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AnTROpOlOgA DE
lA VEJEz En El pER:
Un VACO
ETnOgRFICO
Gabriela Ramos Bonilla 1
el per ha sido identificado como un pas de envejecimiento moderado avanzado y actualmente
el 9.3% de nuestra poblacin es adulta mayor. el envejecimiento poblacional, que haba sido
un fenmeno demogrfico asociado a los pases europeos, ahora es motivo de preocupacin en
amrica latina y el caribe, ya que, nuestros pases envejecen rpidamente y en un contexto de
desigualdad social ms intenso. a pesar de que este tema est cobrando gran importancia en
el pas y se estn creando nuevos planes de gobierno, foros de discusin y programas pblicos
orientados a satisfacer las necesidades y proteger a los adultos mayores de nuestro pas,
los estudios sociales acerca de la vejez son bastante escasos. es probable que la necesidad
tangible de hacer frente al gran crecimiento de esta poblacin haya llevado a las respuestas
prcticas y no al desarrollo terico, como ha pasado en muchos otros casos en otros pases.
por ello, este artculo tiene como objetivo evidenciar la necesidad de generar investigaciones
desde nuestra especialidad e introducir al lector a esta temtica mediante la presentacin
de un pequeo estado de la cuestin. para comenzar este artculo, primero se expondrn
las principales etapas de la antropologa de la edad. luego, las primeras formas de anlisis
social de la vejez, comenzando por las teoras de la modernizacin, adaptacin social y de
la actividad. frente a esta corriente homogenizante y funcionalista, emergen teoras que
buscan dar cuenta de la diversidad de formas de envejecer segn el gnero, etnia, clase
social, etc. en ese sentido, se expone una de las ltimas perspectivas de anlisis de la vejez
que enfatiza la importancia de analizar este periodo como parte de todo el ciclo de vida de la
persona, dando cuenta de sus autopercepciones y caractersticas peculiares. luego de dar
un vistazo a todos estos enfoques tericos, se hace una revisin de las principales lneas de
investigacin de la vejez en nuestro pas.
n
uestro pas est viviendo un cambio y los de edades avanzadas han incrementado a
demogrfico llamado envejecimiento consecuencia de la disminucin de la natalidad
poblacional. Esto significa que los grupos y el aumento progresivo de la esperanza de
de personas de edades ms jvenes se han reducido vida. Generalmente se haba asociado este
1 Estudiante de antropologa de la Pontificia Universidad Catlica del Per. Correo electrnico: ramos.g@pucp.pe
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fenmeno a los pases europeos pero ahora es 1994). Lo cierto es que durante mucho tiempo el papel
motivo de preocupacin en Amrica Latina y El de los adultos mayores en los estudios antropolgicos
Caribe, los cuales envejecen rpidamente y en un se limit a servir de informantes privilegiados, pero
contexto de desigualdad social ms intenso. El Per no fueron -como grupo- el centro de atencin. Sin
ha sido identificado como un pas de envejecimiento embargo, existieron aproximaciones tangenciales
moderado avanzado (CEPAL, 2006) y actualmente al tema, como las reflexiones sobre la edad.
el 9.3% de nuestra poblacin es adulta mayor2. Las Los aportes antropolgicos sobre la edad pueden
poblaciones ms envejecidas estn ubicadas en las ser divididos por periodos4. En un primer periodo, se
grandes urbes (como Lima, Arequipa y Moquegua)3. encuentran las etnografas clsicas como las de Morgan
A pesar de que este tema est cobrando gran (1877), Frazer (1890), Boas (1911) y Van Gennep
importancia en el pas, los estudios antropolgicos (1909) sobre los ritos de paso que estudian la edad
acerca del envejecimiento y la vejez son escasos. desde su rol estructurador en distintas sociedades.
