MINERALES

2.1.- CONCEPTO

Un mineral es un slido homogneo de ocurrencia natural con una composicin qumica definida
(pero no fija) y con una disposicin atmica altamente ordenada. Es generalmente formado por
procesos inorgnicos.

Los minerales son los componentes de las rocas.

Natural versus sinttico

Ocurrencia natural: formado por procesos naturales

Sinttico: hecho en el laboratorio.

Solido homogneo

La definicin de mineral dice que un mineral es un slido homogneo. Significa que consis
te en una substancia nica, slida que no puede ser subdividida en un componente qumico
ms simple.
La calificacin de solido excluye lquidos y gases.

Composicin qumica definida

Implica que puede ser expresado con una formula qumica especifica.
Ejemplo el cuarzo est expresado como SiO2. Como el cuarzo no contiene otros elementos
su frmula es bien definida. Sin embargo, muchos minerales no tienen una frmula bien
definida.

Disposicin atmica altamente ordenada

Indica una estructura interna de tomo (o iones) dispuesto en un patrn geomtrico

regular.

Figura 2.1: Cristal de halita (Na Cl) y su

estructura cristalina.

1
Procesos inorgnicos

Los minerales son formados por procesos inorgnicos como menciona la definicin.

2.2.-IMPORTANCIA ECONMICA DE LOS MINERALES

Desde los inicios de la civilizacin los minerales han tenido un papel importante en el
modo de vida y estndar de vida.
Actualmente dependemos de ellos, desde la construccin hasta la fabricacin de
computadoras y otros equipos electrnicos.
Algunos minerales como el talco y azufre son utilizados como vienen del suelo, pero la
mayora son primero procesados para obtener un material utilizable.
Algunos de los materiales ms familiares son los ladrillos, vidrio (arena de slice,
carbonato de Na y caliza), cemento (caliza y arcilla), yeso y metales de oro y cobre.
Minerales metlicos e industriales son minados y cada continente donde minerales
especficos son suficientemente concentrados para ser extrados de manera econmica.

2.3.- NOMBRE DE LOS MINERALES

Los minerales se clasifican en funcin de un principal componente qumico, anin o complejo

aninico, presente en el mineral.

Estos pueden ser un xido, sulfuro, silicato, carbonato, fosfato, etc. y es til porque la mayora de
los minerales contienen un solo anin principal.

Sin embargo la nomenclatura mineral no sigue una regla fija. Los minerales fueron nombrndose en
funcin de alguna propiedad fsica, qumica, teniendo en cuenta el lugar donde fue encontrado, un
personaje famoso, un mineralogista. Por ejemplo:

1. Albita (NaAlSi3O8) del latn allbuss: blanco en

alusin a su color.

2
 2. Rodonita (MnSiO3) del griego rrhonon: una rosa en alusin a su color rosa propio.
3. Cromita (FeCr2O4) por la cantidad de cromo presente en este mineral.

4. Magnetita (Fe2O3) por sus propiedades magnticas.

5. Franklinita (ZnFe2O4) por la localidad Franklin en New Jersey donde es abundante el Zn.

6. Sillimanita (Al2 SiO5) en honor al profesor Benjamn Silliman (1779- 1864) de la Universidad
de Yale.

2.4.-VARIEDADES DE MINERALES

Los minerales pueden clasificarse de diferentes maneras, pero la basada en su composicin qumica
es la universalmente aceptada:

a) Elementos nativos: Minerales que se encuentran en la naturaleza sin combinar con ningn
otro elemento.
Ejemplos: Au, Ag, Cu, Pt, Fe.
b) Sulfuros: Combinacin de azufre con un metal.
Ejemplos: calcosina: Cu2 S

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 Galena: Pb S
Blenda: Zn S
Calcopirita: Cu Fe S2
Pirita: Fe S2
c) Sulfosales: pirargirita: Sb Ag3 S2 (plata roja oscura)
Proustita: As Ag3 S3 (plata roja clara)
d) xido: Los xidos minerales comprenden aquellos compuestos en que el oxgeno est
combinado con uno o ms metales.
Ejemplos: cuprita: Cu2O
Corindn: Al2O3
Pirolusita: Mn O2
Hematita: Fe2O3
e) Haluros:
Ejemplos: halita: Cl Na
Fluorita: F2 Ca2
Silvina: Cl K
f) Carbonatos
Ejemplos: calcita: Ca CO3
Dolomita: Ca Mg (CO3)2
Magnesita: Mg CO3
Rodocrosita: Mn CO3
g) Nitratos
Ejemplos: nitratina Na NO3 (nitrato sdico)
Nitro:K NO3 (nitrato potsico)-salitre
h) Boratos
Ejemplos: brax: B4O7Na2.10H2O
Kernita: B4O7Na2.4H2O
i) Fosfatos
Ejemplos: trifilita: PO4 (Fe, Mn) Li
Apatito: (PO4)3 Ca5 (F, Cl, OH)
j) Sulfatos
Ejemplos: yeso: Ca SO4.2H2O

