ELESPACIOYELTIEMPOENLAASTRONOMIA

Dr.VladimirAvilaReese
InstitutodeAstronoma,UNAM
Diccionario Tiempo Espacio, Eds. B. Berenzon & G. Caldern, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(2008)

EsenlaAstronomadonde,quizsmsqueencualquierotradisciplina,lapercepcindel
espacio y del tiempo se torna indisoluble de su tema de estudio: el movimiento, las
propiedadesylaevolucin deloscuerposcelestesascomodelossistemasqueellos
formanydelmedioexistenteentreellos,incluyendoalUniversoensuconjunto.Pruebade
estoeselhechodequeunadelasacepcionescomunesdeltrminoespacioesjustamentela
queserefiereatodoloqueestmsalldelaTierra,elcosmos.Enloquerespectaal
tiempo, fueron precisamente las observaciones astronmicas las que nos dieron la
representacindelmismocomounodelosfundamentosdelmundoquenosrodea;esporel
movimiento de los cuerpos celestes que principalmente aprendimos a juzgar sobre el
tiempo,conelloseaprendiamedirlo.Peroimaginar,definirymedirespacioytiempoen
laAstronomaresultaunatareanadafcil,siendoenestacienciadondetalesconceptos
alcanzanquizslosnivelesmsextremosdegeneralizacinyabstraccin.

Elconocimientoastronmicohacontribuidodemaneradecisivaadesarrollaryprobarel
nuevomodelofsicodelaestructuradelespacioyeltiempo,elmodelorelativistadonde
ambosconceptosdejandeserabsolutoseindependientes,ellossefusionanenuncontnuo
tetradimensional llamado espaciotiempo y adquieren categoria de propiedades fsicas
ntimamenterelacionadasalamateria.Elespacioyeltiempomsqueserunaabstraccin
delaconciencia,unameraconvencinlingsticaparadescribirlasrelacionesentrelos
cuerposmateriales(relacionismo),sonunarealidadobjetiva,unobjetodeestudiocientfico
perse(Davies1996).Laspropiedadesdelespaciotiemposonindispensablesparaentender
elcosmos,enparticularelUniversoensuconjuntoysuevolucin.PoresolaCosmologa
moderna surgi slo despus de que A. Einstein introdujera su famosa teora de la
relatividad,aquellaqueconectalamateriaconelespaciotiempo,siendolagravedadno
unafuerzasinquelamanifestacindedichaconexin.

LasescalasespacialesytemporalesenlaAstronoma
Nuestros cinco sentidos nos permiten la orientacin y medicin espacial en tres
dimensiones pero de una manera limitada con relacin al gran rango de escalas de la
naturaleza. En cuanto al tiempo, posiblemente se pueda hablar de un sexto sentido
instaladoenelcerebroquenospermitesentirloymedirlo,perodeigualmanera,esta
sensacineslimitadaaintervalosmuyreducidosconrelacinalasescalastemporalesdela
naturaleza, enespeciallanaturaleza csmica.Paraestudiarelcosmosserequieren de
modelos fsicos y de poderosos instrumentos capaces de ampliar nuestro rango de
percepcionesespaciotemporales.

Lasescalasespacialesytemporalesquellegamosapercibirlossereshumanosestnen
ciertamaneraasociadasalasescalasymovimientosderotacinytranslacindelplaneta
quehabitamos.PeroelplanetaTierraesunminsculoobjetoligadogravitatoriamentea
unaestrelladetipomedio,elSol.Otros7planetasclsicos,algunosplanetasenanosy
muchosotroscuerposmenoresestnligadosgravitatoriamentealSol,mismoquecontiene
alrededor del 99% de la masa del as llamado Sistema Solar, nuestro vecindario enel
espaciocsmico.LaluzemitidaporelSoltardaenllegaralaTierra8minutos24segundos
viajando a 300,000 km/s, la mxima velocidad de transporte de informacin que
conocemosenlanaturaleza.EleventoqueestamosobservandoahoraenelSolocurrien
realidad8.4minutosantes...perodesdeelpuntodevistadeunobservadorenelSol,loque
ocurreall ahora serdetectadoenlaTierra despus;estonosmuestrayalanaturaleza
relativadeltiempoycmoelconceptodesimultaneidadasociadoauntiempoabsolutoy
universalpierdesuvalidez.

