La geografa en un mundo postmoderno

Los debates tericos y metodolgicos en el siglo XXI

John James Beran Chaca

Universidad Nacional Mayor de San Marcos
johnberaun@hotmail.com

RESUMEN
La presente investigacin aborda dos tendencias divergentes que contribuyen en
la construccin de la geografa, la geografa cuantitativa y la geografa radical.
La primera aborda el anlisis de los procesos geogrficos desde la perspectiva
numrica, basado en las matemticas, estadstica e informtica. La segunda ten-
dencia tiene un enfoque predominantemente social y prioriza los estudios de la
desigualdad social y espacial. Sin embargo, estudios recientes demuestran que
existe, entre ambos, un complemento terico-metodolgico. La geografa radical
prioriza la construccin conceptual y la geografa cuantitativa la construccin
de metodologas. Por ello, el presente estudio aborda el hibrido, de teora y meto-
dologa, resultantes de la convergencia de estas dos tendencias, la generacin de
nuevas formas de anlisis de los procesos sociales y la redefinicin y reconstruc-
cin del aspecto metodolgico y conceptual de la ciencia geogrfica actual.

PALABRAS CLAVE: Geografa, geografa cuantitativa, geografa radical, mtodos,

tendencias, teoras, paradigmas, procesos sociales.

ABSTRACT
The present investigation approaches two divergent tendencies that contribute in
the construction of the geography, the quantitative geography and the radical
geography. The first one approaches the analysis of the geographical processes from
the numeric perspective, based on the mathematics, statistic and computer science.
The second tendency has a mainly social focus and it prioritizes the studies of the
social and space inequality. However, recent studies demonstrate that it exists, between
both, a theoretical-methodological complement. The radical geography prioritizes
the conceptual construction and the quantitative geography the construction of
methodologies. For it, the present study approaches the hybrid one, of theory and
methodology, resultants of the convergence of these two tendencies, the generation
in new ways of analysis of the social processes and the re-definition and reconstruction
of the methodological and conceptual aspect of the current geographical science.

KEY WORDS: Geography, quantitative geography, radical geography, methods,

tendencies, theories, paradigms, social processes.

INVESTIGACIONES SOCIALES AO X N 17, pp. 365- 379 [UNMSM / IIHS, Lima, 2006] 365
INTRODUCCIN

El desarrollo de las ciencias, a lo largo de la evolucin de las sociedades huma-

nas, se refleja en el desarrollo de los modos y los medios de produccin en cada
etapa histrica. El proceso evolutivo de la Geografa, en ese contexto, ha sufrido
profundos cambios filosficos que repercutieron en sus elementos conceptuales
y metodolgicos a lo largo del tiempo. El flujo y reflujo, la alternancia, por el que
pasaron las diferentes concepciones geogrficas, han trado consigo formas di-
versas de entender las grandes transformaciones socioespaciales. La predomi-
nancia de un paradigma en la teora geogrfica impone caractersticas propias de
concebir el espacio y las interrelaciones en la sociedad, o sea se genera una
metodologa de anlisis de la configuracin socioespacial acorde a las necesida-
des del paradigma predominante y de la clase social que la sostiene. Paralela-
mente las raudas transformaciones cientficas y tecnolgicas actuales, en una
era a la que Milton Santos denomina, Tcnico Cientfico e Informacional (Santos,
2000: 201)1, genera una necesidad de cambio en la concepcin de todas las teo-
ras existentes. En ese contexto la geografa cuantitativa, clara expresin de la
filosofa liberal, como una corriente de pensamiento geogrfica y aquella que
contribuye en la construccin terica de la Geografa, como otras tendencias y
paradigmas, tuvo un control absoluto de las teoras geogrficas y de los mtodos
de anlisis. A fines del siglo XX el estudio de las bases conceptuales y metodolgicas
de la Geografa, nos muestra lo obsoleto de los conceptos geogrficos y la casi
nula aplicacin de sus metodologas y de los criterios que la Geografa adopta
(Molina, 1999)2. Las vicisitudes por las que atraviesa el paradigma cuantitativo
y sus conflictos tericos internos, genera la necesidad de que ella adopte plantea-
mientos de otros paradigmas que las hagan adaptarse a los cambios sociales,
polticos, econmicos y a los cambios tcnicos, cientficos e informacionales ac-
tuales para responder a las necesidades concretas de la sociedad.
El asumir estos planteamientos est generando divergencias internas en la
Geografa cuantitativa y una reorientacin terico-filosfica en la ciencia geogr-
fica contempornea. Este proceso, mediticamente puede traducirse en el surgi-
miento y predominancia terica de otra tendencia o paradigma dentro de la teora
cuantitativista. Puede entenderse tambin como el surgimiento de un hbrido te-
rico-metodolgico resultante de la convergencia de dos tendencias geogrficas.
Las distintas formas de interpretar un mismo contexto, desde un mismo paradig-
ma, muestran la crisis interna y la reestructuracin del paradigma original. En una
tendencia, la divergencia interna de teoras, modifica su estructura, abre paso al
surgimiento y predominancia de otra tendencia que mantiene slida sus bases

