UNIDAD # 2

HISTORIA ECONMICA DE COLOMBIA PERODO COLONIAL

1500-1810:

Rafael Gmez Henao*

La produccin en el perodo colonial 1500-1810:

El desarrollo de la produccin minera:

La carrera por el oro comienza a tener importancia en la mitad del

siglo XVI, cuando la minera de vetas y aluviones empez a tomar
mpetu en varias regiones del pas. Hasta mitad del siglo mucho del
oro de la nueva granada proceda de escondites indios tomados
principalmente de las tumbas de los Sines, y de los chibchas.

La explotacin de metales preciosos se desenvolvi desde el

descubrimiento de las grandes minas (1550), con avances y
retrocesos en su volumen debido a la escasez de mano de obra
indgena, a la debilidad de las inversiones de capital en esa industria
y a la casi ninguna innovacin tcnica introducida por los
colonizadores.

La economa del oro fue durante el perodo colonial la base econmica

fundamental. La explotacin de los metales preciosos no se explica
por el mero hecho de que este recurso hubiera sido abundante en
Amrica. Su explotacin obedece ms que todo a necesidad en el
desarrollo de las economas europeas. Adems el oro y la plata
significaban para los ocupantes la oportunidad para elevar su rango
social y equiparse a una nobleza terrateniente en Espaa.

Germn Colmenares 1 explica la importancia de los metales en los

siguientes trminos: la explotacin del oro y la plata obedece a una
relativa abundancia de recursos en Amrica que facilitaban su
extraccin a un costo muy bajo. Esta, a lo menos, fue la primera
impresin que obtuvieron los ocupantes espaoles. Pero la bsqueda
obstinada de un Dorado revela mucho ms acerca de los
condicionamientos de una economa que tena hambre de metales
que sobre la existencia real de yacimientos metalferos inagotables,
tal como se lo presentaba la sicologa primaria de los conquistadores.

1
Colmenares, Germn, Op. Cit, pg.122.
La explotacin del oro no se desarroll uniformemente, con un centro
nico o dentro de una unidad territorial, y ni siquiera de un marco
administrativo centralizado. La explotacin del oro se desplaz en
fronteras sucesivas a todo lo largo y ancho del Nuevo Reino y de la
gobernacin de Popayn en un lapso de tres siglos. Esta movilidad
produjo como resultado que en diferentes pocas la riqueza, y con
ella el acceso a un mundo exterior, se concentrara en regiones
aisladas unas de otras. La prosperidad que caa de pronto de un
territorio era apenas compartida por los dems.

Los primeros distritos mineros surgieron en regiones ms favorecidas

con poblacin indgena. La encomienda o reparto de indios no solo
sirvi de base de sustentacin agrcola a los yacimientos, sino que
origin los capitales para su explotacin y an la mano de obra
indispensable en ella. Indios de encomienda trabajaron en los
yacimientos de la regin de Popayn, en los filones de Cartago, Arma
y Anserma, en los de Pamplona y en los Aluviones del Valle del
Magdalena, desde las cercanas de Ibagu hasta la ciudad de los
Remedios. Despus de 1580, los hallazgos de Gaspar de Rodas en
San Jernimo, Cceres y Zaragoza no slo no dieron de nuevo
impulso a la produccin del oro, sino que su riqueza permiti el
empleo sistemtico de esclavos negros.

Pamplona se disput con Vlez los yacimientos del Ro del Oro y

explot filones en los reales de Vetas y Montuosa. Cartago, Arma y
Anserma explotaron filones y aluviones en Marmato, Quiebralomo y
Supa, y Popayn tuvo avanzadas en Almaguer y Caloto, fuera de las
minas de Chisquo que explotaba la Corona directamente.

La economa del oro organizada a travs de regiones aisladas

dejaron una huella profunda en la formacin econmica y social de
estas regiones que obligaba a desplazamientos permanentes que
impuso un esfuerzo enorme para mantener algn nexo con sectores
complementarios, especialmente con zonas de abastecimiento
agrcola. Este esfuerzo trajo consigo el desarrollo lento de vas de
penetracin a regiones apartadas que recorran comerciantes
itinerantes.

La mayora de los yacimientos aurferos en el Nuevo Reino, en

Popayn, Antioquia y el Choc fueron aluviones. Minas de veta o de
filn estuvieron localizadas apenas en los distritos de Pamplona
(Vetas y Montuosa), Anserma-Cartago (Marmato y Quiebralomo), el
legendario cerro de Buritic cerca de Santa Fe de Antioquia y algunas
explotaciones aisladas en Popayn y Almaguer.

La Nueva Granada lleg a convertirse en uno de los ms destacados

pases productores y exportadores de oro, y en el primero de
Amrica del Sur. Hasta 1780 el oro represent casi el 100% de las
exportaciones. El oro no solo impuls e hizo posible el comercio
interno y externo, sino tambin el desarrollo agrcola, ganadero y
manufacturero.

Las tcnicas en el trabajo de las minas durante la colonia:

Casi todo el oro extrado en la nueva granada se encontraba en reas

de difcil acceso, en medio de bosques hmedos tropicales de tierras
bajas o en apartadas zonas montaosas, lejos de los principales
centros de poblacin.

Durante la colonia se explotaron dos tipos de minas, las de aluviones

o placeres y las de veta o filn.

La minera de aluvin se llevaba a cabo por reducidas cuadrillas de

esclavos o por buscadores individuales que trabajaban en
campamentos ubicados en reas donde haba aluviones o gravas
aurferas. El trabajo era de alta intensidad laboral y empleaba una
tecnologa sencilla. Los mtodos ms utilizados fueron los
siguientes:
1. La de los lavaderos, en la cual las arenas se sacaban del lecho de
los ros durante la estacin seca con bateas donde se lavaban.
2 . La de cavar grandes hoyos para desplazar arenas y gravas
aurferas y luego tamizarlas en bateas para luego extraer el oro.
3 . La tcnica del canaln. Esta consista en hacer pasar el agua por
un canal paralelo al cual se arrojaban las arenas; los materiales
pesados se retiraban a mano o por la fuerza del agua, lo que dejaba
en el fondo una capa fina de greda de la cual extraan los mineros los
residuos de polvo de oro.

Las minas de aluvin que producan la mayor parte del oro de la

Nueva Granada utilizaban dos clases de mano de obra: la de los
esclavos y la de los productores independientes, o mazamorreros.

Las minas de aluvin estaban localizadas en Popayn, Antioquia y el

Choc. Las minas de filn exigan una tecnologa ms compleja y de
una inversin mayor por parte del minero. Para la extraccin del
metal era necesario abrir largos tneles o galeras, obtener el
mineral, triturarlo y luego separar el oro o la plata por el sistema de
amalgamacin con el mercurio o azogue o por procedimientos ms
lento como el lavado con batea. Los yacimientos estaban localizados
en terrenos rocosos y se explotaban siguiendo la veta con tajos
abiertos o mediante socavones de tiros inclinados. Los indgenas
emplearon esta tcnica en Buritic y en Mariquita, aunque sin
reforzar las galeras con armazones de madera. En Pamplona,
alcanzada una cierta profundidad, los socavones tuvieron que
abandonarse, debido al riesgo para la vida de los indgenas que los
trabajaban.

Los espaoles que explotaron las vetas de Buritic, Anserma, y

Remedios mejoraron las tcnicas indgenas de cavar tajos abiertos o
hacer socavones de tiros inclinados y de triturar el oro a mano en
molinos de piedra. El esfuerzo de las galeras con armazones de
madera y el drenaje de los socavones les permiti llegar a ms
profundidad que los indios y mediante la introduccin de molinos de
pisones manejados con agua tambin lograron extraer oro de menas
ms duras.

Aunque con el curso del tiempo llegaron a desarrollarse algunas

tcnicas ingeniosas, especialmente en Antioquia, las crisis en varias
minas demuestran la incapacidad para superar las limitaciones de
procedimientos rutinarios.

