DEFINICIN DEL CONCEPTO DE FRACTURAMIENTO HIDRULICO
Elementos de
fracturamiento hidrulico
Richard Nolen-Hoeksema
Editor
Presin de fondo de pozo, P
La capacidad de un pozo para producir hidrocarburos o recibir fluidos de
inyeccin es limitada por la permeabilidad natural del yacimiento y los cam-
bios producidos en la regin vecina al pozo como resultado de las operacio-
nes de perforacin o de otro tipo. El fracturamiento hidrulico, tambin
conocido como estimulacin hidrulica, mejora el flujo de hidrocarburos
mediante la creacin de fracturas en la formacin, que conectan el yaci-
miento con el pozo.
Una fractura hidrulica es una fractura inducida por presin, causada por
la inyeccin de fluido en una formacin rocosa objetivo. El fluido es bombeado
en la formacin a presiones que exceden la presin de fracturamiento; la pre-
sin a la cual se fracturan las rocas. Para acceder a una zona para el trata-
miento de estimulacin, los ingenieros disparan la tubera de revestimiento a
travs del intervalo de inters y utilizan tapones recuperables para aislar dicho
intervalo de otras zonas abiertas. Luego, este intervalo se presuriza hasta
alcanzar la presin de ruptura de la formacin, o presin de iniciacin de la
fractura, punto en el cual la roca se rompe y se forma una fractura.
La fsica del fracturamiento
El tamao y la orientacin de una fractura, y la magnitud de la presin nece-
saria para crearla, son determinados por el campo de esfuerzos locales de
la formacin. Este campo de esfuerzos puede ser definido por tres esfuerzos
de compresin principales perpendiculares entre s (abajo). Las magnitu-
des y orientaciones de estos tres esfuerzos principales son determinadas
por el rgimen tectnico de la regin y por la profundidad, la presin de
poro y las propiedades de las rocas, que definen cmo se transmite y se dis-
tribuye el esfuerzo entre las formaciones.
v Los tres esfuerzos principales se incrementan con la profundidad. La tasa
Fractura
Hmax
Fractura
Hmin
> Esfuerzos locales y propagacin de las
fracturas hidrulicas. Los tres esfuerzos de
compresin principales (flechas rojas) son un esfuerzo
vertical (V) y un esfuerzo horizontal mximo y mnimo
(Hmax y Hmin). Las fracturas hidrulicas se abren en la
direccin del esfuerzo principal mnimo y se propagan
en el plano de mayor esfuerzo y de esfuerzo intermedio.
Traduccin del artculo publicado en Oilfield Review Verano de 2013: 25, no. 2.
Copyright 2013 Schlumberger.
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se agradece a Jerome Maniere,
Ciudad de Mxico.
Volumen 25, no.2
P rotura
P reapertura
P cierre
Velocidad de bombeo
Reapertura
Despus
del cierre
Cierre
P inicial
Tiempo
> Presiones de fracturamiento. Durante un tratamiento de estimulacin,
los ingenieros bombean el fluido en la zona de estimulacin prevista con una
tasa prescripta (polgonos azules); la presin (lnea roja) se incrementa hasta
alcanzar un pico, en la presin de ruptura, y luego cae, lo que indica que la
roca presente alrededor del pozo se ha fracturado. El bombeo se interrumpe
y la presin se reduce hasta alcanzar valores inferiores a la presin de cierre.
Durante un segundo ciclo de bombeo, la fractura se abre nuevamente
cuando alcanza su presin de reapertura, que es ms alta que la presin
de cierre. Despus del bombeo, la fractura se cierra y la presin decae.
La presin de poro inicial es la presin ambiente de la zona yacimiento.