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 Baritina: SO4 Ba
Alunita: (SO4)2.K Al3 (OH)6 piedra alumbre
k) Tungstatos
Ejemplos: wolframita: WO4 (Fe, Mn) wolframato de Mn y Fe
Scheelita: WO4 Ca
l) Silicatos: Compuesto mineral resultante de las combinaciones del xido de silicio con otros
elementos.
Ejemplos: Olivino: SiO4 (Mg, Fe)2
Circn: (SiO4) Zr

2.5.- PROPIEDADES FSICAS DE LOS MINERALES

Las propiedades fsicas de los minerales se revelan y pueden medirse slo como resultado de la
aplicacin de fuerzas externas y las influencias mecnicas, de radiacin, luminosas, trmicas,
electromagnticas. La determinacin de las propiedades fsicas y qumicas de los minerales permite
la identificacin de los mismos.

Muchas propiedades fsicas estn relacionadas con la estructura y la composicin qumica de los
minerales y varan junto a ellas.

Para el estudio de las propiedades fsicas de los minerales hay que ter presentes las caractersticas
siguientes:

A. Istropos: Son los minerales en los que las propiedades fsicas (dureza, fragilidad, etc)
tienen el mismo valor en todas las direcciones, ejemplo las sustancias amorfos y los
minerales del sistema cbico.
B. Anistropos: Son aquellos minerales cuyas propiedades varan con la direccin.

A.- PROPIEDADES PTICAS

HBITO

El hbito es la apariencia de los minerales, as como la morfologa de stos cuando crecen juntos se
les denomina agregado.

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Figura 2.2: Algunos tipos de hbitos, equivalente, prismtico, acicular, fibroso, febril, filiforme, en
forma de cuchilla, plato, lamilar, asbestiforme, columnar, masivo, radial y reticulado.

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Figura 2.3 y 2.4: Mineral aragonito. Agregados esfricos de cristales aciculares (izquierda). Fluorita, masa de
cristales cbicos (derecha)

Figura 2.5 y 2.6: Celestina, cristales prismticos interpenetrados (izquierda). Barita, cristales tabulares de
forma romboidal (derecha).

Figura 2.7 y 2.8: Radial (grupos de cristales que nacen de un mismo punto y crecen formando abanicos o
esferas). Masivo o granular (sin estructura cristalina visible).

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B.- COLOR
El color es la primera propiedad de un mineral que se observa en general y es el ms fcil de
determinar. Algunos minerales son fciles de identificar gracias a su color pero para otros, el color
es una caracterstica ms cambiante y no confiable.
El color es la respuesta del ojo al rango de luz visible del espectro electromagntico.
Tabla: color de los minerales

color mineral caracterstico

violeta amatista
azul azurita
amarillo oropimente
rojo cinabrio ( en polvo)
pardo limonita
gris plomo molibdenita
verde malaquita
rosado rodonita

Figura 2.9: Color amarillo latn de la pirita.

C.- RAYA O HUELLA

Es el color del polvo que deja un mineral cuando se frota contra una superficie rugosa de otro cuerpo
de mayor dureza, principalmente porcelana.
La raya se emplea frecuentemente en la identificacin de minerales, porque aunque el color de un
mineral puede variar entre lmites amplios el de la raya es normalmente constante.

Figura 2.10: La raya de un mineral puede ser diferente a su color.

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D.- BRILLO O LUSTRE
Es aspecto general de la superficie de un mineral cuando se refleja la luz se conoce con el nombre
de brillo.
No hay una lnea clara de separacin entre estos dos grupos y ciertos minerales que estn entre
ambos tipos se les conoce algunas veces como submetlicos ( ejem. Esfalerita).
El brillo depende del enlace qumico, as tenemos que el brillo metlico lo tienen los minerales
con enlace metlico y covalente-metlico, el brillo diamantino los tiene los minerales con enlace
covalente; mientras que el brillo vtreo los minerales con enlace inico.
El brillo de los minerales puede ser de dos tipos:
A. Metlico: pirita, galena y calcopirita.
B. No metlico: Dentro de los minerales con brillo no metlico se tiene:
Vtreo: Que tiene el brillo de vidrio. Ejemplos: cuarzo, azurita y turmalina.
Diamantino: Que tiene un reflejo fuerte y brillante como el diamante. Ejemplos: cerusita,
diamante y anglesita.
Resinoso: Que tiene el brillo de la resina. Ejemplos: esfalerita y scheelita.
Graso: Que parece estar cubierto con una delgada capa de aceite. Ejemplos: azufre.
Hmedo: Como el de la fluorita que refleja muy poco la luz.
Sedoso: Como la seda. Ejemplos: Yeso fibroso, malquita, serpentina, asbesto.
Nacarado: Que tiene el brillo irisado de la perla. Ejemplos: talco, muscovita, oropimente.
Crneo: Como el de la calcedonia que casi no brilla.
Terroso: Como la bauxita el que presentan los minerales que no reflejan la luz.