Sin embargo, a nivel internacional, este tema ha En un segundo periodo, se realizan estudios sobre
sido bastante analizado desde distintos enfoques. El grupos de edad especficos en distintas sociedades,
que no se hayan desarrollado an una gran cantidad como el de Whyte (1943) sobre bandas juveniles5, el
de investigaciones en nuestro pas no significa una de Jacobs (1974) sobre las residencias de ancianos6 y
falta de inters por esta poblacin; como prueba de el de Margaret Mead Adolescencia en Samoa (1929).
ellos, se ha encontrado nuevos planes de gobierno, En un tercer periodo, se analiza a la edad
foros de discusin y programas pblicos como como construccin cultural. Bernardi en Age
Pensin 65, Tayta Wasi y Centro Integrales de Class Systems (1985) y Arber y Ginn (1996)
Atencin orientados a satisfacer las necesidades en Relaciones de Gnero y Envejecimiento
y proteger a los adultos mayores de nuestro pas. elaboraron tipologas de la edad para poder
Es probable que la necesidad tangible de hacer entender sus mltiples dimensiones. Reconocen
frente al gran crecimiento de esta poblacin haya que hay una edad cronolgica en tanto que todos
llevado a las respuestas prcticas y no al desarrollo los individuos experimentan a lo largo de su vida
terico, como ha pasado en muchos otros pases. un desarrollo fisiolgico y mental que se mide en
Este artculo pretende evidenciar la necesidad aos; pero, por otro lado, la edad es tambin una
de generar investigaciones sobre vejez en nuestro construccin cultural o social porque todas las
pas e introducir al lector a esta temtica mediante sociedades compartimentan el curso de la biografa
la presentacin de un pequeo estado de la en perodos a los que atribuyen propiedades, lo que
cuestin acerca de la antropologa de la vejez a sirve para categorizar a los individuos y pautar su
nivel internacional y las investigaciones nacionales comportamiento en cada etapa. Las formas en que
que se han considerado relevantes hasta ahora. estos perodos, categoras y pautas se especifican
culturalmente son muy variados (Feixa, 1996). Por
otro lado, el concepto de edad social abre un espacio
lA vejez es un temA nuevo para tomar en cuenta la autopercepcin de la edad.
en lA AntropologA?: La edad autopercibida o sentida se basa en la
lA AntropologA de lA edAd realidad subjetiva del individuo, la definicin que la
persona hace de s misma (Osorio, 2006), por ello,
Durante la dcada de los 80 se realizaron numerosas no siempre corresponde a la edad cronolgica.
revisiones bibliogrficas que lamentaban la falta de
inters de la antropologa sobre la vejez (Cohen,
4 Carles Feixa (1996) -Tipologa planteada en Antro-
pologa de las Edades
2 INEI (2013)-Situacin de la niez y del adulto 5 Whyte (1943)- Street corner society
mayor. Octubre-Noviembre-Diciembre 2012
6 Jacobs (1974) Fun city: an ethnographic study of a
3 INEI (2007)- Censo de poblacin y vivienda retirement community
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En ese sentido, teniendo en cuenta que el cuerpo consideraban necesarias, tanto para la subsistencia
es determinante en la autopercepcin de la edad, como en el sistema simblico (Feixa, 1996).
Abber y Ginn proponen la existencia de la edad Por otro lado, un aporte contemporneo
fisiolgica que se basa en el estado funcional del fuertemente influenciado por los paradigmas
cuerpo del individuo y su dimensin simblica; las funcionalistas y conductistas fue la teora de la
significaciones culturales en torno a sus cambios, adaptacin social en la vejez, elaborada por Elaine
transiciones y transformaciones biolgicas (Osorio, Cumming y William Henry (1961)7. Esta teora
2006). Actualmente, las posturas ms crticas de la sostiene que la vejez conlleva inevitablemente a la
edad, basadas en la premisa de que en la sociedad disminucin de la interaccin entre el individuo
moderna las pautas sociales de la edad son cada vez y la sociedad y que este hecho es funcional para
ms flexibles, llegan a rechazar la idea misma de la ambas partes porque este abandono permitira
edad como marcador pertinente de las experiencias al anciano desprenderse de una serie de roles y
vividas como en el estudio de Thompson, I dont responsabilidades socio-laborales que ya no est
feel old (1991). Todas estas reflexiones acerca de en condiciones fsicas ni psicolgicas de asumir, y
la edad han nutrido los posteriores aportes de la encontrar un espacio de paz para prepararse para
antropologa de la vejez y han construido nuevas la muerte. De esta manera, deja campo para que se
aproximaciones a la vejez que se alejen de miradas produzca el recambio de generaciones viejas por
homogenizantes,negativasypasivasdelenvejecimiento. otras nuevas y ms aptas, sin mayores conflictos
ni traumas (Aranibar, 2001 y Afshar, 2008). Esta
teora naturaliza las condiciones de soledad y
teorAs sociAles y debAtes aislamiento de los adultos mayores y hasta lo plantea
sobre lA vejez: como deseable. En ese sentido, este modelo centra
unA mirAdA desde lA AntropologA sus investigaciones en el abandono y en la familia.
