Tema 4: Atencin.

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TEMA 4
DIVERSAS PRUEBAS PARA EVALUAR ATENCIN

1. Introduccin
No existe un consenso entre los psiclogos a la hora de conceptuar la atencin. Esto se debe a
que la atencin no es un concepto unitario, sino el nombre bajo el que se agrupan una variedad de
fenmenos psicolgicos. La atencin, de algn modo, posibilita la adecuada orientacin de nuestro
comportamiento a los requisitos de la tarea. Estos requisitos pueden hacer que en una situacin
concreta sea necesario seleccionar informacin, que otra demande la capacidad de compartir o dividir la
atencin entre varias tareas o fases de la misma, o que en otras condiciones sea ms apropiado
concentrar y mantener la atencin. En otras palabras, la atencin focaliza selectivamente nuestra
conciencia, regula la entrada de informacin en nuestro sistema filtrando o ignorando parte de esa
informacin, resuelve la competencia entre estmulos para su procesamiento en paralelo y facilita la
percepcin, la memoria y el aprendizaje. Y por encima de estos mecanismos atencionales encontramos
la atencin como mecanismo supervisor de la ejecucin llevada a cabo. De lo anterior, se desprenden
diversas clases de atencin, atencin selectiva, atencin dividida, atencin sostenida o vigilancia,
concentracin y atencin ejecutiva.

Estas diversas funciones de la atencin pueden implicar la actividad de distintas regiones

cerebrales especializadas para este propsito y organizadas en un sistema. Efectivamente, las diferentes
tcnicas de neuroimagen nos confirman que cuando atendemos se activan distintas partes del cerebro.
Se tratara de un sistema funcional o de redes anatmicas de atencin, en el que estructuras diferentes
parecen desempear un papel esencial segn la dimensin atencional implicada en la situacin (v.g.
atencin selectiva, dividida o sostenida).
Michael Posner y sus colaboradores (v.g. Posner y Petersen, 1990), han realizado un esfuerzo
por integrar las diferentes funciones del mecanismo atencional en distintos circuitos o redes neuronales,
relacionados entre s:
a) la red anterior o ejecutiva, relacionada con las funciones ejecutivas de la atencin. Entre las
estructuras implicadas estaran el cortex prefrontal dorsolateral, el cingulado anterior, neoestriado,
orbitofrontal, rea motora suplementaria y rea tegmental ventral;
b) la red de orientacin o sistema atencional posterior, relacionada con la orientacin ms
automtica de la atencin visual al espacio. Entre las estructuras cerebrales se hallan el crtex parietal
posterior, el ncleo pulvinar lateral, el colculo superior, hipocampo y cingulado posterior;
c) el sistema de vigilancia, de alerta o arousal. Se encargara de mantener un estado
preparatorio de arousal general. Las principales estructuras implicadas seran el sistema reticular
activador y sus conexiones con el tlamo, sistema lmbico, ganglios basales y crtex frontal.

En general, aunque la atencin es una funcin bilateralizada, cada hemisferio estara

especializado funcionalmente. El HI ejerce un control unilateral (contralateral), es decir, atiende al
campo visual derecho, mientras que el HD mantiene un control bilateral (responde a estmulos
presentados en ambos campos visuales), adems de regular el sistema de vigilancia y mantener el
estado de alerta.
Las distintas estructuras que componen estas redes anatmicas de atencin desempean un
papel esencial de acuerdo con la dimensin o la operacin atencional implicada en una situacin.
Aunque todava no se tiene un conocimiento completo de estas redes o sistemas anatmicos, el
desarrollo de las tcnicas de registro funcional est posibilitando un importante avance en este sentido.
Por otro lado, la propuesta de estos sistemas atencionales ha permitido interpretar y relacionar diversos
sndromes neuropsicolgicos (v.g. trastorno por dficit de atencin, enfermedad de Parkinson, demencia
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tipo Alzheimer o esquizofrenia) con posibles alteraciones de dichas redes, para explicar los dficit
atencionales observados en tales patologas.

2. Diversas pruebas para evaluar la atencin

2.1. Prueba de figuras incompletas del WAIS-III: Concentracin.
Esta prueba consiste en presentar diversos dibujos a los que le falta una parte importante, que
los sujetos deben nombrar o sealar en un tiempo lmite de 20 segundos. La tarea termina cuando se
cometen 5 fallos consecutivos. Si el sujeto responde correctamente dentro del tiempo lmite se concede
1 punto por cada elemento. Entre las funciones implicadas en esta tarea se encuentran: la
concentracin; la organizacin perceptual; habilidad para distinguir detalles esenciales de los
secundarios; reconocimiento visual de objetos familiares; razonamiento lgico y memoria visual.
Puntuaciones altas implican: Buena percepcin y concentracin; buena atencin a los detalles; habilidad
para establecer una serie de aprendizajes de forma rpida y habilidad para diferenciar detalles
relevantes de los irrelevantes. Por el contrario, puntuaciones bajas suponen una probable ansiedad que
afectara a la concentracin y una preocupacin por los detalles no esenciales.

