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INTRODUCCION A LA ETICA FF-350

CONTROL DE LECTURA NO. 4
LA ETICA MODERNA.
No se puede hablar de una tica moderna sino ms bien de
distintos sistemas ticos que sern dominantes desde el siglo
XV hasta el XIX. Todas estas formas ticas presentan una
tendencia unificadora: son antropocntricas, es decir, colocan
al individuo en el centro de la reflexin moral a diferencia del
carcter teocntrico de la tica medieval.
La comprensin aproximada de la tica moderna requiere una
descripcin del espacio histrico que hizo posible el desarrollo
de la poca que abarca desde el descubrimiento de Amrica
en 1492 hasta la revolucin francesa de 1789. Algunos
elementos histricos importantes fueron los siguientes: en el
periodo surgen nuevas formas de organizacin el trabajo,
cuyos componentes son la cooperacin el proceso y la
retribucin del trabajo por medio de un salario. Es el momento
del desarrollo inicial de las relaciones capitalistas y del
fortalecimiento de dos nuevas clases sociales: la burguesa y
el proletariado. Un momento significativo fue la aparicin de
las primeras formas del Estado nacional centralizado en
Holanda, Inglaterra y Francia; proceso que a inicios del siglo
XXI no estaba concluido. A esto se agrega el hecho de la
Iglesia catlica perdiendo su papel dirigente y unificador y
estaba emergiendo, entre 1500 y 1510, el movimiento de la
Reforma Protestante que rompera la unidad del cristianismo.
Igualmente fue notable el progreso en la esfera de las ciencias
ya que se form la fsica moderna o mecnica clsica, es
decir, la ciencia de Coprnico, Kepler, Galileo y Newton
encargada de descubrir las leyes del movimiento y desarrollar
el mtodo experimental. Ese desarrollo cientfico ocurri
alrededor de los aos 1500 y 1700.
Del mismo modo, esa fsica o Nueva Ciencia se manifest
en las distintas formas de pensamiento y en modelos fsico-
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matemticos utilizados para intentar explicar otros fenmenos

de la realidad que no eran mecnicos ni naturales, tal
influencia ideolgica se conocer como mecanicismo. Dicho
de otra manera: las concepciones polticas, filosficas, ticas y
las mismas ciencias naturales supondrn que, con ayuda de la
fsica, sus esquemas y su mtodo de investigacin podrn
explicar sus objetos de estudio, todo ello con la intencin de
darle un carcter cientfico a sus propuestas. Las
combinaciones de esos momentos propiciaron la separacin
de unas categoras que antes se presentaron como unidades
indisolubles, por ejemplo: la razn se separ de la fe, la
filosofa de la teologa, la ciencia natural de los supuestos
teolgicos del universo, el Estado de la Iglesia y el hombre de
Dios.
La concepcin del hombre adquiri nuevos contenidos y se
supondr que su valor no radica solamente en su calidad
espiritual, se le reconoce tambin como un ser sensible y
corpreo; no slo lleno de racionalidad tambin de voluntad,
no slo terico y contemplativo sino lleno de accin. El
hombre, entonces, ira afirmando su valor en todos los
campos: en la ciencia, al ponerla al servicio de las
necesidades humanas; en la naturaleza, al pensarla como
objeto de transformacin humana; en el arte, al representar
todo con ojos humanos. El hombre se coloca en el centro de la
poltica, de la ciencia, del arte, de la moral; y se le pone como
legislador en los diferentes dominios de la realidad. Esta
concepcin va a manifestar una dificultad ya que ese hombre
es pensado en abstracto, depositario de una naturaleza
universal, inmutable y eterna.
Dos expresiones representativas de la tica moderna son los
sistemas utilitaristas desarrollados por Jeremy Bentham y John
Stuart Mill y el formalismo de Emmanuel Kant.
I. EL UTILITARISMO.
Los dos grandes tericos de este hedonismo social organizado
fueron los ingleses Jeremy Bentham (naci en 1748-1832) y
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John Stuart Mill (naci en 1806-1873). En esta teora el fin

supremo de la conducta humana no est en obtener el bien o
el placer individual sino en contribuir al logro del bien ajeno,
esto les hace suponer que todos los hombres actan para
conseguir el placer o evitar el dolor. El fin de los actos
humanos consistir en alcanzar la mayor felicidad posible. La
moral se encargar de descubrir qu tipo de actos aumentan
la felicidad y nos ayudar a elegir acciones que produzcan el
mayor bien posible. Su norma fundamental y principio
orientador es lograr la mayor felicidad del mayor nmero; en
palabras de Bentham: la nica realidad cabal y adecuada
debe ser la consecucin de la mayor felicidad para toda la
comunidad (...) El principio de la mxima felicidad debe ser el
principio fundamental (Bentham, 1965, p. 170).
As, debemos esforzarnos en obtener la mayor felicidad para
el mximo posible; por tanto, una conducta es buena cuando
fomenta el bienestar general y por ello ser calificada como
til. En este sistema tico se considera al hombre
efectivamente bienhechor y feliz, ms digno de aprobacin y
ms admirable que cualquier otro tipo de hombre, y considera
que su vida til es de mejor clase que cualquier otra,
sencillamente en virtud de su utilidad (1967:17).
Esta doctrina sostiene que lo moral es sinnimo de utilidad,
que las sensaciones son buenas siempre que tiendan a
promover la felicidad y son malas cuando provocan lo
contrario. En palabras de J.S. Mill: las acciones son justas en
la proporcin con que tienden a promover la felicidad; e
injustas cuando tienden a producir lo contrario de la felicidad.
Se entiende por felicidad el placer, y la ausencia de dolor; por
infelicidad, el dolor y la ausencia de placer (1968:6). Las
nicas cosas deseables como fines son el placer y la
liberacin del dolor. Por consiguiente, el aumento de la
felicidad ser el objeto de la virtud. Esa finalidad es posible
construirla gracias a la actividad del Estado y de necesarias
reformas en los servicios pblicos. As, el criterio del bien ya
no ser la sensibilidad individual de un sujeto aislado sino la
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sensibilidad individual del mayor nmero de personas que se

