Tema 1

La sociedad y Derecho Internacional

1. La sociedad internacional y sus caracteres

El Derecho es una necesidad social. All dnde hay una sociedad existe un Derecho (ubi
societas, ibi ius). Pero si toda sociedad ha de contar con un ordenamiento jurdico, no es
menos cierto que sus caractersticas vienen determinadas por las del grupo social cuyas
relaciones pretende regir en un momento dado (sic societas, sicut ius). Respondiendo a
las caractersticas de la sociedad internacional, el Derecho Internacional presenta unos
caracteres diferentes a los que tienen los Derechos nacionales, pues diferentes son los
grupos sociales a los que uno y otros regulan.
La descripcin que sigue puede ser algo estereotipada, pero es til para establecer la
diferencia cuando el lector an conserva la inocencia. Las sociedades estatales, grupos
humanos que se autogobiernan en un territorio determinado, responden a una elevada
concentracin del poder, una jerarquizacin que permite actuaciones por va de
autoridad y una distincin formal entre los agentes del sistema jurdico y sus
destinatarios. En estas sociedades, muy institucionalizadas, la fuerza es un monopolio
del Estado, como lo son las grandes prerrogativas de dictar las leyes, administrar
justicia, a la que cualquier sujeto puede acudir unilateralmente en amparo de sus
derechos, e imponer coactivamente el respeto del orden jurdico. Dentro de un sistema
democrtico la subordinacin de los sujetos a los poderes del Estado se encuentra
humanizada por su ejercicio a travs de la representacin popular, su articulacin
territorial en unidades cuyas competencias se inspiran en el principio de subsidiariedad,
la aceptacin del sometimiento a la mediacin o al arbitraje de los conflictos de
intereses privados y la salvaguardia de un bloque de normas constitucionales para la
conservacin del Estado, la separacin de poderes y el control de los miemos y los
derechos fundamentales de las personas, en particular de los ciudadanos.
La sociedad internacional, por el contrario, se caracteriza por ser bsicamente la
sociedad de los Estados soberanos e independientes en situacin de yuxtaposicin. Es,
por tanto, una sociedad horizontal, escasamente institucionalizada, con un nmero
limitado de sujetos que, partiendo del principio de igualdad soberana, persigue su
coexistencia y articula su cooperacin para la defensa de intereses comunes a travs, en
algunos casos, de la creacin de Organizaciones internacionales.
Ahora bien, esta sociedad internacional constituye una realidad en constante cambio,
por lo que cualquier anlisis que de ella se quiera efectuar debe tener en cuenta las
diferentes etapas por las que ha atravesado, siendo imprescindible establecer una
distincin entre la sociedad internacional tradicional y la sociedad internacional
contempornea.

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La sociedad internacional tradicional se caracterizaba por ser una sociedad pequea y
homognea, pues el reducido nmero de Estados que la componan presentaban seas
de identidad (culturales, religiosas, econmicas, sociales, polticas, etc...) uniformes.
Tras la Primera Guerra Mundial y durante los ltimos aos de este gran conflicto blico,
se producen ciertos cambios que van a resultar determinantes en la evolucin de la
sociedad internacional y que van a ir configurando algunos de los caracteres que
presenta la sociedad internacional contempornea: Nos referimos al nacimiento de la
URSS (1917) que produjo una escisin ideolgica entre sus miembros, y a la creacin
de la Sociedad de Naciones (1919).
Tras la Segunda Guerra Mundial y con el nacimiento de la Organizacin de las
Naciones Unidas se consolida el nacimiento de la sociedad internacional
contempornea, caracterizada por su universalidad, su heterogeneidad y su
polimorfismo.

1.1 La sociedad internacional es bsicamente una sociedad de Estados

La sociedad internacional sigue siendo, bsicamente, una sociedad de Estados. stos
siguen desempeando un papel trascendental en la formacin y aplicacin de buena
parte del Derecho internacional y, como ocurriera con anterioridad, siguen siendo
interdependientes, aunque quiz ahora lo sean ms que nunca. Los problemas que tiene
la sociedad internacional paz, hambre, miseria, explosin demogrfica, agotamiento de
los recursos naturales, degradacin del medio ambiente, delincuencia organizada, crisis
econmica...- presentan un carcter global y frente a ellos las polticas nacionales no
sirven, siendo imprescindible la cooperacin internacional.
Ningn Estado es hoy absolutamente autnomo. Todos, hasta los ms poderosos, se ven
afectados por presiones e influencias que provienen allende sus fronteras. La
interdependencia es una realidad y hace imprescindible la cooperacin internacional.
La interdependencia de los Estados lleva al multilateralismo, esto es, a la disposicin a
cooperar con el ms alto nmero de Estados que acepte las mismas reglas. Ahora bien,
resulta necesario tener en cuenta que esta interdependencia no siempre es homognea ni
afecta a todos por igual, convirtindose en ocasiones en simple dependencia y
constituyendo, por ello, una importante fuente de poder. Hoy da, para algunos Estados
es fcil conseguir que los dems quieran lo que uno desea o paralizar iniciativas que no
cuentan con su consentimiento, siendo posible imponer polticas de forma sutil y sin
necesidad de acudir a procedimientos coactivos.
La sociedad internacional sigue siendo una sociedad de Estados y, sin embargo, se habla
de la crisis del Estado soberano. Se duda, en unos casos, de su capacidad para
responder a los retos que tiene planteados la sociedad internacional. Surgen
interrogantes sobre su salud e, incluso, se hacen pronsticos sobre su defuncin y la
posible existencia, ya o por venir, de una etapa de superacin del Estado.