LaluzdelSoltardaalrededorde6horasenllegaraPlutnyunas12horasaloslmitesdel
SistemaSolar. LaestrellamscercanaalSol, Centauro,estnoyaahorasodasde
viajedelaluz,sinquea4.3aos,llamadosaosluzencorto.Lagranmayoradelas
cercade6,000estrellas quepodemos verdesdelaTierra asimplevistaseencuentran
distribuidasenunaesferaimaginariaalrededornuestrodeunos100aosluz;staesyauna
escalatemporaldelordendetodaunavidahumana.Esas6,000estrellassonunaminscula
fraccin de las aproximadamente 200 mil millones de estrellas que contiene nuestra
galaxia, la Va Lctea. El enorme disco de estrellas y gas de la Va Lctea tiene un
dimetroqueesunas6milmillonesdevecesmayoraladistanciaentrelaTierrayelSol,
unaescalaqueseescapaanuestrasensibilidadespacial.Enaosluzcorrespondemso
menosa100mil.Esdecirqueunrayodeluzsetarda100milaosenrecorrereldiscode
nuestragalaxia,unperododetiempoalquetambinsomosyainsensibles;correspondea
msde10vecestodalahistoriadelacivilizacinhumana!

MsalldelaVaLcteaseobservanmuchasotrasgalaxias.Andrmeda,unacompaera
cercanasimilaralanuestra,seencuentraaunos2millonesdeaosluzdedistancia.Con
poderosostelescopiossepuedendetectarmiles,millonesdegalaxiasadistanciasrebasando
loscientosdemillonesdeaosluz.Ellasnoestndistribuidasalazarsinoqueformanuna
complejaestructurafilamentaria;enlasinterseccionesdelosfilamentosseencuentranlos
cmulosdegalaxias,conglomeradosdecientosdegalaxiasligadosgravitatoriamente.La
estructuraagranescaladelcosmosseasemejaaunaesponjacontejidosygrandeshuecos,
denotandoqueaestasescalashayprocesosfsicosmuyclarosenaccin. Ademstodo
indicaquelasgalaxiasycmulosdegalaxiasqueseobservanestnsumergidasenenormes
halos(esferoides)demateriaoscuracuyasmasassuperanen20omsveceslamasadelas
galaxiasvisibles1.LoscensoscsmicosmuestranqueenelUniversoengenerallamateria
oscura es 5 veces ms abundante que la ordinaria, esa que forma tomos, estrellas y
galaxias.

Aescalas cercanas ymayores alosmilmillones deaosluz,serevelaunapropiedad

fundamentaldelUniverso,omsbiendelespacio:lahomogeneidad(similitudencualquier
punto)eisotropa(similitudencualquierdireccin).Aestasescalaslagravedadlocalno
hapodidoanhacermuchoyporendesesuponequeladistribucindemateria(galaxias)
sigue simplemente la estructura del espacio. La homogeneidad e isotropa en dicha
distribucin implica entonces que el espacio es uniforme y carente de centros, ejes
preferenciales u otro tipo de estructura peculiar. Esta propiedad del espacio conlleva
profundas implicaciones filosficas y se puede enunciar como una generalizacin del
principio Copernicano en el sentido de que en el Universo no existen regiones
privilegiadasylasleyesdelafsicaaplicanporigualencualquierpuntodelcosmos.

1 AparentementelamateriaoscuraeselmoldedelasestructurasdelUniverso,moldequeadquiereforma
dehalosyfilamentosporlaaccingravitacionalenregionesqueeranalprincipioligeramentemsdensas
queelpromedio,inhomogeneidadesinicialesmuytenuesdelespaciotiempo.Luego,enlomsprofundo
delmoldeoscuro,partedelamateriaordinaria(barinica)esatrapadaformandoahgalaxiasyestrellas.
Lostelescopiosactualespermitenobservarmslejosquemilesdemillonesdeaosluz;
estosignificaquelainformacinrecibidaprovienedepocasmuyenelpasado,milesde
millones de aos atrs, cuando las galaxias y propiedades globales del Universo eran
diferentes.Enestesentido,lostelescopiossonmquinasdeltiempo;mientrasmslejos
observamos,enrealidadestamosobservandomshaciaelpasado.Laradiacindetectada
eneltelescopioprovienedeunadistanciaigualalavelocidaddelaluzmultiplicadaporel
tiempo transcurrido entre la emisin y la recepcin; pero esa distancia llamada
formalmente intervalo cuasilumnico no es la distancia definida entre dos eventos al
tiempoactualdeobservacinnitampocoaltiempodeemisin;as,productodepostular
quenoexisteeltransporteinstantneo,sehacepatentelainterconexinindisolubleentre
espacio y tiempo y sehabla ms bien de intervalos espaciotemporales. Los intervalos
espaciotemporalesenelcasodelUniversoenexpansindebenademstomarencuentala
tasadeexpansindelespacio. LaescalatemporaldelUniverso,elasllamado tiempo
csmico,estntimamenteasociadaalfactordeexpansindelespacio.

