, los sistemas evolucionan de estados de orden (menos probables) a otros
desordenados (ms probables). Si bien esto no ocurre en los seres vivos, se debe
a que el estado de orden se conserva mediante la extraccin de energa del medio,
de manera que la entropa total aumenta de todas maneras. El concepto de muerte
trmica del Universo alude a un estado final en que toda la energa disponible ser
de carcter trmico y estar distribuida de manera homognea. Los procesos de
contaminacin ambiental as como los de dispersin geoqumica pueden ser
analizados como procesos de crecimiento de entropa.
Epigentico: Se dice que un yacimiento es epigentico respecto a su roca

encajante (roca caja, host rock) si esta se form bastante tiempo antes que
ocurriera su mineralizacin. Por ejemplo, dado que un filn (veta) se alberga en un
encajante que ha sido previamente fracturado (sin una fractura no hay filn),
podemos decir que esa mineralizacin filoniana es epigentica. Por otra parte, que
una mineralizacin sea estratiforme ese hecho no la transforma per se en
singentica, ya que el cuerpo mineralizado puede ser posterior a la formacin de la
roca. El trmino se contrapone a diage-
ntico y a singentico. Ver diagentico,
singentico. A Gases ricos en azufre
Cuerpo mineralizado
AAAS
AAAP
Epitermal: El trmino se refiere a aquellos
yacimientos hidrotermales formados a
baja temperatura y a relativamente poca
profundidad. En el caso de yacimientos de
gran extensin vertical, como los prfidos
cuprferos, el rango de temperatura puede AM
ser muy amplio, tanto en la vertical (como B

Nivel fretico
Cuerpo mineralizado
ZA Snter silceo
en el transcurso de la evolucin temporal
del sistema), variando entre >700 a
<250C. Las temperaturas inferiores en-
tran de lleno en el rango epitermal, esto
es, desde unos 100 a 300C. Los yaci-
mientos epitermales de oro pueden dividi- Cmara magmtica
rse en alta y baja sulfuracin (tipos sulfato AM
cido y sericita-adularia) dependiendo del Ambientes epitermales de alta (A) y baja (B)
sulfuracin: tipos sulfato cido y sericita adularia
ambiente de formacin y sobre todo, de la respectivamente (Imagen7). AAAP: alteracin
fugacidad de azufre del sistema. As, los arglica avanzada profunda; AAAS: alteracin
arglica avanzada somera; AM: aguas
de alta sulfuracin generan grandes metericas; ZA: zona de alteracin.
cantidades de cido sulfrico. Esto ocurre
52
por encima del nivel fretico (zona de alta fugacidad de O 2) donde los complejos
de azufre reducido que viajan como iones complejos en las soluciones se oxidan
O2
(p.ej., HS- H2SO4). Esto tiene varias
consecuencias: 1) Por un lado a baja
profundidad se produce la ebullicin del
fluido (por cada de la presin); 2) Se
desestabilizan los complejos sulfurados de
oro (los complejos de azufre y oro ya no
son estables); 3) Precipita el oro; 4) El
cido sulfrico induce la formacin de una
alteracin arglica avanzada, tpicamente
con caolinita y alunita. Estos yacimientos Alteracin arglica avanzada en el yacimiento epitermal
son muy vistosos por sus intensos colores aurfero de Pascua-Lama (Chile) (Imagen ). 8
lo que facilita su exploracin en superficie.

Los de baja sulfuracin (o sericia-adularia)
se caracterizan por aguas ms bien neutras cloruradas. Ver adems alteracin,
ebullicin.
pocas metalognicas: En un orgeno (como la Cadena Andina) o en un escudo

(como el Escudo Brasileo) se distinguen determinados intervalos de tiempo
durante los cuales se formaron yacimientos de ciertos metales. Esos intervalos,
segn su duracin, se denominan pocas (mayor duracin) o pulsos
metalognicos (menor duracin). Por ejemplo, la mayora de los prfidos cuprferos
de Argentina, Chile y Per se formaron entre fines del Cretcico y fines del
Terciario, lo cual podra representar una poca metalognica, dentro de la cual hay
tres pulsos principales, uno Cretcico
tardo (norte de Chile, sur de Per); otro
Lisboa
Eoceno-Oligoceno (norte de Chile) y un
tercero del Terciario Superior (Chile central
y Argentina). Otra poca metalognica im-
portante es la del Fameniense Superior
Visense Inferior en el sur de Espaa y
Portugal Portugal, que dio lugar a la formacin de
FPI Espaa yacimientos volcanognicos exhalativos
Minas
La Faja Pirtica Ibrica (Imagen ). FPI: Faja Pirtica Ibrica.
9 (sulfuros masivos) de Cu-(Pb-Zn): la Faja
Pirtica Ibrica. Yacimientos de esta provin-
cia metalognica son entre otros Rio Tinto, Aznalcollar, o Neves-Corvo. Ver
adems Ro Tinto.
Escombreras: Ver desmontes.
Escudos: Se denomina as a dominios litoestructurales corticales de dimensiones

continentales. Aunque sus terrenos experimentaron procesos orognicos en el
53
pasado, los escudos se han comportado como bloques tectnicos estables desde
fines del Precmbrico hasta la actualidad. Mineralizaciones tpicas de los escudos
son las chimeneas diamantferas, los grandes cuerpos mficos lopolticos con Cr-
Ni y platinoides, las carbonatitas con tierras raras, yacimientos ferrferos tipo BIF,
etc.
Esfalerita: En Chile: blenda. Principal mena de zinc, de composicin ZnS. Se

reconoce tanto en yacimientos hidrotermales filonianos o mantiformes, como en
skarns, y sedimentarios del tipo Mississippi Valley.
Esmectitas: Arcillas del tipo montmorillonita, en las que capas octadricas Al-O se
localizan entre capas tetradricas Si-O,
repitindose indefinidamente esta estruc-
tura. Esto implica que dos capas tetra-
dricas quedan en contacto, generando un
enlace dbil. En esa posicin se producen
cambio de bases (por ejemplo de H+ por
Me+ o Me2+. En la mina Radomiro Tomic
(RT; distrito Chuquicamata, norte de
Chile), se ha encontrado una esmectita Suelo rico en esmectita (Imagen ).
10
rica en Cu. Aparte de este fenmeno, que

puede dificultar la lixiviacin en pilas de
minerales de cobre, se agrega la incorporacin de H 2O, que genera una expansin
del volumen de la arcilla, lo cual tambin es causa de problemas (suelos
expansivos). Ver adems arcillas.
Especularita: Hematites (hematita) con importante brillo metlico y estructura

hojosa tipo mica que suele deshacerse al tacto. Su frmula (como la de hematites)
es F2O3. Acompaa a distintos tipos de mineralizaciones. Ver adems
hematites.
Esquistos bituminosos: En ingls: oil shales. Primero debemos aclarar que no se

trata de esquistos (una roca metamrfica) sino que de rocas pelticas (clsticas
de grano fino) tipo lutita. Estas rocas
estn notablemente enriquecidas en
hidrocarburos (varias decenas de %). A
diferencia del petrleo, donde la fraccin
orgnica migr hasta llegar a la roca
almacenadora, en estos depsitos per-
maneci en la roca madre. Los yaci-
mientos de hidrocarburos de este tipo
Lutitas bituminosas ardiendo (Imagen ).
11 encierran enormes reservas, pero su
explotacin ha permanecido puntual
54
debido a razones econmicas y ambien-

tales. En Lonquimay (Regin del Bo Bo
Chile), llegaron a explotarse a escala
reducida a fines de los aos 1930s). Su
explotacin puede realizarse mediante dos
procedimientos. El primero implica la
extraccin de la roca mediante minera
convencional, seguida por su molienda y
posterior destilacin. Esto implica la nece-
sidad de disponer y estabilizar el material Los llamados Esquistos Bituminosos de Lonquimay del
Terciario del interior de la VIII Regin (Chile).
clstico residual, lo cual es difcil y costoso.
El segundo consiste en su destilacin in
situ, que se realiza despus de preparar la mina y quemar (controlando la cantidad
de aire) parte del material, facilitando el escurrimiento hacia la superficie del
material fundido no afectado. Es un mtodo complejo, que implica riesgos y obliga
a sacrificar una parte importante de las reservas. Pese a las dificultades sealadas,
la explotacin de estos depsitos estuvo a punto de iniciarse en los Estados
Unidos en los aos 1970s, aprovechando sus grandes reservas, en particular las
situadas en el Estado de Colorado. En todo caso, considerando la explotacin en
curso de las arenas alquitranadas (tar sands) de Alberta (Canad), es previsible
que su aprovechamiento se realice en un mediano plazo. Ver adems arenas
alquitranadas.
Estril: Material que no contiene concentraciones econmicas ni subeconmicas

de los metales que son objeto de la explotacin (aunque podran tener un valor
posterior, por ejemplo, por un mineral de ganga recuperable). Ver adems
desmontes.
Estibina: Sulfuro y mena de antimonio de composicin Sb2S3 y que cristaliza en el

sistema ortorrmbico. En Espaa se reconocen yacimientos de escasa importancia
en el Complejo Esquisto Grauvquico.
Estratiforme: Cuerpo mineralizado concor-

dante, cuya morfologa sigue la forma de
las capas de una secuencia estratificada. El
trmino equivalente en rocas volcnicas es
mantiforme, para los yacimientos tipo
manto, que se adaptan a la secuencia de
rocas volcnicas; por ejemplo, los mantos
de cobre emplazados en las formaciones
volcnicas (andesitas y andesitas basl- Mineralizacin tipo manto (Cu) en calizas (Limar Chile)
ticas) del Jursico y Cretcico Inferior del (Imagen12).
norte de Chile. Lo mismo se aplica a ciertas
55
mineralizaciones de cobre tipo skarn en calizas mesozoicas de la IV Regin de

Chile. Ver adems manto (yacimientos), skarn.
Estratoligado: En ingls: stratabound. Mineralizacin cuya distribucin est ligada

a determinadas capas de una secuencia volcnica o sedimentaria. Esta
mineralizacin puede o no ser estratiforme o combinar diferentes morfologas.
Estratovolcn: Volcn compuesto de

estratos alternados de lavas y de material
piroclstico. Es una forma tpica del vulca-
nismo calco-alcalino, caracterizada por va-
riaciones del contenido de slice del magma
en torno a una composicin intermedia. Al
aumentar ligeramente el contenido en slice
se producen episodios explosivos con
emisin de piroclastos (aumento de visco-
sidad). Al disminuir los contenidos en slice Crter del volcn Kawah Ijen en Java (Indonesia). La
imagen muestra la famosa explotacin de azufre que se
los episodios son ms tranquilos dando realiza en muy precarias condiciones (Imagen ). 13
lugar a la emisin de lavas fluidas, pro-

ducindose as una alternancia de lavas y piroclastos. Este es el tipo de volcn
ms abundante en la Cadena Andina y en arcos de islas. Implica peligros
importantes por su explosividad, pero sus cenizas aportan nutrientes para los
suelos hasta grandes distancias, y en sus niveles subvolcnicos puede estar
asociado a valiosos tipos de mineralizacin. Los volcanes son adems una fuente
econmica de azufre nativo. Ver adems magmatismo calco-alcalino.
Estructuras: Se refiere a rasgos morfolgicos asociados al proceso de formacin

de una roca o un macizo rocoso, por ejem-
plo una colada de lava, un dique, un estrato
sedimentario, o al posterior efecto de pro-
cesos tectnicos deformativos (plega-
miento, diaclasamiento, fallamiento, cizalla
dctil). Tambin se aplica en rocas sedi-
mentarias, donde se reconocen estructuras
que permiten deducir los procesos depo-
Estructura de plegamiento en cuarcitas ordovcicas en el
sicionales, por ejemplo, ripple marks o
Parque de Monfrage (Cceres Espaa). grietas de desecacin entre muchas. Las
estructuras, junto a la litologa, ejercen un
control principal en la distribucin de las mineralizaciones a sus distintas escalas.
Ver adems falla, Zona de Falla Zona de Cizalla, pliegue.
56
Eutctico: Mezcla de dos o ms componentes cuyo punto de fusin es inferior al

de cualquiera de ellos considerado separadamente. Las pegmatitas poseen la
composicin aproximada del eutctico ternario: ortoclasa-albita-cuarzo.
Evaluacin: Comprende todas las fases que pueden llevar a que un yacimiento se
transforme o no finalmente en una explotacin
minera. Dependiendo de la acepcin del trmi-
no estas fases comprenden desde el estudio
geolgico, de calicatas (trincheras), y sondeos
(sondajes) preliminares de un prospecto, hasta
su posterior estudio de detalle (si los resultados
han sido alentadores) mediante una campaa a
gran escala de sondeos (usualmente con recu-
peracin de testigo), pruebas metalrgicas y los
estudios de viabilidad econmica, legales, y de Esquema (original, en ingls) del procedimiento
sostenibilidad (o al menos ambientales). Todo del paso de recursos (lo que hay in situ) a reservas
(lo que de verdad podra ser explotado, esto es
esto est contenido, por ejemplo, en el Austra- despus de las consideraciones y estudios
llevados a cabo durante la evaluacin (Imagen ).14
lasian Code for Reporting of Exploration Re-

sults, Mineral Resources and Ore Reserves, del
Cdigo establecido por el Joint Ore Reserves Committee (JORC).mm
Evaluacin de Impacto Ambiental (EIA): La evaluacin de impacto ambiental es

un proceso al servicio de la toma de decisiones pblicas respecto a la aprobacin,
aprobacin condicionada, o rechazo de un proyecto pblico o privado que pueda
tener efectos ambientales negativos. La evaluacin de impacto ambiental consiste
en un estudio de los factores ambientales y humanos en el rea de influencia del
proyecto (estudio de lnea de base: base-
line), seguido de un anlisis de las proba-
Anlisis
Tcnico (EIA)*
bles interacciones entre esos factores y las
EIA***
Hechos
acciones del proyecto, las cuales deter-
Toma de
Informacin
Decisiones minan sus aspectos ambientales, que
Valores Otros
pueden ser calificados como posibles im-
Sociedad
Factores**
pactos ambientales si alcanzan determi-
Proceso de toma de decisiones (Imagen ). *: Fsico,
15
nada magnitud o importancia. El anlisis
qumico, biolgico, etc Estudio de Impacto Ambiental. **: de impactos ambientales consta de dos
coste/beneficios, prioridades polticas. ***: Evaluacin de
Impacto Ambiental. partes: 1) el Estudio de Impacto Ambiental
que constituye la primera fase del proceso
y lo realiza la empresa del proyecto o bien una consultora contratada por dicha
empresa. Aqu se analizan y miden (en lo posible) todos los probables impactos de
la actividad propuesta sobre el medio y la sociedad. 2) la Evaluacin de Impacto
Ambiental, que evala el Estudio de Impacto Ambiental. Esta fase del anlisis la
realiza un organismo regulador del gobierno central o regional dependiendo de las
57
competencias estatutarias de cada uno en cada pas. Ver adems evaluacin,

sostenibilidad.
Evaporitas: Yacimientos de minerales salinos, formados por la saturacin de las

soluciones debida al proceso de evapo-
racin en cuencas de regiones ridas o
hiperridas como la del salar de Atacama
(Chile). En los yacimientos evaporticos se
encuentran sales muy solubles, como clo-
ruros y sulfatos de Na, Mg y Ca. Los yaci-
mientos de nitratos del norte de Chile
representan un caso especial de depsito
evaportico. Otro ejemplo notable son los
yesos del Mioceno de la Cuenca de Sorbas
Costra salina del Salar de Atacama (Chile) (Imagen ).
en el sureste de Espaa, donde est la
16
mayor explotacin de yesos de Europa. En

el Salar de Atacama se extraen comercialmente cloruro de potasio, carbonato de
litio, sulfato potsico, cido brico y cloruro magnsico a partir de salmueras que
son bombeadas desde abajo de la corteza salina. Otro caso interesante de minera-
lizacin en evaporitas lo constituye la de uranio en calcretas en Nambia. All las
calcretas se han formado en paleocanales donde domina la fase mineral de
carnotita (K2(UO2)2(VO4)23H2O). La calcreta es una brecha o conglomerado
cementado con carbonato de calcio que se forma en ambientes ridos.
Exhalativo: Yacimiento formado por emanaciones de origen volcnico. Las

acumulaciones de sulfuros polimetlicos descubiertos en las dorsales ocenicas,
asociadas a las fuentes de emisiones de sulfuros en forma de chimeneas (black
smokers) son propiamente yacimientos exhalativos. Ver adems Mississippi
Valley, SEDEX, sulfuros masivos.
Exgeno: Proceso que tiene su origen en la superficie de la Tierra, y que est

ligado a fenmenos climticos e hidrolgicos que controlan la meteorizacin y la
erosin de las rocas. Corresponde al concepto de supergnico (suprgeno). Por
ejemplo, el enriquecimiento supergnico (enrique-
cimiento secundario), es un proceso exgeno parti-
cular, como lo son los procesos exgenos generales Mrmol
de meteorizacin, y erosin. Yacimientos como los de Calizas

placeres aluviales, los depsitos exticos de cobre y
las evaporitas de los salares son de origen exgeno. Cuerpo plutnico
Ver adems enriquecimiento secundario, extico.

Exoskarn Endoskarn
Exoskarn: Parte principal de un yacimiento de tipo Esquema general de un skarn

(Imagen17).
skarn, correspondiente a la mineralizacin depositada
58
en la roca estratificada afectada por el metamorfismo de contacto y el

metasomatismo neumatoltico-hidrotermal producido por el cuerpo intrusivo. Ver
adems endoskarn, skarn.
Extico: El trmino designa un yacimiento exgeno originado por la erosin y

transporte (mecnico y/o qumico) de parte
de un depsito preexistente. Se aplica
bsicamente a yacimientos de minerales
oxidados de cobre depositados por efecto
del drenaje cido subterrneo, el que pro-
cede de la oxidacin de un prfido cupr-
fero situado en una posicin topogrfica
ms alta, a unos pocos kilmetros de
distancia. En algunos casos como en el del Mina Sur (Chile), yacimiento extico de cobre formado en
yacimiento Mina Sur (ex Extica), situado gravas miocenas a partir de soluciones ricas en cobre
provenientes de Chuquicamata.
al sur de Chuquicamata, se conoce perfec-
tamente el paleocanal que utilizaron las
soluciones cidas con cobre. A medida que la solucin avanza, su reaccin con las
rocas y sedimentos genera un efecto de alteracin sobre estas mientras la solucin
gradualmente se va neutralizando. As se libera SiO2, Mn2+ (que se oxida a MnO2)
y otras substancias y elementos de las rocas, que junto con iones presentes en la
solucin transportadora, dan lugar a la precipitacin de minerales de cobre. Los
principales minerales asociados al proceso son crisocola, atacamita, Cu-Wad, Cu-
pitch, etc. Aunque el carcter oxidado de los minerales de Cu ofrece algunas
ventajas metalrgicas, la presencia de minerales de arcilla y MnO 2 puede dificultar
su lixiviacin obligando a pretratar la mena. La presencia de estos yacimientos es
muy probable en el entorno de prfidos cuprferos meteorizados bajo condiciones
de clima semirido y en situacin topogrfica positiva respecto a las rocas y
sedimentos de sus alrededores. Ver atacamita, crisocola, Chuquicamata,
exgeno, wad.
Exploracin minera: El trmino designa diversas actividades y etapas de trabajo

destinadas al descubrimiento, evaluacin y estimacin de recursos y reservas de
minerales de inters econmico. Va desde una etapa inicial de deteccin de
posibles prospectos, vale decir, reas de inters para la realizacin de estudios
ulteriores, hasta campaas de sondeos (sondajes) destinados a la estimacin de
reservas. La exploracin minera puede ser centrfuga, vale decir, partir de un
depsito conocido hacia su entorno geolgico en bsqueda de nuevas reservas o
nuevos yacimientos (en Chile: caso del descubrimiento de El Salvador desde
Potrerillos o el de Candelaria, desde un yacimiento menor del distrito Punta del
Cobre). Tambin puede ser centrpeta, vale decir, partir de una gran superficie
para localizar uno o ms yacimientos en su interior (en Chile: caso del
descubrimiento de La Escondida). Puede ser realizada para encontrar prospectos
59
o yacimientos para ser vendidos a otras empresas (caso de las compaas junior
canadienses), o bien para reponer o expandir reservas de la misma empresa que
explora y explota yacimientos. La exploracin minera utiliza conocimientos,
criterios, mtodos de carcter geolgico,
mineralgico, geoqumico y geofsico,
adems de variados tipos de sensores
remotos (teledeteccin). Sin embargo, la
experiencia de terreno, la imaginacin,
tenacidad y disposicin al riesgo de los
gelogos es esencial en el logro de
xitos. En suma, la exploracin minera
sigue siendo un arte (y en parte una
aventura) pese a la ciencia y tecnologa
que la apoyan. El trmino prospeccin
minera se utiliza a veces como sinnimo
de exploracin minera, y otras para
designar solamente sus primeras eta-
Exploracin minera, ayer y hoy (Imgenes ).
LM pas. Debemos diferenciar adems entre
tipos de proyectos de exploracin. Los
mm hay de dos categoras, Brownfield y
Greenfield. Ambos se relacionan con el conocimiento previo de una regin, la
existencia de actividades mineras previas, etc. Si la exploracin se desarrolla cerca
de yacimientos descubiertos o minas en operacin o cerradas, conocindose la
geologa y el potencial de la zona (por ejemplo, en un distrito minero), entonces
hablaremos de brownfield. Si por el contrario partimos de cero o casi cero en una
nueva regin, hablaremos de greenfield. Ver adems guas geolgicas de
exploracin.
Exsolucin: Textura de desmezcla en fases

minerales. Con frecuencia las soluciones slidas no
son compatibles a baja temperatura como lo son a Cpy
alta temperatura. Las diferencias en el radio inico Sph
que puede ser fcilmente acomodadas cuando los

tomos se agitan a temperaturas elevadas, acaban
posteriormente generando incompatibilidades de
tamao en las redes cristalinas a medida que se
enfra la mezcla. As, a menudo encontramos que los
minerales se segregan en fases discretas cuando se Arriba, exsolucin de gotas de calco-
enfran, al igual que el aceite y el agua separada. Este pirita (Cpy)) en esfalerita (Sph). Luz
reflejada, nicoles paralelos; campo:
fenmeno se llama exsolucin. Por ejemplo, gotas aprox. 1 mm (Imagen18).
de calcopirita en esfalerita. Ver adems geome-
talurgia, textura.
60
Extranjero: Trmino utilizado para indicar que la mineralizacin que alberga un

yacimiento tiene una fuente diferente del material del que proceden sus rocas
encajadoras. Se opone al trmino familiar. Ver adems familiar.
61
Fuente de las imgenes* (a Mayo de 2014)
1. http://edgar.brand.edgar-online.com/EFX_dll/EDGARpro.dll?FetchFilingHTML1?ID=7777890&SessionID=FC-i66k4G-7DtP7
2. http://econgeol.geoscienceworld.org/
3. http://www.springer.com/earth+sciences+and+geography/geology/journal/126
4. http://riosuerte.com/in-the-beginning-there-was-gold/day-5-day-5-eluvial-fluvial-and-alluvial-part-i/
6. http://www.microscopy.manchester.ac.uk/textures/cooling/
7. http://publishing.cdlib.org/ucpressebooks/view?docId=ft6v19p151&chunk.id=d0e7055&toc.id=d0e7055&brand=ucpress
8. http://www.nuevamineria.com/revista/2014/03/20/sma-no-recurrira-ante-la-corte-suprema-por-caso-pascua-lama/
9. http://www.sec.gov/Archives/edgar/containers/fix270/1377085/000120445907001642/lundintechrep.htm
10. http://www.sec.gov/Archives/edgar/containers/fix270/1377085/000120445907001642/lundintechrep.htm
11. http://www.southampton.ac.uk/~imw/kimfire.htm
12. http://cobremontana.com.au/mantos-grandes/
13. http://www.dailymail.co.uk/news/article-2218525/The-men-risk-lives-day-mining-toxic-sulphur-active-volcano-just-3-day.html
14. http://www.silver.fi/sivu/en/exploration/
15: http://eia.unu.edu/course/?page_id=99
16. http://www.physics.ucdavis.edu/~dwittman/david.wittman.com/sanpedro.html
17. http://aabetmen.blogspot.com.es/2012/11/eksplorasi-bijih-besi.html
18. http://www.smenet.org/opaque-ore/plate33.htm#d
*Algunas imgenes han sido adaptadas del ingls al espaol y/o simplificadas y/o modificadas.
62
Facies: Trmino que denota tanto el F psamticas

singular como el plural (la facies, las F pelticas
facies). Indica rasgos distintivos de una 1 F carbonatadas
2 3
unidad sedimentaria, de rocas gneas, o
metamrficas. Por ejemplo: facies car-
bonatadas marinas fosilferas, la facies
metamrfica de los esquistos azules
(con jadeta + glaucofano). Las carac-
Ejemplo de distribucin de facies sedimentarias marinas en
tersticas de la facies son indicativas de funcin de la energa del sistema y profundidad (Imagen ). F:
1
las condiciones especficas de forma- facies; 1: aporte de sedimentos; 2: medio de alta energa; 3:
medio de baja energa. Psamticas: arenosas.
cin de la roca. El concepto es muy til
en exploracin minera de yacimientos
emplazados en rocas sedimentarias as como en determinadas facies
metamrficas (p.ej., en las zonas de contacto de intrusivos con rocas estratificadas
peltico-carbonatadas). Ver adems Mississippi Valley, roll-front, SEDEX.
Falla: Se trata de una fractura frgil en una roca, a lo largo de la cual se ha

producido un desplazamiento visible paralelo a la superficie de la fractura. Si no
existe tal desplazamiento a lo largo
del plano de rotura, entonces
hablamos de una diaclasa. Debido
a su movimiento, estas estructuras
pueden dar lugar por trituracin a
las llamadas rocas de falla que
Tipos de falla (Imagen )
incluyen (principalmente) brechas,
LE
microbrechas y la denominada hari-

na de falla (fault gouge). El conocimiento fundamental sobre las fallas deriva del
trabajo clave y pionero de Anderson, que realiz a comienzos del Siglo XX una
clasificacin dinmica de los planos de rotura basada en el posicionamiento de los
tres vectores principales de esfuerzos. Estos vectores ( 1, 2, 3,) son ortogonales
entre s, cumpliendo el requisito general de: 1 > 2 > 3. Dependiendo de las
posiciones de estos vectores se definen los tres tipos de fallas principales: normal
(1 vertical, 2 y 3 horizontal), transcurrente (2 vertical, 1 y 3 horizontal), e
inversa (3 vertical, 1 y 2 horizontal). Un elemento importante en estas
estructuras son los llamados espejos de falla, que contienen elementos crticos
63
para determinar el sentido de movimiento. Si la friccin a lo largo de la falla es

importante se puede formar el llamado espejo de falla, y en este reconocer los
llamados escalones de falla y estras, aunque no hace falta que el espejo est bien
formado para reconocerlos. La importancia de los fallas en el mundo de los
yacimientos minerales
es inmensa: 1) actan
como canales para el
movimiento de los flui-
dos y all donde se cru-
zan fallas aumenta la
permeabilidad estruc-
tural del macizo de
rocas; 2) la carga mi-
neral de los fluidos es
depositada a lo largo
de la falla, formando
as masas filonianas
(vetas); 3) all donde la
falla tenga inflexiones
Cuadro resumen con diferentes indicadores cinemticos que pueden encontrarse asociados
discretas (estructuras
a superficies de falla. Otro indicador cinemtico (que aqu mostramos en relacin con las en-echeln) se forma-
capas sedimentarias del bloque diagrama) son los pliegues de arrastre generados por el
proceso mecnico del fallamiento (Imagen ).
LE
rn cuerpos minerali-
zados ms grandes.
Dado que el comporta-
miento de las fallas es fractal (se reproduce a distintas escalas) su comprensin
adecuada permite tanto trabajar a la escala de mina como en trabajos de
Relaciones litologa fracturacin en la mina Slippery Gimlet (Ora Banda, Australia) (ImagenLE).
exploracin local o regional. Clave en este sentido es la determinacin de zonas

extensionales (apertura) y en compresin (de cierre), siendo las primeras las ms
importantes. Ver adems Zona de Falla - Zona de Cizalla.
64
Familiar: Designa una mineralizacin cuyo origen se atribuye a la misma fuente de

la roca encajante. Por ejemplo, en un prfido cuprfero, la mineralizacin presente
en el prfido es familiar respecto a ste (puesto que proceden del mismo magma).
Ver adems extranjero.
Fase: Concepto fsico-qumico que

designa una porcin homognea de
un sistema termodinmico. El nmero
de grados de libertad (L) de dicho
sistema, esto es, de las variables que
es posible modificar sin alterar el
estado de equilibrio de las fases del
sistema) es igual al nmero de sus
componentes (C) menos el nmero de
fases (F) ms dos, lo que se expresa
de la siguiente manera: L = C F + 2
(regla de las fases de Gibbs). Este
concepto se aplica en temas como la
cristalizacin de los silicatos, el
estudio de las soluciones hidroter- Diagrama P-T de fases para el CO2 (Imagen); g: gas; l: lquido; Pc:
Punto crtico; Pt: Punto triple; s: slido; sc: supercrtico (Imagen 2).
males, las inclusiones fluidas de los
minerales, etc.
Flsico: Se dice de los magmas o las rocas gneas cuya composicin es rica en
feldespatos y en slice, por ejemplo, un magma rioltico o una granodiorita. Se
opone al trmino mfico. El trmino felsita se utiliza en Chile para designar en
general a rocas flsicas. El trmino flsico es equivalente al de cido (p.ej., un
granito es una roca cida). Ya que las rocas cidas (en un sentido de pH) no
existen y genera confusin, el uso de flsico es preferible. Ver adems mfico.
Filn: En ingls lode, vein; en Ibero-

amrica: veta. El trmino se utiliza para
designar a cuerpos emplazados en planos
de falla. En cierta medida es anlogo al de
veta. Sin embargo, dependiendo del pas,
el concepto de filn es ms amplio, y se
puede aplicar a masas mineralizadas ms
irregulares y menos definidas que una
veta, por ejemplo, el Mother Lode (Filn
Madre) al que se asociaban numerosas
Filones complejos en la mina subterrnea de oro Hishikari
explotaciones aurferas en California. En (Japn). Se observan varios pulsos de formacin de filones
Espaa el trmino filn denota un cuerpo y dislocaciones de las fases previas (Imagen3).
mineralizado tabular emplazado a lo largo
65
de una falla u otro accidente estructural. Los filones constituyen uno de los tipos de
mineralizacin ms comunes en diversidad de ambientes geolgicos, pudiendo ser
de sulfuros polimetlicos, de sulfuros de cobre Au, de cuarzo aurfero sulfuros
de cobre, de fluorita, apatito, etc., teniendo en comn su origen hidrotermal.
Flotacin: En general el trmino

designa cualquier proceso de concen-
tracin o purificacin de un mineral (en
sentido amplio) que se realiza aprove-
1
chando su menor densidad o bien su 6
capacidad para adherirse a una burbu- 2
ja de aire. El primer caso corresponde, 3
por ejemplo, a la flotacin de carbn 4
mineral para eliminar algunas impu- 5
7
rezas. El segundo procedimiento es de
gran uso en el tratamiento de minera-
les sulfurados. Consiste en la molien- Celda de flotacin. 1: entrada de aire; 2: alimentacin (mineral de
mina molido: cabeza); 3: burbujas; 4: slurry; 5: agitador; 6:
da fina de la mena, seguida de la concentrado; 7: cola (Imagen ). 4
separacin de los sulfuros de la ganga

mediante la adherencia de los prime-
ros a burbujas de aire, lograda con la ayuda de substancias surfactantes
(espumantes y colectores). En Espaa se ha utilizado histricamente el trmino
lavado para el proceso y lavadero, para la planta de flotacin. Modificando otros
parmetros como el pH, es posible obtener la depresin de algunos sulfuros como
pirita, logrando as concentrados de mejor ley y menor contenido de impurezas. La
flotacin puede ser realizada en celdas rectangulares o cilndricas de variado
tamao, as como en columnas (flotacin columnar).
Fluido: El trmino se aplica a substancias lquidas o gaseosas, cuya baja

coherencia intermolecular permite su flujo. Los fluidos desempean un papel
esencial en la segregacin y transporte de los metales en las etapas pegmattica,
neumatoltica e hidrotermal que siguen a la cristalizacin de los magmas. Tambin
son esenciales en la formacin de yacimientos de origen sedimentario y
metamrfico.
Formas (morfologa de los yacimientos minerales): Bajo el punto de vista de la

forma (morfologa) los yacimientos minerales se pueden clasificar en uni, bi y
triextendidos. En los uniextendidos (morfologa tubular discordante) se encuentran
los yacimientos tipo chimenea de brecha de pequeo dimetro y gran extensin
vertical, as como las intersecciones de dos filones (clavos de bonanza). Los
biextendidos son propios de los filones (vetas) (morfologa tabular discordante) y
de los depsitos estratiformes (morfologa concordante), mientras que los triex-
tendidos (morfologa irregular discordante) incluyen los prfidos cuprferos. En un
66
yacimiento puede haber combinaciones de

formas, por ejemplo, un stockwork triex-
tendido (morfologa irregular discordante)
con una chimenea de brecha uniextendida
(morfologa tubular), como se observa en el
Distrito de los Bronces Andina (Chile),
donde coexisten mineralizaciones tpica-
mente de prfidos cuprferos con chime-
neas de brecha de turmalina. Ver adems
brechas, brechas de turmalina, filones,
prfido cuprfero.
Morfologas uni y bi extendidas, que se reconocen (por

ejemplo) en chimeneas de brecha y filones respectiva-
mente.
Fractura: El trmino incluye tanto a las

diaclasas como a las fallas. Las diaclasas
suelen mineralizarse durante los procesos
de oxidacin y lixiviacin del cobre en
yacimientos sulfurados, lo que les da gran
vistosidad por los colores verdes resultan
de la precipitacin de minerales oxidados
de cobre. Ver adems falla.
Oxidados de cobre en fracturas (Imagen5).
Fracturacin hidrulica: En ingls hydrau-

1 2 3 4 5 lic fracturing o como es ms conocida por el
pblico: fracking. La tcnica consiste en
perforar un pozo hasta una formacin de
lutitas o pizarras bituminosas, redirigir la
perforacin a lo largo del recurso, e inyectar
a continuacin agua, arena y productos
qumicos hasta que la presin en la
perforacin sea tal que la roca husped se
Cmo funciona el proceso de la fracturacin hidrulica. 1.
fracture y libere gas. Ms recientemente se
Obtencin de agua; 2: mezclado con aditivos; 3: inyeccin ha creado una tcnica que une las viejas
por el pozo y fracturacin; 4: aguas residuales del proceso;
5: eliminacin de las aguas residuales (Imagen6).
tcnicas de calentado in situ con las
modernas de fracturacin hidrulica. El
67
proceso ha sido denominado electro-frac. La fracturacin hidrulica ha sido el

blanco de muchas crticas por parte de grupos ambientalistas, ya que existe un
cierto potencial para la contaminacin de las aguas subterrneas. Sin embargo, si
la perforacin es lo suficientemente profunda, y el pozo revestido en la zona de
riesgo (acuferos subterrneos) no debera implicar mayores riesgos. La ventaja es
que rocas con estas caractersticas existen en muchos regiones del mundo, lo que
podra significar un inmenso recurso de hidrocarburos (gas en este caso) no
convencionales.
Fretico (nivel): Se denomina nivel fretico a aquel situado en una roca o

sedimento que separa el acufero saturado de la zona vadosa superior no
saturada. Bajo el nivel fretico, todos los poros y fracturas interconectadas estn
saturados de agua. Sobre el nivel fretico
puede haber agua subterrnea en
Pozo descenso, pero parte de los espacios
Roca porosa (o fracturada) no
saturada en agua
contienen aire. Como consecuencia de
ello, la zona de oxidacin de los yaci-
mientos sulfurados se desarrolla sobre el
Roca porosa (o fracturada)
Nivel fretico nivel fretico (zona rica en oxgeno) y en
saturada en agua cambio, la de cementacin o formacin de
sulfuros enriquecidos se sita bajo l (zona
pobre en oxgeno). Cuando una explo-
Roca impermeable
tacin minera corta el nivel fretico, puede
ser necesario bombear el agua que
ingresa a las labores subterrneas o
Nivel fretico (Imagen ).
7 superficiales. Por otra parte, la posicin del
nivel fretico al trmino de una explotacin
minera es un factor muy importante a considerar en el plan de cierre. Ver adems
acufero, enriquecimiento secundario, zona vadosa.
Freatomagmtica: Designa un
tipo de erupcin que origina un
maar (crter volcnico ancho y
bajo), as como a sus productos,
por ejemplo, la brecha generada
en condiciones explosivas debido
a la interaccin del magma con
Maar El Acebuche en el Campo Volcnico de Calatrava
las aguas subterrneas. El vulca- (Ciudad Real Espaa) (Imagen ).
8
nismo basltico alcalino de Cala-

trava (Ciudad Real Espaa) dio lugar a la formacin de este tipo de estructuras
durante el Plioceno. Ver adems maar.
68
Fuentes termales: En ingls: hot springs. Es un afloramiento de aguas

subterrneas calientes. Generalmente se
encuentran en zonas de alto gradiente
geotrmico, producto de la presencia de
cuerpos magmticos en curso de enfria-
miento o de una corteza continental adel-
gazada por un proceso extensional de
rifting. Su inters prctico se relaciona con
la posible presencia de sistemas geo-
trmicos explotables (para energa geo-
Campo geotrmico del Tatio, Andes de la II Regin de Chile trmica), de mineralizaciones hidrotermales
(Imagen ).
9
o, caso ms comn, de su aprovecha-
miento mdico-recreacional (termas). Con
respecto a esto ltimo, resulta curioso que la gente acuda de manera masiva y
pagando para beber aguas que en otras condiciones seran consideradas no aptas
para el consumo por su elevado contenido en metales pesados y metaloides. Ver
adems epitermal, giser.
Fugacidad: Parmetro termodinmico correspondiente a la presin parcial

corregida de un gas (de manera de acercar los clculos al comportamiento de un
gas ideal). La fugacidad es un parmetro importante en el estudio de sistemas
mineralizadores neumatolticos e hidrotermales. Tres parmetros importantes en
dichos estudios son: la fugacidad de azufre, la del oxgeno y la del cloro. Se denota
como f, por ejemplo fO2.
Fumarola: Punto de la superficie terrestre

del cual escapan gases a alta temperatura,
que puede estar bajo aire o bajo agua. Las
fumarolas son comunes en reas volc-
nicas y a ellas se asocia la formacin de
depsitos de azufre nativo, por reaccin de
anhdrido sulfuroso con cido sulfhdrico: Formacin de azufre nativo asociado a fumarolas en el
crter del volcn Kawah Ijen (Java - Indonesia); al fondo el
SO2 + 2H2S 3S0 + 2H2O. lago cido (Imagen10).
Fundente: Substancia que tiene la propiedad de disminuir el punto de fusin de

otras, facilitando dicho proceso o retardando su cristalizacin. Por ejemplo, el agua
acta como un fundente respecto a rocas y magmas silicatados, debido a su efecto
despolimerizante. De ah que el mayor contenido de agua favorezca el
emplazamiento ms cercano a la superficie de los magmas ricos en slice (cuya
viscosidad dificulta en principio su ascenso). Ver adems despolimerizacin.
69
1. http://www.ocean.odu.edu/~spars001/geology_112/laboratory/session_04/handout.html
2. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Carbon_dioxide_p-T_phase_diagram.svg
3. http://www.cmi-gold-silver.com/blog/10-most-prolific-gold-fields-in-the-world/
4. http://www.911metallurgist.com/blog/whats-a-froth-flotation-process
5. http://az-gold.blogspot.com.es/
6: http://en.wikipedia.org/wiki/Hydraulic_fracturing_in_the_United_States
7. http://en.wikibooks.org/wiki/High_School_Earth_Science/Ground_Water
8. https://www.uclm.es/profesorado/rbecerra/galeria.htm
9. http://www.kirikou.com/chile/continente/atacama/tatio/tatio.htm
10. http://kawahijentourdevelop.blogspot.com.es/
*Algunas imgenes han sido adaptadas del ingls al espaol y/o simplificadas y/o modificadas.
LE: Imgenes del libro Geologa Estructural Aplicada a la Minera y Exploracin Minera: Principios Bsicos. Ediciones GEMM - Aula2puntonet
(Lillo, J. & Oyarzun, R. 2013).
70
Gabro: Roca gnea plutnica de composicin mfica, constituida por plagioclasa

clcica, piroxeno y olivino (olivina). Es el equivalente plutnico al basalto. Los
gabros estn asociados a mineralizaciones de elementos siderfilos, como cromo,
nquel y platinoides.
Galena: Sulfuro y principal mena de plomo, de composicin PbS, que cristaliza en

el sistema cbico. Se reconoce tanto en yacimientos hidrotermales filonianos o
mantiformes, como en skarns, y yacimientos del tipo Mississippi Valley o SEDEX.
Ver adems Mississippi Valley, SEDEX.
Galera: Ver minera subterrnea.
Ganga: Minerales constituyentes de la mineralizacin de un yacimiento que no

tienen inters econmico para quienes
explotan el yacimiento, a diferencia de los
minerales de mena que s la tienen.
Generalmente el trmino se utiliza para
Ganga: cuarzo silicatos (generalmente cuarzo) o minera-
Mena: sulfuros les no metlicos (generalmente calcita).
y oro
Los minerales de ganga de una explo-
tacin pueden llegar a adquirir valor
Mena y ganga en una muestra (Imagen ).
1 econmico, por ejemplo, la barita (baritina)
de una explotacin de plata. Esto depende
de: 1) el precio que alcancen; 2) la
existencia de un poder de compra local; 3)
las inversiones requeridas para su concen-
tracin, etc. En situacin intermedia se en-
cuentran los minerales integrantes de la
mena, que pueden o no ser recuperados.
Ver adems mena.
Giser: Constituyen la manifestacin ms

