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Ana Sez Hidalgo

Una visin renacentista de la melancola:

Alfonso de Santa Cruz

Desde la Antigedad, el trmino melan fatal en caso de no ser atendido debidamente


cola haba designado tanto un humor cor (3, caps. 11 y 111).
poral como una complexin. Pero tambin Quiz lo ms innovador en esta poca es
se lo consideraba, junto con la mana y la la forma de tratar a los locos, como conse
frenitis, como un tipo de locura, un desor cuencia de la fundacin de hospitales (4, pp.
den afectivo de tipo depresivo. Durante la 121-131). Pero las informaciones sobre es
Edad Media tuvo connotaciones general tos centros son escasas en los textos mdi
mente negativas, y se relacionaba con el pe cos, donde slo nos encontramos con la
cado, la tristeza, con las imaginaciones y la descripcin de los sntomas, signos y for
misantropa (1, 1, cap. 2). Slo a partir de mas de curacin de la enfermedad. Un ca
Marsilio Ficino se retom la relacin entre so excepcional es el tratado que hoy
melancola y genialidad, que haba formu presentamos: el Diagnstico y curacin de
lado Aristteles en sus Problemata (XXX, las afecciones melanclicas, de Alfonso de
1). La revisin de esta idea aristotlica pro Santa Cruz. Esta obra, considerada por al
voc gran inters entre los mdicos rena gunos como el primer texto de casustica
centistas, que dedicaron mltiples mono psiquitrica escrito en la Pennsula Ibrica
grafas al tema (2, cap. V). (5, p. 993), presenta una serie de pacientes
A pesar de ello, el concepto global de me que el mismo autor ha tratado. Uno de ellos
lancola no experimenta una evolucin im ha sido sealado como posible antecedente
portante durante el siglo XVI. Los autores de la novela cervantina El Licenciado Vi
recogen las teoras de sus predecesores con driera (6, pp. 151-155) (7, vol. 11, pp.
el rigor crtico propio de los humanistas, pe 153-202) (8).
ro normalmente se limitan a compendiarlas Los datos sobre Alfonso de Santa Cruz
sin aadir nada nuevo. Por lo general, la son escasos; se le ha confundido con un m
melancola se consideraba un desorden so dico de la Corte -el Licenciado Santa
mtico, originado por la atrabilis o humor Cruz- encargado de la salud del Prncipe
melanclico. Poda tratarse de una enferme Carlos. Sin embargo, nuestras investigacio
dad innata o adquirida, y se localizaba en nes documentales nos han llevado a demos
partes concretas del cuerpo: el bazo, el cos trar que el mdico real era su hermano
tado o el cerebro, que podan verse afecta Duarte de Santa Cruz, muerto en 1569 (9,
das primaria o secundariamente. Con pp. 8-17). Nuestro autor debi morir entre
arreglo a estas circunstancias, la terapia po 1576 y 1577, pero nunca lleg a ocupar un
da consistir en evacuaciones o ingestin de puesto de mdico de cmara. Se descono
preparados de diferentes tipos de hierbas. cen los datos sobre su formacin y su acti
Se consideraba que si el enfermo melanc vidad profesional. Sus propias palabras (9,
lico era curado a tiempo no era peligroso, 16b1) parecen indicar que hizo algunos es
pero su dolencia se poda hacer crnica y tudios en Pars, pero no se han encontrado
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registros documentales. Probablemente el identificado con el autor) responde sabia


ejercicio de la medicina lo realiz en Va mente a las preguntas de un alumno o ami
lladolid, en cuyos archivos diocesanos se go (Sofronio). La obra se divide en siete
han encontrado rastros de su estancia en la dilogos que tratan sobre (1.) la definicin
capital castellana durante un largo perodo. de la afeccin melanclica, (2. 0) la parte
La obra, escrita en latn con el ttulo de afectada, (3.) sus sntomas y medicacin,
Dignotio et cura affectuum melancholico (4. 0) problemas y observaciones, (5.) el
rum, fue publicada a ttulo pstumo por An mtodo especfico para curar a algunos me
tonio Ponce de Santa Cruz, hijo del autor, lanclicos, (6. 0) algunos medicamentos y
junto a tres obras suyas, con el ttulo gen (7.0) medicinas purgantes, leves y fuertes.