En respuesta y crtica a la teora de la adaptacin
Desde 1940 hasta principios de los aos 50, social, surge la teora de la actividad (Robert
la perspectiva que la gerontologa tena del Harvighurst- 1961) que promueve que durante
envejecimiento se basaba en el aspecto biomdico, el envejecimiento se mantengan las actitudes y
viendo a la vejez como un deterioro gradual de actividades habituales de la persona por el mximo
la mente y el cuerpo. Paralelamente, durante esa tiempo posible, y que un envejecimiento satisfactorio
poca aparecen teoras que -adems del deterioro consiste en permanecer como en la edad adulta. La
fsico- abordan el desprestigio social que se sufre desvinculacin vendra a ser resultado de la falta
durante la vejez. En este contexto, se crea la de oportunidades para los adultos mayores y no
teora de la modernizacin que propone que un proceso que ellos deseen. Complementaria a
la modernidad por el aumento poblacional de esta teora, surge la teora del vaciado de roles
adultos mayores, la extensin de la educacin, creada por Burgess en 1960- la cual postula que
la sustitucin del modelo de familia extensa durante la vejez el individuo pierde los roles sociales
por el modelo nuclear- sera la causante de este que lo identificaban, lo que conlleva a la prdida
desprestigio. En estos momentos, la antropologa de las normas asociadas a esos roles. Esto puede
hizo sus primeros aportes a los estudios sobre introducir una nueva sensacin de libertad al
la vejez al legitimar la teora de la modernidad a desligarlos de obligaciones y pautas establecidas; sin
travs de la obra de Simmons (1945) The Role embargo, existe la posibilidad de que este mismo
of the Aged in Primitive Society-, donde se afirma fenmeno se traduzca en una situacin de total
que a menor modernidad existira mayor estatus desestructuracin del anciano (Aranibar, 2001).
para los adultos mayores, ya que, en las sociedades
primitivas los adultos mayores eran tratados
7 Elaine Cumming y William Henry (1961)- Growing
con respeto, pues realizaban actividades que se old: the process of disengagement
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Las teoras antes mencionadas, no consideran a las de reunin de ancianos es una forma de criticar las
personas adultas mayores como un grupo diferenciado imgenes de pasividad de estos actores (Debert, 1999).
internamente, pasando por alto diferencias sociales, Estos primeros estudios son considerados parte
culturales y personales. Asimismo, la vejez es de las teoras de la vejez como subcultura o grupo
vista como un asunto dicotmico de adaptacin minoritario. Dentro de este grupo de propuestas
o inadaptacin a un conjunto de normas y pautas tambin existieron los que vean esta segregacin
definidas por el sistema social dominante (Afshar, como marginalidad, definiendo a priori a los
2008), y no se presta atencin a la agencia y experiencia adultos mayores como un grupo marcado por la
de los adultos mayores. Asimismo, los cambios no falta de movilidad (fsica y social), ausencia de
siempre son negativos, la prdida de algunos roles competitividad, pobreza, segregacin y aislamiento
puede llevar al alivio y no a la angustia o prdida sino social (Aranibar, 2001). Este es el caso de Rose
que puede ser una oportunidad de reengancharse con (1965; 1962) quien propuso que el agrupamiento
actividades previas o encontrarse con otras nuevas. por edades, tpico de las sociedades avanzadas,
conduce inevitablemente hacia la formacin
de una subcultura o una minora. Aunque en
rompiendo con lAs teorAs estos estudios se definiera a la vejez en s misma
homogenizAntes: como la entrada a un estado de discriminacin
lA diversidAd en el envejecimiento y marginalidad, en los aos 60 se han analizado
otras variables como la pobreza o a la etnicidad y
Durante los aos 70, se critic fuertemente a la teora sus repercusiones en la experiencia del envejecer.
