Entraron.

Por el momento, desde donde

estaban, junto al umbral de la
puerta, no vieron nada. El silln
confortable, una especie de
monumental sof, les ocultaba la
escena.
Pero cuando penetraron
decididamente en la cmara, hasta
las proximidades del televisor,
ambos palidecieron intensamente,
no encontrando palabra alguna
para expresar el pnico que se
haba apoderado de ellos.
 Alan Comet

Asesinato en
Luna-Trmino
Bolsilibros: S.I.P. (Spacial
International Police) - 02
 ePub r1.0
xico_weno 04.09.16
Ttulo original: Asesinato en Luna-
Trmino
Alan Comet, 1960

Editor digital: xico_weno

Escaneo y maquetacin original:
Dagoberto49
ePub base r1.2
 PRLOGO

La emocin se apoder de ella cuando

la astronave, despus de girar, empez a
descender sobre el espacidromo de
Luna-Trmino.
Era su primer viaje espacial.
Haba soado cuntas veces?
con unas vacaciones como aqullas,
pero slo ahora, cuando a travs del ojo
de buey poda contemplar el fantstico
aspecto del satlite de la Tierra, se daba
cuenta de que todo lo que haba previsto
en sus sueos quedaba muy por debajo
de la misma realidad.
Ya desde Luna-Primus, la estacin
donde los astrocohetes se detenan, antes
de descender directamente sobre el
satlite, para girar convenientemente,
entrando de lleno en la zona de atraccin
lunar, les haban dejado asomarse un
poco, viendo aquella esfera
blanqusima, repleta de crteres y
desiertos, y al otro lado, como una luna
enorme, el azulado planeta de donde
procedan: la Tierra.
Todava le pareca mentira haber
conseguido de mster Smith aquel
permiso, en plena temporada de ventas,
cuando los pases europeos, despus del
cambio de canales, al nuevo 3B,
compraban ms aparatos de televisin
que nunca.
Pero la verdad era que Preston
Smith, el ocupadsimo director, haba
cambiado mucho, en las ltimas
semanas, respecto a ella: una de las
oscuras secretarias de los departamentos
de publicidad.
Tambin era verdad que ella haba
pasado, voluntariamente, seis semanas
en compaa del ingeniero tcnico Aler
y que haba salido completamente
agotada de aquel trabajo penoso y
exhaustivo.
Voy a concederle unas vacaciones,
seorita Carey haba dicho Smith.
Creo que un par de semanas en Luna-
Trmino nos la devolvern como
nueva.
Y as haba sido.
Ahora agradeca infinitamente a su
jefe que le hubiese dado aquella
oportunidad para distraerse y olvidarse
del agotador trabajo que haba realizado
con el ingeniero Aler.
La azafata iba de un lado para otro,
repasando el estado de los cinturones de
seguridad y repartiendo sonrisas y
cigarrillos.
Los ciento ochenta viajeros parecan
satisfechos y todos ellos, sobre todo los
que hacan el viaje por vez primera,
estaban deseosos de poner el pie en el
suelo lunar.
Un altavoz rompi el silencio:
Estamos alunizando en este
momento! Se ruega a todos los pasajeros
que no se muevan de sus asientos hasta
que la nave se haya detenido por
completo.
Myriam lanz otra ojeada al
exterior, viendo aparecer las cpulas de
un gran nmero de edificios lunares.
Alzndose un poco ms, descubri las
compuertas gigantescas que, como una
colosal mandbula, se estaban abriendo
bajo el astrocohete. Despus, poco a
poco, a medida que la nave descenda,
las compuertas se convirtieron en el
nico horizonte visible, envolviendo a
la nave en una especie de luz azulada
que, indudablemente, no era la natural.
Una especie de estremecimiento, ni
muy brusco ni muy largo, sacudi el
aparato que, inmediatamente despus,
qued parado, inmvil por completo.
El altavoz se dej or nuevamente:
Ya hemos alunizado! Todos los
viajeros pueden desprenderse de los
cinturones de seguridad y dirigirse a las
puertas de salida.
El hombre que estaba junto a la
joven y con el que haba charlado casi
todo el camino se llamaba Fred Loos
y tambin era la primera vez que vena a
la Luna, se volvi hacia ella,
sonriendo.
Ya hemos llegado.
Ha sido muy emocionante.
Esperemos que lo que nos falta
por ver lo sea ms. No cuesta muy
barato este viaje.
Ella sonri.
No importa Yo, hasta ahora, lo
he pasado maravillosamente.
Se dirigieron hacia una de las
puertas, de donde descenda una rampa
movible. Al final, dos empleados
recogan los pasajes.
No me siento tan ligera como
pensaba dijo Myriam, cuando se
dirigan hacia la Aduana.
Una dama que iba tras ella se
adelant, tocndola en el hombro.
No se preocupe, querida. Toda
esta parte est sometida a la accin del
geogravitador.
La muchacha frunci el entrecejo.
Qu es eso?
Un mecanismo que hace que la
gravedad, en este recinto, sea igual a la
de la Tierra.
Oh! Myriam pareca
desilusionada. No podremos
entonces sentirnos mucho ms ligeros?
Eso ser despus, querida.
Cuando abandonemos este recinto para
ir a Luna-Ciudad.
Mir a aquella mujer con
admiracin.
 Ha venido usted otras veces,
verdad?
sta es la quinta. Vengo,
generalmente, dos veces por ao.
Qu suerte!
La Aduana no era ms que un pasillo
y la dama explic a la muchacha que una
serie de aparatos, ocultos detrs de las
paredes, examinaban a los viajeros,
sobre todo desde el punto de vista
radiactivo.
Todas las naves del espacio
dijo, incluso las militares que van a
Marte-Base pasan por aqu. El gobierno
Continental Americano se preocupa
mucho del trfico de sustancias
radiactivas.
 Comprendo.
Al otro lado de aquel pasillo, una
hermosa sala se ofreci a los ojos de la
muchacha. Jvenes de Luna-Trmino,
ataviados con trajes espaciales, se
dirigieron hacia ellos.
Ahora van a pasar a las cmaras
de desgravitacin progresiva. Ser cosa
de una media hora Luego estarn ya
en condiciones para poder vestir los
trajes espaciales y viajar en el ambiente
selenita.
Las cmaras de desgravitacin
progresiva eran individuales y estaban
lujosamente amuebladas, con un
televisor y un bar, as como una
discoteca, con objeto de que su ocupante
pudiera distraerse mientras las mquinas
iban modificando la gravitacin, para
que el organismo se acostumbrase a la
reduccin obligada que corresponda a
la Luna.
Myriam contempl un divertido
programa de televisin, comprobando
que aquel aparato era de los que
fabricaban en su empresa sonri al
aplicar el adjetivo. La empresa donde
ella trabajaba, rectific, la
Intercontinental Televisin, cuyo
poderoso director haba sido su ngel
bueno al proporcionarle aquel
maravilloso viaje.
Cansada del programa, cerr el
aparato, oyendo unos cuantos discos y
fumando unos cigarrillos.
Cmo sera Luna-Ciudad?
Haba visto algunas fotografas, pero
saba que nada puede igualar la
experiencia directa de las cosas.
El tiempo pasaba mucho ms
lentamente de lo que ella haba
esperado.
Por fin, una de las puertas,
justamente la opuesta a la que ella haba
utilizado para entrar, se abri.
Y la muchacha lanz una
exclamacin de asombro.
Usted! dijo, sin saber qu
pensar.
El hombre avanz hacia ella.
Myriam no sinti miedo alguno,
porque no deba sentirlo. Slo la
sorpresa y el asombro naturales se
pintaron en su rostro.
Nunca hubiese imaginado
empez a decir.
El mundo es muy pequeo,
seorita Carey le interrumpi l. A
veces corrigi, demasiado
pequeo.
Y fue entonces cuando, bruscamente,
se abalanz sobr ella.

***

Marthin ech una distrada ojeada a

los mandos. Despus mir su reloj.
Faltaban doce minutos.
 As convencido de que poda seguir
leyendo y, con un poco de suerte,
conocer la identidad de aquel misterioso
personaje que el autor de Crimen en la
Galaxia haba lanzado a las pginas de
la emocionante novela, volvi a la
lectura.
En el fondo, aqullos eran los
mejores momentos que pasaba, como
empleado permanente en Luna-Trmino,
Seccin de Desgravitacin Progresiva.
Por eso se alegraba cada vez que
llegaba un astrocohete a la Base.
Porque la media hora que se
prometa a los viajeros era, en realidad,
un lapso de tiempo mayor, que llegaba
hasta las dos horas y media. Claro que
ellos, los conejos de indias, no se
percataban del tiempo, puesto que sus
relojes, bajo una falsa alarma de
desmagnetizacin, les haban sido
provisionalmente confiscados a la
entrada de las cmaras individuales.
El reloj que haba en las estancias
funcionaba de una manera un poco
particular.
El hroe de la novela surcaba, en
aquellos momentos, lejanos espacios, en
un poderoso astrocohete, mucho ms
rpido que la luz. Haba conceptos
oscuros, pero que no dejaban de ser
emocionantes: duplicada espacial,
curvatura planiforme El autor no
ahorraba ideas que pudiesen ayudar con
toda la fantasa posible a sus futuristas
propsitos.
Pero lo que ms interesaba a
Marthin era conocer la identidad del
misterioso criminal de la Galaxia que,
despus de haber cometido su ltima
fechora, asesinar y robar a un ganadero
de Ganimedes, se haba refugiado en un
planetoide, con toda su banda, tendiendo
un cepo al hroe que, sin sospechar lo
que le esperaba, segua avanzando con
su nave hacia el fatal destino que el
criminal le haba preparado.
De no haber sido por aquellas
emocionantes pginas, Marthin se
hubiese percatado de que la luz-control
de la cmara de desgravitacin nmero
68 haba parpadeado, prueba inequvoca
de que alguien haba abierto la puerta
interior.
Pero el hroe de la novela se hallaba
en una situacin tan peligrosa que era
imposible que l separara los ojos del
libro.
Cuando el zumbador le avis, doce
minutos despus, comunicndole que
desgravitacin se haba realizado,
Marthin lanzo un terno, entorn el libro
y acercando sus labios al micrfono,
grit:
Salgan por la puerta amarilla,
seores viajeros!
Luego, por la fuerza de la costumbre,
vio cmo se iban encendiendo las luces
de las cmaras, a medida que las puertas
se abran. Tentado estuvo de seguir,
como siempre, aquella iluminacin, pero
volvi al libro, ansioso de conocer el
final de la trama.
La joven prisionera lograba escapar,
en el ltimo instante, corriendo a
desconectar el mortal aparato que el
criminal de la Galaxia haba montado y
el hroe aterrizaba en el planetoide,
lanzndose a una lucha feroz contra los
bandidos.
Llamearon las pistolas plutnicas
Otra vez leyendo?
Marthin se sobresalt, volvindole,
furioso, al ver que se trataba de Jack, su
compaero de trabajo, el que se
encargaba de las cmaras de los
caballeros.
Me has asustado.
Mejor es que te haya asustado yo
a que fuese el vigilante. Ests loco,
Marthin? No sabes que no se puede
leer durante el servicio?
El otro se encogi de hombros.
Bobadas! Nunca ocurre nada y
todo eso son ganas de complicarnos la
vida. Cundo se darn cuenta de que un
robot poda hacer este trabajo mejor que
nosotros?
No digas idioteces. La Compaa
Tierra-Luna tiene demasiadas
responsabilidades para encargar a una
mquina de un control tan importante
como el de la desgravitacin.
Bueno, bueno! Basta de
monsergas Todo ha ido bien, no?
Y seal el cuadro de control.
Pero, al mismo tiempo que su amigo
que tambin haba mirado hacia all,
frunci el entrecejo.
La luz de la cmara 68 continuaba
apagada.
Sonri, esforzndose visiblemente
por lograrlo.
Se habr mareado dijo, con
voz insegura. O se habr quedado
dormida.
Vamos! insisti el otro,
tremendamente serio.
Corrieron por el estrecho pasillo,
hasta detenerse ante la puerta amarilla
de la cmara.
Has tenido suerte, despus de
todo dijo Jack, de que haya ido a
verte. Si el vigilante supiese que habas
dejado un viajero aqu Abre!
Marthin coloc el pulgar en la
cerradura clasificadora y la puerta se
abri lentamente.
Entraron.
Por el momento, desde donde
estaban, junto al umbral de la puerta, no
vieron nada. El silln confortable, una
especie de monumental sof, les
ocultaba la escena.
Pero cuando penetraron
decididamente en la cmara, hasta las
proximidades del televisor, ambos
palidecieron intensamente, no
encontrando palabra alguna para
expresar el pnico que se haba
apoderado de ellos.
Tardaron unos minutos en volver a
encontrar el control voluntario de sus
lenguas.
Es horrible!
Qu espanto!
Y no era para menos.
Myriam Carey yaca en el suelo, en
medio de un gran charco de sangre. Una
expresin de indecible terror contraa,
grotescamente sus rasgos. Pero lo ms
horripilante era que le faltaban los dos
brazos.
 Jack recobr primero la serenidad.
Vamos! Hay que avisar a la
Polica! No toquemos nada.
El otro sali, seguido por su amigo,
tan profundamente impresionado que
tuvo que ser el propio Jack quien
hablase por el interfono, relatando al
Vigilante general lo que acababa de ver.
 CAPTULO PRIMERO

ONALD
CALLOWAN
juguete con el
cortapapeles,
sin dejar de
mirar a Alex.
Esto es
todo, muchacho dijo, al cabo de un
instante.
Morton acab de encender el
cigarrillo; despus pregunt:
Cmo es posible que alguien
entrase en la cmara de desgravitacin
sin que el empleado se diese cuenta?
Ya te he dicho que aquel idiota
estaba leyendo una novela: Criminal de
la Galaxia, creo que era el ttulo.
Entraron por la puerta amarilla,
verdad?
S, aunque no s por qu
pluralizas.
Es un modo de hablar.
Bien. La chica, segn ha
comunicado la Polica de Luna-Trmino,
era una muchacha corriente, secretaria
en una fbrica de aparatos de televisin
para la exportacin, la Intercontinental
Televisin.
Crimen pasional?
No sabemos nada. La Polica de
Luna-Termino nos lo ha remitido todo:
incluso el cuerpo.
Abri un cajn, tendiendo un bolso
negro al agente.
Ah tienes su bolso y viendo
que el otro no alargaba la mano.
Puedes cogerlo. No haba ms huellas
que las suyas.
Alan se apoder del objeto,
abrindolo y vertiendo su contenido
sobre la mesa.
Fue diciendo en voz alta lo que
contena.
Un tubo de labios, un tubo de
aspirina y una llave
Se la qued mirando.
De dnde es esta llave?
Callowan se encogi de hombros.
No lo sabemos an.
Y despus de una pausa.
El asesinato no me habra llamado
la atencin a no ser por la mutilacin del
cuerpo.
Le faltaban los dos brazos,
verdad?
S.
Eso no excluye la hiptesis de
crimen pasional. Ya me entiende usted.
El estilo de esos locos: Tus brazos, con
los que has rodeado el cuello de mi
odioso rival, etctera.
 Puede ser; pero no se expone uno
a matar a una mujer infiel, precisamente,
en la cmara de desgravitacin de Luna-
Trmino.
Cualquier sitio es bueno.
No digas bobadas, Morton. T
sabes, igual que yo, el control
electrnico de esas cmaras. Basta que
se abra una puerta a destiempo para que
el empleado
En este caso se abri.
Ya lo s! Pero el criminal no
poda imaginarse que iba a tener tanta
suerte. A menos que conociese las
aficiones de este idiota.
Cosa posible.
El jefe movi la cabeza.
 A pesar de todo, no lo creo. El
asesino tena prisa por matar, por eso no
tuvo tiempo de elegir otro sitio.
Adems, no se le ofreca otra
oportunidad, ya que una vez fuera de la
cmara, de desgravitacin, la vctima
hubiese sido incorporada a un grupo de
visita con su correspondiente cicerone.
De no haber eliminado a la muchacha,
como lo hizo, en la cmara de
desgravitacin, no habra podido
hacerlo despus, al menos con las
ptimas condiciones que tena all.
Que hubiesen sido menos ptimas si
el empleado hubiera acudido.
Eso depende. Un hombre decidido a
matar no se hubiese detenido ante otro
crimen.
Hubo una pausa.
Supongo inquiri Alex que la
culpabilidad de ese empleado est
completamente descartada.
S. Tuvo que someterse a un
lavado psquico, ya que deseaba no ser
expulsado de la Compaa. No es ms
que un estpido!
Y los otros viajeros?
Se les interrog, pero sin
resultados positivos.
Alex pregunt:
Supone que el criminal estaba
entre ellos?
Es casi seguro, pero los Derechos
Individuales nos coartan la labor en ese
sentido
Y los brazos?
Pudieron lanzarlos en cualquier
convertidor del pasillo o de la sala de
espera. Se tiran all demasiadas cosas
para poder analizar su contenido.
Un largo silencio se estableci entre
los dos hombres.
Luego, el jefe, pasndose la lengua
por los labios.
No hace falta, Morton, que lo
digas. S que te ests preguntando qu
diablos tiene que hacer el S.I.P. en un
asunto como ste.
Lo ha adivinado. Es que andamos
faltos de trabajo, patrn?
No.
 Entonces?
Si quieres saber la verdad, no
puedo decrtelo; sencillamente, porque
la ignoro, Este asunto me huele mal: eso
es todo.
Alex se encogi de hombros.
Es igual. De alguna manera hay
que justificar el sueldo que a uno le dan.
Ech una ojeada a los objetos que
haba sobre la mesa, apoderndose
finalmente de la llave.
Voy a ir a ver a los tipos que
empleaban a esa muchacha. Habr que
empezar por alguna parte.
Bien.

