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Descubrimiento de America

En el siglo XV Cristbal Coln, que haba ledo mucho de la literatura geogrfica y teolgica
de su tiempo y tena una extensa experiencia martima, crea que poda seguir un rumbo hasta
Asia hacia el oeste a travs del Atlntico. Al no obtener respaldo para su proyecto en Portugal,
decidi trasladarse a Espaa, donde las favorables circunstancias polticas y la buena fortuna
lo llevaron ante los Reyes Catlicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragn, que dieron
su apoyo a la iniciativa.

Coln tom el mando de tres pequeas naves, dos carabelas y una nao, llamadas La Pinta,
La Nia y la Santa Mara y despus de un largo y casi interminable viaje desembarc en una
isla del Caribe, Guanahani, que fue rebautizada como San Salvador y que hoy forma parte de
las Bahamas. As comenz la conquista espaola de Amrica.

El informe que se public del viaje de 1492 fue ampliamente difundido y Cristbal
Coln cosech un amplio reconocimiento en Europa, lo que le asegur el ttulo de Almirante
de la Mar Oceana. Y lo que resulta ms importante an, le permiti obtener
mayor patrocinio real y as armar tres expediciones ms al Caribe (aunque Coln segua
creyendo que haba llegado a Asia, lo que est en el origen del uso de Las Indias como
nombre de los nuevos territorios descubiertos hasta la aceptacin del nombre de Amrica).

Los imperios Azteca en Mxico y el Inca en Per fueron conquistados por Espaa en el siglo
XVI, por Hernn Corts y Francisco Pizarro, mientras que los territorios al norte, que con el
paso del tiempo llegaran a formar los EE.UU. fueron explorados por Hernando de Soto y
lvaro Nez Cabeza de Vaca.

Este ltimo viaj extensivamente a travs del este y centro de lo que hoy son los Estados
Unidos durante tres aos, llegando a la regin que ocupa en nuestros das Chicago, con la
esperanza de cruzar el mar hasta la China, considerada en aquellos tiempos como el
mejor mercado del mundo.

Su viaje desde Florida hasta el Golfo de Mxico se encuentra maravillosamente descrito en su


cuaderno de bitcora, bajo el ttulo de Naufragios, que tambin relata sus experiencias y
zozobras durante el viaje. l y otros cinco hombres haban estado sobreviviendo como nativos
en lo que hoy ocupan Texas, Nuevo Mxico y Arizona. A principios de 1536 se encontraron con
un grupo de soldados espaoles que formaban parte de una expedicin esclavista en el norte
de Mxico, y para julio haban llegado a la ciudad de Mxico.

El territorio mexicano haba sido conquistado por Hernn Corts. El pueblo azteca crea que
Corts era la encarnacin de su dios de piel blanca Quetzalcoatl,
una creencia que facilit enormemente la conquista de todo un imperio con la nica fuerza de
un grupo de 150 hombres. Las naves espaolas haban arribado a la costa en la Villa Rica de
la Vera Cruz en febrero de 1519, y en el mes de noviembre, al mando de Corts, los
espaoles entraron en Tenochtitln, capital del imperio azteca, y detuvieron al emperador
azteca Moctezuma. En dos aos, Corts haba derrumbado completamente el Imperio
Azteca, asegurndose el control de Tenochtitln y de sus territorios circundantes, ruinas sobre
las cuales est situada la actual Ciudad de Mxico.

En 1532, el Imperio Inca fue conquistado por Francisco Pizarro, cuyos hombres
secuestraron al emperador Atahualpa, pidiendo a cambio de su vida un rescate de oro y plata,
y una vez pagado, sin embargo, Atahualpa fue asesinado.

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