MIL SOLES ESPLENDIDOS

La lectura trata del personaje de Mariam, una nia de cinco aos que vive con su
madre, Nana, en una pequea KOBAL (covacha). Mariam es hija ilegtima de Yalil
un hombre adinerado y un reputado vecino de Hera que dej embarazada a su
sirvienta. Al conocer el embarazo de Nana, Yalil orden construir una KOBAL a las
afueras de la ciudad para que all esta pudiera dar a luz y criar a su hija. Desde
que Mariam es tan solo una nia, su madre siempre le hablaba para recordarle
que ha nacido siendo una harn (bastarda) y que est destinada a sufrir durante
toda su vida, igual que ella. Mariam, sin embargo, pasa toda su infancia esperando
ansiosamente la visita de su padre cada jueves.

Ella sabe que l tiene tres esposas y otros diez hijos que viven en su casa de
Hera, pero nunca ha ido a visitarlo por la desgracia que supone, para la sociedad
en la que viven, ser una harn. Aun as, suea con vivir con l y sus hermanos en
aquella casa, pero no se atreve a contrselo a su madre porque es consciente de
la aversin que esta siente hacia su padre. Las nicas visitas fuera de su padre, lo
hacen el amable ulema Faisal, que se preocup de inculcar a Mariam el Corn, y
Bibi yo, que iba acompaada de su familia llevando dulces y las ltimas noticias de
la ciudad.

El da que Mariam cumple quince aos, le pide a su padre que la lleve al cine del
que este es propietario a ver Pinocho. Nana se opone y ruega a su hija que no
vaya; sin embargo, Yalil le promete que pasara a buscarla. Mariam espera
durante horas a la puerta de su kobal, su padre no aparece. Es, entonces, el
momento en el que Mariam decide ir a Herat para encontrar la casa donde Yalil
vive con su familia. Una vez en la ciudad, pide a un seor que la gue y l la lleva a
la casa que todos conocen. Ella pide verlo, pero le dicen que no se encuentra ah,
y ella decide esperarlo; luego le dicen que est fuera de la ciudad y ella decide
esperarlo en la vereda.

Al da siguiente, el chofer le dice que se tiene que ir y ella intenta por la fuerza
entrar a la casa y en ese breve momento descubre que su padre estaba en la
ventana vindola. Siente entonces una terrible desilusin, pues entiende que l la
dej pasar la noche afuera de su casa como una mendiga y que se avergonzaba
de ella.

A su regreso a casa, Mariam encuentra el cuerpo sin vida de Nana, quien, sumida
en la desesperacin, haba decidido ahorcarse debajo del sauce lloron. Mariam,
rota por el dolor y desolada, tiene que ir entonces a vivir a la casa de su padre,
donde recibe un falso apoyo, pues es dejada en un dormitorio sola, e incluso come
all. Yalil y sus esposas deciden casar a Mariam con un viudo 30 aos mayor que
ella, Rashid, un zapatero de clase media procedente de Kabul. A pesar de la
oposicin y el rechazo de Mariam, Yalil la obliga a contraer matrimonio y a irse a
vivir con su marido a la capital afgana. Antes de partir definitivamente de Herat,
Mariam le pide a su padre que jams vuelva a visitarla y le advierte que, desde
ese momento, jams podra reconocerle como padre.

Ya en Kabul, Mariam empieza a adaptarse a su nueva vida de casada junto a un

hombre al que apenas conoce. En un primer momento, Rashid se muestra amable
con ella y le deja tiempo para que se acostumbre a la situacin, pero enseguida le
hace entender que tiene que ejercer su papel de esposa y tiene que empezar a
hacer las tareas de la casa y a cocinar. Del anterior matrimonio de Rashid haba
nacido un nio que se ahog en un trgico accidente; por ello, est entusiasmado
con la idea de volver a tener otro hijo. Aunque Mariam queda pronto embarazada,
Rashid decide llevarla a un hammam. Cuando empieza con las prdidas, su
relacin con Rashid da un giro drstico; este deja de ser cordial con ella, la
maltrata fsica y psicolgicamente. En cuatro aos que han pasado de la prdida
de ese hijo Mariam tuvo siete embarazos fallidos.