Figura 2.11 y 2.12: Brillo metlico; galena y pirita.

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 Figura 2.13 y 2.14: Brillo vtreo (cuarzo) y brillo nacarado (derecha)

Figura 2.15 y 2.16: Brillo graso del azufre (izquierda), Scheelita brillo resinoso (derecha).

DIAFANIDAD

Conocida tambin como transparencia, y es la capacidad que tienen los minerales para dejar pasar
la luz a travs de ellos y pueden ser:

a. Transparentes: Cuando dejan pasar la luz de tal modo que pueden distinguirse a travs de
ellos el contorno de un objeto que se encuentra por detrs de dicho mineral. Ejemplos:
cuarzo hialino.
b. Translcidos: Cuando dejar pasar algo la luz, pero los objetos no pueden ser vistos a travs
de ellos. Ejemplos: calcedonia, yeso, aragonito.
c. Opacos: Cuando no dejan pasar la luz aun estando en lminas muy delgadas. Ejemplos:
grafito, galena.

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 Figura 2.17 y 2.18: Transparente (cuarzo) y translcido (calcedonia)

IRIDISCENCIA

Se produce por difraccin y reflexin de la luz al

chocar con una superficie que presenta rasgos
estructurales (fracturas, planos de clivaje, etc)
cercanamente espaciados. Ejemplos: palo,
labradorita.

Figura 2.19: Fenmeno de iridiscencia

B.- PROPIEDADES MECNICAS

CLIVAJE Y FRACTURA

Estas propiedades son la respuesta de un material cristalino a una fuerza externa.

Si la estructura cristalina interna de un cristal esta deformada, debido al estrs, ha sido
sometido a una tensin.
El estrs se refiere a la fuerza aplicada y tensin a la deformacin resultante.
El tipo de enlace es de mayor importancia en la respuesta de la reaccin de un mineral a
una fuerza aplicada.

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CLIVAJE (exfoliacin):

Si un mineral al aplicar la fuerza necesaria, se rompe de manera que deje dos superficies planas se
dije que posee exfoliacin o clivaje.
Para la evaluacin de la exfoliacin existe la siguiente escala:
Muy perfecto: El mineral se divide en lminas finas, ejemplo: yeso, micas.
Perfecto: El cristal se rompe en cualquier lugar por direcciones determinadas, formando superficies
planas: calcita, galena, halita.
Mediano: Durante la fragmentacin se forman tanto las superficies de exfoliacin regulares como
irregulares: feldespatos, hornblenda.
Imperfecto no existe: Las superficies de clivaje regulares son raras, presenta superficies irregulares:
berilo, apatito.

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Figura 2.20 y 2.21: Clivaje perfecto en micas, se rompe en finas capas como de papel (izquierda).Clivaje
perfecto en calcita (derecha).

Figura 2.22 y 2.23: Clivaje mediano en feldespato (izquierda). Clivaje imperfecto (derecha)

La exfoliacin tambin se expresa segn la forma a la que es paralela, como:

Tipos de exfoliacin:
Exfoliacin cbica: se exfolia en cubos, como la galena, la halita.
Exfoliacin octadrica: se exfolia en octaedros, como la fluorita, el diamante.
Exfoliacin dodecadrica: se exfolia en dodecaedros.
Exfoliacin rombodrica: se exfolia en romboedros, como la calcita, la dolomita.
Exfoliacin prismtica: se exfolia en prismas, como los piroxenos.
Exfoliacin laminar: se exfolia en lminas, como la moscovita, la biotita, el grafito.

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Figura: (a) cbica, (b) octadrica, (c) dodecadrica, (d) rombodrica, (e) prismtica y pinacoidal, (f) pinacoidal

FRACTURA

Los minerales que no tienen clivaje o lo tienen imperfecto, se parten por superficies irregulares de
fractura, al aplicarse golpes al mineral, en los que la cohesin es la misma en todas las direcciones
y pueden ser de varias clases.