Entornoacualquierpuntodelespacioyenuntiempocsmicodado,existeunareginde
radioaproximadamenteigualalproductodelalavelocidaddelaluzporeltiempocsmico,
ms all de la cual incluso la luz no ha alcanzado an llegar. Esta regin delimita el
horizontedecausalidad entornoaunobservadoryequivaleaproximadamentea 13mil
millonesdeaosluz.Estaesladistanciaespaciotemporalmsgrandedelaquesepuede
hablarenlaAstronomaobservacional.Todoeventoqueestmsallsimplementenoha
llegadoatenercontactocausalconelobservador.2Antesdeprofundizarsobreaspectosde
la Cosmologa, mencionemos algunas escalas temporales tpicas de cuerpos y sistemas
astronmicos.

ElSolesunaestrellapromediodelaVaLcteaqueparecerahaberestadosiempreah.No
obstante,elmodelofsicoquedescribelaspropiedadesyevolucindelasestrellas,nosdice
quesuedadactualesdeunos4,600millonesdeaosyquedespusdeunperodosimilar
sufrircambiosradicales.Cuandoelhidrgenoseagoteensuncleo,tendrunaseriede

2 NoconfundirelradiodelhorizonteconalgoascomoelradiodelUniverso;cadapuntodelespaciotiene
suradiodehorizonte.
transformacionesrelativamenterpidasyterminarcomounaestrellamuypequeaydensa
(enanablanca),conelgruesodesuscapasexternasexpandindosealolargodetodoel
SistemaSolar(nebulosaplanetaria).EstrellasmsmasivasqueelSol,tienenunavida 3
msintensaperomscorta.Engeneral,eltiempodevidadelasestrellasesinversamente
proporcionalalcuadradodesusmasas.Hayestrellasdesde0.1hasta100omsvecesla
masadelSol,locualimplicaquelasescalasdevidadelasestrellasoscilanentremillones
hastadecenasdemilesdemillonesdeaos.Obviamenteenlostiemposdevidadeunser
humano,oinclusodeexistenciadelacivilizacinhumana,esimposibleseguirlasetapas
evolutivasdeunaestrella.Sinembargoexisteunateoracientficaquehacepredicciones
certerasquesoncomprobadasconlaobservacin.

Lasestrellasseforman,evolucionanymuerenenelsenodelasgalaxiasinteractuandotodo
el tiempo con el medio interestelar (AvilaReese & Coln 2006). Las galaxias son
verdaderos ecosistemas csmicos ligados gravitacionalmente que tambin tienen sus
escalastemporales detransformacin. Porejemplo, eltiempo enelcualpuedendarse
cambiosdinmicossignificativosennuestragalaxiatienequesermayoraldeunperodode
rotacindeldisco:unos250millonesdeaos.Anfaltabamuchoparaelsurgimientode
losdinosauriosenlaTierracuandodimoslaltimavueltaalrededordelcentrodelaVa
Lcteaaunavelocidadde800milkilmetrosporhora.Lasgalaxiasestnenconstante
procesodetransformacin,procesoqueensucasoocurreenmilesdemillonesdeaos.

