El impacto de la cultura escrita en las estructuras de pensamiento
R o s a u r a H e r n a n d e z Mo n r o y
U n ive r s id a d A u t o n o m a Me t r o p o lit a n a -A z c a p o t z a lc o
Es irrefutable que una de las caractersticas esen-
ciales de las sociedades modernas es la presencia de
la escritura en cualquier acontecimiento importan-
te. Desde los comunicados ociales, las noticacio-
nes scales, hasta las felicitaciones, los recados in-
formales se expresan de manera escrita. Los contra-
tos laborales o comerciales; as como los compromi-
sos sociales se validan con un rasgo escrito: la r-
ma de los involucrados. Los distintos saberes acu-
mulados estan codicados en libros; incluso nues-
tra morada u ltima en esta tierra estar a adorna-
da con una inscripcion escrita por nuestros seres
queridos.
Tambien podemos observar como de nuestras habi-
lidades, una de las mas valoradas es la que demues-
tra nuestra capacidad para emitir o decodicar tex-
tos escritos. Tan es as, que la principal funci
on de
la educacion primaria es adiestrarnos en el mane-
jo de las llamadas habilidades basicas: lectura, es-
critura y aritmetica, todas ellas vinculadas con sis-
temas de signos.
Como sabemos, el lenguaje se usa para representar
al mundo, permite reexionar sobre el entorno y to-
mar conciencia de el. La escritura se utiliza para re-
presentar el lenguaje, por tanto, tambien abre la po-
sibilidad de meditar sobre el. As, la lectura y la es-
critura inciden en el pensamiento. Al manejar len-
guaje escrito, ya sea al leerlo o escribirlo, se toma
conciencia simultaneamente de dos cosas: del mun-
do y del lenguaje. Por ello, cuando se dieron cam-
bios en las formas de leer los textos, debido a los cam-
bios de soportes materiales, se registraron cambios
en los modos de lectura que exigieron nuevas distin-
ciones, nuevas conciencias y nuevos modelos de pen-
samiento. De esta manera, la estructura misma del
conocimiento fue alterada por los intentos de repre-
sentar el mundo sobre el papel.
En este artculo me interesa reexionar la forma en
que la cultura escrita incidio en nuestra forma de
manipular codigos simbolicos, esto es el pensamiento
y por tanto en nuestra comprension discursiva.
5
Cultura escrita
La cultura escrita en Occidente no es s olo apren-
der el abecedario, es aprender a usar los recursos
de la escritura para un conjunto culturalmente de-
nido de tareas y procedimientos. As que cultu-
ra escrita va mas all
a de ciertas habilidades men-
tales, implica la relaci
on de todas ellas para la
comprension del mundo complejo que nos rodea y
nuestro propio ser interno. A continuaci on expli-
care como el ser humano lleg o a este estadio de
desarrollo cultural.
Gracias a un largo proceso de evoluci on, los huma-
nos constituyeron una especie singular, en la cual la
capacidad cubica del cerebro aument o en gran pro-
porci
on durante un millon de a~nos, aproximadamen-
te. Esta mayor capacidad los posibilito para pronun-
ciar un lenguaje articulado, lo que trajo aparejada
una especializaci
on de los
organos de fonacion. As
durante un largo periodo de siete mil a~ nos, el hom-
bre se caracteriz
o por su habilidad para hablar y es-
cuchar; pensaba y reaccionaba oralmente.
Paralela a la intercomunicaci on oral, se empezo a
gestar una gran revoluci on que tuvo como actores a
egipcios, sumerios, fenicios, hebreos, hind ues y chi-
nos hasta llegar a la superioridad tecnol ogica del al-
fabeto griego, cuya invencion se fecha en 750 a.C. Es-
tos pueblos dise~naron un conjunto de formas lo bas-
tante peque~nas para ser trazadas por la mano y lo su-
cientemente selectas para representar los cientos de
sonidos emitidos por la garganta.
En sus inicios el alfabeto se emple o para registrar el
lenguaje oral, tal como estaba organizado para faci-
litar su memorizaci on. Esto explica las repetitivas
f
ormulas ling usticas que aparecen en obras como la
Iliada y la Odisea de Homero. Otro gran paso fue lle-
gar a la fase conceptual donde ya exista otro tipo de
almacenamiento, que no dependa de los ritmos usa-
dos para la memoria oral. En esta fase, el hombre ad-
quirio otro tipo de competencia: la competencia de
leer y darle un signicado a todo lo ledo; estaba en-
trando a una nueva cultura: la de la escritura y con
ella vendra el desarrollo del pensamiento crtico que
posibilit
o la potenciaci on de la ciencia, la losofa,
las leyes, la literatura, etc. Porque la escritura libero
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al hombre de la atadura espacio-temporal de la emi-
si
on oral, pudo plasmar su pensamiento sin necesi-
tar de un sujeto receptor. Con esto podemos armar
que la escritura es una obra de la cultura y no de la
naturaleza.
