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Batalla de Creta
Beligerantes
Alemania Reino Unido
Italia
Grecia
Nueva Zelanda
Australia
Comandantes
Kurt Student Bernard Freyberg
Fuerzas en combate
25 000 hombres 43 000 hombres
Bajas
1915 muertos 23 000 bajas
2000 heridos1 9 buques hundidos
1759 desaparecidos 18 buques daados
284 aviones daados o
derribados2
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Batalla del Mediterrneo
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Frente de los Balcanes
ndice
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1Antecedentes
o 1.1Creta y la campaa balcnica
1.4.1Los defensores
1.4.2Los atacantes
2Operaciones previas
4Desarrollo
o 4.423 de mayo
5Das finales
o 5.124 de mayo
o 5.225 de mayo
o 5.326 de mayo
o 5.427 de mayo
o 5.5Evacuacin final
6Consecuencias
7Vase tambin
8Notas y referencias
9Bibliografa
10Enlaces externos
Antecedentes[editar]
Creta y la campaa balcnica[editar]
Los britnicos ocuparon Creta al comenzar la guerra greco-italiana en octubre de
1940.3 Trasladaron una brigada, mejoraron tres aerdromos y las instalaciones ubicadas
en Suda, donde instalaron una base de abastecimiento para la Armada. 3 Durante
la Operacin Marita, se convirti en el centro de abastecimiento de las unidades britnicas
en los Balcanes y, tras la victoria alemana, en el lugar donde se reunieron la mayora de
las tropas que lograron salvarse de la campaa griega.3
El control de la isla garantizaba a los britnicos superioridad area y naval en el
Mediterrneo oriental y les otorgaba una base para posibles nuevos desembarcos en los
Balcanes, razones por las que los alemanes sopesasen tomarla. 3 En manos de los
alemanes, los posibles ataques a los pozos petrolferos rumanos y la costa griega
quedaran protegidos, y se facilitara al mismo tiempo una posible ofensiva 4 contra el
Oriente Prximo britnico.5
El 15 de abril, el general Kurt Student, al mando del XI Cuerpo Areo y subordinado al
general Alexander Lhr que diriga la 4. Flota Area en la campaa balcnica, present
a Hermann Gring un plan para asaltar la isla.5 El mismo da, el alto mando envo otro plan
para invadir Malta, posibilidad contemplada desde haca tiempo y que consideraba
estratgicamente ms relevante que el control de Creta;6 el 20 de abril, Hitler se decant,
aunque sin entusiasmo,6 por tomar la isla griega.5 El 25 de abril, entregaba su directriz 28
con las instrucciones para la invasin de Creta, que recibi el nombre clave de Operacin
Mercurio.5 6
El plan alemn[editar]
Gring deba dirigir la operacin, que llevara a cabo principalmente el XI Cuerpo Areo,
con apoyo de otras unidades.5 El Ejrcito de tierra deba contribuir con fuerzas blindadas
un regimiento de la 5. Divisin Panzer, que no iba a participar en la primera fase del
ataque a la URSS7 que seran transportadas por mar hasta Creta, para lo que se
ordenaba tambin la participacin de la Kriegsmarine y la solicitud de la cooperacin de la
Regia Marina.5 La operacin no deba estorbar la concentracin de unidades para
la invasin de la URSS.5 7
A pesar de que la campaa en el continente estaba en su ltima fase y los alemanes
contaban con numerosas tropas terrestres en la zona, la superioridad naval britnica
supona un grave obstculo para la consecucin del plan alemn. 8 Esto otorgaba
extraordinaria importancia a las fuerzas aerotransportadas, que deban llevar el peso de la
operacin.8 En su favor, estas contaban con cercanos aerdromos en Grecia y en
el Dodecaneso italiano, mientras que las bases areas britnicas en Egipto se hallaban
demasiado lejos como para proteger eficazmente la isla.8
Se desat un intenso debate en el alto mando alemn acerca del plan operativo para
desembarcar en Creta. A pesar de que todos estaban de acuerdo en la necesidad de
tomar Maleme, existan diversos puntos de vista sobre la concentracin de fuerzas en la
zona y el nmero de ellas que seran enviadas a capturar otros objetivos, como los
aerdromos de Heraclin y Retino. El comandante de la Luftwaffe, general Alexander Lhr,
y el comandante naval, almirante Karlgeorg Schuster, defendan una mayor concentracin
de tropas hacia Maleme,7 buscando una victoria fcil gracias a la superioridad
numrica.9 En contraste, el generalmajor Kurt Student pretenda dispersar sus
paracaidistas en un rea ms amplia, maximizando as el factor sorpresa, lo que podra
llevar a tomar de un solo golpe los puntos estratgicos de la isla a cambio de asumir el
riesgo de no contar con superioridad numrica frente a los defensores en las distintas
zonas atacadas.9 Maleme ofreca varias ventajas como objetivo principal: era el aerdromo
ms extenso de Creta, que permita el aterrizaje de transportes de tropas pesados; estaba
lo suficientemente cerca del interior para permitir cobertura area con cazas Bf
109 terrestres; y se encontraba prximo a la costa norte, permitiendo el desembarco naval
de refuerzos con rapidez.