LasgalaxiasdesdeelpuntodevistadelUniverso,sonsusmnimasunidadesestructurales.
Poresosepuedeusarelmovimientodelasgalaxiascomotrazadordeladinmicadel
Universo,delespacio.EsloquehizoE.Hubbleenel1929despusdehaberdescubiertola
naturaleza de estos sistemas csmicos. El encontr que las galaxias se alejan con una
velocidadderecesinqueesdirectamenteproporcionalasudistancia.Estaleycinemtica
implicaunvocamentequetodaslasgalaxiasseestnalejandounasconrelacindeotras
conesaley.LasgalaxiassoncomopasasdeuvaenunpandeNavidad.Porlalevadura,la
3 EnlaAstronomanosvemosobligadosatomarprestadostrminospropiosdeotrascienciascomola
biologaolascienciassociales.Eselcasodeltrminovidaquelousamospararemarcarqueobjetos
astronmicoscomolasestrellasogalaxiastienenunciclodeprocesosqueincluyesuformacin,una
transformacinpaulatinaysudesaparicincomotales.Cuandonosreferimosalprocesocolectivoque
sufren sistemascompletos deobjetosastronmicos oel Universoen suconjunto,usamosel trmino
historia;lahistoriadelUniversoporejemplo.Otrotrminoconstantementeusadoeseldeevolucin;
evolucindelasestrellas,delasgalaxias,delUniverso.
masadelpanseexpandetodauniformementeycadapasadeuvavequelasdemssealejan
deellaconunavelocidadproporcionalasudistancia.Enrealidadlaspasasdeuvanose
estn moviendo en la masa, es la masa la que se infla. Lo mismo aplica al caso del
Universosloqueaqulamasaeselespacio.Lapreguntahaciadndesealejanlas
galaxias?notienesentido:noesqueellasseestnmoviendoenelespacio,eselespacio
mismo el quese est expandiendo; ste y por ende el Universo nosonestticos. El
cambio constante del espacio implica que las condiciones fsicas de la materia estn
cambiando.As,cuandolasdistanciaserandiez,mil,unmillnomsvecesmenoresque
lasdehoy,lasdensidades,temperaturasyenergasdelamateriaylaradiacineranmucho
msaltas,tantoquelaformacindetomos,yantesinclusodepartculaselementales,no
eraposible.Conlaexpansin,lamateriayradiacinseenfranyaspuedenformarselos
tomos,luegolasestrellasygalaxias, losplanetasyenalgunosdeellospuedeincluso
surgirlavida.Porlotanto,laimplicacindirectadelapropiedadexpansivadelespacioes
queelUniversoestenconstanteprocesodecambio,enevolucin.

Movimientoyespaciotiempo

El estudio del movimiento como proceso fsico ha requerido la introduccin de los

conceptosdeespacioytiempo.Unodelosgrandesretoscientficosenelpasadohasido
entender los movimientos de los planetas en la bveda celeste. La mecnica clsica
desarrolladaporI.Newtonjuntoconsuleyuniversaldelagravedadhacemsde3siglos
atrsllegaronaexplicarmuybiendichosmovimientos.Enestateoraelmovimientodelos
cuerpossedaatravsdelespacioyeneltiempo,interrelacionandoasambosconceptos
medianteunconjuntodeleyesydndolescarcterdeconceptosfsicos.Noobstante,los
postuladosdeNewtonqueespacioytiemposonabsolutoseindependientesunodeotroy
que la simultaneidad es posible, no se verificaron posteriormente, invocando esto la
necesidaddeunateoramsgeneralycompleta.AslleglateoradelarelatividaddeA.
Einstein a principios del siglo pasado en la cual espacio y tiempo son relativos y se
combinanenuncontinuotetradimensional.Lamagnitudqueeslamismaparaunouotro
observador,noesniladistanciaespacialniellapsotemporal(estospuedencambiarde
acuerdo al movimiento relativo entre los observadores), sino que el intervalo espacio
temporal.Elespacioyeltiemposonenciertamaneraproyeccionesdeestacantidaddetal
formaqueunopuedecontraerseyelotrodilatarseperosucombinacintetradimensional
permaneceinvariante(Davies1996).Porlotantohayquerenunciarapensarenelespacio
yeneltiempocomocantidadesindependientes.

Conelnuevoconceptodeespaciotiempo,Einsteinseinternalabsquedadeunateora
paralagravedad.Suresultadofuesorprendenteyelegante:lagravedadnoesunafuerza
sino que la manifestacin de la curvatura que sufre el espaciotiempo debido a la
concentracindemasaoenerga. Ladistribucindemasaenergaledicealespacio
tiempocmocurvarseyelespaciotiempoledicealosobjetoscmomoverse.Debidoa
queelespaciotiemposecurvaporlapresenciademateria,entoncesinclusolatrayectoria
queunrayodeluzsigueenelespaciotiempoparecercurvarsecercadeobjetosmasivos.
Las observaciones astronmicas precisas demostraron tal efecto. Por otro lado, si la
concentracindemasaesmuycomprimida,entonceslacurvaturadelespaciotiempopuede
sertanpronunciadaqueseproduceunasingularidad,unaespeciederupturadelmismo;
aheltiemposehaceinfinitoparaunobservadorexterno.Entoncesinclusolosrayosdeluz
sepierdenenlascercanasdeestasregionessingularesllamadas agujerosnegros.Una
vezms,lasobservacionesastronmicashanmostradoquetalesobjetossexisten. En
unoscasosseoriginandelcolapsodeestrellasmasivasyenotrosseformanenloscentros
delasgalaxias,posiblementeporacumulacindematerial;lasmasasdeestosltimosson
descomunales,demillonesamilesdemillonesdemasassolares.