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A la situacin de crisis del Estado han contribuido factores de muy variado signo. Por
un lado, se encuentran las limitaciones que se han introducido a la idea de soberana de
la mano de la trascendencia e importancia que han cobrado en el estado actual del
Derecho Internacional otros principios fundamentales como, por ejemplo, la proteccin
de los derechos humanos y el principio de libre determinacin de los pueblos. Por otro,
asistimos tambin a una poca en la que la vulnerabilidad del Estado y su prdida de
poder se ha hecho patente como consecuencia de la globalizacin y las tendencias a la
fragmentacin y la integracin, que en realidad suponen una reubicacin de la autoridad
o de los centros de decisin. Este ltimo proceso integracin- no debe valorarse como
una limitacin de soberana de los miembros de estas Organizaciones sino ms bien
como manifestacin de ella y como respuesta a necesidades que no pueden hacerse
efectivas mediante la mera cooperacin. Pese a todo son fenmenos muy localizados, de
carcter regional pues no en vano slo con un grupo de Estados homogneos es posible
avanzar en la integracin.
La sociedad internacional que se conforma tras el derrumbamiento del bloque socialista,
cuyo smbolo ms recurrente ha sido la cada del muro de Berln, es una sociedad
globalizada y, por tanto, singularizada por la revolucin en la informacin y las
comunicaciones que se caracterizan ahora por su instantaneidad y ubicuidad; la
proclamacin del neoliberalismo como ideologa triunfante; un mercado mundial
liberalizado en mercancas, servicios y capitales; la desregulacin de las actividades
econmicas, la privatizacin de bienes y servicios; el tratamiento impositivo ventajoso
de las rentas de capital; el desmantelamiento de las polticas tuitivas de carcter social y
el aislamiento de los aspectos claves de la economa del control popular.
En la actualidad hemos pasado de un sistema de economa nacional a una economa
internacionalizada donde la produccin se lleva a cabo en varios Estados, gracias al
auge de las empresas transnacionales, y donde el capital se mueve instantneamente a
nivel mundial sin que tales movimientos encuentren lmites en las fronteras estatales,
esencia de la soberana territorial del Estado.
El Estado ve como disminuyen sus capacidades de control y regulacin de las
actividades econmicas y experimenta una disminucin de su capacidad poltica. La
adopcin de decisiones sobre poltica o estrategia econmica estn cada vez ms
alejadas del Estado. Las empresas transnacionales y las instituciones econmicas
internacionales son las que dirigen la poltica econmica de los Estados y lo hacen al
margen de cualquier control democrtico. Llevan a cabo lo que se ha dado en llamar una
parapoltica con la que controlan el mundo econmico al margen de la poltica.
Los Estados encuentran mermadas sus capacidades decisorias al verse desplazados por
nuevos actores, convirtindose en lo que ha venido a denominarse el Estado minimalista
cuya autonoma cada vez resulta ms limitada.
Junto al Estado minimalista, el Estado desagregado viene a ser el resultado de la
vulnerabilidad frente a las tendencias de fragmentacin interna. Fragmentacin que en

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este momento analizamos no como factor de desintegracin, sino como resultado del
establecimiento de una estructura administrativa compleja. Algunos Estados que han
optado por la descentralizacin del poder poltico se ven involucrados en una tendencia
al aumento de los entes que con mayor o menor intensidad actan en el mbito
internacional.
Tales son las consecuencias que de estos procesos se derivan que hay quienes han
considerado que el Estado est sobrepasado para hacer frente a la avalancha de
amenazas que para su soberana provienen de fuerzas nacionales, internacionales y
transnacionales, interrelacionadas y, a menudo, imprevisibles, llegando incluso a
plantearse si las consecuencias de la globalizacin y la fragmentacin no habrn de
traducirse en una sociedad sin Estado soberano.
Estaremos asistiendo al fin de la soberana y viviendo el trnsito de una sociedad
internacional estatal a una sociedad internacional sin Estados dada la trascendencia que
en esta sociedad internacional tienen algunos entes como el G 8 o el G 20? Aunque es
pronto para predecir el resultado, no parece que la actual situacin vaya a desembocar
en ello. La superacin del Estado o la posibilidad de una sociedad internacional sin
Estados no se atisba en el horizonte. Para que ese trnsito se produjera sera necesario,
adems de la superacin de la idea de soberana, encontrar una forma de organizacin
social universal capaz de remplazar al Estado en sus funciones esenciales, algo que, por
el momento, no existe.
La sociedad internacional es y seguir siendo una sociedad de Estados, posiblemente
con menos autonoma, poder o capacidad de decisin en algunos aspectos y ms
condicionado por la participacin de otros actores en las relaciones internacionales. La
sociedad internacional sigue necesitando al Estado como estructura organizativa, como
creador de normas. Pero el Estado debe dar muestras de su capacidad de adaptacin a
las circunstancias del momento y posiblemente esta aclimatacin sea hoy ms necesaria
que nunca. Necesitamos un Estado capaz de servir de rbitro en la colisin que parece
existir entre la globalizacin y el desarrollo humano, que acte como rgano solidario
capaz de corregir las consecuencias negativas que este fenmeno globalizador produce
en relacin con los pases ms pobres. Un Estado guardin de valores esenciales como
la democracia o el respeto a los derechos humanos, que permita la identificacin de los
ciudadanos con una comunidad, que ceda soberana cuando ello resulte beneficioso para
los ciudadanos, para la democracia y los derechos de las minoras, y, en definitiva, un
Estado dispuesto a favorecer la cooperacin internacional para dar respuesta a los retos
que tiene planteados esa sociedad internacional. En definitiva, un Estado con soberana
responsable que ponga en marcha lo que la AGNU ha denominado un multilateralismo
renovado (Res. 63/303, de 13 de julio de 2009, Documento final de la Conferencia
sobre la crisis financiera y econmica mundial y sus efectos en el desarrollo).