benefician del bien social, en esto consiste la bsqueda del
mayor placer para el mayor nmero posible de individuos. Se
considera, entonces, la cantidad y la calidad de los placeres
para todos los que puedan disfrutar de ellos, manteniendo el
respeto a los derechos y estableciendo que la bien mayor
pasa por la satisfaccin de unas preferencias racionales.
Segn los utilitaristas para saber si un acto es bueno o malo
habra que apoyarse en un clculo matemtico que permita
sumar los placeres recibidos por todos los que hayan tenido
relacin con ese acto y luego se sustraen los sufrimientos
causados. De esa manera pueden evitarse los problemas que
se desprenden del hedonismo individual, por ejemplo, por
mucho que alguien encuentre placer en el crimen, siempre
sern mayores los sufrimientos causados que el placer
obtenido.

Mill estuvo en desacuerdo con la idea de que todos los

placeres podan cuantificarse. Encontr diferencias
cualitativas entre los placeres y por ello crey que el hombre
deba esforzarse por lograr placeres ms acordes a su
racionalidad. Segn l sera absurdo suponer que los
placeres dependen slo de la cantidad, siendo as que, al
valorar todas las dems cosas, se toman en consideracin, la
cualidad tanto como la cantidad (1968:7). Aunque, al igual
que Bentham, la felicidad adquiere un carcter social. As, el
objetivo de la prctica moral ser el logro de la mayor
felicidad de todos los integrantes de la comunidad. El
utilitarismo, entonces, se propone socializar el placer, dicho
de otro modo, lo que cuenta es la suma de placeres del mayor
nmero posible.
PREMISAS FILOSOFICAS DE BENTHAM.
En la propuesta de Bentham se reconocen las siguientes
premisas que constituyen los ejes principales de esta teora:
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en su opinin la felicidad es el valor fundamental y equivale a

la suma de los placeres menos la suma del dolor. El criterio
que sirve para calificar el valor de las instituciones y de
cualquier hecho es la utilidad que proporcionen para obtener
la felicidad. Supone que todos los hombres son iguales en el
sentido de que una porcin idntica de felicidad para dos
individuos es igualmente valiosa para ellos. El deber que se
establece para todos los individuos consigo mismo es el
fomento de su propia felicidad, as, cada cual puede disponer
de s para buscar las vas que conduzcan a esa meta. El deber
que establece para todas las personas y para la comunidad es
el fomento de la felicidad general. Bentham supuso tambin
que los valores positivos y negativos, pueden reducirse a
unidades de placer y dolor y pueden, por tanto, someterse a
rigurosos clculos matemticos. Esto hara posible desarrollar
tomas de decisiones objetivas y calculando a partir de los
datos que se tengan, los grados de felicidad e infelicidad que
pueden producir cada una de las posibles reformas que se
pongan en marcha para promover la felicidad general.
De las anteriores premisas se derivan algunas conclusiones:
en primer lugar, ser labor del legislador generar las bases
para instalar un sistema social de estmulos que den paso a la
felicidad general y animar las mejores conductas con una
legislacin justa que sirva de disuasivo a las conductas
inadecuadas. En segundo lugar, el utilitarismo gestionar el
desarrollo de la educacin universal como el instrumento
idneo para instruir a la mayor cantidad posible de personas y
que sepan de ese modo proteger sus intereses frente al abuso
de otros. Esa educacin sera el medio adecuado que hara
funcionar la buena sociedad.
En la obra Moral pblica y privada compilada por el filsofo
britnico Stuart Hampshire se establece cual es la esencia del
utilitarismo en la siguiente forma: Cuando se calcula el valor
de las instituciones, de los hbitos, las convenciones, las
costumbres, las reglas y las leyes, y tambin cuando se
consideran los mritos de los polticos y las acciones
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individuales, hay que dirigir la atencin hacia los estados

mentales reales o probables de las personas a quienes
afectan o... afectaran: esto es todo lo que se necesita
considerar en los clculos. Al hacer el anlisis final, nada
cuenta, sino los estados mentales... ms precisamente, los
estados de los sentimientos... de las criaturas sensibles.
Cualquier otra cosa que uno considere dentro del rango
indefinido de las cosas naturales y hechas por el hombre, va a
reconocerse como una mera maquinaria de orden natural,
salvo los estados de la mente, es nicamente maquinaria, til
o nociva en la proporcin en que favorece o impide los
estados del sentimiento deseado. Para un utilitarista... la
destruccin de las cosas es mala solo en la medida en que los
seres sensibles las sienten o pueden sentirlas como una
prdida, y se debe buscar o recomendar la creacin de las
cosas y la preservacin de las especies solo en la medida en
que los seres sensibles estn o puedan estar interesados en
ellas emocional y sentimentalmente (1983:12). Eso hace
pensar que el sistema de derechos, deberes y obligaciones,
sea una especie de aparato fsico que ensee como inducir los
estados de la mente que se desean o valoran... el hombre
puede entrenarse, moldearse y hasta criarse, con el propsito
de que solo experimente la clase de sentimientos que dan
valor a sus ambientes moralmente neutros (1983:13).
En resumen, para el utilitarismo lo moralmente bueno reside
en un anhelo por la prosperidad. Este anhelo se manifestar
en una mayor cantidad de reacciones positivas que
impulsarn al agente moral a procurarse ms acciones buenas
y a generar satisfacciones al resto de la sociedad.
ALGUNAS LIMITACIONES DEL UTILITARISMO.
Los utilitaristas suponen que la sociedad es una suma de
individuos aislados y que por tal motivo el bien no es ms que
una suma de placeres aislados, olvidando el hecho de que la
sociedad es una estructura que impone tareas concretas a los
individuos y que stos forman parte de ciertos grupos
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sociales, portadores de intereses sociales determinados.