LateoradelarelatividadsecompruebayusacotidianamenteenlaAstronomanosloen
elcasoextremodelosagujerosnegros.Existenotrosobjetosmuydensoscomolasenanas
blancasomsdensosancasicomolosagujerosnegroslasestrellasneutrnicas.Adems
enelcosmosabundanlosfenmenosviolentosdondeelmaterialesaceleradoavelocidades
cercanasaladelaluzporloquelamecnicarelativista,consusdilatacionesdeltiempoy
contraccionesdelespacio,debeserusada.

Algunosdeestoseventosviolentostienenqueverconlaformacindeagujerosnegrosola
colisin de objetos compactos. Aqu la teora de la relatividad hace otra increble
prediccin:lageneracindeondasgravitatoriasquesepropaganenelvacoalavelocidad
de la luz. El movimiento acelerado de grandes concentraciones de masa literalmente
corrugayagitaalespaciotiempoproduciendoperturbacionesquesepropagancomoondas
que acarrean energa y momento. Se espera pronto lograr la deteccin de las ondas
gravitatoriasprovenientesdelcosmosconlocualsehabrcomprobadodirectamenteunade
lasprediccionesmsdescabelladasdelateorageneraldelarelatividad.Yasnopodr
quedarmsaldescubiertolanaturalezamaterialqueseladaalespacioyaltiempoenla
ciencia,enparticularenlaAstronoma.

ElespaciotiempoenlaCosmologa

Una teora que describe a la gravedad no podra tener mejor aplicacin que en la
Cosmologa,laramadelaAstronomaqueestudiaalUniversoensuconjunto.Yesquea
lasescalasdelUniversocomountodoseacumulanenormescantidadesdemasayenerga
cuyaprincipal accin fsica es producirgravedad. El usode lateora de larelatividad
general para describir la dinmica del Universo implica que el espacio (supuesto
homogneoeisotrpico),yporendeelUniverso,nosonestacionarios.Lasobservaciones
astronmicas,comoyavimos,evidenciantantolahomogeneidadeisotropadelespacio
comoelhechodequeestenfrancoprocesodeexpansin.Dependiendodelascondiciones
inicialesydelcontenidomaterialenergtico,lateoradasolucionesdeuniversosque(1)se
expanden por siempre, (2) que llegan a un mximo y luego recolapsan o (3) que se
expandenperocadavezmslento(Hawking1998). Deintroducirseuntrminoque,al
contrario dela materia queproducegravedad yporende atraccin, produce repulsin,
entonces se pueden tener tambin universos que (4) en una cierta poca aceleran su
expansin.

Unprimeraspectorelevanteaconsideraresque,siendolagravedadunamanifestacinde
lacurvaturadelespaciotiempo,entonceslageometradelespacioesindisolubledela
dinmicainducidaporlagravedad,gravedadqueasuvezdependedeladensidadde
materiaradiacindelUniverso.Lasobservacionesactualesmuestranconunaltogradode
precisinquelageometradelUniversoesplana,eucldea.SienelUniversohabranada
msquemateria,entoncessuexpansinseestarafrenando.Descubrimientosrecienteshan
mostrado,sinembargo,quelaexpansinsehaestadoacelerandoenlosltimosmilesde
millonesdeaos.Laimplicacindirectadeestehechoesqueexisteunmedioextraoque
tienepropiedadesrepulsivasanivelcosmolgico,ademsenelpresenteparecesercasitres
vecesmsabundantequelamateria.Elnombregenricoqueseledioaestemedioeselde
energaoscura.Losuniversosconenergaoscurasonmsviejosquelosdepuramateria;
estohaayudadotambinaresolverciertainconsistenciaquesetena:lasedadesdelas
estrellasmsviejasdetectadassuperanlos12milmillonesdeaos,locualesmayorquela
edaddelosuniversoscongeometraplana. Eluniversoplanoconenergaoscurams
favorecidoporlasobservacionestieneunaedadde13.7milmillonesdeaos.

