HUME

et la naissance
du libralisme conomique

Collection
Analyse
et Raisons

AUBIER
MONTAIGNE

Si vous souhaitez
tre tenu au courant
de nos publications,
I il vous suffit
denvoyer
vos nom et adresse
aux
Editions Aubier Montaigne
13, Quai de Conti
73006 Paris
Editions Aubier Montaigne, Paris, 1979
ISBN 2-7007-0156-9
A BREV IA TIO N S
E T PRIN CIPA LES REFER EN C ES B IB LIO G R A PH IQ U ES
G. G. : David H ume, The Philosophical Works, edited by T. H .
Green and T. H. Grose, 4 vol., reprint of the new edition
London 1882, Darmstadt, Scientia Verlag Aalen, 1964.
Tetters : The Letters of David Hume, edited by J. Y. T. Greig,
2 vol., Clarendon Press, Oxford University Press, 1932 ; rim
pression, 1969.
New Letters : New Letters of David Hume, edited by R. Kli-
bansky and E. C. Mossner, Clarendon Press, Oxford University
Press, 1954 ; rimpression, 1969.
TH N : A Treatise of Human Nature {Trait de la nature humaine,
trad. A. Leroy (cite L), 2 vol., Paris, Aubier, 1946).
Abstract : An Abstract of a Treatise of Human Nature {Abrg du
Trait de la nature humaine, trad. D. Deleule (cite D), Paris,
Aubier, coll. bilingue, 1971).
IH U : An Inquiry concerning Human Understanding {Enqute sur
Ventendement humain, trad. A. Leroy (cite L), Paris, Aubier,
1947).
IPM : An Inquiry concerning the Principles of Morals {Enqute
sur les principes de la morale, trad. A. Leroy (cite L), Paris,
Aubier, 1947).
H N R : The Natural History of Religion {L'histoire naturelle de
la religion, et autres essais sur la religion Superstition et
enthousiasme , De l'immortalit de Pme , Du sui
cide , trad. M. Malherbe (cite M), Paris, Vrin, 1971).
DNR : Dialogues concerning Natural Religion {Dialogues sur la
religion naturelle, trad. M. David (cite D), rd. J.-J. Pauvert,
1964).
Autres traductions utilises :
H ume, Essais esthtiques, trad. R. Bouveresse (cite B), 2 vol.,
Paris, Vrin, 1973 et 1974 (1. Art et Socit : Pourquoi
7
 crire des Essais ? , De l loquence , Du raffinement dans
les arts , De la naissance et du progrs des arts et des scien
ces . 2. Art et Psychologie : De la dlicatesse du got et de
la passion , De la simplicit et du raffinement dans lart
d crire , De la norme du got , De la tragdie ).
H ume , Lettre un ami (A Letter from a Gentleman to his friend
in Edinburgh 1745), trad. D. Deleule (cite D), dition
bilingue, Annales littraires de lUniversit de Besanon ,
Paris, Les Belles Lettres, 1977.
H ume, Histoire d'Angleterre, nlle d. revue et corrige par
M. Campenon, Paris, Rolland d., 1830, 10 vol.
8 11
Des droits qui ne possderaient aucune influence
et dont il ne serait jamais fait usage ne seraient
nullement des droits .
(A dissertation on the passions,
II, 9 ; G. G., 4, p. 151, n. 1).
AVANT-PROPOS
Hume inscrit louverture des Political Discourses de 1752
un bref manifeste mthodologique qui constitue la fois une
mise en garde contre les lectures empreintes de prjugs et un
plaidoyer pour lexercice de la rflexion philosophique laquelle
devrait aspirer tout homme d Etat :
On peut diviser le gros de lespce humaine en deux classes :
les penseurs superficiels , qui napprochent pas la vrit, et les penseurs
abstrus, qui vont au-del. La dernire classe est de loin la plus rare,
et, ajouterai-je, de beaucoup la plus utile et la plus prcieuse. Au
moins, ceux qui en font partie suggrent-ils des ides et soulvent-ils
des difficults, quils manquent peut-tre dhabilit traquer, mais
qui peuvent susciter de belles dcouvertes, quand elles sont reprises
par des hommes qui ont une manire plus juste de raisonner. Au pis
aller, ce quils avancent est peu commun, et sil en cote quelque
peine pour le comprendre, on a cependant le plaisir dentendre du
neuf. On apprcie peu un auteur qui ne dit que ce quon peut
apprendre par une conversation de caf.
Tous ceux dont la pense est superficielle sont ports dnoncer
ceux-l mmes dont le jugement est solide comme des penseurs
abstrus, comme des mtaphysiciens, comme des gens qui compliquent
tout plaisir 1 ; ils nadmettront jamais la justesse de ce qui dpasse
leurs faibles conceptions. Il est certaines circonstances, je le reconnais,
o un raffinement extraordinaire produit une forte prsomption de
fausset, et o lon doit ne se fier en matire de raisonnement quau
naturel et lais. Lorsquun homme dlibre sur ce quil doit faire
dans une circonstance particulire, et quil tire des plans sur la
politique, le commerce, lconomie ou sur quelque autre affaire
vitale, il ne doit jamais pousser ses arguments jusqu la subtilit ni
lier ensemble une trop longue chane de dductions. Quelque chose
se produira ncessairement qui dconcertera son raisonnement, do
sensuivra un vnement diffrent de ce quil attendait. Mais quand
nous raisonnons sur des sujets gnraux, nous pouvons affirmer sans
crainte de nous tromper que nos spculations ne seront jamais trop
subtiles, pourvu quelles soient justes, et que la diffrence entre un
homme ordinaire et un homme de gnie dpend principalement de
laspect superficiel ou de la profondeur des principes sur lesquels ils
se fondent. Les raisonnements gnraux paraissent embrouills uni
quement parce quils sont gnraux ; il nest pas facile au gros de
lhumanit de distinguer, au milieu dun grand nombre de points
particuliers, la circonstance commune sur laquelle tout le monde

s'accorde, ou de l'extraire, pure et sans mlange, des autres circons
tances superflues. Pour la plupart des hommes, tout jugement ou
toute conclusion est particulier. Ils ne peuvent tendre leur vue
jusqu ces propositions universelles qui embrassent un nombre infini
de cas individuels et renferment toute une science dans un seul
thorme. Leur regard est troubl par une perspective aussi vaste ;
et les conclusions qui en sont tires, mme exprimes clairement, leur
semblent embrouilles et obscures. Mais quelque embrouills quils
puissent paratre, il est certain que les principes gnraux, sih sont
justes et vigoureux, doivent toujours prvaloir dans le cours gnral
des choses, mme sils peuvent faillir dans des cas particuliers ; or
cest la principale affaire des philosophes de considrer le cours
gnral des choses. J ajouterai que cest aussi la principale affaire des
hommes politiques, surtout dans le gouvernement intrieur de lEtat
o le bien public, qui est ou devrait tre leur objet, dpend du
concours dune multitude de causes, et non pas, comme dans la
politique trangre, des accidents, des alas, ou des caprices de
quelques personnes. Voil donc ce qui fait la diffrence entre les
dlibrations particulires et les raisonnements gnraux, et pourquoi
la subtilit et le raffinement conviennent beaucoup plus ceux-ci
qu celles-l.
J ai cru que cette introduction tait ncessaire avant les discours qui
vont suivre sur le commerce, Vargent, Vintrt, la balance du commerce,
etc.2, car on y rencontrera peut-tre quelques principes peu communs,
qui pourront sembler trop raffins et trop subtils pour des sujets
aussi triviaux. Si ces principes sont faux, quon les rejette ; mais que
nul ne les reoive avec prvention, simplement parce quils sont hors
du sentier battu 3.
Quelques principes peu communs : en un style qui nest
pas simple prcaution, Hume annonce loriginalit du recueil
et mme y insiste, puisque tout ce qui prcde peut, en
premire lecture, tre peru comme la lgitimation de lintru
sion du peu commun dans le royaume du trivial . Ces prin
cipes, raffins et subtils , participeront d un certain
regard port sur les questions conomiques. Ce regard sera
philosophique, ce qui signifie quil s intressera au trivial comme
quelque chose qui relve des raisonnements gnraux et non
des dlibrations particulires : le trivial promu la dignit de
sujet gnral , voil loriginalit revendique.
Que les auteurs aient coutume d affirmer la nouveaut de leur
entreprise et Hume ne sen est pas priv4 ne reprsente
certainement pas une raison suffisante pour que lon refuse de
crditer le srieux de leur ambition. Aussi la prsente recherche
naura-t-elle d autre objet que d examiner les conditions de cette
conversion du regard philosophique sur les questions cono
miques. Conditions, cela sentend de deux faons : les raisons
pour lesquelles la conversion est exige la manire dont elle
seffectue ; en d autres termes : quest-ce qui devait engager le
philosophe regarder autrement les phnomnes conomiques ?
\Quels taient les instruments conceptuels requis pour ce nouveau
type d accommodation ? Questions que lon peut encore dcom
poser : qui taient ces penseurs superficiels engags dans les cir
constances particulires ? en quoi le raisonnement gnral leur
fchappait-il ? quel tait lobjet de leurs proccupations dans le
Champ conomique ? A quel nouvel objet leur discours tait-il
devenu inadquat pour que soit proclame la ncessit d un
autre regard ? en quoi ce nouvel objet requrait-il linter
vention-modle du philosophe ?
L ouvrage, de fait, connut le succs, et ds la premire dition.
Hume le prsente comme un texte rescap5 ; mais un texte que
l on a mdit, vite traduit en franais par deux fois presque
simultanment6. Les contemporains eux-mmes insistent sur la
nouveaut des Political Discourses. Ainsi le numro de janvier
1752 de la Monthly Review (qui rend compte la fois de YEnquiry
concerning the Principies of Morals et des Political Discourses)
fait valoir l originalit des textes conomiques :
Peu dcrivains sont mieux qualifis que M. Hume pour instruire
ou pour distraire leurs lecteurs. Quel que soit le sujet sur lequel
sexerce sa plume, il nous prsente quelque chose de nouveau 7.
La Bibliothque raisonne (troisime trimestre 1752) note que
les Political Discourses sont dj grandement estims 8.
L Abb Le Blanc signale Hume dans sa lettre du 25 aot 1754
que la traduction de l ouvrage se dbite comme un roman 9 ;
et il crit le 12 septembre de la mme anne :
J ai encore vous apprendre, Monsieur, que le succs de vos
Discours Politiques ne fait quaugmenter tout les jours, et que tout
retentit de vos loges. Nos ministres mmes nen sont pas moins
satisfaits que le public. Mr. le Comte dArgenson, Mr. le Marchal de
Noailles, en un mot tous ceux qui ont ici part au gouvernement ont
parl de votre ouvrage comme dun des meilleurs qui ayent jamais t
faits sur ces matires 10.
Dans une autre lettre, Le Blanc compare le succs des Political
Discourses celui de L Esprit des Lois : d autres ouvrages plus
ou moins estimables et qui la plupart nont d original que la
forme 11 ont soudain vu le jour sur les traces de Hume. Mau-
pertuis, depuis Berlin, stonne : comment est-il possible quun
tel homme ne soit pas mieux connu ici et quil ne fasse pas lad
miration de lEurope ? 12. A son arrive pour son second sjour
en France, en 1763, Hume sera surtout clbr et adul en tant
quauteur des Discours politiques et de l Histoire dAngleterre,
13
donc en tant que philosophe s'occupant d'conomie politique et
d'histoire 13. Plus tard, Lord Brougham n'hsitera pas dclarer
que le grand mrite des Politial Discourses rside dans leur
originalit et dans le systme nouveau de politique et d'cono
mie politique qu'ils exposent 14. Gure d'ombre au tableau et
l'on pourrait multiplier les citations logieuses, qu'elles manent
de sectateurs ou d'adversaires. Hume a droit son chapitre ou
son paragraphe dans toutes les histoires des doctrines cono
miques.
Que trouvait-on dans ces Essais qui motivt un tel engoue
ment ? S agissait-il de la mise en ordre raisonne d une multi
tude de prceptes par ailleurs fort pars ? Ou bien le lecteur ne
rencontrait-il pas l quelque chose d'indit et pour tout dire
une prise nouvelle sur l'conomie ? Les commentateurs sont
pratiquement unanimes pour marquer l'importance des crit*
conomiques de l'Ecossais, dans lesquels ils croient discerne]
tantt la synthse de la pense no-mercantiliste, tantt le*
prmisses du libralisme.
Derrire le succs des Politial Discourses, n'a pas manqu di
se profiler pour les commentateurs la position nigmatique di
philosophe : mercantiliste attard ou pionnier du libralisme r
diplodocus ou mutant ? Question dj discerne en d'autre*
champs, lorsque la critique serre des fondements du libralisme
politique travers la dnonciation du mythe du droit nature
et du contrat social invite ranimer l'alternative : Hume
tait-il whig (et de quelle espce) ou tory (et de quelle trempe)
Ou lorsque les subtiles tactiques d'alliances ponctuelles auxquelles
se livrent les protagonistes des Dialogues sur la religion natu
relie engagent le lecteur, par un dcompte minutieux des lment:
argumentatifs, identifier Hume Clanthe ou Philon, voirt
Dma... En fait, comme d'aucuns veulent y gouverner, Hume
philosophe au centre. Entendons par l non point la synthse de
points de vue opposs, ni le pur et simple maintien quidistance
des thses adverses, mais la mise en lumire d'un cart : 1(
centre, ici, n'est ni conciliation ni rassemblement, mais perspec
tive permettant de souligner la tension qui spare et, en mme
temps, unit les termes en prsence, distance suffisante prise pai
rapport aux phnomnes considrs pour que l'cart ne se
transforme pas en cartlement. Mesure de l'cart en matire
conomique, l'analyse n'est jamais proposition brute, mais tou
jours rflexion taye de nombre d'exemples tirs de l histoire
ancienne et moderne sur les modalits de sa propre production:
en mme temps que sur les conditions d'mergence de ce quoi
elle s'oppose. En politique, le centre devient l'entre-deux, ce
14
que Hume appelle modration , impartialit , c'est--dire
une fois proclam le rejet des extrmes la mise en relation
des termes qui creusent le vide de leur sparation. S'asseoir
entre deux chaises nest pas s'asseoir dans un fauteuil, mais
prcisment dans l absence de sige : dans le vide ; c'est com
bler ce vide par la dtermination d un consensus minimum des
parties en prsence que Hume dcide de s'attacher afin que
l'cart, par ailleurs diagnostiqu, puisse tre lucidement peru et
assum. Telles sont galement les manifestations d'un scepti
cisme dont il nous faudra dterminer le statut. Mais le centre est
aussi la capitale : foncer directement sur la capitale ,
dit Hume, sur le centre des sciences, sur la nature humaine
elle-mme 15 et abandonner l'ordre dispers, la fastidieuse
mthode de temporisation , dans l'abord des questions philo
sophiques, renoncer prendre et l un chteau ou un vil
lage la frontire . La mthodologie est stratgie, et le recours
la mtaphore militaire qui parcourt toute l Introduction du
Trait indique que non point l'encerclement des villes par les
campagnes, mais seulement la prise de la capitale fournit les
moyens dtendre la conqute au pays tout entier. La possession
des principes de la nature humaine promeut un systme complet
des sciences 16 : la matrise de la priphrie est dj implique
dans la capture du centre. Philosopher au centre, c'est, de ce
point de vue, btir la science de l'homme comme science des
sciences, autrement dit sinstaller dans le plein de la nature
hum aine17 qui, seul, doit pouvoir rendre compte du centre
compris comme cart ou comme entre-deux.
Il faut relire aujourd'hui les pages pntrantes qu'Elie Halvy a
consacres l'analyse du sens du libralisme conomique suivant
qu'on l'envisage dans sa phase commerciale ou dans sa phase
industrielle : le libralisme commercial, fond sur l'identit des
intrts individuels assurs par lchange et la division du travail,
se traduirait sur le plan politique par une demande de non-
intervention des gouvernements toujours suspects travers
les mesures dcides d'apporter le trouble dans le mcanisme
des changes, le ralentissement dans la division du travail et
d introduire un dsquilibre dans l'identit naturelle des intrts.
Le libralisme industriel, en revanche, prsupposerait plutt une
nature sans indulgence pour lespce humaine, quelque peu martre
et coup sr parcimonieuse, ne pouvant que compromettre
15

identit naturelle des intrts ; l'artifice lgislatif lui-mme aurait
bien du mal forcer cette identification dintrts par ailleurs
naturellement divergents ; et le libralisme conomique dbouche
rait moins, de ce point de vue, sur un optimisme raisonn que sur
un pessimisme fataliste , li au scepticisme et l incrdulit en
la raison humaine, dont la philosophie de Hume donnerait le
dernier mot par la ruine accomplie de la croyance en l ordre des
phnomnes naturels et la confiance maintenue, pour la conduite
de la vie, en un instinct incomprhensible. Cette inspiration
naturaliste et anti-scientifique, conclut Halvy, est peut-tre lins
piration matresse du nouveau libralisme conomique 18. S il
nest pas certain que la coupure sopre franchement en ces termes
mmes entre le libralisme commercial et le libralisme industriel,
il est du moins apparent que le libralisme conomique s inau
gure dans un discours duel : celui de la bonne nature et celui de
la mauvaise nature, celui du rationalisme hardi et celui du scep
ticisme mitig, celui de lordre et celui du dsordre. Les affir
mations doctrinales aussi bien que les hsitations conceptuelles
traduisent une ambigut, pour ne pas dire plus, du libralisme
naissant. Que cette ambigut doive tre rfre aux situations
respectives des nations intresses, leur histoire et au jeu anta
gonique des forces en prsence, l vidence en est apporte par
les auteurs eux-mmes qui, de Boisguilbert Turgot, de Cantil-
lon A. Smith, ne cessent de mettre en scne les conditions
relles et spcifiques de l exercice de leur pense.Mais cette
ambigut peut aussi tre dcele dans les modles proposs
pour la saisie et la matrise des phnomnes conomiques face
ce monstre-repoussoir que reprsente la politique tardivement
baptise mercantiliste des Etats europens, Halvy interroge :
est-ce que la lgislation du x v iiL sicle ne persiste pas empri
sonner une industrie renouvele par des inventions mcaniques
sans nombre dans des cadres suranns qui datent de deux sicles
et plus ? Sur la prison, tout le monde est d accord ; ou presque ;
quant aux moyens d vasion, les choses se compliquent singulire
ment et la vieille question du rapport de l art la nature vient
au premier plan. Et Hume du mme coup qui, le seul, ne se
contente pas d indiquer la direction, mais va jusqu prendre la
prcaution de rflchir les mcanismes de production de son propre
discours et de celui des autres librateurs ; entreprise insolite
qui pose nos yeux limportance du penseur et ce quil faudra
bien appeler son originalit ; cest dire aussi que son ventuel
libralisme conomique ne dtient son sens et sa porte mais
comment pourrait-il en aller autrement pour un propos cono
mique o cest le philosophe qui engage sa responsabilit que de
16
sa participation lensemble du systme. Le naturalisme
humien entr en conflit ouvert avec le providentialisme physio-
cratique ; tous deux cherchent rduire les mesures prohibition-
nistes et protectionnistes qui caractrisent la pratique mercanti
liste des ^tats ; mais, sur ce sol commun, s rigent deux difices
bien diffrents qui engagent deux perceptions htrognes du
corps social, inaugurant ainsi un dbat dont notre poque est
loin d tre sortie.
En choisissant d tudier ce naturalisme et de le considrer
effectivement comme une inspiration matresse du nouveau
libralisme conomique , nous nous sommes en mme temps
assign pour tche de reprer une certaine connivence du dis
cours mdical et du discours conomique : la mutation que
connat V conomie animale dans la premire moiti du
x v m e sicle accompagne nous nen dirons pas plus la
mutation librale en matire conomique ; un certain change
ment d attitude dans la perception du corps vivant accompagne
un certain changement d attitude dans la perception du corps
social. Mais c? changement d attitude naffecte pas tout le discours
libral dont la dualit exprime sa manire la coexistence de
deux langages mdicaux disons, pour simplifier, l ancien et le
nouveau. Hume nous a sembl tre le premier penseur non seu
lement assumer et rpercuter philosophiquement la mutation
introduite par les mdecins (ce dont tmoigne sa conception
gnrale de la nature), mais encore critiquer au plus prs en
particulier dans les Dialogues sur la religion naturelle , en en
examinant les fondements et les titres de crance, la reprsen
tation la fois maintenue et adapte de lconomie de la nature
et de lconomie des hommes. Par-del le succs des Political
Discourses, il appartient au commentateur de tenter de restituer
lenjeu du texte et du contexte en prenant acte de lambition de
lauteur, qui tait de constituer une science de la nature humaine
et non pas simplement de livrer, en guise de retombes anecdo
tiques, quelques mesures ponctuelles pour la gestion des affaires
publiques. C est dire que luvre conomique et politique est
soutenue par une anthropologie qui reprsente, dans son approche
du spcifiquement humain, le complment exig de la conception
gnrale de la nature issue en partie du renouvellement de
l conomie animale.
Le corps individuel, apprhend dans la perspective hdoniste
du couple plaisir/douleur19, devient lment du corps social
travers la fixation passionnelle exige d abord au titre de la
survie sur lactivit productrice instruite par la rpartition des
tches. De l, le recours l expression corps productif ,
17
 introuvable dans les textes de Hume et pourtant omniprsente.
Si Ton entend, en effet, par corps productif 20 un intermdiaire
dont la progressive mise en place se justifie dans le discours
conomique par une prestation de service vis--vis du corps social
dont il relie les lments individuels afin, par facilitation des
conditions et des moyens de rchange, de renforcer la cohsion
requise pour la satisfaction accrue des besoins et des dsirs, de
telle manire que le corps individuel, fondement irrductible du
processus, se trouve lui-mme investi par la mdiation, non seule
ment la notion est prsente dans l'uvre de Hume, mais encore
il n'est question que d elle dans les textes plus spcifiquement
conomiques21. Sans doute Hume n est-il pas le premier envi
sager les relations entre individus au sein du corps social en
fonction de l instance productive, ni mme, pour ce faire,
utiliser l occasion un discours mdical ; mais si la plupart des
historiens des ides conomiques ont, juste titre, attir l atten
tion sur les Political Discourses, cest que les proccupations
qui en animent le cours constituent une charnire dont la porte
explicitement polmique npuise pas tout l intrt. Tenant pour
acquis la destruction de certains dogmes (dont le plus spectaculaire
est celui de la balance commerciale), on na pas toujours prt suf
fisamment attention la mthodologie qui en supporte lexercice
et qui, consigne dans le petit manifeste qui inaugure l Essai
sur le Commerce, marque tout la fois une volont dlibre de
rupture et une incroyable prtention : rupture vis--vis du dis
cours conomique ponctuel dont la pratique conseilliste tend
assimiler la gestion de la nation celle d une entreprise ou
d une famille, dans le respect des prceptes d une conomie
domestique qui, aux yeux de Hume, nest plus de mise parce
quhistoriquement dpasse ; prtention construire un discours
conomique fond sur des principes gnraux qui sont ceux
de la science de l homme en voie de constitution.
Le changement de perspective que requiert une telle ambi
tion fusion, comme nous essayerons de le montrer, du modle
newtonien et des nouveaux prceptes de l conomie animale
n est lui-mme intelligible dans les crits du philosophe qu tra
vers l apprhension d une certaine modernit productive relati
vement rcente dans ses aspirations et dans l assiduit des
passions qui en jalonnent le parcours. Aussi la dynamique du
corps social doit-elle tre rfre une reprsentation analogique
ment biologique de l histoire naturelle du monde et des socits,
en lieu et place d une vision statiquement mcanique recons
tru ite et projete partir de l artefact humain. Ds lors, la voca
tion productive du corps social renvoie de fait une solidarit
18
des lments l intrieur d un tout non rductible un schma
mcanique simple, mais capable, dans le jeu concurrent des organes
qui conditionnent la croissance du corps, dune spontanit aveugle
t n son principe et anonyme dans ses effets. A ce titre, la notion de
toips productif nous a sembl lgitime dans lusage que nous en
faisons, puisquelle dsigne, dans son dploiement temporel encore
que contingent22, lobjet mme de la rflexion humienne.
1. Je traduis ainsi le mot refiners qui a, dans la phrase, une nuance
pjorative ; pdants , cuistres auraient t des traductions possibles
mais la fois trop fortes et trop faibles pour rendre lide dune volont
de subtilit qui peut drouter linterlocuteur.
2. Dans les premires ditions (de 1752 1758), lnumration tait la
suivante ; sur le commerce, le luxe, largent, lintrt, etc. .
3. 0 / Commerce, G. G., 3, pp. 287-288.
4. Sur la nouveaut du Trait, cf. lettres H. Home du 2 dcembre
1737 et du 13 fvrier 1739 (Letters, I, pp. 24 et 26) ; Abstract, pp. 3-4,
8. 3b
5. Cf. My own Life (G. G., 3, p. 4).
6. En 1754. Les deux traductions, parues Amsterdam, sont dElazar
de Mauvillon et de lAbb Le Blanc.
7. L auteur du compte rendu poursuit : ce nest pas l son seul mrite,
et ses crits sont encore dignes dloge par llgance et lesprit qui sy
manifestent, et par la clart du raisonnement qui les distingue de la plu
part des autres. Les Discours qui nous sont proposs aujourdhui portent
sur des sujets curieux et intressants ; ils abondent en rflexions solides, et
montrent la grande connaissance que possde lauteur de lhistoire ancienne
et moderne, ainsi que son aptitude prendre une vue complte des choses
(cit par E. C. Mossner, The Life of David Hume, Oxford University Press,
1970, l re d., Nelson, 1954, p. 226).
8. Ibid., p. 227.
9. Cest tout dire, ajoute Le Blanc, notre got pour les futilits vous
est connu ; il vous tait rserv de nous y faire renoncer, pour nous
occuper des matires les plus dignes dexercer les esprits raisonnables
(in John Hill Burton, Life and Correspondence of David Hume, New
York, Burt Franklin, l re d., Edinburgh, 1846, vol. I, p. 458).
10. Ibid., p. 460.
11. Ibid., p. 461. Le Blanc explique que seul U Ami des Hommes de
Mirabeau semble digne des crits de Hume.
12. Cf. Mossner, op. cit., p. 228.
13. Voir, par exemple, le tmoignage de Rousseau aprs la que
relle dans le livre 12 des Confessions : Il (Hume) stait acquis une
grande rputation en France et surtout parmi les Encyclopdistes par ses
traits de Commerce et de Politique, et en dernier lieu par son histoire
de la Maison Stuart, le seul de ses crits dont javais lu quelque chose dans
la traduction de lAbb Prvt (uvres compltes, d. de la Pliade,
tome I, p. 630). F. M. Watkins (Hume, Theory of Politics, Edinburgh,
Nelson, 1952, Introduction, p. VII), G. Gusdorf (Les principes de la
pense au sicle des Lumires, Paris, Payot, 1971, p. 438) remarquent
juste titre, chacun sa manire, que les crits politiques et conomiques
de Hume ont t lobjet dune inattention regrettable et que la rputation
du philosophe a desservi ou effac limportance du penseur politique, la
seule, ajouterons-nous, que les contemporains aient pourtant vraiment
reconnue.
19
 14. Cit par Hill Burton, op. cit.} vol. I, p. 354, note 2.
15. THN, Introd., G. G., 1, p. 307 ; L., p. 59.
16. I&/W. et Abstract, p. 7.
17. Cf. THN, G. G., 1, p. 552 ; L., p. 366 : La Nature Humaine est
la seule science de l'homme ; et elle a t jusquici la plus nglige.
18. E. Halvy, La formation du radicalisme philosophique : La rvolu
tion et la doctrine de lutilit (1789-1815), Paris, Alcan, 1900, Introduction,
pp. XV, XVI.
19. Cf. THN, G. G., 2, p. 76 ; L., p. 374 : Les douleurs et les plaisirs
du corps sont la source de nombreuses passions, aussi bien quand ils sont
prouvs que lorsquils sont envisags par lesprit ; mais ils surgissent
dans lme ou dans le corps usez du mot qui vous plat comme des
faits originaux, sans aucune pense ni aucune perception qui les prcde.
20. Notions que nous avons tent de cerner ailleurs : D. Deleule,
F. Gury, Le corps productif, Paris, Marne, coll. Repres , n 1, 1972.
21. Cest ainsi que Hume peroit dans labolition des liens fodaux
sous Henry V II, le fondement de la grande rvolution politique qui voit
natre the middle rank of men (cf. Histoire dAngleterre, tome IV, pp. 118
sq. et tome VI, pp. 436 sq.), notion essentielle pour la comprhension
des Essais.
22. Contingent signifie, pour Hume, ce qui aurait pu ne pas tre ou
tre autre chose, autrement dit le possible, mais un possible dont lactua
lisation nest pas ncessaire ; dans le champ des matters of fact, tout ce
qui est peut ne pas tre. Il ny a pas de fait dont la ngation implique
contradiction (.IHU, G. G., 4, p. 134; L., p. 220). Mais, reconnatre
la contingence dun fait, cela ne veut pas dire que sa production ne soit
pas rgle ni ne corresponde des mcanismes quil appartient justement
lenqute de dterminer.
20
1. UNE A N TH RO PO LO G IE ECON O M IQU E
Hume appartient encore ce temps o lconomie politique se
trouve dpourvue de toute relle autonomie, cest--dire de toute
signification et de toute rsonance en dehors d un champ quil
faudra bien appeler, dans le meilleur des cas, philosophique.
Mais en ces temps d laboration, hors les philosophes et les
mdecins, la discipline concerne surtout les jurisconsultes, les
robins, ou tout simplement les hommes d affaires en mal
de recettes de gouvernement au profit des intrts servis en toute
ou sans loyaut. Recettes, recommandations au Prince,
cest bien dans ce style que jaillit lconomie politique ; lintro
ducteur de lexpression Montchrestien ne conoit gure
sa tche selon un registre autre que celui, la fois simple et
alambiqu, du conseil : le conseilleur non payeur
accepte sans vergogne la mission qui lui est chue et qui trace
dlicatement sa route depuis la polie invective jusqu la grogne
astucieusement contenue. Au fond, le Prince est un enfant, et sa
cit requiert le concours du dj-spcialiste, entendons le toujours-
intress. On est en droit de trouver dans lconomie politique
naissante, et singulirement dans tout ce qui se regroupe a pos
teriori sous le sigle gnral de mercantilisme , lide d un
change de service 1 : certes tout snonce au nom de lintrt
suprieur de lEtat ; mais derrire l nonciation, parfois linter
pellation, merge dj la question de savoir pour qui gouverne
le Prince. A l irrsistible ascension du marchand comme interm
diaire2, comme mdiateur pratique, correspond hors mme
le bouleversement idologique qui accompagne le processus la
constitution d un nouveau discours quil faudra bien percevoir
son tour dans son statut d intermdiaire entre le pouvoir et
son action, entre la personne du prince et les intrts servir,
quand bien mme lintrt particulier serait pour lors confondu
avec l intrt gnral. C est dire que l conomie raffirme sa
manire et d un mme lan que lexercice du pouvoir ne va pas
sans la possession d un certain savoir (ft-il exprim sur le mode
pragmatique, cynique, sceptique, universaliste ou simplement
technique) et que ce savoir (quelles que soient les modalits
21
 individuel comme celle du corps social ; mais il suffit que soit
qui en surplombent l'efficace) est d'abord et avant tout un savoir
dploy dans toute son ampleur le besoin d action qui carac
faire, moins cout dans ses principes que jug ses rsultats.
trise la nature humaine pour que, convenablement canalise,
L conomie politique comme discours du corps productif postule
l activit industrieuse dveloppe ses potentialits dans tous les
demble le dveloppement de ce corps comme facteur fondamental
secteurs de la vie sociale. La conservation de la sant du corps
de la sant du corps social ; son discours est donc essentielle
ment mdical, et pas seulement dans la mtaphore. social passe par la ncessaire promotion du corps productif.
Dans sa volont de construire analogiquement le corps social
sur le modle du corps biologique avec un souci du dtail qui
parfois confine la manie, le discours de lconomie politique
ritre sa manire le discours de F conomie animale : lune
En 1752, paraissent Edimbourg les Political Discourses, le
des garanties de la sant de la machine corporelle sera la
seul de ses ouvrages qui, suivant les propos mmes de Hume,
pratique d une hygine fonde essentiellement sur la sobrit,
ait russi ds la premire publication. Il fut bien accueilli
la temprance, la frugalit (entendue non point comme asc
l tranger et dans mon pays 5. Vritable consolation pour le
tisme, mais comme satisfaction prioritaire et sans excs des
malheureux auteur du Trait de la nature humaine tomb
besoins lmentaires) ; seule une telle pratique permet de faire
chec lindolence, dont l aboutissement est la lthargie, et donc mort-n des presses 6. Le titre mme de Political Discourses
de prserver et mme susciter lactivit toute tendue, comme le indique assez que, dans l esprit du philosophe, lconomie est
note labb de Saint-Pierre dans ses Observations sur la sobrit lun des aspects de la politique considre comme systme gnral
(1735) vers une vie plus laborieuse pour l utilit de sa famille, des relations sociales7, que son autonomie est forcment probl
matique non seulement par rapport l ensemble des disciplines qui
de ses amis et de sa patrie, et, par consquent, plus bienfai
constituent la science de l homme , mais mme vis--vis de
sante et plus digne du paradis 3. L irruption de la notion de
lune des branches de cette science la Politique laquelle,
productivit dans l conomie animale trouve sa place rserve
de fait, elle est intgre. Il apparat donc que les textes cono
dans la constitution d une anthropologie gnrale fonde sur
miques de Hume ne forment que difficilement un corpus spar
lactivit et, en dernire instance, sur la ncessit de la conser
dont pourrait aisment semparer la technique conomique ; le
vation de soi ; cest cette anthropologie qui fournit leurs notions
voisinage dans la mme publication d essais plus spcifiquement
communes l conomie animale et lconomie politique. La
conomiques et dessais plus spcifiquement politiques, l im
bonne sant du corps social requiert ainsi, au niveau du partage
possibilit d assigner lobjet une particularit in situ, ainsi que
des classes qui le composent, le dveloppement de lactivit (ou
lesprit densemble qui anime le projet laisseraient plutt suppo
industrie) et lexercice de la frugalit, insparable du travail et
ser que cette conomie politique prsente travers quelques
de lesprit d pargne.
textes prcis serait plus convenablement dsigne comme poli
Sans nul doute, l inverse de ce qui se produira gnralement
tique conomique. Outre cette situation pistmologique de la
au x ix e sicle, lattitude de l conomiste relve moins d une
discipline, on peut encore insister sur la dpendance directe de
volont de diagnostic ncessite par une situation de crise que
l conomie par rapport ce que Hume appelle Y anatomie
de la mise en uvre d une nomenclature analytique destine
de la nature humaine 8 et lanthropologie qui en dcoule, titre
apprhender les conditions du maintien de la sant du corps
social et, le cas chant, les possibilits de son amlioration de fondement de la science de l homme9. C est ce dernier point
quil convient prsent de dvelopper afin de prciser la posi
permanente ; l hygine s y trouve en quelque manire prcder
la pathologie. De la mme faon, Le Bgue de Presle crit en tion de Hume, cest--dire tout la fois son inscription dans une
tte de Le Conservateur de la sant (1763) : la mdecine nest certaine tradition et l originalit de la direction dans laquelle il
pas seulement l art de gurir les maladies, elle est aussi l art de sengage.
conserver lhomme en bonne sant, de retarder les infirmits de
la vieillesse et de prolonger la vie 4. Ds lors, oisivet, indo
lence, intemprance peuvent tre considrs comme vices privs et
vices sociaux parce quils mettent en danger la sant du corps

