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La conquista de la
bibliogrfic felicidad. Mxico: Debolsillo, 2013.
os:
Contenido I.
o ndice:
La infelicidad Byroniana
Personalmente no creo que el hecho de ser infeliz indique ninguna
superioridad mental. El sabio ser todo lo feliz que permitan las
circunstancias, si la contemplacin del universo le resulta insoportablemente
dolorosa, contemplar otra cosa en su lugar
La postura intelectual de creer que todos os placeres y experiencias que
tiene por ofrecer esta vida son vanidad, proviene de la demasiada facilidad
para satisfacer las necesidades naturales del hombre.
El animal humano est adaptado a cierto grado de lucha por la vida, y
cuando su gran riqueza permite a un hombre satisfacer sin esfuerzo todos
sus caprichos, la mera ausencia de esfuerzo le quita a su vida un ingrediente
imprescindible de la felicidad una parte indispensable de la felicidad es
carecer de algunas cosas que se desean
El hbito de mirar el futuro y pensar que todo el sentido del presente est
en lo que vendr despus es un hbito pernicioso el conjunto no puede
tener valor a menos que tengan valor las partes
Las razones que empujan al cinismo a ciertas personas tienen que ver con el
predominio de los viejos ideales sobre el subconsciente y con la ausencia de
una tica racional que permita a la gente de nuestros das regular su
conducta. El remedio no est en lamentarse y sentir nostalgia del pasado,
sino en aceptar valerosamente el concepto moderno y decidirse a arrancar
de raz las supersticiones oficialmente descartadas
El amor hay que valorarlo en primer lugar como fuente de valor en s
mismo en segundo lugar porque acenta todos los mejores placeres y
finalmente porque su ausencia es una fuente de infelicidad
Competencia
Cuando la gente habla de lucha por la vida, en realidad lo que quieren decir
es lucha por el xito. Lo que la gente teme cuando se enzarza en la lucha no
es no poder conseguirse un desayuno a la maana siguiente, sino no lograr
eclipsar a los vecinos
Lo que me gustara obtener del dinero es tiempo libre y seguridad
A los cerebros se les mide por el dinero que ganan. Un hombre que gana
mucho dinero es un tipo inteligente; el que no lo gana, no lo es. A nadie le
gusta que piensen que es tonto
Lo que sostengo es que el xito nicamente puede ser un ingrediente de la
felicidad, y saldr muy caro si para obtenerlo se sacrifican todos los dems
ingredientes aun as no se debe olvidar que lo que se respeta no es el
xito, sino la excelencia, del tipo que sea, a la que se ha debido el xito
En otros tiempos, la educacin estaba concebida en gran parte como una
formacin de la capacidad de disfrute (me refiero a las formas ms delicadas,
que no son accesibles para la gente inculta). En el siglo XVIII, una de las
caractersticas del caballero era entender y disfrutar de la literatura, la
pintura y la msica
El hbito mental competitivo invade fcilmente regiones que no le
corresponden. Consideremos, por ejemplo, la cuestin de la lectura. Existen
dos motivos para leer un libro: para disfrutar con l; la otra para poder
presumir de que se ha ledo
El problema nace de la filosofa de la vida que todos han recibido, segn la
cual la vida es una contienda, una competicin, en la que solo el vencedor
merece respeto. Esta visin de la vida conduce a un cultivo exagerado de la
voluntad, a expensas de los sentidos y el intelecto 54
Aburrimiento y excitacin
Uno de los aspectos fundamentales del aburrimiento consiste en el
contraste entre las circunstancias actuales y algunas otras circunstancias
ms agradables que se abren camino de manera irresistible en la
imaginacin. Otra condicin fundamental es que las facultades de la persona
no estn plenamente ocupadas 57
El aburrimiento es bsicamente un deseo frustrado de que ocurra algo, no
necesariamente agradable, sino tan solo algo que permita a la vctima del
aburrimiento distinguir un da del otro. En una palabra, lo contrario del
aburrimiento no es el placer, sino la excitacin 58
Ahora nos aburrimos menos que nuestros antepasados, pero tenemos ms
miedo de aburrirnos. Ahora sabemos, o ms bien creemos saber, que el
aburrimiento no forma parte del destino natural del hombre, sino que se