de la modernidad en trabajos etnogrficos sobre la Distintos investigadores han discutido acerca
vejez en las sociedades primitivas. Sally Moore hizo de lo que implicara en los adultos mayores
un estudio sobre los adultos mayores en Chaggas ser parte de una minora tnica. Algunos
(1978), que cuestion la idea de que estos siempre plantearon que significara una situacin de doble
gozan de posiciones de prestigio, mostrando que esto vulnerabilidad, porque como minoras y como
depende de la posicin social que hayan tenido durante adultos mayores seran vctimas por excelencia
su vida. Otros estudios de casos urbanos muestran de formas de discriminacin y exclusin propias
que la modernidad puede llevar a una mejor situacin de las sociedades occidentales. Otros plantean
para los adultos mayores. Mackain (1972) hizo un que sera una ventaja ya que los grupos tnicos
estudio sobre la URSS, que demostr cmo los fondos ofrecen mayor apoyo a sus parientes a diferencia
de pensiones transformaban a los adultos mayores de otros grupos. Por otro lado, se critic esta
en miembros valorados de las unidades domsticas. afirmacin planteando que las minoras tnicas
Asimismo, se dieron grandes cambios en las son heterogneas (Cool, 1987) y cada individuo
formas de estudiar a los adultos mayores que buscaron podra experimentar su vejez de manera distinta
diversificar la mirada sobre la vejez. Durante los 60 debido a su situacin econmica y social (Jackson;
se pensaba que una buena vejez dependa de la 1971-1980). Se debe de enfatizar que si bien
intensidad de las relaciones familiares con las que existe un inters en los estudios que tengan
contara el adulto mayor. En pocas posteriores se como factor de anlisis a la etnicidad, no suele
comienza a cuestionar fuertemente esto, ya que, no tomarse en cuenta como un atributo determinante
garantiza que el anciano sea respetado dentro de su en la experiencia de la vejez (Afshar, 2008).
hogar o que si un anciano no vive con su familia no Otro de los factores que debe ser asociado a
puedan seguir teniendo vnculos fuertes con ella. Esto la vejez para dar cuenta de las distintas formas
lleva a nuevas propuestas como el estudio de grupos de vivirla es el gnero. Abber y Ginn (1996)
de pares de adultos mayores como en la etnografa de plantean que el envejecimiento poblacional es un
Jacobs (1974) sobre una residencia de ancianos en fenmeno dominado por las mujeres y que la teora
EEUU. Keith (1980) plantea que estudiar los espacios sociolgica ha pasado por alto las relaciones entre
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gnero y edad, ya que, en los estudios feministas procesos, ya que, cuando se estudian la jubilacin,
de la poca se promova una imagen negativa de la pobreza y las pensiones, debe hacerse referencia a
las mujeres adultas mayores categorizndolas los significados que las personas de distintos grupos
como una carga para otras mujeres jvenes en edad sociales les asignan y cmo stos cambian en el
laboral. La edad y el gnero son dos caractersticas tiempo. Por ltimo, no da cuenta de las diferencias
que sitan a los individuos en un lugar en la de gnero y etnicidad, limitndose al anlisis de la
jerarqua social, donde las mujeres adultas mayores economa y el mercado de trabajo (Aranibar, 2001).
estaran en peor posicin. Las mismas autoras, en Actualmente, se ha gestado una nueva
el 20038, revisan estas afirmaciones y buscan dar perspectiva que es muy valorada: la teora del ciclo de
cabida a las reflexiones acerca de la masculinidad en vida. Se basa en la nocin de que la vejez es una etapa
la vejez y repensar la supuesta ventaja masculina, as ms en el proceso total del ciclo vital. Osorio, en La
como dar lugar a otras reflexiones desde el gnero, longevidad: ms all de la biologa (2006), explica
como la sexualidad en la vejez y la homosexualidad. que nos hacemos viejos y viejas, en el sentido de
Esta mirada ms heterognea de la vejez promueve hacerse a s mismo a lo largo de la vida. Este enfoque
la creacin de teoras nuevas. La gerontologa plantea que la vejez de un individuo debe de ser
crtica -tambin llamada- teora de la dependencia entendida analizando las etapas anteriores de su vida,
estructurada fue creada en los aos 80 y revolucion es decir, su biografa (Aranibar, 2001:15). Asimismo,
las teoras de la vejez. Su modelo se bas en la economa la vejez es definida tambin histrica y socialmente.