22 23
 B onheur e t travail .
Les fondements de l'anthropologie conomique de Hume sem
blent riger ds le dpart une apparente incompatibilit entre les
composantes du bonheur humain et les causes (entendues
au double sens de facteurs et de fins) du travail. Bonheur et tra
vail s'organisent en effet autour de deux notions communes et
d'une notion excdentaire : les trois lments dont se com
pose le bonheur humain sont laction, le plaisir et l'indolence 10.
Ne prtendant pas l originalit, Hume prend d ailleurs soin
de prciser qu'il s agit l d' ides gnralement reues ; et, forme d'activit, insparable certains gards de l'activit indus
de fait, point n est besoin de se livrer une enqute fastidieuse
pour discerner derrire ces trois notions avec la possibilit
rserve d'un dosage plus ou moins subtil l'bauche d'une typo
logie laquelle Hume lui-mme sest arrt un moment . En ce
qui concerne les causes du travail, la notion excdentaire
est celle d'indolence, sur laquelle nous reviendrons plus en
dtail ; qu'il nous suffise pour l'instant de signaler que Hume
distingue entre une indolence que l'on pourrait qualifier de lgi
time et qui se confond avec le repos bien mrit, requise, au
mme titre que le sommeil, comme une concession la faiblesse
de la nature humaine , et l'indolence comme mode de vie qui
finit par paralyser toute possibilit d'action ; cest videmment
en ce dernier sens que l indolence lment possible du bonheur
individuel constitue un obstacle au dveloppement de l'indus-
try. Au premier sens, l'indolence entre plutt dans le systme
gnral de la rcupration de la force de travail et de la capacit
de jouissance ; si elle s'intgre aux lments composant le bonheur
individuel, c'est au titre d'une ncessit quasi physiologique,
parce que la nature humaine ne peut supporter un cours
ininterrompu d'occupation ou de plaisir et que llan spontan
qui caractrise ce que Hume appelle la marche alerte de
l'esprit doit requrir, tant dans l'accomplissement de la tche
que dans l'exercice du plaisir, l'amnagement d' intervalles de
repos dont le caractre agrable est trs exactement mesur
leur efficacit ; au-del apparaissent la langueur et la lthar
gie , cest--dire les prmices d'une pathologie qui rduisent
nant l'agrment de l'indolence lgitime. Il apparat ainsi que
l'indolence mme lgitime n'entre dans la composition du
bonheur individuel que sous une forme ngative et que les deux
lments fondamentaux du travail comme du bonheur sont l'action
et le plaisir ; l'incompatibilit est donc plus apparente que relle.
Le plaisir lui-mme doit, semble-t-il, tre considr d'un double
point de vue : tantt comme satisfaction apporte aux passions
24
par l'entremise de la consommation sous toutes ses formes (le
plaisir a alors quelque chose voir avec le luxe), tantt comme
pratique effective lie la volont de promotion des relations
sociales (plaisirs de lambition, de ltude, de la conversation par
exemple, qui ont quelque chose voir avec la notion de refi-
nement) ; la rduction du premier type de plaisir un point de
vue goste, et du second un point de vue altruiste, serait sans
doute bien force ; du moins peut-on considrer le premier type
de plaisir comme rcompense (dans les limites, selon Hume, d une
modration souhaite) de lactivit, et le second type comme une
trieuse 12, mais issue d'une source dont la plasticit est souligne
en ces termes :
Ce que lesprit humain demande, ce quil implore de la faon la
plus constante et la plus insatiable, cest dexercer ses facults, den
trouver un emploi quelconque ; et ce dsir semble tre le fondement
de la plupart de nos passions et de nos recherches. Privez un homme
de toute affaire et de toute occupation srieuse, il court sans repos
dun amusement un autre ; et le poids, loppression qu'il ressent
de loisivet, est si grand quil oublie la ruine dont il est menac par
ses dpenses exagres. Donnez-lui un moyen plus inoffensif doccuper
son esprit ou son corps, il est satisfait et nprouve plus cette soif
insatiable de plaisir. Mais si vous lui avez procur un emploi lucratif,
surtout si le profit suit chaque manifestation particulire dactivit,
le gain se prsente si souvent ses yeux que, par degrs, il se pas
sionne pour cet enrichissement et finit par ne pas connatre de plus
grand plaisir que de voir sa fortune saugmenter chaque jour 13.
Certes ce texte cherche rendre raison de lesprit d'conomie
qui caractrise les professions commerciales et qui fait que le
nombre des avares, l'encontre de ce qui se passe chez les pro
pritaires fonciers, excde chez les marchands celui des prodigues ;
mais sa porte est aussi plus gnrale : ce qui est ici dcrit n'est
autre que la prsence dans la nature humaine de ce qu'on pourrait
appeler une passion-mre susceptible de se manifester dans les
directions les plus diverses, une sorte d'impulsion fondamentale
capable de se fixer sur des objets variables. Cette fuite de la soli
tude est dcrite par Hume dans le Trait avec des accents presque
pascaliens :
Ceux qui prennent plaisir dclamer contre la nature humaine
ont observ que lhomme est parfaitement incapable de se soutenir
lui-mme et que, si vous relchez toutes les prises quil a sur des
objets extrieurs, il sombre dans la mlancolie et le dsespoir le plus
profonds. Cest de l, disent-ils, que procde cette recherche continuelle
du divertissement, au jeu, la chasse, dans les affaires, o nous
25
tentons de nous oublier nous-mmes et d'veiller notre humeur de la
torpeur o elle tombe, quand elle n'est pas soutenue par une motion
active et vive. Cette manire de penser, j'y souscris en ce que j avoue
l'impuissance de l'esprit se procurer de lui-mme son propre diver
tissement ; l'esprit cherche naturellement des objets trangers capables
de produire une vive sensation et d'animer l humeur 14.
Hume confre ainsi l'activit (quel qu'en soit le champ) une
place prioritaire ; il s'agit encore ce niveau de l'action pour
l'action, d'une activit dpourvue de finalit pratique immdiate,
dont l'unique signification quelle que soit l'orientation choi
sie est d'chapper l'angoisse de la solitude ; le partage qui
s'opre concerne au premier chef la survie de l'individu : d'un
ct la mort, et tout ce qui symptomatiquement ou symbolique
ment s'en rapproche (lthargie, mlancolie, tranquillit parfaite
et repos absolu 15), de l'autre ct la vie, et tout ce qui allgrement
l exprime ( marche alerte de l'esprit , liveliness , vivid-
ness ). Si le vivant est d'abord un tre passionnel, la passion
premire, celle qui circule travers toutes les passions parti
culires, est bien puissance d'activit ; de ce dbat, la raison,
le calcul sont absents en tant que points de dpart ; tout au
plus peuvent-ils intervenir comme moyens dans des proportions
que nous aurons dterminer ; la position gnrale nen demeure
pas moins claire :
La raison, qui est froide et dsintresse, n est pas un m otif pour
l action ; elle dirige seulement l impulsion venue de l apptit et de
l'inclination, en nous montrant les moyens d'atteindre le bonheur ou
d'viter le malheur 16.
L'activit se confond donc avec la passion de vivre, au sens
plein du terme. L'activit, dans son extension indtermine, est
la passion de la vie elle-mme ; en elle se fondent action et plaisir :
L a vie humaine est une scne si fastidieuse et les hommes sont
en gnral d'un caractre si indolent que tout ce qui les amuse, mme
s'il s'agit d'un passion mle de douleur, leur donne dans l'ensemble
un plaisir sensible 17.
La rflexion de Hume s inscrit videmment dans le cadre de
l'une des proccupations majeures du sicle, que R. Mauzi a cru
pouvoir dcrire sous la forme d'une antinomie entre mouvement
et repos ; l'un des textes qui traduisent le mieux cet tat d'esprit
est peut-tre celui des Varits littraires d'Arnaud et Suard :
Le besoin d un sentiment vif de l'existence est balanc chez
l homme par une autre disposition, qui lui est commune avec tous les
autres tres sensibles, la paresse ou l'amour du repos... L'am our du
26
repos et le dsir d'exister vivement sont deux besoins contradictoires
qui influent lun sur l'autre et se modifient 18.
De Voltaire l'Encyclopdie (article Bonheur ), en passant
par Bernardin de Saint-Pierre, Montesquieu, Morelly, Trublet,
Vauvenargues et quelques autres, la solution de l'antinomie inclut,
dans le sillage de Pascal, mais le plus souvent dans un renver
sement de l'argumentation, la promotion de l'activit en gnral19
et la limitation du repos la rcompense mrite, lintervalle
rcuprateur et l'quilibre vital ; pour que le repos cesse d'tre
le terme d'une irrductible alternative, il faut que repos et inac
tion se sparent et que le repos lui-mme, telle loisivet des
anciens, rejoigne la disponibilit et la calme occupation pour
voyeuse de paix et de contentement.
La matrice p a ssio n n e lle .
C'est dans le Trait (livre II, 3e partie, section X ) que Hume,
pour la premire fois et de la manire la plus complte, met en
place le modle gnral de ce que nous avons appel la passion-
mre et qui est destin rvler la ncessit de l'action. Il est
question dans cette section d'une passion d'un genre particulier,
si particulier mme qu'il justifie un dveloppement spcifique
mais non secondaire puisque Hume place l'analyse la fin du
livre II, non pas pour rparer un regrettable oubli, mais pour
en accentuer tout le relief. Cette passion reoit un double nom
- curiosit et amour de la vrit qui correspond deux pers
pectives possibles sur lobjet : un lan aveugle et un projet
finalis. Il semble bien tout d abord que le caractre agrable
de la vrit vienne essentiellement de lexercice mme de la
recherche (ce que Hume appelle les aptitudes employes
linventer et la dcouvrir ) ainsi que de l'effort mis en uvre
dans la tche que lon s'est assigne : ce qui est ais et mani
feste n'est jamais estim 20 ; mais il apparat aussi que la
gratuit de la curiosit actualise ne suffit pas procurer au
sujet toute la jouissance souhaite, quil faut encore faire inter
venir un degr ou un autre le critre de lutilit qui restaure,
par l'intervention de la sympathie, la finalit sociale de l'action21.
Y aurait-il contradiction entre les deux composantes de la pas
sion ? Il est, en fait, ncessaire, pour rendre clair le propos de
Hume, d'installer une distinction entre l'essence et l intensit :
le plaisir de ltude consiste essentiellement dans lacte de lesprit
et dans lexercice de la sagacit et de l'entendement pour dcouvrir
ou comprendre une vrit 22.
27
 C'est donc dans l'activit elle-mme, dans son libre dploie
ment, dans son effort poursuivi, que s'actualise la passion de la
curiosit ; et la gratification qui laccompagne se nourrit de
l'exercice mme, indpendamment de la fin poursuivie. Toutefois,
l'utilit intervient au titre de l'importance de la question tudie :
S'il faut que la vrit soit importante pour satisfaire le plaisir, ce
n'est pas que cette importance apporte notre contentement une
addition considrable, cest uniquement parce quelle est, en quelque
mesure, ncessaire pour fixer notre attention 23.
En d'autres termes, l'amour de la vrit peut subir sans
que soit remis en question son caractre essentiel quelque
variation dans son intensit en fonction du degr d'utilit de la
vrit recherche ; ce qui signifie bien sr que la finalisation parti
culire de laction peut apporter ventuellement un surcrot de
plaisir, mais surtout que l'action elle-mme c'est--dire lessen
tiel a besoin de cette fin pour se sustenter. La finalisation
de l'action renforce donc l'lan de la recherche, l'intensit confirme
l'essence, l'utilit fortifie l'activit. On peut dj souponner
que le got de l'action pour l'action, motiv dans la nature
humaine par la ncessit d'chapper l'emprise de la solitude,
soumis aussi dans sa plasticit mme la diversit des objets
sur lesquels il est susceptible de se fixer, est vou accrotre
son caractre essentiel en fonction du degr d'utilit de la fin
poursuivie ; la ccit de l'effort qui trouverait sa rcompense en
lui-mme doit, en consquence, fermement s'appuyer sur l'ouver
ture d'une fin spcifique, hirarchise suivant le critre de l'uti
lit ; le passage la vision, roboratif pour l'effort lui-mme,
inscrit l'action directement dans le champ social.
Cette inscription est confirme dans le cadre de l'laboration
du modle gnral par la promotion d'une troisime notion
qui vient complter la panoplie de l'effort et de l'utilit :
Mais, outre l'action de l'esprit, qui est le principe fondamental
du plaisir, il faut galement un certain degr de russite dans la
possession de la fin poursuivie ou dans la dcouverte de la vrit
cherche 24.
L'irruption de la notion de russite vient ainsi interdire toute
vellit de confusion entre l'action pour l'action et la conduite
d'chec. De mme que la finalit utilitaire anime l'effort en lui
fixant un but, de mme la volont de russite permet, tout en
vitant le dcouragement, de soutenir continment l'effort, sans
que soit pour autant entame lessence mme du phnomne qui
rside dans la jouissance de l'action. C'est, pour Hume, loccasion
d'une remarque gnrale :
28
quand l esprit poursuit une fin passionnment, mme si cette
passion drive originellement non de la fin, mais uniquement de
I:action et de la poursuite, pourtant le cours naturel des affections
nous conduit nous proccuper de la fin elle-mme et nous souffrons
de toute dconvenue que nous prouvons la poursuivre 25.
Si l'utilit intervient en tant que soutien de l'imagination,
il en rsulte qu'elle n'est pas cause fondamentale de l action,
mais seulement, pour ainsi dire, motivation additive ; cest tou
tefois cette motivation qui exige que leffort soit rcompens,
non seulement par son seul exercice, mais encore par la pers
pective de la russite dans la tche accomplie. Tout se passe donc
comme si la russite constituait la vritable finalit de l action
entreprise, alors quelle ne relve en droit que du seul
bnfice secondaire. Mais l'effet produit sur le sujet est ce prix :
derrire la fuite quasi mtaphysique de la solitude, aveugle en
son principe, se profile travers les mcanismes naturels de
la machine humaine l'heureuse ncessit d une fixation de
l'impulsion, appuye sur l importance de l'objectif et lie la
volont de russite. On assiste ainsi la particularisation de
l'effort, primitivement referm sur lui-mme, et dont le got
saccrot dsormais en fonction du but assign. L intensit
confirme lessence, mais l'essence est nulle sans l'intensit. A cet
gard, la comparaison de la passion de la philosophie avec celle
de la chasse et celle du jeu est particulirement clairante :
Evidemment, le plaisir de la chasse consiste dans l action de
lesprit et du corps ; dans le mouvement, lattention, la difficult et
lincertitude. Evidemment aussi, ces actions doivent s accompagner
d une ide d utilit pour avoir un effet sur nous (...) Ici certainement
l'utilit, ou l importance, ne cause pas d elle-mme une passion relle,
elle est seulement ncessaire pour soutenir l imagination (..) Pour
rendre plus complet le parallle entre la chasse et la philosophie, nous
pouvons observer que, bien que, dans les deux cas, nous puissions
mpriser en elle-mme la fin de notre action, pourtant, dans le feu
de l action, nous acqurons une telle attention pour cette fin, que tout
dsappointement nous contrarie grandement et que nous sommes
fchs de perdre notre gibier ou de tomber dans l'erreur en raison
nant (...) On a remarqu que le plaisir du jeu ne nat pas du seul
intrt, puisque beaucoup de gens dlaissent un gain assur pour
s adonner cette occupation ; et il ne provient pas du seul jeu puisque
les mmes personnes n'prouvent aucune satisfaction jouer pour
rien ; il procde de l'union de ces deux causes, bien que, sparment,
celles-ci n aient aucun effet. Il en est ici comme dans certaines prpa
rations chimiques o le mlange de deux liquides clairs et transparents
en produit un troisime, qui est opaque et color 26.
Quoique lessence soit premire par lgitime dfinition, il est
requis que l'intensit assume son rle sans quivoque possible.
29
La sparation causale annule tout effet ; seule la jonction de
lessence et de lintensit est susceptible d amener un effet rsul
tant, de telle manire que l effet produit puisse, sans sortilge,
raliser chimiquement la solution synthtique. L exercice de la
chasse, par exemple, renvoie deux types d attitudes compl
mentaires : 1. le chasseur prfre tirer perdrix et faisans plutt
que corbeaux et pies, en raison de l intrt gastronomique des
prem iers27; l utilit, ici, vient en soutien de l effort; 2. le
chasseur est homme actif, puisquil ddaigne la facile acquisition
de l animal domestique et se met en qute de la proie qui se
cache ses recherches, se drobe ses poursuites ou se dfend
contre ses coups 28 ; l effort dans la recherche va lencontre
de limmdiate utilit. La solution synthtique implique donc que
l utilit ainsi envisage se distingue nettement de la facilit ; le
renforcement de la passion par lutilit exige que la tche pro
jete soit accomplie dans le cadre d une certaine difficult ; en
d autres termes, le plaisir facile, obtenu sans effort, s puise lui-
mme rapidement ; seul le plaisir lie lactivit est apte
durer, sous la double forme du plaisir de l activit elle-mme et
du plaisir comme rsultat, lgitime rcompense de leffort cou
ronn de succs. C est ce quindique assez nettement l Essai sur
le Sceptique qui sinscrit en complment du texte du T rait
cit ci-dessus :
nous pouvons porter en pleine certitude l affirmation gnrale
q u une vie de plaisirs ne peut se soutenir aussi longtemps quune
vie de travail et q u elle est beaucoup plus sujette la satit et au
dgot. Les divertissements les plus durables comportent tous quelque
mlange d application et d attention ; tels sont le jeu et la chasse. Et,
en gnral, les affaires et l action remplissent tous les loisirs consi
drables de la vie humaine 29.
Il sagit l d une affirmation gnrale qui appelle en contre
point une remarque complmentaire et l installation d une ques
tion fondamentale. La remarque complmentaire constitue en
elle-mme une rserve ncessaire sur le genre de vie souhaitable
pour l espce humaine ; elle est nonce avec clart dans le
cadre des rflexions prliminaires sur les deux formes princi
pales de philosophie et sur la construction de leur objet (lhomme
comme tre actif/lhomme comme tre raisonnable) dans la
section I de YEnqute sur Ventendement humain :
L homme est aussi un tre actif, et cette disposition, aussi bien
que les diverses ncessits de la vie humaine, le soumet ncessairement
aux affaires et aux occupations ; mais l esprit rclame quelque dtente,
et il ne peut pas toujours soutenir sa tendance se proccuper et
agir. Il semble donc que la nature a dsign un genre mixte de vie
30
comme le plus convenable pour la race humaine, et quelle a secrtement
averti les hommes de ne permettre aucune de leurs tendances de
les trop entraner de manire les rendre incapables de toute autre
occupation et de tout autre divertissement 30.
Hume insiste encore sur le fait que la passion pour la science
doive se rapporter directement V action et la socit ;
le savoir est pour..., son issue doit tre un savoir-faire. Mais la
rserve, il faut le noter, se rfre un certain type de natura
lisme au sein duquel opre un anonyme mcanisme (quelque chose
de secret, d aveugle) que Hume prend soin, tout au long de son
uvre, de distinguer de la Providence ou du Dessein, et qui, en
dernire instance, doit tre rapport la survie de l espce et de
lindividu. A l actualisation de la passion-mre, doit correspondre
sous la forme du loisir ou du repos lexpression combine du
divertissement et de la rcupration. C est cet quilibre vital qui
maintient la balance entre la lthargie et laction dbride. La
ncessit de laction demeure limpratif ultime diffus travers
ta recherche intellectuelle, le got de lentreprise, les multiples
activits sociales et professionnelles, ainsi que les divertissements
dont la chasse et le jeu fournissent le paradigme. La question
qui ds lors se pose est de savoir pourquoi certaines activits
se trouvent privilgies au dtriment d autres activits. Si le but
de laction est la satisfaction, ressentie dans laction elle-mme
ou dans le rsultat positif ; si, en consquence, lobjet de la
fixation de limpulsion fondamentale peut lgitimement varier,
comment se fait-il que tel ou tel objet puisse sembler acqurir
une position prioritaire ou mme universelle ? En dautres termes,
comment concilier l analogie propose recherche de la vrit/
chasse/jeu avec l affirmation par ailleurs premptoirement avan
ce d une limitation de la passion de la connaissance au profit
dune universalit de la passion du gain ? Un passage de VEssai
sur la naissance et le progrs des arts et des sciences est, cet
gard, rvlateur ; voulant rendre compte de la plus grande faci
lit expliquer la naissance et le progrs du commerce que la nais
sance et le progrs du savoir, Hume crit :
L avarice, ou lpret du gain, est une passion universelle agissant
en tous lieux et sur toutes les personnes ; mais la curiosit, ou lamour
de la connaissance, a une influence trs limite et requiert la jeunesse,
le loisir, lducation, le gnie et lexemple, pour pouvoir diriger un
tre 31.
Est-ce dire que Hume trace sa manire le portrait de la
condition du bourgeois dfinie par la trilogie de lavoir, du pou
voir et du valoir ? Le paralllisme dress entre la richesse et le
31
 pouvoir pourrait certes le laisser supposer32. Mais, plus profon
dment, cest l ambigut du traitement du phnomne de lamour
du gain qui doit retenir notre attention ; certains gards, en
effet, lamour du gain apparat comme une manifestation drive
de la ncessit de l action : divertissement parmi d autres dans
la fuite de la solitude, le profit qui suit l emploi lucratif rencontr
au hasard du chemin, loin d tre conaturel l homme, ne se
fortifie que de la rptition de sa prsentation ; la passion pour
l enrichissement nat ainsi d une pratique effective inscrite parmi
d autres possibles dans la plasticit de la passion-mre ; cest un
possible, et non un ncessaire, qui sactualise dans des conditions
dtermines, et trace sa route dans le sillage dune passion acti
ve, entranant, comme diraient certains aujourdhui, le renfor
cement de la passion elle-mme33. L important, en loccurrence,
rside ici dans le fait quaucune recommandation particulire
nintervient dans cette forme d actualisation ; Hume, comme tou
jours, se tient dans le registre du fait et de son constat : sil en
va ainsi dans certaines circonstances, si tel possible sactualise
plutt que tel autre, cest sans doute que la pression sociale,
l ducation, les murs, assument leur rle de relatif conditionne
ment ; mais, du mme coup, toute volont apologtique se trouve
dboute : en vertu d un mcanisme spcial, mais non fatal, le
commerce dveloppe la frugalit, le marchand est en gnral plus
avare que le propritaire foncier ; ainsi en va-t-il de l histoire
qui, sans point d arrt, na pas comptabiliser la somme des
impulsions de ses acteurs ; l histoire, thtre de certaines pas
sions dominantes variables suivant les lieux et les poques, tout
la fois rptitive et innovatrice, innovatrice dans la rptition
mme, ne peut que susciter le constat ; la leon lui chappe de
toute faon34. La sorte de relativisme dont Hume fait ici, comme
souvent, profession, doit cependant tre complte par la juste
valuation du pouvoir de largent qui, tout en marquant l am
bigut du phnomne considr, permet toutefois d en mieux
dessiner les contours. Pour Hume, largent nest quun instru
ment dans les changes, la reprsentation du travail et des
marchandises 35 ; il a surtout une valeur fictive 36 :
L argent est une richesse, non pas en tant que mtal dou de
certaines qualits de solidit, de poids et de fusibilit, mais seulement
en tant quil a rapport aux plaisirs et commodits de la vie 37.
Commodits de la vie : cest--dire relations avec autrui ; la
rputation, l amour de la renomme sont constitutives de cette
forme de plaisir38. La contre-preuve en rside dans le fait que le
billet d un banquier ruin ou de l or sur une le dserte, ntant
32
pas directement changeables, nentranent aucune satisfaction par
ticulire39. Ainsi apparat lide que le ftichisme de l or et de
largent est dpourvu d auto-suffisance ; par-del une polmique
toujours possible avec le bullionisme dj historiquement dpass,
se profile l horizon un combat engag avec certaines thories
toujours actuelles de la monnaie-marchandise40 et la volont en
revanche affirme de lier la richesse la proprit :
Noue devons considrer la richesse comme le pouvoir d acqurir
la proprit de ce qui nous plat ; cest seulement par cette consid
ration quelle a une influence sur les passions 41.
Ds lors, la passion du gain se greffe sur un pouvoir, cause
immdiate dun plaisir. Que la fortune soit ou non dpense (cest
bien l ce qui distingue le prodigue de lavare), sa seule finalit est
lacquisition, donc la possession possible ou relle et le plaisir
quelle procure :
L essence mme de la richesse consiste dans le pouvoir de se
procurer les plaisirs et les commodits de la vie. L essence mme de
ce pouvoir consiste dans la probabilit de son exercice et dans ce
quil nous pousse a anticiper, par un raisonnement vrai ou faux, lexis
tence effective du plaisir. L anticipation du plaisir est, en elle-mme,
un plaisir trs considrable ; puisque la cause est un bien ou une pro
prit dont nous jouissions et qui, par l, est reli nous, nous voyons
ici toutes les parties du prcdent systme trs exactement et trs
distinctement dcouvertes devant nous 42.
Sans doute Hume a-t-il lambition, dans ce contexte, de reprer
sur un point prcis le fonctionnement du mcanisme de l associa
tion, comme il le fait par ailleurs lorsquil analyse le phnomne
de la proprit43 ; mais, de manire plus gnrale, il apparat que
leffort vers la russite de laction canalise lnergie du sujet ;
la passion du gain nest pas aveugle : sa finalit s inscrit en
dehors delle-mme, dans l acquisition, imaginaire ou relle, dune
proprit ; 1 anticipation du plaisir anime laction, mais le
but final demeure la russite de laction, cest--dire la possession.
Le projet mme d une science de lhomme conue dans la pers
pective opratoire d une finalit pratique trouve son fondement
ultime dans l installation d une anthropologie labore d un
point de vue pragmatique ; si la science de lhomme est demble
dfinie comme tant la nature humaine elle-mme44, il convient
de prciser que cette nature humaine est elle-mme savoir-faire
spontan, que par des chemins nigmatiques et toujours surpre
nants, stablit entre elle et la nature en gnral une relative
harmonie45 ; faire savoir les mcanismes de ce savoir-faire, cest
bien l, d une certaine faon, toute lambition de Hume. Certes,
33
 le pouvoir et son existence sont, d un point de vue strictement
philosophique, parfaitement insparables46, mais la philo
sophie de nos passions , pour reprendre lexpression de Hume,
nen juge pas forcment ainsi :
beaucoup de choses agissent sur elles au moyen de l ide et de
la supposition d un pouvoir indpendamment de son exercice actuel.
Nous prouvons un plaisir quand nous acqurons la capacit de
procurer un plaisir, et un dplaisir quand autrui acquiert le pouvoir
de causer une douleur 47.
Le possible a donc droit de cit dans la vie passionnelle de
lhomme. C est seulement cette condition que lon peut affirmer
l universalit de la passion (du gain) et par ailleurs rduire cette
mme passion un simple possible li une pratique effective,.
L intervention du possible seffectue en effet deux niveaux :
au niveau le plus gnral, il nest pas ncessaire que la posses
sion soit actuelle pour que le plaisir qui en dcoule ne serait-ce
que sous la forme d une anticipation vienne disparatre ;
on a vu que la porte polmique de l argumentation engageait la
dnonciation de la confusion entre largent et la richesse ; l ava
rice, ds lors, cest--dire le ftichisme du mtal jaune ou blanc,
nest quune illusion ; lavare, le thsauriseur, n est, malgr les
apparences, quun propritaire perverti :
Un avare reoit un plaisir de son argent ; cest--dire du pouvoir
que celui-ci lui confre de se procurer tous les plaisirs et toutes les
commodits de la vie, bien quil sache quil a joui de ses richesses
pendant quarante ans, sans jamais en jouir effectivement ; et que, par
suite, il ne puisse conclure, par aucun raisonnement d aucune espce,
que l existence relle de ces plaisirs soit plus proche que s il tait
compltement dpouill de ses biens 48.
Dans ce cas, l universalit de la passion est prcisment confir
me par le fait que le plaisir de la possession possible en est lune
des composantes, sans que soit hypothque pour autant l actuali
sation de l acquisition. Mais, d un autre ct, la passion du gain
nest quune des destines possibles de la passion-mre ; tout
laisserait croire que, renforce ds lors quelle est actualise, sa
mise en uvre nest cependant nullement fatale, que d autres
chemins sont rservs pour la ncessit de l action. On pourrait
supposer quil y a l une de ces multiples contradictions que, bien
souvent, les commentateurs de Hume se sont plu souligner.
En fait, le possible ici n exclut pas la ralit de la passion ;
la matrice passionnelle engendre des passions calmes et vio
lentes ; toutes, cependant, sont effectives, et ce nest que par
la lutte engage entre les diffrents intrts en prsence, en fonc
34
tion des caractres individuels et sociaux essentiellement chan
geants et inconstants, que le triomphe de telle ou telle passion
sur telle ou telle autre prend toute son ampleur. En dautres ter
mes, luniversalit de la passion se rfre, en ce cas, la ralit
d une prsence au sein de la nature humaine, prsence obscure ou
claire que limpact des circonstances extrieures viendra actuali
ser ; la ralit de la passion nimplique pas en droit sa ralisation,
mme si le plus souvent ce possible, qui ne demande qu sactuali
ser, de fait sactualise sous la forme ambigu et gnratrice d illu
sion que nous avons prcdemment envisage.
P a ssio n contre pa ssio n .
Ainsi sexplique la dominance de telle ou telle passion telle ou
telle priode historique : la passion pour le bien public, dominante
dans les nations de lantiquit se rvle, dans les grands Etats
modernes, impuissante constituer par elle-mme un stimulant
suffisant pour lactivit industrielle et pour lentretien de la com
munaut 49 sauf transformer chaque ville en une espce de
camp fortifi, ce qui constitue, bien entendu, une pure hypothse
d cole. Il faut donc substituer linefficacit de ces principes
dsintresss la dominance dautres passions appropries au
nouvel tat de chose : il sera opportun d animer les hommes
d un esprit d avarice et d industrie, dart et de luxe 50 ; tout
le monde y trouvera son compte, les individus comme lEtat.
Hume en conclut logiquement que les souverains nont pas
revenir aux maximes de la politique ancienne 51. Si donc le
possible sactualise lorsque les circonstances extrieures le requi
rent, il est inutile de vouloir tourner l envers la roue de l his
toire. Outre les consquences que cela implique pour la conception
humienne de lhistoire, il convient dinsister sur le fait que nous
atteignons ce point de lanalyse un des principes fondamentaux
de l anthropologie, principe que lon peut formuler en ces termes :
seule une passion peut combattre une passion52.
L nonc du principe prend place dans le cadre polmique
d une rduction de la fonction de la raison et d une remise en
question de la dichotomie raison/passion. L objectif est relative
ment clair : il sagit dtablir le rle instrumental de la raison
afin de montrer par la suite que les distinctions morales ne pro
cdent pas de la raison53 et quen consquence la morale nest pas
susceptible de dmonstration54. La srie de dterminations qui
affectent la notion de raison suffit en cerner la fonction : la
raison na pas d influence primitive , elle ne doit qutre