Es importante notar que la teora general de la relatividad se refiere solamente a la

geometradelespaciosuponiendoqueelmismotieneunaconectividadsimple,comoenun
plano. Podra ser que la conectividad sea de tipo mltiple, como en un toroide.
Desafortunadamentenosabemosnadaacercadelatopologa(forma)delespaciocsmicoy
sernlasobservacionesdelaradiacincsmicadefondo,elfsilmsantiguodelUniverso,
lasquequizsnosayudenadeterminarla.Porlopronto,silaconectividadessimple,una
geometra plana o hiperblica implican un universo infinito; pero sila conectividad es
mltiple,haycasosdondeinclusoconestasgeometras,elespaciopuedeserfinito.

Unsegundoaspectorelevanteyrelacionadoalanterior,eseldeltiempocsmico.Nodebe
confundirse ste con el tiempo universal y absoluto de Newton. En realidad cada
observadordelUniversotienesutiempopropio,sulneademundoysuhorizonte.Sin
embargo, bajo la suposicin de homogeneidad e isotropa, las propiedades espacio
temporalesdecadapuntodelUniversosonenpromedioigualesdetalmaneraqueel
tiempopropiode nosotros yel deunastrnomoen unalejana galaxiasonsimilares.
Obviamente,enregionesextremasdelcosmos,comoserlosagujerosnegrosolasestrellas
neutrnicas,eltiempopropiodifiereenormementedeltiempocsmico.Eltiempocsmico
ledaunicidadalUniversoypodemosentonceshablardesuhistoriacomosistemafsico
cohesionado. Este tiempo, como es de esperarse en la relatividad, es indisoluble del
espacioydesucambio.LasecuacionesdecampodeEinsteinqueresolviA.Friedmann
enel1922,danlaconexinentreeltiempocsmicoyelfactordeescala(expansin)del
espacio.Enestaconexinestndepormediolasdensidadesdemateria,radiacin,energa
oscuraylacurvaturadelespacio.
Unmodelodeuniversoesbsicamentelaleyconlacualelfactordeescaladelespacio
cambiaconeltiempo,yesaleyquedadefinidasiseconocenlasmencionadasdensidadesy
lacurvatura.LaCosmologaobservacionalhatenidounvertiginosoavanceenlaltima
dcadahabiendologradoladeterminacindeestosparmetroscongranprecisin. El
modelopreferidoesunodondelaexpansinseestuvofrenandohastaunpocomsdela
mitaddelaedadactualdelUniversoyapartirdeentoncesempezaacelerarse.

Unterceraspectocrucialtienequeverconlaextrapolacindelmodelocosmolgicohacia
elremotopasado.Mentalmentepodemosllevarloauntiempocsmicoiguala0donde
entonces el factor de escala se hara tambin 0 obteniendo as una singularidad en el
espaciotiempo,unpuntodeorigenasociadoaalgoascomolacreacin.Sinembargo,en
lascondicionesextremasdelamateriaalasquesellegaeneluniversomuytemprano,la
descripcin de los procesos tiene que ver ya con la fsica cuntica, la fsica del
microcosmos.Elproblemaesquealaincrebledensidaddeaproximadamente10 94g/cm3a
laquesellegaenlapocade1044 segundos,cuandoelradiodehorizontedelUniverso
actualsereduceaapenas1033 cm(stassonrespectivamenteladensidad,eltiempoyel
radiodePlanck),laintensidaddelagravedadsetornaimportanteanivelcuntico;yno
existetodavaunateorafsicacompletadelagravedadcuntica,unateoraqueunifiquea
lagravedadconloscamposfundamentalesdeinteraccindelanaturaleza.

Lasuperunificacinsepuedelograrinvocandomsdimensionesespacialesquelas3que
conocemos.Laideaesqueaescalasmayoreslasdimensionesluegosecompactificany
quedanslolas3denuestromundo.Esinteresantemencionarqueelhechoquesean 3
dimensiones espaciales tiene profundas implicaciones para el desarrollo ulterior de la
materia.Sifuesenmsdimensionesnopodranexistirsistemasestablescomolostomos,
lossistemasplanetariosylasgalaxias,ysifuesenmenos,nosepodradarelmovimiento
libre.Enotraspalabras,noestaramosaqusielespaciotuvieseunnmerodedimensiones
distintoa3(Novikov1988).Estambinposiblequeelmismoespaciotiemposecuanticea
lasescalasdePlanckmencionadasarriba,esdecirpierdensupropiedaddecontinuidad;por
ende notienesentidoyapreguntarsequepasantesdeltiempodePlanck.Haciendola
analogaconunro,stepordefinicineselconstantefluirdelagua,comoloeseltiempo.
Elroseoriginadegotasdeaguaquecaenenlacabeceradelamontaa.Estasgotasnoson
el ro en s pero luego, puestas en movimiento dentro del caudal, fluirn hacia abajo
formandoelro.