Laila es una nia preciosa que vive en la misma calle de Rashid y Mariam. Sus
padres provienen de la regin de Tayik: Hakim, un hombre abierto de mentalidad,
profesor en la escuela, y Fariba, que ya tiene otros dos hijos varones, Ahmad y
Nuri. Haim est volcado con la educacin de su hija y espera que algn da esta
pueda hacer algo por su pas cuando sea mayor.

Cuando Laila tena dos aos, sus hermanos partieron hacia Panyshir para unirse a
los muyahidn y luchar contra la ocupacin sovitica de Afganistn. Apenas los
recuerda, pero la obsesin de su madre con ellos hace que Laila siempre los
tenga presentes. Fariba parece olvidarse de que tiene otra hija y slo piensa en
sus dos hijos para los que hace planes continuamente. La nica compaa de
Laila es su amigo Tarik, alguien de quien los chicos del barrio se mofan porque
perdi una pierna en la guerra.

Un da, Fariba recibe la terrible noticia de que sus dos hijos, Ahmad y Nur, se
haban convertido en shahid o mrtires de la guerra; ya no volver a ser capaz de
reponerse de esa prdida. Mientras tanto, la relacin de Laila y Tarik se afianza
cada vez ms y se enamoran perdidamente el uno de otro. Tras la victoria de los
muyahidn, la guerra civil llega a Afganistn y Kabul comienza a ser bombardeado.
Una de las amigas del colegio de Laila fallece tras un ataque contra civiles en el
que miles de casas quedan destruidas. Ante esta situacin, la familia de Tarik
decide abandonar Kabul y Laila se siente abatida por la inminente separacin que
les depara esta decisin.

Sin embargo, Tarik quiere estar junto a Laila y le pide matrimonio para que puedan
escapar los juntos, pero Laila se ve obligada a rechazar su propuesta porque
considera que ella es la nica esperanza que les queda a sus padres para seguir
adelante y no puede abandonarlos. Esa misma noche se despiden despus de
haber experimentado por primera vez el amor en casa de Laila. Diecisiete das
despus de que Tarik se hubiera ido y, a consecuencia de la enfermedad de Faria,
la familia de Laila tambin decide abandonar Kabul e ir a un lugar ms seguro.
Laila est entusiasmada con la idea de volver a ver a Tarik en algn lugar de
mundo, sin embargo, su sueo se ve frustrado cuando un misil alcanza su casa y
la destruye por completo. Laila consigue sobrevivir, pero pierde a sus padres.