***
 La seorita Carey dijo Preston
Smith era una empleada modelo y no
tenemos ninguna queja contra ella.
Imagnese si nos duele lo que le ha
ocurrido!
Estaba sentado en uno de los ms
elegantes despachos que Morton haba
visto en su vida. Todo era fisiolgico,
hasta el silln que ocupaba el agente y
que, adems de un cmodo asiento, le
proporcionaba una sensacin de
tranquilidad completa.
No tena familia?
No lo creo. Vino de Virginia
donde, segn le o una vez, haba dejado
a una ta, que muri ms tarde.
 Y amigos?
El otro sonri, beatficamente.
Tocios ramos sus amigos, seor,
cmo dijo que se llamaba?
Alex Morton.
Bien. Todos ramos amigos suyos,
seor Morton. Cuando le digo que era
nuestra mejor empleada.
Fue por eso por lo que le
concedi permiso y vacaciones para ir a
Luna-Trmino?
Preston frunci el entrecejo.
Lo de Luna-Trmino fue idea
suya, inspector. Yo crea que mereca un
descanso y me limit a proponrselo.
Fue entonces cuando ella me dijo que
llevaba muchsimo tiempo deseando
hacer un viaje espacial sonri. Ya
sabe usted que no se puede ir ms que a
la Luna.
As era, en efecto. Marte estaba
controlado por el Ejrcito americano y
Venus por las tropas de la Gran Europa.
Pero no eran, por el momento, ms que
bases militares.
No estaba enamorada?
Lo ignoro en absoluto, seor
Morton. La amistad que tenamos con la
seorita Carey no nos autorizaba a
inmiscuirnos en sus asuntos digamos
sentimentales.
Ya comprendo. Pero yo me refiero
a si alguno de ustedes la haba visto
acompaada por algn hombre, de una
manera asidua.
No.
Est bien.
Alan sac la llave, dejndola sobre
la mesa de despacho.
Sabe usted de dnde es esta
llave?
S.
Morton arque las cejas.
No esperaba, en verdad, una
respuesta afirmativa, categrica, como
la que acababa de recibir del hombre
que tena enfrente.
Le mir fijamente.
Qu quiere usted decir?
Que conozco esa llave.
Corresponde, seguramente, a la caja
particular de la seorita Carey. No la
encontraron entre sus efectos?
S.
Todos nuestros empleados tienen,
en la planta baja, una caja que nosotros
les cedemos gratuitamente para que
guarden sus cosas. Las llaves son
distintas y, naturalmente, de tipo nico,
ya que no hicimos ms que un ejemplar
de cada una.
Y si se pierden?
Hay que descerrajar la caja. Ya s
que le parecer molesto, pero es la
nica forma de estar seguros de que lo
que se guarda all no es fisgoneado por
nadie.
Comprendo.
 Y despus de un corto silencio:
Le molestara conducirme a la
planta baja?
De ninguna manera! Estoy a su
disposicin y no sabe usted cunto me
alegrara que pudiese encontrar al
canalla que atac a la pobre Carey.
Haremos lo posible.
Instantes despus, Alan se
encontraba en los stanos del edificio.
Una sala enorme, cuyas paredes estaban
cubiertas por las puertas de acero de
ms de quinientas cajas fuertes.
Esto debi de costar un pico
coment el agente.
S sonri el otro, pero
siempre hemos querido que la
Intercontinental Televisin fuese una
empresa modelo. Yo empec por abajo,
inspector, y conozco todos los
disgustos que la prdida o el robo de
objetos personales procura en empresas
como sta Adems su voz se hizo
enftica, estamos asociados a la
Panamericana de Higiene y Seguridad
del Trabajo. Y no consentimos que
ningn empleado trabaje con las ropas
que trae de la calle. Ve usted aquella
ventanilla, al fondo?
S.
Las empleadas, ya que esta
dependencia es slo de mujeres, se
desvisten aqu, guardando sus efectos en
la caja correspondiente. Despus, en
aquella ventanilla, se les da una bata de
trabajo completamente asptica, que
devuelven despus.
Alan sonri.
Perdone usted, pero lo encuentro
exagerado. Despus de todo, aqu no se
fabrican ms que televisores.
Y eso, qu importa? se
escandaliz Smith. Hace cuatro aos,
cuando todava no estbamos asociados
a la Panamericana, hubo, usted lo
recordar, una epidemia de gripe
rebelde Sabe cunto nos cost la
broma?
No.
Dos millones de dlares. Desde
entonces, seor mo, hemos tomado
todas las precauciones posibles y no
hemos vuelto a sufrir epidemia alguna.
Lo comprendo. Cul es la caja de
la seorita Carey?
El otro le condujo ante una de ellas.
sta.
Puedo abrirla?
Naturalmente!
Morton introdujo la llave, tirando
despus hacia l. La puerta se abri
sobre sus silenciosos goznes,
iluminndose al mismo tiempo su
interior.
Haba unas perchas vacas y una
especie de estantera, tambin vaca,
excepto uno de los compartimientos en
los que haba una carta
 Tendr que llevrmela dijo
Alan.
Lo comprendo.
Se guard el agente la carta en el
bolsillo, ech una nueva ojeada a la caja
vaca y volvi a cerrarla, guardndose
la llave.
Es por si necesitramos que los
del laboratorio hiciesen algunas pruebas
manifest.
S.
Momentos despus, Morton, ya en la
calle, suba a su monoturbo
descapotable, buscando el camino que
haba de conducirle a Washington, donde
estaba el Cuartel General del S.I.P.
Escogi, para mayor comodidad, la
pista alta, conectando el piloto
automtico y dejando que el vehculo se
moviese a una velocidad mediana. El
control fotoelctrico hara imposible
que otro vehculo tropezase con el suyo,
aunque tambin fuese con el automtico,
ya que se mantendran a una distancia de
unos cien metros.
Sac la carta del bolsillo.
Estaba dirigida a un tal Charles
Ebert, Lista de Correos E-327 654,
Nueva York, y su contenido era
verdaderamente sensacional.

Querido Charles:
No sabes cunto me cuesta
encabezar esta carta con la palabra
querido, ya que hace mucho,
muchsimo tiempo, que dejaste de ser
para m lo que antes eras. Es doloroso
ver que una persona a la que se
aprecia, se convierte en algo tan
monstruoso como t. Hace unos das te
envi trescientos dlares como me
pediste. Cundo va a terminar este
horrible chantaje, Charles?
Es que no queda en tu alma ni un
pequeo rincn de piedad? Voy a salir,
dentro de unos das, para un viaje que
deseaba realizar hace muchsimo
tiempo. La amabilidad de mis jefes y lo
impecable de mi trabajo han hecho
posible lo que, hasta ahora, haba
considerado como un sueo. Por qu no
me dejas tranquila de una vez? Yo no
soy, ya lo sabes, una mujer rica y puedo
llegar a desesperarme, prefiriendo
acudir a la Polica, aunque t me
amenaces con algo que, despus de todo,
no es un motivo de vergenza.
Lo que hasta ahora me ha detenido
es el rescoldo que queda de todo lo que
fue Sin este recuerdo, hace ya mucho
tiempo que estaras en la crcel. Y no
vayas a creer que tus amenazas me dan
demasiado miedo. S que, en el fondo,
sigues siendo tan cobarde como
cuando; pero para qu remover el
pasado?
Te escribo, como ordenas siempre, a
mquina, firmando de la misma manera y
limpiando la carta para que no queden
huellas dactilares Tambin te la dirijo
a ese ridculo nombre que has elegido
Pinsalo bien y deja que siga
tranquilamente mi vida. Ojal sea sta
la ltima carta que tenga que escribirte!
Myriam.

***

Qu piensas de todo esto?

Alan mir al patrn.
Ya le dije que se trataba de un
asunto pasional.
El jefe sonri.
Si no estuviese seguro, como lo
estoy, de que eres uno de los mejores
agentes del servicio, te mandaba ahora
mismo al equipo de limpieza
palabra!
Qu quiere usted decir?
Callowan seal la carta, que estaba
sobre la mesa.
Sabes lo que han hecho los del
laboratorio?
No, pero ya dice ella que no haba
huellas; es decir, si no son las mas.
Claro que estaban las tuyas! Pero
eso no nos preocupaba.
Haba algunas ms?
Las mas.
Alan sonri.
He de detenerle, patrn?
Ya te he dicho mil veces que
dejes eso de patrn! Los del
laboratorio examinaron tus huellas y las
mas, haciendo pasar el papel, despus,
por un integrador hormonal.
Qu demonios es eso?
Algo no hecho para cerebros
atrasados como el tuyo. El integrador
hormonal descubre las huellas de
saliva, o incluso las de vapor de agua
que brotan de la boca de cualquier
individuo. Si te pones a escribir a
mquina, en aquella misma, respiras, a
menos que te pongas una mscara, Al
respirar, miles de gotitas de saliva,
microscpicas, son lanzadas hacia el
papel, donde quedan. La saliva, como
todos los lquidos orgnicos, lleva el
sello de la persona que la emite.
Desgraciadamente, ese sello no
es lo bastante individual como para
descubrir por l la personalidad de
quien ha escrito la carta; pero hay algo
que s podemos saber: el sexo.
Adnde quiere usted ir a parar?
A una conclusin sencilla: el
anlisis de muestra, de una manera que
no admite rplica, que esa carta no ha
sido escrita por una mujer.
Eh? se asombr Morton.
Como, lo oyes. Hay, segn los del
laboratorio, tres clases de manchas de
saliva: las mas, las tuyas y las del
otro.
Que me ahorquen si lo entiendo!
 sa es tu misin, querido Morton:
entenderlo. Para eso te pagamos.
Alex frunci el ceo.
Si estuvisemos sigui
diciendo el jefe en otra poca, veinte
aos atrs, por ejemplo, podramos
investigar el tipo de letra de la mquina;
pero la utilizacin general de las de tipo
elctrico no puede ayudarnos en nada.
Lo que s sabemos, y eso no nos lo
puede quitar nadie, es que Myriam
Carey no escribi esta carta.
Entonces, el tal Charles Ebert ser
una falsa pista, una invencin.
Eso no podemos admitirlo con los
ojos cerrados. He ordenado que sea
constantemente vigilada la Lista de
Correos a la que iba destinada esta
misiva. Tu compaero, Fred Irwin, se ha
encargado de este trabajo y se pondr en
comunicacin con nosotros en el
momen
La chicharra del interfono le
interrumpi.
Donald oprimi un botn, sonriendo
a Alan.
Aqu lo tenemos.
Y, volviendo el rostro hacia la
imagen juvenil de Fred, que apareci en
la pantalla, pregunt:
Hay algo nuevo, muchacho?
S. Han venido a recoger
correspondencia a la Lista de Correos.
He seguido al empleado que vino. Ya s
para quin trabaja.
Venga, explcate.
Trabaja para una firma que se
llama Magnetofn Americano. La dirige
un tipo llamado Charles Ebert.
Se miraron.
Aquello, indudablemente, no lo
esperaban.
 CAPTULO II

UISIERA que
me hablaras de
esa Magnetofn
Americano.
Es una
compaa
bastante
importante repuso Fred, sentado en el
otro extremo del living. Se dedica
especialmente, a la venta y reparacin
de cintas.
No fabrica aparatos?
Pocos. De ah la tolerancia de las
otras grandes firmas. Parece ser que ese
Ebert descubri un procedimiento de
regeneracin electrnica de cintas, lo
que permite poder utilizar las ya usadas
muchas veces. El precio baj tanto, que
las otras casas vieron aumentar sus
pedidos de aparatos a una velocidad
increble. De ah el xito de Magnetofn
Americano.
Comprendo.
Y despus de una pausa:
Creo que voy a ir a ver a ese
Ebert, aunque casi estoy completamente
seguro de que me dir que no sabe una
palabra de todo este complicado asunto.
Cada vez lo veo ms embrollado.
Alan sonri.
Espero que no empezars a pensar
como el patrn. Yo sigo afirmando que
todo esto no ha sido ms que un asunto
pasional.
Y la carta?
Quieres decir lo que demostr
nuestro laboratorio?
S.
Depende. Morton se encogi de
hombros. Hay empresas, como ya
sabes, en las que los empleados, desde
la gripe de hace dos aos, estn
obligados a trabajar con una mascarilla
de gasa delante de la nariz y la boca. Y
si la seorita Carey hubiese escrito la
carta en esas condiciones?
Eso no explica la existencia de
un tercer tipo de saliva.
Por qu no?
Fred mir, interrogativamente, a su
amigo.
Qu quieres decir?
Que estoy seguro que mster
Preston Smith exager un poquito al
decir que no haba ms que una llave
para cada una de las cajas fuertes de sus
empleados. Es ms que posible que
tenga una que las abra todas y eso le
hubiese permitido echar una ojeada a las
cosas de la muchacha en cuanto se
enter de lo que le haba ocurrido en
Luna-Trmino.
Ves las cosas de una forma que
quita, francamente, a cualquiera todo el
entusiasmo.
Pero es que buscas un asunto en
el que lucirte? Qu equivocado andas,
amigo Fred! No hay ms que ver los
personajes de este drama: vctima, una
secretaria cualquiera el patrn, un
gordinfln que no hace ms que fabricar
televisores y enviarlos a Europa y Asia.
El otro, un fabricante y reparador de
hilos magnetofnicos. Qu clase de
trama policaca quieres montar con
ellos?
Encendi un cigarrillo.
En cuanto descubramos quin
estaba enamorado de ella y a quin ella
quera, tendremos en la mano el clsico
tringulo y todo se resolver con la
facilidad de un problema
trigonomtrico.
Ahora me voy a ver a ese
limpiacintas. Ya te dir esta tarde lo
que haya sacado en limpio.

