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El grupo R representa distintos radicales qumicos y son los que diferencias un aminocido de
otro. Por lo anterior, se entiende que sin nitrgeno no puede concebirse la vida en el agua ni en
el planeta
De estas formas de nitrgeno, los nitratos y el ion amonio son las ms importantes para
los ecosistemas acuticos, por cuanto constituyen la fuente principal para los
organismos residentes en este medio.
El nitrito (NO2-) se encuentran en bajas concentraciones, especialmente en aguas
oxigenadas, pero en medios hipxicos su concentracin aumenta notablemente. Bajo
escasez del ion amonio y nitrato, el fitoplancton puede tomar nitritos e incorporarlos a
sus clulas, pero en altas concentraciones los nitritos son muy txicos.
El ion amonio (NH4+) es muy importante para los productores, ya que pueden ser
utilizado como fuente de nitrgeno durante la sntesis de protenas. Su concentracin en
medios aerbicos es muy baja; por ello, los nitratos se convierten all en la principal
fuente de nitrgeno del fitoplancton. El ion amonio tambin puede encontrarse en forma
de hidrxido de aminio (NH4 OH). La relacin amonio-hidrxido depende del pH del
agua. Por ejemplo, a un pH de 6,0, la relacin es de 3.000:1; y aun pH de 9,5, es de 1,1.
Estudios realizados en diferentes lagos en zonas templadas mostraron como estas dos
bacterias no se encontraban en la columna de agua de lagos oligotrficos, pero si en sus
sedimentos. Estudios en lagos mesotrficos y eutrficos expusieron como su presencia
aumentaba tanto en la columna de agua como en el sedimento, a medida que los lagos
estudiados mostraban una mayor eutrofia (wetzel, 1983)
Una vez que los procariotes han sintetizado el amoniaco a partir del nitrgeno atmosfrico, el
NH3 puede convertirse en nitritos o nitratos. Los nitratos y el amoniaco pueden ser tomados por
otras plantas, pero despus de la asimilacin, las enzimas reducen el nitrato a NH 3, el cual puede
ser aminado. El amoniaco es la base para la formacin de cidos asprtico y glutmico,
aminocidos a partir de los cuales se forman los dems compuestos nitrogenados orgnicos. En
otras palabras, es el punto de partida para la sntesis de protena.
En cambio, en medio basico este proceso no se realiza y parte del NH 3 se puede liberar a la
atmosfera.
La amonificacin y excrecin de los animales acuticos constituyen, por tanto, la fuente principal
de amoniaco en el agua, aunque la amonificacin representa la mayor parte. Estos procesos han
sido muy bien estudiados en regiones templadas, donde su desarrollo marcha al ritmo de las
estaciones. En las zonas tropicales, en cambio, son aun pocos investigados; en ellas parecen
estar gobernadas por las estaciones de lluvias y sequa. Estudios realizados en dos lagos de
Matogrosso (Brasil) demostraron que, aunque los lagos eran bien diferentes especialmente en
cuanto a la produccin primaria, la variacin estacional de bacterias amonificantes era similar.
Los mayores valores fueron encontrados en marzo y noviembre que corresponden a los de
mayor pluviosidad (Esteves, 1988, 1998).
Por otro lado, se hall que la cantidad de bacterias en la columna de agua era cerca de ocho
veces superior en el fondo cuando el lago estaba estratificado. (vase fig. 13.2).
Nitrificacin: Es el proceso mediante el cual se forman nitritos y nitratos a partir de
amoniaco. En l participan algunas bacterias quimiolitrotroficas, llamadas as pro participar en un
proceso eutrfico en el cual enlaces qumicos inorgnicos (como tiosulfato, hierro, manganeso,
amoniaco y nitrito), son la fuente de energa y las sustancias orgnicas sirven como donadores
de electrones.
Este proceso se lleva a cabo en dos pasos y en l participan dos tipos de bacterias:
Nitrosomonas y Nitrobacter (nitrobacteriaceae). Las reacciones se expresan de la siguiente
manera:
Todo el proceso de la nitrificaion se puede resumir en la siguiente reaccion:
Esto significa que cada molcula de amonio requiere de dos molculas de oxgeno para
su oxidacin hasta nitrato. Ya que este proceso es netamente aerbico, es de esperarse poco o
nada de amonio en la zona eufotica de los lagos, en cambio se espera encontrar un incremento
progresivo con la profundidad. La fig. 13.2 resume el comportamiento hipottico de todos estos
procesos en un lago o represa estratificados. Es importante pensar en esta situacin ya que
muchas represas en el trpico alcanzan este estado de estratificacin qumica, por falta de
circulacin.
Desnitrificacin: es el proceso por medio del cual algunas bacterias anaerbicas
facultativas devuelven a la atmosfera nitrgeno como N 2 y N2O. el proceso de Desnitrificacin
puede significar, en ciertas circunstancias, perdida valiosa de nitrgeno para el ecosistema del
cual se requiere productividad. Pero en trminos de devolver nitrgeno gaseoso al aire, es muy
valioso conservar los ecosistemas de tundra, paramo y pantano, adems del valor esttico que
estos proporcionan.
La reaccin general de desnitrificacion se puede representar as:
En altas temperaturas predomina la produccion la N 2, y en baja temperaturas, la de N2, pero
finalmente todo se convierte en N2. Muchas bacterias anaerbicas facultativas como
pseudomonas, escherichia, micrococus pueden utilizar el nitrato como un aceptor de hidrogeno
en la oxidacin de materia orgnica. Las reacciones de desnitrificacin estn asociadas con la
enzima reductasa de nitrgeno y requieren cofactores de hierro y molibdeno. Operan tanto en
medios aerbicos como anaerbicos. Hutchinson (1957) ejemplifica esta situacin con la
glucosa, as:
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Rsticos de la limnologa tropical que requiere un intenso estudio en el futuro. La falta de periodo
la situacin, como ocurre en las zonas templadas (primavera y otoo), provoca estratificaciones
qumicas prolongadas o permanentes, con fondos anoxicos, lo que limita la vida en los embalses
y dificulta la operacin de las centrales hidroelctricas.
Para determinacin del amoniaco se parte de la base de que todo est como ion amonio
o en equilibrio, segn la siguiente ecuacin.