Los esfuerzos locales controlan la orientacin y la direccin de propa-
gacin de las fracturas hidrulicas. Las fracturas hidrulicas son fracturas
debidas a la traccin y se abren en la direccin de menor resistencia. Si el
esfuerzo de compresin principal mximo es el esfuerzo de la sobrecarga,
las fracturas son verticales y se propagan en sentido paralelo al esfuerzo
horizontal mximo cuando la presin de fracturamiento excede el esfuerzo
horizontal mnimo.
de incremento con la profundidad define el gradiente vertical. El esfuerzo
vertical principal, conocido generalmente como esfuerzo de la sobrecarga, es
causado por el peso de la roca que suprayace un punto de medicin. Su gra-
diente vertical se denomina gradiente litosttico. Los esfuerzos horizontales
mnimo y mximo
Oilfield son los otros dos esfuerzos principales. Sus gradientes verti-
Review
cales, WINTER
que varan12/13
considerablemente por cuenca y litologa, son controlados
por losDefining
esfuerzosHydraulic Fracturingprincipalmente
locales y regionales, Fig. 1 a travs de la tectnica.
El ORWIN
peso del12/13-DFHDFTING
fluido por encima de 1 un punto de medicin en las cuencas
normalmente presionadas crea la presin de poro local. El gradiente vertical
de la presin de poro es el gradiente hidrosttico. No obstante, las presiones
de poro de una cuenca pueden ser menores o mayores que las presiones nor-
males, a lo que se alude con los trminos subpresionada o sobrepresionada,
respectivamente.
Ms all de la iniciacin de la fractura
En la superficie, una cada repentina de la presin indica la iniciacin de la
fractura, a medida que el fluido fluye hacia la formacin fracturada. Para rom-
per la roca en el intervalo objetivo, la presin de iniciacin de la fractura
debe exceder la suma del esfuerzo principal mnimo y la resistencia a la
traccin de la roca. Para hallar la presin de cierre de la fractura, los inge-
nieros dejan que la presin descienda hasta que indica que la fractura se ha
cerrado nuevamente (arriba). Luego, hallan la presin de reapertura de la
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DEFINICIN DEL CONCEPTO DE FRACTURAMIENTO HIDRULICO
fractura mediante la presurizacin de la zona hasta que la nivelacin de la
presin indica que la fractura se ha reabierto. Las presiones de cierre y reaper-
tura son controladas por el esfuerzo de compresin principal mnimo. Por con-
siguiente, las presiones inducidas de fondo de pozo deben exceder el esfuerzo
principal mnimo para extender la longitud de la fractura.
Despus de iniciar la fractura, los ingenieros presurizan la zona para el
tratamiento de estimulacin planificado. Durante este tratamiento, la zona
se presuriza hasta la presin de propagacin de la fractura, que es mayor
que la presin de cierre de la fractura. La diferencia entre ambas es la
presin neta, que representa la suma de la cada de la presin por friccin
ms la resistencia a la propagacin de la punta de la fractura.
Cmo mantener abiertas las fracturas
La presin neta controla el crecimiento de la fractura y mantiene separadas
sus paredes, generando un ancho suficiente para permitir el ingreso de la
lechada de fracturamiento compuesta de fluido y apuntalante; slidos que
mantienen abierta la fractura despus de que se interrumpe el bombeo.
Una vez detenido el bombeo, las presiones existentes dentro de una frac-
tura decrecen a medida que los fluidos fluyen de regreso al pozo o bien se
pierden en la roca yacimiento. Esta cada de presin permite que la fractura se
cierre nuevamente. Para asegurar que las fracturas permanezcan abiertas, los
ingenieros inyectan materiales adicionales, cuyo uso depende de la litologa.
En formaciones de areniscas o lutitas, inyectan apuntalante arena o part-
culas con un diseo de ingeniera especial para mantener las fracturas
abiertas (abajo). En las formaciones carbonatadas, bombean cido en las
fracturas para atacar la formacin generando una rugosidad artificial.
El tratamiento de estimulacin finaliza cuando los ingenieros concluyen
su programa de bombeo planificado o cuando un incremento repentino de
la presin indica que se ha producido un episodio de arenamiento. Un are-
namiento es un bloqueo causado por una obturacin acumulacin, aglu-
tinamiento o alojamiento de apuntalante a travs del ancho de la fractura,
que restringe el flujo de fluido hacia la fractura hidrulica.
Control de la estimulacin hidrulica
Los ingenieros de estimulacin de pozos mantienen una tasa constante de
inyeccin de fluido. El volumen inyectado incluye el volumen adicional
generado durante el fracturamiento y la prdida de fluido en la formacin
como resultado de su admisin a travs de la pared permeable de la fractura.