Las minas de filn eran escasas, empleaban slo una diminuta

fraccin de la fuerza laboral y nunca se aproximaron a la escala de
complejidad organizacional de las minas de plata de Mxico y del
Per.

Minas de veta o de filn estuvieron localizadas apenas en los distritos

de Pamplona (Vetas y Montuosa), Anserma-Cartago (Marmato y
Quiebralomo), el legendario cerro de Buritic cerca de Santa Fe de
Antioquia y algunas explotaciones aisladas en Popayn y Almaguer.

En las zonas del pacfico, la esclavitud era la forma dominante de

trabajo y la propiedad de las minas se concentraba en pocas manos.
En Antioquia al contrario, haba menos concentracin de la propiedad
y, aunque se usaban esclavos, el trabajo libre de los mazamorreros y
de los buscadores jugaba un papel mucho ms importante en la
produccin.

En trminos generales podemos decir que la minera era obra de

productores independientes o de mineros que trabajaban con uno o
dos esclavos. Esta clase de minera era la ms frecuente en
Antioquia. En las tierras bajas del Pacfico, la explotacin de oro
estaba en manos de empresas mayores, pero estas por lo general no
eran grandes dimensiones. En el Choc se consideraba grande una
cuadrilla de ms de 30 esclavos; y slo unos pocos entre los mayores
mineros posean ms de cien.

Los intentos de renovacin de la minera neogranadina terminaron

siendo un fracaso.
Las tcnicas mineras que se emplearon durante el periodo colonial
no sobrepasaron las rudimentarias y tradicionales que haban
utilizado la poblacin aborigen. A pesar de todo, la minera fue un
elemento vital en la vida econmica de la Nueva Granada a pesar de
su rusticidad.

El desarrollo de la agricultura en el perodo colonial:

La tenencia de la tierra y la produccin agrcola:

Las figura de las capitulaciones fue el sistema que Espaa utiliz

para repartir la tierra de las zonas conquistadas. Por medio stas se
otorgaba al conquistador la autoridad sobre una regin determinada
con el compromiso por parte de ste de producir bienes agrcolas y
ganaderos.

Hablando del origen de la propiedad de la tierra, Germn Colmenares

2
nos dice: cada poblamiento posey un cabildo designado
inicialmente por el caudillo de la hueste, elegido ms tarde por
miembros de la hueste que haba adquirido la calidad de vecinos e
integrado luego por dignatarios vitalicios que haban comprado el
cargo. Estos cabildos, integrados casi siempre por vecinos
encomenderos, se atribuyeron la facultad de otorgar estancias,
caballeras y solares. Otras veces el ttulo provena del caudillo o del
gobernador de una provincia y, finalmente, de las audiencias o de su
presidente.

Por medio un ttulo vitalicio, de gobernador y capitn general, el

conquistador reciba la tierra, a veces por dos o tres generaciones
con la exencin temporal (por varios aos) del pago de impuestos de
almojarifazgo a las mercancas no destinadas a la reventa en las
colonias, adems se permita a los funcionarios reales introducir sin el
pago de impuestos sus objetos y tiles de servicio personal, hasta por
un determinado valor; finalmente, era comn la rebaja del quinto real
a su mitad, en el caso de la extraccin de oro de minas.

La actividad de los encomenderos que recibieron tierras fue muy

desigual. Algunos las explotaron y se propusieron acrecentarlas,
otros se contentaron con percibir los productos que los indgenas
estaban obligados a cultivar para ellos, y algunos hasta se
desprendieron de sus tierras a favor de los ms emprendedores.

En las regiones de los altiplanos, sin embargo, la apropiacin

indefinida de tierras encontraba un lmite en las labranzas indgenas.
Como de stas dependan los ingresos de los mismos encomenderos,
los indios pudieron gozar de tierras por lo menos hasta el momento
en que su propio encomendero las usurpaba.

2
Colmenares Germn. Op, cit. Pg.132.
En otras regiones, en cambio, la ecuacin entre poblacin y tierras
disponibles dio lugar a inauditos acaparamientos de tierras que se
dedicaban a la ganadera extensiva. Este fue el caso de los dos
grandes valles interandinos en donde otorgamientos y mensuras se
designaban simplemente por leguas, de ms de 8 mil metros.

Las grandes propiedades estaban localizadas en las reas centrales

de la conquista, en el Caribe, alrededor de Cartagena, en el reino de
la Nueva Granada alrededor de Bogot y Tunja, en la vecindad de
Santaf de Antioquia, en torno a Popayn y en Pasto. Esas
propiedades eran usadas por sus dueos para cultivar productos
agrcolas y para criar ganado para la venta en los mercados de la
ciudad y en las reas mineras.

En los primeros decenios del siglo XVII las propiedades de espaoles

aumentaron en virtud de mercedes de tierras otorgadas sobre los
pedazos que se haba obligado a abandonar a los indios en el
momento de asignarles resguardos.

En estas grandes propiedades territoriales se destacan dos formas de

produccin, la gran plantacin y pequea unidad agrcola. En ambas
fue importante la mano de obra esclava.

Durante el siglo XVII, el rgimen de concierto y de alquiler sustent

un tipo de unidad productiva agrcola que se haba originado en el
siglo anterior, bajo el rgimen de la encomienda.

El rgimen del concierto (o de trabajadores permanentes) y de

alquiler (o de trabajadores estacionales o temporales en mayor
nmero que el anterior) provey de mano de obra las propiedades
durante todo el siglo XVII y gran parte del XVIII.

La hacienda se caracteriza por mantener relaciones de peonaje para

asegurar una mano de obra indispensable y por estar vinculada a un
mercado local. La plantacin, en cambio, posee una inversin
considerable en mano de obra (esclavos) y sus productores estn
orientados hacia un mercado internacional.

El empleo de esclavos en las haciendas era una consecuencia del

predominio de los mineros. Estos podan hacerse a tierras baratas y
asegurarse una fuente de abastecimiento regular para sus empresas
mineras, empleando una mano de obra que de otro modo hubiera
estado desocupado o producido rendimientos muy bajos en las
minas. Los rasgos ms peculiares de estas explotaciones agrcolas de
tipo colonial eran apenas subsidiarios de una economa minera no
slo en cuanto al mercado para sus productos, sino tambin respecto
al tipo de mano de obra empleado.

Los mayorazgos eran una institucin que limitaba la libre

enajenabilidad de la propiedad territorial. As los mayorazgos eran
una institucin que contribua a la conservacin del latifundio. La
inmovilizacin colonial de la propiedad territorial permita la fcil
conservacin del latifundio. El mayorazgo es un especial rgimen de
distribucin de la herencia inmueble.

En la organizacin econmica de la Colonia, el latifundio era la forma

ms generalizada de la propiedad territorial. Su origen era muy
diverso. Se haba constituido por las mercedes del monarca, es
decir, por las cesiones de inmensas propiedades, hechas por el
monarca o a las comunidades religiosas o a los habitantes espaoles
o criollos de las colonias.

Los espaoles introdujeron las herramientas de metal, el arado y los

animales para jalar y transportar.
La agricultura con arado y animales dispona de un mayor nmero de
alternativas para producir alimento que la agricultura prehispnica.
Para mover los trapiches que molan la caa era necesaria una fuerza
motriz que durante la colonia fue suministrada por las mulas, con
menor frecuencia por bueyes y caballos, y en rarsimos casos por el
agua.
La agricultura desconoca la tcnica del abono o no la usaba, los
arados eran de madera y por excepcin de hierro, y la rotacin de
cultivos y el mejoramiento de las semillas eran desconocidos.