rico de In Avicennae (Madrid, Toms de La doctrina mdica que expone Santa
Junta, 1622) y emitida en un nuevo tomo Cruz sigue la tradicin galnica arabizada
en 1624: Opuscula medica et philosophica, que haba imperado en toda la Edad Media
ad Philippum III (Madrid, Toms de Junta, y que pervivi en muchas universidades es
1624). Una carta del autor fechada en mar paolas hasta bien entrado el siglo XVI (4,
zo de 1576 afirma que el verano anterior ya cap. 11). As, para definir la melancola to
estaba escrito el libro sobre la melancola, ma la definicin de Pablo de Egina (la me
por lo que el texto podra ser contempor lancola es un delirio sin fiebre que nace
neo al Examen de Ingenios de Huarte de San principalmente del humor melanclico, que
Juan, o como mucho unos meses posterior. ha ocupado la sede de la mente), pero pre
En todo caso, no se han podido detectar in fiere, por ser ms explcita, la de Avicena:
terferencias entre ambos textos que demues La melancola es una alteracin del juicio,
tren que un autor conociera a otro. Hay que y de los pensamientos desde su curso natu
sealar que, con la fijacin de esta fecha, ral a la corrupcin, el temor y la maldad a
podemos calificar el tratado de Santa Cruz causa de la complexin melanclica, que ha
como la primera monografa espaola so ce al espritu interno del cerebro miedoso
bre el tema de la melancola, aunque su pu o triste y temeroso a causa de su obscuri
blicacin sea posterior a la de otras. dad (2a).
La finalidad del Diagnstico y curacin Como se puede observar, la base terica
de las afecciones melanclicas es, en pala de la obra se apoya en una teora psicoso
bras del autor, guardar de un poderoso, y mtica en el equilibrio / desequilibrio de los
pestilencial enemigo, que les suele comba humores (aunque tambin considera la exis
tir [a los hombres], y quitar a vezes las fuer tencia de causas externas, como las vigilias,
l;as, de tal manera que en todas sus acciones las preocupaciones, el estudio excesivo,
no parecen hombres, sino unos insensatos etc.). Segn estas ideas, la complexin me
brutos y otros furiosos. Este es el humor lanclica puede crear hombres ingeniosos,
melanclico, el qual (no atajando sus peca adivinadores por medio de sueos, etc. Al
dos y furiosos movimientos en los princi gunas de las enfermedades producidas por
pios) es cosa de gran lstima ver quales la atrabilis son las cuartanas, el cncer, la
quedan y qun sin remedio (Dedicatoria). lepra y otras afecciones drmicas, etc.
Para ello utiliza la forma dialogada, muy re Cuando daa las facultades cognoscitivas
currente en la literatura mdica de la po produce lo que hoy denominamos enferme
ca, de modo que un maestro (Aristipo, dades mentales: si afecta, por ejemplo, a la
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cogitativa puede producir demencia (rela polvo y el bolo de loto armnico, el anti
jacin de dicha facultad), desipiencia (ex monio y el mechoacn. Estos dos ltimos
travo) o estulticia (disminucin). Slo suponen una aportacin interesante. Segn
cuando la atrabilis se quema en exceso y da Anastasio Rojo (6, p. 151), Alfonso de San
lugar a extravagancias brutales se consi ta Cruz es el primero en recomendar el uso
dera mana o furor, que se puede manifes teraputico del antimonio en la Pennsula
tar como licantropa, epilepsia, enfermedad Ibrica. El mechoacn es una planta trada
ertica o amor hereos, o furor uterino. de las Indias Occidentales, cuya aplicacin
Una de las muestras del tmido afn inno mdica era relativamente reciente en aque
vador de Alfonso de Santa Cruz la encon llos aos.