***

Esta vez, con su monoturbo

descapotable, escogi una de las pistas
bajas. Deseaba experimentar la emocin
de conducir y quera pensar lo menos
posible.
Aunque esto era poco probable.
 Intentaba, por todos los medios,
convencerse de que aquel problema no
tena nada de particular; pero, cada vez
que lo haca, la misma pregunta se
presentaba en su mente, con una
intensidad creciente:
Por qu le haban cortado los
brazos a la muchacha?
No, no vala la explicacin que
reiteradamente haba dado al patrn y a
Fred. Aquello no era la obra de un loco,
ni de un sdico, ni de un enamorado
exasperado.
Le haban cortado y quitado los
brazos porque
Cunto hubiese dado por poder
contestar aquella pregunta!
 Se deslizaba, a cien millas a la hora,
sobre la azulada superficie de la pista.
Nueva York no estaba a ms de diez
minutos de Washington y aquel recorrido
lo haca constantemente, conociendo
todos los detalles del camino.
Cuando, finalmente, se detuvo ante
el edificio que alojaba la Magnetofn
Americano, descendi del coche,
echando una ojeada a la casa, de once
pisos, situada en un sitio donde el pie
cuadrado deba de valer una fortuna.
Sonri, amargamente.
Me equivoqu de camino pens
, seguimos estando en la Era de los
Negocios y yo me dedico a la
polica.
 Ya no haba remedio y tena que
conformarse. Adems lo saba
perfectamente, jams habra valido
para ser un hombre de negocios.
No le fue nada difcil despus de
ensear su credencial del SIP, de ser
conducido, a travs de rampas
deslizantes y ascensores ultrarrpidos,
al despacho, no tan flamante como el de
Smith, pero tambin muy elegante y
moderno, del facttum de la Compaa:
mster Charles Ebert.
Nada ms ver a aquel personaje,
comprendi Alex que no encajaba en el
tipo de hombre que hace chantaje a una
secretaria por unos cuantos cientos de
dlares. Las sortijas que llevaba en sus
dedos valan muchsimo ms de lo que
hubiese conseguido esquilmando a
medio millar de jvenes como la Carey,
lo que hubiera llevado, sin duda alguna,
mucho ms tiempo del que dispona para
otros importantes y positivos negocios.
Al tiempo que estrechaba la mano de
Ebert, Morton estaba plenamente
convencido de que perda
lastimosamente la maana.
Usted dir, inspector
Alex tom asiento en uno de los
normo-sillones, cuya materia esponjosa
se ci exactamente a su cuerpo;
despus, tras encender el sempiterno
cigarrillo, pregunt:
Conoca usted a la seorita
Myriam Carey, seor Ebert?
No haca falta andarse con rodeos y
Alex dispar directamente su pregunta.
Unas ondulantes arrugas plisaron los
prpados de Charles; luego, despus de
un silencio prolongado.
S dijo, con un hilo de voz.
La sorpresa fue del agente que,
evidentemente, no esperaba aquella
respuesta afirmativa.
Le escucho dijo.
Conoc a Myriam en la
Intercontinental Televisin y viendo
que el asombro aumentaba en el rostro
del agente de SIP. S, yo trabaj all
hace unos aos.
Cuntos?
 Seis.
Y en seis aos ha logrado usted
montar una industria como sta?
Charles sonri, visiblemente
embarazado.
Fue una cosa de suerte,
inspector Descubr un procedimiento
electrnico y las cosas se pusieron de
mi lado.
Por qu se march de la
Intercontinental?
No tena mucho porvenir all;
adems, existan ciertas diferencias
entre Preston y yo
No sera por culpa de Myriam
Carey?
Ebert esboz una sonrisa.
 No. Carey y yo ramos solamente
dos buenos amigos. El motivo de irme
de all fue encontrar mi frmula de
recuperacin electrnica de las cintas.
Quise asociarme con Smith, pero ste
deseaba controlarlo todo
Comprendo.
Y despus de una pausa:
Voy a ensearle una carta que se
encontr entre los efectos de la seorita
Carey y que, como usted ver, ha sido el
motivo de que disemos con usted.
Precisamente me estaba
preguntando cmo me haban
relacionado con ella. Le la desgracia
que le ocurri.
No se ha preguntado usted por
qu la mataron?
El rostro de su interlocutor se
ensombreci.
S, seor Morton. Lo he pensado
muchsimas veces. Pero no logro
explicrmelo. Hasta me parece
imposible!
Por qu?
Porque Myriam era una muchacha
sin ninguna clase de complicaciones,
incluso amorosas. Se haba
autoconvencido de que se quedara
soltera toda la vida y renunciado,
sencillamente, a lo que para otra mujer
cualquiera es tan importante. Era, cmo
decirle?, una criatura insignificante.
Comprender que eso complica
las cosas.
No entiendo.
Naturalmente. Si Myriam Carey
hubiese sido de otra forma de ser, su
asesinato hubiera encajado en una de las
categoras humanas en las que se explica
un hecho delictivo de ese orden. Pero la
muchacha no tena amores, ni enemigos,
ni fortuna, ni influencia Por qu la
mataron, entonces?
Se lo dira, si lo supiese.
Me lo imagino.
Haba sacado la carta y se la entreg
a Charles, cuyo rostro se fue
empurpurando a medida que se enteraba
de su contenido.
Finalmente, furioso, exclam:
 Esto es absurdo, seor Morton!
Sencillamente estpido! Cmo va
usted a pensar que un hombre como
yo?
Alex sonri lo ms bonachonamente
posible.
Estoy de acuerdo con usted.
Y volvi a guardarse la carta.
Es intolerable! insisti Ebert
. Me comprende usted, verdad?
Creo que s.
Qu habra yo ganado con la
muerte de esa muchacha? Quiero decir,
naturalmente, desde el punto de vista
econmico.
Nada, evidentemente. Pero, mster
Ebert, cuando se mata a una persona,
siempre hay un motivo, que puede o no
puede ser el dinero.
Lo comprendo. Pero lo que
encuentro intolerable es el contenido de
esa carta. Jams tuve relaciones
amorosas con la muerta y en nuestra
amistad no pudo haber nada que se
pareciese a esa horrible idea de
chantaje! En todo caso, si ella hubiese
necesitado algo
Morton se despidi del encolerizado
Charles, volviendo a Washington con el
nimo decado. Tan cariacontecido
estaba que se limit a telefonear al jefe,
yendo despus a su cuarto, donde le
esperaba Fred.
Despus de explicarle todo lo que
Ebert haba dicho:
He dejado la carta en los
laboratorios para esa clebre prueba de
la saliva. Quiero saber si Ebert la
escribi.
Yo tengo noticias para ti.
Cules?
Entre los viajeros que fueron a
Luna-Trmino haba uno que, sin duda
alguna, trabajaba para la
Intercontinental.
Eso puede ser interesante. Quin
es?
Un tal Lewis Tower.
Se le ha interrogado?
S. Dijo que conoca a la seorita
Carey, pero demostr que estaba en la
cmara de desgravitacin cuando la
muchacha fue asesinada. Fue la primera
prueba que hizo la polica local de
Luna-Trmino: prob el estado de todos
los viajeros, obteniendo un resultado
perfectamente satisfactorio: todos ellos
haban pasado la desgravitacin.
Comprendo. sa era la prueba
inequvoca de que ninguno de ellos se
haba movido de la cmara durante el
crimen.
Eso es.
Sin embargo, alguien mat a
Myriam Carey, no es as?
En efecto.
Entonces?
Fred se limit a encender un
cigarrillo.
Para eso estamos nosotros
trabajando, Alan.
Por cien mil demonios! He ledo
mil veces los informes de la polica de
Luna-Trmino. No hay duda de que el
personal estaba en su sitio: el
responsable del sistema de
desgravitacin progresiva lo ha
demostrado claramente. Nadie, de su
personal, penetr en los pasillos hasta
que el compaero de ese estpido de
Marthin lo hizo. Adems, ya sabes que
para abrir una de las puertas amarillas,
las que dan a la parte del pasillo, y que
son las nicas que pueden abrirse, tiene
el empleado que colocar su huella
dactilar en la placa
dctiloelectronica. Lo que quiere
decir que slo Marthin poda haberlo
hecho, como lo hizo cuando vio que no
se haba abierto automticamente al
transcurrir el tiempo de la
desgravitacin total.
Fred sonri.
Todo eso es un verdadero lo,
pero creo que empiezo a entenderte.
Veamos: los pasajeros entran por la
puerta exterior. No es eso? S.
Puerta que se cierra
automticamente.
As es. Y nadie, comprendes?,
puede abrirla que no sea el responsable
del sistema, que suele hacerlo cuando
los viajeros ya han salido de viaje hacia
Luna-Ciudad.
Comprendido. Una vez el viajero
est en su correspondiente cmara de
desgravitacin, se encuentra
completamente encerrado, no?
S. La puerta amarilla, por la que
ha de salir, una vez desgravitado, se
abrir, exactamente al mismo tiempo que
las otras, cuando el proceso haya
terminado.
A menos que el vigilante lo haga.
Eso es. Y para hacerlo tendr que
utilizar la placa dctiloelectronica.
De acuerdo. Sin embargo,
alguien lo hizo.
S.
 Ese alguien pudo ser un hombre
o una mujer.
En efecto.
Supongamos que fue un hombre.
Se relacionan los pasillos de las
cmaras masculinas y femeninas?
S. El pasillo es el mismo.
Entonces, si fue un hombre, tuvo
que entrar en el pasillo, abrir, no
sabemos cmo, la puerta de la cmara
nmero 68, matar a la muchacha,
cortarle los brazos y salir, con su
macabra carga, volviendo a su propia
cmara. Todo eso presupone que cada
puerta, la de tu cmara y la de la
vctima, se abrieron dos veces. Voy
bien?
 Vas bien.
T has dicho que Marthin estaba
distrado, leyendo una novela y que la
puerta de la 68 pudo abrirse media
docena de veces. l no se dio cuenta.
S.
Y el otro?
Quin?
El vigilante de la Seccin de
Hombres. se no lea ninguna novela y,
sin embargo, la puerta del asesino debi
de abrirse dos veces: una para salir y
otra para entrar.
Es verdad! Pero y si el asesino
hubiese sido una mujer?
Hubo un silencio y los dos agentes
se miraron fijamente. Algo, por lo
menos, haba sido descubierto.
Tienes razn, Alan: el asesino es
una mujer.
Una nueva pausa.
Tenemos la lista de las viajeras?
S.
No hay nada en ellas que sea
sospechoso?
No s. Podemos estudiarla, ya que
sus domicilios estn consignados en ella
y ordenar que sean vigiladas. Pero lo
que no puedo explicarme es que todos
los viajeros y viajeras dieran el test de
estar desgravitados. Es evidente que la
criminal no poda hacerlo, ya que su
desgravitacin fue incompleta.
En qu consiste el test?
 Es sencillsimo. Se les lleve fuera
de la instalacin, despus de colocarles
los trajes espaciales. Los que no estn
desgravitados sufren mareos y no se
mueven con la facilidad que los otros.
Se nota en seguida.
Cuntas veces fuiste a la Luna,
Fred?
Alex mir fijamente a su compaero.
Media docena.
Bien. Vas a coger el astrocohete
de esta noche y salir para all. Hars
exactamente lo que debi de hacer la
asesina. Entrars en la cmara, saldrs
al poco tiempo, entrars en otra, como si
fueses a asesinar y cortar los brazos de
una imaginaria vctima, volvers a la
tuya y hars despus el test de prueba.
Entendido?
Crees que conseguiremos algo?
No lo s an. Pero es una idea.
Yo, entretanto, voy a seguir las huellas
de ese Lewis Tower, el empleado de la
Intercontinental que estuvo en el mismo
viaje que Myriam Carey. Siempre se
puede saber algo ms.
El visfono llam su atencin.
Alan oprimi el botn, apareciendo
en la pantalla, el rostro de uno de los
encargados del laboratorio del S.I.P.
Qu hay de nuevo? inquiri
Morton.
Hemos analizado la saliva de la
carta.
 Y qu?
Corresponde a un hombre de unos
treinta y cinco aos, de carcter
nervioso.
Bien. Son las de Ebert Crea
que ustedes podan confundirse.
Por qu?
Porque pensaba que poda haber
saliva de hombre que pudiese pasar
como de mujer.
El empleado sonri.
Eso no puede ser, mster Morton:
es imposible.
Gracias.
Y oprimi el botn, haciendo que la
pantalla se tornase opaca.
 CAPTULO III

L hombre no se
haba dado
cuenta de que
le seguan.
Alex se mova
con una
facilidad
extraordinaria, detenindose en el justo
instante en que el otro se volva. Porque,
indudablemente, Tower andaba
preocupado y vigilando, por si alguien
iba detrs de l.
Que un hombre vigile sus pasos
demuestra, evidentemente, que no tiene
la conciencia tranquila. Aunque,
naturalmente, el que Lewis Tower
estuviese temeroso no quera decir que
hubiese asesinado a Myriam, ya que
pareca comprobado que el criminal de
Luna-Trmino haba sido una mujer.
Antes de que Fred saliese para el
satlite, Alex haba conferenciado
largamente con la polica de Luna-
Trmino y Luna-Ciudad, llegando a la
conclusin de que Jack Wilson, el
vigilante de la Seccin Hombres de
Desgravitacin era una persona honrada,
de toda confianza y de que se poda
estar completamente seguro de que
ninguna puerta de aquella seccin se
haba abierto.
Aquello despejaba la incgnita,
concretando todo lo ocurrido a la
Seccin Mujeres.
Pero, de todos modos, Morton
pensaba que aquel asesinato, que haba
catalogado en broma como el producto
de algo sentimental, haba sido realizado
demasiado escrupulosamente para que
no estuviese asociado a algo
verdaderamente importante.
El qu?
Desde haca mucho tiempo,
exactamente desde el final de la Guerra
Europea de las Fronteras, que haba
terminado con la creacin de la Gran
Europa, cayendo todo el territorio en
manos de un poder dictatorial, el S.I.P.
no haba tenido ms preocupacin que
evitar que los materiales estratgicos,
sales de uranio y plutonio, abundantes en
sus zonas de control, no fuesen a parar a
las manos de los belicistas del otro lado
del Atlntico, que seguan soando con
una hegemona mundial.
Las exportaciones haban sido
limitadas y finalmente abolidas, de
modo que las casas del continente
americano no enviaban sus productos
ms que al mismo continente, las
posesiones africanas de los Estados
Unidos, Japn, Luna-Ciudad y Marte,
planeta que controlaba el Ejrcito
Expedicionario del Espacio.
Por su parte, la Gran Europa haba
conseguido establecer bases en Venus y,
segn se deca ltimamente, en la zona
media de Mercurio.
No quera decir aquel statuo quo
que no hubiese relaciones entre las dos
partes: viajeros del Occidente visitaban
la Gran Europa y viceversa, pero el
comercio estaba limitadsimo y una
vigilancia extrema se ejerca sobre l.
Todo aquello, naturalmente
pensaba Morton, mientras segua a
Tower, no poda guardar relacin con
la muerte de la muchacha de la cmara
de desgravitacin nmero 68 o poda
tener que ver.
Cmo por ejemplo, poda
explicarse la fortuna ultrarrpida de un
hombre como Charles Ebert?
Aquello deba ser investigado a
fondo y Alan no era de los que
descuidaba ningn detalle.
Vio, en aquel momento, que Lewis
penetraba en un bar elegante; pero, ya
antes de decidirse, una intuicin le dijo
que Tower deseaba simplemente
atravesar el local y salir por la, puerta
trasera.
Apret el paso, corriendo por un
callejn vecino de manera a cortar la
salida al otro. Fue entonces, unos
segundos despus, cuando se dio cuenta,
demasiado tarde, que haba cado en una
trampa.
El golpe le produjo una sensacin
luminosa, antes de hundirlo
definitivamente en la inconsciencia.
Ya se despierta
La voz le era completamente
desconocida. Adems, el dolor de
cabeza segua siendo intenso.
Instantes despus, cuando la luz que
le cegaba se separ de l, se percat de
que estaba en una habitacin sumida en
completa oscuridad y que la linterna era
el nico punto luminoso en ella.
Me oyes, Morton?
Era otra voz y Alex adivin, ms que
vio, las piernas del hombre que se
acercaba a l.
S, te oigo repuso.
Hubo una pausa.
Queremos que nos digas todo lo
que sabes.
De qu?
No te hagas el listo. Sabes
perfectamente de lo que te estoy
hablando. Y te advierto que tenemos
procedimientos para que lo digas todo
has odo hablar de la escopolamina?
S. Es una de las drogas de la
verdad.
Perfectamente. Hablars o
querrs que te inyectemos?
Hablar.
 No le convena que le inyectasen. Y
no era por el temor a decir nada, ya que,
realmente, nada saba. Estaba seguro
que acabaran inyectndole, pero le
interesaba aprovechar aquellos instantes
para, por lo menos, intentar identificar
en lo posible a alguno de aquellos
granujas.
El que le hubiesen tendido un cepo
demostraba que el asunto era ms
importante de lo que l mismo haba
pensado.
Qu sabes?
Habl, claramente, de todo lo que se
haba hecho, procurando no mencionar a
Fred ni a las instrucciones que le haba
dado.
 Los otros, en la oscuridad,
escuchaban atentamente.
Es eso todo?
S.
Por qu seguas a Tower?
Pura labor de control. Era el
nico de la Intercontinental que iba en el
mismo astrocohete que la muchacha.
Y eso qu demuestra?
Nada.
Se daba cuenta de que era intil
decir ms o menos. Algo tramaban
aquellos hombres, que no podan hablar
tranquilamente de todo aquello sin estar
seguros de que l no iba a repetir nada.
Me matarn, pens.
Aunque no estaba seguro de que lo
hiciesen.
La desaparicin de un miembro del
S.I.P. era demasiado importante y
desencadenara una contraofensiva que
sera perjudicial para quien se atreviese
a quitarle de en medio.
Hubo un silencio prolongado; luego:
Creo que dices la verdad, Morton
dijo la voz del hombre. Doctor!
Otra voz, que parti del fondo de la
estancia, repuso:
Qu?
Puede empezar.
Le sujetaron y colocaron algo en sus
sienes. Al se dio cuenta de que iba a
darle un electro-shock y entonces
comprendi la despreocupacin con que
haban hablado.
Cuntos le dar? inquiri la
voz del que pareca el jefe.
Seis. No recordar absolutamente
nada.
Una especie de relmpago atraves
el cerebro del agente.

***

Fred estaba nervioso.

Acababa de realizar todo lo que
Alan le haba ordenado, en colaboracin
con la polica de Luna-Trmino. Haba
entrado en la cmara 66 de la seccin
de mujeres, salido de ella y entrado
en la 68 la del crimen, donde
permaneci once minutos, calculando
que aqul era tiempo suficiente para
matar y mutilar a la vctima; despus,
cada vez ms intranquilo, volvi a salir,
regresando a la 66, donde esper con
impaciencia, a que la puerta amarilla se
abriese a su debido tiempo.
Cuando esto ocurri, los miembros
de la polica local le esperaban en el
pasillo.
Hagamos el test dijo Irwin.
Le vistieron rpidamente el traje
espacial, colocndole la escafandra
protectora y conducindole al exterior.
La expectacin era enorme.
Otros tres policas, voluntarios,
haban permanecido en la cmara de
desgravitacin para poder ser
comparados con el agente del S.I.P. As,
fueron cuatro hombres los que salieron
al exterior.
Fred tena temor de fracasar, pero
pronto comprob que se mova con la
misma facilidad que los otros,
realizando el test de una manera
impecable.
Morton no se haba equivocado.
Poco despus, en el despacho del
jefe de Polica de Luna-Trmino, Fred
expresaba su alegra:
Ahora ya tenemos una prueba: la
persona que asesin a Myriam Carey
haba estado varias veces aqu. Es
evidente prosigui, despus de unos
instantes de silencio, que una persona
que haya estado aqu varias veces es
capaz de hacer que el proceso de
desgravitacin no altera su propia
fisiologa; lo que quiere decir, en pocas
palabras, que le basta estar un poco en
la cmara para obtener los mismos
efectos que una persona que entra all
por primera vez.
El jefe de Polica sac la lista.
Entre las mujeres que estuvieron
aqu con la seorita Carey, slo dos
haban estado en Luna-Ciudad
anteriormente baj la mirada para
leer: Seorita Helen Porter, veintitrs
aos, de profesin taquimecangrafa en
Magnetofn Americano y seorita Hilda
Strasse, cuarenta y seis aos, rentista,
con domicilio en 86 W. Street, Nueva
York
Fred esboz una sonrisa.
Taquimecangrafa en Magnetofn
Americano. Era demasiado para ser
una coincidencia. Lo que ocurra,
precisamente, es que el asunto tardara
muy poco en esclarecerse, ya que no
poda caber duda alguna de que Helen
Porter haba sido la culpable de todo.
Se despidi de la polica de Luna-
Trmino, tomando el astrocohete de
vuelta que, horas ms tarde, se posaba
en el espacidromo de Nueva York.
Llam al departamento que
comparta con Alex, sin resultado. En
vista de lo cual se puso en comunicacin
con el despacho del jefe.
El rostro de Callowan, en el
visfono, no tena nada de agradable.
Venga inmediatamente para ac!
se limit a decir, cortando la
comunicacin inmediatamente.
Cuando Fred entr en el despacho,
Donald fumaba ansiosamente un puro,
como si fuese el ltimo que iban a
permitirle fumar en su vida.
Tengo buenas noticias, seor.
Y yo malas!
Abri la puerta de comunicacin,
invitando a Irwin a que le siguiese.
Sobre una chaise longue, Alex
pareca dormir.
 Qu ha pasado?
Le han sometido a un tratamiento
de electroshockterapia; ms
claramente, han borrado de su memoria
todo lo que ha visto en las ltimas doce
horas.
Se encogi de hombros.
Le condujeron a la Comisara
veintitrs, como si hubiese resultado
conmocionado en accidente; por un
vehculo que se dio a la fuga Y an
hubo unos cuantos imbciles que juraban
que haban visto cmo le atropellaba el
vehculo! Banda de idiotas! No lave
ms que verlo, antes de que el doctor le
mirase, para adivinar lo que le haba
pasado.
 Debi caer en una trampa.
S, eso creo. Segn me comunic
antes de que t salieses para Luna-
Trmino, se dispona a seguir a Lewis
Tower, aunque no fuese ms que para
cubrir el expediente; pero estoy seguro
de que Alex pensaba en algo concreto
Naturalmente, Lewis Tower ha
desaparecido de la ciudad.
Y despus de una pausa:
Qu has hecho t?
Fred le cont cuanto haba ocurrido.
El rostro de George se ilumin:
Ya hemos logrado algo positivo
dijo. El que podamos sealar un
probable asesino, explicndonos el
modus operandi del criminal, puede
ser el principio de la solucin. Pero, al
mismo tiempo, lo que han hecho con
Alex nos demuestra que el problema es
mucho ms importante de lo que l crey
al principio. Aqu hay algo que no
encaja, algo desmesurado para un
simple asesinato Adems, la
desaparicin de los brazos de la vctima
sigue plantendonos muchas cuestiones.
Y si detuvisemos a esa Helen
Porter?
Es lo que vamos a hacer, aunque
tambin hablaremos con la otra.
Es una mujer de cierta edad.
Ya lo s. T me lo has dicho hace
un instante Pero ambas eran las nicas
que no iban a Luna-Trmino por vez
primera. Luego ambas deben ser
interrogadas, aunque todas las sospechas
recaigan sobre la primera Espera.
Utiliz el interfono, ordenando a un
grupo de agentes que fuesen a detener a
Helen Porter y citar a Hilda Strasse para
que se presentase en Washington al da
siguiente.
Luego, volvindose hacia Fred,
continuo:
Alex tardar un par de horas en
recuperarse, pero habr olvidado todo
lo que nos interesaba saber. El
psiclogo del servicio le informar
nuevamente de cuanto sabemos.
Desdichadamente, jams podr recordar
lo que le ocurri cuando lo capturaron.
 Algn da les echaremos la mano
encima.
Callowan sonro.
Eso deca yo cuando era agente,
Fred. Siempre pensaba en tomarme la
justicia por m mano. Sobre todo cuando
le haban jugado alguna mala pasada a
un amigo mo. Luego, ms tarde, a
medida que fui adquiriendo experiencia,
me di cuenta de que la Ley impeda, en
el noventa y nueve por ciento de los
casos, que pudiese ocuparme
personalmente del tipo a quien se las
haba jurado.
Irwin no dijo nada, pero sigui
pensando como hasta entonces.
Tres horas ms tarde, despus de una
espera que le pareci interminable, se
reuna con Alex que, con cara, sonriente,
sala de la sala del psiclogo.
Qu hay, Fred?
Se estrecharon la mano. Despus,
Irwin pregunt:
Te encuentras bien?
Completamente. Ya te habrs
enterado de todo, verdad?
S.
Es curioso. sta es la primera vez
que me han hecho una cosa como la que
acabo de pasar. Y, francamente, jams
pens que se encontrase uno tan vaco de
recuerdos. A no ser por el psiclogo,
hubiese olvidado hasta cmo me
llamaba. No, amigo mo y su sonrisa
se acentu, no recuerdo absolutamente
nada de aquello, salvo que segua a
Tower y que ste y sus amigos debieron
prepararme una trampa.
Pero maldita sea! Cunto dara
por recordar lo que hicieron conmigo!
Te juro que hasta ahora no he sentido un
cosquilleo semejante en las manos El
da que se las ponga encima a esa banda
de sinvergenzas!
Estar a tu lado.
Mejor que mejor. Bueno, qu
hiciste en Luna-Trmino? No, no
sonras. Recuerdo eso porque el
psiclogo me lo ha dicho.
Fred se lo cont todo.
Fantstico! Ya me imaginaba yo
que tena que ocurrir algo parecido.
Qu ha dicho el patrn?
Ha dado orden de que se detenga
a esa chica.
Bien. Creo que esta vez los
tenemos Porque voy a ser yo quien me
encargue personalmente del
interrogatorio de esa seorita. Y te
aseguro que no mirar mucho los
procedimientos que tenga que emplear!
Crees que ella debe saber algo?
Tambin nosotros lo sabemos! O
crees que porque me hayan borrado la
memoria ya no puedo razonar? Escucha,
Fred: si miramos un poco con detalle
todo este asunto, veremos que, por
encima de todo, aparece una misteriosa
relacin entre Magnetofn Americano e
Intercontinental Televisin. Charles
trabaj, antes de crear la primera de
estas firmas, en la segunda all
conoci a la pobre Carey; despus,
cuando la chica fue asesinada, un tipo de
la Inter estaba en Luna-Trmino. Al
mismo tiempo, y segn las deducciones
de tu viaje, la asesinada es una taqui
de Magnetofn. Vemos, pues, que todo
se relaciona entre esas dos empresas y,
concretando, entre Preston Smith y
Charles Ebert.
Tienes razn, pero no veo qu
se es el quid de la cuestin,
amigo. Qu se traen entre manos esos
dos tipos? Trabajan al unsono o, por el
contrario, son enemigos y la muerte de
Carey no es ms que un episodio de la
lucha que desarrollan entre ellos?
Francamente, no lo entiendo.
Ni yo tampoco; pero no podemos
dejar que el asunto se enfre. En cuanto
hayamos interrogado a esa muchacha,
nos lanzaremos a los respectivos
despachos de esos dos jefazos y
apretaremos las clavijas todo lo que
podamos.
Fue en aquel momento cuando llam
uno de los megfonos de la sala:
Agentes Morton e Irwin! Pasen
por el despacho A.
Era el del jefe.
Donald Callowan mir, antes que a
Fred, a Alex.
Te encuentras bien?
Como nuevo!
Mejor. Porque vas a necesitar
energa, amigo mo. Los agentes que han
ido a detener a Helen Porter la han
encontrado muerta.
 CAPTULO IV

