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5 Viscosidad de un
fluido
La viscosidad de un fluido es una medida de su resistencia
a las deformaciones graduales producidas por tensiones
cortantes o tensiones de traccin. La viscosidad se
corresponde con el concepto informal de "espesor". Por
ejemplo, la miel tiene una viscosidad mucho mayor que
el agua.1

La viscosidad es una propiedad fsica caracterstica de

todos los fluidos que emerge de las colisiones entre
las partculas del fluido que se mueven a diferentes
velocidades, provocando una resistencia a su movimiento.
Cuando un fluido se mueve forzado por un tubo, las
partculas que componen el fluido se mueven ms rpido
cerca del eje longitudinal del tubo, y ms lentas cerca de
las paredes. Por lo tanto, es necesario que exista una
tensin cortante (como una diferencia de presin) para
sobrepasar la resistencia de friccin entre las capas del
lquido, y que el fluido se siga moviendo por el tubo. Para un
mismo perfil radial de velocidades, la tensin requerida es
proporcional a la viscosidad del fluido.

Un fluido que no tiene viscosidad se llama fluido ideal. La

viscosidad nula solamente aparece
en superfluidos a temperaturas muy bajas. El resto de
fluidos conocidos presentan algo de viscosidad. Sin
embargo, el modelo de viscosidad nula es una aproximacin
bastante buena para ciertas aplicaciones.
Explicacin de la viscosidad
Imaginemos un bloque slido (no fluido) sometido a una
fuerza tangencial (por ejemplo: una goma de borrar sobre la
que se sita la palma de la mano que empuja en direccin
paralela a la mesa.) En este caso (a), el material slido
opone una resistencia a la fuerza aplicada, pero se deforma
(b), tanto ms cuanto menor sea su rigidez.
Si imaginamos que la goma de borrar est formada por
delgadas capas unas sobre otras, el resultado de la
deformacin es el desplazamiento relativo de unas capas
respecto de las adyacentes, tal como muestra la figura (c).

Cabe sealar que la viscosidad solo se manifiesta en fluidos

en movimiento, ya que cuando el fluido est en reposo
adopta una forma tal en la que no actan las fuerzas
tangenciales que no puede resistir. Es por ello por lo que
llenado un recipiente con un lquido, la superficie del mismo
permanece plana, es decir, perpendicular a la nica fuerza
que acta en ese momento, la gravedad, sin existir por
tanto componente tangencial alguna.
Si la viscosidad fuera muy grande, el rozamiento entre
capas adyacentes lo sera tambin, lo que significa que
stas no podran moverse unas respecto de otras o lo
haran muy poco, es decir, estaramos ante un slido. Si por
el contrario la viscosidad fuera cero, estaramos ante un
superfluido que presenta propiedades notables como
escapar de los recipientes aunque no estn llenos (vase
Helio-II).
La viscosidad es caracterstica de todos los fluidos, tanto
lquidos como gases, si bien, en este ltimo caso su efecto
suele ser despreciable, estn ms cerca de ser fluidos
ideales.

Expresiones cuantitativas
Existen diversos modelos de viscosidad aplicables a
sustancias que presentan comportamientos viscosos de
diferente tipo. El modelo o tipo de fluido viscoso ms
sencillo de caracterizar es el fluido newtoniano, que es un
modelo lineal (entre el gradiente de velocidades y las
tensiones tangenciales) pero tambin existen modelos no
lineales con adelgazamiento o espesamiento por cortante o
como los plsticos de Bingham.
Fluido newtoniano
En un fluido newtoniano la fuerza de resistencia
experimentada por una placa que se mueve, a velocidad
constante u0 por la superficie de un fluido viene dada por:
FR = uA u0/h
FR= fuerza cortante (paralela a la velocidad).
A = rea de la superficie del slido en contacto con el
fluido.
u = coeficiente de viscosidad dinmica.
h = altura del nivel de fluido o distancia entre la placa
horizontal y el fondo del recipiente que contiene al fluido.
Esta expresin se puede reescribir en trminos de tensiones
tangenciales sobre la placa como:
Txy = udu/dy
donde u es la velocidad del fluido.

Viscosidad dinmica
La viscosidad dinmica, designada como o , se mide, en
unidades del Sistema Internacional, en pascal-segundo
(Pas), o Nsm-2, o kgm1s1.
En el Sistema Cegesimal se utiliza el poise (P).
1 poise = 1 [P] = 10-1 [Pas] = [10-1 kgs-1m-1]
u= t/dV/dy
A continuacin se muestran los valores de viscosidad
dinmica para algunos fluidos.
Viscosidad cinemtica V
La viscosidad cinemtica, designada como , se mide, en
unidades del Sistema Internacional, en metros cuadrados
sobre segundo (m2s-1).
En el Sistema Cegesimal se utiliza el stokes (St).
Ucinemtica= u/p
1stoke= 1cm2/seg