lesclave des passions , son rle est de les servir et de leur
obir55 ; elle est impuissante , inactive en elle-mme,
passive 56 ; elle est froide et dsintresse 57. Srie ngative
: ou restrictive qui indique vers un nouveau statut de la raison
/ troitement li au modle formel de la scientificit accomplie :
1 les mathmatiques, discipline dmonstrative par excellence, ne
| trouvent pas leur fin en elles-mmes ; leur sens est dapplication,
j et cette application se confond avec l utilit :
| La mcanique est l art de rgler les mouvements des corps pour
obtenir une fin projete et raliser un dessein ; la seule raison qui
nous fait employer l arithmtique pour fixer les proportions des
nombres est que nous pouvons dcouvrir les proportions de leur
influence et de leur opration. Un marchand dsire connatre le
montant total de ses comptes avec une personne : pourquoi ? sinon
' parce quil peut apprendre quelle somme aura les mmes effets, pour
payer sa dette et aller au march, que tous les articles particuliers
\ pris ensemble 58.
La raison, ou la science puisquil arrive Hume de les
confondre explicitement59 na donc pas sa finalit en elle-
mme ; le rle instrumental de la raison est tabli par linterm
diaire du rle instrumental de la science dont elle est la facult
reconnue. Mais cest encore pour Hume se placer sur le terrain
d une certaine tradition ; toute l analyse de la causalit parfois
considre comme relevant d une sorte d instinct machinal vise
mettre en vidence une espce incongrue de certitude volontiers
qualifie de morale chappant lemprise de lintuition et de
la dmonstration, mais profondment inscrite dans la ncessit
f vitale elle-mme pour autant que plaisir et douleur en sont les
premiers signes rvlateurs. De l proviennent l aversion ou
: l inclination pour lobjet, motions qui, par le jeu des rgles
d association, stendent aux causes et aux effets manifests par
la raison et lexprience. L intrt accord l action causale ou
effective de lobjet est proportionnel la proximit du sujet ;
en d autres termes, si la dcouverte de la connexion appartient ce
quon appelle ordinairement la raison, la production de la
connexion lui est parfaitement trangre 60. La passion dite drai
sonnable sera, ds lors, apprhende en fonction de deux cri
tres : ou bien l objet projet est imaginaire, ou bien la passion
/ choisit des moyens impropres pour atteindre sa fin. C est ce
second aspect qui doit retenir notre attention :
quand, pour veiller une passion, nous choisissons des moyens
insuffisants pour obtenir la fin projete et que nous nous trompons
dans notre jugement sur les causes et les effets 61.
36
Ln difficult de gouverner trouve place dans un cart entre
l opportunit d animer les hommes de certaines passions confor
mes mi but que lon sest assign (par exemple, un esprit d ava-
ic c- et. d industrie, d art et de luxe ) et la ncessit de prendre
k %hommes comme on les trouve :
Les souverains doivent prendre les hommes comme ils les
{h mivent, ils ne peuvent prtendre introduire des changements violents
km*; leuu principes et dans leurs faons de penser. Il faut une longue
priode de temps et des circonstances et des accidents divers, pour
jinduire ces grandes rvolutions qui modifient si compltement la
Lut des affaires humaines. De plus, moins lensemble des principes
pir lesquels sappuie une socit particulire est naturel, plus le
irgjiLueur rencontrera de difficults les instaurer et les cultiver. Sa
itiriHeure politique consiste se plier la tendance ordinaire des
hommes et leur procurer toutes les amliorations dont ils sont
m';reptibles 62.
C est dans cet cart, qui peut se transformer en dchirement,
que sintroduit la possibilit de lerreur d apprciation dans la
conduite des affaires : soit que lon veuille forcer les peuples
icvenir aux maximes de la politique ancienne , soit que l on
therche accrotre la puissance de l Etat au dtriment du
bonheur des sujets, soit que lon dsire d une manire ou d une
antre forcer le cours de l histoire. Toutes les attaques lances par
Hume contre la politique mercantiliste reviennent dnoncer
~~ nous aurons loccasion d y revenir une erreur d aiguillage
des passions. La raison, redfinie comme passion calm e63, assume
son rle instrumental dans lvaluation raliste de la situation
donne : la possibilit de la rforme des mesures politiques ou
economiques est suspendue une nouvelle orientation des pas
sions existantes ou la mise en lumire d une dominance passion
nelle ; ds lors le conflit entre raison et passion se vide de toute
substance :
Puisquune passion ne peut jamais, en aucun sens, tre appele
draisonnable sinon quand elle se fonde sur une supposition errone
ou quand elle choisit des moyens impropres atteindre la fin projete,
il est impossible que la raison et la passion puissent jamais sopposer
Tune lautre et se disputer le commandement de la volont et des
actes. Au moment mme o nous percevons lerreur dune supposi
tion ou linsuffisance de certains moyens, nos passions cdent notre
raison sans aucune opposition (...) Je peux vouloir accomplir certaines
actions comme moyens dobtenir un bien dsir ; mais, comme ma
volont de ces actions est seulement secondaire et quelle se fonde sur
la supposition que ces actions sont causes de leffet projet, ds que
je dcouvre lerreur de cette supposition, ces actions me deviennent
indiffrentes 64.
 Impuissante , inactive , passive , la raison au sens
traditionnel du terme ne possde aucune auto-suffisance ; la
passion, qui l anime, la soumet en mme temps son dessein.
A la passion lactivit, la vivacit, la puissance. Si la raison, de
principe lgislateur, se transforme en instrument opratoire au
service d une finalit qui lui chappe, la rsorption ne saccompa
gne pas toutefois, ipso facto, d une dchance. On peut toujours
montrer que la raison au sens courant du terme, ce quon appelle
raison comme dit Hume, ne peut tre value que par la posi
tion de servitude quelle assume vis--vis des passions ; mais il
sagit surtout de faire entendre, si pnible soit largumentation,
que la raison n est elle-mme en tant que telle quune modalit
passionnelle65. En d autres termes, le propos terminal de Hume
nest pas tant de dplacer l opposition raison/passion dans un
registre de relation de moyen fin que de manifester l inanit de
l opposition elle-mme. L opposition, construite par les philoso
phes, na quune vertu apologtique : la raison, dans l absolu ou
dans le temps, est voue au triomphe ; elle est, ou doit tre,
assomption des forces vitales ; en revanche, le projet de l anthro
pologie humienne nest gure intelligible dans le cadre d une pure
et simple substitution de la passion la raison ; montrer que la
passion a le pas sur la raison, d autres lont fait avec autant de
bonheur. La question est bien ailleurs : mme si, dans les faits,
la raison semble se mettre au service de la passion, ft-ce sous la
forme d une ratiocinatio la Hobbes, en vrit, la raison, en
dehors de l instrument alit qui en caractrise en apparence la
fonction, demeure inassignable ; son lieu est nigmatique puisque
lexprience na sur elle aucune prise. Le vritable substitut de
la raison, dans l univers de Hume, est la coutume guide de la vie
humaine66, seul principe qui nous permette d ajuster les moyens
aux fins poursuivies et nous vite de sombrer dans l apraxie67.
La coutume est la condition de possibilit de l action ; elle cons
titue la garantie du dveloppement de la matrice passionnelle,
quelles que soient les directions dans lesquelles s engage cette
dernire. Il faut prendre au sens strict la formule selon laquelle
la coutume serait le grand guide de la vie humaine , car elle
signifie que l exercice de lexistence quotidienne, donc en der
nire instance la survie de l individu lui-mme, est suspendu
son action. C est dans ce cadre gnral que sinscrit linstrumen-
talit de la raison, telle quon lentend couramment.
La disqualification de la raison en tant que facult active et
productrice saccompagne chez Hume dune acceptation de la
notion commune de raison telle quon l utilise dans un contexte
non spcifiquement philosophique. Les Essays foisonnent d allu-
38
siens une conduite conforme la raison plutt qu la passion
dbride ; mais, dans ce cas, raison soppose moins passion au
sens gnral du terme qu enthousiasme, fanatisme, bigoterie,
zle destructeur, superstition, bref toute la panoplie des
notions susceptibles de rendre compte dans des directions diver
ses d une pathologie sociale dont les ferments sont inscrits dans
la nature humaine elle-mme. Il apparat ainsi qu dfaut du
substantif, seul ladjectif permet de faire le dpart entre ce qui
est rejet et ce qui est accept : la raison, entendue en son sens
mathmatique ou logique, est le non-lieu de la production des
conduites et des comportements ; sa seule efficace est d ordre
instrumental lintrieur d un mcanisme qui lui chappe ; en
revanche, la raison comme manire d tre, comme faon de se
conduire, confondue avec la passion calme et la modration,
nest quune modalit passionnelle dont la tonalit discrte et
enjoue a partie lie avec la coutume, les murs, voire les prju
gs. En un mot, au rationnel Hume substitue le raisonnable
lintrieur de la dfinition de la raison.
T ravail et pa ssio n .
Ce dplacement du rle de la raison permet de saisir, du point
de vue qui nous proccupe, le fondement anthropologique de
lactivit conomique repr par Hume dans la rencontre force
de la ncessit expansive de la matrice passionnelle et de la qualit
restrictive de la nature ; cette restriction est double : raret des
biens, faiblesse des moyens mis la disposition de l homme ;
lexpansivit de la matrice passionnelle repose, de son ct, sur
la quantit infinie de besoins et de ncessits 68 dont la
nature a cras lhomme. Gnreuse d un ct, la nature s est
montre parcimonieuse de l autre ; l alliance de cette gnrosit
perverse et de cette parcimonie cruelle culmine dans ce que
Hume appelle 1 union monstrueuse de la faiblesse et du
besoin 69 dont lhomme serait le malheureux bnficiaire. Nour
riture, habitat, vtement requirent peine, effort, en un mot tra
vail.
Hume avance deux propositions complmentaires ; dans l Essai
sur le Stocien : tout sobtient par de ladresse et du travail 70 ;
dans lEssai sur le Commerce : toute chose au monde s acquiert
par le travail ; et nos passions sont les seules causes du travail 71.
La premire proposition renvoie au procs de transformation
39
qui seul est habilit satisfaire les besoins humains, et tout
d abord la subsistance et la protection qui garantissent la survie
de l individu :
quand la nature fournit les matrieux, ceux-ci sont encore gros
siers et imparfaits ; il faut que l industrie, toujours active et intel
ligente, les dgrossisse et les affine pour les approprier l usage et
la commodit de l homme 72.
Art et industrie rencontrent leur origine dans la ncessit73
et leur point d application dans la matire brute transformable en
bien de consommation : si la nature a t parcimonieuse dans
ses dons et dans sa dot, il faut plus d art pour compenser ses
dfauts 74. A la diffrence du monde animal qui, soit par dve
loppement interne des capacits propres satisfaire les besoins,
soit par limitation des besoins eux-mmes, ralise une relative ad
quation entre les moyens et les ncessits ressenties, le monde
humain se caractrise par un profond dsquilibre naturel entre
les aspirations et les moyens d y pourvoir. Dire, comme lavance
la seconde proposition, que nos passions sont les seules causes
du travail , cest renvoyer un double processus : d une part les
passions directes (dsir, aversion, chagrin, joie, espoir, crainte,
dsespoir, scurit) naissent immdiatement du bien et du mal, du
plaisir et de la douleur75 ; la liste donne par Hume suffit, dans
un premier temps, mettre en vidence la dpendance des pas
sions directes par rapport la situation extrieure en fonction de
l indice de certitude ou de probabilit qui lui est affect ; mais
Hume recense encore dans le catalogue des passions directes des
affections qui naissent d une impulsion naturelle ou dun
instinct parfaitement inexplicables et qui, lencontre des affec
tions prcdentes, produisent le bien et le mal (le plaisir et la
douleur) au lieu d en procder76 : il sagit du dsir de punition
pour l ennemi, de bonheur pour l ami, mais il sagit aussi et sur
tout de la faim, du dsir lascif et autres apptits corporels. La
faim, premire inclination de l me et le sexe, cause de
l apptit de gnration 71, ainsi que les autres instincts d origine
organique, forment la complexion originelle sur laquelle se greffent,
titre d inclinations drives, le choix de la nourriture et du par
tenaire. Si la subsistance, l alliance et la protection constituent les
lments fondamentaux de la survie de lindividu au sein d un
milieu naturel plutt hostile, la prise en considration des pas
sions comme seules causes du travail renvoie une condition la
fois logique et chronologique de mise en chantier du processus
de matrise artificielle seule susceptible de pallier les inconvnients
du dsquilibre naturel.
40
En revanche, la diffrence des passions directes qui ne mettent
en prsence que lindividu et lobjet peru (bon ou mauvais), les
passions indirectes, qui sont demble des passions sociales, impli
quent une relation soi-mme ou l autre ds lors peru comme
objet de la passion travers ses qualits (bonnes ou mauvaises) ;
complexification des passions directes par adjonction de la relation
soi-mme ou autrui, les passions indirectes font intervenir le
mcanisme de double association, la sympathie, la comparaison,
la distance, bref tout ce qui caractrise les rapports sociaux. Il
o est donc pas tonnant que Hume, en analysant l exemple de
l'orgueil et de lhumilit, crive leur propos :
Mais, bien que les causes de lorgueil et de lhumilit soient
videmment naturelles, nous trouverons lexamen quelles ne sont
pas originelles et quil est tout fait impossible quelles soient toutes
adaptes ces passions par une prvision particulire et la constitu-
iion premire de la nature. Outre quelles sont en nombre prodigieux,
beaucoup dentre elles sont des effets de lart et elles naissent en
partie de lindustrie, en partie du caprice et en partie de la bonne
fortune des hommes. L industrie produit les maisons, les meubles,
les vtements. Le caprice dtermine leurs genres et leurs qualits
propres. La bonne fortune contribue frquemment tout cela, en
dcouvrant les effets qui rsultent des diffrents mlanges et combi
naisons des corps. Il est donc absurde dimaginer que chacune des
causes fut prvue et fournie par la nature et que toute nouvelle
production de lart, qui suscite de lorgueil et de lhumilit, au lieu
de sadapter la passion par une participation quelque qualit
gnrale qui agit naturellement sur lesprit, est, en elle-mme, lobjet
dun principe original qui, jusqualors, reste cach dans lme et que
seul un accident amne enfin au jour 78.
Dire que les passions sont les seules causes du travail, cest, dans
cette nouvelle perspective, prendre en compte la quantit infinie
des besoins et leur multiplication tout moment ; en d autres
termes, cest quitter le terrain de la simple survie pour accder
celui de la possible abondance relative prcisment mdiatise par
linstauration de la socit et du commerce, en un mot par le
dploiement de l art et de l industrie. La formule renvoie donc
dsormais une condition logique du perfectionnement de l arti
fice, lui-mme producteur de besoins nouveaux et de passions
sophistiques.
Il reste que, dans sa formulation gnrale, la proposition signi
fie que l affrontement de lhomme avec la nature extrieure
entrane un processus de matrise qui ne doit rien la Providence
mais tout lart et lindustrie : lhomme est la fois l tre du
besoin et du dsir, et cest de la confrontation de labondance des
besoins et des dsirs et de la raret des biens que jaillit la ncessit
41
de Faction. L indolence, composante du bonheur humain, ne pour
rait pleinement s panouir que dans un monde de parfait quili
bre entre les besoins et les biens ; sans risque assumer, elle
serait lapanage d un quelconque ge d or. Dans les faits, cest
l impuissance qui appelle la matrise, la ncessit de l action sous
la forme du procs de transformation. C est ainsi que l activit
conomique le travail bien que possible destine de la
matrice passionnelle, apparat dans les faits, en raison des contrain
tes auxquelles se trouve soumise la nature humaine dans son
rapport avec la nature extrieure, comme la direction premire
dans laquelle sengage laction humaine sous peine de voir mena
ce la survie mme de l individu et de l espce. L activit cono
mique devient ds cet instant prototype de l action. La dfinition
de l homme comme tre de la consommation ( la quantit infinie
des besoins ) mesure la raret des biens immdiatement donns
pour sa satisfaction entrane la dfinition de lhomme comme
tre producteur travers la mise en place de l invention et de
lartifice considrs comme caractristiques essentielles de la
nature humaine. L art, lindustrie, la socit, le commerce repr
sentent autant d accomplissements et de ralisation forcs de la
nature humaine, faute desquels l individu se trouverait dans une
situation d instabilit perptuelle.
L a division du travail .
Ainsi se justifie linstauration de la socit dont le premier pas
est constitu par la division du travail. La division du travail ne
reprsente pas, chez Hume, l objet d une thorie labore
comme ce sera le cas avec A. Smith ; son urgence et son oppor
tunit sont rvles de manire indicative plutt que dmonstra qui synthtise ainsi les deux termes. La position de Hume est
tive. Tout se passe comme si, en somme, la division des tches
devait aller de soi et comme si sa ncessit pouvait se passer des
vertus dmonstratives ou apologtiques. Nous sommes loin de
l importance inaugurale attache la soigneuse installation de la
notion ds les premiers chapitres de La Richesse des Nations :
au lieu de rapporter, comme le fait Smith, la naissance de la divi
sion du travail au penchant l change, Hume y peroit lingr
dient fondamental de la constitution des groupes sociaux destin
faire chec au dsquilibre qui oppose la puissance des besoins
humains la faiblesse des moyens susceptibles de les satisfaire ;
quoique l argument repose, dans les deux cas, sur la ncessit
conomique, celle-ci pour Hume relve moins tout d abord
de la possibilit d amliorer la production que de la question
42
pose par le dsquilibre de la survie de l individu et de
IVspce. Si laction est fuite de la solitude, laction isole se carac-
u rise par une certaine forme d impuissance :
Quand chaque individu travaille isolment et seulement pour lui-
inrme, ses forces sont trop faibles pour excuter une uvre impor-
hinte ; comme il emploie son labeur subvenir toutes ses diffrentes
ncessits, il natteint jamais la perfection dans aucun art particu
lier ; comme ses forces et ses succs ne demeurent pas toujours
cmaux eux-mmes, le moindre chec sur Tun ou l autre de ces
points s accompagne ncessairement d une catastrophe invitable et
de malheur 79.
L action collective est donc requise comme dtour de la satisfac
tion individuelle, de mme que la rpartition des tches au sein
de la collectivit est destine faciliter l obtention de cette satis
faction. L union monstrueuse de la faiblesse et du besoin doit
pouvoir tre contre par lunion bnfique des individus faibles
en moyens et riches en besoins. Sans doute Hume considre-t-il
que laddition des besoins ne reconduit pas purement et simple
ment la situation de ltat de solitude, mais quen revanche laddi
tion des forces reprsente une vritable amplification de la puis
sance. Cette amplification, toutefois, ne peut tre rellement effi
cace que si elle saccompagne dune division des tches destine
accrotre lhabilet, la capacit : vision assez conforme la
reprsentation gnrale des avantages de la division du travail telle
quon peut la rencontrer chez Mandeville, et plus tard chez
Hutcheson, Diderot, Ferguson et Smith, mais qui, prcisons-le
de nouveau, se rfre moins au perfectionnement de lactivit co
nomique qu son mergence ncessaire. Si la division est coexten
sive de lunion, cest quil ny a union durable que l o il y a
division. Union et division se portent garantes de laide mutuelle
cet gard assez proche de celle que dfendra H utchesonm.
Dans tous les cas, ce qui est obtenu, cest un supplment : suppl
ment de force, de capacit, de scurit qui forme lavantage de la
socit. De mme que chez Locke, l appropriation des terres par
le travail ne diminue pas les ressources communes de lhumanit
mais les accrot81, de mme, chez Hume, la division des tches,
malgr lapparente limitation qui y est attache du point de vue de
lindividu, loin de diminuer lefficacit de la production des
richesses, fournit au contraire un supplment de capacit qui,
tout en permettant laccroissement des ressources communes,
assure par ce dtour l augmentation de la satisfaction individuelle.
La division du travail, telle que Hume la conoit, revt lappa
rence, non d une donne de la nature, mais d un artifice intrin
43
 squement li l art social et destin combler les failles et les
lacunes de l octroi naturel mesur aux besoins assouvir. Au
manque naturel rpond la ruse culturelle, elle-mme ancre dans
la nature de lhomme dans la possible destine de ses passions.
Aussi la socit reprsente-t-elle dans sa constitution la fois chro
nologique et logique l arraisonnement naturel parce quinscrit
dans les possibilits de la nature humaine de la nature ext
rieure. Pour cela, son artificialit ne recoupe aucun arbitraire ;
pour cela, les rgles de justice peuvent tre lgitimement appeles
lois de la nature dans la mesure o elles dsignent une destine
commune de l espce, ce qui en dernire instance se rvle inspa devenue problmatique, subsiste la possibilit dun calcul lmen
rable de l espce82. La dissociation de l artifice et de larbitraire
permet de maintenir linscription de l art dans la nature (humaine)
et de confrer son jaillissement cette sorte de ncessit lie
indissolublement la survie de l individu et de lespce. Le
supplment nest pas alatoire ; parce quindispensable pour lin
dividu, il incarne une ncessit pour la collectivit.
L hiatus entre la limitation des moyens et le caractre infini des
besoins introduit la dfinition de lhomme comme tre de la
consommation infinie83 ; cette dfinition, qui marque le pas sur
l asctisme puritain, quivaut un postulat anthropologique propre
justifier la dfinition corrlative de lhomme comme tre produc
teur. Si la fin de l action humaine est la consommation, la capa
cit de production susceptible de mettre en uvre les moyens
propres atteindre cette fin relve de l artifice, de la ruse, de la
technique. Le caractre instrumental de la science et de la raison
rejoint l artifice du lien social, de la stabilisation de la proprit,
de la mise en uvre du commerce, conjointement destins assu
mer la finalit vitale de l individu et de l espce, d abord sous la
forme de la survie, cest--dire d une consommation minimum
accompagne d une scurit lmentaire.
Il est toutefois un paradoxe que Hume suggre sans s y attar
der : cest que la division des tches exige en vue de la satis
faction des besoins suscite par son propre mouvement la multipli
cation de besoins M. Au lieu de stabiliser la consommation, la divi
sion du travail ne fait quamplifier ses exigences, que renforcer la
dfinition de lindividu par la consommation infinie. On trouve
l, nen pas douter, lexplication anthropologico-conomique du
mcanisme du dveloppement des forces productives permettant
de penser la possibilit de l essor du corps productif et de battre
en brche les apologies de lconomie domestique. Puisque linfi
nit potentielle des besoins est postule ds le dpart, la multi
plication des besoins au fur et mesure que se perfectionnent
les techniques de la division du travail hypothque par avance
44
joute distinction tranche entre luxe et subsistance, superflu
ri ncessaire. L apparent inconvnient qui rsulte des avantages
de la division du travail prend place dans un processus o
kinversent les rapports naturels : si, d un ct, demeure la quan
tit infinie des besoins (actualisation de certains besoins, cration
de besoins nouveaux), de l autre, la faiblesse naturelle des
moyens sest substitue la force artificielle des moyens qui engen
drent une augmentation continue de la capacit ; le supplment de
force et de capacit ainsi acquis rduit donc lcart entre les fins
et les moyens de telle sorte quune fois la satisfaction absolue
taire en plus ou en moins qui creuse de faon dcisive le foss
entre l tat de socit et l tat de solitude. La vertu thrapeu
tique de l tat social se borne la mise en place d un supplment
qui fait office de remde ; la condition solitaire ignore en
revanche toute mdication. Cette simple diffrence suffit faire
ressortir les avantages de la socit : lunion monstrueuse
de la faiblesse et du besoin se substitue, essentiellement travers
la division des tches, l union heureuse de la force/capacit et du
besoin ; la conversion de lun des termes en prsence permet un
rquilibrage relatif au sein duquel les vertus adaptatives trou
vent plus justement leur emploi. Discours de rparation des aber
rations naturelles, le discours de la division du travail est dabord
d ordre tratologique ou, si lon prfre, la pratique quil suscite
et dont il rend compte la fois, est principalement de rajuste
ment. C est ainsi que derrire les avantages procurs par la spcia
lisation dans la limitation de la tche8S, avantages dsigns sous
le nom de perfection, derrire la solidarit mcanique voque
et l par le lieu de la production manufacturire86> se profile en
filigrane une justification organique du processus qui relve d un
discours mdical. Avant d tre envisage comme perfectionne
ment de la production, la division du travail est apprhende chez
Hume comme fondement mme de l organisation sociale ; ce
qui signifie quil nest d autre justification la socit que la
ncessit conomique elle-mme. Point de penchant naturel
lchange, point de dessein providentiel propre provoquer les
amliorations naturelles des capacits humaines pour laccomplis
sement de l uvre ; la motivation dterminante est la survie de
lindividu et de lespce laquelle toute ralisation artificielle,
technique ou scientifique se trouve soumise d emble.
IA
45
 Cette manire d'envisager la constitution du lien social est ren
force par le caractre antagoniste des relations conomiques natu
relles entre les hommes. Les biens acquis par le travail sont
exposs la violence dautrui ; leur raret engendre la
concurrence. La partialit passionnelle mesure la notion de
distance87 reprsente la justification anthropologique de l tat per
manent de concurrence comme relation naturelle entre les indivi
dus, de la mme manire que le principe de la raret permet de
saisir la ncessit de l antagonisme : la raret rend objective
ment compte de la partialit, comme la partialit tablit sub
jectivement les consquences de la raret. N taient le carac
tre insatiable des dsirs humains et la multiplication des besoins
dans ltat social, la solution pourrait tre trouve en droit dans
la promotion dune conomie d abondance l intrieur de laquelle
le dveloppement des forces productives serait susceptible de
contenter chacun en fonction de ses aspirations premires. Telle
nest pas l hypothse retenue par Hume ; ce dernier, en insistant
sur l obstacle fondamental que constitue laspect subjectif , ne
fait que mettre en relief la connivence qui relie la division du
travail l instauration de la proprit. Dans toute la gamme des
passions capables de s opposer l mergence de la socit, seul
lintrt a vraiment vertu dissolvante :
Seule cette avidit d acqurir des biens et des possessions pour
nous-mme et pour nos amis les plus intimes est insatiable, perp
tuelle, universelle et directement destructive de la socit. A peine
y a-t-il un seul homme q uelle ne pousse pas ; et il ny en a pas un
seul qui n ait de raison de la craindre, quand elle agit sans contrainte
et quelle laisse libre cours ses premiers et trs naturels mouvements.
Si bien quen dfinitive nous devons estimer plus ou moins grandes
les difficults d tablissement de la socit selon que nous rencontrons
plus ou moins de difficults rgler et contenir cette passion 88.
Avidit et partialit sont les vritables agents du dsordre89 ;
mais les rgles qui doivent en contrler les effets afin d en rduire
l inconvnient sont, dit Hume, contraires aux principes
courants de la nature humaine qui saccommodent aux circons
tances et nont pas de mthode tablie et invariable pour
oprer 90. Ces rgles gnrales, dont les individus acceptent la
contrainte quils ont eux-mmes suscite par convention, sont le
fruit de l invention et de lartifice.
En fait, avidit et partialit, quels que soient par ailleurs leurs
degrs de composition, semblent intervenir deux niveaux rela
tivement distincts : la convention qui confre une stabilit la
possession des biens extrieurs limite les passions dans leurs
mouvements partiaux et contradictoires 91 ; ce qui est ainsi
46
trnu en chec ce sont les mouvements irrflchis et imp
tueux n des passions, non la passion elle-mme : la passion
opposant elle-mme concilie dans un mouvement de rflexion
l'intrt personnel et celui du voisin travers labstention sur les
biens d autrui. Cette dmarche suppose le bien acquis et concerne
donc essentiellement le rejet du vol, de la rapine, du pillage ; sa
formule pourrait tre : ce qui est moi est moi, ce qui est
autrui est autrui ; lextension de la partialit doit pouvoir annu
ler ses effets malencontreux. En revanche, lnonc complmen
taire de la convention, qui stipule que chacun puisse jouir en
paix de ce quil peut acqurir par chance ou par industrie 93,
ajoute labstention sur les biens dautrui reconnue par la dis
tinction des proprits et la stabilit de leur possession, la lgi
timit de lacquisition, le droit lappropriation illimite inclus
dans la dfinition de l individu humain comme faisceau de besoins
et de dsirs infinis. La disposition intresse que reprsente
lamour du gain doit, par changement d orientation, pouvoir se
contrler elle-mme ; l encore, la rflexion de la passion suppose
sa satisfaction relle dans la remise en question de sa libert
totale ; violence et licence, donc solitude et abandon sont moins
propices lacquisition des biens que ltat de socit ; la passion
oppose elle-mme rend possible le processus illimit mais rgle
ment de l acquisition des biens ; sa formule serait : ce qui peut
tre moi mappartient effectivement. La limitation de linsa
tiable avidit appelle un changement de direction qui nentame
nullement sa disposition ; ce qui change, cest la stratgie, non
lobjectif. La dfinition donne par Hume de la proprit comme
relation entre une personne et un objet qui permet cette
personne et interdit toute autre le libre usage et la possession de
lobjet nest intelligible que si lon sabstient de dissocier la
possession actuelle de l acquisition potentielle qui dlimite
laction dans le champ de lactivit conomique.
De mme que la division du travail est destine contrer lunion
monstrueuse de la faiblesse et du besoin, de mme l instauration
de la proprit est destine fixer et rglementer la partialit et
lavidit.
M a t r ise r la concurrence .
Les rgles complmentaires de la matrise de la concurrence
il sagit bien de matrise et non pas dannulation supposent
prcisment linstauration de la stabilit de la possession, cest--
dire la limitation, la continence, la rpression (toutes expressions
47
 utilises par Hume pour dcrire lopposition de la passion elle-
mme) de lavidit qui, vritable moteur de lconomie, est appe
le subir un contrle de son rgime tel que l gosme contenu
trouve son vritable intrt dans une satisfaction diffre mais
plus sre. Au sein de la socit, l avidit dlaisse la courte vue
pour l investissement long terme ; et les rgles gnrales qui,
par convention tacite et par intervention artificielle, ont pour
rle primordial de modrer la concurrence, reprsentent l ins
tauration d une certaine stabilit parfaitement contraire aux
principes courants de la nature humaine caractriss par
l inconstance et la variabilit95. Ce nest pas dire que l ordre se
substitue au dsordre, que la socit promeut un ordre destin
faire disparatre le dsordre de ltat naturel ; mieux vaudrait
dire, en effet, que la socit (qui nest autre en un premier temps
que Yorganisation de la concurrence) nexcde pas dans sa fonction
la limitation du dsordre engendr par les antagonismes passion
nels. L artifice ne se substitue pas purement et simplement la
nature ; il en limite les effets par inflexion, par correction. L asso
ciation des individus au sein d une socit correspond cet gard
et sur le mode analogique la mcanique de l association des
ides et des impressions longuement dcrite dans le Trait. Dans
les deux cas le dsordre est premier ; et cest ainsi que lesprit
est parfois dfini comme un amas ou une collection de percep
tions diffrentes unies les unes aux autres par certaines rela
tions %, parfois comme une sorte de thtre o diverses
perceptions font successivement leur apparition (qui) passent,
repassent, glissent sans arrt et se mlent en une infinie varit
de conditions et de situations 97 ; parfois encore comme un
systme de diffrentes perceptions ou de diffrentes existences
enchanes les unes aux autres par la relation de cause effet 98.
Autant dimages qui mettent l accent la fois sur le flux inces
sant et chaotique et sur le minimum d articulation ncessaire des
perceptions. La question pose est de savoir comment l anarchie
de la vie de l esprit parvient donner une apparence d ordre ou,
si l on prfre, quelles sont les rgles qui prsident au dsordre des
perceptions. Question fondamentale dans un monde o la vie
mentale est caractrise par la confusion et le tumulte, o l homme
commun est considr comme un faisceau ou une collection de
perceptions diffrentes qui se succdent les unes les autres avec
une rapidit inconcevable et qui sont dans un flux et un mou
vement perptuels 99 ; et o, de la mme manire, l tat normal et
naturel des relations entre les individus repose sur la confusion,
l instabilit, le dsordre. Selon que Hume insiste plus particuli
rement sur la relle anarchie (livre l apprhension immdiate)
48
ou sur la rgulation du dsordre (pouvant donner une apparence
dordre), les mtaphores varient : ainsi, tantt l humanit sera
compare au faisceau (bundle), la collection de perceptions en
flux et en mouvement, tantt lme sera compare une rpu
blique ou communaut (republic or commonwealth) o les diff
rents membres sont unis par les liens rciproques du gouverne
ment et de la subordination et engendrent d autres personnes qui
perptuent la mme rpublique dans les incessants changements
de ses parties 10. Diffrence de point de vue donc, selon que
lon sattache aux perceptions ponctuelles dans leur coulement
(atomisme) ou aux relations qui articulent les perception? entre
elles (rgles organisationnelles du dsordre), l e s principes de la
justice remplissent prcisment cet olfice de rgles organisation
nelles du dsordre dans le champ social et il suffit de rappeler
avec quel soin Hume rattache la proprit la relation de causa
lit et de quel luxe de dtail il appuie lanalyse des dterminations
de la rgle de possession (occupation, prescription, accession et
succession) sur le mcanisme de lassociation des ides et des
impressions, pour se convaincre la fois de lunit du systme et
de la combinatoire sur laquelle il dbouche logiquement ; cet
gard, sil est vrai que linvestigation de lesprit de sa struc
ture et de son mcanisme doit tre reue comme minemment
opratoire, quelle est toujours pour la pratique (conomique,
sociale, politique, juridique, religieuse), il nest pas faux daffir
mer que la causalit est pour la proprit 101, condition toutefois
de prciser que cette finalit analytique prend acte dun fait tabli
sous la forme dune institution et quelle est ainsi cens vacuer
tout propos apologtique du discours qui la soutient ; rigoureuse
ment parlant, d autres possibles que la proprit sinscrivent dans
le sillage de la relation cause-effet102. Rciproquement, considrer
comme pur artifice de rhtorique et comme acrobatie verbale la
manire dont Hume rattache la proprit aux relations et aux
connexions de limagination, cest transformer lanalyse de la
mcanique de lesprit Vuvre en simple appendice de la thorie
conomique et sociale et oublier du mme coup la finalit pratique
du systme.
Les rgles complmentaires de la matrise de la concurrence
rendent possible un jeu de relations qui vise substituer la
pure violence dautrui exerce sur les biens extrieurs103
la perspective dun change obissant un code dont lobservation
instaure la pratique conomique proprement dite, savoir lexer
cice raisonnable et non point rationnel de la concurrence,
exercice qui quivaut en lespce la naissance de ce quon pourra
appeler sans trop dambigut une libert civile. La rgle, dter-
mine quelle est par l utilit sociale, a justement pour principale
vertu d tre rgle, cest--dire ce sans quoi aucun groupe social
nest concevable : la nature humaine ne peut en aucune manire
subsister sans lassociation des individus 104, et l association elle-
mme est inimaginable sans la rgle ; elle seule peut viter le
dsordre, la confusion, la guerre de tous contre tous 105, autre
ment dit cet antagonisme concurrentiel sans limite qui nest
pas sans rappeler parfois la description hobbesienne de l tat de
nature. Du mme coup, lexplication conomique de la naissance
de la rgle permet de dissocier ncessit et moralit en vacuant
toute justification thique de l organisation du lien social :
Mme dans les socits qui sont tablies sur les principes les
plus immoraux et les plus destructeurs des intrts de l ensemble de
la socit, certaines rgles sont ncessaires, quune espce de faux
honneur, autant que l intrt priv, pousse les' membres du groupe
observer. Les voleurs et les pirates, a-t-on souvent not, ng- pour
raient maintenir leur pernicieuse association sils ne rtablissaient
pas ces lois de l quit quils ont violes l gard des autres
hommes 106.
Puisque les grandes socits humaines sont absolument nces
saires pour la conservation de lespce 107, les rgles complmen
taires ont essentiellement pour fonction d assurer la possibilit
de l change l intrieur du corps social ; elles assument cet
gard un rle thrapeutique dans lorganisation du groupe au
mme titre que la division des tches face la dispersion des forces
et la proprit face la partialit. Dans les trois cas, cest par un
terme unique que Hume dsigne le processus de rparation :
remde contre lunion monstrueuse, remde contre la partialit,
remde contre la fixit.
La rgle de stabilit de la possession s accompage en effet d un
certain nombre d inconvnients dont le plus vident en mme
temps que le plus grave constitue la contrepartie de la rgle elle-
mme : la stabilit ne peut quentraner une certaine rigidit ; la
fixation de la proprit institue un type de socit caractrise
par l immobilit et le blocage : au chaos et l agitation compti
tive de l tat naturel se substituent une hirarchisation et un
partage conomique risquant de paralyser toute possibilit de
mobilit sociale. L change, ds lors, devient problmatique ; la
concurrence matrise dbouche sur une socit statique et close
issue en partie du hasard qui prside la distribution des biens
partir de la rgle de stabilit et de ses dterminations (possession
actuelle, occupation, prescription, accession, succession). Puisque
le remde ne peut tre direct , cest--dire permettre un retour
offensif de la violence l gard des biens d autrui en fonction des
gots de chacun, il faut trouver un remde indirect, une solution
pdiane que Hume dcle dans le principe du transfert de pro
prit par consentement : lexception la stabilit de la possession
viendra du propritaire seul. Ce principe, en fait, est celui de
Vajustement des proprits aux personnes et il rencontre son
ultime raison d tre dans la diversit des richesses et des travaux
ou, si lon prfre, dans la division naturelle des richesses ( les
diffrentes parties de la terre produisent des biens diffrents )
ainsi que dans la division artificielle du travail ( les diffrents
hommes sont par nature propres des mtiers diffrents et en
mme temps ils atteignent plus de perfection dans lun de ces
mtiers quand ils sy cantonnent 108). On voit que la division du
travail, loin d tre comme chez A. Smith issue d un penchant
naturel lchange, se trouve au contraire la racine de la possi
bilit de lchange ds lors que lartifice vient en amnager lexer
cice : la division naturelle des richesses, la division du travail,
tout cela, dit Hume, rclame la rciprocit de lchange et du
commerce 109. L ajustement des proprits aux personnes, dans
la mesure o sont pris en compte les besoins et les dsirs
des hommes, doit pouvoir endre disponibles les biens produits
par la division du travail ; linfinit des besoins et des dsirs
suscite la production comme condition de sa satisfaction relative ;
encore faut-il qu cette production corresponde une distribution
sinon quitable, du moins ouverte par la possibilit de lalina
tion de l objet produit ou du lieu de production. Par une telle
mesure, la concurrence matrise trouve un second souffle sans
porter atteinte au principe de proprit. La rgle du transfert
nest autre, cet gard, que la rgle de la rpartition possible des
biens produits par la division du travail.
La division du travail, en effet, par la spcialisation quelle
implique, finit par engendrer la constitution d un excdent qui,
par le jeu des diffrentes spcialisations, suscite une juxtaposition
d atomes sociaux sans complmentarit relle ; le remde l im
puissance et la faiblesse conomiques fait natre de cette
manire une nouvelle forme d isolement o le manque de certains
produits ncessaires se prsente comme la ranon de la perfection
technique. A ce nouveau mal, nouveau remde permis par la
division elle-mme : l change na de sens que par la diffrence.
La possibilit de la division repose sur la ralit reconnue de la
diffrence dans les aptitudes et dans les gots ; lingalit prin-
cipielle (celle des talents et des aspirations) se rvle comme
diffrenciation naturelle110. A cet gard, la thorie classique de la
division du travail rencontre peut-tre son fondement philosophi
que dans le nominalisme : diffrence, discernabilit, sparation
 sont notions quivalentes dans leur rciprocit 111 et, ce titre,
dfinissent fortement Individualit, ft-ce sous sa forme posses
sive. Si la proprit s offre comme rcompense lgitime de leffort
diffrenci, cette diffrence ne s inscrit que dans un concert o
chacun doit jouer sa partie sous la direction d un anonyme chef
d orchestre. C est dire aussi que l union n est pas simple cumul
des fonctions mais que, par le truchement de la division, elle
scrte une organisation rudimentaire et perfectible, elle-mme
facteur d amlioration du lien social. E t cest en ce sens que
l union est artificielle : le premier artifice gt dans l bauche de
rationalisation des diffrences individuelles subsumes sous une
unit organisationnelle dont le bnfice immdiat permet l exas
pration de la diffrence, donc sa reconnaissance en mme temps
que l change dans la complmentarit, donc le bon fonctionne
ment de la totalit abstraite.
La division du travail ouvre ainsi la carrire une socit de
march sanctionne par un consentement l change : une pure
association de propritaires succde l bauche de la socit mar
chande qui permet l change du surplus accumul contre le nces
saire dfaillant :
en dpit de la stabilit des possessions, les hommes ne peuvent
souvent en tirer que peu davantage, tant quils possdent, dune
espces de biens, une quantit plus grande que pour leur usage, et
quen mme temps ils souffrent du manque dautres biens 112
et qui inaugure l re du profit sous la forme premire de lavan
tage rciproque :
l invention de la loi de nature sur la stabilit de la possession a
dj rendu les hommes supportables les uns aux autres ; celle du
transfert de la proprit et de la possession par consentement a
commenc de les rendre profitables les uns aux autres 113.
La dernire rgle complmentaire dsigne par Hume comme
obligation des promesses est destine fournir un remde
l impossibilit d changer des objets absents ou gnraux ; passage
du particulier au gnral, du prsent l absent, elle se prsente
comme extension de la rgle du transfert, donc comme condition
de possibilit de l extension de l change dj autoris et de la
socit marchande rendue ainsi ralisable. Cette rgle introduit
dans les relations sociales la notion d change de service, presta
tion issue tout d abord d un lmentaire calcul utilitaire : il sagit
d un commerce humain inspir par lgosme 114 qui entrane
l invention d une certaine formule verbale sans entamer le
52
service rendu aux proches par inclination. La promesse, sanc
tion du commerce intress entre les hommes , constitue l annu-
ln* ion symbolique de la distance, processus dont l intelligibilit ne
peut chapper mme l homme sauvage et inculte pourvu quil
soit conscient de son intrt immdiat ; supprimer symbolique
ment la distance qui spare psychologiquement les individus,
cest accomplir un dtour encore ncessaire la prservation de la
survie de chacun. Rien de plus loquent cet gard que lexemple
choisi par Hume :
Votre bl est mr aujourdhui ; le mien le sera demain. C est
notre avantage que je travaille aujourdhui avec vous et que vous
m'aidiez demain. Je n ai aucune bienveillance pour vous et je sais que
vous en avez aussi peu pour moi. Je ne me donnerai donc aucune
peine pour vous et je travaillerai avec vous pour moi-mme, dans
l'attente d une action en retour. Je sais que je serai du et que cest
en vain que je men remettrai votre gratitude. Alors, je vous
laisse travailler seul ; vous me traitez de la mme manire. Le temps
change ; et tous deux nous perdons nos rcoltes par manque de
confiance et de garantie mutuelle 115.
Texte remarquable en ce quil vite soigneusement comme
dailleurs toute la Section dans laquelle il sinscrit le recours
la notion de contrat (fortement critique par ailleurs), tout en
renvoyant la perspective dun change rel de services dont la
mise en place dpasse largement la simple abstention sur les biens
dautrui, la simple coexistence pacifique, pour promouvoir la
consolidation du lien social sur linflexion calcule et calculatrice
de la passion goste. La promesse, invention humaine fonde
sur les ncessits et les intrts de la socit 116, repose sur luti
lisation de symboles (puisque Hume prfre utiliser ce vocabu
laire picurien) qui permettent une garantie mutuelle ; loin de
crer la convention, la promesse au contraire la suppose ; sans
langage, pas de promesse ; et Hume prend bien soin de prciser,
dans une autre Section, que les langues se sont tablies par
convention sans quintervienne aucune prom esse117 ; de la mme
manire, l abstention sur les biens d autrui nexige pas que lon
excde la sphre de la convention ; lunion destine accrotre
la force se dispense elle aussi de cet exercice superftatoire 118.
C est dire que linstauration solennelle de l ordre symbolique nest
pas contemporaine de la constitution du lien social, mais ne peut
se greffer que sur lexistence pralable dune structure convention
nelle dj opratoire ; la promesse ne cre pas la socit, elle la
perfectionne ; la motivation propre de son mergence se situe
prcisment dans la convention dj tablie enrichie par lexp
rience et guide vers cette amlioration de lavantage mutuel que
53
 constitue la cration d une garantie. L'obligation des promesses
renforce ainsi l un des trois remdes fournis par la socit en don
nant un fondement plus solide la scurit. Opration mystrieuse
et un peu magique 119, la promesse si menace quen soit la
tenue reprsente le seul outil imaginable pour lextension du
march dans le temps et dans l espace ; lchange des objets
absents ou gnraux sera d abord change symbolique : si le trans
fert de la proprit pouvait, dans certains cas, prendre la forme
d une dlivrance symbolique o sactivait un progrs mto que la valeur en laquelle Locke peroit un effet du travail est
nymique destin rendre sensible (par la production d une
impression) le passage dun objet prsent et particulier de tel
tel 12, la dlivrance symbolique saccomplit ici dans une mission
verbale qui prsuppose la connaissance du sens de la parole
profre et qui promeut l changeabilit en tant que telle, puis
que l change des mots renvoie en l occurrence soit un possible
(lchange des services dans la production), soit une absence
(une proprit lointaine dans l espace ou dans le temps), soit
un terme gnral (la dnomination quantitative dix bois
seaux de grain, cinq muids de vin d un ensemble d lments
particuliers) ; ce qui est ici chang, ce sont bien d abord des mots
auxquels on accorde valeur en fonction d un code commun.
Le verbe assume dans la rgne du lointain le rle que lincli
nation joue naturellement dans la sphre du proche. La compl
mentarit et la reconnaissance mutuelle quimplique le recours au
symbole renvoient un processus de persuasion destin, dans son
principe, rendre possible l assouvissement des besoins de cha
cun : votre bl est mr aujourdhui ; le mien le sera demain .
L change des services tout comme l change des produits
suppose la reconnaissance d un intrt commun au nom de lin
trt individuel ; pas plus quil nest suscit par lui, lchange ne
se met au service de l intrt gnral : mais cest parce quil parti
cipe essentiellement de lintrt particulier que le rapport de
l offre et de la demande peut constituer la valeur d change d un
produit : ce que traduit la relation offre-demande, cest en ralit
la confrontation de deux demandes, de deux systmes de besoins
ou de dsirs 121.
V aleur e t pa ssio n .
On rencontre, chez Hume, une ngation de la valeur intrin
sque des objets : les objets nont en soi aucune valeur, aucun
prix absolus. Ils tirent leur valeur uniquement de la passion m .
54
Si l'on rapproche cette proposition de laffirmation selon laquelle
* les passions sont les seules causes de notre travail , on se
trouve confront une thorie sensiblement loigne de celle
de Locke qui fonde directement la valeur sur le travail123. L
Introduit la mdiation anthropologique justificatrice en der
nire instance de toute forme d activit ; ici slabore un discours
qui, dans sa formulation lapidaire, nchappe pas toute ambi
gut. Ronald Meek a pu montrer avec un certain bonheur124
bien plutt valeur dusage que valeur d change. Commentant le
paragraphe 40 du ^Deuxime Trait, Meek crit :
Locke songe probablement moins ici la capacit qu le travail
en gnral de confrer une marchandise le pouvoir de disposer
d'autres marchandises en change, quau pouvoir que possdent
certaines catgories spcifiques de travail (que Marx devait plus tard
appeler concret pour le distinguer du travail abstrait indiffrenci)
de crer des valeurs dusage de diffrentes espces 125.
Locke incarne ainsi lun des courants fondateurs de la thorie,
de la valeur, tandis que lautre courant parallle tend lui aussi
considrer le travail comme la source de la valeur et de la richesse
en renvoyant au cot de production et prfrentiellement lun
de ses lments essentiels qui est le salaire. Dans les deux cas,
la valeur d change, au lieu dtre considre comme valeur fonda
mentale, ne se situe que dans une perspective de dpendance
soit par rapport au cot de production (et en premier lieu par
rapport au salaire), soit par rapport laugmentation due au
travail de la valeur dusage des marchandises. L ambigut du
traitement se retrouve dailleurs chez A. Smith qui, dans la recher
che du prix rel des marchandises que dissimule la mobilit
constante du prix du march rgi par le rapport entre l offre
et la demande, passe de lhypothse du travail comme cause de la
valeur lide du cot de production considr comme rgulateur
de la valeur d change (ce quil appelle le prix naturel ) m .
Dans ce changement d optique amorc par la pense conomique
et qui, en sappuyant sur lide selon laquelle le travail serait
dune manire ou dune autre la source ou la cause de la richesse
et de la valeur, prterait attention au domaine de la production
plutt qu celui de lchange, Hume vient prendre sa place. En
fait, comme le signale encore M eek 127, on doit, selon les poques,
introduire une nuance apprciable dans la comprhension de la
proposition : le travail est source de valeur. Si, au x v n e sicle, la
notion est originellement associe la reconnaissance des poten
tialits de la division du travail au sein de la manufacture, donc
55
 une manire de dire que la forme capitaliste de l organisation co
nomique, dans la mesure o elle est susceptible d affiner la divi
sion du travail, est plus productive que les formes antrieures, en
revanche, au xvu T sicle, l ide du travail comme source de la
valeur tend s associer la division sociale du travail, donc
quitter le champ historique restreint et rcent qui caractrisait
l interprtation de la formule dans l poque prcdente et, en
oprant la jonction entre lmergence de la socit et la division
des tches, en faisant du lien social un lien originellement et
principalement conomique, confrer la formule quel quen
soit par ailleurs l nonc prcis une porte anthropologique qui
auparavant lui faisait dfaut. Si tout sacquiert par le travail ,
si tout s obtient avec de ladresse et du travail 128, le dvelop
pement modle de la division manufacturire du travail dont
Smith, aprs d autres, donnera la description prcise dans La
Richesse des Nations, apparat moins comme un accident histo
rique que comme un dveloppement li certaines conditions
historiques et comme un perfectionnement technique d une
ncessit premire sans laquelle aucun change, donc aucune
activit sociale, naurait t possible ni mme pensable. Telle
est bien la place de Hume : la mdiation anthropologique de la
passion vient se greffer sur la thorie de la raret comme lment
justificateur de l activit conomique ; le secret de l action est dans
Ycart qui spare l immensit des besoins/dsirs et la parcimonie
naturelle, et la pense fine de cet cart constitue la contribution
originale de Hume l conomie politique du temps.
Encore convient-il de prciser que lamorce d une thorie subjec
tive de la valeur, dans laquelle lutilit relie au dispositif des
passions saffirme comme la seule rgle de discrimination, ne
permet l ouverture de l change que par luniversalit quelle
implique dans son fonctionnement. L uniformit ne se confond
point avec lhomognit ; elle est dans la particularit, dans
l htrognit. La gnralit de lchange nest autorise que par tion sinscrive dans une courbe damplitude capable d exclure les
la confrontation des singularits qui, du coup, chappent l inso
lite. D un ct, en effet, l en soi, l intrinsque sont rejets hors la
dtermination de la valeur :
il ny a rien destimable ou de mprisable en soi, de dsirable
ou de hassable en soi, de beau ou de laid en soi ; mais ces qualits
naissent des sentiments et des affections des hommes, de leur consti
tution et de leur fabrique particulires (...) Mme lorsque lesprit agit
seul et que, de ce quil prouve un sentiment de blme ou dappro
bation, il dclare laid et odieux un objet et un autre beau et estima
ble, mme dans ce cas, dis-je, ces qualits ne sont pas rellement
dans les objets, et elles dpendent entirement de la manire de
sentir de lesprit qui blme ou qui loue 129.
56
D un autre ct, l uniformit relative des sentiments, des dsirs
(uniformit suprieure, selon Hume, celle que l on rencontre
dans les sensations corporelles) va de pair avec la diversit des
gots forgs par l ducation, la coutume, le prjug, le caprice et
l'humeur 13. La valeur nest ainsi apprhende quen fonction de
lindividualit, cest--dire dans le registre de la diffrence :
toute la diffrence qui se trouve entre deux hommes au sujet
de la vie rside dans la passion et la jouissance 131. La valeur est
d abord investissement passionnel sur les choses en vue de
lobtention d une jouissance ; avant dentrer comme mesure dans
la sphre de la production et de l change, la valeur est affecte
la seule consommation ; elle ne reprsente, dans son versant
ngatif comme dans son versant positif, que lindice des vellits
consommatoires d un tre dsireux de jouir. Mais l universalit
du processus ne puise ses ressources d accomplissement que dans
la plasticit des investissements, soit la diversit des objets sui
vant les individus, soit la diversit des objets investis par un
mme individu suivant les moments et les situations, plasticit
qui recoupe la diversit des individus dsirant un mme objet
ou une mme catgorie d objets. D emble, la valeur se rvle
insparable de la concurrence.
La valeur est une relation entre lobjet et le sujet, mais une
relation tablie par le sujet pour autant quil sintresse lobjet :
aucun sentiment ne reprsente ce qui est rellement dans lobjet.
11 marque seulement une certaine conformit ou relation entre lobjet
et les organes ou facults de lesprit ; et si cette conformit nexistait
pas rellement, le sentiment naurait jamais pu exister le moins du
monde 132.
Pour que lchange soit possible, il faut quapparaisse un accord
minimum entre les diffrences constitutives de la valeur ; il est
ncessaire que lhtrognit qui entrane la varit et la varia
manifestations extrmes se situant pour ainsi dire hors la frquence
statistique. C est ainsi que lEssai sur la norme du got tablit la
prsence dun plaisir ou dun dplaisir li certaines formes ou
qualits particulires en vertu de la structure originale de la
constitution interne de lhomme, de mme sans doute que cer
tains objets sont par nature propres ou impropres la consomma
tion, agrables ou dsagrables au got, viss ou rejets par lindi
vidu dsirant. Il faut, pour que leffet normalement attendu ne se
produise pas, quait t dclenche une imperfection organique :
celui qui a la fivre renonce dcider des saveurs, la jaunisse
entrave tout jugement sur les couleurs :
 dans toute crature, il y a un tat sain et un tat dficient ;
et lon ne peut admettre que du premier quil nous fournisse une
vraie norme du got et du sentiment 133.
De mme quune dficience organique pervertit le jugement de
got, venant ainsi affaiblir ou mettre en chec laccord relatif des
individus sur la norme bauche, de mme faudra-t-il supposer que
l accord ne peut tre pass dans le champ conomique
quentre personnes capables de saisir, en dehors de toute consi
dration de bonne ou mauvaise foi, le simple sens des mots ou,
tout le moins, lintrt rciproque qui s attache au mcanisme
de l change ; le recours au symbole trouve ses limites dans le
phnomne de la folie et, plus gnralement, dans toute forme de
dficience mentale.
La valeur, individuelle en sa formation, concurrentielle en son
affirmation, exclusive en son aspiration, est en mme temps, ds
quelle se lie aux rgles de matrise de la concurrence, entre dans
une certaine forme d intersubjectivit o seffectue la recon
naissance de la subjectivit de lautre au titre de l universalit de
l intrt personnel et de la ncessit du calcul utilitaire qui en
dcoule. A ce compte seulement, lintrt mutuel prend corps ;
l change des produits et des services, qui suppose lbauche
d une mesure commune, doit se rfrer une norme apte fonc
tionner dans l espace social.
La raret est le premier critre comparatif de la valeur de
lobjet : au dsir dnud s ajoute, pour l apprciation de la valeur,
la situation de l objet convoit :
Mais, bien que la valeur (value) de chaque objet puisse seule
ment se dterminer par les sentiments et les passions de chaque
personne, nous pouvons remarquer que la passion, en prononant son
arrt, ne considre pas simplement lobjet, tel quil est en lui-mme,
mais quelle le considre avec toutes les circonstances qui laccompa
gnent. Un homme transport de joie par la possession dun diamant
ne se borne pas regarder la pierre tincelante qui est devant lui.
Il en considre aussi la raret et telle est la principale cause de son
plaisir et de son exultation 134.
Telle est la source relle du plaisir : non point seulement la
jouissance de l objet, mais aussi et surtout la prise en consid
ration de sa position dans un univers o la mesure de la valeur
est dj tablie en fonction de la raret ou de l abondance, o l air
et l eau ne sauraient valoir le diamant en rgle gnrale.
Au critre exclu de la valeur intrinsque se substitue ainsi le
critre de la comparaison :
Nous jugeons des objets plus par comparaison que daprs leur
valeur (worth) et leur mrite (value) intrinsques, et regardons
58
mute chose comme petite quand elle est mise en opposition une
those plus grande du mme genre 135.
La comparaison ayant introduit la quantit dans le rgne de la
qualit, l change gnralis est dsormais possible. L change,
artifice destin assurer ou renforcer lutilit, confre la valeur
d usage un coefficient positionnel qui fait entrer le corps social
dans une logique de la diffrenciation appuye sur le principe de
comparaison et sur le critre de la raret. Si lutilit fonde
lchange, lchange constitue la valeur dusage.
La thorie humienne de la valeur se situe donc cet gard
plutt dans le sillage des crits de Puffendorf que dans celui des
crits de Locke 136. Le fondement de la valeur rside, chez Puffen
dorf, dans laptitude quont les choses ou les actions servir,
soit mdiatement, soit immdiatement, aux besoins, aux commo
dits ou aux plaisirs de la vie 137 ; si le fondement de la valeur
est lutilit, en revanche la mesure de la valeur doit tre rfre
un autre lment, qui est la raret. Hutcheson, fidle la pense
de Puffendorf, considre lui aussi que le prix de lobjet dpend de
la demande lie au dsir et de la difficult d acquisition, cette
dernire ntant pas spcifiquement lie la quantit de travail
ncessaire pour la production ou lobtention de lobjet, mais
relevant sur un mode plus gnral du phnomne de la raret138.
La systmatisation de l argument dans sa reprise par Hume tend
reconduire dans l tat primitif la loi qui est suppose rgir le
march : d un ct, loffre parcimonieuse de la nature, de l autre
la demande illimite des passions humaines ; la justification arti-
ficialiste de la technique et de la division des tches intervient
donc aussi comme fonction de rquilibrage du march, de la
mme manire que les rgles gnrales qui entourent linstaura
tion de la proprit ont pour fonction essentielle de matriser la
concurrence qui agite les producteurs.
L apparence du mme.
L une des conclusions tirer de la nomenclature mise en place
par Hume pour reprer de manire gnalogique la matrise de la
concurrence est que lindividu humain est dpourvu, ou presque,
de protection naturelle et que son panouissement, cest--dire
lexpansion passionnelle partir d un foyer matriciel, requiert,
ds lexigence premire de survie, lintervention de lartifice
comme dtour. La ncessit conomique en laquelle s enracine le
lien social sous la forme prioritaire de la division des tches
permet de saisir llaboration d une thorie de lindividualisme
59