puede evitar si ponemos suficiente empeo en buscar la excitacin 59
El aburrimiento no debe considerarse absolutamente malo. Existen dos
clases, una de las cuales es fructfera y la otra ridcula. La primera se basa en
la ausencia de drogas, la segunda en la ausencia de actividades vitales 60
Evitar el exceso de excitacin siempre lleva aparejado cierto grado de
aburrimiento, pero el exceso de excitacin no solo perjudica la salud, sino
que embota el paladar para todo tipo de placeres para llevar una vida feliz
cierta capacidad de aguantar el aburrimiento es imprescindible 61
Ciertas cosas no son posibles excepto cuando existe cierto grado de
monotona un chico o un joven que tenga algn propsito constructivo
serio aguantar voluntariamente grandes cantidades de aburrimiento si lo
considera necesario para sus fines... en el caso contrario sus pensamientos
siempre estarn dirigidos al placer prximo y no al distante logro 63
Fatiga
La fatiga puramente fsica, siempre que no sea excesiva tiende en todo caso
a contribuir a la felicidad; provoca sueo profundo y buen apetito, y aade
atractivo a los placeres posibles pero en exceso se convierte en algo nocivo
para la felicidad 67
Actualmente en los pases industrializados existe otro tipo de fatiga, la fatiga
nerviosa. En gran medida la fatiga en estos casos se debe a las
preocupaciones, y las preocupaciones se pueden evitar con una mejor
filosofa de la vida y con un poco ms de disciplina mental 69
El sabio solo piensa en sus problemas cuando tiene algn sentido hacerlo; el
resto del tiempo piensa en otras cosas o, si es de noche, no piensa en nada
69
Es asombroso cuanto pueden aumentar la felicidad y la eficiencia cultivando
una mente ordenada, que piense en las cosas adecuadamente en el
momento adecuado y no inadecuadamente a todas horas. Cuando hay que
tomar una decisin difcil o preocupante, en cuanto se tengan todos los datos
disponibles, hay que pensar en la cuestin de la mejor manera posible y
tomar la decisin; una vez tomada la decisin, no hay que revisarla a menos
que llegue a nuestro conocimiento algn otro dato. No hay nada tan agotador
como la indecisin, ni nada tan estril 70
Gran parte de la fatiga nerviosa se puede combatir si pensamos lo siguiente.
Lo que hacemos no es tan importante como tendemos a suponer; nuestros
xitos y fracasos, a fin de cuentas, no importan gran cosa. El universo
seguir prcticamente igual. Adems, se puede sobrevivir incluso a las
grandes penas; las aflicciones que pareca que iban a suponer un fin a la
felicidad para toda la vida se desvanecen con el paso del tiempo 71
En la vida moderna la clase de fatiga que importa es la emocional. La
muscular y la intelectual pueden remediarse fcilmente con el sueo
mientras que la fatiga emocional interfiere con el descanso; cuanto ms
cansado est uno es cuando menos descansa, se llega a pensar que el
trabajo de uno es terriblemente importante y que descansar sera una
prdida de tiempo 71
Una causa muy frecuente de fatiga es el afn de excitacin. Si un hombre
pudiera pasarse su tiempo libre durmiendo se mantendra en buena forma;
pero as horas de trabajo son espantosas y siente necesidad de placer en sus
horas de libertad 75
Envidia
La envidia es la base de la democracia. El movimiento democrtico en los
estados griegas debi de inspirarse casi por completo en esta pasin 77
No existe ningn aspecto de la poltica prctica en el que las teoras
idealistas tengan fuerza suficiente para provocar grandes cambios; cuando
se producen grandes cambios, las teoras que las justifican son generalmente
un camuflaje de la pasin. Y la pasin que ha dado impulso a las teoras
democrticas es, sin duda, la pasin de la envidia 78
Entre todas las caractersticas de la condicin humana normal, la envidia es
la ms lamentable; la persona envidiosa no solo desea hacer dao, sino que
la envidia misma la hace desgraciada. En lugar de obtener placer en lo que
tiene, sufre por lo que tienen los dems 79
Quien desee aumentar la felicidad humana debe procurar aumentar la
admiracin y reducir la envidia 79
Para el sabio, lo que se tiene no deja de ser agradable porque otros tengan