espectacular de la actividad geotrmica y El Old Faithful (Yellowstone- USA), probablemente el giser
bsicamente consisten en una fuente que ms famoso del mundo (Imagen2).
se caracteriza por descargas intermitentes
71
de agua expulsada de forma turbulenta y acompaada por una fase de vapor. Los
campos geotrmicos pueden ser utilizados para la generacin de electricidad
(vapor para turbinas generadoras) o para calefaccin (agua caliente). Adems han
servido para entender el funcionamiento de los sistemas aurferos epitermales.
Geoestadstica: Los mtodos tradicionales de evaluacin de reservas de los

yacimientos asumen un carcter
istropo de la distribucin de
sus leyes. En consecuencia
estiman la ley de los puntos no
muestreados sobre la base de
sus distancias a aquellos de ley
conocida por haber sido mues- Allamado la izquierda, ejemplo clsico de un variograma experimental ajustado al
modelo esfrico. La varianza crece sistemticamente hasta a
treados y analizados. Para esto (rango o alcance) distancia a partir de la cual las muestras empiezan a ser
independientes unas de otras. El sill muestra la zona de la curva donde los
se utilizan los criterios de los valores ya no se relacionan. A la derecha, y a diferencia del caso anterior
inversos de las distancias (ID) o donde la curva empieza en el origen del sistema XY (varianza 0), aqu
observamos el denominado efecto pepita (Nugget Effect), que se debe a
de los inversos de los cuadra- fluctuaciones aleatorias de la variable o a errores en el muestreo (imagen ). LM
dos de las distancias (ID2). Esto

implica que la validez de la estimacin disminuye con la distancia o el cuadrado de
esta. Alternativamente, las leyes pueden ser estimadas por reas de confianza.
As, en una seccin podemos extrapolar las leyes medias de un sondeo (sondaje)
hasta la distancia media que existe entre este y el sondeo siguiente. En cambio, la
geoestadstica (ciencia fundada
por el matemtico francs Geor-
ges Matheron) considera no solo
la posicin de los puntos cono-
cidos en el espacio sino que
adems, la isotropa-anisotropa
de los datos mediante el estudio
de la funcin (h), esto es, el
variograma: (h) = n [Z(Xi)
Z(Xi + h)]2, donde h es la dis-
tancia entre las muestras, Xi es
Tanto en A como en B la disposicin de las muestras en el plano X-Y es la la posicin de cada muestra, Z
misma, lo que vara es el valor de estas (crculos de mayor o menos
tamao). A la derecha se ha realizado una representacin 3D por kriging es el valor de la muestra en el
despus de modelizar el variograma de los datos (Imagen ).
LM
punto Xi y n el nmero de pares
considerados. A partir de esta
funcin, se puede estudiar el sis-
tema en trminos de la variacin espacial, determinndose as el alcance
(distancia mxima de confiabilidad) en funcin de la anisotropa de los datos. As,
puede que los datos presenten una mayor continuidad N-S que E-W (el alcance
sera mayor en el primer caso). Una vez establecido el modelo de variograma
(modelizacin espacial de la anisotropa del sistema) se puede interpolar los datos
72
espacialmente mediante la tcnica de kriging. En otras palabras, el kriging

incorpora la anisotropa determinada por el variograma posibilitando una
estimacin espacial mucho ms confiable. Por otra parte el kriging permite conocer
a priori la varianza de los errores que se cometern en la estimacin. Segn el
cuerpo mineralizado presente lmites difusos o bien lmites geolgicos netos, se
utiliza el kriging convencional o bien kriging bajo restriccin geolgica. Ver adems
cubicacin, variograma.
Geofsica: En exploracin minera se utiliza una amplia gama de mtodos

geofsicos. En trminos bsicos, se trata de conocer la expresin o la respuesta de
las rocas no aflorantes y los posibles yacimientos asociados a ellas en trminos de
sus propiedades fsicas. Estas propie-
dades incluyen: 1) densidad (en trminos
de masa gravitacional), 2) magnetismo, 3)
reflexin y refraccin de ondas ssmicas,
4) conductividad elctrica, 5) respuesta a
ondas electromagnticas, 6) conductividad
trmica, etc. Algunos mtodos geofsicos,
como gravimetra, magnetometra, etc.
implican simplemente realizar mediciones.
En otros casos, como la ssmica, con- Modelizacin de una mineralizacin mediante polarizacin
ductividad elctrica, etc. es necesario inducida (cargabilidad) (Imagen ).
3
producir un efecto (p.ej., una explosin, la

generacin de corrientes elctricas, ondas
electromagnticas, etc.) para registrar la correspondiente respuesta. Los mtodos
basados en la radioactividad son un tipo especial de mtodos de exploracin,
situados a mitad de camino entre la geofsica y la
geoqumica (puesto que permiten detectar indirecta-
mente los istopos radioactivos presentes). Realizadas
las mediciones y su correccin, as como el proceso
matemtico de la informacin, se elabora un modelo
geofsico que explica la anomala detectada (lo cual
puede ser realizado por varios modelos alternativos).
Dicho modelo se utiliza en conjunto con el resto de la
informacin modelizada (geolgica, geoqumica, minera-
lgica, etc.) para seleccionar los blancos de sondeos
(sondajes), o bien detener por el momento la explo-
Magnetmetro portlil para estudios
de campo (Imagen ).
4
racin, o descartar el rea estudiada si los resultados
son negativos. La geofsica es una herramienta de
apoyo, y no una tcnica definitiva. Esto qued comprobado durante la exploracin
del yacimiento de Neves Corvo (Portugal), donde sin la modelizacin tectnica
habra sido imposible orientar adecuadamente los sondeos por los datos
gravimtricos (como se comprob despus de algunos errores preliminares). Los
73
mtodos ms comunes utilizados en la bsqueda de yacimientos minerales son la

gravimetra, la magnetometra, la resistividad y la polarizacin inducida. Ver
adems gravimetra, magnetometra, resistividad, polarizacin inducida.
Geofluv: Ver restauracin.
Geometalurgia: La geometalurgia se realiza mediante la integracin del cono-

cimiento geolgico (mineralgico), meta-
lrgico y minero, buscando la optimizacin
Identificacin de
de los procesos extractivos en las plantas parmetros
de tratamiento de minerales. Aunque el
Verificacin
tema est de moda (e incluso tenga un Validacin
Tipificacin de
la mena
nombre acuado), la importancia de los
trabajos de mineraloga aplicada viene de Optimizacin de Caracterizacin
lejos. La mineraloga aplicada es tratada la produccin metalrgica
habitualmente en la asignatura de minerales

Planificacin Optimizacin de
opacos. mina procesos*
Geoqumica: La geoqumica es la ciencia Visin esquemtica del programa geomet de optimiza-

que estudia la distribucin de los elementos cin (Imagen ). *: Para cada tipo de mena.
5
qumicos en la Tierra y en otros planetas, y

elabora las leyes que describen dicha distribucin y las hiptesis que la explican.
Puesto que los yacimientos minerales constituyen concentraciones anmalas de
metales y metaloides, el estudio de estas
anomalas permite la deteccin de mine-
ralizaciones aflorantes (situadas a cierta
distancia de las muestras analizadas) y de
yacimientos ocultos. El primer caso corres-
ponde (por ejemplo) al de un yacimiento
que aflora en el rea de nacimiento de un
ro, cuyos contenidos metlicos contaminan
sus aguas y sedimentos, lo que permite su
deteccin a distancia. Los mtodos geo-
qumicos de exploracin minera se clasi-
fican segn el material muestreado y su
origen. Tenemos as: 1) la geoqumica de
Toma de muestras de sedimentos fluviales.
rocas, 2) la geoqumica de suelos, 3) la
geoqumica de aguas y sedimentos (de la
red de drenaje, de lagos, etc.), y 4) la
biogeoqumica (normalmente de plantas). Un mtodo asociado, que no es
propiamente geoqumico es la geobotnica, basado en la observacin de cambios
de color, morfologa y tamao en las plantas, que pueden ser interpretados en
trminos de altas concentraciones de metales o metaloides en los suelos. Los
74
notables avances en las tcnicas ana-

lticas instrumentales para metales y meta-
loides permiten hoy trabajar con anlisis
de decenas de elementos qumicos en
cada muestra a costes (costos) muy bajos
(por ejemplo, por ICP). La prospeccin
geoqumica ha sido notablemente efectiva
en el descubrimiento de nuevos yaci-
mientos y es utilizada en todo tipo de
exploraciones mineras. Tambin tiene
aplicaciones importantes en la exploracin
de hidrocarburos. Por otra parte, similares
criterios y procedimientos son utilizados
por la geoqumica ambiental, que investiga
concentraciones anormales de elementos Definiendo anomalas geoqumicas estadsticamente.
o substancias que pueden tener efectos Arriba, aquellos valores sobre la media + dos desviaciones
estndar; abajo, y mejor tcnica, a travs de la bsqueda
txicos, ya sean debidas a procesos de poblaciones bimodales (Imagen ). LM
naturales o antrpicos (minera, industria,

agricultura, trfico vehicular, etc). Ver adems evaluacin de impacto ambiental,
prospeccin geoqumica.
Geotecnia: La geotecnia es una disciplina profesional dedicada a las aplicaciones

ingenieriles de la geologa, la geomecnica y la hidrogeologa. Por ejemplo, al
planificar la construccin de un tnel que atraviesa una montaa, se comienza con:
1) un modelo geolgico que
describe las rocas presentes y
sus estructuras, 2) un modelo
hidrogeolgico que muestra el
comportamiento del agua subte-
rrnea y 3) un modelo geome-
cnico. Este ltimo describe los
parmetros fsicos de las rocas
La importancia del conocimiento geotcnico en un macizo de rocas. presentes y su conducta frente a
Deslizamientos de roca en minas a cielo abierto. A la izquierda se ilustra el
grado de fracturacin que puede presentar el macizo de rocas (en verde, la activacin de sus estructuras
amarillo y rojo potenciales cuas de deslizamiento). A la derecha, un caso
real (Imagen ).
LM por los cambios de magnitud y
direccin de los esfuerzos que
implica la obra de ingeniera a realizar. Corresponde a la geotecnia utilizar esta
informacin en la elaboracin de un modelo predictivo, tanto del comportamiento
del macizo de rocas y sus aguas subterrneas durante la excavacin del tnel,
como de la situacin del sistema una vez completada la obra.
Geotermia: Ver fuentes termales.
75
Geotermometra: El trmino se refiere a la determinacin de la temperatura de

formacin de minerales, ya sea mediante el estudio de inclusiones fluidas, del
grado de algunos reemplazos diadcicos
(por ejemplo, el contenido de Fe en
esfalerita es directamente proporcional a
su temperatura de formacin), o de la pre-
sencia de texturas de desmezcla de
minerales (cuya presencia permite fijar
temperaturas mnimas de formacin). Las
inclusiones fluidas representan una mues-
tra de las soluciones hidrotermales a partir
de las cuales se formaron los minerales.
En consecuencia, en el caso de inclu- Microscopio y platina calentadora-enfriadora para estudios
microtermomtricos (Imagen ). 6
siones fluidas que incluyen dos o ms
fases, la temperatura a la cual se homo-
genizan es indicativa de su temperatura de formacin. Ver adems ebullicin,
exsolucin, inclusiones fluidas.
Gossan - Goethita: Se denomina as a la cubierta oxidada y lixiviada desarrollada

sobre un yacimiento sulfurado. Los gossans estn constituidos por limonitas, un
trmino genrico que abarca dos tipos y cuya composicin general es: Fe2O3H2O.
Estos minerales son la goethita (-
FeO(OH)) y la lepidocrocita (-FeO(OH)).
A estos minerales habra que agregar otros
que son tpicos de los gossans, como la
jarosita (KFe3(SO4)2(OH)6) (ms otros
sulfatos) o hematites (Fe2O3) y xidos de
manganeso. Las limonitas pueden variar
Gossan en el entorno de la mina de oro Yankee Girl
(Colorado USA) (Imagen ).
7 desde la variedades terrosas a las con brillo
metlico, siendo los colores altamente
variables aunque dentro de una gama que va desde el amarillo, al rojo, o rojo casi
negro. El estudio de los minerales oxida-
dos de hierro presentes as como el de las
celdillas residuales dejadas por la oxida-
cin de los minerales sulfurados, consti-
tuyen criterios diagnsticos valiosos en la
evaluacin preliminar del yacimiento sub-
yacente. Los gossans pueden ser trans-
portados, en cuyo caso no entregan
informacin directa sobre lo que hay abajo.
Cmo se reconoce que un gossan es Oro (flecha amarilla) en una muestra de gossan, Doolgunna
transportado? Primero observando (si es Project (Australia) (Imagen ).
8
posible) el contacto con las rocas de abajo.
76
Si el contacto es neto (no transicional) entonces es muy probable que el gossan

sea transportado. Tambin hay que preguntarse si el gossan es masivo o
brechoide y si la brecha (de haberla) tiene algo que ver con los materiales que se
encuentran por debajo de esta. Si los materiales son otros, entonces la brecha nos
indicar tambin el carcter retrabajado del gossan. Esto es importante, porque
aqu se abren dos caminos: 1) bien hablamos de un gossan secundario, es decir
los clastos pertenecen a un gossan que efectivamente existe/existi pero que fue
erosionado y los materiales transportados; 2) los clastos sufrieron una
gossanificacin posterior (in situ) producto de las condiciones qumicas,
mineralgicas y climticas (por ejemplo, en clima tropical). Los gossans pueden
tambin tener importancia econmica ya que suelen concentrar el oro que haba
asociado a los sulfuros originales. Ver adems celdillas residuales;
enriquecimiento secundario, guas geolgicas de exploracin.
Grafito: Polimorfo del diamante (cbico), compuesto en su totalidad por tomos de

carbono que cristalizan en el sistema hexagonal. Se obtiene a partir de
mineralizaciones asociadas a rocas metamrficas, mficas y ultramficas
Granates: Son nesosilicatos, cuya frmula general es: Me32+Me23+Si3O12, donde

Me2+ puede ser Ca, Mn, Fe2+ o Mg y Me3+ puede corresponder a Al o Fe. Segn su
catin Me2+, se clasifican en granates clci-
cos, de manganeso, etc., y cristalizan el
sistema cbico. Son minerales carac-
tersticos del metamorfismo de contacto de
secuencias pelticas, carbonatadas y volc-
nicas y junto a piroxenos y anfboles (anf-
bolas) son los minerales de ganga princi-
pales de los yacimientos tipo skarn. En
trminos generales, los skarn de Cu y Mo
Andradita-grosularita en skarn en calizas de la Formacin estn asociados a granates de Ca2+ Fe3+.
Abundancia (III Regin Chile) (Imagen ).
9
En dichos depsitos, la coloracin del

mineral puede indicar la proximidad al
cuerpo intrusivo, al adquirir ste un tono rojizo intenso. Aparte de su valor
diagnstico, los granates tienen valor como minerales industriales debido a sus
propiedades abrasivas. Estos se recuperan como minerales aluviales en depsitos
tipo placer, formados por meteorizacin y erosin de rocas afectadas por
metamorfismo de contacto. Ver adems metamorfismo, skarn.
Grandes barrenos en crter: Ver cmaras natural y artificialmente sostenidas.
Granitoide: Trmino de uso general para designar rocas plutnicas ricas a

intermedias en cuanto a su contenido en cuarzo como las granodioritas, tonalitas, y
monzonitas, entre otras. Ver adems flsico.
77
Granodiorita: Roca gnea plutnica forma-

da por plagioclasa sodico-clcica, feldes-
pato potsico (< 1/3 del feldespato total),
hornblenda, biotita y cuarzo. Su equiva-
lente volcnico es la dacita. La compo-
sicin de los prfidos cuprferos de la
cadena andina es granodiortica, a dife-
rencia de la composicin ms diortica de
los prfidos cuprferos de arcos de islas
del Pacfico occidental. Ver adems Prfido granodiortico (Imagen10).
prfidos cuprferos.
Gravimetra: La gravimetra consiste en determinar la diferencia que existe entre el

campo de gravedad regional y el valor local. Si existe un cuerpo mineralizado de
alta densidad oculto esto se reflejar en
una anomala gravimtrica positiva (expre-
sada en mGal). Esta metodologa es
especialmente til para la deteccin de
yacimientos de sulfuros masivos debido al
alto peso especfico de estos, lo que
Anomala gravimtrica de Bouguer en el yacimiento de genera un fuerte contraste gravimtrico
sulfuros masivos de Vangorda (Canad) (Imagen ).
LM
con las rocas encajantes. La gravimetra
se puede realizar mediante vuelos o en el
campo. Pero la gravimetra no solo se utiliza para detectar cuerpos mineralizados
de alta densidad sino que tambin para aquellos en que la densidad ha disminuido,
por ejemplo debido a procesos de alteracin hidrotermal. Ver adems geofsica.
Greisen: Tipo de alteracin neumatoltica-hidrotermal

tpica de algunos yacimientos asociados a intrusiones
granticas (como los de Sn-W). La mineraloga del greisen
incluye muscovita (moscovita), feldespato (de Na o K),
cuarzo, topacio, turmalina y fluorita. En Espaa se
reconocen mineralizaciones de Sn (casiterita rutilo
Greisenizacin de un granito
fases de Nb-Ta) como las de Logrosn (Extremadura); mineralizado (Sn-W), Logrosn
estas son filonianas, encajan en una cpula grantica (Espaa). Muscovita y casiterita
(crculos); escala 0.5 mm. Mina El
(granito S rico en fsforo), y se relacionan espacialmente serranillo.
con mineralizaciones de apatito. Las minas de Logrosn

se explotaron de manera importante en los aos 1950s.
78
Guas geolgicas de exploracin: En 1948 la editorial Prentice Hall Inc. (NY)

public un libro que pasara a ser una de las obras ms importantes en el mundo
de la geologa de minas, nos referimos a
Mining Geology, que presentaba una visin
integrada y balanceada de los conoci-
mientos que deba poseer un gelogo para
abordar las mltiples tareas que le espe-
raban en una mina a cielo abierto o
subterrnea. Esta es probablemente la
obra ms importante de Hugh Exton
A la izquierda, aspecto de la primera edicin del libro Mining
Geology; a la derecha, el Profesor Hugh Exton McKinstry
McKinstry, Profesor de la Universidad de
(1896-1961) (Imagen ).
LE Harvard, que sentara en muchos sentidos
las bases del trabajo de un gelogo en el
mundo de la minera. La segunda parte del
libro de McKinstry trata sobre los principios geolgicos que deben ser el
fundamento de la bsqueda y evaluacin de cuerpos mineralizados (Geological
Principles of Ore-Search and Ore Appraisal). Dentro de esta parte del libro,
McKinstry introdujo sus famosas guas de exploracin, las que de manera
concisa son: 1) guas morfolgicas; 2) guas litolgicas; 3) guas estructurales; y 4)
guas mineralgicas. La filosofa es la siguiente y sigue siendo plenamente vigente
hoy en da: si queremos buscar un determinado tipo de yacimiento primero
deberemos conocer su forma, esto es, si es tabular o tubular, o si es irregular
(guas morfolgicas). Segundo, deberemos saber a qu tipos de rocas se asocia,
por ejemplo, si hablamos de skarns entonces buscaremos los contactos entre
intrusiones granticas y calizas (guas litolgicas). Por otra parte, deberemos
comprender el marco estructural en el que se encuentra, por ejemplo, la relacin
entre fallas y filones, las zonas ms favorables de una falla para albergar,
mineralizaciones, etc. (guas estructurales). Por ltimo deberemos conocer la
mineraloga (sulfurada y silicatada) que suele acompaar ese tipo de
mineralizaciones, por ejemplo, patrones zonales de la alteracin hidrotermal y la
fase sulfurada en prfidos cuprferos, o la presencia/ausencia de determinados
tipos de granate para el caso de los skarns (guas mineralgicas), etc. Ver adems
McKinstry.
79
1. http://www.paydirt.co.nz/forums/yaf_postst416_Hauraki-Gold-field--Hard-rock-gold--aka-electrum.aspx#post3470
2. http://www.yellowstoneparknet.com/geothermal_features/old_faithful_geyser.php
3. http://explorationgeophysics.info/?p=1095
4. http://www.gemsys.ca/products/ultra-high-sensitivity-potassium/
5. http://www.ameltda.com/geometallurgy.php
6. http://www.porescale.co.uk/news.html
7. http://peraltastonemaps.freeforums.org/prospecting-for-gold-t84.html
8. http://enterprisemetals.com.au/gold-base-metals-projects-overview/doolgunna/
9. http://www.clivemaund.com/article.php?art_id=2114
10. http://www.ncgeology.com/Eno_interactive_webs/West_point_interactive_map_webs/west_point_photos2.html
80
Halogenuros: Minerales que incluyen un

elemento del grupo 7A de la Tabla Peridica,
esto es, el de los halgenos (F, Cl, Br, I).
Estos elementos son donantes de 1 electrn
formando enlaces inicos con un metal
(Grupos 1 y 2) o metal de transicin (Grupos
3 al 12). Por ejemplo, la querargirita (AgCl)
(clorargirita) o la fluorita (CaF2) son halo-
genuros. Las propiedades inicas le Agregado de cristales cbicos de fluorita (Imagen1).
confieren a estos minerales una elevada
simetra, cristalizando en el sistema cbico.
Hematites: Tambin: hematita. Este mineral es un xido y mena importante de

hierro, cuya composicin es Fe2O3. Tiene color negro acero o gris plata, marrn a
marrn rojizo o rojo. Es comn en el ambiente hidrotermal y en los yacimientos tipo
BIF. Ver adems BIF.
Heterocrnico: Trmino usado por Pierre

Routhier para denominar a yacimientos con
los mismos metales, pero de distinta edad,
presentes en un mismo dominio metalog-
nico. El concepto se puede aplicar adems al
uso del trmino provincia metalognica (o
faja metalognica), en este caso, habla-
ramos de una provincia metalognica hetero-
crnica. En la prctica los trminos provincia
metalognica y dominio metalognico son
equivalentes aunque el primero es de mayor
uso internacional. Ver adems poca
metalognica, provincias metalognicas.
Heterotpico: Donde existe un dominio

metalognico (provincia metalognica) del
Provincias metalognicas en el norte de Chile
(Imagen2).
mismo metal (por ejemplo cobre) pero en el
que estn presentes distintos tipos de yaci-
81
mientos; por ejemplo, filones y mantos de cobre. Ver adems poca

metalognica, provincias metalognicas
Herencia: En metalognesis se refiere a la hiptesis de que el contenido metlico

de algunos yacimientos presentes en un dominio o provincia metalognica pudo
provenir de otros depsitos ms antiguos de los mismos metales principales, que
enriquecieron niveles inferiores del mismo dominio o provincia.
Hidrocarburos: En ingls: hydrocarbons. Son compuestos de carbono e hidrgeno

que integran el gas natural, el petrleo, las lutitas
o pizarras bituminosas (oil shales) y las arenas
Hidrocarburos
alquitranadas (tar sands). El tipo ms comn es el
Metano
de la serie aliftica, y tiene por frmula general
Propano CnH2n+2. Los ms livianos de la serie son gaseo-
Etano sos a presin atmosfrica normal, como los
Butano
constituyentes del gas natural (CH4 a C3H8:
metano a propano) o del gas licuado (C3H8 y
Hidrocarburos gaseosos (imagen ).
3 C4H10: propano a butano), luego siguen los
lquidos (como el octano C8H18, que define el
octanaje de la gasolina (bencina), y los hidrocarburos de las parafinas (keroseno).
Finalmente, los de mayor peso molecular
son slidos. La combustin de los hidrocar-
buros genera ms energa por unidad de
emisiones de CO2 que el carbn, debido a
la contribucin del H, cuya oxidacin 2H2 +
O2 2H2O entrega energa adicional a la
producida por la oxidacin del carbono.
Hidrlisis: El agua pura a 25C se

encuentra dbilmente ionizada a travs del
siguiente equilibrio: H2O H+ + OH-, y el
producto de equilibrio (Kw) es [H+] [OH-] =
10-14 moles/litro. As [H+] = [OH-] = 10-7 (la
Qtz
concentracin de hidrogeniones es igual a
la de hidroxilos = 10-7). Por esto el pH del
agua pura es 7 (pH = - log [H+] = - log (-7) =
7). Etimolgicamente la hidrlisis no es
ms que la descomposicin de una
substancia por la accin del agua. El Fpt
trmino proviene de un perodo antiguo de Ignimbrita fuertemente hidrolizada, donde los feldespatos
(Fpt) han sido totalmente transformados a caoln, sobre-
la qumica, en el que se pensaba que el viviendo los granos de cuarzo (Qtz). Rodalquilar Espaa.
agua poda dividir una sal en un cido y La imagen de abajo corresponde al rectngulo rojo de
arriba
una base, por ejemplo: CaCO3 + 2H2O
82
Ca(OH)2 + H2CO3. La realidad es diferente, ms compleja, y lo que muestra son

equilibrios y reequilibrios a medida que el carbonato de calcio (ejemplo de arriba)
reacciona con los hidrogeniones (H+) del agua: CaCO3 + H+ Ca2+ + HCO3- (1).
La reaccin implica un consumo de hidrogeniones, lo cual lleva a que se ionice
ms agua para mantener el equilibrio: H 2O H+ + OH- (2). Si combinamos las
reacciones (1) y (2) tendremos: CaCO3 + H2O Ca2+ + OH- + HCO3-, la cual
representa de manera ms adecuada el proceso de hidrlisis, pudindose observar
el carcter alcalino que adopta el sistema. La hidrlisis juega un papel principal en
la destruccin de los feldespatos, tanto en procesos hidrotermales como
supergnicos. Por ejemplo: 3KAlSi 3O8 + 2H+ KAl3Si3O10(OH)2 + 6SiO2 + 2K+
(paso de feldespato potsico a sericita) y 2KAl 3Si3O10(OH)2 + 2H+ + 3 H2O 3
Al2Si2O5(OH)4 + 2K+ (paso de sericita a caolinita). Ver adems alteracin
arglica avanzada, gossan.
Hidrometalurgia: La hidrometalurgia inclu-

ye una amplia gama de tecnologas de
Pila de lixiviacin
procesos metalrgicos, que tienen en
comn el hecho de que las reacciones se
realizan en un medio acuoso. Aunque la
mayora de los procesos hidrometalrgicos
se realizan a temperatura ambiente y en
espacios abiertos, ya sea estanques o
pilas (lixiviacin en pila) tambin existen
procesos en caliente, que se realizan en
autoclaves. Por otra parte, se ha consi-
derado (y realizado en algunos casos) la
hidrometalurgia in situ de depsitos oxida- Arriba, pila de lixiviacin cida para minerales oxidados de
cobre de la mina Radomiro Tomic (Chile); abajo, solucin
dos y fracturados, recuperando las solucio- rica en cobre emanando por un ducto en la base de la pila
(Imagen ). LS
nes enriquecidas en metales mediante
bombeo o tneles. Los procesos hidrome-
talrgicos de mayor uso son los de lixiviacin de minerales oxidados de cobre en
medio cido (cido sulfrico diluido), lo que conlleva la formacin de sulfatos
solubles de cobre: CuSO4 Cu2+ + SO42 por ejemplo: Crisocola: CuSiO32H2O +
H2SO4 CuSO4 + SiO2 + 3H2O; Brochantita: Cu4(OH)6SO4 + 3H2SO4 4CuSO4
+ 6H2O Atacamita: Cu2Cl(OH)3 + 2H2SO4 2CuSO4 + HCl + 3H2O. Adems se
realiza la lixiviacin de oxidados y sulfuros ricos de cobre (calcosina, bornita,
covellina = covelina = covelita) con apoyo de bacterias especializadas
(biolixiviacin). Tambin es muy importante la lixiviacin cianurada de oro en medio
alcalino, que reemplaz al nivel industrial el mtodo tradicional de amalgamacin
mercurial del oro, por ejemplo: 2Au0 + 4CN- + O2 + 2H2O 2Au[(CN)2]- + 2OH- +
H2O2. La hidrometalurgia ofrece importantes ventajas econmicas y puede ser
acompaada de la obtencin directa del metal puro (en el caso del cobre, por
extraccin con solventes orgnicos seguida de electrolisis). Por otra parte, la
83
hidrometalurgia es menos exigente en materia de molienda que la flotacin de

sulfuros y evita la contaminacin del aire que implica la posterior pirometalurgia de
los concentrados de minerales sulfurados. En cambio, implica algunos riesgos de
contaminacin, en particular de las aguas subterrneas. Las exigencias
ambientales respecto a limitar las emisiones de SO 2 de las fundiciones de sulfuros
de cobre han llevado a su recuperacin bajo la forma de cido sulfrico. En Chile,
esto ha producido una beneficiosa sinergia, al generar grandes cantidades de
cido sulfrico de bajo costo, las que han sido utilizadas en la hidrometalurgia del
cobre. Ver adems cianuracin, lixiviacin.
Hidrosttica: Ver presin hidrosttica.
Hidrotermal: El trmino se aplica a toda solucin acuosa caliente de origen

natural. Las soluciones hidrotermales pue-
den tener distintos orgenes, por ejemplo:
1) agua contenida en solucin en un
magma y liberada en el curso de su
cristalizacin; 2) agua contenida en sedi-
mentos, que se separa en el curso de la
diagnesis y litificacin de la secuencia; 3)
aguas subterrneas calentadas por efecto
de un alto gradiente geotrmico debido a
un cuerpo magmtico en cristalizacin, al Actividad hidrotermal de origen geotrmico en el
Champagne Pool (Waiotapu - Nueva Zelanda). En naranja
desarrollo de un rift, etc. Las soluciones se observan sulfuros de As-Sb (Imagen ). 4
hidrotermales salinas (brines) tienen un

especial potencial para lixiviar metales de las rocas, as como para transportarlos,
debido a su capacidad para formar
1
iones metlicos complejos con los
2
3
aniones que contienen (p.ej. comple-
4 jos clorurados). La etapa hidrotermal
5
6 constituye la ltima fase de la
7
Sinter Au-Ag-(As-Hg) cristalizacin de un magma, despus
Epitermales: Filones: Pb-Zn
de la cristalizacin principal, la etapa
Zona
Volcnica
Au-Ag pegmattica y la neumatoltica. Ver
Subvolcnica
Skarn: Cu
Brecha/filn:
Pb-Zn, Au-Ag
adems iones metlicos comple-
(Au,Mo,Ag) Pirita-Au jos.
(Cu,Zn,Ag)
Prfidos:
Zona
Hipabisal
Filones: Au-Ag
Prfido: Cu
Hipabisal: Nivel de emplazamiento
CD
M (Au,Mo,Ag) de un cuerpo magmtico compren-
M: Manto (Pb,Zn,Ag,Cu) CD: Cuerpos distales (Au As,Sb,Hg)
dido entre el nivel profundo (propio
Niveles de emplazamiento de cuerpos magmticos y yacimientos. 1: de un batolito: 4-5 km) y el nivel
Prfido; 2: Brecha; 3: Rocas volcnicas; 4: Rocas sedimentarias
clsticas; 5: Calizas; 6: Alteracin arglica; 7: Zona pirtica (Imagen 5). subvolcnico-volcnico (prximo a la
superficie: menos de 2 km) con
84
yacimientos epitermales. En este nivel intermedio (o hipabisal) se emplazan los

prfidos cuprferos (2-3 km). Tambin se puede decir que el emplazamiento tuvo
lugar en la epizona (epizonal). Ver adems epitermal, prfidos cuprferos.
Hipognico: Tambin: hipgeno, primario. El trmino indica el origen de un

mineral o de una solucin en el sentido de que proviene de la profundidad. Por
ejemplo, un mineral depositado por una solucin hidrotermal procedente de la
cristalizacin de un cuerpo gneo se considera hipognico (al igual que la solucin
respectiva). El trmino se opone a supergnico (suprgeno), proveniente de la
superficie, por ejemplo, los minerales secundarios de la zona de enriquecimiento
(cementacin) de sulfuros. Ver adems enriquecimiento secundario.
Hipotermal: En la clasificacin de los yacimientos hidrotermales propuesta por

Lindgren, denomina a aquellos formados a mayor temperatura y profundidad, entre
+700 y 300C. En el proceso de cristalizacin de un magma, corresponde a
aquellos formados por las soluciones hidrotermales tempranas, de mayor
temperatura. Es importante considerar el hecho de que en grandes yacimientos, de
larga y compleja evolucin como los prfidos cuprferos o los yacimientos ferrferos
tipo Kiruna, el proceso de formacin puede incluir las etapas hipotermal,
mesotermal y epitermal (tarda). Esto se expresa tanto en la mineralizacin como
en la alteracin hidrotermal asociada (p. ej., la mineralizacin principal asociada a
la zona potsica de un prfido cuprfero es hipotermal, pero aquella relacionada
con la zona flica es mesotermal). Ver adems epitermal.
Homestake: La mina de oro Homestake se

localiza en Dakota del Sur (USA) en las
Black Hills, y constituye uno de los
descubrimientos ms fabulosos a lo largo
de la historia. El yacimiento se emplaza en
rocas metamrficas del Precmbrico: meta-
basitas y metasedimentos (rocas fuerte-
mente deformadas en Homestake), con
intercalaciones carbonatadas. El yaci-
miento fue descubierto en 1876, y comenz Au-Chl
a operar de manera importante al ao Au-Aspy
siguiente; en 1878 se instal un molino del Au
tipo stamp y la operacin minera continu
hasta 2003 cuando los costes opera-
cionales se hicieron demasiado elevados.
En total hablamos de cerca de 125 aos de
Arriba, intenso plegamiento y deformacin de las rocas y la
explotacin continua. La mineralizacin mineralizacin en la mina Homestake; abajo oro en clorita
consiste de pirrotina, arsenopirita, pirita y (Au-Chl) oro nativo (Au), y oro en arsenopirita (Au-Aspy)
(Imagen6).
oro nativo ( plata) asociado a minerales
85
del grupo de la clorita, cuarzo, siderita, ankerita, y biotita. La mineralizacin est

ntimamente asociada a una fase de formacin de venas de cuarzo en zonas de
cizalla dctil-frgil. Las leyes nunca superaron al valor de 1 onza por tonelada (1
onza = 31,1 g) y en total se produjeron unos 40 millones de onzas de oro y 9
millones de onzas de plata. Ver adems onza, McLaughlin.
Hundimiento de bloques: En ingls: block caving. Mtodo de explotacin

subterrnea aplicado a gran-
des yacimientos con formas
triextendidas, como los pr-
fidos cuprferos. A destacar
en esta metodologa el he-
cho de que se basa fuerte-
mente en la gravedad. Ele-
mentos principales en una
operacin de este tipo son:
1) un nivel de hundimiento
desde donde se realiza la
voladura de la base del
bloque (normalmente usando
ANFO como explosivo:
Ammonium Nitrate Fuel Oil)
para lograr su colapso,
contribuyendo as a su tritu-
racin; 2) una zona de tras-
paso que consta de buzones,
pozos inclinados, y un nivel
de seleccin (grizzly level); y
3) un nivel de acarreo. Da-
das las caractersticas del
proceso (colapso inducido
por voladura de la base de
una enorme columna de Arriba, Diagrama simplificado que muestra una operacin minera por el mtodo de
Hundimiento de Bloques (Block Caving); abajo, Crter de colapso de la mina El
roca) hay que tener en cuen- Salvador. La distancia A-B es de 1,60 km. Norte hacia arriba. Imagen Google
Earth (Imgenes ). LM
ta los posibles fenmenos de

dilucin de leyes que puedan
ocurrir. Colapsar un bloque (de diseo en el papel u ordenador) sin que entre
algo de material del bloque adyacente es improbable. Se trata de un mtodo de
importante utilizacin, que puede ser empleado solo (p.ej., El Teniente, Chile) o en
combinacin con explotaciones a cielo abierto (p.ej., Ro Blanco: La Andina). Ver
adems dilucin de leyes, formas, prfidos cuprferos. mm
Hundimiento por subniveles: Ver cmaras naturalmente autosostenidas.
86
1. http://mineralia.tumblr.com/post/25839567791/fluorite-on-sphalerite-from-illinois-by
2. http://www.aulados.net/GEMM/Documentos/Escondida/La_Escondida.pdf
3. http://www.chemistryland.com/ElementarySchool/BuildingBlocks/BuildingOrganic.htm
4. http://kenex.co.nz/default/confabstract.asp
5. http://home.hiroshima-u.ac.jp/er/Rmin_EG_KB_04.html6.
6. http://www.dregs.org/hmstkmine.html
87
IGME: Instituto Geolgico y Minero de Espaa. Es la institucin encargada de la

cartografa del territorio nacional por mandato del Estado. Entre las funciones del
IGME se encuentran las siguientes: 1)
elaborar y publicar la cartografa geolgica
nacional (Plan MAGNA) as como las
cartografas temticas para los programas
y planes nacionales, las obras de infra- Logo del Instituto Geolgico y Minero de Espaa (Imagen ).
1
estructura y la ordenacin del territorio, y

para otros fines dentro del mbito de actividad del IGME; y 2) estudiar el territorio
continental, insular y el fondo marino en cuanto sea necesario para el conocimiento
del medio geolgico e hidrogeolgico, sus recursos, los procesos naturales, la
vulnerabilidad de la actividad humana y sus implicaciones ambientales, entre otras,
as como realizar las correspondientes observaciones, controles e inventarios. Ver
adems SERNAGEOMIN.
Ilmenita: La ilmenita es un xido de titanio y hierro (FeTiO3) que se utiliza como

fuente de titanio. Es un mineral accesorio comn en las rocas gneas tales como el
gabro, diorita y anortosita. La mayor parte de la ilmenita producido comercialmente
se recupera a partir de arenas que se han formado a partir de la erosin de las
rocas ricas en ilmenita. Las arenas de ilmenita se trabajan mediante el dragado y
cribado del depsito aluvial. Ver adems rutilo.
Inclusiones fluidas: Son aquellas presentes en cavidades en un cristal (p.ej. de

cuarzo), producto de un defecto en su proceso de
crecimiento que gener ese espacio. Las inclusiones
G pueden estar formadas por varias fases: lquida,
gaseosa y slidos cristalinos (generalmente cloruros
L de Na o Ca). Se considera que el fluido que rellena
las cavidades corresponde a la composicin de la
40 m solucin hidrotermal a partir de la cual se form el
Inclusin fluida bifsica mostrando una
fase lquida (L) y otra de gas (V)
cristal. La salinidad de la inclusin fluida se puede
(Imagen ).
2 determinar mediante criometra, vale decir, se estudia
el descenso de la temperatura de congelacin del
agua producido por efecto de su contenido en sales.
Ver adems ebullicin, geotermometra.
88
Intrusivo: Se dice de un cuerpo geolgico, normalmente de origen magmtico