possessif envisag ici non pas comme point de dpart apologtique
d'une gense optimiste des formes de gouvernement, mais comme
solution toujours prcaire et menace - un problme vital.
De l, sans doute, le ton descriptif et modrment passionn
dune uvre qui contrairement la plupart des auteurs qui
fondent le corps social sur l arrangement d un contrat solennel et
dclaratif semble laisser la porte ouverte d autres solutions
imaginables, mais bloque en fait tout espoir d alternative dans
la mesure o le constat est ici cens remplacer la proposition.
Ce constat qui vacue d emble toute perspective cons
tructiviste du style contrat social inclut une reprsentation de
la nature humaine reposant sur l auto-suffisance de son dploie
ment partir de ncessits vitales, sans que soit exige la vertu
proto-fondatrice des normes morales ou juridiques :
elle (la nature) na pas plac dans notre esprit des principes
criginaux particuliers pour nous dterminer accomplir une suite
dactions auxquelles suffisaient nous pousser les autres principes
de notre structure et constitution 139.
Mais le constat implique aussi de manire prcise une dfinition
de l individu comme faisceau passionnel inventif, o lartifice
produit de la passion reste au service exclusif de la passion :
quelque contrainte quelles (les trois rgles fondamentales)
puissent imposer aux passions humaines, elles sont effectivement les
crations de ces passions et elles sont seulement un moyen plus
artificieux et plus raffin de les satisfaire 14.
La prcarit de la solution relve en ralit de la force des
antagonismes qui menacent la fragilit des rgles organisation
nelles du dsordre. La description quen donne Dma dans les
Dialogues, reprise et amplifie par Philon, puisque fonde sur une
vision globale du rgne vivant, permet de discerner le statut de
comptition naturelle des individus la fois comme cas d espce
inclus dans le genre et comme motif de la constitution du lien
social : guerre perptuelle entre toutes les cratures vivantes,
partage entre les forts et les faibles respectivement anims par le
besoin et la peur et entranant un conflit ouvert :
les plus forts font leur proie des plus faibles et les tiennent en
une terreur et une inquitude perptuelles. Les plus faibles, en
outre, leur tour, font souvent leur proie des plus forts et les vexent
et les harclent sans relche 141.
La formation du corps social est, pour l individu humain, l ins
trument de la matrise du rgne animal :
60
lhomme, il est vrai, peut, par coalition, venir bout de tous
scs ennemis rels et se rendre matre de la cration animale tout
entire 42.
L entre en socit est le moyen et le signe d une certaine
russite de l espce humaine vis--vis des autres espces, mais
il est bien peu sr que cette russite soit totale au sein de lespce
elle-mme puisque le triomphe sur les ennemis naturels nen
tame gure les relations interhumaines dveloppes sur le mode
antagonique :
l homme est le plus grand ennemi de l homme. Oppression,
injustice, mpris, outrage, violence, sdition, guerre, calomnie,
tricherie, fraude : cest par l quils se tourmentent mutuelle
ment 143.
Il apparat ds lors que le lien social ne se soutient que de la
crainte de la totale confusion qui rsulterait de sa dissolution :
et ils auraient bientt dissous cette socit quils ont formes,
ntait la crainte de maux plus grands encore, qui forcment accom
pagneraient leur sparation 144.
Triste tableau gnral qui nest gure dmenti par les remar
ques rencontres et l, et notamment dans le Trait, sur les
faiblesses de lhomme face une nature nergique et parcimo
nieuse.
L artifice mis en place par la nature elle-mme se rduit
aux deux ples complmentaires de la prservation des indi
vidus et de la propagation de lespce 145 ; lartifice social,
loin de rompre avec ce mcanisme, ne fait que le prolonger et
laffiner. La question fondamentale est toujours celle du dsordre
et de sa rgulation ; dans son cadre le plus gnral, qui est celui
d une cosmogonie inscrite dans les prmisses picuriennes, la
formulation est la suivante :
Y a-t-il un systme, un ordre, une conomie des choses, par o
la matire puisse conserver cette perptuelle agitation, qui semble
lui tre essentielle, et pourtant maintenir de la constance dans les
formes quelle produit ? Il y a certainement une telle conomie ; car
tel est effectivement le cas pour ce monde-ci 146.
Formulation essentielle, puisquelle engage le processus de lana
logie entre lassociation des impressions et des ides et lassociation
des individus, telle que nous lavons examine plus haut. Le
passage du chaos au cosmos est dcrit comme la production de
formes dont les parties et les organes soient ajusts de faon
soutenir ces formes au milieu dune continuelle succession de
61
 matire 147. Le constat du changement et du flux perptuels
semblent rendre dsesprante toute attente de fixation et de
cohsion, et l bauche de solution propose par Philon (dans le
cadre de ce modle gnral) consiste finalement penser la possi
bilit de l univers sur le modle de lindividu ( chaque individu
est perptuellement en train de changer, et chaque partie de
chaque individu, et pourtant le tout demeure en apparence le
mme 148) dont la conservation est fonde sur l adaptation
mutuelle des organes et sur l ajustement des moyens aux fins :
il est donc inutile d'insister sur l usage des parties chez les
animaux et chez les plantes et sur la curieuse adaptation des unes
aux autres. Je voudrais bien savoir comment un animal pourrait
subsister, moins que ces parties ne fussent adaptes de la sorte.
Ne voyons-nous pas quil prit immdiatement toutes les fois que
cesse cette adaptation, et que sa matire, en voie de se corrompre,
revt quelque nouvelle forme ? 149.
La notion d ajustement (adjustment) centrale, semble-t-il,
dans la pense de Hume est bien celle que lon trouve gale
ment luvre lors de l laboration des rgles complmentaires
de la matrise de la concurrence et, singulirement, dans la rgle
du transfert de proprit par consentement 15, de telle sorte que
la solidarit des lments lintrieur d un tout, qui suppose un
corps organis m par une finalit interne susceptible d chapper
au modle mcanique simple et renvoie l ide d une conomie
animale151, rend pensable la constitution du corps social et du
corps productif partir de la reprsentation du corps individuel
dans le fonctionnement de ses organes. Au sein d une agitation
perptuelle et d un dsordre qui na de cesse, cet lot dorgani
sation quincarne l individualit comme lieu commun du change
ment et d une apparence de stabilit relative ( le tout demeure,
en apparence, le mme ) doit se donner comme le paradigme
de toute tendance la rsorption du dsordre.
Ainsi peru, l individualisme possessif peut allgrement se
passer des justifications juridiques qui en jalonnaient le parcours
chez quelques illustres prdcesseurs : l artifice na pas se fonder
sur le droit, sur la proprit, sur le contrat, sur l obligation,
puisque cest lui au contraire qui les fonde et leur donne un sens
en assumant une finalit qui est moins de rupture avec la nature
que de ralisation et d accomplissement d un possible y inscrit.
La proprit peut ds lors tre compare aux qualits imaginaires
de la philosophie pripatticienne 152 ; le sentiment moral du res
pect de la justice, sil suit naturellement l intrt tabli, devra
quant lui subir un renforcement (un nouvel artifice, dit Hume)
par le biais de la juridiction et de l ducation 153. La rgulation du
62
dsordre est ainsi confre une spontanit de lartifice dont
lorigine est l amour de soi, cest--dire tout d abord la conser
vation et la ncessit de lajustement des individus dont les
passions gostes se contrarient :
comme l amour de soi d une personne est naturellement contraire
a lamour de soi d une autre personne, ces diffrentes passions int-
i rases sont obliges de sajuster entre elles de manire concourir
ni un systme de conduites et d actions 154.
Cette perspective conomico-naturaliste, fonde sur une anthro
pologie passionnelle, entrane une remise en question radicale
de tout schma dexplication de type volontariste.
L e volontaire e t l ' involontaire : irruption de l ' conomie
ANIMALE.
En sattachant rduire la distinction traditionnellement ta
blie entre aptitudes naturelles et vertus morales (Trait, liv. I I I ,
y partie, section 4), Hume sattaque en fait au partage install
entre linvolontaire et le volontaire : la premire distinction est,
en effet, invente par les moralistes partir de la seconde qui,
dailleurs, na gure plus de consistance ; le libre-arbitre na place
ni dans les actions ni dans les qualits des hommes 155 ; la confu
sion communment rencontre entre volont et libert doit nous
faire concevoir le libre-arbitre comme l ombre ou le fantme de
la volont 156 et la volont elle-mme comme un tre de raison.
La volont est apprhende par Hume comme effet immdiat de
la douleur et du plaisir 157, comme une impression interne accom
pagne de conscience lorsquest engendr sciemment un mouve
ment nouveau du corps ou une perception nouvelle de l esprit.
Motive par la passion, la volont ou ce quon nomme tel
nest finalement que la passion actualise dune certaine manire 158.
Demeure un phnomne que lon peut approcher par lide d une
libert de spontanit159 et qui exclut toute intention, toute
volont dlibre, tout dessein prmdit, au profit d une finalit
interne de caractre inventif et aveugle en ce sens quaucun
modle nen anime le cours, quaucun plan nen dirige laccom
plissement.
Cette finalit spontane, cependant, ne laisse pas de renvoyer
une sympathie des lments luvre non seulement chez
les animaux et les vgtaux, mais aussi lintrieur du mcanisme
de la pense ; en ce qui concerne animaux et vgtaux, non
seulement leurs diverses parties se rapportent un dessein
63
 gnral, mais encore elles dpendent mutuellement les unes des
autres et elles sont en connexion les unes avec les autres 160.
L effet de cette relation dans son efficace rside dans l'attribution
de l'identit des tres qui, de toutes parts, chappent la stabi
lit, de mme que la srie des perceptions diffrentes, dans leur
flux ponctuel, se trouvent unies par l'identit attribue
l'esprit humain ; fictive dans les deux cas, l'identit projete
par l'imagination sur des sries diffrentielles atteste le fondement
nominaliste de tout ordre, abstraction impose la diversit des
individus, matrise de la diffrence dans la fiction unitaire et dans
l'action de nommer 161. Le changement incessant de chaque indi
vidu et de chacune de ses parties laisse l 'apparence du mme pour
le tout, et l'apparente sympathie de toutes les parties d'une
totalit suggre une analogie entre la gnration d'un animal, la
structure de la pense humaine et la putrfaction d'un n avet162.
L'analogie qui a pu inquiter certains commentateurs parce
quelle introduisait la finalit dans le dsordre est rendue possi
ble par un double pralable. Tout d'abord, les tres organiss,
dans leur structure visible complexe, renvoient la combinaison
cache des corpuscules qui conformment au newtonisme
composent la matire ; les proprits des corps sont ds lors
rfres aux relations mutuelles tablies entre les atomes par
attraction ou par affinit 163, par sympathie dit Hume. L'associa
tion, dans le systme de Hume, est bien cet gard l'analogue
de l'attraction puisquelle confre aux impressions et aux ides
l'apparence de cohsion que pour sa part l'attraction assume dans
le monde physique. Le triomphe du newtonianisme en parti
culier dans le domaine de la chimie travers la notion d'affinit
conduit une reprsentation du corps organis considr comme
mergence structurelle visible d'un rseau de forces lmentaires
invisibles mais en relation mutuelle et incessante particules ou
molcules remplissant un rle analogue celui des atomes
pour la matire 164. Mais il faut encore et c'est le second pra
lable admettre que ces units lmentaires sont aussi indestruc
tibles que les atomes eux-mmes, de telle manire que la mort
d'un tre organis n'engage nullement la disparition des lments
qui le composent, mais que leur dissociation tels les atomes
d'Epicure les remette la disposition de la nature prts
former de nouvelles combinaisons et constituer une nouvelle
organisation. L abolition d'une structure est en mme temps nais
sance d'une nouvelle structure ; la putrfaction d'un navet est
forcment gnration d'un autre corps en voie d'organisation. Sans
doute est-ce dans le mouvement de ce mcanisme que la finalit
rvle sa spontanit.
64
L'hypothse du Dessein, que Hume cherche analyser et
mluire tout au long des Dialogues, assume dans le champ de la
digion naturelle une fonction analogue celle du pacte social
dans le champ de l'activit conomique et politique. Dans les
deux cas, la polmique anti-volontariste entrane le dplacement
d<> l'analyse vers la reprsentation d'une combinaison involon-
i .tire mais adaptative des lments l'intrieur d'une totalit en
voie dorganisation, en lieu et place d'une conspiration volontaire
dlments mcaniquement instruits dans la construction d'une
totalit assigne et prvue, marque par une intention consti
tuante et dlibrante. Ce sera le sens de la substitution de l'ana
logie biologique la projection technique (qui, elle, suppose un
plan) dans l explication de l'conomie de l'univers165. C'est ga
lement le sens de la substitution de l'harmonie involontaire des
intrts au pacte volontaire dans la formation du lien social.
Dans les deux circonstances, en effet, la description rejoint le
mme point : dans les Dialogues, l'univers, compar un corps
organis, laisse transparatre la rparation de chaque partie et la
plus troite sympathie entre les lments qui le composent :
m , chaque partie ou chaque membre, en accomplissant ses fonctions
particulires, opre la fois pour sa propre prservation et pour
celle du tout 166 ; dans le Trait, lajustement oblig des passions
intresses forme un systme qui comprend l'intrt de chaque
individu (et) est donc naturellement avantageux au public, bien
que ses inventeurs n'aient pas vis cette fin 167.
Encore faut-il considrer que lorganisation ainsi dcrite ne sau
rait renvoyer au concept d'organisme au sens strict. En effet, si
l'abdication de l'individualit devant l'unit suprieure du tout
caractrise le concept d'organisme, la perspective de Hume lui
est exactement contraire puisque le tout, ici, ne se soutient que
de l'affirmation des lments qui le composent. Le tout nest pas
icLo, mais [XETa^, dtour, intermdiaire, et lagitation solidaire
de ses composants mus par affinit ou sympathie renvoie bien
plutt une association qu' une intgration168, l'unit abstraite
du tout ne reprenant substance que dans le rle d'lment com
posant quelle peut tre appele jouer dans le cadre d'une pers
pective largie (la nation, par exemple, dans le concert interna
tional). Aucune ncessit interne ne prside, en vrit, l'organi
sation d'une totalit spare : plutt que de dire que l'organe est
pour le corps, l'individu pour la socit, la nation pour la socit
internationale, mieux vaudrait affirmer que le corps est pour
lorgane, le corps social pour l'individu, l'change international
pour la nation. L'harmonie involontaire des intrts suppose leur
identit naturelle ; mais si, comme on l'a vu, la division des
65
tches effectue le premier pas dans la constitution du lien social,
cest que lidentit des intrts ne peut trouver voie d assouvisse mcanisme brut ou d une dlibration assume voque une
ment qu travers l affirmation de la diffrence des talents et des
gots : le conflit des gosmes n est susceptible de se transformer
en harmonie relative que si lindividualisme possessif promeut une
individualisation cest--dire une spcialisation de la tche.
La division du travail reprsente, cet gard, la premire mani
festation de l harmonie involontaire ; en permettant lchange,
elle s offre comme le fondement de la cohsion du corps social,
de la mme faon que la fonction spcifique de l organe qui
entretient un rgime d changes avec les autres organes en faveur
de sa propre prservation, assure de surcrot et comme en
manire de bnficie secondaire la structure et l intgrit du
schma corporel. Le tout est donc toujours ainsi le rsultat, le
fruit d une ignorance et d un non-vouloir, corollaires imposs d une
inventivit et d une spontanit. Si le tout sexplique par la compo
sition de ses parties, il convient d ajouter que le tout ainsi produit
nest quun effet mcanique de l assemblage des lments, effet pr
caire puisque condamn la dissolution ds que cesse ladaptation
des parties dont il tient son existence 169.
O l on voit que la question de savoir si le modle qui anime
la vision de lefficace ignore des individus dans un corps social
lorsque seul le corps individuel est concern, renvoie une repr
sentation mcanique ou organique du corps, est peut-tre en cette
poque et en ce contexte dpourvue de sens. C est que la notion
de mcanisme renvoie au moins autant un processus non rflchi,
donc spontan et soumis au poids de l habitude, qu une rgula
tion parfaite confrant un ordre rigoureux un objet construit ;
cet gard, il arrive que mcanique se confonde avec natu
rel et soppose artefact 17.
La notion d conomie animale a partie lie avec le spontan, le
non-rflchi ; la solidarit active des lments l intrieur dun
tout, mdiatise par la notion d ajustement ou d adaptation, peut
laisser place a priori un modle d intelligibilit aussi bien mca
nique quorganique, mme si rtrospectivement le second
terme semble plus appropri pour en restituer l impact. En fait,
la controverse porte moins sur l apprhension mcanique ou orga
nique du phnomne (on a vu que le modle mcanique simple
tait toujours jug insuffisant pour dfinir le corps vivant) que
sur la dsignation du vivant travers la notion de machine, parce
que cette dernire renvoie l ge classique autant au processus
d organisation qu celui de construction 171 et peut ainsi suggrer,
balance gale, une spontanit aveugle ou le projet d un cons
tructeur. Dans tous les cas, ladaptation mutuelle des parties
66
quelle soit le fruit d une finalit interne ou externe, d un
harmonie des composants. La diffrence, ds lors, sinscrit dans la
distinction entre machines naturelles et machines artifi
cielles thmatise par Leibniz : la machine naturelle, cest
l/organisme, une machine dont chaque partie est machine , dont
la subtilit est inpuisable, tandis que les parties de nos machines
artificielles ne sont point des machines , que leur fabrication est
marque au coin de la finitude 172. L conomie animale sintresse
aux machines naturelles qui exhibent lextraordinaire industrie
de la nature, suprieure sans doute celle des hommes dans la
construction des machines artificielles. Postulant lanalogie, voire
la similitude, des processus, le langage commun quel que soit
le point de vue adopt, que lart copie, prolonge, rpare, module
ou ajoute la nature peut donc circonscrire son champ dans
le registre des descriptions et des mtaphores mcaniques.
Au sein dune dmarche o lintroduction du discontinu dans
la chane du vivant vise intgrer lhistoire naturelle dans la
vision mcanique du monde, le jeu des mtaphores descriptives se
dploie sans trop d embarras et sans contradiction dans une
reprsentation mcanique des phnomnes organiques ; la vraie
question, ainsi quil apparat dans luvre de Stahl, Boerhaave ou
Buffon 173, est bien plutt de savoir quel type de discours est le
mieux adapt la description et la comprhension des machines
naturelles dans le cadre de lconomie animale. Dans cette pers
pective, lorganique nest pas tout d abord pos comme contra
dictoire par rapport au mcanique, mais sincarne en lui une
complexit croissante qui mme si elle relve en dernire
instance dune intelligibilit lmentaire analogiquement commune
aux autres rgnes excde dans son apprhension les catgories
et les images simples du discours iatromcaniste.
C est ainsi que Hume recourt, dans la dsignation du mcanisme
du raisonnement exprimental ncessaire la conservation de
lespce, la notion d instinct machinal agissant en nous notre
insu 174 ; cest ainsi quil entreprend une description mcanique du
phnomne de l association btie sur le modle de l attraction
newtonienne. Mais lorsque la comparaison de l univers au corps
humain est juge plus pertinente que son assimilation une
machine artificielle 175, Hume bauche un langage dans lequel le
corps individuel ou social nest plus seulement peru comme
un conglomrat d lments arrangs dans de multiples combina
toires aptes satisfaire des fonctions, mais comme une organisation
qui implique aussi et surtout un certain style de composition
dbouchant sur lharmonie de lensemble travers une spontanit

rfre en dernier lieu aux exigences de la vie. Ce nest pas dire
que Hume, et tout aussi bien chacun sa manire Mau-
pertuis, Diderot ou Buffon, ont pressenti la ncessit d une
biologie, mais cest affirmer que ce qui a pu apparatre par la
suite comme hsitation de vocabulaire par manque d adquation
lobjet ou par dfaut de concept, loin de relever dune probl
matique prscience, appartient d emble un registre polmique
qui envisage les rapports entre lart et la nature en dehors de
l intervention d une providence reconnue176. La reconqute de
la notion de spontanit se fait sur le dos de l argument du
Dessein : le machinal, l organisation interne, voire l inventivit et
l ajustement en sont les instruments requis. L un des propos des
Dialogues est justement de montrer que langage naturaliste (le
monde ressemble un animal n par gnration) et langage machi-
nique (le monde ressemble une machine ne d un dessein)
sont possibles pour rendre compte de lconomie de lunivers et
que rien, au premier abord, nengage choisir rsolument lun
plutt que l autre ; mais le point de clivage pourvu que l on
explore d un peu prs la question se situe entre la notion de
gnration et celle de raison :
A en juger par notre exprience limite et imparfaite, la gnra
tion a quelques privilges sur la raison ; car nous voyons chaque
jour la seconde provenir de la premire, jamais la premire de la
seconde 177.
Le dessein suppose la raison ; percevoir le monde comme une
machine entrane admettre que la raison gnre ; hypothse inva
lide par l observation courante. Dans limpossibilit d atteindre
les causes ultimes, tous les systmes se valent en droit ; le dpart
ne peut tre suggr que par le fait. Si l exprience nest rgle
que par dfaut, cest aussi la seule rgle recevable, puisque la pro
babilit est de son ct. Le constat de l harmonie involontaire des
intrts, lors mme quil suppose l identit principielle des intrts rgles de justice sont aussi immuables que la nature humaine elle-
particuliers dans les modalits variables de leur application, inva
lide tout dessein organisationnel extrieur l agencement mca
nique des atomes sociaux. Mais si l intrt public en tant que
tel n apparat pas non plus comme l objet prioritaire rsolument
assum par chaque lment du corps social, lide mme d une
finalit interne l uvre dans la constitution du lien social
demeure tout aussi nigmatique. Nous sommes donc confronts
un mystre de l harmonie, comparable celui de l harmonie
prtablie qui s instaure entre le cours de la nature et la succes
sion de nos ides 178 ; curieuse spontanit dont le moteur, dans
les deux cas, se rvle tre la conservation de l individu et de
68
] espce ; opration machinale o la raison, tout d abord, na
point de part, et dont le surprenant rsultat est lajustement de
U conduite de lindividu une situation qui aurait pu mettre sa
vie en pril, ajustement qui seffectue soit en fonction d une
exprience passe (Hume ne choisit-il pas lexemple loquent de
lu transition coutumire qui nous fait passer de la prsence de
lob jet-pe dirige contre notre poitrine lide de lobjet-
hlcssure-douleur que nous avons t habitus joindre au pre
mier ?), soit en fonction dun instinct immdiat (qui nous enseigne,
par exemple, dviter le fe u )179, soit en fonction d une inventivit
et dune puissance d artifice destines porter remde la menace
que fait natre de manire permanente la confrontation du
systme besoins/dsirs avec la raret relative des biens disponibles.
Diffren ce e t comparaison .
Dans un monde soumis au changement, o les structures mises
en place sont dfinies par leur prcarit et la possibilit de disso
lution qui les hante ds que s abme l adaptation mutuelle des
lments qui les composent et les soutiennent, on est amen
sinterroger sur ce qui garantit la stabilit du fruit de linventivit :
La plupart des inventions humaines sont sujettes au changement.
Elles dpendent de lhumeur et du caprice. Elles connaissent un
temps de vogue, puis elles tombent dans loubli. On peut sans doute
craindre que si lon accorde que la justice est dinvention humaine,
il faille la placer sur le mme plan 18.
Il faut, pour rpondre lobjection, admettre que lintrt sur
lequel se fonde la justice est prioritaire et universel : prioritaire,
parce que la survie mme de lindividu est concerne ; universel,
parce que la prservation de lespce est ce prix. En ce sens, les
mme, leur stabilit aussi grande que si un instinct original les
avait produites 181, de telle sorte que dans le jeu de lharmonie
involontaire, la drive de lintrt priv vers la prise en compte
de lintrt public assure tout naturellement et sans recourir
un sens moral instinctif la manifestation de lapprobation :
Bien que la justice soit artificielle, le sens de sa moralit est
naturel. Cest la combinaison des hommes en un systme de conduites,
qui rend un acte de justice avantageux pour la socit. Mais une fois
quun acte a cette tendance, cest naturellement que nous lapprou
vons ; si nous ne faisions pas ainsi, il serait impossible quaucune
combinaison ou convention produist jamais ce sentiment 182.
69
 D e ce point de vue, la hirarchie des tres passerait moins par
la reprsentation tage des rgnes minral, vgtal, animal,
humain, quelle ne se projetterait dans une combinaison d lments
susceptible de lecture des niveaux diffrents : l une des sries
pourrait tre corps individuel/corps social/corps international,
une autre atome/matire/monde(s)/univers, une autre encore
atome psychique/impression/ide/mot. Si chaque compos est
capable son tour d assurer le rle d un lment dans une nou
velle composition et ainsi de suite en allant de la premire
combinaison atomique jusqu la pluralit pensable des mondes,
de Pinfiniment petit l infiniment grand atomisme et nomi
nalisme se nouent dans une vision o le relativisme positionnel
a sa place : le produit artificiel d un mcanisme naturel d changes
entre des lments qui entrent en solidarit (le corps social comme
association d individus, une totalit quelconque comme associa
tion d lments ajusts, la vie psychique comme association d im
pressions et d ides...) est susceptible de trouver ralit, cest--dire
individualit face aux productions homognes qui viennent sy
confronter.
C est ainsi que le corps social ne devient unit concrte, nature
individuelle, que lorsquon lenvisage dans un rapport d altrit :
l se constituent son individualit, sa diffrence. Les relations
internationales ritrent avec des nuances pratiques non ngli
geables le chemin parcouru par les individus lorsquils se trans
forment en atomes sociaux : la nouvelle totalit abstraite ainsi
obtenue sera ds lors capable de dfinir, dans son registre propre,
la ncessit d une division internationale du travail que la concur
rence matrise devra faire passer de l re de la rivalit brutale
celle de l mulation constructive. Comme on aura l occasion de
le montrer, cest dans ce passage que peuvent tre discerns les
linaments d une pense librale en matire conomique,
condition toutefois de moins y percevoir une proposition rgie par
des prmisses juridiques quune obligation ressentie de l change
gnralis en vue d un libre dploiement de la croissance des
forces productives dans l intrt mme du corps social devenu
corps national.
Encore convient-il de prciser que, dans son apprhension imm
diate, la nation nest quune unit abstraite qui totalise la somme
des individus qui la com posent183 et que l intrt national na pas
tout d abord d existence propre, puisquil se confond avec la
somme des intrts individuels et quil reprsente lexpression
de la comptition et du compromis des forces en prsence. Si lide
de nation renvoie au pur et simple rsultat d une opration
additive, l intrt national en revanche n est que la rsultante
70
d un rapport de forces dont la d lgation sinstalle dans le champ
1rs antagonismes politiques.
I,/unification abstraite reprsente par la notion d intrt natio
nal ne prend ainsi sa signification que dans une ritration du
iiatut de l individu plac en situation de rivalit potentielle ou
actuelle avec les autres. Tout comme l individu p ersvre dans sa
diffrence propre par le poids de son exprience, de son p ass , de
aes habitudes, la nation dont lesprit distinctif sest progres
sivement forg au fil des ges et des expriences communes
acquiert sa relative spcificit sous la dpendance de ce que
i lume appelle des causes morales (exprience politique, cons
titution, productions, e tc .184), qui, par combinaison avec les causes
physiques, viennent former ce quil est convenu d appeler un
caractre national, cest--dire une instance diffrencie sus
ceptible de poser son niveau propre, mutatis mutandis, les
difficults relationnelles dj aperues dans les rapports inter-
individuels, mais o la distance, pour la circonstance suspendue
entre les atomes sociaux dans une identification symbolique et
une communaut suppose d intrts, rebondit dans le choc des
nations entre elles et dans les diffrences culturelles. Cela est si
vrai que l instauration d un gouvernement ne rencontre son
occasion et ne trouve sa raison d tre que dans la rivalit meur
trire qui voit saffronter des groupes sociaux dj constitus et
dont les intrts divergents attiss par lenvie et lesprit de
comparaison reconduisent l tat naturel des individus entre eux.
La responsabilit de cette rivalit entre groupes qui, par un
mcanisme fatal, ne manquera pas, d ailleurs, de susciter la
guerre civile incombe l accroissement des richesses et des
biens 185. Puisque le dsir se fixe sur les objets en fonction de
leur situation et non pas de leur valeur intrinsque186, deux
traits principaux dfinissent la situation de l objet dsir : sa
prsence ou sa proximit (le proche tant toujours prfr au
lointain), sa position (toujours rgle par la distance) dans
l chelle comparative des valeurs. La concurrence, matrise par
les rgles de justice dans le systme besoins-dsirs/raret relative,
rebondit dans la confrontation des groupes ds l instant que le
dveloppement de la production autoris par la division du
travail et lextension du march introduit une abondance rela
tive des biens immdiatement ressentie par l individu infiniment
dsirant et indfiniment comparant comme une pnurie rela
tive, comme motif de frustration et, partant, comme occasion de
violence et de prise de possession brutale. Tout se passe comme
si l augmentation des richesses et des biens consommables inten
sifiait considrablement la disposition naturelle qui consiste
71
 prfrer le prsent au futur, le proche au lointain ; la diffrencia
tion des biens de consommation nerve la vellit individuelle de
diffrenciation dans le groupe social ; s emparer de ce qui est l,
disponible, se dmarquer ainsi du voisin, en un mot confirmer
et renforcer sa diffrence, telle est la marque essentielle de l indi
vidualit dans son dsir : l individu comme dsir de la diff
rence. L action, les modalits expansives de la matrice passion
nelle, se trouveraient soumises pratiquement cet impratif :
les individus ne s assemblent que pour mieux se distinguer et le
dsir de diffrenciation s accrot avec l largissement des groupes
sociaux, les progrs de la civilisation, l extension du refinement.
Q u merge un possible point de comparaison ( un moindre
degr de richesse , dit Hume w ) entre deux socits voisines, et
aussitt s engage un conflit qui, en retentissant sur la situation
intrieure du groupe, met en pril l quilibre prcaire difficile
ment acquis par l instauration des rgles de justice :
Jetez des biens considrables au milieu des hommes ; ceux-ci
tombent instantanment en des querelles, cependant que chacun deux
s efforce d entrer en possession de ce qui lui plat sans gard aux
consquences m.
Ce conflit, son tour, suscite l intervention de l autorit incar
ne en la personne du chef de guerre, autorit d abord tempo
raire qui, transfre toutes les circonstances o l accumulation
des biens est susceptible de remettre en question l intrt de
prserver paix et justice, habituera peu peu les peuples accep
ter mme en temps de paix la ncessit d un gouverne
ment : les camps, dit Hume, sont les vritables pres des
cits 189 ; la politique sera la guerre poursuivie par les mmes
moyens, mais en des circonstances diffrentes.
Le paralllisme maintenu entre l individu et la nation mal
gr, nous aurons l occasion de le voir, des nuances apprciables
reconduit dans le cadre des relations internationales la mme anti
nomie apparente que celle que l on peut apercevoir dans les
rapports entre individus : besoin d assistance d un ct, gosme
et ambition sources de guerres et de discordes de l autre ; est
reconduite aussi la mme rsolution formelle de l antinomie :
Quand la possession na pas de stabilit, cest ncessairement la
guerre perptuelle. Quand la proprit ne se transfre pas par consen
tement, il ne peut y avoir de commerce. Quand on nobserve pas les
promesses, il ne peut y avoir ni ligues, ni alliances. Les avantages de
la paix, du commerce et de l aide mutuelle nous font donc tendre
aux diffrents royaumes les mmes notions de justice qui interviennent
entre les individus 190.
72
Le conflit entre la ncessit de lassistance mutuelle et la
prgnance de l gosme et de la partialit pourrait nous orienter,
suivant la dominance de lune ou lautre instance, vers les deux
visions concurrentielles de l conomie historiquement avres sous
les appellations de mercantilisme et de libralisme. La politique
pratique par les Etats mercantilistes rencontrerait son fondement
anthropologique dans lexacerbation de la partialit et de lavi
dit ; l Etat mercantile raliserait les aspirations de la nation
partiale et avide, du grand individu en position d agression per
manente ou, tout le moins, de dfiance, vis--vis de ses voi
sins. La jouissance doit y tre immdiate, la pnurie y est cong
nitale puisque toute quantit y est considre comme finie et que
rien ne se gagne d un ct qui de lautre ne se perde 191, laccu
mulation y tient lieu de croissance ; la satisfaction individuelle se
confond ici avec la satisfaction nationale incarne en la personne
du prince, copropritaire des biens de ses sujets : la richesse
de vos sujets est vtre , disait Montchrestien. Certes, la litt
rature mercantiliste ne mconnat pas la notion de solidarit
mcanique ; Montchrestien, par exemple, compare les laboureurs,
les artisans et les marchands aux doigts dune mme main que
lesprit de la ncessit publique fait diversement jouer comme
avec un seul ressort ; comparaison qui implique que lensemble
ne peut se bien porter qu la condition que chaque partie soit
florissante : la bonne administration politique consiste en une
sant universelle de tout le corps de lE tat et, par consquent, une
entire disposition de chaque membre particulier 192. Q uune
seule branche de l activit nationale vienne pricliter et la
souffrance se rpercute dans le corps tout entier, mme si leffet
ne se produit pas immdiatement et que le mal ressemble plus
une gangrne {pour reprendre une expression de Vauban)
qu une fivre foudroyante, Mais cette solidarit nexcde pas
les limites du corps national ; son action disparat sitt que deux
corps entrent en contact : le concert harmonieux cde alors la place
la cacophonie et l affrontement.
Face une telle situation, le libralisme naissant apparatrait,
dans sa subtilit, comme une politique du dtour en vue de la
satisfaction nationale, cest--dire en dernire instance en vue de
la satisfaction des individus particuliers qui la constituent :
chaque nation, en travaillant sans entraves pour son intrt propre,
devrait promouvoir par l mme lintrt international compris
comme combinatoire des intrts nationaux, ds lors que le gain
de l un loin d tre considr comme incompatible avec le
gain de l autre s en trouve au contraire tre la condition. L har
monie involontaire des intrts suppose au niveau interna-