Instituciones creadas por los espaoles para el

mantenimiento de la economa colonial:

La encomienda:

La encomienda es una institucin colonial que consista en agrupar

un ncleo de indgenas, por lo general un clan o tribu, para obligarlo
como grupo y ms tarde a nivel personal a pagar temporalmente a un
encomendero un tributo a los oficiales de la Corona, como cesin de
la carga fiscal debida al rey y con obligacin para el beneficio, entre
otros deberes, de ocuparse de la catequizacin y adoctrinamiento de
los indios quienes se guan dentro de la administracin y jurisdiccin
de la corona.

La encomienda tena las siguientes caractersticas: finalidad

tributaria, no daba ningn derecho sobre la tierra, remediaba la
escasez de mano de obra, entre otros.
La encomienda tena una duracin limitada por una, dos y en casos
especiales hasta por cinco vidas, al cabo de las cuales reverta a la
Corona, o se volva a repartir.
A los tributos que tenan que pagar los indgenas encomendados se
les daba el nombre de demora la cual comprenda el tributo para el
encomendero, las pensiones particulares, el quinto para el rey, el
estipendio para el cura doctrinero y el sueldo para los corregidores.
La demora cuyo pago se haca dos veces al ao, en el da de san Juan
y en Navidad, pesaba sobre el grupo social y no sobre el individuo. En
el cacique se personificaba la obligacin y l reparta las cargas en el
interior de su tribu.

El encomendado pagaba en un principio su tributo en oro, pero a

medida que este fue escaseado lo pag en mantas, maz, etc.

La institucin de la encomienda fue importante en los siglos XVI y

XVII; en los siguientes entr en decadencia. Es evidente el sentido
feudal de la encomienda. Esta es una institucin en la cual el
encomendero disfruta realmente del ejercicio del poder poltico,
dentro del territorio de la respectiva Encomienda. En tal virtud, el
encomendero percibe los tributos de los indios a l sujetos, y entrega
a las arcas reales del virreinato, una determinada cantidad. Es pues,
la encomienda una unin del poder poltico y la propiedad territorial.

En cabeza del cacique se fija igualmente el tributo anual que debe

pagar el repartimiento encomendado, en una suma que consultaba
tericamente aquella que pagaban los indios a sus caciques en
calidad de tributo en la poca precolombina; ese monto dependa
tambin de la capacidad econmica de la tribu y de la riqueza de la
regin que ocupaba pero siempre fue quebrantado al mximo a favor
de los encomenderos.

El encomendero percibe el fruto del trabajo vivo, en forma de

servicio personal o de tributo de indios. A cambio, se compromete a
educar a los aborgenes en la religin catlica y en la obediencia al
monarca de Espaa. La encomienda pues, representa poder poltico
del encomendero, bien aprovechado por l para fortalecer su dominio
directo sobre tierras e indios, por lo cual la corona pretendi limitar la
cesin a perpetuidad de los repartimientos.

Al frente de la encomienda estn el encomendero, el corregidor y el

cura prroco. La encomienda es la forma concreta con la cual se inicia
la colonizacin del territorio conquistado. La autoridad del rey ms la
aceptacin de la fe catlica es la primera condicin que se pone a las
tribus para su convivencia con el extranjero.
Al lado de la encomienda, los colonizadores se decidieron por formas
autctonas de explotacin de la fuerza de trabajo. Tal es el caso de
la mita, forma de trabajo forzado no remunerado, a semejanza de
algunas prcticas precolombinas.

La utilizacin masiva de mano de obra indgena en las minas, como

trabajo forzado, se inici en 1548. a partir del descubrimiento de las
principales zonas mineras, y poco despus la corona prohibi llevar
indios a las explotaciones.

En 1598 es reglamentado el rgimen del jornal en la encomienda y

tuvo como objetivo atraer a los indios al trabajo. Pero el trabajo
asalariado era la negacin de la encomienda. El trabajo al jornal,
adems tampoco beneficiaba a los indios, que siguieron siendo
vctimas de abusos, engaos, bajos salarios, negativa a
cancelrselos, etc. A inicios del siglo XVIII comienza la decadencia del
rgimen de la encomienda.

La mita:

La mita es otra institucin colonial de origen indgena, que obligaba a

un grupo de indios, trabajar en un lapso determinado, por turnos y
mediante remuneracin en dinero en ciertas labores econmicas
importantes, especialmente en la explotacin de las minas. Los
Chibchas y los Incas la utilizaban, pero sin pagar nada a cambio. El
mitayo recibe un salario por su trabajo que debera utilizar
cancelando sus obligaciones fiscales.
Existan varios tipos de mita: La mita para el servicio domstico, la
pastoril, la minera, la agraria, la boga y mita industrial. No se les
obligaba a prestar el servicio de mitayos a los indios que cultivaban
sus propias tierras y los especializados en algn oficio: carpinteros,
albailes, sastres, herreros, Zapateros, etc.

Por medio de la mita minera se extrajo una gran cantidad de oro y

plata de Amrica
Por medio de la mita agraria (o concierto agrcola), la cuarta parte de
los indgenas tiles de los repartimientos, eran distribuidos en las
haciendas para que desempearan las labores del campo por un
salario.

La nica forma de evadir la mita minera, adems de huir a regiones

lejanas, era eximindose de ella mediante pago de dinero, por lo cual
esa labor de esclavos vino a descargarse casi exclusivamente sobre
los sectores ms pobres de la poblacin nativa.

Por medio de la mita industrial u obrajes se produca principalmente

paos y tejidos. Como esta actividad competa con las manufacturas
importadas, ste tipo de mita fue suspendido por la Corona. Tal
medida fue una muestra clara de cmo Espaa disfrazaba sus
intereses concretos de explotacin con un ropaje paternalista y
religioso.

En la Nueva Granada existi tambin la mita para la boga en el ro

Magdalena, pero muy pronto fueron sustituidos en esta labor, por
esclavos trados de frica.

A las sociedades indgenas, les fue psimamente mal con el sistema

de la mita pues eran desarraigados de su medio, muchos moran,
otros huan del sitio de trabajo sin regresar a su lugar de origen, y
muchos otros preferan continuar como asalariados, a la terminacin
de la mita.
Con la mita la Corona pretenda que el indgena obtuviera un salario
para cubrir sus tributos, adems suministrar mano de obra a las
diversas actividades econmicas que en ese momento se
desarrollaban en el nuevo continente.

El concierto es el trabajo indgena preferentemente en las haciendas,

por todo el ao o por parte de l. Algunas veces el indgena estaba
obligado a aportar sus herramientas, pese a las providencias reales
en sentido contrario. Por este trabajo, el indio deba percibir una
cantidad determinada, segn las regiones. El salario debera ser de
$13 de plata corriente, 8 fanegadas de maz, manta, sombrero, y
calzado, que todo ello importa ms de treinta pesos anuales.

Los resguardos:

A fines del siglo XVI, nace el sistema de resguardos cuando la corona

clasific las tierras coloniales en resguardos, realengas, y
particulares. El presidente Antonio Gonzlez dict en 1593 unas
ordenanzas que adjudicaron a los indios tierras para sus labranzas y
ganados, con linderos establecidos, donde fuera fcil su
adoctrinamiento. Lo anterior debido al exterminio que vena
padeciendo la poblacin nativa, pues para esta fecha era apenas un
10% de lo que haba sido a la llegada de los conquistadores.

Los resguardos eran porciones de tierra entregadas colectivamente a

los indgenas de un determinado clan o tribu. Las tierras de resguardo
eran suficientes para el mantenimiento de sus habitantes en ese
momento y para cubrir las necesidades del crecimiento futuro de la
poblacin. A partir del siglo XVII, se autoriz a los indgenas para
que alquilasen las tierras sobrantes de su resguardo, con el objeto de
destinar el dinero as obtenido, al pago de las obligaciones tributarias.
La propiedad del resguardo se radicaba en la cabeza del cacique,
como representante de toda la comunidad, pues el derecho era
colectivo de todo el grupo.