tramos cuando habla de la parte afectada por
la melancola: el cerebro. Para la descrip Pero hasta aqu no hemos tratado el prin
cin anatmica, toma el texto de Vesalio, cipal tema que preocupaba a Santa Cruz,
que con su libro De Humani Corporis Fa que es curar melachlicos locos, furiosos,
brica revolucion las ya trasnochadas con insensatos y casi brutos. Cmo se plan
cepciones galnicas sobre el cuerpo tea nuestro autor la enfermedad mental?
humano. Pero, a pesar de aceptar las revo Hace alguna diferencia entre cordura y lo
lucionarias ideas del gran anatomista, sigue cura? Se puede hablar de sistematizacin?
situando las facultades estimativa, memora Cmo se contempla a los locos que ha tra
tiva e imaginativa en partes independientes, tado en su ejercicio mdico? En el Diagns
frente a lo que propone Huarte, quien pien tico y curacin de las afecciones melanc
licas, no existe, stricto sensu, un concepto
sa que deben encontrarse en un mismo lu
de enfermedad mental. Se contempla, ms
gar (10, p. 325).
bien, como una discrasia, un desequilibrio
Los sntomas que, de acuerdo con los
de los humores que afecta al cerebro y por
autores tradicionales, propone como ms
medio de los espritus que llegan a l, alte
comunes, son el miedo, la tristeza y la mi
ra el funcionamiento de las facultades de al
santropa; tambin incluye la amenorrea, los
ma (11). A pesar de la aparente claridad del
trastornos digestivos, la desesperacin, etc.
concepto terico, no es fcil saber si siem
Las terapias utilizadas no difieren en esen
pre que una persona padece melancola es
cia de las sex res non naturales (aire, ejer
cicio y descanso, sueo y vigilia, comida y t loca o no. En este sentido, se puede ha
bebida, excrecin y retencin y pasiones o blar de falta de precisin terminolgica, ya
perturbaciones del espritu), el uso de de que no siempre parecen coincidir los casos
cocciones o jarabes, evacuaciones y friegas, que describe con la definicin hecha pre
alterativos y confortativos. Entre los sim viamente.
ples tiles para la melancola seala la va Tanto en la dedicatoria como en la carta
leriana, la matricaria, el elboro... Los de presentacin del opsculo De Melancho
medicamentos que recomienda son bolos de lia, Santa Cruz parece identificar a los me
casia, confeccin de hamec, jarabe soluti lanclicos con los locos, furiosos e
vo de rosas o violetas, agua de leche con insensatos. Ms arriba sealbamos que des
hojas de sen y eptimo y varios tipos de coc de la Antigedad la melancola se conside
ciones, preparados y pldoras. Para Santa raba un tipo de locura, una enfermedad
Cruz, los medicamentos ms fiables son el mental crnica cercana al delirio, que se di
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ferenciaba de la mana en que sta implica tomas de la afeccin, el primero parece ser
excitacin y aqulla afliccin (2, cap. X). ms propio de la mana y el segundo de la
Esto se debe a que la mana procede de la melancola; esto no impide que un manaco
atrabilis quemada y la melancola de la na delire (como Demcrito) o que haya melan
tural. Sin embargo, los lmites de ambas no clicos furiosos (como Empdocles). Por
estaban claros en la teora, y mucho menos tanto, se puede afirmar que mana y melan
en la prctica. Se puede considerar que exis cola son conceptos muy cercanos en la
ten varios trminos que designan estados de prctica mdica. Otros trastornos mentales,
enfermedad mental, sin que se puedan di como la licantropa, la epilepsia o enferme
ferenciar fcilmente: insania, dementia, dad sagrada, el furor uterino, la imagina
amentia, melancholia, mania, delirium, fu ciones, etc. son variantes de la melancola
ror, alienatio, desipientia... (12, cap. VI). o consecuencia fatal de su empeoramiento.
