POLIFORMISMO

Un mismo compuesto puede cristalizar con ms de una estructura. Se trata de la misma

molcula pero que se apila en el espacio de varias formas distintas creando estructuras
cristalinas diferentes. Se les llama polimorfos y al fenmeno polimorfismo, y es de
importancia vital. Cada una de esos polimorfos tiene su propio patrn de difraccin, tienen
un carnet de identidad diferente. Y lo que es ms importante, sus propiedades fsicas y
qumicas son distintas. Estamos hablando de grafito y diamante, de aragonito y calcita, pero
tambin de chocolates y de frmacos.

Una misma molcula puede cristalizar de varias formas distintas. Lo entender con un
sencillo ejemplo. Hagamos un cristal en el que las celdas unidad sean monedas. Lo
podemos hacer de dos maneras distintas, es decir con dos estructuras distintas:

Una estructura cuadrada (a la derecha) y una estructura hexagonal (izquierda). A las

distintas estructuras en las que puede cristalizar un mismo compuesto qumico se les llama
polimorfos. Los polimorfos, a pesar de tener la misma composicin, en este caso monedas,
tienen propiedades distintas. A simple vista, se observa que la estructura hexagonal es ms
densa (las monedas dejan huecos entre ellas ms pequeos) que la estructura cuadrada.

Grafito y diamante
En el mundo de los cristales reales, esa diferencia estructural es importantsima. Por
ejemplo, el carbono cristaliza en dos polimorfos que todo el mundo conoce: el diamante
que tiene una estructura cbica compacta y el grafito, una estructura hexagonal en capas.
Estructura del diamante

Las propiedades de ambos cristales son bien diferentes. El diamante tiene todos los tomos
de carbono enlazados por cristales covalentes lo que hace que sea un material muy duro, el
ms duro que se conoce. El grafito sin embargo tiene una estructura en capas. Los enlaces
dentro de las capas son idnticos a los enlaces del diamante. Sin embargo, los enlaces entre
los tomos de carbono entre las capas son mucho ms dbiles. Eso hace que el grafito sea
un material blando, porque cuando lo presionamos, por ejemplo sobre un papel, las capas se
separan y se pegan al papel. Seguramente sabe que por eso las minas de los lpices son de
grafito.

ALOTROPIA

La alotropa es la cualidad de algunos elementos que en el mismo estado fsico pueden

presentarse con dos o mas estructuras diferentes, razn por la cual sus propiedades sern
tambin diferentes.

Variedades alotrpicas del oxgeno:

Oxgeno diatmico O2 Ozono O3

1. permite la combustin 1. Absorbe la radiacin ultravioleta

2. Estable a condiciones ambientales 2. Se descompone lentamente en O2 a condiciones ambientales
3. Apto para la respiracin 3. Es txico, no es apto para la respiracin

Hace unos 2 mil millones de aos, los microorganismos que vivan bajo el agua
evolucionaron con la capacidad de efectuar fotosntesis, gradualmente a travs de millones
de aos, esos organismos agregaron oxgeno (O2) a la atmsfera. Conforme, parte de este
elemento ascenda, reaccion, por accin de la radiacin ultravioleta (UV), convirtindose
en ozono (O3) (en la estratsfera).
Antes de esto la vida sobre la tierra poda existir solamente debajo del agua, donde estaba
protegida contra los rayos UV provenientes del sol.

Otros elementos que poseen alotropa son: Carbono, fsforo, azufre, hierro, etc..

DIAGRAMA DE FASES DEL AGUA A ALTAS PRESIONES

El agua es un compuesto curioso. Es de las pocas sustancias que al congelarse tienen menos
densidad y esto hace que el hielo flote. La capa de hielo que cubre los mares polares
terrestres protege al agua que hay debajo de ms congelacin.
En fsica se pueden dibujar diagramas de estados para las sustancias, como el agua, pero
tambin para otros compuestos. Estos nos dicen el estado que adquiere la sustancia para
determinada presin y temperatura. El agua permanece lquida por debajo de los 100 grados
para la presin normal, pero si bajamos la presin el agua se evapora mucho antes de
alcanzar esa temperatura, como pasa cuando se sube una montaa alta. Este es el diagrama
de fases del agua:

Adems de los estados slido, lquido y gaseoso, el agua, al igual que otras sustancias,
pueden adoptar estados exticos, sobre todo a altas presiones. As por ejemplo a partir de
una presin de 2,4 gigapascales (el pascal es una unidad muy pequea, pero ese nmero
equivale a 24.000 atmsferas) el agua se transforma en hielo VII. Esto ocurrira en el fondo
de los ocanos de un planeta de tipo supertierra lo suficientemente grande y este hielo
bloqueara la formacin de carbonatos y, por tanto, se interrumpira el ciclo del carbono.
Si el planeta es muy grande su gravedad tambin lo es y el peso de la atmsfera hara que la
presin en superficie fuese tan grande que el agua no podra permanecer en estado lquido
aunque la temperatura sea alta.
Como conclusin se podra decir que la supertierras acuticas demasiado grandes carecera
por tanto de vida.
Yann Alibert ha tenido en cuenta estos factores y calculado que el radio mximo de una
supertierra est entre 1,7 a 2,2 veces el de la Tierra si se asume una composicin similar a la
Tierra. Planetas con radios entre 10000 y 14000 kilmetros no tendran ya vida. Si tuvieran
mayor cantidad de elementos pesados como el hierro y similares este lmite sera an ms
pequeo.
Unos clculos sencillos indican que para una densidad igual a la terrestre la aceleracin de
la gravedad (que aqu es 9,8 m/s2) en la superficie de una supertierra sera de 16,7 y 22,6
m/s2 (1,7 g y 2,2 g respectivamente) para esos lmites.

ECUACION DE CLAUSSIUS