Sonido en la medicina

Muchos mdicos pueden diagnosticar la enfermedad del paciente oyendo cmo

se propaga el sonido en diferentes partes del cuerpo, ya que ste se comporta
como un instrumento de percusin, como un tambor. El sonido cambia al
cambiar las condiciones del cuerpo.

Los diferentes rganos del cuerpo producen, al trabajar, sonidos

caractersticos, de manera que si el trabajo se ve alterado por alguna causa, el
sonido que produce obviamente es diferente al normal. El mdico se ayuda con
el estetoscopio para detectar estos sonidos, lo que se conoce como
auscultacin.

El ultrasonido es una tcnica que ha sido desarrollada para el diagnstico. Esta

tcnica es muy simple: se produce un sonido con una frecuencia entre 1 y 5
MHz que se dirige al interior del cuerpo, esta onda, al encontrar un obstculo,
va a reflejarse en parte y la parte que penetra lo har hasta el siguiente
obstculo. El tiempo que requieren los pulsos de sonido para ser reflejados nos
da informacin sobre la distancia a la que se encuentran los obstculos que
producen la reflexin, que en este caso sern los rganos u otro tipo de
estructuras que se encuentren en el interior del cuerpo. Es claro que cada tipo
de tejido tiene propiedades acsticas diferentes, por lo que la cantidad de
reflexin depende de la diferencia entre las impedancias acsticas de los dos
materiales y de la orientacin de la superficie con respecto al haz.

Calor y frio en la medicina

Un termopar consiste de la unin de dos metales diferentes entre los cuales
existe un voltaje que cambia directamente con la temperatura; es decir, al
aumentar la temperatura aumenta el voltaje en forma proporcional.
Dependiendo del tipo de metales que se usen, pueden medirse diferentes
intervalos de temperatura, en particular cuando se usan cobre y constantn
(aleacin de cobre y nquel), se pueden medir temperaturas entre -190 y
300C. Los termopares pueden construirse tan pequeos que es posible medir
la temperatura de clulas individuales; la precisin depender del aparato con
el que se mida.

El mapa de la temperatura corporal se conoce como termograma. Y se usa en

diagnsticos de cncer principalmente, ya que ste se caracteriza porque sus
clulas se encuentran a temperaturas relativamente altas respecto a las
restantes; la temperatura en la piel, sobre un tumor (que puede ser interno),
es 1C arriba del promedio.

La termografa tambin se usa frecuentemente en el estudio de la circulacin

de la sangre, principalmente en la cabeza, ya que diferencias en la
temperatura entre los lados derecho e izquierdo son indicativas de problemas
circulatorios.
La aplicacin de plasmas de parafina caliente: la circulacin sangunea
distribuye el calor que penetra en la piel en esta zona, y se usa en el
tratamiento de neuritis, artritis, contusiones, sinusitis y otras enfermedades.

En medicina se usan las bajas temperaturas para la preservacin de sangre,

esperma, tejidos, etctera.

La criociruga tiene varias ventajas: hay poco sangrado en el rea destruida, el

volumen del tejido destruido se puede controlar por la temperatura de la
cnula crioquirrgica, hay poca sensacin de dolor porque las bajas
temperaturas insensibilizan las terminales nerviosas. Una de las primeras
aplicaciones de la criociruga fue en el tratamiento del mal de Parkinson, el cual
provoca temblores incontrolables en brazos y piernas. Es posible detener los
temblores destruyendo quirrgicamente la parte del tlamo cerebral que
controla estos impulsos, para lo cual se dise un dispositivo especial que
permite llegar a esta parte del cerebro y mantenerla por unos minutos a
-85C, destruyndola sin afectar otras partes del cerebro.

La luz en la medicina
Alguna de las propiedades de la luz tiene aplicaciones en medicina, por ello es
que aqu mencionaremos las ms comunes. Las aplicaciones mdicas de la luz
abarcan el intervalo de frecuencias del infrarrojo (IR), del visible y del
ultravioleta (uv).

Generalmente, la energa de la luz absorbida se manifiesta como calor, sta es

la base del uso de la luz infrarroja en medicina para calentar tejidos. A veces,
cuando se absorbe un fotn, es emitido otro fotn, pero de menor energa,
esta propiedad se conoce como fluorescencia.

Una de las aplicaciones de la fluorescencia en medicina es en la deteccin de la

porfiria: sta se presenta como una fluorescencia roja cuando se irradian los
dientes con luz uv.