Con la figura del resguardo se pretenda que los aborgenes no se

extinguieran as pudieran seguir contribuyendo a la Corona. Con la
supervivencia de los indgenas se garantizaba la percepcin del
tributo. Por otra parte, con la preservacin de los resguardos Espaa
logr una mejor y ms fcil administracin de los indgenas.

El resguardo era considerado como una institucin comunal en medio

de un sistema de propiedad privada individual. El rgimen de salarios
de las haciendas vecinas lo fue diezmando el resguardo poco a poco.
Por otra parte, el rgimen monetario fue invadiendo estos centros de
economa natural y las ventas de tierra de resguardo efectuadas por
la Corona a partir del siglo XVIII, as como el robo descarado de las
mismas por parte de los terratenientes vecinos, al reducir el
resguardo a su mnima expresin territorial, obligaron a sus
habitantes a emigrar a los centros urbanos o a las haciendas para
alquilarse como asalariados o para laborar la tierra por el sistema de
aparcera.

El desarrollo de la produccin artesanal en el perodo colonial:

Podemos decir que durante la colonia no hubo desarrollo industrial

pues escasamente se desarroll una produccin manufacturera de
tipo artesanal. Los maestros trados de Espaa montaban en los
pequeo pueblos sus talleres de herrera, de carpinteras, tejedura,
talabarteras, etc.
La manufactura, fundamentalmente textil estaba concentrada en las
regiones de Boyac, Santander, Llanos Orientales, Palma, Muzo y
Pasto. Como esta industria exista desde el periodo prehispnico y
los conquistadores aprovecharon las estupendas dotes artesanales de
las tribus aborgenes ms desarrolladas, elevaron sus tcnicas de
produccin, aprendiendo ellos mismos el ingenio y la capacidad
creadora y, en forma de obrajes adelantaron la produccin
mercantilista.

Para el alumbrado los espaoles trajeron una gran innovacin: las

velas cuya fabricacin constituyo una pequea industria que
empleaba como materia prima en sebo del ganado.

Para 1610 haba obrajes en Tunja y Cha, segn los cronistas, y en

Casanare desde mediados del siglo XVII.

En 1610 los comerciantes de Tunja llevaban al mercado una variedad

de mercancas tpicas de la poca: quesos, jamones, mantas, lienzos,
alpargatas, sayales, frazadas, etc. Desde principios del siglo XVII,
Bogot se vio provista de talleres de sastrera, zapatera, talabartera,
herrera y otros de esta naturaleza, que servan a las necesidades no
solo de la ciudad sino de la mayor parte del virreinato.

En 1761 -73 utilizando fondos de la real hacienda y trabajadores

peninsulares, se estableci en la capital una fbrica de plvora, que
posteriormente, en 1789 fue clausurada y una de loza vidriada que
funcion muy poco tiempo, por sus altsimos costos.

Hasta el establecimiento del estanco estatal de aguardiente en 1776

la destilacin en alambiques estuvo en manos de particulares.

Los Espaoles utilizaron el petrleo para embrear sus barcos. Este

era ya conocido en la zona de Barrancabermeja por los indgenas
quienes utilizaban el petrleo como ungentos por que les quitaba el
cansancio y les fortaleca las piernas

Las tcnicas de tejedura siguieron en trminos generales, al nivel de

los aborgenes. Para la hilandera y tejedura los espaoles
introdujeron el telar vertical, y nuevas materias primas como la lana
y el lino.

El comercio en el perodo colonial:

El intercambio de mercaderas entre las regiones agrcolas, mineras y

manufactureras durante el periodo colonial tuvo bastante
importancia. Cartagena era el principal centro comercial. Desde all,
las mercancas importadas se enviaban a Popayn, Santa Fe y
Antioquia. Las manufacturas textiles de Socorro abastecan las
regiones mineras de occidente. Tambin llegaban desde Quito
algunas manufacturas textiles con destino Popayn, Choc y
Antioquia.

Adems de los textiles los productos agrcolas y ganaderos tuvieron

bastante trfico como ganado, cerdos, pieles sebo, carne salada,
cacao, mieles, aguardiente, azcar, panela, algodn, palo de tinte,
trigo, tabaco, costales, arroz, cabuya entre otros.
Cartagena se intercomunicaba por el ro Magdalena y por una red de
caminos naturales con Pamplona, Ccuta, Santa Marta, Riohacha,
Antioquia, Mariquita, Honda, Popayn, Tunja, socorro, Neiva y Girn,
principalmente.
Las condiciones para el comercio no eran las mejores por las
siguientes razones: Altos costos de transporte; la oscilacin de los
precios que estaban relacionados con la regularidad o irregularidad
de los suministros, las cargas fiscales y los costos del crdito.
Las mercaderas nacionales o importadas se distribuan por varias
rutas que comunicaban a Cartagena con el interior. Algunas llevaban
directamente a las zonas mineras del Choc y la provincia de
Antioquia. Este comercio se poda hacer por el ro Cauca pasando por
Cceres, pero para principios de la dcada de 1770 la ruta ms
habitual fue por va del puerto de Nare sobre el ro Magdalena, y
luego por tierra hasta Medelln y Santa Fe de Antioquia, un duro viaje
de unos 20 das. Nare tambin era el punto de entrada para los
comerciantes que iban a Antioquia desde las ciudades de la Cordillera
Oriental como Bogot, Tunja y otras, tambin con gran costo y
muchas dificultades. Los comerciantes de Popayn tambin tenan
contactos con la comunidad mercantil de Cartagena, a pesar de la
gran distancia que los separaba. Hacan su comercio a travs de
Honda y a lo largo del ro Magdalena, o por el camino real que llevaba
a Bogot, Tunja y Pamplona y de all a la costa.

A pesar de los riesgos que implicaba la actividad comercial entre los

que figuraban los malos caminos y la precariedad de las relaciones
jurdicas - el comerciante goz siempre de ventajas econmicas
frente a los productores directos.

Los comerciantes no se contentaron con hacer una fortuna para

disfrutarla en Espaa. Muchos buscaron incorporarse a la nueva
sociedad e invirtieron en minas y haciendas. A este fenmeno puede
atribuirse, por lo menos en parte, la nueva prosperidad alcanzada en
el siglo XVIII.

Desde el siglo XVI las fortunas ms considerables, aun entre

encomenderos, pertenecan a aquellos que podan dedicarse al
comercio. Algunos encomenderos lo hacan por interpuesta persona
(sobre todo cuando tenan tienda abierta) para no inhabilitarse para
el ejercicio de cargos honorficos, generalmente en el cabildo de su
ciudad.

La influencia local de los grandes comerciantes fue muy notoria en el

curso del siglo XVIII. El comercio de esclavos y el contrabando
estuvieron en el origen de las grandes fortunas de la poca y de la
influencia creciente de este sector.
Los comerciantes eran de dos clases: mercaderes de la carrera o
comerciantes al por mayor, con vinculaciones directas con Cartagena
y Sevilla, y simple tratantes o comerciantes locales al por menor.

Estos comerciantes al por mayor manejaban una gran parte del

crdito colonial, aqul que estaba representado por obligaciones
personales, garantizadas por una escritura pblica (sin garanta
hipotecaria), por simples vales o por un asiento en sus libros.
Gran parte de la actividad y de los desplazamientos de los
comerciantes giraba en torno a estos cobros, aunque podan
realizarlos tambin mediante apoderados, generalmente otros
comerciantes.

Para Germn Colmenares el comercio - legtimo o ilegtimo - obtena

tasas de ganancia exorbitantes y serva para drenar no slo el metal
amonedado sino tambin el oro fsico que no haba pagado quintos
reales. Era el origen de las fortunas ms slidas en el Nuevo Reino y
la gobernacin de Popayn, y la fuente de capitalizacin de minas y
haciendas cuando los comerciantes de la carrera (generalmente
espaoles)decidan avecindarse.