1.2 La universalizacin de la sociedad internacional a resultas de la libre

determinacin. Su reflejo en Naciones Unidas
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La sociedad internacional de esta poca es universal como consecuencia de la puesta en
marcha del principio de la libre determinacin de los pueblos, que abri la puerta al fin
del colonialismo, legitim el nacimiento de un centenar de nuevos Estados en la
segunda mitad de ese siglo sus ltimos exponentes los encontramos en Namibia, Palau,
Tuvalu, Kiribati, Nauru, Tonga, Timor Leste o Sudn del Sur- y permiti afirmar que
todos ellos, por el hecho de serlo, son miembros de la sociedad internacional y cuentan
con los atributos derivados de la soberana, independencia e igualdad que el Derecho
Internacional reconoce a todo Estado.
Junto a ello, y en los ltimos aos del siglo XX y principios del XXI, el nmero de
Estados ha aumentado como consecuencia de procesos de desintegracin o
desmembramiento y de separacin o secesin de Estados plurinacionales en los que los
sentimientos nacionalistas hicieron surgir reivindicaciones independentistas de las
minoras una vez debilitado o deteriorado el Estado que artificialmente las mantena
unidas.
El espejo en el que se refleja la universalizacin de la sociedad internacional lo
constituye la Organizacin de las Naciones Unidas que, contando en el momento de su
creacin con 51 miembros originarios, pasa a agrupar a 193 Estados en la actualidad
tras la admisin de Suiza y Timor Leste en 2002, Montenegro en 2006 y Sudn del Sur
en 2011.
Este incremento, adems, tiene su repercusin en el nacimiento de grupos regionales en
el seno de las Naciones Unidas y en el nmero de Estados que componen cada uno de
ellos.
Como consecuencia del cambio se produce una alteracin del poder poltico. Mientras
africanos y asiticos incrementan su representacin y poder numrico, los dems
grupos experimentan un descenso.
El universalismo no impide la existencia de grupos regionales dentro de la sociedad
internacional universal. Es resultado de la identificacin de determinados intereses entre
algunos de los miembros de dicha sociedad y la homogeneidad que brinda esta
situacin.
El fin de la guerra fra ha reforzado y modificado los caracteres de esta tendencia a la
regionalizacin como resultado de la necesidad que tienen ahora algunos Estados de
identificar solidaridades ante los nuevos retos sociales y econmicos que plantea la
globalizacin. Los Estados surgidos en el territorio de la otrora Europa oriental se han
aproximado a la Europa occidental. Su incorporacin a organizaciones regionales como
el Consejo de Europa y sus solicitudes de adhesin a la Unin Europea lo evidencian.

1.3 Una sociedad internacional heterognea: sus fracturas

Pero este fenmeno no se agota en una mera multiplicacin cuantitativa de los
protagonistas principales de las relaciones internacionales, sino que tiene tambin, y

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sobre todo, una significacin cualitativa. La sociedad internacional ya no es homognea
sino heterognea, porque los mayores porcentajes de incremento se dan respecto de los
Estados que se caracterizan por una doble coordenada que los diferencias de los
existentes con anterioridad: la de su origen -proceden de la descolonizacin-, y la de su
economa -estancada en el subdesarrollo-. La heterogeneidad de la sociedad
internacional respondi, en un primer momento a una doble escisin: la ideolgica que
en estos momentos se identificaba, sin duda por la repercusin que tena en las
relaciones internacionales, con la fractura Este/Oeste- que enfrentaba a los pases
occidentales con los de la Europa del Este (capitalismo v. comunismo) y la econmica
Norte/Sur- que subraya el diferente grado de desarrollo econmico de los Estados y que
marca las diferencias entre el Primer y el Tercer Mundo.
La escisin ideolgica trajo consigo, hasta el final de la dcada de los ochenta, la
divisin del mundo en dos grandes esferas de influencia dominadas por las Grandes
Potencias. El inters de cada una de ellas por mantener su zona de influencia gener
unas relaciones entre bloques, fundadas en un acuerdo tcito sobre la observancia de un
mnimo de reglas, que trasladaban las consecuencias de la soberana estatal a la esfera
de influencia: integridad territorial y no intervencin. La conservacin de la esfera de
influencia, vital para el Estado hegemn, se convirti en el detonante primordial del
unilateralismo practicado por ambas superpotencias en esta poca. Tales actuaciones se
materializaban en una violacin grosera y evidente de la soberana de los Estados y del
principio de no intervencin.
En cualquier caso, la confrontacin Este-Oeste que domin las relaciones mundiales en
esta poca, permiti, en cierta medida, su estabilizacin. La retrica de guerra fra, base
de la denominada paz fra, conducida por la estrategia de la disuasin, haca inverosmil
el recurso a una confrontacin blica directa a escala global. Ello no impidi, sin
embargo, el estallido de conflictos armados postcoloniales y tercermundistas alentados
y nutridos por las potencias hegemnicas del momento que compitieron por el apoyo e
influencias en el mundo en desarrollo.
La desaparicin de la antigua Unin Sovitica y el fracaso del comunismo, pese a
eliminar uno de los motivos que generaban la existencia de heterogeneidad, no la ha
reducido ni eliminado. Los miembros de la sociedad internacional siguen presentndose
tremendamente heterogneos, en funcin de mltiples circunstancias o criterios y en ella
conviven pueblos en etapas muy diferentes de desarrollo. Una percepcin que
proyectada ahora sobre el Estado y su posicin en las relaciones internacionales,
permite advertir la existencia de tres mundos o estadios diferentes de desarrollo de las
relaciones internacionales: el premoderno en el que se encuentran la mayora de los
Estados que han importado modelos polticos occidentales y que han fracasado (Estados
fallidos), el moderno, de los Estados celosos de su soberana y el post-moderno o de
superacin de lo estatal en el que los Estados, en respuesta a su interdependencia, se
muestran dispuestos a ceder competencias soberanas.

