Karl Popper dialoga sobre la muerte

El trmino de una bsqueda sin trmino

MARIANO ARTIGAS | 28 SEPTIEMBRE 1994

Karl Popper dialoga sobre la muerte

Karl Popper (1902-1994) es considerado como uno de los filsofos principales de este siglo. Sin duda, ha sido
uno de los ms influyentes en la filosofa de la ciencia, y tambin en la filosofa poltica con su defensa de la
"sociedad abierta" democrtica frente a todo totalitarismo. Su repercusin intelectual no se extinguir con su
vida. Pero, en el momento de su desaparicin, es interesante examinarqu pensaba de la supervivencia
despus de la muerte.

La cuestin se plantea en la obra El yo y su cerebro, publicada en 1977. La primera parte es de Popper. La segunda, de
John Eccles, premio Nobel de Medicina (neurofisiologa) por sus investigaciones sobre el cerebro. La tercera recoge
doce dilogos que Popper y Eccles mantuvieron en Villa Serbelloni, a lo largo del mes de septiembre de 1974, hace
ahora veinte aos. En el prlogo dicen: "Uno de nosotros (Eccles) cree en Dios y en lo sobrenatural, mientras que el
otro (Popper) podra calificarse de agnstico, si bien cada uno de nosotros no slo respeta profundamente la postura
del otro, sino que simpatiza con ella".

En el dilogo XI, Popper y Eccles hablan sobre la supervivencia despus de la muerte. Al filo de este tema, exponen
sus opiniones sobre la ciencia y el sentido de la vida humana.

Las explicaciones evolucionistas

Quien cree en Dios puede ser a la vez evolucionista. Si lo es, afirmar que Dios cre el universo en un estado primitivo
y puso en l unas leyes que permiten la progresiva organizacin de la materia; que Dios mantiene en el ser todo lo que
ha creado y hace posible su evolucin; y que, en cada persona humana, Dios crea un ser que se asemeja a l por sus
capacidades espirituales de conocimiento y amor.

Quien no cree en Dios, debe ser evolucionista. Y debe afirmar que la persona humana "emerge" a partir de la materia,
de un modo completamente misterioso. Algunos afirman dogmticamente que la evolucin explica todo. Otros
reconocen que no explica casi nada, y de-ja casi todo en el misterio. Este es el caso de Popper.

En efecto, en el dilogo con Eccles, Popper declara: "Ahora deseo hacer hincapi sobre lo poco que se dice cuando se
afirma que la mente es un producto emergente del cerebro. Prcticamente carece de valor explicativo y apenas
equivale a algo ms que a poner un signo de interrogacin en un determinado lugar de la evolucin humana. No
obstante, creo que es lo nico que podemos decir desde un punto de vista darwinista". Desde luego, Popper era un
convencido darwinista, pero esto no le impeda advertir que ni el darwinismo ni ninguna otra teora evolucionista explica
las caractersticas nicas de la persona humana.

Por si quedase alguna duda, Popper aade: "Y, ciertamente, la evolucin no puede tomarse en ningn sentido como
una explicacin ltima. Hemos de hacernos a la idea de que vivimos en un mundo en el que casi todo lo que es muy
importante ha de quedar esencialmente inexplicado... en ltima instancia, todo queda sin explicar: especialmente todo
cuanto se refiere a la existencia". Y todava: ..."la teora evolucionista nunca nos suministra una explicacin plena de
nada de lo que se genera en el transcurso de la evolucin... En cierto sentido, la teora evolucionista es terriblemente
dbil como teora explicativa, y debiramos ser conscientes de ello". Estas declaraciones nos conducen a las ideas de
Popper acerca del conocimiento.

Conjeturas y refutaciones
El ncleo del pensamiento de Popper sobre el conocimiento se sintetiza en esta expresin: Conjeturas y refutaciones,
ttulo que puso a uno de sus principales libros, publicado en 1963. La idea bsica es simple. Vivimos rodeados de
enigmas, y para que nuestro conocimiento avance, necesitamos proponer hiptesis y someterlas a prueba. Sin
embargo, nunca podemos demostrar que nuestras hiptesis son definitivamente verdaderas.

Hay quien fabrica una teora y se aferra a ella, cerrando los ojos a posibles contraejemplos: esa actitud es irracional y
estril. Debemos, ms bien, buscar contraejemplos, y alegrarnos cuando encontramos uno, porque as podemos saber
dnde nos hemos equivocado y, sobre esa base, podemos formular una hiptesis mejor. Por tanto, nuestro
conocimiento avanza mediante hiptesis, que son siempre "conjeturas", y contraejemplos que son "refutaciones" de
esas conjeturas y nos llevan a nuevas hiptesis.

De ah el ttulo que Popper puso a su autobiografa intelectual, publicada en 1974: Bsqueda sin trmino. Nunca
podemos estar completamente seguros de nada. Sin embargo, buscamos la verdad, y podemos acercarnos cada vez
ms a ella, con tal que utilicemos el mtodo de "ensayo y error" o de "conjeturas y refutaciones".