otras cosas. En realidad, la envidia es un tipo de vicio en parte moral y en
parte intelectual, que consiste en no ver nunca las cosas tal como son, sino
en relacin con otras 81
* Me sent enormemente identificado con el siguiente ejemplo:
Supongamos que yo gano un salario suficiente para mis necesidades
Debera estar satisfecho, por me entero de que algn otro, que no es mejor
que yo en ningn aspecto, gana el doble. Al instante, si soy de una condicin
envidiosa, la satisfaccin que debera producirme lo que tengo se esfuma, y
empiezo a ser devorado por una sensacin de injusticia. La cura adecuada
para todo esto es la disciplina mental, el hbito de no pensar pensamientos
intiles. Al fin y al cabo, Qu es ms envidiable que la felicidad y si puedo
curarme de la envidia puedo curarme de la infelicidad y convertirme en
envidiable? 81
Podemos librarnos de la envidia disfrutando de los placeres que salen a
nuestro paso, haciendo el trabajo que uno tiene que hacer y evitando las
comparaciones con los que suponemos, quiz muy equivocadamente, que
tienen mejor suerte que uno 82
Creo que no tiene nada de malo educar a un nio de manera que se crea un
tipo estupendo. No creo que ningn pavo real envidie la cola de otro pavo
real porque est convencido de que su cola es la mejor del mundo. La
consecuencia sera ms gente apacible 82
Aunque es cierto que la envidia es la principal fuerza motriz que conduce a
la justicia entre las diferentes clases naciones y sexos, tambin es cierto que
la clase de justicia que se puede esperar como consecuencia de la envidia
ser, probablemente, del peor tipo posible, consistente ms bien en reducir
los placeres de los afortunados y no en aumentar los de los desfavorecidos
83
El sentimiento de pecado
Se supona, entre los protestantes, que a conciencia revela a cada hombre si
un acto al que se siente tentado es pecaminoso, y que despus de cometer
dicho acto puede experimentar una de estas dos dolorosas sensaciones: el
remordimiento, que no tiene ningn mrito, y el arrepentimiento, el cul es
capaz de borrar su culpa 87
La llamada palabra conciencia abarca, en realidad varios sentimientos
diferentes; el ms simple de todos es el miedo a ser descubierto 88
Su concepcin de la santidad es, probablemente, imposible de mantener en
la vida cotidiana normal. En consecuencia, se pasa toda la vida con una
sensacin de culpa, convencido de que las cosas buenas o se han hecho para
l y de que sus mejores momentos son los de llorosa penitencia. En la
mayora de los casos el origen de todo esto es la educacin moral que se
recibi antes de los 6 aos 89
Para la mayora de los cdigos morales que son inculcados en los nios
menores de 6 aos no existe ningn fundamento racional, slo social, por
ejemplo: una persona que dice palabrotas no es mejor ni peor
intrnsecamente a una persona que no las dice. 90
* Una tica racional considerara loable proporcionar placer a todos, incluso
a uno mismo, siempre que no existe la contrapartida de algn dao para uno
mismo o para os dems. Si prescindiramos del ascetismo, el hombre
virtuoso ideal sera el que permitiera el disfrute de todas las cosas buenas
siempre que no tengan malas consecuencias que pesen ms que el goce 90
La solucin a varias de las causas de la infelicidad es la siguiente: obligar al
subconsciente a tomar nota de las creencias racionales que gobiernan
nuestro pensamiento consciente 92
En los momentos de debilidad, es difcil resistirse a las sugestiones
infantiles, pero no hay razn alguna para considerar que dichas sugestiones
son preferibles a las creencias del hombre adulto en plena posesin de sus
facultades. Por el contrario, lo que un hombre cree deliberadamente con toda
su razn cuanto tiene fuerzas debera ser a norma de lo que le conviene
creer en todo momento 92
Por qu su moralidad subconsciente est tan divorciada de la razn?
Porque la tica en que crean los que criaron en su infancia era una tontera;
porque no estaba basada en ningn estudio de los deberes del individuo para
con la comunidad; porque estaba compuesta por viejos residuos de tabes
irracionales; y porque contena en s misma elementos morbosos derivados
de la enfermedad espiritual que aquej al moribundo imperio romano.