2.2. Prueba de dgitos directos e indirectos y Letras y Nmeros del WAIS-III:

Concentracin y atencin ejecutiva.
Adems de explorar el span de memoria (ver Tema 5), estas pruebas tambin demandan
concentracin, as como, probablemente, la implicacin de la atencin ejecutiva, principalmente en el
orden inverso y en la tarea de letras y nmeros. La funcin de la atencin ejecutiva sera contribuir al
mantenimiento activo de la informacin en la memoria operativa. Dicha informacin a su vez estara
limitada por la amplitud de la memoria a corto plazo del sujeto.
La prueba de dgitos consiste en dos partes que se aplican por separado: dgitos en orden
directo y dgitos en orden inverso. En los dos casos el examinador debe leer en voz alta al sujeto una
serie de nmeros, bien el mismo orden en que se ha presentado (orden directo) o en orden inverso. Este
ltimo caso se aplicar siempre, incluso cuando el sujeto no haya puntuado en el orden directo.
El orden directo se considera como una medida de la concentracin. La media
espaola de recuerdo es de aproximadamente 5-6 elementos, y hay una tendencia a
mantenerse dicha capacidad estable con el paso de los aos. Sin embargo, los Dgitos en
orden inverso se ve ms afectado por la edad y el deterioro. El promedio de recuerdo es de 4
tems aproximadamente. Entre las funciones implicadas se encuentran factores tales como la
distraccin; el span memoria corto plazo; concentracin; secuenciacin auditiva, y atencin
ejecutiva. Puntuaciones altas suponen un buen span memoria corto plazo; buena habilidad
de recuerdo inmediato de material y una habilidad en la atencin a estmulos auditivos.
Puntuaciones bajas, por el contrario, sugieren ansiedad; un span de memoria bajo; falta de
atencin; distraccin; un posible dficit en aprendizaje y dificultades en la secuenciacin
auditiva.

En la prueba de Letras y Nmeros se lee al sujeto una serie de secuencias que combinan letras
y nmeros y que deber repetir, primero los nmeros en orden ascendente y luego las letras en orden
alfabtico. Esta tarea exige un control mental por parte del sujeto, al igual que la prueba de dgitos
inversos. Las funciones implicadas seran las mismas que las de la tarea de dgitos, pero adems es
probable que en esta tarea participe la atencin ejecutiva, ya que exige al sujeto una manipulacin
activa de la informacin, y cuanto ms dificultad exista, a medida que se incremente el nmero de
estmulos a memorizar, mayor ser la implicacin de este mecanismo ejecutivo.
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2.3. Tarea Stroop. Atencin selectiva (inhibicin).

Stroop (1935) dise una tarea conocida como test Stroop de colores y palabras. Originalmente,
en una condicin presentaba palabras de color (v.g. rojo, verde) esto es, impresas en tinta de otro
color (v.g. rojo en tinta verde), mientras que en otra condicin, aparecan rectngulos de colores
(v.g. ). Finalmente, en una tercera condicin, las palabras de colores se presentaban impresas en tinta
negra (rojo. Cuando la tarea de los participantes consista en decir el color de la tinta con que estaban
impresos dichos estmulos, sus tiempos de respuesta eran mayores que los obtenidos en la condicin de
rectngulos coloreados. A esta diferencia se le denomin efecto de interferencia color-palabra. Una
explicacin de este patrn de resultados defiende que la palabra de color suscita una respuesta verbal
automtica (nombrar el significado de la palabra), la cual compite o interfiere con la respuesta correcta
de nombrar el color de la tinta. Esto requiere que el sujeto sea capaz de suprimir la respuesta irrelevante
de nombrar el significado de la palabra a favor de la respuesta de nombrar el color de la tinta. Es decir,
esta tarea requiere atender selectivamente a la informacin importante inhibiendo la informacin no
relevante para la tarea.