UncuartoaspectodelaCosmologarelacionadoalespaciotiempotienequeverconla
estructuraquesedesarrollaenelUniversouniformeenexpansin.Enrealidadlateora
cosmolgicabasadaenlasecuacionesdeEinsteinyFriedmann(malllamadateoradela
GranExplosin),serefiereporconstruccinaununiversohomogneo.Laexplicacindel
origendelastenuesdesviacionesdelahomogeneidadqueserequierenparaexplicarla
vastaycomplejaestructuraqueobservamoshoytuvoqueesperarhastalosaosochenta
delsiglopasadocuandosepropusolateoradelaInflacin.Estateoradeluniversomuy
tempranosuperalaslimitacionesdelateoradelaGranExplosin(Gut1997).Deacuerdo
alamisma,despusdelaeradePlanck,elUniversoestuvodominadoporlaenergadel
vaco, un extrao medio que predice la fsica cuntica ante la ausencia de materia.
Metafricamenteelvacoeselebullirdelespaciodelcualsurgenyseesfumanpartculas
virtuales.Elvacocosmolgicoesinestableycomienzaadesintegrarsealos10 34sdevida
del Universo dando origen a las partculas y campos reales, y mientras lo hace, infla
desenfrenadamente al espacio pues tiene propiedad repulsiva4. Se propone que las
fluctuaciones cunticas del vaco, al ser sacadas fuera del horizonte del evento por la
inflacin, quedan impresas como perturbaciones de curvatura a la mtrica del espacio
tiempo,perturbacionesqueestnalprincipiocausalmentedesconectadasperoque,segn
clculos relativistas, crecen en su amplitud. Cuando estas perturbaciones del espacio
tiemposeconectancausalmenteconeltranscurrirdeltiempo,danlugararegionescon
concentraciones de masaenerga ligeramente ms altas que el promedio. La gravedad
comienzaaactuarylohacemssobreellasquesobreelrestodelUniversoenexpansin.
Llega un momento en el que la autogravedad de estas regiones las hace colapsar,
separndosedelaexpansinglobalyformndoseaslasprotogalaxias.Hemosllegadoaun
puntoculminantedonderesultaquesonlaspropiedadesylaestructuradelespaciotiempo
lasquedieronorigenalasestructurascsmicasdelUniverso.

LahistoriadelespacioyeltiempoenlaAstronoma
4 Sialgodelvacoquedasesindesintegrarse,entoncesstepodravolveraexpanderaceleradamenteal
Universo,cuandoladensidaddelamateriadecreceporlaexpansinavalorespordebajodeladensidad
deenergadelvaco;staesunadelasposiblesexplicacionesquesebarajaparalaenergaoscura.
EspacioytiemposonconceptosclavesenlaAstronomayhanidoevolucionandoalapar
deloslogrosdeestaciencia.Hastahace3siglosatrseluniversoobservablesereducaal
sistma solar.Elretoeraentonces explicar elmovimiento delos planetas enlabveda
celeste.Amediadosdels.XIV,elmasterG.deDondidePdovaconstruyunrelojmuy
peculiar, el astrarium. Aparte de ser un reloj muy preciso, el astrarium mostraba el
movimientoperidicodelSol,laLunaylosplanetasenlaesferaceleste.Fueunverdadero
intentodeprogramarunmodelodeluniverso,unmodelobasadoenlasideasaristotlicas
ytolomeicasdelasuperposicindeesferasconmovimientosepicclicosalrededordela
Tierra, considerada centro del universo (Chernin 1987). El tiempo y el espacio eran
imaginados como categoras existentes por s mismas, universales, absolutas,
independientes de los cuerpos en movimiento. El astrarium reproduca bien las
observacionesastronmicasdelapoca;perosloeso.Enrealidadnoeracapazdeexplicar
lanaturalezafsicadelosmovimientos.

EnelsigloXVIIsurgiconNewtonlamecnicaclsicayunateoradelagravedad:ellass
dabanunadescripcinfsicadelmovimientodelosplanetasapoyadaenlasmatemticas,
una descripcin que aplicaba tanto en la Tierra como en los cielos. Noobstante los
conceptosdeespacioytiemposeguansiendomsomenoslosmismos.Tuvieronque
pasar3siglosparaqueespacioytiempoadquiriesenunaconcepcinmsdeentesreales
relacionados uno con el otro y con propiedades fsicas y estructura propia. Y las
comprobaciones cientficas de estas nuevas concepciones propuestas en la teora de la
relatividaddeEinsteinsefuerondandounaaunaenlaAstronoma.

