MATEMÁTICA ¿ESTÁS AHÍ ? Episodio 3,14 PDF

MATEMTICA ESTS AH?
Episodio 3,14
por
ADRIN PAENZA
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
Universidad de Buenos Aires
Coleccin Ciencia que ladra

Dirigida por DIEGO GOLOMBEK
Siglo XXI Editores Argentina S.A.

Siglo XXI editores Argentina s.a.
ESTE LIBRO
Tucumn 1621 7 (c1050aag), Buenos Aires, Argentina
(y esta coleccin)
Siglo XXI editores, s.a. de c.v.
Cerro del agua 248, Delegacin Coyoacn, 04310, Mxico, D.F.
Siglo XXI de Espaa editores, s.a
Prncipe de Vergara 78, 2 (28006) Madrid, Espaa.
Paenza, Adrin
Y se va la tercera Entrar nuevamente en el universo Paenza es
Matemtica... ests ah? episodio 3,14 - 1a ed. - Buenos Aires : Siglo XXI un viaje de ida y, adems, adictivo. Por eso, y porque sobraban ideas,
Editores Argentina, 2007. enigmas, problemas e invitaciones a pensar, sale este nuevo libro de
240 p. ; 19x14 cm. (Ciencia que ladra... dirigida por Diego Golombek)
Adrin, tan fascinante como los primeros Matemtica Ests ah?
ISBN 978-987-629-017-3 y Matemtica Ests ah? Episodio 2. Nuevamente, el autor nos
1. Matemtica. I. Ttulo abre la puerta para ir a pensar (y, por qu no, a jugar), una nueva puer-
CDD 510a ta de entrada a la matemtica, esa musa que tantas veces se nos pre-
senta esquiva y dscola.
Quiero contarles aqu algo de mi experiencia como primer lec-
tor de algunos de estos textos, de la tarea de ir sondolos juntos en
forma de libro. Leer a Adrin es ms bien escucharlo, sentir las pau-
Portada de Mariana Nemitz sas, las comas, las inflexiones. Efectivamente: les aseguro que el texto
inicial es an ms oral, con multitudes de negritas, bastardillas,
maysculas, signos admirables y preguntones. Es como tener al autor
2007, Siglo XXI Editores Argentina S. A. en un caf leyndonos o, mejor todava, contndonos, frente a un
pizarrn cada una de las frases, cada uno de los misterios.
En algn lado de esa comunicacin se produce un milagro, y tan-
tos lectores-oyentes convierten dos libros de matemtica en un xito
ISBN 978-987-629-017-3 increble. Ser que el autor es cara conocida en estas costas? Si es
as, difcil explicar el suceso del libro en Espaa y Mxico, o su pr-
Impreso en Artes Grficas Delsur xima publicacin en Brasil, Portugal, Repblica Checa, Alemania e
Almirante Solier 2450, Buenos Aires, Italia. Ser que queda bien mostrar en la oficina o el colectivo que
en el mes de octubre de 2007 uno lee matemtica? Mmmm tampoco: la gente se guarda el texto
Hecho el depsito que marca la ley 11.723 como un tesoro y, por si fuera poco, lo puede bajar gratis de Inter-
Impreso en Argentina Made in Argentina net. En definitiva: es un misterio maravilloso, que despierta las ganas
Siglo XXI Editores Argentina S.A. Siglo XXI Editores Argentina S.A.
6 A D R I N PA E N Z A
de saber, de preguntar, de ser un poco ms racionales en la vida de

todos los das, que buena falta nos hace.
Tal vez sin saberlo, con sus historias Paenza nos trae otro rega-
lo. Existe una tribu en el Amazonas, los pirah, que es la favorita de
los lingistas: entre otras curiosidades, no tienen palabras ni con-
ceptos para los nmeros. El asunto es que su lenguaje es tambin limi-
tado en el sentido de que no tiene referencias temporales: entre los
pirah no slo faltan los nmeros, sino que tampoco hay ayer ni
maana. Quiz sea, entonces, que Adrin nos brinda, junto con sus
preguntas, sus problemas y sus nmeros la posibilidad de una histo-
ria, y de un futuro. Casi nada.
Este libro es para mis padres, Fruma y Ernesto.
Esta coleccin de divulgacin cientfica est escrita por cientfi- Una vez ms, mi gratitud eterna. Todo lo que haga en la vida
cos que creen que ya es hora de asomar la cabeza por fuera del labo- estar siempre dedicado a ellos primero.
ratorio y contar las maravillas, grandezas y miserias de la profesin. A mi hermana Laura y su compaero Daniel.
Porque de eso se trata: de contar, de compartir un saber que, si sigue A todos mis sobrinos.
encerrado, puede volverse intil.
Ciencia que ladra... no muerde, slo da seales de que cabalga. A mis amigos Miguel Davidson, Leonardo Peskin,
Miguel ngel Fernndez, Hctor Maguregui, Cristian Czubara,
DIEGO GOLOMBEK Eric Perle, Lawrence Kreiter, Kevin Bryson, Alejandro Fabbri,
Vctor Marchesini, Luis Bonini, Fernando Pacini, Santiago Segurola,
Carlos Aimar, Marcelo Araujo, Marcos Salt, Diego Goldberg,
Julio Bruetman, Gabriel Cavallo, Eduardo Bertoni, Antonio Laregina,
Woody Gonzlez, Gary Crotts y Claudio Pustelnik.
A mis amigas Ana Mara Dalessio, Nilda Rozenfeld,

Teresa Reins, Alicia Dickenstein, Beatriz de Nava, Beatriz Surez,
Nora Bernrdez, Carina Marchesini, Laura Bracalenti,
Etel Novacovsky, Marisa Gimenez, Mnica Muller, rica Kreiter,
Susy Goldberg, Holly Perle, Marisa Pombo y Carmen Sessa.
A la memoria de mis seres queridos que perd en el camino: Guido

Peskin; mis tas Delia, Elena, Miriam y Elenita;
mi primo Ricardo, y a la de mis entraables compaeros de vida,
Noem Cuo, Len Najnudel y Manny Kreiter.
Agradecimientos
A Diego Golombek y Carlos Daz. Ellos dos son los grandes impul-
sores de que esta serie de libros de matemtica nada menos haya sido
publicada. Diego tuvo la idea y Carlos se dej seducir. Los dos merecen
el mayor crdito.
A mis alumnos. Muchos de ellos reconocern los problemas, los giros
y los dichos que us para contarlos. Varios ya me lo hicieron notar en
los volmenes anteriores. Ellos fueron parte interactiva en distintos
momentos de mi carrera docente y me ensearon a entender mejor cada
enunciado y solucin. Y porque me ensearon a ensear.
A quienes leyeron apasionadamente el manuscrito, y me ayudaron
Acerca del autor a mejorarlo, muy especialmente Carlos DAndrea y Gerardo Garbulsky,
quienes invirtieron infinito tiempo y paciencia. El rigor con el que ambos
Adrin Paenza cql@sigloxxieditores.com.ar analizaron y criticaron cada uno de los problemas de cada uno de los
tres tomos fue invalorable para m.
Naci en Buenos Aires en 1949. Es doctor en Matemticas por la Uni- A Alicia Dickenstein, Eduardo Cattani, Teresita Krick, Pablo Milrud,
versidad de Buenos Aires, en la que se desempea actualmente como pro- Pablo Coll, Cristian Czubara, Gabriela Jernimo, Matas Graa, Pablo
fesor asociado del Departamento de Matemtica de la Facultad de Cien- Amster, Pablo Mislej, Juan Sabia, Gustavo Stolovitzky, Lucas Monzn,
cias Exactas y Naturales. Es, adems, periodista. En la actualidad conduce Ariel Arbiser, Juan Carlos Pedraza, Rodrigo Laje y Gerardo Garbulsky, por
el ciclo Cientficos Industria Argentina. Trabaj en las radios ms impor- las ideas con las que colaboraron en toda este serie, varias de ellas publi-
tantes del pas y en los cinco canales de aire de la Argentina. Fue redac- cadas ac.
tor especial de varias revistas y colaborador en tres diarios nacionales: A Claudio Martnez, porque adems de amigo personal es un gusto
Clarn, Pgina/12 y La Nacin. Public en esta misma coleccin Mate- encarar con l cualquier proyecto profesional.
mtica Ests ah? y Matemtica Ests ah? Episodio 2. A Alicia Dickenstein, Eduardo Dubuc, Carmen Sessa, Nstor Bca-
ri, Miguel Herrera, Oscar Bruno, Jorge Fiora, Ricardo Durn, Ricardo
Noriega, Pablo Caldern, Leandro Caniglia, Luis Santal, ngel Laro-
tonda, Baldomero Rubio Segovia y Enzo Gentile, porque con ellos apren-
d matemtica.
A Guillermo Alfieri, Jorge Guinzburg, Lalo Mir, Tristn Bauer, Ernes-
to Tenembaum y Marcelo Zlotogwiazda, por la generosidad y el afecto con
que me tratan.
A Ernesto Tiffenberg por atreverse a publicar semanalmente en una
suerte de salto al vaco estas columnas de matemtica en la contrata-
pa de Pgina/12.
Una vez ms, mi gratitud para todos los comunicadores de los dis-
tintos medios que promovieron los libros anteriores y formaron parte Me llev diez aos tener xito
(sin saberlo ni proponrselo) en una suerte de cruzada en pro de la mate- de la noche a la maana.
mtica. WOODY ALLEN
A toda la comunidad matemtica, que desde los lugares ms impen-
sados piensa por m (y lo bien que hace). Muchos encontrarn en este
tomo las ideas que me dieron. La inspiracin existe, pero cuando pasa
A Violeta Collado y Hctor Benedetti por la proteccin que me ofre- te tiene que encontrar trabajando
cen con cada uno de los libros. (o habr pasado justamente
A mis compaeros de la Editorial Siglo XXI, de El Oso Producciones, porque te vio trabajando?).
del Canal Encuentro y de Canal 7, de Pgina/12 y de la empresa de gra-
bacin Non-Stop, por el calor que me brindan.
A Oriol Castanys y Joaqun Palau, ambos directores de RBA Libros
en Espaa, por el afecto con que me abrigaron en mi visita a Madrid y por
lo que hicieron por m y por los libros en Europa.
Y (como siempre) a Marcelo Bielsa, Nelson Castro, Alberto Korn-
blihtt, Vctor Hugo Morales y Horacio Verbitsky, por su postura tica en
la vida. Concerlos y tratarlos me hace mejor persona.
ndice
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Ya se sabe todo en matemtica? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
La matemtica tiene sus problemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Dos pintores y una pieza, 25. Da lo mismo subir que bajar un 40%?, 25. Pro-
blema de los seis fsforos, 26. Cmo hacer para pesar diez kilos con una
balanza desbalanceada?, 26. Los tres recipientes con dos tipos de monedas que
tienen las etiquetas cambiadas, 27. Las cuatro mujeres y el puente, 27. Proble-
ma de las 10 monedas, 28. Cuatro interruptores, 29. Problema de las ocho
monedas, 30. Problema de la barra de chocolate, 30. Un cambio en la ruti-
na, 31. Dos tas y dos colectivos, 33. Ocho nmeros conectados, 35. Proble-
mas de Fermi, 36. Otro problema de Fermi, 37. Problema de la montaa, 38.
Ocho reinas, 39. El cronmetro y las infinitas monedas, 40. Las hormigas y Ali-
cia, 42. Dos preguntas (en una), 43. El acolchado cuadrado, 44. Siempre hay
puntos antipodales en la Tierra que tienen la misma temperatura?, 45. Ramo
de rosas de distintos colores, 49.
Nmeros y matemtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Menos por menos es ms Seguro?, 51. Es verdad que 0,99999 = 1?, 55.
Patrones y bellezas matemticos, 55. Velocidad del crecimiento del pelo, 57.
Combinatoria y reproductor de CD, 57. Una curiosidad ms sobre los infini-
tos (y el cuidado que hay que tener con ellos), 60. Don Quijote de la Man-
cha, 62. Ms sobre el infinito. La Paradoja de Tristram Shandy, 66. Suma de
los primeros n nmeros naturales, 66. Suma de nmeros impares, 71. La Ley Prlogo
de Benford, 72. Tirar 200 veces una moneda, 78. Frmulas para obtener nme-
ros primos, 79. Ternas pitagricas, 87. Un desafo, 94. Un nmero primo p y
ladrillos de (m x n), 97. Problema de Brocard (un problema abierto), 99.
Juegos y matemtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Teora de juegos. Estrategia (una definicin), 101. La matemtica y la nia

que no saba jugar al ajedrez, 108. Estrategia para ganar siempre, 109. Miran-
da, Gardner y el partido de tenis, 110. Divisin justa, 111. Juego de la vida, 114.
Transitividad y los tres dados de colores, 119. Cmo adivinar un nmero?,
124. Ternas consecutivas en una ruleta, 127. Tripos, 128. Nim, 134.
Reflexiones y curiosidades matemticas . . . . . . . . . . . . . . . . 147 Viernes 7 de enero de 2005. Suena el telfono de mi casa en
Chicago. Es Diego Golombek desde Buenos Aires.
Los matemticos y las vacas, 147. Nias en la playa, 148. Una manera grfica Adrin me dice. Como sabs, estoy dirigiendo una coleccin
de multiplicar, 149. Sophie Germain, 154. Estimar y errar, 158. El perro lla-
de libros que sirven para difundir la ciencia. Quiero publicar textos no
mado Fido y la paradoja de Bertrand Russell, 159. Paradoja de Allais, 161.
Qu es la inteligencia?, 163. Paradoja de las papas, 167. Clave pblica, 167. acartonados, que acerquen la ciencia a la gente. No tens ganas de
escribir un volumen sobre matemtica?
Me qued callado por un momento que Diego entendi como
La educacin de los jvenes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177 vacilacin y arremeti nuevamente:
Mir: alcanzara con que escribas las historias que conts al
Soluciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181 final de cada uno de los programas se refera a Cientficos Indus-
tria Argentina.
Diego le dije, eso no le va a interesar a nadie un visionario
yo, evidentemente.
No importa. Eso dejalo por mi cuenta. No me contestes ahora.
Pensalo y nos hablamos el lunes.
Obviamente, el dilogo fue ms largo y no lo recuerdo con pre-
cisin, pero de lo que s estoy seguro es de que conceptualmen-
te fue as.
Y me qued pensando: si habamos hecho dos aos consecuti-
vos de programas en Canal 7, a 52 por ao, eran 104 historias. Tenien-
do en cuenta que slo habamos repetido un programa (el de Alber-
to Kornblihtt hablando de biologa) y no se haban emitido los dos que
correspondan a los respectivos fines de ao (2003 y 2004), tena alre-
16 A D R I N PA E N Z A M AT E M T I C A E S T S AH? EPISODIO 3,14 17
dedor de 100 historias. Si escriba dos historias por da, en 50 das ter- nientes. Dnde quers que aparezca? En qu pgina de Internet?
minara y tendra un libro! En la de la editorial?
No tengo problema de que lo incluyan ah tambin, pero quie-
Lunes 10 de enero del 2005. ro que figure en la pgina del Departamento de Matemtica de la
Diego. Soy Adrin esta vez, llam yo. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales. Yo soy profesor ah, y sien-
Qu tal? Lo pensaste? to que us el tiempo que me paga la facultad para escribir el libro.
S, lo voy a hacer. Slo quiero pedirte algo. No lo cuelgues de Internet hasta que
Brbaro, teneme informado y cont conmigo para lo que te haga publiquemos el libro. Yo s que tens el material listo, pero hagmoslo
falta. simultneamente.
No necesito hablar con la gente de la editorial? Y as fue. Pero la historia no termina ah; hay ms. Carlos me acer-
No te preocupes. Eso lo arreglo yo. c el texto del contrato que tena preparado y me dijo:
Leelo y fijate en qu partes no ests de acuerdo. Cambi lo que
Durante ese fin de semana, haba hablado con Claudio Mart- quieras y tramelo cuando puedas. Yo lo voy a firmar ni bien lo ten-
nez, Alicia Dickenstein, Alberto Kornblihtt y Vctor Hugo Morales. gas listo.
Cada uno me impuls a que lo hiciera. Un momento dije yo. Qu pasa si no ests de acuerdo con
No tard cincuenta das, sino ms del doble. Yo no lo saba, pero las modificaciones que yo haga?
por ms que haba contado por televisin casi todas las historias que No importa. Yo voy a firmar el contrato de cualquier manera,
figuran en el primer volumen de MatemticaEsts ah?, una cosa cambies lo que cambies.
era haberlas hablado, y otra, muy diferente, era escribirlas. Pero lo hice. Me qued perplejo. Por segunda vez. La primera fue cuando Car-
Lleg el momento de la firma del contrato. Hasta ah, nunca haba los acept tan rpido que el libro figurara en Internet, sin condiciones.
hablado de dinero, ni con Diego ni con ninguna otra persona. Toda- Obviamente, despus de lo que haba escuchado no me iba a lle-
va no conoca a Carlos Daz, el director de Siglo XXI. Nos senta- var el contrato; no deba (ni quera) leerlo.
mos en su oficina de la calle Tucumn y luego de las charlas trivia- Aqu est, entonces le dije. Dnde tengo que firmar?
les de presentacin, le dije que tena que hacerle un pedido. No lo vas a leer? me pregunt l.
Adelante me dijo No. Si vos ests dispuesto a firmar cualquier cosa que yo corri-
Quiero que el libro se pueda bajar por Internet. ja, entonces yo estoy dispuesto a firmar cualquier cosa que figure aqu.
Por supuesto me interrumpi. Sin leer.
S agregu yo, pero quiero que se pueda bajar gratuitamente. Carlos se sonri y desde ese momento se transform en uno de
Quiero que el libro sea accesible para todos. mis mejores amigos.
Carlos me mir a los ojos e hizo silencio. Diego, que no saba lo sta es la historia que precede al primer libro. Hoy, usted tiene en
que yo iba a decir, haca ruido con los nudillos de los dedos contra sus manos el tercero de esta saga. Y Carlos, aunque usted no lo pueda
la mesa. El tiempo no transcurra. Pareca que estbamos en una pel- creer, ya me propuso que escriba un cuarto.
cula en la que alguien haba apretado el botn de pausa. Eso s, ninguno de nosotros pudo imaginar lo que iba a pasar.
De acuerdo me dijo Carlos. No hay problema. Es algo que De hecho, la editorial imprimi 3.000 (tres mil) ejemplares como pri-
nunca pens que un autor me propondra, pero no le veo inconve- mera edicin del tomo 1. En cambio, imprimi 40.000 (cuarenta mil)
de la primera edicin del tomo 2. O sea, yo no saba lo que iba a pasar, figura en alguno de estos libros, es porque a m me interes
pero ellos tampoco. y me gust. No podra seducirla/o con algo que a m no me
hubiera cautivado.
Estos libros no tienen (casi) material indito. Muy pocas cosas son
ideas mas. La mayor parte est expuesta en mltiples lugares en la Este tercer tomo podra ser, en realidad, el primero o el segun-
literatura dedicada a la matemtica desde hace siglos. En todo caso, do. Las historias y los problemas son intercambiables. Con todo, quie-
lo que s me pertenece son: ro enfatizar algo: toda persona que sepa leer y escribir (y pensar) est
en condiciones de enfrentar todas y cada una de las secciones y/o pro-
a) Mis opiniones, que obviamente son personales. Son discuti- blemas que presenta el libro. No importa la edad, no importa la expe-
bles, como cualquier opinin. Lo nico que puedo decir es riencia: slo hay tener ganas de pensar.
que escrib lo que pienso despus de ms de cuarenta aos de Obviamente, los problemas tienen distintos grados de dificultad.
comunicar matemtica. No me autoriza ni mucho menos Pero mi experiencia me indica que lo que a algunas personas les
a tener razn. Slo me autoriza a tener una opinin. No pien- resulta difcil, a otras les puede parecer obvio. Y viceversa. La mate-
so ahora lo mismo que hace veinte aos, pero hace veinte mtica est diseminada a lo largo del libro en cada cuento, en cada
aos no haba escrito estos libros. problema, en cada historia. Usted puede empezar por donde quie-
b) La seleccin de los problemas. No tengo ninguna razn en ra, yo slo le voy a dar un consejo (si me puedo permitir semejan-
particular para decir por qu s a algunos y por qu no (por te cosa): divirtase, disfrtelo, aun cuando alguna propuesta no le
ahora) a otros (como el caso de los nmeros de Fibonacci, por salga. El hecho de que no pueda resolver un problema no significa
poner un ejemplo). Son decisiones anrquicas, que espero nada. Al contrario: aproveche para tenerlo en la cabeza, para entre-
poder corregir con el tiempo. En todo caso, escribo sobre lo tenerse cuando tenga tiempo. Es como tener un buen libro espe-
que me gusta, me atrapa y me hace/hizo pensar. A eso lo invi- rando en casa, o una buena pelcula que uno quiere ver, o una buena
to: a que piense. comida que uno quiere comer. De eso se trata. De poder aprender
c) La forma de la comunicacin. Si bien la gran mayora de los a disfrutarlo.
textos son conocidos desde hace muchsimos aos (en algu- Por ltimo, una reflexin. Algo tiene que haber cambiado en la
nos casos siglos), los escrib de acuerdo con lo que creo que sociedad. Me explico: hace casi veinte aos, en febrero de 1988, el
es una buena manera para que se entiendan. Me peleo mucho periodista (y amigo personal) Carlos Ulanovsky era uno de los jefes
con lo que escribo y no siempre gano, pero lo intento. Eso de editoriales del diario Clarn. Me llam y me propuso lo siguiente:
s: si usted no entiende algo de alguno de los problemas que Adrin, por qu no escribs por qu habra que estudiar matemti-
va a leer, es siempre mi culpa. Significa que en algn lugar ca? Escrib sobre para qu sirve, para qu te sirvi a vos Conven-
yo tampoco entend. No puede ser que usted lea algo (con- ceme de que me estoy perdiendo algo.
tando por supuesto con que le est prestando atencin al Lo hice. La nota sali publicada el mircoles 3 de febrero de 1988.
texto) y no lo comprenda. Algo hice mal yo. Ulanovsky la titul: En defensa de las Matemticas. Sali en las dos
d) Tambin son mas las ancdotas e historias de vida. De hecho, pginas centrales del diario, y empezaba as: Matemtica.. ests ah?
son el corazn del libro. Yo no soy un locutor que vende un (igual que el ttulo de los libros, casi una premonicin). No. Me estoy
producto sin importarle si es bueno o malo. Si hay algo que poniendo las preguntas.
Por qu cuento esta historia? Porque la nota pas inadvertida Ya se sabe todo
en el diario ms importante del pas. Y si alguien la advirti, yo no me
enter. Contena varios de los ejemplos que figuran en los dos pri-
en matemtica?
meros tomos de esta coleccin. Pero no me llam Carlos al da
siguiente para decirme que quienes dirigan el diario queran que
empezara a escribir con regularidad sobre esos temas, ni me dijo que
ninguna persona hubiera llamado al diario para pedir ms. No me
ofreci un contrato como columnista.
Es decir que, si hubiera sabido que los libros iban a tener una
respuesta como la que ustedes dieron a los dos primeros tomos, los
habra escrito hace veinte aos. Y no lo hice. Porque no saba. Ms
an: todava hoy, no lo creo. Es curioso, pero es tal la desconexin entre la sociedad y la mate-
Eso s: gracias. mtica que la mayora de la gente piensa (con razn, porque sos son
los elementos con los que cuenta) que la matemtica est toda inven-
tada o que es algo cuadrado que uno va, estudia, y no aplica, salvo
en contadsimas ocasiones (suma, resta, divisin y multiplicacin
incluidas).
Sin embargo, no slo no es as, sino que la matemtica anda por
la vida como la mayora de las ciencias: sabiendo algunas cosas
(pocas), e ignorando otras (muchas). El siguiente recorrido no pre-
tende ser exhaustivo ni mucho menos original. Ms an: aparece en
casi todos los prlogos de libros dedicados a la difusin de la mate-
mtica. Pero, si lo que usted lleg a cursar hasta completar (con suer-
te) fue el colegio secundario, lo invito a que reflexione sobre lo que
va a leer (si es que no se aburri ya).
Se trata de una historia que quiero empezar as: Los chicos que
se gradan hoy del colegio secundario, aun aquellos que tienen una
slida formacin en lgebra, geometra y trigonometra, estn casi 400
(cuatrocientos) aos atrasados con respecto a lo que es la matemti-
ca de punta hoy. Es decir: aprenden lo que se saba ya hace cuatro-
cientos aos. Por eso, la mayora de las cosas resultan aburridas e
inexplicables. Peor an: de difcil aplicacin.
Sin embargo, estoy convencido de que uno puede aspirar a ms.
Sgame en este recorrido apresurado sobre lo que pas en los lti-
mos siglos.
1) La matemtica del siglo XVII produce un quiebre esencial: la durante muchsimo tiempo. Se produjo tambin la enftica
aparicin del clculo, con el aporte casi simultneo de dos cien- irrupcin de las Probabilidades y estadsticas, muy ligadas a
tficos que se odiaron mientras vivieron. Me refiero al ingls la teora de conjuntos, las funciones que se llaman medibles
Isaac Newton y al alemn Gottfried Leibniz. Ms all de las y las teoras de integracin.
disputas personales, ambos coinventaron la nocin de lmite
y, con ello, floreci el clculo y/o el anlisis. Esto signific el 5) Los ltimos dos matemticos universalistas fueron Gauss y
desarrollo de la fsica matemtica, de la teora de la relatividad, Poincar. Es que hace un siglo era posible imaginar que un
la mecnica cuntica y del conocimiento de la naturaleza extraordinario matemtico pudiera manejar todo lo que se
de la materia. saba de su especialidad en el mundo. Pero eso hoy no puede
pasar. Otra vez, no slo es improbable, sino casi imposible.
2) Luego Georg Cantor con su teora sobre los conjuntos infi- La cantidad de matemticos en el mundo se ha multiplica-
nitos irrumpe sobre el final del siglo XIX y contina hasta prin- do por miles. Ms an: se publican tambin miles de revis-
cipios del siglo pasado, creando en algn sentido un paraso tas de variadas especialidades en ms de 100 idiomas. El volu-
para la investigacin en matemtica. Cantor termin poco men del conocimiento ha llegado a lmites para el asombro.
menos que loco y vilipendiado por una comunidad que no
Se estima que se producen ms de 200.000 nuevas teoremas
lo comprendi.
por ao, lo cual significa unos 600 teoremas nuevos por da!
Aqu, una pausa: en general, en los programas de matemtica de
6) El 24 de mayo del ao 2000, en el College de Francia, en
los colegios secundarios, las teoras de Newton-Leibniz, de Cantor, los
Pars, el Clay Mathematics Institute, que tiene su base en
aportes de Gauss, Fermat y Euler no se estudian. se es un pecado que
necesitamos corregir. Y lo antes posible. Cambridge, Massachusetts, hizo algo parecido a lo que pro-
dujo Hilbert cien aos antes: eligi siete problemas sin solu-
3) Con el advenimiento del siglo XX, justo en el ao 1900, David cin an y los llam Millenium Prize Problems (los Premios
Hilbert enuncia en Pars, en el marco del Congreso Interna- a los problemas del milenio). La idea fue publicitar los pro-
cional de Matemtica, los 23 problemas ms importantes de blemas y ofrecer un milln de dlares a quien pudiera resol-
la matemtica que an no tenan solucin.1 Con esto desafi al ver alguno de ellos. Justamente, sos son los problemas que
mundo matemtico, obviamente e invit a la comunidad hoy estn en la frontera del conocimiento.
cientfica a arremangarse y tratar de producir resultados.
Hilbert dijo: Tenemos que saber y vamos a saber. Estas pala- 7) Hace muy poco, en agosto de 2006, el ruso Grigori Yakov-
bras son las que estn escritas en su tumba en Gttingen. levich Perelman sorprendi al mundo cuando anunci que
haba resuelto la famosa Conjetura de Poincar. Perelman se
4) Nuevas ramas, como la topologa, nacieron de la geometra neg a retirar su premio, sin embargo, la comunidad mate-
y del anlisis, y dominaron la investigacin en matemtica mtica le confiri la medalla Fields (equivalente al Premio
1
Nobel). Perelman tambin se neg a retirar este premio y en
Fueron los problemas ms importantes para Hilbert. Algunos se resolvieron
fcilmente al poco tiempo, y obviamente varios adquirieron celebridad por haber la actualidad se encuentra recluido en su ciudad de origen,
sido formulados por l en ese congreso. San Petersburgo, en Rusia.
Quin dijo que se saba todo? El solo hecho de que acepte- La matemtica tiene
mos esto como posible demuestra qu lejos estamos del contacto con
la matemtica real, la que investiga porque no sabe, la que es curio-
sus problemas
sa y atractiva, la que es seductora y til. La que hay que mostrar, la
que hay que sugerir. Y creo que ya es hora de empezar.
Dos pintores y una pieza2
En una casa hay una habitacin grande que hay que pintar. Un
pintor, llammoslo A, tarda 4 horas en pintarla solo. El otro, a quien
llamaremos B, tarda 2 horas.
Cunto tardaran si los dos se pusieran a pintarla juntos?
(Antes de avanzar: la respuesta no es 3 horas.)
Da lo mismo subir que bajar un 40%?
Algunas preguntas sobre porcentajes.
1. Si uno empieza con un nmero cualquiera, digamos 100, y le

quita el 40%, y al resultado lo incrementa un 40%, se llega
otra vez a 100?
2. Al revs ahora: si uno empieza con el nmero 100, le agrega
un 40%, y al resultado le descuenta ahora un 40%, se llega
otra vez a 100?
3. Las respuestas que dio para las dos preguntas anteriores, depen-
dieron de que empezara con el nmero 100, o habra dado lo
mismo si hubiera empezado con cualquier otro nmero?
2
Las respuestas a los problemas las encontrar en el captulo Soluciones
(pp. 181-237).
4. Y las respuestas que dio para las dos primeras preguntas, Supongamos que tiene que pesar exactamente diez kilos de az-
dependieron de que fuera un 40%, o habra dado lo mismo car. Para lograrlo, se tienen dos pesas de cinco kilos cada una, y una
con cualquier otro porcentaje? balanza con dos platillos.
5. Si uno incrementa un nmero en el 100% y luego descuenta el La dificultad reside en que la balanza est desbalanceada. Esto
100%, se tiene el mismo nmero con el que empez? Y al revs, significa que, sin que haya ningn peso en ninguno de los dos plati-
si uno descuenta el 100% y luego lo aumenta, qu obtiene? llos, hay uno que est ms arriba que el otro.
Cmo hacer?
Problema de los seis fsforos

Los tres recipientes con dos tipos de
Se tienen seis fsforos iguales. Es posible construir con ellos cua- monedas que tienen las etiquetas cambiadas
tro tringulos equilteros cuyos lados sean iguales al largo del fsforo?
Supongamos que tiene tres recipientes iguales que contienen
Nota 1: No conteste rpido si no se le ocurre la solucin. Piense. monedas. Y no se puede ver lo que hay en el interior de cada uno.
Lo que s se puede ver es que en la parte de afuera de cada reci-
Nota 2: Tringulo equiltero quiere decir que tiene los tres lados piente hay pegada una etiqueta.
iguales. De hecho, equi = igual, ltero = lado. En este caso, lados Una dice: Monedas de 10 centavos.
iguales y, adems, de igual longitud que la del fsforo. Otra dice: Monedas de 5 centavos.
Y la tercera dice: Mezcla.
Un seor que pas por el lugar antes que usted, despeg todas
Cmo hacer para pesar diez kilos las etiquetas que haba y las puso, a propsito, en recipientes que no
con una balanza desbalanceada?3 correspondan. Alcanza con elegir una sola moneda de un solo reci-
piente para tener suficiente informacin para reordenar las etiquetas
Mucha gente cree que tiene mala suerte y lo expresa de distintas y poner cada una en el lugar que le corresponde?
maneras. Por ejemplo: El da que llueva sopa, yo voy a estar con un
tenedor en la mano. O algo equivalente. El hecho es que si Murphy
viviera, dira que uno siempre tiene un destornillador cuando nece- Las cuatro mujeres y el puente
sita un martillo (o al revs). Pero con el tiempo y con paciencia, al
final, nos ingeniamos para salir del paso. El problema que sigue se inscribe entre los llamados de pensa-
Es posible que usted nunca tenga que enfrentar el problema que miento lateral. En realidad, son problemas sencillos de enunciar, pero
viene a continuacin. Sin embargo, estoy seguro de que, el haber pen- cuya solucin aparece como resbaladiza. Lo curioso es que no bien
sado en cmo resolverlo, lo ayudar a tener una llave extra en su arse- uno la encuentra no puede entender cmo no se le ocurri antes. Y
nal, que uno nunca sabe cundo necesitar utilizar. la dificultad consiste en que uno empuja para ir en una direccin
(aunque no lo advierte) que luego resulta equivocada (cosa que uno
3
Este problema fue publicado por A. K. Peters en 2004, en el libro Puzzles 101. tampoco advierte). Crame que vale la pena pensarlo.
El problema que sigue requiere planificar una estrategia. No es Si se puede, exhiba una forma de hacerlo. Si no se puede, expli-
difcil, pero tampoco trivial. Eso s: no tiene trampas. Es un ejercicio que por qu.
muy conocido en el mundo de los que juegan a planificar e inventar
caminos donde, en apariencia, no los hay. Y tiene el atractivo extra de
que permite entrenar al cerebro. Ac va: Cuatro interruptores
Hay cuatro mujeres que necesitan cruzar un puente. Las cuatro
empiezan del mismo lado del puente. Slo tienen 17 (diecisiete) minu- Hace un tiempo present un problema que involucra lo que se
tos para llegar al otro lado. Es de noche y slo tienen una linterna. No llama el pensamiento lateral. Por las caractersticas que tena, lo
pueden cruzar ms de dos de ellas al mismo tiempo, y cada vez que llam Problema de los tres interruptores. Obviamente no es algo que
hay una (o dos) que cruzan el puente, necesitan llevar la linterna. invent (ni mucho menos), pero me pareci que, de todos los que
Siempre. conoca al respecto, se era el ms atractivo. De hecho, en varias char-
La linterna tiene que ser transportada por cada grupo que cruza las que tuve con grupos de jvenes de distintas edades y tambin con
en cualquier direccin. No se puede arrojar de una costa hasta la gente dedicada a la docencia y divulgacin de la matemtica, recib de
otra. Eso s: como las mujeres caminan a velocidades diferentes, cuan- parte de todos muy buenos comentarios.
do dos de ellas viajan juntas por el puente, lo hacen a la velocidad Ahora quiero contar una ancdota e incorporar un grado de difi-
de la que va ms lento. cultad ms al problema de los interruptores. El da que apareci en
Los datos que faltan son los siguientes: la contratapa del diario Pgina/12 el problema de los tres interrup-
tores, se me acerc Fernando Kornblit, un matemtico argentino que
Mujer 1: tarda 1 (un) minuto en cruzar trabaja en el INTI, y me dijo: Adrin, muy interesante el problema
Mujer 2: tarda 2 (dos) minutos en cruzar de los interruptores, pero estuve pensando que tambin tiene solucin
Mujer 3: tarda 5 (cinco) minutos en cruzar si en lugar de tres interruptores hubiera cuatro.
Mujer 4: tarda 10 (diez) minutos en cruzar Le ped que nos dejara pensar un rato, y eso es lo que le estoy pro-
poniendo ac: que lo piense tambin. Slo para refrescar las ideas,
Por ejemplo, si las mujeres 1 y 3 cruzaran de un lado al otro, tar- recuerdo el problema original que apareci publicado en Matemti-
daran 5 minutos en hacer el recorrido. Luego, si la mujer 3 retorna ca Ests ah? (Episodio 1):
con la linterna, en total habrn usado 10 minutos en cubrir el trayecto.
Con estos elementos, qu estrategia tienen que usar las muje- Se tiene una habitacin vaca, salvo porque hay colgada desde el
res para poder pasar todas en 17 minutosde un lado del ro al otro? techo una bombita de luz. El interruptor que activa la luz se encuen-
tra en la parte exterior de la pieza. Es ms: no slo hay un interrup-
tor, sino que hay tres iguales, indistinguibles. Uno sabe que slo una
de las llaves activa la luz (y que la luz funciona, naturalmente).
Problema de las 10 monedas El problema consiste en lo siguiente: la puerta de la habitacin est
cerrada. Uno tiene el tiempo que quiera para jugar con los inte-
Se tienen 10 monedas arriba de una mesa. rruptores. Puede hacer cualquier combinacin que quiera con ellos,
Es posible distribuirlas en cinco segmentos, de manera tal que pero puede entrar en la pieza slo una vez. En el momento de salir,
queden exactamente cuatro en cada uno de ellos? uno debe estar en condiciones de poder decir: sta es la llave que
activa la luz. Los tres interruptores son iguales y estn los tres en la
misma posicin: la de apagado.
A los efectos de aclarar an ms: mientras la puerta est cerrada y uno
est afuera, puede entretenerse con los interruptores tanto como quie-
ra. Pero habr un momento en que decidir entrar en la pieza. No hay
problema. Uno lo hace. Pero cuando sale, tiene que poder contestar la
pregunta de cul de los tres interruptores es el que activa la lamparita.
Una vez ms, el problema no esconde trampas. No es que se vea por
debajo de la puerta, ni que haya una ventana que da al exterior y (como muestra la figura). Es decir, en total, si uno partiera la barra,
que le permita ver qu es lo que pasa adentro, nada de eso. El pro- tendra 200 (doscientos) trozos de chocolate iguales.
blema se puede resolver sin golpes bajos. La pregunta es: cul es el nmero mnimo de divisiones que hay
que hacer para obtener los 200 bloquecitos?
Hasta ac, el problema conocido. El agregado entonces es: si en Detalle: no importa el orden, ni el tamao. Slo se pregunta cul
lugar de haber tres interruptores, hay cuatro, se puede encontrar la es la forma ms eficiente de cortar el chocolate (se supone que uno
solucin tambin entrando en la pieza una sola vez? corta por el lugar donde figuran las divisiones).
Ahora, otra vez (afortunadamente) le toca a usted. El problema en s mismo parece irrelevante. De hecho, lo pare-
ce porque lo es. Pero lo que no resulta irrelevante es advertir que, en
la bsqueda de la solucin, uno tuvo que imaginar diferentes situa-
Problema de las ocho monedas ciones. Quiz no le sirvieron para este ejemplo en particular, pero son
caminos por los que uno, o bien ya anduvo, o bien los acaba de gene-
El siguiente problema invita, una vez ms, a pensar un rato. Lo que rar en su cerebro. Cmo sabemos, o mejor dicho, cmo sabe usted
puedo decir es que hay una solucin, que no es muy complicada, pero que no va a utilizar en algn momento algo de lo que acaba de pen-
que requiere analizar y evaluar las distintas posibilidades. Y para eso hace
sar? Ms an: cmo sabe que algo que hoy tuvo que descartar no
falta un poco de concentracin. Nada ms. Nada menos. Ac va.
le va a servir maana para algo que hoy no puede imaginar? Tener
Se tienen ocho monedas en apariencia iguales, aunque se sabe que
este tipo de problemas permite entrenar el cerebro y estimular la ima-
una de ellas es ms liviana que las otras siete. Adems, hay una balan-
ginacin. Nada ms. Nada menos.
za con dos platillos y lo nico que se puede hacer con ellos es poner
monedas a uno y otro lado, y pesar solamente dos veces. Luego de
esas dos pesadas, se supone que uno tiene que estar en condiciones
Un cambio en la rutina
de poder decir cul es la moneda diferente (ms liviana).
El siguiente problema fue seleccionado por Martin Gardner4

