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LITERATURA GRIEGA
CARACTERSTICAS DE LA
LITERATURA GRIEGA

Originalidad y permanencia de la literatura griega

La lengua

Perodos de la literatura griega

Perodo arcaico

Perodo helnico

Perodo helenstico

Perodo grecorromano

Perodo bizantino
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ORIGINALIDAD Y PERMANENCIA
DE LA LITERATURA GRIEGA

AUNQUE PASEN LOS SIGLOS

Cuando hablamos de literatura griega, en realidad estamos refirindonos a una

variedad muy amplia de manifestaciones desarrolladas en varios dialectos regionales
emparentados entre s, y que comparten un mismo trasfondo cultural y un desarrollo
histrico comn.

Entre todas las expresiones literarias de Occidente, la griega se destaca por la originalidad
de sus manifestaciones, la permanencia de su modelo y su comprensin profunda del
espritu humano.

Desde sus orgenes, los griegos desarrollaron una

literatura centrada en el hombre y estrechamente vinculada a las
leyendas y la mitologa. De esta coexistencia entre lo
enteramente humano y lo sobrenatural surgi un abanico muy
variado de temas y motivos que los artistas supieron desarrollar
con gran maestra.

Esta literatura se desarroll con escasa influencia exterior

hasta la poca helenstica. Su singularidad se reconoce en la
creacin de los gneros bsicos que han perdurado hasta
Clo, musa de la historia
nuestros das: la poesa pica y lrica, el drama y variadas
P. Mignard, 1689
formas de la prosa (filosofa, historiografa, oratoria).

El proceso de desarrollo y difusin de la literatura griega se mantuvo con continuidad a

lo largo de los siglos. De la misma manera que sucede con la literatura de otros pueblos, la
griega comenz siendo oral y luego pas a ser escrita; los textos transmitidos oralmente se
volcaron en papiros, luego en pergamino y ms tarde fueron traducidos e imitados en otras
lenguas.
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LA LENGUA

PALABRA, LETRA Y PENSAMIENTO

El griego pertenece a la familia indoeuropea, que comprende lenguas que van desde
el celta de Europa occidental, hasta snscrito en la India.

En sus primeras etapas, el griego debi de presentar diversidad de formas, producto

del intercambio entre los pueblos que se iban desplazando por la regin. A medida que cada
zona conform su propio perfil cultural, tambin la lengua adquiri matices regionales y se
consolidaron seis grupos dialectales principales: dialectos del noroeste, arcadio-chipriota,
jnico, tico, elico y drico. Al interior de ellos haba, a su vez, variantes locales.
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Un rasgo peculiar de la literatura griega es el uso de lenguas literarias que son

empleadas de forma estandarizada segn el gnero, incluso fuera de la regin dialectal
original: el drama, la filosofa, la historia y la oratoria tuvieron preferencia por el tico; la
epopeya se desenvolvi en una lengua que nunca se habl pero cuya base es jnica; el
drico y el elico dominaron en la lrica.

Con el paso de los siglos se fue conformando una variedad lingstica (Koin),
derivada del tico y con elementos jnicos, que finalmente se consolid como lengua de
comunicacin universal en toda la cuenca del Mediterrneo y jug un papel muy importante
en la propagacin del cristianismo.

Respecto de la escritura, sus orgenes se remontan a la Edad del Bronce en el

Egeo. All se desarrollaron tres sistemas: el jeroglfico minoico, el lineal A y el lineal B.

El jeroglfico minoico (entre el 2000 y 1600 a.C.) era de carcter ideogrfico y fontico,
es decir que combinaba elementos conceptuales y sonidos. Probablemente estuvo
vinculado a la escritura egipcia.

Los textos ms antiguos de la llamada escritura lineal A (que an no ha sido

descifrada completamente) se encuentran en tablillas procedentes de Cnossos y datadas
aproximadamente por el 1500 a.C.

Alrededor del 1400 a.C. surgi el cdigo lineal B-, que se extendi tambin por Grecia
continental (Micenas, Tirinto, Tebas). Ambos sistemas utilizaban signos bastante
simplificados en forma cursiva.
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Con la invasin de los dorios desde el siglo XII a.C. desaparecieron los vestigios de la
escritura, hasta que en el siglo VIII a.C. reaparecen algunos textos escritos en un alfabeto
de origen fenicio. Su evolucin deriv en el alfabeto jnico, muy similar al que se emplea
actualmente y que fue oficializado en el 404 a.C. Este alfabeto tena una base fontica, era
mucho ms simple que los anteriores e incorpor las vocales.