Nuestra moral oficial ha sido formulada por sacerdotes y por mujeres
mentalmente esclavizados Ya se va siendo hora de que los hombres que van
a participar normalmente en la vida normal del mundo aprendan a rebelase
contra esta idiotez enfermiza No esto diciendo que el hombre deba
renunciar a la moral, lo nico que digo es que debe renunciar a la mora
supersticiosa 94
El hombre racional ve sus propios actos indeseables, no ya como pecados
sino, igual que ve los dems como actos provocados por determinadas
circunstancias y que deben evitarse, bien por el pleno conocimiento de que
son indeseables, o bien, cuando es posible, evitando las circunstancias que
los ocasionaron 95
No existe nada tan perjudicial, no solo para la felicidad sino para la
eficiencia, como un personalidad dividida y enfrentada a s misma. El tiempo
dedicado a crear armona entre las diferentes partes de la personalidad es
tiempo bien empleado Lo que sugiero es que cada uno decida con firmeza
que es lo que cree racionalmente, y no perita que las creencias irracionales
se cuelen sin resistencia o se apoderen de l 94
No cabe duda de que una de las funciones de la psicologa racional consiste
en encontrar maneras de reducir al mnimo el odio y la envidia. Pero es un
error suponer que al mnimo esas paciones estamos reduciendo al mismo
tiempo la fuerza de las paciones que la razn no condena 96
Y hasta puede que la enfermedad sea una fase necesaria para el desarrollo
mental. Me siento inclinado a pensar que el hombre que la ha superado con
ayuda de la razn ha alcanzado un nivel superior que el que nunca ha
experimentado ni la enfermedad ni la curacin 97
El odio a la razn tan comn en nuestra poca se debe en gran parte al
hecho de que el funcionamiento de la razn no se concibe de un modo
suficientemente fundamental. El hombre dividido y enfrentado a s mismo
busca excitacin y distraccin; le atraen las pasiones fuertes, pero no por
razones slidas sino porque de momento le sacan fuera de s mismo y le
evitan la dolorosa necesidad de pensar 97
La felicidad que requiere intoxicacin, sea del tipo que sea es espuria y no
satisface. La felicidad autnticamente satisfactoria va acompaada del pleno
ejercicio de nuestras facultades y de la plena comprensin del mundo en que
vivimos 98
Mana persecutoria
Si a todos se nos concediera el poder mgico de leer los pensamientos ajen,
supongo que le primer efecto sera la ruptura de casi todas las amistades; sin
embargo, el segundo efecto sera excelente, porque un mundo sin amigos
nos resultara insoportable y tendramos que aprender a apreciar a los dems
sin necesidad de ocultar tras un velo de ilusin que nadie considera a nadie
absolutamente perfecto. Sabemos que nuestros amigos tienen defectos y sin
embargo son gente agradable que nos gusta 101
Nadie debera creerse perfecto, ni preocuparse demasiado por el hecho de
no serlo 102
El afn de poder es insidioso, tiene muchos disfraces, y a menudo es la
fuente del placer que obtenemos al hacer lo que creemos que es el bien para
los dems [Surgen entonces] cuatro mximas que servirn de eficaz
preventivo de la mana persecutoria: 1 recuerda que tus motivos no siempre
son tan altruistas como te parecen a ti. 2 no sobrestimes tus propios mritos.
3 no esperes que los dems se interesen por ti tanto como te interesas t. 4
no creas que la gente piensa tanto en ti como para tener algn inters
especial en perseguirte 105
Cualquier cosa que se vaya a hacer, solo se podr hacer correctamente con
ayuda de cierto entusiasmo, y es difcil tener entusiasmo sin algn motivo
personal 106
el grado de altruismo inculcado por la tica convencional muy rara vez se
alcanza realmente. As pues, las personas que deseen tener una alta opinin
de su propia excelencia moral tiene que convencerse a s mismos de que han
alcanzado un grado de abnegacin que es muy improbable que hayan
logrado, y aqu es donde el empeo de alcanzar una santidad entra en
relacin con el autoengao, un tipo de autoengao que fcilmente conduce a
la mana persecutoria. 106
No se debe esperar de los otros un grado de altruismo contrario a la razn;
esto es cuando el altruista pierde ms de lo que gana el egosta 108
Miedo a la opinin pblica
Muy pocas personas pueden ser felices sin que su modo de vida y su
concepto del mundo sean aprobados, en trminos generales por las personas
con las que mantienen relaciones sociales y, muy especialmente, por
aquellas con las que viven111
Y creo que, en general, dejando de lado la opinin de los profesionales
(porque los principiantes siempre deben de respetar la opinin de los
profesionales expertos) se hace demasiado caso a las opiniones de otros,
tanto en cuestiones importantes como en asuntos pequeos. Como regla
bsica uno debe respetar la opinin pblica lo justo para no morirse de
hambre ni ir a la crcel, pero todo lo que pase de ese punto es someterse
voluntariamente a una tirana innecesaria; y lo ms probable es que esto
interfiera con la felicidad de miles de maneras 118
No tiene sentido tampoco burlarse deliberadamente de la opinin pblica;
eso es segur bajo su dominio, aunque de un modo retorcido. Pero ser
autnticamente indiferente a ella es una fuerza y una fuente de felicidad
El miedo a la opinin pblica, como cualquier otra modalidad de miedo, es
opresivo y atrofia el desarrollo. Mientras este tipo de miedo siga teniendo
fuerza, ser difcil lograr nada verdaderamente importante, y ser imposible
adquirir esa libertad de espritu en que consiste la verdadera felicidad,
porque para ser feliz es imprescindible que nuestro modo de vida se base en
nuestros propios impulsos ntimos y no en los gustos y deseos accidentales
de los vecinos o familiares (cualquier persona que no seamos nosotros)
Entusiasmo
En esta seccin Russel hace una alegora de cmo afrontar la vida con la
actitud de varios comensales a la hora de un banquete. Lo deseable y el que
disfruta ms la vida es el de apetito moderado. El glotn es aquel que
renuncia a los dems placeres por seguir comiendo, falta a la prudencia. Los
estetas son aquellos que no pudiendo encontrar placer alguno en la comida
lo reducen a un simple acto mecnico, condenando a los que disfrutan de l.