tional une solidarit inconsciente des agents en lieu et place
d u n lmentaire affrontement des forces en prsence. Le lib
ralisme conomique dcrte, plutt quil ne promeut, une division
internationale du travail. La solidarit mcanique des agents,
l uvre l intrieur du corps social, au lieu d tre ressentie
comme obstacle une entente entre les nations, est purement
et simplement reconduite titre de postulat dans un hypoth
tique corps international. Mais la jouissance immdiate se subs
titue la jouissance diffre et plus sre (le libralisme met ainsi
en place un principe de ralit en matire conomique), la
frnsie de l accumulation se substitue la mise en scne des
conditions de la croissance, au constat d une quantit finie se
substitue l espoir d une quantit indfinie.
B ien v eilla n c e e t ju s t ic e : du domestique au po litiq ue .
A cette mutation, cette volution comme on voudra l appe
ler a d correspondre lexigence d un changement de modle
dans l apprhension des phnomnes conomiques, changement
dont on peut, selon nous, discerner les contours dans l uvre
de Hume ds l instant que l on refuse d isoler les analyses co
nomiques contenues dans les Political Discourses. L indication
des fondements anthropologiques du systme fournit, certains
gards, l image des difficults inhrentes au passage : en
mettant nu par le rejet de toute argumentation juridico-
morale la ncessit conomique qui prside l organisation du
lien social et en faisant du droit et de la morale les effets de cette
ncessit, Hume inaugure un mode de rflexion qui rompt rso
lument avec les jurisconsultes et les philosophes du droit naturel ;
la formation des groupes sociaux n a d autre justification que
celle qui relve des exigences premires de la survie 193 ; le dve
loppement des socits requiert, quant lui, de nouvelles inven
tions (toutes plus ou moins lies l institution du gouvernement
et l art de gouverner) destines non seulement confirmer le
rsultat acquis, mais encore dvelopper de nouvelles possibilits,
passer de l tre au mieux tre, de la survie au bien vivre :
Nous avons dj montr que les hommes ont invent les trois
lois fondamentales de nature, quand ils ont remarqu la ncessit de
la socit, pour quils subsistent les uns et les autres, et quils ont
dcouvert l impossibilit de maintenir laccord entre eux sils ne
rprimaient pas en quelque manire leurs apptits naturels. Le mme
amour de soi, qui rend les hommes si dplaisants les uns pour les
autres, prend donc une nouvelle direction, plus convenable ; il produit
les rgles de justice et il est le premier motif qui nous porte les
74
observer. Mais, quand les hommes ont observ que, bien que les rgles
de justice suffisent maintenir la socit, ils ne peuvent deux-mmes,
observer ces rgles dans des socits largies et raffines, ils tablissent
le gouvernement comme une nouvelle invention pour atteindre leurs
fins, et conserver les anciens avantages ou en procurer de nouveaux
par une plus stricte excution de la justice 194.
Conserver les anciens avantages ou en procurer de nou
veaux... : cest dans cette disjonction, suivant quon la consi
dre comme exclusive ou non exclusive, que sintroduit une
nuance dans lapprciation des qualits de gestion d un gouver
nement : si la mise en uvre d un ensemble de mesures conser
vatoires peut avoir pour rsultat de paralyser l essor des forces
productives, l abolition ou l ignorance de ces mmes mesures
est capable, en restituant aux atomes sociaux et aux corps
nationaux leur libre mouvement, de dpasser le simple stade (par
ailleurs vital) de la conservation, pour faire accder celui de la
croissance. O l on voit quen matire conomique comme en
matire politique, le problme clef est celui de la balance entre
autorit et libert 195.
L analyse compare de la bienveillance et de la justice nous
livre une premire approche de la manire dont Hume rflchit,
partir de ses dveloppements anthropologiques, les difficults
auxquelles se trouve confront le systme conomique du temps 196.
Il existe en effet, selon Hume, une diffrence fondamentale entre
la bienveillance et la justice ; et mme s il arrive l auteur de
considrer l action immdiate de la bienveillance ou du sentiment
d humanit comme un instinct 197, le sentiment demeure limit
dans son extension (il est li la partialit) et dans son impact
(il concerne un objet individuel et non la socit tout entire). L a
justice, en revanche, suppose un plan , un systme qui ne
saurait dpendre d un acte individuel isol, mais qui rclame le
concours de tous 198 ; ce quillustre la mtaphore du mur et de
la vote ; les effets de la bienveillance sont cumulatifs, chacun
apporte sa pierre ldification d un mur dont aucun plan na par
avance dtermin le profil ; les effets de la justice impliquent,
pour leur part, une solidarit des lments : lentassement de
pierres issues de mains diffrentes, se substitue l image d une
vote o chaque pierre, si elle tait seule, tomberait terre
d elle-mme, et o l ensemble de la construction nest soutenu
que par laide mutuelle et la combinaison de ses parties correspon
dantes 199.
La bienveillance, en tant que sentiment naturel, concerne
d abord la famille, les proches, les amis et tout ce qui sy ratta
che :
75
 En gnral on peut affirmer quil ny a pas, dans les esprits
humains, une passion telle que lamour de lhumanit, uniquement
comme telle, indpendamment de qualits personnelles, de services
ou dune relation nous-mmes m .
Deux lments entrent en jeu dans la dfinition de la notion de
bienveillance : l apptit sexuel semble en tre le fondement, la
partialit lui assigne ses limites. Hume ne cesse d insister sur le
lien social initial cr par l apptit sexuel : l affection entre les
sexes est une passion videmment tablie dans la nature
humaine 201 qui enflamme tous les autres principes d affection et
se renforce au contact de lobjet lu 202. Mais la bienveillance
ainsi veille, propice au cercle familial et la petite socit, est
en mme temps, par la partialit quelle scrte, obstacle une
socit plus vaste dont la constitution est exige par la raret des
biens et l instabilit de leur possession. Hume dcrit en effet
comme structure primitive de l esprit le fait que notre attention,
donc notre bienveillance, se fixe par degrs et de manire dcrois
sante sur les objets les plus proches du foyer d attention, cest--
dire nous-mmes, en fonction de la distance parcourue dans
l espace et dans le temps :
tout objet qui nous est contigu dans lespace et dans le temps se
conoit avec une force et une vivacit particulires et lemporte sur
tout autre objet dans son influence sur limagination. Notre moi nous
est intimement prsent ; tout ce qui est reli au moi doit partager
cette qualit 20^.
Le cercle restreint de notre attention se limite donc, partir
de nous-mmes, nos proches 204, nos amis, ceux qui
l occasion des circonstances peuvent entrer en contact avec nous,
et ainsi de suite avec une vivacit qui s estompe de plus en plus
mesure que l on s loigne du foyer 205. Ressemblance, contigut
et mme causalit ( les relations par le sang (qui) sont une espce
de causalit 206) agissent dans ce domaine comme dans lensemble
de la vie psychique.
L a sphre des relations naturelles met ainsi en place la pers
pective d une conomie de type domestique. N est-ce pas, en
effet, le propre de Yoikeios que de concerner la maison, la famille,
les proches et les amis, tout ce qui, en un mot, nous est li
naturellement par contigut ou par ressemblance. L conomie
domestique, rflchie par Aristote ou Xnophon, aurait donc rap
port immdiat avec la partialit dont elle serait l expression ges
tionnaire. L oikeisis, comprise comme disposition naturelle la
conservation de soi par appropriation du ncessaire et rejet de
l indiffrent ou du menaant, est tout d abord insparable de la
76
phlautia 207 ; et le passage de la philautia la philia, d une
communaut restreinte une communaut humaine largie, est
apprhend ainsi quen tmoigne par exemple la pense sto
cienne sous la forme d un problme.
L instauration du lien social, telle que Hume la dcrit, est
moins passage du proche au lointain que tentative de matrise de
la distance en sefforant symboliquement et utilitairement
de rendre proche ce qui est lointain :
Il ny a rien de plus certain que le fait que les hommes sont
gouverns dans une grande mesure par lintrt et que, mme lors
quils tendent leurs proccupations plus loin queux-mmes, ce nest
pas une grande distance ; et ce nest pas leur habitude, dans la vie
courante, de regarder plus loin que leurs proches amis et leurs
familiers. Il nest pas moins certain quil est impossible aux hommes
de consulter leur intrt dune manire aussi effective que par
Jobservation universelle et inflexible des rgles de justice, qui seules,
leur permettent de maintenir la socit et les prservent de tomber
dans la condition misrable et grossire, couramment reprsente
comme Ytat de nature. Cet intrt quont tous les hommes
conserver la socit et observer les rgles de justice, est grand et de
mme il est tangible et vident, mme pour l individu le plus primitif
et le plus inculte de la race humaine, et il est presque impossible que
se mprenne sur ce point quiconque a lexprience de la socit 208.
La dmarche, nous l avons vu, doit pouvoir tre tendue aux
relations entre les nations. Une politique conomique qui serait
btie sur la reconnaissance exclusive de la partialit et de l avidit
immdiate relverait d tine perception de l tat social comme tat
stable, install dans la pnurie relative (stock fini de richesses),
o lacquisition dun ct entrane invitablement perte de lautre.
Le paradoxe du mercantilisme serait de reconduire dans le champ
des relations internationales, mais tout en maintenant lintrieur
le respect des rgles de justice et avec l appui d un gouvernement
fort, une situation qui prsente quelque analogie avec la repr
sentation commune de l tat de nature ; l artifice, ici, confirme
rait le naturel dans sa direction spontane : la relation immdiate
l autre est d intrt ; le proche y est concern, le lointain y est
objet d inattention ou de mfiance, ignor ou reconnu, mais tou
jours concurrent possible liminer ou, tout le moins, sur
passer ; la comptition ainsi dveloppe suscite une situation
ambigu dans laquelle lautre apparat la fois comme le moyen
soumis la fin de l enrichissement personnel, comme le sujet
concurrentiel dans l obtention des richesses et comme lobjet
rduire en vue d atteindre sa propre fin. L a paix civile se main
tient au prix d une guerre conomique extrieure permanente.
Nous essaierons de montrer que la notion de croissance com-
77
prise comme dveloppement d un corps dont les lments soli
daires sont perfectionns par la division du travail permet
d viter l cueil d une pratique conomique dans laquelle tout se paysan qui fait de son conomie domestique la rgle propre
passe comme si l tat social devait, dans le concert internatio
nal, reconduire la situation primitive des individus entre eux,
compte tenu du fait quil s agit l d une politique dlibre qui a lecture des Political Discourses qui fera l objet des prochains
sa propre cohrence et qui sinscrit, aux yeux mmes de Hume,
dans un contexte historique prcis. La croissance nest pas nga
tion de la partialit, mais reconnaissance des bienfaits de l assis
tance mutuelle pour le triomphe rel, et peut-tre durable, des
intrts gostes de la nature humaine. Condition, dans le temps,
du dtour de la satisfaction nationale et individuelle, la crois
sance se substituerait ainsi l accumulation statique d un stock
fini. L artifice, ici, na pas confirmer de manire abrupte, la
spontanit des passions, mais il n a pas non plus la dtruire ;
son office est celui d une ruse dont la finalit demeure, quoi
quil arrive, la satisfaction individuelle, mais qui doit remplacer
l acceptation pure et simple des effets de la distance par une
tentative de matrise qui a dj fait ses preuves dans les rela
tions entre individus lors de l instauration des rgles de justice.
Le libralisme naissant dcrit moins la conqute pacifique de
l tat social sur l tat de nature quil ne cherche faire accder dans son uvre conomique quune srie de plagiats, d incoh
une situation de paix les relations entre les nations ; le libra
lisme a d emble vocation internationale 209. A cet gard, la
solidarit active des lments l intrieur d un tout, mdiatise
par la notion d ajustement ou d adaptation, est dj l image de la
solidarit de fait des agents du corps productif ainsi que de la
solidarit souhaite des lments nationaux dans la totalit pro
ductive internationale, soit ce que l on dsigne sous le nom de
division internationale du travail. L conomie animale peut pren
dre le relais de l conomie domestique dans la construction de
la reprsentation du corps productif.
Logiquement, le corps national devrait, face ses voisins imm
diats, adopter un comportement analogue celui de l individu
vis--vis de ses proches ; mais, au lieu de cela, on ne rencontre
que jalousie et guerre ouverte. C est que la nation est d abord
unit abstraite totalisant une somme d individus, et quil nest pas
certain que les mcanismes l uvre dans la nature humaine
agissent de faon parfaitement similaire au sein d une instance
qui incarne dj le rsultat d un processus artificiel. L une des
questions fondamentales poses par Philon dans les Dialogues
trouve ici quelque rsonance : mais une conclusion peut-elle
avec quelque convenance tre transporte des parties au tout (...)
en observant la croissance d un cheveu, pouvons-nous apprendre
*7Q
quoi que ce soit touchant la gnration d un hom m e? A0.
Sophisme comparable, poursuit Philon, aux troites vues d un
gouverner les royaumes 2U. La question, ainsi que l loquente
comparaison choisie par Hume, nous orientent vers une certaine
chapitres : rien d autre, certains gards, quun commentaire du
morceau inaugural de l Essai sur le Commerce qui constitue
lvidence le manifeste conomique du philosophe. Tout le propos
de Hume pour autant, mais cest notre pari, quon puisse le
reconstruire partir d lments disperss dans luvre tout
entire sera de montrer que l conomie domestique, dans la
priode rcente que caractrise la croissance du corps productif,
est devenue modle inadquat pour l conomie politique, et quil
convient d y substituer les prceptes de l conomie animale, seuls
capables de rendre compte de la croissance d un corps. C est dans
ce cadre que la polmique anti-mercantilisme prend tout son relief
et toute sa signification. Peut-tre sera-t-il alors possible de porter
un jugement plus exact sur la place qui revient Hume, toujours
cartel entre ceux qui nhsitent pas le promouvoir fondateur
de l conomie politique et ceux, moins indulgents, qui ne voient
rences ou d oublis regrettables 2X2.
1. H. Denis (Histoire de la pense conomique, 2e d., P. U. F., 1967,
p. 109) note que le mercantilisme ralise une thorie des harmonies cono
miques, puisque la richesse des marchands sobtient par les moyens mmes
qui assurent la puissance de lEtat, de telle manire que le dveloppement
des industries et des exportations, qui est pour les marchands la fin ,a
atteindre, devient pour lEtat le moyen datteindre sa propre fin, savoir
Fabondance en hommes et en argent ; tandis que, rciproquement, labon
dance en hommes et en argent, fin pour FEtat, est le moyen qui permet de
dvelopper lindustrie et le commerce. De son ct, J Viner (English Tho
ries of Foreign T rade before Adam Smith, The Journal of Political Eco-
nomy , vol. X X X V III, 1930, n 4, p. 405) rappelle que la littrature
mercantiliste (...) consistait principalement en crits de marchands ou
d'hommes daffaire qui avaient pris lhabitude didentifier leur bien-tre
personnel au bien-tre national (...). La grande masse de la littrature
mercantiliste consistait en textes qui, en tout ou partie, de manire directe
ou dguise, ntaient que dfenses particulires dintrts conomiques
particuliers .
2. Dans la construction de lanalogie corps social/corps biologique qui
hante la littrature mercantiliste, le rle dintermdiaire ncessaire assur
par les marchands reoit son lieu la tte ^(bien avant que surgisse
la notion de capital ), lieu partag avec le roi, et se voit attribuer son
organe le cerveau tandis que le pouvoir central relve de lme (cf.
Montchrestien, Trait de Vconomie politique, d. Funck-Brentano, Paris*
1889, p. 32).
 3. Cit par R. Mauzi, Vide du bonheur dans la littrature et la pense
franaise au X V IIIe sicle, Paris, A. Colin, 1960, p. 304, note 1.
4. Cit par R. Mauzi, op. cit., p. 305.
5. My Own Life, G. G., 3, p. 4.
6. p. 2.
7. Cf. THN, G. G., 1 ; p. 307 ; L , p. 59.
8. Cf. THN, G. G., 1, p. 543 ; L., p. 355.
9. Les commentateurs se partagent ici en deux clans : pour les uns
(Teisseire, Les Essais comoniques de David Hume, Paris, Arthur Rous
seau, 1902, pp. 13-35 ; Schumpeter, History of Economie Analysis, London,
Allen & Unwin, 4e d., 1961, p. 125, note 4, p. 447, note 4 ; Johnson,
Vconomie synthtique de Hume, Revue d Histoire conomique et
sociale , t. 19, 1931, p. 226), le corpus des textes conomiquesdeHume
peut tre considr comme autonome et naurait rien voir, la limite,
avec l ensemble de la philosophie de l auteur. Pour les autres au contraire
(en particulier, Schatz, Vuvre conomique de David Hume, Paris, Arthur
Rousseau, 1902, p. 5 ; Rotwein, David Hume, Writings on Economies,
University of Wisconsin Press, Madison, 1955, Introduction, pp. X V II,
CVI), les crits conomiques sont insparables de la philosophie gnrale
de Hume : ils prennent leur place lgitime dans le systme et sont surplom
bs par les postulats anthropologiques de l auteur.
10. Cf. Of Refinement in the Arts,G. G., 3, p. 300.
11. On peut songer la typologielabore en 1742 et concernant les
quatre philosophes (lpicurien, lhomme dlgance et de plaisir ; le
stocien, homme d action et de vertu ; le platonicien, contemplatif et
philosophe dvot ; enfin, le sceptique), propos de laquelle Hume prcise
quil s'agit moins dexposer avec prcision les sentiments des sectes phi
losophiques de l antiquit que de prsenter les sentiments des sectes qui
se forment naturellement dans le monde et nourrissent des opinions diff
rentes de la vie humaine et du bonheur (G. G., 3, p. 197, note 1 : trad.
L in IPM , p. 211).
12. L un des propos de Hume, tout au long des Political Discourses, est
justement de mettre en vidence le dveloppement parallle de lindustrie
et du commerce d une part, de la civilisation lie la notion de refinement
dautre part (cf. par exemple, Of Refinement..., G. G., 3, p. 302).
13. O f Interest, G. G., 3, p. 325.
14. THN, G. G., 2, p. 141 ; L., p. 456. Lorsque, dans la conclusion du
livre I du Trait, Hume dcrit la situation de solitude dans laquelle il se
trouve plong la suite de lexprience pyrrhonienne ( je suis d abord
effray et confondu de cette solitude dsespre o je me trouve plac
dans ma philosophie et j imagine que je suis un monstre trange et extra
ordinaire qui, pour son incapacit se mler et sunir la socit, a t
exclu de tout commerce humain et laiss compltement abandonn et sans
consolation , THN, G. G., 1, p. 54 4 ; L., pp. 356 sq.), cest par un
recours la nature que langoisse peut sloigner : Trs heureu malaise et de lhumilit, le pouvoir doit produire les premires motions
sement, il se produit que, puisque la raison est incapable de chasser ces
nuages, la nature elle-mme suffit y parvenir ; elle me gurit de cette
mlancolie philosophique et de ce dlire soit par relchement de la tendance
de lesprit, soit par quelque divertissement et par une vive impression
sensible qui effacent toutes ces chimres (THN, G. G., 1, p. 548 ;
L., p. 362). Cf. A. Vergez, Hume, lecteur de Pascal, in Annales litt
raires de lUniversit de Besanon , II, 2, 1955, pp. 27-32.
15. Cf. Of Tragedy, G. G., 3, p. 259 : L abb Dubos, dans ses
Rflexions sur la posie et la peinture, affirme que rien nest en gnral
plus dsagrable lesprit que cet tat dindolence, de langueur et din
diffrence o il tombe lorsque cessent toute passion et toute occupation.
Pour sortir dune situation si pnible, il se met la recherche de tout ce
qui peut lamuser et le distraire ; les affaires, le jeu, les spectacles, les
excutions ; tout ce qui rveillera les passions et dtournera son attention
de sa propre personne. Peu importe quelle passion : quelle soit dsagrable,
80
triste, mlancolique, drgle, elle est toujours prfrable cette langueur
insipide qui nat du repos et de la tranquillit parfaite.
16. IPM, G. G , 4, p. 265; L , p. 155.
17. THN, G. G., 2, pp. 226-227 ; L., p. 565.
18. Cit par Mauzi, op. cit., p. 127. L ouvrage dArnaud et Suard est
de 1768-1769.
19. Mme de Puisieux : les personnes indolentes ne vivent point ; il
semble quelles ne soient nes que pour dormir (cit par R. Mauzi,
op. cit., "p. 434). Vauvenargues : il est tellement impossible lhomme
de subsister sans action que, sil veut sempcher dagir, ce ne peut tre
que par un acte encore plus laborieux que celui auquel il soppose (cit
par Mauzi, p. 435). Voltaire : L homme est n pour laction comme le
feu tend en haut et la pierre en bas. N tre point occup et nexister pas
est la mme chose pour lhomme (Ibid.). L'Encyclopdie, article
Bonheur : Si lon nous laisse dans une indolence paresseuse, o
notre activit nait rien saisir, nous ne pouvons tre heureux. Il fau
drait lier cette ncessit de laction la mtaphysique de lennui qui de
Locke Kant parcourt tout le xvme sicle. (Cf. Mauzi, op. cit.,
p. 390 ; Kant, Rflexions sur Vducation, trad. A. Philonenko, Paris, Vrin,
1966, p. 111, note 87 (du traducteur)).
20. THN, G. G., 2, p. 224 ; L., p. 561. Cf. The Stoic, G. G., 3, p. 206 ;
trad. L. in IPM, p. 222 : Sache que cet effort (labour) lui-mme est le
principal lment de la flicit laquelle tu aspires ; que toute jouissance
devient vite insipide et dsagrable, quand on lobtient sans peine ni
effort (industry).
21. La finalit peut tre lointaine. Ici comme ailleurs, la notion de
distance rgle le rapport lobjet, lintrt accord tant inversement
proportionnel la distance parcourue (cf. par exemple, THN, G. G., 1,
p. 441 ; L., p. 228 ; et toute la section 7 de la 3e partie du livre II ; voir
encore THN, G. G., 2, pp. 257-258, 261-262, 300-301, 358-359; L.,
pp. 600, 605-606, 655-656, 730. IHU, G. G., 4, p. 44 ; L., p. 99 ; IPM,
G. G., 4, pp. 214, 216 ; L., pp. 84, 87).
22. THN, G. G., 2, p. 225 ; L , p. 563.
23. Ibid.
24. Ibid.
25. Ibid.
26. THN, G. G., 2, p. 226 ; L., p. 564.
27. Cf. Ibid.
28. The Stoic, G. G., 3, p. 206; trad. L. in IPM, p. 222.
29. The Sceptic, G. G , 3, p. 220 ; trad. L. in IPM, p. 242.
30. IHU, G. G., 4, p. 6 ; L , p. 43.
31. G. G., 3, p. 176 ; B , p. 63.
32. Cf. THN, G. G., 2, p. 110 ; L., p. 416 : Par la mme raison que
la richesse cause du plaisir et de lorgueil et que la pauvret veille^ du
et lesclavage les secondes.
33. Cf. le texte cit supra, p. 25, Of interest, G. G., 3, p. 325.
34. Cf., par exemple, IPM, G. G., 4, p. 230 ; L., pp. 106-107 : L o
lon respecte la naissance, les esprits passifs et sans vigueur restent dans
une hautaine indolence et ne rvent que de descendances et de gnalogies ;
les esprits ambitieux et gnreux cherchent lhonneur et lautorit, la
rputation et la faveur. L o les richesses sont lidole principale, la
corruption, la vnalit, le vol sont plus habituels ; les arts, les manufactures,
le commerce, lagriculture fleurissent. Le premier prjug, qui est favorable
la vertu militaire, convient mieux aux monarchies ; le second qui est le
principal aiguillon de lindustrie, saccorde mieux avec un gouvernement
rpublicain. Nous trovons que chacune de ces formes de gouvernement,
en faisant varier Yutilit de ces coutumes, a communment un effet propor
tionn sur les sentiments humains.
35. Cf. Of Money, G. G., 3, pp. 309 et 312. Voir galement THN, G. G.,
 2, p. 263 ; L., p. 608 : ayant not que rtablissement des langues se fait
par convention, cest de la mme manire, ajoute Hume, que For et
l argent deviennent des mesures courantes des changes et quon les
estime comme un payement suffisant pour ce qui possde cent fois leur
valeur . La convention, au sens particulier o l entend Hume (cest--dire
laccord sur une rgle o lintrt de chacun trouve son compte, mais sans
quaucune promesse intervienne), constitue donc le premier acte de
lchange symbolique comme de lchange conomique.
36. Of Interest, G. G., 3, p. 321. Variante : valeur qui nat de laccord
et de la convention que les hommes ont passs entre eux (ibid., note 1).
Cf. Montesquieu, Esprit des Lois, X X I, 22 : lor et largent sont une
richesse de fiction ou de signe (uvres compltes, F Intgrale , Seuil,
1964, p. 674).
37. THN, G. G., 2, p. 106; L., p. 412. Cf. IPM, G. G., 4, p. 2 29; L.,
p. 105 : Cest en vrit leur nature et leur essence mmes : elles (les
richesses) se rapportent directement aux commodits, avantages et plaisirs
de l existence.
38. Cf. IPM, G. G., 4, p. 229 ; L., p. 105 : Que nous reste-t-il donc
faire dautre que de conclure que, puisque nous dsirons les richesses
pour nous-mmes seulement comme moyen de satisfaire nos apptits, soit
dans le prsent, soit dans quelque priode future que nous imaginons, les
richesses engendrent l estime pour autrui uniquement parce quelles ont
cette influence. Voir aussi THN, G. G., 2, pp. 115 sqq. ; L., pp. 423 sqq.
et THN, G. G., 2, p. 272 ; L., p. 619, o le souci de la rputation inter
vient comme lun des trois facteurs susceptibles de renforcer lestime pour
la justice. La catgorie du valoir fait ainsi son entre dans lanthropo
logie humienne, venant complter celle de F avoir et celle du pou
voir (cf. supra, note 32). Il nest pas douteux, toutefois, que dans
tous les cas, seule la comparaison, donc la relativit, est opratoire ;
cf. par exemple, THN, G. G., 2, p. 110 ; L., p. 417 : la comparaison est,
dans tous les cas, un procd sr pour augmenter notre estime de quoi que ce
soit. Un riche sent mieux la flicit de sa condition sil loppose celle
d un mendiant ; G. G., 2, p. 117 ; L., p. 425 : tout dans ce monde se
juge par comparaison. Ce qui est une immense fortune pour un particulier
est pauvret extrme pour un prince ; G. G., 2, pp. 162-163 ; L., pp. 482-
483, o Hume remarque de manire complmentaire, que lenvie nat, non
point de lloignement, mais au contraire de la proximit : un simple
soldat nest pas envieux de son gnral comme il lest de son sergent ou
de son caporal . Cf. aussi A Dissertation of the Passions, G. G., 4, p. 159 ;
Of Refinement in the Arts, G. G., 3, p. 305 et tout lEssai Of the Dignity
or Meanness of Human Nature. L encore, la distance tend affaiblir
les effets de la comparaison ; pour que les mcanismes dassociation puis
sent jouer, il faut un minimum de ressemblance et de contigut. Avoir,
pouvoir et valoir sont, cet gard, soumis un destin commun. L Essai
sur la jalousie commerciale nest pas fond sur un autre principe.
39. Cf. IPM ; G. G., 4, p. 229 ; L., p. 105.
40. L enjeu de la polmique lintrieur de laquelle Hume vient prendre
sa place rside dans lide que labondance montaire est le principal, sinon
l unique, instrument de la richesse. Si lon rencontre une relative unanimit
des auteurs dans le rejet de cette affirmation, cest moins comme le
note Rist (Histoire des doctrines relatives au crdit et la monnaie depuis
John Law jusqu' nos jours, Paris, Sirey, 1938, p. 21) pour lutter contre
les ides dj bien attnues des mercantilistes sur la monnaie que
pour rcuser, travers les paradoxes de Law, l ide que laccroissement de
la quantit de monnaie serait lunique moyen de stimuler lconomie. Le
dbat se situe donc un double niveau : il sagit de montrer 1. que le
travail, lactivit industrieuse sont les vritables sources de la richesse ; 2.
que la richesse ne se confond pas avec la quantit de monnaie, mais avec
son pouvoir dachat, avec les biens quelle est susceptible dacqurir. Tel est
le point d accord fondamental sur lequel se greffent les divergences suivant
82
que lon est, comme Hume, partisan dune thorie de la monnaie-signe,
ou que lon est, comme Turgot et Smith (ce dernier non sans ambigut),
partisan dune thorie de la monnaie-marchandise (cf. Turgot, Rflexions
sur la formation et la distribution des richesses, 1766, par. X X X , in Ecrits
conomiques, Paris, Calmann-Lvy, 1970, p. 140 : largent et For sont
deux marchandises comme les autres, et moins prcieuses que beaucoup
dautres, puisquelles ne sont daucun usage pour les vritables besoins de
la vie ; A. Smith, The Wealth of Nations, liv. I, ch. 5, ed. Cannan, Univer-
sity Paperbacks, London Methuen, 1961, tome 1, p. 36 : lor et largent,
comme toute autre marchandise, varient dans leur valeur (cf. aussi liv. IV,
ch. 1, tome 1, p. 450, et Lectures on Justice, Police, Revenue and Arms, ed.
Cannan, 1896, Reprints of Economie Classics, New York, August Kelley
Bookseller, 1964, pp. 190 sqq.)). La diffrence des doctrines est bien
suggre par les images auxquelles Hume et Smith ont respectivement
recours pour illustrer la fonction de la monnaie : la monnaie, dit Smith,
est la grande roue de la circulation, le grand instrument du commerce
(The Wealth of Nations, liv. II, ch. 2, tome 1, p. 309) ; elle (la monnaie),
disait Hume, nest pas une des roues du commerce, cest lhuile qui rend
le mouvement des roues plus doux et plus ais (Of Money, G. G., 3,
p. 309). Cf. infra, ch. 3, lexamen des implications de cette divergence.
41. THN, G. G , 2, p. 106; L., p. 412.
42. THN, G. G., 2, pp. 109-110; L , p. 416.
43. Cf. THN, G. G., 2, pp. 279 sqq., note 2 ; L., pp. 628 sqq., note 1 ;
et IPM, G. G., 4, p. 277, note 1 ; L., pp. 170 sqq., note 1.
44. Cf. THN, G. G., 1, p. 552 ; L., p. 366 : La Nature Humaine est
la seule science de lhomme ; et elle a t jusquici la plus nglige. Je
serais satisfait si je pouvais la mettre un peu plus la mode.
45. Cf. IHU, G. G., 4, pp. 46 sq. ; L., pp. 101 sq. : voil donc une
sorte dharmonie prtablie entre le cours de la nature et la succession de
nos ides , etc.
46. Cf. THN, G. G., 1, p. 465 ; L., p. 258 : la distinction que nous
faisons souvent entre un pouvoir et son exercice est galement sans fon
dement ; THN, G. G., 2, p. 106 ; L., p. 412 : J ai observ, quand je
traitais de lentendement, que la distinction que nous tablissons parfois
entre un pouvoir et son exercice est parfaitement futile et que nous ne
devons attribuer aucune capacit un homme, ni un autre tre, que
si cette capacit sexerce et entre en action.
47. THN, G. G., 2, p. 107 ; L , p. 412.
48. THN, G. G., 2, p. 109 ; L., p. 415. L Essai Of Avarice prcise que
lavarice affecte plus particulirement les vieillards et les tempraments
froids, quelle intervient comme dernire ressource lorsque toutes les autres
passions sont teintes et que cependant lindividu ne peut demeurer dans
un tat totalement dpourvu de passion et de recherche d un but (cf. G. G.,
4, p. 393).
49. Of Commerce, G. G., 3, p. 295.
50. Ibid.
51. Of Commerce, G. G., 3, p. 291.
52. Cf. THN, G. G., 2, p. 194 ; L., p. 524 : Rien ne peut sopposer
une impulsion passionnelle, rien ne peut retarder une impulsion passion
nelle quune impulsion contraire.
53. Cf. THN, G. G., 2, p. 235 ; L., p. 572, o Hume renvoie, pour lana
lyse de limpuissance de la raison, la section 3 de la 3e partie du livre II.
54. Cf. THN, G. G., 2, p. 240 ; L., pp. 578 sq., o se trouve critiqu
le projet lockien, repris par Clarke, Wollaston et en partie par Berkeley,
dune science morale dmonstrative btie sur le modle de la gomtrie et
de lalgbre. Voir aussi Letter from a Gentleman, pp. 30 sq.
55. Cf. THN, G. G., 2, pp. 194 sq. ; L , p. 524.
56. Cf. THN, G. G , 2, pp. 235, 236 ; L , pp. 572, 573.
57. IPM, G. G., 4, p. 265 ; L., p. 155.
58. THN, G. G., 2, pp. 193 sq. ; L., p. 523.
83
 59. Cf. THN, G. G., 2, p. 243 ; L., p. 582.
60. Cf. Ibid.
61. THN, G. G., 2, p. 195 ; L., p. 525 ( insuffisants insufficient
et non pertinents comme le dit la traduction Leroy).
62. 0 / Commerce, G. G., 3, p. 292.
63. Cf. THN, G. G., 2, p. 214 ; L., p. 548 ; A Dissertation..., G. G., 4,
p. 161.
64. THN, G. G., 2, p. 196 ; L., p. 526.
65. Cf. THN, G. G., 2, p. 214 ; L., p. 548 : Ce que nous entendons
couramment par passion est une motion violente et sensible de lesprit
l apparition dun bien ou dun mal, ou dun objet, qui, par suite de la
constitution primitive de nos facults, est propre exciter un apptit. Par
raison, nous entendons des affections tout fait du mme genre que les
prcdentes, mais^ telles quelles oprent avec plus de calme et quelles ne
causent pas de dsordre dans notre caractre.
66. Cf. Abstract, p. 16 ; D., p. 57: Ce nest doncpasla raisonqui
est le guide de la vie, mais la coutume. Cf. aussi IHU, G.G., 4, p. 39 :
L., p. 91.
67. Cf. IHU, G. G., 4, p. 39 ; L., p. 91 : Sans laction de laccoutu
mance (...) nous ne saurions jamais comment ajuster des moyens en vue
de fins ni comment employer nos pouvoirs naturels pour produire un effet.
Ce^ serait la fois la fin de toute action aussi bien que de presque toute
spculation.
68. THN, G. G , 2, p. 258 ; L., p.601.
69. THN, G. G , 2, p. 258 ; L., p.602.
70. G. G., 3, p. 203 ; L. in IPM, p. 219 (trad, modifie).
71. G. G., 3, p. 293.
72. G. G., 3, pp. 203 sq. ; L. in IPM, p. 219. Cf. aussi IPM , G. G.,
4, p. 183 ; L., p. 43 : La nature nous donne peu de jouissances dune
main libralement ouverte ; mais cest par lart, le labeur et lindustrie que
nous devons les obtenir en grande abondance.
73. Cf. Of Commerce, G. G., 3, p. 299 : la ncessit (qui) est le
grand aiguillon de lactivit et de linvention . Voir aussi Histoire dAngle-
terre, tome V, pp. 134-135.
74. The Stoic, G. G., 3, p. 204 ; L. in IPM, p. 220.
75. Cf. THN, G. G., 2, p. 7 6 ; L., p. 375.
76. Cf. THN, G. G , 2, p. 215 ; L., p. 551.
77. Cf. THN, G. G , 2,pp. 177, 178 ; L., pp. 501, 502.
78. THN, G. G., 2, pp. 80-81 ; L., pp. 379-380.
79. THN, G. G., 2, p. 259 ; L., p. 602.
80. Cf. Hutcheson, Systme de Philosophie morale, trad. M. E..., Lyon,
chez Rgnault, 1770, tome I, pp. 481 sqq.
81. Cf. Deuxime Trait du gouvernement civil, trad. B. Gilson, Paris,
Vrin, 1967, 37, p. 96.
82. Cf. THN, G. G., 2, p. 258 ; L., p. 601.
83. Cf. C. B. Macpherson, Democratic Theory, Essays in retrieval, Oxford
University Press, 1973, pp. 5, 24, 26, 30.
84. Cf. THN, G. G., 2, p. 259 ; L., p. 602.
85. Voir Descartes, Regulae..., Rgle I, dbut ; Mandeville, The Table of
the Bees, Oxford, Clarendon Press, 1924, ed. F. B. Kaye, tome I, pp. 356
sqq. ; tome II, pp. 141 sqq., 284 sqq., 349 sq.
86. Voir dans YEncyclopdie les articles Art , Epingle , Manu
facture dont A. Smith sinspire dans Lectures..., pp. 163 sqq. et The
Wealth of Nations, liv. I, chap. 1. Voir aussi A. Ferguson, Essai sur
Thistoire de la socit civile, trad. M. Berger, Paris, chez la veuve Desaint
libraire, 1788, tome II, pp. 127 sqq. (v. pp. 134-135 : ainsi, on pourrait
dire que la perfection, lgard des manufactures, consiste pouvoir se
passer de lesprit, de manire que, sans effort de tte, latelier puisse tre
considr comme une machine dont les parties sont des hommes ). Et
sur les inconvnients de la division du travail, cf. pp. 234 sq., 257, 270 sq.
84
87. Cf. THN, G. G., 2, pp. 261-262 ; L , pp. 605-606 : Or, il appa
rat que, daprs la structure primitive de notre esprit, notre plus forte
attention se limite nous-mmes ; le degr suivant de notre attention stend
nos parents et connaissances ; et cest seulement le plus faible degr qui
atteint les trangers et les personnes indiffrentes ; et G. G., 2, p. 262 ;
L., p. 606 : La conclusion de toutes ces remarques, cest que nos ides
morales naturelles et frustes, au lieu de fournir un remde lapartialit
de nos affections, saccordent plutt avec cette partialit et lui donnent
un supplment de force et dinfluence.
88. THN, G. G., 2, p. 264 ; L , p. 609.
89. Cf. THN, G. G., 2, p. 299 ; L., p. 653 : ... lavidit et la partialit
humaines introduiraient promptement du dsordre dans le monde si des
principes gnraux inflexibles ne les contenaient pas .
90. THN, ibid.
91. THN, G. G., 2, p. 262; L., p. 607.
92. Ibid.
93. THN, G. G., 2, p. 262 ; L., p. 606.
94. THN, G. G., 2, p. 105 ; L., p. 410.
95. Cf. THN, G. G., 2, p. 299 ; L., p. 653.
96. THN, G. G., 1, p. 495 ; L., p. 296.
97. THN, G. G., 1, p. 534; L., p. 344.
98. THN, G. G., 1, p. 541 ; L., p. 353.
99. THN, G. G., 1, p. 534 ; L., p. 344.
100. THN, G. G., 1, p. 542 ; L., p. 353. Hume poursuit Tout comme
la mme rpublique peut, sans perdre son individualit, changer non
seulement ses membres, mais aussi ses lois et ses constitutions, de manire
analogue la mme personne peut varier son caractre et ses dispositions,
aussi bien que ses impressions et ses ides, sans perdre son identit. Quel
ques changements quelle souffre, ses diverses parties sont toujours relies
par la relation de causalit. Et, cet gard, notre identit par rapport aux
passions sert confirmer notre identit par rapport limagination ; car
elle fait que nos perceptions loignes sinfluencent les unes les autres
et elle nous fait nous proccuper dans le prsent de nos douleurs et de
nos plaisirs passs et futurs.
101. Cf. G. Deleuze, Empirisme et subjectivit, Paris, P. U. F., 1953,
p. 138.
102. La l re partie de la section III de IPM vise justement tablir, par
variation imaginaire, que la vritable responsabilit de linstauration de la
proprit rside dans la jonction raret/partialit, mais que dans un monde
dextrme abondance ou dextrme ncessit, en lieu et place de la
parcimonie, avec une autre nature humaine pourvue dune gnrosit par
faite ou dune malignit acheve en lieu et place de la partialit, les
mcanismes de lesprit luvre scrteraient dautres objets que la pro
prit.
103. Cf. la distinction des trois sortes de biens, THN, G. G., 2, p. 261 ;
L , p. 605.
104. IPM, G. G., 4, p. 197 ; L., p. 62.
105. Ibid.
106. IPM, G. G , 4, p. 200 ; L , pp. 65-66.
107. IPM, G. G., 4, p. 201 ; L., p. 66.
108. THN, G. G., 2, p. 283 ; L., p. 633.
109. Ibid.
110. Cette justification courante de lingalit sociale se retrouve chez
Hume. Cf., par exemple, IPM, G. G., 4, p. 188 ; L., p. 50 : Rendez^ les
possessions aussi gales que possible, les diffrents degrs humains dart,
de soin et dhabilet briseront sur-le-champ cette galit. Ou si vous freinez
ces vertus, vous rduisez la socit la plus extrme indigence ; et, au
lieu de prvenir le besoin et la mendicit pour quelques-uns, vous les
rendez invitables pour toute la communaut. Il nest dailleurs pas
requis ainsi que lindique Of the original contract que la diffrence
85
soit considrable tant que lon sen tient une apprhension des capacits
naturelles ; un tat proche de lgalit est mme cet gard pensable :
lorsquon considre combien tous les hommes sont prs de lgalit par
leur force physique, et mme par leurs puissances et facults mentales
avant dtre cultivs par lducation... (G. G., 3, p. 444). La diffrence
originelle si petite soit-elle suffit dclencher le processus de la
division des tches ; mais en retour, lducation, lapprentissage accroissent
les diffrences rendant par l mme lgalit impossible (sur la puissance
de lducation, cf. THN, G. G., 1, pp. 415-416; L., pp. 194-196). Repre
nant une argumentation analogue, A. Smith dira que la diffrence des
aptitudes est souvent moins la cause que leffet de la division du travail
(cf. The Wealth of Nations, liv. I, ch. 2, tome 1, p. 19 et Lectures, p. 170).
Cf. THN, G. G., 2, pp. 183-184 ; L., p. 510 : La peau, les pores, les
muscles et les nerfs dun journalier diffrent de ceux dun homme de
qualit : de mme ses sentiments, ses actions et ses manires. Les diff
rentes conditions de vie influencent lensemble de la structure, lextrieur
et l intrieur, et ces diffrentes conditions naissent ncessairement, parce
quuniformment, des principes ncessaires et constants de la nature
humaine.
111. Cf. THN, G. G , 1, p. 326; L , p. 84.
112. THN, G. G., 2, p. 228 ; L., p. 639. Cf. ce que dclare A. Smith
sur les effets de la division du travail : la division du travail une fois
gnralement tablie, chaque homme ne produit plus par son travail que
de quoi satisfaire une trs petite partie de ses besoins. La plus grande
partie ne peut tre satisfaite que par lchange du surplus de ce produit
qui excde sa consommation, contre un pareil surplus du travail des
autres. Ainsi chaque homme subsiste dchanges ou devient une espce de
marchand, et la socit elle-mme est proprement une socit commerante
(The Wealth of Nations, liv. I, ch. 4, d. cite, tome 1, p. 26 ; trad.
Garnier/Blanqui, rd. par E. Cannan, Paris, Costes, 1950, tome I, p. 35).
113. THN, ibid. ; cest moi qui souligne.
114. THN, G. G., 2, p. 289 ; L., p. 641.
115. THN, G. G., 2, pp. 288-289; L., p. 640.
116. THN G. G., 2, p. 287; L., p. 638. Cf. G. G., 2, p. 2 90; L.,
p. 642 : lintrt est la premire obligation laccomplissement des pro
messes .
117. Cf. THN, G. G , 2, p. 263 ; L., p. 608.
118. Cf. THN, G. G., 2, p. 263; L., p. 607 : Deux hommes, qui
tirent sur les avirons dun canot, le font daprs un accord ou une conven
tion, bien quils ne se soient jamais fait de promesses lun lautre.
119. Hume la compare la transsubstantiation et lordination (THN,
G. G., 2, p. 292 ; L., p. 644).
120. Cf. THN, G. G., 2, p. 284 ; L., pp. 634-635 : Ainsi
que la remise de la cldun grenier est la dlivrancedu bl qui y est
contenu ; la remise dune pierre et de terre reprsente la dlivrance dun
domaine. Cest une sorte de pratique superstitieuse dans les lois civiles
et dans les lois de la nature, semblable la superstition des catholiques
romains dans la religion.
121. Rsolution de la notion doffre dans celle de demande, comme le
signale justement E. Halvy, La formation du radicalisme philosophique,
I, La jeunesse de Bentham, Paris, Alcan, 1901, p. 167.
122. The Sceptic, G. G., 3, p. 219 ; L., in ITM, p. 240. Le texte anglais
dit : objects hve absolutely no worth or value in themselves. They driv
their worth merely from the passion. Conformment la tradition, worth
renvoie la valeur dusage et value la valeur dchange. Dans la deuxime
phrase, la passion est donc relie la seule valeur dusage.
123. Cf. Deuxime Trait du gouvernement civil, trad. Gilson, Paris,
Vrin, 1967, 40, p. 98 : cest bien le travail qui donne toute chose
sa valeur (value) propre .
124. R. Meek, Studies in the labour theory of value, London, Laurence
86
& Wishart, 2d ed., 1973, ch. 1, pp. 21 sqq.
125. Op. cit., p. 21.
126. Cf. The Wealth of Nations, liv. I, ch. 5 et 7, tome 1, pp. 34, 62.
Voir Ch. Gide et Ch. Rist, Histoire des doctrines conomiques depuis les
Physiocrates jusqu nos jours, Paris, Sirey, 5e d., 1926, pp. 89 sq. Cf.
les claircissements donns par P. Lantz, Valeur et richesse, Paris, Anthro
pos, 1977, ch. II, sect. E.
127. Op. cit., p. 37.
128. Of Commerce, G. G., 3, p. 293 ; The Stoic, G. G., 3, p. 203 ; L.,
in IPM, p. 219.
129. The Sceptic, G. G , 3, pp. 216-217 ; L , in IPM, pp. 235-236.
130. Cf. The Sceptic, G. G., 3, p. 217 ; L., in IPM, p. 237. Cf. gale
ment IHU, G. G., 4, p. 7 0 ; L., pp. 133 sq. ; Of the Standard of Taste,
G. G., 3, p. 280.
131. The Sceptic, G. G., 3, p. 220; L., in IPM, p. 240.
132. Of the Standard of Taste, G. G., 3, p. 268.
133. Ibid., pp. 271-272.
134. The Sceptic, G. G., 3, p. 224 ; L., in IPM, pp. 246-247.
135. THN, G. G., 2, p. 351 ; L , p. 720. Cf. aussi THN, G. G., 2, p. 89 ;
L ., p. 391 ; et dans le champ esthtique, Of the Standard of Taste, G. G.,
3, pp. 275-276.
136. De mme que la thorie de lorigine de la proprit doit plus
Grotius (cit in IPM, G. G., 4, p. 275, n. 1 ; L., p. 168, n. 1) quLocke.
En ce qui concerne lorigine du droit de proprit, Hume ainsi que
lindique V. Goldschmidt dans un commentaire dtaill (Anthropologie et
Politique, les principes du systme de Rousseau, Paris, Vrin, 1974, pp. 517
sqq.) reste fidle la thorie de loccupation plutt quil nadhre la
thorie du travail : dans la controverse entre Sabiniens et Proculiens, Hume
se rallie la solution moyenne des Trboniens fonde sur le critre matire/
forme, sans prendre en considration lide de travail (cf. THN, G. G., 2,
p. 282, note ; L., p. 632, note ). Dans lEnqute de 1751, Hume recon
nat au travail indpendamment des critres matire/forme et de la
querelle Sabiniens/Proculiens la vertu dtablir une relation entre
lagent et lobjet, ce qui va dans le sens de lutilit publique en encoura
geant lindustrie et le travail (cf. IPM, G. G., 4, p. 277, n. 1 ; L., p. 171,
n. 1). Mais, dans tous les cas, cest loccupation qui, rattache aux con
nexions associatives de limagination, est fondatrice du droit ; cela appa
rat nettement lorsque Hume critique tous ceux qui voudraient fonder
la proprit sur le travail et faire du droit d occupation un phnomne
secondaire en affirmant que chaque homme a la proprit de son travail
et que ce travail, ajout quelque chose, donne la proprit de lensemble.
L une des rponses de Hume consiste nier que le travail ajoute quelque
chose lobjet et prtendre quen ralit, on ne fait que modifier lobjet
entend-on par son travail ; ce qui tablit une relation entre lobjet et nous, tout
comme dans le cas de loccupation ; la thorie de Locke apparat ainsi
aux yeux de Hume comme lune des possibilits de la thorie gnrale de
l occupation (cf. THN, G. G., 2, p. 276, n. 1 ; L., p. 624, n. 1). On
rencontre la mme perspective chez Hutcheson (Systme de Philosophie
morale, d. cite, tome I, pp. 531 sq.).
137. Devoirs de Vhomme et du citoyen, trad. Barbeyrac, I, XIV , 3-4,
cit par E. Halvy, op. cit., p. 173.
138. Cf. Systme de Philosophie morale, tome 2, pp. 89 sqq.
139. THN, G. G , 2, p. 293 ; L , p. 646.
140. Ibid.
141. DNR, G. G., 2, p. 436 ; D., p. 136. Autant dindices, au dire de
F. A. Hayek (The legal and political Philosophy of David Hume, in Hume,
ed. V. C. Chappell, London, Macmillan, 1968, p. 357), dune conception
antagoniste du vivant qui, reprise par Erasmus Darwin, formerait lune
des filires conduisant au darwinisme. Je serais enclin plus de rserve : le
tableau dress par Hume se rattache plutt la tradition picurienne reprise
87
 par Hobbes ; si Ton passe outre la simple analogie formelle des textes
ou limagerie pittoresque (on sait que Darwin, de mme que Malthus,
faisait un certain cas de la philosophie de Hume), il reste que Hume
ntait pas et ne pouvait gure tre en possession de concept d vo
lution, clef du darwinisme.
142. DNR,, G.G., 2, pp.436-437 ; D., p. 136.
143. DNR, G. G., 2, p. 437 ; D., p. 137.
144. Ibid.
145. Cf. DNR, G. G , 2, p. 440 ; D , p. 142.
146. DNR, G. G., 2, p. 427; D., p. 117.
147. DNR, G. G., 2, p. 427; D., p. 118.
148. DNR, G.G., 2, p. 428 ; D., p. 119.
149. DNR, G.G., 2, p. 428 ; D., p. 120.
150. Cf. THN, G. G., 2, p. 283 ; L., p. 633 : ajuster les proprits
aux personnes.
151. Cf. Encyclopdie, article Mchanicien : Ainsi, il est des
phnomnes dans le corps humain dont on ne peut point rendre raison
par les seuls principes mchaniques, hydrauliques ou hydrostatiques :
ainsi il nest pas tonnant que lvnement nait pas rpondu lattente
de ceux qui croyaient pouvoir regarder toutes les oprations de lco
nomie animale, au moins lgard des fonctions vitales, comme les
simples effets d une machine hydraulique ; parce que le corps humain
est une machine dun genre bien diffrent, en tant quelle est suscepti
ble de mouvements accidentels, dpendant de la volont et que le prin
cipe de ces mouvements, ainsi que la plupart de ceux que lon observe
dans lconomie animale, parat navoir rien de commun avec celui des
mouvements que lon observe dans les machines inanimes.
152. Cf. THN, G. G., 2, p. 294 ;L., p. 647.
153. Cf. THN, G. G., 2, p. 300 ;L., p. 654.
154. THN, G. G., 2, p. 296 ; L., p. 649.
155. Cf. THN, G. G., 2, p. 364 ; L., p. 737.
156. Pour reprendre la juste expression dA. Leroy, David Hume,
Paris, P. U. F., 1953, p. 178.
157. Cf. THN, G. G., 2, p. 181 ;L., p. 507.
158. Cf. THN, G. G., 2, p. 364 ;L., p. 737 : Pour ce qui est du
libre arbitre, nous avons montr quil na pas de place dans les actions
pas plus que dans les qualits des hommes. Ce nest pas conclure
correctement que daffirmer que ce qui est volontaire est libre. Nos
actions sont plus volontaires que nos jugements ; mais nous navons
pas plus de libert dans les unes que dans les autres.
159. Cf. THN, G. G., 2, p. 188 ; L., p. 516.
160. THN, G. G., 1, p. 538 ; L., p. 349. Dessein traduit purpose.
161. Cf. THN, G. G., 1, p. 324; L., p. 81 : lide dune substance
aussi bien que celle dun mode nest rien quune collection dides
simples unies par limagination, auxquelles on a donn un nom parti
culier qui nous permet de rappeler cette collection soit nous-mmes,
soit aux autres . Cf. aussi Buffon, De la manire d'tudier et de traiter
lhistoire naturelle, in uvres compltes, d. par M. A. Richard, Paris,
d. Legrand, Troussel et Pomey, s. d., tome I, p. 23 : il nexiste
rellement dans la nature que des individus et (...) les genres, les ordres
et les classes nexistent que dans notre imagination .
162. Cf. DNR, G. G., 2, p. 458; D., p. 173.
163. Cf. F. Jacob, La logique du vivant, une histoire de lhr
dit , Paris, Gallimard, 1970, p. 88.
164. L nonc de la loi de gravitation universelle ( deux corps quel
conques sattirent proportionnellement au produit de leurs masses et
en raison inverse du carr de leurs mutuelles distances ) sapplique
de la mme manire linfiniment grand (stellaire) et linfiniment
petit (corpusculaire). Cest ainsi que lapplication de lattraction uni
verselle la chimie par exemple, suppose une philosophie corpusculaire
88
de la matire et que leffet visible des manipulations (cristallisations,
dissolutions, prcipitations, vaporisations) renvoie un jeu de ractions
entre les lments supposs existant et agissant encore que trop tnus
pour tre perus par lil, ft-il arm du microscope le plus perfectionn
(cf. H. Metzger, Newton, Stahl, Boerhaave et la doctrine ethnique,
Paris, Alcan, 1930, pp. 36 sq.). Avant dtre une ralit physique,
latome est apprhend comme un postulat logique.
165. Vide infra, ch. 2 : Analogie biologique et dveloppement
rcent du corps productif.
166. DNR, G. G., 2, p. 416 ; D., p. 96.
167. THN, G. G., 2, p. 296 ; L., p. 649. Voir, dans le sillage de
Hume, les textes rappels par F. A. Hayek, Individualism and Economie
Order, London, Routledge and Kegan Paul, 1949, p. 7, note 8 (cf. aussi,
du mme auteur, Rsultats de laction des hommes, mais non de leurs
desseins, in Les fondements philosophiques des systmes conomiques,
textes de J. Rueff et essais rdigs en son honneur, Paris, Payot, 1967,
pp. 98 sqq.) : J. Tucker : le point essentiel nest ni dtouffer lamour
de soi ni de laffaiblir, mais de lui donner une direction telle quil puisse
favoriser lintrt public tout en favorisant le sien (Elments of Com
merce, 1756, in J. Tucker, A Slection from his Economie and Political
Writings, ed. by R. L. Schuyler, New York, 1931, p. 31). A. Fergu-
son : la collectivit repose sur des fondements qui sont le rsultat de
laction humaine, mais pas le rsultat dun dessein humain (Essai sur
lhistoire de la socit civile, d. anglaise, Londres, 1766, p. 187). Et,
bien sr, la fameuse main invisible dA. Smith, dj signale dans
La thorie des sentiments moraux, 1759 (trad. Grouchy et Condorcet,
Paris, Guillaumin et Cie, 1860, partie IV, ch. 1, p. 212) et reprise dans
The Wealth of Nations, liv. IV, ch. 2 (d. cite, tome 1, p. 477) :
lhomme na pas ordinairement en vue lintrt gnral, ni ne sait
combien il y contribue (...) il na en vue que son propre avantage et il
est, dans ce cas comme dans beaucoup d autres, conduit par une main
invisible qui lui fait atteindre un but qui ntait pas dans ses inten
tions . Ce serait, selon R. Meek, le propre de lcole cossaise que
davoir, par son rejet de lhypothse dun Dessein, dcrit le dveloppe
ment social comme un processus aveugle obligeant poser le problme
3u statut des lois gisant sous le dveloppement des socits (cf. The
Scottish Contribution to marxist Sociology, in Economies and Ideology,
London, Chapman and Hall, 1967, pp. 38 sq.).
168. Si, comme la montr F. Jacob (La logique du vivant, ch. 2), le
passage de lhistoire naturelle la biologie peut tre dcrit comme pas
sage de lorganisation comprise comme association dlments lorga
nisme compris comme intgration des lments. Cf. THN, G. G., 1,
p. 324 ; L., p. 81 : Nous navons donc aucune ide de substance dis
tincte de celle dune collection de qualits particulires, nous nenvi
sageons rien dautre quand nous en parlons ou quand nous raisonnons
son sujet.
169. Cf. DNR, G. G., 2, p. 428 ; D., p. 120 : texte cit supra, p. 62.
Cf. DNR, G. G., 2, p. 433 ; D., pp. 129-130 : Mais le tout, dites-
vous, a besoin dune cause. Je rponds que lunion de ces parties en
un tout, de mme que lunion de plusieurs comts distincts en un seul
royaume ou de plusieurs membres distincts en un seul corps, est
accomplie simplement par un acte arbitraire de lesprit et na nulle
influence sur la nature des choses. Si je vous montrais les causes parti
culires de chaque individu dans une collection de vingt particules de
matire, je trouverais fort draisonnable que vous me vinssiez ensuite
demander quelle fut la cause des vingt ensemble. Cela est suffisamment
expliqu en expliquant la cause des parties.
170. Cf. J. Largeault, Enqute sur le nominalisme, Paris/Louvain,
Nauwelaerts, 1971, p. 182. Dans le domaine conomique, un exemple
en est donn par Hume avec la thorie de lquilibre automatique de
89
la balance commerciale (par les flux montaires et les mouvements de
prix) : sans lintervention prohibitive des gouvernants, la circulation
montaire dune nation est toujours adapte son niveau dactivit
conomique ; cet ajustement est mcanique dans la mesure o il ne
relve daucun projet dlibr et consciemment assum. Vide infra,
ch. 2, Libralisme et nationalisme .
171. Cf. J. Schlanger, Critique des totalits organiques, Paris, Vrin,
1971, ch. 3.
172. Cf. Lettre Lady Masham du 30 juin 1704 (Philosophischen
Schriften, d. Gerhardt^ 1883, Bd III, p. 356). Cf. aussi Systme nou
veau de la nature et de la communication des substances, 10 ; Mona
dologie, 64.
173. Pour Stahl et Boerhaave, cf. H. Metzger, Newton, Stabl, Boer-
haave et la doctrine chimique, pp. 116, 289. Pour Buffon, cf. De
Vhomme, De la pubert , d. cite, tome II, pp. 528-529 : Les
vrais ressorts de notre organisation ne sont pas ces muscles, ces artres,
ces nerfs, que lon dcrit avec tant dexactitude et de soin ; il existe,
comme nous lavons dit, des forces intrieures dans les corps organiss,
qui ne suivent point du tout les lois de la mcanique grossire que nous
avons imagine, et laquelle nous voudrions tout rduire : au lieu de
chercher connatre ces forces par leurs effets, on a tch den carter
jusqu lide ; on a voulu les bannir de la philosophie : elles ont
reparu cependant, et avec plus dclat que jamais, dans la gravitation,
dans les affinits chimiques, dans les phnomnes de llectricit, etc. (...)
Une sympathie, une correspondance singulire ntait pour eux (les
anciens) quun phnomne, et cest pour nous un paradoxe ds que
nous ne pouvons le rapporter nos prtendues lois du mouvement (...)
Quavec les anciens, on appelle sympathie cette correspondance singu
lire des diffrentes parties du corps, ou quavec les modernes on la
considre comme un rapport inconnu dans laction des nerfs, cette sym
pathie ou ce rapport existe dans toute lconomie animale, et lon ne
saurait trop sappliquer en observer les effets, si lon veut perfection
ner la thorie de la mdecine.
174. Cf. IHU, G. G., 4, pp. 47, 88 ; L , pp. 102, 158.
175. Cf. DNR, G. G., 2, p. 416 ; D., p. 97 : Et lon doit confesser
que, comme lunivers ressemble plus un corps humain quil ne fait
aux uvres de lart et de lindustrie des hommes, si notre analogie
limite pouvait jamais avec quelque convenance tre tendue len
semble de la nature, linfrence semble plus juste en faveur de la thorie
ancienne que de la moderne.
176. J. Roger a montr comment le matrialisme picurien, en attri
buant la nature une force propre en particulier partir des diffi
cults poses par lhypothse de la prexistence des germes a pu
servir doutil polmique dirig contre le providentialisme (cf. Les condi
tions intellectuelles de Vapparition du transformisme ; in Epistmologie
et marxisme, U. G. E., 10/18, 1972, pp. 99 sqq.).
177. DNR, G. G., 2, p. 424; D , p. 111.
178. Cf. IHU, G. G., 4, p. 4 6 ; L., p. 102.
179. Exemples donns in IHU, G. G., 4, pp. 46, 88 ; L., pp. 101, 158.
180. THN, G. G., 2, p. 373 ; L., p. 748.
181. Cf. THN, G. G , 2, p. 373 ; L., pp. 748, 749.
182. THN, G. G., 2, p. 373 ; L., p. 748.
183. Cf. Of National Characiers, G. G., 3, p. 244.
184. Cf. infra, ch. 3, Les causes morales.
185. Cf. THN, G .G ., 2, p. 306; L., p. 662 /: L tat de socit
sans gouvernement est lun des tats humains les plus naturels et doit
persister avec le rassemblement de nombreuses familles et longtemps
aprs la premire gnration. Il ny a rien que laccroissement des
richesses et des biens qui puisse obliger les hommes labandonner ; si
barbares et si incultes sont toutes les socits lors de leur premire
90
formation que de nombreuses annes doivent scouler avant que leurs
richesses puissent saccrotre au point de troubler la paix et la concorde
dont jouissent dabord ces socits.
186. Cf. THN, G. G., 2, p. 304; L., p. 659.
187. THN, G. G., 2, p. 30 5 ; L., p. 661.
188. Ibid.
189. THN, G. G., 2, p. 306 ; L., p. 662. Cf. galement 0 / the Origin
of Government, G. G., 3, pp. 115-116.
190. THN, G. G., 2, p. 329 ; L., p. 691.
191. Thorie dsormais classique du jeu somme nulle. Cf. D. Rapo-
port, Combats, dbats et feux, Paris, Dunod, 1967 ; J. F. Lyotard,
D conomie libidinale, Paris, d. de Minuit, 1974, pp. 228 sqq. ; J. Els-
ter, Leibniz et la formation de l'esprit capitaliste, Paris, Aubier, 1975,
pp. 46 sqq.
192. A. de Montchrestien, Trait de l'conomie politique, d. cite,
pp. 12 et 18. Cf. aussi p. 17 : tous les mtiers ensemble font cette
merveilleuse chane dor plusieurs anneaux entrelacs qui remue et
attire soi les choses dici-bas, aussi bien que celle que le pote
Homre mettait s-mains de son Jupiter .
193. A la diffrence de Hobbes, Hume ne se situe pas demble sur
le plan politique : le politique est la consquence dune dgradation
(cf. THN, G. G., 2, p. 305 ; L., p. 661) ou dune complexification (cf.
THN, G. G., 2 ; p. 308 ; L., p. 665) des relations conomiques.
194. THN, G. G., 2, p. 308 ; L., p. 665.
195. Cf. Of the Origin of Governement, G. G., 3, p. 116.
196. Je prcise quil ne sagit pas, mes yeux, dun pur et simple
reflet, mais bien dune rflexion au double sens du terme la fois
optique et thorique. Le problme peru par Hume est la fois reu
et restitu ; loin de se contenter dun simple effet de miroir, le philo
sophe en pose dans le mme temps les conditions de possibilit et les
conditions de rsolution ; son travail est donc essentiellement rflexif ;
et sil traduit une quelconque exigence idologique, cest dans ce cadre
rflexif que sinscrit ladite exigence.
197. Cf. IRM, G. G., 4, p. 272 ; L., p. 164.
198. Cf. IRM, G. G., 4, p. 273 ; L., p. 165 et THN, G. G., 2,
p. 339 ; L., p. 705.
199. IRM, G. G., 4, p. 274 ; L , p. 166.
200. THN, G. G., 2, p. 255 ; L., p. 597.
201. THN, G. G., 2, p. 25 5 ; L., p. 598.
202. Cf. THN, G. G., 2, p. 177 ; L., p. 501 : Ces deux relations,
ressemblance et analogie de dsir, font natre une telle connexion entre
le sentiment de la beaut, l apptit corporel et la bienveillance quils
deviennent en quelque sorte, insparables ; et, dcouvrons-nous par
exprience, peu importe que lun ou l autre dentre eux se prsente le
premier, puisque chacun deux est presque sr dtre accompagn des
tendances qui lui sont relies. Voir la reprise et le complment du
mythe platonicien de landrogyne in Of Love and Marriage, G. G., 4,
pp. 386 sqq. Cf. galement IRM, G. G., 4, p. 270 ; L., p. 161 et Of the
Rise and Rrogress of the Arts and Sciences, G. G., 3, p. 191 ; B 1, p. 84 :
La Nature a implant dans toutes les cratures vivantes une affinit entre
les sexes qui, mme chez les animaux les plus froces et les plus rapaces,
nest pas simplement limite la satisfaction de lapptit corporel, mais engen
dre une amiti et une sympathie mutuelles qui imprgnent toute leur vie.
203. THN, G. G., 2, p. 205 ; L., pp. 537-538 ; le temps et lespace
subissant dailleurs cet gard un traitement diffrent ; cf. THN, G. G.,
2, p. 206 ; L., p. 539 : cependant les consquences dun recul dans
l espace sont bien infrieures celles dun recul dans le temps .
204. Non sans une certaine hirarchie : un homme aime naturel
lement ses enfants mieux que ses neveux, ses neveux mieux que ses
91
 cousins, ses cousins mieux que des trangers, toutes conditions gales
d ailleurs (THN, G. G , 2, p. 257 ; L , p. 600).
205. Cf. aussi Of the 'Dignity or Meanness of Human Nature, G. G.,
3, p. 155.
206. THN, G .G ., 2, p. 112; L., p. 420.
207. Cf. J. C. Fraisse, Philia, la notion d'amiti dans la philosophie
antique, Paris, Vrin, 1974, pp. 339 sqq.
208. THN, G. G., 2, p. 300 ; L., pp. 654-655. Cf. Of theoriginal
contract, G. G., 3, p. 455
209. Voir, par exemple, le nombre pharamineux de Projets de paix
perptuelle publis dans la premire moiti du xvm e sicle.
210. DNR, G. G , 2, p. 396 ; D., p. 60.
211. DNR, G. G., 2, p. 397 ; D., p. 61.
212. Cest ce dernier point de vue que dfend contre Burton, Wal-
ckenar et lord Brougham, L. Cossa (Histoire des doctrines cono
miques, Paris, Giard & Brire, 1899, pp. 268-269) qui insiste sur l ori
ginalit et la profondeur de l uvre de Cantillon et sur la relative
mdiocrit des Political Discourses.
92
2. CIRCO NSTA NCES PA R TIC U LIER ES, SU JE T S G EN ER A U X
Hume na pas crit de Trait d conomie politique. Outre la
solidarit de son uvre conomique dans les termes o nous
l avons examine avec lensemble de sa philosophie, et en fonc
tion mme de la mthode utilise, le projet des Political Discourses
est, comme le titre l indique, fondamentalement politique. On
trouve, dans la publication de 1752, cte cte des Essais carac
tre conomique et des Essais caractre politique (comme les
Essais sur quelques coutumes remarquables ou sur la suc
cession protestante ou mme sur l ide d une communaut
parfaite , auxquels viendra sajouter en 1760, lEssai sur la
coalition des partis ) ; il nest pas douteux que, pour Hume,
ces deux catgories dEssais sinscrivent dans une mme pers
pective et que la distinction artificielle instaure par le spcialiste
entre l conomique et le politique est, pour lauteur, complte
ment dpourvue de sens, mme si, comme nous le verrons, les
instances agissent des niveaux diffrents.
Du point de vue de la porte de luvre, on peut, avec Noxon,
considrer que les prmisses psychologiques de la science de
l homme sont, ds 1752, abandonnes au profit des rfrences
constantes l exprience et lhistoire et apprhender ainsi la
rdaction des essais conomiques dans le cadre d un dcalage oblig
du projet primitif h L examen peut, certes, tre poursuivi, mais
condition d insister plutt sur une possible diffrence daccent
que sur une rvision totale du systme. On peut aussi, avec
Johnson, limiter la porte des crits conomiques en y voyant
moins la naissance d un libralisme conscient que lachvement,
sous forme synthtique, du no-mercantilisme anglo-saxon2 ;
Hume, dans son uvre conomique, marquerait plus un point
d aboutissement quun point de dpart ; son originalit rsiderait
essentiellement dans le rassemblement ordonn de thmes dj
proposs mais parpills. On peut enfin, avec Rotwein, estimer
que la srie des Essais conomiques prend plutt la forme d un
commentaire critique et suivi de la pense conomique du temps ;
le propos de Hume consisterait alors dans lexpos et la recti
fication de ce quil considre comme les principales erreurs co-
93
nomiques de son poque3. Ce dernier point de vue est parfaite
ment fond ; il confre Tuvre conomique de Hume sa double
porte : l ide que le philosophe se fait de l conomie politique ;
la place de l conomie dans la science de lhomme.
!***
S u p e r f ic ie l e t profond .
Dans la brve introduction qui inaugure l Essai sur le com
merce, Hume communique donc au lecteur son ide de lconomie
politique, permettant ainsi d approcher le lieu occup par la dis
cipline dans le systme gnral de la science de l homme. La
pense profonde et la pense superficielle ne s opposent pas
comme la vrit et la fausset ; elles reprsentent plutt deux
manires d apprhender les phnomnes suivant quil sagit de
sujets gnraux ou de circonstances particulires. Le raffinement
extrme de la pense profonde nest pas dpourvu de danger,
puisquil prte le flanc une critique htive et demeure imper
mable au plus grand nom bre4 ; cest toutefois le seul mode
de penser vraiment philosophique, le seul qui atteigne les prin
cipes gnraux. En revanche, dans les affaires courantes de la
vie, le mode de penser superficiel est suffisant et adapt ; lur
gence de laction ne tolre pas la subtilit. On rencontre donc,
ce niveau, la mise en place des linaments d une certaine division
du travail intellectuel : cette division est la fois interne et
externe ; elle est interne, puisque le mme individu, selon les
ncessits de l existence, peut sadonner, propos d une mme
question, aux deux types d activit intellectuelle ; il suffit que la
question soit envisage en fonction de la situation d un
point de vue particulier ou du point de vue gnral ; l exemple
choisi par Hume est cet gard probant : tout ce qui concerne
une affaire vitale , urgente, dans une circonstance parti
culire , quil s agisse d conomie, de commerce ou de politique,
ne saurait souffrir un raffinement trop pouss sans risquer l chec ;
par contre, les mmes questions envisages en tant que sujets
gnraux requirent toute la patience et toute l attention vou
lues ; abstraction et subtilit y sont convies. La distinction ta
blie entre les deux types de connaissance semble donc, cet
gard, relever tout la fois de l opportunit et de la dimension
variable de l objet. Nanmoins, la division interne ne prend son
vritable sens que par la division externe ; cette division s ta
blit de deux manires : suivant l objet considr et suivant le
94
sujet considrant ; la division externe suivant lobjet considr
rpond au souci de distinguer la Knowledge proprement dite
(cest--dire la science abstraite, la dmonstration, dont les objets
sont la quantit et le nombre) des recherches portant sur les
matters of fact et qui participent du raisonnement moral ;
cest cette dernire catgorie qui doit retenir notre attention :
Hume, en effet, distingue les faits particuliers des faits
gnraux ; se rapportent aux faits particuliers toutes les
dlibrations de la vie ainsi que les recherches dans le domaine
de l histoire, de la chronologie, de la gographie et de lastro
nomie ; pour les disciplines qui traitent des faits gnraux, lau
teur rserve le nom de sciences et en fournit une liste non
exhaustive : la politique, la philosophie naturelle, la mdecine,
la chimie, etc. 5, cest--dire toutes les disciplines o lon
recherche les qualits, les causes et les effets de toute une
espce d objets . La morale et la critique peuvent tre ajoutes
cette liste pour autant quelles examinent les gots gn
raux des hommes ou quelque fait analogue qui peut tre objet de
raisonnement et de recherche 6 ; la thologie, enfin, sorganise
autour d une interrogation mixte, raisonnant en partie sur des
faits gnraux, en partie sur des faits particuliers. Une telle
classification ne recoupe que grossirement la liste des disci
plines considres comme constitutives de la science de lhomme :
la logique, la morale, la critique et la politique7. Les sciences
mathmatiques (qui, dans la classification, relvent de la know
ledge et constituent elles seules le premier groupe), la philo
sophie naturelle (considre dans la classification comme science
des faits gnraux) et la religion naturelle (non mentionne dans
la classification, o il nest question que de la thologie) entre
tiennent, dans l Introduction au Trait, une relation plus loin
taine avec la science de l homme. Ce qui distingue le traitement
des faits gnraux de lapprhension des faits particuliers, ce
nest pas le type du raisonnement, qui demeure moral dans
les deux cas dans la mesure o lobjet de la recherche appartient
la catgorie des matters of fact, mais bien plutt la manire dont
s exerce le raisonnement moral ; si le fondement du raisonne
ment est le m m e8, lapproche des phnomnes renvoie d auto
rit la distinction thmatise au dbut des Political Discourses
entre superficiel et profond ; la politique, dfinie dans le Trait
comme ltude des hommes en tant quils sont groups en
socit et quils dpendent les uns des autres 9, est considre
dans l 'Enqute comme science des faits gnraux ; l inverse, ce
que l'Enqute appelle les dlibrations de la vie quivaut ce
que les Political Discourses dsignent comme une dlibration
95
 dans une circonstance particulire . En apparence, la dignit de
l objet nest pas en question : les sciences dmonstratives ne sont
pas plus nobles que les disciplines qui reposent sur l exp
rience ; on sait que si Hume interdit tout transfert de modle
des premires aux secondes, cest en raison de l htrognit de
leur objet, rfr au critre de contradiction dans le premier
cas, au critre du contraire possible dans le second cas ; mais la
recherche de la nature de cette vidence particulire quest
l vidence morale nimplique pas une sgrgation juridique des
types de certitudes 10. De la mme faon, dans le domaine des
matters of fact, rien au premier chef ne permet d installer une
hirarchie entre les faits gnraux et les faits particuliers : les
faits particuliers, qui constituent l essence de la quotidiennet,
mettent en jeu les mmes mcanismes de lesprit - mme sils ne
sont pas clairement lucids que l tude des faits gnraux ; le
philosophe, cet gard, nest pas mieux loti que lartisan 11. Du
point de vue de l objet, donc, la division du travail intellectuel
nappelle aucune prsance. Il nen va pas de mme lorsquon
examine la division externe suivant le sujet considrant : dans
cette perspective, la diffrence entre pense superficielle et pense
profonde prend une dimension nouvelle qui doit tre claire par
la notion de rgle gnrale que Hume considre en un pre
mier temps comme le point d attache de l une des probabilits non
philosophiques et comme la source des prjugs ; le processus est
naturel dans la mesure o il est issu de la coutume ; cest une
transition naturelle qui est responsable du mcanisme de la
causalit, mais cette transition Hume y insiste prcde la
rflexion et celle-ci ne peut (la) prvenir 12. Le prjug
survient lorsque le mcanisme joue plein malgr une diminution
de la ressemblance ; la restauration du jugement sur les causes et
les effets s effectue galement partir de certaines rgles gn
rales formes d aprs la nature de notre entendement et notre
exprience de ses oprations dans les jugements que nous for
mons sur les objets 13. Les rgles gnrales reprsentent donc le
conflit de l esprit avec lui-mme :
Quand un objet apparat qui ressemble une cause par des
circonstances trs importantes, limagination nous porte naturellement
concevoir vivement leffet habituel, bien que l objet diffre de cette
cause par les circonstances les plus importantes et les plus efficaces.
Telle est la premire influence des rgles gnrales. Mais, quand nous
revenons sur cet acte de lesprit et le comparons avec les oprations
les plus gnrales et les plus authentiques de lentendement, nous
dcouvrons quil est de nature irrgulire et quil dtruit tous les
principes les mieux tablis du raisonnement, ce qui nous pousse le
rejeter. Telle est la seconde influence des rgles gnrales, elle impli
96
que la condamnation de la premire. Cest parfois lune, et parfois
Fautre, qui prvaut selon les dispositions et le caractre des personnes.
L homme du commun est couramment guid par la premire et les
sages par la seconde 14.
Si lon rapproche ce texte de lintroduction aux Political Dis
courses, il apparat que l exercice de la pense superficielle dans
les circonstances particulires renvoie l lan spontan des rgles
gnrales, tandis que le travail de correction effectu par l en
tendement l occasion d un retour sur lui-mme a partie lie
avec la mise en uvre de la pense profonde loccasion des
sujets gnraux. Or, le passage cit du Trait apporte une pr
cision intressante : le vulgaire se laisse ordinairement conduire
par la seule imagination non corrige, tandis que seuls les
sages {mise meti) sont capables de rectifier le tir et de pratiquer
avec profit les rgles gnrales dans leur vocation corrective.
En raison de la puissance de la nature et de la contradiction
laquelle est perptuellement soumise la raison, ( il ne nous reste
qu choisir entre une raison errone et pas de raison du
tout 1;>), seule une mince lite peut accder avec sret, et de
faon quasi permanente, la pense profonde :
De mme quun cours deau suit ncessairement les diverses
pentes du sol o il coule, de mme la partie ignorante et irrflchie
de lhumanit est entrane par ses tendances naturelles. Ces gens-l
sont en fait exclus de toute prtention la philosophie et la
mdecine de l'esprit, si vante. Mais, mme sur les sages et sur les
penseurs, la nature exerce une influence prodigieuse ; et il nest pas
toujours au pouvoir dun homme, mme avec le plus grand art et la
plus grande habilet, de corriger son naturel et datteindre ce
caractre vertueux auquel il aspire. L empire de la philosophie ne
stend que sur un petit nombre dhommes ; et mme son autorit
reste trs faible et trs limite 16.
Le philosophe, mdecin de lesprit, fait ainsi partie dune lite
laquelle participent, chacun sa manire, le sage politicien,
lesthte, de faon gnrale l homme du refinement , cest--
dire celui qui est plutt dirig par les passions calmes que par les
passions violentes, qui mprise la multitude, qui cultive lors
quil le faut la pense profonde et qui, de par sa position,
encore que les passions violentes sopposent avec persistance
son action, doit pouvoir tre entendu et su iv i17.
Il nest pas douteux qu lintrieur de cette division du travail
intellectuel o s labore le partage entre llite et la masse, la
part la plus noble revient au philosophe, celui qui par
dfinition se trouve le plus apte corriger les jugements du
vulgaire, jugements auxquels, de par la constitution mme de
97
l esprit humain, il se trouve lui-mme spontanment soumis, et
dont il na pu se dgager que par l effort et la patience. Une lettre
adresse, sous forme de conseil, Adam Smith, est sur ce point
tout fait loquente :
Cher M. Smith, prenez patience ; prenez vos dispositions avec
tranquillit ; montrez-vous philosophe en pratique comme vous l tes
de profession ; songez au vide, la prcipitation et la futilit des
jugements ordinaires des hommes ; combien peu ils sont rgls par
ia raison dans quelque sujet que ce soit, et encore moins dans les
sujets philosophiques, qui excdent tant la comprhension du vulgaire
(...) Le royaume du sage est dans son propre cur ; ou, s il lui arrive
de regarder au-del, ce ne pourra tre que pour recevoir le jugement
d une lite choisie (of a select few ), libre de tout prjug et capable
d examiner son uvre. Rien, en vrit, ne peut constituer une plus
forte prsom ption de fausset que l approbation de la multitude 18.
Non seulement le philosophe assume une tche de correction,
de rectification, mais encore les fruits de ce travail ne sauraient
tre recueillis par la foule ; seule l lite peut juger llite ; le
vulgaire demeure inluctablement en dehors de ce dbat. La cir
culation des ides seffectue l intrieur d un cercle restreint
d initis qui, pour tre librs de tout prjug, nen laissent pas
moins volontiers croupir la masse du peuple dans le marais des
opinions reues ; la diffusion des lumires, chez Hume, nexcde
pas les limites de certaine classe sociale. Les artisans de la recti
fication des prjugs populaires ne rpugnent pas accepter,
comme moyen de gouvernement, l entretien de ces mmes pr
jugs chez le peuple19 ; et lorsque le sage sort de lui-mme,
cest pour aller la rencontre of a select few, tout en nourrissant
une mfiance persistante vis--vis de la populace.
Dans cette perspective, il semble donc lgitime de lire le dbut
de l Essai sur le commerce, sorte d introduction gnrale aux
Political Discourses, comme un plaidoyer pro domo. Les sujets
abords peuvent, au premier coup d il, tre considrs comme
vulgaires ; le traitement quon leur fait subir sera ds lors
jug trop raffin et trop subtil 20. Cependant, comme l indi
que l Essai sur l intrt :
il faut avouer, au moins, que rien ne peut tre plus utile que
d amliorer par la pratique la mthode de raisonnement sur ces
sujets, les plus importants de tous, mme si d ordinaire on les traite
de la manire la plus relche et la plus insouciante 21.
L importance considrable des questions conomiques, habi
tuellement envisages dans un esprit dpourvu de rigueur, exige
donc que l on passe en ce domaine de l exercice de la pense
98
superficielle la volont de la pense profonde, abstruse, quitte
surprendre le lecteur par le caractre original des vues commu
niques ; en d autres termes, il sagit de quitter le terrain exigu
des circonstances particulires, donc de la courte vue et de
lopportunisme, pour investir le vaste territoire des sujets gn
raux impliquant la dtection de principes qui ordinairement pr
valent dans le cours gnral des choses, mme sils peuvent
faillir dans des cas particuliers n 9 et fonds sur des raisonne
ments solides. On voit, comment, par ce changement dattitude,
Hume se dprend de la tradition dans laquelle, par ailleurs, il
s inscrit : il sagit bien de jouer le rle de conseiller, mais le
conseil ne peut venir de nimporte qui ; il ne saurait tre le
fait du ngociant, dont le calcul est limit une srie de circons
tances particulires et dont le mode de penser superficiel en
loccurrence quoique peut-tre suffisant pour assurer un enri
chissement progressif ou viter la faillite, se rvle inapte la
gestion gnrale des affaires. La seule mthode correcte pour
conduire la destine conomique d un pays est la mthode philo
sophique ; le philosophe seul peut dlivrer des conseils sur les
sujets gnraux, parce que sa spcialit est prcisment la gn
ralit. Inscrit dans la tradition d une conomie politique cons
truite et prodigue sous la forme du conseil, Hume quitte cette
tradition en refusant de confondre conseil et recette. Certes, l co
nomie politique nest en aucune manire discipline autonome ;
mais travers le souci affirm de rechercher les principes gn
raux, en s attachant riger le philosophe en conseiller privilgi,
Hume, dans le temps mme o il fait dpendre de la manire
la plus serre l conomie politique de la philosophie, du fait que
saute le verrou d une conomie politique btie sur le modle
de lconomie domestique, ouvre paradoxalement la voie un
possible caractre spcifique de la discipline.
Le philosophe a vocation pour sinstituer mdecin du corps
productif. Si l conomie domestique relve plus de la pense
superficielle que de la pense profonde, le philosophe en revan
che partage avec le mdecin (suivant la classification de VEnqute)
la prrogative de la pense abstruse ; en consquence, une ana-
logie peut s installer entre lconomie politique et lconomie
animale en raison de lattitude commune des spcialistes :
dans le corps humain, quand, les symptmes habituels de sant
ou de maladie trompent notre attente ; quand les remdes nagissent
pas avec tout leur pouvoir habituel ; quand des vnements irrguliers
suivent dune cause particulire, le philosophe et le mdecin ne sont
pas surpris du fait ; et ils ne sont pas tents de nier, en gnral, la
ncessit et luniformit des principes qui conduisent lconomie
99
 animale. Ils savent quun corps humain est une machine prodigieu
sement complique ; que de nombreux pouvoirs secrets y sont cachs,
qui chappent compltement notre comprhension ; q u il faut que
ses oprations nous paraissent souvent trs incertaines ; et que, par
suite, les vnements irrguliers, qui se dcouvrent extrieurement,
ne peuvent tre des preuves que les lois de la nature ne sont pas
observes avec la plus grande rgularit dans ses oprations et son
gouvernement. Il faut que le philosophe, s il est consquent, applique
le mme raisonnement aux actions et aux volonts des agents
intelligents. On peut frquemment expliquer les rsolutions humaines
les plus irrgulires et les plus inattendues si l on connat toutes les
circonstances particulires de caractre et de situation (...) Les
principes et les motifs intrieurs peuvent oprer d une manire
uniforme, en dpit de ces apparentes irrgularits 23.
Dans les deux disciplines (mdecine et philosophie), lincerti
tude apparente de certains cas procde de lopposition secrte
de causes contraires . Le caprice n est quillusion, et cette illusion
exclut d emble toute forme de recette, de remde de bonne
femme. Faire en sorte que l homme politique prenne conscience
de cet tat de choses et assume ainsi sa responsabilit doit tre
la tche premire du philosophe ; il sagit finalement de faire
admettre que le politique, dfaut de devenir philosophe, coute
au moins avec attention la voix du philosophe :
M ais quelque embrouills quils puissent paratre, il est certain
que les principes gnraux, s ils sont justes et vigoureux, doivent
toujours prvaloir dans le cours gnral des choses, mme sils
peuvent faillir dans les cas particuliers ; or cest la principale affaire
des philosophes de considrer le cours gnral des choses. J ajouterai
que cest aussi la principale affaire des hommes politiques, surtout
dans le gouvernement intrieur de l Etat, o le bien public, qui est ou
devrait tre leur but, dpend du concours d une multitude de causes,
et non pas, comme dans la politique trangre, des accidents, des
alas, ou des caprices de quelques individus 24.
Sans doute le rapprochement nest-il pas nouveau ; mais, au
lieu que le juriste, le ngociant, le financier, le mdecin, ou, ven
tuellement, le philosophe vienne mettre son grain de sel dans les
affaires publiques en sadressant au Prince sous la forme de la
supplique, du reproche discret ou du conseil ponctuel, le travail
de conseiller quappelle la position du philosophe exclura en
droit tout autre recours ; le philosophe seul a comptence pour,
la manire du mdecin pench au chevet du corps individuel,
mettre au jour les principes gnraux qui devront maintenir en
quilibre le corps social dans sa fonction conomique, cest--dire
en tant que corps productif. C est cette exclusivit dintervention
qui caractrise l attitude de Hume vis--vis de lconomie poli
tique, branche de la science de l homme, et, ds lors, en dpen
100
dance directe de lactivit philosophique seule habilite la cons
truction d une telle science. E t cest cette attitude qui, fonda
mentalement, dmarque Hume de la tradition mercantiliste : si
son conomie est synthtique pour reprendre lexpression
de Johnson cest moins par ses rsultats que par ses prmisses,
parce que la mise en uvre d un discours conomique gnral doit
tre le fait du philosophe et relve de sa seule juridiction.
S ocialisation du savoir e t exercice de la pa ssio n calme .
Ainsi peut-on mieux cerner le projet des Political Discourses
tant sur le plan de la forme que sur celui du contenu. Du premier
point de vue, la forme de 1 Essai choisie depuis 1741, et
dont participent les Political Discourses, voudrait allier l exigence
du savoir au plaisir du ton de la conversation. A vrai dire, il
ne sagit pas de la conversation de caf dnonce au dbut de lEssai
sur le commerce 25 ; il sagit plutt de la conversation des hommes
du monde telle quelle est pratique dans les salons. Les hommes
d lite se partagent en deux clans : un clan solitaire les
savants, les doctes se nourrissant de travail assidu, d tude, de
rflexion, mais sans contact avec les autres ; un clan social les
hommes de bonne conversation, les mondains au sens noble du
terme cultivant l acrobatie verbale de bon got, le brillant,
ltincelant, artisans de la circulation des ides, spcialistes en
communication. Aprs la sparation des deux clans au x v n e sicle,
le rapprochement sest amorc ; l espoir de Hume est de contri
buer, par ses Essais , une vritable fusion :
A ce point de vue, je ne peux mempcher de me considrer
moi-mme comme une sorte de ministre-rsident ou dambassadeur
arrivant du domaine du savoir vers celui de la conversation 26.
Les Essais constituent, entre autres, pour le savoir, une tenta
tive de passage de la solitude la vie sociale. Cette socialisation
du savoir doit tre en mme temps ranimation au contact de la
vie ; il ne sagit pas tant de diffuser les rsultats d une recherche
solitaire que de crer les conditions d un change entre les deux
catgories de llite intellectuelle et sociale :
De la balance de ce commerce, point navons-nous besoin de
nous soucier, et il ny aura aucune difficult la maintenir gale
entre les deux parties. Les matriaux de ce commerce doivent tre
fournis principalement par la conversation et par la vie de tous les
jours ; leur laboration seule appartient au domaine du Savoir 27.
101
 toutes - ne saurait s'exercer sans une perptuelle vigilance ; dans
C'est bien de cet change souhait que nous entretient gale
laffrontement des passions, la passion calme risque, chaque
ment le morceau inaugural des Political Discourses : le politique,
instant, d'tre entrane dans le sillage de la passion violente et
homme public par excellence, doit se mettre l'coute du philo
ce n'est que par un travail soutenu de correction et de redresse
sophe homme solitaire auquel il fournit par sa pratique quo
ment que la passion calme peut finalement triompher ; outre le
tidienne de la gestion des affaires et du gouvernement des hommes
fait qu'une telle vision implique une discrimination des systmes
les matriaux, toujours particuliers, qui alimenteront la pense
de pense au sein de laquelle une certaine philosophie sceptique
abstruse l'exercice sur les sujets gnraux ; mais la tche la
trouve grce aux yeux de Hume, il apparat encore que le cours de
plus noble, celle de l'laboration, choit au philosophe et lui
l histoire indique une relative stabilit des passions violentes et
seuh C'est ainsi que derrire l'lite sociale laquelle le philosophe
une relative varit des passions calmes, que donc le caractre
appartient de droit sinon de fait, se profile une lite typiquement
diffrentiel des poques historiques rside, par priorit, dans
intellectuelle celle des philosophes au sens large du terme,
l exercice des passions calmes :
en vrit tous ceux qui produisent le savoir laquelle l lite
sociale { k haute et la petite noblesse, la classe des propritaires, On peut observer qu'il y a dans lhistoire civile une bien plus
bourgeois aiss ou aristocrates) doit reconnaissance et respect ; grande uniformit que dans l'histoire des connaissances et de la
de la mme manire, le philosophe, la recherche d'un statut science, et que les guerres, les ngociations, et la politique d une
social, ne peut l'obtenir qu'en sortant de son cabinet de travail, poque ressemblent davantage celles d une autre poque que ne
le font le got, l esprit et les principes spculatifs. L intrt et lam
c'est--dire en tant reconnu par ceux-l mmes qui, de prs ou
bition, l honneur et la honte, l amiti et l inimiti, la gratitude et la
de loin, ont commerce avec le pouvoir. La nouvelle alliance vengeance, tels sont les premiers moteurs de toutes les actions publi
propose par Hume entre le savoir, l'avoir et le pouvoir est clai ques. Ces passions sont d une nature trs inflexible et intraitable,
rement idologique et ne peut s effectuer que sur le dos du bas compares aux sentiments et l entendement, qui sont facilement
peuple, de la populace , exclue une fois pour toutes des respon diversifis par l ducation et par l exemple 31.
sabilits publiques et de la docte capacit. On pourrait sans doute
La politique ici en question concerne essentiellement la politique
retrouver chez Hume comme chez d'autres auteurs du temps
extrieure (guerres, ngociations), celle-l mme dont le dbut
une distinction entre le peuple (bourgeoisie de province,
de l'Essai sur le commerce dclare quelle relve des accidents ,
gentilhommerie rurale et urbaine, riches artisans, gros laboureurs,
du hasard ou des caprices de quelques individus , donc
marchands cossus) et la populace (lie du peuple, canaille)28,
des circonstances particulires et non point des sujets gn
la caractristique du peuple en Angleterre comme en
raux ; mais Hume, en parlant de la politique d'une poque
France tant de conduire les rvolutions l'aide de la popu
fait galement allusion ce qu'on pourrait appeler la politique
lace .
d'intrigues qui, elle aussi, pour partie, trouve plus son inspiration
Cet litisme , qui intervient moins comme objet d'une
dans les caractres des individus que dans les dispositions consti
dmonstration possible que comme prsuppos essentiel29, par tutionnelles, dans les luttes des factions plutt que dans la cons
court l'ensemble de la philosophie de Hume, mais il est li titution primordiale du p ay s32. Le terrain de l'action politique
d une manire toute particulire la notion gnrale de lco
distinguer des principes politiques est donc champ de bataille
nomie politique telle qu'on peut la discerner, par recoupements
des passions violentes, ractives chaque poque sous des
de textes, chez l'auteur lui-mme. Le got pour le savoir est, en
formes voisines compte tenu de la mtamorphose possible de
principe, une passion calme ; il en va de mme de la passion
l'environnement. Mais, lorsqu'on aborde la politique sous langle
philosophique , qui vise corriger nos murs et draciner du sujet gnral, le traitement des secteurs envisags ne saurait
nos vices , mais qui demeure expose au mme danger que la
tre parfaitement homogne : certes, le fondement de la justice est
passion religieuse lorsque, par un imprudent gouvernement, elle
lui-mme passionnel puisqu'il s'appuie sur la rencontre du systme
aboutit encourager une inclination prdominante et pousser
gosme/gnrosit limite et de la parcimonie de la nature33 ;
l'esprit, avec une rsolution plus dtermine, du ct qui Yattirait
mais, du fait mme de son origine, le maintien de l'ordre et de
trop dj par l'effet des tendances et inclinations de son caractre
la paix ne doit pas constituer un problme majeur ; il y va de
naturel 30. En d'autres termes, en raison de la plasticit gn
l'intrt de chacun. C'est ainsi que comparant les rglements
rale de la passion, l'activit philosophique la plus noble de
103
102
politiques et commerciaux, Hume, dans YHistoire d'Angleterre,
note que les premiers sont gnralement beaucoup plus sages
que les seconds :
Les plus simples notions de lordre et de lquit suffisent
un lgislateur pour le guider dans tout ce qui a rapport ladminis
tration intrieure de la justice 34.
En l occurrence, les plus simples notions , quelles que
soient les difficults rencontres dans l application des moda
lits particulires, renvoient l ide de cohsion sociale lar
gement dveloppe dans le Trait o le processus est dcrit du
double point de vue de l ensemble de la socit et des gouver
nants eux-mmes : la justice, en tant quartifice ncessaire et
quelle que soit la contrarit apporte par certains de ses actes
isols l intrt public ou priv, relve d un intrt suprieur (au double sens de ruse et d artifice) de la cohsion du corps
qui concerne chaque individu et qui nest autre que le ciment
social ; Hume nhsite pas pour la circonstance recourir l image
du calcul rgi par lintrt bien compris, et cest l conomie
quil emprunte cette image :
Et mme chaque individu se trouve gagner la balance du
compte ; car, sans justice, la socit doit immdiatement se dissoudre
et chaque individu doit tomber dans cette condition inculte et
solitaire, qui est infiniment pire que la pire des situations quon
puisse supposer dans la socit 35.
Nul doute, cet gard, que l attitude des individus vis--vis de
l tablissement de la proprit et de la justice nobisse la
maxime gnrale nonce en ces termes :
On ne peut exiger de nous une action comme notre devoir, sil
ny a pas implants dans la nature humaine une passion ou un
motif agissant, capable de produire laction 36.
Du ct des gouvernants, il en va de mme : il faut que les
magistrats, les rois, les lgislateurs et, un degr moindre, les
fonctionnaires civils et militaires, se trouvent satisfaits de leur
condition prsente et, partant, rencontrent leur intrt imm
diat dans la ncessit de faire respecter la justice : le gouver
nement, comme toute chose, tire donc son origine d une ruse
qui consiste, dans l impossibilit o lon se trouve de dtruire la
partialit des passions humaines, dplacer les individus comme
les pices d un chiquier afin de crer des situations qui, dans
la mesure du possible, accordent l intrt et le devoir :
Les hommes sont incapables de gurir, soit en eux-mmes, soit
en autrui, ltroitesse dme qui leur fait prfrer le prsent au
104
lointain. Ils ne peuvent changer leur nature. Tout ce quils peuvent
faire, cest de changer leur situation et de faire de lobservation de
la justice lintrt direct de quelques hommes particuliers et de sa
violation leur plus faible intrt. Ces hommes, alors, sont pousss
non seulement observer ces rgles dans leur propre conduite, mais
encore contraindre les autres une semblable soumission la rgle,
et imposer les dcrets de lquit sur toute la socit 37.
Hume ne veut certes pas dire que gouverner soit chose aise,
mais du point de vue le plus gnral, cest--dire du point de vue
de la balance des comptes , les notions d ordre et de jus
tice, entendues essentiellement comme prservation de la pro
prit, peuvent tre rudimentaires, puisquil y va aussi bien de
l intrt des gouvernants que de celui des gouverns et que la
politique, au sens le plus large du terme, nest autre que l art
social.
A nalogie biologique et dveloppement rcent du corps
PRODUCTIF.
En revanche, lorsquon envisage lart politique dans un sens
plus prcis, dans sa liaison avec le dveloppement du corps pro
ductif, autrement dit lorsquon aborde le domaine de lconomie,
les choses se compliquent singulirement puisquelles ne concer
nent pas seulement le maintien de la paix sociale, de lordre et
de la justice, mais quelles s attachent prioritairement la ques
tion de la production et de la rpartition des biens. Les sujets
conomiques ne sont pas seulement, comme laffirme l Essai sur
l intrt, les plus importants de tous, ils sont aussi les plus diffi
ciles traiter. C est ce quindique avec clart la suite du texte
cit plus haut de YHistoire d'Angleterre :
Les principes du commerce sont beaucoup plus compliqus ; ils
demandent une longue exprience et de profondes rflexions pour
tre bien entendus dans tous les tats. L effet rel dune loi ou dun
usage y est souvent contraire ce quon sen promet dabord 38.
Si l conomie politique appelle une rflexion sur des sujets
gnraux, donc la mise en uvre de la pense profonde, cest
d abord parce que la complexification croissante de ses principes
est un phnomne historique rcent, li au dveloppement des
grands Etats modernes :
Avant le sicle dernier jamais le commerce navait t considr
comme une affaire dEtat ; cest peine si lon trouve un auteur
105
politique ancien qui en fasse mention (Hume cite en note Xnophon).
Mme les Italiens ont gard un profond silence sur le commerce,
bien quil ait prsent retenu lattention prioritaire des ministres
dEtat aussi bien que de ceux qui sadonnent au raisonnement spculatif
(o f spculative reasoners) 39.
L Essai 0 / Liberty and Despotism, rebaptis 0 / Civil Liberty,
permet de mieux comprendre en quoi Hume considre les ques
tions conomiques comme des sujets gnraux : l Essai tend
mettre en vidence que le dveloppement des arts et des
sciences ainsi que le dveloppement du commerce ne sont pas
contrairement une opinion rpandue incompatibles avec
la gestion d un gouvernement despotique ; l exemple de la France
seule suffirait en tmoigner. L unique danger encouru par le
commerce sous une telle administration vient du fait quil nest
pas suffisamment honor et que les titres et le rang l emportent
sur l industrie et les richesses. La France, modle d une pure
monarchie , connat sa faiblesse principale dans la manire dont
les impts sont levs, mthode qui paralyse l industrie et l agricul
ture, ruine terme la noblesse et ne laisse place qu l enrichis
sement des financiers. Il suffirait quun prince ou un ministre
entreprenne les rformes ncessaires et remdie par l mme aux
abus des vieilles coutumes pour que la diffrence entre le gouver
nement absolu de la France et le gouvernement libre de l Angle
terre tende se rduire considrablement. De la mme manire,
le premier danger qui menace les gouvernements libres rside
dans l usage excessif des emprunts publics et dans la constitution
de dettes publiques qui rendent les impts de plus en plus lourds
et finiront par faire passer toute la proprit de lEtat entre les
mains des particuliers ; le remde risque dtre pire que le mal et
de conduire, par raction, l avnement du despotisme. C est
peut-tre dans cet Essai quest le mieux pos le statut de la dis
cipline conomique : on peut y voir, en effet, en quoi le rglement
des questions conomiques engage d emble la forme du gouver
nement et met en jeu la notion de libert. Il ne s agit donc pas,
comme prcdemment, de la politique entendue au sens large de
technique de la cohsion du corps social ; ce qui est pris dsormais
en considration, cest l impact que le dveloppement du corps
productif peut avoir sur les formes de gouvernements : en ce sens,
l conomique est insparable du sort du politique ; il ny a d co
nomie que politique.
On comprend pourquoi, dans l esprit de Hume, la discipline
rcente dans sa ncessit exige les plus grands soins et la
plus parfaite rigueur et ne saurait tre abandonne aux mani
pulateurs de la pense superficielle. Certes, il est plus facile d ana
106
lyser la naissance et le progrs du commerce que la naissance et
le progrs du savoir : cest que l avarice, l amour du gain, est
une passion universelle 40, V aiguillon de lindustrie 41, alors
que lamour de la connaissance demeure fort limit et rserv aux
happy few ; mais le savoir du commerce, cest--dire lco
nomie elle-mme, concerne et la destine du pays tout entier et
celle des relations internationales ; d o il dcoule que le wise
man par excellence, le philosophe, est habilit en dbattre.
L litisme profess par Hume en la matire est ainsi motiv par la
gravit de lenjeu. Il importe donc de concevoir le passage de la
pense superficielle la pense profonde dans le domaine cono
mique non point seulement comme un changement statique de
point de vue sur l objet, comme une proccupation de ngociant
attentive aux circonstances particulires remplace par linterro
gation soutenue du responsable politique soucieux du bien public,
mais comme une vritable mutation exige par lvolution histo
rique et le dveloppement du corps productif. Le passage d une
conomie politique btie sur le modle de lconomie domes
tique une conomie politique btie sur le modle de lconomie
animale implique une vision grossirement biologique des socits
humaines reprsentes comme des corps parcourant ncessaire
ment les tapes de la croissance, de la maturit et du dclin42 ;
Hume vit l poque de la croissance du corps productif, et cest
cette croissance qui justifie, ses yeux, l mergence de la disci
pline conomique en tant que branche de la science de lhomme
ainsi que le changement de modle qui en est la consquence.
Aussi arrive-t-il Hume de concevoir l volution rcente de la
discipline comme un passage progressif de lombre la lumire ;
en dressant par exemple le bilan du rgne de Henry V II, le
philosophe-historien dclare propos des principes du com
merce :
il nest pas tonnant que, pendant le rgne de Henri VII, on
ft encore peu clair sur cette matire, puisquon nen avait certai
nement que des ides fausses ou imparfaites dans le temps mme de
Bacon 43.
Il faut, cet gard, noter que la critique des mesures conomi
ques prises pendant ce rgne se dveloppe sur deux plans :
d une part, ce que Hume appelle des lois draisonnables, injus
tes, impossibles excuter et contraires au commerce si elles
pouvaient tre observes 44 ; d autre part, des contraintes
absurdes 45 : les premires concernent les mesures tatillonnes
d interdiction de l usure sous quelque forme que ce soit et ren
voient un systme traditionnel de gestion des affaires contre
107
lequel, prcisment, ragira la discipline conomique son
aurore ; les secondes ont trait aux prohibitions d exportation de
l argent monnay, l imposition des prix, la taxation des salai
res (toutes choses qui, selon Hume, auraient d tre libres et
abandonnes au cours ordinaire des affaires et du commerce ) 46,
ainsi quaux multiples entraves qui paralysaient lindustrie (lois
sur lapprentissage, les cltures, etc.) et la constitution des cor-
porations urbaines ; toutes ces mesures prsentent un mlange
de politique conomique traditionnelle et de protectionnisme
exacerb caractristique du mercantilisme naissant. Mais les cri
tiques que Hume leur adresse rtrospectivement, cest--dire en
un temps o partie dentre elles ou bien nont plus cours ou bien
sont dj assez branles, ne reposent pas sur un idal abstrait de
libert auquel toute forme de contrainte serait insupportable ; ce
que Hume reproche notamment aux lois et aux dits population
nistes, cest tout d abord leur inefficacit : tous les moyens de
favoriser la population, autres que celui qui prend sa force dans
l intrt mme du propritaire du fonds, sont violents ou inu
tiles 41. C est ainsi que, dans ce cas particulier, la solution ne
rside pas dans la limitation autoritaire de lexode rural, mais
dans l augmentation des manufactures qui contribue finalement
l encouragement de lagriculture. Ds lors, la croissance normale
du corps productif apporte d elle-mme et sans douleur la mdica
tion souhaite : le cours naturel des amliorations qui se sont
faites, en augmentant laisance du peuple, a procur enfin le
remde que l on cherchait ce mal 48. Le passage de lombre
la lumire en matire conomique implique donc la reconnais
sance de l volution naturelle dun corps qui ne saurait, dans sa
phase ascendante, engendrer sa propre destruction et qui, selon
toute probabilit, pourvu que sa croissance ne soit pas stoppe
artificiellement, ne cesse d apporter des remdes aux maux quil a
pu accidentellement susciter lors de son parcours. Foncirement,
le corps productif est sain. La tche principale du magistrat sera
d viter, autant que possible, de prendre des risques inutiles,
soit : des mesures qui pourraient altrer la sant du corps ;
en d autres termes, les conseils clairs du wise man doivent
tendre faciliter la croissance du corps et non point lentraver.
Nul doute quil ny ait l une varit de libralisme , mais connaissance, il prsente une grande ressemblance avec un animal
dans des limites quil importe de prciser, car ce libralisme
nest en aucune manire li un quelconque respect du cours de
la Nature. L homme, pour Hume, est l tre de l artifice ; il est
puissance d invention. Mais cest parce quart et industrie sont
parmi les composantes essentielles de la nature humaine que
Hume rejette le modle technologique propos par les distes
108
et dans lequel il voit juste titre le fondement de la religion
naturelle et de l argument du Dessein. A Clanthe suggrant
l image d un monde construit comme une grande machine sub
divise en un nombre infini de machines plus petites dont
toutes les parties seraient rigoureusement ajustes les unes aux
autres dans une ressemblance exacte aux productions de larti
fice humain 49 et rgies par un architecte divin, Philon rtorque
que seule l exprience enseigne que leffet (luvre : une maison,
par exemple) renvoie un dessein comme acteur causal (lou
vrier : en loccurrence, l architecte ou le constructeur) ; mais la
ressemblance de l univers avec une maison est trop lointaine
pour que la certitude soit gale dans l infrence de la cause ;
l analogie nest donc ni entire ni parfaite ; elle reste
dans le meilleur des cas une conjecture , une supposi
tion , une prsomption touchant une cause semblable 50.
La section X I de l 'Enqute sur Ventendement humain ( Provi
dence particulire et tat futur ) avait dj insist sur lcart qui
spare les principes du cours ordinaire de la nature des prin
cipes de l art humain :
il faut quapparaisse videmment contraire toutes les rgles
de lanalogie tout raisonnement qui conclurait des intentions et
projets des hommes ceux dun Etre si diffrent et suprieur un
si haut degr 51.
Gardons-nous de percevoir ici en filigrane une sournoise apo
logie de la religion rvle qui, au yeux de Hume, ainsi que l en
seigne l'Histoire naturelle de la religion, relve des mmes mca
nismes passionnels que la religion naturelle. En fait, ce que Hume
met en relief est un cas particulier de projection (du fait que
lon exprimente dans la nature humaine une certaine coh
rence des desseins et des inclinations on dcide quil doit en
aller de mme pour le cours de la nature en gnral52) substitue
lanalogie, seule mthode correcte dans le rglement des ques
tions abordes par la philosophie de lexprience. Aussi, la
projection technique, Hume prfre-t-il lanalogie biologique :
Si nous examinons lunivers, pour autant quil tombe sous notre
ou un corps organis, et semble actionn par un principe pareil de
vie et de mouvement 53.
Les vertus de l analogie ne peuvent tre mesures qu l exp
rience de la ressemblance et, par voie de consquence, au carac
tre probabiliste de l infrence :
109
 Le monde ressemble manifestement plus un animal ou un
vgtal, quil ne fait une montre ou un mtier tricoter. Il est
donc probable que la cause ressemble plutt la cause des
premiers 54.
L infrence autorise consiste donc noncer avec prudence
que la cause du monde est quelque chose de semblable ou d ana
logue la gnration ou la vgtation . L argument du dessein
s croule en raison de l inconscience, pour l agent, du processus
d organisation : l arbre comme l animal ignorent lordre et lorga
nisation quils transmettent leur descendance. S il est prf
rable de reprsenter le monde comme un corps vivant plutt que
comme une machine, cest, en dernire instance, parce que lart
nat de la nature, et non pas linverse :
A en juger par notre exprience limite et imparfaite, la gn
ration a quelques privilges sur la raison ; car nous voyons chaque
jour la seconde provenir de la premire, jamais la premire de la
seconde 55.
En d autres termes, si l homme est ltre de lartifice, cest
parce quil est d abord l tre de la gnration, celui qui suit le
cours ordinaire de la nature ; l art nest pas construit sur le modle
de la nature : sil y puise ses racines, son sens est de perfection
nement et d mancipation. Mais la nature ne saurait tre recons
truite sur le modle de l art : la marque de l artefact, qui implique
la matrise de la direction des passions en fonction des ncessits
de lorganisation sociale, nautorise nullement la projection d un
Dessein et d un ordre providentiel dans l conomie gnrale de
lunivers. Mieux, l homme, en tant qutre de la nature, est sur
tout rgi par une espce d instinct ou de pouvoir machinal qui
agit en nous notre insu 56 ; la section X V I de la 3e partie du
livre I du Trait et la section IX de 1'"Enqute sur Ventendement
humain, qui analysent la notion de raison des animaux , sont
prcisment destines montrer que la nature opre de faon
uniforme dans le monde vivant et quil ny a pas cet gard de
diffrence entre l homme et l animal qui, tous deux, guids par
l observation et l exprience, sont engags infrer, de lapparition
de l objet, l objet qui d ordinaire l accompagne ; si le raison
nement exprimental est un instinct, il sensuit que l habitude
n est pas seulement principe de la nature humaine, mais bien
principe de la nature vivante dans son ensemble. Hume considre
cette forme de raisonnement dont dpend toute la conduite de
la vie comme commune aux animaux, aux enfants et la gnra
lit des hommes sans en excepter les philosophes eux-mmes lors
quils font autre chose que philosopher57 ; outre l inventive
110
spcialit de la nature humaine, ce qui distinguera par excellence
l homme de la brute (cest--dire aussi bien les enfants et le vul
gaire que les animaux) sera l exercice rgl de lanalogie, autre
ment dit la construction soigneuse de maximes gnrales :
La formation de maximes gnrales partir dobservations
particulires est une opration trs mticuleuse ; rien nest plus
habituel que de commettre des erreurs sur ce point par prcipitation
ou par troitesse desprit, quand on ne considre pas de tout ct
lobjet tudi 58.
L analogie est l outil de la science, la prrogative du wise
man ; la projection est le lot du commun, la mise en uvre de
la pente naturelle de lesprit ; la fausse science se caractrise par
la confusion involontaire entre projection et analogie ; tel est
le cas de la religion naturelle dnonce par Hume. Il y a donc
entre projection et analogie la mme diffrence que celle que lon
peut rencontrer entre influence des rgles gnrales extensives et
influence des rgles gnrales correctives.
La proposition de l analogie biologique comme rfutation de
largument du Dessein doit pouvoir nous permettre quel que
soit le degr d ironie qui accompagne sa mise en place dans les
Dialogues de mieux cerner le statut de la discipline conomi
que dans la science de lhomme. On est frapp, en effet, la
lecture des textes conomiques de Hume, par l absence du recours
la Providence, notion que les conomistes contemporains nhsi
tent gure cependant, pour la plupart, faire intervenir tout
propos. C est ainsi que souvent la justification du commerce passe
par le dtour de la ralisation du dessein divin :
Comme la Providence sest arrange pour que non seulement les
diffrents pays, mais mme les diffrentes parties dun mme pays
possdent des productions qui leur soient propres et qui leur convien
nent le mieux, comme elle sest en outre arrange pour que^ les
hommes dans leur diversit soient munis de gnies adapts la
varit des diffrents arts et diffrentes manufactures, il en
dcoule que le commerce, cest--dire lchange dune marchandise
ou dun produit manufactur contre un autre, est de la plus haute
convenance et du plus grand bienfait pour lhumanit 59.
De mme encore, la dispersion des ressources naturelles, au lieu
d tre juge nfaste aux aspirations conomiques de lhumanit,
est considre comme une sage rsolution de la Providence visant
obliger lhomme obtenir sa subsistance par un dur labeur :
La sage Providence ayant dcid que lhomme mangerait son pain
la sueur de son front... a, pour ce faire, plac les diffrentes faveurs
111
 accordes au monde pour l usage et la commodit de lhomme,
des distances fort loignes les unes des autres dans les lieux les plus
retirs, les plus rservs et les plus inaccessibles, et elle a rparti les
denres ncessaires les unes aux autres sur toute la surface de la
terre, de telle sorte que se produise une correspondance universelle
absolument ncessaire 60.
J . Viner rsume cette double attitude en notant les deux ides-
force qui prsident aux relations entre la Providence et l'cono
mie : tout d'abord, si la Providence favorise le commerce entre
les peuples, c'est pour promouvoir la fraternit universelle ;
ensuite, le moyen choisi pour stimuler l'activit conomique des
peuples et les forcer commercer ensemble est la rpartition des
produits sur des territoires diffrents61. Cette conspiration de la
Providence, laquelle Rousseau fera encore cho dans VEssai sur
Vorigine des langues, exige concurremment une thorie de l'abon
dance des produits de premire ncessit en comparaison de la
raret des produits de luxe ; c'est d ailleurs cette thorie qui sous-
tend, travers le paradoxe de la relation inversement proportion
nelle entre la valeur d'usage et la valeur d'change (de l'eau et du
diamant par exemple) la notion mme de monnaie-marchandise et
la justification du choix des mtaux prcieux comme moyen
d'change.
L a position de Hume est tout autre : non seulement la notion
de nature n'est lie aucune bienveillance particulire, mais
encore notre univers est le rgne de la raret. Philon, dans la
X I e partie des Dialogues, numre les griefs qu'un observateur
attentif et impartial est en droit de retenir contre l'ide selon
laquelle le cours de la nature serait rgi par une gnreuse Provi
dence ; plutt que mre indulgente , la nature apparat dans ce
bilan comme une matresse rigide 62. La nature, en effet, loin
d'tre prodigue comme le voudraient les bonnes mes, se rvle
tout instant frugale, conome dans la distribution des forces ;
la rpartition des dons est telle que la plus petite diminution est
susceptible d'entraner la destruction du vivant ; l'quilibre entre
les espces est d'une grande fragilit, rien ne se gagne qui ailleurs
ne se perde ; tout se passe comme si le constructeur avait entre
pris de raliser son plan avec une pnurie de matriaux ; la
gnrosit de la nature n'est donc qu'un mythe et ce monde nest
pas le meilleur possible puisque l'architecte a pch par impr
vision. Quant l'espce humaine, elle est de toutes la plus
expose :
L'espce humaine, dont la principale supriorit consiste dans
la raison et la sagacit, est de toutes la plus ncessiteuse et la plus
dpourvue d'avantages corporels t%ans vtements, sans armes, sans
112
nourriture, sans logement, sans aucune des commodits de la vie,
hormis ce quelle doit sa propre adresse et sa propre
industrie 63.
Hume affirme donc que l'homme ne doit son salut qu sa
capacit inventive, que rien ne lui est jamais acquis sinon par le
dveloppement de l'industrie et du travail ; l'oisivet est mre
de tous les maux, mais elle est aussi tendance naturelle de l'es
pce ; quant lindustrie :
la nature semble dtermine, conformment ses maximes
ordinaires, n'en pourvoir lhomme que dune main fort parcimo
nieuse, et plutt le punir svrement lorsquil en manque, qu le
rcompenser lorsquil y parvient. Elle a de la sorte agenc sa structure,
que seule la plus violente ncessit le puisse obliger travailler 64.
L'inachvement de l'difice est encore perceptible dans l'ambi
valence des forces naturelles : les vents, utiles la navigation,
dgnrent souvent en temptes et en ouragans ; les pluies, nces
saires l lmentaire subsistance du vivant, trop souvent susci
tent la scheresse par leur insuffisance ou se transforment en
dluges par leur trop grande abondance ; en tout domaine, l'excs
ou le dfaut rendent catastrophique le maigre avantage octroy.
Tout se passe comme si la machine du monde pour garder
limage des Providentialistes tait susceptible de se drgler
tout instant : l'imprvoyance du constructeur rpond le dsor
dre de l'objet construit. La machine ne fonctionne quen se dtra
quant :
Le tout n'veille pas d'autre ide que celle d'une nature aveugle,
imprgne par un grand principe vivifiant, et laissant tomber de son
giron, sans discernement ni soin maternel, ses enfants estropis et
avorts ! 65.
Sans aller jusqu' construire, comme Diderot, limage d'une
nature monstrueuse dans son ensemble, Hume justifie l'installation
de la socit, de la division du travail, de la proprit et de la
justice par la jonction de la raret des biens, de la faiblesse de
l'homme et de l immensit des besoins que la nature a implants
en lui ; l'ge d'or, rgne de l'extrme abondance, ou ltat de
nature, rgne de l'extrme ncessit, renvoyant, le premier la
parfaite humanit, le second la parfaite malignit, auraient
rendu inutile toute notion de justice ; l'origine de celle-ci est
situer dans une situation intermdiaire entre les deux extrmes :
La nature nous donne peu de jouissances dune main libralement
ouverte ; mais cest par lart, le labeur et lindustrie que nous pouvons
les obtenir en grande abondance. Cest de l que provient la ncessit
113