LEX sali de la
ducha
maldiciendo el
sonido del
timbre que
segua sonando
en el hall. No
estaba en condiciones de ponerse ante la
pantalla del visfono. As, cogi el
receptor, del telfono.
 Diga? aull.
El empleado debi de asustarse,
porque tard bastante en decir:
Una visita, seor Morton.
Alex gru:
Que suba.
Volvi al cuarto de bao, secndose
ante el vaporizador. Despus se visti
sin ponerse corbata ni calcetines, ya que
no pensaba salir del hotel en todo el da.
Se haba pasado la noche en Nueva
York, investigando sobre, el estado
econmico de la Magnetofn y de la
Inter. Y haba regresado Muy tarde, casi
al alba, con los bolsillos llenos de
papeles y esos papeles llenos de cifras.
Consult el reloj.
 Eran las once y media.
Acababa de encender el primer
cigarrillo del da, despus de pulsar el
llamador para encargar el desayuno
cuando la chicharra de la puerta son.
He olvidado lo de la visita
sonri.
Pero al abrir la puerta, tuvo la
seguridad de que aquella persona se
haba equivocado, indudablemente, de
habitacin.
Mster Morton?
No, por lo visto no se haba
equivocado de puerta.
Pase soy yo.
Ella, alta, esbelta, bonita,
majestuosa y otras cosas ms, entr en el
living, lanzando una mirada a su
alrededor. En sus ojos se pint una luz
divertida, ya que no deba estar muy
acostumbrada a entrar as, de sopetn en
una leonera de soltero.
Alex se apresur a quitar una camisa
sucia de un silln, empujando con la
punta de las zapatillas un par de
calcetines que tronaban sobre la
alfombra, haciendo lo imposible por
sonrer.
Tome asiento, seorita
Me llamo Alice Carson.
Encantado.
Y se sent, a su vez, frente a ella,
mirndola embobado.
Ahora fue Alice la que sonri.
 Me han ordenado que me presente
a usted.
Ah!, s? inquiri Alex, sin
saber lo que deca.
S. El patrn me ha mandado aqu.
Morton se irgui, como si hubiese
intuido la presencia, inesperada, de una
serpiente de cascabel en la habitacin.
El patrn?
S.
Ella sac una tarjeta de plstico de
su bolsillo, alargndola a Alex, que no
tuvo ms que echar una rpida ojeada
para saber que era idntica a la suya de
agente del S.I.P.
Toda su actitud sufri un cambio
profundo.
 Ejem! Entonces, por lo visto,
segn eso
No le des ms vuelta, Alex.
Porque supongo que podremos tutearnos,
verdad?
Evidentemente!
Bueno. El patrn
Llamaron a la puerta.
Perdona
Era el camarero con el desayuno.
Alex, volvindose hacia ella,
pregunt:
Querrs desayunar conmigo,
verdad?
No. Es casi mi hora de comer
Tomar, simplemente, una copa.
Y una vez que estuvieron solos y que
l le haba servido un cctel.
Te estaba diciendo que el patrn
me ha enviado para que me emplees en
la Inter.
Alex frunci el entrecejo.
Sustituyendo a?
No tengas miedo a las palabras,
amigo. No, no voy a ocupar el puesto de
Myriam Carey por que, sencillamente,
ya est ocupado. Quiero ingresar en la
sala de montaje.
l sonri.
Entiendes algo de televisin?
Lo bastante para no hacer el
ridculo.
Bien. No creo que sea muy
difcil Podemos buscar a alguien, en
Nueva York, que te recomiende a la
Inter. Es eso todo lo que desea el jefe?
No. Quiere que te traslades a
Nueva York, que alquiles una habitacin
en el mismo hotel en que yo me hospede,
para que yo, de vez en cuando, me ponga
en comunicacin contigo. Instalarn una
lnea interfnica entre nuestras dos
habitaciones se apresur a agregar,
viendo la sonrisa que iluminaba el
rostro del joven.
ste torci el gesto.
Eso quiere decir que no nos
veremos con frecuencia.
Con ninguna.
Morton pens que aquella
maravillosa criatura era un hueso duro
de roer. Aunque indudablemente, deba
ser as para que formase parte del
escaso personal femenino,
cuidadosamente seleccionado, del S.I.P.
Cul es tu misin?
Ella haba encendido un cigarrillo.
Cuando hubo acabado y lanzado la
primera voluta de humo hacia el techo,
contest:
No deba decrtelo ya que,
segn tengo entendido, la han tomado
contigo y tu cerebro. Pero, despus de
todo, el patrn confa en que no dejars
que eso vuelva a suceder.
Alex se mordi los labios.
Muy gracioso! Te advierto,
preciosidad, que no necesito que me
digas nada. Cundo salimos?
Estoy a tus rdenes.
Me vestir en dos minutos.

***

sta es su caja fuerte particular,

seorita Carson.
El jefe ele seccin era una mujer
bastante joven y muy bien conservada,
llena de superioridad que,
indudablemente, le proporcionaba su
cargo importante.
La Inter dijo a la joven, cuando,
despus que sta se hubo puesto su bata
de la casa, se dirigan hacia los talleres
de montaje, situados en uno de los
stanos es la firma ms importante de
todo el Continente. Todos estamos
orgullosos de, trabajar aqu y nadie
puede tener queja, alguna de la casa. El
sueldo es alto, nuestras cantinas sirven
una excelente y variada comida y las
vacaciones pagadas son, en vez de
quince das, como en la mayora de las
otras industrias, de tres semanas.
Me parece admirable.
La sala de montaje era enorme y
Alice se dio cuenta de que haba all un
grupo muy numeroso de muchachas
jvenes, ante las que, sobre un
mostrador dotado de cinta sin fin, se
movan las piezas de los aparatos que se
iban montando.
 Le gusta?
Mucho.
Los altavoces dejaban filtrar una
msica dulce y animada, lo que haca
que el trabajo fuese ms agradable.
La encargada, se llamaba Elsa
Wurker, mostr a la muchacha su lugar
de trabajo, explicndole en qu consista
su misin.
Como ve, amiga ma le dijo,
usted colocar las ltimas conexiones
del iconoscopio seal la ventanilla
por la que desaparecan las secciones va
montadas. Al otro lado no tendrn
ms que colocar la pantalla y proceder
al montaje final, en la seccin de
muebles.
 Perfectamente.
Y se puso a trabajar, preguntndose
lo que podra saber en un lugar como
aqul, tan sencillo como rutinario.
No dudaba que el patrn la haba
colocado en el lugar preciso y que
tendra que abrir mucho los ojos; pero,
por mucho que los abriese, al menos por
lo que poda ver por el momento, no
crea que su ayuda fuese demasiado
valiosa al S.I.P.
Pens en Alex.
Era un muchacho simptico y haba
odo hablar muy bien de l, as como del
resultado de sus actuaciones en las
tareas que le haban sido encomendadas;
pero, como la mayora de los hombres,
no dejaba de creer que bastaba mirar
intensamente a una mujer para que sta
cayese a sus pies.
Sonri al pensar en la manera brusca
con que lo haba tratado, Despus,
consciente de su deber, observ
atentamente a sus compaeras, que
trabajaban normalmente, como cualquier
clase de operaras en cualquier empresa
del pas, deseando que llegase la hora
de acabar para, sin duda alguna, ir a
reunirse con sus amigas o sus novios,
marchando al cine o al baile o,
sencillamente, a pasear.
Respecto al trabajo, nada vea que
pudiese constituir un misterio. Quiz
ms adelante, a medida que fuese
asimilando el sistema de fabricacin,
llegase a comprender alguna cosa que
sera interesante para el servicio.
Pero, por el momento, se senta un
tanto desamparada.

***

Hilda Strasse volvi a servirse t.

De verdad que no quiere una
tacita, joven?
No, muchas gracias.
No le haba gustado mucho que el
patrn le enviase a una misin como
aqulla: interrogar a una solterona que,
por su aspecto, deba de estar
plenamente convencida de que poda
an demostrar que estaba muy lejos de
haber perdido sus irresistibles
encantos.
Ella sorbi un poco de lquido y
mirando fijamente al agente:
Recuerdo perfectamente a aquella
pobre nia Durante el viaje, los que
lo hemos hecho varias veces nos
encontramos mejor, es decir, podemos
contemplar a los que lo hacen por
primera vez. Ellos estn demasiado
emocionados para hacerlos.
Qu quiere usted decir?
Que tuve tiempo suficiente para
mirarlos a todos y que la joven Carey
me llam la atencin.
Por qu ella?
 Porque tena un parecido notable
con una antigua amiga ma. Hasta llegu
a pensar si no fuese su propia hija!
Despus, observndola con ms
cuidado, me di cuenta de que me haba
equivocado.
Ah!
Pero aquella observacin me
permiti percatarme de que la otra no
perda de vista a la muchacha.
Qu otra?
Una joven, bastante bonita; es
decir, atractiva, aunque la expresin de
su rostro era demasiado dura para
expresar feminidad.
Y se la describi, lo bastante
detalladamente para que Fred se diese
cuenta de que le estaba haciendo el
retrato de Helen Porter.
Aquello pareci ponerle de buen
humor, ya que la polica no haba dado
ninguna publicidad a la muerte de la
presunta asesina de Myriam Carey. Y las
manifestaciones de la solterona venan a
corroborar una hiptesis muy interesante
y verosmil.
Las perd de vista sigui
diciendo la seorita Strasse cuando
entramos en las cmaras de
desgravitacin.
No not nada despus?
No. Estaba demasiado aterrada
por lo ocurrido a aquella pobre nia.
Me promet no volver ms a Luna-
Trmino!
Lo comprendo.
Y despus de una pausa:
Tampoco not nada cuando les
hicieron el test?
No. Pero ahora qu recuerdo
Sus ojos brillaron con una nueva
intensidad.
S, lo recuerdo perfectamente!
Claro que entonces no le conced
demasiada importancia.
Qu es lo que not, seorita
Strasse?
Vi sonrer a aquella mujer! Lo
haca como si estuviese contenta o
satisfecha de algo Pero ya le he dicho
que en aquel momento cre que sonrea a
uno de los oficiales de control. Era una
coqueta insoportable!
Fred se puso en pie.
Le agradezco mucho la preciosa
informacin que me ha proporcionado,
seorita Strasse.
Ella le sonri, con gesto felino.
De verdad que no quiere tomar
nada, inspector?
Muchas gracias. Nos est
prohibido durante las horas de servicio.
Otra vez ser.
Ya sabe que me tiene a su entera
disposicin suspir. No tengo
muchas ocasiones de pasar un rato de
agradable charla con un joven tan
apuesto como usted!
 Irwin escap corriendo de aquel
ambiente mielfico, pegajoso, que le
daba una intolerable sensacin de asco.
Slo al encontrarse en la calle, respir
profundamente, como si desease
purificar el aire de sus pulmones.
Haba dejado el coche tres manzanas
ms arriba y pens, mientras se diriga
al lugar de aparcamiento, que bien poda
ir a ver a Alex, cuya direccin le haba
dado el jefe.
Morton se alegrara de saber que el
asesinato estaba completamente
aclarado y que no poda haber la menor
duda de que Helen Porter haba
cumplido la orden de eliminar a Myriam
Carey, siendo ella eliminada a su vez
cuando ellos se dieron cuenta de que
el S.I.P. se acercaba demasiado a la
solucin.
El problema, naturalmente, quedaba
en pie y su solucin estaba ms lejos
que nunca.
Pero haba algo aclarado.
Cruz la calle, encendiendo un
cigarrillo al estar en la otra acera. Fue
entonces, cuando guardaba el
encendedor, que vio a Lewis Tower.
Haba pasado demasiado tiempo
estudiando las fotos de aquel individuo
en el Departamento de Identificacin del
S.I.P. para no sabrselo de memoria.
As, al verle, no tuvo duda alguna de su
identidad.
 Una emocin indescriptible se
apoder de l.
Tower era el eslabn que faltaba en
la cadena que se haba roto al ser
suprimida Helen Porter. Era la nica
posibilidad que poda guiarles.
Y empez a seguirle.
Todas las circunstancias que haban
provocado el fracaso de su compaero
aparecieron en su mente.
Deba tener muchsimo cuidado para
no caer en el cepo que tendieron a
Morton, ya que la aparicin de Tower
significaba, o poda significar, una
nueva trampa.
Hundi la mano derecha en el
bolsillo de su impermeable, apretando
con fuerza la culata de su pistola.
Pero no tard mucho en darse cuenta
de que Tower se mova como un animal
amenazado por un peligro tangible. No,
no haba duda alguna que aquel hombre
hua, aterrorizado, intentando escapar a
algo que deba amenazarle directamente.
Por un momento, Fred se puso en
guardia, dicindose que era muy posible
que aquel zorro de Lewis desease
engaarle, como lo haba hecho con su
compaero, pero la expresin del rostro
de Tower no poda ser ficticia ni
simulada, por muchas dotes de actor que
tuviese.
Tena el rostro cubierto de sudor y
de un color sucio de pizarra griscea.
 Caminaba aprisa, mirando a todos
lados, examinando las calles antes de
cruzarlas y dirigindose insistentemente
hacia la parte norte de la ciudad.
Iba muerto de miedo.
Y como todas las personas que
intentan defenderse de algo que
desconocen, Tower caminaba medio
ciego, no dndose cuenta, en momento
alguno, de la proximidad del agente de
la S.I.P.
Fred le vio, en determinado
momento, detenerse ante la puerta del
Centro Policial de la calle 124. El
hombre mir la entrada, despus de
hacerlo a la calle y una luz de esperanza
brill en sus ojos.
 Durante unos segundos, muy pocos,
Irwin estuvo casi completamente seguro
de que aquel desdichado iba a entrar,
comprendiendo que estaba dispuesto a
buscar ayuda en el seno de la polica;
pero, de repente, Tower sigui su
camino.
Era bastante sencillo imaginarse el
origen del miedo de aquel tipo.
Hasta entonces, todos los que se
haban visto envueltos en el asesinato de
Myriam Carey haban ido cayendo,
como si alguien estuviese intensamente
preocupado por cerrar sus bocas para
siempre.
Incluso la asesina.
Fred se dijo que deba hacer lo
posible por evitar que Tower corriese la
misma suerte. El S.I.P. necesitaba
alguien en quien basar las
investigaciones, una indicacin para
orientarse en aquel asunto que no
pareca tener ni pies ni cabeza.
Llegaban a la calle 133.
Lewis Tower empez a cruzar la
Calle
Casi en seguida, presa de una
intuicin intensa, Fred se dio cuenta de
la presencia del peligro.
Sac la pistola e hizo fuego, dos
veces consecutivas.
Pero aquel monoturbo gris plomo
deba de estar blindado a prueba de
balas y despus de golpear a Tower con
el poderoso parachoques, sigui su
marcha, sin parecer haber sentido las
balas del agente que, sin duda alguna,
Haban chocado con la parte media de
su carrocera. La gente empez a gritar y
un polica hizo sonar su silbato.
Irwin corri hacia el cuerpo
abandonado de Lewis, arrodillndose a
su lado. El hombre estaba murindose,
pero consigui abrir los ojos, mirando
intensamente a Fred.
Maloney dijo, inclinando la
cabeza definitivamente.
Haba muerto.
 CAPTULO V