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La escisin econmica y la emergencia del Tercer Mundo provocaron en el orden
poltico el desarrollo de la poltica de no alineacin y en el econmico, y como
consecuencia del establecimiento del Grupo de los 77, el impulso del denominado
Nuevo Orden Econmico Internacional (NOEI). Con su actitud revisionista, como
veremos, los nuevos Estados se encuentran detrs de muchas de las transformaciones
que en esta poca experimenta el Derecho Internacional.
Ahora bien, la fractura Norte/Sur no slo no ha disminuido, sino que se ha acrecentado
y diversificado en los ltimos aos. La brecha que separa los Estados opulentos del
Norte y los desposedos del Sur es cada vez ms pronunciada. La globalizacin, y los
perjuicios que acarrea para los Estados ms desfavorecidos, ha hecho emerger un
Cuarto Mundo el Sur del Sur- del que forman parte los Estados menos adelantados del
planeta cuyo nmero va en aumento. La mayora pertenecen al frica subsahariana y se
encuentran entre los denominados pases pobres sumamente endeudados y cuya
situacin no ha dejado de degradarse a consecuencia de una combinacin perversa de
miseria, pobreza extrema, hambre, enfermedades endmicas, corrupcin y violacin de
los derechos humanos.
El objetivo que se marc Naciones Unidas para 2015 de reducir a la mitad el nmero de
personas que viven en una extrema pobreza ha resultado imposible de alcanzar por la
falta de polticas de solidaridad destinadas al desarrollo de los menos favorecidos.
El fin de la guerra fra propici que las desigualdades econmicas entre los Estados y
en general los aspectos socioeconmicos pasaran a convertirse en el centro de los
problemas de la sociedad internacional, pudiendo afirmarse que la colisin de intereses
en esta materia constituye hoy da una de las principales fuentes de amenaza a la paz y
seguridad internacionales. Los acuerdos comerciales han ido reemplazando a las
alianzas militares como instrumentos determinantes de las relaciones internacionales y
la OMC y su sistema de arreglo de controversias ha pasado a ocupar un papel central en
las relaciones internacionales y en el gobierno mundial dada su capacidad de hacer
frente a una parte nada desdeable de los problemas internacionales.

1.4 Una sociedad polimrfica: la creacin y proliferacin de las Organizaciones

Internacionales
A su vez, la sociedad internacional contempornea se caracteriza por su polimorfismo
como consecuencia de la aparicin de otros sujetos distintos de los Estados y por la
existencia de otros actores con influencia en el devenir de las relaciones internacionales
y que reclaman el reconocimiento del papel que han de jugar en las mismas.
Las Organizaciones Internacionales, que responden a la conciencia adquirida por los
Estados de la imposibilidad de hacer frente a los desafos de la coexistencia en un marco
de un sistema estrictamente relacional y cuya utilizacin se hace al servicio de la
satisfaccin de intereses comunes en sectores especficos, introducen una

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institucionalizacin parcial de la sociedad en la que se desenvuelven, haciendo ms rica
aunque sin cambios esenciales- su estructura tradicional. El fenmeno de la
Organizacin Internacional no supone, aunque su nmero doble sobradamente al de
Estados, una transformacin esencial de la sociedad internacional, pero constituye uno
de los signos distintivos de la sociedad internacional de nuestros das y se hace
imprescindible para comprenderla.
Aunque las primeras organizaciones internacionales tienen su origen en el siglo XIX y
que la creacin de la Sociedad de Naciones al trmino de la I Guerra Mundial
imprimiera al fenmeno organizativo un fuerte impulso, fue la creacin de las Naciones
Unidas el detonante de la espectacular floracin de estas organizaciones.
La ONU, cuya Carta constitutiva fue firmada en San Francisco el 26 de junio de 1945 y
que entr en vigor el 24 de octubre de ese mismo ao, constituye la columna vertebral
del sistema de seguridad colectiva y el centro solar del multilateralismo cooperativo en
muy diversos rdenes. Es una organizacin abierta de alcance universal y de
competencias generales.
La estructura bsica institucional de Naciones Unidas est compuesta por seis rganos:
Asamblea General, Consejo de Seguridad, Consejo Econmico y Social, Secretara,
Consejo de Administracin Fiduciaria y Corte Internacional de Justicia. El Consejo de
Administracin Fiduciaria culmin su labor en 1994 y acord reunirse slo si fuera
necesario a peticin de su Presidente o de una mayora de miembros de la Asamblea
General o del Consejo de Seguridad.
La Asamblea General es el rgano plenario de la Organizacin en el que todos los
Estados miembros de las Naciones Unidas estn representados en pie de igualdad. Se
rene todos los aos en sesin ordinaria, que se inicia en septiembre, y en los primeros
das intervienen los Jefes de Estado o de Gobierno de los Estados miembros expresando
su punto de vista sobre cuestiones generales de la sociedad internacional o aqullas que
afectan a su pas de manera especial. Sus decisiones se adoptan por mayora simple,
salvo aqullas que versen sobre cuestiones importantes que lo sern por mayora de dos
tercios y, salvo las relacionadas con el presupuesto que son obligatorias, sus
resoluciones son meramente recomendatorias.
El Consejo de Seguridad est compuesto por quince miembros, cinco de ellos son
miembros permanentes (EEUU, Francia, Reino Unido, Federacin Rusa y China) y los
diez restantes son elegidos por la AGNU por un periodo de dos aos conforme a unos
criterios de distribucin geogrfica que ya estudiaremos (tema 5). Su funcin primordial
consiste en velar por la paz y seguridad internacionales y sus decisiones, salvo las de
mero procedimiento, se adoptan por mayora de nueve de sus miembros siempre y
cuando ninguno de los miembros permanentes vote en contra. Las adoptadas al amparo
de los poderes conferidos en el Captulo VII de la Carta son obligatorias para los
miembros de Naciones Unidas.

