Geografa humana

Distribucin espacial de la poblacin mundial.

La geografa humana constituye la segunda gran divi-

sin de la geografa. Como disciplina se encarga de es-
tudiar las sociedades humanas desde una ptica espacial,
la relacin entre estas sociedades y el medio fsico en el
que habitan, as como los paisajes culturales y las regiones
humanas que stas construyen. Segn esta idea, la Geo-
grafa humana podra considerarse como una geografa
regional de las sociedades humanas, un estudio de las ac-
tividades humanas desde un punto de vista espacial, una Retrato de Friedrich Ratzel.
ecologa humana y una ciencia de los paisajes culturales.
Analiza la desigual distribucin de la poblacin sobre la
supercie terrestre, las causas de dicha distribucin y sus 1 Concepciones acerca de la geo-
consecuencias polticas, sociales, econmicas, demogr- grafa humana
cas y culturales en relacin a las recursos existentes o
potenciales del medio geogrco a distintas escalas.
Aunque la primera obra de Geografa humana apareci
Parte de la premisa de que el ser humano siempre for- en Alemania en el siglo XIX con el nombre de Antro-
ma parte de agrupaciones sociales amplias. Estas socie- pogeografa, obra de Federico Ratzel, fueron varios ge-
dades crean un entorno social y fsico mediante procesos grafos franceses los que le dieron un gran impulso a esta
de transformacin de sus propias estructuras sociales y de rama de la geografa a nes de dicho siglo y en la primera
la supercie terrestre en la que se asientan. Su accionar mitad del siglo XX a nivel de investigacin emprica. Ms
modica ambos aspectos en funcin de las necesidades recientemente, la Geografa humana a nivel universitario
e intereses que los agentes sociales que las forman, espe- ha venido siendo dividida en subdisciplinas ms espec-
cialmente de los agentes sociales dominantes. Estas trans- cas y aplicadas. En algunas universidades, aparece con
formaciones se deben a procesos econmicos, polticos, el nombre de Geografa simplemente al desaparecer la
culturales, demogrcos, etc. Geografa fsica como disciplina o pasar a otras escuelas
El conocimiento de estos sistemas geogrcos formados y facultades, y lo mismo podemos decir de otras ramas
por la sociedad y su medio fsico (regiones humanas, pai- geogrcas como es el caso de la Geografa Regional en
sajes culturales, territorios etc), es el objeto de estudio este caso por absorcin o conuencia a un punto de vista
de la geografa humana. Podemos considerar como ini- comn. Entre los gegrafos franceses que han desarrolla-
ciador de la geografa humana a Elise Reclus en Fran- do obras sobre Geografa humana podemos citar a Vidal
cia, teniendo como antecedente la obra de Karl Ritter en de la Blache, Albert Demangeon y Max Derruau, adems
Alemania. de Eliseo Reclus, cuya obra El hombre en la Tierra cons-

1
2 2
tituye la primera obra de Geografa Humana de orienta-
cin ecolgica cuidadosa y exhaustivamente desarrollada
y que constituye el punto de partida de la geografa fran-
cesa que se desarroll posteriormente.
Portada de la obra cumbre de Eliseo Reclus El hombre y la tierra humana.
(1905-1908).
Paul Vidal de la Blache fue el verdadero impulsor de la
escuela francesa de geografa. Presenta una visin distin-
ta de la Geografa humana a la desarrollada por Ratzel.
Bastantes historiadores de la geografa coinciden en atri-
buir a Ratzel la visin determinista de la Geografa hu-
mana desarrollada con mayor intensidad por su discpula
Ellen Churchill Semple en EE.UU. Vidal de la Blache
en cambio es conocido como el fundador del posibilismo
geogrco. Sus aportes ms importantes al campo de la
geografa humana fueron los conceptos de gnero de vida
o modos de vida y el desarrollo del enfoque regional de
la geografa.
Max Sorre fue uno de los discpulos de Vidal de la Blache
que ms contribuy al desarrollo de la Geografa huma-
na en Francia. En El hombre en la Tierra se presentan
algunos enunciados que sirven para denir a la geografa
humana francesa desde una ptica ecolgica y paisajsti-
ca:
El primer problema de la
Geografa humana consiste
en dilucidar las relaciones
entre el hombre y el medio
consideradas desde un ngulo
espacial.
ENFOQUE DE LA GEOGRAFA HUMANA
En buena parte, la Geografa
humana se nos presenta como
una Ecologa del Hombre.
La Geografa humana es la
descripcin cientca de los
paisajes humanos y de su
distribucin en el globo.
La Geografa es tambin la
disciplina de los espacios te-
rrestres; entre todas las ciencias
de la Naturaleza y del Hom-
bre, ninguna otra sita en pri-
mer plano la localizacin de los
fenmenos.[1]
2 Enfoque de la Geografa humana
Aunque el objetivo de la geografa humana no se cen-
tra en el conocimiento del medio fsico, estudiado por
la geografa fsica, es necesario cierto conocimiento del
paisaje natural para adentrarnos en la geografa ambien-
tal, un campo de estudio emergente dentro de la geografa
Los mtodos de la geografa humana, lo mismo que su-
cede con la geografa fsica, son sumamente diversos, y
podemos citar procedimientos tanto cuantitativos como
cualitativos, incluyendo entre los primeros, los estudios
de casos, las encuestas, el anlisis estadstico, y la for-
mulacin de modelos, todo lo cual se ha venido agrupan-
do como la geografa cuantitativa, desarrollada en la
dcada de los 60 del siglo XX, con los trabajos inicia-
les de David Harvey y otros. Y entre los procedimientos
de investigacin cualitativos podemos sealar todos aque-
llos utilizados por las ciencias sociales en general, como
los que se emplean en demografa, antropologa, historia,
sociologa y muchas otras ciencias.
En resumen, la metodologa empleada en geografa hu-
mana es aproximadamente la misma que la que se em-
plea en la geografa general y en muchas otras ciencias
(aunque con nfasis distinto en cuanto al empleo de di-
chos mtodos), tal vez con la excepcin del mtodo re-
gional aunque, en sentido estricto, este mtodo siempre
ha sido empleado por numerosas ciencias sistemticas: no
hay muchas limitaciones en el empleo de diferentes me-
todologas en cualquier ciencia. Y al referirnos a la me-
todologa en las ciencias sociales no podemos olvidar las
crticas de Paul Karl Feyerabend en su obra Contra el m-
todo (1975, edic. espaola), donde critica la simplicidad
metodolgica con que se vena abordando los estudios de
historia y de otras ciencias sociales.