Rashid acoge en su casa a Laila y entre Mariam y l logran curarle las heridas;
pocos das despus, Mariam le anuncia la visita de un hombre que dice haber
conocido a Tariq. El visitante, que se hace llamar Abdul Sharif, le explica a Laila
que cuando viajaba en una camioneta con Tariq, el vehculo fue alcanzado por un
misil y Tariq perdi la otra pierna y la vida. Laila queda destrozada, pero poco
tiempo despus descubre que espera un beb de Tariq, lo que le devuelve parte
de sus esperanzas. Entretanto, Rashid le ofrece la posibilidad de casarse con l
para tener un hogar. Laila acepta su proposicin y decide hacer pasar a su futuro
beb por hijo de Rashid.
En un primer momento, Mariam no soporta la situacin que est viviendo en su
propia casa. Ella no pudo tener hijos y la presencia de la joven y guapa Laila hace
que se sienta an ms un mero estorbo. Rashid, tras enterarse del embarazo de
Laila, comienza a tratarla como una malika (reina) y a Mariam como una esclava
que debe cumplir sus rdenes y las necesidades de Laila. Sin embargo, cuando
Laila da a luz a una nia, Rashid se vuelve terco y abandona la cordialidad con la
que haba tratado a su segunda esposa.Aziza, el beb de Laila, siente desde el
primer da el rechazo de su supuesto padre.
Es entonces cuando Mariam y Laila empiezan a establecer una relacin que les
unir de por vida. Una vez dejadas atrs las hostilidades, se convierten en
confidentes la una de la otra y se vuelven tan inseparables como una madre de su
propia hija. Laila le confiesa a Mariam que estaba planeando escaparse y que
tena unas monedas ahorradas que haba conseguido quitarle a Rashid. Ambas
huyen hacia Peshawar, en Pakistn, pero un hombre desconocido al que haban
pedido ayuda las traiciona y delata ante la polica; tras ser detenidas, son
devueltas a la casa de Rashid. Este, furioso, amenaza de muerte y maltrata a las
dos mujeres y a la nia y las recluye en diferentes habitaciones sin alimentos, ni
agua durante varios das.
Unos aos ms tarde, Laila vuelve a quedarse embarazada. Esta vez ser un
varn, Zalmai, quien, desde el primer momento, acapara todas las miradas de su
padre. En esa misma poca, los talibn se asientan en el poder en Afganistn y
todo queda manipulado por sus fuerzas; prohben la televisin, las pelculas y los
libros, excepto el Corn. Las mujeres no pueden trabajar, ni llevar la ropa que
deseen, ni pintarse las uas, etc., y se ven relegadas a un plano que apenas
existe en la sociedad. Desde ese momento, la asistencia mdica a las mujeres es
inexistente y, cuando llega la hora de que Laila d a luz, las condiciones son
infrahumanas; el parto se lleva a cabo mediante una cesrea que Laila tiene que
sufrir sin anestesia porque el hospital no tena. Sin embargo, a Rashid parece no
importarle, ya que, para l, el nacimiento de Zalmai es un sueo hecho realidad.
Unos aos despus del nacimiento de Zalmai, una sequa se extiende sobre
Afganistn y el hambre y la escasez de alimentos se hacen patentes entre la
poblacin. Adems, la zapatera de Rashid se incendia y la familia queda sumida
en la miseria. Ante esta situacin, Rashid decide internar a Aziza en un orfanato.
Laila protesta deshonorablemente, pero es incapaz de evitarlo, por lo que tiene
que resignarse y conformarse con intentar visitar regularmente a su hija. Sin
embargo, la presencia del talibn en las calles de Kabul dificulta las salidas de
Laila, ya que, cada vez que sale sin la compaa de un hombre a la calle, estos la
detienen, la maltratan y la devuelven con su marido.
Un da, Laila recibe la visita de un hombre mientras Rashid est trabajando. Laila
reconoce de inmediato a ese hombre, levemente cojo: es Tariq. La historia de su
muerte no haba sido ms que una artimaa de Rashid para hacer creer a Laila
que el amor de su vida haba fallecido. Ahora Tariq vive en Rawalpindi, despus de
haber presenciado la muerte de sus padres y de haber sufrido unos aos
encerrado en la crcel. Laila le habla de su hija Aziza, de cmo Rashid la mantiene
en un orfanato, y le pide que regrese al da siguiente para poder ir a conocerla.
Ese mismo da, Zalmai le cuenta, inocentemente, a su padre que haban recibido
la visita de un seor cojo. Rashid enfurece y golpea brutalmente a Laila con el
cinturn mientras le confiesa que siempre supo que Aziza era una harami. Una vez
en el suelo, intenta estrangularla, pero Mariam le asesta un golpe en la cabeza
con una pala, dejndole muerto en el suelo.
Cuando Laila recupera la consciencia, ve a Rashid sin vida en el suelo; Mariam le
pide que huya con Tariq, Zalmai y Aziza y que abandonen Kabul. Mariam no puede
irse porque si encuentran el cadver de Rashid, los talibanes perseguiran a las
dos mujeres durante el resto de sus vidas. Laila, muy a su pesar, escapa
hacia Pakistn, donde finalmente se casa con Tariq. Mariam, por su parte, decide
entregarse al talibn, confiesa el crimen y es ejecutada en pblico.
En 2003, casi dos aos despus de la cada del talibn a manos de las fuerzas
estadounidenses, Laila y Tariq deciden volver a Afganistn. Hacen una parada en
Herat, el pueblo donde Mariam creci y encuentran un paquete que Yalil, el padre
de Mariam, haba dejado all aos atrs con el ulema Faizul. Dentro del paquete
haba una fuerte suma de dinero, una cinta de vdeo con la pelcula de Pinocho y
una carta en la que explicaba lo arrepentido que estaba por haber hecho que se
casara con un hombre al que no amaba. Laila y Tariq vuelven a Kabul y ayudan a
restaurar el orfanato gracias al dinero de la herencia de Mariam. Laila se convierte
en la maestra y vuelve a quedar embarazada. En la escena final, la familia elige
nombres de varn, dando a entender que, si el futuro beb es una nia, llevar el
de Mariam.