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El Consejo Econmico y Social es un rgano consultivo compuesto por cincuenta y
cuatro miembros y est encargado de coordinar la labor econmica y social de los
organismos y comisiones que actan en Naciones Unidas con el fin de promover niveles
de vida ms elevados y fomentar el progreso econmico y social.
La Secretara, compuesta por funcionarios distribuidos por todo el mundo, desarrolla las
tareas administrativas de la Organizacin. Su cabeza visible es el Secretario General,
designado por la Asamblea General a recomendacin del Consejo de Seguridad
(decisin en la que rige el veto) y con un mandato de cinco aos prorrogables por otros
cinco y hoy da desempea funciones ms amplias que las asignadas, en principio, por
la Carta.
La Corte Internacional de Justicia est compuesta por quince jueces (cinco son
nacionales de los miembros permanentes del Consejo de Seguridad y los diez restantes
son elegidos por el Consejo de Seguridad y la Asamblea General en votaciones
separadas (aqu no funciona el veto) por un periodo de nueve aos pudiendo ser
reelegidos. Es el nico Tribunal internacional de alcance universal y competencias
generales y posee una competencia contenciosa a travs de la cual resuelve las
controversias que le sometan los Estados voluntariamente (las partes deben haber
aceptado la competencia de la Corte), y una competencia consultiva en la que emite su
parecer sobre cuestiones de Derecho Internacional que le planteen la Asamblea General,
el Consejo de Seguridad y los organismos autorizados para ello por la Asamblea
General.
La creacin de las Naciones Unidas imprimi un nuevo y decisivo impulso a la
tendencia de creacin de organizaciones internacionales experimentada por la sociedad
internacional. La ONU, verdadero acicate de la cooperacin internacional
institucionalizada, constituye actualmente el centro del denominado sistema o familia de
las Naciones Unidas. En torno a ella se agrupan en esta poca diecisis organizaciones
internacionales abiertas y de fines especficos que han recibido el estatuto de
organismos especializados UPU, UIT, OIT, OACI, OMS, UNESCO, OMPI, OMM,
BIRD, AID, CFI, FMI, FAO, FIDA, ONUDI, OMT-. Otras, sin mostrar esta especial
vinculacin tambin tienen acuerdos de relacin con la ONU- OIEA y la AIFMO-.
Junto a estas organizaciones abiertas y de vocacin universal, surgen otras regionales
entre las que se encuentran tanto organizaciones abiertas y de fines generales OEA,
Liga de Estados rabes y la OUA, hoy UA-, que en ocasiones generan su propio
sistema, como cerradas y de fines especficos OTAN, OCDE, CARICOM, ASEAN-.
Estas ltimas constituyen amplia mayora en el vasto mundo de la organizacin
internacional. Son pocas las organizaciones internacionales abiertas y de fines generales
y tampoco abundan las organizaciones abiertas y de vocacin universal que persigan
fines especficos.
Adems, en esta sociedad internacional se da vida a organizaciones de integracin,
autntica revolucin de la poca por el cambio de mentalidad que dejan entrever en sus