Omiten, tambin, la situacin de que el bien no es algo
general e igual para todos, sino que puede ser valorado de
distintas formas. Como el utilitarista cree que se puede
establecer un clculo para determinar los placeres y las penas
causadas por cada accin, no se dan cuenta de la dificultad
que hay en un clculo de ese tipo, muy difcil de realizar y que
slo puede hacerse despus de las acciones; luego, antes de
las acciones no se sabe qu cantidad de placer y dolor se va a
producir. Adems, deben tomar en cuenta que la sensibilidad
individual es muy variable, que lo a que unos producen placer
a otros puede ocasionar dolor. Por otro lado, los objetos
placenteros cambian con el tiempo, son histricos y
caprichosos, as cada quien puede obtener su placer en
objetos muy distintos. Por eso el criterio individual es muy
complicado y de l no se puede obtener un juicio universal
sobre el placer.
Christian Bay en su libro La estructura de la libertad critica
al utilitarismo de Bentham en los siguientes trminos: La
sociedad existe en beneficio de todos. Pero el mtodo de
Bentham para establecer prioridades entre las exigencias de
la libertad era una simple suma de placeres y resta de dolores
para lograr la mayor cantidad de felicidad. Mi mtodo, en
cambio, consiste en asignar una prioridad de primer rango a
la supresin de las ms graves limitaciones de la libertad, en
todas las zonas de la sociedad, antes de ocuparnos de las
limitaciones menos importantes. Una sociedad es tan libre
como lo sean sus zonas inferiores... Es decir... la extensin de
los derechos humanos fundamentales a los ltimos individuos,
aunque sean pocos, tiene prioridad sobre la extensin de
derechos menos fundamentales a un nmero de individuos
mucho mayor. (Aunque Bentham crey en la igualdad de los
individuos) Su nocin de igualdad era esencialmente un
mecanismo de clculo. Para m, una sociedad solamente es
libre en la medida en que son libres sus miembros menos
privilegiados y menos tolerados (1961:20). Adems, es difcil
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afirmar que existen utilidades comunes ya que es muy

complicado sumar todos los deseos y las preferencias
individuales y de lograr, por adicin, una utilidad comn, de
alguna manera se expresar en restricciones a las libertades
pblicas y en quebrantamientos de los derechos principales.
Actualmente el desarrollo obtenido en la exploracin de la
eficacia del utilitarismo ha dado lugar a dos variantes en esta
doctrina, no es ms que el llamado utilitarismo del acto y el
utilitarismo de la regla. De manera breve, el utilitarismo del
acto propone que lo principal es la capacidad de los actos
individuales para promover el mximo bienestar del mayor
nmero de personas. De otro modo: el utilitarista del acto
juzga el valor moral de una accin slo segn los valores
deseables en general o no deseables de la accin individual
en tanto tal (1976:134) El utilitarismo de la regla pone su
atencin en unas leyes universales y unas reglas capaces de
generar la mayor felicidad de los individuos; tal cuestin es
posible siempre y cuando no existan excepciones a las leyes y
que stas sean universalmente obligatorias. Si alguien trata
de aumentar su propia felicidad al margen de esas normas, se
ver afectado ya que debilitara la estructura legal de la
sociedad: se mide, entonces la correccin de una accin
segn las consecuencias de las clases de acciones a la que
pertenece la accin en cuestin Es casi evidente que la
consideracin de las consecuencias (posibles o reales) de una
mera accin concreta singular es insuficiente para la
valoracin moral de esta accin es muy poco probable que
las acciones buenas tengan siempre buenas
consecuencias; por el contrario, acciones que no dudara en
calificar de moralmente buenas en general suelen tener, en
algunos, casos, consecuencias catastrficas (1976:134). El
utilitarismo, entonces, intenta mostrarse como un
procedimiento fundado en la razn que sirve para encontrar
caminos para la accin y unas reglas que originan ms
prosperidad, seguridad y felicidad para el mximo posible de
personas.
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A la pregunta cundo es buena la conducta x?, esta corriente

responde que es buena cuando produce la mayor felicidad
para el mayor nmero de personas. La conducta se justifica a
partir de las consecuencias que ella tiene, as, se tiende a
maximizar la utilidad lograda por el conjunto de la sociedad y
se insiste en la evaluacin de las consecuencias como criterio
para decidir sobre el valor de una accin. Por este motivo al
utilitarismo tambin se le llama consecuencialismo. Esta
teora ayuda a aclarar algunos problemas ticos y de ella se
desprenden otras cuestiones como ser: a quin o a quines
afectar esta accin? en qu medida afectar a cada uno?
qu efectos favorables y desfavorables tendr para cada
parte? cul ser el balance de bien y mal entre todos los
afectados?
El utilitarismo es una especie de pragmatismo en el campo
tico. El pragmatismo afirma que lo verdadero es lo til y el
utilitarista dice que lo bueno es lo til. Ambas afirmaciones
son cuestionables ya que los conceptos de moralmente bueno
y moralmente til no siempre coinciden, dado que lo
moralmente bueno a menudo no es til y lo til en muchos
casos no es moralmente bueno.
II. EL FORMALISMO ETICO.
Este sistema fue formulado por Emmanuel Kant (naci
en1724-1804) en sus obras ticas principales como ser la
Fundamentacin metafsica de las costumbres de 1785 y la
Crtica de la razn prctica de 1788. La propuesta kantiana
intent superar algunos de los problemas planteados por el
individualismo hedonista que haca descansar en las
sensaciones los criterios y las normas morales. Desarroll una
tica constituida a partir de un principio subjetivo que el
hombre pueda descubrir en su conciencia, de tal manera que
el criterio moral ya no resida en la sensibilidad sino en la
razn.
Para entender el carcter de la tica de Kant hay que
considerar algunos rasgos de la modernidad. Por ejemplo: se
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va generando una secularizacin, cuestin que ayuda a ver al

