La idea de un modelo matemtico utilizado para describir un fenmeno
fsico se establece perfectamente en las ciencias fsicas y en la ingeniera. En este contexto es posible distinguir dos clases de modelos matemticos: determinstico y estocstico. Se afirma que un modelo es determinstico si no hay incertidumbre acerca de su comportamiento dependiente del tiempo en cualquier instante. Sin embargo, en muchos problemas del mundo real el empleo de un modelo determinstico resulta inapropiado porque el fenmeno fsico de inters incluye demasiados factores desconocidos. A pesar de eso, es factible considerar un modelo descrito en trminos probabilsticos en lo que sealamos como la probabilidad de un valor futuro que se encuentre entre dos lmites especificados. En un caso de este tipo, se afirma que el modelo ser estocstico o aleatorio.
Considere, por ejemplo, un sistema de comunicacin de radio. La seal
recibida en dicho sistema suele constar de una componente de la seal que lleva la informacin, una componente de interferencia aleatoria y del ruido del canal. La componente de la seal que lleva la informacin tal vez represente, por ejemplo, una seal de voz que, por lo general consiste en rfagas espaciadas al azar de energa de duracin aleatoria. La componente de interferencia quiz represente ondas electromagnticas espurias producidas por otros sistemas de comunicacin que operan en la vecindad del receptor de radio. Una fuente principal de ruido en el canal es el ruido trmico, que provoca el movimiento aleatorio de los electrones en conductores y dispositivos en el extremo frontal del receptor. De ese modo, descubrimos que la seal recibida es de naturaleza aleatoria. Aunque no es posible predecir desde el principio el valor exacto de la seal, s es viable describirla en trminos de parmetros estadsticos como la potencia promedio y la densidad espectral de potencia, como se explica en este captulo.