(tambin hay diapiros salinos intrusivos) que se emplaza en un macizo de roca
preexistente. Dicho emplazamiento ocurre En seccin
ya sea por: 1) hundiendo y asimilando las
rocas en la que intruye (magmatic stoping;
caso de los batolitos); 2) aprovechando y A B C
expandiendo zonas de debilidad (p.ej., un
dique en una zona de falla); 3) abrindose
espacio entre dos estratos (sills y laco-
En planta
litos); o 4) emplazndose de modo forzado
generando deformacin. El primer meca- Modelos de intrusiones granticas simtricas (A, B) y
asimtricas (C), condicionadas por la reologa y
nismo (1), desempea un papel principal geodinmica del sistema (Imagen ). 3
en el emplazamiento de los batolitos de

tipo andino. Las intrusiones granticas pueden ser simtricas o asimtricas. Los
cuerpos magmticos intrusivos desempean un papel principal en la formacin de
la mayora de los yacimientos metalferos hidrotermales, tanto como fuente trmica
para activar celdas de conveccin, como por su aporte de metales y de elementos
mineralizadores (S, Cl, etc). En algunos casos el intrusivo es tambin importante
por su contribucin de agua magmtica y su participacin en el desarrollo de
estructuras de origen explosivo.
IOCG: Del ingls: iron oxide copper gold. Es un trmino muy amplio y por lo
tanto poco preciso y ambiguo. Designa los yacimientos cuya mineralizacin de
cobre y oro est asociada a xidos de Fe
como magnetita y/o hematites (hematita). El
inters por estos yacimientos surgi a raz
del descubrimiento en 1975 de Olympic
Dam en el sur de Australia, que alberga
varios miles de millones de toneladas de
minerales de cobre, oro, uranio y tierras
raras asociados a xidos de Fe. En Chile,
estn representados (de alguna manera) por
Mineralizacin tipo IOCG: brecha hemattica con calcopirita
el yacimiento de Candelaria (Copiap).
de Mount Woods (South Australia) (Imagen ).
4
Segn se asocien con magmas ms o
menos alcalinos estos depsitos presentan
o no enriquecimiento en U, Y y elementos
de las tierras raras. En Chile la faja con mejores expectativas para encontrar este
tipo de yacimientos corresponde a los afloramientos de las secuencias cretcicas
intrudas por granitoides de 120-100 Ma, que incluye depsitos ferrferos del tipo
Kiruna, as como los yacimientos de Cu-Au-(Fe) (con actinolita) o de tipo skarn. Ver
adems granitoide, Kiruna, skarn.
89
Iones metlicos complejos: En las soluciones hidrotermales sulfuradas los

metales pesados (Cu, Zn, Ni, Cd, Ag, Au, Hg, etc.) no se encuentran disueltos en
forma inica simple (lo que no es factible,
por el bajsimo producto de solubilidad de
sus sulfuros), sino formando iones comple-
jos con elementos no-metlicos o metaloi-
des. Por ejemplo, el Au se disuelve bajo la
forma de Au(HS)2-, Hg bajo la forma de
[CuCl4]2- [CoCl4]2-
HgS22- etc., mientras que Cu, Zn, Pb y otros
Iones complejos clorurados de cobre y cobalto (Imagen ).
5
metales se disuelven formando iones com-

plejos clorurados. Estos iones complejos
son tanto ms estables cuanto ms pesado es el elemento metlico. Su
precipitacin ocurre cuando se desestabilizan por cambios bruscos de T, P o
composicin qumica. Por ejemplo, en el caso del Au(HS) 2-, su pH ideal es
ligeramente cido (alrededor de 5,5). Si el pH disminuye, entonces: HS- + H+
H2S; si el pH aumenta: HS- + OH- S2- + H2O. El caso es que al disminuir la
concentracin de HS- el complejo se desestabiliza y precipita Au. La lixiviacin
cianurada de oro, en la cual el metal es disuelto en forma de Au(CN) 2- constituye
una aplicacin industrial de un mecanismo equivalente. En general, existe
concordancia entre los patrones de zonacin de minerales en un yacimiento
complejo y la estabilidad de los iones complejos que forman los respectivos
metales. Tambin en el ciclo exgeno hay elementos que migran como iones
complejos, tal es el caso del arsnico, que puede hacerlo (dependiendo del
potencial de oxidacin) como especies acuosas de arsenito (p.ej., H2AsO3-) o de
arsenato (p.ej., HAsO42-). Ver adems hidrometalurgia, hidrotermal, zonacin.
Ionizacin: Se denomina as al proceso por el cual un elemento o grupo de

elementos pierde o gana electrones. Esto sucede por ejemplo al disociar H2SO4 en
agua H2SO4 2H+ + SO42-. La ionizacin ocurre generalmente en soluciones
acuosas, y es facilitada por el carcter elctrico bipolar de la molcula de agua. Sin
embargo, tambin puede ocurrir en un gas (plasma).
Istopo: El modelo simple de tomo propuesto por Rutherford en 1919, an vlido

para muchos propsitos, considera que el tomo est constituido por tres clases de
partculas: protones (masa 1, carga +1), neutrones (masa 1, carga 0) y electrones
(masa 0,0005, carga -1). Los neutrones se comportan como si estuvieran formados
por la unin de un protn y un electrn. Protones y neutrones se encuentran en el
ncleo del tomo, mientras que los electrones se sitan en rbitas en torno al
ncleo, y las ms externas definen la valencia del respectivo elemento. La
naturaleza del elemento qumico (es decir, de qu elemento se trata) est
determinada por el nmero de protones que ste posee, mientras que la masa del
tomo depende de la suma de sus protones y neutrones. Cuando dos tomos del
mismo elemento poseen diferente masa, se dice que son distintos istopos de ese
90
elemento. Por ejemplo, existe un istopo de

oxgeno de masa 16 (8 protones y 8 16O 18O
neutrones: 16O) que es el ms abundante y

uno muy poco abundante de masa 18 (8
protones y 10 neutrones: 18O). Los istopos
pueden ser estables o radioactivos. Los
istopos estables poseen similares propie-
dades qumicas, pero propiedades fsico-
qumicas y bioqumicas ligeramente dife- Istopos de oxgeno (Imagen ).
6
rentes. Esto se utiliza para diversos e

importantes propsitos, como paleodeterminaciones de la temperatura atmosfrica
y de las aguas ocenicas; determinacin del origen geoqumico o bioqumico del
azufre de la pirita y otros sulfuros; estimacin del origen cortical o subcortical del
Pb de yacimientos minerales y del grado de contaminacin cortical de magmas,
considerando las razones isotpicas de Sr (87Sr/86Sr); determinacin del origen
qumico o bioqumico de los nitratos, etc.
Istropo: Se dice de un cuerpo cuyas propiedades fsicas, fsico-qumicas o

qumicas de carcter vectorial no presentan diferencias sistemticas segn la
direccin en la cual se miden dichas propiedades o sus variaciones.
91
1. http://www.upo.es/ceicambio/socios/otros_organismos_publicos_investigacion/igme
2. http://www.nap.edu/openbook.php?record_id=10348&page=20
3. http://www.geosci.usyd.edu.au/users/prey/Granite/Granite.html
4. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Prominent_hill_ore_cpy.jpg
5. http://www.chemguide.co.uk/inorganic/complexions/shapes.html
6. http://www.ces.fau.edu/nasa/module-3/how-is-temperature-measured/isotopes.php
92
Jarosita: Sulfato bsico de composicin KFe3(SO4)2(OH)6, perteneciente al grupo

de la alunita, y que cristaliza en el sistema trigonal. Es un
mineral secundario de color amarillo que se presenta
formando costras o recubrimientos en los gossans
formados a expensas de minerales sulfurados ricos en
pirita. Su formacin toma lugar slo bajo condiciones
Jarosita en ignimbrita en la Caldera
ridas o semiridas. Ver adems alunitas, gossan.
del Cinto (Rodalquilar Espaa).
mm
Jaspe: Es un snter silceo, esto es, un
precipitado de slice formado por evapo-
racin del agua (y/o descenso de su tem-
peratura) sobre o cerca de la superficie de la
Tierra. Es comn en manantiales calientes y
campos geotrmicos. El jaspe rojo ferru-
ginoso es denominado carneola por los
mineros en Chile. En la faja de Carlin (Neva-
Venillas de jaspe en caliza (Imagen ). 1
da - USA) sirven como gua de exploracin

para estos yacimientos epitermales aurferos,
indicando las zonas alteradas con potencial mineralizacin. Ver adems Carlin,
sinter.
Jig: Pronnciese yig. Un jig es un dispositivo

simple de procesado de minerales que utiliza
el agua y la fuerza de gravedad para separar
minerales por densidad. Dado que la ganga
suele ser ms liviana que los minerales de
mena (galena, calcopirita, bornita, etc.),
resulta relativamente simple separarlos de
esta manera. Ver adems flotacin.
Jumbo: Se llama as en minera a una

plataforma autopropulsada de perforacin o Jumbo con dos brazos de perforacin (Imagen2).
andamio mvil, en el que estn montados
93
varios taladros. Se utiliza para perforar en avance de galeras: perforacin con una
o ms herramientas perforadoras del jumbo
carga del explosivo en los huecos de
perforacin voladura de roca. En galeras
o tneles de escasa longitud (cientos de
metros, como los que se realizan en minera)
este procedimiento es el ms adecuado, sin
embargo, para las grandes obras civiles las
tuneladoras (de seccin completa) son
mucho ms econmicas (tneles de longi- Tuneladora (Imagen ).
3
tudes kilomtricas), aunque la inversin ini-

mm
cial es mayor. Por otra parte, resulta obvio que sera inviable (fsicamente) operar
una maquinaria de estas caractersticas en muchas minas pequeas y medianas.
Ver adems minera subterrnea.
94
1. http://www.mineralminers.com/html/jasmins.stm
2. http://en.wikipedia.org/wiki/Drilling_and_blasting
3. http://elmundoenfotos.wordpress.com/2011/04/01/tuneladora/
95
Karst: El trmino designa la topografa de hundimientos, formacin de cuevas, y

drenaje subterrneo que se producen en terrenos de afloramientos de rocas
carbonatadas, en regiones de
clima lluvioso. Estos rasgos morfo- Sima
Dolina
lgicos e hidrolgicos son conse-
cuencia de la disolucin del carbo-
nato de calcio: CaCO3 + CO2 + Cavidad
H2O Ca2+ + 2HCO3-. Aunque los
yacimientos estratoligados de Pb-
Zn del tipo Mississippi Valley se
formaron debido a la accin de
extensos sistemas hidrotermales, Lago subterrneo Sifn
parte de la mineralizacin se
asocia a rasgos de probable origen Elementos de un paisaje krstico (Imagen ).
1
krstico en las rocas carbonatadas

que albergan la mineralizacin
sulfurada. Ver adems Mississippi Valley.
Kimberlitas: Las kimberlitas son rocas gneas que a veces presentan

concentraciones econmicas de diamantes. Reciben su nombre por la ciudad de
Kimberley en Sudfrica, donde el descubrimiento en 1871 de un diamante de 83,5
quilates (16,7 g) dio lugar a una fiebre de
los diamantes, y con el tiempo a la exca-
vacin del Big Hole. Las kimberlitas dia-
mantferas se forman en el manto superior
a profundidades de unos 150 a 200 km y
aparecen en estructuras tipo chimeneas de
brecha (diatremas), constituidas por mate-
rial peridottico. En estas se puede encon-
El Big Hole (el gran agujero): El resultado de la trar una mineralizacin diseminada de dia-
explotacin de una chimenea kimberltica en la localidad de
Kimberley (Sudfrica)(Imagen ).
2
mantes. Se trata de rocas gneas ultra-
mficas potsicas ricas en CO2 y carac-
terizadas por la presencia de olivino, ilmenita, piropo, almandino, diopsido
flogopita, enstatita y cromita. La parte superficial de la brecha, oxidada, presenta
un color amarillento (yellow ground) y la inferior no oxidada, un color azulado (blue
96
ground). Las chimeneas kimberlticas se generan solamente en las regiones

cratnicas, all donde el espesor litosfrico es mayor. Ver adems manto
(terrestre), quilate.
Kiruna: Kiruna Vaara es un gran yacimiento de hierro (magnetita) de origen

magmtico, situado en el norte de Suecia.
Define un tipo de yacimiento de hierro
(fierro) denominado Kiruna, equivalente al
de volcanic hosted magnetite (magnetita
en rocas volcnicas). Estos yacimientos se
caracterizan por su asociacin con mag-
mas subvolcnicos calcoalcalinos o alca-
linos y una mineraloga que incluye piroxe-
nos fibrosos o actinolita, apatito (apatita),
escapolita y contenido menores de sulfu-
ros, as como menores contenidos en V y
Ti. Los yacimientos ferrferos cretcicos de El complejo minero de Kiruna en Suecia. Kiruna Vaara es la
mina de hierro ms grande de Europa (Imagen )
3
la Cordillera de la Costa de Chile y del sur

del Per pertenecen a este tipo, as como el yacimiento plioceno de El Laco
(Antofagasta Chile).
Kuroko: Son yacimientos del tipo sulfuros masivos (macizos) formados en un

ambiente submarino. Estos yacimientos tienen una raz consistente en una
mineralizacin tipo stockwork de pirita-calcopirita y una parte superior formada
sobre la superficie del fondo marino contemporneo, constituida por agregados
finos de sulfuros polime-
tlicos (Cu-Pb-Zn). Estos
sulfuros presentan una fina
textura y color negro (kuro-
ko es una palabra japonesa
que significa mena negra) si
los sulfuros de Pb y Zn
dominan la mineralizacin.
Tambin pueden observar-
se rasgos tpicamente sedi-
mentarios en las menas
masivas depositadas sobre
Esquema de un yacimiento tipo kuroko (Imagen ).
LM
el fondo marino. Estos yaci-
mientos son abundantes en
Japn, donde fueron descri-
tos y caracterizados tipolgicamente. En Chile, los yacimientos cuprferos
estratiformes del distrito Punta del Cobre (Copiap) presentan ciertas analogas
con este tipo de depsitos. Quizs si el ejemplo ms notable de este tipo se
97
encuentre en Espaa: Rio Tinto, que es el principal yacimiento de una provincia

metalognica (Faja Pirtica Ibrica) que se extiende de Espaa a Portugal, y que
incluye adems yacimientos como Tharsis, Aznalcollar, La Zarza, Aljustrel, y Neves
Corvo (entre otros). Ver adems Besshi, Ro Tinto, sulfuros masivos.
98
1. http://www2.ulg.ac.be/geolsed/sedim/lexique.htm
2. http://www.realgems.org/gemstone_deposits/south_africa_northern_cape.html
3. http://www.meteoweb.eu/2014/03/il-destino-di-kiruna-svezia-lespansione-della-sua-miniera-la-rendera-una-citta-fantasma/268601/
99
L
La Unin: El distrito minero de La Unin (Cartagena) es uno de los sitios de inters
geolgico y minero ms importantes de Espaa, y junto con los distritos de
Mazarrn y Rodalquilar constituye un extraordinario ejemplo de la relacin entre el
magmatismo mioceno del SE de Espaa, la
tectnica y los procesos metalognicos. En
el distrito se reconocen cuerpos minerali-
zados (Pb-Zn-Ag, Sn, Fe, Mn) de diferentes
tipos: 1) stockworks, filones y brechas en
domos y rocas volcnicas flsicas (p.ej.,
Cabezo Rajao, Las Lajas); 2) remplaza-
mientos en rocas carbonatas de los
complejos Nevado Filbrides y Alpujrrides;
3) diseminaciones en margas y conglo- El Cabezo Rajao, sitio minero emblemtico del Distrito de
merados del Mioceno; y 4) gossans (zonas La Unin. Se trata de un domo mineralizado (Pb-Zn), con
una gran hendidura minera en su parte central.
de oxidacin). Este se distrito se explot
(de manera discontinua) desde tiempos cartagineses y romanos; toda actividad
minera ces en 1990. Ver adems Rodalquilar.
Lacolito: Ver lopolito.
Lamprfidos: Se denomina as a rocas mficas ultrapotsicas, caracterizadas por

la presencia de fenocristales de mica, por lo general flogopita o biotita, y/o
anfboles (hornblenda o pargasita), junto
con clinopiroxeno y/o melilita. La masa
fundamental puede contener plagioclasa,
feldespato alcalino, feldespatoides, car-
bonato, monticellita, melilita, mica, anfbo-
les, piroxenos, perovskita, xidos de Fe-Ti
y vidrio. Los lamprfidos pueden consi-
derarse como traquibasaltos ricos en
potasio. Estas rocas presentan tambin
1 cm
afinidades con las kimberlitas y lam-
Lamprfido con abundantes fenocristales de biotita (Imagen ).
1
protas. Una caracterstica clave es que
carecen de fenocristales de feldespato.
Estas rocas se presentan generalmente como intrusiones hipabisales, principal-
mente como diques y sills. Ver adems hipabisal, kimberlitas.
100
Laterita: Los suelos laterticos se desarrollan en climas clidos y lluviosos. Bajo

condiciones topogrficas favorables las lateritas pueden alcanzar varias decenas
de metros de espesor. Estos suelos se caracterizan por su color rojo intenso.
Diversos tipos de yacimientos se pueden
formar durante la laterizacin de las rocas
gneas: 1) rocas flsicas aluminosas (ricas
en feldespato) yacimientos de bauxita
con gibbsita: Al(OH)3, boehmita: -
AlO(OH), y dispora: -AlO(OH); 2) rocas
mficas ricas en Fe xidos de Fe; 3)
rocas mficas magnesianas ricas en Ni
Suelo latertico (Imagen ). 2
xidos de hierro y garnierita (mena verde
de Ni). Ver adems bauxita.
Lavadero: Trmino utilizado en Espaa para las plantas de concentracin de

sulfuros por flotacin. En Iberoamrica significa la instalacin minera para el
lavado de oro por concentracin mecnica y amalgamacin.
Lazurita: Es un feldespatoide de intenso color azul, cuya

composicin es Na3Ca(Al3Si3O12)S, y que cristaliza en el
sistema cbico. La lazurita es el principal componente del
lapislzuli, piedra semipreciosa que se explota principalmente
Lapislzuli de Chile
en Afganistn y Chile. (Imagen3).
LHD: Del ingls Load-Haul-Dump (cargar, transportar y descargar). Es una

maquinaria que combina las operaciones
de carga y el transporte de minerales o
roca tiles a un punto de descarga. Los
equipos LHD se utilizan en las minas
subterrneas durante la excavacin y
acarreo de mineral desde la zona de
trabajo, en la construccin de estructuras
subterrneas, y en movimientos de tierra
de minera de superficie y obras civiles. Por
Equipo LHD cargando en una mina subterrnea (Imagen ).
4 su bajo perfil y potencia los equipos LHD
son perfectos para el trabajo pesado de
transporte en minas subterrneas. Ver adems minera subterrnea.
Ley: En ingls: grade. El trmino denota la concentracin de un elemento qumico

en una muestra, en un bloque mineralizado o en un yacimiento (ley media). La ley
media de un yacimiento depende de la parte que se considere, y naturalmente
desciende en la medida que se incluyen zonas ms pobres en el clculo de sus
reservas. En consecuencia es normal que se genere una relacin inversa entre la
101
magnitud de las reservas calculadas y su ley

media, a menos que el crecimiento de las
reservas se deba al descubrimiento de un
nuevo cuerpo mineralizado ms rico, ya sea en
el mismo yacimiento o en sus inmediaciones.
Las leyes de metales como el cobre, plomo,
zinc o hierro se expresan en porcentaje (%),
mientras que las del oro, plata, o elementos del
grupo del platino lo hacen en gramos por Descenso progresivo de las leyes a medida que
tonelada (g/t, g t-1) u onzas por tonelada (oz/t, nos alejamos de la zona central de un yacimiento
(Imagen5).
oz t-1). Ver adems cubicacin.
Ley de corte: En ingls: cut-off grade. El trmino designa aquella ley bajo la cual
el mineral extrado no es enviado a la planta para su beneficio metalrgico por
consideraciones tcnicas (de la planta metalrgica) o econmicas. Puesto que esa
ley puede variar conforme a factores econmicos o tecnolgicos, el mineral de ley
inferior a la de corte, pero que presenta contenidos apreciables de mineral, debe
ser apilado separadamente por su posible valor futuro. Ver adems cubicacin.
Limonita: Trmino genrico que abarca dos tipos principales de minerales y cuya
composicin general es: Fe2O3H2O. Estos
minerales son la goethita [-FeO(OH)] y la
lepidocrocita [-FeO(OH)]. A estos habra
que agregar otros que son tpicos de los
gossans, como jarosita (KFe3(SO4)2(OH)6)
(ms otros sulfatos) o hematites (hematita)
(Fe2O3) y xidos de manganeso. Estos
minerales se forman durante la oxidacin de
Limonita (Imagen ). La muestra contiene un enrejado de
6 los sulfuros en la parte superior de un
celdillas residuales y gruesas paredes que permiten inferir
que la mena original estaba constituida por calcopirita-pirita.
yacimiento (gossan). Texturalmente pueden
ir desde la variedades terrosas a las con
Mineralizacin
brillo metlico, siendo los colores alta-
mente variables aunque dentro de una Falla
Alteracin
gama que va desde el amarillo, al rojo, o
rojo casi negro. Ver adems gossan, Areniscas
jarosita, hematites, celdillas residuales
(boxworks).
Litologa: El trmino abarca todo lo Calizas

referente a las rocas, incluido su meta-
morfismo y alteracin hidrotermal. Junto
con la estructura (control estructural), la Control litolgico de una mineralizacin estratoligada: en
parte en la falla - en parte en las calizas (Imagen7).
litologa ejerce un control principal sobre
102
la distribucin de la mineralizacin en un yacimiento. La litologa es una parte

esencial de las guas geolgicas de exploracin, ya que muchos yacimientos se
asocian a litologas especficas, por ejemplo, yacimientos de Pb-Zn estratiformes
en rocas carbonatadas. Ver adems guas geolgicas de exploracin.
Lixiviacin: En ingls: leaching. Efecto de disolucin ejercido por una solucin

sobre los materiales a travs de los cuales circula. La lixiviacin desempea un
papel muy importante en la formacin de
Agua de mar
yacimientos metalferos. Por ejemplo, los
Sulfuros
Pluma: black smoker
metales contenidos en secuencias sedi-
Basaltos
mentarias pueden ser lixiviados por solu-
ciones salinas durante su diagnesis, y
Superiores
Basaltos
depositados en contextos favorables. Otro

Inferiores
Lixiviacin de
metales
tanto hacen las soluciones hidrotermales al
Basaltos: fuente
de los metales
Magma
atravesar secuencias volcnicas o sedi-
Lixiviacin hidrotermal (en celdas convectivas) de metales a
mentarias. Tambin la lixiviacin desem-
partir de los basaltos en las dorsales ocenicas y formacin pea un papel principal en la formacin de
de yacimientos tipo sulfuros masivos (Imagen ). 8
sulfuros secundarios y de yacimientos
exticos de cobre a expensas del metal
lixiviado desde la zona de oxidacin. La lixiviacin es un proceso fundamental en
las operaciones hidrometalrgicas (p.ej., la lixiviacin en pila para cobre u oro). Ver
adems enriquecimiento secundario, extico, hidrometalurgia.
Lixiviacin en pila: Ver cianuracin, hidrometalurgia.
Longhole stoping: Ver cmaras naturalmente sostenidas.
Longwall: Se trata del mtodo ms comn

de explotacin de mantos de carbn en
minera subterrnea (mantos horizontales
HC
o muy ligera inclinacin). El mtodo
consiste bsicamente en que todo el
GH
carbn del frente de trabajo se extrae sin
dejar nada para sostener el techo (el cual
debe ser sostenido durante la operacin Operacin de extraccin de carbn mediante el mtodo
Longwall (Imagen9). El carbn arrancado por la herramienta
mediante el uso de gatos hidrulicos). A de corte (HC) pasa directamente a un cinta transportadora
para su traspaso, mientras el techo de la operacin es
medida que el trabajo progresa y se van sostenido por gatos hidrulicos (GH); estos a su vez son
parte de un sistema integrado con la cinta transportadora y
abriendo nuevos frentes la zona que ha la herramienta de corte.
quedado sin soporte colapsa bajo su
propio peso. Ver adems carbn.
103
Lopolito: Cuerpo gneo intrusivo y

Horizonte tipo Merensky Reef
concordante que presenta una
forma de embudo y alcanza dece- Mfico & Ultramfico
nas de kilmetros de dimetro. Los

lopolitos se encuentran en ambien- Ultramfico
tes cratnicos, y a ellos se asocian
importantes yacimientos de Cr, Ni y Mfico & Ultramfico
elementos del grupo del platino

(EGP). El lopolito presenta en sec- Sulfuros de Ni-Cu en chimenea de brecha
Horizonte de EGP y sulfuros de Ni-Co
Horizonte de EGP y cromitita
cin una morfologa intrusiva inver- Ni-Cu-Co-EGP en la base o conducto
Acumulacin tipo Boiseys Bay
sa a la de un lacolito. Ver adems Modelo conceptual para las mineralizaciones asociadas a intrusiones
lopolticas; parte de estas son del tipo intrusiones estratificadas al estilo
Bushveld. de Bushveld (p.ej., Mrensky Reef) (Imagen10).
Lowell: David (Dave) Lowell es considerado como el gelogo de exploracin ms

exitoso y famoso del mundo, y razones no faltan para ello. Inicialmente fue
conocido por su brillante trabajo a fines de los aos 1960s, estudiando la geologa
del yacimiento de cobre de San Manuel y su entorno. Este trabajo permiti
reinterpretar la famosa falla del mismo nombre y as encontrar en profundidad otra
parte del yacimiento, esto es, el segmento de Kalamazoo,mm de lo que en conjunto
fue posteriormente conocido como el
prfido cuprfero de San Manuel Kala-
mazoo. Fruto de la colaboracin con John
M. Guilbert (otro gran gelogo de la Univer-
sidad de Arizona) y a partir de esta recons-
truccin, se pudo generar el primer modelo
integrado (mineralizacin alteracin) para
un yacimiento tipo prfido cuprfero (el
Dave Lowell en 2013 (Imagen ).
famoso modelo de Lowell y Guilbert). A
11
partir de ah la carrera de Lowell ha sido

extraordinariamente exitosa, habiendo trabajado en ms de 25 pases. A destacar
su decisiva contribucin al hallazgo del gigantesco yacimiento tipo prfido cuprfero
de La Escondida (Chile) a finales de la dcada de los 1970s. Lowell obtuvo una
Licenciatura en ingeniera de minas por la Universidad de Arizona en 1949 y un
Mster en geologa por la Universidad de Stanford en 1957. Tambin obtuvo el
ttulo profesional de ingeniero por la Universidad de Arizona en 1959 y el de Doctor
Honoris Causa por la Universidad Nacional de San Marcos en Per en 1998 y por
la Universidad de Arizona en 2000.
104
1. http://imgarcade.com/1/lamprophyre/
2. http://www.panoramio.com/photo/78658758
4. http://www.sandvikinaction.com/index.php?id=21
5. http://www.unalmed.edu.co/rrodriguez/genesis-depositos/lecture%201.htm
6. http://www.mineraliegemme.com/Limonite.html
7. http://www.mdru.ubc.ca/home/research/CAF/index.php
8. http://www.nautilusminerals.com/s/SMSDeposits.asp
9. http://coalminingandgeology.com/coal-mining/longwall-coal-mining/
10. http://www.ga.gov.au/ausgeonews/ausgeonews200609/nickel.jsp
11. http://ceo.ca/2013/01/16/dave-lowell/
105
M
Maar: Estructura volcnica correspondiente a un crter ancho y bajo formado en
relacin con el vulcanismo muy explosivo de tipo freatomagmtico. El crter puede
albergar un pequeo lago. Los maares se forman como consecuencia de una
erupcin fuertemente explosiva. Exce-
lentes ejemplos de este tipo de vulcanismo
se pueden encontrar en la provincia volc-
nica de Ciudad Real (Espaa) y en el
Macizo Central Francs (Auvernia). Este
vulcanismo de Espaa y Francia es de
edad terciaria y perteneciente a la
provincia basltico-alcalina de Europa. No
presenta inters metalognico aunque en
trminos econmicos posee un cierto
inters por la geotermia asociada en Brecha de explosin en un maar (Imagen ).
1
algunas zonas. Ver adems freato-

magmtico.
Maciza: Ver masiva.
Macizo: Trmino con una connotacin morfolgica-

fisiogrfica y geolgica, para designar a una montaa o
conjunto de montaas. Alternativamente, puede denotar
grandes unidades geolgicas agrupadas por rasgos
fisiogrficos especficos, por ejemplo el Macizo Central
Francs, con rocas deformadas durante la orogenia El Macizo Central de Francia
(Imagen2)
hercnica (varisca) y una provincia volcnica cenozoica
(Provincia Basltico-Alcalina de Europa).
Macizo rocoso (macizo de rocas): El trmino se refiere al enfoque geomecnico

o geotcnico del macizo de rocas in situ para su intervencin ingenieril (labores
subterrneas como tneles o galeras, desarrollo-correccin de taludes, etc.).
Dicho enfoque considera tanto las propiedades fsicas de la roca como el efecto de
las estructuras que presenta (fracturas, pliegues) y de los cuerpos de aguas
subterrneas respecto a su probable incidencia en el comportamiento geome-
cnico y geotcnico. Ver adems geotecnia.
106
Mfica: Se denomina mficas a aquellas rocas gneas ricas en minerales ferro-

magnesianos (olivino, piroxenos, anfboles), tales como los gabros, basaltos y
andesitas baslticas. Las rocas mficas
presentan colores oscuros, a diferencia de
las flsicas, caracterizadas por colores
claros. No obstante, el color es tambin
funcin de la textura y en general texturas
finas comunican a la roca un color ms
oscuro. La presencia de rocas mficas
poco alteradas, o con alteracin hidrotermal
Basaltos columnares (Imagen ).
3
potsica o propiltica, constituye un factor

favorable para neutralizar el drenaje cido,
ya que el cido (derivado de la oxidacin de la pirita) reaccionar con los
feldespatos (hidrlisis y por lo tanto, consumo de hidrogeniones). Ver adems
alteracin potsica, alteracin propiltica, drenaje cido de minas.
Magmatismo calco-alcalino y toletico: Se trata de magmatismos caractersticos

de los mrgenes tectnicos con subduccin de
placa ocenica (ya sea bajo corteza continen- FeO
tal: tipo andino o bajo corteza ocenica: arcos

de islas). El calco-alcalino es un magmatismo Andesita
Serie Toletica
oxidado, rico en azufre, lo que favorece el
desarrollo de yacimientos metlicos sulfurados, Dacita
Basalto
entre otros los prfidos cuprferos de tipo

Andesita
Dacita
Riolita
Serie Calco-Alcalina
andino. La serie de rocas calco-alcalinas est

empobrecida en hierro respecto a la toletica, Na O + K O 2 2 MgO
sin embargo, se le asocian importantes yaci- Las series calco-alcalina y toletica (Imagen ). 4
mientos de hierro (en especial del tipo Kiruna).

As mismo, el magmatismo toletico genera mineralizaciones de sulfuros masivos
en arcos jvenes como el de Tonga en el Pacfico occidental. Por otra parte, el
carcter calco-alcalino de una serie magmtica no implica necesariamente su
relacin con un proceso de subduccin. Por ejemplo, el vulcanismo mioceno del
sureste de Espaa es calco-alcalino pero no relacionado directamente con
subduccin. Ver adems subduccin, tectnica de placas, Toletico (yaci-
mientos).
Magnetita: xido y mena de hierro de composicin Fe3O4 que cristaliza en el

sistema cbico. Sus extraordinarias propiedades magnticas hacen que los
yacimientos que contienen este mineral en concentraciones importantes sean
fcilmente detectables por magnetometra. Las mismas propiedades magnticas lo
hacen tambin fcilmente separable de la ganga en las plantas de tratamiento. Es
la mena principal de los yacimientos de hierro cretcicos de Chile y Per.
107
Magnetometra: Esta tcnica de exploracin geofsica se basa en la deteccin de

la presencia significativa de minerales magnticos, tales como magnetita o pirrotina
en cuerpos mineralizados. Se mide la intensidad del campo magntico total, esto
es la suma de los inducidos por el ncleo de la Tierra y la corteza. La tcnica ms
comn es sustraer el campo magntico
generado por el ncleo al de la corteza, con
lo cual se obtiene lo que se denomina
campo magntico residual (expresado en
mili o nano Teslas: mT, nT). El campo mag-
ntico terrestre induce un campo secunda-
rio en cuerpos geolgicos magnticos. La
magnetometra se puede realizar en tierra o
Anomala magntica en el yacimiento de sulfuros masivos
de Vangorda (Yukn - Canad) (Imagen ).
LM
aerotransportada, lo que permite cubrir
grandes extensiones de terreno. Ver ade-
ms geofsica.
Malaquita: Es un carbonato bsico de cobre de composicin Cu2(CO3)(OH)2 y

cristaliza en el sistema monoclnico. Desde tiempos ancestrales ha constituido una
importante mena de cobre. Se reconoce y diferencia de la
azurita (azul) por su intenso color verde, que la convierte de
facto (adems) en una importante piedra semipreciosa de
importante uso en joyera. Ver adems azurita.
Malaquita (verde) y azurita
(azul) (Imagen5)
Fuera del campo de estabilidad No intersecta fuente diamantfera:
Manto (terrestre): El manto de la Tierra se de los diamantes Estril Intersecta el campo de

estabilidad de los diamantes
extiende entre la corteza (5 a 70 km de

y zona fuente
espesor) y los 2270 km de profundidad, Corteza
donde limita con el ncleo externo. Se dis- 50 km

Astenosfera
tingue entre un manto superior o litosfrico 100 km

900C
1000C
1200C Fuente diamantfera
rgido, un manto astenosfrico de menor 150 km
rigidez y un manto inferior, nuevamente Litosfera

200 km
rgido. Algunos yacimientos minerales tie-
Campo de estabilidad
del diamante
nen su origen directo en el manto, como

los de las chimeneas diamantferas, los de Formacin de los diamantes y su extrusin bajo determi-
nadas condiciones a travs de chimeneas diamatferas
cromita de carcter podiforme o los de ele- (Imagen6).
mentos del grupo del platino. Ver adems
kimberlita.
Manto (yacimientos): Designacin tipolgica morfoestructural de yacimientos

utilizada en Chile y Per para depsitos estratiformes en secuencias volcano-
sedimentarias, cuya inclinacin es moderada (< 40). Generalmente, estos
108
yacimientos se explotan por el mtodo de cmaras y pilares (caserones; room and

pillar). Ver adems cmaras naturalmente sostenidas, estratiforme.
Marcasita: Sulfuro de hierro polimorfo de la pirita de composicin FeS 2 y que

cristaliza en el sistema ortorrmbico. Aunque no posee valor econmico aparece
en numerosas paragnesis de yacimientos sulfurados.
MASH: Del ingles: Melting, Assimilation, Storage and Homogenisation. El trmino

designa los procesos de fusin, asimilacin, almacenamiento y homogenizacin de
materiales magmticos que se desarrollan
en las zonas de subduccin bajo la corte-
za, en la corteza inferior manto litosfrico Nivel del mar Batolito Corteza continental
subcontinental. Los magmas generados en

Corteza ocenica superior
Manto litosfrico
Corteza continental inferior
ocenico
esta zona ascienden hacia los niveles cor- 600C
Zona MASH
Litosfera
600C
subcontinental
ticales superiores, experimentando distin- 1000C
Astenosfera
FM
Astenosfera
Fusin parcial
tos grados de diferenciacin y asimilacin de manto hidratado 1400C
en su trayecto. Se supone que la parti- Arco magmtico y desarrollo de la zona MASH en un

cipacin de la placa litosfrica en este pro- entorno de subduccin activa (Imagen ). FM: flujo del
7
manto.
ceso aporta agua, voltiles y metales, lo
que favorece la capacidad metalognica de los magmas formados en la zona
MASH. Ver adems adems subduccin, tectnica de placas.
Masiva: Tambin: maciza. Denota un tipo de textura masiva de la mineralizacin.

Ver adems sulfuros masivos.
McKinstry: Hugh Exton McKinstry. En 1948 la editorial Prentice Hall Inc. (NY)
public un libro que pasara a ser una de las obras ms importantes en el mundo
de la geologa de minas, nos referimos a Mining Geology, que presentaba una
visin integrada y balanceada de los conocimientos que deba poseer un gelogo
para abordar las mltiples tareas que le esperaban en una mina
a cielo abierto o subterrnea. Esta es probablemente la obra ms
importante de Hugh Exton McKinstry, Profesor de la Universidad
de Harvard, que sentara en muchos sentidos las bases del
trabajo de un gelogo en el mundo de la minera. A diferencia de
otros libros, ste iba ms all del mero trabajo rutinario del da a
Hugh Exton McKinstry
(Imagen )
8
da en la mina y se implicaba adems en el mundo de la
exploracin. Ver adems guas geolgicas de exploracin.
109
McLaughlin: Donald Hamilton McLaughlin naci en San

Francisco en 1891. McLaughlin obtuvo una licenciatura en
Ingeniera de Minas por la Universidad de California
(Berkeley) en 1914 y luego obtuvo un Mster (1915) y un
Doctorado (1917) en geologa por la Universidad de
Harvard. McLaughlin se desempe como teniente de
infantera hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Su Donald Hamilton McLaughlin
(Imagen ).
9
primer trabajo despus de la guerra fue como gelogo en la

compaa Cerro de Pasco Corporation en Per, en la que lleg a ser gelogo jefe,
hasta que acept la oferta de una ctedra en Harvard (1925). En 1941 lleg a ser
Decano de Ingeniera en Berkeley. Ese mismo ao fue nombrado miembro de la
Junta de Directores de la Compaa Minera Homestake, donde haba sido gelogo
consultor desde 1926. En 1945 renunci a la facultad de Berkeley para convertirse
en presidente de la Homestake. Fue en
esta empresa donde McLaughlin sentara
muchas de las bases de la cartografa
(mapeo) de minas, dndole a este tema la
relevancia que se mereca. Hacia el
comienzo de este perodo el presidente de
la compaa tom la decisin de contratar
a McLaughlin para que estudiara la mina
donde segn los informes de los ingenie-
ros, el mineral de oro se agotaba inexo-
rablemente. McLaughlin pas el verano de Mineros en una antigua imagen de la sala de jaulas
(ascensores en la jerga minera) de la mina Homestake
1926 estudiando la roca que afloraba en (Imagen ). 10
las laderas y el interior de Homestake. Lo

que vio le llev a una conclusin diametralmente opuesta a las pesimistas
predicciones anteriores: lejos de agotarse, el filn era rico y extenso. Lo que haba
engaado a los ingenieros de Homestake era la peculiar forma del filn.
McLaughlin determin que el filn haba sido originalmente una masa ininte-
rrumpida, que posteriormente haba sido atravesada por diques estriles, que
encerraban bolsas de mineral. Desde el principio los mineros haban volado y
transportado a superficie la roca estril junto con la masa filoniana aurfera, proce-
dimiento largo y costoso. El excelente mapa que McLaughlin dibuj de la geologa
de la mina permita predecir el curso del filn por las zonas an no explotadas.
Traz luego los planos de las nuevas galeras, de manera que siguieran el filn,
evitando las zonas de roca estril. A muchos empleados de Homestake les hizo
poca gracia que un gelogo de Harvard les viniera a decir que estaban haciendo
mal su trabajo, y a McLaughlin le result difcil convencerles. Pero cuando se
adopt el plan de explotacin selectiva, el valor de cada tonelada subi a ms del
doble. Fue as, en gran medida, que los mtodos de la geologa de minas, tal como
los sent McLaughlin en Homestake, se fueron haciendo imprescindibles en las
minas de todo el mundo. Ver adems Homestake.
110
M Mena: En ingls: ore. Se entiende por mena un conjunto de minerales de los

cuales uno o ms de ellos (generalmente de carcter metlico)
presenta valor econmico. Los minerales sin valor econmico
M que acompaan a la mena (normalmente de carcter no
G
metlico: silicatos y/o carbonatos) constituyen la ganga. Mena y
ganga son trminos ambiguos. Por ejemplo, un sulfuro
Calcopirita, pirita,
integrante de la mena, sin inters econmico en una mina
pirrotina (dorado) y (p.ej., pirita) no ser denominado ganga, mientras que un no
cuarzo (blanco). G:
ganga; M: mena metlico (p.ej., barita; baritina) que puede llegar a tenerlo,
(Imagen )
generalmente se considera como tal. Digamos que el trmino
11
mm mena se asocia a la mineralizacin metlica (con o sin valor

econmico) y el trmino ganga a la mineralizacin no metlica (con o sin valor
econmico), aunque esto escape a la definicin estricta de ambos trminos. Ver
adems ganga.
Mena brechosa: Se califica as a una estructura y/o textura de origen hidrotermal

y/o mecnico que confiere a la roca mineralizada el aspecto de una brecha.
Mensura (demarcacin): Operacin de delimitacin topogrfica de una propiedad

minera con fines legales.
Mesotermal: Conforme a la clasificacin de Lindgren de los yacimientos

hidrotermales sobre la base de su temperatura de formacin, corresponde a
aquellos cuya mineralizacin principal se deposit entre 300 y 200 C. En trminos
ms actuales los yacimientos meso-
termales se definen como aquellos
que se asocian a terrenos meta-
mrficos de diverso grado y de todas
las edades. Quizs si el trmino
mesotermal est algo desprovisto de
contenido dado el amplio espectro de
profundidades de formacin y grado
metamrfico de los terrenos que los
albergan. Se sugiere adems para los
yacimientos de oro de este grupo el
nombre de yacimientos orognicos
Cuadro resumen con los rasgos caractersticos de las minerali-
de oro (orogenic gold deposits). Tal zaciones tipo saddle reef de Dufferin (Nueva Escocia - Canad).
vez la caracterstica ms constante NM: Nivel del mar; SU: Superficie (Imagen ).
LE
de estos yacimientos sea su aso-

ciacin con terrenos metamrficos
deformados de todas las edades y tipos, incluyendo los cinturones de rocas verdes
del Arqueozoico y fajas metamrficas del Fanerozoico. Por otra parte se reconoce
una fuerte asociacin con las facies de los esquistos verdes, aunque tambin hay
111
casos de mayor grado (hasta granulitas). Mineralgicamente estos yacimientos se

caracterizan por poseer leyes relativamente altas de oro (5-30 g/t Au), donde este
metal aparece en sistemas filonianos (vetiformes) dominados por la presencia de
cuarzo, con sulfuros ( 3-5%) (principalmente de hierro) y carbonatos ( 5-15%).
Las venas suelen ser muy continuas en leyes o mineraloga a lo largo de la
vertical. La alteracin hidrotermal consiste bsicamente en carbonatos (ankerita,
dolomita, calcita). En este grupo entran tambin los tipos saddle reef asociados a
las charnelas y flancos de pliegues. Ver adems pliegue, Zona de Falla - Zona
de Cizalla.
Metales de base: En ingls: base metals. Tambin:

metales bsicos. Se denomina as a un grupo de
metales que incluye Cu, Zn, Pb, Cd, Sn y Hg, los que
son considerados bsicos para la industria. Otras
agrupaciones de metales son las de metales para
ferroaleaciones (Cr, Co, Mo, Ni, W y V), metales
preciosos (Au, Ag, Pt y Pd) y metales especiales (Sb, Metales de base (Imagen12).
As, Be, Bi, Ga, Ge, In, Nb, Ta, Zr y tierras raras).
Metalognesis: Tambin: metalogenia. Disciplina del campo de la geologa

econmica que estudia la formacin de los yacimientos metalferos en un contexto
geolgico integral. La metalognesis como tal se desarroll originalmente en
Europa, resalt la importancia de los procesos sedimentarios y diagenticos en la
formacin de yacimientos, as como la posible herencia de contenidos metlicos en
determinados dominios geolgicos. El trmino (mtallognie) fue propuesto por
Louis Auguste de Launay en 1913 y une los de metal (metallon) y gnesis
(genesis), ambos del griego clsico.
Metalotecto: Trmino propuesto por Pierre Routhier para aquellos factores o

contextos geolgicos responsables de la
formacin de determinados tipos de yacimientos
que pueden ser utilizados en exploraciones
mineras. Por ejemplo, la Falla de Domeyko es un
metalotecto para prfidos cuprferos en el norte de
Chile. En otro sentido, el Instituto Geolgico y
Minero de Espaa (IGME) agrupa los yacimientos
equivalentes en metalotectos en sus cartas
Ejemplos de metalotectos en la cartografa del metalognicas (Mapa Metalogentico de Espaa,
IGME; en azul: Pb-Zn, en marrn: Fe.
1: 200.000) a yacimientos equivalentes en metalo-
tectos. Ver adems dominio metalognico,
provincias metalognicas.
112
Metamorfismo: Modificacin ligera a profunda de los rasgos mineralgicos,

