LA FIBRA DE VIDRIO

A lo largo de la historia los vidrieros ensayaron la fibra de vidrio, pero la

manufactura masiva de este material slo fue posible con la invencin de
mquinas y herramienta ms refinadas. En 1893, Edward Drummond Libbey
exhibi un vestido en la Exposicin Universal de Chicago que tena fibra de
vidrio con filamentos del dimetro y la textura de una fibra de seda. Fue usado
por primera vez por Georgia Cayvan, una actriz de teatro muy conocida en
aquella poca. Las fibras de vidrio tambin se pueden formar naturalmente y se
les conoce como "Cabellos de Pel".

Sin embargo la lana de vidrio a la que hoy se llama comnmente fibra de vidrio
no fue inventada sino hasta 1938 por Russell Games Slayter en la Owens-
Corning como un material que podra ser usado como aislante en la
construccin de edificios. Fue comercializado bajo el nombre comercial
Fiberglass, que se convirti desde entonces en una marca vulgarizada en
pases de habla inglesa.

La fibra de vidrio se conoce comnmente como un material aislante. Tambin

se usa como un agente de refuerzo con muchos productos polimricos;
normalmente se usa para conformar plstico reforzado con vidrio que por
metonimia tambin se denomina fibra de vidrio, una forma de material
compuesto consistente en polmero reforzado con fibra. Por lo mismo, en
esencia exhibe comportamientos similares a otros compuestos hechos de fibra
y polmero como la fibra de carbono. Aunque no sea tan fuerte o rgida como la
fibra de carbono, es mucho ms econmica y menos quebradiza.

ndice

1 Formacin de la fibra

2 Qumica de la fibra de vidrio

3 Propiedades
 o 3.1 Trmicas

o 3.2 Tensin

4 Procesos de fabricacin

o 4.1 Fundicin

o 4.2 Formacin

o 4.3 Proceso de filamentos continuos

o 4.4 Proceso de fibra corriente

5 Salud

6 Plstico reforzado con fibra de vidrio

7 Usos

8 Importancia del reciclaje del vidrio para fabricar fibra

9 Vase tambin

10 Referencias

11 Enlaces externos

Formacin de la fibra

La fibra de vidrio se conforma de hebras delgadas hechas a base de slice o de

formulaciones especiales de vidrio, extruidas a modo de filamentos de dimetro
diminuto y aptas para procesos de tejedura. La tcnica de calentar y elaborar
fibras finas a partir de vidrio se conoce desde hace milenios; sin embargo, el
uso de estas fibras para aplicaciones textiles es mucho ms reciente: slo
hasta ahora es posible fabricar hebras y fibras de vidrio almacenadas en
longitudes cortadas y estandarizadas. La primera produccin comercial de fibra
de vidrio ocurri en 1936; en 1938 Owens-Illinois Glass Company y Corning
Glass Works se unieron para formar la Owens-Corning Fiberglas Corporation.
Cuando ambas compaas se unieron para producir y promover la fibra de
vidrio, introdujeron al mercado filamentos continuos de fibra de vidrio. 1 Owens-
Corning contina siendo el mayor productor de fibra de vidrio en el mercado
actual.2

Los tipos de fibra de vidrio usados ms comnmente son las de vidrio clase E
(E-glass: vidrio de alumino-borosilicato con menos de 1% peso de xidos
alcalinos, principalmente usada para [[Plstico reforzado con vidrio,pero
tambin se usan las clases A (A-glass: vidrio alcali-cal con pocos o ningn
xido de boro), clase E-CR (E-CR glass: de silicato lcali-cal con menos de 1%
peso/peso de xidos alcalinos, con alta resistencia a los cidos), clase C (C-
glass: vidrio lcali-cal con alto contenido de xido de boro, usadas por ejemplo
en fibras de vidrio con filamentos cortos), clase D (D-glass: vidrio de
borosilicato con una constate dielctrica alta), clase R (R-glass: vidrio de
alumino silicatos sin MgO ni CaO con altas prestaciones mecnicas) y la clase
S (S-glass: vidrio de alumino silicatos sin CaO pero con alto contenido de MgO
con alta resistencia a la traccin).3