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miembros. Convencidos de las limitaciones que presenta la simple cooperacin, se
muestran dispuestos a dejarse trascender entregando competencias soberanas a la
organizacin creada con un alcance que supera con creces las tibias manifestaciones de
poder normativo que en algunos casos se reconocen a ciertas organizaciones de
cooperacin, como es el caso de Naciones Unidas en relacin con los poderes
conferidos al Consejo de Seguridad al amparo del Captulo VII de la Carta, de la OACI
con competencia para adoptar normas y estndares internacionales sobre navegacin
area, de la OMS y de la OMM capacitadas para adoptar reglamentos normalizados.
Es el caso de las Comunidades Europeas (hoy Unin Europea), a la que sus miembros
transfieren competencias que presentan una cudruple naturaleza -normativas,
administrativas, judiciales y convencionales-.
Esta proliferacin de organizaciones internacionales, consecuencia, en parte, de su
especializacin debe valorarse positivamente si atendemos a la institucionalizacin que
presta a la sociedad internacional y a la impronta democratizadora reflejada en el
estatuto de los miembros de las Organizaciones Internacionales, la participacin en los
rganos plenarios, las reglas de representacin en los restringidos y la formalizacin de
los procedimientos. Pero tambin puede convertirse en causa de problemas si no se hace
un esfuerzo de coordinacin entre sus actividades.
Ahora bien, junto al crecimiento, especialmente en mbitos regionales, las
Organizaciones internacionales han experimentado procesos tendentes a su
acomodacin a la nueva realidad poltica, econmica y social, lo que ha provocado en
ocasiones su desaparicin o su adaptacin con la finalidad de permanecer como
instrumentos tiles al servicio de la cooperacin internacional entre sus miembros e,
incluso, su apertura a la participacin de otros sujetos. Adems, las organizaciones
internacionales no han podido mantenerse al margen de la ola de democracia y buen
gobierno que inunda el solar planetario
Consecuencia de la expansin y consolidacin de las organizaciones internacionales en
la sociedad internacional podra considerarse el inicio de una tendencia, an limitada y
en ciernes, de apertura a su mutua participacin.
Las organizaciones internacionales estn experimentando su propia crisis al
cuestionarse su legitimidad para llevar a cabo ciertas actuaciones. Actualmente se
considera imprescindible que las exigencias de democracia y buen gobierno alcancen
tambin a estas instituciones. La democratizacin debe alcanzar a todos los niveles en
los que se ejerce poder o influencia en la sociedad internacional.
Esta exigencia puede tener en este caso varias lecturas. Se tratara, en primer lugar, de
establecer procedimientos de adopcin de decisiones ms igualitarios o reformas
institucionales, all donde fuera necesario, para eliminar el sentimiento de desilusin en
el que estn sumidos ciertos Estados por sus escasas posibilidades de participacin en
determinadas organizaciones. Y, en segundo lugar, esta democratizacin implica la

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necesidad de articular mecanismos que hagan posible la participacin de los entes,
grupos e individuos que se ven afectados por sus actuaciones.
Las Organizaciones Internacionales se ven necesitadas de una apertura a la participacin
de la sociedad civil. La mayora de ellas actan en mbitos conectados con
preocupaciones que no slo ataen a los Estados, sino tambin a sus ciudadanos y otros
actores de las relaciones internacionales grupos empresariales, empresas
transnacionales, las ONG-. Las instituciones internacionales no pueden permanecer al
margen de la sociedad. En los ltimos aos se ha podido comprobar cmo la sociedad
civil y la opinin pblica pueden influir en la adopcin de cambios en las polticas
desarrolladas por estas instituciones internacionales.
Las organizaciones internacionales deben reformarse, adems, para afianzar en su
estructura y actuacin las exigencias de buen gobierno, o lo que es lo mismo, regirse por
los principios de transparencia, participacin, eficacia y responsabilidad. El reto ms
importante consiste en hacer posible el control de sus actuaciones, la evaluacin de las
mismas, la rendicin de cuentas y la responsabilidad de sus rganos. Una exigencia que,
como veremos, resulta evidente en las Naciones Unidas.

2. El Derecho Internacional
2.1 Nocin y caracteres
Podemos definir el Derecho Internacional como el conjunto de normas jurdicas que, en
un momento dado, regula las relaciones (derechos y obligaciones) de los miembros de
la sociedad internacional a los que se reconoce subjetividad en este orden.
Pero, como ya se ha advertido, sus caracteres se encuentran condicionados por los del
grupo social que regula. Aunque la aparicin de las OI ha aportado ciertas dosis de
institucionalizacin a la sociedad internacional, sta sigue siendo una sociedad
horizontal escasamente institucionalizada. Una sociedad en la que el destinatario de la
norma se confunde con el legislador, el juez y el gendarme. A diferencia de lo que
ocurre en las sociedades estatales en las que existe un poder legislativo, que crea
normas, un poder judicial que las interpreta y aplica y un poder ejecutivo que lo hace
cumplir, en la sociedad internacional estos poderes no estn as estructurados ni
diferenciados.
No existe un poder legislativo mundial o universal encargado de elaborar las normas
que obliguen a todos sus sujetos. La nica institucin que por su carcter universal y
deliberante podra ejercer esa funcin es la Asamblea General de las Naciones Unidas,
pero sus creadores y los miembros de la Organizacin no han querido atribuirle esa
funcin y, como ya se ha apuntado, sus decisiones no son vinculantes para los
miembros de las Naciones Unidas. Ahora bien, pese a no actuar como poder legislativo
mundial, es necesario advertir que la AGNU, en particular su Comisin de Derecho
Internacional, ejerce una labor trascendental en materia de codificacin y desarrollo