texturales y estructurales de una roca debido al efecto de la temperatura y/o
presin. Se reconoce un metamorfismo regional
progrado, generado por una elevacin sistemtica
de la temperatura y presin, que afecta fuerte-
mente la mineraloga y estructura de las rocas.
Rocas tpicas de este metamorfismo son (en orden
ascendente de deformacin): pizarras, filitas,
esquistos y gneises. Este metamorfismo se origina
Gneis glandular (augen gneiss) en el Cerro
durante los grandes procesos orognicos. Tambin de Piuecar (Madrid Espaa). Glndulas de
existe el metamorfismo de contacto, de carcter feldespato (flechas).
trmico, generado por contacto con cuerpos
magmticos intrusivos, cuyos efectos son especialmente mineralgicos y textu-
rales. Rocas derivadas de este metamorfismo son las denominadas corneanas.
Finalmente, hay un metamorfismo de bajo
grado, cuyos efectos son similares a los de
la alteracin hidrotermal propiltica. Con
respecto a este ltimo, aunque en teora el
metamorfismo es isoqumico (vale decir, no
implica intercambios importantes de materia
con el medio externo), en la prctica est
acompaado de metasomatismo y se entre-
mezcla en parte con la alteracin hidroter-
mal. As por ejemplo en las rocas volc-
nicas mesozoicas de Chile es difcil distin-
Roca corneana (metamorfismo de contacto) con cristales guir el metamorfismo de bajo grado de la
de cordierita que fueron totalmente reemplazados por
muscovita (aspecto moteado de la roca). La roca es foliada alteracin hidrotermal propiltica regional
(una pizarra), pero esa deformacin es previa al
metamorfismo de contacto inducido por el granito hercnico (alteracin regional). El metamorfismo de
(varisco) de Logrosn (Cceres - Espaa). bajo grado fue originalmente definido por
Coombs en Nueva Zelanda el ao 1954
(metamorfismo de carga: burial
metamorphism), mientras estudiaba una gran secuencia de 8.500 m de grauvacas
y tobas en las colinas de Taringatura. Ver adems alteracin propiltica, skarn.
Metasomatismo: Se entiende por metasomatismo el proceso de reemplazo de los

minerales de una roca por otros a travs de reacciones que tambin incluyen el
reemplazo de componentes qumicos (a diferencia de la concepcin isoqumica
que implica el metamorfismo, en trminos tericos). El metasomatismo se produce
por efecto de fluidos neumatolticos o hidrotermales. En el caso de yacimientos tipo
skarn, dichos depsitos no podran formarse sin un efecto metasomtico
superpuesto al metamorfismo de contacto, efecto que aporta los metales y metaloi-
des que constituyen la mineralizacin econmica. Ver adems skarn.
113
Metericas: Se denomina aguas metericas (o de origen meterico) aquellas

provenientes de la superficie terrestre. Las aguas metericas participan en distinto
grado en la formacin de la mayora de los yacimientos hidrotermales en conjunto
con aguas de origen magmtico. Por otra parte, las aguas metericas son
responsables de la formacin de las zonas de oxidacin y de enriquecimiento
secundario (cementacin de sulfuros), y de la generacin de yacimientos exticos.
Ver adems enriquecimiento secundario, extico, epitermal.
Meteorizacin: Proceso de alteracin y destruccin in situ de las rocas, producto

de los agentes atmosfricos (agua, aire,
temperatura) y biolgicos (efectos fsicos,
qumicos y bioqumicos de plantas, hon-
gos, microorganismos y animales). La me-
teorizacin produce una fragmentacin de
la roca, as como cambios qumicos y
mineralgicos. En trminos termodin-
micos, constituye una aproximacin a un
estado de equilibrio respecto a las condi-
Andesitas prmicas meteorizadas en Atienza (Guadalajara ciones ambientales de presin, tempe-
Espaa). Observe las notables formas ovoides.
ratura y composicin qumica en que se
encuentra la roca en la superficie de la
Tierra. El producto final de la meteorizacin es el desarrollo de un suelo. En
general, se distingue entre meteorizacin qumica, fsica y biolgica, cuya
importancia relativa es funcin del clima, de la altura, de la topografa y de la
cubierta vegetal. La meteorizacin desempea un papel esencial en la formacin
de yacimientos de carcter residual, vale decir, enriquecidos por la disolucin y
migracin de los componentes sin valor econmico de la roca. Tambin
desempea un papel importante en la formacin de las zonas de oxidacin de los
yacimientos sulfurados e indirectamente, en el depsito de sulfuros enriquecidos
de cobre, as como en la de yacimientos exticos de cobre y de uranio tipo roll
front. Ver adems enriquecimiento secundario, roll-front.
Mtodo Anaconda: El Mtodo Anaconda de cartografa (mapeo) de minas es una

historia singular sobre cmo una ley
norteamericana sobre la propiedad minera
acab generando toda una revolucin en la
geologa de minas y por qu no decirlo, en
la geologa de campo. La ley Apex o ley
del vrtice (Apex Law) confera la
propiedad minera ms all de los lmites
Rplica de la antigua Brjula Brunton de comienzos del verticales de la misma en superficie, esto
Siglo XX. Como se puede apreciar, el concepto no ha
variado substancialmente. debido a que la propiedad era sobre una
masa filoniana (vetiforme), hasta donde
114
esta pudiera llegar en profundidad. Dado que los filones buzan (se inclinan), puede
pasar lo siguiente: si la inclinacin es relativamente fuerte y la extensin del filn es
lo suficientemente grande en profundidad, este en alguna parte saldr de los
lmites verticales de la propiedad minera tal
como han sido fijados en superficie. Esto es
relativamente fcil de entender en el caso
de filones individuales pero qu pasa si
existe un campo filoniano complejo? y
cmo se demuestra en profundidad que el
filn que se est explotando pertenece
(efectivamente) a la empresa y no se trata
de otra masa mineralizada que puede
pertenecer a otra empresa?
Aqu es donde entra la geologa, la

cartografa minera y un distrito complejo
Antiguo mapa de labores subterrneas en Butte con una
cartografa detallada de los filones y fallas (Imagen13).
como Butte (Montana USA). La carto-
grafa de interior mina surge en Butte y en una compaa en particular, la
Anaconda Copper Company (ACC), all hacia finales del siglo XIX comienzos del
XX. Una vez dicho esto, cmo se cartografa correctamente en profundidad? Hoy
en da damos por hecho que un gelogo entrar a cartografiar armado con su
brjula y lupa pero qu brjula exista por aquel entonces? Aqu entran dos
personajes claves de la historia: David Brunton y Reno Sales. En 1890 Brunton fue
contratado por la ACC para sus operaciones en Butte, donde este realiz las
Ejemplo de la utilizacin actual del Mtodo Anaconda, para una calicata (trench) en este caso (Imagen 14).
primeras pruebas de su brjula: era vital poder fijar los filones y las fallas en el
espacio de cara a cualquier disputa legal que pudiera producirse. Al respecto, la
brjula, tal como la entendemos hoy en da, nace en Butte y fue patentada en
115
1894. Reno Sales empez a trabajar en Butte en 1900. Despus de que la

propiedad de las minas se consolidara y acabara el perodo de litigios, el
Departamento de Geologa de la ACC comenz a centrarse ms en las
caractersticas geolgicas del distrito. En un principio, se concedi prioridad a la
operacin de la mina y de la produccin; se proyect en los mapas el patrn
conocido de interseccin de filones y fallas. Adems, la naturaleza y la geometra
de la mineralizacin recibieron una atencin constante, y las variaciones de
carcter mineralgico y textural, as como la intensidad de la alteracin en la roca
encajante permitieron la elaboracin del patrn de zonacin espacial.
En 1913, Reno Sales public un artculo clsico sobre la zonacin de mineral en

Butte que se erige como una de las grandes aportaciones geolgicas realizadas
directamente por una empresa minera. Podemos decir que aqu comienza la
historia del Mtodo Anaconda, con la cartografa (mapeo) sistemtica de la masa
mineral, su estructura, la litologa del encajante, y la alteracin hidrotermal de este
ltimo. En los aos 1960s el mtodo fue exportado a Chile, donde en la mina El
Salvador se perfeccion para permitir la cartografa de elementos propios de una
mineralizacin tipo prfido cuprfero. Por ejemplo, muchos gelogos de mina hoy
en da utilizan la terminologa de El Salvador para las venillas de alteracin-
mineralizacin A, B, D. El mtodo se utiliz primero para la cartografa de galeras,
luego para la testificacin de sondeos (mapeo de sondajes) y finalmente para la
cartografa de los bancos de explotacin en minas a cielo abierto. Por ltimo el
mtodo Anaconda dio el salto final a operaciones mineras en yacimientos de
diferente tipo. Ver adems Butte, Reno Sales.
Mtodos de explotacin: Ver cmaras artificial y naturalmente sostenidas,

longwall, hundimiento de bloques, longwall.
Minas Gerais: Ver Quadriltero Ferrfero.
Minerales industriales: Este trmino incluye una amplia gama de minerales que
tienen aplicaciones industriales y que son utilizados para la sntesis de compuestos
inorgnicos, o la obtencin de elementos
como los de carcter alcalino. Algunos
minerales industriales tienen mltiples y
muy variados usos. Por ejemplo la halita
(NaCl) se utiliza como condimento, para
fundir la nieve de los caminos, para la
fabricacin de carbonato de sodio (soda),
para la obtencin de Na y Cl, etc. En
algunos casos, los productores de un
mineral industrial ofrecen numerosos tipos
Minerales industriales (Imagen ).
15
del mismo, cada uno adecuado a un fin
116
especfico (caso de las arcillas). Los procesos fsicos, qumicos o fsico-qumicos a

que se somete un mineral industrial, as como el valor econmico respectivo,
pueden ser muy diferentes segn el uso al que se destine ste. Por ejemplo, es
muy distinto vender CaCO3 para la industria cementera que CaCO3 precipitado
para la fabricacin de pasta dental. Se estima que el consumo y las exigencias de
calidad respecto a los minerales industriales son un buen ndice del grado de
desarrollo de un pas. Efectivamente estos minerales participan en todos los
mbitos (vidrios, fabricacin de papel, cosmticos, medicamentos, procesos
qumicos, incluso en el procesado metalrgico de los minerales metlicos). Chile
(como los otros pases andinos) no es una gran productor de minerales
industriales, con la notable excepcin de las sales del Norte Grande: caliche
salitrero (nitratos, iodatos y sulfatos), cloruro de sodio del Salar Grande, sales de
litio y potasio del Salar de Atacama, etc. Por el contrario, Espaa lo es, y en casi
todos los mbitos de la minera y procesado de minerales industriales, destacando
en este apartado las arcillas especiales. La casi segura evolucin de la industria
automotriz hacia la fabricacin de hbridos (motor convencional + motor elctrico) y
coches (automviles) elctricos, puede dar un elevado valor al litio del Salar de
Atacama (Chile) (o el de Uyuni en Bolivia), dado el uso de ese elemento en la
elaboracin de acumuladores elctricos de alto rendimiento. Los minerales
industriales son tambin denominados no metlicos.
Mineralizacin: El trmino denota

el proceso de formacin de mine-
Castillete rales y generalmente se utiliza
para minerales de inters econ-
mico. Por extensin, el trmino se
Pozo de utiliza tambin para designar una
Pozo
ventilacin
concentracin de minerales ya for-
de
Pozo de Cmara de
mados, por ejemplo, existen indi-
acceso
traspaso explotacin cios de mineralizaciones de cobre
de mineral
CM
en Quebrada Grande.
Rampa
NP
Minera subterrnea: Cuando una
Pozo
explotacin no es viable a cielo
inclinado abierto por razones tcnicas, eco-
Molino SDE
nmicas o ambientales, se proce-
SDE
de a operar bajo condiciones sub-
Jaula
terrneas. Los principales elemen-
Acopio de GDE
mineral
SDE
tos de una explotacin minera
subterrnea son los siguientes: 1)
Principales elementos operacionales en una mina subterrnea
(Imagen16). CM: cuerpo mineralizado; GDE: galera de exploracin; NP: pozos verticales (piques) (shaft,
niveles principales; SDE: sondeo (sondaje) de exploracin
raise) que pueden ser de acceso,
transporte de mineral, ventilacin;
117
los pozos tambin pueden ser inclinados, para dejar caer el mineral arrancado
(buitras) (inclined shaft, ore pass), 2) las galeras (drift, adit) o niveles, son labores
mineras horizontales, que pueden ser de acceso, transporte, o funcionar como
subniveles de hundimiento el trmino adit en ingls denota slo el acceso a las
labores subterrneas; y 3) rampas (ramps), normalmente en espiral descendente
para permitir el fcil acceso de vehculos en las modernas minas subterrneas. Las
grandes minas modernas son en la prctica autnticas ciudades subterrneas, que
albergan oficinas tcnicas, comedores, enfermeras, etc. Las grandes estructuras
metlicas (o de ladrillo u hormign) que se localizan en la salida del pozo principal
y que cumplen la labor de mover las jaulas hacia arriba y abajo se denominan
castilletes en Espaa. Ver adems cmaras artificial y naturalmente sostenidas,
longwall, hundimiento de bloques.
Modelo: Durante la dcada de los aos 1980s se impuso definitivamente un

nuevo trmino en geologa eco-
nmica, con grandes reper-
cusiones en lo que se referira a
la exploracin de cuerpos mine-
ralizados: el modelo. Un mo-
delo es un conjunto de infor-
macin que describe los atri-
butos esenciales de un tipo de
yacimiento mineral. En los mo-
delos podemos distinguir dos
tipos: 1) modelo emprico (des-
criptivo); y 2) modelo terico o
conceptual (gentico). Un mo-
delo es una representacin ide-
alizada y simplificada de la
realidad, que se utiliza para
describir o explicar un fenme-
no fsico o proceso, o para
La exploracin de yacimientos en funcin de la utilizacin de modelos caracterizar los rasgos comu-
empricos y tericos (Imagen ). A medida que transcurren las distintas etapas
LM
del proceso, el nmero de prospectos definidos inicialmente cae rpidamente,

nes que presenta un conjunto
siendo esto ms notable en la curva correspondiente al modelo emprico. Esto
es debido a que el enfoque emprico es menos restrictivo, por lo cual su
de objetos naturales. Por ejem-
aplicacin estricta puede resultar en que una campaa acabe costando ms plo, el modelo del interior de la
dinero (ms prospectos que estudiar). Ambas curvas convergen hacia la fase
minera porque se trata tan solo de un ejemplo tipo caso ideal. En la prctica lo Tierra, el modelo del ascenso
ms probable es que los prospectos no pasen de la evaluacin o definicin del
recurso.
de cuerpos magmticos en la
corteza, el modelo de yaci-
mientos cuprferos del tipo pr-
fido, etc. Los modelos acompaan y completan la elaboracin de hiptesis de
trabajo. Los modelos que describen y explican los principales tipos de yacimientos
minerales (en particularmm los de carcter metalfero), desempean un papel principal
118
en su estudio y exploracin. Los modelos empricos consisten en una descripcin

de los atributos bsicos de un determinado tipo de yacimiento mineral, por ejemplo,
morfologa, litologa, mineraloga, estructura. No importa entender cmo se
relacionan estos atributos ms all del mero hecho de saber que estn presentes.
Por su parte, los modelos conceptuales (tericos) intentan relacionar dichos
atributos a travs de procesos geolgicos y fsico-qumicos. Adicionalmente, se
puede agregar informacin sobre las anomalas geofsicas y geoqumicas
generadas por la presencia del yacimiento tipo.
Modelo de bloques: Se denomina as a la representacin del yacimiento a travs

de su divisin en mltiples blo-
ques, cuyo tamao se relaciona
con las caractersticas del mtodo
de explotacin a utilizar. Cada uno
de los bloques as definidos con-
tiene la informacin geolgica,
mineralgica, de leyes, etc., que
es necesaria para la toma de
Modelizacin de la mina (a cielo abierto y subterrnea) y de bloques de decisiones durante las etapas de
produccin (Imagen ).
planificacin y explotacin.
17
Modelo geomecnico: Este modelo presenta las caractersticas geomecnicas de

las rocas de un yacimiento en un modelo de bloques, que se utiliza para predecir
su comportamiento durante la explotacin minera del depsito. El modelo
geomecnico guarda especial relevancia en lo que se refiere a la estabilidad de las
labores a cielo abierto o subterrneas.
Modelo geometalrgico: La geometalurgia tiene por objeto utilizar toda la

informacin disponible (mineralgica, litolgica, estructural, de leyes, etc.) para
predecir el comportamiento de las menas durante sus procesos de tratamiento
metalrgico, informacin que se integra al modelo de bloques del yacimiento. Ver
adems geometalurgia.
Molibdenita: Sulfuro y mena principal de

molibdeno, de composicin MoS2, que
cristaliza en el sistema hexagonal. Se trata
de un mineral gris claro brillante que deja
una raya gris similar a la del grafito. La
baja dureza del mineral se explica por su
estructura cristalina que facilita el des-
prendimiento de hojas del mineral y que
permite su uso como lubricante en casos Molibdenita y cuarzo (Imagen18).
especiales. La molibdenita de los prfidos
119
cuprferos presenta contenidos importantes de renio debido a la similitud

cristaloqumica de ambos elementos (que permite el reemplazo de Mo por Re).
MVT: Del ingls Mississippi Valley Type. Tipo de yacimiento de Pb-Zn emplazado
en rocas carbonatadas marinas de la plataforma continental (calizas alteradas en
parte a dolomas). Sus distritos son extensos, cubriendo cientos e incluso miles de
km2, aunque los depsitos individuales son pequeos (generalmente < 2 Mt).
Normalmente el zinc supera al plomo, y la ley conjunta es inferior al 10%. Estos
yacimientos se formaron con posterioridad al depsito de las rocas carbonatadas,
ya sea durante la etapa diagentica o una posterior, por efecto de soluciones
salinas originadas en la propia secuencia sedimentaria y soluciones hidrotermales.
Ver adems SEDEX.
Cuenca Pelgica Plataforma Carbonatada

Zona de mezcla Zona de mezcla
de fluidos de H2S con
metalferos con metales
H2S sobre el hidrotermales en
fondo marino MVT el arrecife
Arrecife coralino
O2
H2S
H2S SO4 H2S
SEDEX
Sedimentos Fuente
clsticos Fluidos hidrotermales
hidrotermal clorurados con Pb-Zn y
empobrecidos en H2S
Modelo para la formacin simultnea de yacimientos sedimentarios exhalativos (SEDEX) y tipo Mississippi
Valley (MVT) durante el Devnico Superior en la Cuenca Selwyn y la Plataforma Mackenzie (Canad)
(Imagen19).
120
1. http://earth.boisestate.edu/cwhite/student-research-projects/western-srp-volcanoes/
2. http://www.francethisway.com/regions/massif-central.php
3. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Cliff_of_Stone_Plates_-_Ghenh_Da_Dia_in_Vietnam.jpg
4. https://www2.imperial.ac.uk/earthscienceandengineering/rocklibrary/viewglossrecord.php?Term=calc-alkaline%20trend
5. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Azurite_cristallis%C3%A9e_sur_malachite_nodulaire_(Maroc).jpg
6. http://www.kareliandiamondresources.com/technical/thekareliancraton/diamondformation.php
7. http://bigthink.com/eruptions/what-might-control-the-width-of-volcanic-arcs
8. http://insugeo.org.ar/libros/cg_23/20.htm
9. http://www.aimehq.org/programs/award/bio/donald-h-mclaughlin-deceased-1984
10. http://eurekaminer.blogspot.com.es/2010/08/ruby-hill-homestake-mining-memories.html
11. http://www.namibiancopper.com.au/ongombogallery.html
12. http://www.3rdwave.co/base-metal/
13. https://magazine.cim.org/en/August-2009/history/economic-geology.aspx
14. http://www.pdfdrive.com/chapter-11-the-role-of-geologic-mapping-in-mineral-exploration-e6608431.html
15. http://www.thiele-granit.de/industriemineralien/
16. http://cise-scie.ca/lcpe-cepa/default.asp?lang=En&n=CBE3CD59-1&offset=4
17. http://web.jkmrc.uq.edu.au/research/mine_mill_geometallurgy/Gem_map_mine_model_project.htm
18. http://en.wikipedia.org/wiki/User:CorinneSD
19. http://will-turner.co.uk/4-18_ESS/4-DepositModel.htm
121
Nativo: Se dice de un elemento presente en un yacimiento en su forma metlica

pura, por ejemplo, cobre nativo (Cu0), oro nativo (Au0). Con la excepcin del oro o
de los platinoides, los metales nativos se
depositan por un proceso de oxidacin del
mineral sulfurado, seguido por una reduc-
cin qumica que lleva al catin a un
estado metlico. Los metales nativos como
el cobre o el oro constituyeron la forma
ms simple de obtener metales antes del
advenimiento de la metalurgia. Por ejem-
plo, las poblaciones indgenas de Norte- Cobre nativo (naranja-rojizo) cementando una brecha
amrica extraan y comerciaban con cobre mineralizada de la mina Ray (Arizona USA) (Imagen ). 1
nativo que extraan de los yacimientos del

Keweenaw (Michigan USA).
Neumatoltica: Etapa tarda de la cristalizacin de un magma, que es posterior a la

pegmattica, y se desarrolla entre unos 600 y 400C. Para esto tiene que existir
una gran concentracin de voltiles que dan lugar a la formacin de minerales
como la turmalina (que tambin se concentra en las pegmatitas). En la etapa
neumatoltica, se forman minerales por reaccin entre fases gaseosas, por
ejemplo, la casiterita: SnF4 + 2H2O SnO2 + 4HF.
Nivel fretico: Es aquel nivel debajo del cual todos los espacios interconectados
estn saturados de agua. Sobre el nivel
fretico se encuentra la zona vadosa,
donde el agua se encuentra de paso en su
Zona vadosa O
Nivel del mar desplazamiento hacia el nivel fretico. El
nivel fretico separa la zona de oxidacin
2
Zona saturada
de la zona de enriquecimiento secundario
Nivel fretico
en los yacimientos de cobre sometidos a
El nivel fretico, la zona vadosa y la zona saturada en agua
2 (Imagen )
oxidacin. Esto es as porque debajo del
nivel fretico dominan las condiciones
reductoras (niveles muy bajos de O2). El
nivel fretico tambin desempea un papel importante en la qumica de las
soluciones durante la formacin de depsitos epitermales porque al sobrepasarlo
122
las soluciones encuentran un ambiente oxidante (niveles altos de O2) que inducen
el paso del ion sulfuro a sulfato. Esto se traduce en la precipitacin del oro y un
fuerte aumento de la acidez por la formacin de cido sulfrico (a expensas de
sulfuro o sulfidrato: S2-, HS-). Las explotaciones mineras, ya sean subterrneas o a
cielo abierto pueden perturbar el nivel fretico local. Al situarse bajo este pueden
requerir importantes inversiones de energa para evacuar las aguas que ingresan a
las labores en explotacin mediante bombeo. Por su parte el bombeo induce la
formacin de un cono de depresin del nivel fretico (impacto ambiental). Adems
las aguas subterrneas pueden ser un importante vehculo de contaminacin entre
la mina y el drenaje local y regional (impacto ambiental). Ver adems acufero,
enriquecimiento secundario, evaluacin de impacto ambiental, zona vadosa.
Ndulos (de manganeso): Los ndulos de manganeso forman extensos

yacimientos, enriquecidos en Cu, Ni y otros metales dispuestos sobre la superficie
del fondo ocenico profundo. Pueden alcanzar el tamao de una pelota de tenis y
se distribuyen a razn de varios ndulos
por metro cuadrado. Se han considerado
como una futura fuente de metales, aun-
que su extraccin es costosa y difcilmente
competitiva con las explotaciones conti-
nentales de manganeso y otros metales en
las actuales condiciones. Los ndulos
polimetlicos fueron descubiertos a finales
del siglo XIX en el mar de Kara (Ocano
Ndulos de manganeso en el fondo del Ocano Pacfico
rtico de Siberia), durante las expediciones
Sur (Imagen ).
3 cientficas del buque de investigacin
britnico HMS Challenger.
No metlicos: Ver minerales industriales.
Norilsk: Se trata de un distrito minero en Rusia que alberga algunos de los

yacimientos de sulfuros elementos del grupo del platino (EGP) ms grandes del
mundo. Los depsitos Norilsk estn situados al norte del Crculo Polar rtico en la
Provincia de Siberiain Krasnojarsk. El rea es accesible slo por barco desde
Murmansk o por avin desde Mosc. Los yacimientos fueron descubiertos en 1860
pero las operaciones mineras no
comenzaron hasta 1935. La historia
geolgica del distrito se inicia con
una etapa de rifting a gran escala
que acabara por dar lugar a una de
las provincias de basaltos de
plateau (flood basalts) ms grandes El complejo minero-metalrgico de Norilsk (Imagen )
4
del mundo, nos referimos a los
123
Siberian Traps, de edad permotrisica.
Diques de
Los yacimientos de Norilsk se relaciones
alimentacin
con el emplazamiento de una secuencia de
Norilsk
Grupo Tugunska
Intrusin Talnakh
Cmara magmtica
basaltos (Intrusin Talnakh) que incluye
Devnico Magma
contaminado
de nivel alto
basaltos alcalinos, picritas, y basaltos ricos
Fraccionamiento
Cmara magmtica
intermedia
en slice, en el Grupo Tugunska (rocas
y contaminacin
sedimentarias del permocarbonfero) en la
Cmara magmtica
profunda
base de los Traps. Por otra parte, los
yacimientos estn localizados en o cerca
Modelo esquemtico para el emplazamiento de magmas en
Norilsk (Imagen ). En verde los basaltos de los Traps.
5 de una gran falla (Norilsk-Karealakh). Los
sulfuros de Ni-Cu-EGP y cromitas apare-
cen en la secuencia basal de este complejo
basltico. Ver adems Bushveld, dique, lopolito, Sudbury.
Norita: La norita y el gabro son rocas

intrusivas mficas compuestas principal-
mente por plagioclasa clcica y piroxeno,
con o sin olivino. En los gabros el mineral
ferromagnesiano dominante es clinopi-
roxeno, mientras que en la norita es orto-
piroxeno. El trmino gbrico incluye tanto
el gabro como la norita. Estas rocas estn
presentes en los yacimientos de cromita y
platinoides del tipo Bushveld (lopolitos de
regiones tectnicas tipo escudo). Ver Norita bandeada (layered), donde las bandas obscuras
estn enriquecidas en piroxeno mientras que las claras lo
adems Bushveld. estn en plagioclasa (Imagen6).
124
1. http://www.mindat.org/mesg-69-146429.html
2. http://pubs.usgs.gov/sir/2008/5059/figure2.html
3. http://eatingjellyfish.com/?tag=manganese-nodules
4. http://www.telegraph.co.uk/sponsored/rbth/features/9718598/norilsk-nickel-mine-visit.html
5. http://www.largeigneousprovinces.org/frontiers
6. http://www.ngu.no/prosjekter/Geode/RAP%20(Ti-P)/RP-07%20(Figures).htm
125
Obduccin: En la subduccin la litsfera ocenica se desliza por debajo del

continente (o arco de islas), mientras que en la obduccin la litsfera ocenica lo
hace por encima, emplazndose sobre la
masa continental. Tal es el caso, por ejem- Obduccin de una ofiolita
plo, del completo complejo ofioltico de Arco magmtico
Semail en Omn. Lo ms tpico es que el Ocano
complejo quede desmembrado en un

prisma de acrecin en la regin del
Fusin parcial
antearco en un margen activo o arco de Subduccin
de litosfera
islas. Ver adems subduccin. ocenica
Cherts, calizas Sedimentos pelgicos

Ofiolita: Una ofiolita es una seccin de Basaltos MORB Lavas tipo pillow
Diques de diabasa Dique-en-dique
litosfera ocenica compuesta por (de techo
a base: sin incluir los sedimentos pelgi- Gabros
4 - 8 km
Moho ssmico
cos): 1) basaltos ocenicos (MORB) supe- AU Moho petrolgico
Harzburgitas Manto empobrecido
riores e inferiores, tipo pillow; 2) un com-
plejo de dique-en-dique (sheeted dyke Lherzolitas Manto frtil
complex) (diabasas); 3) gabros; 4) una Arriba, esquema general idealizado para la obduccin de
secuencia de acumulados ultramficos; y un complejo ofioltico; abajo, seccin esquemtica de la
columna de un complejo ofioltico (Imgenes ). AU: 1,2
5) peridotitas (harzburgitas y lherzolitas). El Acumulados Ultramficos.

paso de 3 4 define el Moho Ssmico
(paso de la corteza al manto) y el de 4 5 el llamado Moho Petrolgico. Las
ofiolitas son interesantes no tan solo bajo el enfoque de la tectnica de placas o
petrologa, ya que albergan importantes mineralizaciones explotables de cromitas
podiformes y sulfuros masivos tipo Chipre. Ver adems Chipre, obduccin,
sulfuros masivos.
Onza Troy: Del ingls: troy ounce. Unidad de peso inglesa (medida imperial) que
ha sobrevivido a la adopcin del sistema mtrico y contina utilizndose para
expresar las reservas de metales preciosos, en particular del oro. Una onza troy
equivale a 31,1 g. No confundir con la onza avoirdupois (avoirdupois ounce), que
son 28,35 g. Este ltimo es un sistema de pesos basada en una libra de 16 onzas.
Se utiliza en los Estados Unidos y todava en cierta medida mmen Gran Bretaa,
Canad, y ex colonias britnicas a pesar de la adopcin oficial del sistema mtrico.
126
Orgeno: Se denomina as a una cadena de montaas nacida de los esfuerzos

compresivos horizontales en una faja de inestabilidad tectnica (por ejemplo, los
Andes, los Himalayas). El proceso tectnico que da lugar a la formacin de esa
cadena es complejo y se denomina
orognesis. Los procesos orognicos
se interpretan en trminos de la teora
de la tectnica de placas. Los or-
genos de tipo Andino, que implican la Amrica
subduccin de corteza ocenica bajo C
un borde continental presentan ricas Europa
mineralizaciones de elementos sulf- Espaa
filos (Cu, Mo, Pb, Zn, etc), as como frica
de hierro y metales preciosos (Au y Ocano Paleo-Thetys
Ag). En este caso hablamos de un El orgeno hercnico (varisco) (Imagen ). Crculos amarillos:
3
orgeno generado por la subduccin yacimientos de Sn-W y en el caso de Cornualles (C), de Sn-W, Cu.
de litosfera ocenica; las fases com-
presivas corresponden a las altas velocidades de convergencia (placa ocenica
versus placa continental) y las extensionales a bajas tasas de convergencia que
pueden incluso implicar fenmenos tipo roll-back (en los que la placa ocenica
retrocede). Por otra parte estn los orgenos colisionales, mm en los cuales los
esfuerzos son generados por la colisin de dos masas continentales, como el
orgeno himalayano, el alpino o el hercnico (varisco). Este ltimo dio lugar a
importantes cadenas de montaas en Europa, Norteamrica y frica. Los
yacimientos de Sn-W de Espaa y Portugal se asocian a los granitos emplazados
tardamente en el Ciclo Hercnico. Ver adems Cornualles, poca metalo-
gnica, provincia metalognica.
Ortomagmtica: Etapa de la cristalizacin de un magma durante la cual se forman

las rocas gneas propiamente tales, a temperaturas superiores a 800C. Esta etapa
es seguida por la etapa pegmattica (800-600C), la neumatoltica (600-400C) y
la hidrotermal (< 400C). Durante esta etapa en secuencias mficas-ultramficas
se forman yacimientos como los de cromita y platinoides en cuerpos lopolticos.
Ver adems Bushveld, dique, lopolitos, Norilsk, Sudbury.
Oxidacin: Se entiende por oxidacin de

un elemento qumico la cesin de uno o Chile-Per Bolivia
ms electrones a otro elemento (el cual se Fe Cu Sn-W
reduce). El oxgeno desempea un papel

principal en los procesos de oxidacin en
la atmsfera y la hidrsfera, y uno impor-
tante (aunque ms complejo) en los de
diferenciacin magmtica. Al respecto, la Zonacin metalognica en los Andes (Imagen4)
oxidacin reviste especial importancia en
127
la formacin de las series magmticas oxidadas con magnetita y series reducidas

con ilmenita (propuestas por Ishihara). A las primeras, presentes en el arco
magmtico mas cercano a la fosa ocenica, se asocian yacimientos sulfurados que
incluyen los mantos de Cu, ferrferos tipo Kiruna, los prfidos de Cu-Mo y
epitermales de Au-Ag, en tanto que los de Sn y W acompaan a un magmatismo
menos oxidante, ms alejado de la fosa ocenica. Es el caso de Chile (Cu-Fe-Au)
y Bolivia (Sn-W), que se repite con una notable simetra especular en el margen
del Pacfico Occidental.
128
1. https://www.uwgb.edu/dutchs/CostaRica2008/CRAccretion.HTM
2. http://www.unalmed.edu.co/rrodriguez/geologia/ofiolitas/Ben%20Luetkemeyer's%20Home%20Page.htm
3. http://en.wikipedia.org/wiki/Variscan_orogeny
4. http://www.geol-amu.org/notes/lect9.htm
129
Palabora: El yacimiento de Palabora (Sudfrica) se localiza al lado del Parque

Kruger en la provincial de Limpopo, unos 150 km al Este del Complejo de
Bushveld. Se trata de un yacimiento de cobre-hierro-fosfato-vermiculita asociado a
una chimenea de carbonatitas de seccin oval de unos 2 x 1 km. La carbonatita
ocupa un 6% del llamado Complejo gneo de Palabora (Proterozoico Inferior),
compuesto por dolerita, piroxenita,
piroxenita pegmatoide (rica en
apatito), carbonatita y foskorita
(roca de olivino/serpentina-magne-
tita-apatito-calcita), emplazado en
un basamento de edad arqueo-
zoica constituido por gneises gra-
nticos. Los gneises estn afecta-
dos por un halo de alteracin que
se extiende por kilmetros y que Dolerita
Carbonatita transgresiva (diques)
fue el resultado de un metaso- Carbonatita bandeada
Foskorita
matismo rico en voltiles e indu- Piroxenita
400 m
cido por salmueras cloruradas

ricas en K-Na-Ca-Fe-Mg y CO2. Se Geologa del Complejo gneo de Palabora (Imagen ).
1
reconocen dos estadios de minera-

lizacin de magnetita y cobre. El primero (ortomagmtico) consisti en una fase
rica en magnetita titanfera (~ 4%Ti) y poco cobre; el segundo est caracterizado
por una fase hidrotermal que se asocia a la llamada carbonatita transgresiva
(transgressive carbonatite dykes), y que introdujo la mayor parte del cobre con una
fase menor de magnetita pobre en Ti (< 0,1% Ti). La bornita es el principal sulfuro
en la foskorita ( calcosina) y en la carbonatita bandeada. Las leyes ms
importantes de cobre se asocian al emplazamiento de los diques de carbonatita,
con calcopirita y menor bornita y cubanita. Tanto la calcopirita como la bornita
remplazan a magnetita. Durante los procesos metalrgicos se recuperan adems
uranio, oro, plata, y elementos del grupo del platino. Ver adems carbonatitas,
Bushveld.
130
Paleosuperficie: El trmino alude a la

superficie (hoy erosionada) que exista
cuando un yacimiento se form o se
enriqueci por efectos secundarios.
Pallaco: Trmino utilizado en Bolivia para

designar concentraciones detrticas de
minerales acumuladas en las laderas de
los cerros mineralizados, como Cerro Rico
de Potos (Sn-Ag). Su equivalente en Chile
son los papeos de minerales de hierro Explotacin de desmontes y pallacos en las laderas del
Cerro Rico de Potos (Imagen2).
presentes en las laderas del yacimiento de
hierro de Desvo Norte y otros.
Panasqueira: Se trata de un yacimiento de Sn-W situado en Portugal, siendo el

ms importante en su tipo en la Pennsula
Ibrica. El yacimiento ha sido explotado
por diversas compaas mineras desde
1898 y se asocia a un cpula grantica
(granito tipo S) de edad hercnica (varisca)
no aflorante que corta a los llamados Es-
quistos de Beira (de edad neoprotero-
zoica). El granito est muy alterado y los
filones son horizontales, variando en
potencia entre unos pocos milmetros a
ms de 1 metro. Los filones se emplazaron
en grietas de tensin abiertas por un
esfuerzo principal (1) horizontal y apertura
en la vertical (3 vertical). Estos atraviesan
los esquistos, y estn constituidos princi-
palmente por cuarzo, muscovita, carbo-
Arriba, la mina subterrnea de Panasqueira (Imagen );
3
natos, apatito, wolframita, casiterita y sulfu-
abajo, los filones horizontales. ros. Ver adems Cornualles, greisen.
Paragnesis: Designa la secuencia de minerales depositados en un yacimiento,

indicando su relacin de tiempo mediante un diagrama que muestra los nombres
de los minerales en el eje Y (ordenada) y sus relaciones temporales en el eje X
(abscisa). La paragnesis se determina en muestras que son estudiadas
macroscpica y microscpicamente: si un mineral corta a otro, el que corta es ms
joven; si uno reemplaza a otro, el reemplazante es ms joven, igual que el que
rodea a otro; si estn interdigitados son contemporneos, etc. Puesto que la
paragnesis refleja el efecto de un pulso mineralizador, nuevos pulsos pueden
131
llevar a la repeticin, al menos parcial, de la

secuencia paragentica inicial. Es importante
Mineral Tiempo
considerar que la paragnesis ilustra lo que ha
Pirita
ocurrido en un yacimiento a lo largo del tiempo, Calcopirita
mientras que la zonacin describe el efecto del Esfalerita
proceso mineralizador en el espacio. Ver adems Galena
zonacin. Estadios 1 2 3
Ejemplo de una paragnesis sulfurada
(Imagen4).
Pegmatitas: Son rocas constituidas por grandes cristales de tamao centimtrico a

mtrico, que deben su desarrollo a la movilidad inica producto de una alta
concentracin de substancias voltiles.
Las pegmatitas estn constituidas por
Pegmatita Gneis biottico
minerales de cristalizacin tarda (eutctico
ternario); feldespato potsico, micas y
otros minerales secundarios como la
turmalina o el topacio entre otros. Las
pegmatitas se forman a partir de fluidos
residuales de la cristalizacin y se sitan
en una posicin intermedia entre los
Pegmatita cortando gneis biottico cerca del Ro Cocinillas
magmas normales, los fluidos neuma-
Sierra de Madrid - Espaa tolticos y las soluciones hidrotermales.
Las pegmatitas de Chile no presentan
minerales secundarios de inters, s en cambio los presentan las de Argentina,
asociadas a magmas ms alcalinos.
Pentlandita: Se trata de un sulfuro de hierro y nquel (y mena de este ltimo) de

composicin (Fe,Ni)9S8 que cristaliza en el sistema cbico. La pentlandita es tpica
de las intrusiones mficas-ultramficas y los mejores ejemplos son el Complejo de
Bushveld en Sudfrica, Voiseys Bay en Canad, o Norilsk en Rusia. Ver adems
Bushveld, lopolitos, Norilsk.
Peridotitas: Son rocas ultramficas constituidas por

olivino y piroxeno, tpicas de la composicin del Manto.
Cuando ocurren procesos de acrecin de terrenos al
continente, se puede producir una incorporacin de
materiales del Manto. Este es el caso de las peridotitas
presentes en la Cordillera de Nahuelbuta (Cordillera de
la Costa, en el sur de Chile), que presentan contenidos
subeconmicos de cromitas de tipo podiforme. Estas Peridotita paleozoica serpentinizada en
peridotitas fueron acrecionadas al margen occidental Quitrate - Chile
de Chile central-sur y estn fuertemente serpen-
132
tinizadas. En Espaa existen importantes afloramientos de peridotitas en Galicia

(p.ej, Macizo de Herbeira) y Andaluca (p.ej., afloramientos de Ronda). Ver adems
cromita.
Pertenencia (propiedad minera): En ingls: mining property, claim. El trmino

designa una unidad de propiedad minera que cuenta con respaldo legal. El
conjunto de pertenencias que integran una propiedad minera queda delimitado en
el terreno mediante hitos establecidos por un topgrafo autorizado a cargo de las
mediciones. En Chile, la pro-
piedad minera es registrada
por el Servicio Nacional de
Geologa y Minera. Las pecu-
liares caractersticas de la ley
de propiedades mineras en los
Estados Unidos llevaron en
gran medida a que los ge-
logos de mina desarrollaran
mtodos cartogrficos en pro-
fundidad que permitieran distin- Amasijo de propiedades mineras en un antiguo mapa de Tonopah (Nevada
USA) (Imagen ). No parece extrao que la geologa de minas haya sido crucial
5
guir con total precisin los filo- para poner algo de luz en los muchos litigios que podan surgir con las
propiedades mineras en profundidad.
nes que pertenecan a cada
compaa minera. Esto era as
porque la ley Apex o ley del vrtice (Apex Law) confera la propiedad minera ms
all de los lmites verticales de la misma en superficie, esto debido a que la
propiedad era sobre una masa filoniana (vetiforme), hasta donde esta pudiera
llegar en profundidad. Dado que los filones buzan (se inclinan), puede pasar lo
siguiente: si la inclinacin es relativamente fuerte y la extensin del filn es lo
suficientemente grande en profundidad, este en alguna parte saldr de los lmites
verticales de la propiedad minera tal como han sido fijados en superficie. Ver
adems Mtodo Anaconda, mensura (demarcacin), SERNAGEOMIN.
pH: Potencial de hidrgeno. Es una medida de la concentracin de hidrogeniones