1 SANTOS, Milton: La naturaleza del espacio, Barcelona, Ed. Ariel, 2000.

2 MOLINA IBEZ, Mercedes: Evolucin de la geografa terica y cuantitativa, Barcelona, 1999.

366 INVESTIGACIONES SOCIALES

tericas, aquellas que logran adaptarse a los grandes cambios generacionales y
contribuyen a resolver los complejos problemas de la sociedad. La presente in-
vestigacin pretende explicar dicha reestructuracin en la geografa cuantitativa,
en la cual algunos conceptos elementales de la Geografa radical dan muestras de
inmersin, avance y predominancia entre los conceptos y teoras de la Nueva
Geografa, escalando ciertos peldaos y fragmentando su estructura interna, con-
virtindose en una de sus tendencias y aportando a los cambios y a la solucin de
los problemas que el paradigma original ya no puede resolver. Los aportes de la
tendencia radical presentan tambin al nuevo paradigma como una opcin de
anlisis objetivo de los procesos sociales desde la perspectiva geogrfica.
La globalizacin y las polticas macroeconmicas de libre mercado en el m-
bito internacional, no responden a las necesidades sociales a escala local. Las
ciencias de las cuales se sirve el sistema y aquellas en las que tiene mayor in-
fluencia, ingresan a una crisis terica y prctica, conllevndolas a una reevaluacin
y reestructuracin de las mismas. La Geografa en sus diferentes tendencias no
ha quedado exenta de dichas transformaciones y readaptaciones conceptuales,
en ella empieza nuevamente una lucha de conocimientos, conceptos y mtodos
por tener predominancia sobre las teoras geogrficas. Actualmente, en sus ba-
ses conceptuales, la Geografa, trata de adoptar nuevos conceptos como la Teo-
ra del Caos, la Geometra Fractal o la Teora de la Percolacin (Palomino, 2002)3,
para explicar los procesos sociales, haciendo a la ciencia geogrfica transdiscipli-
naria y multifactica en el plano prctico y enriquecindola en el plano terico.
Por ello, estructuro el presente trabajo abordando, inicialmente, la crisis en el
proceso evolutivo de la ciencia geogrfica para abordar el hbrido de teora y
metodologa resultantes de la convergencia de dos tendencias que aportan en la
Construccin Terica de la Geografa. Posteriormente, explico la generacin de
nuevas formas de anlisis de los procesos sociales, desde la perspectiva geogr-
fica y la redefinicin y reconstruccin de la base metodolgica y conceptual de la
ciencia geogrfica actual.

CONTEXTO LOCAL EN UN MUNDO GLOBALIZADO

La reorganizacin social, al interior del pas, estudiada como repercusin del in-
greso meditico de las relaciones de libre mercado, que la mundializacin en su
fase superior trae consigo, es un fenmeno y un proceso tan heterogneo,
desigualitario y fragmentador de las estructuras productivas y socio-espaciales
(Wallerstein, 1996)4. El objetivo homogeneizante resulta, en este caso, un retro-
ceso en el avance de la globalizacin; Pues, la morfologa del relieve peruano, y la

3 PALOMINO, Carlos: La regionalizacin inteligente, Lima, Ed. San Marcos, 2002, pp. 17-18.
4 WALLERSTEIN, Inmanuel: Abrir las ciencias sociales, Madrid, Ed. Siglo XXI, 1996.

INVESTIGACIONES SOCIALES 367

slida identidad, que an muchas culturas mantienen en el interior del pas, res-
tringen el libre desarrollo de las actividades capitalistas, generando mayor divi-
sin y fragmentacin social, econmica y productiva que coincide a la vez con el
incremento de la pobreza y el desempleo a escala nacional.
La adquisicin de nuevas tecnologas se hace ms necesaria para adaptarse
a las raudas innovaciones en el contexto global. La especializacin en determina-
das ramas de la produccin y el uso de la informtica en diferentes esferas socia-
les y de las ciencias en general es una revolucin que no muchas ciencias han
asimilado con xito para responder con solvencia a los problemas de la sociedad.
La Geografa, en este caso, ha sido una de las ciencias que mayor inestabilidad
metodolgica y conceptual ha tenido a lo largo de su proceso evolutivo. Ella al
tratar de responder los problemas sociales desde una ptica en esencia geogr-
fica se reduce a utilizar metodologas y conceptos generadas y utilizadas en
otras disciplinas cientficas lo cual, a su vez, induce a una creciente necesidad
de centrar nuestro inters en un estudio ms profundo, analtico y crtico en
cuanto a la construccin terica, metodolgica y conceptual de la ciencia geo-
grfica se refiere.
Los paradigmas en estudio buscan arrogarse la solucin de los problemas
sociales, mostrando, cada vez con ms fuerza, serias debilidades en su estructura
interna, debilidades que en este caso sirven para definir los intereses, lineamien-
tos, y rumbos que espontneamente las relaciones sociales y sus respectivos
estudios, en las ltimas cuatro dcadas siguen para la construccin del paradigma
geogrfico que respondan con teoras y mtodos propios a los problemas sociales
en un contexto tan interdisciplinario y transdisciplinario en la que cada ciencia
lucha por mantener su identidad y su unidad en una convivencia ms armnica
del desarrollo conceptual general.