L reloj, sobre
la chimenea, se
puso a zumbar,
como un
despertador.
Alex
abandon su
asiento y se acerc al reloj. Haba
sacado una especie de fonendoscopio e
introdujo el extremo en uno de los
orificios de la parte posterior del reloj.
Era el transmisor-receptor que
comunicaba con la habitacin de Alice.
La voz de la muchacha le cosquille
los odos.
Hola!
Hola.
Procur que su voz fuese neutra, ya
que no haba olvidado la forma fra con
que ella le haba puesto en su sitio.
Mi primera jornada de trabajo ha
terminado, jefe.
Lo supongo. Algo nuevo?
S y no. Estoy en el extremo de
una cadena de montaje, justo ante una
cmara blindada en la que se hunde la
cinta sin fin. Hay una especie de tnel
misterioso por el que desaparecen los
aparatos.
Para qu ese misterio?
Me han dicho que all dentro se
les coloca la capa antiparasitaria, una
innovacin de la Inter. Por eso quieren
mantener el secreto. El personal que
trabaja all dentro cobra una prima
especial, tienen sus cmaras especiales
y parecen satisfechos de la vida.
Perfecto.
He logrado hablar con una de las
muchachas que trabajan all No sabe
nada de particular, salvo que recuerda
que, cuando una de ellas estuvo enferma,
Myriam Carey la sustituy en su trabajo.
Muy interesante. Y no le habr
dicho, naturalmente, qu hacen all
dentro?
Claro que no. Nadie quiere perder
ese magnfico sobresueldo que perciben;
pero, desde luego, no debe de ser nada
importante.
Por qu?
Porque si lo fuese, no emplearan
a muchachas como sa.
Es posible.
Hubo una pausa.
El ingeniero encargado de esa
Seccin Especial es un tal Jimmy Aler,
al que an no he visto.
Procure hacerlo.
Naturalmente. Sussy, la muchacha
con la que he hablado, me ha dicho que
es un muchacho formidable, muy guapo,
muy buen mozo y que todas las
empleadas estn locamente enamoradas
de l. Ya comprenders que no voy a
dejarme perder una ocasin como sa!
Alex se mordi los labios y despus,
con una voz que dese fuese lo ms
tranquila posible.
Estoy seguro de que haris una
pareja muy interesante.
Gracias. Quieres algo ms?
No. Hasta maana.
Y cort, rabioso, haciendo casi caer
el reloj al desconectar el fonendoscopio.
Maldita!
Era una verdadera serpiente de
cascabel: inteligente, malvola, como la
mayora de las mujeres.
Y haba tenido el error de hacerle
ver que se interesaba por ella!
Qu estpido era!
Se guard el fonendoscopio en el
bolsillo, dispuesto a abandonar el hotel,
ya que su labor diaria haba terminado, y
dar un paseo por la ciudad.
Buena ocurrencia haba tenido el
patrn de encargarle aquella inspida
misin. Claro que, despus de haberse
dejado atrapar como un inocente, no iba
a esperar que le dejasen llevar el timn
de las investigaciones. Para eso estaba
Fred.
Se puso la chaqueta, anudndose la
corbata ante el espejo; pero en el
momento en que se dispona a salir,
alguien llam a la puerta.
Alex no estaba dispuesto a dejarse
coger nuevamente; pero, a pesar de la
reaccin de alerta que apareci en su
mente, tuvo la idea, efmera en verdad,
de que Alice suba a verlo, aunque
despus pens que ella no lo hara
jams, ya que haba recibido rdenes
severas a ese respecto
Se hizo a un lado y en su mano
apareci la pistola, con su dispositivo
silencioso.
Adelante!
Sonri.
Porque al abrirse la puerta, la figura
bonachona de Fred apareci en el
umbral, mirando extraado a su amigo.
ste guard el arma.
Perdona, chico dijo pero no
puedo fiarme.
Haces bien.
El tono de la voz de Irwin extra a
Morton.
Pasa algo?
Han matado a Tower
Eh?
S. Ante mis propias narices.
Y cont detalladamente lo que haba
ocurrido, hablando despus de su
entrevista con la melosa solterona.
El asunto debe ser muy importante
coment Alex y Myriam Carey
deba de saber algo. Algo que empiezo a
sospechar.
Por qu?
La muchacha trabaj en una
seccin especial de la Inter.
Le habl de lo que Alice le haba
comunicado.
Las chicas que trabajan en esa
dichosa seccin, por lo que Alice me ha
dicho, son medio tontas. Muchachas
corrientes que deben pasarse el da
pensando en la hora de salir e ir a
pasear con sus novios. Myriam deba, de
ser ms lista y se dio cuenta de lo que
realmente se haca all. Por eso la
eliminaron.
Y los brazos?
Alex se encogi de hombros.
 Eso pudo ser algo para
despistarnos, para hacer que
penssemos en otra clase de mvil
Puede ser cierto. Pero, de todos
modos, estamos ante algo
verdaderamente trascendental. Has
pensado en el nombre que dijo Tower
antes de morir?
Maloney?
S. He repasado los nombres,
antes de venir aqu.
Y qu?
Hay muchos Maloney, pero slo
uno lo bastante para poder nombrarlo
sin tener que decir nada ms.
Edward Maloney?
El mismo. Es el ms importante
armador de todo el continente y posee un
nmero de buques impresionante: el
ochenta por ciento de nuestra flota
comercial.
Y qu tendr que ver un tipo
como se con todo esto?
No lo s. La red se va
complicando a medida que nos
adentramos en ella.
Una pausa.
Has hablado con el patrn?
No. Voy a hacerlo desde aqu
Mir al reloj. Es completo?
S.
Qu hora es la de Washington?
Las tres y diez.
Bien. Voy a decirle a Callowan
todo lo que sabemos.
Movi el dispositivo de las horas
hasta hacer que el reloj marcase la que
Alex haba dicho. Colocando despus el
fonendoscopio que su amigo le haba
dado, Fred entr en comunicacin con
Washington, haciendo un informe
detallado de todo lo ocurrido.
Despus le toc a Alex hacer lo
propio.

***

El interior de la Seccin Especial

era muy parecido a las otras.
Una mesa, ante la que estaban
sentadas doce muchachas y en el centro,
un lugar para el ingeniero.
El tnel por el que entraban los
aparatos segua, al otro lado, por otro de
salida, por el que se iban, hacia la
seccin de mueblaje, una vez se haba
colocado el dispositivo
antiparasitario, patentado por la Inter.
Otro tnel, que daba frente a la mesa
del ingeniero, se llevaba los aparatos
que ste rechazaba por considerar que
su montaje no era todo lo perfecto que la
marca exiga. De vez en cuando, el
hombre dejaba sobre la cinta un aparato
y ste desapareca por el tnel hacia la
seccin de desmontaje y repaso.
Es muy bonita dijo Sussy a su
compaera de al lado.
 Pero Jimmy lo haba odo y se
volvi hacia ella.
De quin hablis?
La muchacha le sonri.
Para todas, Jimmy Aler era, ms que
un jefe, un compaero amable, simptico
y tremendamente atractivo. Su bondad
era proverbial, ya que a nadie escapaba
que otro jefe, en su lugar, estara
siempre gruendo, pues el nmero de
aparatos que se vea obligado a enviar a
la seccin de desmontaje era siempre
muy crecido.
Pero Jimmy pareca encantado entre
aquel ramillete de muchachas y no
estaba dispuesto a que ellas lo tomasen
por un ogro insoportable.
 De quin hablabais? insisti.
De la nueva.
Quin es?
Se llama Alice y es una verdadera
monada. Ayer la conoc y qued
prendada de ella. Lstima que no pueda
vestirse un poquito mejor! Con el tipo
que tiene! Pero, de todos modos,
cualquier cosa le cae como a un
princesa.
Jimmy sonri.
Si no os conociese, me imaginara
que es, en realidad, una beldad
impresionante.
Y lo es! Puede estar usted seguro
de ello, mster Aler.
l se encogi de hombros,
volviendo a su trabajo y dando as por
terminado aquel pequeo intervalo.
Pero cuando son la hora de
medioda y las cadenas y cintas mviles
se detuvieron, se apresur a salir.
Sussy gui el ojo a sus amigas.
Qu os apostis que?
Se sonroj al ver que Jimmy se
volva, mirndola severamente; pero la
sonrisa del joven ingeniero deshizo el
hielo rpidamente y todo termin en un
coro de risas juveniles.

***

Alice se dirigi hacia la rampa que

conduca a la cantina. Se haba retrasado
un poco, dejando que sus compaeras de
trabajo la precediesen, de modo a echar
una nueva ojeada a las slidas paredes
que rodeaban la Seccin Especial.
Luego, encogindose de hombros,
empez a andar hacia la rampa mvil.
Tendra que tener unos ojos con
Rayos X, pens, sonriendo.
Apenas acababa de poner los pies en
la rampa, irguiendo el cuerpo para
adaptarlo a la marcha, cuando una voz
agradable son a su escalda.
No tiene apetito, seorita?
Se volvi, haciendo que la sorpresa
se pintase en su rostro.
Me llamo Alice Carson le dijo.
Yo soy Jimmy Aler.
 Se estrecharon la mano.
Ella se dio cuenta de que Sussy no
haba mentido.
Aler era, evidentemente, uno de los
muchachos ms atractivos que haba
conocido y no era raro que las
muchachas de la Inter estuviesen locas
por l, ya que, adems de su prestancia
fsica, su puesto de ingeniero principal
era, con mucho un buen tanto a su favor.
Le preguntaba antes, Alice, si no
tena apetito.
Por qu?
Porque, generalmente, a esta hora,
todos nos precipitamos hacia la cantina.
O es que le vendra mejor una comida
en otro lugar?
 Ella sonri.
Linda manera de invitar a una
chica!
Entonces?
Bien.
La cogi familiarmente del brazo,
hacindola pasar a la rampa
descendente. Una vez abajo, se
dirigieron hacia la salida inferior del
edificio, encontrndose, minutos
despus, en el jardn de la empresa.
Lo atravesaron, dirigindose hacia
el lugar donde l tena aparcado su
coche.
Alice no pudo por menos de lanzar
una exclamacin de admiracin.
Qu preciosidad!
 l sonri.
Le gusta?
La muchacha asinti, con un
gracioso gesto de cabeza.
El vehculo, un triturbo
descapotable, completamente blanco,
era, en verdad, una maravilla. Su
potencia, por otra parte, deba de ser
formidable.
Es un modelo especial dijo l.
Se nota. Nunca haba visto una
cosa semejante.
Oprimi l un botn y las puertas se
abrieron, ponindose el motor en
marcha, automticamente. Una
imperceptible vibracin sacudi la
poderosa mquina.
 Una vez sentados, las puertas
volvieron a cerrarse silenciosamente.
Entonces, Jimmy oprimi otro botn y el
visfono dej ver el rostro de una
agradable muchacha, con una ancha
sonrisa.
Diga, mster Aler?
Tendr la amabilidad de decir a
mster Smith que no acudir al trabajo
esta tarde?
Perfectamente.
Al mismo tiempo, diga a la jefe de
personal femenino que la seorita Alice
Carson est conmigo.
Una nube atraves velozmente el
rostro de la secretaria.
Bien.
 Jimmy apag la pantalla y
volvindose a la muchacha.
Ya est todo arreglado, Alice. La
tarde es nuestra.
Pero el rostro de ella se haba
ensombrecido.
No hubiese aceptado de saber que
bamos a estar fuera toda la tarde. Me ha
costado mucho encontrar este empleo
y
No se preocupe. Estando
conmigo.
Pero yo no quiero que piensen
Nadie pensar nada; se lo
aseguro. Vamos?
Ella esboz un asomo de sonrisa.
Vamos.
 Las pistas altas permitan conseguir
una prioridad, pagando en los puestos de
peaje una fuerte suma, de modo que se
reservase una cinta para la exclusiva
circulacin durante un tiempo
determinado.
Aler hizo el pago, reservndose la
cinta 3, que conduca a Chicago.
Lanz el poderoso vehculo,
consiguiendo, instantes despus, la
escalofriante velocidad de seiscientas
millas por hora.
Un dispositivo especial venca los
problemas que antes haban preocupado
a los hombres, especialmente los
relativos al muro del sonido, ya que
la cinta estaba en un vaco casi absoluto,
evitando los efectos de la vibracin
snica.
El coche se deslizaba con una
seguridad tal que pareca completamente
inmvil.
Es estupendo! exclam ella.
No tardaron mucho en detenerse a la
entrada de la ciudad, dirigindose
entonces, por una cinta lateral, a uno de
los restaurantes ms elegantes de
Chicago.
La comida fue sumamente agradable
y hablaron de muchas cosas
intrascendentes. Despus, cuando les
sirvieron el concentrado de caf y
encendieron sus cigarrillos.
l dijo:
 Sabes que eres sencillamente
maravillosa, Alice?
Ella esperaba que aquello se
produjese, fatalmente
Le estoy agradecida empez
a decir.
Cmo? le interrumpi l.
No me tuteas?
Sonri la muchacha.
No puedo. No se da usted cuenta
de que yo soy una simple empleada y
usted el ingeniero jefe? Le encuentro
muy interesante, de verdad pero eso,
puede estar seguro, no me har perder la
cabeza.
l se mordi los labios.
Estaba completamente convencido,
antes de abandonar Nueva York, de que
aquella muchacha era muy diferente a
las que haba tratado hasta entonces; de
todas maneras, su experiencia le deca
que, como las otras, no tardara en
rendirse a sus encantos masculinos, a su
fuerte personalidad.
Pero la oposicin de Alice no era
ms que un delicioso acicate.
Quizs era ella la mujer que haba
estado buscando desde haca tantsimo
tiempo. Y aquello agreg una nueva
emocin a la situacin que, en modo
alguno, podra forzar sin estropearlo
todo.
Tiene usted, muchsima razn,
Alice dijo, despus de una larga
pausa. Me he comportado como un
verdadero estpido.
Oh, no! sonri ella. Se ha
portado usted como un hombre; aunque,
de verdad, yo haba empezado a
considerarle un poco distinto a los
dems.
Jimmy enrojeci.
Le ruego que me perdone.
Ella alarg la mano derecha,
pasndola sobre la mesa, hasta apoyarla
en la de l. Se haba dado cuenta de que
llevaba un guante que no se quit en
momento alguno.
Y aqulla era la ocasin nica de
tocar, sin que l buscase tres pies al
gato.
 No ha perdido usted nada para m,
Jimmy.
l iba a retirar la mano, vivamente,
pero sonri.
Llevo este guante porque me
faltan tres dedos. Los perd hace mucho
tiempo, en un desdichado accidente con
una laminadora.
Qu pena!
La mano derecha de l se apoder
de la de muchacha, oprimindola con
clida fuerza.
Me ha dado usted una buena
leccin, Alice; pero le agradezco que mi
estupidez no haya destrozado el buen
concepto que se haba formado de m.
En absoluto, Jimmy. Sigue usted
siendo el mismo, palabra!
Gracias.
Ella retir la mano.
Y ahora sigui l, hablando
de otra cosa. Y conste que no deseo
ofenderla Por qu no viene a trabajar
a mi seccin? Ganar mucho ms y
adems
Ella le sonri, amistosamente.
A eso s que no puedo negarme,
amigo mo. Acepto.
 CAPTULO VI