Problema de la barra de chocolate como uno de los que ms le gustaron por su sencillez y profundidad.
4
Vale la pena recordar que Martin Gardner naci en 1914 en Tulsa, Oklaho-
Supongamos que le doy una barra de chocolate que tiene forma ma, Estados Unidos, y es uno de los ms prolficos y brillantes escritores y difuso-
de rectngulo. Esta barra tiene divisiones: 10 a lo largo y 20 a lo ancho res de la matemtica creativa que conoci el siglo XX.Su actividad se prolonga an
Despus de leerlo, y eventualmente resolverlo, quedarn algunas re- d) nunca aparece nada extrao en el camino, ni semforos que
flexiones, pero la ms importante tendra que ser: cuntas veces en dilaten o aceleren el trnsito, etctera.
la vida cotidiana creemos estar ante un problema que, o bien no tiene
solucin, o bien creemos que nos faltan datos para resolverlo? Puede usted determinar cunto tiempo camin el marido cuan-
ste es un magnfico ejemplo para poner a prueba, no el inge- do ella lo encontr?
nio (cuya definicin me resulta muy resbaladiza), sino la capacidad
para pensar desde otro lugar. Ahora, basta de generalidades. Ac Hasta aqu el planteo. Un par de reflexiones antes de pasar a la
va el planteo. solucin.
Un comerciante viaja a su trabajo todos los das usando el mismo Como se da cuenta, el problema en s mismo es una verdadera
tren, que sale de la misma estacin y que tiene los mismos horarios, pavada. La belleza consiste en que no hay que utilizar ninguna herra-
tanto de ida como de vuelta. Para colaborar con l, su mujer lo lleva mienta sofisticada, ni ningn recurso extraordinario. Slo hay que
a la maana hasta la estacin y luego lo pasa a buscar a las 5 de la tarde pensar, y para eso, usted decide cundo y cmo lo hace. Lo nico
que le pido es que me crea que vale la pena.
con su coche, de manera tal de ahorrarle un viaje en colectivo.
Dicho esto, me queda un par de observaciones ms. Luego de pen-
Para el problema, lo importante es que la mujer lo encuentra todos
sarlo un rato, uno empieza a sospechar que al problema le faltan datos.
los das a la misma hora, a las 5 de la tarde, y juntos viajan a su casa.
Por ejemplo, que falta saber:
Un da, el marido termina su trabajo ms temprano y toma un
viaje previo que lo deposita en la estacin a las 4 de la tarde (en lugar
a) la velocidad a la que caminaba el marido;
de las 5, como es habitual). Como el da est muy lindo, en vez de
b) la velocidad a la que manejaba la mujer;
llamar a la mujer para contarle lo que hizo, decide empezar a cami-
c) la distancia entre el domicilio y la estacin.
nar por la calle que usa ella para ir a buscarlo. Se encuentran en el
trayecto, como l haba previsto. El marido se sube al auto y jun- Y seguramente habr ms cosas que usted pens que me olvid
tos vuelven a su domicilio, al que llegan 10 minutos antes que lo de poner aqu. No. No se necesita ms nada. O sea, siga sola/o con
habitual. lo que tiene, que es suficiente. La nica concesin que me tiene que
Si uno supone la situacin ideal (e irreal tambin) de que: hacer es aceptar que las condiciones son ideales, en el sentido de
que el hombre no pierde tiempo cuando sube al auto, que el auto
a) la mujer viaja siempre a la misma velocidad; gira en forma instantnea para ir de una direccin a la otra, que la
b) sale siempre a la misma hora de la casa para ir a buscar a su mujer sale siempre a la misma hora para buscar al marido, etctera.
compaero;
c) el hombre se sube al auto en forma instantnea y sin perder
tiempo; Dos tas y dos colectivos
El ejercicio que sigue casi genera un problema familiar. De hecho,

hoy, a punto de cumplir los noventa y tres aos. Las columnas que escribi duran- es antiintuitivo y, si uno no lo piensa bien, supone que hay algo que
te veinticinco aos en la revista Scientific American se transformaron en un clsi-
co de la literatura dedicada a este campo. Es considerado por una abrumadora funciona muy mal o que hay trampa. Sin embargo, es una cuestin
mayora, el verdadero gur de la especialidad. de lgica.
Un muchacho, llammoslo Juan, vive sobre una avenida de doble el colectivo azul lo deja pasar y espera el rojo, o Juan no cumple con
mano. Juan tiene dos tas. Saliendo de su casa, una ta vive a la izquier- su palabra y sale siempre a la misma hora. No. No hay trampas, no
da y la otra, hacia la derecha. Ambas viven bastante lejos: para ir a hay trucos. Es sencillamente un problema que se resuelve usando un
la casa de cualquiera de ellas Juan tiene que tomar un colectivo. poco de lgica. Y un papel, lapicera en mano y tiempo.5
Juan quiere mucho a ambas tas, y las quiere por igual, y ellas a
su vez quieren que l las vaya a visitar seguido. Por suerte (para Juan)
hay dos lneas de colectivos que pasan justo por la casa de l y tie- Ocho nmeros conectados
nen paradas exactamente frente a su puerta. Sin embargo, las lneas
van en direcciones contrarias. La lnea roja va hacia la derecha, mien- Se tiene el siguiente dibujo:
tras que la azul, hacia la izquierda.
Las dos lneas pasan por la casa de Juan exactamente cada 10
minutos. Nunca se atrasan. Siempre, cada 10 minutos un colectivo
rojo y otro azul. Claro, los colectivos no tienen por qu pasar a la
misma hora. Puede ser el caso de que el azul pase a la hora en punto,
a las y 10, y 20, y 30, y 40 e y 50, mientras que el rojo pasa
a las y 5, y 15, y 25, y 35, y 45 e y 55. Pero el hecho es que
los colectivos nunca llegan fuera de hora.
Con esta distribucin de los colectivos Juan quiere ser equitati-
vo con sus tas y les propone lo siguiente:
Hagamos una cosa les dice. Cuando yo vaya a visitar a algu- El objetivo del problema es distribuir los primeros ocho nme-
na de ustedes, voy a salir a la calle y esperar el primer colectivo que ros (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 y 8) en los crculos indicados en el dibujo, de
venga. Si es rojo, lo tomo y visito a la que vive a la derecha, y si es azul, manera tal de que no haya ningn par de nmeros consecutivos uni-
visito a la otra ta. dos por un segmento. Se podr? O no?
Las tas escuchan atentas, y hasta aqu no ven nada raro ni les
parece mal la propuesta. Juan agrega: Muchas veces en la vida cotidiana uno tiene un problema pero no
Eso s. No voy a salir a esperar el colectivo siempre a la misma sabe si tiene solucin. Lo que tiene, entonces, es un problema para
hora. Voy a salir a una hora aleatoria (o sea, a cualquier hora que resolver, pero adems, y mucho ms importante, uno no sabe si el pro-
me venga bien) y tomo el primer colectivo que pase. blema tiene solucin. Lo cual representa otro problema.
Las tas asintieron, demostrando su conformidad con el acuerdo. Es muy comn en los colegios que a uno le planteen un proble-
Sin embargo, con el paso del tiempo, Juan visitaba mucho ms ma, pero le advierten que tiene solucin, o se infiere del contexto. Nin-
a una ta que a la otra. Ante el reclamo de la ta menos visitada, Juan gn profesor o maestro pone en una prueba ejercicios para resolver
asegur enfticamente que l cumpla con lo pactado.
5
El problema consiste en explicar por qu sucede esto, sin suponer Este problema me lo envi Maxi Combina, estudiante de Ciencias de la
Computacin en la Universidad Nacional de Crdoba. Luego de acordar con l,
que hay alguna trampa, del estilo Juan no poda cruzar la calle cuan- me tom la libertad de hacerle algunas modificaciones (pequeas, por cierto) y
do vena el colectivo que iba para, o Juan minti y cuando viene agregarle la solucin.
cuya solucin no conozca. Muy diferente muy diferente es no Obviamente, nadie aspira a que, frente a esta pregunta, el inter-
saber si cuando uno busca y no encuentra es porque no existe o por- locutor conteste con un nmero exacto. Sin embargo, s se pretende
que intent mal, o no tuvo suerte, o eligi el camino equivocado. que quien responda no diga 50 si son 10.000, pero tampoco que diga
La tentacin que tengo es, entonces, plantear el problema de arri- 10.000 si son 50. Se trata entonces, por un lado, de estimar una res-
ba y preguntar si tiene solucin o no. Claro, en caso de que alguien puesta, pero an ms importante, el proceso que involucra.
diga que no tiene solucin, tendr que demostrarlo. Es decir, no alcan- El ejemplo que me ocupa ac es el siguiente. Supongamos que
zar con que diga que intent mucho tiempo y no la encontr. Eso no se va a jugar un partido de ftbol en la cancha de River (para elegir
prueba nada. O en todo caso, s. Prueba que usted intent mucho. Pero un estadio grande, en el que entran aproximadamente 70.000 perso-
nada ms. Podra venir otra persona y resolverlo. En cambio, si usted nas, pero el ejemplo se puede adaptar a cualquier pas o a cualquier
pudiera probar que el problema no tiene solucin, entonces ser indis- ciudad o cualquier equipo). Supongamos adems que el estadio va a
tinto el tiempo que uno le dedique, o la persona de que se trate. No estar repleto de gente. Si uno trajera suficientes pelotas de ftbol (infla-
existira solucin y, por lo tanto, no se la podra encontrar. das) y las distribuyera por el campo de juego (sin encimarlas) hasta
Por otro lado, si uno dice que tiene solucin, debera poder exhi- ocuparlo por completo, alcanzarn para que al finalizar el partido se
birla. O, en todo caso, demostrar que sabemos que tiene solucin ofre- le pueda entregar una pelota a cada espectador?
ciendo argumentos. Una vez planteado el problema, lo dejo para que consiga los datos
Lo dejo (por un rato) con la pregunta. Y me llevo la respuesta para que le hagan falta, ya sean las dimensiones de una pelota as como las
el final. de una cancha de ftbol. Pero, ms all de los datos que le pudieran
faltar, no se olvide de que se trata de una estimacin.
Algo ms antes de pensar el problema: se anima a dar una res-
Problemas de Fermi puesta aun antes de hacer ninguna cuenta? Qu le parece que va
a pasar? Alcanzarn o no?
Se llaman as los problemas que involucran alguna estimacin
para poder llegar a la respuesta. Deben su nombre a Enrico Fermi,
premio Nobel de Fsica.6 No se pretende que uno conteste con exac- Otro problema de Fermi
titud, ni con precisin extrema. Se trata de estimar un nmero. Hay
muchos ejemplos muy conocidos y slo elijo uno entre ellos: cun- Con la misma idea de las pelotas en una cancha de ftbol, supon-
tos afinadores de piano hay en la ciudad de Boston? gamos ahora que ponemos cada pelota dentro de una caja cbica (en
donde entra casi exactamente una pelota), y luego ubicamos estas
6
cajas en un camin, de manera tal que cada camin puede transpor-
Enrico Fermi fue un fsico italiano que vivi entre 1901 y 1954. Sus contri-
buciones ms importantes fueron en el campo de la fsica nuclear y la teora cun- tar 20 contenedores de un metro cbico cada uno. Cuntos camio-
tica: le entregaron el Premio Nobel de Fsica por su contribucin al desarrollo de nes hacen falta para transportar todas las pelotas?
la energa nuclear. Sin embargo, no bien recibi el premio, Fermi fue forzado a dejar Como antes, se trata de una estimacin. No se pretende una res-
Italia y se convirti en un activo investigador en la Universidad de Chicago.
Actualmente, uno de los laboratorios de fsica ms importantes del mundo lleva puesta perfecta.
el nombre de Fermi Lab (cerca de Chicago).
Fermi fue miembro del equipo que se conoci con el nombre de Proyecto Man- ***
hattan, y que desarroll la bomba atmica en Los lamos, Nuevo Mxico.
Las preguntas que uno puede formularse con la idea de entrenarse que 24 horas ms tarde el seor estar en la cumbre. O sea, a la media-
son muchsimas y, por supuesto, depender de la creatividad de cada noche del lunes seguro que lleg a lo ms alto.
uno para cuestionar o de la habilidad para buscar en Internet o en Ahora bien: una vez arriba, se queda un tiempo all (no importa
los libros sobre el tema.7 Propongo aqu algunas: cunto), digamos seis das, y exactamente a la medianoche del siguien-
te domingo, o sea las cero hora del lunes, comienza el descenso. Igual
1) Si usted pusiera billetes de 2 pesos en una columna, hasta que que antes, no importa de qu forma camina hacia abajo (por la nica
pudiera alcanzar la deuda externa argentina, cun alta le ruta que existe) y, como la semana anterior, si para para descansar,
parece que sera esa pila de billetes? Cunto le parece que o subir un poco En definitiva, es libre de hacer lo que quiera. Pero,
pesara? Cul sera la presin sobre el piso en el que se apoya? lo que s se sabe, una vez ms, es que a la medianoche del lunes, 24
2) Cuntos pelos tiene usted en la cabeza? A qu velocidad horas ms tarde, ya estar abajo.
cree que crece el cabello en un humano? Cuntas clulas le El problema consiste en lo siguiente: probar que existe al menos
parece que tiene nuestro organismo? un lugar en donde el hombre estuvo a la misma hora, tanto al subir
como al bajar.
3) Cuntos cuadros cree que tiene un dibujito animado de Walt
Lo planteo de otra forma. Convnzase de que no importa cmo
Disney?
haya hecho para subir o para bajar, tiene que haber al menos un lugar
4) Cuntos kilmetros habr de carreteras en la Argentina?
en el camino que une la base con la cima, por la que el seor pas en
Cul ser el volumen de todos los lagos?
el mismo horario tanto a la ida como a la vuelta.
Por ejemplo, si el seor recorriera la mitad del trayecto en 12
horas, eso significara que a las 12 del medioda estar en el mismo
Problema de la montaa lugar al subir que al bajar. Obviamente, esto es solo un ejemplo, ya que
como el hombre tiene total libertad para la ida como para la vuelta,
El siguiente problema es ciertamente fascinante. Si uno lo quie- no tiene por qu recorrer la mitad del trayecto en 12 horas.
re abordar en forma directa, creo que se enfrentar con mltiples
complicaciones. En cambio, si puede ingenirselas para pensarlo
desde otros ngulos, es un problema no slo sencillo sino verdade- Ocho reinas
ramente fcil.
Aqu va: una persona est al pie de una montaa. La montaa El problema de las ocho reinas consiste en saber si es posible
tiene un solo camino hacia la cumbre. El seor decide escalarla y ubicar en un tablero de ajedrez ocho reinas (no importa el color,
sale a las cero hora del da lunes (o sea, a la medianoche del domin- naturalmente), de manera tal que ninguna de ellas pueda atacar a
go). No importa la velocidad a la que asciende ni lo que hace en el tra- las restantes.
yecto (incluso puede parar o bajar, si quiere), pero lo que se sabe es Una reina, en el ajedrez, gobierna lo que sucede en la fila y la
columna en las que est ubicada, adems de las diagonales.
7
Algunas de las preguntas que surgen son:
Algunas fuentes consultadas son: http://www.physics.umd.edu/perg/fermi/
fermi.htm#General; http://mathforum.org/workshops/sum96/interdisc/sheila3.html;
http://www.soinc.org/events/fermiq/fermiguide.htm; http://www.vendian.org/ a) Es posible encontrar una configuracin de manera tal que
envelope/dir0/fermi_questions.html; http://www.physics.odu.edu/~weinstei/wag.html ninguna pueda atacar a ninguna?
b) Si existe tal configuracin, cuntas hay? tiempo, estos casos suelen activar una catarata de respuestas contra-
c) Hay algn mtodo para construir configuraciones? dictorias, de debates internos que muestran, una vez ms, la riqueza
de nuestro intelecto, al que no siempre aprovechamos ni entrenamos.
Este problema fue planteado originariamente a fines del siglo XIX Le propongo, entonces, pensar lo siguiente: supongamos que
por Max Bezzel, un ajedrecista de la poca, y fue abordado por much- usted tiene infinitas monedas. (S, ya s: infinitas monedas NO HAY,
simos matemticos, entre otros, por Gauss, Gunther y Glaisher. Antes pero ste es un problema que requiere estirar la imaginacin hasta
de avanzar, lo invito a que piense sola/o si tiene o no solucin. ese lugar se anima?) Supongamos que en una habitacin est usted
Pero ms an. Supongamos por un momento que usted es capaz con un amigo y que entre los dos tienen infinitas monedas. Como
de encontrar alguna. Qu sucedera si rota el tablero 90 grados? las monedas son todas iguales (digamos de 1 peso), ustedes les pusie-
(Piense la respuesta.) Sigo yo: no estara encontrando una nueva ron un nmero a cada una y las ordenaron en forma creciente (o
solucin? Ahora que le suger que se poda rotar 90 grados, qu otros sea, primero la nmero 1, luego la 2, la 3, etc.). Adems, en la habi-
movimientos podra hacer para obtener otros resultados? Por supues- tacin hay:
to, rotar 90 grados es uno de ellos, pero rotar 180 y 270, tambin. Y
no termina ah. Supongamos que usted hiciera reflejar en un espejo a) una caja enorme (en donde uno de ustedes va a empezar a
una solucin, no encontrara otra? Ser alguna de las anteriores? colocarlas), y
Y si rota la nueva que obtiene as? Cuntos resultados esencial- b) un cronmetro.
mente distintos se encontrarn con ese mecanismo?
A todas estas operaciones (rotaciones y reflexiones), los mate- El proceso que va a empezar ahora es el siguiente: yo hago arran-
mticos las llamamos operaciones de simetra. En definitiva, es razo- car el cronmetro, que empieza en la posicin 0 y dar una vuelta
nable pensar que, si uno tiene dos soluciones pero puede llegar empe- hasta llegar a cubrir 60 segundos (1 minuto). Usted tiene 30 segun-
zando en una y, luego de rotar y/o reflejar, llegar a la otra, entonces dos para colocar en la caja las monedas numeradas del 1 al 10. Una
se trata en esencia de la misma solucin. vez hecho esto, su amigo retira la moneda que lleva el nmero 1.
Vuelvo a las preguntas iniciales: cuntas soluciones posibles hay, Ahora, les quedan slo 30 segundos en el reloj y nos empezamos a
genuinamente diferentes?8 apurar. En la mitad del tiempo que les queda, o sea, en los siguien-
tes 15 segundos, usted coloca en la caja las monedas del 11 al 20 y,
rpidamente, su amigo retira de la caja la moneda que lleva el nme-
El cronmetro y las infinitas monedas ro 2. Ahora quedan 15 segundos antes de que se cumpla el minuto. En
la mitad de ese tiempo (o sea, 7 segundos y medio), usted tiene que
La mejor manera de desafiar la intuicin, provocar al cerebro, colocar en la caja las monedas numeradas del 21 al 30, y su amigo reti-
entrar en conflicto con la lgica, es plantear un problema que involucre rar de la caja la moneda nmero 3.
al infinito. O mejor dicho, que involucre a conjuntos infinitos. Al mismo Y as contina el proceso indefinidamente: usted usa la mitad
del tiempo que queda hasta completar el minuto para ir colocando
8
Hay numerosa literatura escrita para este problema. En Internet, hay algunos diez monedas por vez en la caja, y su amigo va retirando (en forma
sitios atractivos:
http://en.wikipedia.org/wiki/Eight_queens_puzzle ordenada) una por vez. Por ejemplo, y para ratificar que entendimos
http://bridges.canterbury.ac.nz/features/eight.html el proceso, en el prximo paso, en la mitad del tiempo que queda
(3 segundos y tres cuarto) usted coloca en la caja las monedas nume- Hechas estas observaciones, paso a formular las preguntas:
radas del 31 al 40 y su amigo retira la moneda nmero 4.
Creo que se entiende el procedimiento. En cada paso, usamos la a) Si en los bordes de la barra no hay nada que las detenga, es
mitad del tiempo que nos queda para ir colocando, sucesivamente decir que cada vez que una de las hormigas llega a cualquie-
y en forma ordenada, 10 monedas y sacando tambin en forma ra de los bordes se cae, entonces: cunto tiempo tiene que
consecutiva la moneda con el nmero ms chico. Obviamente, a transcurrir, desde el momento en que empiezan a caminar, para
medida que va avanzando el cronmetro y se va acercando a cum- estar seguros de que se cayeron todas?
plir con el minuto pautado, tenemos que apurarnos cada vez ms. b) Si, en cambio, en cada uno de los bordes del palo hay una
La idea es ir reduciendo el tiempo a la mitad para colocar 10 mone- madera, de manera tal que, cada vez que una hormiga choca
das y retirar 1. contra esa pared, da la vuelta y camina en la direccin con-
La pregunta que tengo para hacer es la siguiente: una vez termi- traria, es posible hacer una distribucin de las 100 hormigas
nado el tiempo (o sea, cuando expiraron los 60 segundos), cuntas restantes para garantizar que Alicia, que empieza en el medio
monedas hay en la caja? de la barra, al cabo de un minuto termina otra vez en el
medio de la barra?
c) Pregunta extra: cuntas distribuciones posibles se pueden
Las hormigas y Alicia9 encontrar de las 100 hormigas para que Alicia termine, despus
del minuto, otra vez en el medio de la barra?
En una barra de un metro de longitud hay 100 hormigas anni-
mas (en el sentido de que son indistinguibles unas de otras). Ade-
ms, hay una hormiga diferente, que llamamos Alicia. Ella es la hor- Dos preguntas (en una)
miga nmero 101 del problema. Para distinguirla an ms, Alicia est
parada exactamente en la mitad de la barra. Todas las hormigas cami- PREGUNTA 1
nan a la misma velocidad: un metro por minuto (incluida Alicia). Algu- Supongamos que usted tiene un tablero de ajedrez, el clsico de
nas caminan para un lado y otras, para el otro. Pero la regla que siguen 8 x 8 cuadraditos. Cuntos cuadrados se pueden formar usando los
es la siguiente: cuando dos hormigas chocan, ambas dan la vuelta y lados de esos cuadrados?
salen caminando en el sentido contrario al que traan. Por ejemplo, un cuadrado a considerar es todo el tablero, que es
Por supuesto, antes de plantear un par de preguntas posibles, me el nico que hay de 8 x 8. Pero hay otros La pregunta es cuntos.
adelanto a decir que todo es ficticio y que haremos de cuenta que las
hormigas no tienen espesor y que cada una ocupa un solo punto de la PREGUNTA 2
barra sobre la que est caminando. Es decir, son condiciones ideales. Ahora, enfrentemos el caso ms general. Si en lugar de conside-
Inicialmente, todas las hormigas estn quietas, pero van a salir rar un tablero de ajedrez de 8 x 8, tuviramos un tablero cuadrado
caminando en alguna direccin, todas al mismo tiempo. de n x n, donde n es un nmero natural cualquiera. En este caso:
cuntos cuadrados se podran construir?
9
Estos problemas me los cont Matas Graa, profesor del Departamento de
Matemtica de Exactas (UBA), quien es adems amigo personal.
El acolchado cuadrado
Este problema fue propuesto por Henry Dudeney en 1917.

Vamos a suponer que usted tiene un acolchado que forma un cua-
drado y que est compuesto por 169 cuadraditos (figura 1).
Figura 2
Vuelvo al problema original: el objetivo es encontrar el mnimo

nmero de cuadrados en los que se pueda partir el acolchado grande de
13 x 13. Obviamente, se excluye el caso 13 x 13, ya que, si no, habra
uno solo: el original! Pinselo y luego, en todo caso, verifique qu solu-
cin encontr. Si me permite, le hago una sugerencia: empiece como
hice yo, con acolchados de 3 x 3 (hasta que se convenza bien del ejem-
plo), luego siga con acolchados de 4 x 4, de 5 x 5, etc., hasta que
desarrolle una intuicin de qu es lo que habra que hacer. No empie-
ce directamente con el de 13 x 13, porque es ms complicado.
Figura 1 Siempre hay puntos antipodales en la

Tierra que tienen la misma temperatura?
Uno podra pensar este acolchado como un gran cuadrado de Desafo: yo le aseguro que siempre hay dos puntos en el planeta
13 x 13. O tambin, como un acolchado compuesto por 169 cuadra- (Tierra) ubicados exactamente en las antpodas, en donde la tempe-
ditos. Pero el objetivo es encontrar la menor cantidad de cuadrados ratura es exactamente igual. Cmo se puede demostrar esto?
posibles en los que se pueda partir el cuadrado grande (es decir, de Como siempre, la idea es que piense por su cuenta y trate de plan-
tamao estrictamente menor que 13 x 13), y exhibir las formas en las tearse el problema primero; leerlo, meditar sobre l, reflexionar sobre
que se puede armar nuevamente. Por ejemplo: supongamos que uno si se entiende o no, y luego, pensar en alguna potencial solucin. Ah,
tiene un cuadrado de 3 x 3. Por supuesto, podra partirlo en cuadradi- y no encontrarla no significa nada, como tampoco significa nada
tos de 1 x 1 y tendra nueve de esos cuadrados. Pero esa particin es encontrarla. Eso s: todo el recorrido s significa y mucho.
mala, en el sentido de que uno puede encontrar una mejor. Por ejem-
plo, tomar un cuadrado de 2 x 2 y luego cinco cuadraditos de 1 x 1 DEMOSTRACIN
(como se ve en la figura 2). Eso da un total de seis cuadraditos. Le propongo que construyamos juntos dos puntos antipodales, es
decir, dos puntos que estn en lados opuestos de la Tierra (si bien qui-
zs oy que Buenos Aires y Tokio son antipodales, en realidad, si uno
se fija en un mapa, se va a dar cuenta de que no es exactamente as).
No importa. Lo que quiero es que nos pongamos de acuerdo sobre Listo, se termin el problema: hemos encontrado los puntos que
cmo construir dos puntos que s estn en las antpodas. buscbamos.
Supongamos que usted est mirando la Tierra, y ve los parale- Ahora, supongamos que no fuera as. Es decir, la temperatura en
los y los meridianos. Fjese en el ecuador (o sea, el ms grande de los dos puntos no es la misma. Entonces, en uno de los dos la tem-
todos los paralelos).10 Tome un punto cualquiera all. Imagine que peratura es mayor. Digamos que en A es mayor que en B (o sea, que
lo pincha con un palito que atraviesa la Tierra en forma horizontal en A hace ms calor que en B), y lo denomino as:
(suponiendo que est sosteniendo la esfera con el polo norte arri-
ba y el polo sur abajo), y lo hace aparecer del otro lado. All, al salir, A>B
vuelve a encontrar otro punto del ecuador. Ese otro punto, est jus-
tamente en las antpodas (tambin llamados puntos antipodales). Esto tambin puede expresarse de otra forma, diciendo que la
(Como se advierte hay, adems, una cantidad infinita de pares diferencia de temperaturas entre ambos puntos es positiva. Es decir
antipodales. Es decir, para cada punto que elija sobre el ecuador, del que, si uno resta la temperatura de los dos lugares, obtiene un nme-
otro lado existe el punto antipodal al que eligi.) ro positivo.
Voy a llamar a esos dos puntos A y B:
(A B) > 0
Para fijar las ideas (aunque no sea necesario), supongamos que en

A hay 35 grados de temperatura y en B, 20.Entonces la diferencia de
A B
temperaturas entre ambos puntos es de 15 grados (35 20 = 15).
Qu estar pasando al mismo tiempo en los otros puntos anti-
podales que estn sobre el ecuador? Quiero probar que hay al menos
un par de puntos antipodales que en ese momento tienen la misma
temperatura.
Qu podra pasar con respecto a las temperaturas en ambos pun-
Imaginariamente, supongamos que uno hace girar el palito que
tos? Si en esos dos lugares la temperatura fuera igual, o sea, si
tiene en una punta a A y en la otra a B. Le recuerdo que el palito
A=B pasa siempre por el centro de la Tierra, y tiene las dos puntas apo-
yadas en el ecuador. Ahora, volvamos a pensar en la diferencia de
10 las temperaturas entre los dos puntos finales del palito. Qu puede
En realidad, sirve cualquier crculo mximo. Imagine a la Tierra como si fuera
una pelota de tenis. Tngala en la mano, hacindole una marca en el equivalente del pasar con esa diferencia de temperatura entre esos dos puntos? Sabe-
polo norte y otra en el que sera, imaginariamente, el polo sur. Si ahora coloca una mos que (A B) > 0 (en realidad, en el ejemplo que estbamos con-
banda elstica o un pioln que enrolle a la pelota de tenis y que pase por esas dos mar-
cas, eso es un crculo mximo. Claro, usted puede hacer girar la pelotita, y tomarla
siderando la diferencia de temperaturas era de 15 grados). Al mover-
de otra forma. Entonces, habr dos nuevos polos norte y sur. Como se ve, habr nue- nos y estudiar los cambios de temperatura en los extremos del palito,
vos crculos mximos que son los crculos que pasan por esas dos nuevas marcas. la diferencia puede seguir siendo positiva, o puede pasar a ser nega-
En definitiva, lo que se observa es que hay infinitos crculos mximos, y son aque-
llos que sirven para envolver a la Tierra (o a la pelotita de tenis) pero que tienen la tiva, o incluso puede valer cero.
mayor longitud posible. sos son los crculos mximos.
Analicemos cada caso. Ramo de rosas de distintos colores
a) Si al detenernos en otro par de puntos (ambos antipodales) la Veamos ahora dos tipos diferentes de problemas con los que uno
diferencia es cero, entonces all hemos encontrado lo que que- se encuentra en la matemtica.
ramos: las temperaturas en ambos puntos es la misma. Una categora de problemas la conforman aquellos de los cuales
b) Ahora lo invito a pensar conmigo. Si cuando nos detenemos la uno sabe (de alguna forma) que tienen solucin, y el objetivo es tra-
diferencia entre las temperaturas de los dos puntos dej de ser tar de encontrarla.
positiva y pas a ser negativa, eso significa que en algn Otra categora muy diferente la integran aquellos de los cua-
momento del proceso tuvo que haber pasado por cero! Y eso les uno ignora si tienen solucin o no. Por supuesto, el problema se
es lo que queremos. En ese instante hemos encontrado los dos resuelve, o bien mostrando que la supuesta solucin no puede exis-
puntos antipodales con temperaturas iguales.11 tir, o bien demostrando que existe y, eventualmente, encontrndola.
c) Puede ser que siempre se mantenga la diferencia de tempe- Una cosa es tropezarse con un problema sabiendo que tiene una solu-
raturas positiva? No, la respuesta es no, ya que si diramos una cin (la dificultad reside en que uno sea capaz de encontrarla) y otra
vuelta de 180 grados con el palito, y llegramos con el punto muy distinta tener un problema delante y no saber si se puede resol-
A hasta el B (y a su vez, el B llegara a ser A), esa diferencia ver siquiera. La vida cotidiana, justamente, est repleta de estas lti-
ahora tendra que cambiar, y pasara a ser negativa (en el ejem- mas situaciones. En general, las primeras aparecen en los momentos
plo que eleg, la diferencia es de 15 grados). Luego, en algn en los que uno estudia o se entrena, pero cuando aparece un proble-
momento, esa diferencia tuvo que haber sido nula. Y eso es ma en la vida real, por lo general no viene con un aviso de que la solu-
lo que buscamos. cin existe. De ah que la aventura del descubrimiento sea tan apa-
sionante.
Eso demuestra que inexorablemente siempre hay sobre la Tierra Veamos un ejemplo:
dos puntos antipodales en donde la temperatura es la misma. Y para
eso, hace falta usar matemtica. De hecho, el teorema que se usa se Un florista le entreg a un seor un ramo de flores que contena
conoce con el nombre de Teorema del valor intermedio para funcio- rosas de distintos colores: rojas, azules y blancas. Pas un par de
nes continuas, y la temperatura es una funcin continua. das y el seor, como no haba pagado, volvi al local y pregunt cun-
to deba, teniendo en cuenta que cada color de rosa tena un precio
diferente.
11 El florista haba perdido el papel en donde haba anotado todos
Piense que la temperatura vara continuamente al movernos. Por ejemplo:
si usted est parado en la puerta de su casa y all la temperatura es de 20 grados, los datos, pero recordaba algunos. En principio, saba que haba pues-
y su hermana, que vive a 10 cuadras, est tambin parada en la puerta de la casa to al menos dos rosas de cada color. Y adems, poda afirmar que:
de ella, pero all la temperatura es de 18 grados, entonces, en algn lugar entre su
casa y la de su hermana la temperatura tiene que ser de 19 grados, y 19 y medio tam-
bin. Y 18 grados 3 dcimas tambin. (Entiende por qu?) Es decir, la temperatura a) Haba 100 rosas si uno sumaba las rojas y las blancas;
no puede saltar de un lugar a otro. Al ir caminando, la temperatura ir variando y b) haba 53 rosas si uno sumaba las blancas y las azules, y
para pasar de 20 a 18, tendr que recorrer todas las posibles temperaturas inter-
medias. Esto es lo que quise decir cuando escrib que la temperatura vara conti- c) si uno sumaba las azules y las rojas, haba estrictamente menos
nuamente, o sea, no pega saltos. que 53 flores.
Nmeros y matemtica
Es posible con estos datos decidir cuntas flores haba de cada
color?
La respuesta la va a encontrar en el apartado de las soluciones,
pero quiero hacer antes una observacin. Obviamente, ste no es un
ejemplo de la vida cotidiana. No se me escapa que, si un florista pier-
de un papel en donde tena anotado las particularidades del ramo,
es muy poco probable que recuerde datos, como pasa en este caso
Pero vale la pena pensarlo porque uno, al final, se acostumbra a reco-
rrer ciertos caminos, y cuando los necesita porque aparecen en algu-
na otra situacin de la vida, sabe que tiene el recurso de usar esta
herramienta tan potente, como es la de poder pensar. Y de eso se trata. Menos por menos es ms Seguro?
Una de las verdades que nos ensean en la escuela o en el cole-

gio es que
Menos por menos es ms.
Uno anota. Piensa. No entiende. Vuelve a pensar. Sigue sin enten-

der. Mira al compaero de al lado. l tampoco entiende. Y de pron-
to se oye a la maestra o el profesor, que otra vez nos taladran con:
Menos por menos es ms.
Uno tiene varias alternativas frente a esto. La ms probable es que

bloquee la mente, deje el cuerpo en el lugar, escriba como un aut-
mata, pero en realidad ya nada ms de lo que se oiga o se lea en esa
habitacin va a convocar su atencin, al menos por un rato.
Qu dijo? dice uno preocupado.
Dijo algo as como que menos por menos, es ms contesta
el compaero del banco de al lado.
No entiendo contesta el primero.
Yo tampoco dice el otro, pero al menos ste pudo repetir lo que
haba odo.
Entonces uno levanta la vista y ve en el pizarrn escrito:
Ejemplos: testar: Voy a estar a 120 kilmetros de ac. ste sera un ejemplo
de que ms por ms, es ms. O sea, aunque uno no escriba los sm-
(3) (2) = 6 bolos (+) adelante, es como si estuviera diciendo:
(7) (3) = 21
(15) (1) = 15 (+40) (+3) = (+120)
Y un poco ms abajo, uno advierte con horror que incluso se apli- Uno representa los 40 kilmetros por hora, con (+40) y lo que va
ca a fracciones! a pasar dentro de 3 horas, con (+3). Multiplica y tiene (+120), o sea,
uno estar 120 kilmetros ms adelante de donde est ahora.
(1/2) (6) = 3 En una figura se ve as:
(9) (2/3) = 6
(2/5) (3/4) = 3/10
El pizarrn escupe nmeros, smbolos, igualdades, letras que invi- 0 40 80 120

tan a abandonar todo y escapar. De qu habla esta persona? Pero
uno no tiene ms remedio que aceptar. En la escuela o el colegio, Si ahora, en lugar de ir a 40 kilmetros por hora hacia adelante,
acepta porque en general no se ensea con espritu crtico (con las empezara a manejar su auto marcha atrs a la misma velocidad (o sea,
excepciones correspondientes), sin embargo aqu cabe preguntarse a 40 kilmetros por hora pero hacia atrs), podra preguntarle: dnde
inmediatamente: por qu? va a estar dentro de 3 horas?
De todas formas, el tiempo pasa, y uno termina aceptando el axio-
ma (o lo que parece como un axioma o verdad absoluta) de que menos (40) (+3) = (120)
por menos es ms, porque:
Otra vez, si uno quiere representar en smbolos que est yendo
a) no le queda ms remedio, marcha atrs, lo que hace es escribir
b) no se contrapone con nada de lo que uno ya sabe,
c) uno nunca necesit usarlo en la vida cotidiana, (40)
d) cierto o falso, no me afecta, y, por ltimo,
e) no me interesa Por otro lado, como uno quiere saber, otra vez, qu va a pasar
dentro de 3 horas, usa el nmero (+3) para representarlo.
Mi idea es tratar de encontrar alguna explicacin de por qu es En una figura se ve as:
cierto que menos por menos tiene que ser ms.
120 80 40 0
CASO 1
Supongamos que est manejando su auto a 40 kilmetros por
hora. Si le preguntara dnde va a estar dentro de 3 horas, usted con-
Es decir, si uno maneja el auto hacia atrs a 40 kilmetros por Es verdad que 0,99999 = 1?13
hora, dentro de 3 horas va a estar 120 kilmetros atrs del lugar del
que parti. Esto corresponde espero que se entienda con el ejemplo Est claro que
a que menos por ms es menos.
Ahora bien, lleguemos entonces a la ltima pregunta (que le pido x = 0,9999 (*)
que lea con cuidado y, sobre todo, que piense sola/o la respuesta).
Si usted viene como recin, manejando su auto a 40 kilmetros es un nmero real. Por otro lado, el nmero 1 tambin es un nme-
marcha atrs y yo, en lugar de preguntarle dnde va a estar dentro ro real. Qu relacin hay entre ambos? Veamos.
de 3 horas, le preguntara, dnde estaba hace 3 horas? Usted, qu Multiplicando (*) por 10 de ambos lados, se tiene:
contestara? (Por favor, ms all de responder, trate de convencer-
se de que me entendi la pregunta). Ahora sigo yo: la respuesta es que 10x = 9,99999

uno estaba ms adelante! Ms an: estaba 120 kilmetros ms ade- x = 0,99999 y ahora, resto
lante de donde est ahora. 9x = 9
Si sigo usando los smbolos de ms arriba, tengo que escribir:
Luego, dividiendo por 9 en ambos trminos, se tiene:
(40) (3) = 120
x= 1 (**)
Es decir, escribo (40) porque estoy yendo marcha atrs, y escri-
bo (3) porque pregunto qu pas hace 3 horas. Y como se advierte, Comparando (*) con (**), se concluye que
uno, hace 3 horas estaba 120 kilmetros ms adelante del punto
0,99999 = 1
donde est ahora. Y eso explica en este caso por qu menos por
menos es ms.
Lo que esto sugiere es que el nmero 1 admite dos escrituras dis-
En el dibujo es:
tintas, pero, obviamente, es un solo nmero.
La invitacin al lector es que trate de descubrir que ste no es el
0 40 80 120
nico caso dentro del conjunto de nmeros reales, sino que sucede
con infinitos otros casos. Puede dar algunos ejemplos?
Patrones y bellezas matemticos

Luego, en este caso, se ve que menos por menos es ms!12
La matemtica ofrece (tambin) muchas curiosidades, entre las

que se encuentran ciertas simetras y patrones de extraa belleza.
12
Esta forma de representar grficamente que menos por menos es ms me
la cont el doctor Baldomero Rubio Segovia, uno de mis grandes amigos de la vida
13
y uno de los mejores matemticos que dio Espaa, ex decano de la Universidad Entendemos por 0,99999 al nmero racional que resulta de escribir un
Complutense de Madrid, y actual profesor en esa casa de estudios. 0 y luego infinitos nmeros 9 despus de la coma.
Est todo ordenado y slo lo descubrimos? O lo inventamos 11 = 1

nosotros? 11 11 = 121
Aqu van algunos ejemplos.14 111 111 = 12.321
1.111 1.111 = 1.234.321
1 8 + 1 = 9 11.111 11.111 = 123.454.321
12 8 + 2 = 98 111.111 111.111 = 12.345.654.321
123 8 + 3 = 987 1.111.111 1.111.111 = 1.234.567.654.321
1.234 8 + 4 = 9.876 11.111.111 11.111.111 = 123.456.787.654.321
12.345 8 + 5 = 98.765 111.111.111 111.111.111 = 12.345.678.987.654.321
123.456 8 + 6 = 987.654
1.234.567 8 + 7 = 9.876.543
Velocidad del crecimiento del pelo
12.345.678 8 + 8 = 98.765.432
123.456.789 8 + 9 = 987.654.321
Piense en la ltima vez que se cort el pelo. Hace cunto fue?
Cunto ms largo tiene el pelo ahora? En mi caso personal, me lo
19+2 = 11
cort hace un mes y ahora (despus de haberlo medido, aunque usted
12 9 + 3 = 111 no lo crea) el pelo est 1,5 centmetros ms largo. Con esta informa-
123 9 + 4 = 1.111 cin, usted puede estimar la velocidad de crecimiento diario (apro-
1234 9 + 5 = 11.111 ximada, claro est). Quiere hacer la cuenta sola/solo?
12.345 9 + 6 = 111.111 En todo caso, ac va la solucin: como en treinta das creci
123.456 9 + 7 = 1.111.111 1,5 centmetros, o sea 15 milmetros, cada da, en promedio, el pelo
1.234.567 9 + 8 = 11.111.111 creci medio milmetro. Es decir, el pelo de una persona normal crece
12.345.678 9 + 9 = 111.111.111 en forma aproximada, claro 1 centmetro cada tres semanas.
123.456.789 9 +10 = 1.111.111.111
9 9 + 7 = 88 Combinatoria y reproductor de CD
98 9 + 6 = 888
987 9 + 5 = 8.888 Supongamos que tiene un reproductor de CD que viene con un
9.876 9 + 4 = 88.888 botn que permite programar el orden en el que va a escuchar las
98.765 9 + 3 = 888.888 canciones. Es decir, en lugar de reproducirlas tal como vienen gra-
987.654 9 + 2 = 8.888.888 badas, las reproduce en el orden que usted elige, hasta agotarlas todas.
9.876.543 9 + 1 = 88.888.888 Por ejemplo, supongamos que inserta un CD con 10 canciones. Usted
98.765.432 9 + 0 = 888.888.888 podra seleccionar:
3-7-10-1-9-5-8-6-4-2 o 10-9-8-7-6-5-4-3-2-1,
14
Todos los ejemplos fueron enviados por Cristian Czubara, en el afn que
ponen todos por compartir lo que saben y les gusta. por poner slo dos casos.
Ahora, planteo un problema: si a usted le gustara mucho su CD 1423, 1432, 2413, 2431, 3412 y 3421
y decidiera programar un ordenamiento diferente cada da, hasta
agotar todos los posibles rdenes, cuntos das tardara en reco- O sea, otras seis formas.
rrerlos todos? Es decir, cuntos das tendrn que pasar para que no Ya se habr dado cuenta de lo que hay que seguir haciendo (si no,
le quede ms remedio que repetir alguno anterior? pinselo solo/a hasta advertir cmo seguir).
Usted puede, naturalmente, ir ms abajo y leer la respuesta. Pero Ahora, intercalemos el nmero 4 en la tercera posicin de la
se privar del placer de pensar el problema (y por otro lado, dnde lista (*). Se tiene entonces lo siguiente:
est la gracia?). El planteo es muy sencillo, y muy posible como
situacin de la vida real. El resultado es notable y no necesariamen- 1243, 1342, 2143, 2341, 3142 y 3241
te esperable.
Antes de pasar a la solucin, lo invito a que pensemos algo jun- Y por ltimo, ubicamos el nmero 4 al final de todos los miem-
tos. Si tuviera los nmeros 1, 2 y 3, de cuntas formas los puede orde- bros de la lista (*):
nar? Piense una manera de contar sin necesidad de escribir todas
las formas. La lista completa sera: 1234, 1324, 2134, 2314, 3124 y 3214
123, 132, 213, 231, 312, 321 (*) Y se termin. Es decir, hemos agotado todas las posibilidades. Al
nmero 4 lo hemos ubicado en todos los lugares y, como vimos, se
O sea que uno descubre que son seis formas. Pero esto es muy trat de reproducir la lista original (*) cuatro veces. Y como haba
fcil, porque son pocos nmeros. Por ejemplo, si tuviera diez nme- en total seis elementos en la lista (*), al multiplicarlo por 4, tenemos
ros o veinte (por poner un ejemplo) se hara mucho ms tedioso escri- 24 posibilidades.
bir todos los casos y lo ms probable es que uno termine equivocn-
dose porque son muchos casos a considerar. La idea es buscar alguna 4123, 4132, 4213, 4231, 4312 y 4321
forma que permita contar sin tener que hacer una lista. Por ejemplo, 1423, 1432, 2413, 2431, 3412 y 3421 (**)
aprovechando los datos que acabo de escribir en (*) pensemos jun- 1243, 1342, 2143, 2341, 3142 y 3241
tos cmo hacer si hubiera cuatro nmeros en lugar de tres. Podramos 1234, 1324, 2134, 2314, 3124 y 3214
poner al nmero 4 delante de los seis elementos de la lista (*). Ten-
dramos entonces esta nueva lista: Si ahora apareciera un quinto nmero, lo que habra que hacer es
intercalar el nmero 5 en todas las posiciones de la lista (**), por lo
4123, 4132, 4213, 4231, 4312 y 4321 que obtendramos 5 veces la lista de 24 que ya tenamos. O sea,
24 x 5 = 120 maneras.
Lo nico que hice fue agregar el nmero 4 al principio de cada Si consideramos que
integrante de la lista (*). Vuelvo a tener 6 formas. Esto no agota todas
las posibilidades. Lo que tenemos que hacer ahora es intercalar el con 3 nmeros hay 3 2 = 6 formas,
nmero 4 en el segundo lugar de cada integrante de la lista (*). En ese con 4 nmeros, 4 3 2 = 24 formas,
caso, queda: con 5 nmeros, 5 4 3 2 = 120 formas, etc
Uno puede inferir que con 10 nmeros habr: b) Por otro lado, agrupemos los nmeros de la derecha en (*) de
otra forma (y sgame en el razonamiento):
10 9 8 7 6 5 4 3 2 = 3.628.800 formas
A = 1 + (1 + 1) + (1 + 1) + (1 + 1) + (1 + 1) + (**)
Visto de esta manera, le ayuda a resolver el problema original?
Es decir, el problema del reproductor de CD? Lo que hice fue agrupar los trminos de manera diferente y us:
1 + 1 = + (1 + 1)
Una curiosidad ms sobre los infinitos
(y el cuidado que hay que tener con ellos) Ahora, cada parntesis en (**) suma 0 otra vez, y por lo tanto,
se tiene el siguiente resultado:
Supongamos que uno tiene una suma infinita de nmeros, expre-
sada de la siguiente forma: A=1+0+0+0+0+0+0=1
A=11+11+11+1 (*) Luego, A = 1
Es decir: se suma 1, y luego se resta 1, sin detenerse nunca. Por Por ltimo, vuelvo a la ecuacin (*) y agrupo los trminos de otra
supuesto, si usted se est cuestionando en este momento qu quiere forma.
decir el nmero A, crame que la/lo entiendo. Yo tampoco s lo que
quiere decir. Pero, en todo caso, si existiera, fjese qu cosas curio- A = 1 (1 1 + 1 1 + 1 1 + 1 1 + 1 ) (***)
sas que pasaran.
(Es decir, agrupo todos los trminos a partir del segundo, y el
a) Agrupemos los nmeros de la derecha en (*) de la siguiente signo menos que figura adelante del parntesis garantiza que todos los
forma: trminos que quedan adentro aparezcan con el mismo signo que
tenan al comienzo.)
A = (1 1) + (1 1) + (1 1) + (1 1) + (1 1) + Luego, si uno mira lo que queda dentro del parntesis en (***),
advierte que queda exactamente A otra vez. Es decir, en (***) se
En este caso, el nmero A debera ser 0, ya que todos los parn- tiene:
tesis suman 0. Luego se tendra:
A=1A
A=0+0+0+0+0+
O sea, pasando A del segundo miembro al primero, se tiene:
Y por lo tanto A = 0 sera la conclusin.
2A = 1
Luego, se concluye que el nmero 0, y en otro punto, en el extremo derecho, est marcado el
nmero 1. Est claro que el punto medio, donde figura el nmero 50,
A = (1/2) representa una distancia desde la punta izquierda de 50 centmetros,
o lo que es lo mismo, 0,50 metro (1/2 metro). De la misma forma, si uno
Qu aprendemos con todo esto? La primera consecuencia es que
midiera 1/3 = 0,3333 centmetros desde la izquierda, encontrara otro
el nmero A no existe o, lo que es lo mismo, la suma (*) que uno supo-
punto del metro en cuestin que corresponder a una tercera parte de
ne que da un nmero A, no puede existir, porque el nmero A ten-
la vara que estamos usando. Como se advierte, lo que estoy tratando
dra que ser igual a 0, 1 y/o 1/2 (un medio).
de hacer es describir lo obvio: a cada punto del metro o varilla que
La segunda conclusin es que, al operar con sumas infinitas, se
hubiramos elegido, le corresponde un nmero. Ese nmero, lo que
debe tener mucho cuidado porque las propiedades asociativas y con-
marca, es la distancia al 0. De esta forma, estamos tranquilos en cuan-
mutativas que valen para las sumas finitas, no necesariamente valen
to a que hemos logrado hacer una doble asignacin, entre los nme-
en el caso infinito.
ros que son mayores que 0 y menores que 1, y los puntos de la vara.
En realidad, todo esto tiene que ver con lo que se llama estudio
de la convergencia de las series numricas y sus propiedades, para lo
Ahora es cuando se pone interesante. Vamos a ponerle un nme-
que sugiero consultar cualquier libro de anlisis matemtico.
ro a cada letra del alfabeto, y lo vamos a hacer en orden. Es decir:
Don Quijote de la Mancha15 A la letra a le corresponde el nmero 01