EVOLUCIN Y CRISIS DE LA GEOGRAFA EN EL SIGLO XXI

Dentro del anlisis de la teora geogrfica y la geografa como ciencia ningn

analista crtico puede negar la profunda inestabilidad metodolgica y conceptual
que ha predominado en ella a lo largo de su proceso evolutivo.
La permanente inquietud en si la geografa debe ubicarse entre las ciencias
naturales o sociales ha sido, tambin, desde la antigedad una perfecta excusa de
los intelectuales de entonces para ocultar sus profundas debilidades conceptua-
les, su limitada capacidad terica y a la vez evadir las grandes responsabilidades
sociales, que como otras ciencias, tena que responder la geografa. Cabe men-
cionar, a este respecto, el informe de la comisin Gulbenkian para la reestructu-
racin de las ciencias sociales, presidida por Immanuel Wallerstein, en el cual la
geografa es considerada uno de los tres campos, acompaado de la psico-
loga y el derecho, que nunca llegaron a ser, del todo, componentes princi-

368 INVESTIGACIONES SOCIALES

pales de las ciencias sociales (Wallerstein, 1996)5. Todas las ciencias sociales
decan se encontraban en aquel entonces en profundos cambios internos, y, los
intereses de la geografa en ese contexto eran esencialmente los de una ciencia
social; pero ella se resista a la categorizacin e intentaba, como hasta ahora,
acercarse a las ciencias naturales gracias a su inters por la geografa fsica, y a
las humanidades dentro de su preocupacin por lo que se llamaba geografa hu-
mana. La misma comisin indica que antes de 1945 la geografa fue la nica
disciplina que intent de manera consciente ser realmente mundial en su prctica,
en trminos de su objeto de estudio y seala que: Esa fue su virtud y posible-
mente su desgracia. A medida que a fines del siglo XIX, el estudio de la realidad
social se fue compartimentando cada vez ms en disciplinas separadas, con una
divisin clara del trabajo, la geografa empez a parecer anacrnica en su ten-
dencia generalista, sintetizadora y no analtica (Wallerstein, 1996)6.
Por esos aos la creciente diversidad de intereses, entonces, tuvo un impacto
principal reflejado en la cada vez mayor especializacin de la disciplina. A la vez
el gegrafo fue aproximndose a otras disciplinas de la rama de las ciencias
sociales, principalmente la sociologa y la economa; Acercndose as a otros
cientficos sociales, a otros campos de la investigacin y a otros mtodos e ideas
(Mattson, 1978)7.
Esos contactos llevaron a una creciente cooperacin interdisciplinaria de la
geografa, reflejados posteriormente en cambios estructurales en las instituciones
educativas y en sus respectivos planes de estudio; pero al mismo tiempo la adop-
cin indiscriminada de ciertas ideas, mtodos y teoras nuevas dio lugar a una
especie de crisis de identidad dentro de la geografa que qued sin coherencia
interna, sin consistencia lgica (Mattson, 1978)8.
La evolucin de la geografa puede explicarse como un proceso cclico9, del
par filosfico (historicismo-positivismo); H. Capel ya citaba en 1891 que: estas
nociones han vuelto a ser usadas y se ha propuesto su aplicacin como gua para
la interpretacin de toda la historia reciente del pensamiento geogrfico. A partir
de ellas puede entenderse varios rasgos fundamentales de la evolucin del pen-
samiento geogrfico10. Capel cita seguidamente una breve resea de la evolu-
cin de la geografa contempornea11 de acuerdo a la sucesin historicismo-
positivismo (Cuadro 1).

5 Ibdem, p. 28.
6 Ibdem, pp. 28-29.
7 MATTSON, Kirk: Una introduccin a la geografa radical, 1978, p. 32.
8 Ibdem, p. 58.
9 Entindase el trmino ciclo de acuerdo a la teora de ciclos econmicos de Kondratiev.
10 CAPEL, Horacio: Filosofa y ciencia en la geografa contempornea, 1983, pp. 262-263.
11 Capel como la mayora de autores considera la geografa contempornea a partir de Humbolt y
Ritter.

INVESTIGACIONES SOCIALES 369

 CUADRO 1. EVOLUCIN DE LAS FILOSOFAS POSITIVISTA-HISTORICISTA EN GEOGRAFA
Humbolt Ratzel, Vidal Hettner, Schaefer
y Ritter de la Blache Hartshorne Bunge
Positivismo X x
Historicismo x X x
FUENTE: Elaboracin propia (a partir de Capel, 1983).