Hermann Gring forz un plan de compromiso,9 priorizando asegurar Maleme, pero sin
descuidar el resto de las bases Aliadas. Se transportaran alrededor de quince mil hombres
por aire mientras que otros siete mil alcanzaran la isla por mar.9 El primer da del ataque la
7. Divisin Aerotransportada del general Student7 se lanzara en la isla en dos oleadas,
una por la maana sobre el aerdromo de Maleme cerca de Canea y otra por la tarde
cerca de los aerdromos de Retino y Heraclin.9 Las fuerzas alemanas se dividiran as en
tres grupos: el de Maleme en el oeste, Retino en el centro de la isla y Heraclin en el
este.7 El VIII Cuerpo areo deba cubrir el despliegue de la divisin. 9 El ataque comenzara
con el descenso de planeadores sobre Maleme, la destruccin de las defensas para
facilitar la llegada de los paracaidistas y de nuevos planeadores, que deban aterrizar en el
aerdromo cada cuarto de hora para reforzar a los primeros asaltantes. 10 Al mismo tiempo,
otros planeadores deban llevar ms tropas a las cercanas de Canea, donde se
establecera el mando de la divisin.10 Ocho horas ms tarde, una operacin similar deba
permitir capturar los aerdromos de Retino y Heraclin para que al da siguiente pudiesen
aterrizar tropas de montaa en los aerdromos capturados.10 Estos deban servir, una vez
en manos de las fuerzas aerotransportadas, para recibir rpidamente refuerzos, abastos y
pertrechos.7
Las dificultades logsticas para preparar las tropas y el material para la invasin obligaron a
retrasar la fecha de su comienzo del 16 al 20 de mayo. 11 Los bombardeos britnicos para
tratar de estorbar la concentracin alemana de tropas apenas causaron daos. 11 Los
informes sobre los preparativos alemanes, sin embargo, les arrebataron a estos el factor
sorpresa.11
La situacin de la isla[editar]
Creta, de unos 255 km de longitud de este a oeste y entre 12 y 56 km de ancho de norte a
sur, cuenta con montaas de hasta 2400 m de altitud en su centro, escasa agua, malas
comunicaciones entre el norte y el sur de la isla y escarpadas costas en la zona
meridional, donde solo el pequeo puerto de Sfaki es destacable.8 La nica va de
comunicacin de relevancia recorre el norte de la isla cerca de la costa entre Suda
y Heraclin.8 Esta disposicin de los accidentes geogrficos favoreca a los alemanes, ya
que forzaba a los britnicos a enviar sus suministros a Suda, al norte de la isla, y a
construir los aerdromos en la misma zona, la ms cercana al enemigo. 12
Las fuerzas enfrentadas[editar]
Los defensores[editar]
Los britnicos contaban en la isla con veintisiete mil soldados britnicos y del resto del
imperio y de catorce mil griegos, todos a las rdenes del general Bernard
Freyberg.12 13 Mientras que la guarnicin de la isla (unos cinco mil hombres) estaba bien
armada, las fuerzas evacuadas a toda prisa del continente apenas 13 contaban con el
armamento ligero que haban podido transportar en su evacuacin. 12 Los griegos, a pesar
de los bombardeos y de haber perdido a gran parte de sus reclutas en la campaa que
acababa de finalizar, concedieron su ayuda en la defensa a los britnicos, pero se hallaban
tambin mal armados.12 Los defensores sufran de escasez de armamento pesado,
transportes y suministros.12 Las escasas fuerzas blindadas consistan en ocho tanques
medios, doce ligeros y algunos vehculos blindados, que se repartieron en cuatro grupos
asignados a los aerdromos y a la localidad de Canea.12 La artillera la formaban algunas
piezas italianas con limitada municin, diez obuses y algunas bateras antiareas. 12 Por su