Algunas de estas denominaciones desig Este amplio panorama de enfermedades ha
nan genricamente la locura (insania, de ce difcil una clasificacin o sistematizacin,
mentia, amentia), otros diferentes tipos de ms an cuando vemos el carcter eclcti
enfermedades mentales (phrenesis, mania, co del texto al que nos enfrentamos.
melancholia) y sntomas de las mismas (de La tendencia tradicionalista de Santa Cruz
lirium, furor). Para distinguir los tipos de y su apoyo constante en Galeno, Hipcra
locura, Santa Cruz toma la distincin de tes, Avicena, etc. no le impide mostrar cier
Celso: Cornelio Celso con ms claridad, to espritu renovador. En el dilogo cuarto
establece tres tipos de locos. El primero, el discute algunas opiniones tradicionales, co
de los frenticos con mucha fiebre. El se mo que la melancola nunca se presenta con
gundo, el de los que tienen fiebre leve e in fiebre (16a), que no daa a la memoria (16b
termitente producida por la abundancia y ss.), que es necesario tener en cuenta la as
depravacin de la sangre [mana]. El tercer tronoma para aplicar la terapia correspon
tipo de locos padece la melancola sin fie diente (18a)... Quiz el captulo ms
bre de larga duracin, ya sea continuamen interesante en lo que respecta a innovacio
te, ya por intervalos. Con estas palabras se nes es el de la melancola amorosa (33b ss.).
muestra claramente que hay tres gneros de Ya desde Areteo de Capadocia y Galeno,
locos, y que el segundo tipo a veces va se consideraba el amor como un tipo de me
acompaado de fiebre (16a). lancola en el que las causas externas jue
Pero unas pginas ms adelante nos en gan un papel importante, pero no por ello
contramos con que, siguiendo a Areteo de se rechaza la idea de que tiene su origen en
Capadocia, afirma que se llama mana a es la atribilis, de donde procede el profundo
ta afeccin, que es un aumento de la me abatimientpo de los enamorados (2, cap.
lancola a una mayor fiereza (39a). A lo XV). El amor se contempla como un tipo
largo de todo el texto, los trminos mana de enfermedad, y sin embargo, se le apli
y melancola se encuentran muy prxi can definiciones filosficas, como las de
mos, hasta el punto de que se corre el ries Platn y Plotino (caso X). Si bien es cierto
go de olvidar las citadas definiciones que esta idea no es completamente original,
diferenciadoras para pensar que se trata de y que el tratamiento que se propone para cu
dos sinnimos. Aunque ambos estn rela rar a los enamorados no difiere en esencia
cionados con el furor y el delirio como sn- de los propuestos por otros autores, nos pa
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rece significativo el hecho de que se tomen to muy a menudo- y da y noche estn


las teoras neoplatnicas como explicacin echados en tierra con el cuerpo desnudo co
de esta enfermedad. El tratamiento aplica mo animales irracionales, lo cual es digno
do mezcla varios tipos de terapias medici de lgrimas y de lamentaciones (14a).
nales con distracciones y entretenimientos. Pero esto slo ocurre cuando la melanco
Los casos prcticos se presentan en su ma la llega a una situacin lmite. En otras oca
yor parte en el dilogo quinto del tratado siones, el enfermo se caracteriza por su
(casos III-XVII). En el dilogo anterior nos ingenio (caso IV) o sus delirios alternan con
encontramos tambin con algunos melanc perodos de lucidez y cordura (caso VI). Es
licos que el autor dice haber tratado o co to puede proceder del hecho de que se con
nocido de cerca (casos I y II). Un total de sidera que la complexin melanclica
veinte enfermos que prcticamente ejempli favorece el ingenio en los hombres, segn
fican todas las posibilidades tericas que nos las teoras pseudoaristotlicas expuestas en
haba planteado en los cuatro dilogos an los Problemata, XXX, 1 (1, pp. 39-64) (5,
teriores. En general, se hace una descrip pp. 981-985). Nuestro autor ya haba hecho
cin de las caractersticas fsicas del enfermo alusin a esta cualidad de la melancola, ha
(edad, complexin) y de su alimentacin. Se ciendo alusin a las principales fuentes cl
informa sobre los sntomas (generalmente sicas: Aristteles y Galeno (5a).