Esta poca, los aos 40 y principios de los 50, fue un perodo de reflexin,
reorientacin y redefinicin del campo de la geografa, encontrndose en un esta-
do de confusin relativa que vendra a constituir ese teln de fondo sobre la cual
emergen los primeros indicios de lo que vendra a llamarse la Revolucin Cuan-
titativa, que no se limito a la geografa, puesto que esta nunca ha evolucionado
independientemente de las otras ciencias sociales.
As, la geografa, en su largo devenir, pasa por la adopcin de conceptos de
otras disciplinas que muy poca identidad concedan a la geografa; Caracterizn-
dose como muchos autores la denominan por ser una ciencia vieja y joven a la
vez y que vive en crisis permanente.
Sin embargo, existen intentos para la formulacin terica propia de la discipli-
na geogrfica; El primer intento real para la formulacin de la estructura terica
dentro de la geografa moderna la realizo William Bunge con su Theoretical
Geography (1962) basndose en la teora del lugar central considerada como la
nica estructura terica, verdadera, que la geografa haya posedo, generado y
desarrollado en el seno de la disciplina misma. Esta intencin empero, no reper-
cuti en los mtodos de la geografa; Milton Santos al respecto seala que la
contemporaneidad de la aparicin del paradigma y el mtodo puede llevar, por la
ley del menor esfuerzo, a la mejora de los mtodos de trabajo sin la paralela
mejora de los conceptos y la teora (Santos: 1990)12. Lo que podemos aadir lo
que Ortega y Gasset escribi en la misma direccin en 1936 la ciencia de moda
esta llena de problemas que se dejan intactos porque son incompatibles con los
mtodos.... De todo ello se puede inferir que ningn paradigma que predomine
en la ciencia geogrfica podr responder a los problemas de la sociedad mientras
no guarde una coherencia lgica con su mtodo, y de forma similar, no puede
permanecer, con solvencia, un mtodo mientras no exista una slida base terica
que la sustente, problemas que hasta la actualidad acompaan a la ciencia geo-
grafa en general.
La geografa afectada por los profundos cambios en el plano tecnolgico,
econmico y poltico del presente contexto sigue siendo una ciencia que an no
responde a las necesidades sociales con una metodologa y base terica propia,
ms an la geografa cuantitativa no representa ms que un mtodo de

12 SANTOS, Milton: Por una nueva geografa, 1990, p. 65.

370 INVESTIGACIONES SOCIALES

trabajo alejada por completo de la generacin de teoras, no constituyen-
do por tanto un paradigma propiamente dicho. Sera mejor llamar la atencin
sobre los aspectos ms tericos y conceptuales, es decir sobre los propios
paradigmas. Lo que sigue siendo fundamental es la construccin terica de
los cuales se deriven las metodologas a utilizar. Esta definicin no debe ha-
cerse por ltimo fuera del entorno de un juicio de valor ni debe hacerse fuera
de una posicin terica que implica una escuela, sino tambin debe hacerse en
funcin de la realidad concreta y su movimiento.

CRISIS TERICA EN LA GEOGRAFA CUANTITATIVA

La geografa cuantitativa es una de las metodologas de trabajo ms difundido en

todos los campos de las disciplinas; Su gran capacidad de abstraer un espacio
abstracto como ellos la consideran la ha hecho hegemnica entre todos los
mtodos existentes. Mucho estudiosos llegan a considerarla incluso como un nuevo
paradigma dentro de la ciencia geogrfica; pero, su peculiar forma de abordar los
problemas y responder los mismos, siguiendo su lgica interna, la convierte en
uno de los mtodos ms poderosos que hayan existido en la geografa y que ha
abarcado a esta en su totalidad.
Esta geografa surgi como respuesta o reaccin a una generacin de profe-
sionales muy conservadores de la geografa tradicional; surgieron de la mano de
unos jvenes rebeldes, los jvenes turcos, que buscaban un cambio radical en el
cuerpo metodolgico de la geografa, incorporando posteriormente en ella las
estadsticas y la bioinformtica para sistematizar sus estudios.
En cierta manera el movimiento cuantitativo fue una bsqueda de la unidad a
travs del mtodo, fue un nuevo conjunto de tcnicas ms o menos comunes a
todos los aspectos de la ciencia geogrfica moderna; correspondiendo bastante
bien, a una revolucin dentro de la ciencia geogrfica; similar a lo que Kuhn y
Johnson estudiaron y plantearon en el caso de las ciencias fsicas y econmicas
respectivamente; es decir, a la aparicin, crisis y reemplazo de un paradigma
cientfico. En el caso concreto de la geografa cuantitativa, sta logro en menos
de diez aos superar al viejo paradigma de la geografa tradicional e imponer uno
nuevo, con nuevas caractersticas, con nuevas metodologas, con nuevos enfo-
ques; pero, a la vez, haciendo evidente una creciente incapacidad para aportar
con soluciones y respuestas a nuevas preguntas y problemas. De esto cabria
preguntarse; Son los mtodos cuantitativos explicativos?, Son estos mtodos
validos para el anlisis, o bien son tan solo, un sistema refinado y complicadsimo
de descripcin?
Son preguntas que desde sus orgenes no responde la geografa cuantitativa,
a pesar de los largos aos de discusin dedicados a resolver dichas contradiccio-
nes existentes en su propio seno; esas contradicciones an permanecen en ella y

