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Neuropsicologa y gnero
Introduccin
La dcada de 1990, calificada como neuroimagen han posibilitado observacio-
dcada del cerebro, ha supuesto un avan- nes y experimentos revolucionarios sobre
ce espectacular en el conocimiento. Las los procesos perceptivos, motrices,
neurociencias, particularmente la neuropsi- cognitivos, lingsticos y emocionales del
cologa, se han situado en la vanguardia ser humano. Se han realizado estudios
de la investigacin. Las tecnologas de sobre las diferencias cerebrales-mentales
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ciones dentro de cada sexo para poder es- psicologa diferencial y evolutiva sobre
timar con ms fiabilidad las diferencias diferencias en capacidades mentales liga-
entre los sexos. Por ejemplo, si en una das a sexo, se han realizado estudios sobre
prueba la puntuacin media es de 105 para la influencia de las hormonas sexuales en
las mujeres y 100 para los hombres, los la conformacin del cerebro. Las hormo-
resultados de las mujeres se distribuyen de nas sexuales no slo transforman los
100 a 110, y los de los hombres de 95 a genitales, tambin condicionan los com-
105, la diferencia sera ms significativa portamientos, al modificar la estructura
que si los resultados variaran en las muje- neural del cerebro (12, 13, 14).
res entre 50 y 150, y en los hombres entre Los efectos de la exposicin a las hor-
45 y 145. En tal caso la superposicin de monas sexuales son distintos segn el
puntuaciones sera mucho mayor. momento de la vida en que se producen.
La desviacin tpica proporciona una Cuando la edad es ms temprana, periodo
medida de la variacin de las puntuacio- uterino, los efectos son ms duraderos, al
nes registradas en el interior de un grupo. modificar la organizacin cerebral de for-
Para comparar la cuanta de la diferencia ma ms permanente. Son ms organizati-
debida al sexo en tareas distintas, se divi- vos y estructurales al aplicarse en perio-
de la diferencia entre grupos de sexo por dos ms sensibles. Las mismas hormonas
dicha desviacin tpica, obteniendo un co- aplicadas en etapas posteriores de la vida
ciente denominado efecto de tamao que causarn efectos menores.
suele considerarse pequeo cuando es in- Los estudios con roedores han sido
ferior a 0,5. Distintos estudios parecen especialmente reveladores. A diferencia de
mostrar que las diferencias entre sexos son los seres humanos, en las ratas la diferen-
menos significativas en pruebas de voca- ciacin sexual cerebral no se produce en
bulario, razonamiento, fluidez verbal e el periodo fetal, sino inmediatamente des-
ideativa, donde las mujeres tienden a su- pus del nacimiento. Por ello los experi-
perar a los hombres. Y son ms acusadas y mentos son ms fciles de realizar. Cuan-
significativas en pruebas tales como rota- do a un ratn con genitales masculinos se
cin espacial, precisin en puntera, a fa- le priva al nacer de andrgenos, mediante
vor de los hombres. castracin o bloqueo de la funcin hormo-
Las diferencias en las capacidades nal, se debilita su comportamiento sexual
mentales por razn de sexo no slo apare- masculino como la copulacin con hem-
cen despus de la adolescencia. Ya estn bras, y en cambio se refuerzan comporta-
presentes desde edades tempranas como mientos femeninos como arqueado del
han mostrado diferentes estudios transver- dorso. Paralelamente, si a una hembra, al
sales y longitudinales desde los primeros nacer, se le administra andrgenos mos-
aos de vida ( 24, 27, 28 ). trar en la edad adulta ms comportamien-
Adems de los estudios de carcter tos de tipo masculino, su cerebro ser de
ms psicomtrico que se han venido reali- tipo masculino. La rata tiene cuerpo de
zando tradicionalmente en el marco de la hembra y cerebro de macho.
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en lneas generales parecen indicar una muestran mayor actividad en las regiones
organizacin funcional del cerebro diferen- basales, temporales, del sistema lmbico,
te en hombres y mujeres, ya desde edades mientras que en las mujeres la activacin
muy tempranas. es mayor en el rea tlamo-cingular .
Otra fuente de investigacin en la ac- En el comportamiento emocional, los
tualidad es el estudio de personas con ce- hombres tienen mayor tendencia a expre-
rebro sano. Los avances en las tecnologas sar su estado emocional mediante conduc-
de neuroimagen est posibilitando este tipo tas agresivas, mientras que las mujeres pre-
de estudios. Se han realizado estudios fieren la mediacin simblica, la
longitudinales con ms de quince mil ni- verbalizacin y la expresin oral (24, 28).