El comercio de esclavos durante la colonia:

Los esclavos se obtenan mediante la caza directa y utilizando la

violencia, el fraude, promoviendo las guerras intertribales y
fomentado la avaricia en prncipes y gobernadores africanos, a
quienes se les convirti en intermediarios del comercio, bsicamente
por los tratantes portugueses, holandeses, franceses e ingleses.

Cartagena de Indias se convirti en el puerto de mayor movimiento y

actividad en la Nueva Granada pues all llegaban no slo los esclavos
destinados al gran virreinato peruano, sino los que posteriormente
seran reexportados a las islas del Caribe y las Antillas.

Cartagena reuna condiciones estratgicas como puerto ideal para el

comercio de esclavos. Contaba con buen nmero de mdicos y
protomdicos para el minucioso examen a que eran sometidos los
africanos. Adems, por ser Cartagena el puerto de entrada y salida de
metales, los precios de los esclavos tenda a ser superior.

Mediante una red organizada de grandes comerciantes espaoles y

criollos, la mercanca humana se distribua por mar, ros y caminos a
los distintos centros de mercado y sitios de trabajo de Amrica como
Mxico, Per, Santo Domingo, Puerto Rico, Cuba, Caracas, etc., as
como a los distritos mineros y a las regiones agrcolas de la Nueva
Granada.

Los costos de la mercanca en las costas africanas variaban segn los

mtodos de obtencin, pero como normalmente se utilizaba el
trueque, los precios de intercambio no afectaban sensiblemente a los
tratantes europeos. Estos utilizaban para sus operaciones como
artculos de trueque: vino, armas, tejidos, hierro, caballos y ganado.
El precio promedio en bienes de intercambio y productos europeos,
de valor intrnseco relativamente pequeo, oscilaba entre los cuatro y
los sesenta pesos espaoles en mercanca cada uno.
Los esclavos eran conducidos en pequeos grupos por los ros
Magdalena y Cauca hacia Santa Fe, Antioquia, Cali, Popayn, Choc y
dems centros de actividades econmicas.

En el gran mercado de Cartagena, el precio promedio de los esclavos

adultos vendidos por la Compaa de Portugal fue de 270 pesos y
durante el asiento de la Compaa de Inglaterra oscil entre los 200 y
240 pesos cada uno. La relativa estabilidad se dio a pesar de las
continuas interrupciones de los asientos y de la irregularidad en el
envo legal de los esclavos fue el resultado del contrabando en gran
escala.

Los precios de los esclavos se fijaba segn edad y sexo de acuerdo

con la cual habra una devaluacin anual del 2% a partir de los 30-40
aos, perodo de mayor productividad de la mano de obra, cuando se
obtiene el mayor precio.

La gran mayora de las ventas se hicieron a plazos, los cuales iban,

por lo general, de los tres a los seis meses, con un recargo
aproximado del 5% sobre las ventas al contado. En la relacin de
operaciones de la factora efectuadas entre 1715 y 1718, de las 355
transacciones registradas solo 72 se hicieron al contado y ni una sola
fue superior a los 2.000 pesos, mientras que en dicho lapso hubo
ventas a crdito de 10.000 y 20.000 pesos cada una.

En 1789, durante el reinado de los Borbones, en atencin a

circunstancias polticas europeas, el bloqueo de los traficantes y la
desesperada demanda de los colonos, se opt por la libertad de
comercio de la mano de obra esclava.

El volumen total de esclavos introducidos por el puerto neogranadino

desde la iniciacin de la trata hasta el momento de decretarse la
libertad de comercio en 1789, oscilara entre los 130.000 y 180.000
esclavos, cifra que en principio puede parecer demasiado pequea si
se tiene en cuenta lo que tradicionalmente se ha afirmado sobre este
comercio.

La libertad en trfico de Africanos aceler el desarrollo de la gran

hacienda tabacalera y cacaotera, as como el de los grandes ingenios
azucareros sobre la base de la introduccin masiva de esclavos.

El desarrollo de la trata de negros sigui, en trminos generales, las

etapas de evolucin del comercio colonial, pues fue realmente la
rama ms lucrativa de esta actividad.
Fue a partir de las transacciones con los esclavos como se formaron
los grandes capitales de intermediarios y comerciantes, y, por su
parte, el tesoro real, como sostenan los propios funcionarios reales,
reciba mayor beneficio con un navo de negros que con galeones y
flotas.

Las relaciones econmicas internacionales durante la colonia:

Despus del descubrimiento de Amrica el oro y la plata americanos

comenzaron a tener un papel importante en el trfico mundial. Con
respecto a Europa la moneda que circulaba resultaba escasa y las
fuentes africanas de aprovisionamiento de los metales preciosos,
indispensables para el cambio eran incapaces de saldar un dficit
crnico de la balanza de pagos europea con respecto al oriente.

La urgencia que demostr Espaa por el oro de Amrica durante el

perodo colonial se explica porque en europea estaba en todo su
esplendor la creencia mercantilista, que uno de sus errados
principios era la de acumular metales preciosos con el fin de
aumentar la riqueza de la nacin y el poder del soberano.

Durante todo el perodo colonial, el comercio del Nuevo Reino fue un

monopolio formal de Espaa, reglamentado por el cdigo legislativo
mercantilista que amparaba todo intercambio con las Amricas.

Desde el siglo XVI, la metrpoli restringi el comercio de sus colonias

a un sistema regido por el Estado, con el fin de enriquecer la
monarqua y a los grupos privilegiados dentro de ella.

Las caractersticas ms importantes del comercio entre Espaa y sus

colonias se reflejan en los siguientes hechos:

1. Todo el comercio se canaliz a travs de un nico puerto de

ingreso, Sevilla hasta 1717 y luego Cdiz.

2 . Todo el intercambio fue organizado por el gremio mercantil de los

Cargadores de Indias que, junto con la Casa de la Contratacin,
responda por el comercio trasatlntico, haciendo cumplir todos los
reglamentos comerciales y se encargaba adems del cobro de los
derechos respectivos.

3. El comercio colonial se llevaba a cabo en convoyes armados, uno

de los cuales, llamado la flota, abasteca el virreinato de la nueva
Espaa desde Veracruz, mientras el otro, conocido como los
galeones de Tierra Firme, haca otro tanto para la Amrica del Sur
espaola a travs de Cartagena de Indias y de Portobelo.
Cartagena se haba convertido en un centro principal del comercio
espaol a fines del siglo XVI y principios del siglo XVIII. La magnfica
baha natural de Cartagena haca posible que la Nueva Granada se
integrara directamente a este sistema comercial gracias a sus minas
de oro. Por este puerto ingresaban diversos artculos europeos,
incluyendo materias primas esenciales como el hierro y el acero, una
amplia gama de textiles y muchos productos agrcolas como el vino,
el aceite de oliva y las especias. A cambio, el Nuevo Reino
proporcionaba oro acuado en joyas, en lminas o (ilegalmente) en
polvo; tambin exportaba, en parte a Espaa y en parte a otras
colonias, como Cuba o Mxico, pequeas cantidades de productos
exticos tropicales, tales como el cacao.

Desde mediados del siglo XVIII, se inicia la revolucin industrial en

Inglaterra dando lugar a un crecimiento nunca visto en casi todos los
pases de Europa. Espaa motivada por este nuevo devenir
econmico impuls reformas con grandes repercusiones en sus
colonias. Los ltimos Borbones, especialmente Carlos III fue el
encargado en 1778 de implementar el reglamento para liberalizar el
comercio entre Espaa y el Nuevo Mundo. La metrpoli quera
participar de las nuevas oportunidades que traa la expansin
industrial que ya se estaba localizando en algunas regiones de la
Pennsula.