A la letra b le corresponde el nmero 02
Don Quijote de la Mancha fue escrito por Miguel de Cervantes A la letra c le corresponde el nmero 03
Saavedra en 1605. Es una de las obras ms espectaculares de la lite- A la letra r le corresponde el nmero 19
ratura universal. Se lo encuentra en casi todas las libreras del mundo A la letra s le corresponde el nmero 20,
en los idiomas ms inslitos, sobre todo si uno tiene en cuenta que fue
escrito en castellano hace ms de cuatrocientos aos. Hace muy poco, y para terminar, a la letra z le corresponde el nmero 27. Al final, agre-
fue descubierto en un lugar inimaginable. Acompeme y ver que no gamos un nmero para que represente un lugar en blanco, o un espa-
slo encontraron a Don Quijote, sino algunos otros libros escondi- cio. A ste le asignamos el nmero 28.
dos en un sitio totalmente impredecible.
Quiero hacer una pequea digresin e inmediatamente vuelvo al La tablita completa es la siguiente:
tema del Don Quijote. Lo nico que se necesita es conseguir (imagi-
nariamente) una vara de un metro de largo (puede ser un metro como A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Za
el que usan para medir los ingenieros o carpinteros, o uno como el de 01 02 03 04 05 06 07 08 09 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
las costureras). En un punto (en el extremo izquierdo) est marcado
Veamos algn ejemplo: si quisiera escribir la palabra libro, usando
15
El crdito total de la idea de este artculo le corresponde al doctor Pablo Coll las asignaciones que acabo de establecer, se tiene el siguiente nmero:
y a Pablo Milrud, matemticos y amigos. Ellos fueron quienes me acercaron un texto
con buena parte de lo que figura ms arriba y me sugirieron el tema del Quijote como
ejemplo para usar. Ms an: sin ellos, esta nota no existira. 0,1209021916
Esto resulta de que Es ms, sigue todo el libro. Sin embargo, lo importante a los efec-
tos de lo que estoy haciendo es que este nmero termina en algn
L corresponde 12 lugar. Y ms an: ese nmero, de acuerdo con lo que hicimos ms arri-
I corresponde 09 ba, corresponde a algn punto de la vara de un metro que tenamos.
B corresponde 02 Y es un punto nico en la vara.
R corresponde 19 Qu moraleja podemos sacar? Ese punto, y ningn otro de la
O corresponde 16 vara, es el Quijote.
Por supuesto, no slo Don Quijote es un punto de la varilla. En
Por eso, al poner todos los nmeros juntos (con la precaucin realidad, podemos usar este procedimiento con cualquier libro que
de ponerlos despus de la coma, ya que todos los nmeros tienen que se hubiera escrito hasta ac que son muchsimos, pero no infinitos,
estar entre 0 y 1) se tiene: y lo que podemos afirmar es que cada uno de ellos tiene asociado
algn punto del segmento o de la vara. Es ms: all estn tambin
0,1209021916 todos los libros que se vayan a escribir en la historia!
Al revs, el nmero 0, 011907051421091401 corresponde a la Todos estos puntos o nmeros de la vara que corresponden a
palabra Argentina. libros escritos (o por escribirse) son nmeros racionales, o sea, son
Y el nmero cocientes de dos nmeros enteros.16
Si todos los libros escritos (o por escribirse) representan nmeros
0,102220210903090128201603090112 racionales (y ni siquiera todos los racionales, ni mucho menos) si
los excluyramos de la vara, si los sacramos a todos, no se notar-
representa a las palabras justicia social (el nmero 28 que aparece an los huecos que generaran, ya que los otros, los irracionales, son
en el recorrido, es el que indica el espacio entre las dos palabras). muchsimos ms!
Ahora vuelvo a Don Quijote, ya que est todo preparado para dar
el salto. Si una persona trae un ejemplar de Don Quijote de la Man-
cha, uno puede entonces hacer la conversin de cada una de las pala-
bras usando la tablita que figura ms arriba. O sea, se le asigna a cada 16
Nota 1: en realidad, como todos los libros que se escribieron y/o por escri-
letra que aparece en el libro el nmero que le corresponde (lo mismo birse terminan en alguna parte, significa que, a partir de un momento, el nme-
ro racional que los determina tendr perodo 0 en alguna parte, y por lo tanto, en
que a los espacios) y as sigue hasta llegar al final. Obviamente,
el denominador slo habr potencias de 2 y de 5, ya que, por ejemplo, nunca podr
queda un nmero con una enorme cantidad de dgitos. ser como 1/3 o 1/9, que si bien son racionales, terminan en 0,33333333 o bien
Como Cervantes escribi En un lugar de la Mancha, el 0,11111
Nota 2: recuerdo aqu que los nmeros racionales son aquellos cuyo desarro-
nmero empieza con: llo decimal o bien termina en alguna parte (o sea, tienen todos los dgitos iguales
a 0 a partir de cierto lugar), o bien son peridicos. Justamente, esto ltimo es equi-
0,051428221428122207011928040528120128130114030801 valente a que sean cocientes de dos enteros.
Nota 3: esta idea sobre todos los posibles libros con todos los posibles smbolos
est en la obra de Jorge Luis Borges, La biblioteca de Babel (http://es.wikipe
y sigue dia.org/wiki/La_biblioteca_de_Babel).
Ms sobre el infinito. X
La paradoja de Tristram Shandy X X
X X X
John Barrow presenta una paradoja que le adjudica al escritor X X X X
X X X X X Figura 1
Tristram Shandy. La historia es interesante y plantea una nueva mane-
ra de mirar al infinito.
Cmo hacer si uno quiere saber el nmero total de cruces? Por
Tristram Shandy decidi escribir su diario de vida. Ms an:
supuesto que la invitacin est hecha para que piense solo/a, de mane-
Shandy era tan detallista que le llevaba un ao relatar cada da que
ra tal que, si prefiere no leer lo que sigue, mucho mejor. De todas for-
haba vivido. Por ejemplo, dedic todo el ao 1760 a escribir slo lo
mas, voy a proponerle una solucin de las muchsimas que es posible
que le haba pasado el 1 de enero de ese ao. Es decir, slo el 31 de
encontrar. Pero sta me gusta porque incluye un argumento grfico.
diciembre termin la historia del 1 de enero. Contar lo que le suce-
La figura que aparece con las cruces es un tringulo. Uno podra
di el 2 de enero de 1760, le llev todo el ao 1761, y recin termi-
dibujar otro tringulo igual, esta vez con circulitos, y quedara as:
n de escribir lo que le pas ese da el 31 de diciembre de 1761. A
ese paso, como se advierte, Shandy estaba cada vez ms lejos (en apa-
riencia) de escribir su vida completa.
Por supuesto, si Shandy hubiera vivido como cualquiera de los
mortales un nmero finito de aos, slo le hubiera alcanzado el tiem-
po para relatar un segmento muy reducido de su vida. Sin embargo Figura 2
(y ac lo invito a pensar), si en un salto imaginativo uno pudiera ima-
ginar a Shandy viviendo infinitos das, qu pasara? Si as fuera, si Ahora, damos vuelta ese tringulo
Shandy viviera eternamente, no habra da de su vida que no hubie-
ra quedado descripto en su diario.
En todo caso, una paradoja ms sobre el infinito.
Figura 3
Suma de los primeros n nmeros naturales
Si colocamos juntos los tringulos que aparecen en las figuras 1
Se tienen distribuidas cruces en distintos renglones, con la carac-
y 3, se tiene el siguiente dibujo:
terstica de que a medida que uno va recorriendo las filas, el nme-
ro de cruces aumenta en uno. Es decir, en la primera fila hay una cruz.
X
En la segunda, hay dos. En la tercera, tres y as sucesivamente. X X
X X X
X X X X
X X X X X Figura 4
Como el objetivo era calcular el nmero de cruces que haba en Luego, contando otra vez, en la base hay 11 elementos, entre
el primer tringulo, si uno mira el rectngulo que qued formado en cruces y crculos, y en la altura, 10. Conclusin: en total en el rec-
la figura 4 advierte que las cruces son exactamente la mitad (contan- tngulo hay
do las cruces y los crculos). Cmo calcular cuntas cruces y crcu-
los hay en ese rectngulo? Multiplicando el nmero que hay en cada 10 x 11 = 110
fila por el nmero en cada columna. Es decir, 6 (que son los que hay
elementos, y como las cruces son la mitad, se sigue que hay 55 cruces.
en la base) por 5 (los que hay en altura). Resultado: 30. Como las cru-
Una vez vistos estos ejemplos, queda claro lo que se puede hacer
ces son la mitad, entonces en total hay 15 cruces.
en general. Si uno tiene n filas con cruces y quiere saber cuntas cru-
Con esta idea, si tenemos ahora un tringulo con ms cruces, diga-
ces hay en total, se fabrica un tringulo igual, pero con crculos, y lo
mos el que aparece en la figura 5:
invierte. Despus, lo pone al lado del otro, y queda formado un rec-
tngulo. Todo lo que hay que hacer es contar cuntos elementos (entre
X
cruces y crculos) hay en la base del rectngulo, y luego, contar cun-
X X
X X X tos elementos hay en la altura del rectngulo. Multiplicar esos nme-
X X X X ros para saber cul es el nmero total de elementos en el rectngulo
X X X X X y dividirlo por 2, para saber cuntas cruces hay. Se entendi?
X X X X X X Hagamos la cuenta para verificar.
X X X X X X X Se tiene un tringulo armado con cruces con n filas, de manera
X X X X X X X X tal que en la primera fila hay 1 cruz, en la segunda hay 2, en la ter-
X X X X X X X X X cera hay 3, y as siguiendo. En la ensima fila hay n cruces. Lo que tra-
X X X X X X X X X X Figura 5
tamos de hacer es la siguiente suma:
Si uno quiere calcular el nmero de cruces, lo que hace es dibu- 1 + 2 + 3 + 4 + + (n 2) + (n 1) + n

jar un tringulo igual pero con crculos en lugar de cruces. Luego,
lo da vuelta y lo coloca junto al que aparece en la figura 5. Y se tiene Es decir, sumar las cruces que hay en cada fila.
el siguiente rectngulo (figura 6). Formamos un tringulo igual pero armado con crculos. Y lo
ponemos al lado del otro. Ahora, los invito a contar cuntos elementos
X tiene el rectngulo que queda formado.
X X En la base hay (n + 1) elementos (los n que aporta el tringulo
X X X de las cruces y un crculo). En la columna hay n elementos, porque
X X X X
el nmero de filas que haba originalmente, y que no vari, es de n.
X X X X X
O sea, empezamos con n filas y ese nmero no se alter. Luego, queda
X X X X X X
X X X X X X X formado un rectngulo de (n + 1) elementos en la base, y n en la
X X X X X X X X columna. El nmero total de elementos, entonces, es:
X X X X X X X X X
X X X X X X X X X X Figura 6 (n + 1) n
Como el nmero de cruces era exactamente la mitad de esta can- Al hacer un tringulo igual pero con crculos, darlo vuelta y agre-
tidad, el resultado final es: garlo al de las cruces para formar un rectngulo (como hicimos ms
arriba), descubrimos que el rectngulo tiene, en la base, 101 elemen-
[(n + 1) n] / 2 tos (las 100 cruces y un crculo). Y como hay 100 filas, la cuenta que
hay que hacer para calcular el nmero de elementos del rectngulo
Este argumento muestra, entonces, que si uno quiere calcular la es multiplicar
suma de los primeros n nmeros naturales, el resultado que obtiene es:
101 100
[(n + 1) n] / 2
Pero cmo? No era que Gauss hizo y estaba bien 101 x 50?
En el primer libro de Matemtica Ests ah? cont la histo- Claro, pero no olvidemos que lo que calcula 101 x 100 es el nme-
ria de Carl Friedrick Gauss, cuando la maestra les propuso a los alum- ro de elementos del rectngulo. Para poder calcular el nmero de cru-
nos que sumaran los primeros cien nmeros naturales: ces, hay que dividir por 2, como hicimos ms arriba. Y ahora s, el
resultado es el correcto:
1 + 2 + 3 + 4 + + 96 + 97 + 98 + 99 + 100
(101 100) / 2 = 101 50 = 5.050
Lo que Gauss hizo fue sumar el primero y el ltimo (1 + 100), y
advirti que le daba 101. Luego, sum el segundo y el penltimo (2 +
99) y descubri que otra vez le daba 101. Despus, sum el tercero y Suma de nmeros impares
el antepenltimo (3 + 98) y, una vez ms, le daba 101. Siguiendo de
esa forma, y eligiendo nmeros de ambas puntas, las sumas le daban Supongamos que uno empieza a calcular la suma de nmeros
siempre 101 y, por lo tanto, el clculo era fcil: bastaba con multipli- impares. En los primeros pasos se tropieza con estos datos.
car 50 por 101 (ya que hay 50 posibles parejas y 101 es el resultado
de la suma de cada una de ellas), con lo cual el resultado era 5.050. 1 = 1
Luego de haber visto lo que hicimos ms arriba, podemos enten- 1 + 3 = 4
1 + 3 + 5 = 9
der de otra forma lo que hizo Gauss. Es decir, podemos tratar de darle
1 + 3 + 5+7 = 16
la misma interpretacin grfica que pusimos al principio. Sera como
1 + 3 + 5+7+9 = 25
tener un tringulo de 100 filas. La primera tiene 1 cruz, la segunda
1 + 3 + 5 + 7 + 9 + 11 = 36
2, la tercera 3 y as, hasta que la centsima tiene 100 cruces.
Alcanza a descubrir un patrn? Mire los resultados de la segun-

X
da columna y ver que se produce algo curioso: los nmeros que apa-
X X
X X X recen son los cuadrados de los nmeros naturales. Es decir, el patrn
X X X X permite conjeturar que la suma de los primeros nmeros impares se
. . . . . . . . . . reduce a calcular el cuadrado de un nmero.
X X X X X X X X X . . . (esta ltima fila tiene 100 cruces) En este caso, podemos pensarlo haciendo algunos dibujos:
algo realmente muy fcil, pero que requiere de un poco de tiempo. Por
eso, le sugiero que lo tome con calma y, en todo caso, hgalo cuando
1 tenga un rato libre. Se va a sorprender con los resultados
Ac va.
a) Elija un libro que tenga cerca. Cualquiera. bralo en cualquier

1 + 3 + 5 + 7 pgina, y anote el nmero (de la pgina). Ahora, tome un libro
diferente y elija una pgina al azar tambin. Anote el nmero
de la pgina otra vez. Repita este procedimiento con muchos
1 + 3
libros hasta que haya anotado el nmero de 100 pginas o ms.
(Le dije que tena que dedicarle un rato, pero no me diga que
es difcil. Seguro que es tedioso, s, pero no es complicado de
hacer.)
b) Entre en un negocio cualquiera. Anote los precios de 100 pro-
ductos o ms. No importa qu tipo de negocio. Si lo prefiere
(y tiene acceso), vaya a cualquier pgina de Internet y anote los
1 + 3 + 5 + 7 + 9 precios de diferentes productos que ofrezca. Pero tienen que
ser 100 o ms.
c) Obtenga ahora las direcciones de las personas que trabajan con
En general, entonces, la suma de los primeros n nmeros impa-
usted, o compaeros de oficina o de clase. No importa. Ade-
res es igual a n2. Es decir:
ms, consiga que le escriban las direcciones de gente que ellos
conocen hasta que complete, otra vez, 100 o ms de esos nme-
1 + 3 + 5 + 7 + + (2n 1) = n2
ros. No hace falta que pongan los nombres, slo los nmeros
de las direcciones.
d) Busque en Internet, o en cualquier enciclopedia, la poblacin
La Ley de Benford17
de 100 o ms ciudades y/o pueblos del pas en donde vive
usted. Antelos.
Lo que sigue es un ejercicio que sirve para poner a prueba nues-
tras supuestas convicciones y para descalificar nuestra intuicin. Le
Una vez que tenga esta lista de por lo menos 400 nmeros (si es
propongo que se tome el trabajo de hacer una serie de verificaciones,
que hizo la tarea para el hogar que figura ms arriba), seprelos de
la siguiente forma:
17
La inspiracin para publicar este artculo, y muchsimos de los datos que aqu Anote en una columna todos los que empiezan con el dgito 1.
figuran, estn extrados de sugerencias que me hicieron Pablo Coll y Pablo Milrud, Luego, en otra columna, los que empiezan con el 2. Despus, otra
ambos amigos y matemticos. Adems, hay un extraordinario artculo sobre la Ley
de Benford que public Malcolm W. Browne en 1998, y que ha sido citado en forma columna ms, con los que empiezan con el 3. Y as, hasta tener 9 colum-
incesante por todos aquellos que divulgan el contenido de esta ley. nas. Todas empiezan con dgitos distintos, del 1 al 9.
Antes de seguir, tengo algunas preguntas: ejemplo, si usted pone nueve bolillas en un bolillero, numeradas del
Usted cree que las columnas tendrn todas la misma cantidad de 1 al 9, saca una, anota, la pone nuevamente adentro, hace girar el
nmeros? Es decir, tendrn todas la misma longitud? O le parece bolillero, saca otra, anota otra vez, y sigue con el proceso, encon-
que habr alguna que ser ms larga? trar que los nmeros aparecen igualmente distribuidos; la proba-
Antes de contestar, detngase un momento y piense lo que usted bilidad de que aparezca cada uno es de 1/9. Lo que hace falta es que
cree que debera pasar. No tiene la tentacin de decir que da lo no sean nmeros al azar. Es decir, la Ley de Benford se aplica para
mismo? Es decir, uno intuye que, como eligi todos esos nmeros conjuntos grandes de nmeros que no sean aleatorios. Es decir que
al azar, el primer dgito puede ser cualquiera, debera dar lo mismo. se usa esta ley cuando uno trabaja con conjuntos de muchos nme-
Las columnas deberan tener todas longitudes similares. Sin embargo, ros, que obedezcan a la recoleccin de datos que provengan de la
no es as! naturaleza (incluidos los factores sociales). Por ejemplo, si uno hicie-
Lo que sigue es la presentacin en sociedad de una de las leyes ra la lista de los montos de todas las facturas de luz que se pagan
ms antiintuitivas que conozco. Se llama Ley de Benford. Los resul- en la Argentina, entonces s, ah vale la ley. Si uno hiciera un rele-
tados (aproximados) que uno obtiene si hace los experimentos plan- vamiento de la cantidad de kilos de carne que entraron por da en
teados ms arriba, son los siguientes: el mercado de Liniers en los ltimos diez aos, tambin. Lo mismo
que si uno tuviera los datos de las longitudes de todos los ros de
Dgito % de que sea el primer dgito un determinado pas.
1 30,1 Si bien no lo escrib antes, ignoro el 0 como dgito inicial, por-
2 17,6 que uno en general no escribe un 0 a la izquierda. Cualquier nme-
3 12,5 ro significativo empieza con algn dgito que no sea 0.
4 9,7 El que descubri esto fue el doctor Frank Benford,18 un fsico
5 7,9 que trabajaba en la compaa General Electric. En 1938, cuando no
6 6,7 haba calculadoras ni computadoras, la mayora de las personas que
7 5,8 hacan clculos usaba tablas de logaritmos. Benford observ que las
8 5,1 pginas que contenan logaritmos que empezaban con 1 como dgi-
9 4,6 to, estaban mucho ms usadas, sucias y ajadas que las otras! As,
empez a sospechar que haba algo particular detrs de esa observa-
No es increble que haya ms de un 30% de posibilidades de que cin, y lo fue a confrontar. De hecho, se dedic a hacer el anlisis de
el dgito con el que empiece sea un nmero 1? No parece mucho ms 20.229 conjuntos de nmeros que involucraban categoras bien des-
razonable que para todos los dgitos sea 11,11% (que se obtiene de conectadas entre s:
hacer 1/9)? No slo eso. Luego, en escala descendente aparece el
resto de los dgitos, tanto que al nmero 9 le corresponde menos de 18
La mayora de los investigadores sobre la Ley, que qued reconocida como
un 5% en el papel de lder. Ley de Benford, asegura que quien primero la observ fue el astrnomo y mate-
Un alerta: esta ley, sin embargo, no se aplica a fenmenos que son mtico Simon Newcomb. Por alguna extraa razn sus trabajos no tuvieron tras-
cendencia y fueron desechados. Benford los retom y les dio vida nuevamente. De
verdaderamente aleatorios. Es decir, no se puede usar en la Lotera, todas formas, lo que es curioso es que ambos encontraron el mismo resultado
donde la probabilidad de que salga cualquier nmero es la misma. Por haciendo observaciones sobre el uso que se les daba a las tablas de logaritmos.
a) volmenes de agua de todos los ros de una regin; Un ltimo dato, no menor. La ley se aplica aun modificando las
b) estadsticas de bisbol de jugadores norteamericanos; unidades de medida. Es decir, no importa que uno use kilmetros o
c) nmeros que aparecan en todos los artculos de un ejemplar millas, litros o galones, pesos, euros, dlares o libras esterlinas: la ley
dado de la revista Readers Digest; vale igual.
d) distancias entre todas las ciudades de un pas; Una manera interesante de convencerse de esto es la siguiente:
e) direcciones de las primeras 342 personas que aparecan en la supongamos que la distribucin de los dgitos iniciales fuera uniforme,
gua de American Men of Science (Hombres de Ciencia Nor- en el sentido de que todos los dgitos aparecern en la misma cantidad.
teamericanos); Ahora, imaginemos que uno tiene una lista con los importes de
f) nmero de pobladores de cada una de las ciudades de un pas; las cuentas de luz que pagaron todos los habitantes de una ciudad
g) dlares a pagar por electricidad de los usuarios de una ciudad durante diez aos. Supongamos que la moneda que usaban es la libra
en particular. esterlina (slo para fijar las ideas). Para hacer fciles las cuentas, diga-
mos que cada libra se cotiza a 2 dlares. Entonces, para convertir a
Al comprobar que se repeta el patrn que haba descubierto con dlares la lista que tenamos recin, habra que multiplicarla por 2.
las tablas de logaritmos, Benford se dio cuenta de que tena en sus Qu pasara entonces? Que todos los nmeros que empezaban con
manos algo muy importante y muy antiintuitivo. Y se embarc en 1, al multiplicarlos por 2, tendrn ahora como primer dgito, o bien
hacer una demostracin de lo que conjeturaba.19 Lo increble de esta un 2 o bien un 3. Pero para todos aquellos que empezaban con un 5,
ley, ms all de lo antiintuitiva, es que se usa por ejemplo para 6, 7, 8 y 9, al multiplicarlos por 2, empezarn todos con un 1.
detectar a los evasores de impuestos. Un contador y matemtico, el Qu dice esto? Sugiere que, si uno no cree en la ley, y supusie-
doctor Mark J. Nigrini, quien actualmente trabaja en Dallas, hizo la ra que la distribucin de los dgitos iniciales es uniforme, entonces,
primera aplicacin prctica de la Ley de Benford. La idea que us es al convertirlo a cualquier moneda, tendra que conservarse ese patrn.
que, si alguien est tratando de falsificar datos, inexorablemente ten- Sin embargo, como acabamos de ver, el patrn uniforme no se man-
dr que inventar algunos nmeros. Cuando lo haga, la tendencia es tiene. El patrn que se mantiene es uno con mayor abundancia del
por parte de la gente usar muchos nmeros que empiecen con 5, dgito inicial 1, seguido en abundancia por el dgito inicial 2, etc., de
6 o 7, y no tantos que empiecen con 1. Esto ser suficiente para vio- acuerdo con la Ley de Benford.
lar lo que predice la Ley de Benford y, por lo tanto, invita a que el
gobierno haga una auditora de esos nmeros. La ley es claramente no
Es difcil aceptar esta ley sin rebelarse. Es muy antiintuitiva. Sin
infalible, pero sirve para detectar sospechosos. Lo curioso es que quie-
embargo, sgame con otra explicacin porque permite intuir por qu
nes usaron los primeros experimentos de Nigrini, aprovecharon para
el resultado puede ser cierto. Supongamos que uno empieza anali-
poner a prueba la declaracin de impuestos de Bill Clinton. Nigrini
zando la Bolsa de Buenos Aires, por poner un ejemplo. No se asus-
concluy que, si bien haba ms redondeos que los esperables, no pare-
te, no hay nada que saber sobre acciones ni bonos externos ni fon-
ca esconder ningn fraude al fisco.
dos de inversin. Es slo una manera de mirar las cosas desde otro
ngulo. Para fijar las ideas, supongamos que hubiera un crecimiento
19
Benford demostr que la probabilidad de que apareciera el dgito n como anual de la economa del 20%, y que el promedio de todo lo que se
primer nmero se poda calcular con la frmula:
P = (Log (n + 1) Log (n)) cotiza en la Bolsa fuera 1.000 (o sea, si promediara las cotizaciones
= Log (1 + 1 / n) de todas las acciones, obtendra el nmero 1.000).
Como se ve, el nmero 1 es el primer dgito. Para cambiar este pri- cuando tiene que inventar datos, lo hace de acuerdo con su creen-
mer dgito y pasar al siguiente, al 2, y llegar a 2.000, tendrn que pasar cia y, como en general suele errar, es fcil descubrir quin se tom
4 aos (componiendo el inters anualmente). Luego, durante 4 aos el trabajo de hacer el experimento, y quin, en su defecto, eligi
se mantiene el 1 como primer dgito. En cambio, si uno empezara con imaginarlo.
5.000, o sea con el 5 como primer dgito, en slo un ao (como el incre- Usted dira que es alta o baja la probabilidad de que aparezcan
mento anual es del 20%) pasara de 5.000 a 6.000, y con ello cambia del seis o ms caras consecutivas, o bien seis (o ms) cecas consecuti-
5 al 6. Es decir: el 1 se mantuvo cuatro aos mientras que el 5, slo uno. vas? Imagino que su respuesta ser: Bastante baja. Es posible que ni
Peor an: si empezara con un 9 como primer dgito, o sea con usted ni yo sepamos cmo explicar esto, pero la intuicin que tene-
un promedio de 9.000 en la misma Bolsa, en un poco ms de medio mos nos hace sospechar que es poco probable que sucedan seis o ms
ao cambiar el primer dgito otra vez, porque llegara a los 10.000. caras o cecas consecutivas en 200 tiradas. Est de acuerdo conmi-
Con esto, lo que se ve es que el 1 permanece mucho ms tiem- go en esto? O cree que la probabilidad es alta?
po como primer dgito que cualquier otro, y a medida que se acerca Lo notable es que la probabilidad de que esto suceda es muy alta.
a 9, cada vez se sostiene menos tiempo. El 1 es el claro favorito. Eso fue lo que comprob Hill y lo escribi en un artculo que apare-
Creble o no, la Ley de Benford tiene mltiples aplicaciones prc- ci en la revista American Scientist hace casi diez aos. En particu-
ticas y sirve para exhibir, tambin, que nuestra intuicin trastabilla lar, eso tambin es consecuencia de la Ley de Benford, y es tan antiin-
cuando es puesta a prueba en situaciones no convencionales. Por eso, tuitiva que, como hemos dicho, permite detectar a aquellos que
una vez ms, la mejor manera de tomar decisiones en la vida es apo- quieren fraguar datos impositivos, por ejemplo, u otro tipo de frau-
yarse en la ciencia. des por el estilo.
Tirar 200 veces una moneda Frmulas para obtener nmeros primos
De acuerdo con lo que escribi Malcolm W. Browne en un art- A esta altura, doy por sobreentendido que usted sabe lo que es
culo que apareci en el New York Times, el doctor Theodore P. Hill un nmero primo. Ya sabe adems que son infinitos.
pidi a sus estudiantes de Matemtica del Instituto de Tecnologa de La pregunta, entonces, es: cmo hacer para encontrarlos todos?
Georgia que hicieran el siguiente trabajo en sus casas: Es decir, habr alguna frmula que provea todos los primos? Por
Tomen una moneda, arrjenla al aire 200 veces y anoten los ejemplo, si uno quiere conseguir todos los nmeros pares, sabe que
resultados que obtuvieron. Si no tienen ganas de hacerlo, pretendan la frmula es:
que lo hicieron, y anoten lo que les parece que podra darles.
Al da siguiente, cuando los alumnos trajeron los resultados, con 2n (1)
asombro observaron que el profesor poda detectar, casi sin errar,
quines haban efectivamente tirado 200 veces la moneda al aire y O sea, uno toma un nmero n cualquiera, lo multiplica por 2 y
quines no. obtiene un nmero par. Y cualquier nmero par se obtiene de esa
En una entrevista, Hill dijo que lo que suceda era que la gente forma tambin, con lo cual siempre se puede escribir de la forma que
no tena idea de lo que realmente significa el azar. Por lo tanto, aparece en (1).
Si uno quiere encontrar una frmula que permita calcular todos permite obtener primos para todos los nmeros n menores que 40.
los nmeros impares, hace lo siguiente: Revisemos la siguiente tabla:
(2 n) + 1 (2) n n2 + n + 41
1 43
Usted elija cualquier nmero n, reemplcelo en la frmula (2), y 2 47
obtendr un nmero impar. Y como antes con los pares, todos los 3 53
nmeros impares se obtienen de esa forma. 4 61
Por ltimo, si uno quiere calcular todos los cuadrados, o sea, todos 5 71
los nmeros que resultan ser el producto de un nmero natural por 6 83
s mismo, basta con hacer: 7 97
8 113
n2 (3) 9 131
10 151
y otra vez, todos los cuadrados se obtienen de esa forma. 11 173
Por qu me interesa decir que tanto todos los pares, como todos 12 197
los impares, como todos los cuadrados se pueden obtener de acuer- 13 223
do con las frmulas (1), (2) y (3) respectivamente? Porque los mate- 14 251
mticos andan a la bsqueda de una frmula que provea todos los 15 281
nmeros primos. Ya se sabe que una frmula de ese tipo no puede 16 313
tener la forma de un polinomio; es decir, no puede ser como las ecua- 17 347
ciones (1), (2) y (3). Incluso se sabe tambin que ni siquiera aligerando 18 383
un poco las hiptesis y sin pedir que la frmula diera primos para 19 421
todos los naturales n, sino slo para algunos (pero infinitos) valores 20 461
de n, an as se sabe que no puede existir ningn polinomio que los 21 503
provea. Por otro lado, uno se contentara, ya no con obtener todos los 22 547
nmeros primos, sino al menos con obtener algunos de ellos. En un 23 593
momento determinado, apareci una expresin que gener alguna 24 641
esperanza: 25 691
26 743
n2 + n + 41 27 797
28 853
pero dur poco. Es que el polinomio 29 911
30 971
P(n) = n2 + n + 41 31 1033
n n2 + n + 41 n n2 + n + 41 restando de a dos
32 1097 1 43 47 43 = 14
33 1163 2 47 53 47 = 16
34 1231 3 53 61 53 = 18
35 1301 4 61 71 61 = 10
36 1373 5 71 83 71 = 12
37 1447
6 83 97 83 = 14
38 1523
7 97 113 97 = 16
39 1601
8 113 131 113 = 18
9 131 151 131 = 20
En la primera columna figuran los primeros treinta y nueve nme-
ros naturales.20 En la segunda, el resultado de aplicar la frmula: 10 151 173 151 = 22
11 173 197 173 = 24
P(n) = n2 + n + 41 12 197 223 197 = 26
13 223 251 223 = 28
para cada nmero n que figura a la izquierda. Todos los nmeros de 14 251 281 251 = 30
la segunda columna son nmeros primos, lo cual permiti alentar algu- 15 281 313 281 = 32
na esperanza de que se pudiera seguir. Sin embargo, como escrib ms 16 313 347 313 = 34
arriba, dur poco, porque, si uno calcula la frmula en el caso en que 17 347 383 347 = 36
18 383 421 383 = 38
n = 40 19 421 461 421 = 40
20 461 503 461 = 42
entonces se obtiene el nmero 1.681, que ya no es primo. En realidad,
21 503 547 503 = 44
no slo no es primo, sino que es un cuadrado:
22 547 593 547 = 46
23 593 641 593 = 48
1.681 = 41 41 = 412
24 641 691 641 = 50
Otro hecho curioso (y precioso a la vez) es que, si uno resta de 25 691 743 691 = 52
a dos los trminos de la segunda columna, se tiene la siguiente tabla: 26 743 797 743 = 54
27 797 853 797 = 56
28 853 911 853 = 58
29 911 971 911 = 60
30 971 1033 971 = 62
20
Si agregramos el nmero 0 y le permitimos a n tomar este valor, entonces 31 1033 1097 1033 = 64
se obtiene tambin un nmero primo, ya que para n = 0, P(n) = 02 + 0 + 41 = 41,
que es un nmero primo. 32 1097 1163 1097 = 66
n n2 + n + 41 restando de a dos Sigo:

33 1163 1231 1163 = 68
34 1231 1301 1231 = 70 2 3 5 7 11 13 17 + 1 = 510.511 = 19 97 277
2 3 5 7 11 13 17 19 + 1 = 9.699.691 = 347 27.953
35 1301 1373 1301 = 72
36 1373 1447 1373 = 74
Los siguientes primos de la forma
37 1447 1523 1447 = 76
38 1523 1601 1523 = 78
2 3 5 7 11 13 17 19 p + 1
39 1601 1681 1523 = 80
(con p primo), aparecen cuando p = 31, 379, 1.019, 2.657 y 10.211
O sea, que si uno considera la frmula como: Es decir, se obtienen nmeros primos para algunos valores de p, pero
no para todos.
P(n) = n2 + n + 41
Por ltimo, un pequeo prrafo para la distribucin de los primos.
las diferencias que figuran en la tercera columna resultan de hacer: Si bien se sabe que hay infinitos primos, es interesante notar que,
a medida que uno va recorriendo los nmeros, son cada vez menos
P(n + 1) P(n) = 2 (n + 1) densos o, lo que es lo mismo, aparecen cada vez ms espaciados.
Fjese en esta lista:
para cada uno de los valores de n que figuran en la primera columna.
Otra frmula interesante que involucra a los primos es: Entre los primeros 100 nmeros naturales, hay 25 primos. O
sea, 1 de cada 4.
1 + 1 = 2 es primo Entre los primeros 1.000 nmeros naturales, hay 168 primos.
2 + 1 = 3 es primo O sea, 1 de cada 6.
23 + 1 = 7 es primo Entre los primeros 10.000 nmeros naturales, hay 1.229 pri-
235 + 1 = 31 es primo mos, o sea 1 primo cada 8,1 nmeros.
2357 + 1 = 211 es primo Entre los primeros 100.000 nmeros naturales, hay 9.592 pri-
2 3 5 7 11 + 1 = 2.311 es primo mos, o sea, 1 cada 10,4 nmeros.
En el primer 1.000.000 de nmeros naturales, hay 78.498 pri-
pero: mos, o sea 1 en 12,7.
Entre los primeros 10.000.000 de nmeros naturales, hay
2 3 5 7 11 13 + 1 = 30.031 = 59 509 664.579 primos, o sea 1 en 15.
(y ya no es primo sino compuesto). Y para terminar, dos datos ms:

Entre los primeros 100.000.000 de nmeros naturales hay
5.761.455 primos, o sea 1 en 17,3; y entre los primeros 1.000.000.000
de nmeros naturales, hay 50.847.534 nmeros primos, lo que repre- infinitos, pero no existe ninguna frmula que permita generarlos a
senta una proporcin de 1 cada 19,6. todos. Ms an: ni siquiera se conoce una frmula que permita obte-
Es decir: ner infinitos nmeros primos, aunque no sean todos. Se conocen los
primos gemelos, pero no se sabe sin son infinitos. Se cree que todo
nmero n primos hasta n nmero par (salvo el 2) es la suma de dos primos, conjetura que se debe
10 4 a Goldbach, pero se desconoce la demostracin. Son los genes o to-
100 25 mos que producen los nmeros naturales. Son los que dan origen al
1.000 168 famoso Teorema fundamental de la aritmtica (vase Matemtica
10.000 1.229 Ests ah? Episodio 1, p. 49). Son los que permiten hoy encriptar los
100.000 9.592 mensajes de Internet, hacer transacciones bancarias garantizando la
1.000.000 78.498 identidad, retirar dinero en los cajeros automticos, es decir, se saben
10.000.000 664.579 muchsimas cosas sobre ellos pero, aun as, todava resultan resba-
100.000.000 5.761.455 ladizos y difciles de domar.
1.000.000.000 50.847.534
10.000.000.000 455.052.511
100.000.000.000 4.118.054.813 Ternas pitagricas
1.000.000.000.000 37.607.912.018
10.000.000.000.000 346.065.536.839 El teorema de Pitgoras dice: En un tringulo rectngulo, se veri-
fica siempre que el cuadrado de la hipotenusa es igual a la suma de los
La funcin P(n) o (n) es la que cuenta el nmero de primos que cuadrados de los catetos. Un tringulo rectngulo es un tringulo cual-
hay entre el nmero 1 y el nmero n. Por ejemplo, mirando la tabla quiera en el que uno de los ngulos mide 90 grados. O lo que es lo
que figura ac arriba se deduce que: mismo, uno de sus ngulos es un ngulo recto (como en una escua-
dra). El lado mayor, el que aparece por lo general dibujado como la dia-
(10) = 4 gonal, se llama hipotenusa. Los otros dos lados se llaman catetos.
(100) = 25 En un dibujo, entonces, se tiene
(1.000) = 168
(10.000) = 1.229, etctera.
c
Adems, hay un teorema que permite estimar el nmero de pri- a
mos que hay entre 1 y n, o sea, el valor aproximado de (n).
(n) n/log(n) b
Como se ve en estos pocos ejemplos, los nmeros primos son una Llamemos a y b a las longitudes de los catetos, y c a la longitud
usina generadora de intrigas dentro de la matemtica. Se sabe que son de la hipotenusa.
Lo que dice el teorema, entonces, es que entonces, c = 13. Y este nmero, no es un nmero entero.
Por supuesto
c2 = a2 + b2 (1)
(2, 3, 13)
En realidad, el teorema dice que, si uno tiene un tringulo rec-
tngulo y conoce la longitud de los dos catetos, entonces, inexora- es una terna pitagrica, pero nosotros buscamos aquellas en las que
blemente conoce el valor de la hipotenusa. sta queda determinada los tres nmeros sean enteros (y no nulos). Ya sabemos lo que bus-
por la longitud de los catetos, y en este caso, se verifica la igualdad (1). camos. Cmo se hace para obtener esas ternas?
Por ejemplo, si uno dibujara un tringulo rectngulo, en el que los Por otro lado, aparte de la que ya encontramos (3, 4, 5), exis-
catetos miden a = 3 y b = 4, entonces la hipotenusa tiene que medir ten otras? Lo interesante del planteo es que usted est en condiciones
5, porque, usando la frmula (1), tenemos de encontrar la respuesta por sus propios medios. Y vale la pena que
lo intente. Tambin puede seguir leyendo lo que sigue, pero la gracia
32 + 42 = 9 + 16 = 25 est puesta en pensar uno mismo.
Quiero mostrar dos igualdades interesantes, que se conocen como
Y este nmero, 25, tiene que ser el cuadrado de algn nmero. el cuadrado de una suma de nmeros y el cuadrado de una dife-
Y justamente, 25 es el cuadrado de 5. rencia de nmeros. Puesto de otra forma, esto dice:
Luego, podemos decir que la terna (3, 4, 5) es una terna pitag-
rica. A partir de ahora, entonces, a una terna (x + y)2 = x2 + 2xy + y2 (1)
(x y)2 = x2 2xy + y2 (2)
(a, b, c)
Para convencerse de que esto es cierto, basta con hacer la cuen-
que cumpla con la condicin (1), la llamaremos terna pitagrica. ta. Es decir, en el caso (1), multiplicar (x + y) por s mismo, y agru-
Pregunta: cmo se hace para conseguir ternas pitagricas en las par, y en el caso (2), multiplicar (x y) por s mismo, y luego agru-
que los tres nmeros sean enteros? Uno se hace esta pregunta porque, par tambin. Geomtricamente, o grficamente, esto puede verse as:
si pone por ejemplo:
x y
a = 2, b = 3,
Entonces, sabemos que

x
2 2 2 2 2
c = a + b = 2 + 3 = 4 + 9 = 13
Todo esto est bien, pero si y
c2 = 13
En el primer caso, se tiene un cuadrado de lado (x + y). Cuan- Es que cuando uno quiere calcular el rea del cuadrado de lado
do uno quiere calcular el rea de ese cuadrado o sea, (x + y)2, miran- (x y), calcula el rea del cuadrado mayor (medida por x2), luego resta
do las distintas reas dibujadas, queda: las superficies de los dos rectngulos iguales de lados x e y, pero tiene
que notar que est quitando dos veces el cuadrado cuya superficie es
(x + y)2 = x2 + 2xy + y2 y2. Por eso, hay que agregarla una vez, y de ah la frmula final:
en donde el primer sumando x2 resulta de calcular el rea del cua- (x y)2 = x2 2xy + y2
drado que tiene a x de lado; el segundo sumando, 2 x y, resulta de
la suma de las reas de los dos rectngulos iguales, con un lado igual De manera tal que ya tenemos geomtricamente demostradas las
a x y otro igual a y, y por ltimo, el tercer y ltimo sumando es y2, y dos frmulas.
resulta de calcular el rea del cuadrado ms chico, de lado igual a y.
De la misma forma, si uno quiere ahora convencerse geomtri- x y
camente de la igualdad (2), mira (fijo, eso s) este dibujo:
y
x x-y
}
x-y y
x-y
x
x
} x-y
y
Aqu se ve que
(x + y)2 = (x y)2 + 4xy
Y lo que descubre, es que Con estas dos frmulas, ahora puede construir las ternas pitag-
ricas con nmeros enteros que estbamos buscando. Elija dos nme-
si llama x = lado del cuadrado mayor, ros naturales (enteros positivos) cualesquiera, digamos m y n. Con
y = lado del cuadrado menor, ellos fabriquemos otros tres nmeros: a, b y c. Lo hacemos as:
y quiere calcular la superficie del cuadrado de lado (x y), se tiene: a = m2 n2