tristeza, furor, imaginaciones y vigilias) y Veamos ahora qu trato social reciben los
de las posibles causas. Tras apoyarse en locos segn aparece en el texto de Santa
otros autores, se presentan los diversos m Cruz. Sabemos que en Espaa, ya desde el
todos de la curacin (sangras, evacuacio siglo XV, haba hospitales en los que se re
nes, baos, etc.). coga a pobres, enfermos y locos, segn al
La relacin de los enfermos que cur San gunos como mtodo de control social y
ta Cruz nos da la oportunidad de observar poltico (13, p. 81 ss.) (14, cap. 5). Ade
cul era la postura de los mdicos renacen ms, tanto por testimonios de la poca co
tistas ante los que ellos consideraban lo mo por la misma obra que nos ocupa,
cos. Y a hemos sealado que nuestro autor sabemos que los locos eran maltratados y
considera que los enfermos de melancola burlados constantemente, como demuestran
se vuelven brutos si no se les trata ade las siguientes palabras de Santa Cruz sobre
cuadamente. Este adjetivo denota falta de ra la utilidad de su mtodo teraputico: si no
ciocinio en los enfermos, como demuestran se le restableciese totalmente, al menos se
las definiciones del Diccionario de Autori le preservar de que el aumentar la melan
dades, que indican que se trata de el vicio cola delire o que todos se ran de l)) (20a).
so, que vive torpe y desenfrenadamente, Pero desconocemos hasta qu punto se
irracional, incapaz, estlido, el que es en consideraban dentro del ejercicio mdico de
sus costumbres y operaciones brbaro y pro manera distinta. Con el Diagnstico y cu
cede bestialmente, como ajeno a razn. Se racin de las afecciones melanclicas po
gn el texto de Santa Cruz, este peligro de demos ver cmo se enfrentaba un
embrutecimiento es mayor cuando se des profesional a este tipo de pacientes y cmo
cuida la asistencia al enfermo: los enfer poda depender de l su internamiento en un
mos permanecen como desesperados, hospital. Como ya hemos sealado, expl
abandonados e incurables -cosa que he vis cita o implcitamente, se reconoce que to
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dos los enfermos melanclicos padecen puestos por Alejandro de Trales (2, pp.
sntomas que indican un trastorno mental 43-57). Estos autores nos hablan tambin de
ms o menos grave. Por lo general, son en melanclicos que creen ser de barro, que
fermos que estn al cuidado de su familia podran ser antecedentes del caso de homo
o bien viven en una comunidad conventual, vitreus que aparece en el Diagnstico y cu
incluso puede tratarse de eremitas. Slo en racin de las afecciones melanclicas (ca
contramos un enfermo recluido (caso IX). so 1), tanto en el cuadro clnico como en el
El encierro de dicho paciente se debe tanto mtodo de curacin.
al hecho de andar errabundo como a su lo El opsculo de Santa Cruz es, pues, un
cura. Las instituciones que recogan a este tratado que se inserta en las corrientes
tipo de personas eran normalmente Hospi galnico-arabizantes que tanto pesaban en
tales Generales que prestaban asistencia a la medicina universitaria, especialmente la
enfermos peligrosos, pobres y abandonados vallisoletana. As, encontramos una descrip
que no podan valerse por ellos mismos. Por cin de sntomas y terapias tradicionales,
lo que podemos comprobar en el tratado de con algunos apuntes novedosos que no mo
Santa Cruz, no es el mdico el que indica difican esencialmente las concepciones so
la necesidad de internamiento. En esta oca bre la afeccin. Por lo que respecta al
sin, por ejemplo, es una autoridad civil tratamiento personal de casos concretos, se
quien lo decreta. En otras ocasiones, era la puede observar que, aunque se les contem
misma familia la que lo solicitaba. En este pla como locos, y faltos de raciocinio, este
texto vemos tambin que el galeno encarga mdico renacentista no considera necesario
a alguna persona prxima al enfermo que el encierro, o al menos, no lo cree de su in