universo desde sus propios componentes naturales y
explicarlo desde sus leyes; va desarrollndose el espritu
burgus que valora la ostentacin y la riqueza material, con
esto se intenta el dominio de la naturaleza y su
transformacin para ponerla al servicio del hombre. El
individuo se vuelve disciplinado para ganar tiempo y acumular
capital; as, controla, conquista, organiza, produce riqueza
econmica y poder poltico, pero est sometido por esos
mismos poderes. En ese sentido, desaparecen los bienes
comunes y slo hay intereses individuales que se esfuman
mientras duren los acuerdos. Aqu es donde aparecen las
bases del individualismo moral y desaparece el hombre, surge
ms bien el ciudadano cumplidor de la ley.
En cuestin de filosofa, Kant consider que haba ocasionado
una revolucin, igual que Coprnico que transform la
astronoma al demostrar que la tierra giraba alrededor del sol,
l se haba encargado de colocar al sujeto en el centro del
conocimiento y con los objetos de investigacin girando en
derredor suyo. Sostuvo que lo que se conoce es producto de
las formas de la conciencia y de la sensibilidad y que algo
parecido sucede en la esfera de la moral, en donde el sujeto y
su conciencia moral se dan su propia ley, como un ser activo,
creador y ubicado en el centro de la moralidad.
En la teora moral de Kant el placer individual no nos puede
definir el bien ni lo verdaderamente moral, ms bien nos
muestra la existencia de un hombre egosta y que, si se gua
por su placer, no puede ser visto como bueno ya que es
incapaz de tomar en cuenta a los dems. En su doctrina
acept que la sensibilidad produce placer, pero tambin
esclaviza, que el que acta por el placer no puede decidir
racionalmente qu es lo bueno y lo malo, sino que est
sometido a los instintos y no a juicios racionales. No se puede
establecer la tica en un fin bueno cuya posesin nos
perfeccione y nos haga felices, ya que esto equivaldra a
encauzar al hombre por el camino del egosmo y de la
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tendencia a su propio bien. Por tal razn no le interesar

definir el contenido o la materia de las leyes morales, sino
determinar la forma o la estructura de la conducta moral, que
radicar en la intencin de la pura sumisin al deber. Significa
que hay que prescindir de cualquier contenido y que los
hechos morales concretos deben regirse por la forma del acto
y no por el objeto realizado externamente.
Segn Kant, El carcter esencial de toda determinacin
moral de la voluntad es que sta se determine nicamente
por la ley moral, como voluntad libre; por consiguiente, sin el
concurso, y aun con exclusin de los atractivos sensibles, y
con perjuicio de todas las inclinaciones que pudieran ser
contrarias a esta ley (1996:108). El problema principal que
plante es el siguiente: cmo la representacin del deber
puede tener una justificacin racionalmente vlida cuando
ms bien los actos humanos estn determinados por
reacciones, instintos y exaltaciones opuestas al deber. En este
problema tambin participa el tema de la libertad. Esto lo
hizo afirmar que la razn significa libertad y que el hombre
libre es el que se dirige por su razn y no por las inclinaciones
sensibles al placer.
EL HECHO DE LA MORALIDAD.
Emmanuel Kant desarroll una teora tica del deber para
sustituir a la tica de la felicidad, estableci que el bien
natural es siempre objeto del deseo y no puede ser la causa
del bien moral. As, la bondad moral es una forma pura de la
voluntad, sin referencia a los objetos. Siendo as, cmo
determinar en qu consiste la bondad y cul es el papel que
desempea la voluntad?
Para Kant el punto de partida de la tica es la existencia del
hecho de la moralidad, en donde es indiscutible que el
hombre se siente responsable de sus actos y tiene conciencia
de su deber y de su libertad. Pero debe responder primero en
qu consiste lo bueno y darse cuenta que no es ms que la
buena voluntad; as, la bondad de una accin no est en ella
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misma, sino en la voluntad con que se ha hecho. Lo nico que