Las principales disposiciones del Reglamento se pueden enunciar en

pocas palabras: Se eximi al comercio colonial de las restricciones del
viejo sistema, centrado en Cdiz y dominado por una privilegiada
oligarqua de comerciantes andaluces. En 1778 se suspendi
formalmente el monopolio de Cdiz, y desde entonces los puertos
hispanoamericanos quedaron abiertos al comercio recproco. Tambin
se redujeron las numerosas limitaciones que afectaban el trfico y el
comercio trasatlnticos. Se suavizaron, las normas para el envo de
cargamentos a Amrica, se abolieron varios tributos al trfico y al
comercio y se redujeron los derechos que ste pagaba. Se fijaron
tarifas preferenciales para las exportaciones de Espaa a sus
colonias, obligando as a que los productos extranjeros pagaran
derechos ms altos que los espaoles.

No fueron muchos los progresos que se dieron en la Nueva Granada

en el campo del comercio internacional con el reglamento de 1778.
Slo a partir de 1785 se experiment un crecimiento gradual en el
movimiento de mercancas en el puerto de Cartagena.

La exportacin de cacao por Cartagena aument en el ltimo decenio

del siglo. Los cueros siguieron exportndose, lo mismo que el palo
brasilete de la provincia de Santa Marta. La quina tuvo un breve
perodo de auge para ser remplazada muy pronto por la que provena
de la Audiencia de Quito. El algodn pas, de 2.573 arrobas en 1770,
a un promedio de 24 mil en el quinquenio 1785-89. De 1782 a 1796,
el valor promedio anual de las exportaciones de Espaa a las
Amricas se cuadruplic y las exportaciones coloniales a la metrpoli
aumentaron diez veces.

La mayor libertad de comercio dentro del imperio trajo algunas

ventajas a los consumidores y productores americanos. Entre ellas
tenemos las siguientes: Se abrieron nuevas rutas al comercio, se
redujo el poder de los oligopolios mercantiles, disminucin de los
precios de las importaciones de Europa y ampliacin en la variedad
de productos de exportacin.

Poco despus de que en 1778 llegara a Cartagena la noticia de la

reforma, los precios de los bienes europeos descendieron en forma
espectacular, en previsin de la afluencia de importaciones que hacia
posible la recin modificada Carrera de Indias.

El comercio libre no garantiz la dependencia de los proveedores

espaoles. Aunque los comerciantes de la pennsula mejoraron su
posicin en los mercados del Nuevo Reino, los continuos contactos
con los extranjeros, tanto legales como ilegales, significaron que una
importante proporcin de los recursos de la colonia sigui cayendo en
manos forneas.

Las deficiencias de la industria espaola y los altos derechos a los

productos extranjeros hicieron que el contrabando se generalizara,
tanto entre Espaa y sus colonias, como directamente entre stas y
los puertos forneos. El principal estmulo al comercio ilegal provino
de la incapacidad de Espaa para suministrar textiles que pudieran
competir con calidad y precio respecto a los que producan otros
pases europeos.

El contrabando era realizado por ingleses, franceses, y holandeses en

zonas como la Orinoqua, costas de Venezuela y toda la costa caribe,
desde la Guajira hasta el golfo de Uraba. El contrabando lo
ejercitaban con facilidad a lo ancho y largo del pas principalmente
con los siguientes productos: esclavos, oro, palo de tinte, maderas
finas, carey, Zarzaparrilla y otros productos, a cambio de
herramientas de hierro, textiles, armas de fuego, etc.

Resumen historia econmica de Colombia perodo colonial

1500-1810:

La poblacin indgena se encontraba concentrada

fundamentalmente en al zona central del altiplano
 Cundiboyacense, en la Sierra Nevada de Santa Marta y en la
regin del sur, alrededor del ncleo de Pasto.

Con la llegada de los Espaoles surgi el mestizaje tnico, la

unin racial que habra de continuar durante el perodo del
coloniaje y que junto con la introduccin del elemento africano
conforman las bases de nuestra estructura social.

Las principales clases sociales durante el perodo colonial,

estuvieron constituidas por los seores conquistadores,
provenientes en su mayora de la aristocrtica nobleza peninsular:
por los colonos provenientes del bajo pueblo espaol (campesinos
agricultores o labriegos, artesanos, menestrales, pequeos
comerciantes o pulperos, etc.); por los indios sometidos y
catequizados y los negros esclavizados, como ltimo peldao de la
escala social.

La zona de mayor concentracin de poblacin mestiza se localiz

en el eje regional Socorro Pamplona del nororiente del Nuevo
Reino. En esta rea se concentr una intensa vida urbana y un
relativo desarrollo econmico en el comercio, la industria artesanal
y la agricultura.

El occidente colombiano aparece como la regin de la minera, la

gran hacienda y la esclavitud negra. La estructura minera de la
regin, hizo necesaria la introduccin de negros esclavos para el
laboreo de las minas del choc, Antioquia y Cauca; en la misma
forma para las haciendas caucanas.

En la Costa Atlntica la mezcla de razas es la caracterstica ms

importante de la regin; en ella surgieron los negros, mulatos,
zambos, mestizos, indgenas, peninsulares y criollos.

En el oriente Colombiano, se conforma una economa que no es

estrictamente colonial. En las aldeas no hay encomiendas, ni
esclavitud. Existe la pequea propiedad. En las ciudades de
Pamplona, Ocaa, Girn, se desarrolla una vigorosa economa
manufacturarera. Pequea propiedad aldeana y economa de
talleres en las ciudades, son los hechos econmicos del oriente
colombiano.

En Cundinamarca, Boyac, un sector del Tolima y otro del Huila, la

economa en la colonia es totalmente distinta y aun opuesta a la
que exista en el Oriente. La conservacin de los indios, produce la
formacin de una economa tpicamente colonial: encomiendas,
latifundios inmensos que no eran cultivados, mercedes del
Monarca, etc.
 Fueron los encomenderos quienes monopolizaron la tierra en el
curso del siglo XVI. Ellos controlaban, por un lado, los cabildos
que la otorgaban y, por otro, no slo disponan con exclusividad de
la mano de obra indgena para explotarla, sino que, con o sin
ttulos, estaban en posibilidad de usurpar las tierras de los indios
encomendados.

Ante la crisis demogrfica indgenas y dada la ndole de la

economa colonial, la esclavitud negra fue necesaria como nica
solucin y la Corona, para proveer a las colonias americanas de la
mano de obra requerida, super las dificultades polticas, as como
las reservas morales planteadas por algunos telogos.

Los espaoles hicieron grandes innovaciones en el campo de la

vivienda al introducir construcciones a partir de tejas, ladrillos y
cal. Los indgenas participaron en su produccin por su
familiaridad con la arcilla, pero en general, y al contrario de lo
sucedido con las ollas cuya elaboracin sigui bajo control
indgena, la produccin de tejas, ladrillos y cal se concentr
principalmente en los europeos y sus descendientes

Durante el perodo colonial, especialmente a partir del siglo XVII,

la esclavitud fue la base de produccin minera. La utilizacin de
tcnicas primitivas y carencia de equipos hicieron que la mano de
obra esclava fuera elemento decisivo dentro de los factores de
produccin.

La economa de la Nueva Granada fue esencialmente una

economa minera y la explotacin intensiva de los yacimientos de
oro, plata y esmeraldas se llev a cabo utilizando la mano de obra
indgena en un principio y despus la mano de obra esclava.

Las zonas mineras estaban localizadas en la costa atlntica y toda

la franja entre los ros Magdalena, Cauca y Atrato - San Juan,
desde el norte de Antioquia hasta los actuales departamentos de
Cauca y Nario. Los principales centros del oro, la plata o el
platino fueron Santaf de Antioquia, San Jernimo, Dabeiba,
Zaragoza, Remedios, Cceres, Condoto, Mariquita, Supa,
Marmato, Anserma, Buga, Popayn, Almaguer, Caloto, Dagua,
Iscuand, Barbacoas, Neiva, Pamplona, La Plata, entre otros.

