O ABC dos Operrios: Conflitos e Alianas de Classe em So Paulo,

1900-1950, de John French. So Paulo, Hucitec/Prefeitura de

So Caetano do Sul, 1995.

Adriano Luiz Duarte*

Adelaide Gonalves**

O ponto forte do livre de John French O ABC dos Operrios:

Conflitos e Alianas de Classe em So Paulo. 1900-1950 est, cremos, na
discusso sobre os anos 30, 40 e 50 e, principalmente, sobre a poltica
populista.
O populismo tem sido considerado uma forma de poltica nacionalista
e reformista sem caractersticas de classe. Surgido nas dcadas de 30 e 40,
seria a expresso da era do desenvolvimento nacional (p. 4) at os anos
60. Caracterizado como um movimento de natureza urbana, nacionalista e
multiclassista, com uma ideologia ecltica e uma adeso clientelstica a um
lder carismtico e originado da crise das oligarquias, o populismo
expressaria a busca de alternativas para uma economia agro-exportadora e
seria, portanto, o complemento poltico necessrio era da substituio de
importaes (p. 4), posterior a 1930.
Seu aspecto crucial residiria na subordinao dos operrios aos
interesses do Estado. Submetido ao controle do poder pblico, o movimento
operrio possuiria uma capacidade limitada para representar os interesses de
classe. Disso resultaria o sistema da tutela, por meio do qual o Estado
orientaria as aes dos sindicatos, transformados em rgos de
colaborao (p. 5), sendo ento reduzidos a uma funo meramente
assistencialista.
*
Professor de histria da Universidade Federal de Santa Catarina.
**
Professora de histria da Universidade Federal do Cear.

HISTRIA SOCIAL Campinas - SP NO 4/5 205-208 1997/1998

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Problematizando essa interpretao acerca do fenmeno populista,

French argumenta, com muita propriedade, que o golpe de 1964 representou
um influxo na intelectualidade brasileira. Sentindo-se derrotados e no
podendo reverter as mudanas sociais, alguns intelectuais de esquerda
mergulharam numa reviso de suas prprias idias. Rejeitando o passado
populista, criticaram as prticas operrias de adeso ao sindicalismo oficial,
negaram quaisquer possibilidades de ganho para essa adeso e rejeitaram-na
como uma renncia revoluo socialista. O golpe de 1964, teria gerado,
portanto, uma espcie de radicalizao acadmica.
As observaes de French acerca dessas mudanas na postura dos
intelectuais, evidenciam o quanto da produo acadmica, tanto no campo
da histria quanto da sociologia, foi elaborado longe das prticas de uma
disciplina do contexto histrico para usar a feliz expresso de Edward
Thompson. Muitas dessas anlises eram determinadas mais pelo pressuposto
de uma derrota da academia e de uma recusa dos desdobramentos do
movimento de 1964 do que resultado de uma paciente pesquisa emprica.
Assim, a atual ortodoxia (p. 12) acadmica acerca do populismo
encontraria sua matriz em Francisco Weffort que, por um lado, ao negar a
questo da migrao como causa do atraso e passividade do movimento
operrio, devolveu-lhe a determinao de sua prpria histria. Contudo,
como bem aponta French, Weffort exaltava a classe operria em abstrato
(p. 13) e produzia, desse modo, reconstrues imaginativas acerca do
movimento operrio (p. 12). Essas abstraes (p. 14), entretanto, no
resistem ao minucioso trabalho de pesquisa nos arquivos, nico instrumento
capaz de conter a imaginao e trazer luz os conflitos e esperanas
concretos das lutas dos trabalhadores. Estes argumentos de French revelam
o quanto Weffort foi capaz de determinar a agenda intelectual de toda uma
gerao e assim criar uma memria para o movimento operrio que
prescindiu da pesquisa emprica.
French toma o populismo no como mera manipulao, mas como um
modo de fazer poltica no qual os trabalhadores eram parceiros
reconhecidos. O limite desse vnculo estaria na tentativa continuada de
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evitar e contornar os conflitos de classe. Assim, a ambigidade populista