De modo grfico, Popper dice que ese mtodo es bsicamente el mismo desde la ameba hasta Einstein. Lo utilizan los
animales, e incluso la evolucin darwinista por "mutaciones y seleccin" viene a ser una variante del "ensayo y
eliminacin de error".

La sociedad abierta

Popper aplic estas ideas a la teora social y poltica. Su idea central es transparente: si nadie puede poseer certezas
definitivas, hay que respetar a todos. De ah su defensa a ultranza de la democracia, la tolerancia, el respeto a la
persona. Y sus fuertes crticas a todo tipo de totalitarismos, especialmente al marxismo.

Es interesante notar que su demoledora crtica del marxismo fue expuesta en el voluminoso libro La sociedad abierta y
sus enemigos, publicado en 1945, cuando la Unin Sovitica era aliada de las potencias occidentales. La obra tiene
tres partes, dedicadas a tres grandes enemigos de la sociedad abierta: el tercero es Marx.

Frente a las utopas que fcilmente conducen a totalitarismos y a engaos, Popper preconiza una poltica
prctica: respetar al mximo la persona, la libertad, la iniciativa privada, y, a la vez, hacer una lista de los males
concretos que afligen a la sociedad e intentar erradicarlos, uno a uno, con medios concretos.El yo y su cerebro

Sir John Eccles afirma que la metodologa de Popper le ha ayudado en su trabajo cientfico, que le llev hasta el premio
Nobel. Popper y Eccles han sido buenos amigos y se admirabanmutuamente. Sin embargo, esto no les impidi
manifestar sus diferencias, sobre todo respecto a los interrogantes ltimos de la existencia. Volvamos al dilogo XI de
El yo y su cerebro, para apreciar ms de cerca esas diferencias.

Popper, como buen agnstico, manifiesta no creer en la supervivencia despus de la muerte: "Yo no espero una
eternidad de supervivencia. Por el contrario, la idea de continuar por siempre me parece manifiestamente aterradora...
Creo que realmente no valoraramos la vida si sta estuviese abocada a proseguir por siempre. Creo que es
precisamente el hecho de enfrentarnos a su fin, el que confiere mayor valor a la vida e incluso al sufrimiento final de la
muerte... Quiz deba decir tambin que todos los intentos de imaginar una vida eterna me parece que han fracasado
completamente a la hora de hacer esa idea atractiva de alguna manera. No preciso entrar en detalles, y lejos de m
ridiculizar tales intentos... la muerte confiere valor, y en cierto sentido un valor casi infinito, a nuestras vidas, haciendo
ms urgente y atractiva la idea de emplear nuestras vidas en conseguir algo para los dems".

Con la delicadeza de un amigo pero con la claridad de un cientfico, Eccles le replica: "Yo pienso, Karl, que est usted
desorientado por los intentos burdos de describir la vida tras la muerte... tiene que haber un meollo central, el yo ms
ntimo, que sobrevive a la muerte del cerebro para acceder a alguna otra existencia que est completamente ms all
de cualquier cosa que podamos imaginar..."

Cuando habla de la supervivencia, Popper est pensando sobre todo en algunos intentos de describirla que le parecen
poco serios. De hecho, alude expresamente al cielo islmico y a la semiexistencia fantasmal de los espiritistas.Por el
contrario, cuando Eccles le habla de otra vida que se desarrolla en otras condiciones,fuera del tiempo y del espacio
(como afirma el cristianismo), Popper aade: "Si hay algo de valioso en la idea de supervivencia, entonces piensoque
quienes dicen que no puede ser simplemente en el espacio y en el tiempo, y que no puede tratarse meramente de una
eternidad temporal han de ser tomados muy seriamente".

Ciencia y espritu
Eccles defiende la espiritualidad del alma humana, creada por Dios y destinada a una vida que se extiende ms all de
la existencia terrena. Y en su dilogo alude a otro premio Nobel, Charles Sherrington, tambin experto (como Eccles)
en el cerebro. Cuenta que Sherrington escribi en contra de la inmortalidad, pero aade: "Me dio a entender
inmediatamente antes de su muerte, en 1952, que quiz haba cambiado de opinin a este respecto, afirmando: 'Para
m, ahora, la nica realidad es el alma humana'".

La ciencia experimental no nos dice nada acerca de Dios, ni del alma, ni de la tica. Pero esto no significa que no haya
Dios, alma y tica: simplemente, se trata de realidades que caen fuera del mbito de las ciencias. Cuando se
instrumentaliza la ciencia, llevndola ms all de sus lmites, se incurre en excesos como los que Eccles describe con
estas palabras: "Creo que la ciencia ha ido demasiado lejos en la ruptura de las creencias del hombre en su grandeza
espiritual, suministrndole la idea de que es simplemente un insignificante ser material en la frgida inmensidad
csmica... el hombre es mucho ms de lo que seala su explicacin puramente materialista".