En esta versin de la tarea Stroop, nicamente se utilizan tres colores, verde, rojo y azul. En la
condicin de no interferencia (P), los estmulos son palabras de color pero impresas en tinta negra,
mientras que en la condicin control (C) los estmulos no tienen significado ya que se presentan una
serie de Xs en tinta de color verde, rojo o azul. En la condicin de interferencia (PC), las palabras de
color estn impresas en otro color al que denotan. Cada lmina consta de 20 elementos distribuidos en 5
columnas, para evitar que los pacientes con lesiones cerebrales puedan desorientarse espacialmente en
la lmina al tener que leer por filas. La medida que se registra es el nmero de palabras que nombra el
sujeto. Tngase en cuenta que cada condicin tiene un tiempo lmite de 45 segundos. Aunque los sujetos
discapacitados requieren ms tiempo para completar cada lmina, aadir ms tiempo para que terminen
su ejecucin, no proporciona ms informacin til. Adems, la realizacin de los 100 tems podra
producir una gran frustracin en nios pequeos y discapacitados, y como consecuencia podran negarse
a continuar con la prueba. Por tanto, si el sujeto termina antes de que transcurran los 45 segundos, se le
dice que contine leyendo desde el principio otra vez. El propio sujeto rodear con un crculo la ltima
palabra que ha ledo, y el examinador pondr un 1 dentro de dicho crculo. En el caso de que termine el
tiempo lmite se rodear igualmente la ltima palabra leda.
Puntuacin:
En esta prueba se obtienen tres puntuaciones principales: P, que es el nmero de palabras
ledas en la condicin de no interferencia; C, es el nmero de elementos realizados en la condicin
control y; PC, es el nmero de elementos realizados en la condicin de interferencia. Este tipo de
puntuacin parece ms estable en poblaciones con disfunciones, que la medida de velocidad de lectura
(tiempo de reaccin). Para facilitar la comparacin entre las puntuaciones directas se convierten en
puntuaciones tpicas T (con una media de 50 y una desviacin tpica de 10). Para considerar significativa
una diferencia en puntuaciones, sta debe ser de al menos 10 puntos T. Los lmites considerados
normales se encuentran entre 35 y 65 puntos T en cualquiera de las puntuaciones. En general, a
cualquier edad por encima de los 7 aos, en un nio que sabe leer, la puntuacin directa PC debe ser
inferior a la puntuacin directa de color (C) y sta debe ser inferior a la puntuacin directa de palabras
(P). Las diferencias entre las tres puntuaciones deberan ser crecientes y acercarse a las normas de
adultos hacia los 15-17 aos.
Poblaciones con disfunciones cerebrales
Por otro lado, diversos estudios han demostrado que la capacidad de lectura simple y la de
nombrar colores pueden verse afectadas en pacientes con dao cerebral. Parece que las alteraciones en
la lectura de palabras se relacionan con daos en el hemisferio izquierdo, mientras que las alteraciones
en la denominacin de colores podran deberse a lesiones en el hemisferio derecho (si la dificultad se
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presenta en la capacidad de reconocer y clasificar los estmulos de color) o en el hemisferio izquierdo (si
la incapacidad consiste en no poder atribuir un nombre al estmulo de color) (Golden, 1978). Otras
investigaciones han demostrado que los efectos de interferencia son ms acusados en sujetos con daos
en el hemisferio izquierdo, sobre todo en el lbulo frontal (Perret, 1974). En otro estudio, Golden (1976),
por ejemplo, observ que la puntuacin C era suficiente para discriminar entre pacientes normales y
psiquitricos de los pacientes con lesiones cerebrales en el 87% de los casos. Los puntos de corte ms
adecuados para suponer la existencia de lesiones cerebrales fueron de 75 puntos en la condicin de no
interferencia, 58 en la condicin control y 25 en la de interferencia.
No obstante, resulta ms til para el diagnstico basarse en modelos o patrones de resultados
en vez de puntos de corte. As, puntuaciones bajas en la condicin de no interferencia (menos de 50),
pero con resultados normales en la condicin control y superiores en la condicin de interferencia,
sugieren un dao cerebral que produce dislexia pura, es decir, una incapacidad para leer a pesar de no
observarse otros dficits. Por tanto, esta tarea Stroop parece eficaz para diagnosticar dislexia, tanto en
nios como en adultos. La condicin clave para este diagnstico es la puntuacin PC: si el sujeto es
dislxico probablemente se observe poca o ninguna interferencia en la condicin de interferencia (es
decir, no hay diferencia entre esta condicin y la control). Sin embargo, cuando se trata de nios
discapacitados, se produce una interferencia normal o alta.
En segundo lugar, puntuaciones bajas en la condicin de interferencia pero normales en las
otras dos condiciones, suelen asociarse con lesiones prefrontales aisladas, principalmente del lado
izquierdo o bilaterales. Este patrn de resultados es sensible a formas tempranas de atrofia cerebral que
afectan a zonas prefrontales y tambin a atrofias posteriores producidas por causas tales como el abuso
crnico de drogas. Por tanto, es til para detectar la posible existencia de demencia presenil y otras
disfunciones que, de otra forma, presentan manifestaciones escasas.
Tercero, puntuaciones bajas en las condiciones de interferencia y control pero normales en la de
no interferencia, se relaciona con lesiones cerebrales en el hemisferio derecho, que causan una
incapacidad para clasificar las claves de color.
Cuarto, cuando todas las puntuaciones son bajas, este patrn se asocia con lesiones en el
hemisferio izquierdo o de tipo difuso. Con frecuencia se producen tambin problemas de pronunciacin,
lo que sugiere la existencia de problemas motores en el habla o de perseveracin. Este ltimo factor es
a menudo un indicio de la existencia de lesiones cerebrales en el lbulo frontal del hemisferio izquierdo.
Si existe poca interferencia, suele indicar lesiones del hemisferio izquierdo, mientras que una
interferencia normal sugiere la existencia de un problema ms difuso.
Finalmente, cuando todas las puntuaciones son normales, este resultado se observa en sujetos
normales pero tambin en algunos pacientes con daos cerebrales, principalmente si se localizan en el
hemisferio derecho. En general, la obtencin de un patrn de resultados normal normalmente permite
descartar la existencia de un desorden amplio y progresivo, que produce interferencias significativas en
la conducta. En consecuencia, la presencia de algn desorden de conducta sugerira ms la existencia
de un problema psiquitrico o de otro tipo, que la presencia de una disfuncin cerebral.
Por otro lado, tambin debern tenerse en cuenta otro tipo de observaciones tales como el
modo de realizar el sujeto la prueba, adems de la puntuacin obtenida. Por ejemplo, si el individuo
tiene problemas para seguir el orden de las columnas, esto podra indicar algn tipo de dficit espacial,
que acompaan a las disfunciones cerebrales del hemisferio derecho, mientras que la perseveracin
podra sugerir la existencia de daos en el hemisferio izquierdo.