AfinesdelsigloXVIIlloshorizontesdeluniversoobservablepasarondelSistemaSolara
todalaGalaxiayaprincipiosdelsigloXX,seexpandiaunmundodegalaxiasycmulos
degalaxias.Tambinseentendique,losotroraconsideradosastroseternos,tienenun
procesoevolutivo,esosconescalastemporalesinimaginablementelargasparanosotros.
Prontosecomprendiqueinclusoelsistemafsicomsgeneralquepodemosconsiderar,el
Universo,tambinestenconstantecambio,seestexpandiendo,yeneseprocesolas
propiedadesdelamateriaydelespaciotiemposevantransformandodetalmaneraque
propicianlaformacindesistemascadavezmscomplejos.Hoylasobservacionespueden
irtanprofundoenelespaciotiempocomolosmismoslmites deluniversoobservable,
aquellacortinaopacaquepusolamateriaylaradiacincuandoanestabanacopladasenel
universocalientedelaGranExplosin.

ElfsildeesapocatempranaprovenientedecuandoelUniversoera36milvecesms
jovenqueahora(380milaosdeedad),eslaradiacincsmicadefondoenmicroondas.
Enesaspocasannohabannitomos,niestrellas,nigalaxias,peroenlaradiacinde
fondo ya se revelan tenues fluctuaciones, semillas de las cuales luego emergeran las
galaxias,estrellasyplanetasdentrodeellas,vidayseresconconcienciacomonosotros.Si
lahistoriadelUniversolareducimosa3aos,entonceslaradiacindefondoquemarcael
findelaeracalienteseoriginaalos45minutos,laVaLcteacomienzaaensamblarseen
OctubredelprimeraoyeshastafinalesdeDiciembredelsegundoaoquenaceelSolen
unbrazoespiraldeestagalaxia.ElplanetaTierraterminadeformarseallporFebrerodel
terceraoylavidasurgeenlslohastaMarzo.Losdinosauriosdominanenelplaneta
desdeaproximadamenteel15hastael24deDiciembre.ElhombredeNeanderthalaparece
ms o menos a las 23:50 del 31 de Diciembre. Las primeras civilizaciones humanas
emergen unos 45 segundos antes del ao nuevo. Eso es, toda la historia de nuestra
civilizacinsonsololosltimos45segundosdelos3aosdevidadelUniverso.Yesenel
ltimomediosegundoquetomamosconcienciacientficadetodoesepasadocsmico.

El entendimiento del pasado, de las leyes que rigen la evolucin del Universo y sus
componentes,resultaestarntimamenterelacionadoconlaspropiedadesyestructuradel
espaciotiempo.Elespaciotiempoesunobjetofsicoalapardelamateriayconectadocon
ella;tanfsicoqueesdelespacio,seentiende,surgenlaspartculasycampos,tanfsicoque
sonlasperturbacionesdecurvaturadelespaciotiempolasquedanorigenalassemillasde
lasgalaxiasylosmundosdeestrellasyplanetasincubadosensuinterior.Masestamosan
enpaalesenelentendimientofsicodelespaciotiempo.Qulepasaalespaciotiempoen
laeradePlanck?Existenmsdimensiones?Podranserlasmisteriosasmateriayenerga
oscuras, las componentes ms abundantes del Universo, manifestaciones peculiares del
espaciotiempoodemsdimensiones? Porlopronto,loscosmlogostenemosnuestros
astrariamodernosenformadesupercomputadorasquesoncapacesdesimulargranpartede
lahistoriadeluniversoenbasealmodelofsicodelUniversoquehemosdesarrollado.
Referencias5
AvilaReese,V.&Coln,P.2006,enLaevolucinenlaAstronoma,M.Peimbert(compilador),Mxico,
D.F.:ElColegioNacional
Chernin,A.D.1987,Lafsicadeltiempo,Mosc:Nauka(enruso)
Davies,P.C.W.1996,ElespacioyeltiempoenelUniversocontemporneo,reimpresin,Mxico:Fondo
deCulturaeconmica
Guth, A. 1987, The Inflationary universe: the quest for a new theory of cosmic origins, Reading,
Massachusetts: Addison-Wesley (en ingls)
-Hawking, S. 1998, Historia del Tiempo, reimpresin, Espaa: Grijalbo

5 Msquecitasasociadasaltexto,lasreferenciasacontinuacinsonlecturascomplementarias
recomendadas.