b = 2mn (4)
(x y)2 = x2 2xy + y2 c = m2 + n2
Cmo apareci esta frmula? Por ejemplo, si tomamos m = 3 y n = 2, se obtienen:
a = 32 22 = 5 Y justamente, este ltimo trmino es igual a

b = 2 3 2 = 12
c = 32 + 22 = 13 (m2 + n2)2
Observe ahora que la terna (a, b, c) = (5, 12, 13) es pitagrica. que es lo que queramos probar en la ecuacin (5). Es decir, ahora
Para comprobarlo, hay que hacer: sabemos cmo construir ternas pitagricas. Basta entonces con ele-
gir cualquier par de nmeros naturales n y m, y con ellos construir
a2 + b2 = 52 + 122 = 25 + 144 = 169
(a, b, c) = (m2 n2, 2mn, m2 + n2)
2
y justamente: 169 = 13 .
Incluyo aqu una tabla con algunos pares m y n.
Por qu pas esto? Habr sido casualidad? No, no fue casua-
lidad. Fjese cmo estn construidos a, b y c (confronte las frmulas m n a b c
que aparecen en 4). Con esa definicin, cualquier terna (a, b, c) que 2 1 3 4 5
uno obtenga, siempre ser pitagrica. Es decir, la terna 3 2 5 12 13
7 2 45 28 53
(a, b, c) = (m2 n2, 2mn, m2 + n2) 4 3 7 24 25
5 2 21 20 29
es siempre pitagrica. Hagamos la cuenta. 5 3 16 30 34
Para que esto sea cierto, hay que elevar la primera coordena- 5 4 9 40 41
da al cuadrado, sumarle el cuadrado de la segunda coordenada, y 5 1 24 10 26
fijarse que d el cuadrado de la tercera coordenada. O sea, hay que 6 5 11 60 61
ver que:
(m2 n2)2 + (2mn)2 = (m2 + n2)2 (5) Lo que hay que hacer ahora, si uno quiere tener la satisfaccin de
que hizo todo bien, es comprobar que los resultados sean los espe-
Ser verdad esto? rados. Es decir, verificar que si uno calcula
Calculemos usando las frmulas que dedujimos hace un rato para
el cuadrado de la suma de dos nmeros y el cuadrado de una dife- a2 + b2 = c2
rencia (*) y (**). Entonces, hacemos el clculo del primer miembro en
la ecuacin (5): pasa lo que tena que pasar.
Por supuesto, hay muchas maneras de construir ternas pitagri-
(m2 n2)2 + (2mn)2 = m4 2m2n2 + n4 + 4m2n2 cas. De hecho, si uno ya tiene una terna pitagrica (a, b, c), puede
= m4 + 2m2n2 + n4 construir infinitas, multiplicando cada trmino de la terna por cual-
quier nmero. Por ejemplo, si (a, b, c) es pitagrica, entonces (2a,
2b, 2c) es pitagrica, y (3a, 3b, 3c) tambin y as siguiendo. De tro de una bolsa 100 tarjetas numeradas del 1 al 100. Es decir, dentro
hecho, si (a, b, c) es pitagrica, entonces de la bolsa estn:
(ka, kb, kc) es pitagrica {1, 2, 3, 4, , 27, 28, 29, , 97, 98, 99, 100}
cualquiera que sea el nmero natural k que uno elija. Esto se demues- Hay muchas maneras de meter la mano en esa bolsa, y sacar 10
tra muy fcilmente porque, como uno sabe que de esos nmeros. Elija una cualquiera.
El problema consiste en demostrar que, entre ese grupo de 10
a2 + b2 = c2 (***) nmeros que usted eligi, se pueden separar dos grupos que no con-
tengan ningn nmero en comn, pero cuya suma sea la misma.
Entonces No hace falta usar los 10 nmeros, pero lo que s es seguro es que
hay dos subgrupos disjuntos (sin nmeros en comn) que tienen la
(ka)2 + (kb)2 = k2a2 + k2b2 = k2(a2 + b2) misma suma.
Es decir: uno tiene los 10 nmeros; lo que hay que demostrar es
Usando (***): que hay por lo menos dos formas de separar algunos de esos nme-
ros en dos grupos disjuntos, de manera tal que la suma de los dos sub-
= k2 c2 grupos d lo mismo.
Por ejemplo, si al meter la mano en la bolsa sacara justo los 10
Luego, la terna (ka, kb, kc) es pitagrica tambin, para cualquier primeros nmeros
nmero natural k. Pero, si uno se fija en la tabla de ms arriba, todas
las que aparecen all son originales, en el sentido de que ninguna se {1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10},
obtiene de las anteriores multiplicndolas por algn nmero. Otra
forma de escribir esto es decir que el mximo comn divisor entre tendra que ser capaz de encontrar al menos dos subgrupos distin-
los nmeros a y b, es 1. O sea, no tienen divisores comunes y, por lo tos cuya suma diera igual.
tanto, tampoco tendrn un divisor comn con c. As, uno puede garan- Hay muchas formas de conseguir dos subgrupos que provean una
tizar que, o bien a es un nmero par y b es impar, o bien a es un nme- solucin al problema. Veamos algunos:
ro impar y b un nmero par. De hecho, entonces, hemos consegui-
do infinitas ternas pitagricas, nuestro objetivo inicial. a) Elijamos
{1, 2} y {3}.
Un desafo
Ambos conjuntos suman 3.
El que sigue es un problema precioso y sirve para utilizar mucha
y muy linda matemtica. Supongamos que tiene en una bolsa los pri-
meros cien nmeros naturales. O si prefiere, suponga que tiene den-
b) Otros dos subgrupos son: nos teoremas se llaman de existencia y unicidad, en el sentido de que
hay solucin, y no slo eso, sino que hay una sola solucin.
{1, 2, 3, 4, 5} y {7, 8} Y, para pensar: de cuntas formas se pueden elegir subconjun-
tos entre 10 elementos?
(En este caso, ambos suman 15.)
c) Otra ms: Un nmero primo p y ladrillos de (m x n)
{5, 6, 7} y {10, 8} Primero, un ejemplo. Supongamos que tiene un cuadrado que

mide 17 metros de lado (por ejemplo, el piso de un patio, en un cole-
Me imagino lo que est pensando: es trivial encontrar los dos sub- gio). Supongamos, adems, que tiene azulejos de cermica de distin-
grupos una vez que uno tiene los 10 nmeros. De acuerdo. En el ejem- tos tamaos, digamos de 2 x 3, o de 3 x 3 (siempre en metros). Cmo
plo que acabo de poner fue fcil. puede hacer para cubrir toda la superficie sin partir los azulejos?
Lo invito ahora a hacer lo mismo en el caso que sigue:
Una vez que se pele un rato con este problema, le propongo uno
{17, 31, 42, 43, 74, 75, 76, 87, 98, 99} un poco ms general: si uno tiene un cuadrado de lado p (donde p es
un nmero primo, o sea que se tiene una superficie de p2 metros cua-
Pinselo usted solo/a. Yo no trat de hacerlo en este caso, pero drados) y ladrillos de (m x n) (donde m y n son nmeros naturales
usted siga adelante y entretngase un rato. Creo que ahora, al menos, cualesquiera entre 1 y p), cmo hace para cubrir toda la superficie?
se entiende el planteo y qu queremos encontrar. Antes de escribir la respuesta, lo invito a pensar lo siguiente. Es
Resolver el problema supone demostrar que esos dos subgrupos muy importante (y determinante, como ya habr advertido si quiso
existen siempre, independientemente del primer grupo de 10 nmeros resolver el problema inicial) el hecho de que el nmero p sea primo.
que sac de la bolsa. Pero, como sucede muchas veces en matemti- Eso significa (lo recuerdo aqu) que los nicos divisores que tiene
ca, lo que vamos a poder hacer es demostrar que siempre existen, aun- son l mismo y el nmero 1.
que no los encontraremos, efectivamente. Es decir, este problema tiene Supongamos que uno tiene ladrillos de (m x n), y que usa una cier-
la gracia de que muestra algo que sucede muchas veces cuando uno trata cantidad (digamos r) de ellos para cubrir la superficie del cuadra-
baja en ciencia y, muy en particular, en matemtica. Uno tiene un pro- do, que sabemos que es de p2. Eso significa que
blema para resolver, pero no sabe si tiene solucin o no. Por supues-
to, en el escenario ideal, uno trata de encontrar la solucin y se termin r (m n) = p2 = p p (*)
la discusin. Pero si uno no pudo encontrarla hasta ese momento, qui-
zs es til saber que por lo menos existe la solucin que se busca. As, Por qu es cierta esta igualdad? Es que, si cada ladrillo tiene
hay teoremas llamados de existencia que aseguran que ciertas situa- dimensiones (m x n) y usamos r de ellos para cubrir el cuadrado ori-
ciones o problemas tienen solucin, pero no la encuentran. Lo que s ginal, entonces la superficie que cubren esos ladrillos tiene que ser
hacen es decir: vea, hasta ac usted no la habr encontrado, pero el igual a la del cuadrado. Como el nmero p es primo, entonces, el tr-
teorema le garantiza que existir, existe. Siga buscando!. Es ms. Algu- mino de la izquierda de (*) no puede contener ningn otro nmero
que no sea copias de p. Esto pasa porque la descomposicin es nica Problema de Brocard
(vase la pgina 49 del Episodio 1 de Matemtica Ests ah? Se (un problema abierto)
entiende que la descomposicin es nica en factores primos, como all
se indica). Quiero plantear ahora un problema abierto (sin solucin) hasta
Luego, para que la ecuacin (*) sea vlida, la nica manera posi- hoy, fines de 2007. Necesito que nos pongamos de acuerdo con la
ble es que los tres nmeros, r, m y n, sean iguales a p o a 1. Esto suce- notacin, para que se entienda el enunciado. Por un lado, ya defin en
de porque el nmero p es primo, y no se puede descomponer ms otras oportunidades lo que se llama el factorial de un nmero natu-
que como ral n, y se escribe n!
p=1p n! = n (n 1) (n 2) (n 3) 3 2 1
o bien
Por ejemplo,
p=p1
3! = 3 2 1 = 6
Por lo tanto, lo que tiene que pasar es que los ladrillos sean de
5! = 5 4 3 2 1 = 120
las siguientes dimensiones:
7! = 7 6 5 4 3 2 1 = 5.040
10! = 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 = 3.628.800
a) (1 1) En este caso, hacen falta p2 ladrillos.
b) (1 p) Aqu harn falta p ladrillos.
O sea, el factorial de un nmero n consiste en multiplicar todos
c) (p 1) Lo mismo que recin: harn falta p ladrillos.
los nmeros para atrs, hasta llegar al 1, incluyendo al mismo n.
d) (p p) En este caso, har falta un solo ladrillo
Por otro lado, elevar un m nmero al cuadrado, o sea m2, es mul-
tiplicarlo por s mismo. Por ejemplo,
Todo este razonamiento lo conocen bien los azulejistas o quie-
nes colocan baldosas en edificios. 52 = 5 5 = 25
Para terminar, otro ejemplo: supongamos que uno tiene que poner 72 = 7 7 = 49
baldosas en un patio cuadrado de 11 metros de lado. Esto significa 1232 = 123 123 = 15.129
que la superficie a cubrir es de 121 metros cuadrados. Se pueden usar
baldosas de cualquier tipo, pero cuyos lados midan un nmero ente- Ahora estoy en condiciones de plantear el problema. Lea las
ro de metros. Es decir, baldosas de (m x n), donde m y n son nme- siguientes tres igualdades:
ros naturales. Por lo que vimos recin, las nicas que se pueden usar
son baldosas de: a) 5 2 = 4! + 1
b) 11 2 = 5! + 1
a) 11 c) 71 2 = 7! + 1
b) 1 11
c) 11 1 Haga las cuentas conmigo:
d) 11 11
a) 52 = 4! + 1 = 25 Juegos y matemtica
b) 112 = 5! + 1 = 121 (*)
c) 712 = 7! + 1 = 5.041
O sea, las tres igualdades cumplen esta ecuacin:
m2 = n! + 1 (**)
Lo interesante, entonces, es que al mirar las tres igualdades

de (*), uno advierte que en cada caso, hay un par de nmeros que
cumplen la ecuacin (**).
En el caso (a) m = 5 y n = 4
Teora de juegos.
En el caso (b) m = 11 y n = 5
Estrategia (una definicin)
En el caso (c) m = 71 y n = 7
La matemtica tiene una rama que se llama Teora de juegos. S:
Es decir, hay tres ejemplos de pares de nmeros, que cumplen con teora de juegos. No debera ser suficientemente atractiva una cien-
la ecuacin (**). Lo que no se sabe hasta hoy es si hay otros pares cia que ofrece juegos en su men? No sera interesante considerar-
de nmeros que cumplan esa ecuacin. Los nicos conocidos son esos la como alternativa para estimular a los nios/jvenes en el colegio?
tres (5, 4), (11, 5) y (71, 7). El famoso matemtico hngaro Paul Erdos Ahora bien: de qu se trata esta teora? Se trata de aprender
conjetur que no hay otros, pero, hasta hoy, no se sabe. El problema y disear estrategias para ganar, y que sirven en la vida para enfren-
se conoce con el nombre de Problema de Brocard, y los pares de tar situaciones cotidianas. Obviamente, nadie puede asegurar un triun-
nmeros que cumplen la ecuacin (**) se llaman Nmeros de Brown. fo (porque todos los participantes podran haber estudiado del mismo
En 1906 ya se saba (lo demostr Grardin) que, si el nmero libro), pero se trata de encontrar la mejor manera (la ms educada)
m > 71 (mayor que 71), entonces tena que tener por lo menos 20 dgi- de jugar a un juego, o de enfrentar un problema de la vida diaria.
tos. Otro que visit el problema fue el famoso Ramanujan, quien lo Quiero empezar con lo que se llama pensamiento estratgico. Dos
abord en 1913. En 1994, Guy fue otro de los que afirm que lo ms personas o grupos compiten para conseguir algo que est en juego.
probable era que no hubiera ms soluciones. Puede ser una partida de ajedrez, un partido de ftbol, pero tambin
Todo bien, pero hasta el momento no hay certeza al respecto. una licitacin que hace un gobierno para adjudicar cierto tipo de tele-
Quiere intentar? comunicaciones, o la electricidad. Incluso, individuos que quieren
conseguir un trabajo.
Usted y el otro, o usted y los otros, alguien puja con usted para
obtener algo. Este (esos) otro(s) piensa(n) igual que usted, al mismo
tiempo que usted, acerca de la misma situacin. En todo caso, se
trata de saber quin es capaz de maximizar el retorno (en el senti-
do de ganancia).
En esencia, se trata de disear una estrategia para enfrentar a idiosincrasia de las personas o en elementos azarosos, como para que
sus oponentes, que deber incluir inexorablemente cmo anticiparse ni la Teora de juegos (ni nada) pueda ofrecer una receta que garan-
a lo que ellos van a hacer, cmo contrarrestarlos, y cmo hacer para tice el xito. Lo que s provee son algunos principios generales para
que prevalezca su posicin o, si lo prefiere, cmo hacer para que aprender a interactuar con una estrategia.
pueda ganar usted. Por supuesto, as como tendr que considerar Uno tiene que suplementar estas ideas y mtodos de clculo con
qu es lo que el otro jugador est pensando, l, a su vez, tendr que tantos detalles como le sea posible, de manera tal de dejar librado al
considerar lo que piensa usted. azar, justamente, lo menos posible, para de esa forma ser capaz de
Y justamente, la Teora de juegos es el rea de la matemtica que disear lo que se denomina la estrategia ptima. Los mejores estra-
se ocupa de cmo optimizar ese tipo de toma de decisiones, y se basa tegas mezclan la ciencia que provee la Teora de juegos con su pro-
en generar y estudiar modelos que simulan interacciones entre dos pia experiencia. Pero un anlisis correcto de cualquier situacin invo-
(o ms) partes, y encontrar la estrategia ms adecuada para obtener lucra tambin aprender y describir todas las limitaciones.
un objetivo determinado. Tome cualquier juego en el que haya interaccin y apuestas entre
Y ac entra en escena el comportamiento racional. Qu quiere los participantes. Por ejemplo, truco, tute o pquer, por slo nom-
decir? brar algunos de los ms comunes. Parte de la estrategia es saber men-
Uno puede decir que acta con racionalidad cuando: tir. Pero, otra vez, qu quiere decir saber mentir en este caso? Me
explico: aunque parezca loco, se trata de que quien no tiene una buena
piensa cuidadosamente antes de actuar; mano, o no tiene buenas cartas, alguna vez sea descubierto por sus
es consciente de sus objetivos y preferencias; rivales. Lea de nuevo lo que dice: uno necesita que los oponentes lo
conoce sus limitaciones; descubran (a uno) mintiendo. Por qu? Sencillamente, porque no
sabe cules son las restricciones que impone el entorno; es bueno para usted que se sepa de antemano que, siempre que usted
estima qu va a hacer su oponente de acuerdo con lo que usted hace una apuesta o un desafo de cualquier tipo, lo hace porque tiene
cree que son sus virtudes y flaquezas; buenas cartas. Eso significara que sus rivales tienen un dato que usted
puede anticipar varias jugadas; no querra que tuvieran, aunque ms no fuera porque no podra sacar
puede imaginar diferentes escenarios. mayores ventajas en caso de tener una buena mano. Un buen juga-
dor se deja sorprender. Puede que pierda esa pequea batalla, pero
La Teora de juegos agrega una nueva dimensin al comporta- eso le permitir instalar una duda en el adversario, tornndole ms
miento racional, esencialmente, porque ensea a pensar y a actuar difcil la decisin. Eso le permitir, eventualmente, ganar cuando reci-
en forma educada cuando uno tiene que enfrentarse con otras per- ba buenas cartas, pero tambin zafar cuando no sea as. Por ejem-
sonas que usan las mismas herramientas. plo, para quienes juegan al truco, tienen que ser descubiertos cantando
Como escrib ms arriba, la Teora de juegos no se propone ense- envido aunque sus cartas no los autoricen a pensar que van a ganar.
ar los secretos de cmo jugar a la perfeccin, o garantizar que Puede que pierdan esa mano, pero esa inversin invitar a sus riva-
nunca va a perder. Eso ni siquiera tendra sentido pensarlo, ya que usted les a que tambin acepten su envite cuando tenga buenas cartas.
y su oponente podran estar leyendo el mismo libro, y no podran Y ah s sacar las mayores ventajas.
ganar al mismo tiempo. La mayora de los juegos son lo suficiente- La Teora de juegos trata de establecer estrategias, y termina sien-
mente complejos y sutiles, e involucran decisiones basadas en la do una buena mezcla entre matemtica y una gran dosis de psicologa.
Tomemos un ejemplo muy sencillo: Piedra, papel o tijera. Este perdieron. La suma del dinero involucrado da cero. Dicho de otra
juego consiste en poner una mano detrs de la espalda, igual que su manera, no aparece dinero nuevo. Nadie puede ganar un dinero que
rival. Tienen que exhibirla simultneamente con uno de esos tres ges- otro no perdi (y viceversa).
tos: la mano abierta representa el papel; el puo es el smbolo de una El aporte de Nash fue considerar lo que llam los juegos que no
piedra; por ltimo, si uno muestra dos dedos haciendo una V acos- suman cero. Cuando an no haba cumplido treinta aos, desarro-
tada indica tijera. Como es sabido, la piedra rompe la tijera, el papel ll el concepto de lo que hoy se conoce con el nombre del Equili-
envuelve a la piedra y la tijera corta el papel. ste es un ejemplo brio de Nash. sta es una definicin muy interesante sobre lo que sig-
de un juego en el que no hay una manera segura de ganar. Depen- nifica alcanzar una situacin en la que todos los participantes se van
de no slo de lo que hace uno, sino de lo que haga el otro. Hay acaso a sentir contentos. Puede que alguno hubiera podido obtener algo
una estrategia? S, pero es sutil. Por ejemplo, si furamos a jugar a este mejor si actuaba en forma individual, pero colectivamente es la
juego y yo detectara que usted me muestra una piedra con una pro- mejor situacin posible (para el grupo). Es decir, todos los partici-
babilidad mayor de una vez en tres, entonces empezara a usar papel pantes advierten que es mejor establecer una estrategia para todos
ms frecuentemente. Si jugramos suficiente tiempo, yo tendra una que una individual. De esto se trata muchas veces en el mundo real.
ventaja sobre usted, porque me estar mostrando un patrn en su En el caso de un juego de uno contra uno, el equilibrio de Nash se
forma de jugar. La estrategia perfecta para este juego es elegir siem- alcanza cuando nadie tiene nada para reclamar, en el sentido de que
pre al azar lo que va a exhibir. Si los dos jugaran as, ninguno saca- uno no variara lo que hizo o est por hacer aun sabiendo lo que va
ra ventaja porque se equipararan las posibilidades. Si alguno de los a hacer el otro. En un juego de cartas sera como decidir qu carta uno
jugadores empezara a usar un patrn, sea cual fuere, el otro juga- va a jugar indistintamente de si pudiera ver las cartas del otro o no.
dor podra detectarlo e inmediatamente tendra una ventaja. Por ejemplo: supongamos que veinte personas van a comprar
durante cierto mes del ao un determinado modelo de auto. Quiz,
John Nash consigui el Premio Nobel en Economa en 1994 por cada uno pueda negociar un precio que le convenga personalmente.
sus aportes a la Teora de juegos.21 Por un lado, existen los juegos lla- Pero si se pusieran todos de acuerdo en entrar en la concesionaria jun-
mados de suma cero. Por ejemplo, si usted juega al pquer con otras tos y llevaran una oferta para comprar veinte autos, parece lgico pen-
personas, todo lo que haya ganado ser el resultado de lo que los otros sar que obtendrn un mejor precio.
Es casi una teora del compromiso, algo muy sencillo, pero nadie
21
Este campo apareci en 1944 con la publicacin de Teora de juegos y com- lo haba podido sistematizar hasta que lo hizo Nash. l no estaba tan
portamiento econmico, de John von Neumann y Oskar Morgenstern, y luego ocup interesado en cmo alcanzar un equilibrio en el sentido de que todo
el centro de la escena mundial cuando la us la RAND Corporation para definir estra-
el mundo estuviera contento con su posicin, pero s sobre cmo debe-
tegias nucleares. El que se hizo famoso por sus aportes a esta teora fue el laurea-
do John Nash (Premio Nobel de Economa e inspirador del libro y la pelcula Una ran ser las propiedades que un equilibrio debera tener. Una idea apro-
mente brillante). l fue quien introdujo un concepto organizador de la teora, cono- ximada de lo que hizo Nash es lo siguiente: si uno preguntara a todos
cido ahora como el Equilibrio de Nash.
La Teora de juegos es usada fuertemente hoy, no slo en economa (que es su
los integrantes de una mesa (de negociaciones, por ejemplo): Si todos
verdadero origen), sino tambin en biologa, psicologa, sociologa, filosofa, ciencias los otros jugadores se mantuvieran en la posicin que estn ahora,
polticas, en el campo militar (casi una obviedad), en inteligencia artificial y en ciber- usted cambiara lo que est haciendo?. Lo que equivaldra a pregun-
ntica. Y en la vida cotidiana, ciertamente. Algunas referencias: Game Theory: A Non-
Technical Introduction to the Analysis of Strategy (por Roger McCain); http://es.wiki- tar si cada uno mantendra su posicin, si supiera que todo el resto se
pedia.org/wiki/Teora_de_juegos; Game Theory (por Drew Fudenberg y Jean Tirole). mantendr quieto. sa es la lgica para alcanzar el equilibrio de Nash.
Mucho tiempo despus de que Nash escribiera su teora del equi- dos de 2007). Y eso, por haber usado la teora de Nash, quien empe-
librio en 1950, el mundo comenz a usarla. De hecho, el mejor expo- z hace cincuenta aos analizando los juegos de ajedrez y de pquer,
nente fue cmo se empez a tratar el tema de las licitaciones o rema- y ahora sus ideas impactan en la economa global y son capaces de
tes, y present un ejemplo maravilloso: las reglas que gobiernan un generar miles de millones de dlares para los gobiernos (si es que se
remate son las mismas que gobiernan un juego. En este caso, los deciden a usarla).
apostadores son los competidores en un juego; las estrategias son su Nash, en todo caso, hizo algo muy sencillo, que hasta parece
plan de accin, la forma en la que van a apostar, y la ganancia es quin increble que nadie lo hubiera podido ver antes. Pero claro, los que
obtiene lo que se venda y cunto paga por lo que est en juego. merecen reconocimiento son aquellos que miraron hacia donde todos
A los que trabajan en Teora de juegos, este tipo de licitaciones apuntaban, pero vieron lo que nadie vea. Quiz, ver lo obvio es tener
o remates les permite predecir lo que los jugadores van a hacer, apro- una gran idea.
vechando lo que saben del equilibrio de Nash, y transforman reglas que La Teora de juegos estudia cmo la gente toma decisiones cuan-
podran ser muy complicadas en algo analizable. No slo eso: en do estas decisiones afectan a los dems y no slo a ellos. Por ejem-
ese tipo de operaciones, cuando hay grandes licitaciones, cuando se plo, si usted entra en un negocio y compra un kilo de carne, eso no
habla de miles de millones de dlares, los apostadores saben bien qu cambiar el precio de la carne. En cambio, si una compaa auto-
hacer. Ellos saben que hay mucho dinero en juego; se pasan mucho motriz decide modificar el precio de uno de sus autos para seducir
tiempo pensando y contratan expertos que les permitan mejorar su a los consumidores, eso implicar un cambio (eventual) en el pre-
posicin. Para fijar las ideas, uno puede pensar en licitaciones guber- cio de todos los autos similares. De hecho, cuando se modifica el
namentales, en las que aparecen por ejemplo empresas de telefona, precio de la nafta, tiene un efecto domin que afecta a diferentes sec-
o de Internet, o de telefona celular involucradas. tores de la sociedad.
En el pasado, este tipo de licitaciones se manejaban en forma arbi- En algn sentido, uno puede pensar la Teora de juegos como el
traria, algo as como un concurso de belleza. Como consecuencia, el lenguaje matemtico que describe cmo interacta la gente.
resultado era que los gobiernos no conseguan que nadie pagara el ver- Algunas personas actan en forma ms racional (o ms irracio-
dadero valor de lo que estaba en juego, y eso sin hablar de la corrup- nal) que otras, y la Teora de juegos analiza tambin esas situacio-
cin endmica de quienes negocian ese tipo de contratos. nes. Por ejemplo, en las subastas o los remates por Internet, hay gente
De hecho, con el aporte de Nash los gobiernos tienen ahora una ms profesional y amateurs que apuestan para conseguir algo por pri-
herramienta muy poderosa: que los interesados apuesten para con- mera vez. Los que regulan el remate se ocupan de que la interaccin
seguir lo que quieren, de manera tal de obtener la mayor cantidad de sea normal, de manera tal que nadie corra ningn riesgo. Por eso son
dinero posible. tan importantes las reglas de la subasta, por cmo afectan la conducta
En el ao 2002, con la participacin de matemticos expertos en de la gente. Ms an: pequeas modificaciones en esas reglas generan
Teora de juegos, liderados por Ken Binmore, el gobierno ingls escri- grandes modificaciones en el comportamiento de los usuarios.
bi sus reglas para otorgar la licencia para la tercera generacin de Por ejemplo, podemos comparar las subastas de e-bay con las de
telefona mvil. Binmore y su equipo se pasaron dos aos pensando Yahoo y Amazon. La gente de e-bay tiene una hora lmite. Es decir,
en todas las posibles licitaciones (aunque esto suene exagerado). El ellos instituyen que a determinada hora se termina la subasta. Ama-
resultado: el gobierno ingls consigui 23.000 millones de libras ester- zon, en cambio, lo hace de otra forma. No es que no tenga un reloj,
linas (algo as como 46.000 millones de dlares al cambio de media- sino que el remate concluye diez minutos despus de que se hizo la
ltima oferta. Esto implica que se prolongue el tiempo del remate. Por El padre la miraba sorprendido, sin poder entender lo que le deca
ejemplo, si usted hace una oferta justo un segundo antes de que el Violeta, pero la nia pareci subir la apuesta.
tiempo expire, el remate se prolongar otros diez minutos, siempre y Te propongo ms, pap. Como yo s que Alberto se considera
cuando no haya ninguna oferta en ese tiempo. Si la hubiere, eso hara peor jugador que Marcelo, decile que lo invito a que l juegue con pie-
correr la finalizacin otros diez minutos ms. zas blancas. Eso s, frente a Marcelo, las blancas las quiero usar yo.
Las diferencias que esta variacin en las reglas genera en la con- Y les ofrezco que juguemos ambas partidas en forma simultnea. Yo
ducta de la gente son sorprendentes. Los usuarios de e-bay acumu- los enfrento a los dos al mismo tiempo.
lan o amontonan sus apuestas a medida que se acerca el final, casi Eso fue lo que pas. La pregunta es: por qu poda Violeta ase-
como si fueran francotiradores. En cambio, en Amazon uno no obser- gurar que tendra mejores resultados que el padre con tanta seguri-
va nada parecido. dad? Aqu es donde conviene que me detenga un instante. Como es
Quiero terminar como empec: es raro que, de una ciencia (la esperable, voy a escribir una respuesta (en el anexo con las solucio-
matemtica) que tiene una rama llamada Teora de juegos, se pueda nes), pero le propongo que piense sola/o el planteo de la historia, y
decir que es aburrida, rida o que yo no nac para esto. Si es as, trate de imaginar qu es lo que hara usted..
los comunicadores/docentes debemos estar haciendo algo mal. Ms all del cuento, lo que importa son los datos: Violeta juga-
Quin no jug mientras fue nio? Por qu no seguir hacindolo ra con Marcelo llevando las piezas blancas, y con Alberto con las pie-
ahora que somos adultos? zas negras. El otro dato que se conoce es que ambas partidas se juga-
rn en forma simultnea.
La matemtica y la nia
Estrategia para ganar siempre
que no saba jugar al ajedrez
El que sigue es un juego que enfrenta a dos personas. Las reglas
Esta historia le pertenece a Maurice Kraitchik. Cuando la le pens son muy sencillas. Se tiene un crculo formado por un nmero par
una vez ms cmo puede ser que la matemtica tenga tan mala de monedas de 1 peso. Para fijar las ideas, supongamos que hay 20
prensa. Espero que disfrute de este ejemplo, que pone en evidencia monedas numeradas (como se ve en la figura).
cmo un simple recurso de lgica permite obtener un resultado prc-
tico inmediato. Ac va. 20 1 2
19 3
Violeta, una nia de doce aos que virtualmente no sabe nada
18 4
sobre ajedrez, observa que su padre pierde dos partidas seguidas con
sus amigos Alberto y Marcelo. Se acerca a l y le dice: Pap, te ase- 17 5
guro que yo podra hacer mejor papel que vos frente a ellos. No s
16 6
mucho de ajedrez, pero me atrevo a jugarles a los dos, incluso en
15 7
forma simultnea, y estoy segura de que, al menos no voy a perder
las dos partidas como vos. Es decir: no te puedo decir que voy a ganar 14 8
las dos, pero te puedo garantizar que seguro voy a hacer un mejor 13 9
papel que vos. 12 11 10
Cada jugador debe retirar o bien una o bien dos monedas cada Divisin justa
vez que le toca jugar, pero si va a retirar dos, stas tienen que ser
consecutivas. Es decir, no se puede elegir dos que no estn contiguas Supongamos que usted (Alicia) y un amigo (Ral) deciden apos-
en la distribucin. La persona que se queda con la ltima moneda, tar 50 pesos en un juego tan sencillo como el siguiente: se trata de tirar
gana el juego. una moneda (o cualquier otro elemento y que la probabilidad de ganar
Supongamos que cada competidor juega a ganar, es decir, que elige est dividida por mitades, o sea, 50% de posibilidades para cada uno).
en cada oportunidad lo que cree que es mejor para quedarse con esa Cada uno pone 50 pesos en un pozo y juegan al mejor de siete tira-
ltima moneda. En esas condiciones, hay alguna estrategia que pueda das. Es decir, quien logre acertar en cuatro oportunidades (de siete),
usar alguno de los jugadores de modo que garantice su triunfo? se llevar el dinero (los 100 pesos). No hace falta que sean cuatro
Antes de avanzar, advierta que el prrafo anterior, aunque no aciertos consecutivos, sino que se trata de acertar cuatro entre siete.
parezca, contiene varias preguntas. Ahora bien. Supongamos que en un momento determinado, cuan-
do Alicia est ganando 3 a 2, se corta la luz, o se pierde la moneda
a) Hay alguna estrategia ganadora? con la que estaban jugando. Es decir, se produce algn acontecimiento
b) Para qu jugador? El que juega primero o para el segundo? que impide que siga el juego. Es importante notar que hasta ese
c) Si la hay, cul es? momento todo se haba desarrollado normalmente, y que la moneda
fue arrojada cinco veces, de las cuales Alicia acert en tres.
Qu hacer? (ms all de todas las bromas que se le ocurran y
Miranda, Gardner y el partido de tenis22 que puede usar en este punto). Cmo dividir el dinero?
Antes de avanzar, quiero hacer una observacin: no pretendo que
Es curioso cmo un simple partido de tenis puede ayudar para usted (ni nadie) trate de encontrar una solucin que sea la correcta.
razonar con lgica y proveer un resultado tan interesante. Porque no tiene siguiera sentido buscarla, ya que lo ms probable es
Supongamos que Miranda y Rosemary jugaron un solo set en que cualquier potencial solucin que uno crea haber encontrado se
un partido de tenis, que termin con el triunfo de Miranda 6-3. Se sabe pueda rebatir. Lo que s quiero, sin embargo, es mostrar que hay ml-
adems, que se quebraron el saque, en total, 5 veces.23 La pregunta es: tiples maneras de hacer algo racional.
quin sac primero? Por supuesto, una manera posible es decir: cada uno se lleva el
dinero que invirti (los 50 pesos) y se termina la historia. Y estara
22
Martin Gardner es el autor ms reconocido en el mundo por sus aportes a bien. Slo que la persona que haba ganado tres de las cinco tira-
la matemtica, desde un lugar totalmente no convencional. Autor de muchsimos
libros, editor de mltiples revistas de difusin, es considerado algo as como el gur das (Alicia), a quien le faltaba un acierto ms para llevarse el pozo,
o cono de la especialidad. Este problema est extrado de uno de sus libros (The podra oponerse y decir: No. No es justo que hagamos de cuenta
Unexpected Hanging and Other Mathematical Diversions); conserv los nombres que el juego no existi hasta ac. Yo gan tres de cinco, y estaba a
que l eligi para darles a las jugadoras una suerte de reconocimiento tcito a su
contribucin inigualable.
23
Para aquellos que no saben nada de tenis y no hay razones para suponer
que uno s sabe escribo ac que se entiende que una jugadora gana un set cuan- hasta que se define el punto; es decir, el saque se alterna entre ambos jugadores.
do llega a obtener 6 puntos. Omito, por razones de necesidad, los casos que invo- Se entiende que el jugador que saca tiene una ventaja, por lo que se supone que
lucran tie-breaks, etc. Para el problema slo hace falta saber que quien llega primero debera ganar ese juego. Cuando esto no sucede, se dice que el rival le quebr el
a ganar seis juegos, es quien gana el set. Por otro lado, cada jugador es quien saca saque. De ah la pregunta del problema.
punto de llevarme todo. Por qu habramos de dividirlo por la mitad? En consecuencia, en este caso Alicia tendra que llevarse el 75%
Esa divisin no es justa para m. Y creo que convendr conmigo en del pozo. De dnde sale este nmero? Esto surge como promedio
que Alicia tendra suficientes razones para no querer dividir el dine- entre el 100% (si gana en la primera tirada) y del 50% que tendra si
ro por igual. la pierde. De ah el 75%.
Y entonces, qu hacer?24 Con este anlisis, a Alicia le correspondera el 75% del pozo (50%
Al margen de dividir por la mitad como si el partido no hubiera de entrada ms el otro 25%) y a Ral, slo el 25%. O sea, la divisin
empezado, hay otra forma que surge de inmediato: si Alicia estaba en este caso representa una proporcin de 3 a 1.25
ganando 3 a 2 y uno quisiera conservar esa proporcin, lo que se Resumiendo, frente a un resultado de 3 a 2 en favor de Alicia,
puede hacer es dividir el dinero de esa forma: de cada cinco unidades, hemos visto cuatro posibles instancias:
tres son para ella. Luego, como tres de cinco significa el 60%, enton-
ces, Alicia se quedara con 60 pesos y Ral con 40. La manera de a) Repartir el dinero en partes iguales, como si el juego no hubie-
justificar esto es lo que habitualmente se hace en los negocios, en ra existido.
donde el dinero se reparte de acuerdo con el capital invertido: quien b) Dividir 60% para Alicia y 40% para Ral.
invirti 60%, retira el 60% de las ganancias. c) Darle el 66,67% a Alicia, y el 33,33% a Ral.
Sin embargo, esto no agota las posibilidades: si yo fuera el abo- d) Darle el 75% a Alicia y el 25% a Ral.
gado defensor de Alicia (en un juicio imaginario), le dira al juez que
a ella le faltaba slo un acierto ms para llevarse todo el dinero. En Qu ensea esto? Es obvio que a uno le gustara que las veces
cambio, a Ral le hacan falta dos aciertos para quedarse con el pozo. en las que uno tiene que optar en la vida cotidiana, las situaciones fue-
Si uno respetara esta nueva proporcin, Alicia tendra una ventaja ran siempre binarias. Es decir, cuando una de las opciones es la que
de 2 a 1 (ya que Ral tendra que acertar 2 de 3 para ganar). En este est mal y la otra, la que est bien. Blanco o negro. Correc-
caso, entonces, guardando esta nueva proporcin, Alicia se debera to o incorrecto. S, todo funcionara brbaro: slo tendra que tener
llevar el 66,67% del dinero y Ral el 33,33%. O sea, $ 66,67 para ella la suerte de elegir la opcin adecuada cada vez.
y $ 33,33 para l. Sin embargo, no es as. Las alternativas que plante ms arriba sir-
Espero que est de acuerdo conmigo en que no hay una solucin ven para modelizar situaciones reales. Lo mejor no es hacer de cuen-
nica. Ni mucho menos. ta que no hubo juego, porque lo hubo. Tampoco es justo dividir por
Le voy a proponer otra manera de pensar el mismo problema. la mitad, porque Alicia iba adelante y no quiere perder esa condicin.
Uno podra contabilizar qu pasara si se tirara la moneda una Pero, decidir cun adelante iba, defender sus intereses, sin afectar los
sola vez ms. En ese caso, los dos posibles resultados son: de Ral, no es tarea sencilla, y requiere de acuerdos y compromisos.
En definitiva, de eso se trata la vida: de constantes elecciones que uno
a) 4 a 2 para Alicia (y se lleva todo), o bien,
b) un empate, 3 a 3. 25
Usando el anlisis de qu es lo que sucedera tirando la moneda slo una vez
ms, qu pasara si en lugar de ir 3 a 2, el juego estuviera 3 a 1 en favor de Ali-
cia? Qu hacer entonces? En ese caso, los resultados posibles son los siguientes:
24
Este problema fue discutido por Pascal y Fermat en un intercambio de cartas 4 a 1 si gana Alicia en la tirada de la moneda, o se vuelve a la situacin 3 a 2, si
hace ms de tres siglos (recuerden que no haba Internet hace 350 aos). Ambos fue- la pierde. En la primera situacin, es un 100% del pozo. En la segunda (de acuer-
ron dos de los pioneros creadores de lo que se conoce con el nombre de Teora de do con lo que vimos ms arriba), es 75%. Si uno saca el promedio de las dos, a
probabilidades, y la situacin planteada sobre la divisin justa es uno de los clsicos. Alicia le corresponde el 87,5% del dinero.
quisiera tomar en la forma ms racional y educada posible. La mate- estn vacos (o tambin se puede interpretar como que hay una clu-
mtica suele ayudar. la muerta). Usted empieza con el nmero de fichas que quiera. Como
el tablero es tan grande, si quiere distribuirlas todas, no habr pro-
blemas de lugar.
Juego de la vida Una vez que las fichas estn distribuidas, se pone en marcha el
proceso. Como se ve, cada casillero tiene alrededor ocho vecinos
Lo que sigue es un juego espectacular. Se llama Juego de la vida. (como si fuera al norte, sur, este, oeste, nordeste, noroeste, sudeste y
En realidad, lo interesante de este juego es que uno participa una sola sudoeste).
vez, y eso sucede al principio. Luego, el juego se juega solo. Me expli-
co: suponga que tiene un tablero de ajedrez, pero no de 8 casillas de
na
na
na
ci
ci
ci
lado, sino tan grande como para que no se termine nunca, vaya para
Ve
Ve
Ve
donde vaya.
na
na
ci
ci
Ve
Ve
Cada casilla puede estar vaca o contener una clula viva o acti-
a
a
in
in
in
va (el equivalente de una ficha en el juego de damas, por ejemplo).
c
c
Ve
Ve
Ve
El juego contina as:
a) Si una clula tiene exactamente dos o tres clulas alrededor,

sobrevive para el prximo paso.
b) Si una clula tiene una o ninguna clula a su alrededor, se
muere (por aislamiento).
c) Si una clula tiene cuatro o ms clulas alrededor, tambin se
muere, pero por una superpoblacin de clulas: no alcanza-
ra la comida.
d) Si hay una casilla vaca, que tiene exactamente tres clulas alre-
dedor, entonces se produce un nacimiento en el prximo paso.
e) Por ltimo, las clulas nacen, permanecen o desaparecen todas
al unsono al cambiar de un estado a otro.
Como se ve, las reglas son realmente muy sencillas. Todo lo que
uno tiene que hacer es establecer con cuntas fichas va a jugar y cmo
Como se ve, los casilleros que aparecen en color negro son los que las va a distribuir. Una vez hecho esto, uno ha establecido una con-
estn ocupados por una clula o una ficha. Los blancos son los que figuracin inicial. A partir de ah, el juego se juega solo. Por ejem-
plo, supongamos que con cada segundo cambia el estado y se modi- a las fichas, su participacin termin. Todo lo que resta es observar
fica la posicin inicial. cmo evoluciona el tablero a medida que corre el reloj. De hecho,
Veamos algunos ejemplos. podramos pensarlo como un modelo de sociedad, en donde uno dis-
tribuye un nmero de personas en una comunidad, y ve cmo evo-
Posicin Luego de Luego de Luego de Luego de luciona (naturalmente, con las reglas artificiales y discrecionales que
inicial 1 segundo 2 segundos 3 segundos 4 segundos pusimos ms arriba).
Este juego fue diseado en 1970 por un matemtico ingls muy
famoso, John Conway. Uno podra pensar la configuracin inicial
1 como la primera generacin del sistema. Cada segundo (por poner
un ejemplo), el sistema evoluciona o cambia, siguiendo las reglas esta-
blecidas ms arriba, producindose muertes y nacimientos simult-
neamente. Este juego puso a Conway en un lugar privilegiado y se
difundi en el mundo gracias a las columnas de Martin Gardner, uno
2
de los pioneros en la difusin de la ciencia.
Lo invito a pensar en los siguientes problemas:
a) Puede encontrar alguna configuracin inicial que no cambie

3 con el paso del tiempo, que permanezca esttica? (Claro, diferente del
modelo que puse ms arriba.) (Las que existen se llaman vidas quietas.)
b) Se puede encontrar una configuracin que evolucione en
forma cclica? Es decir, que empiece de una forma, vaya pasando por
diferentes estados, y vuelva a la posicin original. (Tambin distinta
4
del caso que figura ms arriba.)
c) Es posible encontrar maneras de empezar, de manera tal que
no se vuelvan simtricas a medida que pasa el tiempo? (Simtrico,
1) Se mueren. en este contexto, quiere decir que si uno rota el resultado, obtiene la
2) Se estabiliza en el cuadrado. misma configuracin.)
3) Cclico (vuelve a la posicin original cada dos segundos).
d) Es capaz de encontrar una configuracin que no tenga un
padre? Es decir, puede encontrar un estado que no pueda provenir
4) Esta "baj" un escaln en cuatro segundos.
de ningn otro?
e) Se pueden encontrar estados que se vayan deslizando por el
As seguir siempre. tablero a medida que avanza el tiempo?
Como escrib al principio, su participacin en el juego slo con- f) Y configuraciones que se extingan? Es decir, cuando, en un
sistir en elegir el nmero de fichas que va a usar y cmo las va a nmero finito de pasos, todas las clulas se mueren. (Una vez ms,
distribuir en el tablero. Una vez que ya eligi qu disposicin va a dar diferente del ejemplo que puse ms arriba.)
A continuacin, le presento algunos ejemplos de configuracio- El Juego de la vida es slo un ejemplo de los denominados aut-
nes iniciales, para entretenerse siguiendo su evolucin. Con todo, lo matas celulares, es decir, un sistema que sigue ciertas reglas que se
interesante es que usted empiece solo/a, con una posicin inicial pro- especifican de antemano y que evoluciona por s mismo.
pia, y contine su recorrido para ver qu destino tiene. La investigacin en este campo de la matemtica ha sido muy
intensa en los ltimos aos, sobre todo porque sirven para mode-
lar o simular sistemas de la vida real. El Juego de la vida es uno
de los ms sencillos.
Transitividad y los tres dados de colores
En el juego original, Conway ofreca un premio de 50 dlares a Supongamos que dos amigos suyos vienen a pasar un domin-
quien propusiera patrones iniciales que crecieran indefinidamente. go con ganas de jugar a los dados. No bien llegan, le dicen que traen
l sospechaba que no existan y, como no poda demostrarlo, deci- dados que son diferentes de los comunes. En principio, no son blan-
di poner a prueba su hiptesis con la gente. No tardaron mucho en cos, sino que tienen cada uno un color diferente: rojo, azul y verde.
contradecirlo. Un mes despus, noviembre de 1970, un equipo del MIT Adems presentan otra particularidad: no tienen los nmeros del
(Instituto de Tecnologa de Massachusetts), liderado por Bill Gosper, 1 al 6 como los dados convencionales, sino que se han distribuido
encontr no uno, sino varios ejemplos de lo que el propio Conway entre ellos los primeros 18 nmeros de una forma no con-
no haba podido descubrir. vencional.
En la figura que sigue, se ven tres configuraciones que crecen inde- Es decir, cada uno tiene en sus caras los siguientes nmeros:
finidamente, que si bien no son las que originariamente encontraron
Gosper y sus discpulos, ponen en evidencia (una vez ms) que lo Dado Rojo: 5 7 8 9 10 18
que uno no logra quiz muchos otros s, y eso no va en detrimento Dado Azul: 2 3 4 15 16 17
de nadie.26 Dado Verde: 1 6 11 12 13 14
Se entiende? Por ejemplo, si uno tiene el dado azul, y lo hace

rodar, los resultados posibles son: 2, 3, 4, 15, 16 o 17.
Cada persona elige un dado, y el juego consiste en lo siguiente:
cuando un competidor enfrenta a un rival, cada uno hace rodar su
dado y el que saca el nmero ms grande, gana. Si lo dejaran elegir
primero, qu dado eligira?
Estudie un rato las caras de cada dado, y elija el que crea le va
26
En http://www.math.com/students/wonders/life/life.html hay una manera a dar ms posibilidades de ganar.
de poder probar configuraciones en forma interactiva. A aquellos a quienes les inte-
rese, les sugiero que prueben all. Obviamente, hay muchsimas pginas en Inter- Lo interesante de este ejemplo es que no hay un dado que garan-
net dedicadas al juego de la vida. Yo propongo slo una de ellas. tice siempre el triunfo.
Si uno realiza una tablita con todos los resultados posibles entre Resumo ac los resultados:
todos los posibles pares de dados, se obtiene este resultado: El rojo le gana al azul 21 veces sobre 36 posibles.
El verde le gana al rojo tambin 21 veces sobre 36.
rojo 5 7 8 9 10 18 Y finalmente, el azul le gana al verde tambin 21 sobre 36.
azul 2 3 4 15 16 17 Si usamos de la notacin > cuando un dado gana ms veces que
verde 1 6 11 12 13 14 otro, se tiene esta distribucin:
rojo vs azul 5 7 8 9 10 18 Rojo > Azul

2 rojo rojo rojo rojo rojo rojo Verde > Rojo
3 rojo rojo rojo rojo rojo rojo Azul > Verde
4 rojo rojo rojo rojo rojo rojo
15 azul azul azul azul azul rojo Qu es lo que llama la atencin? Lo sorprendente es que, si bien
16 azul azul azul azul azul rojo el rojo le gana al azul, y el azul le gana al verde, cuando compiten el
17 azul azul azul azul azul rojo rojo y el verde, no gana el que uno intuye que debe ganar (que en
En este caso, el rojo gana 21 veces y el azul gana 15 este caso sera el rojo), sino que gana el verde. Esto es lo raro. Inad-
En este caso, el rojo gana 21 veces y el azul gana 15
Rojo > Azul vertidamente, por lo general uno hace fuerza para que se cumpla una
Rojo > Azul
ley o propiedad que siente que se est violando en este caso: la tran-
rojo vs verde 5 7 8 9 10 18
sitividad.
1 rojo rojo rojo rojo rojo rojo
Le propongo un par de ejemplos para pensar. Reflexionemos jun-
6 verde rojo rojo rojo rojo rojo
tos para ver si podemos descubrir un patrn. Es decir, algo que se repi-
11 verde verde verde verde verde rojo
ta o que los ejemplos tengan en comn.
14 verde verde verde verde verde rojo EJEMPLO 1
Si A es hermano de B y B es hermano de C, se puede concluir
En este caso, el verde gana 21 veces y el rojo gana 15 veces
En este caso, el verde gana 21 veces y el rojo gana 15 veces que A y C son hermanos?
Verde > Rojo
Verde > Rojo
azul vs verde 2 3 4 15 16 17 EJEMPLO 2
1 azul azul azul azul azul azul Si la calle Rivadavia es paralela a la calle Corrientes y la calle
6 verde verde verde azul azul azul Corrientes es paralela a Crdoba, se puede concluir que Rivadavia
11 verde verde verde azul azul azul y Crdoba son paralelas?
12 verde verde verde azul azul azul
13 verde verde verde azul azul azul EJEMPLO 3
14 verde verde verde azul azul azul Si el nmero a es mayor que el nmero b, y el nmero b es mayor
En este caso, el azul gana 21 veces y el verde gana 15 veces que el nmero c, se puede concluir que el nmero a es mayor que
Azul > Verde el nmero c?
En el primero, la relacin es: ser hermano de .