La escritura como una actividad primordialmente
distanciada reforzo la articulacion de los aspectos si-
tuacionales que uno debe manejar para lograr la co-
municaci on; esta necesidad abrio el camino para a la
reexion sobre la metodologa de las articulaciones,
entre ellas la de la representacion del mundo y del yo.
La escritura obligo al emisor a pensar con mucho cui-
dado, como expresar claramente al receptor ausente:
sus argumentos, razonamientos, deducciones, expli-
caciones; tacitamente presiono al hombre a reexio-
nar sobre su comprension discursiva. Por ello, los la-
tinos acu~naron la famosa frase: verba volant, scrip-
ta manent (las palabras vuelan, los escritos perma-
necen) reriendose a lo efmero del acto verbal, fren-
te a la trascendencia de lo escrito.
La escritura permitio un relajamiento de la dicul-
tad de memorizarlo todo; ahora lo importante era
como hacer la enunciacion, denir, estructurar cohe-
rentemente. El paso a esta etapa fue considerado
por muchos como el punto mas alto de la evolu-
cion cultural, uno de ellos Juan Jacobo Rousseau,
lo expreso en su famoso Ensayo sobre el origen del
lenguaje:
\Estos tres modos de escritura corresponden casi
exactamente a tres diferentes estadios segun los cua-
les pueden considerarse los hombres reunidos en una
nacion. La pintura de objetos es apropiada para los
pueblos salvajes, los signos de palabras y de proposi-
ciones, a un pueblo barbaro, y el alfabeto, a los pue-
blos civilizados" (Rousseau, 1754, p.17)
Aparejado a este avance tecnico, el hombre por pri-
mera vez estaba viviendo la urbanizacion, el en-
torno haba cambiado, ademas de vivir en socieda-
des estructuradas con una serie de habitos diferen-
tes a las etapas primitivas; todo este nuevo entor-
no lo obligo a razonar mas formalmente. Podemos
inferir que la cultura escrita, la educacion e inclu-
so el discurso publico hicieron conscientes en el in-
dividuo sus recursos logicos. Obviamente, los hom-
bres siempre haban razonado, la diferencia ahora
consista en razonar sobre la razon.
La escritura abrio la posibilidad de materializar el
pensamiento, y lo mas importante: acumularlo. El
hecho de poder leer textos del pasado y comparar-
los gener
o la indagacion crtica. El hombre logr
o leer
y cotejar el pensamiento de hombres que lo haban
precedido, y se dio cuenta como miraron la reali-
dad de diversas formas. Esta panoramica maravillo-
sa que se abra frente a sus ojos le proporcion o ele-
mentos para distinguir mito de historia o ciencia de
magia. S olo as, nos podemos explicar los cambios
fundamentales que ocurrieron en la Grecia cl asica,
despues de la invenci on de la escritura, el griego
confronto la tradicion religiosa con sus observacio-
nes cientcas.
La reexion fue la base de la conducta letrada, as la
escritura increment o los procesos reexivos y des-
pues posibilit
o la representacion de los resultados
de la aplicaci
on de estos procesos. Esta representa-
ci
on constituyo un modelo del mundo sobre el cual
se haba meditado, esta abstraccion de la realidad la
llamaremos genericamente texto, poda ser un poe-
ma, un mapa, una narraci on. Adem as de este pro-
ceso abstractivo, el individuo debio realizar otro in-
verso, el hermeneutico, o sea el de la interpretacion.
Aunado al uso reexivo de la conducta ling ustica
para la articulaci
on del mundo y del yo, estaba el ac-
to de darle signicado al texto; pronto el hombre per-
cibi
o la facilidad con que se poda caer en la subje-
tividad de ciertas interpretaciones, por ello escribio
a su vez, sistemas de reglas, procedimientos de veri-
cacion y otros auxiliares en este proceso, como dic-
cionarios, gram aticas, ndices, manuales en general.
Como es natural, s olo una peque~ na parte de la so-
ciedad participaba de estas actividades.
De lo anterior se desprende que la escritura rela-
ciono a los individuos y a los grupos de manera di-
ferente que la oralidad. Como medio de comuni-
caci
on, la escritura produjo el desarrollo de nue-
vas formas discursivas: cartas, diagramas, artculos,
etc. Estos generos se especializaron para cum-
plir diversas nalidades: enciclopedias y dicciona-
rios para organizar la informaci on; relatos de c-
ci
on para entretener; ensayos para examinar, y as
sucesivamente.