des ides de proprit dans toute socit civile ; cest de l que la
justice tire son utilit pour le public ; et cest de cette seule
source quelle tire son mrite et son obligation morale 66.
Il apparat ainsi que l humanit, en sorganisant en socit, en
produisant, en changeant, en dveloppant industrie et commerce,
ne ralise aucun dessein divin, naccomplit aucune tche provi
dentielle ; la seule justification de la socit et de ses instances
juridiques est d ordre conomique, la condition en est la survie
mme de lespce :
Les grandes socits humaines sont absolument ncessaires pour
la conservation de lespce 67.
L conomie politique, indissolublement lie la Politique, bran
che de la science de lhomme, se trouve ainsi dgage de toute
emprise providentialiste ; si les questions que pose la pratique du
commerce sont les plus importantes de toutes, ce nest pas en
raison d une finalit inscrite dans la socit par une quelconque
main invisible et dont la ralisation actualiserait, avec ou
sans le concours des acteurs, un Dessein prmdit ; l importance
des questions dbattues tient en fait la seule ncessit de la
survie de l espce humaine ; et si cette survie a t voulue par
la Nature, force nous est de constater quelle s y est bien mal pris,
puisque seuls lartifice et linvention sont susceptibles de remdier
aux dangers qui menacent l humanit. L artifice, en tant que
produit de la nature humaine, participerait-il lui-mme de la
Nature, l argument du Dessein nen serait pas pour autant res
taur ; le philosophe, dans le meilleur des cas, et en fidlit au
prcepte newtonien du caractre inconnaissable de la cause, doit
respecter un mutisme prudent. Rien ninterdit de penser que
s effectue dans ces conditions un dplacement de la notion de
finalit et que lon passe de l ide d une finalit externe, inten indfinie et que jamais les pays pauvres, quelles que soient leurs
tionnelle, correspondant un plan, une finalit interne, aveugle,
dpourvue de modle, rpondant une sorte d instinct de conser
vation. La justification de l essor du corps productif est alors
en mesure de se dbarrasser de tout le fatras mtaphysico-reli-
gieux qui l encombrait pour assumer lauto-suffisance de sa nces
sit, travers l orientation des passions des hommes.
L antiprovidentialism e e t l e s lim ites de la c r o issa n ce .
On peut, sur un point prcis, brivement examiner en quels
termes s engage la polmique contre l intervention de lide de
114
Providence dans le domaine conomique. En tudiant, dans
lEssai sur l argent, les relations entre pays riches et pays pauvres,
Hume avance lhypothse d un heureux concours de causes
qui, dans les affaires humaines, modre le dveloppement du
commerce et des richesses et les empche de se confiner entire
ment chez un peuple, comme pourrait le faire craindre tout
d abord les avantages d un commerce tabli 68. En effet, les
avantages d une nation riche (activit, habilet suprieures ;
stock de marchandises) sont compenss, chez les nations plus
pauvres, par un prix relativement bas de la main-duvre et
des vivres qui entrane un dplacement des manufactures vers ces
nouvelles contres ; une fois ces provinces enrichies, le processus
pourra recommencer ailleurs. Il existe donc une limite l accrois
sement sans fin des pays riches en raison de labondance de leur
argent qui suscite la chert des marchandises (thorie quantita
tive de la monnaie) et que concurrencent les pays pauvres dans la
mesure o ils peuvent se permettre de vendre bas prix. L argu
mentation apparat, de fait, anti-mercantiliste, puisquelle semble
postuler une sorte de division internationale du travail par la voie
des changes et rcuse, en consquence, la notion de jalousie com
merciale et toutes les mesures protectionnistes qui sy attachent :
Aucun Etat ne doit craindre que ses voisins se perfectionnent
dans tous les arts et dans toutes les manufactures, au point de navoir
rien lui demander. La nature, en donnant aux diffrentes nations,
des gnies, des climats et des sols divers, a assur leurs rapports
mutuels et leur commerce, aussi longtemps quelles demeurent toutes
industrieuses et civilises. Mieux, plus un Etat se dveloppe dans les
arts, plus il aura recours ses voisins industrieux 69.
James Oswald et Josiah Tucker soutiennent au contraire,
chacun sa manire, que la croissance des pays riches doit tre
vellits, ne pourront russir rejoindre les pays riches : les
avantages d un pays riche, compars aux dsavantages d un pays
pauvre, sont pratiquement infinis , crit Oswald Hume le
10 octobre 1 7 5 0 70. Et, en rponse une lettre de Hume Henry
Home du 4 mars 1758, o, parlant des nombreux avantages des
pays riches, cest--dire des nations dont le commerce est tendu,
Hume sinterroge en ces termes : la question est de savoir si ces
avantages peuvent se poursuivre avec laugmentation in infinitum
du commerce, ou sils ne doivent pas arriver un jour un nec
plus ultra et se dtruire d eux-mmes (and check themselves)
faisant natre des inconvnients qui d abord retardent, puis finis
sent par stopper compltement leur progression 71, Tucker
115