2.4. Test de la A (Stroub y Black, 1985). Vigilancia.

Esta prueba evala la atencin sostenida o vigilancia, y consiste en que el paciente tiene que
escuchar una serie de letras aleatorias que son ledas por el examinador (aunque se recomienda utilizar
una grabacin), entre las cuales se encuentra una letra objetivo (v.g. la letra A). El paciente tiene que
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dar un golpe cada vez que escuche la letra A. Las letras se leen a razn de 1 por segundo. La tarea
tambin puede consistir en cancelar o tachar la letra objetivo (v.g. E, R). Los errores ms comunes
que cometen los sujetos son: a) Omisin, es decir, fallos para determinar cuando la letra objetivo ha sido
presentada; b) Perseveracin, esto es, fallo por continuar indicando la letra objetivo despus de la
presentacin de los siguientes tems que siguen al objetivo; c) Confusin, o indicacin de la letra cuando
no ha sido presentada.
Puntuacin:
Cometer 1 2 errores en esta tarea debe ser considerado como un indicio de alteracin.

L T P E A O A I C T D A L A AA N I A B F S A M R Z E O
A D P A Q L A U C J T O E A B A A Z Y F M U A H E V A
A R A T B P E A J O A A U M J L A Y P A Q B T A Z H E P

2.5.
L YTest
D deAatencin
E N Tglobal-local
A O R(AGL).
A DAtencin
I A Bdividida.
A F R A S O M A C T A S D
Esta prueba se aplica a sujetos que cursan desde primero de ESO hasta segundo de Bachillerato
(entre 12 y 17 aos) y evala la rapidez y precisin perceptivas con atencin dividida, as como la
habilidad diferencial para procesar rasgos globales y locales de un estmulo visual.
L
L
L
LLLL
Figura 1. Ejemplo de estmulo jerrquico
Se trata de una tarea que demanda una distribucin de la atencin en dos niveles de un
estmulo visual, el cual consiste en figuras grandes (que representan el nivel global de patrn visual)
formadas por figuras ms pequeas (que representan el nivel local). Esta habilidad para procesar los
rasgos globales y locales de un estmulo visual se basa en la idea de que los elementos de una
configuracin visual estn organizados de forma jerrquica, de manera que las caractersticas o niveles
ms globales de una escena se situaran en la cspide de esa jerarqua y las caractersticas o niveles
ms locales en la base. Para Navon (1977), los rasgos globales de un patrn visual se analizan ms
rpidamente que los locales (hiptesis de la precedencia global). Investigaciones posteriores han
sugerido que diferentes variables podran mediatizar la relativa velocidad de procesamiento de ambos
rasgos (v.g. nmero de elementos locales y proximidad de los mismos, tamao relativo de la figura
global).
Esta hiptesis de la precedencia global guarda relacin tambin con las diferencias individuales
en funcionamiento cognitivo. As, algunos estudios han encontrado un procesamiento global ms eficaz
en pacientes con lesiones en el hemisferio izquierdo y un procesamiento local ms eficaz en pacientes
con lesiones en el hemisferio derecho. Esto sugiere que el hemisferio izquierdo domina el procesamiento
local mientras que el derecho se encargara del procesamiento global. Robertson (1995), ha sugerido
que las regiones implicadas son las reas de asociacin posterior izquierda o derecha, incluida el rea 22
del lbulo temporal y las porciones adyacentes de la zona caudal de las reas 39 y 40 del lbulo parietal.
Por tanto, este test constituye una herramienta til para la investigacin bsica sobre las
diferencias individuales en el procesamiento de informacin visual, esto es, permitira identificar el tipo
de estrategia (holstica vs. Analtica) empleada por el sujeto y, en consecuencia, disear y desarrollar
estrategias encaminadas a la mejora del funcionamiento de los mecanismos de la atencin.

Utilidad de la herramienta:
Adems de lo anterior, esta prueba puede resultar til para detectar:
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a) Dficit de atencin y percepcin, como sucede en el trastorno por dficit de atencin con
hiperactividad;
b) Aquellas dificultades atencionales y preceptales asociadas a trastornos como esquizofrenia,
ansiedad o depresin;
c) Incapacidad para prestar atencin suficiente a los detalles de un estmulo;
d) Dificultad para mantener la atencin en una tarea prolongada en el tiempo;
e) Dificultad para procesar dos o ms fuentes de informacin y de distribuir la atencin entre ellas
y;
f) Facilidad para la distraccin de estmulos irrelevantes
Poblaciones especiales:
En el mbito escolar, este test resulta til para analizar si los casos de rendimiento escolar bajo
podran deberse a una disfuncin atencional. La investigacin en este sentido sugiere que entre el 40-
50% de las dificultades de aprendizaje se asocian a problemas de atencin (v.g. Lpez Soler y Garca
Sevilla, 1997).
Por otro lado, tambin podra resultar de utilidad para explorar los dficits atencionales en la
enfermedad de Alzheimer, ya que estos pacientes muestran dificultades para procesar la informacin
global.
Tambin se han realizado estudios con pacientes diagnosticados de esquizofrenia, ya que
presentan dficits atencionales y perceptuales que sugieren una mayor vulnerabilidad a la informacin
irrelevante. Algunos estudios indican un dficit del procesamiento local en tareas de atencin dividida
(v.g. Carter y cols., 1996).
Finalmente, tambin se han explorado las alteraciones perceptivas y de atencin en autismo.
Parece que en condiciones de atencin dividida, de atencin selectiva y en tareas de bsqueda visual de
estmulos jerrquicos, estos sujetos presentan una mayor eficacia en el procesamiento local (que global)
que los sujetos sin autismo.
Puntuacin:
Se obtienen 3 ndices:
1) ndice indicativo de la facilidad para procesar los rasgos globales
Ejecucin global = n de aciertos en la figura global
2) ndice indicativo de la facilidad para procesar los rasgos locales
Ejecucin local = n de aciertos en la figura local
3) ndice total de rapidez y precisin perceptivas en atencin dividida
Ejecucin total = ejecucin global + ejecucin local
Finalmente, tambin podemos calcular un ndice de eficacia relativa en el procesamiento global o local:
Eficacia relativa = ejecucin global ejecucin local