Las propiedades ling usticas de la escritura como me-
dio han sido analizadas por Halliday, quien se~ nala
que el lenguaje escrito tiende a ser lexicamente den-
so, pero gramaticalmente simple, mientras que el
lenguaje hablado tiende a ser gramaticalmente in-
trincado, pero lexicamente simple. Halliday propo-
ne que la variable crtica es la conciencia: \escri-
bir es en esencia un proceso m as consciente que ha-
blar. . . el discurso espont aneo habitualmente es ha-
blado y el discurso autosupervisado generalmente es
escrito" ( Olson, 1988, p. 340).
Ciertamente la habilidad de reconocer letras y pala-
bras, la comprension de textos y la expresion de ideas
por escrito, es una capacidad lingustica; pero la des-
treza de \colocarse afuera" para observar el lengua-
je es una capacidad metaling ustica. As el hombre
El impacto de la cultura escrita en las estructuras de pensamiento Rosaura Hern
que ejerce la escritura debe ser capaz de segmen-
tar el habla en los constituyentes foneticos, represen-
tados por las letras y luego manejar habilmente la in-
tegracion de palabras y oraciones. El proceso de es-
cribir implica atender constantemente la sintaxis y
la sem antica del lenguaje, ademas de cuidar la in-
tencion general del texto. Toda esta operaci on es
metaling ustica.
Con la escritura se pudieron realizar varias activi-
dades cognitivas, algunas unicamente posibles por el
hecho tecnico en s mismo, por ejemplo los c alculos
matem aticos solo pueden alcanzar cierto nivel de
complejidad por el apoyo escrito. Adem as la escri-
tura permitio ciertos ordenamientos, imposibles en
la emisi
on oral que obliga a la linealidad, como pue-
de ser un texto en dos columnas cuya informaci on
se puede correlacionar, y con esta disposici on per-
mitir la lectura horizontal o vertical.
La cultura escrita recibio un impulso importantsimo
con el invento de la imprenta, la elaboraci on de co-
pias identicas de textos, mapas, diagramas y su si-
mult anea distribucion a centenares de lectores, con-
tribuyo ecazmente al establecimiento de una tra-
dici
on documental. Incluso cambio ciertas pr acticas
como la de la lectura, de realizarla en voz alta fren-
te a un grupo de oyentes, se paso a la lectura en
silencio, en una habitacion o claustro, totalmente
s
olo.
La posibilidad de tener una copia de la Biblia o de
un tratado de botanica, produjo cambios en la vi-
da espiritual e intelectual de la Europa del siglo XV.
Subitamente, el creyente poda leer de manera direc-
ta la palabra de Dios, sin la intermediacion de sacer-
dote; este cambio, obviamente, condujo a la Refor-
ma. Por otro lado, la circulacion de textos cientcos
incremento la investigacion acumulativa, cientos de
copias en manos de estudiosos fueron analizadas, cri-
ticadas o enriquecidas con nuevos descubrimientos.
As, la escritura haba posibilitado jar el pensa- ta simbolizacion se hizo patente y pudo ser estu-
miento del hombre y la imprenta difundirlo, aho-
ra el hombre con la capacidad intelectual que lo ca-
racterizaba, se enfrentaba a la interpretaci on de lo
dado, ya sea por Dios o por la naturaleza; ambos ti-
pos de textos deban ser interpretados, para ser com-
prendidos. Este hecho marco un hito importante en
la ciencia, al aceptarse la posibilidad de que ante al-
go jo y objetivo se poda dar una hermeneutica in-
ferencial y subjetiva.
El texto resultado de un recorte del lenguaje, poda
ser recreado de diversas maneras por el lector, quien
le daba un signicado. Igualmente, frente a un he-
cho natural, el hombre haca una lectura de la phi-
sis, planteando alguna hipotesis, que a su vez regis-
trada gracias a la escritura poda ser cotejada con
andez Monroy 7
decenas de \lecturas" diferentes. La mente, el pen-
samiento abstracto alcanz o un alto rango, por es-
to dira Descartes: Cogito, ergo sum.