poltica y propuso una mirada de la vejez como Por ejemplo, una mujer que se casa y tiene hijos
constructo social. En ese sentido, las experiencias del cada vez ms tarde, por ello, siente que su juventud
envejecimiento estaran influenciadas por la divisin se ha alargado a comparacin a pocas anteriores.
del trabajo y seran resultado de las desigualdades Esto, responde a su experiencia personal y familiar,
del capitalismo. Los adultos mayores estaran en en tanto el paso entre los periodos de juventud y
una posicin de dependencia estructurada, siendo adultez son marcados por el nacimiento de un hijo
excluidos del trabajo y llevados a la pobreza. Esta o el casamiento. Por otro lado, tiene un correlato
teora plantea que las polticas sociales a favor de los histrico y social ya que la historia de un individuo
adultos mayores producen estereotipos negativos es resultado de fenmenos sociales mayores como
sobre la vejez como el de ser dependientes. Asimismo, la entrada masiva de las mujeres al campo laboral, la
la jubilacin, a pesar de ser un derecho, tambin sera masificacin de los anticonceptivos, etc. Asimismo,
una imposicin que despojara al adulto mayor de una esta sensacin de prolongacin de distintas etapas
parte importante de los roles sociales que configuran de la vida se debe al alargamiento de la vida o a un
la propia identidad (Aranibar, 2001 y Afshar, 2008). concepto introducido actualmente, la longevidad, lo
Este enfoque tiene una mirada crtica a la cual hace que el imaginario de nuestra vida cambie, as
estructura social como causante de las condiciones como sus etapas e identidades etarias (Osorio, 2006).
marginales de la vida en la vejez pero no busca De esta manera, cada vez la edad es algo ms
homogenizar, enfatizando la importancia de los flexible e inestable, el orden que antiguamente
factores sociales estructurales como el estrato social. se impona se ha desdibujado (Kaufman, 1986;
As, este enfoque corrige el individualismo de los Thompson, 1991; Debert, 1999; Osorio, 2006).
anteriores y pone en primer plano la dimensin poltica Los estudios postmodernos de la edad (Gilleard y
del tema. Por otro lado, los crticos de este enfoque Higgs 2000) postulan que esto se debe a la sociedad
plantean que ste elimina el espacio de intervencin actual que permite la eleccin de lo que somos
libre, individual o colectiva, de las personas. Adems, mediante el consumo. En ese sentido, el significado
olvida la importancia del anlisis de los micro- de envejecer es algo cada vez ms indeterminado
(Afshar, 2008). Algunos estudios contemporneos,
en respuesta a la patologizacin de la vejez, buscaron
8 Abber y Ginn (2003)- Changing approaches to
gender and later Life resaltar los aspectos positivos de envejecer y la
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habilidad de los individuos para manejar este condiciones laborales, entorno familiar, etc. de
proceso permaneciendo activos y resistiendo ante los los adultos mayores. Este estudio sirvi como
estereotipos. Plantear que en realidad los individuos base para elaborar el Primer Plan Nacional para
tienen un interior joven que est atrapado en personas Adultas Mayores 2002-2006. En el 2003,
un cuerpo viejo sera un argumento que niega la Direccin General de Personas Adultas Mayores
la vejez y ms bien sigue alimentando la idea que del MIMDES present el estudio Situacional de la
slo celebra la juventud corprea, estigmatizando Poblacin Adulta Mayor en los establecimientos
an ms esta etapa de la vida (Bytheway, 1995). penales del INPE. En el 2004, se publica Perfil
del Adulto Mayor Per - Intra II (realizado por el
MIMDES, MINSA, UPCH, EsSalud, Asociacin Pro-
estudios sociAles Vida Per), que presenta el perfil epidemiolgico
sobre lA vejez en per del adulto mayor y aporta informacin sobre
instituciones y programas pblicos y privados que
La investigacin social sobre adultos mayores en brindan mayor bienestar a los adultos mayores
nuestro pas es an bastante reducida. Este tema ha del pas. En el 2006, Heidi Spitzer present un
sido abordado tangencialmente, desde el anlisis diagnstico sobre la situacin del adulto mayor en
econmico, en los estudios acerca de pensiones y el Per que incluye propuestas interesantes para
jubilaciones. Esos estudios muestran el importante mejorar su calidad de vida. Por ltimo, el INEI es
problema que viven millones de personas en una fuente de informacin constante sobre los nios
nuestro pas principalmente el sector informal- y adultos mayores a travs de su informe tcnico,
que no cuentan con un seguro de pensiones y cuyos que publica trimestralmente, sobre la Situacin de
efectos seran la pobreza en la vejez. Este tipo de la Niez y del Adulto Mayor. Estas investigaciones
investigaciones busc la renovacin del sistema han ampliado el conocimiento sobre la situacin de
de pensiones durante varias dcadas y se enfoc los adultos mayores en nuestro pas y aportado a la
en los problemas laborales y de jubilacin. Se hizo bsqueda de soluciones a los problemas que sufren.