Desigual o Irregular: Sin forma, cuando un mineral se rompe segn superficies bastas e irregulares.
Ejemplos: hematita, azufre nativo, casiterita.

Ganchuda: Cuando un mineral se rompe segn una superficie regular, dentada, con filos
puntiagudos. Ejemplos: talco, cobre, oro, platino.

Figura 2.24 y 2.25: Fractura desigual y ganchuda

Concoidea: Cuando la fractura tiene superficies suaves, lisas, como la cara interior de una concha.
Ejemplos: cuarzo, palo.

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Fibrosa o astillosa: Cuando un mineral se rompe se vuelve fibras o astillas. Ejemplo: asbesto.

Figura 2.26 y 2.27: Fractura concoidea y fibrosa.

DUREZA

Se llama dureza a la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral al ser rayada, por la accin
de un cuerpo ms resistente. La dureza es el indicio ms importante para el reconocimiento de los
minerales.
Como las otras propiedades fsicas de los minerales, la dureza depende de la estructura cristalina.
Cuanto ms fuerte es la fuerza de enlace entre tomos, ms duro es el mineral.
De una manera prctica para medir la dureza, se emplea una escala que lleva de nombre Mohs,
compuesta por 10 minerales que tienen la raya de cloro blanco, que se toman como trmino de
comparacin.
Tabla 1.5: Tabla de la escala de Mohs

Dureza Mineral Se raya con/ raya a Composicin qumica

1 Talco Se puede rayar fcilmente con la ua. Mg5Si4O10 (OH)2
2 Yeso Se puede rayar con la ua con ms dificultad. CaSO4.2H2O
3 Calcita Se puede rayar con una moneda de cobre. CaCO3
4 Fluorita Se puede rayar con un cuchillo de acero. CaF2
5 Apatito Se puede rayar difcilmente con un cuchillo. Ca(PO4)3 (OH-,Cl-,F-)
6 Ortosa Se puede rayar con una lija para el acero. KAlSi3O8
7 Cuarzo Raya el vidrio. SiO2
8 Topacio Rayado por herramientas de carburo de AlSiO4 (OH-,F-)2
wolframio.
9 Corindn Rayado por herramientas de carburo de silicio. Al2O3
10 Diamante El ms duro, no se altera con nada excepto otro C
diamante.

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 Tabla 1.6: Escala prctica

Material Dureza
Ua 2.4
Moneda de cobre 3.0
Alfiler 3.8
Vidrio 5.5
Acero de cuchilla/navaja 5.5
Acero de picota 5.5
Acero de un archivo 6.5

La dureza es una propiedad vectorial, es decir depende de la direccin en que se realice el rayado
respecto de la estructura cristalina. En algunos casos puede ocurrir que en lugar de rayarse la
muestra se desmenuce por efecto de la exfoliacin. Para evitar esta distorsin debe rayarse en
varias direcciones y estimar un valor promedio.
La dureza puede ser tpica en algunos minerales y muy variable en otros por efecto del grado de
cristalizacin y el estado de agregacin. Por ejemplos el oligisto tiene dureza de 6.5 en ejemplares
bien cristalizados, 5.0 a 5.5 en agregados compactos y 1.0 a 1.5 en ejemplares terrosos (ocre rojo).

PESO ESPECFICO
El peso especfico o densidad relativa de un mineral es un nmero que expresa la relacin entre su
peso y el peso de un volumen igual a 4C.
Si un mineral tiene un peso especfico de 2, significa que una muestra determinada de dicho mineral
pesa 2 veces lo que pesara un volumen igual de agua.
El peso especfico de un mineral depende de:
1) la clase de tomos de que est compuesta
2) el empaquetamiento de los tomos.
Para el reconocimiento in visu es suficiente la determinacin de la densidad por tanteo,
comparndola con muestras de densidad conocida.
Los minerales ms difundidos tienen una densidad de 2.5 a 3.5 gr/cm3. La mayora de las especies
minerales tienen una densidad menor de 5gr/cm3. Los minerales pueden dividirse en tres grupos:
a. Ligeros: hasta 3gr/cm3
b. Medios: de 3 a 4 gr/cm3
c. Pesados: ms de 4gr/cm3