Qumica de la fibra de vidrio

Estructura molecular terica del vidrio

La fibra de vidrio til para tejido tiene como base el compuesto slice, SiO2. En
su forma pura el dixido de silicio se comporta como polmero (SiO2)n. Es decir,
no tiene un punto de fusin verdadero pero se suaviza a 1200 C, punto en el
que comienza a descomponerse y a 1713 C la mayora de las molculas
presentan libertad de movimiento. Si el vidrio ha sido extruido y enfriado de
forma rpida desde esta temperatura, es imposible obtener una estructura
ordenada.4 En su estado de polmero se forman grupos de SiO 4 que estn
configurados con estructura tetrahdrica con el tomo de silicio en el centro, y
cuatro tomos de oxgeno en las puntas. Estos tomos luego forman una red
de enlaces en las esquinas que comparten los tomos de oxgeno.

Los estados vtreos y cristalinos de la slice (vidrio y cuarzo) tienen niveles

energticos similares en sus bases moleculares, lo que implica que en su forma
vidriosa es extremadamente estable; en orden de reducir la cristalizacin, debe
ser calentado a temperaturas superiores a los 1200 C por perodos
prolongados de tiempo.1

Aunque la slice pura es perfectamente viable para hacer vidrio y fibra de vidrio,
debe ser procesada a temperaturas muy altas, lo cual es un inconveniente a
menos que sus propiedades qumicas especficas sean necesarias. Parecera
inusual introducir impurezas al vidrio, sin embargo aadir algunos materiales
contribuye a bajar su temperatura de trabajo; estos materiales tambin aaden
otras propiedades al vidrio que pueden ser benficas en aplicaciones
diferentes. El primer tipo de vidrio usado para hacer fibra fue el vidrio de cal
sodada o el vidrio Clase A, que no es muy resistente a compuestos alcalinos;
para corregir esto, un nuevo tipo conocido como Clase E, se desarroll como
un vidrio de alumino-borosilicato que es libre de elementos alcalinos (<2%);5
esta fue la primera formulacin de vidrio usada para la formacin de filamentos.
El vidrio de clase E constituye an la principal forma de produccin de fibra de
vidrio y sus compuestos particulares pueden tener ligeras variaciones que
deben permanecer bajo cierto rango. La letra E es usada debido a que se
desarroll principalmente para aplicaciones elctricas. El vidrio Clase S es una
formulacin cuya caracterstica principal es la alta resistencia a la traccin y por
lo mismo recibe su letra (de tensile strength). El vidrio clase C fue desarrollado
para resistir el ataque qumico, principalmente de cidos que destruiran un
vidrio clase E (su letra proviene entonces de chemical resistance).5 El vidrio de
Clase T, es una variante comercial de North American Fiberglass del vidrio de
Clase C. El vidrio Clase A es una referencia industrial para denominar al vidrio
reciclado, muchas veces de botellas, que se usa para hacer lana de vidrio. La
clase AR es un vidrio resistente a compuestos alcalinos (AR de alkali-resistant).
La mayora de las fibras de vidrio tienen una solubilidad limitada en agua pero
esto cambia en relacin al pH. Los iones de cloruro tambin pueden atacar y
disolver superficies de vidrio Clase E.

El vidrio de clase E no puede derretirse realmente, pero a cambio se suaviza,

definindose su punto de ablandamiento como "la temperatura a la que una
fibra con un dimetro entre 0,55 y 0,77 mm de 235 mm de longitud, se alarga
con su propia carga a una rata de 1 mm/min cuando est suspendida
verticalmente y se ha calentado a una tasa de 5 C por minuto".6 El punto de
deformacin se alcanza cuando el vidrio tiene una viscosidad de 10 14,5 poise. El
punto de atenuacin (enfriamiento), que es la temperatura en la que las
tensiones internas se reducen a un lmite comercialmente aceptable de 15
minutos, est determinado por una viscosidad de 10 13 poise.6

Propiedades

Trmicas

Las fibras de vidrio son buenos aislantes trmicos debido a su alto ndice de
rea superficial en relacin al peso. Sin embargo, un rea superficial
incrementada la hace mucho ms vulnerable al ataque qumico. Los bloques de
fibra de vidrio atrapan aire entre ellos, haciendo que la fibra de vidrio sea un
buen aislante trmico, con conductividad trmica del rden de 0,05 W/(mK)7