vele por su salud. cumbencia, puesto que en ninguna ocasin
Por lo que respecta al trato que se daba lo receta. Tampoco parece estimar en mu
a los pacientes, de todos los casos que nos cho el uso de la fuerza o de tratamientos re
presenta Santa Cruz, slo hay dos en los que presivos; ms bien est a favor de un trato
se vaya ms all de lo puramente clnico. amable y comprensivo que acompae a los
En el caso V, ante la aversin del enfermo medicamentos apropiados para la curacin
a los medicamentos, el mdico tiene que de esta enfermedad. Quiz algunos enfer
obligarle a que los tome, aunque nuestro mos que nos presenta como melanclicos se
autor prefiere la palabra disuasiva a la fuer puedan considerar en nuestros das como pa
za. En el texto XV, parece que era ms di cientes de afecciones que conocemos con
fcil razonar con el enfermo, lo que hizo otro nombre, o quiz algunos cuadros cl
tomar una postura drstica desde el princi nicos incluyan elementos literarios que hoy
pio, debido al grave estado del paciente, pe no podemos tomar en cuenta. Pero lo inte
ro no se vuelve a observar dicho trato en resante es que estamos ante un mdico que
el texto de Santa Cruz. A los enfermos se se considera experto en curacin de locos:
les recetan pldoras, baos, sangras... e in yo tengo cierta y larga experienc;ia como
cluso se les engaa para curarlos, como es notorio y dello da fe la mucha gente que
vemos en el texto 11. Este caso tampoco pa por mi industria y mano est remediada (9,
rece ser original de Santa Cruz: ya Rufo de pp. 12-13). Y que, adems, considera al de
feso habla de un paciente similar, y el re mente una persona digna de lstima y nece
medio utilizado aqu se asemeja a los pro- sitada de ayuda urgente, a quien intenta
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HISTORIA DE LA PSIQUIATRA

amparar con remedios que hoy nos parecen (7) AMEZA y MAYO, A. G., Cervantes,
descabellados; sin embargo, su experiencia creador de la novela corta espaola, Madrid,
nos puede ayudar a comprender la postura CSIC-Instituto Miguel de Cervantes, 1982.
(8) RIVERA MANEscAU, S., El modelo del Li
de un profesional ante su enfermo. cenciado Vidriera. Universidad de Valladolid.
Fiesta del libro. W Centenario de Miguel de Cer
vantes, Valladolid, Casa Martn, 1947.
(9) SANTA CRUZ, A., Diagnstico y curacin
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sentado por Ana Sez Hidalgo (Valladolid, Me
(1) KUBANSKY, R.; SAXL, F.; PANOFSKY, E., moria de Licenciatura indita, 1993).
Saturno y la melancola, Madrid, Alianza, 1991. (10) HUARTEDE SAN JUAN, J., Examen de in
(2) JACKSON, S. W., Historia de la melanco genios para las ciencias, Madrid, Ctedra, 1989.
la y la depresin desde los tiempos hipocrti Ed. de G. Sers.
cos a la poca moderna, Madrid, Turner, 1989. (11) ARQUIOLA, E., Salud y enfermedad
(3) STAROBINSKI, J., Historia del tratamien mental en la Espaa moderna. Anlisis de estos
to de la melancola desde orgenes hasta 1900, conceptos en el Examen de Ingenios de Huarte
Basilea, Documentos Geigy, 1962. de San Juan, en Historia y medicina en Espa
(4) SNCHEZ GRANJEL, L., La medicina es a. Homenaje al Profesor Luis S. Granjel, Va
paola renacentista, Salamanca, Universidad, lladolid, Junta de Castilla y Len, 1993, pp.
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(5) PESET LLORcA, V., Las maravillosas fa (12) POSTEL, J.; QUTEL, c., Historia de la
cultades de los melanclicos. Un tema de la psi Psiquiatra, Mxico, FCE, 1983.
quiatra renacentista, Archivos de (13) FOUCAULT, M., Historia de la locura en
Neurobiologa, 1955, XVIII, 4, pp. 980-1002. la poca clsica, Mxico, FCE, 1985.
(6) ROJO VEGA, A., Medicina barroca valli (14) GONZLEZ DURO, E., Historia de la lo
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so de Santa Cruz, Valladolid, Universidad, 1984. Temas de Hoy, 1994.

* Ana Sez Hidalgo. Universidad de Valladolid.


** Fecha de recepcin: 14-IX-1994.

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