ALONEY
estaba muerto.
Cuando Fred y
Alex, por orden
de Donald
Callowan,
llegaron a la
lujosa residencia del armador
multimillonario, se encontraron con la
polica local, que haba sido llamada
por la servidumbre quince minutos
antes.
El inspector Kollat se adelant,
inmediatamente, en cuanto conoci su
presencia en la finca.
Encantado salud, estrechando
las manos a los del S.I.P.
Cmo ha sido, inspector?
inquiri Morton.
Una desgracia. Recibimos el
aviso hace poco, pero ya nos dijeron
que mster Maloney estaba muerto.
Dnde est ahora?
En su pabelln particular, donde
le hemos encontrado y aadi. No,
no se preocupen, nadie ha tocado nada.
Los del laboratorio no tardarn en
llegar, aunque nada descubrirn:
Maloney se ha suicidado.
Seguro?
Vengan.
Les condujo por un ddalo de
senderos que atravesaban un parque
lleno de umbra. El edificio principal
qued a sus espaldas.
Maloney explic el polica,
mientras caminaban se hizo construir
un pabelln separado del cuerpo del
edificio. Era un hombre, segn he odo
hablar en la regin, muy alegre. Hasta
que hace un par de aos cambi
completamente, volvindose hurao
como un oso Fue entonces cuando se
construy el pabelln del que,
prcticamente, apenas si ha salido. Su
familia no poda venir a visitarle y l, en
una o dos ocasiones por ao, se reuna
con los suyos en el edificio que hemos
dejado atrs.
Su ayuda de cmara era el nico
autorizado a verle, pues era quien le
llevaba las comidas y estaba siempre
pendiente de sus rdenes. Fue l,
naturalmente, esta maana, cuando le
llevaba el desayuno, a la hora de
costumbre, el que lo encontr muerto en
su despacho.
Le, ha interrogado usted?
A fondo, pero sin resultado. Nada
haba, anoche en la actitud de su amo
que hiciese temer la desgracia de hoy.
Estaba, eso s, tan hurao y aptico
como de costumbre. Pero esa manera de
ser no poda impresionar al criado que,
como comprendern, estaba ya
acostumbrado a ella.
Ya.
Hubo una pausa.
Cmo se ha matado?
Se ha disparado un tiro en la
cabeza. Muerte instantnea.
Lo sabe ya la familia?
S. El ayuda de cmara ha
telefoneado a sus hijos y a sus abogados.
No creo que tarden mucho en
presentarse. Y ahora que me doy cuenta,
tena algo especial con ustedes?
Fue Fred quien contest, sonriendo.
 Oh, no! Venamos a hacerle unas
preguntas relativas a la desaparicin de
uno de sus barcos. Mera cuestin de
rutina.
Comprendo.
Haban desembocado ante una
explanada perfectamente cuidada, como
todo el resto.
Un edificio de una sola planta, pero
de una lnea moderna impecable, se
ofreci ante ellos. Dos policas de
uniforme estaban de faccin en la puerta.
El interior estaba en perfecta
consonancia con lo de fuera y las
habitaciones que atravesaron, salones
suntuosos, hasta llegar al despacho del
millonario, daban una sensacin de
riqueza inconfundible.
El despacho estaba situado en el ala
derecha del edificio, que ocupaba casi
enteramente, por lo que sus dimensiones
eran impresionantes. Todas las paredes,
hasta una altura media de cerca de dos
metros, estaban cubiertas por una
librera repleta de libros. Sobre aquella
monumental biblioteca, cuadros, la
mayora leos y acuarelas, de las
mejores firmas, representaban las ms
hermosas naves que Maloney haba
lanzado a los mares del mundo.
El cadver estaba junto a la
chimenea artificial, cuya rejilla de rayos
infrarrojos segua encendida en un punto
de calor medio, lo que haca que el
ambiente fuese agradable en extremo. El
cuerpo estaba boca arriba y parte de la
cabeza haba desaparecido, dejando una
visin desagradable del rostro visible.
La mano derecha empuaba an una
pistola con silenciador.
No creo dijo el polica que
haya muchas dudas
No. Aunque veremos lo que dir
el laboratorio.
Morton se haba separado de ellos y
examinaba detalladamente el despacho.
Fue unos instantes despus cuando llam
a su amigo.
Fred!
Los dos hombres se acercaron.
Fjese en eso.
 Era, sin duda alguna, un magnetofn
moderno, con un mueble lujoso de color
gris azulado.
Pero no eran aquellos detalles los
que llamaron la atencin de los policas,
sino los orificios que presentaba la tapa.
No me haba dado cuenta!
exclam el inspector, enrojeciendo.
Aunque agreg en seguida. En
realidad, no hice ms que una rpida
inspeccin ocular, esperando que
llegasen los del laboratorio.
Claro est dijo Fred.
Y mir a su compaero.
Es indudable dijo ste que
Maloney, antes de suicidarse, dispar
furiosamente contra ese mueble. Tres
veces
Y seal los tres orificios que
haban hecho las balas.
Por qu demonios? empez
a decir el polica.
Pero Alex le interrumpi.
Escuche, inspector. Vamos a
llevarnos este aparato a Washington.
Como quieran.
Les ayud a envolverlo, cogindole
sin tocarlo apenas. Despus, mientras
iban hacia donde los del S.I.P. haban
dejado el coche.
Creen ustedes que encontrarn en
este aparato la explicacin de la muerte
de Maloney?
Fred sonri.
 Pero fue Alex quien, sintindose
explcito, dijo:
Si tenemos un poco de suerte,
inspector Kollat, este aparato puede
decirnos otras muchas cosas, inclusive
ms interesantes que la propia muerte
del millonario.

***

Las colillas se amontonaban en los

ceniceros y las botellas de USA-Cola
iban cayendo en los cestos de papeles.
No hay que dejarse llevar por los
nervios, muchachos.
Los dos se volvieron, mirando al
patrn y sonriendo.
 Porque Callowan tamborileaba
impaciente sobre la mesa del despacho,
demostrando que no eran precisamente
sus nervios los ms tranquilos.
Estaban esperando los resultados del
laboratorio.
As, cuando el empleado abri la
puerta, no utilizando el visfono, todos
ellos le miraron con ansiedad.
Qu?
La cinta estaba virgen.
Torcieron el gesto.
En cuanto al aparato, no es de los
fabricados por la Magnetofn
Americano, sino de La Voz del Mundo,
una empresa de Illinois.
Nada ms?
 Las balas fueron disparadas a
unos setenta centmetros de distancia.
Bien. Puede retirarse.
Y una vez solos.
Vaya enredo!
Tiene usted razn dijo Fred.
Estamos nadando en la oscuridad desde
el principio. Es desastroso! Cada vez
que encontramos algo, o alguien que
podra darnos una pista pat!,
desaparece o no tiene utilidad alguna.
De todos modos, yo creo
insisti Morton que no se dispara
contra un aparato sin un motivo
concreto.
Naturalmente repuso el jefe;
pero qu motivo?
 Alex se encogi de hombros, con un
gesto de clara impotencia.
Eso es lo que deberamos saber!
Todo se ha ido al agua dijo
Fred. Nos imaginbamos que bamos
a encontrar una relacin entre la muerte
de Maloney y Magnetofn Americano.
Al mismo tiempo, las palabras de
Tower, antes de morir, relacionaban al
millonario con la Inter. Era una tela de
araa que empezaba a tejerse de una
manera lgica
As es replic George.
Estamos dando vueltas a un asunto en el
que sin duda alguna, la Inter y la
empresa de Ebert estn directamente
relacionadas; pero cmo?, por qu?,
de qu manera? Y fijaos bien en que,
desde el principio, las cosas se
encadenan: primero la muerte de la
muchacha, despus la desaparicin de
Tower, la muerte de la presunta asesina,
la de Tower, la de Maloney Y
alrededor de todas estas desapariciones,
que convienen a alguien, la Inter y la
Magnetofn dando vueltas directas
pero tan oscuras que no podemos
asociarlas lgicamente.
Hizo una pausa.
Si Alice no nos saca de dudas
Alex frunci el entrecejo.
Tendr que volver a aquel hotel?
S. Quiero que no pierdas de vista
a esa muchacha. Vale demasiado para
que pueda exponerse intilmente. Tu
misin es ir transmitindome sus
informes y estar alerta, dispuesto a
intervenir ante la menor amenaza que
veas planear sobre ella.
A nadie extra que Alice pasara a
la Seccin Especial; por el contrario,
todo el mundo lo esperaba y se la
recibi amablemente, sobre todo por
parte de Sussy. Alice abri los ojos
intilmente. No haba all nada de lo que
esperaba y se sinti un tanto
decepcionada, ya que crea haber
llegado ante el nudo gordiano del
problema.
Le subieron el sueldo, en una
proporcin interesante y comi aparte,
en la cantina, ya que la alimentacin
para las empleadas de la Seccin era
mejor y ms seleccionada que para el
resto del personal.
Casi cada da, cuando la jornada
terminaba, Jimmy la acompaaba, dando
un paseo, a pie o en el magnfico coche
de l, hasta que la dejaba en la puerta
del hotel, lmite que ella haba
convertido, entre risas, en una frontera
inexpugnable.
Luego hablaba con Alex.
Estaba completamente segura de que
el agente la vigilaba desde la ventana y
no era muy difcil percatarse de ello, ya
que el tono de la voz de Alex no poda
ser ms distante.
 Alex estaba celoso.
Aquello la diverta.
Pero, en el fondo, segua preocupada
por lo poco que avanzaba en su
investigacin. Ella haba hecho todo lo
posible, pero estaba cada vez ms
convencida de que el patrn la haba
lanzado sobre una falsa pista.
Todo sigui un ritmo normal hasta
una maana en que, casi a la hora de
cesar el trabajo para ir a la cantina,
Sussy se sinti repentinamente enferma.
La palidez de la muchacha era muy
intensa cuando Jimmy la cogi en sus
brazos, sacndola del departamento.
Naturalmente que una vez solas, las
muchachas pararon el trabajo, y
comentaron aquel inesperado hecho.
Sussy es una tonta dijo una de
ellas. Para ganar ms dinero, se neg
a tomar las vacaciones trimestrales.
Cmo? inquiri Alice,
interesada. Vacaciones trimestrales?
La miraron como si hubiese dicho
una tontera.
No lo sabas? dijo, una de
ellas, justamente la que haba hablado
antes de Sussy. Nosotras, las de la
Seccin Especial, tenemos cada tres
meses, uno de vacaciones pagadas
Alice no dijo nada, pero le pareci
excesivo desde todos los puntos de
vista.
Jimmy entr en aquel momento.
 La sonrisa de su rostro, aunque haca
todo lo posible porque fuese como
siempre, no era totalmente sincera y
Alice se dio cuenta mejor que nadie.
Bueno, muchachas! Lo de Sussy
no es ms que un mareo sin importancia;
pero, como os conozco bastante, creo
que es mejor que dejemos el trabajo por
hoy ya que, de todas formas, no
haramos nada de provecho
Viva mster Alex! gritaron
algunas de las chicas.
Y salieron.
Alice se rezag, de modo a quedarse
sola con el ingeniero.
Tendr usted que perdonarme
dijo l, sonriendo, pero he de
quedarme esta tarde. Crame que lo
siento.
No puedo serle til, Jimmy?
No, muchas gracias.
Y Sussy? De verdad que no es
nada de importancia?
Le aseguro que no. Adems, por si
se tratase de alguna enfermedad, la
hemos enviado al Hospital de la Casa
La Inter se preocupa por sus empleados,
puede estar segura.
Ya lo s.
Alice volvi al hotel, reclamando a
Alex inmediatamente.
Creo que ha ocurrido algo
importante le dijo, cuando l estuvo a
la escucha. Me oye?
 Perfectamente.
Y le cont lo ocurrido agregando
lo de las vacaciones.
Bien. Voy a ponerme en
comunicacin con el patrn. Necesita
usted algo?
No, muchas gracias Alex.
l se qued unos instantes, a la
escucha, aun despus de que ella hubo
cortado la comunicacin.
Malditas mujeres! exclam.
Y recogiendo el fonendoscopio, se
ech a rer.

***

Los tres hombres esperaron a que el

ltimo de los empleados saliera del
edificio, ste, l de la Magnetofn
Americano, estaba completamente
oscuro.
Dejaron pasar un cierto tiempo.
La avenida estaba desierta y slo, de
vez en cuando, un vehculo pasaba
velozmente hacia el centro de la ciudad,
dejando detrs la vibracin intensa de
sus turbos.
Ellos haban aparcado el vehculo
dos manzanas ms arriba, en un lugar
oscuro, donde era muy poco probable
que lo descubriesen.
Cruzaron la calle.
Uno de ellos, el que iba delante, se
inclin, con un extrao aparato en la
mano, posndolo sobre el mecanismo
fotoelctrico de la puerta. Instantes
despus y silenciosamente, sta se abra.
Los otros dos llevaban sendas
maletas.
Deban de conocer detalladamente
aquellos lugares porque no dudaron un
slo instante en dirigirse al ascensor del
fondo, en el que penetraron, dejando que
el que haba abierto y cerrado, la puerta
de entrada, pulsase el botn que puso en
marcha el aparato.
Tres segundos
El frenaje se hizo suavemente,
abrindose las puertas que daban
directamente a una especie de saln,
lujosamente amueblado. La luz estaba
tamizada y el silencio que reinaba all
era tan intenso, como en las dems
dependencias del edificio.
Pero aquello no enga a los
hombres.
Saban que las paredes estaban
perfectamente insonorizadas y que tres
habitaciones ms all, en su despacho,
estara el hombre al que buscaban,
detrs de una puerta dotada de un
mecanismo fotoelectrnico, como todas.
El hombre del aparato, cuando
hubieron llegado ante la puerta, repiti
la misma operacin que haba realizado
en la de la calle.
Y ocurri lo mismo.
La puerta se abri suavemente; pero
esta vez los dos hombres entraron
bruscamente, empuando sendas pistolas
paralizadoras.
El hombre que trabajaba detrs del
despacho levant el rostro, dejando ver
la expresin de sorpresa indecible que
se pintaba en l.
Qu? Lleg a articular.
Pero el del aparato, que se lo haba
guardado en el bolsillo, se acerc, con
las manos vacas, apoyndolas en el
borde de la mesa.
Hola, Ebert.
No le conozco.
El otro se encogi de hombros.
Es igual. Venimos de parte de
quien t sabes.
 Charles intentaba tranquilizarse,
pero era visible que sus esfuerzos no le
conducan a parte alguna.
Qu queris? inquiri,
finalmente, deseoso de saber.
Tus archivos.
Mis qu?
No hagas el tonto, amigo. Venimos
por tus archivos.
No s de lo que me hablas.
Las manos que estaban apoyadas en
el borde de la mesa aumentaron la
presin que ejercan sobre el tablero,
basta que los nudillos palidecieron,
tornndose blancos.
Saca las tenazas, Karl dijo, sin
volverse.
 El interpelado obedeci, dejando
antes en el suelo la maleta que, como su
compaero, llevaba en la mano.
Las tenazas eran algo distintas a lo
corriente y ms bien parecan alicates de
electricista.
Demustrale a Charles cmo
funcionan.
El llamado Karl se apoder de una
de las plumas que surgan de los tinteros
macizos de la mesa, coloc el mango
entre las mandbulas de las tenazas y
apret suavemente, sin hacer
aparentemente un gran esfuerzo.
El sonido que produjo el aparato
hel la sangre en las venas de Ebert.
Despus, cuando Karl abri las
tenazas, slo vio el polvo a que haba
quedado reducido el mango de la
estilogrfica. Un polvo fino que cay,
como si fuese ceniza, sobre la mesa de
despacho.
Lo divertido dijo el que llevaba
la voz cantante es hacerlo con un
dedo Quieres que probemos contigo,
Charles?
ste se estremeci.
Cunto dinero queris?
Era un anzuelo lanzado al azar.
El hombre se encogi de hombros.
No digas ms sandeces
Querernos que nos lleves a tus archivos.
Ebert se dio cuenta de que no tena
ms remedio que obedecer.
 Y lo hizo.
Encuadrado por los otros dos, que
haban recogido sus maletas, salt del
despacho, pasando a una habitacin
vecina, una de cuyas paredes estaba
completamente ocupada por la
monumental puerta de una caja fuerte.
Abre.
Se volvi, como si desease implorar
un ltimo favor. Y mirando al hombre
que tena a la espalda:
Te doy un milln de dlares.
Pero el rostro sigui imperturbable.
Abre.
Charles obedeci.
No le dejaron entrar.
Los dos hombres los de las
maletas, entraron en la caja fuerte,
saliendo unos minutos despus.
Ya est dijo uno de ellos.
Entonces, el jefe dispar Charles
no se haba dado cuenta de que llevaba
una pistola en la mano haciendo que
Ebert se desplomase junto a la puerta
que al ser empujada volvi a cerrarse de
golpe.
Vamos!
Siete minutos despus, cuando el
vehculo gris se alejaba hacia el centro
de la ciudad, una explosin formidable
estall en el edificio de la Magnetofn
Americano.
La planta superior y parte de la que
haba abajo desaparecieron, en medio
de una densa humareda.
 CAPTULO VII

LICE
CARSON
susurr:
Jimmy
l la mir,
con aquella
sonrisa que
haca palpitar el corazn de tantas
muchachas histricas, pensaba ella.
Qu hay, Alice?
 Quisiera que me permitiese salir
esta tarde. Tengo que hacer unas
compras.
Los ojos de l brillaron con mayor
intensidad.
No se tratar de algo masculino,
verdad?
Tonto!
Bien. Puede usted disponer,
Alice Nos veremos luego?
No lo s, aunque es posible. Si
acabo pronto, le llamar. De acuerdo?
Entendido.
Ella abandon la fbrica, tomando
un helico-taxi, ya que iba a la otra parte
de la ciudad.
Las rdenes del patrn, que Alex le
haba transmitido aquella maana, antes
de que saliese para la empresa, haban
sido tajantes:
Visitar a Sussy.
No le haba sido muy difcil conocer
las seas del hospital de la Inter. Y
hacia all se diriga ahora, llena de
prevenciones e ideas contradictorias.
Se haba dado cuenta de que las
cosas empezaban a moverse por un
camino positivo. Y aunque todo aquello
no era ms que una intuicin, Alice
saba qu su instinto policaco no le
equivocaba.
El vehculo areo le dej en una
plazuela, muy cerca del blanco edificio
del hospital, donde se hallaba una
enfermera, de mirada aguilea.
Qu desea?
Hay aqu una compaera ma
Se llama Sussy y trabaja
en la Inter. Todos nosotros
dependemos de la Inter, seorita.
Podra verla?
No lo s. Pero llamar al
interno Un momento.
Muchas gracias.
La pantalla de interfono era invisible
para la muchacha, as como el altavoz,
que deba de estar conectado
directamente a las gafas de la mujer de
la recepcin.
sta se dirigi a ella.
Vamos a hacer lo posible.
Justamente, la madre de Sussy est
arriba. Botones!
Un muchacho se acerc, corriendo.
Lleva a la seorita a la habitacin
dos mil diecisiete.
Bien.
EL ascensor les dej en la ltima
planta y el botones condujo a la joven
hasta la puerta donde estaba escrito el
nmero 2017, en la que llam.
Adelante!
Alice entr en la habitacin.
No era, como esperaba, la estancia
de una enferma, sino una salita como las
que algunos elegantes hospitales ponen a
disposicin de los acompaantes de los
pacientes distinguidos.
 La mujer estaba sentada en un silln,
con un pauelo que retorca en sus
nerviosas manos.
Conocas a. Sussy? dijo con
un tono histrico en la voz.
S.
Pobrecilla! Tuvo una especie
de hipo que cort la frase que segua;
despus. Yo soy su madre. Estoy
esperando a que me entreguen sus
cenizas Muri anoche.
Alice fue incapaz de sentir pena
alguna.
Porque aquella mujer ella haba
visto las fotos de todos los que haban
intervenido en el caso Carey, el patrn
haba tenido mucho cuidado en
enserselas, no era la madre de
Sussy, sino Hilda Strasse, la ridcula
solterona que haba estado en Luna-
Trmino.
La muchacha se dio cuenta de que
deba obrar con cuidado. La intuicin de
un peligro le apareca con una nitidez
formidable.
Cunto lo lamento, seora! Su
hija era mi mejor amiga
Pobrecilla! repiti la mujer.
Cmo te atreviste a venir aqu? No te
dijeron lo que tena Sussy?
No, nadie me dijo nada, qu
tena?
La otra mene la cabeza.
Ni los mdicos lo saben.
 Hubo una pausa.
Bueno dijo Alice creo que
debo irme.
Espera, pequea No me dejes
sola. Me darn las cenizas dentro de un
momento y as podrs acompaarme a
casa te agradecer mucho que lo
hagas.
Alice se dio cuenta de que no poda
negarse.
Bien.
Instantes despus, un hombre
apareci en la puerta llamando a la falsa
madre de Sussy, que sali, volviendo
unos minutos ms tarde. Llevaba una
urna en las manos.
Vamos? inquiri.
 Bajaron por la rampa lenta, la mujer
dijo que los ascensores la mareaban,
tardaron cerca de quince minutos en
llegar al hall del hospital. Despus,
dijo:
Tengo el coche en la zona de
aparcamiento.
Se haba cogido al brazo de la joven
y caminaba muy lentamente, como si en
realidad no pudiese hacerlo.
Alice se dio cuenta de que un chfer
estaba junto al vehculo y que se inclin,
al tiempo que abra la puerta.
Cmo poda pensar aquella mujer
que ella iba a creer que la madre de
Sussy tena chfer y coche?
Un momento! dijo, intentando
soltarse del brazo de Hilda.
Pero no haba contado con el chfer.
El hombre la cogi, por debajo de
los brazos, impulsndola hacia el
interior del vehculo, en el que penetr
como una tromba, pensando que podra
salir por la otra puerta.
Mas su sorpresa lleg al mximo, al
ver que Jimmy estaba sentado all y que
la recibi en sus brazos, sentndola
bien, mientras la mujer entraba y tomaba
asiento junto a ella, al otro lado.
Mi querida Alice! exclam el
ingeniero. Por qu diablos ser tan
curiosilla?
El vehculo arranc, bruscamente.
 ***