3 Los campos de estudio de la Geo-
grafa humana
Aunque en un principio, el objeto de la geografa humana
era el estudio de las regiones humanas y de las relaciones
mutuas entre el hombre y el medio natural, el desarro-
llo progresivo del conocimiento de los procesos sociales
oblig a la sucesiva aparicin de diversas ramas que en-
fatizaban algunos de ellos considerndolas como ciencias
o ramas relativamente autnomas. Todo ello vino a susti-
tuir el concepto original de la geografa humana por una
integracin de una serie de conocimientos sistemticos
estudiados con ms detalle por ciencias como:
Geografa de la poblacin, que estudia los patrones la ciudad al fondo de la imagen. Un cono del campo de estudio
de distribucin de los seres humanos sobre la super- de la Geografa Urbana.
cie terrestre y los procesos temporales o histricos
que los han originado o modicado.
Geografa econmica, que estudia los patrones y
procesos econmicos y su distribucin en el tiempo
y, esencialmente, en el espacio terrestre. En sentido
estricto, la geografa econmica estudia la distribu-
cin geogrca de los factores econmicos y las im-
plicaciones de la misma sobre los pases, regiones y,
en general, sobre las sociedades humanas. Est es-
trechamente relacionada con la Economa, pero en-
fatizando los temas referidos a la distribucin geo-
grca de los factores econmicos. Para Krugman
es la rama de la economa acerca de la localiza-
cin de la produccin en el espacio.[2]
Geografa cultural, que ms que un campo de estu-
dio es un enfoque de la geografa humana que inves-
tiga las relaciones mutuas entre los seres humanos y
el paisaje vistas desde un punto de vista posibilis-
ta. Aunque este enfoque fue introducido por Vidal
de La Blache, fueron gegrafos como el norteame-
ricano Carl Sauer (de la Escuela californiana de
Geografa) y otros, los que lo desarrollaron hasta el
punto de que llegaron a formar una escuela o con-
cepcin de la geografa en el siglo XX. Vino a surgir
como una reaccin en contra del determinismo am-
biental.
Geografa urbana, ciencia que estudia las aglomera-
ciones humanas representadas por las ciudades, su
poblacin, caractersticas, evolucin histrica, fun-
ciones e importancia relativa.
Geografa rural, estudia el mundo rural, las estruc-
turas y los sistemas agrarios, los espacios rurales,
las actividades econmicas que se llevan a cabo
en stos (agricultura, ganadera, turismo), los ti-
pos de asentamiento y los problemas de estas reas
(despoblacin, envejecimiento, problemas econ-
micos, problemas ambientales, etc). Como ciencias
3
El parlamento de la Repblica de Singapur, con rascacielos de
anes pueden citarse a la agronoma, la sociologa
rural y la economa.
Geografa poltica, se encarga del estudio de los es-
pacios polticos. Como ciencias anes pueden citar-
se a la ciencia poltica, a la geopoltica y al campo
multidisciplinario de los estudios internacionales.
Geografa mdica ciencia que se ocupa del estudio
de los efectos del medio ambiente en la salud de las
personas y de la distribucin geogrca de las enfer-
medades incluyendo tambin el estudio de los facto-
res ambientales que inuyen en su propagacin. Su
ciencia auxiliar es la Medicina.
Geografa del envejecimiento, tambin conocida
como geografa gerontolgica, analiza las implica-
ciones socioespaciales del envejecimiento de la po-
blacin a partir de la comprensin de las relaciones
entre el entorno fsico-social y las personas mayo-
res, a diferentes escalas, micro (vivienda), meso (ba-
rrio) y macro (ciudad, regin, pas), etc. La contri-
bucin de los gegrafos del envejecimiento, como
Graham D. Rowles, estn contribuyendo a la geron-
tologa ambiental comprendiendo los aspectos am-
bientales de la gerontologa en pases desarrollados
y en desarrollo.
4 Vase tambin
Estudios de rea
Geografa de la poblacin
Geografa econmica
Geografa feminista
Geografa rural
Geografa urbana
4 6 BIBLIOGRAFA

Geografa del envejecimiento Sorre, Max. El hombre en la Tierra. Barcelona: Edi-

torial Labor, 1967.
Demografa
Demologa
Ecologa humana

5 Referencias
[1] Max Sorre.El hombre en la Tierra. Barcelona: Edit. Labor,
1967, pp IX-XI

[2] Paul R. Krugman, Geografa y comercio (1992), p. 7

6 Bibliografa
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Ampliando mbitos y prcticas / Identity and public
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 5

7 Text and image sources, contributors, and licenses

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