os y nias a lo largo de dieciseis aos, Aportaciones desde otras disciplinas
registrando los comportamientos manifies- como la paleontologa y la psicologa
tos y rendimiento en tareas como juego, evolucionista proporcionan claves para dar
razonamiento verbal y matemtico, orien- cuenta de las diferencias en capacidades
tacin espacial y resolucin de problemas, mentales de hombres y mujeres. Parece
motricidad y velocidad en la ejecucin, razonable aceptar que tales diferencias son
etc., registrando tambin la actividad ce- resultado de un proceso evolutivo que re-
rebral diferencial de unos y otros. cogi, por seleccin natural, aquellas ven-
Se han realizado tratamientos de cam- tajas adaptativas para la supervivencia de
bio de sexo a base de testosterona, anali- la especie. El cerebro humano es el resul-
zando comportamientos tales como: orien- tado de millones de aos de evolucin,
tacin espacial, rapidez motora, memoria hasta las ltimas conquistas de nuestra es-
visual y lingstica, reconocimiento de ros- pecie, el lenguaje, hace unos ciento cin-
tros, respuestas emocionales, registrando cuenta mil aos.
a la vez los cambios en el funcionamiento A lo largo de miles de aos de nuestra
de reas cerebrales a lo largo del proceso historia filogentica, el hombre viva en
de masculinizacin. Tales cambios en reas grupos limitados de cazadores-recolectores
y pautas de activacin neural se eviden- con divisin del trabajo entre los sexos. Los
cian con slo seis meses de tratamiento en varones se encargaran de la caza mayor,
personas jvenes. que exiga recorrer largas distancias, orien-
Un estudio con sesenta y una perso- tarse en los desplazamientos, representar
nas adultas, treinta y siete hombres y vein- mapas mentales del territorio, desarrollar
ticuatro mujeres, y una media de veinti- rapidez en el lanzamiento de proyectiles,
siete aos de edad, han mostrado diferen- etc. Tambin eran responsables de la de-
cias significativas entre ambos sexos en fensa del grupo contra depredadores y ene-
diecisiete zonas del cerebro, de veintiseis migos. Las mujeres recolectaran alimen-
reas estudiadas. Los datos estn en tos, atenderan el hogar, preparando comi-
sintona con lo sealado hasta aqu. Cabe da, vestimenta, y especialmente volcadas
resaltar las diferencias registradas en las a la atencin, proteccin y cuidado de los
regiones del sistema lmbico. Los hombres hijos.
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Tales especializaciones habran dis- Las reas del hipotlamo aparecen es-
puesto diferentes presiones de seleccin a pecialmente implicadas en los dimorfismos
varones y mujeres. Aquellos necesitaran sexuales. En ratas y monos, los ncleos de
encontrar caminos a travs de largas dis- esta regin cerebral desempean una fun-
tancias y habilidades motrices para acer- cin clave en los mecanismos de pulsin
tar en un blanco. Las mujeres precisaran sexual, copulacin, orientacin sexual, re-
orientacin en espacios prximos, ampli- laciones parentales. Si bien no se pueden
tud de memoria para los detalles, capaci- extrapolar mecnicamente estos resultados
dades motrices finas, y una especial dis- de investigacin animal al comportamien-
criminacin para los pequeos cambios en to humano, y los dimorfismos sexuales del
el entorno, muy especialmente en el aspec- cerebro humano son ms complejos, con
to y comportamiento de los hijos, sus ne- los datos disponibles, parece razonable
cesidades y demandas, sus estados emo- admitir que la accin de las hormonas
cionales (29, 30). sexuales en el cuerpo, y particularmente
en el cerebro, conforma redes neuronales
Conclusiones y procesos bioqumicos diferentes en hom-
Las diferencias en las conductas de bres y mujeres, ya desde los primeros me-
machos y hembras comprenden un amplio ses de vida intrauterina, posibilitando as
espectro, desde actos reflejos hasta com- aspectos diferenciales en el continuum del
portamientos ms complejos. Las diferen- comportamiento humano, desde el com-
cias en los diferentes niveles de compleji- portamiento sexual hasta los procesos
dad conductual estn en funcin de dife- cognitivos, lingsticos y emocionales.
rencias en la organizacin del cerebro. Parece establecido que hay diferencias re-
Ciertamente los conocimientos disponibles levantes ligadas al sexo en los cerebros-
sobre la base neural de estas diferencias mentes de hombres y mujeres. Y tales di-
es ms consistente en los experimentos con ferencias se van conformando desde eda-
animales. Pero las evidencias sobre las di- des tempranas de vida intrauterina ( 11, 12,
ferencias en los cerebros humanos rela- 13, 14, 33 ).
cionadas con el sexo son tambin mani- Pero tambin es incuestionable que las
fiestas. experiencias y aprendizajes en entornos
Los dimorfismos enceflicos en fun- socioculturales reestructura y organiza el
cin del sexo, especialmente en el rea cerebro, recablea las redes neurales, como
hipotalmica y cuerpo calloso, estn sli- han dejado establecido estudios de cere-
damente establecidos en animales de la- bros de personas con profesiones tan dis-
boratorio, particularmente en roedores y tintas, como taxistas, pianistas, violinistas,
primates. El desarrollo de tales etc. Y tambin la reestructuracin que
dimorfismos sexuales en el sistema nervio- como consecuencia de aprendizajes y re-
so central es resultado del sexo genotpico habilitacin ocurre en el cerebro de perso-
y la accin de las gnadas con las hormo- nas con lesiones, ceguera, sordera, afasia,
nas producidas. amnesia, etc. ( 1, 2, 31, 32, 33 ).
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