[H+] en una solucin acuosa y se expresa como pH = -log [H+]. El agua pura a 25C
se encuentra dbilmente ionizada a travs del siguiente equilibrio: H 2O = H+ + OH-,
y el producto de equilibrio (Kw) es [H+] [OH-] = 10-14 moles/litro. As [H+] = [OH-] =
10-7 (la concentracin de hidrogeniones es igual a la de hidroxilos = 10-7). Por esto
el pH del agua pura es 7 (pH = - log [H+] = - log (-7) = 7). Sin embargo, por efecto
de la adicin de un cido o de un hidrxido (base) dicha relacin se altera y la
solucin se vuelve ms cida o ms alcalina. Por ejemplo, una solucin de HCl de
concentracin molar (moles/litro) 10-3 tendr pH = 3 (pH = - log [H+]). Esto es as
porque el cido est casi completamente disociado (cido fuerte) y la
concentracin inicial de H+ (10-7) es tan baja que puede ser despreciada frente a
10-3. En este caso, la concentracin de OH - baja a 10-11 para mantener el equilibrio
133
(Kw = [H+] [OH-] = 10-3 x 10-11 = 10-14). Tambin la hidrlisis de una solucin
formada por un cido fuerte-base dbil o de un cido dbil-base fuerte produce un
cambio del pH, que se har ms cido en el primer caso y ms alcalino (bsico) en
el segundo. Por ejemplo, la reaccin de hidrlisis CaCO3 + H+ Ca2+ + HCO3-
consume hidrogeniones y por lo tanto, sube el pH de la solucin (el pH se hace
ms alcalino). El pH tiene un importante papel en el control de las soluciones
hidrotermales (disolucin-precipitacin de metales), as como en el enriquecimiento
secundario de yacimientos sulfurados y en la formacin de yacimientos exticos.
La evaluacin de este parmetro es tambin esencial en la evaluacin del riesgo
de generacin de drenaje cido desde explota-
ciones mineras, as como en operaciones de
tratamiento metalrgico y en la estimacin del
riesgo ambiental que implican los desechos
slidos de las operaciones mineras y metalrgicas.
Ver adems hidrlisis.
Pique - Pozo: En ingls: vertical shaft - raise. Es

una labor (faena) minera vertical. En ingls se usa
el trmino vertical shaft para un pozo excavado
desde la superficie, que permite la entrada a la
mina subterrnea y su ventilacin, y raise, para la Antiguo castillete sobre el pozo de acceso a
una mina de Pb-Zn-(Ag) de Mazarrn (Murcia
labor vertical interna excavada desde una galera, Espaa), aunque entonces la mena era slo
la galena argentfera.
para unir dos niveles de la mina. Ver adems
minera subterrnea.
Pirargirita-Proustita: Se trata de una serie

isomorfa de sulfoantimoniuros-sulfoarseniuros de
plata, minerales extraordinariamente ricos y vis-
tosos. Estos minerales son tambin conocidos en
Chile como rosicleres, ruby silver en ingls, o
platas rojas en Espaa. La composicin es
Ag3SbS3 (pirargirita) - Ag3AsS3 (proustita), y cris-
Un rosicler de la mina de Chaarcillo (Imagen ).
6
talizan en el sistema trigonal. Algunos de los
mejores ejemplares mundiales se obtuvieron del
yacimiento de plata de Chaarcillo (Copiap
Chile).
Pirita: Es un sulfuro de hierro (fierro) de frmula

FeS2 que cristaliza en el sistema cbico en
formas caractersticas como el cubo mismo o el
pentadodecaedro (piritoedro). Es el mineral
sulfurado ms abundante. Se explot como Agregado de cristales de pirita (Imagen7).
mena de azufre para la fabricacin de cido
134
sulfrico (p.ej. en Rio Tinto; Huelva, Espaa), pero hoy es raramente usado con
ese fin debido a los costes de produccin y
consideraciones ambientales. La pirita es un
mineral con brillo metlico intenso, de color
amarillo plido, y normalmente bien cristalizado.
Su frmula qumica expresa una anomala de
sus cristales, puesto que hay tomos de azufre
extra en espacios que corresponden a Fe2+. Al
oxidarse en presencia del agua, forma FeSO4
(aporte de Fe2+) y H2SO4 (aporte de H+):
Drenaje cido de mina en San Quintn (Ciudad
Real Espaa) proveniente de la oxidacin de
2FeS2 + 7O2 + 2H2O + 2Fe2+ 4SO42- + 4H+ pirita en las balsas (relaves) abandonados.
4Fe + O2 + 4H 4Fe + 2H2O
2+ + 3+
A su vez, la formacin de ion frrico (Fe3+) contribuye tambin a la oxidacin de la

pirita:
FeS2 + 14Fe3+ + 8H2O 15Fe2+ + 2SO42- + 16H+
Esto de por s genera fuerte acidez, a la que se une la producida a continuacin

por la oxidacin e hidrlisis del hierro y formacin de la goethita:
Fe3+ + 2H2O 4FeO(OH) + 3H+
Este efecto de acidez en el medio favorece la migracin de metales en la zona de

oxidacin de yacimientos de cobre, y por lo tanto, la formacin de sulfuros ricos en
profundidad (zona de cementacin). Tambin posibilita la formacin de yacimientos
exticos de cobre, debido al ambiente cido que genera. Igualmente, es un factor
dominante en la produccin de drenaje cido de mina. Otra forma de FeS2, de
baja temperatura es la marcasita. Ver adems enriquecimiento secundario,
drenaje cido de mina, gossan, limonita, pH.
Pirometalurgia: Conjunto de procedimientos metalrgicos para la liberacin y

refinacin de metales, que implican proce-
sos de elevada temperatura, como la
fusin de minerales y el refinado a fuego.
El llamado cobre blister es el producto de
Planta de fundicin, convertidores (Imagen ).
8
estos procesos. El concentrado de metal
ya seco entra en el circuito de la planta de
fundicin. El primer paso consiste en la fundicin del material en un horno
reverbero, para llevarlo del estado slido al lquido a una temperatura de 1200C.
El producto obtenido se denomina mata (matte). La mata es introducida en un
convertidor (por ejemplo del tipo Pierce Smith) para la produccin de cobre blister.
135
El aire es soplado a la mata y el oxgeno reacciona con el azufre, cobre, hierro, y

otros metales. El azufre de los sulfuros de metal proporciona la energa necesaria
para completar la conversin de mata a cobre blister. El cobre blister (98,5% Cu)
se enviar a la fase de refinado. Estas operaciones pirometalricas de fundicin-
conversin son productoras de gases indeseados debido a la serie de reacciones
que se producen durante el proceso. Cuando el sulfuro fundido se trata con el aire,
una parte se oxida rpidamente a xido metal (una reaccin exotrmica) y este
producto inicial reacciona a
su vez con el resto del
sulfuro para formar metal
elemental (M) (reaccin en-
dotrmica). En la reaccin
exotrmica global el sulfuro
de metal se convierte en
metal elemental y SO2: MS
+ O2 M + SO2 (reaccin
total exotrmica). Este he-
cho es importante desde el
punto de vista de la efi-
ciencia energtica del pro- Convertidor tipo Pierce Smith (Imagen ).
LS
ceso, ya que la reaccin

total tiene carcter exotrmico, es decir, libera energa. El principal problema
ambiental de la pirometalurgia del cobre son sus emisiones areas. Estas incluyen
SO2 (que en la atmsfera forma cido sulfrico, principal responsable de la lluvia
cida) y puede incluir adems As2O3 si el concentrado contiene enargita
(Cu3AsS4). Para mitigar estos problemas se realizan las siguientes operaciones. En
el caso del arsnico los gases del convertidor se enfran con agua en una torre de
enfriamiento a 120C y pasan adems por un sistema colector de particulado
(baghouse) antes de ser liberados a la atmsfera a travs del mismo sistema que
usan los hornos de reverbero. El polvo recogido en los filtros de tela es
generalmente tratado en una planta de arsnico o vertido directamente a la
escombrera dependiendo de las regulaciones de cada pas. Dependiendo de la
concentracin de SO2 en los gases de escape pueden existir dos procedimientos
para la transformacin a H2SO4. El primero se denomina de contacto (contact
process) y es adecuado para altas concentraciones de SO 2 en los gases de salida
(> 5% SO2). En este proceso el dixido de azufre es primeramente oxidado a
trixido en presencia de vanadio como catalizador. El otro proceso es llamado
cido sulfrico en hmedo (wet sulfuric acid process) y es utilizable para
concentraciones de SO2 ms bajas. Ver adems evaluacin de impacto
ambiental.
Pirrotina: Tambin pirrotita. Sulfuro de hierro de frmula Fe(1-x)S. Cristaliza en el

sistema monoclnico o hexagonal dependiendo del contenido en hierro. Posee un
136
cierto grado de magnetismo (dbil comparado con el de la magnetita). Su aspecto

es metlico, de color amarillo plido aunque generalmente presenta aspecto
masivo. Es un mineral frecuente en yacimientos de tipo skarn de cobre o en
sulfuros masivos donde puede servir para su prospeccin mediante magneto-
metra. Ver adems magnetometra, skarns, sulfuros masivos.
Pisos de hundimiento: En ingls:

sublevel caving. Esta metodologa
de operaciones mineras subterr-
neas se encuadra dentro de los
mtodos de hundimiento (caved
stopes) y presenta puntos en
comn con el hundimiento de blo-
ques (block caving) y el hundi-
miento por subniveles (sublevel
stoping). El mtodo de pisos de
hundimiento es utilizado para gran-
des cuerpos mineralizados pero
que a diferencia de los prfidos Diagrama simplificado que muestra una operacin minera por el mtodo
cuprferos, poseen una direccin y de Pisos de Hundimiento (Sublevel Caving) (Imagen ).
LM
fuerte buzamiento. Adems estos

cuerpos deben poseer una importante continuidad en profundidad. Ver adems
hundimiento de bloques, hundimiento por subniveles.
Placeres: Yacimientos secundarios de minerales formados por erosin diferencial

o por asentamiento diferencial (durante el transporte de sedimentos). Los
minerales que forman estos yacimientos son resistentes al ataque qumico as
como a la abrasin, y su alta densidad les
permite sedimentar cuando otros minerales
son transportados por la corriente. Se
distinguen los siguientes tipos de placeres:
1) eluviales, donde el mineral econmico
permanece en el sitio mientras otros
materiales de la roca o sedimento son
disueltos o transportados; 2) aluviales,
El paisaje de Las Mdulas (Len Espaa): lo que qued
que son concentraciones en sitios favo-
despus de las explotaciones romanas de oro aluvial. rables de un ro donde hay obstculos que
(Imagen ).
9
inducen una disminucin de velocidad de
la corriente y/o turbulencias; y 3) litorales,
formados por efecto del oleaje y las corrientes marinas. El oro y los platinoides
forman yacimientos tipo placer (aluviales) importantes. Debido a su propiedad de
amalgamarse se pueden desarrollar pepitas de oro. Tambin forman placeres la
casiterita (SnO2), los diamantes y muchos minerales no-metlicos, como circn,
137
granate, rutilo, etc. Los placeres aurferos de Chile se explotaron ya en tiempos

incaicos y fueron el principal recurso econmico que financi la conquista de Chile.
En la Regin de Coquimbo fueron notablemente importantes los de Andacollo,
explotados ya en tiempos prehispnicos. En el noroeste de Espaa se han
explotado tradicionalmente (de manera artesanal) placeres de casiterita. Quizs si
la explotacin ms espectacular en el
pasado de yacimientos aurferos en
Espaa se realiz en Len, en la localidad
conocida como Las Mdulas. En el siglo
primero D.C. los romanos comenzaron a
explotar los yacimientos de oro de esta
regin mediante el uso de una tcnica
basada en la energa hidrulica, deno-
minada en latn Ruina Montium, que
consista en canalizar agua desde niveles
superiores y dejarla caer sbitamente a
travs de galeras para que esta arrastrara
los materiales aurferos llevndose tras de Canoa (sluice)
s parte de la montaa (de ah el nombre).
El oro era recuperado aguas abajo me-
diante ingeniosos procedimientos (no del
todo diferentes a los actuales) que hacan
decantar el metal. Despus de dos siglos
de trabajo de los depsitos, los romanos Batera de canoas
se retiraron, dejando un paisaje devastado.

Ya que no ha habido actividad industrial
posterior, las huellas dramticas de esta
notable tecnologa antigua aun son visibles
hoy en da. Actualmente la explotacin de
placeres sigue siendo una actividad impor-
tante y va desde las operaciones meca- Arriba, alumnos de geologa (Universidad de Concepcin -
1985) aprendiendo el viejo oficio de batear (challar) oro en
nizadas en la regin del Yukn o Alaska Lonquimay (Chile). Al medio, una canoa (sluice) artesanal
(Lonquimay Chile). Abajo, batera de canoas en una
hasta las ms artesanales en diversos operacin industrial a pequea escala en el Yukn
(Canad) (Imagen ). 10
lugares del mundo. De cualquier manera la
herramienta bsica del prospector de
placeres contina siendo la batea (challa) y una canoa (cubeta colectora, sluice)
con rifles (barras atravesadas en el fondo de la canoa) que generan pequeas
turbulencias en el agua con sedimentos que pasa a travs de ella, haciendo as
que el oro quede retenido en la base de stos. Ver adems aluvial, eluvial.
Platinoides: Elementos metlicos del Grupo del Platino: Platino (Pt), iridio (Ir),
rodio (Rh), paladio (Pd), osmio (Os) y rutenio (Ru). El platino es a la vez un metal
esencial y precioso. Estos metales son conocidos por su pureza, altos puntos de
138
fusin y capacidad de permanecer estables a altas temperaturas. Sus propiedades

de resistencia a la oxidacin los hacen
extremadamente resistentes a la corrosin.
El platino se utiliza en un gran nmero de
procesos industriales y tecnologas. Sus
propiedades qumicas y fsicas nicas
hacen del platino una excelente materia
prima como catalizador. Los metales de
este grupo se utilizan en las pantallas de
formato plano, herramientas mdicas, dis- Lingotes de platino (platinum bars) (Imagen ).
11
cos duros de ordenador, en la produccin

de nylon, convertidores catalticos en coches (automviles) y camiones, pilas de
combustible, joyera, etc. El paladio ha superado a la mayora de los otros metales
preciosos en los ltimos aos debido a una combinacin de factores relacionados
con la oferta y demanda. El principal elemento de este grupo es el platino (el resto
se obtienen a partir de ste) y su minera est ligada a las rocas ultramficas en
complejos estratificados (layered complexes) en intrusiones lopolticas como las de
Bushveld. Tambin el platino puede ser recuperado en placeres. Ver adems
Busveld, lopolitos, Norilsk, placeres, Sudbury.
Pliegue: Estructura formada por estratos deformados en formas arqueadas,

siguiendo la figura de una onda
mecnica. Se producen por el efec-
to de esfuerzos horizontales sobre
estratos que se comportan de
manera plstica. La parte estruc-
turalmente positiva del pliegue (en
arco) se denomina anticlinal y la
negativa sinclinal. El plegamiento
desarrolla espacios en las zonas
axiales anticlinales o sinclinales de
los pliegues por diaclasamiento,
fracturas que luego pueden alber-
gar mineralizaciones hidrotermales.
Sectores de formacin de cuerpos mineralizados (en rojo) en
La mayor parte de los yacimientos
secuencias plegadas por deslizamiento flexural (Imagen ).
LE
minerales en Chile se encuentra en
rocas no plegadas o suavemente
plegadas debido al carcter competente de las secuencias volcnicas. En cambio
algunos distritos metalferos del Per presentan importante plegamiento, lo que se
explica por la mayor participacin de rocas sedimentarias de grano fino en sus
secuencias estratificadas. Bajo el punto de vista de la exploracin de yacimientos
minerales, as como de la deteccin de nuevos cuerpos mineralizados en un
yacimiento slo conocido en parte, es importante determinar cules sern los
139
sitios preferentes para la formacin de cuerpos mineralizados en una secuencia

plegada. El movimiento de fluidos en un pliegue as como la posterior deposicin
de su carga mineral depende en gran medida de los siguientes parmetros. En
primer lugar tenemos la permeabilidad de las capas. Por ejemplo, si no estn
sellados los poros una arenisca o una toba de lapilli poseern una gran porosidad
efectiva que permitir en gran medida el libre trnsito de fluidos a lo largo del
estrato. Por el contrario, las lutitas o calizas representan condiciones de baja
permeabilidad y por tanto ofrecen escasas posibilidades de movimiento a un fluido.
Por otra parte tenemos el gradiente de presin, ya que los fluidos se movern
preferentemente hacia aquellos
sitios donde sta sea ms baja, en
condiciones normales: hacia
arriba. Los fluidos huirn de las
zonas en un pliegue sometidas a
una fuerte deformacin y migrarn
donde el esfuerzo sea mnimo o
negativo (zona de apertura).
Podemos pensar como anlogo
simple en una esponja de cocina
con agua en los poros. Si la
apretamos el agua saldr de los
poros abandonando la esponja
mayoritariamente. En este mismo
sentido, las zonas de mnimo
esfuerzo se localizan (como ca-
bra esperar) no en los flancos
(lugar de aplicacin del esfuerzo) Arriba, saddle reef no. 2 en la mina Crown Reserve (Dufferin Gold District,
Nueva Escocia - Canad); abajo, esquema 3D para la mineralizacin de
sino que en las charnelas de los oro en la mina Dufferin (Imgenes ). LE
mm
pliegues. Es ah, en la zona de las
charnelas donde se podr encontrar los cuerpos mineralizados ms importantes.
Estos cuerpos mineralizados pueden ser de dos tipos: 1. Filones en grietas de
tensin en las charnelas de pliegues con rocas competentes (rgidas); y 2. Los
llamados filones tipo saddle reef (o trough reef si estn en la charnela de los
sinclinales) que tambin se localizan en los mismos sectores pero con mayor masa
mineral. Muchos de los yacimientos aurferos mesotermales se asocian a
estructuras tipo saddle reef como los de Nueva Escocia en Canad. Ver adems
mesotermal.
Pluma: Este trmino denota una especie de penacho de una substancia fluida que
asciende en un medio slido, lquido o gaseoso. Por ejemplo, la pluma de
contaminacin de SO2 emitida por la chimenea de una fundicin o la pluma
formada por un fluido hidrotermal que emana desde un black smoker en una dorsal
ocenica. Adems tenemos las grandes plumas de ceniza que se forman sobre un
140
volcn durante una erupcin pliniana.

Nota: la traduccin de plume por pluma
no es la ms correcta, dado que el trmi-
no en ingls denota un penacho, consti-
tuido por un conjunto de plumas parale-
las, cuya forma se asemeja efectivamente
a la que adopta el fenmeno en cuestin.
Ver adems hidrotermal.
Plutn: Cuerpo gneo emplazado a varios Volcn

kilmetros de profundidad en la corteza. Chimenea de
brecha
Puede ser un stock o un batolito. La
palabra deriva del nombre del dios de los Halos de Stock
alteracin
infiernos conforme a la mitologa romana. Batolito
Segn las condiciones de cristalizacin,

la naturaleza de las rocas que corta y las
estructuras presentes, un plutn puede
dar lugar a distintos tipos de minerali- Arriba, plumas hidrotermales emanando de black smokers
zaciones. (Imagen12). Abajo, esquema general idealizado para la una
columna magmtica completa (desde el batolito al volcn)
mostrando rocas plutnicas, volcnicas, halos de alteracin y
Podiforme: La palabra describe un tipo chimeneas hidrotermales en relacin con la formacin de
prfidos cuprferos (Imagen13).
de estructura en que la mineralizacin se
presenta en cuerpos pequeos lenti-
culares. Se aplica principalmente a yacimientos de cromita en peridotitas, como las
de la Cordillera de Nahuelbuta, en el sur de Chile o las de Herbeira en el norte de
Espaa. Los cuerpos podiformes aparecen distribuidos al azar, separados entre s
por varios metros, lo cual dificulta la explotacin de este tipo de depsito en
comparacin con las capas continuas de cromita de los lopolitos. Ver adems
cromita.
Polarizacin inducida (IP): Si se

aplica un voltaje entre dos electro-
dos y este se interrumpe abrup-
tamente, el monitor muestra una
rpida cada seguida de una lenta.
Si se da paso a la electricidad de
nuevo, esta muestra un sbito as-
censo seguido de uno lento. A
este fenmeno se le llama polari-
zacin inducida. Todo est basado
en el principio de cargabilidad del
Secciones IP a lo largo del yacimiento de Cu-Au-Mo-Ag Schaft Creek
(Columbia Britnica - Canad) (ImagenLM).
terreno, es decir, que tan bien
mantienen la carga elctrica los
141
materiales estudiados. Esta tcnica es particularmente til para la prospeccin de

yacimientos sulfurados diseminados. Ver adems geofsica.
Polgonos: Ver volumetra.
Polmero: Un polmero es una molcula gigante

constituida por la repeticin indefinida de una
molcula simple pequea. Los hidrocarburos para-
fnicos son estructuras polimerizadas construidas
por la repeticin del grupo CH4, las que a su vez
pueden ser transformados en molculas gigantes
como las de los plsticos. Los silicatos (excepto
Polimerizacin de tetraedros de Si-O
los nesosilicatos) son estructuras polimerizadas (Imagen ).
14
del grupo SiO4 , ya sea en cadenas (inosilicatos),

4-
planos (filosilicatos) o redes tridimensionales (tectosilicatos). En un magma, los

silicatos presentan cierto grado de polimerizacin, la que es un preludio de su
cristalizacin. El agua contenida por un magma tiene un efecto despolimerizante,
en consecuencia tiende a retardar su cristalizacin.
Polimetlico: El trmino designa yacimientos que incluyen diversos metales

sulfurados, principalmente Pb (galena) y
Zn (esfalerita o blenda). Estos yacimientos
suelen asociarse preferencialmente con
rocas carbonatas marinas, en particular
con las facies dolomitizadas de stas. En
esta categora entran por ejemplo los yaci-
mientos tipo Mississippi Valley o SEDEX.
Per es rico en yacimientos polimetlicos,
y entre estos destacan Casapalca, Cerro
Morococha (Per) (Imagen ).
15 de Pasco, Morococha, Yauricocha, Huarn
y San Cristbal. Chile es relativamente
pobre en este tipo de yacimientos de
yacimientos, localizndose la mayora de ellos en la Regin de Aysn (p.ej., Toqui)
donde se asocian a una faja Patagnica, que contina hacia el NNE en Argentina.
Hace relativamente poco tiempo han sido descubiertos yacimientos de Pb-Zn
filonianos (vetiformes) al interior de Iquique (Chile) (p.ej., Paguanta) emplazados
en rocas volcnicas. Ejemplos espaoles de yacimientos polimetlicos son los de
La Unin y Mazarrn en Murcia, y Reocn en Cantabria. Ver adems La Unin,
Mississippi Valley, SEDEX.
Prfidos cuprferos: Estos yacimientos estn asociados a stocks porfricos que

pueden albergar (o no) la parte principal de la mineralizacin. Los prfidos
cuprferos tienen en comn una serie de rasgos que incluyen: 1) la magnitud de su
142
mineralizacin (unos cientos a miles de millones de toneladas [Mt] de roca

mineralizada); 2) su ley primaria relativamente baja (dado el predominio de los
sulfuros pirita y calcopirita), la cual se sita bajo 1% Cu; 3) la presencia de Mo u Au
acompaando los conteni-
dos de Cu; 4) la capacidad
para formar importantes zo-
nas enriquecidas secunda-
riamente con calcosina
(Cu2S), favorecida por la
presencia de pirita y siem-
pre que se den condiciones
litolgicas, estructurales y Modelo concntrico de zonacin (Lowell & Guilbert) de la alteracin hidrotermal
(izquierda) y mineralizacin primaria (derecha) de un yacimiento tipo prfido cuprfero
climticas favorables; y 5) la (Imagen ). LM
distribucin en fajas coin-

cidentes con bordes de subduccin de placas ocenicas. La subduccin puede
ocurrir bajo corteza continental (tipo Andino) o bajo corteza ocenica (arcos de
islas). En ese ambiente se generan los magmas calcoalcalinos (series con
magnetita de Ishihara). Segn el tipo de estructura que alberga la mineralizacin
se distinguen dos subtipos: 1) Stockwork (redes de finas fracturas mineralizadas)
con o sin mineralizacin diseminada asociada importante; y 2) chimenea de brecha
(breccia pipe), con mineralizacin en la matriz junto (comnmente) con turmalina.
La alteracin hidrotermal puede disponerse concntricamente de acuerdo a los
modelos de: 1) Lowell y Guilbert (de adentro hacia afuera): potsica filica
argilica propiltica. Modelo caracterstico de los ambientes de tipo Andino, con
intrusiones granodiorticas asociadas; y 2) Hollister (de adentro hacia afuera):
potsica propiltica. Este modelo es tpico de rocas encajantes mficas,
generalmente en contextos tipo
arcos de islas, con intrusiones
diorticas asociadas.
Los prfidos cuprferos de

cadenas de tipo Andino encie-
rran las mayores reservas de
Cu y Mo del mundo, y existen
importantes reservas de oro en
los prfidos cuprferos de los
arcos de islas volcnicas (Nue-
va Guinea, Indonesia, Filipinas,
El Salvador (Cerro Indio Muerto) (Imagen16): famoso yacimiento tipo prfido etc.), a destacar entre stos el
cuprfero en la Regin de Atacama (Chile), tanto por su dramtico
descubrimiento por Bill Swayne en los aos 1950s, como por el desarrollo gigantesco yacimiento de Gras-
moderno del Mtodo Anaconda, y la caracterizacin avanzada de los
procesos de alteracin mineralizacin en yacimientos de este tipo. En
berg en Irian Jaya (sector indo-
primer plano: el campamento minero. nesio de la Isla de Nueva
Guinea). Los principales prfi-
143
dos cuprferos de Chile (cada uno con reservas de miles de Mt de rocas minerali-
zadas con Cu-Mo) son los de: Collahuasi (Tarapac), yacimiento complejo que
incluye varios tipos estructurales de mineralizacin; Chuquicamata (Antofagasta),
gran depsito tipo stockwork, cuya zona superior oxidada fue notablemente rica; La
Escondida (Antofagasta), caracterizado por la magnitud y ley de su zona de
sulfuros secundarios; El Salvador (Atacama); Los Pelambres (Coquimbo), yaci-
miento tipo stockwork; Ro Blanco-Los Bronces (Valparaso y Regin Metro-
politana), con importantes chimeneas de brecha; y El Teniente (Regin del
Libertador), gran depsito tipo stockwork, cortado por una chimenea de brecha
estril. Ver adems alteracin, chimenea de brecha, Chuquicamata.
Porfrica: Textura tpica de las rocas volcnicas, subvolcnicas o cuerpos hipa-

bisales de ascenso rpido. Se caracteriza
por la presencia de cristales de tamao
milimtrico a centimtrico denominados
fenocristales. La masa fundamental puede
ser vtrea o afantica en el caso de las
rocas volcnicas o micro(meso)cristalina
en las rocas intrusivas. Esta textura se
forma porque el magma experimenta una
cristalizacin inicial en un nivel profundo
(durante la cual se forman los cristales
mayores), seguida de un rpido ascenso a Riolita porfrica (Imagen )
17
un nivel ms superficial, donde cristaliza la

masa fundamental. Se denomina prfidos a cuerpos de nivel hipabisal tipo stock
que presentan una masa fundamental microcristalina y cristales mayores de
feldespato. Si la roca es volcnica (p.ej., una andesita) y presenta fenocristales
diremos que se trata de una andesita porfrica, pero si es intrusiva (p.ej., una
diorita) diremos que se trata de un prfido diortico. Ver adems hipabisal,
prfidos cuprferos.
Potasio-Argn: Mtodo de datacin radiomtrica de rocas gneas que utiliza la

conversin del istopo 40K en 40Ar quedando este gas noble atrapado en la red
cristalina de los minerales. Es un mtodo de datacin de amplio espectro de
edades, que puede ser usado desde unos 100.000 aos hasta cientos y miles de
millones de aos. Sin embargo, si la roca experimenta metamorfismo (o sus
minerales se alteran) el 40Ar puede escapar de la roca, en cuyo caso la datacin
indica la edad del evento metamrfico. Este mtodo ha sido muy utilizado en la
datacin de prfidos cuprferos, aunque en la actualidad ha sido desplazado por el
mtodo 40Ar-39Ar.
Potencial inico: Este parmetro indica la relacin entre el radio inico de un

elemento y su valencia positiva (vale decir Fe2+, S6+, etc.). Representando los
144
distintos elementos con su respectiva valencia y radio inico en un diagrama de

dos ejes, estos se agrupan en distintos campos, que se corresponden con sus
propiedades qumicas en solucin: 1) Alto radio inico, baja valencia (como Na, K,
Ca, Mg, Fe2+); estos iones no se hidrolizan en soluciones acuosas. 2) Radio inico
y valencia intermedios (Al3+, Fe3+); estos iones experimentan hidrlisis, preci-
pitando los respectivos hidrxidos. 3) Pequeo radio inico y alta valencia (como
C4+, P5+ y S6+); no son solubles como iones simples, pero s como iones complejos
con oxgeno: CO32-, PO43- , SO42-.
Potencial redox: Ver Eh.
Pozo: Ver pique.
Presin hidrosttica: Se denomina

presin hidrosttica a la ejercida por el
peso de la columna de agua,
suponiendo que esta no est cortada
por niveles de rocas impermeables
entre la superficie y el punto consi-
derado.
Presin litosttica: Por su parte la

presin litosttica es aquella ejercida
por la columna de rocas situada sobre
el nivel considerado.
Presin suprahidrosttica: Cuando

la columna de agua, que se desarrolla Importancia del rgimen de presin en sistemas mineralizadores
a travs de las fracturas y espacios a lo largo de fallas profundas: ascenso de fluidos a lo largo de una
falla activa. La figura muestra el rgimen de presiones de fluidos a
interconectados de rocas y sedi- diferentes profundidades. Arriba, la falla se encuentra sellada por
una barrera impermeable; sube la presin de fluidos en la regin
mentos es interrumpida por un nivel de inferior hasta que sucede una rotura ssmica en la base de la
rocas impermeables, el agua situada barrera. Abajo, los fluidos ya pueden ascender libremente a lo
largo de la falla. Observe a la derecha como se produce una
bajo ese nivel se encuentra a una cada en la presin de fluido en el sistema (ver lnea de
segmentos) como resultado de la expulsin de los mismos. Ph:
presin intermedia entre la hidrosttica presin hidrosttica; Pl: presin litosttica (ImagenLE).
y la litosttica. Dicha presin recibe el

nombre de presin suprahidrosttica.
Proceso: El concepto de proceso involucra la consideracin de las distintas fases

sucesivas de un fenmeno natural o de una operacin artificial. En el caso de los
procesos geolgicos, esto implica la consideracin de las causas y contextos
fsicos, qumicos y biolgicos que intervienen en cada una de esas fases y en la
evolucin y resultado de los fenmenos geolgicos. Ejemplos de procesos
geolgicos son la formacin de una cadena de montaas, el desarrollo de una
145
caldera volcnica, la meteorizacin de un macizo rocoso, etc. En geologa

econmica revisten especial importancia los procesos metalognicos, los de
enriquecimiento secundario de yacimientos sulfurados, los de generacin de
aureolas geoqumicas primarias y secundarias, etc.
Prospeccin geofsica: La prospeccin (exploracin) geofsica de yacimientos

minerales constituye en cualquiera de sus especialidades (gravimetra,
magnetometra, polarizacin inducida, resistividad) una de las herramientas ms
tiles para detectar cuerpos mineralizados y se puede utilizar tanto a la escala
regional como de detalle. Se trata de definir anomalas con respecto al marco
geolgico general. Ver adems exploracin minera, geofsica, gravimetra,
magnetometra, polarizacin inducida, resistividad.
Prospeccin geoqumica: La prospeccin geoqumica de yacimientos minerales

est basada en dos principios fundamentales: 1) que existen unos valores
geoqumicos (en rocas, suelos, sedimentos, aguas o plantas) de fondo
(normales) para estos medios; y
2) que existen valores positiva-
mente anmalos que pueden
relacionarse con la presencia de
un yacimiento mineral oculto a la
vista. Al conjunto de los valores
anmalos le llamaremos anoma-
la geoqumica, la cual se deter-
minar mediante mtodos esta-
dsticos ms o menos sofisti-
cados. Segn el Diccionario de la
Real Academia Espaola, ano-
mala es una discrepancia de una
regla o de un uso. Empecemos
por lo de la regla, y digamos que
lo normal es que las concen-
traciones de metales en los sue-
los, sedimentos, aguas y plantas
se ajusten a valores ms bien Arriba, definicin clsica de anomala (positiva): aquellos valores que
bajos, esto es, lo que llamaramos estn por encima de la media poblacional ms dos desviaciones estndar
valores normales. Esto tiene (S). Tambin, y bajo otro enfoque metodolgico que pretenda afinar ms,
podra ser la media poblacional ms 3S. Abajo, distribucin bimodal (dos
sentido, ya que los yacimientos modas) de los datos. La segunda poblacin (derecha) tiene todas las
probabilidades de ser autnticamente anmala (Imgenes ).
LM
minerales son rarezas de la

naturaleza y por lo tanto, slo
donde existe uno, podrn haber anomalas geoqumicas en su entorno. Una
primera definicin de anomala, bajo la perspectiva estadstica, nos dice que
podemos llamar anmalos aquellos valores que sean mayores a la media ms
146
dos desviaciones estndar. Por otra parte, esa idea nos cie a una distribucin
estadstica nica, una clsica poblacin normal la campana de Gauss. Pero
buscamos distribuciones normales? Aqu
est el quid de la cuestin, porque lo que
de verdad interesa no son las poblaciones
normales sino que los casos raros, a ser
posible, poblaciones raras. En este sen-
tido, puede ser infinitamente ms intere-
sante que los datos se agrupen en dos
poblaciones (poblacin bimodal), donde
la segunda (y ms pequea) tiene todas
las probabilidades de ser autnticamente
anmala.
Los principales medios que se pueden

muestrear son: 1) Suelos, excelentes para
una prospeccin tctica (escala de detalle
Diversos aspectos de una campaa de sedimentos
a semidetalle). Bajo el punto de vista de la
fluviales. A: Midiendo concentracin de oxgeno y pH en las
aguas; B y C: Toma de muestra de sedimentos activos en
geoqumica, el horizonte B (de acumu-
las cuencas del Elqui y Limar (Imagen ).
LM lacin) presenta un gran inters, ya que es
ah donde suelen concentrarse de prefe-
rencia los elementos qumicos. Pero todo sea dicho, en la prctica no hay recetas
mgicas realizar en-
sayos previos para ver
en el lugar de muestreo
que horizonte concentra
ms. En algunos casos,
como en regiones ridas,
el nico horizonte pre-
sente ser el C que en
realidad corresponde a
un regolito. 2) Sedi-
mentos fluviales, reco-
mendados para una
prospeccin estratgica
(escala regional); los me-
tales y metaloides son Mapas geoqumicos para cobre, zinc y arsnico en sedimentos fluviales de las cuencas
adsorbidos en los sedi- hidrogrficas de los ros Elqui, Limar, y Choapa en la Regin de Coquimbo (Chile). Los
valores aumentan con la intensidad de los rojos.
mentos minerales de ar-
cilla y oxihidrxidos de
Fe o Mn; es un mtodo de muestreo muy simple, pero eso s, hace falta entender
la geologa y el carcter general de cuenca hidrogrfica. 3) Aguas, las aguas son
otro de los medios muestreables y en ocasiones pueden ser de extraordinaria
147
utilidad; slo hay que tener en cuenta lo siguiente, los ros cambian, existen
variaciones notables de carcter estacional de caudal y precipitacin de minerales
en funcin del Eh-pH del medio fluvial; as, no
ser lo mismo muestrear un ro durante la
estacin de lluvias que hacerlo durante el
perodo seco, ya que obviamente variarn las
concentraciones de los metales. 4) Plantas,
las plantas tambin pueden entregar una
valiosa informacin cuantitativa sobre las
caractersticas qumicas del substrato; la geo-
qumica de plantas se adapta muy bien a
Recoleccin de plantas (Lygeum spartum) para
aquellas regiones que presentan una vege-
geoqumica. Hace falta un buen botnico en el grupo tacin muy densa y donde la cartografa geo-
de trabajo (Imagen ).
LM
lgica es difcil de realizar (ausencia de aflo-

ramientos). Las plantas pueden ser agrupadas en cuatro categoras: a) sin efecto
de barrera, las que concentran linealmente el elemento qumico investigado; b) con
semibarrera, que concentran entre 30 y 300 veces el valor de fondo del elemento
en la planta; c) con barrera, contenidos de hasta 3-30 veces el valor de fondo; y d)
con barrera de fondo, que no superan las concentraciones normales del elemento
en una determinada planta. Ver adems geoqumica.
Prospecto: Se denomina as a una zona que presenta un cierto potencial para

albergar mineralizaciones de carcter econmico cara a su posible explotacin.
Este potencial debe estar avalado por la geologa, mineraloga, geoqumica,
geofsica, etc. El particular o la empresa que han reconocido el prospecto como tal
pueden o no haber realizado calicatas de exploracin (trincheras) o sondeos
(sondajes), pero seguramente
han invertido en el estudio de su
geologa y mineraloga y reali-
zado muestreos geoqumicos
preliminares (p.ej., geoqumica
de suelos). Es posible que pre-
tendan venderlo en esa etapa (tal
vez reteniendo un porcentaje de
su propiedad) o bien busquen
asociarse para avanzar en su
estudio. Segn la informacin
presentada y las caractersticas Sondeos de exploracin en el prospecto de Cu, Au, Mo Pebble en Alaska
(Imagen ).
18
geolgicas del sitio, un prospecto
puede venderse por unos cientos
de miles de dlares/euros. Si se cuenta con labores de reconocimiento o sondeos
positivos, ese valor puede subir hasta algunos millones de dlares. Ver adems
evaluacin.
148
Proustita: Ver pirargirita.
Provincias metalognicas: Son reas geogrficas, generalmente en forma de

fajas, que pueden alcanzar extensiones de hasta nivel subcontinental. Se
caracterizan por la presencia de yacimientos recurrentes de uno o varios metales
asociados. Por ejemplo, en la regin Andina de Sudamrica, se distinguen de
oeste a este las siguientes provincias metalognicas: 1) Ferrfera: norte de Chile y
sur de Per. 2) Cuprfera-aurfera: toda la Cadena Andina, con un mximo en el
norte de Chile y en Per. 3) Polimetlica: principalmente en Per. 4) Estannfera:
con W o Ag, en Bolivia. Ver adems dominio metalognico, poca metalo-
gnica, metalotecto.
Proximal: Denominacin relacionada con los yacimientos tipo sulfuros masivos