merece ser considerado como el bien es la voluntad cuya
mxima siempre es conforme a la ley. Las mximas de la
voluntad son, a criterio de Kant, determinaciones universales
no necesarias, que son vlidas solamente para el individuo en
una situacin particular, emprica y contingente, y se presenta
en unas condiciones cuando hay que hacer alguna cosa
anhelada.
Para que esa voluntad sea buena debe tener un objeto
universal, racionalmente dado y sin ningn elemento
emprico, ha de ser un objeto dado a priori. Un hombre -deca
Kant- puede adoptar la mxima de no sufrir impunemente
ofensa alguna; l reconoce, sin embargo, que no es sta una
ley prctica, sino solamente una mxima particular, y que no
puede, sin contradiccin, convertirse en regla para la voluntad
de todos los seres racionales (1996:38). Solamente una ley
formal puede ser a priori un fundamento de determinacin de
la voluntad que debe ser aceptada y respetada por todos.
Esto significa que existe una determinacin prctica universal
con validez obligada para todo ser racional y no es exclusiva
de un solo individuo, es, por tanto, una ley prctica. Para
decirlo en trminos kantianos: la regla prctica es siempre
producto de la razn, puesto que prescribe la accin como
medio de llegar a un efecto propuesto como fin. Pero para un
ser en quien la razn no es el nico principio determinante de
la voluntad, esta regla es un imperativo, o una regla que se
traduce en un deber ser, el cual designa la necesidad objetiva
de la accin; es decir, si la razn determina completamente la
voluntad, la accin sera infaliblemente conforme a esta regla
(1996:38). Significa tambin, que esa determinacin no
contiene ningn objeto deseado o querido por alguna
voluntad, que, adems, se reconozca que slo en esa
determinacin la voluntad es libre porque no est estipulada
por ningn objeto.
Cualquier decisin de la voluntad que se base en algn objeto
es una determinacin coercitiva, es cuando se acta as para
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conseguir alguna cosa que nos deleita o para evitar otra que
repugna; ninguna determinacin de este tipo es moral.
Determinacin ser slo aquella que sea absolutamente libre,
ajena a toda coaccin, por tanto, necesaria, ya que no
depende de hechos empricos que producen imposicin. Esa
disposicin moral es autnoma porque no depende de ningn
objeto externo ni de receptividad alguna y porque se plantea
un objeto superior.
Herman Nohl propone que ese fin superior consiste en que
La verdad que busco no es slo la verdad ma, sino que es un
fin cuyo reconocimiento pido a todos los dems, valindome
de su ayuda para alcanzarlo; un fin de acuerdo con el cual
puedo construir mi vida sus hombres y sus cosas- sobre
bases axiolgicas. En esto reside la grandiosa unilateralidad
de los grandes hombres: supeditan a un solo fin,
menospreciando otros valores; pero en este nico fin captan
toda la realidad axiolgica (1962:76). Este es un formalismo
a priori ya que se opone a que exista un elemento central que
nazca de la experiencia sensible, ms bien propone una ley
moral que se sostenga en una verdad independiente de esa
experiencia y que se manifieste sin auxiliarse en la
sensibilidad. El fundamento, entonces, ya no es un bien
externo, material o algn propsito objetivo, sino que es
independiente de los bienes conocidos y est ubicado en un
nivel racional, subjetivo.
Kant, entonces, inicia en un hecho racional y es que todos
tenemos conciencia de unos mandatos que percibimos como
incondicionados y que se formulan de este modo: Debes
hacer x. Este mandato o imperativo es una ley universal
independiente de la experiencia, es a priori, que no manda
hacer nada concreto, ni establece acciones; no nos dice qu
debemos hacer como hace la tica material, sino cmo
debemos actuar para que nuestro ejercicio prctico pueda ser
universalizable y tornarse en ley para todo ser racional. Para
Kant, la autonoma de la voluntad es el nico principio de
todas las leyes morales y de todos los deberes que a ella son
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conformes: toda heteronoma de la voluntad, por el contrario,

no solamente no funda obligacin alguna, sino que an es
opuesta al principio de la obligacin y a la moralidad de la
voluntad. En efecto, la moralidad reside nicamente en una
voluntad independiente de toda la materia de la ley (es decir,
de todo objeto deseado), y exclusivamente determinado por la
forma universalmente legislativa (1996:57). Entonces, esta
tica formal se va a justificar en la propia actividad del sujeto
y dejando de lado toda determinacin externa, natural o legal.
A la pregunta cundo es buena la conducta x? el formalismo
de Kant puede contestar de la siguiente forma: la conducta x
es buena si es compatible con el respeto a la persona
humana; o es buena si no considera a las personas solamente
como medios; o, la conducta x es buena si puede ser erigida
en mxima universal. Esto significa que el trato que demos a
los dems debe ser igual a como esperemos que nos traten a
nosotros, cuestin que nos hara ver a los dems como fines
en s mismos y como seres portadores de libertad y
responsabilidad. Esta teora trata de resolver los problemas
ticos por ser una teora basada en el respeto a la persona
humana y que supone que las consecuencias del acto no
tienen ninguna influencia en su valoracin moral. Esta
afirmacin no sera aceptable para la mayora de las
personas. Por ejemplo: ocultar a una nia juda durante la
persecucin nazi implic para los propietarios de la casa la
necesidad de mentir. La mxima que justificara la mentira en
casos como este es difcilmente generalizable sin tomar en
cuenta las consecuencias del acto, como ser la muerte o
supervivencia de la nia. De ah que pueda considerarse a
esta teora como insuficiente.
LOS IMPERATIVOS.
La teora kantiana estipula que el fundamento moral es
racional e interior al sujeto y que la intencin de este agente
moral es actuar por el puro respeto al deber, as su
disposicin es buena no porque se proponga obtener alguna
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finalidad, sino por el querer hacerlo, por la buena intencin.

Se trata, pues, de un puro respeto al deber de tal modo que,
cualquier acto suyo ser bueno siempre que se corresponda
con la forma de la moralidad que no ser ms que el
cumplimiento del deber. De existir otras motivaciones, como
la obtencin del placer, de la felicidad, de la belleza o
cualquier otro bien les restar valor moral a los actos morales.
Esos actos morales se caracterizan por tener el aspecto de
una ordenanza, de un imperativo, que cuando se van
realizando se muestran a la conciencia como si fueran
mandatos o imposiciones de este tipo: Hay que hacer esto,
esto tiene que ser hecho. Esto es lo que Kant denomina
imperativos y que clasifica como imperativos hipotticos y
categricos.
Los imperativos hipotticos son los preceptos que subordinan
ese mandato a otra condicin ulterior. Es cuando se hace uso
de la ley para obtener un fin diferente al cumplimiento de la
propia ley. Aparecen expresiones como estas: Haz esto si
quieres lograr este o aquel fin, es cuando se quiere que se
cumpla con la ley para agenciarse algo en provecho propio.
De este modo, la ley slo es un simple medio al que se sujeta
la adquisicin de un fin establecido. Se puede decir desde
estos imperativos que el hombre es bueno para algo y que
cumple con la ley y con los preceptos morales por una utilidad
egosta. Por otro lado, los imperativos categricos son los que
disponen de manera absoluta, sin subordinarlos a ninguna
otra cosa; son los que ordenan acatar y cumplir con la ley por
la ley misma y no por motivos egostas o externos. Y se
enuncian del siguiente modo: Haz esto, cumple la ley,
respeta; cumple sin condiciones. En el plano moral, el
agente moral solo debe cumplir los imperativos categricos y
lo considerado como bueno ha de ser incondicionado sin
limitacin alguna, no depende de circunstancias externas ni
de los efectos de nuestros actos.
LA BUENA VOLUNTAD Y SU ACCIONAR.
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A la pregunta de cundo una voluntad es buena o cmo