Usando los smbolos que aporta la matemtica, uno escribira el En el segundo, la relacin es: ser paralela a.
Ejemplo 3, as: En el tercero, ser mayor que.
En el cuarto, ser padre de.
si a > b En el quinto, ser perpendicular a.
y Y en el ltimo, haberle ganado durante cinco aos todos los
si b > c partidos a.
se puede concluir que En todos los ejemplos, uno compara y trata de sacar conclusiones.
a>c? Como habr notado, las respuestas son variadas.

En los casos 1, 2 y 3, uno concluye que s, que se puede afirmar
EJEMPLO 4 lo que se pregunta al final. Es decir, los hermanos trasladan esa con-
Si el seor A es el padre del joven B, y si el joven B (no tan joven) dicin, las calles paralelas tambin, y lo mismo ocurre con los nme-
es el padre del (ms) joven (an) C, se puede concluir que A es el ros que son mayores que otros.
padre de C? En el caso 4, no. Claramente es falso que si A es padre de B, y
B es padre de C, A puede ser el padre de C.
(Voy a escribir un par de ejemplos ms, pero estoy seguro de que En el caso 5, tampoco. De hecho, la avenida Corrientes resulta
ya se ha dado cuenta hacia dnde voy.) paralela a la avenida Santa Fe y no perpendicular a ella, aunque
ambas sean perpendiculares a la avenida 9 de Julio.
EJEMPLO 5 Y en el caso 6, ni hablar. Que un equipo le gane o le hubiera
Si la avenida Corrientes es perpendicular a la avenida 9 de Julio ganado muchos partidos a otro, y ste hubiera hecho lo mismo con
y la avenida 9 de Julio es perpendicular a la avenida Santa Fe, se un tercero, no permite sacar ninguna conclusin entre el primero
puede concluir entonces que las avenidas Corrientes y Santa Fe son y el tercero.
perpendiculares? Cuando una propiedad se traslada de esta forma, se la llama tran-
sitiva. Ser hermano de, paralelo a o mayor que son relacio-
EJEMPLO 6 nes transitivas.
Si el equipo de ftbol A gan los diez partidos que jug en los lti-
mos cinco aos contra el equipo B, y a su vez, el equipo B gan los MORALEJA FINAL: el ejemplo de los dados de tres colores diferen-
diez partidos que jug en el mismo perodo al equipo C, se puede tes muestra cmo uno, en la vida cotidiana, quiere que las relacio-
concluir que, en esos mismos cinco aos, el equipo A le gan los par- nes sean transitivas, pero esto, como se ve en los casos que expuse ms
tidos al equipo C? arriba, no necesariamente es cierto, por ms fuerza que uno haga.
Bueno, aqu paro. Creo que ya advirti que hay algunos patro- Y si no, confronte el ejemplo 6 y dgame: no querra que esa rela-
nes en todos estos ejemplos. cin en particular fuera la ms transitiva de todas?
En cada ejemplo, hay involucrada una relacin.
Cmo adivinar un nmero? impar, hay que multiplicar el nmero 5 por 2 y luego sumar-
le 1. Luego, la respuesta es 11, que es el nmero que haba-
No sera increble que una persona pudiera leer el pensamiento? mos elegido al principio. Es decir, el sistema, al menos en este
Estaremos cerca de que eso suceda, o no pasar nunca? Suponga- ejemplo, funciona!)
mos que le propongo que piense un nmero y le digo que luego de
hacerle algunas preguntas lo voy a adivinar. Hay muchsimos de estos Ahora bien, por qu funciona?
acertijos dando vueltas. En dnde radica la gracia, entonces? Me Voy a escribir la solucin ms abajo, pero lo interesante de este
parece que el valor de este tipo de problemas reside en el desafo que problema es descubrir uno mismo la solucin o, si lo prefiere, al menos
nos presenta el tratar de descubrir por qu funciona. intentarlo.
Estoy seguro de que nadie cree que quien lo practica tenga la
facultad de leer las mentes de los otros. Si as fuera, esa persona esta- Elijamos juntos un nmero cualquiera. Aunque no est con usted,
ra haciendo otras cosas en lugar de adivinar nmeros que piensan los ver cmo funcionamos en equipo. El nmero que elija ser o bien
amigos. Pero, como deca antes, la gracia de lo que sigue es descu- par o bien impar. Si es par, se podr escribir de la forma 2 x A. En cam-
brir el porqu. bio, si es impar se escribir de la forma 2 x A + 1.
Por ejemplo, si el nmero que usted y yo elegimos fuera el 18,
1) Pdale a alguien que piense un nmero (por ejemplo, digamos entonces
que la otra persona pens el nmero 11).
2) Dgale que lo multiplique por 3 y que no le diga el resulta- 18 = 2 9 (o sea, en este caso, el nmero A = 9)
do (en este caso, la respuesta ser 33).
3) Pdale que le diga si el nmero que obtuvo es par o impar En cambio, si eligiramos el 27, entonces
(en el caso que nos ocupa, es impar).
4) Dgale que lo divida por 2 si es par, y si es impar que le sume 27 = 2 13 + 1 (y en este caso el nmero A = 13)
1 y que lo divida por 2. (En nuestro caso, al sumarle 1 se
obtiene 34 y al dividirlo por 2, el resultado es 17.) Miremos primero qu pasa si el nmero que elegimos es par.
5) Ahora, dgale que lo multiplique por 3 (en nuestro caso, el Cuando lo multiplicamos por 3, se obtiene
resultado es 51).
6) Al nmero que obtuvo, que lo divida por 9, sin importar el 3 (2 A) = 6 A
resto. (En nuestro ejemplo, al dividir 51 por 9, se tiene 5, ya
que 5 x 9 = 45, y sobran 6, pero no importa. Luego, la res- Luego hay que dividirlo por 2, y se tiene
puesta, en este caso, ser 5.)
7) Una vez que le den el resultado, si en el paso 3 la respuesta 3A
fue par, entonces usted lo multiplica por 2 y el resultado es
el nmero que la persona haba pensado originalmente. Si Despus, hay que multiplicarlo por 3 otra vez, y se obtiene:
en el paso 3 la respuesta fue impar, multiplquelo por 2 y
smele 1. (En nuestro ejemplo, como la respuesta haba sido 9A
Cuando lo divide por 9, se tiene el nmero A. Por lo tanto, cuan- Ternas consecutivas en una ruleta
do nuestro interlocutor nos pide que le digamos el nmero al que
llegamos, le decimos: Llegamos al nmero A. Como en el paso 3 le Supongamos que va a un casino mientras est cerrado, y advier-
habamos dicho par, entonces l (o ella) lo multiplica por 2 y nos te que hay una ruleta en preparacin. Estn todos los elementos,
dice: El nmero que haban elegido era 2 x A, que es la respues- pero falta distribuir los nmeros. Para mayor comodidad, vamos a
ta correcta! suponer que esta ruleta es especial: no tiene un lugar para ubicar al
nmero cero.
Por otro lado, si empezamos en nmero impar, tiene que ser de Van a dejar que usted distribuya los nmeros del 1 al 36, de la
la forma (2 x A + 1). forma que quiera. Pero un seor le pregunta antes de que lo haga:
As, cuando nos piden que lo multipliquemos por 3, queda: es posible hacer una distribucin de manera tal que no haya tres
nmeros seguidos cuya suma sea 55 o ms?
3 (2 A + 1) = 6 A + 3 (me sigue con esta cuenta?) Esta pregunta lo deja perplejo, porque usted iba a distribuir los
nmeros sin ninguna restriccin, dejndose llevar por su instinto y
Y ac es cuando nos preguntan si es par o impar. Bueno, este gusto, y ahora le complicaron la vida. Se puede? Digo, se pueden
nmero tiene que ser impar, porque 6 x A es par seguro (porque es distribuir los nmeros del 1 al 36 en una ruleta de manera tal que
mltiplo de 6), y al sumarle 3 lo transformamos en nmero impar. nunca haya tres consecutivos que sumen 55 o ms?
Seguimos. Nos piden ahora que le sumemos 1 y luego lo dividamos Como siempre, lo ms entretenido es pensar uno mismo. En este
por 2. Con lo cual se tiene caso, el planteo presenta dos problemas en uno:
6 A + 4, y despus, lo dividimos por 2: a) Decidir si es posible o no (distribuir los nmeros sin que haya
3A+2 tres consecutivos que sumen 55 o ms).
b) Si existe esa distribucin, exhibirla. Pero, si cree que no es
A este resultado, nos piden que lo multipliquemos por 3 otra vez. posible, tendr que demostrarlo. No slo que usted no pudo,
sino que jams habr una persona que pueda hacerlo. Y habr
3 (3 A + 2) = 9 A + 6 que dar algn argumento que convenza a cualquiera que
intente hacerlo, que no vale la pena que pruebe, porque va
Luego, cuando nos dicen que lo dividamos por 9, va a resul- a fallar (inexorablemente).
tar el nmero A otra vez (porque descartamos el resto, que en este
caso es 6).
Y ahora, cuando nos piden que digamos el nmero al que arri- Ahora, lo dejo en compaa de usted mismo (lo mejor que le
bamos, decimos: Llegamos al nmero A. Nuestro interlocutor sabe podra pasar).
lo que tiene que hacer: lo multiplica por 2 y le suma 1. O sea, La demostracin la encontrar en el anexo con las soluciones.
2 x A + 1, y llega justo al nmero con el que habamos empezado.
No es magia ni nadie adivina nada. Slo un par de razonamien-
tos encadenados que permiten llegar a la conclusin acertada.
Tripos27 ubicar su smbolo (una cruz o un crculo). El juego termina cuando

uno de los jugadores completa (como en el Ta-te-ti) una columna o
ste es un juego que invita a pensar estrategias para ganar. Se una fila, pero tambin cuando ubica sus cruces o crculos en lo que
aprende y se juega fcil, pero para ganar hay que pensar. Parto llamo una diagonal ampliada (o sea, tres que tengan el mismo color).
de la base de que todo el mundo sabe jugar al Ta-te-ti. Tripos es Como deca ms arriba, si bien Tripos es similar al Ta-te-ti, tiene
una variacin del Ta-te-ti, presentada por ese espectacular personaje algunas diferencias esenciales:
que es Martin Gardner. Cul es el problema bsico con el Ta-te-
ti? Que se transforma en un juego aburrido, porque uno encuentra a) No hay una casilla privilegiada, como la del medio en el
la estrategia ganadora muy rpidamente. Ms an: el que comien- Ta-te-ti.
za el juego tiene tanta ventaja que arruina el deseo de jugar que b) En Tripos cada cuadradito aparece en una sola fila, una sola
podra tener el segundo competidor; nadie quiere jugar sabiendo que columna y en una sola diagonal ampliada (o sea, en una dia-
no puede ganar. Es decir, a lo ms que puede aspirar el segundo juga- gonal del mismo color).
dor es a no perder.
De hecho, no hay una estrategia ganadora para el primer com- Por otro lado, uno de los detalles que el Ta-te-ti no contempla
petidor, sencillamente porque si el segundo participante sabe qu es que quien comienza tiene cinco casillas para elegir, mientras que
hacer (aunque el primero ocupe el cuadrado del centro), el empate quien juega segundo, tiene slo cuatro. En Tripos, en cambio, es as:
est garantizado. como regla del juego se establece que cada jugador ubica cuatro cru-
El Tripos consiste de un dibujo de 3 x 3 (como el Ta-te-ti), con una ces o crculos, no ms. Pero si el que juega primero no puede ganar
diferencia: cada uno de los nueve cuadraditos tiene un color. En total, en cuatro movidas, entonces gana el segundo jugador. sta es otra
hay tres colores y la distribucin es la siguiente (en este caso lo mos- diferencia importante: en Tripos no hay empate!
traremos con gamas de blanco, negro y gris):
ESTRATEGIA GANADORA PARA EL TRIPOS
Antes de escribirla, una sugerencia importante: juege usted. Inten-
te buscar cmo jugar, cmo ganar, tropiece con los problemas, gane,
pierda, piense. No tiene sentido (creo) que avance en la lectura slo
para aprender que hay una manera de ganar. Eso se lo digo yo de
antemano. El valor est en que sea usted quien pueda encontrar las
dificultades y de esa forma podr disfrutar, no slo de encontrar la
estrategia ganadora, sino que, aunque no la descubriera, va a poder
valorar an ms que sta exista.
Participan dos jugadores. Uno usa cruces y el otro, crculos. Se
Ahora s, aqu hay una manera de hacerlo. Empiezo por nume-
alternan los turnos para jugar. Cada uno elige un cuadradito libre para
rar los cuadraditos. La numeracin que eleg es arbitraria. Usted puede
27
elegir la que quiera.
Para quienes son aficionados a este tipo de juegos, tripos es tambin cono-
cido con el nombre de Pappus Mousetrap, o lo que sera su equivalente La tram-
pa para ratones de Pappu.
ese camino, lea la estrategia que sirve para garantizar que, si la usa
5 7 6 quien juega primero, ganar siempre.
9 8 4
Para fijar las ideas, supongamos que usted empieza primero y que
1 2 3 pone una cruz en el casillero que figura con el nmero 1. Ac empie-
zan las posibles alternativas para el segundo jugador. Uno podra decir
(si es que juega segundo):
Fjese ahora lo que sucede. Cada cuadradito est relacionado con
muchos otros, aunque no con todos. Cuando digo relacionado entien- a) Me conviene jugar en un cuadradito que no est conectado
do que forma parte de una columna, o fila o diagonal ampliada. con el 1.
Por ejemplo: el cuadradito con el nmero 1 est relacionado con b) Me conviene poner un crculo en un cuadradito que s est
el 9 y el 5 porque forman parte de la misma columna, con el 2 y el 3 conectado con el 1.
porque forman parte de la misma fila, y con el 8 y el 6 porque for-
man parte de lo que dimos en llamar diagonal ampliada. Sin embar- Empecemos analizando la posibilidad a). Por qu le conven-
go, el nmero 1 no est relacionado ni con el 4 ni con el 7. dra al segundo jugador ubicar su crculo en un cuadradito que no
Lo voy a anotar as: est conectado con el 1? Porque quiere tener la libertad de elegir
jugar activamente y no en forma defensiva. Es decir: para qu com-
(1, 4, 7) petir en tratar de llegar a una columna, o una fila o una diagonal
ampliada que ya tiene un cuadradito ocupado? Con esta idea,
De la misma forma, lo invito a que, antes de seguir leyendo, des- supongamos que el segundo jugador elige el nmero 4 (podra ele-
cubra usted las otras dos ternas de nmeros que no estn conec- gir el 7 y sera igual).
tados. En este caso, el primer jugador elige el otro integrante de esa
misma terna es decir, en este caso el 7.
Ac van: En el dibujo queda as:
(2, 6, 9)
(3, 5, 8)
O sea, se tienen estas tres ternas de cuadraditos no conectados.

Ahora, quiero que me siga en el siguiente razonamiento, porque
voy a describir una estrategia ganadora para el jugador que empieza
primero.
Lo invito antes a que juegue al Tripos muchas veces, para poder Ahora, le toca el turno al segundo jugador. Pero fjese que ste,
familiarizarse con los problemas que presenta y aprender a pensar uno si quiere ganar, est obligado a ocupar ciertos cuadraditos. Si juega en
mismo qu hacer ante determinadas situaciones. Una vez que recorri el cuadradito que tiene arriba o abajo, perdi.
Qu cuadrado le conviene elegir, de manera de forzar al segun-

do jugador a que tenga que ocupar o bien el 3 o bien el 8? En este
caso, la situacin es la siguiente:
8
Porque ahora, el primer jugador usar la cruz para ponerla en el
cuadradito que falta en la tercera columna, y ya no importa lo que 3
haga el segundo jugador, el primero ganar siempre. (Haga usted los
dibujos que faltan, para convencerse.) Y le toca jugar al primero. Dnde poner la cruz, para obligar al
De la misma forma, utilice todas las alternativas que tenga el segundo jugador a tener que usar el 3 o el 8?
segundo jugador para seguir, y ver que, haga lo que haga, el primer En este caso, usa el primero de la tercera columna, o sea, el nme-
jugador gana siempre. ro 6, y se tiene la siguiente situacin:
Ahora, analicemos la posibilidad b).
Es decir, en el caso a), el segundo jugador haba optado por jugar
ofensivamente, utilizando su propia estrategia, y por eso eligi el cua-
dradito nmero 4. Pero no funcion. Qu pasa si ahora elige otro
cuadradito que s est relacionado con el nmero 1? En este caso
(y le sugiero que lo verifique), el primer jugador en su segundo
movimiento siempre tiene la opcin de elegir un cuadradito que
obligue al segundo jugador a elegir uno que est en la terna de los Y a partir de aqu, el segundo jugador perdi, porque est obli-
no relacionados. Por ejemplo, supongamos que el primer jugador gado a jugar en el cuadradito del medio, pero, de esa forma, ya tiene
ocup el cuadradito 1 y que el segundo eligi el nmero 5. En este usados dos de sus crculos en cuadrados que no estn relacionados.
caso, el primer jugador buscar los nmeros que no estn relaciona-
dos con el 5, y descubre la siguiente terna:
(3, 5, 8)
Ahora, el primer jugador usa su cruz para ponerla en la lti-

ma columna, en la tercera fila, y sa resulta ser la jugada final, por-
que el segundo jugador ya no puede tapar los dos agujeros al mismo
tiempo.
ramas ms atractivas de la matemtica. Se llama Nim28 y las reglas

para jugarlo son muy sencillas. A medida que uno adquiere expe-
riencia, comienza a planificar estrategias para ganar. Al principio, es
desconcertante, pero luego resulta elegante y seductor.
Uno empieza con un cierto nmero de monedas (o fsforos, o
palillos o porotos) que aparecen distribuidas en diferentes filas. No
hay restricciones: usted dispone con cuntas filas se va a jugar, y tam-
Todo este sistema de estrategias tiene que ver con la matemti- bin hay libertad para decidir con cuntas monedas por fila.
ca. Con la lgica, con la capacidad de pensar un poco ms en pro- Participan del juego dos competidores. Cada uno puede reti-
fundidad, con conjeturar posibles alternativas que use el oponente, rar de cada fila la cantidad de monedas que elija, incluso todas de
con situaciones que eventualmente entrenan para lo que pasar en una vez. Eso s: slo de una sola fila. Luego, le toca al siguiente juga-
la vida real. dor, que tiene que hacer lo mismo: retirar un nmero cualquiera de
No puedo decir ac (y adems estara mal si lo hiciera) que este monedas, siempre seleccionadas de una sola de las filas. Se van alter-
juego se utiliza en tal o cual circunstancia de la vida real. No lo s, nando uno y otro, hasta que no queden ms monedas.
pero tampoco importa. Lo que s interesa es saber que uno se pre- Gana el que retira la ltima moneda. Es decir, gana, de los dos com-
para para pensar y, cuantos ms caminos haya recorrido, mejor pre- petidores, el ltimo que se queda con la ltima (o ltimas) moneda(s).
parado estar.
ESTRATEGIA GANADORA
Antes que nada, al juego hay que jugarlo. Es decir: juguelo. No
Nim una vez, sino muchas. Enfrntese con diferentes situaciones. Anali-
ce qu hacer; prevea qu podra hacer su rival. Disfrute de hacerlo.
Hace tiempo que tengo la tentacin de incluir un problema con
Cada situacin es distinta y cada movimiento del otro jugador podr
un planteo elemental pero muy difcil de resolver. S, difcil. No slo
sorprenderlo con alguna variante que no consider.
que la solucin no se me ocurri a m (lo cual no significa nada),
Es ms: me atrevo a decir que debera parar de leer ac, y reto-
sino que creo que es muy difcil en general. Su atractivo radica en
mar slo cuando haya jugado mucho, o al menos cuando ya le tenga
que es muy fcil de jugar, y muy interesante para pensar. Y si bien
tomado el pulso al Nim. Qu gracia tiene, si no, leer cmo hacer para
uno podra preguntarse: Cmo puede ser que a alguien se le haya
ganar siempre?
ocurrido esto?, tiene la particularidad de que la estrategia ganado-
Una vez que practic muchas veces (y encontr mltiples difi-
ra se puede aprender (despus de un poco de entrenamiento) y, por
cultades, gan y perdi), entonces s, cabe preguntarse si habr algu-
lo tanto, permite ganar siempre. Si usted tiene tiempo y ganas de
na estrategia ganadora. Es decir, ser posible encontrar alguna forma
desafiarse, sta es una buena oportunidad. Si no, puede pasar a la
historia que sigue. Ac va.
28
El Nim aparece en la literatura como inventado por C. L. Bouton, de la Uni-
versidad de Harvard, alrededor de 1901. Se supone que el nombre (Nim) tuvo su
El juego del que hablaba es uno de los ms antiguos, pero no por origen en la palabra alemana nehmen (tomar o retirar), cuya forma imperati-
eso menos sorprendente, que ofrece la Teora de juegos, una de las va en singular es nim.
de jugar, para alguno de los dos participantes, de manera que quien El nmero 27 se escribe as:
la aplique gane siempre, ms all de lo que haga el oponente?
Por ltimo, el hecho de que haya una estrategia ganadora no sig- 27 = 16 + 8 + 2 + 1
nifica que sea fcil descubrirla, ni mucho menos. Ms an: en este
caso, s, la hay, pero creo que es muy difcil de encontrar. Por eso, Si hubiera elegido el 151, entonces sera
lo atractivo es jugar al juego y planificar qu hacer, aunque uno no
sepa o no conozca la estrategia general para ganar siempre. Por eso, 151 = 128 + 16 + 4 + 2 + 1
lo/a invito a que disfrute del trayecto.
Es decir, cualquier nmero natural que uno elija se puede escri-
Lo que sigue requiere del uso de la matemtica en su ms pura bir de una nica forma, como suma de potencias de 2. Si usted ley
expresin. En principio, porque hay que pensar todo el tiempo. Qu el primer volumen de Matemtica Ests ah?, recordar que en
pasa? Dije pensar. No le resulta muy atractivo que alguien le pro- la explicacin de las cartas binarias se usa el mismo argumento que
ponga pensar para resolver un problema? ac: saber que uno puede escribir cualquier nmero natural de una
Se acuerda de las potencias de 2? Es decir, de los nmeros 1, nica forma como suma de potencias de 2.
2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, 1.024, etc. Estos nmeros provie- Ahora, volvemos al juego. Tome la primera fila y fjese cuntas
nen de multiplicar varias veces el nmero 2 (con la excepcin del monedas hay. Agrpelas (sin sacarlas del lugar) en potencias de 2.29
1, que proviene de hacer 20). O sea, Y luego, repita el procedimiento con las siguientes filas. Veamos algu-
nos ejemplos.
1 = 20
2 = 21 EJEMPLO 1
4 = 22 Supongamos que uno tiene esta distribucin de monedas por fila:
8 = 23
16 = 24 25
32 = 25 15
64 = 26 9
128 = 27 7
256 = 28 5
512 = 29 3
1.024 = 210, y as siguiendo. 2
1
Ahora le propongo repensar algo. Tome un nmero cualquiera,
digamos el 27 por poner un ejemplo (pero usted elija uno por su cuen- 29
Agruparlas en potencias de 2 significa que se fije primero cul es la mayor
ta). Trate de escribir el nmero que eligi (yo lo voy a hacer con el 27) potencia de 2 que cabe. Es decir, si en la fila hay 25 monedas, por ejemplo, enton-
ces la mayor potencia de 2 que entra es 16. Luego, de las monedas que quedan (en
como suma de los nmeros que figuran en la lista anterior. este caso 9), la mayor potencia de 2 que entra es 8. Y luego, como queda 1, se ter-
min la distribucin.
Ahora escribimos cada uno de estos nmeros como suma de Creo que con estos tres ejemplos se entiende lo que uno hace
potencias de 2, y resulta lo siguiente: con las monedas de cada fila. Ahora, voy a explorar cada uno de ellos.
Voy a contar cuntos nmeros aparecen en cada columna (una vez
25 16 8 1 agrupados en potencias de 2).
15 8 4 2 1 En el ejemplo 1, en la primera columna hay un nmero 16, en
9 8 1 la segunda columna aparecen tres nmeros 8. En la tercera hay tres
7 4 2 1 nmeros 4. En la cuarta, cuatro nmeros 2, y por ltimo, en la colum-
5 4 1 na final, hay siete nmeros 1. O sea, si escribo lo que acabo de encon-
3 2 1 trar (y agrego una fila al final), se tiene:
2 2
1 1 25 16 8 1
15 8 4 2 1
Es decir, lo que hice fue agrupar en cada fila todas las monedas 9 8 1
que haba, pero las separ de acuerdo con las potencias de 2. Un dato 7 4 2 1
complementario (pero muy importante) es que esta manera de agru- 5 4 1
parlas es nica. Es decir, cada nmero puede escribirse de una nica
3 2 1
manera como suma de potencias de 2 (y esto da lugar a lo que se llama
2 2
la escritura binaria, que es la que usan las computadoras).
1 1
1 3 3 4 7 (***)
EJEMPLO 2:
Para confirmar las ideas que expuse recin, hago lo mismo con los
51 32 16 2 1
dos ejemplos que faltan: 2 y 3.
46 32 8 4 2
25 16 8 1
EJEMPLO 2:
19 16 2 1
15 8 4 2 1
7 4 2 1 51 32 16 2 1
1 1 46 32 8 4 2
25 16 8 1
EJEMPLO 3: 19 16 2 1
15 8 4 2 1
24 16 8 7 4 2 1
16 16 1 1
14 8 4 2 2 3 3 3 5 6 (***)
7 4 2 1
1 1
EJEMPLO 3: las columnas estn todas balanceadas, porque la ltima fila consiste
de todos nmeros pares.
24 16 8 Ahora viene la parte interesante (y lo invito a que reflexione sobre
16 16 lo que va a leer): si una posicin est desbalanceada, entonces siem-
14 8 4 2 pre se puede balancear reduciendo las monedas de una sola fila. Esto
7 4 2 1 es muy importante, porque dice que si cualquiera de los dos jugado-
1 1 res tropieza con una posicin desbalanceada, la puede balancear con
2 2 2 2 2 (***) un movimiento lcito.
Inicialmente, lo voy a hacer con un ejemplo de manera tal de
Ahora voy a usar un par de nombres. Se dice que una posicin del poder aclarar las ideas. Espero que est de acuerdo conmigo.
juego cualquiera est balanceada si todos los nmeros que figuran Supongamos que uno tiene esta distribucin de monedas:
en la ltima fila (la que agregu en (***)) son pares. De lo contrario,
se llama desbalanceada. Como se ve, el ejemplo 1 provee una posi- 121, 83, 57, 46, 29, 17, 12, 6 y 3
cin desbalanceada (ya que aparecen varios nmeros impares en la
ltima fila). Las agrupo de acuerdo con las potencias de 2 y me fijo al final
El ejemplo 2, provee tambin si est balanceada o no.
51 32 16 2 1 121 64 32 16 8 1
46 32 8 4 2 83 64 16 2 1
25 16 8 1 57 32 16 8 1
19 16 2 1 46 32 8 4 2
15 8 4 2 1 29 16 8 4 1
7 4 2 1 17 16 1
1 1 12 8 4
2 3 3 3 5 6 (***) 6 4 2
3 2 1
una posicin desbalanceada. 2 3 5 5 4 4 6 (***)
En cambio, en el ejemplo 3,
Uno descubre que est desbalanceada (entiende por qu?). Es
24 16 8 que en la ltima fila (***) aparecen varios nmeros impares. Para
16 16 balancearla, debe fijarse en la fila (***) cul es la potencia de 2 ms
14 8 4 2 grande que aparece con un nmero impar. O sea, qu nmero de la
7 4 2 1 fila (***) es impar y el que est ms a la izquierda de todo el resto.
1 1 En el ejemplo, resulta ser el 32, ya que figura tres veces.
2 2 2 2 2 (***)
Uno elige una fila cualquiera que contenga al nmero 32, diga- 121 64 32 16 8 1
mos la cuarta fila (que sirvi para desarrollar el nmero 46). 83 64 16 2 1
Ahora voy a hacer de cuenta que esa fila, la del 46, no existe: la 57 32 16 8 1
ignoro. Es como si empezara todo de nuevo, incluso escribiendo 22 16 4 2
la nueva fila (***), ignorando el nmero 46. 29 16 8 4 1
La ltima fila, (***), puede que cambie en la paridad de algunos 17 16 1
nmeros. O sea, algunos de los que estaban pares podrn pasar a ser 12 8 4
impares, o al revs, o quedar como estaban, pero lo seguro es que 6 4 2
todos los potenciales cambios tienen que producirse a la derecha del 3 2 1
32, porque las potencias de 2 que figuran a la izquierda de 32 no las 2 2 6 4 4 4 6
toco. (Eso sucede porque eleg el 32 como la ms grande de todas
las que aparecan un nmero impar de veces.) Habiendo hecho esto, hemos logrado balancear la posicin.
Por eso, al excluir la fila del 46, entonces se ve que quedan sien- En resumen, para balancear una posicin desbalanceada lo que
do impares: hay que hacer es lo siguiente:
La del 16 (aparece cinco veces). a) Fjese cul es la mayor potencia de 2 que est desbalancea-
No la del 8, porque al excluir el 46 nos llevamos un 8, por da. Elija esa fila (si hay varias, puede elegir una cualquiera).
lo que ahora quedan slo cuatro.
Queda impar la del 4 (aparecen tres nmeros 4 al obviar el 46). b) Ignore esa fila (o ese nmero si prefiere), y fjese cmo queda
Tambin la del 2, por la misma razn. la posicin ahora. Es decir, como si ese nmero no hubiera
Y por ltimo, queda un nmero par (seis en total) en la fila existido. Uno mira cules son las potencias de 2 que quedan
del 1. desbalanceadas habiendo excluido esa fila.
Cmo hacer para balancear lo que est desbalanceado? Lo que c) Luego reemplace la fila que estaba ignorando por la suma
hay que hacer es sumar: de las potencias de 2 que quedaron desbalanceadas. Con eso,
uno se asegura de que todas las potencias de 2 quedan balan-
16 + 4 + 2 ceadas y, por lo tanto, la posicin final es balanceada.
(porque son las tres potencias de 2 que quedaron impares). Y esta Esto acaba de demostrar que toda posicin desbalanceada se
suma resulta ser puede balancear con slo modificar una fila, lo que significa que uno
lo puede lograr haciendo un movimiento lcito.
22 En el ejemplo 2:
Entonces, reemplazamos la fila del 46, por una de 22 (o sea, si uno

est jugando el juego, tiene que restar 16), y se tiene:
51 32 16 2 1 51 32 16 2 1
46 32 8 4 2 46 32 8 4 2
25 16 8 1 27 16 8 1
19 16 2 1 13 8 4 1
15 8 4 2 1 15 8 4 2 1
7 4 2 1 7 4 2 1
1 1 1 1
2 3 3 3 5 6 (***) 2 2 4 4 4 6 (***)
Me fijo en la mayor potencia de 2 de la fila (***) que es impar. Luego, la fila (***) qued con todos nmeros pares y, por lo tanto,
En este caso, resulta ser la columna del 16, ya que hay tres nmeros hemos balanceado la posicin. Esto significa que uno, haciendo movi-
16. Elijo una fila cualquiera que contenga al 16. Por ejemplo, la del mientos lcitos, balancea cualquier posicin desbalanceada.
19. Me fijo en lo que queda, excluyendo la fila del 19.
Ahora, al revs. Qu sucede si una posicin ya est balancea-
51 32 16 2 1 da? Entonces, lo que quiero hacer es convencerla/o de que cualquier
46 32 8 4 2 cosa que haga la va a desbalancear.
27 16 8 1 Esto hay que interpretarlo as: si la posicin es balanceada, sig-
19 16 2 1 nifica que todas las potencias de 2 que aparecen en todas las filas
15 8 4 2 1 son necesarias, para que al final en la fila (***) queden todos nme-
7 4 2 1 ros pares. Al quitar cualquier moneda, uno desbalancea la posicin.
1 1 Justamente, si uno empieza con una fila cualquiera, al tocar cual-
2 2 3 3 4 5 (***) quier moneda, hace desaparecer una (o ms) potencias de 2, que eran
necesarias para mantener la posicin balanceada. Podran incluso apa-
Ahora, las potencias de 2 que resultan impares son la del 8, la recer otras potencias de 2, pero tambin desbalancearan la posicin,
del 4 y la del 1. porque todo lo que hay en el resto no se modifica.
Los sumo y queda: Es decir, al alterar cualquier fila, inexorablemente se desbalan-
cea la posicin. Antes de seguir avanzando, convnzase que enten-
8 + 4 + 1 = 13 di esta ltima idea. La repito: si una posicin est balanceada, cual-
quier moneda que uno quite de cualquier fila, la desbalancea.
Lo que tengo que hacer ahora es reemplazar la fila del 19 (que
estaba ignorando hasta ahora) y poner 13. Es decir, en la prctica, Ahora s, la estrategia ganadora. Lo importante de lo que apren-
si estuviera jugando al Nim con alguna otra persona, tengo que reti- dimos recin es que, si uno encuentra una posicin desbalanceada,
rar cuatro monedas de la fila del 19. En ese caso, se tiene la siguien- la puede balancear con movimientos legales. A su vez, si a uno le toca
te situacin: jugar con una posicin que ya est balanceada, no puede evitar des-
balancearla.
Teniendo esto en cuenta, cuando el juego se termine, o sea, cuan- Reflexiones y curiosidades
do uno de los competidores se quede con la ltima moneda (o las lti-
mas, si es que quedaron ms en una sola fila), esa posicin (cuando
matemticas
ya no quedan monedas) estar balanceada. En consecuencia, el lti-
mo jugador encontr en el ltimo tramo una posicin desbalancea-
da y la balance (para terminar ganando).
Es decir que, jugando como expliqu ms arriba, un jugador
balancea y al siguiente jugador no le queda ms remedio que desba-
lancear. Lamentablemente, el jugador que desbalancea cada vez que
juega, va a perder (por supuesto, si los dos saben jugar al Nim). Por
eso, si uno quiere ganar siempre, tienen que pasar las siguientes cosas:
Los matemticos y las vacas
a) Si la posicin inicial est desbalanceada, el que empieza, gana.
b) Si la posicin inicial est balanceada, el que empieza, pierde. En el primer tomo de esta serie mencion alguna manera de des-
cribir a un matemtico. Aqu les propongo otra.
Por supuesto, todo esto requiere de que ambos jugadores sepan En un tren viajaban tres personas: un economista, un lgico y
usar esta estrategia. Si no, si uno juega libremente, sin estar sujeto a un matemtico.
ninguna elaboracin, puede o bien ganar o bien perder independien- Recin haban cruzado la frontera que separa a, digamos, Francia
temente de que las posiciones estn balanceadas o no. y Espaa. En ese momento, desde una de las ventanas del tren, ven
una vaca marrn. La vaca est comiendo pasto en forma paralela al
MORALEJA: uno puede jugar al Nim, y hacerlo muy bien sin nece- tren. El economista dice: Miren las vacas en Espaa son marro-
sidad de saber nada de lo que est expuesto ms arriba. nes. El lgico replica: No. Las vacas en Espaa tienen al menos un
Sin embargo, la idea de cmo hacer para ganar siempre es algo lado que es marrn. El matemtico interviene confiado y dice con
que se conoce hace muchos aos y aparece profusamente en la lite- autoridad: No. Hay al menos una vaca en Espaa, uno de cuyos lados
ratura que habla del Nim. parece ser marrn.
Como habr detectado ya, es una estrategia no trivial, y es muy Ms all de que esto parezca una broma, tiene un ngulo intere-
poco probable que a uno se le ocurra. sante para analizar. En rigor, en funcin de los datos que ellos tenan,
Por eso, lo invito a que no se desespere si al leer este segmento de las tres conclusiones que sacaron, la nica que se puede sostener
pens que ni siquiera los juegos son para usted. No. Los juegos son es la del matemtico. Las otras dos parecen ciertas tambin, claro,
para todos, para entrenar la mente y para pensar. Y quin sabe, si se pero se apoyan en que nosotros sabemos algunas cosas ms sobre las
dedicara muchas horas a pensar en el Nim, tal vez se le hubiera ocu-
vacas, y esa informacin la querramos usar si estuviramos en el tren.
rrido cmo hacer para ganar.
Por eso, la ancdota, que parece trivial y divertida, tiene un cos-
tado que invita a pensar. Espero que usted lo haya hecho conmigo.
Nias en la playa30 Una manera grfica de multiplicar
Aqu se trata de otra manera de ilustrar cmo funciona nuestro De la misma forma en que mostr cmo se poda multiplicar y
cerebro. La flexibilidad y plasticidad que tenemos (y que no s si usa- dividir sin saber las tablas en el Episodio 2 de esta serie, quiero ahora
mos apropiadamente) es en verdad asombrosa. proponer otra forma, an ms grfica. La idea y el crdito de lo que
Lea el texto que sigue. Al principio le va a resultar incomprensi- sigue le corresponden completamente a Hugo Scolnik, doctor en
ble. Cuando termine de leerlo (seguro que ms de una vez) casi segu- Matemtica, especialista en computacin y criptografa. Ac va.
ro se habr sorprendido, ms que nada porque en el camino uno des- Supongamos que uno quiere multiplicar 13 x 23. Entonces, mira
cubre que tiene capacidades que no conoca. Acompeme. el primer nmero (o sea, el 13) y, como empieza con 1, dibuja una
recta de izquierda a derecha y de abajo hacia arriba. Luego, como el
C13R70 D14 D3 V3R4N0 35748B4 3N L4 PL4Y4 nmero 13 sigue con un tres (como segundo dgito), dibuja tres lneas
0853RV4ND0 D05 CH1C45 8R1NC4ND0 3N L4 4R3N4, paralelas a la que haba dibujado antes, otra vez, de izquierda a dere-
357484N 7R484J4ND0 MUCH0, C0N57RUY3ND0 UN cha, y de abajo hacia arriba. Ahora que ya terminamos con el primer
C4571LL0 D3 4R3N4 C0N 70RR35, P454D1Z05 0CUL705 Y factor (13), vamos al otro (23).
PU3N735. CU4ND0 357484N 4C484ND0 V1N0 UN4 OL4 Tomemos el primer dgito de este nmero, el nmero 2, y trace-
9U3 D357RUY0 70D0 R3DUC13ND0 3L C4571LL0 4 UN mos dos lneas perpendiculares a las que haba antes. Por ltimo,
MON70N D3 4R3N4 Y 35PUM4. P3N53 9U3 D35PU35 DE como el segundo dgito de este nmero es un 3, dibujamos tres lneas
74N70 35FU3RZ0 L45 CH1C45 C0M3NZ4R14N 4 L10R4R, separadas de las anteriores, pero tambin perpendiculares a las que
P3R0 3N VEZ D3 350, CORR13R0N P0R L4 P14YR R13ND0 tenamos antes. En definitiva, queda una figura as:
Y JU64ND0 Y COM3NZ4R0N 4 C0N574U14 O740
C4571LL0.
C0MPR3ND1 9U3 H4814 4PR3ND1D0 UN4 6R4N L3CC10N;