Las puntuaciones directas se transforman a percentiles, de manera que percentiles bajos en el

ndice de ejecucin total puede ser indicativo de dficit atencional, mostrando la dificultad en las
caractersticas d, e y f, descritas anteriormente. Igualmente, percentiles bajos en el ndice de
ejecucin global son indicativos de dificultad para la organizacin perceptual de los estmulos en escenas
globales, mientras que los percentiles bajos en el ndice de ejecucin local muestran incapacidad para
prestar atencin a los detalles de un estmulo visual.
Adicionalmente, el ndice de eficacia relativa permite evaluar la estrategia de procesamiento en
la que el sujeto es ms eficaz: un signo positivo indicara una mayor eficacia para el procesamiento del
nivel global, mientras que un signo negativo reflejara una mayor eficacia para el local. Un ndice
cercano a cero mostrara que el sujeto tiene la misma habilidad para procesar uno u otro nivel.

2.6. Pruebas para evaluar el sndrome de neglect. Atencin espacial.

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El sndrome de neglect o heminegligencia consiste en un dficit para orientarse, actuar o

responder a un estmulo que se presenta en el campo visual contralateral a la lesin cerebral. En la
mayora de los casos se asocia con lesiones del lbulo parietal derecho, aunque tambin puede aparecer
por una lesin frontal, lenticular y talmica. El hecho de que se asocie a una lesin derecha en pacientes
diestros sugiere una representacin asimtrica del mecanismo selectivo. En este sentido, segn
Mesulam (1980), el hemisferio derecho atendera selectivamente a los dos hemiespacios visuales,
mientras que el hemisferio izquierdo atendera esencialmente al hemicampo visual derecho. La
heminegligencia puede ser a estmulos de distinta modalidad (visual, auditiva, tctil), ya sean localizados
en el propio cuerpo o en el espacio; o bien depender de la localizacin del estmulo en el campo visual o
en relacin con el cuerpo del paciente. Por tanto, para explorar este dficit se deben utilizar diferentes
estmulos somestsicos para la exploracin de la sensibilidad (aguja, algodn), auditivos (el diapasn
ante uno y otro odo), y visuales (campimetra por confrontacin, con la mirada del paciente dirigida al
frente, hacia la lesin y en direccin contralateral). Los estmulos deben presentarse al azar en uno y
otro campo estimular (hemiespacio, hemicuerpo).
En ocasiones, este dficit es tan sutil que slo se descubre utilizando una estimulacin
simultnea bilateral, es decir, presentado dos estmulos a la vez en ambos campos. El paciente informa
nicamente del estmulo aplicado o presentado en el lado ipsilateral. Esto se conoce como extincin
sensorial. Cuando al explorar un posible paciente con neglect la respuesta a estmulos en el lado
contralesional sea normal, se debe realizar una estimulacin doble simultnea a la bsqueda de un
fenmeno de extincin.
En el caso de la heminegligencia personal (hemi-asomatognosia), el paciente no reconoce que
sus extremidades contralesionales le pertenecen, llegando incluso a negarlas verbalmente ante la
evidencia (anosognosia), o bien lo aceptan de modo impersonal, refirindose a ellas como objetos
(deben ser mis pies ya que estn unidos a mi cuerpo). As, suelen olvidarse de su aseo y vestido.
Finalmente, un paciente con heminegligencia espacial se caracteriza por no responder a los
estmulos presentados en el campo visual contralateral a la lesin. Puede cometer errores en el
hemiespacio contralesional considerando su propio cuerpo como el centro, o fallar en actuar sobre una
mitad del estmulo. Este dficit ya se detecta en la conducta del paciente, ya que solo come de medio
plato, slo lee la mitad de un prrafo o escribe en la mitad de una hoja. Pero tambin se puede explorar
mediante tareas clsicas como las siguientes:
a) El test de cancelacin de letras, consiste en marcar o tachar aquellos tems objetivos entre
otros que son distractores o irrelevantes. Se estudiar el lugar en que comienza el paciente a realizar la
tarea, la direccin del recorrido y los estmulos objetivos que fueron omitidos. En general, los sujetos
diestros tienden a comenzar por el ngulo superior izquierdo de la hoja y la recorren de izquierda a
derecha (Allegri, 1998).
b) En el test de biseccin de lneas y cancelacin de lneas, el paciente tiene que marcar el
punto medio de las lneas horizontales que aparecen en la lmina o bien tachar todas las lneas que hay
en una lmina. En general, los sujetos tienden a desplazar la marca hacia la derecha de la lnea, siendo
mayor la negligencia en las lneas ms largas.
c) Dibujos espontneos y copiado de figuras, es una tarea que permite analizar las
caractersticas de estos dibujos, las omisiones o las asimetras que comete el paciente. Por ejemplo, si la
lesin se sita en el hemisferio derecho es usual que en el dibujo de una margarita le falten los ptalos
de la izquierda Asimismo, los pacientes con lesiones parietales derechas suelen mostrar un desorden
visoconstructivo, lo que les lleva a dibujar por ejemplo una casa inclinada. En el caso de dibujar a la
orden, los estmulos son un crculo, una margarita, una casa y un reloj.
d) Test cancelacin de estrellas, los pacientes tienen que rodear con un crculo las estrellas de
menor tamao, registrndose el tiempo que tarda en realizar la tarea. Sin embargo, se le debe insistir en
que trabaje con precisin ms que con rapidez.
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e) Subtest 25 de la Batera Barcelona: Atencin Visuogrfica. Esta atencin visuo-espacial se

