Capitulo 23

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23 LA MEDICION DEL COSTE DE LA VIDA EN ESTE CAPITULO EL LECTOR + Veré cémo se calcula el indice de precios de consumo (IPC). + Veré por qué el IPC es un indicador imperfecto del coste de la vid + Comparard el IPC y el defiactor del PIB como indicedores del nivel general de precios. + Vera como se utiliza un indice de precios para comparar las cantidades monetarias de diferentes fechas. + Aprondors Ia diatincién ontre los tipos de interés reales y los nominees En 1931, aio en que Ia economia de Estados Unidos suftis la Gran Depresién, el famoso jugador de béisbol Babe Ruth ga- 16 80.0008. En esa época, este sueldo era extraordinario, in- cluso para las estrellas del béisbol. Se cuenta que una vez un periodista le pregunté a Ruth si pensaba que estaba bien que ‘anara mas que el presidente Herbert Hoover, cuyo sueldo era de 75,0006 solamente. Ruth contest6: «He tenido un aiio mejor». ‘Actualmente el jugador medio de béisbol gana mas de diez veces lo que gané Ruth en 1931 y los mejores jugadores pueden ganar hasta 100 veces més. A primera vista este he- ‘cho podrfa llevar al lector a pensar que el béisbol es hoy mu- ‘cho mds lucrativo que en las seis itimas décadas, Pero, como todo el mundo sabe, los precios de los bienes y servicios ‘también han subido. En 1931, con una moneda de cinco cen- tavos se compraba un helado, y con una de veinticinco se ‘compraba una entrada para un cine local. Come los previvs ‘eran mucho més bajos en la época de Babe Ruth que en la nuestra. no podemos saber claramente si Ruth disfrutaba de ivel de Vida superior o inferior al de los jugadores de hoy en dia. En el capftulo anterior hemos visto cémo utilizan los eco- ‘nomistas el producto interior bruto (PIB) para medir la canti- dad de bienes y servicios que produce la economia, En éste ‘vemos cémo midcn cl coste total dela vida. Para comparar el sueldo de 80.0008 de Babe Ruth con los de hoy, necesitamos encontrar una forma de convertr las cifras monetarias en in- dicadores del poder adquisitivo que tengan sentido. Eso es ‘exactamente lo que hace una cifra Hamada indice de precios de consumo, Una vez que veamos cémo se elabora este indi- ce, observaremos cémo puede utilizarse para comparar las Cifras monetarias de diferentes momentos del tiempo, El indice de precios de consumo se utiliza para seguir la evolucién que experimenta el coste de Ia vida con el paso del tiempo. Cuando sube el indice de precios de consumo, la familia representativa tiene que gastar més délares para ‘mantener el mismo nivel de vida. Los economistas emplean ‘el término inflacidn para describir una situacién en la que el nivel general de precios de la economia esté subiendo. La tasa de inflacién es la variaci6n porcentual que experimenta cl nivel de previos con respecto al periodo anterior. Como vveremos en los siguientes capitulos, la inflacién es un aspec- to de los resultados macroeconémicot vigilado de cerea y luna variable clave que sirve de gufa para la politica macroe- conémica. En este capitulo sentamos las bases necesarias para realizar ese andlisis, mostrando cémo miden los econo- mistas la tasa de inflacign utilizando el indice de precios de consumo, 319 320 PRINCIPIOS DE ECONOMIA EL INDICE DE PRECIOS DE CONSUMO. El indice de precios de consumo (IPL) es un indicador del coste total de 1os bienes y servicios comprados por un consu- ‘midor reprecentativo. Loa institutes extaditicos de la inayu- ria de los paises calculan y publican todos los meses el indice de precios de consumo. Fn este apartado vemos cémo se cal- ccula y qué problemas plantea su medicién. También vemos ‘qué diferencia hay entre este indice y el deflactor del PIB, {que es otro indicador del nivel general de precios, que hemos cexaminado en el capitulo anterior, ico de precios de consumo (PC) © indicador del coste total de los