Cuantas ms cosas le interesen a un hombre, ms oportunidades tendr de
felicidad, y menos expuesto estar a los caprichos del destino, ya que si le
falta una de las cosas siempre puede recurrir a otra. La vida es demasiado
corta para que podamos interesarnos por todo, pero conviene interesarse en
tantas cosas como sean necesarias para llenar nuestra vida
Los antiguos consideraban que la moderacin era una de las virtudes
fundamentales. Bajo la influencia del romanticismo y la revolucin francesa,
este punto de vista fue rechazado por muchos, y las pasiones arrolladoras
despertaban admiracin aunque fueran, como las de los hroes de Byron, de
tipo destructivo y antisocial. Sin embargo, est claro que los antiguos tenan
razn
Hay ciertas cosas que forman una estructura a la que deben adaptarse
todas las pasiones si no queremos que se conviertan en una fuente de
sufrimientos. Dichas cosas son la salud, el dominio general de nuestras
facultades, unos ingresos suficientes para cubrir las necesidades y los
deberes sociales ms bsicos, como los que se refieren a la esposa y los
hijos
Una cosa es buscar el olvido de un modo embrutecedor y otra muy diferente
es buscarlo mediante el ejercicio de facultades positivas Quizs esta sea la
diferencia entre un vicio y una virtud
Tambin existen motivaciones indirectas cuando no se siente ningn
impulso que empuje a realizar dicha actividad, sino solo hacia la recompensa
ulterior de dicha actividad. Gran parte de la vida social tiene el mismo
efecto
Hay quienes presumen de no necesitar a nadie, es decir su falta de inters
por los dems les parece una virtud esto no solo es errneo, sino que es un
autoengao
Cario
Una de las principales causas de prdida de entusiasmo es la sensacin de
que no nos quieren; y a la inversa, el sentirse amado fomenta el entusiasmo
ms que ninguna otra cosa
Es tpico de la condicin humana estar ms dispuesta a conceder su afecto
a quienes menos lo solicitan
La confianza general en uno mismo es consecuencia, sobre todo, de estar
acostumbrado a recibir todo el afecto que uno necesita. Lo que causa esta
sensacin de seguridad es el afecto recibido, no el afecto dado y no solo el
afecto, sino la admiracin
El mundo es un lugar muy confuso que contiene cosas agradables y
desagradables mezcladas al azar. Y el deseo de encontrar una pauta o un
sistema inteligible es, en el fondo, consecuencia del miedo es la sustitucin
del mundo real, por un mundo ideal. Un mundo que les da la sensacin se
seguridad que les falt en alguna etapa de su vida
Al infundir temores en el otro se pretende adquirir un dominio ms completo
sobre l. Esta, por supuesto, es una de las razones de que a los hombres les
gusten las mujeres tmidas, ya que al protegerlas sienten que las poseen
Hay dos tipos diferentes de cario que una persona puede dar: uno es la
manifestacin de entusiasmo por la vida y el otro es una manifestacin del
miedo. El primero de estos tipos de afecto solo es posible cuando uno se
siente seguro o indiferente a los peligros que le acechan; el segundo tipo, en
cambio, est causado por la sensacin de inseguridad. La sensacin de
inseguridad es mucho ms subjetiva y egocntrica que la otra, ya que se
valora a la persona amada por los servicios prestados y no por sus cualidades
intrnsecas. Casi todo el afecto real combina algo de los dos tipos
Un ego demasiado fuerte es una prisin de la que el hombre debe escapar si
quiere disfrutar plenamente del mundo. La capacidad de sentir autntico
cario es una de las seales de que uno ha escapado de esta crcel del ego.
Recibir cario no basta; el cario que se recibe debe liberar el cario que hay
que dar, y solo cuando ambos existen en igual medida se hacen realidad sus
mejores posibilidades
La familia
Para los hijos, el valor del amor se los padres consiste principalmente en que
es ms seguro que cualquier otro afecto. Uno gusta a sus amigos por sus
mritos y a sus amantes por sus encantos; si los unos o los otros disminuyen,
los amigos y los amantes pueden desaparecer
Trabajo