nfasis en algunos grupos de trabajadores que se Los estudios cualitativos sobre la vejez en el
ven ms afectados (Romn, 1972; Quispe, 1993; pas son pocos. Entre los encontrados destacan el
Bramn, 1993). Actualmente, las discusiones giran trabajo de Miguel Ramos (2005) sobre masculinidad
en torno al envejecimiento de nuestra poblacin en el envejecimiento. Este es un estudio de caso
(Cruz-Saco, 2006) y la necesidad de tener un en Lima-Villa Mara del Triunfo que indaga sobre
sistema de pensiones universal o no contributivo la autopercepcin de la identidad masculina
(Picado, 2008), ya que, slo la tercera parte de la hegemnica durante la vejez. En ese mismo sentido,
poblacin adulta mayor est afiliada a un sistema de Nu (2000) en Andamarca -sierra de Lima- indaga
pensiones, lo cual quiere decir que ms de la mitad acerca de las autopercepciones de los ancianos
de estas personas deben continuar trabajando ms sobre su propio proceso de envejecimiento y las
all dela edad jubilatoria, muchos en condiciones percepciones de otros miembros de la comunidad
laborales precarias. Asimismo, la necesidad de sobre lo que significa envejecer. Se centra en
polticas pblicas y de proteccin social en favor aspectos como las actividades realizadas por los
de esta poblacin chocan con el problema de los adultos mayores en la zona y la valoracin que estas
fuertes costos financieros que esto significara tienen, la enfermedad, la muerte, el sufrimiento y
para el Estado (OIT, 2010; Clark et al. 2009). su asociacin con el ser anciano. La autora concluye
Durante la ltima dcada se ha buscado que continuar siendo activos es una estrategia de
entender la situacin de esta poblacin mediante adaptacin de los mismos adultos mayores para ser
estudios descriptivos. El MIMDES (2002) considerados miembros productivos y valorados, a
present un anlisis de la situacin educativa, de pesar de ello, la vejez es considerada indeseable por
salubridad, acceso a proteccin social, pobreza, ser un estado liminal en que el anciano est muerto
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socialmente y donde la ancianidad es entendida otros casos en otros pases. A pesar de ello, s existe
como una enfermedad en s misma. Por otro lado, informacin cuantitativa que puede ser muy til como
Leinawaever (2010) hace un estudio sobre el base para la realizacin de estudios cualitativos, para
alejamiento social de ancianos y nios en Ayacucho. evidenciar el aumento de esta poblacin, as como
Plantea que el alejamiento social sera una para poner en agenda las necesidades crecientes
estrategia familiar para sobreponerse de la pobreza. que esto conlleva. Este es el momento para reflexionar
La familia entiende algunas relaciones como un acerca de lo que este fenmeno significa y causa en
estorbo para su realizacin laboral y su superacin, la vida de muchos peruanos que estn envejeciendo,
por ello, se suele delegar el cuidado de los ancianos as como preguntarnos cmo estas polticas pblicas
a los asilos. En este estudio no se hace un anlisis afectan sus vidas y los acompaan en la bsqueda
centrado en los adultos mayores en s mismos, sino nuevos caminos y soluciones en esta nueva etapa.
en las relaciones de parentesco modificadas en la
modernidad y los discursos acerca del abandono.
bibliogrAFA
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