Tensin

Tensin Esfuerzo de Dilatacin T de

Tipo de Densidad Precio
de rotura Compresin trmica ablandamiento
Fibra 8
(g/cm3) dlar/kg
(MPa) (MPa) m/(mC) (C)
Vidrio
3445 1080 2,58 5,4 846 ~2
clase E
Vidrio 4890 1600 2,46 2,9 1056 ~20
clase
S-2

La tensin del vidrio usualmente se comprueba y reporta para fibras "vrgenes"

o prstinas (aquellas que se acaban de fabricar). Las fibras recin hechas, ms
delgadas, son las ms fuertes debido a que son ms dctiles. Cuanto ms se
raye su superficie, menor ser la tenacidad resultante.5 Debido a que el vidrio
presenta una estructura amorfa, sus propiedades son isotrpicas, es decir, son
las mismas a lo largo y ancho de la fibra (a diferencia de la fibra de carbono,
cuya estructura molecular hace que sus propiedades sean diferentes a lo largo
y ancho, es decir, anisotrpicas).4 La humedad es un factor importante para la
tensin de rotura; puede ser adsorbida fcilmente y causar rupturas y defectos
superficiales microscpicos, disminuyendo la tenacidad.

A diferencia de la fibra de carbono, la de vidrio puede soportar ms

alargamiento antes de romperse;4 existe una relacin de proporcionalidad entre
el dimetro de doblez del filamento, al dimetro del filamento en s. 9 La
viscosidad del vidrio fundido es muy importante para el xito durante la
fabricacin; durante la conformacin (tirando del vidrio para reducir el espesor
de la fibra) la viscosidad debe ser relativamente baja; de ser muy alta, la fibra
se puede romper mientras se tira. Sin embargo, de ser muy baja, el vidrio
puede formar gotas en vez de convertirse en filamentos tiles para hacer fibra.

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El PRFV o GFRP (Glass-Fiber Reinforced Plastic) se trata de un material ligero,
resistente y muy fcil de moldear, por lo que es muy usado en la elaboracin de
piezas de formas suaves y complejas. Se pueden utilizar otros plsticos
termoplsticos como vinilo y epoxi.

Entre sus desventajas se encuentran la dificultad de reciclaje, el mal

comportamiento frente al fuego (adems, los productos de su combustin son
txicos), y la ausencia de normativas que regulen u orienten sobre su uso, ya
que las propiedades del material varan notablemente dependiendo del proceso
de elaboracin, la cantidad de fibra, y el tipo de resina empleado.

Las propiedades mecnicas dependen esencialmente de la cantidad y

disposicin de la fibra de vidrio. La resistencia a traccin del material puede
oscilar desde los 500 kg/cm 2 con vidrio proyectado, hasta alcanzar los 10.000
kg/cm2 con vidrio unidireccional al 90% en peso.1 En presencia de esfuerzos,
este material compuesto presenta una fatiga estructural que disminuye su
resistencia aproximadamente un 1% anual.

Por contra, el resto de propiedades (durabilidad, resistencia a la abrasin, etc.)

dependern fundamentalmente del tipo de resina. Dependiendo de sta, el
material podr soportar temperaturas entre 125 C y 300 C.

Productos que usan ese material compuesto

Las rejillas moldeadas en PRFV tienen generalmente un paso de malla
cuadrado. Las almas portantes transcurren en ambas direcciones a lo largo de
toda su altura. De este modo se obtiene una capacidad de carga uniforme en
ambas direcciones.

Estas rejillas de polister reforzado con fibras de vidrio estn concebidas para
entornos industriales y lugares pblicos en los cuales la resistencia a la
corrosin es particularmente importante. Son de fcil y rpida instalacin,
soportan un alto nivel de carga y garantizan de ese modo ms seguridad y ms
sensacin de comodidad al andar.

Tienen resistencia permanente a las influencias ambientales y a la corrosin:

gracias a su alta resistencia al ambiente y a sus propiedades anticorrosivas
frente a los cidos y otros productos qumicos, las rejillas de PRFV le odrecen
una mxima seguridad durante toda su utilizacin.