acta una buena voluntad?, el formalismo tico responde que
es buena cuando acta por puro respeto al deber sin ms
razn que el cumplimiento del deber o el sujetarse a la ley
moral. Ese deber es absolutamente bueno desde el punto de
vista moral. Lo que manda esa buena voluntad es universal,
se refiere a todos, carece de un contenido concreto, es vlido
para todos los tiempos, circunstancias y condiciones. La
razn pura es prctica por s sola y da (al hombre) una ley
universal, que llamamos ley moral (1996:55). A ese mandato
lo denomin Imperativo Categrico. Kant lo formul de
varias maneras, por ejemplo:
Obra de tal modo que la mxima de tu voluntad pueda
valer siempre al mismo tiempo como principio de una
legislacin universal;
Obra de manera que puedas querer que el motivo que te
ha llevado a obrar sea una ley universal;
Obra de tal suerte que la mxima de tu voluntad pueda
siempre ser considerada como un principio de legislacin
universal (1996:53). Esta regla determina absolutamente la
voluntad y es independiente de condiciones empricas, no se
basa en motivos materiales como el dolor, el placer, el
egosmo, los factores culturales o cualquier elemento externo
a la razn. Su concepto regulador es la libertad y el deber que
se vinculan con la ley moral; el valor moral slo debe consistir
en que la accin se haga por el deber, es decir, solamente por
amor a la ley. Esa ley es sagrada y ve al hombre como un fin
que no puede ser usado por nadie.
Ese hombre considerado como fin moral es aquel portador de
una racionalidad tal que puede establecer una frontera con su
sensibilidad, una divisin entre el hombre fenomnico y el
noumnico, o, en palabras de una estudiosa de Kant como la
filsofa espaola Adela Cortina: Los hombres son desiguales
en su constitucin sensible... pero iguales en su capacidad
autolegisladora, iguales como seres noumnicos. Puesto que
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de la autonoma procede la dignidad humana, todos los

hombres son igualmente dignos, tienen igual derecho a
decidir y discutir las leyes por las que debe regirse.
Pero el carcter noumnico de los seres autolegisladores
conlleva otra ventaja, adems de la igualdad: puesto que a
nivel noumnico no existen intereses empricos, los seres
noumnicos solo pueden decidirse a la hora de legislar por
intereses morales. Ello asegura la autonoma en el doble
sentido de independencia frente a principios previos y frente a
intereses empricos, impropios de la persona moral
(1994:196).
Sobre esas consideraciones es que debe surgir una
comunidad de hombres racionales en donde todos estn
sometidos a una misma ley moral, esto es lo que posibilita
que se vaya constituyendo una asociacin de seres racionales
unidos por leyes objetivas comunes. Aqu se actuar por
respeto al deber y si obedecemos a la conciencia seremos
nuestros propios legisladores. En agrupaciones racionales de
este tipo, las consecuencias de los actos no cuentan para
nada, slo interesa la intencin de ellos. Esa buena intencin
es lo bueno en s, esto es lo valioso y su motivacin viene
dada por la racionalidad existente. De aqu se deriva su
carcter de ley moral universal y autnoma. Significa,
entonces, que la razn prctica no nos proporciona objetos
sino criterios y los criterios racionales son universales.
La tica formal de Kant pretende resolver la dificultad de
cmo es posible la moral y en este sentido se pronuncia en
contra de las ticas de bienes o teleolgicas que suponen al
bien como un logro de fines concretos, sea el placer del
hedonismo o la felicidad del eudemonismo. Segn Kant, el
que acta conforme a esas ticas no lo hace por motivaciones
morales, sino por algo externo a lo moral; no busca la ley
moral sino la satisfaccin personal, esto es lo que denomina
ticas heternomas, extraas a la buena voluntad o a la ley
moral. As, establece que el sujeto debe actuar por respeto a
 18

la ley moral y oponerse a la felicidad personal, al placer o a la

riqueza.
Dicho de otro modo, si los sentidos nos dicen haz esto,
come, bebe, toma tal o cual cosa, la razn, por su lado,
solamente nos dice acta siempre por criterios universales;
esos son los mandatos de la razn. Ese es el imperativo
categrico que nos manda absolutamente; con este mandato
no se busca hacer algo para obtener beneficios, es una
actuacin que no persigue algn inters ni busca un fin en
particular: es una conducta desinteresada que se hace slo
por el deber.
El deber racional, por tanto, es actuar siempre por criterios
racionales. As, para que una accin sea moralmente buena
debe cumplir esta condicin: que el criterio por el que acto
valga para todos. Por ello, la realizacin moral ya no se halla
en las inclinaciones subjetivas sino en una norma universal, y
ser as, cuando se le reconozca validez absoluta sin
excepciones y con total independencia de las conveniencias;
debe ser como los juicios a priori de la razn terica: debe
tener certeza absoluta, validez necesaria y necesidad
universal (1928:12). Y aqu la razn es la que decide qu es lo
bueno y qu es lo malo, y la que nos libera del egosmo y del
placer individual.
Puede decirse, pues, que la esencia del acto tico est en la
forma en que se presente, siempre y cuando que esa forma
sea el elemento visible y apreciable del acto tico. Esa
esencia consiste en una buena voluntad, en obrar por el
deber, por apego y respeto a la ley. La conducta y el acto
moralmente bueno se descubrir cuando se acate este
Imperativo Categrico que dice: Obra de tal modo que la
mxima de tu voluntad pueda valer siempre al mismo tiempo
como principio de una legislacin universal (2001: pargrafo
7) y como norma universal de conducta. Este mandato no es
un principio constitutivo demostrable de la naturaleza fsica,
fenomnica, sino que es una idea reguladora de la capacidad
 19