La mirada de Alex se volvi una vez

ms hacia el reloj-comunicador. Fred
mir tambin hacia all.
Nada! dijo el primero.
Con dedos nerviosos, Irwin
encendi un nuevo cigarrillo, mirando
lnguidamente el montn de colillas que
formaban una sucia pirmide sobre el
cenicero.
Dnde demonios se habr
metido?
Fred mir a su compaero y
esbozando una sonrisa nada
convincente:
 Hay que esperar, Alex Todava
no es tarde.
Pero el otro le seal la oscuridad
que enmarcaba el cuadro de la ventana;
luego, mirando el reloj.
Las nueve de la noche y dices que
no es tarde. Sali, seguramente, a las
doce de este medioda hacia el
hospital Dnde quieres que haya
pasado estas nueve horas? Al lado de
la enferma?
Es posible.
No digas bobadas! Ningn
mdico lo consentira Voy a
telefonear!
No lo hagas. Con toda seguridad,
el patrn habr enviado a alguien a
vigilar ese dichoso hospital. Yo habl
con l a las cinco.
No me convences.
Por qu?
Porque todo esto me huele, a
chamusquina. Los acontecimientos se
precipitan por s solos.
Lo crees as?
No seas hipcrita! El que ellos
hayan volado las oficinas de la
Magnetofn y a Ebert con ellas, aunque
alguien diga que ha podido desaparecer,
demuestra que las cosas se intentan
liquidar a toda velocidad.
T entiendes algo?
Bastante. Pero est loca de Alice
es la que me tiene aqu clavado, cuando
deba estar actuando!
De verdad que tienes alguna
idea?
Muchas! Todava no puedo
explicarme lo que ha ocurrido, aunque
ya me temo por dnde van las cosas
Explcate!
El sonido del receptor son y Alex,
sin escuchar a su amigo, dio un
verdadero salto, hundiendo el
fonendoscopio en el mecanismo.
Diga?
Pero era la voz del patrn.
Quin es?
Alex.
Y Fred?
Conmigo.
 Bien. Mis muchachos han entrado
en el hospital. Alice sali, alrededor de
la una, junto a una mujer, que dicen ser
la madre de la muchacha. sta muri y
ha sido incinerada
Me lo imaginaba!
Lo importante es buscar a Alice.
La mujer de la recepcin que, a pesar de
su aspecto de fiera, es una inocente, nos
ha hecho el favor de reconocer a la falsa
madre de esa Sussy. Uno de nuestros
agentes le ense las fotos de todos los
sospechosos y la mujer seal a Hilda
Strasse, la solterona que visit Fred.
Morton se mordi los labios.
Comprendo
Lo que quiero que entiendas es
que hay que buscar a esa muchacha.
Tienes algn plan en la cabeza?
S.
Lo imaginaba. Yo,
desdichadamente, no estar en
disposicin de hacer nada positivo hasta
maana por la maana. Pedir una
autorizacin para registrar la Inter de
arriba abajo. Ser una desagradable
sorpresa para mster Smith.
Seguro. Entonces, Fred y yo
vamos a encargarnos de aclarar unas
cosas y buscar a Alice Carson.
Me parece bien. De todos modos,
si os es posible, no estis muy lejos de
la Inter maana por la maana.
Y cort.
 Alex se volvi a su amigo. Haba en
su rostro una expresin que Irwin
conoca y que, mentalmente, le hizo
pensar en lo que ocurrira si Morton
echaba la mano encima al que se hubiese
atrevido a tocar a Alice y hacerle algn
dao.
Escucha, Fred. T vas a dedicar
todo lo que falta de noche a hacer una
investigacin, que yo me haba
reservado. Desde que muri Maloney,
sospech algo que ahora, de repente, se
ha concretado.
Te refieres a los barcos?
S. Durante todos estos das,
mientras Alice estaba en su trabajo,
repas ciertos datos y he llegado a la
conclusin de que vas a encontrarte con
una persona ciertamente interesante.
Y explic su plan a Fred.
Cuando termin de hablar, el rostro
de Irwin expresaba una completa
satisfaccin.
Eso lo explica casi todo dijo.
En efecto. Queda el papel que la
Magnetofn jugaba en este asunto; pero
eso lo sabremos ms tarde.
Se estaba poniendo el abrigo.
Vas a buscar a Alice?
S.
Tienes alguna pista?
No lo s. Ir al domicilio de esa
bruja de Strasse ser completamente
intil, ya que el patrn, aunque no me ha
dicho nada, ha debido enviar algunos
agentes a la casa de la solterona, donde
no habrn encontrado, con toda
seguridad, a nadie.
Entonces?
Tengo otro plan y no creo que
me equivoque mucho.
Salieron juntos, separndose en la
calle, despus de desearse suerte
mutuamente.
Alex detuvo su coche en una central
telefnica, repasando uno de los listines
de la ciudad.
No tard en encontrar lo que
deseaba.
Diez minutos ms tarde, despus de
haber atravesado uno de los tneles bajo
el Hudson, su monoturbo se detena
no lejos de un chalet lujoso.
Abandonando el vehculo, salt la verja
y avanz cautelosamente hacia la casa.
Detenindose ante la puerta trasera,
sac un aparato semejante a los que los
criminales y ladrones modernos
utilizaban: la ganza electrnica, un
mecanismo que, por medio del
electromagnetismo, era capaz de abrir
cualquier cerradura, por complicada que
fuese.
Una vez dentro del edificio, no le fue
muy difcil orientarse, dejando atrs las
habitaciones de la servidumbre y
dirigindose directamente a la
monumental alcoba que ocupaba una de
las alas del edificio.
Abri la puerta.
El rumor pausado de una respiracin
le demostr que el hombre estaba
durmiendo apaciblemente. Y aquello
aument an ms su clera,
decidindose a pulsar el conmutador y
hacer que todas las luces de la
habitacin se encendiesen de golpe.
 CAPTULO VIII

BRI Jimmy
los ojos,
vindose
obligado a
cerrarlos
nuevamente
hasta que pudo
acostumbrarse a la intensidad de la luz;
despus, sorprendido, mir al hombre
que estaba a los pies de su cama.
 Hola, Don Juan!
No conoca a aquel hombre de nada,
pero era evidente que l si deba
conocerle, ya que acababa de aplicarle
el nombre que todo el mundo le deca.
Claro que en aquella ocasin la cosa no
tena ninguna gracia.
Quin demonios es usted?
inquiri, sentndose en el lecho.
Soy yo quien tiene el derecho de
preguntar, imbcil. Y quiero recordarte
que tengo muy poco tiempo que perder.
Qu quiere?
Saber dnde est Alice Carson.
Eh?
Mir a Alex, sonriendo despus.
Es usted su novio?
 No: Dnde est?
Yo la vi salir de la fbrica ayer a
medioda. Me pidi permiso y se lo
conced. Eso es todo lo que s. No
acostumbro a meterme en la vida de mis
empleadas.
Eso es una cosa que habra que
examinar con ms detalle; pero ahora lo
que importa es que hables. No me hagas
perder la paciencia.
Le he dicho la verdad.
Morton gir alrededor de la cama,
llegando junto a la cabecera, por el lado
derecho.
Mira, mequetrefe presumido, si
pudieses conocer mis intenciones en este
momento, te echaras a temblar como
una gallina que eres; pero como por lo
visto, eres bastante duro de mollera, no
voy a tener ms remedio que hacerte una
pequea demostracin
Y le descarg un puetazo, sin ms
aviso, aplastndole la nariz, que empez
a sangrar de una manera aparatosa.
Brbaro! gimi el ingeniero.
Dnde est la chica?
El miedo se reflej en las pupilas de
Jimmy.
Voy a decrselo, pero no le servir
de nada.
Otro nuevo puetazo, en el mismo
lugar, hizo que el individuo lanzase un
aullido de dolor.
Habla! Dnde est?
 En la fbrica.
Alex lanz una rpida mirada a su
reloj de pulsera.
Te doy tres minutos para
vestirte
Pero
Tres minutos!
Jimmy salt del lecho, secndose la
sangre del rostro con un pauelo. Se
visti rpidamente, mirando con terror a
aquella mquina de golpear en que se
haba convertido Morton.
No llegaremos a tiempo
musit.
Rpido!
Y con una voz glacial:
Si no llegarnos a tiempo, Jimmy
Aler, vas a maldecir el momento en que
te pasaste de la raya con Alice.
Instantes despus, llevando al
ingeniero delante, salan de la casa,
dirigindose hacia el lugar donde Alex
haba dejado el coche. ste sali
disparado como una flecha hacia la
Inter.

***

Hasta tuvieron la amabilidad de

darle de cenar.
Le haban atado las manos a la
espalda y cuando Jimmy sali del stano
de la fbrica, Alice se qued sola con
aquella mujer pintarrajeada, cuyos ojos
brillaban cruelmente.
La mujer le dio un bocadillo,
ayudndola a tomarlo, ya que ella no
poda hacerlo; despus, tras hacerle
beber un vaso de leche.
Tendremos que esperar, querida
dijo la harpa.
La muchacha estaba segura de que
haba llegado su ltima hora y la nica
cosa que le sentaba mal era el no haber
podido comunicar al S.I.P. sus ltimos e
importantsimos descubrimientos.
Tambin saba que el patrn no la
haba echado en olvido y que muchos
agentes estaran ahora buscndola,
aunque desgraciadamente ninguno de
ellos llegara a tiempo.
 Ni el mismo Alex.
Al pensar con l, una especie de
dulce sensacin la invadi, dicindose
que haba sido una estpida al no tratar
a Morton de otra manera; pero,
sonriendo, se dijo que ya era demasiado
tarde para corregir los errores que haba
cometido.
Siempre ocurra igual en la vida.
Hilda se haba sentado a su lado,
encendiendo un cigarrillo.
No tienes miedo? inquiri.
No.
Eres valiente. Claro que haba de
ser as para que una muchacha fuese
admitida en el S.I.P., no es verdad?
Alice no contest.
 No, no hace falta que me lo digas.
A pesar de que no hemos encontrado
documentacin alguna sobre ti, est ms
claro que el agua que formas parte de la
polica Pobrecilla!
Alice la desde:
Es usted la ms criminal de las
brujas.
La otra se encogi de hombros.
No creas que me afectan tus
insultos, pequea. Soy una mujer
prctica y no me impresiona lo que el
prjimo pueda decir. La verdad es que
eres t quien va a abandonar esta
preciosa vida, mientras yo la seguir
disfrutando.
No por mucho tiempo.
 An tienes esperanzas de que el
Prncipe Azul venga a salvarte?
rezong Hilda.
Alice se mordi los labios.
No, yo no hablo de la esperanza
de salvarme S jugar y perder. Pero
vosotros no estaris mucho tiempo
tranquilos. Con el S.I.P. no se juega.
Qu saben ellos, querida?
Ms de lo que usted se imagina.
Bobadas! La cosa est demasiado
bien organizada para que nadie pueda
imaginarse lo que pasa aqu Ves esa
pared? Me gustara saber si eres lo
bastante lista para saber lo que hay al
otro lado.
Una pila atmica.
 La mujer se sobresalt; despus,
dominndose, logr sonrer.
T s lo sabes, pequea. Por eso
vamos a eliminarte; pero ellos, tus
amigos, estn muy lejos de la verdad.
Hemos hecho las cosas bastante bien.
Nunca se hace el mal lo bastante
bien para no dejar una pista.
Todo eso son teoras.
Se levant, dirigindose hacia un
lugar, cubierto por una cortina.
Descorrindola, mir con ojo experto a
una serie de manmetros.
Dentro de diez minutos anunci,
volviendo a sentarse, la pila estar
preparada para recibirte.
Y viendo que Alice, a pesar de su
sangre fra, se estremeca.
Oh, no, querida! No tengas
miedo La muerte ser rpida y tu
hermoso cuerpo se convertir, en un
segundo, en tomos brillantes.
Bruja!
Hilda sonri.
Es natural que ests enfadada. Es
tan duro dejar la vida a tu edad! Seguro
que algn joven suspira por ti, verdad?
Hasta ese imbcil de Jimmy estaba
dispuesto a creerte distinta a las dems.
Los hombres son de una estupidez
supina!
Consult el reloj.
Faltan cinco minutos, querida
Alice cerr los ojos.
 Una terrible impresin de cansancio
se apoder de ella.
Estaba irremisiblemente perdida.

***

Alex le haba dado unas

instrucciones concretas y Fred estaba
dispuesto a seguirlas, sin ambages,
obrando de una manera sistemticamente
firme, sin dudas.
Por eso, cuando lleg a los muelles,
localiz rpidamente los barcos de las
Compaas controladas por el difunto
Maloney, escogiendo al azar uno de
ellos.
Haba un marino de guardia en lo
alto de la escala.
Irwin no se molest en exhibir su
papel.
Desde abajo, apuntando framente,
dispar un proyectil paralizante contra
el marino, que se desplom pesadamente
en cubierta. Sobre ella se encontraba el
agente del S.I.P. unos segundos despus.
Sin vacilar, se dirigi hacia la
cabina del capitn, en cuya puerta llam
suavemente.
Seor!
Voy! Gru desde dentro.
Instantes despus la puerta se abra
dejando ver el sooliento rostro de un
hombre.
Fred lo empuj violentamente,
entrando y cerrando la puerta tras l.
Qu significa esto? rugi el
otro, sin dejar de mirar al arma.
S.I.P.
Bien No creo que sea manera
de entrar en mi barco. Todo est en
orden. Qu desea?
Como Alex se haba imaginado y
Fred comprobaba ahora, aquel hombre
estaba a mil leguas de sospechar la
verdad.
Cmo va el asunto de la
televisin a bordo?
Qu quiere usted decir?
Ha puesto aparatos nuevos?
El otro enrojeci; despus,
sonriendo levemente.
 Ah!, es por eso?
S. Hable.
No creo que sea algo grave si un
capitn aumenta un poco los ingresos.
No?
Explquese!
Dud el marino unos instantes.
Ver dijo despus: Mster
Maloney es un buen hombre; es decir, lo
era lstima de patrn que hemos
perdido!
Al grano!
Como le deca, mster Maloney
nos permita vender aparatos de
televisin a Europa. No hay nada malo
en eso, verdad? Despus de todo no se
trata de nada prohibido.
 Cmo lo hacan?
Sencillamente. Cada cabina lleva,
naturalmente, el suyo. Al llegar a
Europa, desmontbamos los aparatos y
los vendamos a buen precio. Una
compaa de all nos los compraba, y
nunca he entendido bien el porqu tenan
tanto inters, ya que los aparatos
europeos son inmejorables; pero, segn
parece, la percepcin en nuestras
pantallas es mucho ms clara.
Volvan entonces sin aparatos?
S. Nos quedbamos con un par de
ellos, que colocbamos en los salones
para que los pasajeros pudiesen
disfrutar de la televisin. Una vez aqu,
era sencillsimo volver a reponerlos.
 Y el gasto?
Se refiere usted a lo que se poda
perder? S.
El marino sonri.
Nunca se perda nada. Los
europeos pagaban hasta el doble por
cada aparato Era un estupendo
negocio y todos los capitanes de barco
estbamos agradecidos a mster
Maloney por su benevolencia!
Exigira silencio, verdad?
Es natural. No queramos jaleos
con los Servicios de Exportacin, que
ya sabe usted que son muy limitados.
Despus de todo, era un negocio sin
ninguna trascendencia, ya que no
hacamos dao a nadie
 Ha montado nuevos aparatos
ahora?
S.
Cuntos?
Ochenta.
Vamos a verlos.
Pero
Vamos!!
El capitn sigui dcilmente al
agente del S.I.P. conducindole a las
cabinas donde se haban instalado los
aparatos.
Poco despus la frente del marino
estaba cubierta de sudor helado.
Dios mo! exclam.