Clnicamente, la transiluminacin se usa en la deteccin de hidrocefalia de

nios. Como el crneo de los nios pequeos no est completamente
calcificado, la luz penetra en su interior; si existe un exceso de lquido
cefalorraqudeo (fluido cerebroespinal), el cual es relativamente claro, la luz se
dispersa produciendo patrones caractersticos de hidrocefalia. Tambin puede
usarse en la deteccin del colapso pulmonar en infantes, y actualmente se
investiga su uso en el estudio de otras anomalas. Algunos nios prematuros
presentan ictericia (coloracin amarilla de la piel), debida a que el hgado libera
un exceso de bilirrubina en la sangre, y la exposicin de los nios a la luz
visible los ayuda a superar este problema. Se ha detectado que la componente
azul de la luz visible es la ms importante en este caso, aunque an no se
comprende cmo funciona. La aplicacin de la luz visible en terapia se conoce
como fototerapia.
La radiacin UV es de mayor energa que la luz visible, la luz UV con longitudes
de onda menores que 290 nm es germicida, por lo que se puede usar para
esterilizar instrumentos. Tambin produce muchas reacciones en la piel,
algunas benficas, otras mortales; una de ellas es la transformacin de
algunas molculas en vitamina D.

La radiacin UV proveniente del Sol reacciona con la melanina (pigmento) de la

piel provocando que se oscurezca. Una exposicin prolongada al Sol puede
tener como consecuencia la aparicin del cncer de la piel, debido a las
reacciones de la piel con la luz UV.

La luz UV no puede ser vista por el ojo humano, ya que antes de llegar a la
retina es absorbida en las diferentes estructuras del ojo. Las cataratas u
opacidades son el producto de la gran absorcin de luz UV.

Una aplicacin muy comn de luz IR en medicina es la fotografa IR reflectiva y

emisiva, esta ltima se conoce como termografa y se usa para detectar las
diferentes temperaturas del cuerpo humano. Una regin caliente indica la
posibilidad de una alteracin.

Tanto para huesos como para rganos internos, la fotografa con rayos X es
una herramienta invaluable para la diagnosis.

Los diferentes materiales no absorben de la misma forma a los rayos X. Los

elementos pesados como el calcio (componente de los huesos) son mucho
mejor absorbedores que los elementos ms ligeros como carbn, oxgeno e
hidrgeno; esa es la razn de que en una radiografa salgan muy bien los
huesos mientras que los tejidos suaves, grasos, tumores, aire, etc. no se
distinguen.

Cuando es necesario observar venas, aparato digestivo o algo diferente a

huesos, se puede usar un material de contraste que absorba la radiacin X,
como puede ser el yodo.

La energa de un lser, cuando incide en tejido humano, causa una rpida

elevacin de la temperatura y destruye, de esta manera, el tejido. El dao
causado al tejido viviente depende de qu tanto se eleve la temperatura y del
tiempo que permanezca elevada; por ejemplo, el tejido puede permanecer a
70C durante un segundo sin ser destruido, pero a temperaturas por arriba de
100C por breve que sea la exposicin siempre hay destruccin.

El lser se usa comnmente en medicina clnica slo en oftalmologa,

principalmente para fotocoagulacin de la retina (cauterizacin de un vaso
sanguneo), para lo que se utiliza un lser de xenn. Tambin se usa para
casos de retinopata, retina desprendida y como bistur en algunos casos.

Biomateriales
Los biomateriales se implantan con el objeto de remplazar y/o restaurar tejidos
vivientes y sus funciones, lo que implica que estn expuestos de modo
temporal o permanente a fluidos del cuerpo, aunque en realidad pueden estar
localizados fuera del propio cuerpo, incluyndose en esta categora a la mayor
parte de los materiales dentales que tradicionalmente han sido tratados por
separado.

En algunos casos la funcin de los tejidos u rganos es tan importante que no

tiene sentido el remplazarlos por biomateriales; por ejemplo, la mdula espinal
o el cerebro.

Los requisitos que debe cumplir un biomaterial son:

1. Ser biocompatible, es decir, debe ser aceptado por el organismo, no

provocar que ste desarrolle sistemas de rechazo ante la presencia del
biomaterial

2. No ser txico, ni carcingeno.

3. Ser qumicamente estable (no presentar degradacin en el tiempo)

e inerte.

4. Tener una resistencia mecnica adecuada.

5. Tener un tiempo de fatiga adecuado.

6. Tener densidad y peso adecuados.

7. Tener un diseo de ingeniera perfecto; esto es, el tamao y la

forma del implante deben ser los adecuados.
8. Ser relativamente barato, reproducible y fcil de fabricar y procesar
para su produccin en gran escala.

Hay, de hecho, cuatro grupos de materiales sintticos usados para

implantacin: metlicos, cermicos, polimricos y compuestos de ellos; el
cuadro IV enumera algunas de las ventajas, desventajas y aplicaciones para
los cuatro grupos de materiales sintticos.

En los materiales cermicos y en los vtreos es fcil que ocurra la fractura,

adems es impredecible el momento en que esto puede suceder, por lo que,
aunque presentan un alto grado de biocompatibilidad, no son muy usados en
implantes.