explora mediante la percepcin y el tachado de los tringulos, que constituyen los tems objetivos. La
divisin de la lmina en tres espacios, izquierdo, centro y derecho, contribuye a una adecuada valoracin
de la prueba, mediante una puntuacin diferenciada entre los tres espacios grficos. El examinador
deber tachar el tringulo central de la lmina para ilustrar cmo debe proceder el paciente. No se le
permite al paciente que le d vueltas a la lmina. Cuando haya terminado la prueba se le insistir para
que compruebe si ha tachado todos los tringulos. En esta prueba no hay tiempo lmite. Se le concede 1
punto por cada tringulo tachado.

Pronstico:
Los estudios de seguimiento de los pacientes con negligencia han mostrado que entre los 8 y 12
meses posteriores a un accidente cerebro vascular en un tercio de los casos persiste el sndrome.
Rehabilitacin:
Aunque en muchos casos se ha observado una recuperacin espontnea despus de unas
semanas, tambin son muchos los que persisten varios meses e incluso aos, tras la lesin. Debido a la
alteracin que produce en la vida cotidiana de estos pacientes, la intervencin cobra especial
importancia. En este sentido, se han hecho algunos esfuerzos. Por ejemplo, Lawson (1962) intent la
rehabilitacin del neglect visual mediante un tratamiento que consista en recordarle con frecuencia al
paciente que mirase a la izquierda o que utilizase sus dedos para guiar su lectura. El problema es que los
pacientes mejoraban slo en la tarea para la que estaban siendo rehabilitados, es decir, que no
generalizaban a otras actividades no entrenadas. Otros autores (Seron, Deloche y Coyette, 1989),
idearon un tratamiento que consista en emplear un mecanismo que emita un zumbido a intervalos de 5
a 20 segundos, el cual se colocaba en el bolsillo izquierdo de la camisa, y se le peda que lo encontrase y
lo apagase. Los resultados mostraron una mejora significativa en el funcionamiento diario pero no se
observ una generalizacin ni a otras tareas ni a largo plazo.
Posner y Rafal (1987), propusieron tapar con un parche el ojo derecho de pacientes con neglect
visual izquierdo para reducir el sesgo hacia el lado derecho del espacio. Otros investigadores
comprobaron la efectividad de este tratamiento en la mayora de los pacientes pero slo cuando
llevaban el parche puesto. No obstante, otros autores han propuesto que la efectividad del tratamiento
se debe a un aumento en el nivel de activacin del paciente (arousal), ya que es poco usual tener un
parche sobre unos de los ojos (Robertson, 1993).
Segn Riddoch, Humphreys, Burroughs, Luckhurst, Bateman y Hill (1995), el problema de la
generalizacin podra estar relacionado con el tipo de seal utilizado. En los estudios previos, se usaron
seales de una modalidad en tareas de naturaleza diferente. Por ejemplo, los autores presentaron el
caso de una paciente que mejoraba su grado de neglect en la lectura, cuando tena que identificar el
color de una pegatina situada a la izquierda de la letra inicial de una frase (seal visual). Por el contrario,
no mejoraba cuando situaba el dedo ndice izquierdo a la izquierda de la letra inicial (seal motora).
Otra clase de terapia se centra en estimular el miembro contralateral a la lesin. En este
sentido, se le pide al paciente que use su brazo contralesional para realizar las pruebas.
Finalmente, hay otro tipo de terapia dirigida a entrenar la vigilancia o alerta. Esto se basa en la
idea de que el neglect unilateral crnico podra implicar deterioros en al menos dos redes o sistemas
atencionales: la de orientacin y la de alerta. Consistentes con esta idea son los datos de diversos
estudios que muestran que lesiones en el hemisferio derecho causan un decremento en la red de alerta,
en comparacin con las lesiones del hemisferio izquierdo. Adems, la red de orientacin se localiza
parcialmente en el lbulo parietal posterior inferior y est implicado en el dficit de neglect. En la
medida en que los pacientes, normalmente, niegan que tienen neglect pero no rechazan la posibilidad
de tener problemas en la atencin sostenida o alerta, se puede trabajar con ellos en esta lnea. Es decir,
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tratar de mejorar la atencin sostenida y completarlo con mtodos basados en la activacin de la red de
orientacin a travs del movimiento de los miembros contralesionales.