parte, la construccin de fortificaciones se hallaba retrasada ya que solo haba comenzado
con el comienzo de los reveses militares en el continente.12 Los britnicos contaban
tericamente con 26 aviones, pero solo la mitad de ellos estaban en condiciones de
volar.12 Ante la intensificacin de los ataques alemanes previos a la invasin, los britnicos
retiraron sus ltimos aparatos para evitar su destruccin.12
La disposicin britnica de sus fuerzas se realiz con el objetivo de proteger los
aerdromos de asaltos aerotransportados, y la baha de Suda de posibles ataques por
mar.12 Las unidades se dividieron en cuatro grupos autnomos, siendo el ms fuerte el que
protega el aerdromo de Maleme, considerado crucial para los defensores.12La falta de
transportes impeda la formacin de una reserva mvil. 12 El ncleo de las defensas
britnicas, sin embargo, eran las unidades navales, que los mandos consideraban
fundamentales para impedir la invasin de la isla.14
Los atacantes[editar]
El general Lhr, al mando7 de las operaciones era la primera vez que un general de
Aviacin mandaba una operacin combinada,15 contaba con el VIII Cuerpo Areo7 (dos
escuadrillas de bombarderos medianos, una de bombarderos en picado, una de cazas
monomotor y otra de cazas bimotor, cada una con 150 aparatos, adems de dos grupos de
reconocimiento), el XI7 Cuerpo Areo (diez grupos aerotransportados, con unos seiscientos
aviones de transporte y otros tantos planeadores, un escuadrn de reconocimiento, la 7.
Divisin Aerotransportada con cuatro regimientos,7 la 5. Divisin de Montaa,7 un
regimiento de la 6. Divisin de Montaa y otros grupos menores, un total de veinticinco mil
hombres), un grupo de bombarderos para minar los alrededores del canal de Suez, una
patrulla naval y un escuadrn de rescate aeronaval.14
Los alemanes carecan, sin embargo, de buques de la Kriegsmarine en la regin. 14 Seran
los italianos los que escoltasen7 los dos convoyes en los que se dividiran los siete buques
de carga (de unas 300 Tm) y sesenta y tres veleros con motor que deban transportar las
fuerzas de desembarco.14 Estos barcos de transporte provenan de las capturas de la
campaa griega y se haban concentrado en el puerto ateniense de El Pireo.14 A este
contratiempo se aada la falta de la nica divisin alemana adiestrada para operaciones
aerotransportadas, la 22. Divisin que se encontraba en Rumana protegiendo los pozos
petrolferos de Ploieti y no se pudo transportar a tiempo para participar en la
operacin.9 La sustituy la 5. Divisin de Montaa, que no contaba con experiencia en
este tipo de operaciones.9
Operaciones previas[editar]
Los alemanes sostuvieron un bombardeo constante los das anteriores a la invasin que
limitaba el transporte de abastos a los defensores a las horas centrales de la noche. 12 Los
britnicos tuvieron que dividir sus fuerzas navales en dos grupos: el menor formado por
dos cruceros y cuatro destructores deba proteger el norte de la isla de un posible
desembarco, mientras que el mayor con dos acorazados y ocho destructores se
encargaba de recorrer el noroeste de la isla para tratar de evitar la intervencin de la Regia
Marina.14 El nico portaaviones en la regin haba sufrido tal cantidad de prdidas en la
campaa griega que no se hallaba en disposicin de participar en la defensa. 14
Desarrollo[editar]
Primer da: 20 de mayo[editar]
Al despuntar el alba, a las 06:00 se llev a cabo el primer bombardeo sobre el aerdromo
de Maleme, Canea y la baha de Suda, que inutiliz la mayora de las bateras antiareas