64574M05 MUCH0 713MP0 D3 NU357R4 V1D4
C0N57RUY3ND0 4L6UN4 C054 P3R0 CU4ND0 M45 74RD3
UN4 0L4 LL364 4 D357RU14 70D0, S0L0 P3RM4N3C3 L4
4M1574D, 3L 4M0R Y 3L C4R10, Y L45 M4N05 D3
49U3LL05 9U3 50N C4P4C35 D3 H4C3RN05 50NR31R.
S4LUD05 Y 83505
30
Este texto me lleg por dos vas diferentes. Una, por parte de Patricia Bat-
tistoni, licenciada en Ciencias Biolgicas y periodista cientfica, y por otro lado, Ahora, contamos las intersecciones que se produjeron entre todas
me lo acerc tambin Alicia Dickenstein, doctora en Matemtica y amiga. las rectas.
las que habamos trazado antes, como se ve en la figura 1. Primero tra-

zamos tres, luego dos, y al final una.
3
2
9
Figura 1
Y anotamos as: a la izquierda de todo, ponemos un nmero 2.
Luego, sumamos los dos nmeros que quedan verticales, el 3 y el 6. Ahora, contamos las intersecciones que quedan alineadas verti-
Se tiene un nmero 9 (que tambin anotamos, y ser el nmero del calmente, como se ve en la figura 2. Todo lo que resta hacer es sumar
medio). Y por ltimo, tenemos al nmero 9, slo que queda sobre la las intersecciones, y contar en forma encolumnada.
derecha (y ste tambin lo anotamos. Ser el nmero de la derecha).
En consecuencia, queda anotado el nmero 299. Haga la cuen- 2
ta: multiplique 13 x 23 y ver que se obtiene 299. 4 1 Figura 2
2
Otro ejemplo. Supongamos que uno quiere multiplicar 213 x 321.
Voy a hacer la misma construccin de hace un momento, pero en 6 6 3
3
lugar de usar nmeros de dos dgitos, lo voy a hacer con nmeros de 9
tres. El procedimiento es el mismo, slo que ahora, como cuando uno 2
suma normalmente y el resultado excede a diez y me llevo 1 o me 4 1

llevo 2, o lo que sea, habr que aplicarlo en este caso tambin. Como 2
antes, como el primer nmero para multiplicar es el 213, hay que cons- 6
6 3 3
truir tres conjuntos de lneas paralelas: primero dos lneas (ya que el
primer dgito es un 2), luego una lnea separada, paralela a la ante- 9
rior (ya que el segundo dgito de 213 es un 1) y luego tres lneas sepa-
radas de las anteriores, pero paralelas a ellas.
Figura 3
Una vez hecho esto, tomamos el otro nmero que aparece en el
producto, el nmero 321, y hacemos lo mismo. Construimos lneas
paralelas entre s, de acuerdo con los dgitos, pero perpendiculares a 6 7 13 7 3
Y en este caso se tienen (vase la figura 3): (7 + 8) (11 + 5) = (7 11) + (7 5) + (8 11) + (8 5)

= 77 + 35 + 88 + 40
6, (3 + 4), (9 + 2 + 2), (6 + 1) y 3 = 240
O lo que es lo mismo: Esta propiedad vale para cualquiera de ellos, ya sean a, b, c y d

reales o no.
6, 7, 13, 7 y 3 Con todo, quiero mostrar cmo se usa la propiedad distributiva
para explicar por qu funciona el mtodo para multiplicar en los dos
Pero el 13 le aporta una unidad ms al nmero que est a la ejemplos que figuran ms arriba.
izquierda y, por lo tanto, se obtiene:
PRIMER CASO: 13 23
6, 8, 3, 7, 3 Escribimos el desarrollo decimal de ambos nmeros.
O sea:
Lo invito a que haga la multiplicacin correspondiente (213 x
321) = 68.373, como queramos verificar. 13 = (1 10) + 3
23 = (2 10) + 3
Una vez visto el mtodo, la pregunta que hay que contestar es:
por qu funciona? En realidad, este sistema (que usted puede apli- Luego,
car a cualquier multiplicacin) funciona porque uno usa sutilmen-
te la propiedad distributiva de la multiplicacin con respecto a la (13 23) = (10 + 3) (20 + 3)
suma. = (200 + [(3 20) + (10 3)] + (3 3)
La propiedad distributiva dice que, si uno tiene por ejemplo = 200 + (60 + 30) + 9
cuatro nmeros a, b, c y d, entonces: = 200 + 90 +9
= 299
(a + b) (c + d) = (a c) + (a d) + (b c) + (b d)
y eso es lo que queramos comprobar.
Rpido, un ejemplo:
Supongamos que uno quiere multiplicar SEGUNDO CASO: 213 321
Si uno hace la multiplicacin convencional, obtiene:
(7 + 8) (11 + 5), o sea, 15 16
213
El resultado de hacer esto es: 240. x 321
Ahora bien: en lugar de proceder as, uno puede distribuir los fac- 213
tores y, por lo tanto, se tiene: 426
639
Luego, uno suma columna por columna y tiene los siguientes tambin. Como no tenan luz elctrica, le escondan las velas para que
resultados: no pudiera leer mientras ellos dorman. Pero no podan (ni queran)
sacar tantos libros de la biblioteca. Y como adems haca mucho fro
6, (4 + 3), (2 + 2 + 9), (1 + 6), 3 mucho mucho fro, no encendan el hogar precario que tenan para
que a la nia se le hiciera imposible tolerarlo. Ms an: a propsito,
O sea, dejaban una ventana abierta. Pensaban que sera suficiente para
espantarla. Sin embargo, Sophie (el nombre de la joven) tena otras
6, 7, (13), 7, 3 ideas, y se las arreglaba a su manera: se envolva en cortinas y fraza-
das para protegerse de las temperaturas glidas, y adems, como iba
Pero, como no se puede poner el nmero 13, uno se lleva uno robando y conservando trocitos de vela, los encenda y lograba ilu-
prestado para el valor de la izquierda y, por lo tanto, termina la cuen- minar, aunque fuera tenuemente, los textos que quera leer.
ta escribiendo: Lo convencional sera pensar que Sophie quera leer algo de por-
nografa. Pero claro, en ese caso, qu hacan tantos libros porno-
6, (7 + 1), 3, 7, 3 grficos en una biblioteca con padres que decidan exhibirlos en lugar
de esconderlos o tirarlos? No. Era otra cosa. Sophie quera estudiar
O lo que es lo mismo: matemtica, y sus padres se oponan: Eso no es para mujeres.
Sophie Germain era la segunda de tres hijas de una familia de
6, 8, 3, 7 y 3 clase media establecida en Pars. Nacida en abril de 1776, su padre era
un comerciante dedicado a la seda, que luego se convirti en el direc-
Si pongo todo junto se tiene: 68.373. tor del Banco de Francia. Sin embargo, sus padres no queran que Sophie
Y se es el resultado que buscaba. Es decir que, revisando la forma leyera esos libros ni estudiara esos textos. Lo curioso era que el padre
en que uno multiplica habitualmente, se encuentra con los mismos los tuviera en su propia biblioteca (por lo que intuyo que los debera
nmeros que tiene ms arriba. valorar), pero no quera que contaminaran a su propia hija. Los bi-
MORALEJA: el mtodo que se plantea no aporta nada nuevo, sino grafos de Sophie aseguran que la nia haba quedado impactada al
que es una manera grfica de entender qu es lo que uno est hacien- leer la historia de Arqumedes cuando, al producirse la invasin roma-
do cuando multiplica en la vida cotidiana. Obviamente, no propongo na a Siracusa, fue interrogado por un soldado. Supuestamente, Arqu-
que nadie multiplique de esta forma, pero s sirve para comprender medes estaba tan ensimismado y concentrado en la geometra que
cul es el uso que se le da a la propiedad distributiva en el momento tena delante que ignor a su interlocutor. Resultado: el soldado le
en que hacemos una multiplicacin cualquiera. clav su lanza y lo mat.
Sophie decidi que deba valer la pena averiguar qu tena la
matemtica si haba sido capaz de poder atrapar de tal forma a una
Sophie Germain persona, al punto de hacerla ignorar una amenaza de ese calibre. Y
ah empez una parte de su calvario. Sophie lea a escondidas hasta
La historia que sigue es real. Una adolescente quera leer algo que que al final, vindola enferma y cansada durante el da, sus padres
sus padres consideraban inconveniente. La chica insista. Los padres, decidieron contemporizar. En ese momento, tena catorce aos.
Igual, no sera fcil. En 1794, ya con dieciocho aos, se produjo Igualmente, Sophie tambin abandon la Teora de nmeros y
en Pars la fundacin de la cole Polytechnique (Escuela Politcnica), se dedic a la fsica, muy en particular a estudiar la vibracin de super-
una de las instituciones ms famosas del mundo. Se cre con la inten- ficies elsticas. Sus trabajos, algunos considerados geniales, sufran sis-
cin de entrenar a los matemticos e investigadores para que no se temticamente los reproches del stablishment porque no tenan el
fueran del pas (igual que en la Argentina). Pero las mujeres no pulido de aquel que haba recorrido los claustros en forma sistem-
estaban autorizadas a ingresar: era un lugar slo para hombres. tica. Sin embargo, sus ideas podan ms. Sophie Germain termin
Sophie ya haba dado muestras de no saber aceptar un no muy publicando su famoso paper Memoir on the Vibrations of Elastic
fcilmente. Sigui estudiando en forma individual, pero necesitaba Plates (Memoria sobre la vibracin de lminas elsticas), considera-
someter sus investigaciones ante matemticos que entendieran lo que do an hoy un paso esencial en ese campo.
haca. Cmo hacer? Sophie encontr una manera. Comenz a usar Era tal la discriminacin con las mujeres que se queran dedicar
un seudnimo: monsieur Antoine-August LeBlanc, quien haba sido a la ciencia que un italiano, Francesco Algarotti, escribi un texto
ex alumno de Lagrange. Sophie Germain necesit hacerse pasar por especial que titul: La filosofa de sir Isaac Newton explicada para
hombre para lograr la aceptacin de sus investigaciones! El verdade- el uso de la mujer. Es difcil imaginar un agravio mayor. Sus traba-
ro Le Blanc haba abandonado Pars y Sophie aprovech para robar- jos terminaron catapultando a Germain, y le permitieron entrar en
le la identidad y esconder su gnero. As, le enviaba por correo sus lugares slo reservados a los hombres. De hecho, se convirti en la
escritos a Lagrange, quien, luego de varios aos, decidi entrevistar- primera mujer que, no siendo la esposa de un miembro, fue invitada
se con el joven que daba respuestas tan brillantes. Para su estupor, a participar en las sesiones de la Academia de Ciencias. El Instituto
LeBlanc era una mujer! y nada tena que ver con su ex alumno. de Francia tambin la galardon en el mismo sentido cuando, supe-
Superado el impacto inicial, el matemtico francs la adopt rando su condicin de mujer, la distingui con un lugar en la mesa
y su apoyo le permiti a Sophie entrar en un crculo un poco ms de debates, algo que no haba hecho nunca antes.
privilegiado de matemticos y cientficos. Su rea de investigacin es Sophie muri prematuramente, a los cincuenta y cinco aos, el 27
lo que se conoce con el nombre de Teora de nmeros. El ms desde junio de 1831. Falleci de un cncer de pecho que virtualmente la
tacado de todos era uno de los mejores matemticos de la historia, confin a una pieza durante la ltima parte de su tortuosa vida. Luch
el alemn Carl Friedrich Gauss. Sophie volvi a usar el seudnimo contra todos los prejuicios sociales imaginables y aun contra los prejui-
con l, por temor a que Gauss no quisiera leer sus trabajos. Eso fue en cios que le impedan acceder al conocimiento, nada menos, por el sim-
1804. En 1807, Gauss conoci la verdad y no slo no se enoj, sino ple hecho de ser mujer.
que hasta le pareci simptico lo que haba ideado Sophie. Ahora se sostiene que Sophie Germain fue, posiblemente, la mujer
Sin embargo, no la adopt como alumna, ya que por esa poca ms profundamente intelectual que Francia haya producido. Sin
decidi abandonar la Teora de nmeros y se dedic a la astronoma embargo, como apunta Simon Singh en su libro sobre la historia del
en la Universidad de Gottingen. Sophie sigui avanzando como pudo ltimo teorema de Fermat, cuando Sophie falleci, el funcionario esta-
y logr trascender ms all de Pars, en especial en el crculo privile- tal que fue a hacer el certificado de defuncin la clasific como una
giado de los matemticos (todos hombres) de Europa. Produjo un tra- rentire-annuitant (mujer soltera sin profesin) y no como matem-
bajo que sera reconocido como una gran contribucin para la poca, tica Todo un smbolo de la poca.
tratando de resolver un problema que tendra ocupados a los mate- Su memoria fue honrada de diferentes maneras, claro que mucho
mticos durante casi cuatrocientos aos: el ltimo teorema de Fermat. despus de fallecida. Gauss haba logrado convencer a la Universi-
dad de Gottengen para que le dieran un ttulo honorario. Cuando la nada), deca, salvo en esas ocasiones, sustituir la respuesta exacta
junta de gobierno decidi aceptar la propuesta, fue demasiado tarde. por una aproximacin es ms que suficiente. Se trata entonces de
Sophie no viva ya para ir a retirarlo. aprender a aproximar, aprender a estimar.
La calle Sophie Germain en Pars es otro ejemplo, y una estatua Un ltimo detalle: en general, cuando uno realiza una estimacin
se erigi en la entrada de la cole Sophie Germain, tambin en Pars. de cualquier tipo, es obvio que lo ms probable es que le erre al resul-
La casa en la que muri, ubicada en el 13 rue de Savoir, fue designada tado exacto. Justamente, uno habla de error. Sin embargo, la palabra
por el gobierno francs como monumento histrico. error lleva a sospechar que uno ha cometido una equivocacin, cuan-
Afortunadamente, hoy la historia es distinta. No muy distinta, pero do en realidad no es as. Intentar disminuir ese potencial error ms all
distinta. No es fcil ser mujer en el mundo de la ciencia. De ello puede las necesidades del momento es una equivocacin que solemos
den dar prueba varias generaciones de mujeres en el mundo, y muy en cometer. Cundo necesita uno decir son las 4 y 13 con 23 segundos?
particular en la Argentina. La mujer siempre tuvo una tarea doble: inves- Tener un reloj, por ejemplo, con ese grado de precisin involucra un
tigar (que de por s ya conlleva una vida sacrificada y plena de frustra- costo en dinero y en tiempo que en general no se justifica.
ciones) y, tambin, atender a todo lo que a su alrededor sirve para des- En todo caso, de lo que deberamos hablar es de incerteza en la
preciar su capacidad intelectual, sea hecho en forma consciente o respuesta, o imprecisin, pero no de error. Y si alguien quiere ser muy
inconscientemente. Adems, la mujer pelea contra un sistema y una preciso, lo que puede hacer es sealar el margen de error con el que
sociedad que, lo reconozcan o no, son machistas por excelencia. entrega la respuesta que se le pide, o sea, en cunto le erra. Ese dato,
en general, es mucho ms que suficiente.
Como dice Mitchell N. Charity, profesor en el MIT, cuando a uno
Estimar y errar le preguntan cul es el volumen de una pelota o una esfera, uno con-
testa que es (4 / 3) x () x (radio)3, cuando, en realidad, bastara con
Si a usted lo/la paran por la calle y le preguntan la hora,cmo res- decir que es la mitad del volumen de la caja en la que vena metida
ponde? Dice las 3 y 37 o las 8 y 14? En principio, no. Uno est acos- (si la pelota entra justo en la caja), o sea (1/2) (dimetro)3 (el di-
tumbrado a redondear, y le presenta a la persona que le pregunt una metro elevado al cubo), lo cual erra el resultado final en menos de
respuesta aproximada. Es posible que responda las 4 menos 20 (o las un 5%. No valdr la pena dedicarle un rato ms a estimar que a cal-
3 y 40) o las 8 y cuarto o las 8 y 15. Es decir, uno ofrece aproxima- cular con precisin?
ciones que, en definitiva, son las que nos sirven para la vida cotidiana. Y aunque no lo parezca en la superficie, esto es hacer matem-
Si uno tiene que multiplicar 180 por 320, puede (por supuesto) tica tambin.
hacer la cuenta. Pero tambin puede (y debe, en la mayora de las oca-
siones) calcular 200 por 300 (o sea, 60.000) porque eso da una idea
aproximada de lo que se busca (en definitiva, 180 x 320 = 57.600, por El perro llamado Fido y la paradoja
lo que uno erra en menos de un 5%). Creo que en la mayora de las de Bertrand Russell
aplicaciones diarias podemos convivir con un error de ese tipo.
Salvo en circunstancias muy particulares, en las que el grado de Lo que sigue es un extraordinario ejercicio de lgica. Crame que
precisin importa significativamente (por ejemplo, en una operacin vale la pena sentarse un rato y pensar la situacin que voy a plante-
de un tumor cerebral, uno no querra que el cirujano le errara en ar. La idea es muy conocida para cualquiera que trabaja en lgica
matemtica, pero de todas las variantes que conozco, la que sigue es A esta altura, lo que yo hara es detenerme a pensar tranquilo, sin
una de las que ms me gust y le pertenece a Donald Benson. apurones. El problema no tiene trampa, no tiene ningn misterio. Es
Supongamos que en algn planeta digamos Plutn, por poner- cuestin de que usted recorra la lista de leyes que estn escritas ms arri-
le un nombre (aunque desde 2006 ya no es ms un planeta) hay infi- ba y se fije si hay alguna contradiccin. Y por supuesto, si la hay, ser
nitos perros. S, ya s. De entrada hay un problema, porque no es posi- capaz de explicar cul es. A manera de resumen, escribo todas las reglas:
ble que haya infinitos perros, pero se trata de estirar un poco la
imaginacin y avanzar. Concdame ese beneficio. 1) Hay infinitos perros en Plutn. Algunos son blancos, otros
Sigo. Los infinitos perros tienen uno de estos dos colores: algunos son negros.
son blancos y otros son negros. Eso s: en este planeta las leyes son 2) Todo perro tiene una lista de perros a los que puede olfatear.
muy rgidas, especialmente cuando se trata de que un perro pueda 3) Todas las listas son diferentes.
olfatear a otro. Ms an: cada perro tiene una lista de perros a los que 4) Dado cualquier conjunto de perros de Plutn, ellos tienen que
puede olfatear. Slo les est permitido, entonces, olfatear a cualquier ser los integrantes de la lista de un nico perro, y por lo tanto,
perro que figure en su lista. La pena para los que no cumplen es la sern los nicos que ese perro pueda olfatear.
muerte instantnea. 5) Algunos perros pueden figurar en su propia lista y se les per-
Sigo con ms datos. Otra cosa que tambin se sabe es que no mite olfatearse a s mismos. stos son los perros negros.
hay dos listas iguales. Es decir, no hay ningn perro que tenga una 6) Los perros restantes, o sea aquellos que no figuran en sus pro-
lista igual a la de otro. pias listas, son los perros blancos.
Pero, increblemente, si usted seleccionara cualquier conjunto de
perros de Plutn, ese grupo corresponder exactamente a la lista de Ahora le toca a usted. Si no, lea la pgina de las soluciones (pero,
algn perro. Lo invito a pensar en este ltimo punto. Es ms: le pido como siempre, qu gracia tendra sin haberlo pensado? No era sa
que no avance si no se siente seguro de haber entendido lo que dice la idea acaso?)
esta ley. Por ejemplo, si usted elige tres perros cualesquiera en Plu-
tn, esos tres tienen que corresponder a la lista de un nico perro.
Paradoja de Allais
Y lo mismo, si elige otros seis perros: esos seis tienen que ser exac-
tamente los seis que figuran en la lista de un nico perro. Eso suce- El comportamiento humano (afortunadamente) es impredecible.
der con cualquier subconjunto de perros de Plutn que usted elija: Puestos frente a situaciones muy similares, nuestras decisiones (la suya,
ellos tendrn que ser los integrantes de la lista de un nico perro. la ma) pueden ser totalmente diferentes de lo que uno esperara. Ms
Adems, lo curioso es que se permite que algunos perros figuren en an: creo que si se nos preguntara el porqu de tales variaciones, ten-
sus propias listas. Es decir que slo a esos perros se les permite olfa- dramos muchas dificultades para explicar nuestra conducta.
tearse a s mismos. Justamente, sos son los perros de color negro. El El prximo ejemplo (de acuerdo con la presentacin que hicieron
resto de los perros no figura en su propia lista. No se les permite que Kahneman y Tversky en 1979) es conocido con el nombre de La para-
se olfateen a s mismos y, por supuesto, sos son los perros blancos. doja de Allais.31 La paradoja exhibe modelos de conducta de las per-
Ahora bien, la pregunta es la siguiente: es posible que estas reglas
se cumplan? Es decir, es posible que esa situacin sea posible? O 31
Maurice Allais (1911) es economista y doctor en Ingeniera, especializado
hay alguna contradiccin en alguna parte? en Fsica. Naci en Pars y, hasta hoy, es el nico Premio Nobel en Economa (1988)
sonas. Por supuesto, se trat de encuestas reiteradas que exhibieron OPCIN C

la voluntad de distintos grupos, pero al ser repetidas en otros mbi- Si sale cualquier nmero entre el 1 y el 33, cobrar 2.500 pesos.
tos y confirmar esas preferencias, crame que sorprende lo que ele- Si sale el nmero 34, no cobra nada.
gimos. Claro, con tanto prolegmeno y anticipacin que estoy gene- Si sale cualquier nmero del 35 hasta el 100, no cobra nada.
rando, seguro que cuando usted tenga que optar, ya va a estar influido
por mi opinin o por lo que escrib hasta aqu. OPCIN D
Supongamos que usted est a punto de jugar a la ruleta, pero en Si sale cualquier nmero entre el 1 y el 33, cobra 2.400 pesos.
lugar de haber 37 nmeros (estoy incluyendo el cero), hay 100 nme- Si sale el nmero 34, cobra 2.400 pesos.
ros, del 1 al 100. Los premios que puede ganar estn indicados en Si sale cualquier nmero del 35 hasta el 100, no cobra nada.
las siguientes dos opciones:
Ahora, revise las opciones posibles (C y D) y elija con cul se que-
OPCIN A dara. Luego, lo invito a que confronte lo que hicieron (o haran) en
Si sale cualquier nmero entre el 1 y el 33, cobrar 2.500 pesos. porcentaje otras personas.
Si sale el nmero 34, no cobra nada.
Si sale cualquier nmero del 35 hasta el 100, cobra 2.400 pesos. Una vez ms, reflexionemos sobre las diferencias entre ambas
opciones. Si sale cualquier nmero del 35 en adelante, son iguales,
OPCIN B porque ninguna de las dos paga nada. La opcin C paga 100 pesos
Si sale cualquier nmero entre el 1 y el 33, cobra 2.400 pesos. ms si sale entre el 1 y el 33, mientras que si sale el 34, la opcin D
Si sale el nmero 34, cobra 2.400 pesos. paga 2.400 mientras que la C no paga nada.
Si sale cualquier nmero del 35 hasta el 100, cobra 2.400 pesos. Cul elegira usted? O, igual que antes, qu eligi?
Antes de leer lo que hacen (en porcentaje) otros semejantes, usted,

qu hara? Optara por A o por B? Cmo cree que eligen los otros, Qu es la inteligencia?
sus pares?
Repasemos en qu se diferencia una opcin de otra. Si sale un Desde hace muchsimos aos ando a la bsqueda de una buena
nmero entre el 1 y el 33, la opcin A ofrece 100 pesos ms que la
definicin de la palabra inteligencia. Qu es exactamente? Todo el
B. Ambas son iguales del 35 en adelante. Y la diferencia esencial es
mundo lo ha pensado, y cuando digo todo el mundo es porque segu-
que, si sale el 34, la opcin A no le paga nada, mientras que la B le
ramente alguna vez hemos hablado con alguien que en algn momen-
paga siempre 2.400 pesos.
to dijo: Es un tipo muy inteligente o Una persona muy inteligen-
Ahora, voy a modificar ligeramente las opciones.
te o bien Tiene una inteligencia descomunal. O al revs, No tiene
un gramo de inteligencia. Paro ac, porque usted ya entiende de qu
nacido en Francia. El trabajo que se presenta aqu en forma sucinta y abreviada hablo. Lo que me asombra es que, si uno le pide a alguien que le diga
dio origen a lo que hoy se conoce como La paradoja de Allais. Yo eleg una de qu es la inteligencia?, lo ms probable es que se encuentre con res-
sus mltiples variantes, que me parece que resume lo que Allais quera mostrar:
cmo ligeras variaciones en la oferta generan modificaciones bruscas en las con- puestas muy variadas y dispares.
ductas de las personas.
a) Se trata de la capacidad para resolver problemas. el discurso pblico y el privado: nadie se atreva a decir abiertamen-
b) Se trata de la capacidad para adaptarse rpido a situaciones te lo que los cientficos especialistas en el rea comentaban en voz
nuevas. baja: la inteligencia para ellos tiene un fuerte componente genti-
c) Es la habilidad para comprender, entender y sacar provecho co y, por lo tanto, hereditario.
de la experiencia. En los Estados Unidos, en 1994, se public la primera edicin del
d) Es la capacidad de un individuo para percibir, interpretar y libro The Bell Curve. Intelligence and Class Structure in American
responder a su entorno. Life (La Curva de Bell. La inteligencia y la estructura de clases en la
e) Se trata de la habilidad innata para percibir relaciones e iden- vida norteamericana). Se convirti automticamente en un best-seller
tificar correlaciones. y gener todas las polmicas imaginables. Sus autores, Richard J.
f) Es la destreza para encontrar correctamente similitudes y dife- Herrnstein y Charles Murray, presumen de haber encontrado una
rencias, y reconocer cosas que son idnticas. buena definicin de inteligencia, formas de cuantificarla y, por lo
tanto, de medirla. Aparecen anlisis estadsticos (que ellos interpre-
Obviamente, la lista podra continuar. Habra bastado que le dedi- tan como irrefutables desde el punto de vista cientfico) y un estudio
cara ms tiempo a recorrer Internet o buscar en las enciclopedias pormenorizado del IQ (intelligence quotient, cociente de inteligen-
que tengo a mano. No importa. No creo que haga falta. cia o coeficiente de inteligencia). El IQ se transform en el mtodo
El problema reside en que no hay una definicin aceptada uni- ms general para expresar el desempeo intelectual de una persona
versalmente sobre lo que significa. Entonces, de qu habla la gente cuando uno lo compara con el de una poblacin dada.
cuando habla de inteligencia? Ms all de mi resistencia y de que me El libro dividi a la sociedad norteamericana (no necesariamen-
cueste aceptarlo, hay un hilo conductor en lo que cada uno cree que te en partes iguales). Quienes adhieren a las conclusiones de Herrns-
dice cuando habla de la inteligencia de una persona. Pero, antes de tein y Murray son vistos como reaccionarios de ultraderecha. Los otros
seguir, cabe preguntarse, sea lo que sea la inteligencia, si uno es inte- quedan ubicados en el amplio espectro que queda libre.
ligente para todo (por ejemplo, si una persona inteligente para los Lo que resultara indispensable es analizar lo que se discute desde
negocios tambin lo es para la fsica), o si para ser inteligente uno tiene un punto de vista ms desapasionado. Es difcil debatir sobre un tema
que ser rpido, o si alcanza con ser profundo. Ser inteligente es tener tan inasible e indefinible con certeza.
ideas nuevas? Las personas inteligentes, estn preparadas para con- Otros cientficos estn fuertemente en desacuerdo con los tests de
testar todas las preguntas? Dnde est el punto o la lnea en que uno inteligencia porque sostienen la ms importante de las cualidades
pasa de no inteligente a inteligente? humanas es demasiado diversa, demasiado compleja, demasiado cam-
Histricamente, hay ya planteado un debate sobre lo que signi- biante y demasiado dependiente del contexto cultural y, sobre todo,
fica la inteligencia y, por supuesto, hay varios ngulos posibles para demasiado subjetiva para ser medida por respuestas a una mera lista
abordar el tema.. Unos sostienen que es una cuestin gentica y, por de preguntas. Esos mismos crticos afirman que la inteligencia es ms
ende, hereditaria. Otros, que depende del ambiente en el que el nio equiparable a la belleza o a la justicia que a la altura o el peso. As,
se desarrolla, los estmulos que recibe. Y en el medio, todos los dems. antes que algo pueda ser medido, necesita ser definido.
Desde 1930 se discute si la inteligencia es slo gentica o influida Desde otro lugar, Howard Gardner, psiclogo de Harvard, sos-
directamente por las condiciones del contorno. Pero fue en las dca- tiene que no hay un solo tipo de inteligencia o una inteligencia gene-
das del 60 y el 70 cuando se produjo el vuelco ms dramtico entre ral, sino siete caracterizaciones bien definidas: lingstica, musical,
lgica-matemtica, espacial, corporal y dos formas de inteligencia per- Paradoja de las papas
sonal, intrapersonal e interpersonal, basadas en la capacidad com-
putacional nica de cada persona. Y agrega: S que mis crticos El problema que sigue es precioso como muestra (una vez ms)
dicen que lo nico que hice fue redefinir la palabra inteligencia exten- de que lo que uno conjetura no necesariamente es cierto. Fjese qu
dindola hasta lugares que para otros ocupa lo que se llama talen- piensa usted.
to. Pero, si algunos quieren denominar al pensamiento lgico y al len- Supongamos que tiene papas dentro de una bolsa. Las saca, las
guaje como talentos, y aceptan sacarlos del pedestal que ocupan pesa y anota el resultado: hay 100 kilos. Se sabe que las papas con-
actualmente, no tengo problemas en hablar sobre talentos mltiples tienen muchsima agua, y en este caso, se sabe que el 99% del peso
que puedan tener las personas. de las papas es justamente el agua que contienen.
Ambiente o herencia? Los debates ardientes continan entre los Usted decide dejar las papas al sol, de manera tal que se deshi-
que atribuyen la inteligencia al contexto social de educacin y los del draten hasta llegar a que el agua que contengan sea el 98% del peso
otro lado del mostrador, que la ven como genticamente determina- total.
da desde el momento de la concepcin. As puesto, el tema hierve, La pregunta es: cuntos kilos de agua se tienen que evaporar
porque toca las controvertidas cuestiones de educacin, clases socia- para que el agua que quede se corresponda con el 98% del peso?
les y relaciones raciales. Dicho de otra forma, al pesar las papas por primera vez, el 99% de los
Mi posicin frente a este debate es que las condiciones del con- 100 kilos es agua. Cunto pesan las mismas papas despus de un da
torno son esenciales. Un ejemplo: si el da que yo nac hubieran equi- de deshidratacin, si ahora slo el 98% del peso es agua?
vocado al beb que les llevaron a mis padres, estoy seguro de que el
chico que hubiera crecido en mi casa habra tenido altas posibilida-
des de desarrollar sus habilidades libremente. Claro, no necesaria- Clave pblica
mente hubiera sido matemtico ni periodista. Pero lo que me queda
claro es que hubiera explotado la habilidad de fbrica que tiene cada Secretos. Todos los tenemos. La vida de cualquier persona invo-
persona al nacer. lucra en algn momento (me atrevera a decir a diario) algn secre-
Mi opinin es que todos nacemos con alguna destreza, con el to, algo que quiera o tenga que ocultar. Y aunque usted est tentado
gusto por algo en particular, con algn talento o facilidad. Pero si ese a decir no, yo no tengo nada que ocultar, sin embargo, es muy pro-
nio se desarrolla en un medio ambiente sin posibilidades econmi- bable que utilice un password si tiene acceso a una computadora, o
cas, o sin estmulos adecuados, es muy probable que nunca llegue a a recibir correspondencia electrnica, o tiene una tarjeta de crdito,
descubrir qu le gusta, ni de qu disfruta. Si les diramos a todos los o una mquina de la que saca dinero en efectivo, hasta la combina-
nios la posibilidad de vivir en condiciones de desarrollar todo su cin de una caja de seguridad o de un candado comn y corriente.
potencial, entonces despus podramos analizar quin es inteligente Y ni qu hablar de hacer alguna transaccin por Internet que invo-
y quin no. Aunque ni siquiera nos hayamos puesto de acuerdo en qu lucre alguna identificacin personal.
quiere decir. Cuntas veces le contaron o ley que hay gente interesada en
interceptar datos que usted enva por Internet para usarlos malicio-
samente?Cuntas veces dud en enviar tambin por Internet el
nmero de su documento, o su direccin postal, o el nmero de su tar-
jeta de crdito o de su cuenta bancaria, por temor a que fueran roba- La clave de por qu funciona este mtodo consiste en un par de
dos? Cuntas veces pens que hay gente que puede leer el conteni- razones muy interesantes. En principio, si le doy dos nmeros cua-
do de sus mensajes de correo electrnico sin que usted lo advierta? lesquiera, 3 y 5 por ejemplo, y le digo que los multiplique, la respuesta
Cuntas veces oy que, para poder garantizar ciertas condi- es obvia: 15. Al revs: si le doy el nmero 15, y le pido que me diga
ciones mnimas de seguridad, hace falta usar matemtica? Ahora cules son los factores primos que lo componen (o sea, 3 y 5), tam-
bien, qu matemtica hay que usar? Y cmo? Cun seguro es? bin es fcil de calcular, porque los nmeros son pequeos.
Con lo que sigue, pretendo contarle cmo se hace, qu se usa y cun En cambio, si le diera el nmero 358.566.167 y le dijera que
seguros son los mtodos que se aplican. Por supuesto, slo ser una encuentre los dos factores que lo componen intente y ver que la
idea y sin el rigor tcnico necesario, pero aspiro a que quien termi- dificultad es muy grande. La respuesta es que:
ne de leer el texto cuente con una informacin que no tena pre-
viamente. 18.859 19.013 = 358.566.167
Eleg un camino que quiero compartir con usted, pero necesito
pedirle algunas cosas antes: Y si le dijera que encuentre los factores primos de:
a) Yo voy a hacer algunas cuentas sencillas: multiplicaciones, 8.943.587.117

divisiones y restas. Verifquelas o cralas, pero advierta que lo
que uso son herramientas hipersencillas. Tardar un poco ms, hasta descubrir que son 62.987 y 141.991.
b) Hace falta que recuerde lo que es un nmero primo. Es Es decir, lo que quiero comunicar ac es que calcular el producto
decir, nmeros que slo son divisibles por ellos mismos o de dos nmeros es algo sencillo. Tedioso, pero que no ofrece compli-
por el nmero 1. (El nmero 1 no se considera primo.) Por caciones. En cambio, encontrar los factores primos que componen un
ejemplo, el 2, 3, 5, 7, 11, 13 son primos. En cambio, 4, 9, nmero, ms all de que tambin sea tedioso, es virtualmente imposi-
15, 16 no lo son. ble si los nmeros son muy grandes. Y sta es la clave del mtodo.
c) Por ltimo, piense en un nmero entero positivo cualquiera Las computadoras ms rpidas que se usan hoy tardaran ms
antes de seguir leyendo (distinto de 0 y de 1). Ese nmero que de 100.000 aos en encontrar los factores que componen nmeros
est pensando, o bien es primo, o bien es el producto de de ms de 400 dgitos (que son los que se utilizan). En consecuen-
nmeros primos. Es decir, cualquier nmero natural es o bien cia, no se trata de que el mtodo que le voy a contar sea inviolable.
un nmero primo, o bien se escribe como producto de pri- De hecho, no es as. Slo que con la metodologa que se conoce hasta
mos. Por ejemplo, el 11 es primo y listo. El 19 tambin. Pero hoy, encontrar esos nmeros es virtualmente imposible.
el 21 no es primo y se escribe como (7 x 3). El nmero 100
tampoco es primo, pero se escribe como (2 x 2 x 5 x 5).32 El tiempo dir si aparece una nueva manera de factorizar nme-
ros en sus componentes primos, que no sea usando las herramientas
32
Este resultado se conoce con el nombre de Teorema fundamental de la arit- actuales. Si as fuere, habra que revisar todo, porque se transforma-
mtica y dice que todo nmero entero positivo ms grande que 1 se escribe como ra en vulnerable.
el producto de nmeros primos, que son nicos salvo el orden. Es uno de los teo-
remas ms importantes de la matemtica. Es muy sencillo de entender, no muy dif- Como es archiconocido, los aliados en la Segunda Guerra Mun-
cil de probar, pero esencial para sostener toda la estructura de la aritmtica clsica. dial lograron decodificar los mensajes de los alemanes y de esa forma
lograron invadir Normanda en 1944 y, a partir de ah, elaborar el De hecho, el propio Departamento de Defensa de los Estados
triunfo final. Es decir, tratar de encriptar mensajes es un tema de alta Unidos interviene en el control de la empresa, ya que la clave es tan
sensibilidad. inviolable que permite mandar mensajes que nadie puede decodificar,
Sin embargo, en 1976, dos cientficos norteamericanos, Whitfield poniendo supuestamente en riesgo la seguridad de un pas.
Diffie y Martin Hellmand, de la Universidad de Stanford, introduje- Como dije antes, la rama de la matemtica que interviene en este
ron una idea revolucionaria: la clave pblica. Qu quiere decir esto? proceso se llama Teora de nmeros. Lo curioso es que el ingls God-
Hasta ese momento, se operaba de la siguiente manera: tanto el emi- frey H. Hardy, uno de los matemticos ms famosos del siglo XX, escri-
sor como el receptor tenan una llave secreta. El emisor la usaba para bi: Prefiero considerar a mi campo de investigacin como mate-
cerrar el mensaje (encriptarlo) y el receptor, para abrirlo (desencrip- mtica pura, ya que nadie ha descubierto an ninguna utilidad para
tarlo). La idea de Diffie y Hellmand fue usar algunos teoremas cono- la guerra aplicando la Teora de nmeros o la relatividad, y me pare-
cidos de Teora de nmeros para lograr que una de las claves fuera ce muy raro que esto suceda en los prximos aos. Hardy fue un gran
pblica. Es decir, ya no importara que alguien interceptara el men- opositor (en aquellla poca) de toda guerra y es reconocido como
saje, sino que, adems, cualquiera podra encriptar lo que quisiera. tal; de todas formas, su prediccin fue claramente errnea. No hace
Usando el mtodo de Diffie y Hellmand, la persona que quiere encrip- falta comentar cun devastador fue para la humanidad el desarrollo
tar un mensaje puede publicar en el diario o en las pginas amarillas, de armas nucleares y, por otro lado, la Teora de nmeros ha sido deci-
o donde se le ocurra, cul es la clave que usa. Pero lo extraordinario siva en los temas de criptografa. Pero lo interesante del comentario
del descubrimiento es que, por ms que uno tenga esos datos, no le es que, lo que en ese momento era considerado un ejercicio intelec-
sirven para decodificarlo! Eso s: el receptor del mensaje s tiene una tual, termin siendo la herramienta clave para el desarrollo de la crip-
clave privada que es la que usar para recuperar el mensaje original. tografa moderna.
En resumen: el emisor encripta el mensaje usando datos que todo Una breve explicacin sin entrar en los detalles tcnicos de
el mundo puede conocer y luego lo enva. El receptor lo desencripta cmo funciona el mecanismo. Le pido que por favor trate de seguir-
usando la clave privada. Lo notable es que la parte que falta, o sea, me ahora, porque es la parte ms relevante de toda esta historia. Si
la clave privada, es inhallable para cualquier otra persona que no sea siente que se pierde, no se preocupe. Siga leyendo hasta que se sien-
el propio receptor, quien, de paso, no es que la encuentra sino que ta cmodo con el mtodo y ver que en principio es sencillo de
la tiene en su poder de antemano. De todas formas, a este proceso entender cmo funciona. Y eso es lo que pretendo hacer con lo que
le faltaba algo. En teora, funcionaba todo perfecto, pero cmo hacer sigue. Supongamos que yo quiero mandarle un mensaje a usted.
para conseguir una clave que fuera tan privada que nadie pudiera Lo primero que tengo que hacer es transformar el mensaje en un
encontrarla? nmero. Cmo hacer esto? Por ejemplo, adjudicndole a cada letra
En 1977, tres investigadores del MIT (Massachusetts Institute of un par de dgitos. As, si uno asigna a cada letra del alfabeto un nme-
Technology), Rivest, Shamir y Adleman, elaboraron un algoritmo que ro, tenemos:
resolvi el problema. El algoritmo se conoce con el nombre de RSA
(por las iniciales de los autores). Los tres cientficos fundaron la com- A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
paa RSA Data Security, con la que se transformaron casi instant- 01 02 03 04 05 06 07 08 09 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
neamente en millonarios, luego de haber patentado el proceso que an 2 8
hoy es el que se usa en todas partes.
Entonces, si el mensaje fuera SEGUNDO PASO:

Divido el resultado por 33 (que es el segundo nmero de mi clave)
AMOR y me fijo cunto sobra o cul es el resto.
corresponde poner el siguiente nmero: 16.384 = 496 33 + 16
01131619 Ac hago una pausa. Este nmero, 16, es el mensaje codificado.