crit Henry Home, lord Kames, le 6 juillet 1758 : en ce qui
concerne l expression : un pays qui saccrotrait en commerce et
en manufactures ad infinitum : je dsapprouve le terme ; et il
ne me plairait pas que mon pauvre entendement fini se permette
de sengager examiner des choses infinies. A cet effet, il suffit
de dire que le progrs serait indfini : car je crains que nul ne
puisse assigner des limites ou raisonnablement affirmer cest
jusqu'ici quune nation industrieuse et morale devra accrotre en
quantit ses manufactures, sa population et son capital de riches
ses, mais pas au-del 72.
Or Hume, en deux lettres, s emploie substituer au tradition
nel argument tir de la Providence et notamment repris par
Tucker, un argument analogique porte biologique. Il crit
Oswald le 1er novembre 1750 :
Votre numration des avantages des pays riches sur les pays
pauvres au point de vue du commerce, est trs juste et trs curieuse ;
mais je ne puis tre d'accord avec vous sur le fait que, sauf une
mauvaise politique et des accidents, les plus riches devraient continuer
jamais l'emporter sur les plus pauvres. La croissance de toute
chose, dans le domaine de l'artifice comme dans celui de la nature,
finit par s'arrter (at last, checks itself). Le pays riche acquerra et
conservera toutes les manufactures qui ont besoin d'un gros capital,
ou d'une grande habilit ; mais le pays pauvre lui enlvera tout ce
qui est le plus simple et a besoin de plus de main-d'uvre 73.
E t Henry Home, propos de Tucker, le 4 mars 1758 :
L auteur, en accord avec le double caractre decclsiastique et
de philosophe, tire argument de la bont de la Providence ; mais je
crois qu'on peut le retourner contre lui. Il na certainement jamais
t dans l'intention de la Providence qu'une nation quelconque mono
polise les richesses : et la croissance de tous les corps, artificiels aussi
bien que naturels, est arrte par des causes internes qui trouvent leur
source dans la taille gigantesque et l'ampleur considrable de ces
corps. Les grands empires, les grandes cits, le grand commerce, tous
reoivent un arrt (a check) d, non pas des vnements accidentels,
mais bien des principes ncessaires 74.
Hume s lve ainsi contre la justification providentialiste de
l ingalit des conditions, en tant du moins quelle est projete
dans le domaine des relations internationales75. Il apparat du
mme coup que la croissance isole du corps productif est condam
ne connatre les limites inhrentes sa condition de corps et
que le danger qui la menace de lintrieur ne peut tre diffr
que par le dveloppement judicieux de l industrie et du commerce
dans la perspective dun change et d une coopration, et non
point par un protectionnisme accru qui ne ferait quacclrer sa
116
perte. Le refus de considrer le corps productif comme soumis
un destin singulier qui chapperait la loi gnrale des corps
signe la reconnaissance d une fusion organique rgle par un
modle biologique et vacue toute possibilit de reconstruction
artisanale d'un monde obissant au Dessein de la Providence.
C est bien ainsi que Tucker l entend lorsque, rpondant Hume,
il semploie ritrer l argument du Design en dissociant corps
naturels et corps social et en dcrtant que ce dernier assume,
quant lui, une fonction tlologique qui lui permet de se situer,
de par le dessein particulier quil ralise, hors le cours ordinaire
de la nature76.
Gardons-nous de percevoir dans largumentation humienne une
critique anticipe de leuropocentrisme ; certes Hume, lorsquil
parle des pays riches, songe tout dabord l Angleterre, la
Hollande et la France ; mais, dans son esprit, les pays pauvres
ne sont pas seulement la Chine (dont la pauvret relative est due
essentiellement l loignement) et quelques autres nations orien
tales ; ce sont aussi l Irlande et l Ecosse et mme certaines pro
vinces anglaises loignes de la capitale. La division internationale
du travail nest donc pas fondamentalement diffrente de la
division nationale du travail : dans les deux cas, le maintien du
tout passe ncessairement par le dveloppement harmonieux des
lments qui doit aboutir une coopration relevant d une
attraction morale, rsultant des intrts et des passions des
hommes, qui est tout aussi puissante quinfaillible 77. L his
toire naturelle de la socit trouve ainsi son fondement dans
1 anatomie de la nature humaine 78. Hume compare l anato
miste au mtaphysicien et le peintre au m oraliste79 : l anatomiste
dissque soigneusement et dcrit avec prcision les plus petites
parties du corps humain ; tche ingrate puisquil ne prtend pas
donner ses figures une expression gracieuse et enga
geante ; son travail peut mme, la limite, tre considr
comme triqu et repoussant ; ce travail est pourtant indis
pensable ; sans l anatomie, la peinture ne peut que demeurer
rudimentaire et imparfaite. Le postulat mthodologique qui gt
sous l argumentation est le suivant : il faut avoir une exacte
connaissance des lments, de leur situation et de leurs rapports
pour pouvoir dessiner avec lgance et correction . De mme,
les spculations les plus abstraites sur la nature humaine, si rebu
tantes soient-elles, doivent devenir des moyens pour la morale
pratique . La lgislation harmonieuse, le gouvernement qui
libr ont pour condition de possibilit l tude de la structure
interne de lesprit, de mme que l harmonie des formes, la
beaut de la peinture ont pour condition de possibilit l tude
117
 mticuleuse de la structure interne du corps humain . C est
donc que l investigation de lesprit humain est pour la pratique
sociale, juridique, politique, conomique et que si la science de
l homme, comprise comme science des sciences, doit d abord tre
science de l esprit humain, cest titre de fondement. Mais il
apparat dans le mme temps que la mcanique du fonctionne
ment de l esprit comme source du mcanisme social, est surplom
be par une vision organique au sein de laquelle les lments
concourent au maintien du tout et o le tout ici le corps pro
ductif comme manifestation du corps social bti sur le modle du
corps biologique ne peut, comme tout organisme, vivre que
d changes avec l extrieur. Lorsque Hume compare lunivers des rapports de rivalit et de jalousie qui paralysent en dfinitive
un corps organis, la description quil en fournit est conforme
ce schma :
Une continuelle circulation de matire en lui ne produit aucun
dsordre ; une continuelle perte en chaque partie est incessamment
rpare ; la plus troite sympathie se laisse apercevoir travers le
systme entier ; et chaque partie ou chaque membre, en accomplissant
ses fonctions particulires, opre Ja fois pour sa propre prservation
et pour celle du tout 80.
De la mme manire, en reconnaissant que lamour de soi est
l origine relle de la justice et que le conflit des atomes sociaux
provoque un ajustement ncessaire, le Trait prcise que :
ce systme, qui comprend lintrt de chaque individu, est
naturellement avantageux au public, bien que ses inventeurs naient
pas vis cette fin 81.
Cette thorie de l harmonie involontaire des intrts, reposant
sur l ide que le tout nest intelligible que par la composition de
ses parties 82) permet de prendre la mesure du libralisme
conomique de Hume :
La plupart des arts et des professions dans un Etat sont de telle
nature, quen servant lintrt gnral de la socit, ils sont en dbat portant sur le dclin ncessaire ou le progrs indfini de
mme temps utiles et agrables quelques uns des membres qui la
composent. Dans ce cas, la rgle constante des magistrats, except
peut-tre au premier moment o un nouvel art sintroduit, est daban
donner la profession elle-mme et de se reposer du soin de lencou
rager sur ceux qui en tirent leur profit. Les artisans qui voient
grossir leurs bnfices par le nombre de leurs pratiques, perfec
tionnent, autant quils le peuvent, lindustrie qui les enrichit. Comme
on ne les gne point dans leur travail, ce qui sort de leurs mains est
toujours peu prs proportionn aux demandes qui leur sont
faites 83.
118
L harmonie involontaire des intrts accompagne donc le rejet
de lexplication par les causes finales (considres comme hors
d atteinte pour lentendement humain) ; le libralisme cono
mique de Hume se prsente comme la consquence oblige de
cette position thorique : la mise en place, par la politique mercan
tiliste, d un certain nombre dentraves au dveloppement du
corps productif participe dune mcomprhension profonde des
conditions de dveloppement de ce corps : 1. en persistant la
considrer dans son isolement et en tablissant entre les nations
leur essor ; 2. en interprtant de manire purement mcanique,
et non point organique, le dveloppement solidaire du corps pro
ductif et du corps social.
C est ainsi que sur un point particulier, le problme de la
population, Hume est amen dfinir sa conception gnrale du
corps productif. On sait que l un des postulats du mercantilisme
rside dans laffirmation selon laquelle la richesse nationale
saccrot par toute augmentation de la population et quil choit
au pouvoir de prendre les mesures conformes ce dessein. Le
populationnisme dcoule, dans cette optique, de la dfinition de
lhomme comme producteur ; si la population est facteur de puis
sance, cest en raison de la productivit accrue quengagent la
fois sa quantit et ses qualits et de la scurit qui en dcoule du
point de vue militaire. Il arrive que la justification idologique
de cette politique conomique sappuie, sans que d ailleurs l on
cherche exhiber des preuves indiscutables, sur lide que la
population des temps modernes est considrablement infrieure
celle de l antiquit ; et lon cite ple-mle comme causes de la
dcadence labolition de l esclavage, la ngligence de lagriculture,
la prolifration du luxe, le dnigrement du mariage, etc. M. Lors
que Hume aborde la question, en rponse suppose-t-on
W allace85, il linscrit demble dans la perspective plus vaste du
l humanit. Ainsi sbauche une conception cyclique de l histoire
dont le modle doit tre cherch du ct de lhistoire naturelle :
le monde est prissable, il passe d un tat un autre par corrup
tion ou dissolution ; comme tout individu, humain, animal ou
vgtal, il connat successivement l enfance, la jeunesse, la matu
rit et la vieillesse86. Mais la priode historique que traverse
lhumanit est encore trop rcente pour que lon puisse discerner
si le chemin parcouru tend vers une certaine perfection ou si, au
contraire, il sen loigne. Il est seulement possible de constater
que les arts et les sciences, par exemple, fleurissent en telle
priode et tombent en dcadence en telle autre, suivant en cela la
119
 destine de tout ce qui v i t 87. Lorsquon examine le rapport entre
les peuples modernes et les peuples anciens sous l angle du
bonheur et de la population, on s aperoit que la comparaison
joue plutt en la dfaveur des seconds, puisque le commerce, les
manufactures et l industrie sont beaucoup plus florissants dans
l Europe actuelle88. Le commerce dont font mention les auteurs
anciens et auquel ils attribuent leurs loges consiste essentielle
ment dans l change de produits indignes contre d autres produits
indignes ; cest ainsi que le trafic du vin et de l huile constituait
le fondement des richesses d Agrigente ; mais ce commerce est
tout entier fond sur la nature des sols et des climats qui, dans
leur diversit, autorisent l change des denres. A aucun moment,
l essor conomique nest attribu par les anciens l tablissement
d une manufacture quelconque89. Le dveloppement mme de
lagriculture, activit principale des anciens, ne trouve en ralit
sa condition que dans le dveloppement parallle du commerce
et des manut<*. 'res : il faut que celui qui cultive sa terre puisse
trouver un marche o vendre ses produits et d o il ramne tous
les biens qui lui sont ncessaires la fois pour poursuivre son
activit et pour satisfaire son propre dsir90. Enfin, l essor du
corps productif, dont on vient de voir quil reprsente pour Hume
un phnomne rcent, est troitement li aux grandes dcouver
tes gographiques et techniques qui servent d aiguillon pour l en
couragement des arts, de l industrie et de laccroissement de la
population91. Le libralisme de Hume apparat ainsi comme
projet de libration du corps productif dans sa phase ascendante
(cest dans cet esprit quil faut considrer les critiques adresses
par le philosophe certaines mesures mercantilistes). Que ce
corps soit condamn subir le sort de tout corps, quil soit
guett longue chance par le dclin et peut-tre mme par la
mort, rien, dans le modle gnral mis en place, n interdit de le
supposer. Mais le propos de Hume nest pas de penser ce destin ;
il est bien plutt de penser les conditions d un essor normal du
corps, de mettre en vidence ce qui, ses yeux, doit faciliter son
ascension. Que la vie conqurante retombe ncessairement tt ou
tard au niveau de la survie, quau paroxysme succde une relative
dpression, cest la loi de tous les corps, cest celle du monde lui-
mme dans sa reprsentation issue de l analogie biologique ; et
cette loi est empiriquement vrifie, non seulement en ce qui
concerne les animaux et les vgtaux, mais aussi en ce qui concerne
le corps social, puisque la marche de lhistoire nous brosse le
tableau pathtique de civilisations englouties, d empires immen
ses s croulant au fate de leur gloire, de rvolutions brusques ne
laissant au tmoin, en manire de point de repre, que la persis-
120
tance active des passions des hommes. Or, la loi de la survie est
aussi l change perptuel avec les autres corps. Echange consenti,
et, si possible, concert. Ici, comme ailleurs, l autarcie est la mort.
Un corps ne survit que sil reproduit ; la reproduction du corps
productif a pour condition l change au sein d une socit de
march gnralis. Le libralisme de Hume, quelle que soit son
ambigut, rside dans cette prise de conscience de la ncessit de
lchange comme condition d une lmentaire survie.
L ibr a lism e e t nationalisme .
Est-ce dire que toute ide d imprialisme est par l mme
abandonne ? La question est dlicate ; quelques indices peuvent
cependant nous guider, et, en particulier, la faon dont Hume
considre l mancipation amricaine. Aprs avoir pens que Pitt
tait le seul homme capable d amener les Amricains se sou
mettre pacifiquement l autorit ou mme de les soumettre par
fo rce92, le point de vue de Hume, ds 1768, semble changer
compltement puisquil va, dans une lettre Gilbert Elliot of
Minto du 22 juillet 1768, jusqu souhaiter voir l Amrique en
rvolte totale et dfinitive, souhait renouvel avec la mme force
dans une lettre William Strahan du 25 octobre 1 7 6 9 93. En
fait, il nest pas indiffrent de noter que cette sanction sans appel
intervient dans le cadre d une polmique assez vive engage avec
les erreurs de gouvernement et les murs politiques de l poque,
et que le mpris affich par Hume engendre dans un mme mou
vement de violence verbale le souhait de voir une rvolte amri
caine totale, les Anglais expulss des Indes orientales, les revenus
diminus de moiti, le crdit public ouvrant la voie une ban
queroute, le tiers de Londres en ruines, la restauration du gouver
nement royal, de la noblesse et de la gentry, bref leffondrement du
royaume dont la responsabilit choit en grande partie lexcs
de libert qui doit susciter, par contrecoup, l appel l autorit94.
Il y a l une manifestation d ironie amre mlange une inqui
tude relle que les commentateurs nont pas toujours su discerner,
et qui entrane l auteur soutenir la cause de la libert dans le
temps mme quil dnonce les mfaits d une libert considre
comme excessive.
Les raisons pour lesquelles Hume sympathise avec la rvolu
tion amricaine, indpendamment du dpit prouv par un Ecos
sais vis--vis des mthodes de gouvernement et des murs
anglaises, et de la solidarit factuelle qui le rattache ainsi la
cause de lindpendance, sont, par dessus tout, troitement lies
121
d u n e part sa vision gnrale de l histoire des peuples, d autre
part au combat conomique engag dans les Political Discourses.
En ce qui concerne le premier point, il suffit de se reporter la
lettre adresse W. Strahan le 1er mars 1774 :
Je me souviens quun jour, chez Lord Bathurst, les gens qui
taient l, pa^mi lesquels son fils et Factuel chancelier, discutaient des
affaires . .*icaines; certains voqurent les premiers actes dautorit
exerc, sur les colonies. Je leur fis remarquer que les nations, tout
comme les individus, passent par des ges diffrents qui requirent un
traitement diffrent. Par exemple, Monseigneur, dis-je ce vnrable
membre de la chambre des Lords, vous avez parfois, sans doute, fait
donner le fouet votre fils ; et je ne doute pas que cela ft trs
mrit et lui ft beaucoup de bien ; cependant, vous ne jugerez pas
quil soit aujourdhui propos davoir recours au verges ; les colonies
ne sont plus dans lenfance. Toutefois, je vous concde quelles sont
encore dans leur minorit ; et le Dr Franklin veut les manciper trop
tt de leur mre-patrie 95.
On ignore quelle date sest tenu cet entretien, mais il semble
bien que Hume, ds 1775, considre que les colonies ont atteint
leur majorit, puisquil nhsite pas crire dans une lettre
Mure of Caldwell du 27 octobre 1775 : Je suis amricain par
mes principes, et je souhaite que nous les laissions se gouverner
eux-mmes et tout seuls, bien ou mal, comme ils le jugeront
opportun %. Pour comprendre la position de Hume, il faut se
souvenir que le point de dpart de l mancipation amricaine est
li une volont d autonomie commerciale beaucoup plus qu un
dsir d indpendance politique ; lide d une scession sans nuance
n tait mme pas envisage au dbut, et les revendications portaient
essentiellement sur des rformes commerciales et des arrange
ments fiscaux97 ; jusquau dernier moment, malgr le boycott de
la mtropole par l arrt des importations et de la consommation
des produits anglais, la conciliation tait souhaite par un certain
nombre de citoyens amricains. C est, en fait, la politique anglaise
son aveuglement, sa brutalit et ses maladresses qui est en
grande partie responsable de lissue du conflit, au moment mme
o la population, en raison de la poursuite des hostilits, du cot
de la guerre et de la menace de crise conomique ouverte par le
flchissement considrable des exportations, commenait salar
mer srieusement. Il nest pas douteux que Hume se fasse lcho
de ces inquitudes et que la position quil assume sinscrive pour
une part dans le dbat qui s instaure mesure que devient crdible
l ide d une indpendance des insurgents : lindpendance amri
caine ouvrirait une re de concurrence entre les deux nations qui
risquerait, terme, de ruiner le commerce anglais. Hume rpond
122
cet argument conomique dans une lettre W. Strahan du
26 octobre 1775 :
Nous avons entendu dire que certains ministres ont propos au
Conseil que la flotte et l arme soient toutes deux retires d Amrique
et que ces colonies soient entirement abandonnes elles mmes.
J aurais bien voulu tre membre du cabinet du Conseil de sa M ajest,
car j aurais appuy cet avis. J aurais dit que cette mesure anticipe
seulement de quelques annes le cours ncessaire des vnements 98.
Hume se livre, dans la suite de la lettre, un plaidoyer cono
mique dtaill en faveur de l indpendance : un monopole manu
facturier forc et chaque jour plus prcaire ne vaut pas la peine
que l on se batte ; mieux, mme si les ports amricains taient
ouverts toutes les nations, la plus grande partie du ngoce avec
lAngleterre serait prserve ; par ailleurs, la faon mme dont on
sy est pris devait laisser prvoir, selon toute vraisemblance, une
dception dans la conqute coloniale : nous aurions d songer
par avance la manire dont nous les gouvernerions aprs les
avoir conquises . Ce qui est au pouvoir dun gouvernement arbi
traire dans le domaine de l oppression est interdit, en raison de
la distance, un gouvernement limit. Si donc, on voulait mater
la rbellion, il ne resterait plus qu annuler la constitution, qu
abolir le pouvoir dmocratique dans chaque colonie, qu investir
chaque gouverneur des pleins pouvoirs discrtionnaires, qu
confisquer les terres des principaux planteurs, qu pendre les
trois quarts du clerg amricain... Mais, pour excuter ce plan,
20 000 hommes ne suffiraient pas ; et, en raison de l tendue du
territoire, il en faudrait encore au moins 30 000 en supplment
pour aider les premiers. Qui les paierait ? Certainement pas les
colons, mme contraints et forcs ; et certainement pas les
Anglais dont la situation financire est catastrophique. E t Hume
conclut en ces termes :
Ecartons donc toute colre ; serrons-nous les mains et sparons-
nous bons amis. Ou bien si nous gardons quelque courroux, que
ce soit seulement contre nous-mmes pour notre folie passe et contre
ce fou dangereux : Pitt, qui nous a amens notre condition pr
sente " .
L encore, largumentation dveloppe par Hume est en grande
partie ironique ; mais l argument le plus srieux consiste affir
mer, contre les prceptes mercantilistes, que la libert du com
merce amricain ne saurait en aucun cas ruiner lconomie anglaise.
On ignore si les propos tenus par Hume Benjamin Franklin lors
de leurs deux rencontres, Londres en 1757 et Edimbourg en
1760, vont dans ce sens, mais la lettre adresse Hume par
123

