La Sociedad durante la poca Colonial es un trmino que se refiere a la situacin y evolucin de la sociedad

que resida en el actual territorio guatemalteco durante la poca Colonial, desde la Conquista de Guatemala en
1524 hasta la Independencia de Guatemala en 1821 (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

Las grandes divisiones sociales durante la poca Colonial dependan bsicamente del origen racial de las
personas. Al principio hubo slo dos grupos tnicos: espaoles e indios. Los primeros eran, en 1524, unos 450.
En una cantidad menor a la mitad de dicha cifra, los espaoles se avecindaron en la ciudad de Santiago. Otros
regresaron a Mxico o a Espaa, o se trasladaron a varios lugares de las Indias -como denominaban a Amrica-.
En Guatemala no encontraban oro, por lo que preferan trasladarse a regiones en las que tuvieran mejores
oportunidades de hacerse ricos rpidamente (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

Durante toda la poca colonial los espaoles ocuparon la posicin social ms alta. Su nmero aument en los
siglos siguientes, con la llegada de inmigrantes, hombres y mujeres, y por el nacimiento de los hijos de stos, a
los que se les dio el nombre de criollos o espaoles criollos. Nunca llegaron a ser muy numerosos, pero
constituan la clase privilegiada que gobernaba el pas. A ese sector pertenecan los gobernantes y altos
funcionarios, los miembros del Ayuntamiento, el clero, los ricos comerciantes y agricultores, de clase ilustrada,
los descendientes de los conquistadores y de los primeros colonizadores. Haba tambin espaoles que no
formaban parte de la nobleza local. Eran los pequeos agricultores, empleados de menor categora y artesanos,
entre otros (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

Los criollos, entre los que hubo familias que se enriquecieron en las Indias, tenan frecuentes choques con los
espaoles nuevos, o sea, aquellos que llegaban de Espaa a ocupar altos cargos en el gobierno. Tales roces se
producan an entre frailes y sacerdotes, por lo que las rdenes religiosas llegaron a un acuerdo de alterabilidad
para ocupar los cargos importantes (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

Las guerras de conquista fueron dolorosas para la poblacin indgena, aunque no duraron mucho tiempo. El
contacto de los naturales con los espaoles caus una disminucin acelerada de su poblacin, principalmente
por las enfermedades que eran nuevas para ellos y para las cuales carecan de defensas biolgicas. Las
epidemias de sarampin, viruela, tifus, influenza y otras similares causaban gran mortalidad entre los nativos. A
esto hay que agregar las muertes por las guerras, la esclavitud que sufrieron en las primeras dcadas, y las
hambrunas que padecan cuando las plagas de langosta o chapuln destruan sus sementeras. Se estima que la
poblacin indgena haba disminuido en un 50 por ciento, en 1550. Todava sigui decreciendo en los siglos
siguientes, lo que preocup seriamente a los espaoles. Slo a partir del siglo XVIII comenz a recuperarse. Se
calcula que en 1820 la poblacin de Guatemala era de unos 500 000 600 000 habitantes, de los cuales el 66
por ciento era de indgenas (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

El descubrimiento de Amrica y sus habitantes sorprendi a los europeos. Coln crea haber llegado a las Indias
Orientales, y por eso dio el nombre de indios a los habitantes del Nuevo Mundo, Durante los primeros aos
hubo en Espaa discusiones acadmicas y religiosas sobre los indios. En ciertas ocasiones se lleg al punto de
negar su condicin de humanos. Algunos los consideraban salvajes a los que era lcito conquistar por la fuerza y
esclavizarlos. Otros, entre ellos Bartolom de Las Casas y Francisco de Vitoria, defendan a los indios y
aceptaban que se les cristianizara, pero respetando sus derechos naturales (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).