El paso de la oralidad a la literalidad fue fundamental para el desarrollo cultural y abri

el camino hacia la democracia. La propagacin de la escritura facilit el acceso al
conocimiento y foment el desenvolvimiento del pensamiento cientfico, la abstraccin y la
lgica: la posibilidad de volver al texto tantas veces como cada individuo lo requiera,
contribuye a la actitud analtica del lector.

Asimismo, permiti la fijacin de las leyes y la conservacin de las antiguas

composiciones poticas, deteniendo el proceso natural de transformacin y reinterpretacin
de la tradicin oral.
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PERODOS DE LA LITERATURA GRIEGA

La literatura de la antigua Grecia acompaa el proceso de su desarrollo histrico y

cultural, a lo largo de cinco etapas:

Perodo arcaico

Perodo helnico

Perodo helenstico

Perodo grecorromano

Perodo bizantino

Columna del Erectein, Atenas.

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PERODO ARCAICO
(TERCER MILENIO AL SIGLO IX A.C.)

Esta etapa coincide con el apogeo de la civilizacin creto-

micnica. Las manifestaciones literarias de este perodo fueron
en verso y se caracteriz por la oralidad.

Se entonaban poemas y cantos asociados al culto a los

dioses y acontecimientos de la vida colectiva: lamentaciones
fnebres (lineos y trenos), cantos guerreros (peanes), cantos de
bodas (himeneos), rituales de iniciacin religiosa (teletes) y
cantos de banquete (skolia). La tradicin asocia el origen de
Puerta de los leones,
estas formas con figuras legendarias, de cuya existencia real se
Micenas
duda: Museo, Orfeo y Olen.

Si bien no se conservan poemas del perodo arcaico, estas modalidades son

conocidas por la produccin autores de pocas posteriores, que las siguieron cultivando:
Tirteo (siglo VII a.C.), Baqulides y Pndaro (poetas del siglo V a.C).

Hacia el final del perodo alrededor del 850 a.C.- aparecen los registros escritos ms
antiguos de poesa pica heroica que hasta ahora conocemos: la Ilada y la Odisea,
atribuidas a Homero. La perfeccin de ambos poemas nos permite suponer que son la
culminacin del largo proceso de desarrollo de la epopeya ms que el comienzo de su
formacin.

Tambin surgieron epopeyas de tono burlesco (la Batracomiomaquia, atribuida a

Homero) y didctico (Teogona; Los trabajos y los das, de Hesodo, alrededor del 700 a.C.)
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PERODO HELNICO
(SIGLOS VIII A IV A.C.)

Se extiende desde la aparicin de los poemas homricos

hasta el siglo IV a.C. Como fechas ms precisas, los historiadores
sealan el inicio en el 776 a.C. (ao primera Olimpada, que
marca el comienzo de la cronologa griega) y el final en el 322
a.C., con la muerte de Aristteles y Demstenes, dos de las
figuras ms representativas del genio griego clsico.

La literatura de este perodo atraves dos momentos

importantes: entre los siglos VIII y VI a.C. y el siglo V a.C.
Discbolo- Mirn
Durante los siglos VIII a VI a.C. se continuaron
componiendo poemas picos vinculados al ciclo troyano y a las
leyendas tebanas. Algunas de estas epopeyas cclicas nos han llegado fragmentadas y son
de autora dudosa pero las conocemos gracias a la labor de eruditos de la poca bizantina.

Entre los poetas picos conocidos de estos siglos se encuentran Pisandro de Rodas,
autor de la Heracleia (sobre el hroe mitolgico Hrcules) y Paniasis de Halicarnaso
(tambin autor de una Heracleia).

Tambin floreci la lrica, bajo sus dos formas: coral y mondica. Los autores ms
representativos fueron Safo, Alceo, Anacreonte y Pndaro.

El siglo V a.C. fue el momento ms importante del desarrollo cultural y literario de la

antigua Grecia y Atenas la ciudad donde recibi su mayor impulso, por lo cual se conoce a
esta etapa como perodo tico y coincide con el auge del clasicismo.
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Durante este siglo la epopeya no tuvo el impulso de pocas anteriores; apenas hay
algunas referencias a la Tebaida, de Antmaco de Colofn.

En cambio, el drama y la prosa (bajo sus tres formas: oratoria, filosofa e historia)
llegan a su punto culminante, en estrecha vinculacin con el surgimiento de la manifestacin
poltica ms interesante y significativa de Grecia: la democracia.

El actor se prueba la mscara.

Ilustracin de 1909
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PERODO HELENSTICO
(SIGLOS IV A II A.C.)