***
 Ya es la hora, querida.
Alice se levant como una autmata.
Haba pensado, momentos antes, en
lanzarse contra aquella bruja, intentando
luchar, pero la imposibilidad de
conseguir algo positivo la inund de un
completo fatalismo.
Hilda la cogi por el brazo.
No temas Todo pasar
rpidamente.
Era espeluznante la tranquilidad con
que aquella mujer se expresaba y
comentaba un asesinato que iba a
cometer framente.
Adelantndose un poco, Hilda corri
la cortina.
 La entrada de la pila tena el aspecto
de la puerta de una caja fuerte. La mujer,
despus de manejar los diales, termin
dando un tirn hacia ella.
La pesada y gruesa puerta gir sobre
sus goznes, silenciosamente.
Entra, querida
No!
Ahora, cuando vea la negrura de
aquella cmara, por donde pasaran los
neutrones dentro de pocos instantes,
deshaciendo su cuerpo, se rebelaba a
morir.
La otra sonri.
Vamos! No querrs que te meta
yo misma?, verdad?
Se haba apoderado de una barra de
hierro que haba junto a la puerta y que
ahora esgrima amenazadoramente.
Es que vas a volverte cobarde en
este momento, amiga ma?
Avanz hacia ella.
La expresin de su rostro haba
cambiado totalmente y un odio asesino
brillaba ahora en sus pupilas. Se vea
claramente que estaba dispuesta a
golpear a la joven.
Fue en aquel momento cuando una
sorda chicharra se dej or.
La mujer mir hacia el timbre.
Me dijo que no vendra, pero ha
debido cambiar de parecer. Sabes
quin es, querida?
No.
 Jimmy! Le dije que era un
cobarde, siempre lo ha sido un poco, y
que demostrara lo contrario si vena a
verte morir Pobrecito! No puede
soportar que algo bello muera
La chicharra volvi a sonar otra vez
insistentemente.
Lo ves? Tiene prisa por
demostrarme que no es un cobarde
que nuestra sangre no es como, la
vuestra sus ojos brillaron
intensamente. Porque Jimmy es mi
hijo, sabes?
Eh?
S. En realidad, se llama Hermn
Strasse y los dos somos europeos. Voy a
abrirle. Este stano no puede abrirse
ms que desde dentro.
Dej la barra, dirigindose hacia la
estrecha escalera que conduca a la
entrada del stano acorazado.
Alice no se hizo muchas ilusiones de
lo que la esperaba. Lo que acababa de
decirle aquella mujer esclareca nuevos
aspectos del problema; pero para
qu le serva saberlo?
El grito de Hilda le hizo volver la
cabeza, justo para ver que la mujer, con
las manos en alto, junto a Jimmy, en la
misma postura, descendan de espaldas
los escalones.
Luego apareci una tercera persona,
con la pistola en la mano y una
expresin de triunfo en el rostro.
 Al ex!!
Estuvo a punto de desmayarse de
alegra.
Momentos despus, cuando madre e
hijo estuvieron slidamente atados, Alex
liber a la muchacha, estrechndola
tiernamente en sus brazos.
Alice!
Ella dej que las lgrimas corriesen
libremente por sus mejillas.
Qu poda decir, ms?
Un poco ms tarde, ya calmada y con
un cigarrillo en la mano, que an
temblaba de emocin, coment:
He sido una estpida, Alex.
Por qu?
Porque deb darme cuenta de la
trampa que me tendan. Si al ver a esta
mujer en la clnica, hubiese salido
corrindoles posible que hubiera
logrado escapar y preveniros. Me
dejaron sola, para telefonear a este
canalla que ya deba dudar algo.
Jimmy baj la cabeza.
Se equivoca usted, Alice. Yo no
cre que usted iba al hospital. De
haberlo sabido, no la hubiese dejado ir.
Mi madre me telefone, en efecto,
llamando al mismo tiempo a Smith.
Dnde est ese granuja?
Arriba. Vive en el ltimo piso.
Alex sonri, consultando su reloj.
Dentro de unos minutos,
doscientos agentes rodearn la fbrica y
penetrarn en el interior Nadie
escapar.
 CAPTULO IX

ONALD
CALLOWAN
bebi un nuevo
trago de
USA-Cola;
despus,
mirando a
Morton, dijo:
De acuerdo, muchacho. Puedes
empezar. Quiero or la versin de tus
propios labios.
Fred y Alice sonrieron.
Pero Alex encendi
parsimoniosamente el cigarrillo,
empezando casi, inmediatamente
despus:
El asunto se inicia cuando Myriam
Carey, enferma; es decir, cuando esta
muchacha sustituye a otra de la Seccin
Especial, que haba enfermado. La
naturaleza de Myriam era muy delicada
y no tard en contraer una gravsima
enfermedad, debido a la radiactividad
que, a pesar de todas las medidas de
seguridad, haba en la Seccin Especial.
Por qu no la enviaron al
hospital, matndola como a Sussy?
 Porque en todo este juego ha
habido un factor sentimental.
Jimmy?
S. Jimmy o Hermn, como
quieran llamarle. Jimmy estaba
locamente enamorado de la muchacha y
se neg rotundamente a que fuese
sacrificada en el hospital de la Inter,
donde dos mdicos, que han sido
detenidos y sern electrocutados,
practicaban la Eutanasia.
Jimmy logr que Carey no fuese
sacrificada en el hospital. Saba que
estaba condenada a muerte, pero la
amaba demasiado y logr de Smith que
la enviase a Luna-Trmino, ya que la
muchacha lo haba deseado siempre.
Jimmy esperaba que ella muriese all,
tranquilamente, disfrutando de las
vacaciones con las que siempre so.
Muy romntico!
S. Pero Jimmy no saba que
Smith y su madre, Hilda Strasse,
pensaban en todo. Accedieron a lo que
el muchacho les peda, l era un
ingeniero sin cuya colaboracin no
poda hacerse nada y siendo, al mismo
tiempo, un chico caprichoso, no se le
podan dar disgustos.
Por eso, Hilda sali para Luna-
Trmino con la misin de hacer que
Carey muriese. Pero, al mismo tiempo,
con la misin tambin de hacer
desaparecer los brazos de la muchacha.
 Por qu?
Sencillamente. Myriam haba
estado en el hospital y los mdicos le
haban extrado mdula sea de los
brazos, descubriendo que all haba
leucemia. Si la polica de Luna-Trmino
haca, y era evidente que lo haran, la
autopsia de la muchacha muerta en viaje,
encontraran cosas que tendran que
comunicar urgentemente al S.I.P.,
despertando el inters nuestro, ya que
una leucemia como la de Carey slo
puede contraerse en la proximidad de
una pila atmica. Y se descubrira el
pastel.
Hilda haba organizado su plan;
pero, para cubrirse, hizo que Smith
enviase a Tower, tambin de vacaciones
y que ste, al que se le haba, hecho un
generoso anticipo, invitase a Helen
Porter, su prometida. La coartada, como
ven, estaba perfectamente estudiada.
Despus de matar a Carey y
destruir los brazos, Hilda regres a la
Tierra, segura de que las sospechas
recaeran primero sobre Lewis y
despus sobre su novia. As fue.
Smith hizo saber a Lewis que
sospechaba de l y lo expuls de la
empresa. Por otra parte, Lewis saba
que nosotros andbamos detrs de l y
busc refugio donde poda hallarlo: en
casa de Maloney.
Qu papel jugaba ste?
 Luego lo veremos. Naturalmente,
la Inter no poda perder de vista a Lewis
y fueron ellos los que intervinieron
cazndome para saber exactamente lo
que el S.I.P. conoca del asunto. Me
dieron aquel tratamiento para que lo
olvidase todo y se dispusieron a matar a
Lewis, ya que haban terminado con su
prometida.
Maloney no quiso saber nada del
huido y lo puso de patitas a la calle.
Desesperado, Lewis se dio cuenta de
que lo nico que le quedaba era
refugiarse en la polica y contarles lo
que saba. Fue entonces cuando
coincidi casualmente con Fred y que
ste no pudo salvarle de la muerte que
los de la Inter le haban decretado.
Hizo una pausa.
Muerta Carey y terminado con el
problema que Lewis y Helen podan
plantear, Smith poda estar tranquilo, ya
que nosotros estbamos an muy lejos
de sospechar la verdad.
Interviene entonces Alice.
Tuvimos la suerte de que Jimmy se
fijase inmediatamente en ella. El
muchacho, que en el fondo se cree
irresistible, encontr una resistencia que
aument su deseo hasta enamorarse
locamente de Alice. sta vena a cubrir
el hueco sentimental que haba dejado
Carey.
Pero he aqu que Sussy enferma y
que Alice empieza a sospechar, yendo al
hospital a ver a su amiga. Todo,
entonces, se precipita. Nosotros nos
lanzamos y el resultado es terminar con
toda la organizacin.
Encendi un cigarrillo.
Eso dijo el patrn no nos
explica nada. Porque no nos hemos
enterado de la realidad de la Inter.
Alex sonri.
Ver Todos sabemos que desde
la creacin de la Gran Europa estamos
pendientes de una guerra. La mayor
parte de las sustancias radiactivas estn
de nuestra parte y hemos tenido la
suerte, adems, al controlar la Luna y
Marte, de encontrar en ambos mundos
yacimientos inagotables de uranio y
plutonio.
Europa no tiene apenas materia
fisionable ms que para su industria. No
puede permitirse el lujo de fabricar
muchas armas nucleares, a pesar de que
la soada hegemona mundial no se
aparta de la mente de sus tirnicos
gobernantes.
Bien.
Pero nunca se ha dado por
vencida. Y he aqu que un da enva a
dos de sus mejores agentes: Hilda
Strasse y su hijo Hermn, un joven
ingeniero, brillantsimo, que conoce al
dedillo los asuntos atmicos.
Una vez en Europa, los dos agentes
se orientan, hasta decirse que la
personalidad de Preston Smith es,
precisamente, la que andaban buscando.
Un hombre ambicioso, sin escrpulos
En fin, se ponen en comunicacin
con l, le explican sus planes y Smith
aprueba el hacerse inmensamente rico,
esperando que el da que Amrica caiga
se convertir en algo grande.
Comprar uranio en nuestro pas,
donde tanto abunda, no es nada difcil.
Ellos lo compran en el Mercado Negro y
Jimmy, ahora se llama as para
disimular, monta rpidamente una
potente pila atmica donde purificar los
materiales brutos que la Inter adquiere
bajo cuerda.
 El problema es enviarlos a Europa,
ya que la exportacin no existe
prcticamente.
Cmo hacerlo?
Hilda Strasse es una mujer de ideas
claras y encuentra la forma, junto a su
hijo, que descubre la manera de dar un
bao de uranio o plutonio a los
inconoscopios de los aparatos de
televisin que fabrica la Inter. Un
dispositivo especial de sales de plomo,
impide que esos aparatos hagan dao
hasta que la capa de plomo desaparezca.
Pero, ya en ese momento, el aparato
estar en buenas manos, en Europa, y los
tcnicos de all lo habrn desmontado
para utilizar su preciosa carga.
 D todos modos, quedaba lo ms
importante: enviarlos a Europa. Y aqu
entra Charles Ebert.
Trabajaba en la Inter, verdad?
S. Ebert era un hombre
inteligente, pero casi tan ambicioso
como su patrn. Haba descubierto un
procedimiento estupendo, con el que
lograba captar las impresiones de las
cintas magnetofnicas que,
aparentemente, haban desaparecido. Se
trataba de una especie de filtro
ultrasensible, capaz de desenterrar lo
que se crea definitivamente borrado.
No teniendo dinero para explotar
su negocio, Charles se vio obligado a
comunicar su descubrimiento a Smith. Y
ste, junto a sus cmplices europeos, se
dio cuenta inmediatamente de la
importancia de aquello.
Pidi una prueba a Ebert,
estregndole unas cintas usadas que la
casa Maloney haba tirado y que su
gente haba recogido. Y comprob que
el maravilloso descubrimiento de su
empleado era capaz de descubrir ciertas
conversaciones que el zorro de Maloney
haba tenido con sus capitanes de barco
y que demostraban que exportaban
materias prohibidas, no radiactivas,
pero castigadas por el Cdigo, de
Exportacin.
Tena la sartn por el mango.
Maloney se vio obligado a ceder y
entonces se mont el tinglado de la venta
de aparatos da televisin a ciertas
compaas de Europa. As empez el
trfico ms importante de sustancias
radiactivas y blicas que se ha conocido
jams.
Es formidable!
Lo que no me explico dijo
Callowan es el que Smith y Charles
se convirtiesen en enemigos.
Muy sencillo. Al oler el
negocio que intentaba desarrollar su
patrn, Charles pidi algo as como el
cincuenta por ciento y Smith lo envi
sencillamente a paseo. Pero, antes de
irse de la casa, Ebert logr apoderarse
de las clebres cintas de Maloney,
empezando a hacer chantaje a ambos: a
su antiguo patrn y al armador, que
pagaban gruesas sumas al pillo.
ste no se limit a aquellas dos
fuentes de ingresos, montando una
empresa que era capaz de regenerar, por
un precio ridculo, las cintas
archigastadas.
Y as apareci la Sociedad de
Chantaje ms hbil que ha existido
jams. Charles lea lo que la pobre gente
crea borrado, utilizando muchas cosas
para hacerse pagar esplndidamente su
silencio.
Qu bandido!
Ms tarde, despus de la muerte
de Carey, Smith crey el momento de
complicar a Charles y escribi aquella
carta que, con una llave universal, meti
en la caja de Myriam, para hacernos
creer que sta sufra tambin del
chantaje de Ebert.
Deseaba despertar nuestras
sospechas y aquello enfureci a Ebert,
que debi pedir un aumento
considerable.
Slo entonces, desesperado, Smith
se decidi a librarse de aquel peligroso
individuo y de sus archivos malficos.
Por qu no lo hizo antes?
Porque no deba de estar seguro
an del lugar donde se encontraban las
malditas cintas. No poda matar a Ebert
sin saber dnde ste las esconda.
 Comprendo.
Hubo una larga pausa.
Por mi parte dijo el patrn,
he ordenado que nuestros barcos de
guerra detengan a toda la flotilla de
Maloney, haciendo que vuelvan a
Amrica.
Por qu se suicid el armador?
inquiri Alice.
Porque Ebert, furioso por la carta,
debi de amenazar al viejo con
descubrirlo todo. Desesperado, el
armador se peg un tiro; pero antes
dispar furiosamente contra el
magnetfono, como si desease orientar
nuestros pasos.
Un negocio muy bien montado.
 S repuso Alex. Y no hubiese
fallado, a pesar de la enemistad que
reinaba entre Charles y Preston, a no ser
por Jimmy. Su romanticismo los perdi.
Es verdad. Si Carey no hubiese
ido a Luna-Trmino, teniendo que
intervenir esa bruja de Hilda, hubiera
sido quemada en el hospital, como
Sussy, y jams nos hubiramos enterado
de nada.
Hubisemos acabado sabindolo
afirm el jefe. El crimen no puede
quedar impune. Tarde o temprano, le
gente mala comete un error que suele ser
lo bastante aparente para que el castigo
llegue hasta ellos.
 EPLOGO

L astrocohete
se pos
suavemente en
Luna-Trmino.
Desde su
cabina, Alice y
Alex miraron
las cpulas que se cerraban, de manera a
mantener la gravitacin de la Tierra
alrededor de la nave del espacio.
 Vamos?
Salieron de la nave, cogidos de la
mano.
Un empleado se acerc a ellos.
Tengan la amabilidad de
seguirme.
Dnde vamos?
A la cmara de desgravitacin
progresiva, seor.
Se miraron.
Despus, un poco ms all, se
separaron y Alice, un tanto nerviosa, fue
conducida hacia la puerta exterior de la
cmara que la corresponda.
Era la 68.
Intent calmarse, pero no lo
consigui del todo.
 Una vez dentro, puso algunos discos,
dejndose caer en el cmodo butacn y
haciendo lo posible por pensar en otra
cosa.
Pero no poda.
Entonces, bruscamente, tuvo la
impresin de que la puerta amarilla se
estaba abriendo poco a poco.
Era imposible.
El disco dejaba verter una msica
dulzona, agradable; pero todos sus
sentidos estaban alerta y as, cuando la
puerta se abri, definitivamente, ella dio
un salto, sacando su pistola y
colocndose junto a la puerta.
Un paso ms!
Luego lanz una carcajada.
 Fred!
Irwin entr, cerrando la puerta
detrs de l.
Ella pudo ver la sonrisa del
empleado que, al otro lado, pareca
comprenderlo todo.
Por qu has hecho esto, Fred?
Una sorpresa y una orden.
Sintate.
l lo hizo, encendiendo un
cigarrillo.
Alice detuvo el tocadiscos, mirando
fijamente al agente.
Quieres hablar?
S.
De qu se trata?
Del patrn.
 De Callowan?
S. Me ha mandado venir.
Por qu?
Alex le habl de que,
seguramente, no trabajaras ms para
nosotros.
Dijo eso?
S. Ya comprenders que
Hubo una pausa.
l no me ha dicho nada.
Pero el patrn s. Justamente, en
este momento, el jefe creo que va a
necesitarte. Un nuevo trabajo, Alice.
Los ojos de la muchacha brillaron.
De qu se trata?
No lo s. Algo muy raro, que slo
una mujer puede hacer
 Y despus de un silencio:
Tengo una astronave militar
dispuesta, Alice. La que me ha trado
aqu.
Y Alex?
Si le dices algo, no querr darse
cuenta de la urgencia de tu trabajo.
bamos a casarnos.
Lo comprendo. El patrn dijo que
le pareca bien, aunque no estaba muy de
acuerdo en que dos agentes se
comprometiesen de ese modo.
Una nueva pausa.
Fred mir a la muchacha.
Y bien?
Ella se puso en pie.
Voy contigo, Fred. Voy a escribir
una nota a Alex

***

Morton corri hacia el empleado.

Oiga! Qu diablos pasa en la
cmara 68?
Nada, seor.
Cmo? Si es la nica que sigue
cerrada!
Voy con usted.
Momentos despus, el vigilante
colocaba su huella dactilar, abriendo la
cmara que estaba vaca.
Alice!
Vio la nota, sobre el televisor.
 Alex Vuelvo a Washington. El
patrn me necesita. Dice que bastarn un
par de semanas Despus, amor mo
Ya me comprendes.
Tu Alice.

Alex estruj el papel.

Malditas mujeres! rugi.
Despus, volvindose hacia el
asombrado empleado, lanz una sonora
carcajada.
Alan Comet fue uno de los muchos
seudnimos del escritor espaol Enrique
Snchez Pascual (Madrid, 1918 - Sant
Pere de Ribes, 1996). Comenz estudios
de medicina, pero el inicio de la Guerra
Civil le oblig a dejarlos. Luch en el
bando republicano y, al terminar la
guerra, se vio obligado a exiliarse a
Francia, donde conoci a su esposa. Su
regreso a Espaa le cost cumplir
condena en la crcel de Figueras. En la
posguerra trabaj como representante de
unos laboratorios farmacuticos hasta
que, animado por un amigo escritor,
decidi dedicarse a la literatura.
Su trabajo para la editorial Bruguera le
hizo trasladarse a Barcelona. Como era
habitual en los escritores de posguerra,
escribi en numerosos gneros adems
de la ciencia ficcin, llegando a
colaborar con Flix Rodrguez de la
Fuente en una revista. Fuera de la
ciencia ficcin destac como escritor de
historias blicas, llegando a convertirse
en un experto en la Segunda Guerra
Mundial.
En el gnero de la ciencia ficcin su
produccin fue prolfica, llegando a
escribir, literalmente, cientos de ttulos
para las editoriales Toray y Bruguera.
Segn su hijo escriba una novela por
semana, si no ms. Lleg, incluso, a
crear su propia editorial, Mando, para la
que escribi quince ttulos bajo el
seudnimo de Alan Comet en una
coleccin denominada Robot.