La economa colonial reposaba sobre seis actividades: minera,

agricultura, ganadera, artesana, comercio y trabajo domstico.
Las minas de oro y plata, haciendas de ganado, trapiches
productores de miel, panela y azcar, se movan
fundamentalmente basndose en mano de obra esclava.
 Cartagena goz de una situacin estratgica que favoreca no slo
la introduccin lcita de esclavos y mercancas, sino que invitaba a
su comercio ilcito por parte de holandeses, franceses e ingleses.

Los mineros de los yacimientos aurferos cambiaban el polvo de

oro por provisiones de comida, aguardiente, tabaco, metal para
herramientas y manufacturas llevadas por los rescatadores. Esos
comerciantes entregaban luego el polvo de oro a sus mayoristas, o
lo registraban personalmente en las fundiciones reales para
convertirlo en lingotes y pagar el quinto

El papel del comerciante en la minera era ms bien el de

suministrar esclavos y mercancas, generalmente a crdito. Los
pequeos comerciantes tomaban sus mercaderas de mayoristas o
hacendados con crditos hasta de un ao, para luego venderlas en
los distritos mineros a cambio de oro en polvo. Una vez adquirido
el metal, lo utilizaban para transacciones comerciales en ciudades
como Popayn, Cali, Honda, Momps, Cartagena y Santa Fe,
donde podan cancelar las deudas y adquirir ms mercancas.

El comercio se activ gracias a la poltica liberal borbnica iniciada

en 1778. La fundacin del consulado del ramo en Cartagena y
Santa Fe (1795) podra considerarse un indicio del crecimiento de
las actividades mercantiles y de la mayor significacin del grupo de
los comerciantes en la vida econmica del virreinato.

Los comerciantes, que jugaron el papel ms dinmico en este

perodo, invertan tanto en las minas como en tierras. De su
parte, algunos terratenientes se dedicaron al comercio y tuvieron
cuadrillas de esclavos en minas y haciendas.

Durante el perodo colonial la iglesia fue la institucin que ms

riqueza acumul, en bienes inmuebles tanto urbanos como rurales.
El servicio del culto catlico se sostena con el producto de los
diezmos.

Los principales cultivos destinados a la exportacin por el Nuevo

Reino de Granada eran entonces cacao, ail, quinas, algodn,
azcar, tabaco, otoba, t de Bogot, canela criolla, todos ellos con
buena demanda en Europa y las islas antillanas. El valor anual de
las exportaciones de dichos frutos, a principios del siglo XIX era
casi la mitad de lo que el pas exportaba legalmente a Espaa en
oro y plata. Entre las colonias mismas era importante el trfico de
carne, cueros curtidos y crudos, ail, tejidos, granos, sebos, brea,
azcar, cobre, entre otros.
 Las reformas iniciadas por los virreyes Borbones a comienzos del
siglo XVIII tenan particularmente tres propsitos: intensificar el
comercio intercolonial y de los territorios ultramarinos con la
Pennsula; fomentar en Amrica la produccin de nuevas materias
primas (quinas, tabaco, maderas, cacao, azcar), e intensificar la
minera; reorganizar la Hacienda haciendo ms eficaz el recaudo
de impuestos, tributos y regalas de la Corona.

La expedicin Botnica es parte de la poltica virreinal de

secularizar la enseanza e introducir estudios cientficos pblicos
(botnicos, qumica, metalurgia, ciencias naturales en general),
para una mejor y ms provechosa explotacin de las riquezas
naturales que abrigaba el suelo americano.

La zona de los santanderes fue el lugar ms afectada por las

reformas fiscales espaolas y en donde se present la mayor
fuerza de la Insurreccin de los Comuneros de 1781.

Todo el descontento que produjeron las reformas se concentr en

la protesta social de 1781. Pero ante ella, el Estado colonial actu
con firmeza y logr conseguir un incremento fiscal nunca visto
antes. EL proceso ascendente de incremento de las rentas
estatales registr su volumen mximo en el ao de 1809.

La derrota de los comuneros fue la derrota poltica de los indios,

negros y mestizos. Sin embargo, las races del movimiento social
nunca pudieron ser extirpadas totalmente, y los principios que
inspiraron la tendencia radical de la revolucin comunera quedaron
en pie.

Las contradicciones entre la metrpoli espaola y sus colonias

terminaron por convertirse en factores de separacin. El rgimen
colonial se haba debilitado, en el sentido de que la complejidad
econmica y social de sus colonias, el represamiento de su
desarrollo inevitable no podan ser ya controlados por la
monarqua. El vnculo poltico con la corona, que haba durado tres
siglos, recibi un golpe mortal y entre 1808 y 1810 estallo la
revolucin de los principales territorios hispanoamericanos.

Las caractersticas del sistema econmico colonial se pueden

resumir en: concentracin de la tierra en pocas manos, produccin
de metales preciosos y productos agrcolas a base de la
servidumbre indgena y de la esclavitud de los africanos,
administracin pblica burocrtica e ineficiente y altos niveles de
tributacin, entre otros.
Conclusiones a la historia econmica colonial:

La conquista se puede considerar como un perodo de exterminio,

violencia, saqueo y pillaje durante el cual las principales
comunidades que habitaban el actual territorio colombiano
(Chibchas, Caribes, etc.), junto con su tradicional modo de vida y
cultura, fueron casi fsicamente exterminadas cuando no reducidas
a la esclavitud y a la servidumbre.

La conquista fue el choque violento de dos culturas, una de las

cuales, la espaola, se impuso con la cruz y la espada,
destruyendo todo aquello que le era opuesto, pero recogiendo todo
lo que poda serle til o que pudiera prestarle algn servicio como
la fuerza de trabajo de los indgenas, la flora que estos haban
aclimatado o cultivado (papa, maz, yuca, frjol, cacao, algodn,
plantas medicinales e industriales, rboles frutales y maderables,
etc.); la minera de la sal gema, oro, cobre, plata, piedras
preciosas; algunas tcnicas de trabajo indgena.

El carcter privado de las empresas de conquista en Amrica

espaola tuvo como consecuencia la formacin de una casta
privilegiada, la de los encomenderos. Los rasgos esenciales de
este estrato social surgieron no slo en funcin de antecedentes
europeos, sino apoyados tambin en las caractersticas de las
sociedades indgenas sometidas por las huestes de la Conquista.

La produccin agraria del territorio Neogranadino fue

profundamente afectada por la conquista. En 1563 se comprob
que las tierras de los indios eran cultivadas por nios y mujeres
por que los hombres adultos estaban en la encomienda o en la
mita, pagando sus "demoras", y ya antes de 1590 abundaba la
poblacin errante o migrante.

El comercio de esclavos indios durante el perodo colonial era una

necesidad social del momento, y la corona lo protegi en
numerosas oportunidades, a travs licencias para la saca de tales
esclavos de una a otra colonia y de esta a Espaa.

La historia de la conquista y colonizacin del territorio

neogranadino aparece como una cadena de sujeciones,
levantamiento, nuevas sujeciones y nuevos levantamientos de las
tribus contra la esclavitud de la encomienda, los tributos, los
malos tratos, y la violacin de los compromisos comerciales y
polticos por parte de los colonizadores.
 La guerra de exterminio de las tribus, el trabajo esclavo de que
fueron sometidas y las enfermedades y epidemias, conocidas aqu
o desconocidas hasta entonces, son las tres primeras causas del
despoblamiento del continente.

Es claro que ante la crisis demogrfica indgenas y dada la ndole

de la economa colonial, la esclavitud negra se impona como nica
solucin y la Corona, para proveer a las colonias americanas de la
mano de obra requerida, super las dificultades polticas, as como
las reservas morales planteadas por algunos telogos.