2.7. Trail making test. Atencin ejecutiva.

Esta prueba es de velocidad de bsqueda visual, de atencin, de secuenciacin visuoespacial,
de flexibilidad mental y funcin motora. La prueba consta de dos partes, una parte A y una segunda
parte B de mayor complejidad. La forma para adultos, a partir de los 15 aos, es el trail making test,
pero tambin hay una forma intermedia que consta de 15 tems, en vez de 25 como en la prueba de
adultos, y que es apropiada para nios de 9-14 aos. Tambin existe una forma que minimiza la
influencia del lenguaje y que sirve tanto para nios como adultos y es el color trails test, as como una
versin oral si el paciente tiene dificultades para dibujar (respuesta motora) o es especialmente lento. En
este apartado, nos centraremos principalmente en la versin para adultos del trail making test:

Parte A
Administracin:
El examinador coloca delante del paciente la lmina que sirve para ejemplificar la tarea y le
proporciona un lpiz. Las instrucciones seran las siguientes: En esta hoja hay una serie de nmeros.
Debes comenzar por el crculo que contiene el nmero uno y dibujar una lnea que una el uno con el
nmero dos y ste con el nmero tres, y as hasta que llegue al crculo que pone final. Dibuje las lneas
tan rpido como pueda y procure no levantar el lpiz del papel.Preparado? Puede comenzar!
Si el paciente comete algn error en esta lmina de ejemplo, se le explica nuevamente la tarea
y se le pide que contine desde el ltimo crculo completado correctamente en la secuencia. En el caso
de que no pueda completar esta primera fase, se toma la mano del paciente y se le gua con el lpiz y
despus se borra el trazado. A continuacin, se le dice que lo intente l mismo. Si es incapaz de llevar a
cabo esta fase de prueba se abandonar el test. Sin embargo, cuando el paciente completa con xito
esta fase, se le presenta la parte A del test, indicndole que ahora hay nmeros que van desde el 1
hasta el 25 y que la tarea es la misma que antes. Se le pide igualmente rapidez en su ejecucin. Se
registra el tiempo que tarda en realizar la tarea. Si durante la misma comete un error se lo hacemos
notar (sin parar el tiempo) y que contine desde el ltimo nmero alcanzado correctamente.
Parte B
Se procede igual que con la parte A, con las siguientes instrucciones: En esta pgina hay
algunos nmeros y letras. Debe comenzar trazando una lnea desde el nmero 1 a la letra A, de la letra
A al nmero 2, del nmero 2 a la letra B y de aqu al nmero 3 y a la letra C y continuar as hasta
alcanzar el final. Recuerde que primero debe sealar el nmero y despus la letra, luego un nmero y
otra letra y continuar as. Dibuje las lneas tan rpido como pueda. Preparado? Puede comenzar!

Puntuacin:
La puntuacin se expresa en trminos del tiempo requerido para la parte A y B del test. Las
diferencias de edad son mnimas entre los grupos de edad ms joven. Por ejemplo, las medias entre los
20 y 30 aos es de 26 segundos para la parte A y de 56 segundos para la parte B.
Sin embargo, el incremento en el tiempo y especialmente las diferencias entre la Parte A y la
Parte B se hace ms pronunciado con la edad. Las puntuaciones tambin estn claramente influidas por
el nivel educativo del sujeto. En general, aquellos individuos con ms nivel educativo requieren menos
tiempo para completar la Parte B, que aquellos otros con menos aos de escolarizacin.
Algunos autores recomiendan usar la versin oral del trail making test cuando los pacientes
excedan los lmites de tiempo normales, entre 4-5 minutos, o tengan problemas para dibujar. En este
 Tema 4: Atencin. 10 de 11

caso los pacientes deben contar en voz alta del 1 al 25 (parte A) y alternar entre nmeros y letras
progresivamente hasta 13 (parte B).
Interpretacin:
Esta prueba es altamente vulnerable a los efectos de una lesin cerebral. Cuando la latencia
para completar la parte A es relativamente mucho menor que la empleada para realizar la parte B, es
probable que el paciente tenga dificultades para seguir una lnea de pensamiento conceptual compleja.
Una ejecucin lenta en una o en ambas partes sugiere la posibilidad de un dao cerebral, pero no indica
si el problema es por un enlentecimiento motor, por una falta de coordinacin, dificultades para realizar
una bsqueda visual, una motivacin pobre o por una confusin conceptual.
Tngase en cuenta, adems, que la parte B demanda una mayor habilidad de procesamiento
visual y de velocidad motora, ya que se incluyen letras y nmeros. Por este motivo, la interferencia sera
mayor que en la parte A, lo cual podra explicar la mayor demora para realizar la parte B con respecto a
la parte A. Por otro lado, diversos estudios sugieren una relacin entre este test y una activacin frontal,
de forma que una diferencia significativa entre ambas partes podra interpretarse como una dificultad en
la habilidad para ejecutar y modificar un plan de accin, o mantener dos lneas de pensamiento a la vez,
lo que estara relacionado con un dao del lbulo frontal.
Obsrvese, adems, que si los pacientes que son lentos en el trail making test tambin lo son
en la versin oral, es probable que el cambio de set o de estrategia en una secuencia cognitiva est
daado. Pero si el tiempo en la versin oral se encuentra dentro de los lmites normales, entonces es
probable que el dficit se encuentre en los componentes motores y espacio-perceptuales del test.