INVESTIGACIONES SOCIALES 371

el debate sigue abierto aunque se desplaza a un terreno nuevo en el campo geo-
grfico, el ideolgico (Mattson, 1978)13.
Los rechazos a la geografa cuantitativa -empero- se dan desde su aparicin;
La crtica sobre si la acumulacin y sistematizacin de nmeros sirven para ha-
cer un anlisis objetivo de la realidad y del proceso en evolucin, es el gran
dilema. Sin embargo, la preocupacin por cuantificar habra existido desde antes
de la geografa cuantitativa y las criticas sobre ella tambin.
Ya Cuvillier deca, en 1953, nunca una acumulacin de datos en bruto,
nunca un simple registro de hechos concretos, constituyo una ciencia, de
ah que Bitsakis en el mismo tono aadiera que las matemticas seran un
reflejo abstracto y mediatizado de lo real, la que posteriormente desde la
perspectiva geogrfica, en la misma direccin, Max Sorre no era menos critico al
afirmar en 1952 que la geografa era una meditacin sobre la vida y mas no
sobre la muerte, y aada que la muerte la constituyen las apariencias, las
descripciones simplemente formales, las estadsticas realizadas por el simple pla-
cer de manipular los nmeros, las clasificaciones con las cuales se pretende apri-
sionar toda la realidad (Santos, 1990)14.
Pero el gran problema sobre el anlisis de la geografa cuantitativa, sus apor-
tes en la construccin terica de la geografa, sus aportes en la solucin de los
procesos sociales, es tratado por Edward Ullman de esta forma: Es equivoco
pensar que el mtodo cuantitativo es sinnimo de anlisis espacial, los m-
todos cuantitativos deca se pueden utilizar en la mayora de los
acercamientos de la geografa pero no constituyen la geografa, son una
condicin deseable pero no suficiente.
En ella, la permanente automatizacin de las disciplinas cientficas, conduce a
una dependencia de los resultados numricos procesados por los instrumentos, a
los que Philip Stone seala El grado a partir del cual un instrumento de
medida puede alcanzar los objetivos para los cuales ha sido construido
define la validez del contenido, tomndose de esta forma como punto de
partida el aparato de medida y no la situacin de que hay que medir. Este
privilegio dado a los mtodos y a las tcnicas es una de las debilidades ms
graves de la geografa denominada cuantitativa.
Otro de los grandes errores de la llamada geografa cuantitativa fue el de
considerar su dominio terico lo que solamente era un mtodo, e incluso, un m-
todo cuestionable y discutible (Santos, 1990)15. Un mtodo que lleva a obtener
resultados de la forma de los fenmenos en estudio, dejando de lado el sentido
real de este fenmeno que es su proceso. Pero el mayor pecado de la geografa

13 MATTSON, Kirk: Una introduccin a la geografa radical, 1978.

14 SANTOS , Milton: Por una nueva geografa, 1990. pp. 64-65.
15 SANTOS, Milton: Por una nueva geografa, 1990. p. 68.

372 INVESTIGACIONES SOCIALES

cuantitativa, es el de desconocer totalmente la existencia del tiempo y sus cuali-
dades esenciales, de las cuales todo anlisis obtendra mayor objetividad.
La aplicacin corriente de las matemticas permite trabajar con etapas suce-
sivas de la evolucin espacial, pero no puede ofrecer cosa alguna sobre lo que se
encuentra entre una etapa y otra. El espacio que la geografa matemtica
pretende reproducir, de esta forma, no es el espacio de las sociedades en
movimiento, pero s la fotografa de algunos momentos; Ahora bien, las foto-
grafas son apenas una descripcin y las simples descripciones no se pueden
confundir, jams, con la explicacin. Solamente a esta se puede elevar al nivel del
trabajo cientfico deca Milton Santos (Santos, 1990)16.
Lo que actualmente se presenta bajo una forma cuantitativa es la transcrip-
cin numrica de un hecho o de una previsin basada en una secuencia; La cual
nos lleva a encontrar el riesgo sealado por J. Broeck que el enfoque cuantita-
tivo dara lugar a la construccin de modelos abstractos puesto que la mayor
parte de fenmenos en el paisaje no es susceptible de ser analizados cuantitativa-
mente en su proceso de desarrollo. Tenemos as una reproduccin de las
etapas en sucesin, pero nunca la propia sucesin, nos muestra las formas
de las cosas pero no su formacin, no se preocupa por las dinmicas socia-
les que crean y transforman las formas espaciales, sino el de las formas ya
cristalizadas (Santos, 1996)17.
Esas formas de anlisis de los procesos sociales y espaciales, proporcionan
una imagen invertida de los mismos, ya que impide aprehender la realidad con
objetividad sino se hace intervenir la historia. Solo si la geografa desea interpre-
tar el espacio humano como un hecho histrico, que es; solamente la historia de la
sociedad mundial, aliada a la sociedad local, puede servir como fundamento a la
comprensin de la realidad espacial y permitir su transformacin al servicio del
hombre.
Por ello, S. Barrios propone asumir una concepcin del espacio que su-
pere las fronteras de lo ecolgico y abarque toda la problemtica social,
porque todo trabajo dice Milton Santos no estar completo sin la defini-
cin de la actividad, en el contexto de estudio, es decir, sin el conocimiento
de su funcionamiento y de sus interrelaciones... sin eso se puede llenar
paginas y paginas con estadsticas y palabrera, pero no se alcanzara el
conocimiento del tema estudiado y mucho menos se podrn construir mode-
los objetivos de intervencin (Santos: 1996)18.
Frente a estos grandes problemas, en la estructura interna de la geografa
cuantitativa surge una necesidad de abordar teoras y conceptos de otros

1 6 SANTOS, Milton. Por una nueva geografa, 1990. p. 69.

1 7 SANTOS , Milton, De la totalidad al lugar, 1996, pp. 17-18.
1 8 SANTOS, Milton: De la totalidad al lugar, 1996, p. 69.

INVESTIGACIONES SOCIALES 373

paradigmas, para afrontar y superar los complejos problemas de la sociedad. La
Transferencia Geogrfica del Valor, como una teora de los procesos geoecon-
micos, propuesta por Edward Soja, es as, uno de los grandes conceptos que se
incorporan al bagaje terico de dicha tendencia, que junto al trmino Advocacy
enriquecen el vocabulario geogrfico y le conceden una forma distinta de abor-
dar los problemas contemporneos.