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 Tabla 1.7: Minerales ordenados segn su peso especfico en gr/cm3

mineral P.E mineral P.E

Borax 1.7 limonita 3.6-4.0
ulexita 1.96 siderita 3.83-3.88
bauxita 2.0-2.55 malaquita 3.9-4.03
crisocola 2.0-2.4 esfalerita 3.9-4.1
azufre 2.05-2.09 cacopirita 4.1-4.3
palo 1.9-2.2 baritina 4.5
halita 2.16 ilmenita 4.7
grafito 2.23 molibdenita 4.62-4.73
yeso 2.32 pirita 5.02
ortosa 2.57 hematita 4.8-5.3
caolinita 2.6-2.63 magnetita 5.18
cuarzo 2.65 arsenopirita 6.87
calcita 2.72 casiterita 6.8-7.1
dolomita 2.85 wolframita 7.0-7.5
anhidrita 2.89-2.98 galena 7.4-7.6
turmalina 3.0-3.25 cinabrio 8.1
fluorita 3.18 plata nativa 10.5
hornblenda 3.2 oro nativo 15.0-19.3
rodocrosita 3.45-3.60 platino 14-19
rodonita 3.58-3.70

TENACIDAD

Es la resistencia que un mineral opone a ser deformado y puede ser:

a. Elstico: Es la capacidad de los minerales de recobrar su forma primitiva al cesar la fuerza

que los deforma. Ejemplo: muscovita.
b. Flexible: Es la capacidad de los minerales de no recobrar de nuevo su forma al cesar la fuerza
que los deforma. Ejemplo: yeso.
c. Frgil: Es la capacidad de los minerales a romperse en fragmentos o pulverizarse
fcilmente. Ejemplo: diamante.
d. Maleable: Capacidad de reducirse a lminas delgadas. Ejemplo: oro.
e. Dctil: Cuando pueden reducirse a hilos delgados. Ejemplos: oro, plata, cobre.
f. Sectil: Cuando puede ser reducido a virutas. Ejemplo: plata.

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C.-PROPIEDADES ORGANOLPTICAS

Son propiedades que poseen algunos minerales y que son apreciados por los sentidos.

a. Tacto: Es una apreciacin superficial de los cuerpos, con los cuales, algunos minerales tienen
un tacto caracterstico que nos ayuda a identificarlos.
Untuoso: talco
Seco: creta
Suave: minerales de superficie muy lisa
b. Sabor: Solamente lo poseen algunos minerales.
Salado: halita NaCl
Amargo: silvita K Cl
Astringente: Alumbre KAl (SO4)2.12H20
Alcalino: calcita CaCO3
c. Olor: Hay muy pocos minerales que tiene olor propio, tal es el caso del azufre que al arder
huele a sulfuroso.

D.- PROPIEDADES MAGNTICAS

Las propiedades magnticas de los minerales surgen y se manifiestan en el campo magntico, son
pocos los minerales que poseen gran imantacin suficiente para atraer el agua magntica, los polvos
magnticos o el aserrn de hierro. Algunos minerales adquieren esta propiedad por tratamientos
previos, pero otros lo tienen desde su formacin.

d. Minerales magnticos: Conocidos como la magnetita (FeOFe2O3) y la magnoferrita

(FeOFe203Mg), que son imanes naturales, capaces de atraer partculas de hierro.
e. Minerales paramagnticos: Son aquellos que son atrados por los imanes naturales tales
como la ilmenita, hematita, cromita, tunsgtenita, siderita, as como silicatos que contienen
hierro.
f. Minerales diamagnticos: Son aquellos que son ligeramente repelidos, y esto se manifiesta
con mayor dureza por el bismuto nativo, grafito, y en menor grado por la plata y oro nativos,
la fluorita, calcita y cuarzo.

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 Figura 2.28: Mineral magnetita

2.6.- PROPIEDADES QUMICAS

Son aquellas propiedades que dependen de la capacidad del mineral de reaccionar qumicamente
con otras sustancias.

Solubilidad

Capacidad de disolverse en una determinada sustancia (soluto) en un determinado medio

(solvente). La solubilidad depende de la composicin del mineral.

Sobre todo se usan una dilucin fra de cido clorhdrico HCl para distinguir Calcita de puro CaCO3
(carbonato de calcio) de otros minerales parecidos de una cantidad menor de CaCO3 o sin CaCO3.

La reaccin es la siguiente:

CaCO3 + 2HCl --> H2CO3 (dixido de carbono diluido en agua) + CaCl2

El H2CO3 (cido carbnico) que se descompone en H2O y dixido de carbono CO2 (gas).

Se observa la efervescencia de la dilucin de cido clorhdrico cuando se libera el dixido de

carbono. La concentracin de la dilucin de HCl tiene que ser 5%.

Para la aplicacin de la dilucin de HCl se necesitan un plano fresco de fractura de una roca.

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Figura 2.29: Efervescencia de la calcita en una muestra de roca caliza.

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