lvaro Melndez Gutirrez

Psicologa del Pensamiento y del Lenguaje

Psicologa, Ao 3
Universidad de Sevilla

Semitica
Comentario del Tema 1: La Naturaleza Cientfica del Leguaje

Presentacin
La semitica es la ciencia que estudia los diferentes sistemas de signos que permiten la
comunicacin entre individuos, sus modos de produccin, de funcionamiento y
recepcin. El captulo propuesto para la lectura, segundo del libro Signo y Pensamiento
de Blasco, Gimaltos y Snchez (1999), nos presenta y contextualiza este concepto de
semitica, as como introduce sus elementos bsicos, teoras fundamentales ms
reconocidas actualmente, y alguna reaccin y matizacin a las mismas. A continuacin,
presentamos un resumen del texto, seguido de una breve reflexin, o comentario, que
pone en relacin el captulo con los contenidos de la asignatura de Psicologa del
Pensamiento y del Lenguaje.

Introduccin
Se presenta el desarrollo del tema con una evaluacin de las diferentes concepciones
sobre semitica, entendindola groso modo como ciencia que estudia los signos. Los
matices derivados de esta definicin bsica tratan de abarcar las distintas dimensiones
que bajo el genrico que supone el trmino se diversifica en mbitos de estudio ms
concreto. Desde definiciones que especifican a la semitica como doctrina de los
signos, equivalente a la lgica (que, como veremos ms adelante, podra clasificarse
tambin como subdisciplina semitica si la entendemos, en la sintaxis, como el orden
correcto de colocar los signos y sus relaciones formales mutuas), hasta aquellas que
engloban todo tipo de representaciones, propiedades y funciones que ejercen los signos,
incluyendo las formas de uso y expresin de los mismos. Esto, siguiendo la lnea del
citado Charles Morris (1974), sera la semitica instrumento de las otras ciencias en
tanto que stas usan signos en el despliegue usual de sus actividades. Introduce,
asimismo, al terico principal de esta rea del conocimiento: Charles Sanders Peirce
(1839-1914), que se propone vincular el uso y estudio de los signos al desarrollo de la
ciencia, para mejorar a sta ltima en su utilidad epistmica, esto es, o podra decirse, en
precisin por la aplicacin adecuada de una herramienta adecuada.

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Elementos de la Semiosis
Entramos a caracterizar el signo y sus elementos como bases de la semitica. Para
Pierce existe una relacin tridica en la denominada accin sgnica. Entendemos que no
existe el signo en s mismo, sino que ste, en su funcin de representar a otra realidad,
es interpretado por alguien para actuar como tal. Retomando, pues, lo comentado de la
relacin tridica, los elementos que componen la semiosis son objeto, signo e
interpretante. En palabras de Peirce, el signo representa al objeto en alguno de sus
aspectos, pero esto tendr varias matizaciones conceptuales progresivamente sutiles a lo
largo del desarrollo del texto. A este nivel, el objeto sera aquello que el signo
representa, la realidad factual a la que refiere; el signo sera la propia representacin,
soporte, o continente, propiamente dicho (la palabra, huella, mapa o seal en cualquier
formato de presentacin), y el interpretante refiere al significado, en tanto que evento o
accin mental, que se produce en el intrprete del signo.

En relacin a las matizaciones de los elementos de la semiosis, tendramos la

diferenciacin entre objetos inmediatos y dinmicos, y las reformulaciones de Morris en
trminos ms psicolgicos de vehculo sgnico, designatum e interpretante, sumado al
intrprete (que funcionalmente corresponden a la trada ya expuesta en el prrafo
anterior). Se remarca que estas propiedades del signo no son caractersticas en s
mismas, aisladas, sino que adquieren sus propiedades en trminos relacionales entre
ellas mismas. Se presenta, por otra parte, la semitica de Saussure, que restringe el
estudio de Peirce al uso social convencional de los signos, pero aqul autor reduce la
trada de ste a los dos planos de significante y significado (lo que sera la ya cannica
distincin de forma y contenido, respectivamente). Reiteramos en este apartado, que a
mi entender es lo fundamental, que la perspectiva de Peirce es la bsica para entender
los elementos de la semiosis, y articulan en primera instancia la semitica como ciencia,
y que la misma ha sido matizada en ocasiones posteriores por los estudiosos ya
presentados como Morris y Saussure (entendemos que entre otros).

ndices, Iconos y Smbolos

Este apartado del captulo presenta y desarrolla los distintos tipos de signos. El
fundamento es, tambin segn Peirce, la relacin que el signo mantiene con el objeto, de
la que el interpretante se sirve para interpretar. En virtud del fundamento, contina,

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distinguimos tres tipos de signos: los ndices, los iconos, y los smbolos. Son, ms que
categoras absolutas, aspectos que ponen en relieve distintos rasgos de los signos, o,
dicho de otra forma, rasgos de los fundamentos del signo.