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progresivo del Derecho internacional y, por tanto, de impulso en la elaboracin de
textos jurdicos internacionales.
En esta sociedad internacional las normas las crean y elaboran los propios sujetos que
son, a su vez, los destinatarios de las mismas mediante tratados o la aceptacin de la
prctica desarrollada por los mismos.
Junto a ello, es necesario destacar que en la sociedad internacional no existe un poder
judicial universal, un tribunal al que sus sujetos puedan acudir en todo caso en defensa
del respeto de sus derechos y en interpretacin de las normas. Cabra pensar que esa
funcin podra haberla asumido la Corte Internacional de Justicia, creada por la Carta de
las Naciones Unidas como Tribunal universal y de competencias generales, pero la
Corte slo conoce de las controversias que voluntariamente le someten las partes
enfrentadas.
Cmo se resuelven las controversias internacionales? Pues de nuevo son los
destinatarios de las normas, en este caso las partes enfrentadas en la controversia, los
que determinan cmo resolver sus diferencias.
Tampoco existe un poder universal encargado de hacer cumplir las normas y
obligaciones internacionales. Cabra pensar que esta funcin podra ser asumida por el
Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, pero el Consejo de Seguridad slo tiene
competencias para actuar por va de autoridad en aquellas situaciones en las que se
produce una amenaza para la paz un quebrantamiento de la paz o un acto de agresin y
no todos los incumplimientos de las normas y obligaciones internacionales provocan el
nacimiento de situaciones que amenazan la paz y la seguridad internacionales. De nuevo
son los sujetos del Derecho Internacional, los destinatarios de sus normas, los
competentes para hacer cumplir el Derecho Internacional a travs de los mecanismos de
aplicacin coactiva reconocidos por el Derecho Internacional.
En definitiva, en el ordenamiento jurdico de esta sociedad internacional la ley se ve
sustituida por las obligaciones consentidas activa o pasivamente- por sujetos civitates
superiores non recognoscentes, la demanda judicial por el compromiso o el acuerdo y el
auxilio policial por la autotutela y las medidas de aplicacin coactiva.
Buscando una interpretacin de por qu los Estados cumplen por s, directamente, las
tres funciones indispensables de creacin, verificacin jurisdiccional y ejecucin del
Derecho, se ha dicho (G. Scelle) que las carencias institucionales de la sociedad
internacional fuerzan el desdoblamiento funcional de sus miembros que, al actuar por su
cuenta, tambin lo hacen por cuenta de la sociedad internacional. La imagen es tan
atractiva como peligrosa. Al defender sus intereses legtimos los Estados defienden
tambin los societarios; eso es atractivo. Pero tambin es peligroso, pues bajo el
paraguas protector del inters comn se cobijan intereses particulares en ocasiones
controvertidos o discutidos.

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La razn que explica esta situacin se encuentra en el celo que los Estados tienen de su
soberana y en las trabas que se ponen a la mayor institucionalizacin de la sociedad
internacional.
Lo mejor que cabe hacer para proteger los intereses generales de la sociedad
internacional y, con ellos, los de los miembros ms dbiles, es favorecer su
institucionalizacin con un sentido pluralista, participativo y no discriminatorio. De no
ser as, los intereses generales acaban siendo mostrencos, al alcance de cualquiera con el
poder necesario para satisfacer sus propsitos, legtimos o no, escamoteados tras
apariencias respetables.
Lo mejor para asegurar el respeto de las normas y obligaciones internacionales es
aumentar la institucionalizacin dotando a la sociedad internacional de medios e
instrumentos de incitacin y seguimiento de las reglas, de procedimientos obligatorios y
vinculantes de solucin pacfica de las diferencias, de mecanismos sancionadores de los
infractores.
Si las caractersticas de un ordenamiento jurdico son condicionadas por las de la
sociedad cuyas relaciones pretende regular, los cambios en la estructura y funciones de
una sociedad determinada repercutirn en los planos horizontal subjetivo y vertical
material de su Derecho. Y si la sociedad internacional de nuestro tiempo se aleja de
la del tiempo pasado, en la misma medida el Derecho Internacional se transforma en
ambos planos. Se trata de un proceso gradual. El mundo no es Brigadoon, la aldea
escocesa que emerga de la niebla una vez cada cien aos, amorosamente esttica,
expuesta a desaparecer si una de sus criaturas la abandonaba. El mundo evoluciona.
Hoy podemos afirmar un Derecho Internacional Universal porque tambin lo es la
sociedad internacional. Pero se trata de una cualidad relativamente reciente. Y eso, no
slo porque el mundo habitado no ha sido siempre el mundo conocido, sino tambin por
la resistencia histrica a reconocer como miembros de una misma sociedad, y por ello,
iguales en derechos y obligaciones, a aquellos grupos humanos que, aun asentados de
manera estable en un territorio y gobernados por s mismos, no procedan del mismo
tronco civilizatorio o no haban sido asimilados por l.
Ahora bien, la universalidad del Derecho internacional no impide que puedan existir y
convivir en l Derechos regionales o particulares. Dentro de la amplia libertad de
disposicin que el Derecho Internacional universal y general deja a sus sujetos, stos
pueden constituir en mbitos regionales o particulares regmenes jurdicos del mismo
carcter, regional o particular Con ello, sea por confluir en un espacio geopoltico
continuo con problemas propios, sea por su homogeneidad poltica, econmica, social o
cultural, estos sujetos, o bien adaptan las normas generales a su especificidad, o bien
van ms all de esas normas, estrechando su cooperacin o anticipando soluciones que,
luego, pueden convertirse en universales.
El lmite de un Derecho Internacional regional que comparte con los Derechos
Internacionales particulares est en el respeto de los principios estructurales de la