Los poblados se fundaban en terrenos adecuados, rodeados de tierras destinadas a los cultivos, con
suficiente agua y donde se pudieran satisfacer diversas necesidades. Se construan segn el patrn
castellano: trazo de cuadrculas, con calles que formaban manzanas. En la parte central estaba el
mercado, la iglesia y los edificios para el cabildo y el gobernador indgena, que era un indio principal.
Luego se asentaban los barrios para las familias o parcialidades, que se haban concentrado en la
reduccin (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En Totonicapn, en 1820, poco antes de la Independencia, ocurri una rebelin contra las autoridades
coloniales, cuando los indios quichs de la regin se opusieron a seguir pagando tributo. El principal cabecilla
de esta revuelta fue Atanasio Tzul, un principal de San Miguel Totonicapn, quien, segn la tradicin indgena,
lleg a coronarse rey de los pueblos San Miguel y San Cristbal Totonicapn, San Andrs Xecul, San Francisco
El Alto, Momostenango y Santa Mara Chiquimula. Los rebeldes fueron finalmente sometidos por milicias que
llegaron de Quetzaltenango (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

Los primeros esclavos de raza negra arribaron con los espaoles y vivieron en una situacin de esclavitud, salvo
en aquellos casos en los que conseguan su libertad. Los precursores llegaron desde 1524, con los
conquistadores. Eran pocos, pero su nmero aumento en los aos siguientes. Pedro de Alvarado, al conquistar
Guatemala, llev al pas una buena cantidad de negros artesanos, carpinteros, herreros y calafateros, para
construir barcos en el pacfico (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

En 1543, Alonso de Maldonado trajo unos 150 esclavos negros, destinados stos a trabajos vinculados con el
comercio. Poco despus, Lpez de Cerrato orden la liberacin de los esclavos indios y autoriz la venida de
otra buena cantidad de esclavos negros. As aument ste segmento, que lleg a conformar al tercer elemento
tnico de la poblacin de la colonia (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

Las relaciones maritales entre personas de los distintos grupos tnicos originaron una clase compleja de
mestizos: espaol e indio, espaol y negro, indio y negro, mestizo y mestizo. Al principio, stos se
diferenciaban con nombres como mulato, mestizo o zambo, entre otros. As se pretenda identificar el tipo racial
de una persona. Pero esto se torn imposible a medida que el mestizaje fue ms complejo, por lo que al final se
llam a todos gente ordinaria o casta (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

Con los aos, la mezcla entre los tipos tnicos diluy las diferencias fsicas y se termin denominando ladino a
todos los que no eran indios o espaoles. Ladino es una palabra con la cual se design, en un principio, al indio
espaolizado culturalmente (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

LA ESCLAVITUD DE LOS INDIOS El dominio casi absoluto de una persona sobremanera , equivalente a un
derecho de propiedad que traduce en la anulacin de la libertad , la personalidad y otros derechos individuales
de quien ocupa la posicin de esclavo , fue un fenmeno que, con ligeras variantes , se conoci en todos los
continentes , inclusive frica , y casi de manera ininterrumpida desde la antigedad .

LA ESCLAVITUD DE LOS NEGROS: Los primero ncleos de esclavos negros, paradjicamente se

localizaron en el propio continente africano. Desde una poca no precisada, y como consecuencia de guerras
intertribiales o de peculiares estructuras socioeconmicas, unos negros eran sometidos a la esclavitud por otros
de sus congneres, tal como ocurri en el propio contexto de las sociedades precolombinas de Amrica. En
aquellas circunstancias primigenias , la esclavitud era fuente de mano de obra y de prestigio social para los
amos, pero en los procesos productivos generales no alcanzo la importancia y la envergadura que la
caracterizaron cuando comenz el trafico trasatlntico , derivado este de la expansin colonizadora de las
potencias occidentales .
EL CONCEPTO DEL REPARTIMIENTO Fue una tpica forma de trabajo forzoso, impuesta por los espaoles a
expensas de la libertad y la capacidad productiva de una apreciable cantidad de indgenas. En sentido estricto, el
repartimiento tampoco implicaba la definicin de los indgenas como bienes muebles, como piezas, como
objetos susceptibles de ser sometido a un rgimen de propiedad privada.