Esto es lo que voy a mandar y no me interesa que nadie lo intercep-
De esa forma, a cada mensaje escrito en palabras le correspon- te. O sea, hasta ac, us cuatro nmeros:
de un nmero. Por supuesto, cuanto ms largo es el mensaje ms gran-
de es el nmero. Pero no interesa: lo importante es que el mensaje a) El mensaje: 4
ahora se transform en un nmero, que llamaremos M. b) El primer nmero de la clave: 7
Ahora empieza el proceso de encriptacin y desencriptacin. En c) El segundo nmero de la clave: 33
realidad, salvo que uno tenga mucho tiempo y nada que hacer con d) Y con ellos fabriqu el cuarto nmero: 16.
l, conviene usar una calculadora o una computadora, pero de todas
formas lo que me interesa con este texto es contar sin entrar en tec- Ahora, usted recibe el mensaje encriptado, que es el nmero 16.
nicismos cmo se hace. Empiezo con un plan de lo que voy a hacer: Qu hace entonces?
Bueno, usa su clave, que consiste no slo en el 33, sino tambin
1) Busco el mensaje que quiero mandar. Digamos, para fijar las en el nmero 3 (y este nmero s que es privado! Slo usted lo cono-
ideas, que quiero enviar el nmero 4. ce). Y hace lo siguiente:
2) Busco la clave pblica que voy a usar para encriptar el men-
saje. En este ejemplo, consiste de dos nmeros: 33 y 7. TERCER PASO:
3) Usted (el receptor) conoce ya su clave privada, que tambin Multiplica el mensaje por s mismo 3 veces. Es decir, eleva el men-
consiste en dos nmeros: 33 y 3 (note que al 33 lo usamos los saje que recibi al cubo, o sea,
dos: usted y yo).
163 = 4.096
Con estos datos, yo hago lo siguiente:
CUARTO PASO (Y FINAL):
PRIMER PASO: Divide el resultado, o sea 4.096, otra vez por 33 y calcula cun-
Multiplico el mensaje, el nmero 4, siete veces por s mismo (es to sobra:
decir, el mensaje lo elevo a uno de los nmeros de mi clave):
4.096 = 124 33 + 4
47 = 16.384
Qu pas? Lo notable es que ahora, al hacer este proceso, usted
descubre el mensaje que yo le mand y que era el nmero 4!
De hecho, lo invito a que elija el nmero que quiera como men- Datos:
saje, y repita el procedimiento hasta convencerse de que no importa Mensaje = M
cul sea el nmero original, luego de los cuatro pasos que figuran ms Clave pblica = N y e
arriba, usted lo va a redescubrir. Clave privada = N y d
Un ltimo ejemplo con claves diferentes, de manera tal que poda- (se usan las letras e por potencia que sirva para encriptar y d para
mos verificar que todo lo que hice hasta ac est claro: desencriptar).
Mensaje M = 2 Uno hace lo siguiente, entonces:

Clave pblica: 85 y 13
Clave privada: 85 y 5 Primer paso: calcula Md
Segundo paso: divide el resultado por N y calcula el resto, que
Primer paso: llamo R.
213 = 8.192 Md = q N + R
Segundo paso: En consecuencia, el mensaje encriptado ahora es R. El receptor

recibe el nmero R y comienza a desencriptarlo.
8.192 = 85 96 + 32
Tercer paso: calcula Rd
Luego, el mensaje encriptado es 32. Cuarto paso: divide el resultado por N y calcula el resto, que tiene
que ser M.
Tercer paso:
Rd = q N + M
5
32 = 33.554.432
El nmero N se elige de manera tal que sea muy grande. Qu
Cuarto paso: quiere decir grande? Que tenga ms de 400 (cuatrocientos) dgitos.
Para tener en claro cun enorme es un nmero as, basta pensar que
33.554.432 = 394.758 85 + 2 todo el universo est compuesto por 2300 tomos, o sea. aproxima-
damente un 1 seguido por 90 ceros.
Como se ve, entonces, uno vuelve a recuperar el nmero 2, el Ahora bien: se elige este nmero N de modo que sea el produc-
mensaje original. Una vez que entendi estos ejemplos, avanzo un to de slo dos nmeros primos, cada uno de aproximadamente dos-
poco ms. cientos dgitos. Digamos que N se escribe como el producto, enton-
En general, el mtodo consiste en lo siguiente (ahora voy a usar ces, de dos nmeros primos: p y q.
letras para indicar tanto los mensajes como las distintas claves):
N=pq
Este nmero N es el que va a formar parte de las claves pblica La educacin de los jvenes
y privada. Ahora bien, uno se fabrica el siguiente nmero:
(p 1) (q 1) + 1
ste tambin es un nmero muy grande, y cuando uno elige el

nmero N tiene en cuenta que este otro nmero tiene que descom-
ponerse tambin como producto de slo dos primos. Y justamente,
esos dos primos son los que llam ms arriba e y d. O sea,
(p 1) (q 1) + 1 = e d
Los jvenes privilegiados que tienen apoyo econmico paterno
Estos dos nmeros, e y d, son los que completan las claves pbli- pasan las maanas o las tardes durante doce aos cursando el cole-
ca y privada. Como expuse ms arriba, los nmeros que son pbli- gio primario y el secundario. Pens usted alguna vez si el quantum
cos son N y tambin e.Y la clave privada se compone del nmero N de informacin que adquieren en ese lapso es proporcional al tiem-
y del nmero d. Lo increble (en apariencia) y maravilloso de este pro- po que le dedicaron? Respuesta ma: rotundamente, no.
cedimiento es que el nmero que resulta como resto es justamente No se me escapa que la escuela primaria tiene ganado un lugar en
M, el mensaje original! el Paraso en la medida en que transforma analfabetos en alfabetos,
uno de los saltos cualitativos (culturalmente hablando) ms especta-
En definitiva, la encriptacin en la que el mundo de hoy confa
culares de nuestras vidas. Pero siete aos para lograrlo? No es
depende de un par de resultados de la Teora de nmeros. La invio-
mucho? No habr llegado el momento tambin de reformular la
labilidad del sistema radica en que con los mtodos actuales es
enseanza en ese estadio?
imposible factorizar un nmero descubriendo en un tiempo razona-
Tengo ms preguntas:
ble (o sea, no medido en siglos) cules son los primos que lo com-
ponen. Hasta aqu estamos bien. El da que alguien descubra cmo
es lgico que todos los chicos empiecen el colegio a la misma
hacerlo, los sistemas colapsarn y habr que empezar de nuevo. Pero
edad?
por ahora estamos bien.
Est comprobado que los desarrollos o evoluciones perso-
nales ya estn nivelados a los seis aos, cuando todos deben
comenzar?
No sera ms razonable plantear que los nios, de los cinco
a los nueve aos, por ejemplo, slo dediquen su tiempo a estu-
diar msica, arte y hacer deportes, justo en el momento de sus
vidas en que se generan y explotan gustos, tendencias y habi-
lidades? Claro que tambin les enseara a leer, escribir, sumar,
restar, etctera.
Es ms: yo propondra redefinir la palabra alfabeto, ya que poda, sino el que no poda. Hoy es al revs. Los padres aspiran a
hemos entrado en el nuevo siglo. Alcanza la versin anterior? El siglo que sus chicos tengan al menos una mnima educacin. Y con la ten-
XXI exige el compromiso de tener educacin gratuita, obligatoriamente dencia actual, falta poco para que tambin le pidamos rentabilidad
bilinge, con terminales de computadora instaladas en todas las escue- a la cooperadora de la escuela.
las del pas, con conexiones va Internet. Eso les permitir a los chi-
cos acortar distancias, chatear con jvenes de otras partes, difun-
dir sus gustos, cultura y conocer la de los otros.
Tambin servir para familiarizarse con los procesadores de
texto, o con programas de diseo grfico, de video, de fotografa o
de msica. En todo caso, la escuela primaria es el lugar para que
enfrenten sus primeros desafos, para estimularlos a que planifiquen
estrategias, programen sus propios juegos o sus propios problemas.
Ya no alcanza hoy un taller de lectura y una biblioteca o la sala de
msica convencionales. No alcanza con cantar el himno, izar la ban-
dera, sentarse en el aula a escuchar pasivamente y esperar ansiosa-
mente el recreo.
S que nuestros docentes no estn hoy preparados para eso, ni
lo estuvieron en la ltima parte del siglo pasado. S tambin que la
escuela cumple una funcin social. Pero,
quin dijo que hemos preparado a ese plantel de docentes

en el pas para que cumplan con ese papel?
Les enseamos acaso a ser contenedores de los chicos, mol-
deadores de sus futuros?
Quin les ense a ensear?
Quin los adapta a las necesidades de hoy?
Quin les provee los elementos?
Quin les explica que la tarea del docente es generar pre-
guntas, y no slo dar respuestas a preguntas que los jvenes no
se han hecho? No es acaso un abuso de autoridad el que
cometemos hoy, decidiendo los futuros de nuestros hijos de
esta forma tan desprotegida?
En dnde qued el orgullo de otra poca de mandar a los chicos

a la escuela estatal? Antes, a la escuela privada no slo iba el que
Soluciones
Solucin al problema de los dos pintores
La tentacin es decir que si trabajan los dos juntos van a tardar

3 horas en pintar la pieza. Sin embargo, uno contesta eso porque, en
principio, no est pensando. Basta advertir que, si uno de los dos
pintores trabajando solo tardara 2 horas, no es posible que con ayuda
de otro tarden ms!
Estoy seguro de que hay muchsimas maneras de llegar a la solu-
cin. Ms an: ni siquiera creo que las dos que voy a proponer sean
las mejores. Es decir: lo invito a a que imagine una respuesta que sea
atractiva por lo breve y contundente. Por eso es que creo que no vale
la pena leer lo que figura ms abajo Pero, si aun as usted insiste,
aqu va.
Le propongo pensar lo siguiente. En una hora, el pintor que pinta
ms rpido, B, pinta la mitad de la pieza. El otro, A, mientras tanto,
pinta una cuarta parte (ya que, como tarda 4 horas en pintar todo,
en una hora pinta justo la cuarta parte de la pieza).
Ahora bien, hasta ac, entre los dos pintaron las tres cuartas par- 2) De la misma forma, si uno empieza primero agregando un 40% al
tes. Relea lo que acabo de escribir: tres cuartas partes. O sea, tres veces nmero 100, obtiene el nmero 140. Si luego a este nmero (140)
una cuarta parte (eso es lo que significa tres cuartos de algo). Y tar- le descuenta un 40% (haga la cuenta ac antes de seguir leyen-
daron una hora en hacerlo. Por lo tanto, como queda una cuarta parte do), el resultado es 84. Es decir, tampoco se vuelve al nmero 100
por pintar, les hace falta la tercera parte de una hora. Pinselo con- de partida.
migo otra vez: si en una hora pintaron tres cuartos, para pintar un
cuarto (que es la tercera parte de 3/4), les hace falta usar la tercera Por un instante, quiero hacer una cuenta que abarque MS que
parte de una hora, o sea, 20 minutos. al nmero 100. Si uno empieza con un nmero A cualquiera, si pri-
MORALEJA: los dos pintores juntos tardarn 1 hora y 20 minutos mero le aumenta un 40% y luego, al nmero que obtuvo, le deduce un
para pintar la pieza. 40%, no vuelve al mismo nmero. Y lo mismo sucede al revs, si uno
Tambin podemos pensar el problema usando lo que nos ense- empieza deduciendo primero y aumentando despus.
aron en el colegio como regla de tres simple. Como hice en la solu-
cin 1, sabemos que en una hora pintan 3/4 partes de la pieza. La pre- Cmo se puede demostrar esto en general?
gunta es, entonces, cunto tardarn en pintar toda la pieza? Y para a) Para descontar el 40% de un nmero A lo que hay que hacer es:
eso escribimos:
(0,6) A (1)
3/4 pieza - 60 minutos
1 pieza - x minutos Esto, en realidad, calcula el 60% de A, pero es exactamente lo que
uno quiere, porque queremos saber a qu nmero se llega primero
Para despejar la x (o para calcular la x), hacemos cuando uno descuenta el 40% del nmero A.
x = (1 60) / (3/4) = 60 / (3/4) = (4/3) x 60 = 80 b) Para incrementar un 40% a un nmero B cualquiera, lo que hay
que hacer es:
Luego, en total, entre los dos tardarn 80 minutos, o sea, 1 hora
y 20 minutos. (1,4) B (2)
Luego, usando los resultados de (1) y (2), se tiene:

Soluciones al problema de subir
y bajar un 40% Situacin inicial A
Descuento el 40% (0,6) A
1) Si usted hizo las cuentas, habr advertido que no da lo mismo! Aumento el 40% a este nmero (1,4) (0,6) A
Es decir, si al nmero 100 uno le descuenta un 40%, se obtiene
el nmero 60. Si ahora, uno incrementa un 40% al nmero 60, Y este ltimo nmero es
se obtiene el nmero 84. Es decir, no da lo mismo deducir un 40%
del nmero 100 y luego aumentrselo. (1,4) (0,6) A = (0,84) A (3)
Luego, no se vuelve al nmero A original, sino a (0,84) x A, que Solucin al problema de los seis fsforos
es 16% menor que el que haba al principio.
No s si a usted se le ocurri (o no) la solucin de este proble-
Si uno va para el otro lado, es decir, comienza incrementando ma. En cualquier caso, nos pone a prueba.
un 40%, se tiene: Si contest que no, que no se pueden construir los cuatro trin-
gulos, su respuesta es incorrecta. Pero tiene una explicacin, algo
Situacin inicial A que nos sucede a la mayora de los humanos. Uno busca, dibuja, hace
Incremento el 40% (1,4) A grficos y se desespera porque no puede encontrar la respuesta.
Descuento el 40% a ese nmero (0,6) (1,4) A Es que el problema no tiene solucin en el plano! Es decir, si
usted intent hacer un dibujo en un papel, o si tom los fsforos de
Este ltimo nmero es el mismo que tenamos en (3), pero uno verdad y quiso encontrar la manera de formar los tringulos, hacien-
descubre que no se obtiene A sino un 84% de A. O sea, do distintos intentos en una mesa o escritorio, no pudo. Lo que pasa
es que, para dar con la solucin, lo que hay que hacer es salirse del
(0,6) (1,4) A = (0,84) A (4) plano y pensar en tres dimensiones. En realidad, lo que hay que hacer
es pensar (y construir Hgalo usted solo/a) una pirmide con base
Luego, la respuesta a las dos primeras preguntas es que no se vuel- triangular.
ve al nmero original. Lo que s sucede (interesante) es que, si uno
ganara en el casino un 40% del dinero que llev y luego pierde un
40%, si bien no llegar al mismo nmero con el que empez (por-
5
que perdi un 16%), llegar al mismo nmero que si hubiera empe- 6
zado perdiendo un 40% y luego recuperando el 40%.
Para contestar a la tercera pregunta, es fcil comprender que, si en 3
lugar de haber usado el 40% hubiera tomado cualquier otro porcenta- 4
je, el resultado sera el mismo. El nmero 40 es un nmero cualquiera
1 2
que eleg para hacer la pregunta, pero habra servido cualquier otro.
Lo invito a pensar en algo ms: si al final del proceso uno ter-
mina descontando el 100%, el resultado final tiene que ser cero! En este caso, si cuenta cada cara de la pirmide, resulta ser un
Luego, si uno empieza con cualquier nmero A y lo incrementa en tringulo, y como hay cuatro caras, entonces, hay cuatro tringulos
un 100% (o sea, lo multiplica por dos), y luego, al resultado (que equilteros, que es exactamente lo que queramos.
es 2A) le descuenta el 100%, lo que se obtiene es cero! Y lo mismo Qu ensea esto? Que si uno no sale de la dimensin en la que
pasa para el otro lado. Incluso ms rpido. Porque si uno empieza se encuentra, es imposible que encuentre la solucin. Nos ensea a
con A y le descuenta el 100%, se queda con cero. Aunque ahora uno pensar distinto, a no quedar restringido o atrapado slo en lo que uno
pretenda aumentar el 100%, lo que tendr seguir siendo cero. Sin ve. Peor an: uno tiene la tentacin de abdicar, y de decir que el pro-
embargo, el nmero A no se recupera ms. No resulta interesan- blema no tiene solucin, cuando en realidad s tiene slo que no
te todo esto? la encontrar donde usted la estaba buscando. Ni yo.
Solucin al problema de la balanza MORALEJA: uno escuch muchas veces decir hay que leer bien
desbalanceada el enunciado, o lo que en la vida cotidiana significa estar muy
atento a todos los detalles y no pasar nada por alto.
Primero, ponga las dos pesas (5 kilos + 5 kilos) sobre uno de El problema anterior es un buen ejemplo de esto ya que si uno
los platillos. Ponga azcar en el otro hasta que los dos platillos que- no presta atencin a la parte del enunciado que dice en recipien-
den a la misma altura. Cuando lo logr, retire las dos pesas y reem- tes que no correspondan, no puede resolver bien el problema.
plcelas con azcar hasta que los platillos queden otra vez a la Como suele decir Gerardo Garbulsky, es un aprendizaje de vida
misma altura. muy interesante.
Obviamente, el azcar que le hizo falta poner en el platillo en
donde estaban las dos pesas cumple con lo que usted quera: pesa
10 kilos! Solucin al problema de las cuatro mujeres
y el puente
Solucin al problema de los tres recipientes Primer viaje: van las mujeres 1 y 2. En total usaron 2 minutos.
con monedas Segundo viaje: vuelve la mujer 2 con la linterna. Pasaron 4
minutos.
S, se puede. Tercer viaje: van las mujeres 3 y 4. Ellas tardan 10 minutos, ms
Uno retira una moneda del recipiente que dice Mezcla. Se fija los 4 que se haban usado antes, suman 14.
qu tipo de moneda es. Puede ser o bien de 5 centavos o de 10. Cuarto viaje: vuelve la mujer 1 con la linterna (que haba que-
Supongamos que es una moneda de 5. Como la etiqueta de la que dado en la otra orilla luego del primer viaje). Total consumido: 15
sac la moneda deca Mezcla, est claro que ese recipiente no es minutos.
el de la mezcla. Entonces significa que ya encontr el recipiente al cual Quinto (y ltimo) viaje: van las mujeres 1 y 2. Tardan 2 minutos
ponerle la etiqueta que diga Monedas de 5 centavos. en este viaje, y en total, 17 minutos.
Por otro lado, el recipiente que tiene la etiqueta que dice Mone-
das de 10 centavos tiene que ser el que contenga la mezcla. Por MORALEJA: no interesa si a usted se le ocurri la solucin o la ley.
qu? Porque, por un lado, no puede ser el de las monedas de 10 ya No importa. Lo que s interesa es que descubra por qu le cost tra-
que, si no, tendra la etiqueta correcta. Luego, slo puede ser el de bajo. Piense: usted no intent todas las veces que las mujeres que tar-
las monedas de 5 o el de la mezcla. Pero el de las monedas de 5 tam- dan ms (5 y 10 minutos) vayan juntas de una orilla a la otra? Casi
poco puede ser, porque sa fue la primera que sacamos. Luego, all seguro que s. Pero, dnde estuvo la diferencia? Es que en la solu-
debera decir Mezcla. cin se advierte que una de las dos mujeres que tardan menos (las
Listo. En el primer recipiente va la etiqueta que dice Monedas de 1 y 2 minutos) estaba ya esperando en la otra orilla para traer la
de 5 centavos, en el que dice Monedas de 10 centavos va la que dice linterna de vuelta! De esa forma, uno ahorra minutos y no necesita
Mezcla y en el que queda va la etiqueta que dice Monedas de 10 usar ms ni a la de 5 ni a la de 10 minutos.
centavos. Y sa es la clave. Haber hecho viajar a las de 1 y 2 minutos pri-
mero, para que una de las dos (no importa cul) se quede all para
traer la linterna cuando hayan llegado las de 5 y 10 minutos. La mane- Si encendemos los interruptores 1 y 2 durante 10 minutos y
ra distinta de pensar el problema pas por ah. entramos en el cuarto, qu ganaramos? Si est la luz encendida,
Pero claro, como en la vida, ahora que uno sabe la solucin, todo no sabramos si fue el 1 o el 2. Y si est apagada, slo sabramos que
es ms fcil. la lmpara se activa o bien con el 3 o bien con el 4. Y si tocamos la
lmpara, no nos va a decir nada tampoco, porque la nica manera
de que est caliente es si est encendida. Y si est fra, tampoco nos
Solucin al problema de las 10 monedas dice nada, porque puede ser que se active con el 3 o el 4.
Sin embargo, creo que despus de haber ledo estas ltimas con-
sideraciones, usted debe haber pensado algo ms. Y creo que s, que
1 tiene razn. Si uno enciende los interruptores 1 y 2, los deja 10 minu-
tos, antes de entrar apaga el 2 y enciende el 3, y ahora s entra rpi-
do en la pieza, pensemos si hemos avanzado ms.
Qu puede pasar al entrar rpido en la pieza? La luz puede estar
2 3 4 5
encendida o apagada, obviamente. Sin embargo, hay una diferencia
sensible. Puede que est encendida pero fra. En ese caso, como no
hubo tiempo de que se calentara an, tiene que ser el interruptor
nmero 3, que fue el ltimo que encendimos. En cambio, si est encen-
6 7
dida pero caliente, significa que es el nmero 1 el que activa la luz,
ya que es el que estuvo encendido los 10 minutos previos.
Tenemos el problema resuelto si la luz est encendida. Y si est
10
apagada? (Una vez ms, me hago a un costado para que usted siga
deduciendo solo/a.) Si est apagada, puede que la lamparita est o
8 9
bien fra o bien caliente. Si est caliente, eso significa que el interruptor
que desactiv inmediatamente antes de entrar, el nmero 2, es el que
activa la lmpara.
(Me sigue con este razonamiento? Si le parece que no lo enten-
Solucin al problema de los cuatro di, retroceda y lea de nuevo. No va en demrito de nadie no enten-
interruptores der un argumento)
Por ltimo, si la lmpara est apagada y adems fra, entonces el
La ventaja que uno tiene ahora (y no tena en el momento de pen- interruptor que activa la luz es el nmero 4.
sar el problema original) es que, quien alguna vez lo dedujo, sabe que En resumen, el aporte de Fernando fue muy bueno, porque sir-
no alcanza con mirar: hay que tocar la lmpara! Hay que poder medir vi para generalizar an ms un problema que pareca cerrado con
la temperatura, para poder usar ese dato. el caso de los tres interruptores.
Entonces, pensemos juntos la solucin, sabiendo que la tempe-
ratura de la lmpara tendr incidencia. Ahora, veamos cmo.
Solucin al problema de las ocho monedas late. Cuando corte cualquiera de esos dos bloques (independiente-
mente de dnde o cmo lo corte), va a tener tres bloques. O sea, cada
En la primera pesada, se separan seis de las ocho monedas y se vez que corta, agrega un bloque ms a los que tena antes. Luego, des-
ponen tres en cada platillo. pus de 199 divisiones, uno tiene las 200 piezas de chocolate que bus-
Qu puede pasar? Hay tres posibilidades: caba. Es decir, 199 es la cantidad mnima de cortes que hay que hacer.
Menos, no alcanzaran. Ms, no le haran falta tampoco.
a) Que los dos platillos estn nivelados. Lo que esto ensea es que cualquier camino conduce a la solu-
b) Que el platillo de la izquierda pese ms. cin ideal. Y eso es lo que vale la pena destacar, ms all del pro-
c) Que el platillo de la derecha pese ms. blema en s mismo: haga lo que haga, o haya hecho lo que haya
hecho, su solucin fue perfecta. Slo que el argumento que figura en
Veamos cmo resolver el problema en cada caso. el prrafo anterior es lo que justifica que no hay ninguna otra forma
En el caso (a), como los dos platillos estn nivelados, sabemos que ms efectiva.
entre esas seis monedas no est la que buscamos. Tiene que estar
forzosamente entre las dos que no pesamos. Como an nos queda una
pesada, ponemos una moneda en cada platillo y, el que pesa menos Solucin al problema de un cambio
va a ser el que contiene la moneda que buscamos. en la rutina
En el caso (b), el platillo de la izquierda pesa ms, implica que
el de la derecha contiene la moneda que buscamos. Es una de las Con los datos que uno tiene, se sabe que la mujer y el marido
tres que estn en ese platillo. De esas tres, ponemos una en el pla- llegaron de vuelta a la casa 10 minutos antes que de costumbre. Esto
tillo de la izquierda, y una en el de la derecha. Si los platillos que- significa que la mujer viaj 10 minutos menos en auto, o lo que es lo
dan nivelados, entonces la moneda que no usamos es la que esta- mismo, 5 minutos menos en el viaje de ida y 5 minutos menos en el
mos buscando. viaje de vuelta.
En cambio, si los platillos no estn nivelados, el que pesa menos Dicho esto, ahora podemos (juntos) concluir lo siguiente: el mari-
contiene a la moneda ms liviana. Y listo. do camin 55 minutos desde la estacin hasta el lugar en donde
El caso (c) es el mismo que (b), slo que las monedas que elegimos encontr a la mujer. Por qu?
para la ltima pesada son las que estn en el platillo de la izquierda. La mujer siempre pasa a buscar al marido a las 5 de la tarde.
Como tuvo que haber manejado 5 minutos menos al ir, eso significa
que lo encontr a las 4:55. De esta forma, al dar la vuelta en ese
Solucin al problema de la barra de chocolate momento, como tambin manejar 5 minutos menos al volver, llega-
rn 10 minutos antes que lo habitual.
Lo tpico es empezar dividiendo la barra por la mitad. Luego, CONCLUSIN: el seor camin 55 minutos.
hacer lo mismo con ambas mitades: es decir, en cada paso, partir cada
bloque por la mitad. En realidad, lo interesante es que no importa Como se ve, una vez conocida la solucin, el problema en s
en qu orden usted haga los cortes. La idea es mirar el problema desde mismo es muy fcil. Claro, es muy fcil una vez que uno conoce cmo
otro lugar. Despus de cada corte, uno tiene dos bloques de choco- se resuelve, pero la moraleja que pretendo sacar con este ejemplo es
mostrar cmo muchas veces uno mira un problema desde un lugar Y lo mismo sucedera (subir al colectivo rojo) si Juan saliera a
equivocado, quiere forzar mentalmente que algo pase y cuando le las y 6, y 7, y 8, y 9, y 10. Es decir, la nica manera que tiene
parece que no le alcanza, protesta porque cree que le faltan datos. Juan de tomar el colectivo azul, es si sale y 1, 11, 21, 31, 41, 51, o
Bueno, este ejemplo muestra lo contrario, y una vez ms forma parte sea, slo en seis momentos durante la hora. En cambio, tiene los res-
de la belleza de la matemtica, que provee una herramienta de una tantes cincuenta y cuatro minutos para salir de su casa y tomar el
potencia maravillosa para aprender a pensar. colectivo rojo.
SEGUNDO CASO
Solucin al problema de las dos tas El colectivo rojo pasa a las 0, 10, 20, 30, 40 y 50 minutos des-
y los dos colectivos pus de la hora.
El colectivo azul pasa a las 2, 12, 22, 32, 42 y 52 minutos des-
En lugar de plantear la solucin general, lo invito a que descu- pus de la hora.
bramos juntos con un par de ejemplos dnde est la dificultad. Juan puede salir de su casa a:
Para fijar las ideas voy a suponer que Juan sale en cualquier
momento de su casa, pero siempre cuando el segundero del reloj est 0 toma el rojo (que justo llega)
en el doce. O sea, cuando se cumple justo algn minuto. Esto es: sale 1 toma el azul (que llega y 2)
3 minutos despus de la hora, o 7 minutos despus de la hora, o 18, 2 toma el azul (que llega justo en ese momento)
o 23 pero siempre en un momento exacto. Se entiende? No es una 3 toma el rojo (porque llega y 10, mientras que el prximo
restriccin mayor, es simplemente para poder entender mejor lo que azul llega y 12)
sigue. Ahora s, los ejemplos. 4 toma el rojo (por la misma razn)
5 toma el rojo
PRIMER CASO
El colectivo rojo pasa a los 0, 10, 20, 30, 40 y 50 minutos des- Y siguiendo de esta forma, Juan tambin tomar el colectivo rojo
pus de la hora. si sale de su casa cuando se cumplen 6, 7, 8 o 9 minutos antes de la
El colectivo azul pasa a los 1, 11, 21, 31, 41 y 51 minutos des- hora. Es decir, en los primeros 10 minutos, tomar el colectivo rojo
pus de la hora. saliendo en ocho oportunidades, y el azul en las dos restantes.
Hagamos la cuenta ahora de las veces que Juan tomara cada
colectivo. l puede salir de su casa a: Ac me quiero detener y hacer dos preguntas:
0 toma el rojo (que justo llega)
1 toma el azul (que llega justo tambin) a) Entendi por qu hay tanta diferencia entre las veces que
2 toma el rojo (que llega y 10, antes que el azul que recin Juan toma el colectivo rojo con respecto al azul? Si no, lo
pasa a las y 11) invito a que haga un pequeo dibujo, y lea nuevamente el
3 toma el rojo (por la misma razn) texto. No tiene sentido que avance si no se convenci.
4 toma el rojo (recuerde que el azul no llega hasta y 11) b) Y si entendi, se da cuenta de por qu se produce la dife-
5 toma el rojo rencia entre los dos primeros casos? Es decir, en el primer
caso, Juan toma el colectivo rojo nueve veces de cada diez, Analicemos la situacin de cada vrtice, y veamos cuntos seg-
y el azul, la restante. En el segundo caso, toma el colectivo mentos llegan o salen de l.
rojo ocho veces de cada diez, y el azul en las dos restantes.
Si uno siguiera con el proceso, y el colectivo azul pasara cuan- A
do se cumplen 3, 13, 23, 33, 43 y 53 minutos pasada la hora,
en ese caso Juan tomara el colectivo rojo siete veces de cada B D C
diez, y el azul, las otras tres veces.
Es decir que lo que importa es la diferencia relativa entre el

momento en que pasa un colectivo y cuando pasa el otro. G
F E
Habr algn caso en que la cantidad de veces que tome el azul
y el rojo sea la misma? (No lea la respuesta que voy a escribir inme-
diatamente ac abajo Pinsela usted). H
La respuesta es s, y se produce cuando la diferencia relativa entre
las llegadas de los dos colectivos es de justo cinco minutos. En ese A los vrtices A y H llegan (o salen, pero es lo mismo) tres seg-
momento, Juan toma el colectivo rojo cinco veces de cada diez, y el mentos.
colectivo azul, las cinco veces restantes. A los vrtices B, C, F y G llegan cuatro segmentos.
Qu quiero decir con diferencia relativa? Llamo as a la distancia A los vrtices D y E llegan seis segmentos.
de tiempo entre la llegada de los dos colectivos, o sea, cunto tiem- Es decir que, si bien hay mucha simetra en el dibujo (cosa que
po tiene que transcurrir para que pase uno de cada color. De esta vamos a enfatizar al final), podemos agrupar los vrtices en tres, de
manera, una vez que pasa uno de los dos colectivos, el otro puede acuerdo con el nmero de segmentos que llegan o salen a ellos:
pasar al minuto, a los 2 minutos, a los 3, a los 4, etc. Si tarda menos
de 5 minutos en llegar, se ser el que Juan tomar menos. Si tarda a) AyH
ms de 5 minutos en pasar, se ser el que Juan tomar ms veces. b) B, C, F, y G
Y si justo pasa a los 5 minutos, en ese caso, Juan visitar a sus tas con c) DyE
la misma frecuencia.
Ahora lo invito a pensar cada paso conmigo, parando en cada uno
para reflexionar (eventualmente solo/a), tratando de entender, o even-
Solucin al problema de los ocho nmeros tualmente, de avanzar sin leer lo que sigue.
conectados Analicemos los nmeros que tenemos que distribuir: 1, 2, 3, 4,
5, 6, 7 y 8. Cuntos consecutivos tiene cada uno?
Veamos. El problema tiene diferentes soluciones, pero todas bas- El nmero 1 tiene un solo consecutivo: el 2.
tante similares entre s. La parte interesante es mostrar que uno en rea- El nmero 8 tiene un solo vecino: el 7.
lidad no encuentra la solucin sino que la descubre, o mejor dicho, En cambio, los restantes (2, 3, 4, 5, 6 y 7) tienen dos consecuti-
la construye. vos cada uno.
Es decir, en el lugar donde ponga, digamos el 2, qu nmeros En el vrtice A va el nmero 7.

pueden estar conectados con l? Hay cinco nmeros: el 4, 5, 6, 7 y En el vrtice H va el nmero 2.
8. O sea que el nmero 2 slo puede estar ubicado en un vrtice que En el vrtice D va el nmero 1.
no tenga ms que cinco segmentos que entran o salen. Luego, no En el vrtice E va el nmero 8.
puede ir ni en D ni en E.
Lo interesante de esto que acabo de escribir es que no slo ocu- Si mira el dibujo, ver que tenemos ubicada la columna vertebral del
rre con el nmero 2, sino tambin con el 3, 4, 5, 6 y 7. problema. Slo nos falta llenar las puntas. Pero, claro, ahora hay ms
libertad para moverse. Necesitamos ubicar los nmeros (3, 4, 5 y 6).
MORALEJA: los nmeros 2, 3, 4, 5, 6 y 7 no pueden estar ubica- El vrtice B est conectado con cuatro vrtices (fjese en el dibu-
dos ni en el vrtice D ni en E. Esto nos deja en una buena posicin, jo por favor), y como en el A ya est el 7, significa que en B no puede
porque ahora sabemos que si el problema va a tener solucin, la nica ir el 6. Podemos poner el 3 o el 4 o el 5. Elijamos el 3.
alternativa para D y E es que hacia all vayan indistintamente los Ahora, como en B est el nmero 3, de los que quedan (4, 5 y
nmeros 1 y 8. 6), en F no puede ir el 4, pero parecera que cualquiera de los otros
Veamos: como del vrtice D salen seis segmentos, si pusiramos dos s. Sin embargo, si elijo el 6, despus me van a quedar para los vr-
all el nmero 1, se violara algo de lo que pide el problema? No lo tices C y G dos nmeros consecutivos: el 4 y el 5. Luego, no queda
creo. Veamos: el nmero 1 tiene slo un nmero consecutivo: el 2. ms alternativa que poner el nmero 5 en el vrtice F. Ahora, ya se
Luego, quedan exactamente seis nmeros para usar: 3, 4, 5, 6, 7 y 8. termina el problema, porque slo quedan por distribuir los nmeros
Es decir, podemos poner el nmero 1 en el vrtice D. 4 y 6, que ubicamos en los vrtices C y G respectivamente. Pero como
De la misma manera ya que son casos simtricos podemos en el vrtice A est el nmero 7, en C no puede ir el 6. Forzosamen-
poner el nmero 8 en el vrtice E (y con esto ya tenemos dos nme- te, entonces, tiene que ir el 4. Y en el vrtice G ir el ltimo que nos
ros ubicados y dos vrtices ocupados). queda: el nmero 6.
Ahora vamos a ver cmo, habiendo ubicado el nmero 1 all, La distribucin entonces es:
condiciona fuertemente todo lo que sigue. Como el nmero 1 est ubi-
A=7
cado en el vrtice D, del que salen seis segmentos, eso significa que
B=3
voy a tener que usar, en los seis vrtices que estn conectados con C=4
D, a los seis nmeros que no son consecutivos con 1. Es decir, es- D=1
tamos obligados a poner el nmero 2 en el vrtice H, ya que es el E=8
nico que no est conectado con el vrtice D (que es donde est F=5
el nmero 2). G=6
Con el mismo argumento, como el nmero 8 est ubicado en el H=2
vrtice E, el nico nmero consecutivo con el 8 (el nmero 7) tiene
que ir ubicado en el vrtice A. sta es entonces la solucin del problema:
Y esto ya nos ha allanado el camino. Hasta ac tenemos ubicados
cuatro nmeros que ocupan cuatro vrtices:
En definitiva, es una manera de educar el razonamiento, y de

7 A
aprender a pensar.
B D C
3 1 4
Solucin al problema de Fermi
5 8 6 Voy a tratar de estimar el nmero de pelotas que entran en el

F E G
campo de una cancha de ftbol. Sin hacer un clculo perfecto (ni
mucho menos), creo que puedo estar tranquilo si estimo que una pelo-
2 H ta apoyada no mide ms de 25 centmetros. Es decir, uno puede afir-
mar que en un metro uno puede poner 4 pelotas, y por lo tanto, en un
1 metro cuadrado entran 16 pelotas.
Aqu van algunas puntualizaciones.
a) El problema es simtrico, en el sentido de que se puede dar

vuelta el dibujo, ponerlo cabeza abajo, y se obtiene lo
mismo. Hay vrtices que son intercambiables por esta sime-
tra y, por lo tanto, haber usado el nmero 1 en el vrtice D,
y el nmero 8 en E es una de las elecciones posibles. Pero
pude haber elegido al revs. Nada habra cambiado. Y sa es
una moraleja importante, porque muchas veces, cuando uno
se enfrenta con un problema, hay ciertos factores de sime-
tra que permiten grados de libertad en la eleccin.
b) El razonamiento que llev a la solucin es casi inductivo, Ahora bien, cuntos metros cuadrados tiene un campo de ft-
en el sentido de que fuimos construyendo la solucin. Pero bol? Para eso, hay que tener idea de las dimensiones del lugar en
no sabamos si la haba o no. Podra no haber habido solu- donde se juega al ftbol. Otra vez, sin pretender ser exactos, puedo
cin, pero si exista, la tenamos que encontrar con el tipo considerar que mide 100 (cien) metros de largo y 70 metros de ancho.
de argumentos que utilizamos. Esto tambin es hacer mate- Es decir, son unos 7.000 metros cuadrados.
mtica. Aqu podemos hacer dos cosas:
c) Ms all de que usted se enfrente o no con problemas de este
tipo, las argumentaciones descriptas ms arriba son caracte- a) Si usamos el dato de que entran 16 pelotas en un metro cua-
rsticas de determinado tipo de situaciones que se plantean en drado, hay que multiplicar 16 por 7.000 para saber cuntas
la matemtica as como en la vida. Aprender a contar, a com- entran en una cancha. Resultado (aproximado, por cierto):
binar, a estimar. En todo caso, es como aprender a pensar
hacia adelante. 112.000 pelotas
b) Si en lugar de hacer la estimacin usando los metros cua- Solucin al segundo problema de Fermi
drados (7.000) usamos el dato de que entran 4 pelotas por
metro, se tienen 400 pelotas por el largo de la cancha. Por otro Si sigo con la estimacin de que cada pelota tiene 25 centme-
lado, ahora a lo ancho se tienen 4 x 70 = 280 pelotas. tros de dimetro, entonces cada caja tiene (25 x 25 x 25) = 15.625 cen-
Luego, hay en total (aproximadamente, otra vez): tmetros cbicos.
Cuntas cajas entran en un metro cbico? Como en un metro
400 x 280 = 112.000 pelotas cbico entran 1.000.000 de centmetros cbicos, dividiendo
MORALEJA: aun en un estadio como el de River (o en cualquier 1.000.000 / 15.625 = 64 (aprox.)

otro de esas dimensiones), si uno distribuyera pelotas sobre el campo
de juego, alcanzara (y sobrara) para darle una pelota de recuerdo a Luego, en un metro cbico entran 64 cajas, o sea, 64 pelotas.
cada espectador. Como cada camin puede transportar 20 metros cbicos, puede lle-
var entonces 1.280 pelotas (o cajas). Pero necesitamos transportar
Si a usted le interesa la precisin, agrego aqu algunos datos:
112.000 pelotas, por lo que necesitaremos
a) Hay 44 estadios en el mundo (de acuerdo con la pgina de
112.000 / 1.280 = 87,5 camiones
la FIFA) que admiten ms de 100.000 espectadores. El ms
grande del mundo es el Maracan, con cerca de 200.000, por
En definitiva, para transportar todas las pelotas necesitamos una
lo que all es posible que las pelotas no alcancen, aun tenien-
flota de casi 90 camiones con una capacidad de 20 metros cbicos
do en cuenta que las medidas del campo son las ms gran-
de mercadera, para llevar ms de 112.000 pelotas hasta la cancha.
des del mundo.
b) Las medidas oficiales de una pelota son entre 68 y 70 cen-
tmetros de circunferencia. Si uno usa la frmula para cal-
cular el permetro de una circunferencia
Solucin al problema de la montaa
() x (dimetro de la pelota) = 70. Estoy seguro de que este problema debe de tener muchas mane-
ras de atacarlo. Yo voy a presentar una, que es la que me queda ms
Entonces, cmoda, pero valdr la pena que le dedique tiempo, antes de leer
lo que sigue.
dimetro de la pelota = 70 / = (aprox.) 22,29 cm El problema parece muy complicado, porque, como uno no sabe
qu hizo el hombre ni al subir ni al bajar (ya que pudo quedarse des-
Luego, hicimos bien en estimar el dimetro de la pelota como de cansando horas, subir, bajar, volver a subir, volver a bajar, etc.), cmo
25 centmetros, porque, al hacer la cuenta, hubieran entrado enton- puede hacer uno para contestar el problema en todos los casos? Vea-
ces ms pelotas en el campo. Pero igual, aun entrando menos, hubi- mos los siguientes dibujos:
ramos podido satisfacer a todos los espectadores.
Figura 1 Figura 2 Figura 3 torias son continuas y unen, una el extremo superior izquierdo con el
inferior derecho, y la otra, el inferior izquierdo con el superior derecho
esas dos curvas se tienen que cortar al menos una vez! Y eso es jus-
Altura
tamente lo que me haca falta para demostrar lo que queramos.