No obstante, la tasa de prdida de fluido en la punta de la fractura en desarro-
llo es extremadamente alta. Por consiguiente, no es posible iniciar una frac-
tura con apuntalante en el fluido de fracturamiento porque la alta prdida de
fluido podra hacer que el apuntalante de la punta de la fractura alcanzara la
consistencia de un slido seco, generando condiciones de puenteo y arena-
miento. En consecuencia, se debe bombear un cierto volumen de fluido limpio
un colchn antes del bombeo de cualquier apuntalante.
1 mm 1 mm 1 mm
> Apuntalante. Diversos tipos de apuntalantes, incluidos bauxita de alta
resistencia (izquierda), slice recubierto con resina (centro) y cermica
liviana (derecha), son bombeados en las fracturas para mantenerlas
abiertas y de ese modo mejorar la produccin de hidrocarburos.
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X 200
X 600
Profundidad, pies
Y 000
Y 400
Y 800
Z 200
3 200 3 600
2 400
2 800
2 000
1 600
400 800
1 200
to horizon
tal, pies
0 Apartamen
> Monitoreo microssmico de los tratamientos de estimulacin por
fracturamiento hidrulico de mltiples etapas. El anlisis de los datos
microssmicos proporciona a los operadores informacin sobre la
efectividad de los tratamientos de estimulacin hidrulica. En este
ejemplo, se bombearon cinco etapas de fracturamiento en el pozo de
tratamiento (lnea roja) mientras eran monitoreadas desde un segundo
pozo (lnea verde con la localizacin de los gefonos mostrada como
discos verdes). Los eventos microssmicos ocurridos durante las etapas
1 a 5 inclusive se indican con los puntos de color amarillo, azul, rojo,
cian y magenta respectivamente. El monitoreo microssmico en tiempo
real permite que los ingenieros de terminacin de pozos ajusten las
operaciones durante la ejecucin del tratamiento para mejorar la
efectividad del mismo.
A la hora de disear un tratamiento de fracturamiento hidrulico, los
ingenieros deben establecer la tasa de admisin (prdida de fluido) y el volu-
men del colchn en relacin con la secuencia cronolgica de la inyeccin de
apuntalante y la lechada, de manera que cuando la fractura alcance su longi-
tud, altura y anchura de diseo, la primera partcula de apuntalante llegue a
la punta de la fractura. Para disear una operacin de fracturamiento
hidrulico, los ingenieros deben comprender cmo la velocidad de bombeo y
las propiedades de los fluidos de estimulacin afectan la geometra y la pro-
pagacin de las fracturas hidrulicas dentro del campo de esfuerzos locales
para lograr la longitud de fractura apuntalada prevista.
Los operadores disean los tratamientos de estimulacin para controlar
la propagacin de las fracturas y asegurarse de que la fractura hidrulica
permanezca dentro del yacimiento y no crezca verticalmente hasta penetrar
en la formacin adyacente. Para reducir este riesgo, los operadores monito-
rean el crecimiento vertical de las fracturas. A medida que el fluido de frac-
turamiento hace que la roca se rompa y las fracturas crezcan, los pequeos
fragmentos de roca se fracturan, produciendo diminutas emisiones ssmicas
que se conocen como microsismos. Los geofsicos saben cmo localizar estos
microsismos en el subsuelo (arriba). Los datos de laboratorio y de campo han
demostrado que estos microsismos siguen el trayecto de las fracturas en pro-
ceso de crecimiento. Provistos del conocimiento de la direccin del creci-
miento de las fracturas, los ingenieros pueden adoptar pasos para direccionar
la fractura hacia las zonas preferidas o detener el tratamiento antes de que
el crecimiento vertical de la fractura la haga salir de la zona prevista.
La propagacin de las fracturas hidrulicas obedece a las leyes de la fsica.
Los esfuerzos locales controlan la presin y la direccin de la iniciacin y el
crecimiento de las fracturas. Los ingenieros monitorean cuidadosamente el
proceso de estimulacin para asegurarse de que proceda en forma segura y
conforme a lo planificado.
Oilfield Review