Pensamiento
El pensamiento es la manipulaci on de smbolos abs-
tractos, estos smbolos son las palabras y las repre-
sentaciones mentales que adquieren signicado por
medio de la correspondencia con las cosas que exis-
ten en el mundo exterior. Las estructuras que usa-
mos para conformar nuestros sistemas conceptua-
les surgen de la experiencia de car acter fsico o so-
cial; por tanto, es a traves de la percepcion que
conocemos el mundo. Pero el pensamiento no es
s
olo eso, tambien es imaginativo; muchos concep-
tos se conforman a partir de met aforas, imagenes
mentales que van m as all
a del simple reejo de la
realidad.
Esta capacidad imaginativa, que trasciende lo senso-
rial, no es arbitraria, tiene tambien un soporte mate-
rial que veremos se relaciona incluso con estructuras
sociales; casi siempre conceptualizamos \mas" co-
mo arriba, \menos" como abajo. Esto es una proyec-
ci
on metaf orica de nuestra estraticacion social, y la
expresion lingustica es aceptada a pesar de mezclar
un esquema espacial con uno de cantidad. El pen-
samiento presenta un car acter gest
altico, que glo-
baliza, lo que hace que la eciencia del procesa-
miento cognitivo dependa de la totalidad del sistema
conceptual.
Nuestro entorno es un mundo que est a estructura-
do en s mismo, un mundo donde los objetos, las
cualidades los hechos est an relacionados con cier-
ta l
ogica y el lenguaje es el medio que permite ha-
blar de esa realidad que nos rodea. De esta mane-
ra, la comunicacion es el traslado de informacion co-
dicada en lenguaje, de un emisor a un receptor y
justamente esta forma de codicaci on revela una vi-
si
on del mundo una representaci on del entorno. Es-
diada hasta que el hombre entr o a la cultura escri-
ta, sin que esto quiera decir, que en la fase de orali-
dad estuviera ausente.
Nuestro sistema conceptual es el que hace ver las
cosas de determinada manera, si analizamos el ti-
po de met aforas que utilizamos, nos daremos cuen-
ta de ello. Por ejemplo, cuando decimos: sus pala-
bras estan llenas de emoci on, lo que saque en claro
de la conferencia, su discurso era un c umulo de fra-
ses vacas. Aqu nuestra visualizacion es que el len-
guaje es recept aculo, y el enfasis est
a en los men-
sajes. Si por el contrario, hablamos de armaciones
indefendibles, demoler argumentos, ganar una dis-
cusi
on, derribar temores, atacar deciencias, esta-
mos estructurando bajo el concepto de guerra. Vis-
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to as el signicado no existe en s mismo, sino que Por ultimo, fue a traves de los recursos de la es-
somos nosotros los que damos signicado a las co- critura como medio de comunicaci on que surgie-
sas, a las expresiones. Este signicado esta en fun- ron las formas especializadas de discurso y es por
ci
on de c omo percibimos la forma global de las co- el manejo de estas formas especializadas de dis-
sas en terminos de parte-todo. curso que surgieron las competencias intelectuales
especializadas.
Despues de esta rapida revision de como se organi-
za el pensamiento, podemos decir que una vez que Bibliografa
el hombre entro a la fase escrita, se encontr o an-
te otro tipo de discursividad, donde el hecho de en- 1. Cardona, Giorgio Raimondo. Antropologa de
frentarse a un texto escrito lo obligo a decodicar la escritura. Barcelona, Gedisa, 1995.
un discurso que iba mas alla de unidades oraciona-
les, fue necesario distinguir el entrecruzamiento de 2. Catach, Nina (comp.). Hacia una teora de la
diversos niveles de construccion dentro de la com- lengua escrita. Barcelona, Gedisa, 1994.
plejidad de sistemas conceptuales. Ahora el indivi-
duo deba comprender palabras en funcion de mode- 3. Chartier, Roger. El orden de los libros. Barce-
los cognitivos de los que formaban parte, a~ nadien- lona, Gedisa, 1997.
do a esto la construccion del mundo que el autor
haba congurado globalmente. 4. Olson, David R. y Nancy Torrance (comps.)
Cultura escrita y oralidad. Barcelona, Gedi-
En conclusion el hombre al desarrollar la escritu- sa, 1998.
ra, gener
o otro tipo de competencia ling ustica que
no era necesaria cuando el intelocutor estaba pre-
sente, esta nueva discursividad, impacto directa-
mente sus estructuras de pensamiento ya que el in-
dividuo ejercit
o ampliamente sus habilidades para
describir, explicar, ordenar, recordar; entro a un
ambito donde la descontextualizacion, la objetivi-
dad y la precision eran necesarias para producir un
texto escrito. El pensamiento tambien se ejercit o
en la reexion metalingustica, inusual en la orali-
dad y aunque al principio la escritura era un modelo
del habla, pronto creo una estructura modelica m as
compleja. cs