britnicas.11 A las 8:00 a. m., los primeros planeadores con doce hombres cada uno
comenzaron a descender sobre Maleme y los alrededores de La Canea, mientras que dos
mil paracaidistas se lanzaban sobre la zona en oleadas de doscientos cada cuarto de
hora.11 Los paracaidistas tuvieron que afrontar un nutrido fuego de los defensores, que
haban construido defensas al sur del aerdromo. 16 Un batalln paracaidista cay
demasiado lejos, al este, en un olivar cercano a Canea, donde recibi intenso fuego de los
defensores.16 Los paracaidistas sufrieron gran nmero de bajas.16 Los generales al mando
de la divisin aerotransportada y del grupo que asaltaba el aerdromo murieron durante
los primeros momentos del asalto.16 Las nubes de polvo que levantaban los planeadores al
aterrizar evitaron su destruccin al ocultarlos temporalmente. 16 Con el fin de asegurar la
pronta captura del aerdromo, necesaria segn el plan alemn, los asaltantes que haban
sobrevivido a los primeros choques lanzaron a las 15:00 un asalto sobre la colina 107
donde se atrincheraban los defensores, pero tuvieron que enfrentarse a una dura
resistencia de los britnicos, que utilizaron dos tanques para repeler el asalto. 16 Los
defensores impidieron el aterrizaje de dos transportes alemanes al atardecer.16
Por su parte, el grupo que se haba lanzado cerca de Canea y que deba capturar esta y
Suda y eliminar el centro de mando de la zona cay en terreno pedregoso y sufri
numerosas bajas.16 Las tropas neozelandesas, ocultas en los olivares, lograron detener el
avance de las escasas tropas alemanas.17
Esta oleada fue llevada a cabo por el XI Cuerpo areo y, aunque lanzada a la hora
prevista, no logr los resultados que se esperaban: los alemanes haban subestimado
considerablemente la defensa de la infantera britnica, sus paracaidistas sufrieron serias
prdidas. El grupo Centro atacaba sin xito la pennsula de Akrotiri, que domina la baha
de Suda y Canea.
Das finales[editar]
24 de mayo[editar]
El 24 de mayo, el almirante Cunningham inform a Londres que la Armada Britnica no
poda ya impedir el paso de los convoyes de la Wehrmacht con destino a Creta sin sufrir
prdidas extremadamente graves. En Londres sin embargo, estaban convencidos de que
los alemanes no lograran ocupar Creta mientras solo dispusieran del aerdromo de
Maleme. La respuesta enviada por Londres fue categrica: La R.A.F (Royal Air Force) y la
Marina Britnica deban correr cualquier clase de riesgo e impedir a toda costa que los
alemanes enviaran refuerzos a Creta por mar. Al mismo tiempo era imposible reforzar la
flota del Mediterrneo, ya que los navos que habitualmente tenan su base en Gibraltar y
el grueso de la "Home Fleet" (denominacin que se hace a los buques de guerra
estacionados en la misma Inglaterra) se hallaban volcados en la persecucin
del Bismarck en el Atlntico Norte.
25 de mayo[editar]
Tras realizar marchas forzadas por la montaa en condiciones extremas de calor durante
el da y fro durante la noche y sin bestias de carga para transportar el armamento pesado,
las unidades de montaa alemanas rodearon el flanco de las posiciones britnicas y
alcanzaron La Canea al da siguiente.20 Los britnicos, sin embargo, se defendieron con
tenacidad.20 Las bandas armadas cretenses tambin sostuvieron la resistencia gracias al
conocimiento del terreno y en ocasiones cometieron mutilaciones de soldados alemanes
muertos y heridos.20
26 de mayo[editar]
El avance de las frescas tropas alemanas continu hasta llegar al puerto de Kastelli, donde
se enfrentaron al 1.er Regimiento griego.