(macizos) de asociacin volcnica depositados en el fondo ocenico por procesos
exhalativos. El trmino alude a su proximidad relativa a la fuente de la
mineralizacin. La presencia de rasgos magmticos y de minerales de mayor
temperatura, son criterios que indican el carcter proximal de un yacimiento. Ver
adems distal, sulfuros masivos.
Pull-apart: Cuencas estructurales descomprimidas por efecto de la formacin de

zonas de transtensin en un sistema de fallas de desgarre. La geometra y
dinmica de estos sistemas genera condiciones locales extensionales de
subsidencia. La presencia de estas condiciones estructurales facilita el empla-
zamiento de cuerpos gneos intrusivos y del vulcanismo, y a partir de estos,
mineralizaciones sulfuradas del tipo epitermal. Ver adems epitermal, Fallas
Zonas de Cizalla.
Distribucin de facies volcnicas y sedimentarias en dos cuencas extensionales tipo pull-apart en Arizona.
El modelo es aplicable a los sistemas de fallas con inflexiones extensionales limitadas por un lado por la
falla principal de desgarre y por el otro por fallas normales lstricas (ImagenLE).
149
1. http://wwwu.edu.uni-klu.ac.at/mmessner/sites/rsa/palabora/palabora.htm
2. http://www.la-razon.com/economia/Mineria-Navarro-cooperativas-firmaron-acuerdos-privados_0_2031396889.html
3. http://www.youtube.com/watch?v=MdUZ9SDEIpA
4. http://www.unalmed.edu.co/rrodriguez/Ore-Genesis-Notes/Hydrothermal%20Alteration%20Systematics.htm
5. http://www.mininghistoryassociation.org/Tonopah.htm
6. http://www.uda.cl/index.php?option=com_content&view=article&id=87&Itemid=133
7. http://www.jaysonhome.com/pyrite-cluster.html
8. http://www.implats.co.za/reports/2009/sd/smelter.htm
9. http://whc.unesco.org/en/list/803
10. http://yukon-news.com/business/building-a-better-sluice-box/
11. http://rt.com/business/russia-south-africa-opec-precious-metals-consortium-hint-917/
12. http://oceanexplorer.noaa.gov/explorations/05lostcity/background/chem/chem.html
13. http://www.unalmed.edu.co/rrodriguez/Ore-Genesis-Notes/Porphyry%20Cu-Mo.htm
14. http://www4.nau.edu/meteorite/Meteorite/Book-GlossaryP.html
15. http://cms.unige.ch/sciences/terre/research/Groups/mineral_resources/deposits/deposits_slides_g.php
16. http://cl.geoview.info/el_salvador_desde_cerro_la_cruz,2737273p
17. http://www.pitt.edu/~cejones/GeoImages/2IgneousRocks/IgneousTextures/4PorphyriticFineGrained.html
18. http://www.groundtruthtrekking.org/mines/pebble/
150
Quadriltero Ferrfero: El llamado Quadriltero Ferrfero se localiza en la regin

centro-sur del Estado de Minas Gerais de Brasil. El distrito es un importante
productor de hierro, oro y piedras
preciosas. El rea entre Itabira y Nova
es una importante zona de minera de
piedras preciosas, e Itabira es tam-
bin el ms importante distrito minero
de hierro en Brasil y uno de los ms
grandes del mundo. Fue la principal
fuente de la minera de oro en roca
dura hasta 1983 y representa alrede-
1 km
dor del 40% de la produccin total de
1 km
este metal en Brasil desde el siglo XV Vista area de la mina de hierro a cielo abierto de Carajas, en el
Quadriltero Ferrfero (Minas Gerais Brasil) (Imagen ). 1
al XX. Dos de las ocho grandes
nuevas minas de oro puestas en pro-
duccin entre 1983 y 1990 se encuentran en el Quadriltero Ferrfero. Los
yacimientos de hierro encajan en la Formacin Cau
(Proterozoico Inferior), y constituyen una tpica For-
macin Bandeada de Hierro (BIF) del tipo Lago Tipo
Superior. Estos yacimientos son localmente cono-
cidos como itabiritas. Se reconocen dos tipos princi-
pales: 1) mineral de alta ley (Fe > 64%) denominado
mena hemattica; y 2) mineral de ley intermedia (52%
Itabirita (Imagen ).
2 < Fe < 64%) denominado mena itabirtica, que grada
mm hacia leyes bajas. Ver adems BIF.
Querargirita: Tambin conocida como clorargirita, es un

cloruro de plata (AgCl) que se forma en la zona de
oxidacin de los yacimientos de sulfuros y sulfosales de
plata, requiriendo de la presencia aerosoles ricos en cloro
para su formacin. Cristaliza en el sistema cbico. Es
parte de un grupo de halogenuros de plata que incluye Clorargirita (querargirita)
(Imagen3).
adems la iodargirita (AgI) y bromargirita (AgBr).
151
Queratfiros: Son rocas volcnicas alteradas de composicin intermedia o cida y

de aspecto corneano, emplazadas en medios acuticos o subacuticos, y
presentan enriquecimientos metasomticos en sodio. Pueden ser consideradas
como anlogos de las espilitas (basaltos de dorsal alterados en el fondo ocenico),
pero en este caso son del ambiente marino de aguas ms someras. En Chile son
frecuentes en las secuencias volcano-sedimentarias de arco del Cretcico Inferior.
Quilate: Quilate es un trmino con dos acepciones, la primera

se relaciona con el peso de un diamante u otra joya. En este
caso el quilate es igual a 200 mg. Esta definicin (quilate 18 ct
mtrico) se adopt en 1907 en la Cuarta Conferencia General
de Pesos y Medidas y poco despus, en muchos pases de 14 ct
todo el mundo. El quilate es divisible en cien puntos de dos
miligramos cada uno. Por otra parte, un quilate (K) (ct) tambin 9 ct
guarda relacin con la pureza del oro o platino, definindose Anillos de diferentes
as (por ejemplo en el caso del oro) como K = 24 x (M Au / MT), quilates (ct). Note como
el amarillo empalidece a
donde MAu es la masa de un oro puro (100% oro), y M T la masa medida que bajan los
total de la aleacin. Mientras ms cobre o plata contenga la quilates (Imagen ).
4
aleacin, menos quilates tendr (por ejemplo) un anillo de

compromiso. La definicin de oro de 24 quilates se puede aplicar hasta aleaciones
con 99.95% Au.
152
1. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Carajas_Mine.jpg
2. http://www.mindat.org/glossary/itabirite
3. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Chlorargyrite-119394.jpg
4. http://www.irishdesign.com.au/g/4277/ring-sizing-and-gold-information.html
153
Recursos - Reservas: Recurso es toda concentracin natural de un slido, lquido,

o gas en la corteza terrestre, y cuya extraccin es actual o potencialmente factible.
En su aplicacin minera (ambigua muchas veces), el trmino alude a estimaciones
del probable volumen que
alcanzan las rocas minerali-
zadas por uno o ms metales
en un distrito o yacimiento.
Dicha estimacin incluye re-
cursos subeconmicos y est
basada en inferencias geol-
gicas. Las estimaciones de
recursos son tiles cuando se Clasificacin de reservas y recursos (USGS) (Imagen ).
LM
va a comprar o vender una

propiedad minera o una mina en explotacin, as como cuando se planifica una
nueva operacin minera. Al respecto, hay que considerar el hecho de que en el
caso de grandes yacimientos sera un error econmico serio el realizar al principio
todos los sondeos (sondajes) necesarios para determinar sus reservas. Esto sera
innecesario y demandara una enorme inversin que representara un capital
inmovilizado. En consecuencia, se miden las reservas requeridas para sustentar un
determinado proyecto de explotacin y se contina con la operacin de agregar
nuevas reservas a medida que avanza la explotacin o se plantea la posibilidad de
expandir el proyecto. Sin embargo, es
conveniente contar en todo momento con
una estimacin de los recursos, para pen-
sar en el largo plazo o hacer frente a situa-
ciones coyunturales (por ejemplo: una ofer-
ta de otra empresa para una asociacin o
compra).
Por su parte las reservas son los tonelajes

medidos de rocas mineralizadas con indi-
Una densa malla de sondeos (A-D) es el requisito principal cacin de sus leyes, presentes en un yaci-
para poder determinar las reservas medidas (probadas) de
un yacimiento. La imagen muestra sondeos cortando miento o distrito. En trminos de su facti-
cuerpos filonianos aurferos en la mina Red Lake (Canad)
(ImagenLM).
bilidad econmica de explotacin se clasi-
fican en econmicas y marginales. Si son
154
subeconmicas, se las denomina recursos (en vez de reservas). Las reservas

econmicas se pueden clasificar en: 1) Medidas (probadas), que son aquellas
calculadas sobre la base de un nmero
suficiente de muestras, separadas entre s
por una distancia igual o menor a la del
alcance (trmino geoestadstico). En su
concepto ms clsico, se habla de mineral
medido cuando disponemos de una
informacin directa tomada de un mues-
treo detallado de trincheras (calicatas),
labores y sondeos. El tonelaje real no debe
diferir en ms de un 15 % con respecto al
calculado. 2) Indicadas (probables), que
Ejemplo real de aplicacin del mtodo de los polgonos
(Hemlo, Canad) (Imagen ). El cuerpo ha sido proyectado
LM son aquellas cuyo clculo est basado en
en una seccin vertical. Observe los polgonos con un
punto (= sondeo) al centro, indicndose las reservas
un nmero suficiente de muestras, pero
probadas, probables y posibles. Ver polgonos, stas estn espaciadas a una distancia
volumetra.
mayor que el alcance estimado. Las cifras
de las reservas indicadas se calculan
como proyecciones razonables considerando la incertidumbre implicada por el
mayor espaciamiento de las muestras. 3) Inferidas (posibles), que son aquellas
estimadas sobre la base del conocimiento geolgico del yacimiento. Por ejemplo, si
se constata la asociacin de la mineralizacin de cobre con una zona de alteracin
de albita-clorita, se podra inferir que la mineralizacin contina en zonas con la
misma alteracin, aunque carezcan de muestreo de leyes. Naturalmente, el acierto
de estas estimaciones depender de la regularidad de la asociacin entre la
mineralizacin y los rasgos litolgicos y estructurales del depsito, as como de la
experiencia y criterio del profesional responsable. Por su parte, la reserva base,
incluye los recursos que son actualmente econmicos (reservas), marginalmente
econmicos, y subeconmicos. Ver adems cubicacin, evaluacin, geoes-
tadstica, variograma.
Remediacin: Ver restauracin.
Reno Sales: Ingeniero de minas y gelogo, que se desem-

pe como Jefe de Geologa de la Anaconda Cooper Co. en
Butte (Montana USA) por ms de cuarenta aos. Gracias a
Sales el estudio y cartografa geolgica sistemtica de los
cuerpos mineralizados se convirti en la prctica estndar de
la industria, lo que le vali el ttulo de Padre de la Geologa
Minera. Reno Sales se gradu en la Universidad de
Columbia en 1900, donde obtuvo el grado de Ingeniero de
Minas, siendo contratado de inmediato en Butte para resolver Reno Sales (Imagen1).
el inmenso nmero de demandas sobre la propiedad en
155
profundidad de los filones que posea la empresa Anaconda. Recordemos que la

ley norteamericana (Apex Law) otorga la propiedad minera sobre un filn
especfico, y que para probar que dicho cuerpo mineralizado pertenece a la
empresa en profundidad (donde pueden haber ms filones) hace falta tener un
conocimiento perfecto de la geologa y mineraloga del cuerpo en cuestin. Esto
hizo que los gelogos, que actuaban como testigos de cargo o descargo en los
juicios necesitaran tener un conocimiento exhaustivo de los cuerpos mineralizados.
En esta materia Reno Sales fue brillante, creando una metodologa revolucionaria
de cartografa geolgica de interior mina.
En los aos 1960s el mtodo fue exportado a Chile, donde en la mina El

Salvador se perfeccion para permitir la cartografa de elementos propios de una
mineralizacin tipo prfido cuprfero.
Por ejemplo, muchos gelogos de mina
hoy en da utilizan la terminologa de El
Salvador para las venillas de alteracin-
mineralizacin A, B, D. El mtodo se
utiliz primero para la cartografa de
galeras, luego para la testificacin de
sondeos (mapeo de sondajes) y final-
mente para la cartografa de bancos en
minas a cielo abierto. Por ltimo el
mtodo Anaconda dio el salto final a
operaciones mineras en yacimientos de
diferente tipo. Como Jefe de Geologa
Mtodo Anaconda: antiguo mapa de labores subterrneas en
de la Anaconda Copper Co., Sales
Butte con una cartografa detallada de los filones y fallas visit las propiedades mineras de la
(Imagen ).
1
empresa en todo el mundo y cre
departamentos de geologa que pudie-
ran operar a la manera que se haba conseguido en Butte. Se puede decir que el
xito de la Anaconda se puede atribuir en gran medida al trabajo de Reno Sales.
En la misma lnea podemos decir que todos los gelogos que hemos trabajado en
temas de minera tenemos una deuda de gratitud con l. Reno Sales aplic la
geologa a las operaciones mineras y la importancia acadmica de su trabajo fue
reconocida con un doctorado honoris causa en ciencias por el Montana State
College en 1935. Adems fue seleccionado como primer miembro del Saln de la
Fama del Museo Mundial de la Minera en Butte. Ver adems Butte, Mtodo
Anaconda.
Resistividad: Este mtodo de prospeccin (exploracin) geofsica se basa en la

resistencia que ofrece el terreno al paso de la corriente elctrica. Esta corriente
puede ser continua o alterna de baja frecuencia. Se mide en Ohmm. La
resistividad est controlada principalmente por el agua en poros en la roca y las
156
especies inicas presentes

en ste agua. Muchos cuer-
pos mineralizados con sulfu-
ros son discontinuos (p.ej.,
diseminacin de sulfuros en
un prfido) y as no muestran Ejemplo de perfil de resistividad (Imagen ). LM
una buena respuesta al paso

de la corriente. Sin embargo la resistividad marca bien las zonas permeables (p.ej.,
roca fallada) y los halos de alteracin arglica por la presencia de arcillas. Ver
adems geofsica, prospeccin geofsica.
Resurgente: Se denomina as a una caldera volcnica en cuyo interior se ha

emplazado un nuevo magma a cierta profundidad, lo cual genera un ligero doming
o arqueamiento interno. Las calderas resurgentes son sitios propicios para el
emplazamiento de yacimientos epitermales de metales preciosos. Ver adems
caldera.
Restauracin - Remediacin: Restauracin y remediacin son trminos que

suelen confundirse en las acciones contempladas en la Evaluacin de Impacto Am-
biental y en los planes de cie-
rre de una operacin minera. El
paisaje original de nuestro pla-
neta est profundamente modi-
ficado por la accin del hom-
bre, siendo las principales ac-
ciones humanas impactantes la
agricultura, y la construccin
de ciudades y de infraestruc-
Restauracin progresiva mediante minera de transferencia en la mina de
turas, cuyos efectos son ade-
carbn Ema (Puertollano Espaa) (Imagen ). En la minera de trans-
LMA
ferencia los materiales que se extraen de la corta (rajo) son acumulados y

ms prcticamente irreversi-
utilizados posteriormente para el relleno de la explotacin a medida que esta bles a escala del tiempo huma-
progresa; esto slo vale para explotaciones (por ejemplo) de mantos de carbn
de muy baja inclinacin, que se explotan en una direccin especfica. Nota: la no. El efecto de la minera en
escombrera inicial de la figura corresponde a una poca anterior a la utilizacin
de este moderno proceso.
este aspecto debera ser limi-
tado en el tiempo, y as se es-
pecifica en la reglamentacin
legal moderna, que exige una restauracin del terreno afectados por estas
actividades, y por tanto, del paisaje. As, en lo que se refiere a la modificacin del
paisaje por la minera tenemos que hablar de las consecuencias de la falta de
restauracin de la mayor parte de las minas cerradas con anterioridad a los aos
1990s, y del impacto que se produce durante la explotacin de las actuales minas.
Esta es una materia en la que hay que ser extremadamente cautelosos. Se puede
esconder la zona contaminada con tierra limpia vegetal, incluso podemos plantar
algunas flores y rboles, pero si no se adoptan las medidas adecuadas el problema
157
no desaparecer, ya que los metales y metaloides seguirn contaminando los

acuferos. Aqu es donde entra la remediacin, que consiste en el conjunto de
acciones que se llevarn a cabo para evitar las causas (o al menos la propagacin)
de la contaminacin, por ejemplo,
del drenaje cido. Estas acciones
se pueden llevar a cabo (por ejem-
plo) sellando los pozos y galeras
de una mina para evitar la entrada
de oxgeno (clave para la formacin
del drenaje cido) o construyendo
canales de calizas que neutralicen
la carga cida de las soluciones.
Por otra parte, en aos recientes ha

surgido una nueva visin en lo que
se refiere a la restauracin, a travs
de la implementacin del mtodo
Geofluv que utiliza el software Natu-
ral Regrade. Estos permiten garan-
tizar la mxima estabilidad geomor-
folgica, desde el corto al largo Arriba, Vista 3D de un Modelo Digital de Elevaciones (MDE) del hueco
plazo de las restauraciones llevadas de explotacin proyectado en la cantera Los Quebraderos de La
Serrana, de 16 hectreas de superficie (Toledo, Espaa); abajo, la
a cabo en huecos y escombreras propuesta de reconstruccin geomorfolgica de la misma cantera
utilizando el mtodo Geofluv y el software Natural Regrade
(desmontes). Esto permite obtener, (Imgenes ). 2
simultneamente, beneficios econ-

micos, sociales y ecolgicos, en tanto se minimiza el mantenimiento de las
superficies restauradas y se maximiza su potencial ecolgico y productivo. En
definitiva, el mtodo promueve la mayor sostenibilidad posible de los terrenos que
han tenido una ocupacin temporal de la actividad minera, favoreciendo y
potenciando otros usos futuros. Todo ello mediante la construccin de relieves que
han sido diseados sobre la base de principios cientficos proporcionados por la
geomorfologa e hidrologa. Todo esto nos acerca hacia una minera sostenible
(sustentable) a travs de la mejora significativa y ecoeficiente de la restauracin de
pasivos mineros. En otras palabras hablamos de un enfoque diferente de la
restauracin basado en la geomorfologa dinmica. Ver adems drenaje cido
de mina, Evaluacin de Impacto Ambiental, sostenibilidad.
Reveladores: En la terminologa propuesta por Pierre Routhier son factores

geolgicos como el emplazamiento de magmas intrusivos o el desarrollo de fallas
que permiten la expresin del potencial de un dominio metalognico en trminos
de la formacin de yacimientos.
158
Rift: Valle alargado de origen tectnico (simtrico o no), que puede (o no)
representar la etapa inicial en la formacin de una nueva dorsal ocenica. El
control estructural principal de un rift son las fallas normales, tpicas de gran ngulo
o lstricas. Por ejemplo, el Rift de Africa. Es comn que la formacin de un rift vaya
acompaada de la extrusin de magmas alcalinos.
Ro Tinto: Se trata de un yacimiento gigante de sulfuros masivos localizado en la

llamada Faja Pirtica Ibrica (Espaa-Portugal), un dominio o provincia
metalognica localizada en la Zona Sud-Portuguesa del Macizo Ibrico (Hesp-
rico), al sur de la pennsula Ibrica, extendindose desde Espaa a Portugal. El
origen de este terreno tectnico es incierto
pero su acrecin a Iberia parece ser de
edad hercnica (varisca). Por su parte la
edad de la faja es Fameniense Superior
Visense Inferior. Los yacimientos de la faja
son submarinos y se originaron exha-
lativamente en relacin con un vulcanismo
bimodal (flsico-mfico). Se reconocen
ms 80 yacimientos en la faja, los que
contienen en su conjunto unos 1700Mt de
sulfuros con 14,6Mt Cu; 13Mt Pb; 34,9Mt
Zn; 46.100t Ag; y 880t Au (Mt: millones de
toneladas). Se trata de yacimientos de Seccin geolgica en Corta Atalaya (Ro Tinto). La
mineralizacin de pirita masiva aparece principalmente en
Pirita-(Cu)-Zn-Pb-(Sn) del tipo stockwork y lael fuerte charnela de la forma sinclinal. Otro rasgo significativo es
plegamiento de las rocas volcnicas (Imagen ).
LE
estratiformes. En la actualidad se explotan

algunas minas en la faja, entre estas,
Neves Corvo en Portugal y Tres Cruces en Espaa. Por su parte las minas de Ro
Tinto presentan un rcord histrico de longevidad. Fueron explotadas por pueblos
anteriores a los beros, luego por stos, por fenicios, cartaginenses, romanos,
moros, espaoles, britnicos y posteriormente, una vez ms, espaoles. Es
probable que la extraccin de cobre
haya empezado alrededor del 3000
A.C., y que la plata se comenzara a
explotar en los siglos XII al IX A.C. Las
minas de Ro Tinto se localizan en la
provincia de Huelva, a unos 64 km (en
lnea recta) de Sevilla y unos 60 km de
Huelva capital. El yacimiento tiene una
parte central con un stockwork (con piri-
Las aguas rojas del Ro Tinto (Imagen ).
3 ta-calcopirita) y sulfuros masivos (princi-
palmente pirita) que se disponen de
manera alejada de este. Un gran gossan cubre la mineralizacin sulfurada y de ah
el nombre de una de las cortas (rajos) de Ro Tinto: Cerro Colorado. El impacto
159
ambiental (sea antrpico y/o natural) es inmenso incluyendo la degradacin total

del Ro Tnto, que se trata de una caso notable de drenaje cido masivo. A
diferencia de otros ambientes cidos extremos, el pH bajo y las altas concen-
traciones de metales pesados en este vasto ecosistema son (en parte) anteriores
a los cerca de 5000 aos de la explotacin minera de sulfuros masivos (cobre-
plomo-zinc) en la regin, con la presencia de bacterias oxidantes del hierro en la
cuenca del ro desde hace unos 300.000 aos. Como detalle histrico-cultural, el
nombre espaol del ro proviene de su color rojo obscuro, de ah lo de tinto. Por
otra parte, los fenicios le llamaron el ro de fuego (Ur-yero). Esto no significa que
la minera no haya contribuido (y probablemente mucho) a la degradacin del ro.
Ver adems dominio metalognico, drenaje cido de mina, poca metalog-
nica, gossan, Kuroko, sulfuros masivos.
Roca almacenadora Roca madre: Tambin: almacn; en Ingls: reservoire rock

y source rock (para roca madre). En geo-
loga del petrleo, la roca almacenadora es Plataforma petrolfera
la roca porosa y permeable que alberga los Nivel del mar
depsitos de hidrocarburos lquidos o Capa impermeable

Petrleo
gaseosos. Por su parte la roca madre es
aquella generalmente formada en una pla- Migracin
Roca almacn
taforma marina que recibe sedimentos de del
petrleo
carcter peltico, en un ambiente reductor, Roca madre
y cuya etapa sedimentaria-diagentica dio
lugar a la evolucin de la materia orgnica Relaciones en profundidad entre las rocas almacenadoras
y rocas madre en un yacimiento de petrleo (Imagen ).
a petrleo. Dicha evolucin fue seguida por
4
la posterior migracin de los hidrocarburos

hasta su emplazamiento en las rocas almacenadoras.
Roca corneana: Tambin: roca crnea; en ingls: hornfels. Trmino aplicado a las
rocas de la aureola de metamorfismo de contacto producido por un cuerpo
magmtico de considerable magnitud, que
intruye a una secuencia de rocas estra-
tificadas. Los depsitos tipo skarn se sitan Superficie
en este contexto. Ver adems meta-

morfismo, skarn. Roca encajante
Roca encajante: Tambin: roca encaja-

dora, roca caja; en ingls: host rock,
country rock): Son las rocas que albergan Alteracin
la mineralizacin de un yacimiento. Tam-
Prfido cuprfero
bin se puede aplicar a la roca que encaja
una intrusin, o bien, lo ms comn, a Roca encajante (Imagen5).
ambas.
160
Rodalquilar: El descubrimiento de oro en Rodalquilar (Almera Espaa) data del

perodo 1880-1885, sin embargo el perodo minero ms importante se extiende de
1943 a 1966, cuando la Empresa Nacional Adaro explot el distrito, mediante
labores subterrneas (ley media: 6 g/t Au) y a cielo abierto (ley media: 2 g/t Au). A
este perodo corresponden las instalaciones metalrgicas para la extraccin de oro
que se encuentran al lado del pueblo de Rodalquilar. El marco geolgico del distrito
de Rodalquilar incluye rocas del Mioceno consistentes en domos, ignimbritas,
tobas, rocas volcnicas masivas, y un complejo de calizas arrecifales del
Messiniense. La activi-
dad ms relevante se
produjo hace unos 9 Ma
e implic la emisin de
las ignimbritas del Cinto,
la formacin de una gran
caldera, el emplazamien-
to de domos flsicos anu-
lares, la emisin de nue-
vas ignimbritas (Las L-
zaras) y la formacin de
una caldera ms peque-
a: La Lomilla, donde se
localizan los yacimientos Geologa, alteracin y minas del distrito de Rodalquilar (Imagen ).
6
del Cinto. El modelo de

alteracin incluye ncleos
de silicificacin, alteracin arglica avanzada (alunita y caolinita) y una alteracin
propiltica ms externa.
Los yacimientos que se formaron en la gran caldera de Rodalquilar pueden ser

clasificados en dos tipos: 1)
Epitermales de oro de alta sul-
furacin, consistentes en filo-
nes y brechas (yacimientos del
Cinto; caldera de la Lomilla). 2)
Epitermales de baja sulfura-
cin (perifricos), de Pb-Zn-Cu-
(Au). A esta ltima categora
pertenecen yacimientos como
El Cerro Cinto en Rodalquilar. Se pueden observar las antiguas labores Mara Josefa o Abelln. La
mineras a cielo abierto y el intenso recubrimiento de limonitas. mineraloga primaria de los
yacimientos del tipo 1 consiste
en oro nativo, pirita (FeS2), enargita (Cu3AsS4), tenantita (Cu12As4S13), tetraedrita
(Cu12Sb4S13), cinabrio (HgS), bismutina (Bi2S3), casiterita (SnO2), galena (PbS) y
esfalerita (ZnS). Por otra parte, la mineralizacin del tipo 2 incluye oro nativo,
161
esfalerita, galena y calcopirita (CuFeS 2). La oxidacin masiva de pirita y la

subsecuente formacin de soluciones cidas hace cerca de 3 Ma caus la
neoformacin de caolinita y alunita sobre los antiguos conjuntos de alteracin
hidrotermal. Esta alteracin supergnica fue acompaada por la formacin de
goethita y jarosita. Esta alteracin confiere a las ignimbritas y domos un
caracterstico color blanquecino con bandas de color amarillo (jarosita) a rojizo-
morado (goethita). Ver adems caldera, enriquecimiento secundario, epitermal,
gossan, limonita.
Roll-Front: Los yacimientos de

uranio del tipo roll-front se
forman en conexin con el
agua subterrnea que avanza Ncleo hemattico Horizonte de areniscas permeables
a travs de capas permeables Zona reductora

Movimiento de las aguas
como las areniscas. Las aguas (UO ) 2+
Roll-Front
2 UO
transportan el uranio lixiviado
2
como U6+ (en la forma del in

complejo uranilo: (UO2)2+) a
partir de un roca fuente. Esta Hematites Azufre Uraninita Jordisita
roca fuente puede ser un Goethita Pirita Calcita
granito, una riolita, o equiva- Esquema para las facies que acompaan a un yacimiento de uranio tipo roll-
front como los de Palangana (Texas USA) (Imagen ). Nota: la jordisita es un
7
lentes. El in uranilo es preci- sulfuro amorfo de molibdeno (MoS ). 2
pitado como uraninita (UO2) all

donde las aguas se encuentran
con un ambiente reductor (p.ej., condicionado por la presencia de materia
orgnica) en el acufero. Yacimientos de este tipo han sido explotados
intensamente en Colorado, Wyoming, Utah o Texas en los Estados Unidos. Ver
adems Ambiente de sedimentacin, Eh, uraninita.
Rub: El corindn (Al2O3) es conocido por sus dos variedades tipo gema: rub y
zafiro. Se trata del mismo mineral pero con
diferentes colores. El rub es rojo mientras que el
zafiro es azul, cristalizando ambos en el sistema
hexagonal. La diferencia en coloracin se debe a
impurezas de cromo en el caso del rub, y de
hierro y titanio en el caso del zafiro. Los
yacimientos de rubes son muy raros y apenas se
conocen unos 10 en el mundo donde su
explotacin es comercial. Entre los principales
Cristales prismticos de rub (Imagen ).
8 estn los de Sri Lanka, Myanmar o Vietnam. Ver
adems zafiro.
162
Rutilo: Es un xido de titanio de composicin TiO 2 que cristaliza en el sistema

tetragonal. El rutilo es un mineral accesorio en rocas gneas y metamrficas, pero
sus concentraciones econmicas slo se consiguen en yacimientos tipo placeres
litorales. Ver adems ilmenita.
163
1. https://magazine.cim.org/en/August-2009/history/economic-geology.aspx
2. http://www.aulados.net/GEMM/Documentos/Geofluv/Geofluv_GEMM.pdf
3. http://blogs.elcorreoweb.es/elcorreodelmisterio/2010/10/28/los-dioses-de-rio-tinto/
4. http://www.mssa.org.my/site/index.php?option=com_content&view=article&id=107&Itemid=168
5. http://www.appliedminex.com/decrep/orals/uppsala13/hydrofluidex.htm
6. http://www.aulados.net/GEMM/Geoguias/Geo_Rodalquilar.pdf
7. http://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1334933/000118374011000743/f10k.htm
8. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Ruby_-_Winza,_Tanzania.jpg
LMA: Imgenes del libro Minera Ambiental: Una Introduccin a los Impactos y su Remediacin. Ediciones GEMM - Aula2puntonet (Oyarzun, R.,
Higueras, P. & Lillo, J. 2011).
http://www.aulados.net/GEMM/Libros_Manuales/ index_libros.html
164
Salbanda: Tambin: roca de falla. Es el material fracturado presente en una falla o

zona de falla. Incluye desde
fragmentos mayores hasta
fino material molido. Estas
rocas pertenecen a la serie
cataclstica. Las rocas de
esta serie se generan en un
rgimen frgil de rotura e
incluyen tipos tales como
brechas, microbrechas, la Brecha de trituracin (BT) a lo largo de una falla (F); a la derecha detalle del
denominada harina de falla recuadro en amarillo. Andesitas del Mioceno, San Jos (Almera - Espaa)
(Imagen ). LE
(fault gouge) y las seudo-

taquilitas. Se forman por un
mecanismo bsico de trituracin de la roca a lo largo de la falla. La harina de falla
es una roca pulverulenta, poco consolidada y rompible con los dedos (salvo
cuando ha sido cementada por fluidos hidrotermales), que puede presentar colores
desde el blanco grisceo hasta llamativos colores (rojos, verdes, violceos). En
ocasiones el trmino salbanda puede ser restrictivo y referirse solamente a los
materiales finos. Ver adems falla, Zona de Falla - Zona de Cizalla.
Salmuera: Solucin muy salina que contiene principalmente Na+, Ca2+, Mg2+, Cl-,
SO42- y HCO3-. Las salmueras pueden tener variados orgenes: 1) producto de la
evaporacin de cuerpos de agua dulce o de mar; 2) a partir de la evolucin de
aguas connatas presentes en sedimentos
en proceso de diagnesis; y 3) de la
cristalizacin de magmas, seguida de
Halita
fenmenos de ebullicin, etc. Las salmue-
ras tienen especial inters en geologa
econmica por dos razones principales.
Una de ellas es su contenido en elementos
Gas valiosos. Por ejemplo, las salmueras del
Salmuera 50 m Salar de Atacama (norte de Chile) son
fuente de potasio y de litio entre otros
Inclusin fluda en cuarzo, con fases de gas, lquida
(salmuera) y slida (halita) (Imagen )
1 productos. Adems son precursoras de
yacimientos salinos. La segunda razn es
165
su capacidad para disolver y transportar metales en forma de iones complejos,

principalmente de tipo clorurado que desempean un papel importante en la
formacin de algunos tipos de yacimientos metalferos de origen hidrotermal-
diagentico (p.ej., tipo Mississippi Valley de Pb-Zn), as como en la de aquellos
directamente relacionados con la cristalizacin magmtica en la etapa hidrotermal
(p.ej., prfidos cuprferos), como muestran las inclusiones fluidas de alta salinidad
encontradas en estos yacimientos. Ver adems Mississippi Valley, SEDEX.
San Manuel-Kalamazoo: Ver Lowell.
Scheelita: Se trata de un wolframato (tungstato) de calcio de composicin CaWO4

que cristaliza en el sistema tetragonal. Es una importante mena de wolframio
(tungsteno) y se encuentra en skarns, greisens, y pegmatitas. Ver adems
skarns, wolframita.
Secciones: Ver Volumetra.
SEDEX: El trmino constituye una combinacin de los trminos sedimentario y

exhalativo y denomina a los yacimientos emplazados en secuencias sedimentarias
en cuya formacin participaron soluciones hidrotermales de origen diagentico o
relacionadas con manifestaciones gneas. Los yacimientos de este tipo son
caractersticos de ambiente de plataforma (marino-continental) y presentan
carcter polimetlico, con Pb-Zn como metales principales. Ver adems
Missippi Valley.
Sensores remotos: Ver Teledeteccin.
Sericita: Muscovita (moscovita), mica

blanca en finos cristales que se produce
principalmente por alteracin (hidrlisis) de
los feldespatos. Es un mineral principal de
la alteracin cuarzo-serictica de la zona
Inc
flica de los prfidos cuprferos y es espe-
cialmente abundante, junto con turmalina
en aquellos de tipo chimenea de brecha. Se Int Pl
Qtz
distingue por el carcter sedoso que Pl
presenta la roca alterada (si se la frota con
Remplazo incipiente (Inc) e intenso (Int) de plagioclasa (Pl)
la mano, se observa en ella el brillo de los por sericita (flecha), ms cuarzo (Qtz) secundario
finos cristales de sericita). Ver adems (Imagen2). Ncoles cruzados: x40.
alteracin, prfidos cuprferos.
3KAlSi3O8 (kfeld) + 2H+ KAl3Si3O10(OH)2 (ser) + 6SiO2 (qtz) + 2K+ (kfeld: feldespato
potsico, qtz: cuarzo, ser: sericita).
166
Series magmticas: Ver magmatismo calco-alcalino y toletico, oxidacin,

toletico (yacimientos).
SERNAGEOMIN: Servicio Nacional de Geologa y

Minera del Estado de Chile. Es responsable de la
elaboracin de la Carta Geolgica de Chile. Adems
elabora otras cartas temticas y realiza estudios en Servicio Nacional de Geologa y Minera
diversos campos de la geologa y la geologa aplicada, de Chile (Imagen ) 3
incluida la volcanologa. En aspectos mineros, tiene a

su cargo el registro de la propiedad minera del pas, as como la seguridad de las
operaciones mineras, incluidos los aspectos comprendidos en el cierre de
explotaciones mineras. Ver adems IGME.
Siderita: Se trata de un carbonato (y mena de menor importancia) de hierro de

composicin FeCO3 que cristaliza en el sistema trigonal. Se encuentra en las
formaciones bandeadas de hierro (BIF) de manera marginal en las facies
carbonatadas, o como mineral de ganga en numerosas paragnesis sulfuradas
junto (o no) con ankerita (Ca(Fe,Mg)(CO3)2), tambin trigonal.
Siderfilos: El trmino designa aquellos elementos que presentan afinidad

geoqumica con el Fe, como V, Ti, Ni, Co, etc.
Sigmoide: Estructura evolutiva en un sistema de fallas que deja una morfologa

final equivalente al de una letra sigma minscula (alfabeto griego) Cuando la
estructura se cierra, se denomina lazo sigmoidal o lazo sigmoide. Las estructuras
sigmoidales son caractersticas de
la cizalla simple, en sistemas
complejos de fallas con impor-
tantes inflexiones (curvaturas) en
la direccin (rumbo), o con saltos
en paralelo en la misma direccin.
Las condiciones internas dentro
del lazo sigmoide pueden ser
extensionales o compresionales Desarrollo progresivo de un lazo sigmoidal en extensin (Imagen ).
LE
dependiendo del sentido de

movimiento en las fallas del sistema. El carcter extensional de una estructura de
este tipo favorece el movimiento de fluidos hidrotermales. Ver adems falla,
Zona de Falla - Zona de Cizalla.
167
Silicificacin: Alteracin hidrotermal con-

sistente en: 1) la adicin de slice (SiO2) a
una roca; la slice es un componente
comn de las soluciones hidrotermales; o
2) por la destruccin total de los silicatos
debido a la extrema acidez del sistema
hidrotermal, lo que deja un residuo silceo
de cuarzo microcristalino. El proceso de
silicificacin de una roca aumenta su dure-
Brecha volcnica silicificada y argilizada (en menor grado)
za y resistencia a los esfuerzos, a dife- con hematites en la matriz (Imagen4). Note el color
rencia de otras formas de alteracin que blanquecino y la desaparicin total de feldespatos en los
clastos.
tienden a debilitarlas. Ver adems
alteracin.
Singentico: Se dice de una mineralizacin cuyo depsito es contemporneo con

la formacin de la roca que la alberga. El trmino se opone a epigentico (la
mineralizacin es claramente tarda respecto a la formacin de la roca). Una
situacin intermedia es la de una mineralizacin diagentica en rocas sedimen-
tarias, que es posterior a la sedimentacin misma, pero acompaa al proceso de
litificacin de la roca encajadora. Ver adems epigentico.
Snter: Depsito hidrotermal superficial constituido por slice o carbonatos. La

precipitacin de estos minerales forma cos-
tras superficiales en sistemas tipo campo
geotrmico, al evaporarse y enfriarse el
agua que contiene la slice o el carbonato.
La roca denominada andacollita (definida
en Andacollo, Chile) es propiamente un
snter carbonatado. Ver adems altera-
cin hidrotermal, fuentes termales, giser,
Depsitos de snter silceo en el rea geotrmica de hidrotermal.
Rotorua (Nueva Zelanda) (Imagen5).
Sistema: En geologa designa un conjunto Fuentes termales (gisers)

Snter silceo
m C
de procesos relacionados entre s que
tienen como consecuencia un determinado Alteracin
arglica
Alteracin
propiltica
tipo de resultado. Por ejemplo, un sistema Au
Ag Ebullicin
epitermal incluye: 1) una fuente trmica Cu Pb
poco profunda; 2) la interaccin de solucio- Zn Aguas metericas
Conveccin
nes de origen magmtico con aguas subte- Magma
rrneas de origen meterico; 3) el flujo de Sistema epitermal (Imagen6).
soluciones hidrotermales a travs de redes
168
de fracturas movidas por el desarrollo de celdas convectivas; y 4) el transporte y

depsito de metales preciosos (Au, Ag). Su resultado es la formacin del
yacimiento epitermal. Ver adems conveccin, epitermal.
Skarn: Yacimientos metalferos (Fe, Cu, Au,

Volcn y geotermia
Zn, W, etc.) formados en la aureola de
contacto de secuencias peltico-carbonatadas
y volcnicas, intruidas por granitoides. Ms Skarn
propiamente, designa su ganga constituida

por granate, piroxeno y anfbola. Ver adems
endoskarn, exoskarn, granate, metamor- Calizas
fismo, metasomatismo. Magma
Ambiente de formacin de yacimientos tipo skarn:

crculo amarillo (Imagen7).
Smithsonita: se trata de un carbonato de Zn
de composicin ZnCO3 que cristaliza en el
sistema trigonal. Es un mineral que se forma en la zona de oxidacin de un
yacimiento sufurado de Pb-Zn, razn por la que suele ir acompaado de cerusita,
el carbonato de plomo: PbCO3. La presencia de carbonatos de Pb-Zn en esta zona
es comn dado que estos yacimientos suelen encajar en calizas y/o dolomas.
Solucin hidrotermal: Solucin acuosa caliente natural de cualquier origen. Una

solucin hidrotermal tiene una capacidad
especial para transportar metales en
forma de iones complejos, los que
deposita cuando sufre un desequilibrio
fsico (cambios en T o P) o qumico. Ver
adems alteracin, hidrotermal, siste-
ma, iones metlicos complejos.
Solucin hidrotermal submarina (Imagen8).
Sondeos. Tambin: sondajes; en ingls: drill holes. Los sondeos se realizan para
determinar la magnitud y leyes de un cuerpo mineralizado. Los sondeos pueden
ser realizados en conjunto con otras
labores de exploracin o desarrollo
(galera, pozos: piques). Existen diversos
tipos de sondeos:
1) Percusin-rotacin (DTH: Down-the-

Hole): son realizados con un martillo accio-
nado neumticamente, al que se le imprime
un movimiento vertical y rotacional. La
herramienta (martillo) suele ser carburo de Sondeo (RC) de exploracin en Namibia (Imagen9).
tungsteno, permite dimetros de hasta 20
169
cm, y pueden penetrar hasta unos 200 m. Dependiendo del tipo de roca, se
pueden perforar hasta unos 100-150 m en unas 8 horas. Si bien su coste es bajo
(comparado con el de recuperacin de testigo), la informacin geolgica que
entrega es pobre, ya que consiste tan solo en la gravilla (cuttings) que sube por las
paredes de la perforacin a medida que se inyecta aire a presin por las varillas
(rods). Su principal uso es para la determinacin de leyes. Otro problema que
presentan es la contaminacin: los
materiales que ascienden se pue-
den contaminar con otros, de tra-
mos superiores, que han cado por
efectos del movimiento de la
varillas.
2) Recuperacin de testigo (dia-

mantina) (DDH: Diamond Drill
Hole): son ms caros pero propor-
cionan gran informacin geolgica.
Los precios son de alrededor de Arriba, herramientas de corte y varillas: abajo, perforacin profunda
US$ 100 por metro perforado. La para exploracin mediante aire reverso (RC) (Imagen ).
LM
herramienta de corte es un tubo

hueco con una corona de diaman-
tes en la cabeza, siendo los dimetros ms comunes: 2,17 6,35 cm. Se pueden
perforar hasta 10 m por hora. La herramienta gira y corta un testigo de roca
(testigo) a medida que profundiza. Dicho cilindro de roca queda contenido dentro
del tubo portatestigo. A medida que se profundiza, se van agregando varillas al
sistema. El problema es que cuando el portatestigo est lleno (3 m), hay que retirar
el varillaje que se ha ido agregando progresivamente. Cuando se han perforado
muchos metros, por ejemplo, ms de 100, toma tiempo recuperar el tubo
portatestigo, y recordemos, el tiempo es dinero. Para remediar esto se puede
utilizar un tubo portatestigo conectado con
un cable a superficie (wireline core barrel),
pero en ese caso, el dimetro del testigo
ser inferior.
3) Aire reverso (RC: Reverse Circulation):

son muy populares y estn en uso desde
los aos 1970s. El sistema permite la
recuperacin de cuttings por inyeccin de
aire o agua a travs de un sistema de
Herramienta de corte y tubo portatestigo (Imagen ).
10
pared doble, que evita los problemas de

contaminacin que se producen en el
sistema percusin-rotacin. Son de gran velocidad y en algunos casos pueden ser
implementados como sistemas duales RC/DDH.
170
Los testigos (cores) deben ser objeto de cuidadoso estudio, indicando con la mayor
precisin posible su ubicacin, orientacin y metraje correspondiente al segmento
estudiado. La descripcin del sondeo (testificacin; mapeo de sondaje) incluye su
litologa, mineraloga, alteracin hidrotermal o supergnica (suprgena), y fracturas
y venillas presentes. Normalmente, los sondeos en roca mineralizada se cortan en
dos a lo largo de su eje. Una mitad se guarda en cajas especiales y la otra es
enviada al laboratorio para anlisis qumicos. Ver adems cubicacin, eva-
luacin.
Sostenibilidad: En Iberoamrica: sustentabilidad. La definicin ms simple de

desarrollo sostenible es la de un desarrollo que satisface las necesidades
presentes sin comprometer aquellas de
las futuras generaciones, lo que se
corresponde adems con el concepto de
equidad intergeneracional. No obstante,
una mina o un campo de petrleo no es
un bosque que puede ser talado y
renovado una y otra vez. En este caso la
sostenibilidad se consigue de la
siguiente manera: la explotacin de un
recurso no renovable debe ser realizada Sostenibilidad: un compromiso entre lo econmico, lo ambiental
y lo social (Imagen ). LS
de tal manera que genere beneficios a

largo plazo, de tipo: Ambiental Social Econmico. Estos beneficios deben
igualar o superar los valores que existan antes de la explotacin. En otras
palabras hablamos de sembrar futuro. Finalmente, para hablar de sostenibilidad
tenemos que referirnos a los tres aspectos que deberan regir una actividad
industrial: lo econmico, lo social y lo ambiental. Uno, o slo dos de estos aspectos
no es suficiente para garantizar un futuro globalmente mejor. Ver adems
Evaluacin de Impacto Ambiental.
Stock: Ver Plutn.
Stockwork: Se denomina as a un enre-

jado de venillas en fracturas que se expre-
san a distintas escalas, desde el nivel m-
trico al microscpico, y que pueden alber-
gar la mineralizacin principal de un yaci-
miento metalfero. Uno de los dos tipos
estructurales de prfidos cuprferos se
denomina stockwork por su relacin con
estas estructuras (el otro es el denominado
Stockwork de venillas oxidadas (Rodalquilar Espaa).
chimenea a brecha). El stockwork se puede
desarrollar tanto en el intrusivo como en la
171
roca cortada por ste. En su origen pueden participar factores tectnicos, como la
interseccin de sistemas de fallas, as como el efecto explosivo generado por la
descompresin de fluidos supercrticos. Los stockworks se pueden encontrar
adems en yacimientos epitermales de Pb-Zn-(Ag) (p.ej., distrito de La Unin -
Espaa) o en sulfuros masivos (macizos) (p.ej., Rio Tinto - Espaa). Ver adems
chimenea de brecha, La Unin, prfidos cuprferos, Ro Tinto.
Subduccin: Proceso de introduccin de una placa litosfrica ocenica bajo el

manto litosfrico continental, por
ejemplo, bajo los Andes de Per
y Chile o bajo el manto litosfrico Arco Magmtico
ocenico (arcos de islas como