El ndice, como primer tipo de signo, sealan el objeto y lo ubican

espaciotemporalmente. No comparten similitudes significantes con el denotatum, refiere
a unidades singulares, colecciones o individuos concretos, y dirigen la atencin al
objeto por comando. Los iconos son signos que nos permiten el conocimiento sobre el
objeto por su naturaleza mediadora. En el icono existe, al contrario que para con el
ndice, cierta correspondencia o isomorfismo con el objeto. El smbolo sera, finalmente,
un signo que denota al objeto por virtud de una ley o asociacin general. Esta ley
funciona de manera, valga la redundancia, legisladora, para que, efectivamente, el
smbolo siga interpretndose como refirindose siempre a ese objeto. A partir de esta
primera caracterizacin, ms relevante para nuestros estudios, se hace una matizacin
similar a la del primer apartado destinada a especiar en distintas categoras definiciones
ms o menos precisas de estos tres elementos, que, creo, exceden por mucho (en sentido
de detalles) las necesidades de este comentario.

Sintaxis, Semntica y Pragmtica

Para terminar, el captulo cierra caracterizando estas tres ciencias como disciplinas
especficas de la semitica, cada una estudiando respecto al signo uno de los tres
elementos tridicos ya explicados. De esta forma, el estudio del signo, propiamente
dicho, dar lugar a la sintaxis, el estudio del objeto dar nacimiento a la semntica, y el
estudio del interpretante nos llevar a los terrenos de la pragmtica. Un paso ms
adelante nos lleva a la caracterizacin de estas tres disciplinas. La sintaxis estudiara los
sistemas de signos en su estructura formal, lo que la relaciona directamente con la
lgica y las condiciones de posibilidad de construccin de combinaciones de signos. La
lgica, por su parte, es una forma ms abstracta de sintaxis en la que se estudian los
enunciados y sus combinaciones con independencia de sus contenidos. La semntica se
ocupa de la relacin de los signos con sus objetos, la designacin y la denotacin. En
otras palabras, lo que Frege denomina sentido, o, en trminos genricos, el significado.
Cerrando la trada, la pragmtica se ocupa de las contribuciones que los contextos y los
distintos usos por parte de los signantes otorga a los signos mismos.

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Comentario
Reflexionar sobre la naturaleza cientfica del lenguaje, como se pretende en este primer
tema de la asignatura, es una cuestin de una complejidad particular. En primer lugar,
porque habiendo aceptado que el mismo lenguaje articula nuestra forma de pensamiento
al ser la forma por excelencia de vehicularlo de las que disponemos, supone que ya
estamos sesgados por el mismo objeto de reflexin al reflexionar sobre l. En segundo
lugar, asumirle naturaleza es volver a aceptar una serie de premisas como que surge
espontneamente (se podra decir naturalmente) y que no es un constructo artificial
(aun habiendo lenguajes artificiales), y por lo tanto que su estructura (estudiada por la
lgica) es una estructura de la naturaleza, aprehensible intelectualmente por nuestras
ciencias, en la misma lnea que los fenmenos fsicos, qumicos, psicolgicos e incluso
matemticos estudiados por las otras pertinentes ciencias.

Abrazando estas asunciones que configuran lo que ha de ser una breve reflexin sobre el
tema que nos ocupa, lo que me ha parecido ms interesante acerca del captulo
propuesto es el desglose del estudio del signo en toda su complejidad; me explico.
Estamos ante un fenmeno de una (ahora s) naturaleza nica: vnculos de relacin
entre cosas (los signos) que sustituyen cosas (el objeto) del llamado mundo real para
representarlas en la mente (el interpretante) de una persona (o usuario de esa mente, que
hasta la fecha asumimos que slo la tienen las personas). Ese vnculo, de por s
interesante, es lo que desde la perspectiva de la asignatura articula el pensamiento
humano en su totalidad, lo que a mi parecer son palabras mayores en el sentido de que
el pensamiento, a su vez, articula nuestra realidad al completo: como dijo Wittgenstein,
slo podemos pensar, o slo existe, aquello que podemos verbalizar. Estudiar el
lenguaje, por lo tanto, es estudiar el pensamiento, o, en otras palabras, hacer Psicologa.
Cmo es posible (las condiciones de posibilidad) que el lenguaje estudie al lenguaje,
creo entender, son las competencias de la semitica (quiz en su vertiente ms
filosfica) y es lo que le dan a esta herramienta su dimensin cientfica.

Cerrando para no engrosar en demasa este apunte, podramos llevar un poquito ms all
de la teora Psicolgica el tema del lenguaje y el pensamiento para dejar constancia de
que tambin en la praxis psicolgica (en psicoterapia, en clnica, en salud) el lenguaje
mismo es la herramienta por excelencia del Psiclogo. El uso de la palabra, el cmo

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sta contextualiza el discurso teraputico, la capacidad de este de cambiar los esquemas
de pensamiento de los clientes/pacientes e incluso de alterar los estados de salud nos
abre un campo de interrelaciones entre lenguaje y mente, o pensamiento por mantener la
denominacin seguida hasta ahora, que son ms que dignas de mencin por las
dimensiones omniabarcantes que presenta. A ttulo personal, esto resumira las
impresiones que he recibido del texto presentado, y justifican, de alguna forma, la
necesidad de los psiclogos de formarnos en los fundamentos de funcionamiento,
estructura y empleo de una herramienta que lejos de ser banal por su cotidianeidad,
presenta uno de los retos intelectuales y cientficos ms interesantes de nuestro
momento histrico.