Pasado el medioda, un regimiento de montaa alemn sufri por error el ataque de sus
propias fuerzas areas, uno de los casos en los que la Luftwaffe ametrall a sus propias
unidades.20
27 de mayo[editar]
Finalmente la Wehrmacht captur el puerto de Kastelli y pudo desembarcar
algunos tanques ligeros. El mismo da, cay finalmente en poder de las fuerzas alemanas
La Canea y el puerto de Suda.13
Evacuacin final[editar]
El 28 de mayo, cuatro compaas de paracaidistas se lanzaron al oeste de Heraclin de
acuerdo a lo decidido cinco das antes.20 Tras unirse a las fuerzas que se hallaban en la
zona, lograron eliminar algunas posiciones defensivas con ayuda de los bombardeos. 20 El
mando alemn decidi asaltar a la maana siguiente la ciudad y el aerdromo. 20 Al
amanecer comenz el asalto, que no encontr resistencia. 20 Los italianos desembarcaron
una pequea fuerza en la baha de Sitia y tomaron contacto con fuerzas alemanas dos
das ms tarde.21
El general Fryberg, al ver que la situacin era insostenible y sin esperanzas, haba
decidido ordenar la evacuacin.20 El mismo da 28, orden a sus fuerzas que se dirigiesen
a la costa meridional para que se las evacuase a Egipto. 21 Comenzada la noche del 28 al
29 de mayo, la evacuacin de la isla sigui durante las tres noches siguientes. La falta de
resistencia en Heraclin se haba debido precisamente a que la guarnicin se haba
retirado durante la noche, mientras los alemanes preparaban el asalto a sus
posiciones.21 La retirada britnica facilit las operaciones alemanas. 21 Los alemanes
comenzaron a desembarcar material en la baha de Suda sin impedimentos. 21
El 29 de mayo, unidades motorizadas de reconocimiento alemanas alcanzaron las
posiciones de Retino y al da siguiente, las de Heraclin. 21 13 Los alemanes, que no se
dieron cuenta de la retirada britnica, continuaron el avance hacia el este con el grueso de
sus fuerzas y solo enviaron un batalln hacia el sur.21 Solo el 31 de mayo, el Eje comenz
a enviar fuerzas relevantes hacia Sfaki.21 Tras diversos choques con la retaguardia
enemiga, los alemanes alcanzaron la costa sur el 1 de junio, lo que puso fin a la campaa
por el control de la isla.21 22
La Marina britnica realiz una verdadera proeza: en unas cuantas horas de oscuridad
durante cuatro noches, delante de la playa de Sfaki, logr embarcar alrededor de catorce
mil ochocientos hombres, ms de la mitad del cuerpo expedicionario britnico en Creta,
que fueron trasladados a Egipto, a pesar del hostigamiento de los aviones enemigos.21
Consecuencias[editar]
El Heer y la Luftwaffe obtuvieron una sonada victoria sobre los britnicos, haban
capturado un punto estratgico importante en el Mediterrneo como era la isla de Creta.
Pero el balance en general fue sangriento, pues cost a los ingleses ms de catorce mil
setecientos hombres entre muertos, heridos o prisioneros; de las 27 500 tropas
destacadas en la islados mil hombres y sufrido graves prdidas entre sus fuerzas, que la
haban obligado a retirarse del Egeo.23 Los catorce mil griegos que haban participado
tambin en la defensa resultaron muertos o capturados.23 Del bando alemn se contaron
entre 3986 y 6453 bajas segn las diversas estimaciones;23 era ms de lo que haba
costado toda la Campaa de los Balcanes.22 La nica divisin alemana de paracaidistas
haba sido diezmada.22 Los alemanes perdieron adems unos 350 aviones, la mayora de
transporte.23
Hitler, debido al alto nmero de prdidas entre los paracaidistas alemanes, no quiso volver
a repetir la experiencia.24 En adelante se neg a confiarles un papel importante en las
operaciones ofensivas. El Fhrer dijo al general Kurt Student en julio de 1941: Creta
demuestra que la poca de los paracaidistas ha pasado. 22 Los ingleses, aunque dolidos y
con muchas bajas, lograron consolidarse en Oriente Medio, para despus
reconquistar frica y hacer que Italia abandonase la guerra. La posesin de Creta no
constituy para el Eje un punto desde el que poder lanzar ataques contra las posiciones
britnicas en Oriente Prximo sino que se convirti en el episodio final de la campaa de
los Balcanes.24 El comienzo de la ofensiva contra la Unin Sovitica veintin das despus
del final de la toma de la isla oblig al repliegue de las unidades areas alemanas que
haban garantizado la superioridad en este campo. 24