reflexiva del juicio, ese imperativo categrico es el objeto de

la conciencia, y el mundo es el objeto de esta idea reguladora.
ALGUNAS TESIS DE LA ETICA FORMAL DE KANT.
Las ideas principales de la moral kantiana pueden resumirse
de esta manera: establece que lo realmente bueno y sin
condiciones es la buena voluntad. Supone, adems, que el
valor moral se adquiere no por lo que se hace sino por la
buena intencin con que se realiza. Si se afirma que la
voluntad es libre y autnoma ser buena no por lo que ejecuta
o porque sea apta para la consecucin de algn fin planteado,
sino por el querer que en s mismo es bueno. Por ello es que
se asienta la moral en funcin de un principio subjetivo que
pone a la buena voluntad como norma o criterio de moralidad.
Para Kant la accin considerada buena es la que se realiza no
slo de acuerdo al deber sino por el deber, no basta,
entonces, el cumplimiento del deber, debe cumplirse
impulsado por el mero respeto al deber. Aunque el deber
pueda ser cumplido por alguna ventaja que se obtenga, por
miedo a las consecuencias de los actos, o por inclinacin
hacia algn objeto, esto da lugar a actuaciones conforme al
deber, pero no por deber. Del mismo modo pueden
establecerse diferencias entre la moralidad y la legalidad y se
ver que la legalidad de los actos voluntarios reside en que la
accin efectuada est ajustada a la ley. Pero no es suficiente
esa conformidad para que un acto sea moral. Para que las
prcticas individuales sean morales es necesario que algo
ocurra no en la accin ni en su conformidad con la ley, sino en
el momento anterior a la accin que no es ms que la
voluntad del sujeto que lo realiza. As, cuando un individuo
adecua sus actos segn los preceptos legales y por miedo al
castigo, es porque busca obtener compensaciones, por tal
motivo tal actuacin no puede ser calificada como
moralmente valiosa. Por tanto, si la voluntad se decide a
actuar con la ilusin de lograr un determinado estmulo,
pierde toda calidad moral.
 20

LIMITACIONES DEL FORMALISMO KANTIANO.

Esta tica es insuficiente para encontrar la esencia del acto
tico, el dato formal resulta muy escaso ya que esa esencia
no puede consistir en los datos puramente formales. Para el
caso, si una persona lleva una conducta recta eso le har
pedir que sus actos buenos sean elevados a normas
universales; lo mismo puede pasar con otro individuo que
desarrolle una vida no tan recomendable, pero que en su
opinin es conveniente. Por ejemplo, si se me presenta la
posibilidad de robar, yo no puedo desear que todos en la
misma circunstancia hagan lo mismo y roben; o, si es una
persona honesta, que respeta la propiedad privada y esto se
ajusta al imperativo, podra suceder que para otros no sea
algo digno de imitar; es probable que para Jos, el
delincuente, la norma universal consista en apoderarse de
todo lo que pueda por cualquier medio, de lo que le guste y
sin respetar ningn derecho de propiedad.
Esos casos cumplen con la exigencia del imperativo
categrico, ya que todos desearan ver consagrada su accin
como norma universal. Por ello la ley moral objetiva que se
manifiesta en el imperativo categrico significa actuar de
acuerdo a la ley, obrar por el deber, por cumplir con la ley y
no por inclinacin al bien, solamente por obligacin. Por eso
es que la esencia del acto moral se encuentra en el aspecto
formal, pero, aun as, el hombre siempre es el fin y no un
medio. Y este elemento del formalismo kantiano tiene un gran
contenido humanista, moral, al concebir al hombre como un
ser activo, creador y productivo.
Otra dificultad que puede sealarse es la siguiente: como es
una tica formal que postula un deber para todos los
hombres, no toma en cuenta su situacin social y tampoco
considera su contenido concreto. Es decir, supone que existe
un sujeto formal, abstracto, universal, dotado de una
racionalidad no contaminada por los elementos subjetivos
corpreos, contingentes, ya que los considera nada ms como
 21

fenmenos. As, como las acciones morales carecen de

aspectos materiales, no hay posibilidad de establecer sus
contenidos.
La conciencia racional exige suponer que el hombre es libre,
pero Kant no dice en qu consiste la libertad en una poca
determinada y qu criterios existen para establecer cundo se
es libre. La moralidad efectiva requiere plantear el siguiente
problema: en qu consiste la bondad de los actos morales? O
en qu consiste lo bueno? Para l lo nico bueno en s mismo
es una buena voluntad. Es decir, la bondad de una accin est
en la voluntad con que se ha hecho, es actuar por respeto al
deber, cumplir el deber y sujetarse a esa ley universal. Ese
mandato o deber es igual para todos, por la capacidad
racional existente todos pueden reconocerlo por ser absoluto
y universal por su forma. Carece de contenidos concretos y se
refiere a todos por igual, en todo tiempo y circunstancia. Eso
es lo que llama imperativo categrico, lo que ordena actuar
de tal forma que se convierta en ley universal. As, el
individuo que acta por puro respeto al deber, slo obedece a
las leyes dictadas por su conciencia moral, sin importar la
condicin social ya que se le concibe como algo propio de
sujetos libres, autnomos y activos.
Pero lo verdadero es que el hombre est continuamente
atrado por las inclinaciones sensibles y la voluntad racional
solamente es un criterio, un ideal segn el cual nos debemos
comportar; as, separa la realidad sensible y la coloca lejos de
la moralidad racional. El filsofo espaol Fernando Savater
efecta un cuestionamiento importante sobre el tema de las
virtudes y de los deberes de Kant, expresa lo siguiente: El que
juzga que todos deberamos actuar como lo exige la tica
formalista no ha avanzado cinco pasos en el conocimiento de
s mismo; de lo contrario, sabra que no hay acciones
semejantes y que no puede haberlas, que toda accin que ha
sido ejecutada lo ha sido de manera nica e irreparable, y que
as suceder en toda accin futura, y que todos estos
preceptos no se refieren ms que al lado exterior grosero de
 22