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sociedad internacional universal -lo que podramos llamar, recuperando una vieja
expresin, los derechos fundamentales de sus miembros, y en primer trmino la
soberana e igualdad de los Estados- y en las normas imperativas (ius cogens) que
limitan materialmente su comportamiento. Las normas imperativas de la sociedad
internacional protegen a los miembros ms dbiles en los falsos regionalismos
hegemnicos y a la regin como tal frente a los asaltos de potencias o grupos de
potencias extra regionales.
2.2. Ius cogens internacional
Las limitaciones que las normas imperativas y los principios estructurales de la sociedad
internacional universal y tambin de su Derecho imprimen a los procesos de creacin y
contenido de los Derechos regionales, hace que nos preguntemos qu son y cul es su
contenido.
En el Derecho internacional todas las normas internacionales no son iguales ni tienen el
mismo valor. Existen normas que han alcanzado el estatus de imperativas (ius cogens).
Son normas que imponen obligaciones erga omnes (obligaciones que se tienen para con
todos los dems sujetos y cuya observancia no est sujeta a condicin de reciprocidad,
sino que se han de cumplir con independencia de cul sea el comportamiento de los
dems sujetos obligados) y su obligatoriedad alcanza a todos los miembros de la
comunidad internacional sin excepcin. Como establece el artculo 53 de la Convencin
de Viena sobre el Derecho de los Tratados (1969), son normas aceptadas y reconocidas
por la comunidad internacional de Estados en su conjunto como norma que no admite
acuerdo en contrario y que slo puede ser modificada por una norma ulterior de derecho
internacional general que tenga el mismo carcter.
Lo decisivo, pues, para la formacin e identificacin de una norma imperativa es la
percepcin de un hecho psicolgico, una opinio iuris cogentis que se aprecia en funcin
de un juicio de valor ampliamente compartido por los miembros de la sociedad
internacional, aunque no necesariamente unnime, y que puede expresarse a travs de
los procesos ordinarios de formacin de normas generales (as, por ej., en un tratado de
vocacin universal o en una declaracin de la Asamblea General).
El ius cogens no slo impone un lmite a la libertad de los Estados en la concertacin de
sus obligaciones jurdicas, sino que adems escapa a la voluntad de cada Estado en
singular la calificacin de una norma como imperativa. Normas de las que un Estado
pretende zafarse pasaran a obligarlo de ser consideradas imperativas por la comunidad
internacional en su conjunto, aunque ese Estado, opuesto a la norma como tal, no lo
fuera menos a su carcter imperativo.
Cules son en un momento dado las normas imperativas del Derecho Internacional?
No existiendo una enumeracin de las mismas, cabe advertir que las mismas se han ido
identificando al consensuar en diferentes y sucesivas declaraciones solemnes sobre los
propsitos y principios de la Carta de las Naciones Unidas un listado de principios
fundamentales del Derecho Internacional que han de regir sus relaciones.

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La primera y ms analtica de estas manifestaciones fue la Declaracin relativa a los
principios de Derecho Internacional referentes a las relaciones de amistad y la
cooperacin de los Estados de conformidad con la Carta (res. 2625-XXV, 1970).
Cierto es que la Declaracin se guard de afirmar literalmente el carcter imperativo de
los principios que enuncia, pero los califica de bsicos, insta a todos los Estados a que
se guen por ellos, considera que su observancia es de la mayor importancia para la
realizacin de los propsitos de las Naciones Unidas. Luego, adjetiva a unos de
esenciales, a otros de indispensables, a algunos de importante contribucin. Veinticinco
aos despus la Asamblea General conmemor esta Declaracin (res. 50/6, de 24 de
octubre de 1995), treinta aos despus la Declaracin del Milenio (res. 55/2, 2000 ha
proclamado sintticamente los mismos principios, treinta y cinco aos despus el
documento final de la Cumbre Mundial 2005 (res. 60/1) los ha reiterado
No est de ms que ahora enumeremos los principios bsicos, fundamentales, del
Derecho Internacional enunciados una y otra vez en estas resoluciones solemnes, pues
sobre ellos se asienta la columna vertebral de los temas que componen esta obra: 1)
igualdad soberana de los Estados, respeto de su integridad territorial e independencia
poltica; 2) prohibicin de la amenaza y el uso de la fuerza de manera incompatible con
los propsitos y principios de las Naciones Unidas; 3) solucin pacfica de las
diferencias de conformidad con los principios de justicia y del Derecho Internacional; 4)
libre determinacin de los pueblos bajo dominacin colonial u ocupacin extranjera; 5)
no intervencin en los asuntos internos de los Estados; 6) respeto de los derechos
humanos y libertades fundamentales, sin discriminacin por razn de raza, sexo, lengua
o religin; 7) cooperacin internacional para solucionar los problemas internacionales
de naturaleza econmica, social, cultural o humanitaria, y, 8) cumplimiento de buena fe
de las obligaciones contradas de conformidad con la Carta.
Se trata, en definitiva, en los trminos empleados por la CDI, de aquellas normas
sustantivas de comportamiento que prohben lo que ha llegado a considerarse
intolerable porque representa una amenaza para la supervivencia de los Estados y sus
pueblos y para los valores humanos ms fundamentales (proyecto de arts. sobre la
responsabilidad internacional de los Estados por hechos internacionalmente ilcitos,
2001, comentario art. 40).
Hay normas imperativas, conocemos sus consecuencias ms elementales en el
ordenamiento jurdico, pero lo que falla es el camino entre los enunciados normativos
abstractos y su explotacin en el caso concreto: hay que descender, en primer lugar, de
los principios primarios a los secundarios; hay que resolver las contradicciones en la
aplicacin de los principios fundamentales; hay que articular, en fin, mecanismos
capaces de determinar no ya el carcter imperativo de una norma sino la medida en
que un acto est en oposicin con ella. Estas tareas reclaman un esfuerzo en orden a la
progresiva institucionalizacin de la sociedad internacional para encauzar y afinar la
cascada reguladora que fluye de lo alto y, en particular, el establecimiento de mtodos

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jurisdiccionales para la solucin de las controversias en torno a la oposicin de los actos
estatales y de otros sujetos internacionales con normas imperativas.

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