Tonga en el Pacfico). El ngulo
del plano de subduccin se
puede conocer porque constituye MA - FP
(km)
una zona ssmica. Su inclinacin DP
est relacionada en parte con la

velocidad de convergencia de las
placas (inversamente proporcio- DP: Deshidratacin de la placa FP: Fusin parcial de manto astenosfrico (MA)
nal). Tambin influyen en la incli- Subduccin de una placa ocenica bajo un margen activo (Imagen ).
Deshidratacin: flechas azules; fusin parcial: globos rojos.
11
nacin otros factores, como per-

turbaciones debidas a la topo-
grafa de la placa subductada y la edad de la placa. Una placa joven y caliente
presenta mayor flotabilidad (buoyancy) y subduce a menor ngulo. Los procesos
de subduccin desempean un papel principal en la generacin de los magmas
por fusin parcial (magmatismo calco-alcalino), los que dan origen a importantes
tipos de yacimientos metalferos, como los prfidos cuprferos, los yacimientos
epitermales y los de hierro tipo Kiruna de la Faja Ferrfera del Norte de Chile -
Per. Esto ocurre tanto en los mrgenes continentales de tipo Andino como en los
arcos de islas ocenicos. Ver adems calco-alcalino, oxidacin, Zona de Wada-
ti-Benioff.
Subsidencia: Proceso natural de hundimiento super-

ficial o bien de un bloque minero por voladura de roca.
Tiene su origen en la prdida de apoyo vertical (por
ejemplo, un proceso krstico) o en la prdida de
presin lateral (zona en transtensin en un sistema de
fallas). Las labores mineras subterrneas poco pro-
fundas (como en Portovelo-Zaruma, Ecuador, o las de
Lorena en Francia) pueden ser causa de fenmenos
de subsidencia. Tambin es normal el desarrollo de Crter de subsidencia de El Teniente
crteres de subsidencia en las explotaciones subte- (Rancagua - Chile) (Imagen12).
rrneas por hundimiento de bloques (block caving),
172
como los formados en El Salvador, Ro Blanco y El Teniente (Chile). Ver adems

hundimiento de bloques, karst, pull-apart.
Subvolcnico: Emplazamiento de un
cuerpo magmtico entre el nivel volcnico y
el hipabisal. Por ejemplo, los intrusivos aso-
Margas del Mioceno
Domo flsico CA
CNF Superior
ciados a los yacimientos de Sn-Ag de la Stockwork Gossan
W E
parte central-sur de la faja estannfera de
Bolivia se emplazaron en un nivel sub-
volcnico. Este nivel se sita en torno a 1,0
1,5 km de profundidad. El trmino Diques flsicos CNF Inferior
tambin puede aplicarse a domos de Filones
emplazamiento muy somero, como los que Domo (cuerpo subvolcnico) en el Distrito Minero de La
dieron origen a yacimientos epitermales de Unin (Murcia Espaa). CA: Complejo de Alpujrrides;
CNF: Complejo de Nevado Filbrides.
Pb-Zn-(Ag) en los distritos de La Unin y
Mazarrn (Espaa). Ver adems
hipabisal, La Unin.
Sudbury: Famoso y gigantesco distrito minero de cobre, nquel y platinoides

localizado en Canad. Se piensa que la Estructura de Sudbury (sinforma), que
contiene los yacimientos de sulfuros de Ni-
Cu-EGP (elementos del grupo del platino),
corresponde a un crter de impacto defor-
mado. Dicho impacto habra tomado lugar
durante el Proterozoico Inferior (1850 Ma).
La estructura contiene unos 77 yacimientos
Sudbury (ciudad) de Ni-Cu-EGP y el potencial para encontrar
8 km
Yacimientos
Complejo gneo de Sudbury nuevos yacimientos sigue siendo elevado.
Formacin Chelmsford
Formaciones Onwatin y Onaping
No se trata de un distrito fcil de explicar
ya que el nmero de etapas deformativas,
Formacin
Chelmsford
episodios de mineralizacin (magmticos e
Formaciones
Onwatin y Onaping
hidrotermales) es elevado. A grandes ras-
Granfiro
gos se reconocen etapas de: 1) Cu-Pb-Zn-
Complejo gneo
Gabro
Norita
Ag (cinturn de rocas verdes; 2700 Ma); 2)
de Sudbury
EGP-Cu-Ni (2500 Ma); 3) Cu-Au y Ni-Cu-

EGP-Ag-Co (2200 Ma); 4) Ni-Cu-EGP
Arriba, esquema general de la Estructura Sudbury
(Imagen ); abajo, esquema metalognico para este mega-
13
(fase ms importante) y Zn-Pb-Cu (fase
distrito (Imagen ).
14 hidrotermal, 1850 Ma); 5) Ni-Cu (1745 Ma);
y 6) Au (fase hidrotermal, 1700 Ma). De
cualquier manera la mineralizacin principal de Ni-Cu-EGP est encajada y
relacionada genticamente con las rocas mficas y ultramficas del Complejo
gneo de Sudbury. Ver adems Bushveld, dique, Norilsk.
173
Sulffilo: El trmino designa a los elementos que poseen afinidad por el azufre y
por lo tanto estn presentes en las paragnesis hidrotermales sulfuradas o se
asocian al azufre en otros ambientes naturales (p.ej., piritas framboidales de
medios acuosos reductores). Tambin se usa el trmino calcfilo, pero este
significa, etimolgicamente: afinidad por el cobre, de ah que sea menos
apropiado. Entre los elementos que presentan mayor afinidad por el azufre estn
Mo, Cu, Ni, Co, Fe, Zn, Pb, Sb y Ag. La metalognesis asociada al magmatismo
calcoalcalino es esencialmente sulffila.
Sulfuros masivos. Tambin: sulfuros macizos. Es un trmino muy amplio, que

incluye distintos tipos de depsitos asociados a diferentes ambientes tectnicos
(dorsales ocenicas, plataforma marina continental, cuenca tras arco, actividad
volcnica tipo caldera, etc).
Incluye tipos de yacimientos Cuenca Tras-ArcoArco(MU)de Islas (BM) Dorsal Ocenica (MU) Margen Activo
Cuenca Tras-Arco o
Rift Continental (SM)
como los SEDEX, Besshi, Islas Ocenicas
Kuroko, Chipre, etc. Estos

tipos de yacimientos tienen
en comn su depsito cer-
cano o a nivel del fondo ma-
Pluma
rino, el carcter masivo de mantlica Subduccin
la mineralizacin, la presen-
cia en grados variables de Yacimientos tipo sulfuros masivos
sedimentos marinos, y la Ambientes tectnicos y formacin de yacimientos tipo sulfuros masivos (Imagen ). 15
actividad hidrotermal exha- Ambientes magmtico-sedimentarios BM: Bimodal Mfica; MU: Mfica
Ultramfica; SM: Siliciclstica Mfica.
lativa. Ver adems
Besshi, Chipre, Kuroko, SEDEX.
Supercrtico: El equilibrio agua lquida-vapor est determinado por la relacin

temperatura-presin. Esto implica que puede existir agua en estado lquido a
temperaturas muy por encima de la temperatura de ebullicin del agua a nivel del
mar (100C) si la presin es mayor a 1 atmsfera. Sin embargo, lo sealado tiene
un lmite. As, ese equilibrio se extiende
hasta los 374C, donde a 218 atmsferas
(22,1 MPa) aun puede existir agua lquida.
22,1 MPa Sobre esa temperatura se extiende un
campo denominado supercrtico, donde a
Estado
Supercrtico presiones elevadas el agua se presenta en
forma de un fluido cuya densidad puede
374C
alcanzar una cifra en torno a 0,8, pero que
Agua Lquida
ya no es agua lquida propiamente tal. Si la
Hielo Fases del agua (Imagen ).
16
Vapor de Agua presin que permite la existencia de este
fluido supercrtico disminuye bruscamente,
el fluido pasa a gas de manera explosiva. Esto se debe a que el vapor de agua
mm
174
ocupa un volumen que es unas 1000 veces superior al ocupado por el agua
lquida. Fenmenos explosivos de esta naturaleza pueden dar lugar a la formacin
de stockworks y cuerpos de brecha, tanto en estructuras cilndricas como en
cuerpos filonianos.
Supergnico. Tambin: suprgeno. Proveniente de la superficie. Por ejemplo,

cuando la oxidacin en superficie y hasta el nivel fretico causa la lixiviacin del
cobre de un yacimiento y forma un horizonte profundo en el que est ms
concentrado (bajo el nivel fretico), el fenmeno se califica como de
enriquecimiento supergnico (enriquecimiento secundario; suprgeno). El trmino
se contrapone a hipognico (hipgeno). Ver adems hipognico.
Sustentabilidad: Ver sostenibilidad.
Swayne (Bill): Quizs si la historia de Bill Swayne no sea demasiado conocida,

pero para muchos, ste gelogo es todo un
personaje por el descubrimiento del
prfido cuprfero El Salvador (Chile). Su
historia es an recordada por los que han
pasado en algn momento de su vida por
El Salvador. Hacia 1955 Bill Swayne era el
gelogo de exploracin de compaa An-
des Copper Co. (filial de la Anaconda
Copper Co.) para Chile, con base en
Jack Wiehaup, Al Rood, Bill Swayne, y Vin Perry, en
Santiago y Chuquicamata. Hasta entonces
Quebrada Turquesa (El Salvador, 1956) (Imagen ).
17 la Andes Copper Co. haba estado explo-
tando cobre en el yacimiento de Potrerillos
(tambin un prfido cuprfero), con una ley
de cabeza de 1,8% Cu. Sin embargo, sta haba estado bajando sistemticamente
hasta llegar a valores de 0,8% Cu. La produccin, que haba alcanzado un rcord
histrico en 1942 con ms de 100.000 toneladas de cobre fino, haba cado a
50.500 en 1950 y 44.600 en 1955. Esta situacin era insostenible y algo haba que
hacer. Hacia 1950 la Anaconda Copper Co. saba que una montaa conocida
como el Cerro de Indio Muerto tena inters para la exploracin, y lo importante es
que el cerro slo estaba a escasos 20 km (en lnea recta) de la planta de fundicin
de cobre de Potrerillos, con lo cual las ventajas potenciales eran muchas. En
consecuencia, se le orden a Swayne realizar un levantamiento de la zona de Indio
Muerto y preparar un mapa geolgico. Dado que el mapa mostraba un potencial
muy interesante, se dio la autorizacin para comenzar a sondear. Al respecto,
perforar en Atacama en aquel entonces era un trabajo muy difcil de llevar a cabo,
ya que no haba contratistas en el sentido moderno del trmino, y bien se
compraba una sondeadora o se peda prestada una. Adems no era fcil llevar
agua por unas carreteras casi inexistentes o inexistentes del todo. En este sentido,
175
la paradoja a la que se vio enfrentado Bill Swayne fue que la cooperacin ofrecida
por el personal tcnico y la direccin de Potrerillos no iba ms all de la que se les
haba ordenado (estrictamente) desde los Estados Unidos. Ms que paradoja esto
fue una locura, si los trabajos de Swayne iban bien, los primeros beneficiados
seran (precisamente) los trabajadores de Potrerillos ().
El caso es que el resultado inicial de los sondeos fue entre pobre y francamente
malo, razn por la cual se le orden por carta a Swayne desde los Estados Unidos
acabar con la campaa. Aqu viene la parte emocionante de la historia, Bill Swayne
no se preocup demasiado de la orden. Consider que dadas las condiciones
tcnicas de la poca y lo perdido
del lugar donde se encontraba,
durante unas dos o tres sema- Operaciones a Cielo Abierto y
nas podra alegar (en su defen- Campamento Minero

Lixiviacin en Pila
sa) que no se haba enterado de

dicha orden (). Bill Swayne
movi las sondeadoras una vez
ms al sector de Quebrada Crter de subsidencia de
la mina subterrnea
Turquesa y ah ocurri todo: un Planta Concentradora
sondeo inclinado cort el cuerpo

mineralizado principal, con leyes
que iban hasta el 3% Cu. El El complejo minero-metalrgico de El Salvador hoy en da. La imagen cubre
resto es historia. El Salvador no unos 12 km en E-W y el Norte est hacia arriba.
slo se transformara en una

importante mina de cobre, sino que en el laboratorio geolgico de referencia para
la Anaconda Copper Co., que luego, con el correr de los aos, y mucho trabajo
geolgico de por medio, dara lugar: 1) Al perfeccionamiento del mtodo
cartogrfico (de mapeo) de la Anaconda. 2) A una de las publicaciones ms
brillantes sobre prfidos cuprferos: The porphyry copper deposit at El Salvador,
Chile (Lewis B. Gustafson & John P. Hunt; 1975, Economic Geology, 70: 857-912).
Como nota final aclaremos que se descubri El Salvador gracias a dos razones
fundamentales: 1) Porque no haba telfonos, ni fijos ni mviles (celulares) y slo
por esto pudo Swayne ignorar en el momento una orden directa y tomarse su
tiempo para cumplirla. 2) Porque Bill Swayne era mucho Bill Swayne, un
gelogo que supo estar a la altura de las circunstancias y tomar una decisin
crtica en momentos difciles. Al respecto, los fracasos estn llenos de frases del
tipo: yo slo cumpla rdenes
176
1. http://www.geo.arizona.edu/geo3xx/geo306_mdbarton/classonly/306%20Web%20Materials/306_Lecture041027.htm
2. http://minerva.union.edu/hollochk/c_petrology/ig_minerals.htm
3. http://www.bomberospucon.cl/website/
4. http://www.cazagold.com/projects/los_andes/index.php?content_id=44&page_number=1&mode=print
5. http://sites.lafayette.edu/brandesd/courses/ce-251/cool-pics-2010/
6. http://www.indiana.edu/~sierra/papers/2006/hamilton.html
7. http://www.kdc.com.au/nsw-project-overview/
8. http://www.astrobio.net/exclusive/3263/seeking-life-acutes-shadow
9. http://www.mining-technology.com/projects/husab-uranium-project-namibia-swakop/husab-uranium-project-namibia-swakop2.html
10. http://www.proactiveinvestors.com/companies/news/52586/canamex-resources-starts-10000-metre-drilling-program-at-bruner-fully-funded-52586.html
11. http://earthsciencess.wordpress.com/2013/05/23/serpentinites-essential-roles-in-geodynamics-arc-volcanism-sustainable-development-and-the-origin-of-life/
12. http://www.historia.uchile.cl/CDA/fh_crono6/
13. http://www.millstreammines.com/airport.html
14. https://www.d.umn.edu/~pmorton/geol5350/2009/sudbury_district.pdf
15. http://pubs.usgs.gov/sir/2010/5070/c/
16. http://geothermania.blogspot.com.es/2011/05/research-of-supercritical-water-may.html
17. http://www.losandinos.com/Indio%20Muerto.htm
177
T
Tanzanita: Comparada con otras
gemas, la tanzanita es una piedra
preciosa relativamente nueva en el
mundo de la gemologa y joyas.
Aunque su historia es breve, en la
actualidad no es menos importante
que otras gemas como el rub o Tanzanita (Imgenes ). A la izquierda el mineral en bruto; a la derecha,
1
zafiro. La tanzanita debe su nombre cortada como gema.
al nico lugar en el mundo donde se

encuentra: Tanzania en frica Oriental. En trminos mineralgicos la tanzanita es
la variedad azul-prpura de la zoisita ([Ca2Al3(Si2O7)(SiO4)O(OH)], un mineral
ortorrmbico del grupo de las epidotas. Ver adems rub, zafiro.
Taquilita: Vidrio volcnico generalmente de composicin muy rica en slice. Se

denomina seudotaquilita al material vtreo
que puede formarse en una zona de falla
debido al efecto de la friccin producida por
el movimiento de los bloques o por un
impacto meteortico, la cual puede generar
temperaturas capaces de fundir el material
fino presente. Este material suele encon-
trarse en venas de color negro lustroso en
Brecha de seudotaquilita en el crter de impacto Vredefort
en Sudfrica (Imagen ).
2 las rocas que la albergan. Ver adems
Zona de Falla Zona de Cizalla.
Tectnica: Es el estudio de los procesos de deformacin de la corteza terrestre

que actan a gran escala, como el desarrollo de cinturones orognicos, fallas
mayores, movimientos de placas litosfricas y sus consecuencias, emplazamiento
de cuerpos batolticos, etc.
Tectnica de placas: Teora geolgica que explica el funcionamiento tectnico

global de la Tierra, as como su historia geolgica, sobre la base de la formacin,
desplazamiento y destruccin de placas rgidas. Estas placas, constituidas por
litosfera (manto rgido) y corteza continental (placas continentales) u ocenica
(placas ocenicas), se desplazan sobre un manto de menor rigidez (manto
178
astenosfrico). El movimiento de las placas se atribuye a las corrientes de

conveccin que operan en el manto astenosfrico, que movilizan materia y energa
trmica entre el ncleo externo y el manto litosfrico. Las placas ocenicas nacen
en las dorsales ocenicas y
Cuenca Tras-Arco
Cuenca Tras-Arco o
Rift Continental se destruyen en las zonas de
Arco de Islas Dorsal Ocenica
Margen Activo
subduccin.
Islas Ocenicas
Esta teora permite explicar la

deriva continental y est sli-
damente sustentada en evi-
Pluma
mantlica Subduccin
dencias geofsicas, como las
Dorsal Ocenica
bandas de inversiones paleo-
Principales elementos dinmicos en la tectnica de placas, zonas de subduccin y
magnticas del fondo oce-
magmatismo asociado, plumas del manto, vulcanismo de intraplaca relacionado nico y la actividad ssmica en
con plumas del manto, rifting, etc. (Imagen ).
3
los bordes de placa. Tambin

se ha comprobado experi-
mentalmente el desplazamiento de islas ocenicas y continentes mediante
geodesia satelital (GPS). Por otra parte, la misma teora permite explicar la
generacin de magmatismo en diversos ambientes tectnicos, as como la distri-
bucin mundial de los yacimientos minerales, ofreciendo adems una explicacin
consistente de la historia geolgica de la Tierra. La tectnica de placas surgi en la
dcada de los aos 1960s y en su desarrollo fue esencial el estudio geofsico de
los fondos ocenicos y su interpretacin sobre la base del registro cronolgico de
las inversiones de polaridad del campo magntico terrestre. Ver adems
obduccin, orogenia, subduccin, tras-arco, zona de Wadati Benioff.
Teledeteccin: La teledeteccin ha dejado de ser una incipiente promesa para

transformarse en una importante herra-
mienta de exploracin, que ha ganado
importancia gracias a dos grandes
avances teconolgicos: por un lado
AVIRIS del Jet Propulsion Laboratory
(JPL) de NASA y por otra, los deriva-
dos tecnolgicos del mundo ASTER
(tambin JPL-NASA). El equivalente
europeo de AVIRIS es HyMap. Una de
las aplicaciones ms importantes de la Imgenes ASTER de la mina Escondida (Antofagasta - Chile). A
la izquierda imagen RGB convencional; a la derecha imagen del
teledeteccin en el campo de la geolo- infrarrojo de onda corta (SWIR bandas 4-6-8). Note como la
imagen SWIR muestra importantes diferencias litolgicas (y de
ga es el anlisis de las regiones del sedimentos) en el entorno de la mina, incluyendo los residuos
espectro correspondientes al infrarrojo mineros (Imgenes ).
4
de onda corta (Short Wave Infrared:

SWIR) y el infrarrojo trmico (Thermal Infrared: TIR). Esta informacin permite
cartografiar (mapear) zonas de alteracin hidrotermal. Adems est el espectro
179
visible (infrarrojo cercano) = Very Near Infrared (VNIR). Con la aparicin de ASTER
(Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) la utilizacin
de los sensores de la serie LANDSAT en estudios de caracterizacin litolgica
qued relegada a un segundo plano. La razn es que tanto el Thematic Mapper
(TM) como el Enhanced Thematic Mapper
(ETM) no cuentan con la necesaria reso-
lucin espectral como para poder distinguir
compuestos mineralgicos importantes.
AVIRIS es un instrumento, que correspon-

de a la sigla de Airborne Visible/Infrared
Imaging Spectrometer, y est operativo
desde 1987. Puede ser montado en
aviones lo que permite desentenderse de
los satlites y realizar trabajos con mayor
independencia de las rbitas, tiempos y
otras restricciones. Se han volado cientos
de misiones diseadas para probar los
espectrmetros, obtenindose imgenes
impresionantes. Una de las misiones ms
exitosas e instructivas fueron los vuelos
sobre el Distrito Minero de Cuprita (Nevada
- USA). Estas misiones estuvieron a cargo
del equipo del JPL AVIRIS y el Grupo de
Espectroscopa en el Servicio Geolgico
Distrito Cuprita (Nevada USA), AVIRIS. Arriba izquierda,
imagen del infrarrojo cercano, resolucin: 20 m; a la de los Estados Unidos en Denver. El
derecha, imagen espectral para la deteccin y cartografa
de limonitas (Imagen ). El recuadro rojo muestra la
LM Distrito Minero de Cuprita se encuentra
posicin de la segunda imagen con respecto a la primera;
abajo, misma zona que arriba pero con datos AVIRIS de
cerca de Tonopah (tambin en Nevada),
1995 y procesado de imagen mejorado (Imagen ).
LM
en la parte suroeste del Estado. Oro y
cobre se han extrado de ah por ms de
un siglo. Esta zona es un sitio valioso para evaluar las potencialidades de la
teledeteccin, en particular de los conjuntos de datos hiperespectrales para la
exploracin minera. Esto se debe a la amplia variedad de alteraciones y procesos
de mineralizacin existentes en el terreno. Ver adems exploracin minera.
Tenorita: Se trata de un xido de cobre de composicin CuO que cristaliza en el

sistema monoclnico. La tenorita se encuentra en la zona de oxidacin de muchos
yacimientos de cobre, aunque tambin puede formarse como un sublimado en
relacin a gases volcnicos.
Termodinmica: Es la ciencia que estudia los sistemas en trminos de los

intercambios de energa y materia. Desempea un papel muy importante en el
estudio de los sistemas geolgicos y sus procesos ya que define sus condiciones
180
de equilibrio. En lo referente a procesos que incluyen reacciones qumicas (como

la formacin de minerales, las interacciones
agua-roca-gas, etc.) la termodinmica permite
evaluar el grado de desequilibrio de un sistema,
pero no el tiempo que demorar en alcanzar el
equilibrio respectivo. En ese aspecto debe com-
plementarse con la cintica qumica. Un par-
metro termodinmico de especial utilidad es la
energa libre asociada a una reaccin qumica
determinada, e indica en qu medida la reaccin
ocurrir espontneamente y entregar energa
(reacciones exotrmicas) o requerir energa Diagrama Eh-pH para especies acuosas de
uranio (Imagen ). 5
para ocurrir (reacciones endotrmicas). Los dia-

gramas Eh-pH son un instrumento termodinmico de gran aplicacin en geoqu-
mica y en el estudio de procesos hidrotermales y supergnicos (suprgenos), as
como en hidrometalugia. Ver adems energa libre.
Teora: Es una explicacin cientfica de rango mayor al de la hiptesis, aplicada a

una parte muy importante del campo de una ciencia. Puede incluir una serie de
leyes (que son explicadas por la teora) as como varias hiptesis sobre las que se
apoya. Ejemplos: teora de la evolucin biolgica; teora de la tectnica de placas.
En materia de yacimientos minerales, las principales teoras conciernen a su
origen, como la teora hidrotermal. Un campo de larga discusin ha sido la
importancia relativa de los procesos magmticos y de la sedimentacin marina en
la formacin de yacimientos, discusin que reprodujo en parte la del plutonismo-
neptunismo relativa al origen de las rocas. Esta discusin ha sido superada en
buena parte, debido a las perspectivas aportadas por la tectnica de placas, a la
mejor comprensin del efecto de los procesos diagenticos y al conocimiento
obtenido respecto al papel de las salmue-
ras metalferas y de los sistemas hidro-
termales en campos geotrmicos.
Terraza: Es el remanente de un plano de

erosin y depsito (p.ej., el plano de inun-
dacin de un ro, una plataforma de abra- T1: Ms antigua
T3: Ms joven
sin marina, etc.), una vez que se ha pro-

Llanura aluvial actual Relleno aluvial
ducido un ascenso del bloque respectivo y Terrazas Basamento
su parcial erosin. Las terrazas pueden Formacin progresiva de terrazas (T) a lo largo del tiempo
contener concentraciones metlicas tipo en la evolucin de un ro (Imagen ). 6
placer, formadas en las zonas bajas de la

antigua superficie de sedimentacin. Ver adems placeres.
181
Terreno: Un terreno (o terreno tectonoestratigrfico) es un fragmento cortical cuyo

origen es normalmente alctono con respecto al bloque donde ser acrecionado.
Por esta razn los terrenos tienen sus
propias caractersticas geolgicas y as su
ZC
historia evolutiva diferir radicalmente de la
ZCA
de su entorno. Por ejemplo en Espaa
ZAOL
GTOM
existe una larga historia de acrecin
ZCI
hercnica de terrenos (alctonos) incorpo-
rados lateralmente a un bloque inicial (o
ZOM autctono), que en este caso es el sector
ZSP central de la Zona Centroibrica. Cabe
hacer este matiz porque el sector noroeste
Zonas del Macizo Hercnico Hesprico (Ibrico) (Imagen ).
de la Zona Centro Ibrica corresponde en
7
ZCA: Zona Cantbrica; ZOAL: Zona Astur-Occidental

Leonesa; ZCI: Zona Centroibrica; ZOM: Zona de Ossa
Morena; ZSP: Zona Sudportuguesa; GTOM: Galicia-Tras-
realidad a otro bloque genricamente
Os-Montes. denominado Galicia-Tras-Os-Montes (con
una historia geolgica substancialmente
diferente). En este cuadro, por ejemplo, terrenos acrecionados seran aquellos de
Galicia-Tras-Os-Montes o el de la Zona Sudportuguesa. En Chile el trmino
significa adems campo, por ejemplo, trabajos de campo = trabajos de terreno.
Testigo: En ingls: drill core. Se denomina as al cilindro ms o menos continuo de

roca que se obtiene de una perforacin realizada con
una corona de acero con diamantes industriales
incrustados. La herramienta tiene una apertura cen-
tral, en la que va quedando encajada la roca cortada
por la corona. La corona a su vez se encuentra ligada
a un sistema de tubos. La maquinaria de perforacin
induce dos tipos de movimiento: hacia abajo y
rotacional, para producir el corte de la roca e intro- Testigos almacenados correctamente en
ducirlo en la tubera. Para recuperar el testigo, hay cajas (Imagen ). 8
que extraer toda la tubera, operacin que se realiza

sistemticamente cada tantos metros. Esto se puede evitar usando un tubo
portatestigo conectado con un cable a superficie (wireline core barrel). Ver adems
sondeos.
Tetraedrita-Tenantita: Tambin llamados cobres grises, son sulfosales de cobre

que constituyen una serie isomorfa (cbica) con un
extremo rico en antimonio (tetraedrita) y otro en arsnico
(tenantita), cuya composicin es: Cu12Sb4S13 - Cu12As4S13.
Los cobres grises estn presentes en las paragnesis
sufuradas de prfidos cuprferos y epitermales aurferos de
Cristales de tetraedrita (Imagen ).
9
alta sulfuracin en la cadena andina, constituyendo un
problema ambiental serio por la emisin de trixido de
182
arsnico en las fundiciones de cobre. Ver adems enargita.
Textura: La textura de una roca o minerales est configurada por rasgos

estructurales finos, incluidos los relativos al
crecimiento cristalino. Por ejemplo: textura
sacaroidal de una roca microcristalina, tex-
tura coloforme de los minerales de una
mena. Tambin un enrejado fino de veni- Au
llas constituye un rasgo textural. Posee Aspy
especial importancia en lo que se refiere al

tratamiento metalrgico de minerales sul-
furados. Por ejemplo, las texturas de exso- Aspy
lucin generan problemas ya que la mo- campo: 0,01 mm (Imagen ). Mala combinacin para poder
Granos de oro (Au, flecha) incluidos en arsenopirita (Aspy);
10
lienda, por fina que sea, no logra separar separar los granos por molienda y an peor para el
tratamiento por cianuracin en pila (el azufre es cianicida).
en ocasiones una fase de otra. Tambin
genera problema el entrecrecimiento de
minerales por la misma razn. Ver adems geometalurgia.
Tierras Raras: En ingls: Rare Earth Elements REE. Es un grupo de elementos

qumicos cuyo nmero atmico est comprendido entre 58 (Lantano) y 71
(Lutecio): La, Ac, Ce, Pr, Na, Pm, Sm, Eu, Gd, Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb y Lu. Su
caracterstica distintiva es que al
aumentar el nmero atmico en 1,
Federacin Rusa
19,0 Mt (16,7%) el electrn adicional correspon-
diente es agregado a un nivel
Estados Unidos
electrnico interno (y no al ltimo
13,0 Mt (11,4%)
orbital). En consecuencia, entre
China
55,0 Mt (48,3%)
Total: 113,8 Mt India dos elementos contiguos no exis-
3,1 Mt (2,7%)
Australia ten mayores diferencias qumicas
1,6 Mt (1,4%)
(las cuales dependen de los orbi-
Otros
22,1 Mt (19,4%) tales externos que determinan la
Reservas mundiales de Elementos de Tierras Raras (REE) y porcentaje de
valencia). Como tampoco hay
las mismas por pases en 2011 (imagen ).
11 diferencias fsicas significativas
(puesto que la diferencia de masa
es slo 1), estos elementos son muy difciles de separar entre s. Actualmente
estos elementos (REE) tienen importantes aplicaciones tecnolgicas y las
principales reservas estn concentradas en China. Su fuente principal son los
fosfatos como la monacita (Ce,La,Nd,Th)PO4. Tambin alcanzan contenidos
importantes en la mena de yacimientos IOCG como Olympic Dam (Australia). En
Chile se ha considerado la posibilidad de obtenerlos de apatito (apatita), mineral
que acompaa la mineralizacin en yacimientos de la Faja Cretcica Ferrfera. Sin
embargo, su contenido de REE es relativamente bajo. Esto se explica por la
183
asociacin de los REE con el magmatismo alcalino mientras que en Chile

predomina el de tipo calco-alcalino. Ver adems IOCG.
Toba: Se trata de rocas piroclsticas tpicamente asociadas a las erupciones

estrombolianas o plinianas (aunque
no restringidas a stas). Son dep-
sitos de cada (fall deposits) que se
forman a partir de los materiales de
tamao fino expulsados violenta-
mente del volcn (lapilli). Carecen
de laminacin dentro de las capas
pero se reconoce bien una cierta
estratificacin. Toba es el nombre
de campo, genrico, que se les da a Depsitos de lapilli (tobas) en Morrn de Mateo (Almera Espaa). El
verde de estas rocas se debe a una cloritizacin en sistemas
estos depsitos de cada. hidrotermales someros (Imagen ). 12
Toletico (yacimientos asociados): Se trata de un magmatismo enriquecido en

hierro respecto al magmatismo
calco-alcalino. Es tpico de los
arcos de islas jvenes del Pac-
fico como el de Tonga-Kerma-
dec, donde predominan las
rocas de composicin basltica
(y excepcionalmente de compo-
sicin dactica). En este mismo
mbito se ha reconocido en los
ltimos aos la formacin de
NZ importantes yacimientos subma-
A la izquierda, la caldera submarina Brothers (rocas dacticas principalmente:
caso excepcional) en el arco de Kermadec; en el recuadro se ve su posicin rinos de sulfuros masivos ricos
(en rojo) respecto a la isla norte de Nueva Zelanda (NZ) (Imagen ); escala: 1
en cobre, zinc, oro y plata, cuya
13
km. A la derecha chimenea submarina de esfalerita (blenda) y calcopirita

masivas asociadas al mismo complejo volcnico; escala: 4 cm (Imagen ).
14
edad es reciente. Los recursos
minerales de este tipo poseen
un valor econmico importante y una empresa como la Nautilus Minerals ya ha
solicitado permisos de
exploracin y explota-
cin en diversas zonas
submarinas de los ar-
cos de la regin (p.ej.,
concesiones Solwara 1
y 2 en el Mar de Bis-
mark). Esto genera
Concesiones mineras en el Mar de Bismark para la extraccin de sulfuros masivos (Imagen ).
LS
importantes incertidum-
bres ambientales sobre
184
los potenciales daos que pueda ocasionar una actividad de esta naturaleza en
ecosistemas an poco conocidos como los que se desarrollan (o desarrollaron) en
el entorno de las chimeneas submarinas (black smokers). Ver adems EIA,
magmatismo calco-alcalino, sulfuros masivos, sostenibilidad.
Transpresin y transtensin: Ambos trminos se refieren a situaciones gene-

radas a lo largo de grandes fallas,
donde su dinmica y curvatura indu-
cen condiciones locales de compre-
sin o tensin (cierre y apertura). En
el territorio chileno se generaron
condiciones tectnicas de estos
tipos durante el perodo Cretcico,
las cuales controlaron el empla-
zamiento de cuerpos magmticos
asociados a yacimientos de hierro
del tipo Kiruna (Faja Ferrfera Zonas de apertura y cierre en sistema de fallas (Imagen ).
LE
Cretcica), o de filones de Cu-Fe-

Au. Una situacin similar sucedi ms tardamente en el Cenozoico con el
desarrollo del sistema de fallas de Domeyko, que incluye la llamada Falla Oeste
que supuestamente control el emplazamiento de prfidos como los de Chuqui-
camata o El Abra. Ver adems falla, Zona de Falla Zona de Cizalla.
Tras-Arco (Cuenca Marginal): El trmino designa una cuenca situada entre el

arco magmtico, producto de subduccin de placa ocenica, y una zona
continental estable ( cuenca marginal; back arc basin). La cuenca tras arco se
forma por efecto de condiciones extensionales, que generan un rgimen
subsidente y pueden dar lugar al Cuenca Marginal
Arco Magmtico Continente
ingreso del mar que puede alcanzar Fosa (Antepas)
profundidades someras o mayores.

Este fue el caso de la Cuenca de
Huarmey, en Per, que se desa-
rroll y profundiz en el Cretcico
Inferior, mientras ms al sur exista
slo una cuenca somera. Distintos
tipos de yacimientos pueden formar-
se en estas cuencas, siendo los ms
relevantes los del tipo sulfuros masi-
vos, en relacin con un magmatismo Esquema bsico del posicionamiento de una cuenca de tras-arco o
cuenca marginal. Esta puede estar sometida a compresin o
de apertura (en rifting) basltico a extensin; en el segundo caso se puede producir un proceso de
basltico-andestico. Dos trminos rifting que de lugar a un vulcanismo basltico a basltico-andestico,
incluyendo la formacin de yacimientos minerales (sulfuros masivos
en relacin a estas cuencas que fue- principalmente) (Imagen ). 15
ron paulatinamente relegados por mm
185
razones equivocadas son eu y mio. La razn principal para su destierro fue que
hacan referencia a los geosinclinales. Como la teora geosinclinal era incorrecta,
entonces se barri con todo. Pero una cosa era que la teora no funcionara en la
prctica y otra que el trmino eugeosinclinal no describiera perfectamente el
mbito cercano al arco magmtico, donde dominan las facies volcnicas, que en
parte se intercalaban con otras marinas. Un ejemplo de secuencias de este tipo lo
constituyen las Formaciones Arqueros y Quebrada Marquesa (Cretcico Inferior)
en la Regin de Coquimbo (Chile), con andesitas, facies volcanoclsticas y calizas
marinas. Por su parte, la zona miogeosinclinal (ms cercana al antepas) se
caracterizaba principalmente por la presencia de facies sedimentarias marinas, por
ejemplo las calizas jursicas de Cerritos Bayos o el Grupo Chaarcillo (Cretcico
Inferior), al interior de Antofagasta y Copiap (Chile) respectivamente. Ver adems
tectnica de placas.
Trazas: Se denomina elementos en trazas a aquellos presentes en las rocas en

concentraciones inferiores a 0,1%. Tienen aplicaciones importantes en estudios
petrolgicos y metalognicos, as como en la prospeccin geoqumica. Sus
concentraciones se expresan en ppm (partes por milln), ppb (partes por billn) o
como miligramos por kilo (mg kg-1: equivalente a ppm) y microgramos por kilo (g
kg-1: equivalente a ppb). Ver adems geoqumica, prospeccin geoqumica.
Tremolita: Anfbol clcico de composicin Ca2Mg5(Si8O22)(OH)2 que cristaliza en el

sistema monoclnico. La tremolita forma
una solucin slida con actinolita, y es un
mineral caracterstico de algunos yacimien-
tos hidrotermales, como los de Fe y de Fe-
Cu-(Au) de la Cordillera de la Costa del
norte de Chile y del sur del Per. En mu-
chos yacimientos de hierro chilenos se sue-
le expresar su presencia como tremolita-
actinolita. A diferencia de la actinolita, Cristales aciculares de tremolita (Imagen ). 16
normalmente de color verde, la tremolita

puede ser blanca o verde plido.
Ver adems actinolita.
Trinchera: Tambin calicata; en

ingls: trench. Las trincheras
constituyen una de las formas
ms simples y directas de obtener
una visin ms completa del po-
tencial de un prospecto. Son es-
A la izquierda, excavacin de una trinchera; a la derecha, muestreo
discontinuo (chip-sampling) (ImagenLM). pecialmente tiles cuando hay
suelos con cobertura vegetal o el
186
regolito es potente. Todo lo que se necesita para cavarlas es una retroexcavadora.

En la trinchera el muestreo se puede realizar por roza continua (channel sampling)
o por toma de muestras discontinuas (chip sampling). En el primer caso lo que
obtendremos es un todo-uno por cuarteo que nos dar una visin geoqumica de la
trinchera completa o de sectores diferenciados de esta.
Troodos (Complejo Ofioltico de Troodos): Ver Chipre, ofiolitas.
Tubo de corriente: Modelo metalognico general propuesto por Hubert

Pelissonnier, que analizaba la formacin de yacimientos minerales en trmino de
un gran volumen de rocas o sedimentos desde el cual los metales eran extrados y
transportados por el efecto de fluidos, a travs de mecanismos qumicos fsico-
qumicos o fsicos. Posteriormente eran depositados al estrecharse el tubo de
corriente por el cual circulan. Dicho estrechamiento poda ser igualmente de
carcter qumico, fsico-qumico o fsico. Ms all, el fluido transportador segua su
curso, ahora a travs de otro volumen amplio, desarrollando anomalas
geoqumicas de fuga o pequeos depsitos con el resto de minerales no
depositados.
Turmalina: Ciclosilicato rico en boro que cristaliza en el sistema hexagonal. Este

mineral es tpico de las mineralizaciones ricas en fluidos neumatolticos o
hidrotermales de alta temperatura. Es parti-
cularmente comn en las pegmatitas. Adems es
frecuente en yacimientos cuprferos del tipo
chimenea de brecha, donde acompaa a sericita y
slice secundaria. Su frmula general es:
AD3G6(BO3)3[T6O18]Y3Z donde A = Ca, Na, K, D =
Al, Fe2+, Fe3+, Li, Mg, Mn2+, G = Al, Cr3+, Fe3+, V3+,
Brecha de turmalina (Imagen ).
17
T = Si, Y = O y/o OH, y Z = F, O y/o OH. Ver

adems chimenea de brecha, prfidos
cuprferos.
Turquesa: Se trata de un fosfato bsico hidratado de cobre, de composicin

CuAl6(PO4)4(OH)84H2O, que cristaliza en el sistema
triclnico. Se trata de un mineral relativamente comn
de la zona de oxidacin de yacimientos sulfurados de
cobre, aunque su uso principal (debido a su bonito
color) ha sido tradicionalmente como piedra semi-
preciosa desde tiempos precolombinos. Ver adems
Turquesa (Imagen ).
18
zona de enriquecimiento secundario.
187
1. http://fr.wikipedia.org/wiki/Tanzanite
2. http://en.wikipedia.org/wiki/Pseudotachylite
3. http://pubs.usgs.gov/sir/2010/5070/c/
4. http://asterweb.jpl.nasa.gov/gallery-detail.asp?name=Escondida
5. http://www.hzdr.de/db/Cms?pOid=12717&pNid=0
6. http://en.wikipedia.org/wiki/File:A_series_of_paired_river_terraces.jpg
7. http://paleopolis.rediris.es/cg/CG2010_A09/
8. http://spanish.orosur.ca/media/download_library/index.php?content_id=24&page_number=1&mode=print
9. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Tetrahedrite-Chalcopyrite-Sphalerite-251531.jpg
10. http://www.otago.ac.nz/geology/research/gold/otago_north_east/faulting_erosion_macraes.html
11. http://www.techmetalsresearch.com/2011/02/usgs-publishes-2011-estimate-of-global-rare-earth-reserves/
12. http://www.aulados.net/Geologia_yacimientos/Rocas_piroclasticas/Rocas_Piroclasticas_N.pdf
13. http://econgeol.geoscienceworld.org/content/107/8/1557.figures-only?related-urls=yes&legid=econgeo;107/8/1557
14. http://econgeol.geoscienceworld.org/content/107/8/1613.figures-only
15. http://soilworksinc.com/comments-on-the-03-11-2011-japan-sendai-honshu-earthquake-disaster/
16. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Tremolite_Campolungo.jpg
17. http://www.condorresources.com/s/ProjectGallery.asp?ReportId=509813
18. http://en.wikipedia.org/wiki/Turquoise
188
U
Ultramficas: Rocas como las perido-
titas, constituidas por olivino y piroxeno, Olivino
cuya composicin es similar a la del Dunita
manto de la Tierra y tienen su origen en Harzburgita Wehrlita

materiales procedentes de ese nivel. La
composicin mineralgica de estas rocas
Lherzolita
Peridotitas
Piroxenitas
queda perfectamente reflejada en el Websterita de olivino
tringulo composicional Olivino-Clino- Ortopiroxenita Clinopiroxenita

piroxeno-Ortopiroxeno, el cual abarca 8 Ortopiroxeno
Websterita
Clinopiroxeno
tipos principales. A estas rocas se aso- Tringulo de clasificacin de las rocas ultramficas; en verde el
cian yacimientos de elementos del grupo rea que comprende la mayor parte de las composiciones
tpicas de las peridotitas del manto (Imagen1).
del platino y podiformes de cromita. Ver
adems Bushveld, Chipre, lopolito,
Norilsk, ofiolita, podiforme, Sudbury.
Ultramilonitas: Las zonas de cizalla (continuacin de la zona de falla en

profundidad) se forman en las zonas ms profundas de la corteza, all donde las
temperaturas permiten que los minerales, y
por lo tanto las rocas, fluyan en vez de
romperse. En condiciones de gradiente
geotrmico normal, esto sucede a unos 10-
15 km de profundidad y 250-350 C,
cuando el cuarzo alcanza su plasticidad. A
unos 400C el feldespato entrar a su vez
en el campo dctil. Este es el dominio de la
familia de las milonitas: protomilonitas,
Gradacin de milonita (arriba) a ultramilonita (abajo). La
roca original era una aplita (cuarzo-feldesptica). La matriz
milonitas y ultramilonitas. La protomilonita
de la ultramilonita contine cuarzo, mica, feldespato es una milonita en la cual menos del 50%
potsico, y albita (Imagen ).
2
del volumen de roca ha sufrido reduccin
del tamao de grano; en el caso de la
milonita (s.s.) o mesomilonita, el volumen de roca que ha sufrido reduccin del
tamao de grano es de entre un 50 y 90%; en el caso de la ultramilonita, la
reduccin afecta a ms del 90% de la roca. Son rocas de escaso inters bajo el
punto de vista de las mineralizaciones metlicas. Es en la transicin a las rocas
cataclsticas (p.ej., brechas) donde pueden aparecer mineralizaciones de oro y
189
sulfuros, siendo la presencia de granitos en las cercanas un factor positivo para la

exploracin. Ver adems Zona de Falla - Zona de Cizalla.
Uraninita: Se trata de un mineral radioactivo

y mena principal de uranio, de composicin
UO2, que cristaliza en el sistema cbico.
Puede formarse en una variedad de
ambientes, desde filones hidrotermales en
granitos hasta sedimentos en el caso de los
yacimientos tipo roll-front. Tambin se le
conoce con el nombre de pechblenda, Uraninita (mineral negro), con fourmarieritaa, schoepitab
palabra que viene del ingls pitchblend que y billietitac (Imagen3).
hace relacin a su color negro (pitch-black: a: Pb(UO2)4O3(OH)44H2O - b: (UO2)8O2(OH)1212(H2O)

c: Ba(UO ) O (OH) 8(H O)
2 6 4 6 2
extremadamente negro). Ver adems

roll-front.
190
1. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:PeridOlPx.jpg
2. http://virtualexplorer.com.au/special/meansvolume/contribs/tullis/SlideSet/06_natdqr/natdqr_ultra_RB.html
3. http://www.trinityminerals.com/sm2001/uranium.shtml
191
Vlvula activada: Una de las premisas fundamentales de la formacin de cuerpos

mineralizados hidrotermales es que mu-
chos de estos yacimientos se generan
en sistemas de falla activos, es decir, en
relacin con la actividad ssmica. La
capacidad de rotura de un sismo induce
abruptamente el movimiento de fluidos
Las bombas de succin y de vlvula activada, mostrando el en una falla, y por lo tanto, la precipi-
rgimen de cada de presiones que se genera cuando hay una
ruptura ssmica (S), que conlleva el ascenso, y, por lo tanto, la tacin de su carga metlica en zonas
prdida del fluido en su lugar de origen (Imagen ).
LE
estructuralmente favorables (en exten-
sin) donde se crean las condiciones
fsicas adecuadas (p.ej., abruptas cadas de presin ebullicin). Existen dos
mecanismos principales que llevaran a la formacin de mineralizaciones
hidrotermales filonianas: 1) la bomba de succin (suction-pump) importante en el
caso de los yacimientos epitermales; y 2) la
vlvula activada (fluid-activated valve),
clave para entender los yacimientos meso-
termales, por ejemplo, de oro asociados a
zonas de falla-cizalla. Barrera Impermeable
Cuando hay cuerpos de agua subterrnea

separados por niveles impermeables, el
cuerpo inferior puede estar sometido a una
presin suprahidrosttica, muy superior a la
presin hidrosttica existente en el cuerpo
superior libre. Si el nivel impermeable se
rompe (por efecto de la reactivacin de una
falla: sismo), el agua asciende violenta-
mente debido a la diferencia de presiones Ascenso de fluidos a lo largo de una falla activa. En A la
falla se encuentra sellada por una barrera impermeable;
existente. Este proceso puede dar lugar al sube la presin de fluidos en la regin inferior hasta que
sucede una rotura ssmica en la base de la barrera. En B
depsito de minerales hidrotermales si las los fluidos ya pueden ascender libremente a lo largo de la
falla. Observe a la derecha como se produce una cada en
soluciones afectadas contienen iones la presin de fluido en el sistema (ver lnea de segmentos)
metlicos complejos, dado el desequilibrio como resultado de la expulsin de los mismos. Ph: presin
hidrosttica; Pl: presin litosttica (Imagen ). LE
que implica el ascenso violento descrito.