Las conquistas de Alejandro Magno favorecieron la penetracin de elementos

asiticos en la cultura griega, lo cual desemboc en lo que se denomina arte helenstico,
para distinguirlo del helnico del perodo clsico.

El arte helenstico se caracteriza por la fusin de elementos griegos y asiticos, as

como por la incorporacin de temas basados en una nueva concepcin de la vida, marcada
por la expresin intensa de las emociones.

En lo estilstico, se rompe con el ideal del perfecto equilibrio del clasicismo y se tiende
a una mayor libertad en las formas.

Si bien muchos historiadores consideraron a esta etapa como una transicin entre el
declive del clasicismo griego y el surgimiento del arte latino, su aporte al mundo antiguo es
muy valioso. Un ejemplo de ello fue la coleccin de textos de la famosa biblioteca de
Alejandra, que lleg a reunir unos 700.000 volmenes y en cuyos recintos los eruditos
realizaron una interesante labor de conservacin y estudio de obras de otras pocas.

En lo relativo a la creacin literaria propiamente dicha, se continu desarrollando el

drama con la comedia nueva (Filemn y Menandro) y el mimo (Herodas). Tambin
aparecieron algunas epopeyas heroicas (Apolonio), as como poesa didctica (Arato de
Solos). En la lrica sobresalieron Tecrito, Calmaco, Cleantes y la poetisa Anite de Tegea
(quien introdujo en la literatura el epigrama al animal muerto).

Tetradracma con efigie de Alejandro

S.IV a.C.
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PERODO GRECORROMANO
(SIGLOS II A.C. A V D.C.)

A esta etapa se la conoce como perodo greco-

latino o grecorromano. Sus inicios coinciden con la
expansin de Roma sobre el Mediterrneo en el siglo II
a.C., y finaliza con la cada del imperio en el 476 d.C.
(aunque algunos historiadores sealan el ao 529, con el
decreto del emperador bizantino Justiniano que orden
cerrar la Academia platnica de Atenas).

Entre los hechos culturales ms significativos hay

Figurillas de terracota
que sealar la latinizacin del Mediterrneo y el
Paestum
surgimiento y difusin del cristianismo, que habra de
cambiar la historia de Occidente.

En este perodo no se puede hablar estrictamente de literatura griega, pues el mundo

cultural en que se desenvuelve coincide con el apogeo de la literatura latina y las primeras
manifestaciones de la literatura cristiana. Sin embargo, a pesar de la hegemona poltica y
militar de los romanos, los griegos lograron influir culturalmente en los dominadores y
sirvieron de modelo a los latinos.

Con excepcin de la novela (por ejemplo Dafnis y Cloe de Longo y Leucipa y

Clitofonte de Aquiles Tacio), no surgieron formas nuevas sino que se mantuvieron los
gneros anteriores: la poesa lrica desarroll el epigrama (Meleagro y Cringoras); el drama
se encauz hacia la comedia y particularmente el mimo (Filistn de Nicea); la epopeya
exalt las victorias imperiales (Dionisio) y trat de revivir el estilo homrico (Quinto de
Esmirna).

Tambin se continu con la tarea iniciada en el perodo anterior de recopilacin de

materiales diversos (doctrinas de filsofos, fbulas y mitos). Esto dio origen a lo que se ha
dado en llamar gnero antolgico.
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PERODO BIZANTINO
(SIGLOS VI A XV D.C.)

La literatura bizantina est signada por la fusin entre el helenismo y el cristianismo.

La lengua empleada fue el griego, bajo dos formas: griego clsico para la literatura
culta y Koin en la literatura popular.

En griego clsico se desarrollaron fundamentalmente textos de jurisprudencia,

filologa, historia y teologa (Teodoreto de Ciro, Evagro, Menandro Protector, Ana Comneno,
entre otros eruditos).

En poesa se cultiv el himno de temtica sacra, donde

destaca el Akthistos de Romn el Melodo (siglo VI)

La literatura en Koin, de carcter ms popular que la

escrita en griego clsico, cultiv la epopeya, novela y stira.
Ejemplos de estas formas literarias son el poema pico
annimo Digenis Akritas, la novela (tambin annima)
Libistro y Rodamne y la stira La Catomiomaquia, de
Theodoros Prodromos . Teodosio I y su familia
Relieve en marfil (S.V d.C.)
Tambin fue muy importante la tarea de conservacin y
comentario de las obras del helenismo clsico. Entre los
comentaristas se pueden sealar Eustacio de Tesalnica (comentarista de Homero) y Focio
(autor de Myriobiblon, donde detalla los 280 volmenes que componan su biblioteca, y que
ha permitido tener noticia de muchas obras ya desaparecidas).
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