las acciones; que con estos preceptos se puede conseguir, es

verdad, una apariencia de legalidad, pero nada ms que una
apariencia... no se llega a ser virtuoso por ejecutar acciones
acordes con los preceptos morales, sino que llegan a realizar
actos que servirn como ejemplos de virtud por que se es
virtuoso (1991:73)... no son nuestras virtudes las que nos
hacen buenos, sino nuestra bondad las que las legitima como
virtudes(1991:74). La falsa trascendencia del imperativo
hace que el deseo y la emotividad resulten extraas a la
forma pura del deber y rebeldes al mandato de la ley racional:
esa separacin sera la ilusin mxima de la moral kantiana.
Puede decirse que Kant slo expresa un ideal de
comportamiento, pero es ciego respecto a la realizacin
concreta de ese ideal, no cree necesarias las circunstancias
histricas de la accin y supone que la razn es igual en
todos, universal, vlida para toda poca y cultura. De
cualquier modo, hay preguntas que quedan pendientes desde
la concepcin kantiana, por ejemplo; dnde est la voluntad
formal?, en qu y cmo se expresa la racionalidad de la
buena voluntad universal?, qu debe hacerse para expresar
concretamente esa voluntad y ese deber universal? Con el
surgimiento de las doctrinas siguientes a la poca de Kant se
van a plantear algunas respuestas a estas preguntas, con la
intencin de generar unas teoras que van a pretender
superar al formalismo kantiano.
CONTROL DE LECTURA NO. 4
LA ETICA MODERNA
1. En el perodo se desarroll un profundo proceso de
reforma social, poltica y religiosa que debilitaron el poder de
la iglesia; diga cmo se manifest ese proceso en la tica.
2. Explique porqu la tica moderna es antropocntrica y
en qu consiste su carcter abstracto.
EL UTILITARISMO.
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3. Explique qu es el utilitarismo.
4. Qu diferencias hay entre el hedonismo individual de los
antiguos helenistas y el hedonismo social propuesto por los
utilitaristas?
5. Exponga los desacuerdos entre el utilitarismo de Jeremy
Bentham y el de John Stuart Mill.
EL FORMALISMO TICO.
6. Por qu se dice que Kant le dio un giro copernicano a la
tica?
7. Cules son las motivaciones de Kant para rechazar los
sistemas ticos anteriores?
8. Exponga el hecho de la moralidad kantiana.
9. Cmo estableci Kant el concepto de lo Bueno?
10. Qu sentido tiene en Kant el Imperativo Categrico?
11. Por qu esta tica es formal y autnoma y cmo acta
una buena voluntad?
12. Qu debe hacerse para que el deber universal se
exprese de manera prctica?
13. Diga porqu al sistema de Kant se le conoce como
formalismo a priori.
14. Mencione algunos de las crticas que se le hacen al
formalismo tico.
Bibliografa
- Bay, Christian. (1961). La estructura de la libertad;
traduccin de Mara Dolores Lpez Martnez, Madrid,
Editorial Tecnos, S. A.
- Bentham, Jeremy. (1965). Escritos Econmicos;
(Francisco Pimentel, traductor), Mxico, F.C.E.
 24

- Bentham, Jeremy. (1981). Tratados de Legislacin Civil y

Penal. (Ramn Salas, traductor). Espaa: Editora
Nacional.
- Cortina, Adela. (1994). tica mnima. Introduccin a la
filosofa prctica; Espaa, Editorial Tecnos, S. A.
- Craemer-Ruegenberg, Ingrid. (1976). Lenguaje moral y
moralidad; traduccin de Ernesto Gonzlez Valdez,
Argentina, Editorial Alfa.
- Gonzlez Daz, Lombardo Francisco. (1967). tica social;
Mxico, Editorial Porra.
- Hampshire, Stuart (compilador). (1983). Moral pblica y
privada; traduccin de Mercedes Crdoba, Mxico, F. C.
E.
- Hernndez-Pacheco, Javier. (1996). Corrientes actuales
de filosofa. La escuela de Frankfurt. La filosofa
Hermenetica; Espaa, Editorial Tecnos, S. A.
- Kant. Emmanuel. (2001). Crtica de la Razn Prctica;
traduccin de Antonio Zozaya, Espaa, Mestas Ediciones.
- Kant. Emmanuel. (1928). Crtica de la Razn Pura;
traduccin de Manuel Garca Morente, Edicin digital
basada en la edicin de Madrid, Librera General de
Victoriano Suarez.
- Nohl, Herman. (1967. Introduccin a la tica. Las
experiencias ticas fundamentales; 3. Edicin,
traduccin de Mariana Frenk, Mxico, F. C. E.
- Savater, Fernando. (1991). Invitacin a la tica; 5.
Edicin, Espaa, Editorial Anagrama, S. A.
- Stuart Mill, John. (1968). El utilitarismo; Espaa, Aguilar.