refletiria o vigor das mobilizaes populares e expressaria ganhos lquidos
para o operariado. A adeso (p. 33) popular s lideranas populistas,
explica-se pelo fato de que, aps a cassao do PCB em 1947, o debate
poltico polarizou-se entre conservadores versus populistas. Assim, a adeso
dos trabalhadores s lideranas populistas resulta de ganhos efetivamente
alcanados. Essa aliana no expressava submisso ou aquiescncia, mas a
efetiva abertura de fissuras no espectro poltico, atravs das quais se
expressava a ao organizada do movimento sindical.
Segundo French, as polmicas ideolgicas entre os vrios grupos de
esquerda teriam ocultado o quanto do movimento operrio paulista, em suas
vertentes comunista, socialista ou trotskista, foi influenciado pelas prticas
sindicais anarquistas, que mesclavam as lutas econmicas cotidianas a uma
viso revolucionria da derrubada do poder do Estado. Seria exatamente da
juno dessa dupla atuao herana das prticas anarco-sindicalistas que
emergiriam os perigos para o movimento operrio, diante das novas
polticas trabalhistas aps 1930. Quando o Estado emerge como
regulamentador da vida sindical e, portanto, organizador dos operrios,
passa a concorrer com os sindicatos de esquerda, e seu sucesso decorre
exatamente do fato de atuar nas brechas entre uma minoria ativista radical e
a grande maioria dos sindicatos com pretenses modestas e moderadas,
exatamente no espao entre as lutas econmicas cotidianas e a luta pela
derrubada revolucionria do poder.
A criao em 1933 da Coligao dos Sindicatos Proletrios
evidenciaria o surgimento de lideranas no-comunistas e no-anarquistas
mas nem por isso subservientes ao governo. Por outro lado, os elementos
mais radicais da Coligao haviam acrescentado a suas formas de luta um
novo mecanismo para alcanar seus objetivos: as alianas eleitorais e
partidrias.
Os novos sindicatos legais no representavam uma transio entre o
sindicalismo independente e radical e um outro moderado e dependente do
Estado. Tampouco a solicitao do reconhecimento por parte dos sindicatos
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expressaria sua converso s teorias de paz e harmonia social. Ao contrrio,

aquiesceram aos requisitos externos da lei para utiliz-la como cobertura
legal que lhes permitiria atingir seu objetivo de luta: organizar os operrios.
Assim, o corporativismo, que foi um sistema projetado para domesticar e
controlar o movimento operrio havia criado uma liderana da classe
operria que estava longe de ser submissa (p. 48).
Tendo em vista a bem embasada e convincente argumentao de
French, seria o caso de perguntar: diante de tais insuficincias no conceito
populismo, e dos problemas oriundos de sua excessiva politizao e
distanciamento de um dilogo efetivo com as evidncias empricas,
deveramos simplesmente abandon-lo, em nome do avano na pesquisa?
H, porm, duas questes que nos parecem exigir um comentrio.
1) Para o autor a sindicalizao operria aps 1930 desejava antes de
mais nada (p. 51) enfraquecer o poder dos industriais e das oligarquias
paulistas. Talvez esse seja um dos objetivos, mas no o prioritrio que,
sem dvida, era minar as foras de esquerda dentro do prprio movimento
dos trabalhadores. Por outro lado, French aponta o Estado Novo como
objetivando primordialmente enfraquecer as oligarquias paulistas. Como
todo trabalho que abrange um perodo longo, este apaga algumas nuanas.
H uma simplificao que perde imbricaes importantes.
2) Em alguns momentos, French excessivamente condescendente
com as prticas sindicais dos comunistas. Aps 1945, o PCB comporta duas
prticas bastante evidentes: por parte das direes, um apelo s bases para
que apertassem o cinto e contivessem suas demandas; por parte das bases,
um intenso otimismo, nos bairros ou nas fbricas. French edulcora essas
ambigidades.
Tomado em seu conjunto, o belo livro de John French traz uma
grande contribuio que pode ser expressa na seguinte idia: o passado do
operariado no um passado de fracasso inexorvel, demonstro que as
conquistas de geraes precedentes ainda esto contribuindo para fixar as
condies das lutas de hoje (p. 269). Por fim, seu aspecto mais estimulante
e fecundo o hbil exerccio de pesquisa histrica, que faz desse livro um
ABC dos meandros do ofcio do historiador.