Por otra parte, diversos estudios apoyan la idea de que ambas partes son sensibles al deterioro
cognitivo progresivo que se produce en la demencia, aunque algunos sugieren que slo la parte A
contribuye significativamente a diferenciar pacientes con demencia de los sujetos control. Algunos
estudios observaron diferencias significativas entre los pacientes con Alzheimer medio y los sujetos
control en la parte B. Tambin mostraron puntuaciones muy altas un grupo de pacientes con Alzheimer y
con demencia cerebrovascular en las dos partes. Igualmente, puntuaciones altas en ambas partes suele
correlacionar con una atrofia del caudado en pacientes con trastorno de Huntington.

Adems, en la parte B, la depresin produce un efecto de enlentecimiento que interacciona con

el mismo efecto de mayor lentitud producido por la edad, de manera que los pacientes ancianos con
depresin requieren una cantidad de tiempo desproporcionalmente mayor para completar el test, que
aquellos ancianos emocionalmente estables o que los jvenes con depresin.

Finalmente, el tipo de error que cometen los pacientes proporciona informacin til. En este
sentido, los pacientes con traumatismo cerebral suelen cometer errores de impulsividad (v.g. saltndose
las letras en la parte B) y de perseveracin (v.g. dificultad para cambiar de un nmero a una letra).

2.8. Wisconsin Card Sorting Test. Atencin ejecutiva.

Esta prueba es un instrumento neuropsicolgico que evala la capacidad del paciente para
adoptar y o cambiar estrategias segn las demandas de la tarea, as como la flexibilidad cognitiva y la
capacidad para emplear la retroalimentacin en la solucin de problemas. Actualmente, se defiende la
idea de que en este tipo de tareas est implicada la denominada atencin ejecutiva. Diversos autores
han observado que pacientes con lesiones del lbulo frontal, relacionado con la atencin ejecutiva,
presentan una ejecucin pobre en este test. Esto es, muestran una incapacidad para cambiar una
estrategia adoptada inicialmente, siendo frecuentes los errores de perseveracin.
 Tema 4: Atencin. 11 de 11

Bsicamente, el test consiste en 4 tarjetas modelo y 128 tarjetas de prueba (divididas en dos
grupos de 64 tarjetas), que contienen dibujos que varan en color (rojo, azul, amarillo o verde), en la
forma (cruces, crculos, tringulos o estrellas) y en el nmero de figuras (uno, dos, tres o cuatro). El
examinador coloca las 4 tarjetas modelo delante del paciente y le entrega un grupo de 64 tarjetas. A
continuacin, se le pide que clasifique cada una de las tarjetas segn el criterio que quiera el propio
paciente. El examinador le dir si la respuesta es correcta o no. El orden de clasificacin de las
categoras es invariable, color, forma y nmero. El examinador debe marcar en la hoja de respuestas las
categoras (color, forma y nmero) correctas de clasificacin. As por ejemplo, teniendo en cuenta que el
criterio inicial es el color, si el paciente coloca su primera tarjeta (v.g. una estrella de color azul) sobre la
tarjeta modelo una estrella de color amarillo, el examinador tachar la categora forma y nmero,
sin embargo la respuesta es incorrecto para el paciente. En el siguiente ensayo, el paciente puede
optar por seguir clasificando las tarjetas en relacin con algunas de las categoras anteriores o cambiar
de criterio y seleccionar el color. En este caso la respuesta sera correcto. Cuando el sujeto consigue
10 respuestas correctas se cambia de criterio sin previo aviso.
Puntuacin:
La prueba ha sido estandarizada y normalizada para un amplio rango de edad que se sita
entre los 6 aos y medio y los 89 aos. Una ejecucin adecuada implica que el sujeto determine en
primer lugar el principio de clasificacin correcto en funcin de la retroalimentacin proporcionada por el
examinador, y mantener despus este principio de clasificacin o set (color), a travs de los estmulos
que cambian e ignorar las dems dimensiones irrelevantes (forma y nmero). Por el contrario, se
considera un fracaso o una incapacidad para mantener el criterio cuando el paciente comete 5 o ms
respuestas correctas consecutivas y despus comete 1 error antes de conseguir con xito el criterio (10
respuestas correctas consecutivas). Ahora bien, cuando el paciente clasifica 10 respuestas correctas
dentro de una categora, y el examinador cambia el criterio, el sujeto debe inhibir la tendencia a persistir
o perseverar el criterio anterior. Se registra el nmero de respuestas correctas, el nmero de categoras
completadas, el nmero de errores, y el de perseveraciones en el error.