Lo que este problema ensea es que, si bien el planteo original
lo exhibe como muy complicado y difcil de pensar, puesto de la otra
Tiempo manera, parece una tontera. El objetivo es entender que muchas veces
vale la pena pensar distinto, desde otro ngulo, aunque en principio
Qu tendrn que ver estos grficos con el problema? Ms an: no parezca promisorio. Frente a un problema entonces, por ms inac-
qu tendr que ver este problema con la matemtica? cesible que parezca, es posible que haya otra forma de mirarlo que
Hagamos de cuenta que en lugar de un solo seor, hay dos. Uno lo haga sencillo. Es slo cuestin de paciencia y entrenamiento.
sale desde abajo hacia arriba, y el otro, al revs, de arriba hacia abajo.
En la figura 1, se ve al primero, y en la figura 2, al segundo. Lo que
est representado, por un lado, es el tiempo que van recorriendo (en Solucin al problema de las ocho reinas
el segmento horizontal de cada rectngulo), y la altura en la que se
encuentran en cada momento est representada por el segmento ver- No se conoce un mtodo que provea todas las soluciones, salvo
tical. Ambos salen a las cero hora del lunes, y llegan a las 24 a des- el que consiste en ir consiguindolas de a una. Lo que s se sabe es
tino. Eso s: como los dos usan el mismo camino, en algn momen- que, en el caso de las ocho reinas, hay slo 12 soluciones primitivas,
to del recorrido se van a tener que encontrar! (y eso es lo que muestra es decir, aquellas que son genuinamente diferentes, en el sentido de
la figura 3). Es que ms all de lo que hagan durante el trayecto (des- que no se puede empezar en una de ellas y, por reflexiones y/o rota-
cansar un poco, subir, bajar, quedarse en un lugar durante mucho o ciones, llegar a otra. En total, aceptando rotaciones y reflexiones, hay
poco tiempo no importa), como uno sube y el otro baja tiene que 92. Reproduzco algunas de ellas:
haber al menos un lugar de la montaa en el que se tropiezan uno con
otro. Y eso es lo que necesitbamos!
Por qu? Es que esta forma de pensar el problema permite resol-
ver lo que haba planteado originalmente. Cmo usar este modelo,
entonces, para el caso que nos ocupa? Bueno, recin suponamos que
haba dos seores, uno que suba y otro que bajaba, pero el mismo da.
De hecho, si ahora tomramos el problema original, y en lugar de
dos hombres hubiera uno solo, lo que acabamos de ver demuestra que
tiene que haber alguna altura de la montaa (al menos una) por donde
el hombre pas al subir y al bajar a la misma hora! Y justamente eso
era lo que queramos demostrar.
Por ltimo, qu tiene que ver con la matemtica? Es que con la
figura 3 uno ve que, como las dos curvas que representan las trayec-
Por otro lado, uno puede plantear otros problemas relacionados

con ste. Por ejemplo, en un tablero de 8 x 8, cuntos caballos o
alfiles o reyes se pueden poner? Aqu, como siempre, le sugiero rea-
lizar una pausa y dedicarle un tiempo a pensar cada una de estas situa-
ciones sin seguir leyendo lo que sigue.
Pero el libro contina: se sabe que en un tablero de 8 x 8, se pue-
den ubicar 32 caballos, o bien 14 alfiles, o bien 16 reyes, sin que nin-
Es interesante notar que uno puede generalizar este hecho y guno ataque a ningn par.
ampliar y/o disminuir el nmero de reinas, as como ampliar y/o dis-
minuir el correspondiente tablero.
Es decir, uno puede tomar un tablero de 14 x 14 y el problema Solucin al problema del cronmetro
se transforma en ubicar 14 reinas que no se puedan atacar. y las infinitas monedas
O hacer lo mismo con un tablero de 4 x 4, con cuatro reinas.
Para aquellos que estn interesados en algunos casos ms gene- La tentacin es decir, naturalmente, que en la caja hay infinitas
rales, se tiene la siguiente tabla, donde se indica la distribucin posi- monedas. De hecho, despus de los primeros 30 segundos hay 9 mone-
ble segn el nmero variable de reinas: das, despus de los 45 hay 18 monedas. Pasados 52 segundos y medio,
hay 27 monedas, y luego de 56 segundos y un cuarto, 36 monedas.
Reinas Primitivas Distintas Es decir, luego del primer tramo, quedaron 9 monedas; despus del
1 1 1 segundo, 18. Luego del tercero, 27. Luego del cuarto, 36. La idea es
2 0 0 que, despus de cada parte del proceso, aumentamos en 9 la canti-
3 0 0 dad de monedas. Ms an: si uno detuviera el reloj en cualquiera de
4 1 2 los pasos, en la caja habra un nmero de monedas que sera un ml-
5 2 10 tiplo de 9. (Entiende por qu? Es que en cada paso ponemos 10 y
6 1 4 sacamos 1.)
7 6 40 Luego de este razonamiento que acabo de hacer, es esperable que
8 12 92 uno tienda a suponer que hay infinitas monedas en la caja cuando ter-
9 46 352 mina el proceso. Sin embargo, eso es falso. En realidad, en la caja
no qued ninguna moneda! Veamos por qu. Qu moneda puede
10 92 724
haber quedado en la caja? Elija usted un nmero de moneda cual-
11 341 2.680
quiera (claro como usted no me pude comunicar cul eligi, voy a
12 1.787 14.200
elegir yo, pero lo invito a que haga el razonamiento por su cuenta):
13 9.233 73.712
por ejemplo, la nmero 3.
14 45.752 365.596 Pudo haber quedado la nmero 3 en la caja? No!, porque sa
15 285.053 2.279.184 fue la que su amigo sac luego del tercer paso.
Pudo haber quedado la nmero 20 dentro de la caja? No!,
tampoco sta, porque luego del paso nmero veinte sabemos que Para contestar entonces la pregunta a), ahora que tenemos la
esa moneda la sacamos. Podr ser la nmero 100? Tampoco, por- herramienta nueva de que da lo mismo pensar que se cruzan cada vez
que luego del centsimo paso, la sacamos a esa tambin! Enton- que se encuentran dos, me parece que es ms fcil encontrar la res-
ces, otra vez: qu moneda qued dentro de la caja? Como se puesta. (No tiene ganas de pensarla solo/a?)
advierte, cualquier moneda que crea que qued adentro, tendr que En todo caso, la escribo ac: alcanza con un minuto porque, como
tener un nmero (digamos el 147.000), pero, justamente, al haber todas las hormigas caminan a un metro por minuto, arranquen desde
llegado al paso 147.000 seguro que su amigo sac tambin esa donde arranquen, como ya nada las va a detener y uno puede hacer
moneda de la caja. de cuenta que nunca cambian de direccin porque cruzan de largo,
entonces, en un minuto como mximo se caen todas!
MORALEJA: a pesar de que atenta fuertemente contra la intuicin,
el hecho de ir sacando las monedas de la forma en la que describ ms Para la parte b) el problema ya no es tan sencillo. Qu es lo que
arriba, garantiza que, cuando pase el minuto, no quedar ninguna lo hace diferente? Ahora, el modelo que hemos inventado para que
moneda en la caja! uno pueda hacer de cuenta que al chocar, en lugar de cambiar de
direccin, siguen de largo, tiene dos dificultades. El primer proble-
ma son los bordes de la barra. Ahora, las hormigas no se caen. Rebo-
Soluciones al problema de las hormigas tan y dan vuelta en la otra direccin. Y el segundo problema tiene
nombre propio: se llama Alicia. Ahora hay que seguirle el rastro. Ya
Piense conmigo lo siguiente. Supongamos que uno tiene dos hor- veremos cmo hacer.
migas nada ms. Si las dos caminan en la misma direccin, al final, Empecemos con el primer problema: los bordes. Olvidmonos por
antes de completar un minuto, se caern las dos. As, si alguna de las un momento de Alicia y consideremos slo una hormiga. Pensemos
dos (o las dos) estaba en un extremo del palo y empieza a caminar juntos qu le pasa a una hormiga que empieza a 10 centmetros del
hacia adentro, tardar exactamente un minuto en caerse. En cualquier extremo izquierdo de la barra horizontal donde est parada, tal como
otro caso, se caern antes del minuto. indica la figura.
En cambio, si caminan en direccin contraria, en el momento de
enfrentarse, como cada una sale para el lado contrario del que vena
caminando, uno podra pensar que en realidad es como si fueran
transparentes: se atraviesan como si no existiera la otra! Antes de
avanzar con la lectura, convnzase de que entiende lo que termina 10 cm 90 cm
de leer. De nuevo: cuando dos hormigas chocan, da lo mismo que cada
una d la vuelta y empiece a caminar para el otro lado, que pensar que
en realidad se cruzaron, como si la otra no hubiera existido. Esta Supongamos que la hormiga arranca en la direccin de la flecha.
manera de modelar el problema, es decir, de olvidarse de que arran- En algn momento llega al borde de la derecha. All, rebota y da la
can en distintos sentidos, es muy til, no tanto para cuando uno tiene vuelta. Dnde termina su recorrido? La hormiga termina su cami-
slo dos hormigas, sino para cuando uno tiene cien, como en el pro- nata en el lugar marcado con 90 cm, porque en el minuto que tiene
blema original. para caminar avanza un metro, pero como sali en el lugar que dice
10 cm, entonces camin 90 centmetros hasta llegar al borde, luego tiva se va a mantener. No hay manera de que una hormiga le pase
dio la vuelta y slo le alcanz para volver otros 10 cm. Si hubiera par- por encima a otra. Van a cambiar las posiciones, pero no cul est a
tido de los 20 cm, en dnde terminara? Bien, caminara 80 cent- la izquierda de cul.
metros hasta llegar al borde derecho, y luego le quedaran otros 20 Ahora concentrmonos en Alicia. Ella empieza justo en la mitad,
centmetros para caminar en la otra direccin. en el punto (1/2). Est claro que, al finalizar el minuto, habr una hor-
miga en la mitad. Pero qu tiene que pasar para que sea Alicia?
MORALEJA: quedara detenida en el lugar marcado en los 80 cm. Cuando empieza el proceso, Alicia tiene, digamos, 20 hormigas
a la izquierda y 80 a su derecha. Al cabo del minuto, habr una hor-
miga en la mitad no necesariamente Alicia que tendr 80 hormi-
gas a su izquierda y 20 a su derecha, guardando las posiciones rela-
tivas que tenan al principio. En general, si Alicia empez con n
20 cm 80 cm hormigas a su izquierda y (100 n) a su derecha, al finalizar el minu-
to habr una hormiga en la mitad que tendr (100 n) a su izquier-
da y n a su derecha.
As, cualquier hormiga que parta del punto x cm recorre hasta Para finalizar, lo que tiene que pasar para que Alicia sea la que
el borde derecho un tramo, luego rebota, y finalmente se detiene al quede en el medio otra vez, es que la cantidad que tena a la izquier-
llegar a una distancia x del borde derecho. O sea, a una distancia da y a la derecha sean la misma. O sea que
(1 x). Por supuesto, lo mismo pasara si, en lugar de caminar hacia
la derecha, caminara hacia la izquierda. En resumen: una hormiga que n = (100 n)
empieza en la posicin x, no importa si sale para la izquierda o para
la derecha, siempre termina su caminata en la posicin (1 x). (Haga Y esto sucede, si n = 50.
la prueba: verifique lo que est dicho ms arriba. No se someta a lo Lo notable de este resultado es que no importa en qu lugar
que est escrito. Pelee contra el argumento hasta entenderlo o demos- estaban las 50 hormigas que estn a la derecha y a la izquierda de
trar que estoy equivocado). Alicia. Basta con que la cantidad sea 50 de cada lado para que Ali-
cia termine en el lugar en el que empez. Esto contesta las pre-
Volvamos al problema original. Supongamos por un momento guntas b) y c).
que Alicia no est. Cada hormiga que sale a una distancia x del
borde izquierdo, terminar a una distancia x, pero del borde dere- MORALEJA: aunque usted no lo crea, esto tambin es hacer mate-
cho. Y viceversa. Seguro que, con el modelo que hicimos, no va a mtica. Y hacer modelos para poder pensar problemas es no slo
ser la misma hormiga. Pero eso no importa. Lo que interesa es que, hacer matemtica, sino matemtica fina. De eso se trata: de disfru-
si haba una hormiga a una distancia x del borde izquierdo, al ter- tar de pensar.
minar el minuto habr una hormiga a una distancia x del borde
derecho.
Ahora hablemos como si pudiramos identificar a cada hormi-
ga. Si hay una que empieza a la izquierda de otra, esa posicin rela-
Solucin al problema de las dos preguntas De 2 x 2 hay 4 (o sea, 22).

(en una)
Empecemos con un tablero de 1 x 1. En este caso, hay un solo

cuadrado posible. Si tuviramos un tablero de 2 x 2, entonces debe-
mos considerar dos tipos de cuadraditos posibles: los de 2 x 2 y los
de 1 x 1.
Como todo el tablero es de 2 x 2, hay un nico cuadrado de

ese tamao. Pero de 1 x 1 hay cuatro (numerados como se ve en
la figura).
1 2 De 3 x 3 hay 1 (o sea, 12).
3 4
Ahora, si uno tiene un tablero de 3 x 3 hay ms cuadraditos a con-

siderar. Estn los de 1 x 1, los de 2 x 2, y el de 3 x 3.
De 1 x 1 hay 9 (o sea, 32).
Lo invito a que siga solo, hasta poder conjeturar una ley un poco
1 2 3
ms general. Hago yo un par de pasos ms.
4 5 6 Si fuera un tablero de 4 x 4, entonces hay:
7 8 9 De 1 x 1 hay 16 (o sea, 42).
1 2 3 4
5 6 7 8
9 10 11 12
13 14 15 16
De 4 x 4 hay 1 (o sea, 12).

De 2 x 2 hay 9 (o sea, 32).
El ltimo (que sirve para contestar la primera pregunta): en un
tablero de 8 x 8, hay:
De 1 x 1 hay 64 (o sea, 82)

De 2 x 2 hay 49 (o sea, 72)
De 3 x 3 hay 36 (o sea, 62)
De 4 x 4 hay 25 (o sea, 52)
De 5 x 5 hay 16 (o sea, 42)
De 6 x 6 hay 9 (o sea, 32)
De 7 x 7 hay 4 (o sea, 22)
De 8 x 8 hay 1 (o sea, 12)
En este caso, entonces, hay en total 204 cuadrados (basta con

sumar 1 + 4 + 9 + 16 + 25 + 36 + 49 + 64).
El objetivo de este problema es mostrar cmo, con casos parti-
culares, se puede conjeturar una ley general. Es decir, si uno tuviera
un tablero de n x n cuadraditos, y le preguntaran cuntos cuadrados
Etctera.
se pueden formar, la respuesta es:
De 3 x 3 hay 4 (o sea, 22).
De 1 x 1 hay (n2)
De 2 x 2 hay (n 1)2
De 3 x 3 hay (n 2)2
De 4 x 4 hay (n 3)2

De (n 2) x (n 2) hay 32
De (n 1) x (n 1) hay 22, y
De nxn hay 12 = 1 Los casos ms conocidos son:
En todo caso, lo que queda pendiente es saber hacer la siguien- n

te cuenta: 1 1
2 4
12 + 22 + 32 + 42 + 52 + . + (n 2)2 + (n 1)2 + n2 = 3 6
{n (n + 1) (2n + 1)} / 6 4 7
5 8
No es fcil conjeturarla sin ayuda, por eso incluyo el resultado y 6 9
sugiero que quienes lean esta frmula me ayuden a pensar cmo se 7 9
puede deducir o inferir geomtricamente. 8 10
9 10
10 11
Solucin al problema del acolchado cuadrado 11 11
12 11
En el libro Amusements in Mathematics, Dudeney escribi que l 13 11
crea que sta es la nica solucin al problema, o sea, que la menor can- 14 12
tidad de cuadraditos posibles es de 11. Los cuadrados ms grandes tie-
nen que tener esas medidas, y ubicados de esa forma. Por supuesto, se en donde la columna de la izquierda indica el nmero de cuadrados
podran encontrar otras ubicaciones, pero slo reflejaran lo que se ve por lado, y la de la derecha, el nmero de cuadraditos en los que se
en esta figura. El problema de Dudeney se puede generalizar de varias puede descomponer el cuadrado grande.
maneras. Una de ellas (la ms interesante, creo) es la de considerar cua-
drados de distintas dimensiones (n x n, para cualquier n) y tratar de
hacer lo mismo que en el caso anterior (13 x 13). Solucin al problema del ramo de rosas
7 8
A los efectos de facilitar la lectura, voy a abreviar los nombres
6
2 11
de las rosas. A las rosas rojas las voy a llamar con la letra R. A las rosas
5 blancas, con la letra B, y a las rosas azules, con la letra A.33
Con todo, quiero pedirle un favor al lector o lectora: no aban-
10 4 done ahora! Acompeme en el razonamiento. Crame que se va a
9
entretener pensando. No deje que lo intimide la forma como se pre-
sentan los datos ms abajo. Es slo una manera abreviada de poder
1
3 33
En realidad, estoy usando la letra R para hacer referencia al nmero de rosas
Rojas que hay, la letra B para remitir al nmero de rosas Blancas que hay y lo mismo
con el nmero de rosas Azules, para el que uso la letra A.
escribirlos, como si usted se anotara algo en una libreta de apuntes, cha tambin tiene que ser un nmero par. Como 153 no es un nme-
y pusiera slo las iniciales porque le ahorra energa y no le hace falta ro par, la nica alternativa que queda es que x sea impar tambin!
escribir todas las veces lo mismo. Es que, como 153 es impar, la nica manera de que al sumarle otro
Ahora s, podemos reescribir los datos que tenemos y que apa- nmero la suma resulte par, es que ese nmero (en este caso x) sea
recen en pgina 49. impar tambin.
Luego, acabamos de llegar a una nueva conclusin:
a) R + B = 100
b) B + A = 53 h) x es impar.
c) A + R < 53 (donde < significa menor que)
Ahora, sumemos los datos que aparecen en b) y e).
Se sabe adems que, Se tiene:
d) hay por lo menos dos rosas de cada color (A + B) + (A + R) = 53 + x

2A + B + R = 53 + x
Llamemos x a la suma de las azules ms las rojas. O sea, 2A + (B +R) = 53 + x
e) A+R=x y usando el dato a), sabemos que (B+R) = 100.

Luego,
Por lo tanto, fjese que, de lo que dicen c) y e) se deduce que
2A + 100 = 53 + x
f) x < 53
Despejando (o sea, pasando el nmero 53 del lado izquierdo),
Tome ahora los datos que aparecen en a), b) y e). se tiene:
R + B = 100 2A + (100 53) = x

B + A = 53
A+R=x i) 2A + 47 = x
Si sumamos lo que est a la izquierda, tiene que resultar igual a Y este ltimo es un dato muy interesante. Quiero recordar ac
lo que est a la derecha. O sea: lo que decan los datos f) y h):
g) 2R + 2B + 2A = 153 + x j) x < 53
Luego, como el trmino de la izquierda es mltiplo de dos (fje- k) x es impar.

se que es la suma de tres nmeros pares), entonces el de la dere-
Luego, si uno mira el dato i), como sabe por h) que x tiene que se trataba de buscar todos los posibles rdenes de reproducir las
ser impar, y por f) que tiene que ser menor que 53 las nicas alter- canciones.
nativas que le quedan a x son, o bien Lo que acabamos de ver es que, con el mismo modelo, las dis-
tintas formas de escuchar las canciones son en total: 3.628.800, lo
x = 49 que significa que tardar 3.628.800 das hasta volver a escucharlas
o bien de nuevo en alguno de los rdenes previos. Lo que implica (divi-
x = 51 diendo este nmero por 365, para calcular cuntos aos tienen que
pasar) que uno tendr que esperar ms de 9.941 aos! para volver
(Esto sucede porque, por el dato que figura en i), x tiene que ser al orden inicial.
mayor que 47, ya que A es mayor que cero, porque sabemos que hay Ms all de las cuentas, lo interesante es el modelo que sirve
al menos dos rosas de cada color, y por lo tanto A no puede ser para contar todos los posibles casos, sin tener que hacer una lista
cero). Pero, por otro lado, como x tiene que ser menor que 53, enton- de todos los posibles resultados. Haber pensado este problema per-
ces: o bien es 49 o bien es 51). mite resolver muchsimos otros de caractersticas parecidas.
Y ste es el paso final, para que x = 49, el dato que figura en i) Un par de observaciones finales:
obligara a que A = 1, pero esto es imposible, porque en el planteo
el problema deca que de cada color haba por lo menos dos rosas. a) La rama de la matemtica que se dedica a contar (sin tener
Luego, la conclusin es que x = 51, y por lo tanto, que listar) se llama combinatoria. Los problemas de combinato-
ria son preciosos y no necesariamente muy sencillos. Hay gente que
A=2 tiene mucha facilidad para imaginar formas de contar que son ver-
daderamente ingeniosas.
Y esto acaba de resolver el problema. Sabiendo que A = 2, enton- b) Tomar un nmero cualquiera, digamos el 4, y hacer el siguien-
ces, del dato que figura en b) se deduce que B = 51, y sabiendo que te clculo:
B = 51, entonces, de a) uno desprende que R = 49.
Resumiendo: 4 3 2 1 = 24
A=2 se escribe 4!, y se lee 4 factorial o el factorial de 4.

B = 51 Hacer 5! = 5 4 3 2 1 = 120.
R = 49 De hecho, el resultado del problema planteado (o sea, de las posi-
bles formas de escuchar las 10 canciones) es 10!, o sea, el factorial
de diez.
Solucin al problema A manera de ejemplo, que sugiere cun grande se hace el fac-
del reproductor de CD torial de un nmero aun para nmeros pequeos, fjese en esta lista:
Uno puede pensar que cada cancin en el CD tiene un nmero 2! = 2 (factorial de 2, es igual a 2)
(con el que fue grabada y que figura en la solapa) y por lo tanto, 4! = 24 = 4 3 2 (factorial de 4, es igual a 24)
5! = 120 = 5 4 3 2 (factorial de 5, es igual a 120) {91, 92, 93, 94, 95, 96, 97, 98, 99, 100}
7! = 5040 = 7 6 5 4 3 2 (factorial de 7, es igual a 5.040)
10! = 3.628.800 = 10 9 8 7 6 5 4 3 2 la suma de estos 10 nmeros no llega a 1.000!
15! = 1.307.674.368.000 Y como stos son los nmeros ms grandes que se pueden ele-
gir, eso significa que cualquiera sea el conjunto de 10 nmeros que eli-
Una reflexin sobre este ltimo nmero 15!: fjese que, si uno jamos entre los primeros 100 naturales, las sumas de cualquier sub-
tuviera 15 libros en un estante de una biblioteca y se preguntara de conjunto de estos diez nmeros siempre son menores que 1.000. ste
cuntas formas los puede ordenar (una pregunta inocente si se quie- es un dato no menor, y se ver inmediatamente la importancia que
re), tendr como respuesta ms de un billn de posibilidades. adquiere.
Y por ltimo, si uno calcula: Ya sabemos que hay 1.023 subconjuntos que podemos construir.
Basta confrontar con el captulo Luces encendidas, luces apagadas
20! = 2.432.902.008.176.640.000 y modelos del episodio 2 de Matemtica Ests ah? (pp. 89-94).
All est explicado cmo hacer para encontrar todos los subconjuntos
descubre que sta sera la respuesta al planteo de en cuntas mane- de un conjunto de n elementos.
ras pueden terminar ubicados los 20 equipos de ftbol que partici- Y si sumamos los elementos de cada uno de estos subconjuntos,
pan en el torneo de la AFA: ms de 2 trillones!. Y aun as gan Estu- obtenemos 1.023 nmeros. Claramente, esas sumas no pueden supe-
diantes, o San Lorenzo! rar al nmero 1.000, entonces, esos 1.023 nmeros no pueden ser
Lo que hemos descubierto, tambin, es que el factorial de un todos distintos: tienen que repetirse! (Lo invito ac a leer el captu-
nmero es un nmero grande y adems, si uno aumenta el nme- lo Problema del palomar o Pigeon Hole, en el libro Matemti-
ro, crece muy rpido. Por eso, tratar de encontrar todos los posibles ca Ests ah?, pp. 134-135.)
rdenes para escuchar las canciones resulta en tener que esperar que MORALEJA: hay dos subconjuntos (por lo menos) que uno puede
pasen 10! das, o sea, ms de 9.941 aos hasta tener que repetir un construir con los nmeros de A, de manera tal que al sumar los ele-
orden de los que aparecieron antes. mentos de cada uno de ellos, dan lo mismo, a pesar de ser distintos
conjuntos. Si esos dos conjuntos, que suman lo mismo, tienen ele-
mentos en comn (o sea, nmeros que aparecen en los dos conjun-
Solucin al desafo tos), los sacamos, y nos quedamos con los otros. Como la suma de am-
bos daba lo mismo, al sacar los repetidos, disminuimos el total de cada
Tomemos cualquier subconjunto de 10 nmeros entre los prime- conjunto en la misma cantidad (por lo que las sumas siguen siendo
ros 100, como dice el planteo. iguales entre s), pero ahora no hay ms repeticiones! Y listo: esto ter-
Una observacin: cualquiera que sea la forma en la que elijamos mina de resolver el problema. Eso s: esta solucin demuestra que
este conjunto de 10 nmeros, cul podra ser la mayor de las posi- estos dos subconjuntos tienen que existir, pero no los encuentra ni dice
bles sumas que podemos obtener? cmo hacerlo. Si a uno le interesa encontrarlos, sabe que el intento
Es decir, en el peor de los casos, si hubiramos elegido los vale la pena porque existir existen.
nmeros
Solucin al problema de la nia a) Una vez que el primer jugador retir una o dos monedas, que-
que no saba jugar al ajedrez dar formado inexorablemente un cierto espacio vaco en
la circunferencia en donde estn distribuidas las monedas. El
Violeta juega contra Alberto en el tablero 1 con las piezas negras. plan consiste en que el segundo jugador elija una o dos mone-
En cambio, contra Marcelo, en el tablero 2, juega con piezas blancas. das (tantas como eligi el primero) en forma diagonal a donde
Adems, se sabe que ambas partidas son simultneas. qued el espacio libre. Es decir, que retire las monedas que esta-
Violeta comienza as: espera que Alberto realice la primera movi- ban exactamente opuestas a las que retir el primer jugador.
da (as tiene que ser porque Alberto juega con las blancas), y no bien
lo hace, Violeta realiza la misma movida en el tablero 2 (donde es ella Antes de seguir con la segunda parte del plan, advierta que, al eje-
la que juega con las blancas y empieza la partida). (Intuyo que a esta cutar este paso, las monedas que haba inicialmente distribuidas en
el crculo quedaron divididas ahora en dos grupos iguales. No le dan
altura ya descubri cul va a hacer la respuesta, me equivoco?)
ganas de pensar cmo hacer para completar la estrategia ganadora?
Antes de contestar en el tablero 1, Violeta espera la respuesta en
Por las dudas, sigo abajo.
el tablero 2, que est obligado a hacer Marcelo, que juega con las
negras. No bien Marcelo hace su movida, Violeta la reproduce en el
b) Ahora le vuelve a tocar el turno al jugador que empez el juego.
tablero 1, en la partida con Alberto. Y as sigue todo el tiempo. A cada
Pero claro, cualquier movimiento que l haga, al sacar o bien
movida de las piezas blancas que efecta Alberto, ella la va reprodu-
una o bien dos monedas, podr ser replicado (o sea, hacer lo
ciendo en el tablero 2 con Marcelo, y las respuestas de ste en el table-
mismo) por el segundo jugador. Y eso le garantiza el triunfo!
ro 2, las reproduce en el tablero 1 con Alberto.
Qu va a pasar? Si empata una partida, tambin empatar la otra, Este ejemplo sencillo de estrategia frente a un problema entre dos
y si Alberto le gana la partida, implica que ella le ganar a Marcelo; y competidores muestra cmo la matemtica tambin interviene. De
por supuesto, tambin vale la recproca. Es decir, si es Marcelo quien hecho, la simetra que se autogenera el segundo jugador, es lo que le
gana su partida contra Violeta, entonces ella le ganar a Alberto.34 permite ganar siempre. Para completar el juego, realicemos un ejem-
En cualquier caso, lo seguro es que Violeta no va a perder las dos plo. Supongamos que se tienen 14 monedas, como se ve en la figu-
partidas, como le sucedi a su padre. Y eso, ac, es lo que importa. ra. stas son las jugadas de cada uno:
1
14 2
Solucin al problema de la estrategia 13 3

para ganar siempre
12 4
Se conoce una estrategia ganadora para el segundo jugador. Para

eso, tiene que seguir el siguiente plan: 11 5
34 10 6
A quienes juegan bien al ajedrez, les pido la generosidad de comprender que
se trata de un ejemplo que invita a pensar en una solucin al problema plantea-
9 7
do, y no pretendo dar una regla de qu hacer en cualquier partida. 8
Jugador 1 Jugador 2
1,2 8,9 13 3
5 12
7 14 4
3,4 10,11 Luego de seis jugadas.
6 13
11
14 10 6
13 3
Y gana el segundo jugador!

12 4
Luego de las dos ste es slo un ejemplo. Lo invito a que se plantee los suyos y
primeras jugadas. decida qu hacer en cada caso.
11 5
10 6 Solucin al problema del partido de tenis

7
Se jugaron 9 games. Pueden suceder dos cosas: o bien sac pri-
mero Miranda (a quien voy a llamar M a partir de ahora), en cuyo caso
sta sera la distribucin:
14
MRMRMRMRM
13 3
o bien sac primero Rosemary (a quien llamar R), producindose
4 el siguiente esquema:
Despus de las cuatro
primeras jugadas. RMRMRMRMR
11
En el primer caso, Miranda sac 5 veces y Rosemary, 4. En el
10 6 segundo, al revs: Rosemary sac 5 y Miranda, 4.
7
Consideremos el primer caso (o sea, Miranda sac primero, lo que
obliga a que haya sacado 5 veces, y Rosemary sac 4). Vamos a ana-
lizar las posibles alternativas, de acuerdo con la cantidad de veces que
gan M con su saque.
a) Supongamos que M gan las 5 veces que sac. Es posible esto contradice las hiptesis del problema. Luego, hay que
esto? La respuesta es no. Pero por qu? La respuesta es: descartar este caso tambin.
si M gan con su saque las 5 veces, entonces R no le pudo
quebrar el saque nunca. La nica alternativa, en consecuen- e) Si suponemos que M gan una sola vez con su saque, esto
cia, es que M le haya quebrado el saque a R en 5 oportuni- implica que R le quebr el saque en las otras 4 oportunida-
dades, pero esto es imposible porque R slo sac 4 veces. des, pero esto contradice la hiptesis de que R slo consi-
Luego, descartamos esta posibilidad. gui 3 puntos en total. Luego, hay que descartar tambin.
b) Supongamos ahora que M gan 4 de las 5 veces que sac. f) Si M no gan nunca con su saque, esto implica que tendra
Esto implica que R le quebr el saque una vez. Pero enton- que haber ganado siempre con el saque de R, lo cual signifi-
ces, para poder llegar a que se quebraran el saque 5 veces en ca que M tiene slo 4 puntos, y no pudo llegar nunca a los
total, esto significa que M le tuvo que haber quebrado el saque 6 que plantea el enunciado. Hay que descartarlo tambin.
a R en 4 oportunidades. Pero si esto fuera as, M tendra 8
puntos (4 con su saque, y otros 4 con el saque de R). Impo- COROLARIO: slo la situacin c) es la que cumple con todas las
sible. Luego, descartamos esta posibilidad tambin. hiptesis.
c) Supongamos ahora que M gan 3 de las 5 veces que sac. Anlisis del segundo caso, en que R es quien saca ahora 5 veces,
Esto significa que R quebr el saque de M en 2 oportunida- y M, slo 4. Veamos si pueden darse algunas de las posibilidades que
des. Para poder llegar a las 5 veces que se quebraron en total, analizamos antes. Obviamente, R no puede ganar ms que 3 veces con
M tuvo que haberle quebrado el saque a R 3 veces. Y ahora su saque, porque en total tiene 3 puntos.
se da la circunstancia de que M tendra 6 puntos, los quiebres
seran 5 (2 en los que R le quebr el saque a M, y 3 en los a) Supongamos, entonces, que R gan 3 veces con su saque.
que M le quebr el saque a R), por lo que la cuenta da per- Luego M le quebr el saque 2 veces. Como R no pudo ganar
fectamente. Esta es una posibilidad concreta: M gan 3 veces ms puntos, M tuvo que haber ganado todos los puntos con
con su saque. R gan 1 sola vez con su saque (perdi en las su saque, y esto es imposible, porque entonces, si bien es ver-
otras 3), y como M gan slo 3 veces de las 5; esto significa dad que M tendra los 6 puntos que indica la hiptesis, no
que R le gan en las otras 2 oportunidades. sta es la situa- se habran producido los 5 quiebres de saque que indica el
cin que nos planteaba el problema, y se dio cuando M sac problema. Moraleja, hay que descartar esta opcin.
primero.
b) Supongamos que R gan 2 veces con su saque. Entonces, M
d) Podr darse el caso en que M haya ganado slo 2 veces con tiene que haberle quebrado el saque en 3 oportunidades.
su saque? Si esto fuera as, R habra quebrado el saque de M Queda por saber qu pas con los puntos en los que sac M
en 3 oportunidades. Pero para poder llegar a tener 6 puntos, (que son 4). Para que R junte los 3 puntos que le hacen falta,
M debi ganar 4 veces, cuando quien sacaba era R. Slo que tiene que haberle quebrado el saque a M una sola vez. Pero
entonces se habran producido 4 ms 3 quiebres en total, y esto implica que M gan 3 de los 4 puntos. Entonces, lo que
falla es la cantidad de veces que se produjeron los quiebres de 3-3 (quiebre de Miranda a Rosemary)
saque: M quebr 3 veces y R quebr 1 vez. La suma no da 4-3 (gana Miranda con su saque)
5. Luego, hay que descartar esta posibilidad tambin. 5-3 (quiebre de Miranda a Rosemary)
6-3 (gana Miranda con su saque)
c) Supongamos ahora que R gan 1 vez con su saque. Entonces,
M le quebr 4 veces el saque. Para que en total haya 5 quie- Esto termina por resolver el problema en forma exhaustiva, ya que
bres, significa que R est obligada a haber quebrado el saque analic todas las posibilidades. Muchas veces, cuando el nmero de
de M una sola vez ms. Pero entonces, R tiene en total 2 pun- casos no es descomunalmente grande, hacer un estudio minucioso
tos y no 3 como debera ser. Tambin hay que descartar esta (o sea, agotando todas las alternativas) permite sacar una conclusin
posibilidad. terminante. La solucin que encontramos es la nica posible.
Habr alguna respuesta ms sencilla a este problema? A m no
d) La ltima alternativa para considerar es que R no haya gana- se me ocurri pero, obviamente, eso no significa nada. Quizs usted
do nunca con su saque. Pero esto implicara que M le tiene encontr una solucin ms elegante y ms breve. Ojal.
que haber quebrado el saque siempre, o sea, las 5 veces que
sac R. En ese caso, R, para poder juntar sus 3 puntos, ten-
dra que haberle quebrado el saque a M 3 veces. Y eso es Demostracin de las ternas consecutivas
imposible, porque la cantidad de veces que se quebraron el en una ruleta
saque entre las dos es 5. Luego, las hiptesis no se cumplen.
Moraleja: hay que descartar esta posibilidad. Vamos a probar que no es posible distribuir los nmeros del 1 al
36 en una ruleta sin que haya tres consecutivos que sumen 55 o ms.
MORALEJA FINAL: la nica manera en que se cumple lo pedido es Supongamos que se pudiera. Distribuimos los nmeros entonces
la posibilidad c) del primer caso, cuando quien saca es M, y lo que y los llamamos:
tiene que haber sucedido es que haya ganado 3 de las 5 veces que sac
(lo que implica que R haya quebrado 2 veces), y que M le haya que- x1, x2, x3, , x36
brado el saque a R 3 veces, con lo que se cumple todo: M gan 6
puntos, R gan 3 puntos, y entre ambas se quebraron el saque en 5
oportunidades.
Como no importa el orden en que se produjeron los quiebres, uno
puede suponer que los resultados parciales fueron:
0-1 (quiebre de Rosemary a Miranda)

0-2 (gana Rosemary con su saque)
0-3 (nuevo quiebre de Rosemary a Miranda)
1-3 (quiebre de Miranda a Rosemary)
2-3 (gana Miranda con su saque)
Vamos a suponer entonces que la suma de tres de esos nmeros (donde hemos usado que la suma de los primeros 36 nmeros natu-
consecutivos siempre resulta estrictamente menor que 55, es decir: rales es (36 x 37) / 2. Pero
x1 + x2 + x3 < 55 3 (36 37) / 2 = 3 666 = 1998 (5)

x2 + x3 + x4 < 55
x3 + x4 + x5 < 55 Luego, de las frmulas (2), (3), (4) y (5), se llega a una contra-
x4 + x5 + x6 < 55 (1) diccin, porque aparecera que

x35 + x36 + x1 < 55 1998 < 1980
x36 + x1 + x2 < 55
Entonces, suponer que es posible hacer una distribucin de los
Hay entonces 36 ternas. Cada nmero aparece 3 veces. Luego, primeros 36 nmeros en una ruleta y que ninguna terna sume 55 o
si sumamos todo lo que aparece en las desigualdades (*), se tiene: ms, lleva a una contradiccin.
MORALEJA: no importa qu distribucin se haga de los nmeros,
(x1 + x2 + x3 + + x35 + x36) + (x2 + x3 + x4 + x36 + x1) + (x3 + x4 + siempre habr al menos una serie de tres nmeros consecutivos cuya
x5 + x1 + x2) suma es 55 o ms.
< 36 55 = 1.980 (2)

Texto de Nias en la playa
Luego, cada nmero aparece 3 veces. O sea, se tiene:
CIERTO DIA DE VERANO ESTABA EN LA PLAYA
3 (x1 + x2 + x3 + + x35 + x36) < 1.980 (3) OBSERVANDO DOS CHICAS BRINCANDO EN LA ARENA,
ESTABAN TRABAJANDO MUCHO, CONSTRUYENDO UN
Pero, en realidad, los nmeros CASTILLO DE ARENA CON TORRES, PASADIZOS OCULTOS Y
PUENTES. CUANDO ESTABAN ACABANDO VINO UNA OLA
{x1, x2, x3, , x36 } QUE DESTRUYO TODO REDUCIENDO EL CASTILLO A UN
MONTON DE ARENA Y ESPUMA. PENSE QUE DESPUES DE
son ni ms ni menos que los nmeros TANTO ESFUERZO LAS CHICAS COMENZARIAN A LLORAR,
PERO EN VEZ DE ESO, CORRIERON POR LA PLAYA RIENDO Y
{1, 2, 3, , 35, 36} JUGANDO Y COMENZARON A CONSTRUIR OTRO CASTILLO.
Luego, la desigualdad (3), se convierte en: COMPRENDI QUE HABIA APRENDIDO UNA GRAN LECCION;
ESTAMOS MUCHO TIEMPO DE NUESTRAS VIDAS
3 (1 + 2 + 3 + 4 + + 34 + 35 + 36) = CONSTRUYENDO ALGUNA COSA PERO CUANDO MAS
3 (36 37) / 2 (4) TARDE UNA OLA LLEGA Y DESTRUYE TODO, SOLO
PERMANECE LA AMISTAD, EL AMOR Y EL CARIO, Y LAS Esta paradoja es una versin ms de las clebres paradojas de Ber-
MANOS DE AQUELLOS QUE SON CAPACES DE HACERNOS trand Russell. Ms all del ejemplo de Fido, los perros blancos, negros
SONREIR. y Plutn, lo valioso de pensar en este tipo de cosas es entrenar el cere-
bro para recorrer caminos que no son habituales. En todo caso, creo
SALUDOS Y BESOS. que sirve para tomar decisiones ms educadas en la vida cotidiana.35
Solucin a la paradoja de Allais

Solucin a la paradoja de Bertrand Russell
Voy a hacer un diagrama que intenta resumir las cuatro opciones.
Voy a mostrar que las leyes que escrib son contradictorias.
Tomemos todos los perros blancos. ste es, claramente, un con- 1 a 33 34 35 a 100 Preferencia
junto de perros de Plutn. Como tal, tiene que corresponder a la lista A 2.500 0 2.400 18%
de un nico perro de Plutn, que voy a llamar Fido. Es decir: la lista de B 2.400 2.400 2.400 82%
perros de Fido coincide exactamente con todos los perros blancos C 2.500 0 0 83%
de Plutn. Y como esa lista tiene que cumplir las reglas, no hay nin- D 2.400 2.400 0 17%
gn otro perro de Plutn que pueda tener la misma lista.
La pregunta que surge ahora es: Fido, de qu color es? (Aqu, Al revisar las preferencias de nuestros semejantes, uno advier-
si yo fuera usted, volvera a pensar sola/o). te que entre A y B, la mayora abrumadora se inclin por B. La
Veamos. gente prefiere sacrificar los 100 pesos de ms que podra cobrar si
salieran los primeros 33 nmeros, para no arriesgarse a no cobrar
a) Puede ser blanco Fido? Si fuera blanco, tendra que estar en nada si sale el 34. Digo esto porque, del 35 en adelante, las opcio-
su propia lista (porque acabamos de decir que la lista de nes son iguales.
perros que puede olfatear Fido, son todos los perros blan- Pero lo llamativo es que, si uno modifica las opciones de tal forma
cos. Si l fuera blanco, tendra que figurar en su propia lista). que, si salen los nmeros del 35 en adelante, y en cualquiera de los dos
Pero, si revisamos la ley, en el punto 6, vemos que los perros casos nadie cobra nada, la gente cambia increblemente hacia el otro
blancos eran justamente aquellos que no figuraban en sus pro- lado, y opta por la alternativa C en lugar de la D. Pareciera que la posi-
pias listas. Moraleja: Fido no puede ser blanco, porque, si bilidad de perder todo si sale el 34, que tan importante pareci ser en
no, contradira las reglas. el primer caso, pierde relevancia frente a los 100 pesos de ms que se
b) Uno debe concluir, entonces, que Fido tiene que ser negro. cobraran si saliera cualquiera de los treinta y tres primeros nmeros.
Pero, si as fuera, tendra que poder olfatearse a s mismo
(vase la regla 5). O sea, tendra que figurar en su propia lista. 35
Para aquellos que han ledo un poco ms sobre cardinalidad y conjuntos
Y esto no puede ser tampoco, porque la lista de Fido estaba infinitos, en realidad hay ya una contradiccin anterior, y es que se sabe que el
compuesta justamente por todos los perros blancos. Enton- cardinal de partes es estrictamente mayor que el cardinal del conjunto. El con-
junto de todos los posibles subconjuntos de perros de Plutn es mayor que el conjunto
ces, si Fido fuera negro, no podra figurar en su propia lista. de perros. Por lo tanto, hay muchas ms listas posibles de perros que perros para
llevarlas colgadas. Y ese problema en el planteo ya no se puede salvar.
Lo interesante de esta variacin en lo que elige la sociedad es que Por qu? Bien, porque las papas pesaban 100 kilos, pero despus
la diferencia que hay entre las opciones A y B, con respecto a la dife- de la deshidratacin a la que fueron sometidas pesan (100 P) kilos,
rencia que hay entre las opciones C y D, es en esencia la misma. Y y de ese peso ahora sabemos que el 98% es agua. Si juntamos los datos
lo invito a pensar en esto. Tanto A como B ofrecen el mismo premio que figuran en (*) y (**) para calcular el peso perdido P (que tiene que
si salen los nmeros del 35 en adelante. Y de la misma forma, tanto estar compuesto slo por agua), lo que hago es restar el agua que haba
C como D ofrecen el mismo premio si salen nmeros del 35 en ade- antes menos el agua que qued. Esto es:
lante. Claro que, en el primer caso, ofrecan un premio de 2.400 pesos,
en tanto que en los casos C y D, no ofrecen nada. (99%) 100 (98%) [100 P] = P (***)
En realidad, si uno quisiera hilar ms fino, lo notable es que en
los dos ltimos casos uno podra suponer que la ruleta pas a tener (Antes de seguir, lo invito a que relea esta ltima igualdad y la
solamente 34 nmeros. Si salieran del 1 al 33, la opcin C ofrece 100 entienda antes de avanzar.)
pesos ms que la D, y esta ltima es la que paga los 2.400 pesos si sale Lo que dice es que el peso P del agua que se perdi se obtiene res-
el 34, mientras que la C no paga nada. tando el agua que haba antes de deshidratar las papas, menos el agua
Llama la atencin el cambio abrupto y tan marcado que se pro- que qued despus. Ahora s, sigo con la ecuacin (***):
duce en la eleccin de la gente (del 17% al 82%) por el simple hecho
de que ahora ninguna de las dos opciones paga nada si salen los nme- P = (0,99) 100 (0,98) [100 P]
ros del 35 en adelante. De ah el nombre de Paradoja de Allais.
Mientras tanto, usted, qu haba elegido? En qu categora entr? = (0,99) 100 (0,98) 100 + (0,98) P
(recuerde que menos por menos es ms)
Solucin a la paradoja de las papas = (0,01) 100 + (0,98) P
Para facilitar las cuentas, llamemos P a los kilos que se perdie-

= (1 / 100) 100 + (98 / 100) P
ron luego de un da de deshidratacin. Entonces, al finalizar el da, las
papas pesan:
Luego, si paso restando el trmino [(98 / 100) x P] al primer
miembro, se tiene:
(100 P) kilos
Por otro lado, el agua que haba antes de deshidratarlas era exac- P [(98 / 100) P] = (1 / 100) 100 = 1
tamente:
Ahora, uso que P = (100 / 100) P:
(99%) 100 kilos (*)
(2 / 100) P = 1
mientras que el agua que queda, luego del proceso, es: P = (100 / 2) = 50
(98%) (100 P) kilos. (**)
Lo increble que acabamos de descubrir es que el peso que per- MORALEJA: aunque uno no lo pueda creer, si hace pasar por un
dieron las papas es de 50 kilos! Por lo tanto, ahora las papas pesan proceso de deshidratacin a 100 kilos de papas, cuyo peso est com-
50 kilos (ya que originariamente pesaban 100). puesto por un 99% de agua, hasta obtener un peso que est confor-
mado por un 98% de agua, el peso total que tienen que perder las
En resumen: papas es de 50 kilos!
Esto es lo que se conoce con el nombre de la paradoja de las
Peso inicial de las papas 100 kilos papas.
Peso inicial del agua 99% de los 100 kilos = 99 kilos
Peso de las papas luego 100 P (donde P es el peso del agua
de la deshidratacin perdida en la deshidratacin)
Peso del agua luego
de la deshidratacin 98% (100 P)
Peso del agua perdida
en la deshidratacin (99% 100) 98% (100 P)
Luego, lo que queremos es calcular justamente el peso del agua

perdida en la deshidratacin (que hemos llamado P). Si uno mira en
la ltima fila, la segunda columna, se tiene:
99% 100 98% (100 P) = P (porque ese peso P es el

que queremos calcular)
(99 / 100) 100 (98 / 100) (100 P) = P
99 98 + (98 / 100) P = P
1 + (98 / 100) P = P
1 = P (98 / 100) P
1 = (2 / 100) P
100 / 2 = P
50 = P

MATEMÁTICA ¿ESTÁS AHÍ ? Episodio 3,14 PDF

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