LA GEOGRAFA RADICAL: UN VNCULO CON LA PROBLEMTICA SOCIAL

Sin duda como en todo el proceso evolutivo de la geografa, esta tendencia tuvo
muchos reveses desde su aparicin; Surgi en Norteamrica de la mano de los
mismos tericos que contribuyeron en la consolidacin de la geografa cuantitati-
va. William Bunge y David Harvey, como sus principales representantes, son
aquellos que intentaron solucionar los problemas internos de la geografa cuanti-
tativa y tambin los que posteriormente impulsaron la creacin de una nueva
corriente (la Geografa Radical) que busque responder los complejos problemas
sociales que el cuantitativismo no pudo resolver.
Estbanez, en plena evolucin y apogeo de la geografa cuantitativa, seala,
la comunidad geogrfica, desencantada por la escasa aportacin a la mejora de
la condicin humana,..., intenta cuestionar la pertinencia del enfoque cuantitativo
y el fundamento mismo de la disciplina (Estbanez: 1983)19. Dando as pie a la
aparicin de la Geografa Radical como una respuesta y una reaccin a la geo-
grafa cuantitativa y a su forma de tratar los problemas; pero tampoco llegando a
ser considerada, una escuela en s, por haberse desarrollado a partir de muy
diversas fuentes y en distintas direcciones que no permiten elevarlas a dicha
categora.
La llamada sociedad para la exploracin humana encabezada por William
Bunge es la primera organizacin en las que se muestra los grandes enfoques
que caracterizan a la geografa radical. En ella el trabajo articulado con la comu-
nidad y vinculado directamente a sus necesidades bsicas relaciona de forma
lineal la educacin y la investigacin en una escala local, haciendo participe a la
poblacin involucrada en la generacin y construccin de modelos y mtodos de
trabajo e investigacin que redunden en su propio desarrollo. De esta particular
forma de abordar los problemas surge Advocacy, trmino que la Geografa Radi-
cal aporta al vocabulario geogrfico y que implica un compromiso real con los
problemas de la ciudad en inters de sus habitantes, problemas cotidianos tales
como la distribucin de parques, los accidentes de trfico que daan a los nios,
etc. Esa actitud de compromiso con problemas tanto humanos como polticos
contrastaba con la actitud de los dems gegrafos que estudiaban la ciudad al

19 ESTBANEZ, Jos: Tendencias y problemtica actual de la Geografa, 1983, p. 113.

374 INVESTIGACIONES SOCIALES

servicio de los urbanizadores y especuladores; actitud de desprendimiento y frial-
dad profesional que pona de relieve la debilidad tica de la geografa establecida.
Los raudos cambios econmicos, polticos y tecnolgicos, a escala global,
repercuten en las formas de organizacin social y en la estructura territorial. En
este contexto la geografa cuantitativa como mtodo es el instrumento ms im-
portante y fundamental en los estudios cientficos, mas no lo es como paradigma
capaz de generar una nueva base terica slida en la geografa para encontrarse,
esta, a la altura de las grandes necesidades sociales.
La geografa radical surge, en este caso, como una tendencia y una orienta-
cin ms preocupada por los problemas sociales que llega a utilizar, si es necesa-
rio, el mtodo cuantitativo para resolver dichos problemas, pero a la vez, gene-
rando en la geografa nuevos conceptos, nuevas teoras y nuevos mtodos de
estudio y anlisis que pasan a consolidar una base terica, filosfica y hasta
ideolgica en un nuevo paradigma geogrfico que contribuye paulatinamente en
la construccin terica de la ciencia geogrfica.
Por la preocupacin de los problemas regionales y locales, el deterioro del
medio ambiente, los efectos sociales, la pobreza rural y urbana, etc. Se puede
decir que la geografa radical ha encabezado la bsqueda de una mayor solidez
terica y una concepcin generalizante dentro de la disciplina (Mattson, 1978)20.
En mayo de 1974 con la creacin de la Unin de Gegrafos Socialistas (USG) y
el apogeo de la revista Antipode se trato de consolidar esta tendencia ms social
que instrumentalista, demostrando que esta ultima tendencia responda a las ne-
cesidades de una sociedad altamente tecnificada, aquella sociedad que deman-
daba un mayor numero de especialistas similar a la que la tradicin anglogerm-
nica trajo como principal caracterstica. De estas caractersticas de la Geografa
Radical, David Harvey, evidencia un carcter ideolgico en la metodologa utili-
zada, para proponer posteriormente el pensamiento marxista como una alternati-
va en el pensamiento geogrfico por su carcter cientfico, objetivo y porque se
basa desde el enfoque geopoltico, como el proceso histrico de la sociedad, del
cual es producto, determinada forma de organizacin territorial y espacial.

MTODOS VS TEORAS (LA CONSTRUCCIN DEL PARADIGMA

GEOGRAFA DEL SIGLO XXI)
EN LA

El anlisis objetivo de los mltiples proyectos de desarrollo econmico y social que,

sin duda, llevan consigo inherentemente una transformacin espacial, nos propor-
ciona una clara evidencia que los nmeros y las estadsticas tratan de absorber y
resumir la compleja realidad socio-geogrfica en una serie matricial; mas stas, no
pueden plantearse como la alternativa de solucin de los problemas a abordar.