bionee y servicios com- ‘Prados por un consumidor representative Cémo se calcula el indice de precios de consumo ‘Cuando se calcula el indice de precios de consumo y la tasa “4 inflacién, se utilizan datos sobie los previos de miles de vsues y servicios, Para ver exactamente cémo se elaboran estas cifras, examinemos el caso de una sencilla eoonomia en Ia que los consumidores sélo compran dos bienes: perritos calientes y hamburguesas. La Tabla 23-1 muestra los cinco pasos que suelen seguirse 1. Se fija la cesta. E primer paso que se sigue para calcular el indice de precios de consumo consiste en averiguar qué precios son més importantes para el consumidor represen {ativo. Si éste compra més perritos calientes que hambur- ‘gucoas, el precio Ue fos perros es mas importante que el de las hamburguesas y, por Io tanto, debe drsele mas pe- s0 en la medicién del coate de Ia vida. Las oficinas esta- disticas establecen estos pesos encuestando a los consu- midores y buscando la cesta de bienes y servicios que ‘compra el consumidor representativo, En el ejemplo del ccuadro, éste compra una cesta de 4 perrtos calientes y 2 ‘hamburguesas. 2. Se hallan Jos precios. El segundo paso que se sigue para calcular el indice de precios de consumo consiste en ha- lar los precios que tiene cada uno de los bienes y servi cos de la cesta en cada momento del tiempo. El cuadro "muestra los precios de los perrtos calientes y de las ham- Dburguesas conespondientes a tes aflos distintos. 3. Se calcula el coste de la cesta, El tercet paso consiste en Uutitizar los datos sobre los precios para calcular el coste ue tiene la cesta de bienes y servicios en diferentes mo- ‘entos. DI cuadio muestra este cilculo en el caso de cada tuno de los tes afios. Obsérvexe que en este céleulo s6lo varfan los precios. Mantenienda constante la cesta de bie nes (4 perritos y 2 hamburguesas),uislamos los efectos de Tabla 2-1. CALCULO DEL INDICE DE PRECIOS DE CONSUMO Y DE LA TASA DF INFI ACION: EJEMPLO. Este cusdro muoatra cémo 3 calcula el indice de procios de consumo y ia tasa de inflacion de una economia hipotétic en la que los consumidores solo com. bran perritos calietes y hamburguesas, Primer paso: Se encuesta a ls consumidores para elaborar una cesta fia de hienes 4 peritoscalientes, 2 hamburguesas Segundo paso: Se halla el precio de cada bien en cada ato ‘Ato Precio de ls perritos calientes(§) Precio de las hamburguesas ($) 2001 ' 2 2002 2 3 2003 3 ’ ‘Tercer paso: Se caleula el coste de Ia cesta de bienes de cada aio 2001 US por persito caliente x 4 persitoscalentes) + 28 por hamburguesa X 2 hambangesss) 200 (28 por persito caliente x 4 pestoe caliente) 1 (26 por hamburguesa ~ 2 hanbursentn 2003 (GS por pert caliente x 4 persitoscalientes) + (48 por hamburguesa x 2 hamburgesas) ‘Cuarto paso: Se elige un ano como base (2001) y se calcula el in 2001 2002 2003 ‘de precios de consumo de cada aio (85/88) x 100= 100 (148/85) x 100 = 175 (208/88) x 100 = 250 Quinto paso: Se utiliza el indice de precios de consumo para calcular Ia tasa de inflacin desde el aio anterior 2002 2003 (175 ~ 100/100 x 100= 75 % 250—175\175 x 100= 43 las variaciones de los precios del efecto de cualquier va- riacién que pudieran experimentar las cantidades al mis- ‘mo tiempo. 1. Se elige un aho base y se calcula el indice. El cuarto paso Consiste en designar un ao como afio base, que es el aio de referencia con el que se compara el resto. Para calcular €l indice, se divide el precio de la cesta de bienes y servi- cios de cada aflo por el precio que tenia la cesta en el aio base y se multipliea este cociente por 100. La cifra esul- tante es el indice de precios de consumo. En el ejemplo del cuadro, el afio 2001 es el ao base. En este aifo, la cesta de perritos y hamburguesas cuesta 85. Por lo tanto, el precio de la cesta de todos los aitos se

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