Puede afirmarse que el negro, prcticamente desde el mismo siglo

XVI, jug un papel esencial en la economa neogranadina, que fue
acentundose en la medida en que descenda la poblacin
aborigen y se ampliaban las fronteras de explotacin.

La encomienda, la mita, el concierto, la produccin comunitaria de

los resguardos no fueron simples experimentos del rgimen
colonialista sino formas necesarias en el proceso de posesin y
explotacin de las naciones americanas por el poder imperial
espaol.

La economa colonial neogranadina podra caracterizarse por tres

rasgos principales: a) una baja produccin agrcola y ganadera,
fruto del sistema de la encomienda b) por el monopolio estatal del
comercio y c) por un rgimen tributario asfixiante.

La instruccin y la enseanza, Incluso casi toda la cultura de la

Nueva Granada, se desarrollaba de una manera religiosa, bajo el
monopolio del clero quien dominaba as la vida ntima y la vida
espiritual de los colombianos.

La organizacin econmica impuesta por Espaa a sus colonias de

Amrica, impidi el desarrollo econmico de las mismas. Estancos,
Alcabalas, resguardos de indgenas, encomiendas, prohibicin de
la libertad del comercio exterior, fueron una traba poderosa al libre
desarrollo de las economas coloniales.

La economa Colonial estaba poco integrada, utiliza poca tcnica

para la minera y la agricultura, no exista libertad para el
comercio, poca educacin de sus habitantes y psimas
condiciones sanitarias.

Las regiones mineras eran por lo general pobres y no mostraban ni

la menor seal de la riqueza que producan, eran zonas atrasadas
y pauprrimas, alejadas de los principales asentamientos.
Cualquier ganancia que produjera la minera iba a manos de
 personas que vivan en otras regiones, sobre todo en centros del
gobierno y del comercio como Medelln, Popayn, Bogot y
Cartagena.

El gobierno del virreinato se caracteriz por la exclusin absoluta

de los criollos, por el intervencionismo, concentracin completa de
la autoridad pblica, ntima alianza del Estado y la Iglesia,
prohibicin absoluta de otros cultos distintos del catlico, clausura
comercial de las producciones no espaolas, monopolio del
comercio, prohibicin de produccin de bienes que compitieran con
los espaoles; administracin de justicia basado en los
monopolios, rgimen fiscal basado en innumerables impuestos,
educacin confesional, entre otros.

La mayor parte de los ingresos fiscales los utiliz Espaa en el

sostenimiento de una burocracia cada vez ms profusa, a la
financiacin de guerras contra otros poderes monrquicos
europeos y al pago de deudas estatales contradas con
prestamistas alemanes y flamencos desde los albores de la
constitucin del Imperio. Por otra parte, la inversin de fondos
estatales en las colonias fue una prctica que estuvo casi ausente
y que provoc, con el tiempo, la rebelin de sus pobladores.

Los esfuerzos de la corona espaola para quedarse con el oro de

sus colonias tropezaron con el atraso industrial ibrico. Con la
gran afluencia de metales preciosos a Espaa se desencaden un
aumento en los precios de forma extraordinaria que hizo que las
mercaderas llegaran atradas por los altos precios y el dinero
termin por fugarse del pas. Este dinero metlico pas
preferentemente a los pases Bajos e Inglaterra donde impuls el
desarrollo industrial y comercial.

Preguntas para ampliar y profundizar la historia econmica

colonial:

1. Para usted, es correcto utilizar el trmino perodo Colonial?.

Cules son las diferencias con los trminos semicolonia y
neocolonia?

2. Para usted, por qu la mayora de las expresiones artsticas

durante la colonia tuvieron motivos religiosos.?

3. Para usted de qu manera la Inquisicin, padecida en

Colombia se puede considerar como un freno al desarrollo
econmico?
4. Para usted, qu otra poltica econmica debieron haber
utilizado los espaoles en nuestro territorio?

5. Qu le hubiera usted corregido a la administracin pblica de

los espaoles?

6. Qu medidas hubiera tomado usted para que el comercio

interno se hubiera incrementado en el perodo colonial?

7. Te invito para que describas en 20 lneas la vida de una familia

negra esclava durante el perodo colonial.

8. Para usted podra decirse que el negocio de la mano de obra

esclava fue rentable? Explicar.

9. Cul es tu opinin sobre el tipo de relaciones sociales que se

desarrollaron en la Colonia entre: Colonos e indgenas y entre
esclavistas y esclavos.?

10. Esta usted de acuerdo o en desacuerdo con el siguiente

contenido, explique su respuesta: Con las formas de
produccin incipientes durante la Colonia se repite la
organizacin de la produccin Espaola.

11. Para usted, qu formas de coercin extraeconmicas

debieron imponer los Espaoles para debilitar la organizacin
indgena, y poder as apropiarse de sus excedentes?

12. Qu otros sistemas diferentes al de la Mita, la

Encomienda y el Resguardo, cree usted debieron utilizar los
espaoles para adelantar la produccin colonial.?

13. Esta usted de acuerdo o en desacuerdo con el siguiente

contenido, explique su respuesta: el modo de produccin ms
apropiado a las condiciones econmicas y demogrficas durante
el siglo XVIII fue basado en la servidumbre de los trabajadores
residentes en las haciendas de la Nueva Granada.

14. Te invito a elaborar un ensayo de 4.000 caracteres sobre

la economa de Espaa al momento de la conquista.

15. Cree usted que con la llegada de los espaoles se mejor

la dieta alimenticia de la poblacin aborigen? Explique su
respuesta.
16. Para usted, por qu los africanos se dejaron esclavizar
tan fcilmente, a pesar de que la forma de producir por medio
de esclavos ya se haba superado en Europa?

17. Para usted, empeor o mejor la productividad de las

actividades econmicas en la colonia con la llegada del
Africano?. Explicar.

18. Qu modificaciones le hubiera hecho usted al sistema

educativo en la colonia?

19. Te invito a elaborar un ensayo, de 4.000 caracteres, sobre

la poblacin procedente del frica, desde su llegada hasta hoy.

20. Para usted, cules fueron los cambios tecnolgicos ms

fundamentales en las actividades agrcolas, mineras y
artesanales, que se sucedieron con la llegada de los espaoles
y de los africanos?

21. Te invito a dibujar el mapa de Colombia y a ubicar en l

las principales ciudades fundadas por los espaoles durante el
siglo XVI.

22. Te invito para que por medio de un mapa de Colombia

expliques como se viajaba, en el perodo colonial, de Cartagena
a Bogot, de Cartagena a Medelln, de Medelln a Bogot y de
Bogot a Cali.

23. Explicar si ests de acuerdo o en desacuerdo con el

siguiente contenido. La forma como se manej el dinero, por
medio de las casas de la moneda, durante el perodo colonial,
nos ensea que los espaoles ya tenan muy elaborada una
teora sobre el dinero y los sistemas monetarios

24. Cul es tu opinin sobre la sublevacin de los

comuneros? Ests de acuerdo o en desacuerdo con el
procedimiento adelantado por los espaoles contra ellos?

25. Te invito a describir, de forma breve los oficios coloniales

de carguero, boga y boticario.

26. Te invito a que des 5 explicaciones del por qu se

presentaron los ciclos del oro en el perodo colonial.

27. Para usted, cules son los aspectos positivos, negativos

e interesantes de que nuestros conquistadores hayan sido los
espaoles y no los ingleses.?
 28. Puedes dar tu opinin acerca de la relacin que se dio
entre las teoras mercantilistas que prevaleca en Espaa, en el
momento de la conquista, con el afn del europeo por
apropiarse, de forma rpida, del oro de las colonias?

29. Para usted, cmo cree que fue el resultado econmico

logrado por Espaa durante el perodo colonial?

Bibliografa para consultar sobre la historia econmica

colonial:

Del Castillo Mathieu, Nicols. Descubrimiento y Conquista de

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*Rafael Gmez Henao

Economista
Profesor de ctedra