2 0 MATTSON, Kirk: Una Introduccin a la geografa radical, 1978. www.ub.es/geocrit/geo13.htm

INVESTIGACIONES SOCIALES 375

 Andrew Shanfield consideraba que las estadsticas solo tienen significado
cuando se les aplica la imaginacin social y especulativa, no teniendo por tanto
un carcter realmente objetivo y cientfico. El verdadero cambio refirindose a
Bergson, escriba Bertrand Rusell solamente se podra explicar, por la duracin
verdadera y esto comprende la interpretacin del pasado y presente, no por la
sucesin matemtica de los momentos estticos estadsticos (Santos, 1990)21.
As, una rauda mirada al anlisis de sistemas y el estudio locacional con su co-
rrespondiente elaboracin de modelos, mediante el cuantitativismo, resulta una
forma de representacin muy abstracta del estado espacial, similar a la prospec-
cin y previsin real de un estado de cosas y casos que en esencia es relativo,
temporal y evoluciona bajo determinadas situaciones.
El uso de teoras y conceptos, orientados a resolver la problemtica social
actual a escala local y global, se hace hoy ms imprescindible en este medio
tcnico cientfico e informacional que abstrae una falsa realidad y que intenta
reducir, a simples nmeros, los complejos problemas de la sociedad. Un estudio
socio-espacial serio debe resolver dichos problemas considerando a estos siem-
pre como una permanente e indesligable relacin dialctica y temporal.
Orientado a estos menesteres, la geografa radical busca elevar a la geogra-
fa, desde su mera concepcin de ecologa cultural o de simples estudios de los
problemas ecolgicos, a constituir, como toda ciencia en esencia constituye, una
alternativa en el cambio social hacia una forma ms digna e igualitaria de vida;
Pero en este caso, teniendo una permanente relacin armnica con su espacio
geogrfico, o su segunda naturaleza, entendiendo en sta toda lgica de repre-
sentacin y de los fenmenos espaciales.
La geografa cuantitativa en este caso, llega a constituir mediticamente una
metodologa o un proceso que sirve a la geografa radical en la realizacin o
construccin del paradigma geogrfico, un paradigma que cientficamente se
estructure con bases tericas, filosficas y conceptuales slidas y cuente a la vez
con slidas y mejores mtodos para abordar los estudios geogrficos y los proble-
mas sociales, siguiendo un proceso de deconstruccin y construccin de la teora
geogrfica. Ya Milton Santos deca a este respecto La expresin geografa
matemtica o cuantitativa puede en realidad aplicarse a cualquiera de los
paradigmas de la geografa, nuevos o antiguos, hasta a los que ya no son validos
para ninguna escuela. La cuantificacin es sencillamente un instrumento o, como
mximo, el instrumento (Santos, 1990)22.

21 SANTOS, Milton: Por una nueva geografa, 1990, p. 65.

22 SANTOS, Milton: Por una nueva geografa, 1990. p. 68.

376 INVESTIGACIONES SOCIALES

ANLISIS INTERPRETATIVO: UNA CIENCIA HBRIDA EN UN MUNDO POSTMODERNO

En gran parte de la superficie terrestre se puede encontrar un estado de crisis

colectiva sobre los recursos que en ella se asientan; la reduccin de las grandes
reas forestales en Sudamrica y en Brasil principalmente, generan hoy una pre-
ocupacin mundial, el pulmn del mundo empieza a sufrir los estragos que la
mayor parte del globo ya sufri, la depredacin de los recursos naturales, la con-
taminacin de los suelos, mares, la reduccin de las pocas zonas con agua dulce,
que quedan, el calentamiento global que acarrea grandes enfermedades en la
poblacin, son hoy problemas que un simple orden y manipulacin de nmeros no
puede resolver. La deglaciacin y los conflictos sociales traen consigo, como sus
similares, cambios en la estructura espacial y en la organizacin social que la
mundializacin en su fase superior y final lleva inherentemente.
Las transformaciones socioespaciales ameritan, hoy, hacer un concienzudo
anlisis espacio temporal de las leyes, mtodos y teoras geogrficas y de todas
las ciencias en general. Con la aplicacin corriente de las matemticas en la
geografa cuantitativa tenemos una reproduccin de las etapas en sucesin, pero
nunca la propia sucesin, en otras palabras se trabaja con resultados, pero los
procesos se omiten, lo que equivale a decir que los resultados pueden ser objetos
no de una interpretacin pero s de la mistificacin. Estos resultados deben res-
ponder cientficamente a las necesidades sociales y a su evolucin como socie-
dades ms conscientes en la construccin de un paradigma.
Los acelerados avances cientficos, tecnolgicos y la permanente acumula-
cin de la informacin hacen que la construccin del espacio se de con un
contenido de ciencia y de tcnica basada en la informacin, otorgando de este
modo una peculiar forma de configuracin territorial a un espacio heterogneo.
En esta direccin los condicionantes tcnico-econmicos, sociodemogrficos,
y jurdico-ecolgicos son instrumentos de gran influencia en la reconfiguracin
espacial (Molinero, 1990)23, porque responden a una estructura de poder, a una
clase determinada y consecuentemente a una ideologa y a unos intereses de-
terminados.
La crisis como perodo analizada por Milton Santos, es un fenmeno cada vez
ms patente en la geografa; y la permanente inestabilidad de su estado cientfico
y metodolgico genera la necesidad de ahondar en su estructura terica y con-
ceptual. Ya los estudios realizados para el presente trabajo demuestran que la
geografa cuantitativa es cada vez ms un mtodo que conjuntamente con bases
tericas y aportes conceptuales de otras tendencias, principalmente de la geogra-
fa radical, empiezan a sentar con espontaneidad las bases para la construccin
terica de la geografa y la construccin de un nuevo paradigma geogrfico ca-