La ciencia nada tiene que ver con el materialismo ni con el agnosticismo. Hoy da lo reconocen la mayora de los
materialistas y agnsticos. En cambio, el enorme progreso de las ciencias muestra que la persona humana posee unas
capacidades de argumentar y de razonar que le sitan muy por encima del resto de los seres naturales.

Popper subraya una vez y otra, con acierto, la importancia de la argumentacin y del razonamiento. Incluso se
ha denominado a su filosofa "racionalismo crtico". Tiene tambin razn cuando seala los grandes lmites de
nuestro conocimiento, y cuando defiende la persona frente al autoritarismo. Pero tropieza con dificultades
cuando se plantea la fundamentacin de su filosofa. En efecto, si slo somos animales ms evolucionados que
otros, de dnde surgen la inteligencia, la capacidad de hacer ciencia, y los valores ticos?Hay respuestas
ltimas?

En su dilogo con Popper, Eccles afirma: "As, me veo obligado a creer que existe lo que podramos llamar un origen
sobrenatural de mi nica mente autoconsciente, de mi yo nico o de mi alma nica".

Las diferencias entre Eccles y Popper no pueden resolverse slo con la ciencia. Incluyen dosis de experiencia personal,
de convicciones ntimas que surgen de otras fuentes, y de filosofa. Por ejemplo, por lo que l mismo explica en su
autobiografa, no parece que Popper haya encontrado facilidades para un conocimiento profundo de la religin. En
cambio, su formacin filosfica le lleva a plantear los problemas de una manera que, probablemente, conduce sin
remedio a callejones sin salida; as, en el caso del conocimiento, Popper identifica, como Descartes y tantos otros, la
certeza con una demostracin perfecta y absoluta que, efectivamente, es muy difcil y, quizs, imposible: y no advierte
que podemos llegar a certezas autnticas aunque no se basen en demostraciones "idealmente perfectas".

A falta de respuestas ltimas, la bsqueda y el reconocimiento de la verdad, as como los valores ticos, quedan
bastante en el aire. Si slo somos animales ms evolucionados que otros, qu sentido tiene hablar de una verdad
objetiva? No son ms consecuentes los agnsticos que llegan al escepticismo y al puro pragmatismo?

Desde luego, Popper no era escptico ni un puro pragmatista. Y siempre defendi la racionalidad y el respeto hacia la
persona. Al concluir su dilogo con Eccles, declara: "Pienso que he de hablar por ambos al decir que, a pesar de estar
en desacuerdo, tomamos en serio y respetamos nuestras respectivas opiniones sobre la materia. Creo que ambos nos
alzaramos en contra de la falta de respeto hacia la actitud de alguien acerca de estas importantsimas cuestiones".

Con el lenguaje de otros tiempos, podra decirse que Popper era todo un caballero. Lo era literalmente porque, siendo
austriaco, fue nombrado caballero por la reina de Inglaterra, donde viva desde hace 50 aos. Sir Karl Popper ha dejado
tras de s un estela de dignidad y muchas ideas que resultan estimulantes incluso cuando no se comparten, como a m
me sucede con algunas de ellas.

Yo me encontr con la obra de Popper, por casualidad, hace unos 30 aos. La conozco bastante bien, y siempre ha
representado un estmulo para mi propio trabajo. Di un curso de doctorado sobre Popper en la Universidad de
Barcelona cuando casi nadie hablaba de l en Espaa. Mi primer libro trat sobre Popper (1). Comparto muchas de sus
intuiciones, aunque me parece que les falta un fundamento adecuado y que, por esto, sus conclusiones pueden resultar
a veces desorientadoras (2). Pero le debo mucho.

Estoy seguro de que Sir John Eccles habr rezado por l. Yo tambin. No s cul habr sido la actitud de Karl en los
ltimos momentos, pero estoy convencido de que sigue viviendo en la espera de la resurreccin final. Aunque l no lo
supiera. Y tengo la esperanza de encontrarle dentro de algn tiempo, porque me parece que tena, y tiene, un alma
noble.
Principales obras de Popper

Mariano ArtigasMariano Artigas es profesor ordinario de Filosofa de la Naturaleza y de las Ciencias en la

Universidad de Navarra._________________________(1) M. Artigas, Karl Popper: Bsqueda sin trmino,
Magisterio Espaol, Madrid (1979). Es una sntesis y anlisis crtico de la filosofa de Popper. Cfr. tambin El
desafo de la racionalidad, EUNSA, Pamplona (1994) (en prensa). El captulo II es una exposicin y anlisis de la
vida, las obras y el pensamiento de Popper.(2) Cfr. M. Artigas, La bsqueda de Karl Popper, servicio 70/84
(9-V-84), y "El universo abierto" de Karl Popper, servicio 171/84 (7-XI-84).

ACEPRENSA S.A. Prohibida la reproduccin ntegra o parcial. Aviso legal.

Puede leer este artculo on line aqu: http://www.aceprensa.com/articles/el-t-rmino-de-una-b-squeda-sin-t-rmino/