Ver adems epitermal, mesotermal, presin hidrosttica.
192
Variograma: El variograma es una pieza matmatica clave para realizar un

anlisis espacial de la informacin, ya que permite la interpolacin de datos
mediante kriging (una interpolacin) introduciendo como factor decisivo la
direccionalidad de estos. El variograma ms ampliamente utilizado es el de
Matheron, a quien le debemos dos grandes ideas, la primera circula en torno al
concepto del variograma, la segunda, en la aplicacin del variograma a la tcnica
de kriging (trmino que l
acu). Georges Mathe-
ron fue un matemtico y
gelogo francs, y es co-
nocido como el fundador
de la geoestadstica. Ma-
theron se gradu en la
Ecole Polytechnique y lue-
go en la Ecole des Mines
de Pars, donde estudi
matemticas, fsica y teo-
ra de la probabilidad. De
1954 a 1963, trabaj en el
Tanto en A como en B la disposicin de las muestras en el plano X-Y es la misma, lo
que vara es el valor de estas (crculos de mayor o menos tamao). A la derecha se ha Servicio Geolgico de
realizado una representacin 3D por kriging despus de modelizar el variograma de los
datos (Imagen ).
LM Francia (BRGM) en Argelia
y Francia, donde conoci
los trabajos de Krige,
Sichel, y de Wijs, de la escuela de matemticas aplicada sudafricana. En 1968 se
cre el Centro de Geoestadstica y Morfologa Matemtica en la Escuela de Minas
de Pars (Fontainebleau).
Podemos definir un variograma como una funcin matemtica que nos permite
a a
A la izquierda, ejemplo clsico de un variograma experimental ajustado al llamado modelo esfrico. La varianza crece sistemticamente
hasta a (rango o alcance) distancia a partir de la cual las muestras empiezan a ser independientes unas de otras. El sill muestra la zona
de la curva donde los valores ya no se relacionan. A la derecha, y a diferencia del caso anterior donde la curva empieza en el origen del
sistema XY (varianza 0), aqu observamos el denominado efecto pepita (Nugget Effect), que se debe a fluctuaciones aleatorias de la
variable o a errores en el muestreo (ImagenLM).
estudiar las diferencias entre muestras y la direccionalidad (anisotropa) de los
193
valores. Realicemos la siguiente abstraccin mental, si la distancia h entre dos

muestras es igual a 0, la diferencia entre los valores de stas ser nula (y la
varianza = 0). Si ambas muestras estn muy cerca, existir una diferencia, pero
sta, expresada como varianza, ser muy pequea. Sin embargo, a medida que
las muestras estn ms alejadas, llegar un momento en el cual deje de haber una
relacin entre stas. Cmo podemos determinar esto? Mediante la construccin
matemtica de un variograma experimental y su ulterior modelizacin. En trminos
muy simples podemos definir el variograma como:
(h) = 1/2n [Z(xi) - Z(xi + h)]2

Donde h es la distancia entre los pares; n es el nmero de pares; y Z(x i) es el valor
de la muestra en unas coordenadas X-Y especficas. Ver adems
geoestadstica.
Veta: Ver filn.
Volcn: Estructura en forma de cono o domo, producto de la extrusin de lava o de

material piroclstico. Se clasifican en: 1) volcanes escudo, de gran dimetro
respecto a su altura, constituidos por lavas fluidas de composicin basltica; 2)
estratovolcanes, integrados por coladas de lava y capas de piroclastos que se
alternan; 3) conos parsitos (conos adventicios), formados slo por piroclastos; y
4) domos, formados por lavas viscosas ricas en slice. En trminos de la formacin
de yacimientos metalferos, los
volcanes de edad pliocena o
ms antigua son los ms rele-
vantes. Desde el punto de vista
de los riesgos naturales, los
volcanes activos son notable-
mente peligrosos, ya sea por la
generacin de coladas, flujos
piroclsticos (ignimbritas), ca-
da de piroclastos tipo ceniza, o
la formacin de lahares. Existe
un largo historial de erupciones
altamente destructivas, debido El volcn Chaitn (Chile). En primer plano: poblado cubierto por las cenizas
a la propia erupcin (o fenme- volcnicas (Imagen ).
1
nos relacionados como los la-

hares), empezando por el Vesubio (Italia) en el 79 (D.C.); el Unzen (Japn) en
1792; el Tambora (Java Indonesia) en 1815; el tristemente famoso Krakatoa
(Java Indonesia) en 1883; Mt. Pelee (Martinica) en 1902; el Monte St. Helens
(USA) en 1980; el Nevado del Ruiz (Colombia) en 1985; el Monte Pinatubo
(Filipinas) en 1991; o el volcn Chaitn (Chile) en 2008; entre muchos otros casos.
194
Volcanognico: Se denomina as a yaci-

mientos de origen fumarlico o hidro-
termal, formados a poca profundidad y en
asociacin a la actividad volcnica sub-
area o submarina. Ver adems
fumarolas, sulfuros masivos.
Volumetra: Antes de la transicin a los

mtodos geoestadsticos (aos 1970s) las Fumarolas formando depsitos de azufre en el crter del
reservas de los yacimientos minerales se volcn Santa Ana (El Salvador) (Imagen ).
2
cubicaban por volumetra, que en su

forma ms elemental, consista en asignar un volumen conocido al cuerpo mineral,
por ejemplo, un cilindro, un paraleleppedo recto-rectangular, un elipsoide de revo-
lucin, etc. Sin embargo, esto era
vlido slo para cuerpos de gran
homogeneidad en leyes. De cual-
quier manera, la importancia del
volumen consista en que apli-
cndose un peso especfico de
roca a dicho volumen conocido
se obtena un tonelaje: Toneladas
= Volumen x Peso Especfico. Al
respecto dos matices: 1) los
cuerpos mineralizados (salvo en
raras ocasiones) no se ajustan
perfectamente a un volumen
conocido; y 2) las leyes nunca
son tan homogneas. De esta
manera se implementaron otras
metodologas entre las cuales
destacan el clculo de leyes
medias y toneladas mediante
Arriba, clculo de la ley media de la seccin de un cuerpo mineralizado.
A1, A2, etc., son las reas de influencia de los sondeos DDH1, DDH2, etc.
secciones y el mtodo de los
Sus bordes se trazan a travs del punto medio entre dos sondeos polgonos. Ambos procedimientos
adyacentes, siendo sus lmites paralelos a estos. En este caso la ley
media es 2,32%. Abajo, mtodo para el clculo del volumen (b) a partir de siguen siendo vlidos hoy en da
secciones de un cuerpo mineralizado. D = distancia entre secciones
(visin semi 3D) (Imgenes ) LM y son utilizados por muchas
(a) Ley = DDH x A / A
seccin i i i
compaas mineras.
(b) VolumenS1-S2 = (Area de S1 + Area de S2) x D/2
La seccin abarca un sector del
mm cuerpo mineralizado bajo escru-
tinio sobre la cual realizaremos el siguiente procedimiento. Primero debemos
obtener las leyes medias de cada sondeo (medias ponderadas: Lmp = ( Li x Di) /
195
Di; donde L es la ley por tramo del sondeo y D la longitud de dichos tramos); a
continuacin se calculan las reas de confianza (Ai) para cada sondeo, mediante
planimetra u otro procedimiento, y una vez que tengamos estos datos podremos
proceder de la siguiente manera: Leyseccin = DDHi x Ai / Ai; donde DDHi es la
ley media de cada sondeo (Lmp). Una vez obtenida la ley media de una seccin se
procede al clculo de volumen utilizando el resto de las secciones (a las cuales
previamente se le han calculado las leyes medias). El procedimiento es muy simple
y consiste en (por ejemplo para el volumen entre dos secciones adyacentes S 1 y
S2): VolumenS1-S2 = (Area de S1 + Area de S2) x D/2, donde D es la distancia entre
las secciones. Esto se hace sucesivamente completando el cuerpo mineralizado,
considerando todas sus secciones. Al volumen final se le aplica una densidad
(peso especfico de la roca mineralizada) y una ley media global toneladas a
una ley especfica.
El otro procedimiento es el denominado mtodo de los polgonos. Este mtodo ha

sido utilizado por la industria minera durante dcadas. Es un mtodo simple, las
matemticas son fciles, y las
estimaciones pueden ser realiza-
das de manera rpida. Se emplea
principalmente en cuerpos tabula-
res (p.ej., filones: vetas). Los son-
deos se dirigen usualmente a 90
con respecto a la masa tabular
bajo evaluacin. Para la cons-
truccin de los polgonos se pue-
den emplear dos procedimientos:
1) Bisectores perpendiculares. 2)
Bisectores angulares. La ley (L)
Mtodo de los bisectores perpendiculares (Imagen ).
se determinar de la siguiente
LM
manera: LABCDE = (LSC x 0,5) + (L1

x 0,1) + (L2 x 0,1) + (L3 x 0,1) + (L4 x 0,1) + (L5 x 0,1). Por supuesto la mayor
ponderacin (50%) se le asigna al sondeo central. En el primer caso, el polgono
se construye trazando perpendiculares a las lneas de segmento (bisectores
perpendiculares) que unen los sondeos perifricos con el sondeo central. Dicha
perpendicular pasa por el punto medio de las lneas de unin. A cada polgono se
le asigna una potencia (espesor de la masa mineralizada econmica: P) y una ley
(L). Ver adems cubicacin, geoestadstica.
196
1. http://es.wikipedia.org/wiki/Volc%C3%A1n_Chait%C3%A9n
2. http://plate-tectonic.narod.ru/volcanoam13aaaphotoalbum.html
197
Wad: Material constituido principalmente por MnO2. El dixido de Mn se forma por

oxidacin de Mn2+ a Mn4+, seguida de la hidrlisis y
precipitacin de este ltimo en forma de dixido. El AT
wad tiene un carcter coloidal y una notable
capacidad para captar metales como Cu, Ni, etc. (de
ah el inters que presentan los ndulos de MnO 2 del CW
fondo ocenico). En yacimientos exticos de cobre el CR
wad capta altos contenidos del metal, formando el

denominado copper wad, as como un material de Crisocola (CR) y atacamita (AT) con wad
o copper wad, el mineral negro (CW)
aspecto algo diferente (copper pitch), aunque no (Imagen ). 1
presentan variaciones substanciales entre ellos,

siendo amorfos, y con contenidos variables en cobre,
slice, hierro y manganeso. Tanto es as que a veces se refieren a estos minerales
(s.l.) como crisocola negra, mineral con el que suelen asociarse; a destacar que la
crisocola tambin se deposita de manera coloforme en la mayora de las
ocasiones. El wad tiene amplia distribucin, dado que el Mn es un elemento menor
de las rocas y se oxida rpidamente a la forma MnO 2, una vez que es extrado de
las rocas por efecto de la meteorizacin. En la provincia de Ciudad Real (Espaa)
existen yacimientos epitermales de Mn con importantes contenidos en Co y Ni. Ver
adems crisocola, extico, ndulos.
Witwatersrand: La Cuenca del Witwatersrand en Sudfrica posee las mayores

reservas de oro conocidas en el mundo y ha producido ms de de 40.000
toneladas mtricas de este metal, lo que
representa alrededor del 50% de todo el
oro extrado en el mundo. La cuenca se
extiende por las antiguas provincias del
Transvaal y el Estado Libre de Orange, y
en esta se encuentra una potente serie
Cuenca del Witwatersrand
sedimentaria (en parte volcnica) de 5000-
Sudfrica 7000 m de potencia y de edad arqueozoica.
La serie completa se conoce como el Su-
El mapa actual de Sudfrica mostrando la cuenca aurfera
pergrupo Witwatersrand y consiste en
del Witwatersrand (Imagen ).
LM
cuarcitas, bandas ferrferas (ironstones),
lutitas, tilitas, conglomerados y algunos
198
depsitos de lava a techo. El oro se localiza en las facies de conglomerados, y las

capas productoras son conocidas como reefs. Los reefs tienen leyes que no
superan los 15 g/t Au. A destacar dentro del Supergrupo Witwatersrand el Grupo
Rand Central (Central Rand Group), que descansa en discordancia sobre el Grupo
Rand Occidental (West Rand Group). Esta serie es ms homognea como
resultado de la sedimentacin fluvial. Su espesor vara de un mximo de 2880 m
en la zona Vredefort a 1500 m en la zona del Rand Oriental y 650 m en la zona
Evander. Consta de cuarcitas y conglomerados con intercalaciones de lutitas. Los
yacimientos aurferos del Witwatersrand pueden ser considerados como
paleoplaceres de dimensiones gigantescas.
Para entender la historia

de las minas de esta rica
provincia aurfera debe-
mos remontarnos al siglo Reef
XIX. La Sudfrica colonial
del siglo XIX estaba divi- Reef
dida entre las posesiones
Los reefs aurferos del Witwatersrand (Arqueozoico): conglomerados de clastos de
britnicas (Colonia de Ciu- cuarzo (Imgenes ).
2
dad del Cabo y Natal) y

aquellas tierras en las que se asentaron los colonos holandeses (boers) que
empezaron a llegar a Sudfrica a comienzos del Siglo XVII. Estos fundaran ms
tarde dos estados independientes de los britnicos, el Estado Libre de Orange y la
Repblica del Transvaal. En 1886 un minero australiano llamado George Harrison
descubri los primeros indicios de oro en la cuenca, y lo que vendra a
continuacin constituira otra fiebre del oro que acabara dando origen entre otras
cosas a la fundacin de la ciudad de Johannesburgo. Sin embargo, bajo un punto
de vista histrico, en esta regin
empez a surgir un fuerte sentimiento
xenfobo con respecto a los mineros
West Rand
Carletonville
East Rand llegados al lugar (principalmente del
Evander Imperio Britnico). Antes de que el
Klerksdorp
South Rand
conflicto principal se desarrollara, ya
entre el 29 de Diciembre de 1895 y el
2 de Enero de 1896 se desarroll un
Welkom
60 km
incidente denominado la Incursin de
Jameson, una empresa fallida de
Principales campos aurferos en la Cuenca del Witwatersrand: carcter semiprivado, con el fin de
West Rand: Rand Occidental; East Rand: Rand Oriental (Imagen ).
3
deponer al gobierno de la Repblica
del Transvaal. La guerra propiamente
tal (1898-1902) implic la presencia de tropas britnicas venidas desde distintos
lugares del imperio, y acab con la victoria de stas no antes de sufrir costosas
prdidas por parte de un ejrcito Boer que primero luch convencionalmente y
199
luego en guerrilla. El resultado ltimo (econmico) de esta cruenta guerra fue la

consolidacin de las empresas mineras britnicas en el Rand.
Wolframita: Se trata de un wolframato (tungstato) de hierro y manganeso cuya

composicin es (Fe,Mn)WO4 y cristaliza en
el sistema monoclnico. La wolframita es un
trmino general para designar las compo- Tm
siciones que estn entre ferberita (rica en

hierro) y huebernita (rica en manganeso).
Junto a scheelita son los dos minerales de
wolframio (tungsteno) ms importantes. La
Wf
wolframita se encuentra en filones de cuar-
zo y pegmatitas asociados con intrusivos Qtz
granticos. Minerales asociados incluyen la

casiterita, scheelita, bismuto, cuarzo, pirita, Wolframita (Wf) con cuarzo (Qtz) y turmalina (Tm).
(Imagen ). 4
galena, esfalerita y arsenopirita. Ver ade-

ms casiterita, Cornualles, greisen,
scheelita.
200
1. http://www.atacamaphoto.com/newsite/index.php/atacama-desert/atacama-patterns
2. http://web.uct.ac.za/depts/geolsci/dlr/hons1999/
3. http://google.brand.edgar-online.com/EFX_dll/EDGARpro.dll?FetchFilingHtmlSection1?SectionID=7159572-53264-385634&SessionID=qZe2HSCK0t9qrl7
4. http://www.surreyminerals.com/specimen-detail.asp?sid=804
201
Xenolito: Tambin enclave. Fragmento de roca de distinta composicin incluido en

la masa de un cuerpo de roca plutnica o volcnica. Corresponden a restos no
asimilados de rocas incorporadas
durante el ascenso del magma. Los
xenolitos son identificados por los
dos nombres de las rocas impli-
cadas, por ejemplo: un xenolito de
peridotita en roca basltica. Los
xenolitos y xenocristales proporcio-
nan informacin crucial (petrogr-
fica y geoqumica) acerca de la
composicin del manto (o la corteza
inferior). Los basaltos, kimberlitas,
lamprotas y lamprfidos, a menudo
contienen fragmentos y cristales
que provienen del manto superior;
los xenolitos de dunita y lherzolita
(tipos de peridotita) en las lavas
basltica son un ejemplo. Las
kimberlitas contienen, adems de
xenocristales de diamante, frag-
mentos de lherzolita de compo- Xenolitos de peridotita en basaltos de Hawaii (Imgenes ).
1
sicin variable. Los xenolitos no de-

ben ser confundidos con los auto-
litos. Para que un fragmento de roca se pueda considera autnticamente un
xenolito este debe ser manifiestamente diferente a la roca que lo alberga; as, la
inclusin de un fragmento de roca de tipo similar al de la roca que lo alberga es
llamado autolito. Ver adems kimberlitas, manto (terrestre), ultramficas.
Xenotermales: Trmino en desuso que era utilizado para yacimientos hidro-

termales para los cuales se supona una fuente gnea aunque no existieran
evidencias de magmatismo en la geologa local. Es un concepto antiguo, en la
prctica sobrepasado por los conocimientos actuales que implican mltiples
orgenes para las soluciones hidrotermales, incluidas las salmueras metalferas.
202
1. http://blogs.agu.org/georneys/2011/05/18/geology-word-of-the-week-x-is-for-xenolith/
203
Yacimiento mineral: Tambin: depsito mineral. Se denomina as a una

concentracin natural de minerales que presenta razonables posibilidades de ser
explotada con provecho econmico, ya sea en el presente o en un futuro
relativamente cercano. Ver adems hidrotermal, minerales industriales, mena,
recursos-reservas.
Yerington: Este famoso distrito cuprfero en Nevada (USA) ilustra como ninguno la
necesidad de comprender a fondo la geologa de una regin antes de empezar a
planificar campaas de
exploracin. Mucho hay
que agradecer en este
sentido al brillante trabajo
de John M. Proffett, gelo-
go de la empresa Anacon-
da Copper Co. Esta em-
presa tena vocacin por la
cartografa seria, y su me-
todologa de detalle para
bancos o galeras en mi-
nas an se utiliza, siendo
conocida universalmente
como el Mtodo Anacon-
da. El Distrito de Yering-
ton (Nevada) muestra ade-
ms de forma clara las
complejas relaciones es-
tructurales que se pueden
plantear en provincias tec-
tnicas extensionales del
tipo Basin and Range. Los
yacimientos cuprferos del El Distrito Minero de Yerington (prfido Ann Mason) despus de los procesos
mineralizadores (abajo) pero antes del fallamiento y basculamiento de bloques del
distrito se asocian al bato- Terciario (arriba) (Imagen ). LE
lito del Jursico Medio de

Yerington, el cual intruye rocas volcnicas, andesticas y dacticas. Este plutn
vara en composicin de monzodiorita cuarcfera a granito. La intrusin ms
204
antigua es una cuarzo-monzodiorita, que a su vez est cortada por otro intrusivo
que vara composicionalmente de cuarzomonzonita a granito. La fase final del
emplazamiento del batolito dio lugar al desarrollo de prfidos cuprferos. Ah se
reconoce el prfido de Ann Mason, que consiste en un granito porfrico y diques
porfricos granticos cogenticos. Un enjambre de diques granticos porfricos surge
de la cpula y se extiende hasta la superficie terciaria. La alteracin hidrotermal y
mineralizacin se centran en el enjambre de diques. Edades radiomtricas (U-Pb)
en zircones para la cuarzomonzodiorita y el enjambre de diques dan valores de
169,4 y 168,5 Ma. El tonelaje de Ann Mason (con una ley de corte de 0,4%) es de
315 Mt con una ley media de 0,5% Cu, o de 1410 Mt y una ley media de 0,34% Cu
para una ley de corte de 0,2% Cu. En lo que respecta a molibdeno se estiman
unos 166 Mt con una ley media de 0,01% Mo para una ley de corte de 0,3% Cu.
Ver adems Mtodo Anaconda, prfidos cuprferos.
Yeso: Mineral industrial con importantes usos, de composicin CaSO 42H2O, y que
cristaliza en el sistema monoclnico. El yeso es una evaporita, es decir se forma en
lagos o mares someros sujetos a
condiciones climticas clidas y
secas donde la evaporacin supe-
ra el aporte hdrico de los ros y
precipitaciones. Los depsitos de
yeso pueden ser luego karstifi-
cados como sucedi con las
formaciones yesferas de la Cuen-
ca de Sorbas (Almera Espaa)
del Mioceno, con formacin, de
cuevas, estalactitas, etc. El yeso
Cristales de yeso en el techo de una cueva del Karst de Sorbas (Almera
tambin puede formarse por hidra-
Espaa) (Imagen ).
1
tacin de la anhidrita (CaSO4),
mineral relativamente comn en
sistemas hidrotermales tipo prfido cuprfero. En esos casos el alcance en la
vertical de los fenmenos supergnicos (suprgenos) queda marcado por la
superficie que separa el yeso (arriba) de la anhidrita (abajo), llamndose en
ocasiones el techo de sulfatos, marcado a su vez por el antiguo paleonivel fretico.
Ver adems karst, supergnico.
205
1. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cueva_yeso_sorbas_1.jpg
206
Zafiro: El corindn (Al2O3) es conocido por sus dos variedades tipo gema: rub y
zafiro. Se trata del mismo mineral pero con diferentes
colores. El rub es rojo mientras que el zafiro es azul,
cristalizando ambos en el sistema hexagonal. La
diferencia en coloracin se debe a impurezas de cromo
en el caso del rub, y de hierro y titanio en el caso del
zafiro. El zafiro se encuentra en muy pocos lugares en el
mundo. Las tres regiones ms famosas son Cachemira,
Birmania y Sri Lanka. Los zafiros tambin han sido
Prisma de zafiro (Imagen ). 1
explotados en Camboya, Tailandia, Vietnam y la India. A
partir de 2007, Madagascar ha sido lder en el mundo en
produccin de zafiro, aunque Sri Lanka sigue siendo el nico productor constante
de zafiro azul fina calidad. Ver adems rub.
Zeolitas: Son tectosilicatos caracterizados por redes estructurales muy abiertas,

con grandes espacios de interconexin, en los que se alojan molculas de agua y
cationes. Esta estructura les permite
adaptarse a una amplia variedad de
cationes, tales como Na+, K+, Ca2+, Mg2+ y
otros. Estos cationes a su vez pueden ser
fcilmente intercambiables con otros.
Algunas de las zeolitas minerales ms
comunes son analcima, chabacita, clinop-
tilolita, heulandita, natrolita, phillipsita y
stilbita. Una frmula de ejemplo es la de la
natrolita: Na2Al2Si3O102H2O. Entre sus
Estructura en tneles de tetraedros de SiO de una zeolita
principales aplicaciones industriales est la
4
(Imagen ).
2
de actuar como tamices moleculares en el

tratamiento de lquidos y gases, as como
en el campo de la catlisis. En Chile no se cuenta con yacimientos de estos
minerales, pero las zeolitas se presentan en muchos distritos metalferos (como
Talcuna, en la Regin de Coquimbo), as como en secuencias de rocas volcnicas
alteradas. En Espaa se han formado yacimientos de zeolitas en relacin con la
alteracin de las rocas volcnicas miocenas en la regin de Almera.
207
Zonacin: El trmino es muy amplio, y en mineraloga y yacimientos minerales se

refiere a fenmenos de segregacin zonal que van desde la escala cristalina (p.ej.,
cristales de plagioclasa zonados) hasta la de un orgeno (p.ej., zonacin metalfera
de la cadena andina). Aqu
consideraremos en particular
la zonacin de los minerales Sondeos
de inters econmico, a la
escala de un yacimiento meta- Empobrecimiento
en Cu-Mo
lfero o de un distrito. Al res- Filones
pecto, un ejemplo clsico de Ag-As-Pb-Zn
zonacin es la del Distrito de Alteracin Flica

Cornualles (Cornwall; suro- Brecha Hidrotermal
este de Inglaterra) donde se Alteracin Potsica
defini un esquema clsico Cu-Mo Cu-Mo Pb-Zn
200 m
con Sn-W en los granitos del
centro mineralizador, siguien- Arenas y coluvio Prfido grantico inicial
Rocas volcnicas flsicas Prfido grantico tardo
do con minerales de Cu hacia
la roca encajadora, y finalmen- Proyecto Bu Dun Hua (China); zonacin de metales y tipos de yacimientos en
torno al prospecto tipo prfido cuprfero White Horse (Imagen )
3
te sulfuros de Pb y Zn. La idea

bsica es que al producirse
los pulsos mineralizadores desde un centro (generalmente asociado a un magma
intrusivo), los fluidos neumatoltico-hidrotermales van atravesando envolventes de
temperatura y presin decrecientes. Esto implica desequilibrios en las condiciones
de transporte de metales en fase gaseosa (fluidos neumatolticos) que son los
primeros en depositarse y, posteriormente, en las condiciones que hacen posible
su movilizacin en forma de iones metales complejos en soluciones hidrotermales.
Naturalmente, los metales que forman iones complejos ms estables deberan
continuar en solucin hasta distancias mayores del centro mineralizador. Esto
ocurre en la prctica, puesto que los metales ms pesados como Au, Pb, etc., que
forman complejos ms estables, efectivamente se depositan a mayor distancia. Sin
embargo, existen tres factores que hacen que este tema no sea tan simple. El
primero es la existencia de diversos iones complejos de un mismo metal. Por
ejemplo, el oro forma un in clorurado a alta temperatura y uno sulfurado a
temperaturas menores. En consecuencia, el primero se desestabiliza y deposita el
Au en un nivel ms profundo. El factor sealado puede traducirse igualmente en el
depsito del metal bajo distintas formas mineralgicas (y la zonacin concierne a
los minerales, ms que a los metales mismos). Un segundo factor es que
frecuentemente existen dos o ms pulsos de mineralizacin, los cuales pueden
implicar cambios en la composicin de los fluidos y en su temperatura inicial. El
tercer factor, tambin importante, concierne a las interacciones qumicas entre los
fluidos mineralizadores y las rocas que atraviesan. Finalmente, es importante
sealar que la zonacin representa a nivel espacial lo que la paragnesis muestra
en trminos de tiempo, vale decir, son dos expresiones del desequilibrio de los
208
fluidos mineralizadores debidos a los cambios termodinmicos que los afectan. La

principal aplicacin prctica de la zonacin concierne a su uso en exploracin
minera. Esto es as porque permite prever: 1) los cambios que puede experimentar
la mineralizacin en la profundidad de un yacimiento; y 2) la posible existencia de
yacimientos aun desconocidos en el entorno distrital. Ver adems Cornualles.
Zona de enriquecimiento secundario: Tambin: zona de cementacin. Se

localiza por debajo de la zona de oxidacin en yacimientos sulfurados. En el caso
del cobre se caracteriza por la presencia de minerales como la covellina o
calcosina. Ver adems calcosina, covellina, enriquecimiento secundario.
Zona de Falla Zona de Cizalla: Existen tres conceptos relacionados entre s:

falla, zona de falla y zona de cizalla, que en ocasiones son utilizados de manera
poco rigurosa: 1) Falla: se trata de una fractura frgil en una roca, a lo largo de la
cual se ha producido un des-
plazamiento visible paralelo a
la superficie de la fractura. Si
no existe tal desplazamiento a
lo largo del plano de rotura,
entonces hablamos de una
diaclasa. 2) Zona de Falla:
Se trata de una estructura
frgil compuesta por innume-
rables planos de falla, subpa-
ralelos o marcadamente obli-
cuos entre s, interconectados,
y estrechamente espaciados. Tipos de roca y rgimen dinmico en una zona de falla (arriba) y cizalla (abajo)
en funcin de la profundidad y por lo tanto, la temperatura. CP: cuasi-plstico;
En algunos sectores la zona EF: elstico-friccional (Imagen ). LE
de falla puede contener zonas

de brecha o harina de falla
(fault gouge) que obviamente no permitirn observar los planos interconectados
antes mencionados. El color de la roca afectada cambia sensiblemente y se
pueden formar bandas (paralelas al fallamiento) de colores variados (rojos,
violetas, amarillos, verdes, etc.). 3) Zona de Cizalla: Se trata normalmente de una
ancha banda de deformacin generada bajo condiciones dctiles, lo que para
rocas cuarzo-feldespticas significa temperaturas mnimas de 300-400 C. Las
condiciones de ductilidad, para un gradiente geotrmico normal, empiezan a unos
10-15 km de profundidad. A estas profundidades se encuentra la transicin dctil-
frgil, a partir de la cual, las rocas en vez de fluir se rompern. Es el paso de
una zona de cizalla a una zona de falla. Las rocas ms tpicas formadas por la
deformacin dctil son las milonitas.
209
Las grandes fallas geolgicas

no constan de un solo plano
de falla bien definido, sino
que corresponden a un volu-
men vagamente tabular de-
nominado Zona de Falla,
constituido por rocas muy
fracturadas y numerosos pla-
nos de fallas a travs de los
cuales se realizan los despla-
zamientos. Incluso a la esca-
la de afloramiento podemos
reconocer zonas de falla en
un espacio de pocos metros. Arriba, izquierda, zona de falla (color violeta) (ZF) cortando el Complejo
Alpujrrides (CA) en la localidad de Huebro (Almera - Espaa). Esta zona de falla
Es comn que las rocas de la est compuesta por brechas y harina de falla. La zona de contacto (ZC) est
representada por el color amarillo. Derecha, las menores tasas de trituracin de la
zona de falla presenten alte- roca permiten ver los planos discretos de falla (PF) paralelos entre s; zona de falla
racin hidrotermal si ha habi- afectando a aglomerados y brechas andesticas (ABA) en San Jos (Almera -
Espaa). Abajo, izquierda, milonita de la zona de la Falla Alpina (NZ); derecha,
do actividad plutnica relacio- milonita en Hong Kong (Imgenes ). LM
nada con la actividad tect-

nica que dio lugar a la zona de falla. Esto es as, por ejemplo, a lo largo de la
mega zona de falla de Atacama, a lo largo de la cual se emplazaron numerosos
yacimientos de hierro del tipo Kiruna.
En lo que respecta a las grandes zonas de cizalla, su inters principal metalog-

nico radica en la zona de
transicin al mundo frgil
(zona de falla), es all por
ejemplo donde se localizan
los grandes yacimientos au-
rferos asociados a este tipo
de estructuras en los gran-
des cinturones de rocas
verdes. Es en esta transicin
donde pueden generarse
estructuras de apertura dis-
Relaciones entre la zona de cizalla, facies de alteracin y metales en una zona de
cizalla aurfera (Imagen ).
LE
creta para albergar las mine-
ralizaciones. Ver adems
cinturones de rocas verdes,
mesotermales, vlvula activada.
Zona de oxidacin: Es la zona superior de un yacimiento de cobre aflorante o

subaflorante, situada sobre el nivel fretico, en la cual el agua meterica rica en
210
oxgeno produce la oxidacin de los sulfuros primarios. Ver adems atacamita,

antlerita, azurita, malaquita, crisocola, enriquecimiento secundario.
Zona de saturacin: Ver nivel fretico.
Zona de subduccin: Ver tectnica de placas, zona de Wadati-Benioff.
Zona de Wadati-Benioff: Zona ssmica desarrollada en la parte superior de una

placa litosfrica en proceso
de subduccin y en la parte
inferior del manto litosfrico
en contacto con sta. Permite
inferir la posicin e inclinacin
de la zona de subduccin. A Filipinas (1) Marianas (2) Java (3) Kuriles (4)
su vez la inclinacin est 7

2
4
1
controlada por la edad de la 3
placa (ms jvenes ms 6
5
calientes mayor flotabili- Tonga Norte (5) Tonga Sur (6) Japn (7)
dad) y la velocidad de con- La zona de Wadati-Benioff bajo diversos arcos de islas en el Pacfico occidental
(Imagen ). 4
vergencia a mayor veloci-

dad menor es el ngulo de
subduccin, y por lo tanto el de la zona de Wadati-Benioff. Ver adems
tectnica de placas.
Zona primaria: Zona que se desarrolla por debajo de la zona de enriquecimiento

secundario. En los yacimientos de cobre est caracterizada por sulfuros no
enriquecidos de este metal como calcopirita o bornita. Ver adems
enriquecimiento secundario.
Zona vadosa: Trmino hidrogeolgico que designa la zona comprendida entre la

superficie del terreno y el nivel fretico. Es
una zona no saturada en agua y que
contiene aire en los espacios libres, junto
con agua que desciende hacia el nivel
fretico (o asciende por capilaridad). La
zona de oxidacin de los yacimientos
metalferos sulfurados se desarrolla en la
Zona Vadosa
zona vadosa. La zona vadosa presenta
especial riesgo de generacin de drenaje
Nivel Fretico
Ilustracin simple de cmo entra oxgeno en las galeras
cido, ya sea que se site en yacimientos
abandonadas de una mina. Este oxgeno y el agua ricos en pirita o en desechos mineros ricos
reaccionarn con la pirita generando drenaje cido
(Imagen ).
5 en el mismo mineral. De ah que se recurra
a su saturacin con agua para evitar o
211
retardar dicho proceso en las operaciones de cierre de explotaciones mineras. Ver

adems drenaje cido de mina, evaluacin de impacto ambiental, nivel fretico.
212
1. http://www.darbeldubourg.com/corundum.htm
2. http://idav.ucdavis.edu/~okreylos/ResDev/NanoTech/ScreenShots.html
3. http://www.kingsolomonmines.com/Projects/Bu_Dun_Hua.aspx
4. http://www.see.leeds.ac.uk/structure/dynamicearth/subduction/wadati.htm
5. http://www.ec.gc.ca/inre-nwri/default.asp?lang=En&n=0CD66675-1&offset=14&toc=show
213

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Imagen portada: La Mina de Carbn de Inta (1963), Engels Kozlov (1926-2007),

Roberto Oyarzun complet sus estudios de

En este documento se presenta un lxico de trminos fundamentales en geologa

La Geologa Econmica involucra una especial

Jorge Oyarzn & Roberto Oyarzun

Actinolita: Se trata de un mineral monoclnico de

lugar a fases asbestiformes, que revisten especial

Actividad: Parmetro termodinmico que corresponde a la concentracin corregida

Acufero: Cuerpo de aguas subterrneas, presentes en estructuras primarias (poros

Adularia: Se trata de un feldespato potsico monoclnico de composicin KAlSi3O8

soluciones hidrotermales y es comn en las

Agregacin de valor: Toda actividad econmica

creacin de valor, vale decir, el producto de la

riesgos geotcnicos asociados a cambios del nivel

Albitizacin: Proceso de alteracin hidrotermal que implica un reemplazo del

puede llevar a confundirla con ortosa). Tambin se ha

albitizacin es un proceso importante de la alteracin

Albitfiro: Roca volcnica o subvolcnica que presenta un fuerte metasomatismo

(albitizacin). En Chile, existen cuerpos de este tipo en varios distritos cuprferos,

Alcalinos: Elementos qumicos del Grupo 1A de Grupo 1A

en los procesos de alteracin hidrotermal.

Alineamiento (lineamiento): En ingls: lineament. Se denomina as en geologa

Almacenamiento de zafras: Ver cmaras artificialmente sostenidas.

Almadn: Se trata de la mayor mina de mercurio del mundo y se localiza en la

alcalina: la llamada Roca Frailesca, de

Alteracin arglica avanzada: Es un tipo de alteracin hidrotermal propio de niveles

Chile est presente en yacimientos

Alteracin calco-sdica: Es la alteracin hidrotermal caracterstica de los yacimien-

Alteracin hidrotermal en el prfido cuprfero de Ann Alteracin flica: Tambin se denomina

zada por razones Metal/H+ intermedias. En

ralizacin de Cu y Mo importante, y rica en

Alteracin hidrotermal: Las soluciones

inters econmico, interactan con las rocas,

Alteracin potsica: Es una alteracin de

feldespato potsico (ortoclasa = ortosa) y biotita, a expensas de plagioclasa y de

Alteracin propiltica: Se caracteriza por minerales como clorita, epidota, albita,

Alunitas: Grupo de minerales caractersticos de la alteracin hidrotermal arglica

seleccin granulomtrica y redondeamiento

Amalgamacin: Amalgama es una solucin Grava

Ambiente de sedimentacin: El trmino se refiere al conjunto de caractersticas

Anatexia: Proceso de formacin de magmas de composicin grantico-rioltica por

Andesita: Roca gnea de composicin

Anfboles: Tambin: anfbolas. Son inosili-

Anomala: Rasgo o conducta de un sistema Cristales de antlerita, Chuquicamata - Chile (Imagen ). 16

que se aparta del comportamiento normal o

Antlerita: Mineral oxidado de cobre del tipo sulfato bsico, de composicin

Arcillas: Minerales del grupo composicional

de capas T-O, las cuales se atraen fuerte-

que les permite intercambiar cationes, as

Arco magmtico: Se denomina as a la faja de generacin de magmas situada sobre

escasa longitud y ancho (~ 160 x 20 km), sin embargo es extremadamente rica en

con abundante bitumen (Imagen ). 20

es necesario disponer y estabilizar. Ver

Atacamita: Se trata de un oxicloruro bsico

Azurita: Es un carbonato bsico de cobre, de

Masas botroidales de azurita (Imagen22)

Fuente de las imgenes* (a Abril de 2014)

Bandeamiento: En ingls: crustiform

Bauxita: La principal mena de aluminio. Se trata de un conjunto de minerales que