2 3 MOLINERO, Fernando: Los espacios rurales. Agricultura y sociedad en el mundo, 1990, p. 51.

INVESTIGACIONES SOCIALES 377

paz de responder a las necesidades sociales con solvencia y a su consolidacin
cientfica con mtodos y teoras propias de la disciplina.
Slo la utilizacin de nmeros, como abstraccin de las complejas relaciones
sociales y espaciales, no constituyen, hoy, una ciencia que pueda responder a las
necesidades sociales, sin las bases epistemolgicas slidas necesarias que le sean
inherentes. Tanto la Geografa Radical como la Geografa Cuantitativa no llegan,
en esencia, a constituir una escuela propiamente dicha; La primera se eleva por
la preocupacin terica, conceptual y metodolgica de la ciencia, para responder
los problemas sociales y aportar en la construccin de la ciencia mediante un
anlisis del proceso histrico y evolutivo de las relaciones; y la segunda preocu-
pada por abstraer una realidad y modelarla basndose en nmeros para predecir
ciertos acontecimientos que, en s, nunca llegan a ser objetivos, pero que, aun
mediante ella, intenta unificar a la geografa.
Cierto es que las variaciones y la crisis en la estructura metodolgica y con-
ceptual de la geografa siguen siendo tan fuertes como en dcadas pasadas; La
ingerencia o influencia de otras disciplinas es ms fuerte, inducindose cada vez
ms a la transdisciplinariedad pero a la vez tambin a la especializacin, siendo
esto ltimo paradjico pero a la vez dialctico.
Estas dos tendencias algunas veces, consideradas paradigmas, constituyen,
hoy, el centro de las inquietudes tericas para la generacin y construccin de la
nueva estructura cientfica de la geografa. Aquella donde el mtodo y la teora
coadyuven hacia la solucin de los problemas de la sociedad y hacia su propia
evolucin cientfica, aquella que sea una ciencia hbrida resultante.
La Geografa como ciencia hbrida en el siglo XXI, busca responder los com-
plejos problemas de la sociedad, no resueltos con solvencia por las viejas tenden-
cias geogrficas. Esta Geografa hbrida, en el presente contexto postmoderno,
es resultado de la coadyuvacin de las bases tericas de la Geografa radical y
de los fundamentos metodolgicos de la Geografa cuantitativa. La hibridez de la
Ciencia Geogrfica actual, es uno de los sntomas de la necesaria reconceptua-
lizacin geogrfica del presente siglo.
Los ltimos debates virtuales sobre la construccin terica de esta ciencia y
de su fundamento epistemolgico cobran gran importancia en el presente contex-
to, anexamos, por ello, algunas direcciones de la web para insertarse en este
nuevo nivel de estudio en el ciberespacio, constituyndose estos como nuevos
escenarios de debate, de crtica y de construccin de las ciencias.

378 INVESTIGACIONES SOCIALES

BIBLIOGRAFA

CAPEL, Horacio
1983 Filosofa y ciencia en la geografa contempornea. Ed. Barcanova, Barcelona.

CRDOVA, Hildegardo
2003 La geografa: su naturaleza y participacin en el mundo contemporneo
Ed. PUCP. Lima.

DBUZAI, Gustavo
1999 Geografa global: el paradigma geotecnolgico. Lugar Editorial. Argenti-
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ESTBANEZ JIMNEZ, Jos

1996 Tendencias y problemtica actual de la geografa. Ed. Cincel, Madrid.

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1996 Teora, leyes y modelos en geografa. Ed. Espasa Calpe. Barcelona.

MATTSON, Kirk
1978 Una introduccin a la geografa radical. Ed. Geocrtica, Barcelona.

MOLINERO, Fernando
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Barcelona.

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1996 De la totalidad al lugar. Ed. Oikos-Tau, Madrid.
1990 Por una nueva Geografa. Ed. Espasa Calpe, Madrid.
2000 La naturaleza del espacio. Ed. Ariel, Barcelona.

WALLERSTEIN, Immanuel
1996 Abrir las Ciencias Sociales. Ed. Siglo XXI, Madrid.

DIRECCIONES WEB RECOMENDADAS

http://www.igeograf.unam.mx/instituto/publicaciones/boletin1.html#completa
http://www.ub.es/geocrit/geo13.htm
http://www.17.org.mx/
http://www.ub.es/geocrit/schaefer1.htm
http://www.ub.es/geocrit/menu.htm
http://club.telepolis.com/geografo/general/general.html#ind
http://www.ub.es/geocrit/bw-ig.htm
http://www.ub.es/geocrit/sv-ig.htm

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