Franklin le 27 septembre 1760 montre lvidence que le terrain
d entente entre les deux hommes, indpendamment de leur admi
ration rciproque, se situe essentiellement sur le plan conomique :
Il mest trs agrable dapprendre votre changement de sentiment
sur quelques dtails concernant lAmrique ; car je pense quil est
important pour notre commune prostrit que le peuple de cette
nation ait des ides correctes sur nous, et je ne connais personne qui
soit plus qualifi que Mr. Hume pour rectifier les ides en question.
J ai rcemment lu avec grand plaisir, comme je le fais pour chacune
de vos publications, lexcellent Essai sur la jalousie commerciale . Je
crois quil ne peut quavoir un effet bnfique en encourageant une
sorte dintrt trop dlaiss par lgoste, et si rarement signal que des coercitives. En fait, la position ici affirme par Hume est
nous avons bien du mal lui trouver un nom : je veux dire Vintrt
de Vhumanit , ou le Bien commun de lHumanit. Mais ce que
j espre tout particulirement de cet Essai, cest une abolition de cette
jalousie qui rgne ici vis--vis du commerce des colonies, du moins
pour autant quune telle abolition peut tre raisonnable 100.
Il semble donc bien que le ralliement humien la cause amri
caine soit li de la faon la plus troite la polmique engage
contre 1 opinion troite et malveillante qui veut que les Etats
ayant atteint un certain degr dans la pratique du commerce
considrent d u n il inquiet les progrs de leurs voisins et,
regardant tous les Etats commerants comme des rivaux , ne
peuvent envisager la prosprit des uns sans la ruine des autres 101.
La position de Hume dans l affaire amricaine est dabord un
exemple vivant de la volont de substituer la pratique des
rivalits nationales l ide d une division internationale du travail.
E t cest bien ainsi, effectivement, que les Amricains lentendent,
comme en tmoigne le texte de leur porte-parole. Etre Amricain
par ses principes, cest, pour Hume, mettre le vu de la libert
du commerce revendique par les insurgents.
Reste largument politique, li largument conomique, et
qui consistait prtendre que lindpendance amricaine, en
remettant en question lautorit du pouvoir, risquerait d ouvrir
une priode de dsordre et de confusion dans la mtropole. Fidle
sa mthode de raisonnement, Hume retourne compltement
l argument dans une rponse W. Strahan du 13 novembre 1775 :
Je suis dsol de ne pouvoir tre daccord avec vous lorsque vous
souhaitez soumettre et ce qui est plus difficile gouverner
lAmrique. Songez seulement au grand royaume de France qui en
quelques jours peut rallier par bateau la petite le de Corse ; il na
cependant pas t capable, en huit ou neuf annes, de la soumettre et
de la gouverner contre le gr de ses habitants. Mais le pire effet
de la perte de lAmrique ne sera pas le prjudice caus nos manu
factures, ce sera une pure bagatelle, ou notre navigation, il ne sera
124
pas considrable ; ce sera le prjudice caus au crdit et la rputation
du gouvernement, qui a dj si peu d autorit. Vous aurez probable
ment le spectacle de l anarchie et de la confusion domicile, dont la
consquence, dans le meilleur des cas, est l tablissement d un plan de
pouvoir arbitraire ; et, dans le pire des cas, la ruine et la destruc
tion 102.
La formulation est videmment ambigu et ritre les propos
tenus en 1768 et 1769 103 ; elle semble donner raison ceux qui
reprochent au gouvernement son manque de fermet et qui crai
gnent que la scession nentrane des troubles graves en Angle
terre ; la lettre est prcisment adresse un partisan des mtho
corrlative de sa position en matire conomique : puisque les
Amricains exigent la libert du commerce et puisque cette reven
dication ne porte pas de prjudice majeur lconomie anglaise,
accdons pendant quil en est encore temps leur demande, faute
de quoi la poursuite de la guerre finira par miner compltement
l autorit, dj bien entame, du gouvernement et conduira tout
droit l anarchie dont ne peut sortir que le despotisme ; en d au
tres termes, du point de vue mme de la politique intrieure de la
Grande-Bretagne, il est de l intrt de chacun d accder aux
dsirs des colons. La survie politique du pays est ce prix, ds
lors que sa survie conomique nest en aucune manire menace.
Quant la solidarit de Hume avec les doctrines politiques des
insurgentsy elle est pour le moins problmatique : les colons,
comme tous les hommes, sont soumis la violence et aux contra
dictions des passions ; quon en juge par ce passage d une lettre
John Home du 8 fvrier 1776 :
Je ne doute pas, puisque vous embouchez la trompette de guerre
contre les Amricains, que vous ayez un plan tout prt pour les
gouverner aprs quils se seront soumis ; mais vous ne les soumettrez
pas, moins quils ne se dchirent entre eux occurrence trs
probable. Cest merveille que la chose ne soit pas arrive plus tt.
Mais nul ne peut prdire jusquo les frnsies populaires peuvent se
porter 104.
Le scepticisme manifest par Hume l gard des conduites
politiques nhypothquera sans doute pas l influence relle de sa
philosophie politique sur un homme comme Thomas Paine ; mais,
dans la circonstance prsente, une telle attitude, conforme aux
prceptes gnraux de luvre de Hume, tendrait plutt indi
quer que lorsque l auteur prend la dfense des colons, il songe
moins un idal de libert raliser dans un jeune Etat, quaux
intrts immdiats de la Grande-Bretagne fourvoye par ses gou
vernants dans un conflit dont rien de bon ne peut sortir.
 Au reste, la faon dont Hume examine le phnomne gnral de
la colonisation nincline gure penser que la position adopte
vis--vis des affaires amricaines participe d u n plan d ensemble
sur la question. Dans VHistoire d'Angleterre, Jacques I er se voit
fliciter d avoir fond les colonies anglaises en Amrique, fon
dation faite sur les plus nobles principes dont on ait l exemple
dans aucune nation et dans aucun sicle 105. A linverse des
Espagnols, violents et pillards, les Anglais, pris d indpendance,
ont su faire de cette solitaire partie du monde un asile
assur pour la libert et le savoir s il arrive jamais, par l ascen
dant d un empire illimit ou par l incursion des peuples barbares,
que lun et lautre steignent de nouveau dans notre inquiet et
turbulent hmisphre 106. Mais Hume va plus loin, en dnonant
ceux qui prvoyaient les vellits d indpendance de lAmrique :
Les raisonneurs de ce sicle firent quantit dobjections contre
ces tablissements loigns et prdirent quaprs avoir puis dhabi et dun systme gnral dimposition, a totalement chang le plan
tants leur mre-patrie, on les verrait bientt secouer le joug pour
former en Amrique un Etat indpendant. Mais le temps a fait
connatre que les vues de ceux qui encouragrent ces entreprises
gnreuses (i. e. la colonisation N. d. R.) taient plus justes et
plus solides. Un gouvernement doux et des forces navales consid
rables ont maintenu et peuvent maintenir encore quelque temps la
domination de lAngleterre sur ses colonies ; le commerce et la navi
gation en ont tir tant davantages que plus de la moiti des vaisseaux
anglais est employe aujourdhui lentretien du commerce avec les
tablissements dAmrique 107.
Dans le mme esprit, Hume met l actif de Cromwell, dont
le portrait nest pourtant gure flatteur, la conqute de la Jama
que : conqute plus importante que lintress lui-mme ne
l imaginait, cette le, qui est demeure depuis lAngleterre,
est la principale acquisition quils doivent lesprit entreprenant
du protecteur 108.
Il serait trop commode d arguer du fait que lhistoire des
Stuart a t publie en 1754 (1er volume) et en 1757 (2e volume)
et qu la lumire de l exprience amricaine, la position de
Hume a, par la suite, chang du tout au tout. Le changement
nest vraisemblablement pas intervenu dans les principes gnraux,
mais en fonction d une situation particulire qui exige, en toute
lucidit, partir de 1768, une attitude raliste face l enjeu
d un destin national, et appuye, de surcrot, sur certains prcep
tes anti-mercantilistes dvelopps par ailleurs.
126
Si le ralisme de Hume se dveloppe, propos de laffaire am
ricaine, dans le sens d un libralisme conomique dont la thma-
tisation est bauche dans les Political Discourses, ce mme
ralisme est capable, en d autres circonstances, d avancer des pro
positions dans lesquelles certains commentateurs nont pas manqu
de relever une contradiction. L environnement conomique de
Hume et la pratique tatique de la Grande-Bretagne s inscrivent
dlibrment dans le sillage d une prise de conscience de la
rvolution intervenue dans les affaires publiques, dont Steuart,
par exemple, tmoignera encore en 1767 dans sa Recherche sur
les principes de l'conomie politique :
La grande rvolution opre dans les affaires de lEurope depuis
trois sicles, par la dcouverte de lAmrique et des Indes, par la
renaissance des lettres et de lindustrie, par lintroduction du
commerce, des arts et du luxe, par ltablissement du crdit public
du gouvernement partout (...) De fodal et de militaire quil tait,
il est devenu libre et commerant 109.
Pas plus que ses contemporains, Hume ne songe nier la ra
lit et la porte de cette rvolution ; le dbat porte moins
sur des questions de lgitimit ou sur le systme des valeurs qui
surplombe l instauration de lre commerante et industrielle
que sur la trajectoire souhaitable de lvolution conomique
et les mesures qui doivent la soutenir. La voix de Hume
peut d abord jaillir comme une clameur solitaire, moins coute
dans son propre pays qu ltranger, en France surtout o
laccueil des Political Discourses a t favorable jusque dans les
milieux politiques officiels 110. Le climat britannique est rsolument
mercantiliste : Hutcheson, avec lequel Hume entretient des rela
tions suivies, publie en 1755 son Systme de Philosophie morale,
dans lequel se trouve de nouveau affirme la doctrine de la
balance commerciale :
L industrie est la souce naturelle des richesses et le fond de
toutes les choses susceptibles dexportation, dont le surplus, au-del
de celles quune nation importe, sert augmenter ses richesses et
sa puissance 111.
Dans cette perspective, on doit exempter de taxes et d impts
les produits destins lexportation, encourager l importation des
matires premires, mettre de forts impts sur les productions
et les manufactures trangres au cas quon ne puisse en emp
cher la consommation, pour quil ny ait que les gens riches qui
puissent sen servir m, pnaliser la paresse et faciliter l esprit
127

d conomie et de sobrit au dtriment du luxe. La politique
conomique professe par Hutcheson ne fait quexprimer la pra
tique conomique du pays : toute la confiance est place dans
l efficacit du contrle gouvernemental et dans le processus
d intervention qui permet de mener bien lidal de suprmatie
nationale. Les prescriptions en matire de politique fiscale parti
cipent du mme systme : il vaut mieux mettre les impts sur
les choses superflues qui ne servent quau luxe que sur les den
res dont on ne peut absolument se passer et sur les marchan
dises trangres que sur celles du pays :
On doit surtout avoir gard la richesse du peuple dans ceux
quon lve sur autres choses que les marchandises et les productions
trangres, vu quils sont souvent ncessaires pour exciter lindustrie
plutt que pour subvenir aux dpenses publiques 113.
La mise en vidence par Hume de linanit de la doctrine de
la balance commerciale, de la ncessit de la promotion de
l change et de lmulation au dtriment de la jalousie et de la
rivalit, ne doit pas en vrit tre perue dans une optique
radicalement diffrente de celle que propose Hutcheson : il
sagit bien, dans les deux cas, de dfendre les intrts conomi
ques de la nation dans la solidarit affirme de la puissance de
l Etat et du bonheur des sujets ; il serait donc erron de lire les
Political Discourses comme la mise au point rageuse de la destruc
tion du nationalisme conomique ; la condamnation humienne de
la doctrine mercantiliste classique de la balance commerciale et
des mesures qui sy attachent vise d abord faire sentir l ineffi
cacit des contraintes qui animent la politique des Etats dans
leurs relations mutuelles. Inefficaces, les mots d ordre protection
nistes peuvent aussi devenir dangereux par le freinage quils
provoquent dans l esprit d activit et d industrie qui caractrise
l poque nouvelle. La lutte mene contre les entraves au dve
loppement du corps productif ne se rfre donc nullement une
notion d intrt gnral moralement tablie dans le concert
international : ici comme ailleurs, l intrt gnral nest que le
dtour requis de lintrt particulier qui demeure, quoi quil arrive,
le terme de lopration. La nature humaine est inventive ; cest l
une de ses caractristiques essentielles ; mais en matire poli
tique, les inventions peuvent se retourner contre l intrt des
inventeurs , tant quelles demeurent inspires par la partialit
naturelle des passions reconduite au point de vue de la nation ;
ce qui tait alors motif de lartifice soit par exemple un dsir
excessif d amasser de l argent , soit une crainte mal fonde de
perdre le stock d espces 114 est susceptible de se constituer
128
comme obstacle rel la finalit recherche ; les inventions
sont, partir de cet instant, contraires la bonne politique 115,
cest--dire l adquation entre les moyens et les fins. On obtient
ainsi lillustration de ce qui arrive frquemment dans les institu
tions politiques, savoir que les consquences des choses sont
diamtralement opposes ce quon pourrait attendre au pre
mier abord 1I6, que, dans le champ conomique, leffet rel
d une loi ou d un usage y est souvent contraire ce quon s en
promet d abord 117. Dans tous les cas, un mcanisme automatique
comparable au fonctionnement du modle hydraulique suffit
rgler le sort de la balance commerciale : le commerce, compris
comme artifice, ne doit pas tre entrav par les artifices gouver
nementaux qui, en cherchant la perfection, ne font que gner son
dveloppement et participent en dernire instance dun intrt mal
compris :
Ces inventions privent les nations en situation de voisinage de
cette libert de communication et dchange que lAuteur du monde
a eu en vue quand il leur a donn des sols, des climats et des gnies
si diffrents les uns des autres 118.
Quelle que soit lironie de la formule dans son recours la
Providence manire aprs tout de sopposer aux adversaires
sur le terrain quils affectionnent particulirement il sagit
de faire comprendre chacun que les relations internationales
bien entendues doivent de fait ritrer sur le mode analogique la
dmarche de la constitution des groupes sociaux : de mme que
l instauration de la justice assure une extension des passions, de
mme le dveloppement du commerce international, en garantis
sant llargissement passionnel, fixe lintrt rel des nations. Si,
dans le premier cas, la survie mme de lindividu est en jeu, dans
le second cas seuls laccroissement du bien-tre des individus et
l augmentation de la puissance de l Etat cest--dire le but
avou des artisans des contraintes absurdes sont en question.
Le rsultat, en effet, de la pratique dlibre de la jalousie com
merciale qui rgit le ftichisme de la balance commerciale et qui
consiste dans l envie et la malignit mesquine des nations qui
ne peuvent pas supporter le spectacle de la prosprit de leurs
voisins , qui grondent contre tous les efforts renouvels four
nis par les autres nations et tourns vers lindustrie 119, serait
finalement de borner l activit nationale au commerce intrieur
et d vacuer lachat et la vente l tranger ; le telos de la poli
tique mercantiliste serait l autarcie, conomiquement possible
mais incompatible avec la volont dessor du corps productif
par ailleurs affirme. Hume, cet gard, ne sinscrit pas dli
129
 brment dans une situation de rupture consomme par rapport
l conomie dominante de son poque ; et sil peut tre considr pas le philosophe responsable de l enqute sur les cir
pour reprendre la formule de Heckscher comme lun de
ceux qui contribua le mieux renverser le mercantilisme tho
rique 12, il convient d ajouter que ce renversement seffectue
au nom de la prservation d une politique conomique nationale
bien comprise et de l intrt national bien entendu.
Ainsi sexplique que Hume n apparaisse pas ce quon lui
a parfois reproch comme un libral complet et que l on
puisse trouver dans son uvre certaines indications d un pro
tectionnisme modr que d aucuns estiment tre en vritable
contradiction avec les principes formuls sur le plan gnral121.
L exemple le plus clair de cette contradiction se trouve dans
Of the Balance of T rade o, aprs avoir rappel les mfaits des
inventions protectionnistes, Hume ajoute :
Il ne faut pas considrer, pourtant, toutes les taxes sur les
marchandises trangres comme nuisibles ou inutiles ; il sagit seule
ment de celles qui sont fondes sur la jalousie dont on a parl plus
haut. Une taxe sur les toiles allemandes encourage nos manufactures
nationales et multiplie ainsi notre population et notre industrie. Une
taxe sur leau de vie augmente la vente du rhum et vient en aide
nos colonies du sud. Et comme il est ncessaire que des impts
soient perus pour fournir des ressources au gouvernement, on peut
croire plus convenable de les faire peser sur les produits trangers,
qui peuvent tre facilement apprhends dans les ports pour tre
soumis l impt 122.
Les mesures ici proposes concernent exclusivement des biens
dont la production est peine bauche en Grande-Bretagne ; il
sagit donc d une protection raliste de manufactures qui
se trouvent encore dans l enfance ; son caractre ponctuel, tout
en confirmant la vocation nationale de lconomie politique, ne
saurait hypothquer le sens des critiques mises l encontre
du protectionnisme institu comme systme gnral de gouverne
ment. La suite du texte le confirme en demandant que l on abaisse
les droits sur certains produits qui, ntant pas fabriqus dans le
pays, rapporteraient plus au gouvernement par la consommation
quils susciteraient et par la main-duvre quils exigeraient, que
par la pratique d une perception de fortes taxes.
Dans les deux cas que nous venons d voquer et qui, en appa
rence, s engagent dans deux directions contraires, le processus
reste le mme : l installation des principes gnraux dment tablis
par les textes ne saurait empcher ladoption de mesures particu
lires lucidement exiges par la situation prsente ; en d autres
termes, le ralisme politique exige que la recherche des
130
principes gnraux qui rgissent les sujets gnraux naveugle
constances particulires qui peuvent surgir et l et requrir
une adaptation des principes la conjoncture. M oins que vers une
contradiction entre les principes professs et certaines mesures
prconises, la pense conomique de Hume nous achemine
vers un vritable opportunisme au sens strict, c est--dire vers
la ncessit d assumer lopportunit de tel ou tel acte ou de tel ou
tel discours ds lors que lintrt suprieur de la nation et des
nationaux doit tre prserv. La circonstance particulire
est toujours le matriel de base de la pense profonde comme
de la pense superficielle ; la ralit est toujours du ct de l indi
viduel et du singulier ; et l accession la rflexion sur les sujets
gnraux , si elle exige un changement de point de vue dont on
a tent de cerner les contours, nest jamais pour autant annulation
pure et simple du particulier, mais reprage et dlimitation du
tissu quotidien auquel salimente le philosophe et dont il doit, au
sens le plus fort, tenir compte. Si le philosophe doit intervenir en
tant que conseiller privilgi du prince, cest en fonction de la
reprsentation quil se forge de la discipline conomique, dans
la mesure o la circonstance particulire , qui constitue le
donn de son entreprise, ne peut tre apprhende dans toute sa
pertinence quau travers du dtour accompli par lexercice de la
pense profonde l uvre sur le sujet gnral, tant bien entendu
que les principes gnraux auxquels on aura pu ainsi accder
demandent de par leur nature et dans leur application mme une
souplesse et une adaptation, faute desquels la mcanique risque
rait tout instant de se gripper. Pour parodier la formule de
Hume propos de la monnaie, on dira que lintervention philo
sophique en matire conomique nest pas une des roues du
commerce, mais lhuile qui rend le mouvement des roues plus
doux et plus ais. L invention , 1 artifice du philosophe
proccup par ncessit, sinon par obligation professionnelle, de la
vie conomique de son pays, consistent faciliter par tous les
moyens la croissance du corps productif, et, pour ce faire, com
battre certaines inventions ruineuses, conserver d autres
inventions momentanment justifies, proposer enfin des
inventions nouvelles. Mais la solidarit des trois mouvements
ne doit pas tre remise en question ; le philosophe les mne de
front et en assumerait d autres encore si cela devenait ncessaire.
131
 1. Cf. J. Noxon, Humes Philosophical Development, A Study of his
Methods, Oxford University Press, 1973, p. 25.
2. Cf. E. A.-J. Johnson, L conomie synthtique de Hume, Revue
d histoire conomique et sociale, 19, 1931, pp. 226, 227, 243.
3. Cf. Rotwein, David Hume, Writings on Economies, Introduction,
p. LIV, Cest aussi le point de vue de J. B. Stewart, The mord and
political Philosophy of David Hume, New York, Columbia University
Press, 1963, pp. 174, 292.
4. Hume a toujours attribu lchec du Trait au raffinement de
largumentation. Il sen explique notamment (de faon anonyme) dans
YAbrg du Trait de la nature humaine (p. 3 ; D., p. 33) : On sest
plaint que louvrage, dont je prsente ici un abrg au lecteur tait
obscur et difficile comprendre, et je suis enclin penser que cela
provenait autant de la longueur de largumentation que de son caractre
abstrait. Il revient sur ce thme la fin de sa vie, dans My own Life
(G. G., 3, p. 3) : javais toujours eu lide que mon manque de
succs en publiant le Trait de la nature humaine tait plus venu de la
manire que de la matire (had proceeded more from the manner than
the matter) et que javais commis une imprudence trs ordinaire en
madressant trop tt la presse .
5. Cf. IHU, G. G., 4, p. 135 ; L., p. 221 (il faut traduire physic par
mdecine et non pas par physique comme le fait Leroy).
6. IHU, G. G., 4, p. 135 ; L., p. 222.
7. Cf. THN, G. G , 1 ; p. 307 ; L., p. 59.
8. Cf. IHU, G. G., 4, p. 135 ; L., p. 221 : Cest seulement lexp
rience qui nous apprend la nature et les limites de la cause et de
l effet et nous rend capables dinfrer lexistence dun objet de celle
dun autre. Telle est la base du raisonnement moral qui forme la plus
grande part de la connaissance humaine et qui est la source de toutes les
actions et de toutes les conduites humaines.
9. THN, G. G , 1, p. 307; L., p. 59.
10. Cf., par exemple, la lettre John Stewart de fvrier 1754 :
Mais permettez-moi de vous dire que je nai jamais avanc une pro
position aussi absurde que celle suivant laquelle nimporte quoi pou
vait natre sans cause ; jai seulement soutenu que la certitude de la
fausset de cette proposition ne provenait ni de lintuition ni de la
dmonstration mais dcoulait dune autre source. Que Csar a exist,
quil y a une le qui est la Sicile, jaffirme que pour ces propositions,
nous navons ni preuve dmonstrative ni preuve intuitive. En infre
rez-vous que je nie leur vrit ? ou mme leur certitude ? Il y a bien
des espces diffrentes de certitudes ; et certaines dentre elles sont
aussi satisfaisantes pour lesprit, encore que peut-tre moins conformes
aux rgles, que celles qui appartiennent la dmonstration (Letiers,
I, p. 187).
11. Cf. IHU, G. G., 4, p. 7 3 ; L., p. 138 : Bref, linfrence et le
raisonnement exprimental sur les actions d autrui entrent ce point
dans la vie humaine quaucun homme, dans son tat de veille, ne reste
jamais un moment sans les employer. N avons-nous donc pas raison
daffirmer que tous les hommes se sont toujours accords sur la doc
trine de la ncessit telle quon vient de la dfinir et de lexpliquer.
Les philosophes nont jamais entretenu, sur ce point, une opinion
diffrente de celle du peuple. Car, sans compter que presque toutes
les actions de leur existence supposent cette opinion, il ny a que
peu de parties du savoir spculatif auxquelles elle nest pas essentielle.
12. THN, G. G., 1, p. 443; L , p. 231.
13. THN, G. G., 1, p. 445 ; L., p. 233. Voir la liste de ces rgles
gnrales in THN, G. G., 1, pp. 466-467; L., pp. 260-261.
14. THN, G. G., 1, pp. 445-446; L., p. 234.
15. THN, G. G , 1, p. 548; L., p. 361.
16. The Sceptic, G. G., 3, pp. 221-222; L., in IPM, p. 243.
132
17. Cf. sur ce point A. J. Beitzinger, Humes Aristocratie Preference,
The Review of Politics, vol. X X V III, 1966, pp. 154-171. Voir Of the
Delicacy of Tas te and Passion, G. G., 3, p. 94 : Pour me servir de
l image dun clbre auteur franais (Fontenelle), on peut comparer le
jugement une horloge ou une montre : la machine la plus grossire
est suffisante pour marquer les heures ; seule la machine la plus la
bore peut indiquer les minutes et les secondes et distinguer les plus
petites diffrences de temps. Celui qui a bien digr sa connaissance
acquise dans les livres et dans le monde ne se plat que dans la compa
gnie dune lite choisie (of a feiv select companions). Il sent trop bien
combien le reste de lhumanit est au-dessous des ides quil sest for
mes.
18. Lettre Smith du 12 avril 1759 (Letters, I, p. 305). Il apparat
du mme coup que rien nchappe en droit lemprise de la sagacit
philosophique : Et bien quun philosophe puisse vivre loin des
affaires, le gnie de la philosophie, si plusieurs personnes le cultivent
soigneusement, se diffuse ncessairement de proche en proche travers
la socit tout entire et confre tous les arts et professions une
semblable exactitude. Le politique acquerra plus de prvoyance et de
subtilit dans la division et lquilibre du pouvoir ; le juriste, plus de
mthode et de plus purs principes dans ses raisonnements ; et le gnral
plus de rgularit dans sa discipline et plus de prudence dans ses plans
et oprations. La stabilit des gouvernements modernes, suprieure
celle des anciens, et la prcision de la philosophie moderne se sont am
liores, et probablement samlioreront encore par un progrs semblable (...)
Le chemin de vie le plus doux et le plus paisible passe par les avenues
de la science et du savoir ; et quiconque peut, soit carter quelque obstacle
de cette voie, soit ouvrir de nouvelles perspectives, doit tre jug pour
autant comme un bienfaiteur de lhumanit. Et bien que ces recherches
puissent paratre pnibles et fatigantes, il en est de certains esprits
comme de certains corps ; comme ils sont dous dune sant vigoureuse
et florissante, ils rclament de durs exercices et ils tirent plaisir de ce
qui, pour la gnralit des hommes, peut paratre crasant et fatigant
(IHU, G. G., 4, pp. 7-8 ; L., p. 45).
19. Cf. par exemple, propos de la religion, Histoire dAngleterre,
tome V III, p. 280 : Quelque ridicule que lesprit philosophique puisse
jeter sur les pieuses crmonies, il est incontestable que dans un temps
o la religion est respecte, il ny a point dinstitutions qui puissent tre
d un plus grand avantage pour la multitude inculte, et qui soient capables
d adoucir ce sombre et farouche esprit de dvotion auquel le peuple est
sujet. Et Hume flicite Laud davoir rtabli certains ornements lors des
crmonies religieuses : lesprit, moins tendu vers la divine et myst
rieuse essence, si suprieure aux bornes troites de lhumanit, tait plus
capable dune pit soutenue en se reposant par le spectacle des peintures,
des attitudes, des habits ou des difices ecclsiastiques (op. cit., p. 281).
20. Of Commerce, G. G., 3, p. 288.
21. Of Interest, G. G., 3, p. 328.
22. Of Commerce, G. G., 3, p. 288.
23. IHU, G. G., 4, pp. 71-72 ; L., pp. 135-136. Hume se situe ici dans
la tradition de la pense mdicale de la Royal Society, dans le sillage
notamment de Sydenham qui, en raction contre le fait que la mdecine,
sur le pied quelle sexerce aujourdhui, est plutt un art de discourir que
de gurir, ntant appuye que sur de vains systmes (cit par G. Gus-
dorf, La Rvolution galilenne, Paris, Payot, 1969, tome II, p. 221), tablit,
dans un esprit newtonien, une distinction entre les causes loignes incom
prhensibles et impntrables et les causes prochaines qui, tant les
seules que nous pouvons connatre, sont aussi les seules qui peuvent nous
fournir des indications curatives (ibid.). Le principe qui surplombe le
systme demeure le suivant : la nature, dans la production des maladies,
agit de faon uniforme et constante, tel point que, pour la mme maladie,
133

chez des personnes diffrentes les symptmes sont pour la plupart les
mmes (cit par F. Duchesneau, L empirisme de Locke, La Haye, Marti-
nus Nijhoff, 1973, p. 16). De la mme manire, lconomie politique devra,
semble-t-il, selon Hume, quitter le terrain du discours systmal ou ponctuel
pour accder la dignit d un discours de type mdical, cest--dire tout
la fois prventif et thrapeutique. Cf. infra, ch. 5.
24. 0 / Commerce, G. G., 3, p. 288.
25. Cf. Of Commerce, G. G., 3, p. 287 : on apprcie peu un auteur
qui ne dit que ce quon peut entendre dans une conversation de caf .
26. 0 / Essay Writing, G. G., 4, p. 368 ; B., p. 27.
27. Of Essay Writing, G. G., 4, pp. 368-369 ; B., p. 27.
28. On trouve chez Hume de multiples indications concernant ltat
de la populace : superstitieuse, fanatique, frntique, influenable, ver de la vie humaine, extrmement sujette aux erreurs et aux mprises. Il
satile, crdule, manipulable, etc., cf. infra, ch. 6, Innovation violente
et innovation-ajustement , note 23.
29. Voir Norman Kemp Smith, The Philosophy of David Hume, London,
Mac Millan, nlle d., 1966, p. 565.
30. IHU, G. G., 4, p. 35 ; L., p. 86.
31. Of Eloquence, G. G., 3, pp. 163-164; B., p. 31. Cf. aussi lettre
Horace Walpole du 20 novembre 1766 : Pour ma part, je ne puis gure
reconnatre d autre fondement pour distinguer une poque d une autre,
une nation d une autre, que leur progression diverse dans le savoir et
dans les arts (Letters, II, p. 111).
32. Tout le sens de lEssai That Politics may be reduced to a Science
est de constituer un appel la modration dans la critique de la constitu
tion face aux actions dissolvantes des factions ; lEssai est donc dune cer
taine manire une apologie de la constitution dont les principes ne sau
raient dpendre de lhumeur et du caractre des hommes dEtat. Cf. infra,
ch. 6.
33. Cf. THN, G. G., 2, pp. 267-268 ; L., p. 613.
34. Histoire dAngleterre, tome IV, p. 114.
35. THN, G. G., 2, p. 269 ; L., p. 615. Cf.THN, G. G., 2, pp. 269-
270 ; L., p. 616 : quand les hommes onteuassez dexpriencepour
observer que, quelle que soit la consquence dun acte isol de justice
accompli par une personne isole, pourtant lensemble du systme des
actions concourantes de lensemble de la socit est infiniment avantageux
pour lensemble et pour chaque lment de la socit, il ne faut pas
longtemps pour quapparaissent justice et proprit. Chaque membre de
la socit a conscience de cet intrt.
36. THN, G. G., 2, p. 286 ; L., p. 637.
37. THN, G. G., 2, p. 303 ; L., p. 658.
38. Histoire dAngleterre, tome IV, pp. 114-115. Cf. Of Taxes, G. G.,
3, p. 360.
39. Of Civil Liberty, G. G., 3, p. 157.
40. Of the Rise and Progress of the Arts and Sciences, G. G., 3, p. 176 ;
B., p. 63.
4 L Of Civil Liberty, G .G ., 3, p. 160.
42. Cf., par exemple, lettre Henry Home, Lord Karnes, du 4 mars
1758 (Letters, I, p. 272).
43. Histoire dAngleterre, tome IV, p. 115.
44. Ibid., p. 120.
45. Ibid., p. 122. Cf. aussi tome V, p. 69.
46. Ibid., p. 121.
47. Ibid., p. 123.
48. Ibid., p. 123.
49. Cf. DNR, G .G , 2, p. 392 ; D., pp. 52-53.
50. Cf. DNR, G. G , 2, p. 393 ; D., p. 55.
51. IHU, G .G ., 4, p. 120; L., p. 201.
52. Cf., par exemple, HNR, G. G., 4, p. 317 ; M., p. 48 : Les
hommes ont une tendance universelle concevoir tous les tres leur
134
ressemblance et transfrer tous les objets les qualits auxquelles ils
sont habitus et familiariss et dont ils ont une conscience intime.
53. DNR, G. G , 2, p. 416 ; D , p. 96.
54. DNR., G. G., 2, p. 421 ; D., p. 106.
55. DNR, G. G , 2, p. 424 ; D., p. 106.
55. DNR, G .G , 2, p. 424 ; D , p. 111.
56. IHU, G .G , 4, p. 88 ; L , p. 158. Voir aussi IHU, G .G , 4, p. 47 ;
L , p. 102 : puisque cette opration de lesprit, qui nous fait infrer des
effets semblables de causes semblables, et vice versa, est si essentielle
la conservation de toutes les cratures humaines, il nest pas probable
quelle ait pu tre confie aux fallacieuses dductions de notre raison, qui
est lente dans ses oprations, napparat aucun degr pndant les pre
mires annes de lenfance, et, au mieux, est tout ge et toute poque
est plus conforme la sagesse ordinaire de la nature dassurer un acte aussi
ncessaire de lesprit par un instinct ou une tendance machinale, qui peut
tre infaillible dans ses oprations, peut se dcouvrir ds la premire
apparition de la vie et de la pense et peut tre indpendant de toutes
les laborieuses dductions de lentendement .
57. IHU, G .G , 4, p. 86; L , pp. 155-156 ; THN, G .G , 1, pp. 469-
470 ; L , p. 264.
58. IHU, G. G , 4, p. 87, note ; L , p. 157, note.
59. Benjamin Franklin (1729) cit par J. Viner, TheRle ofProvidence
in the Social Order, An Essay in intellectual History, Jayne Lectures for
1966, American PhilosopHical Society, Independence Square, Philadelphia,
1972, p. 41.
60. Daniel Defoe, cit par Viner, op. cit., p. 46.
61. Cf. Ibid., p. 32.
62. Cf. DNR, G. G , 2, pp. 448-449 ; D , p. 157.
63. DNR, G. G , 2, p. 448 : D , p. 156. Voir aussi THN, G. G , 2,
pp. 258-259 ; L , pp. 601 sq.
64. DNR, G. G , 2, pp. 449-450 ; D , p. 158.
65. DNR, G. G , 2, p. 452 ; D , p. 162.
66. IPM, G .G , 4, p. 183 ; L , p. 43.
67. IPM, G. G , 4, p. 201 ; L , p. 66.
68. Of Money, G. G , 3, p. 310.
69. Of the Jealousy of Trade, G. G , 3, p. 346.
70. In Rotwein, op. cit., p. 194.
71. Letters, I, p. 270.
72. In Rotwein, p. 203.
73. Letters, I, p. 143.
74. Letters, I, pp. 271-272. Le retournement de largumentation provi
dentielle de Tucker est ironique ; on serait tent de penser la mme
chose de la critique des entraves au commerce conclue par cette rflexion :
le mauvais effet gnral que nous constatons rsulte cependant de ce
que ces inventions (les entraves) privent les nations en situation de voisi
nage de cette libert de communication et dchange que lAuteur du
monde a eue en vue quand il leur a donn des sols, des climats et des
gnies si diffrents les uns des autres (Of the Balance of Trade, G. G ,
3, p. 343). Il semble bien, en fait, que le dveloppement dun commerce
tendu implique une lutte contre la nature et que la difficult stimule
lactivit industrieuse dun peuple : les nations les plus commerantes
nont pas toujours t en possession de la plus grande tendue de sol fertile,
mais (qu) elles ont au contraire eu lutter contre de nombreux obstacles
naturels (Of Taxes, 3, p. 356). Hume cite encore longuement W. Temple
qui attribue lactivit industrielle des Hollandais la ncessit rsultant
de leurs dsavantages naturels (Ibid., p. 357).
75. Cf. J. Viner, op. cit., ch. IV.
76. Cf. Tucker, Four Tracts..., cit par Rotwein, p. 203, n. 1. Pour un
traitement plus gnral de la controverse sur la croissance conomique,
135
c. J. M. Low, An Eighteenth Century Controversy in the Theory of Econo
mic Progress, The Manchester School of Economic and Social Studies ,
vol. 20, 1952, pp. 311-330 : dun ct, les tenants de la croissance inin
terrompue (Tucker, le jeune Adam Smith), de lautre les dfenseurs de la
croissance limite (Hume et, sa suite, lord Kames et Steuart).
77. Of the Balance of Trade, G. G., 3, p. 334.
78. Voir THN, G. G., 1, p. 543 ; L., p. 355 et Abstract, p. 38. Hume
prcisait ds le dbut du Trait (G. G., 1, p. 317 ; L., p. 72) que ltude
des sensations appartient davantage lanatomie et la philosophie natu
relle qu la philosophie morale (thme repris au dbut du livre 2 ; cf.
G. G., 2, p. 76 ; L., p. 374) et envisageait mme un embryon dexplica
tion de type psychophysiologique (lide dune dissection imaginaire du
cerveau : G. G., 1, p. 365; L., p. 131). De mme, il proposera de
manire analogique une certaine anatomie de lesprit , sur un point
particulier : la jonction des observations et des expriences sur lesprit
humain et sur lesprit animal (cf. THN, G. G., 2, p. 119; L., p. 428). La
porte de la mtaphore dpasse videmment loccasion qui la suscite. La de demander au roi de faire le mnage dans son propre royaume avant de
dissection de la nature humaine, soucieuse du respect des prceptes newto
niens, renvoie dabord lobservation minutieuse des phnomnes sans
prjuger des causes ultimes qui les ont produits ; et la sparation exige
pour une meilleure observation conduit la rduction des faits psychiques
une poussire datomes psychologiques : la mtaphore de lanatomie
rend ainsi compte de latomisation telle quelle est thmatise dans la
2e partie du 1er livre du Trait propos des ides despace et de temps .
Il est vrai aussi qu cet atomisme psychologique correspond un atomisme
social et qu la poussire des faits psychologiques, fondamentalement
dsordonne mais susceptible de donner une apparence dordre, correspond
le conflit passionnel des atomes sociaux dont lanarchisme rel est lui
aussi susceptible de fournir une apparence dordre social, par le jeu des
intrts.
79. Cf. lettre Hutcheson du 17 septembre 1739 (Letters, I, pp.32-33) ;
THN, G. G., 2, p. 374 ; L., pp. 749-750 ; IHU, G. G., 4,p. 7 ; L , p. 44.
80. DNR, G. G., 2, p. 416 ; D., p. 96.
81. THN, G. G , 2, p. 296 ; L., p. 649.
82. Voir G. Canguilhem, La connaissance de la vie, Paris, Vrin, 1967,
p. 57.
83. Histoire d'Angleterre, tome IV, p. 212.
84. Consulter sur ce point P. Mantoux, La rvolution industrielle au
X V IIIe sicle, Essai sur les commencements de la grande industrie
moderne en Angleterre , Paris, Socit Nouvelle de Librairie et dEdition,
1905, pp. 350 sqq. Voir aussi Mossner, Hume and the Ancient-Modern
Controversy, 1725-1752 : A Study in creative Scepticism, Univ. of Texas,
Studies in English , 1949, n XXVIII, pp. 139-153. Sur la croissance
de la population anglaise tout au long du xvme sicle, v. le tableau
donn par J. Rickman in English Historical Documents, vol. X, p. 508.
85. Cf. Mossner, The Life of David Hume, Nelson, 1954 ; nlle d.,
Oxford University Press, 1970, pp. 262 sqq. et lettre Robert Wallace du
22 septembre 1751 (New Letters, pp. 28 sq.).
86. Cf. Of the Populousness of Ancient Nations, G. G., 3, p. 381.
87. Cf. Ibid., p. 382 et Of the Rise and Progress of the Arts and Sciences,
G. G , 3, p. 195 ; B., p. 89.
88. Cf. Ibid., p. 410.
89. Cf. Ibid., p. 411.
90. Cf. Ibid., p. 412. Et Of Commerce, G. G., 3, p. 293.
91. Cf. Ibid., p. 413. Et Histoire d'Angleterre, tome IV, pp. 124, 126-
127.
92. Cf. lettre au comte dHertford du 8 mai 1766 (Letters, II, p. 43).
93. V. Letters, II, pp. 184 et 210.
94. Cf. lettre W. Strahandu 25octobre 1769 : Notregouvernement
est devenu une chimre totale : tant delibert estincompatible avec la
136
socit humaine ; et encore heureux si nous nous en tirons sans tomber
dans un gouvernement militaire, comme Alger ou Tunis (Letters, II,
p. 210) ; lettre G. Elliot of Minto du 21 fvrier 1770 : Notre gouver
nement est devenu une chimre ; et, sur le chapitre de la libert, il est
trop parfait pour une bte aussi vile que lAnglais qui est un homme,
un animal mchant aussi, corrompu par plus dun sicle de licence. Le
malheur veut que cette libert peut difficilement tre diminue sans
danger de la perdre compltement (Letters, II, p. 216). C est cette
poque aussi que Hume rdige lEssai sur l'Origine du gouvernement qui
s achve sur lquilibre entre l autorit et la libert, ressenti par Hume
comme un problme quasiment insoluble.
95. Letters, II, pp. 287-288.
96. Letters, II, p. 303. Mure avait demand Hume de signer une
ptition adresse au roi par les francs-tenanciers du Renfrewshire et qui
exigeait des mesures nergiques lencontre des colons dAmrique. Dans
la suite de la lettre, Hume explique que les ptitionnaires feraient mieux
songer lAmrique : demandez-lui comment il peut sattendre ce
quune forme de gouvernement maintienne lautorit 3 000 miles de
distance quand elle ne peut pas se faire respecter, ni mme traiter avec la
dcence ordinaire, domicile (ibid.).
97. A. Gobert (Vers le libralisme, in Histoire du commerce, d. par
J. Lacour-Gayet, SPID, 1951, tome IV, p. 292) crit trs justement que
la rbellion amricaine est, lorigine, lexplosion dune rivalit commer
ciale , et rappelle que la dclaration dindpendance (4 juillet 1776) ne
proclame pas seulement les droits de lhomme et la libert humaine, mais
aussi la pleine autorit d tablir le commerce .
98. Letters, II, p. 300.
99. Ibid., p. 301. Pour la rponse de Strahan, partisan des mthodes
coercitives, v. Ibid., note 1.
100. Cit par J. M. Werner, David Hume and America, Journal of the
History of Ideas , vol. X X X III, juin-septembre 1972, n 3, p. 448.
101. Cf. Of the Jealousy of Trade, G. G., 3, p. 345.
102. Letters, II, pp. 304-305.
103. Voir supra, p. 121 et note 94.
104. Letters, II, pp. 307-308.
105. Histoire d'Angleterre, tome V II, p. 246.
106. Ibid., p. 247.
107. Ibid., p. 249.
108. Histoire d'Angleterre, tome IX , p. 129.
109. J. Steuart, Recherche des Principes de l'conomie politique, ou
Essai sur la science de la police intrieure des nations libres, 5 vol., Paris,
Didot, 1789, tome I, pp. 18-19.
110. Cf. la lettre de labb Le Blanc Hume du 12 septembre 1754 (in
John Hill Burton, Life and Correspondance of David Hume, New York,
Burt Franklin l re d., Edinburgh, 1846 , vol. I, p. 458).
111. F. Hutcheson, A System of Moral Philosophy, Glasgow, 1755,
vol. 2, p. 318 (trad. fran. par M. E..., Lyon, Rgnault, 1770, tome II,
.p 454).
112. Ibid., vol. 2, p. 319 (trad., tome II, p. 456).
113. Ibid., vol. 2, pp. 340-341 (trad., tome II, pp. 489-490).
114. Cf. Of the Balance of Trade, G. G., 3, p. 343.
115. Ibid.
116. Of Taxes, G. G., 3, p. 360.
117. Histoire d'Angleterre, tome IV, p. 115.
118. Of the Balance of Trade, G. G., 3, p. 343.
119. Lettre Henry Home du 4 mars 1758 (Letters, I, p. 272).
120. E. F. Heckscher, Mercantilism, transi. M. Shapiro, ed. by E. F. So-
derlund, London, Allen & Unwin, 2nd ed., 1955, vol. 2, p. 236.
121. Cest le cas, par exemple, de W. L. Taylor (Francis Hutcheson and
137
David Hume as Predecessors of Adam Smith, Durham, Duke University
Press, 1965, p. 128) qui affirme quil existe une contradiction inhrente
luvre de Hume et que tandis quil se fait lavocat du livre change,
il conserve galement quelques traces timides de ce quon pourrait appeler
un restrictionnisme raffin . De l lide courante selon laquelle luvre
conomique de Hume serait dabord une uvre de transition. La petite
originalit de Taylor, cet gard, rside en ceci que tout en reconnaissant
linfluence (que personne ne songe nier mais qui est toujours dlicate
dlimiter) de Hume sur Adam Smith, il se refuse faire de The Wealth of
Nations lachvement logique et complet des indications humiennes ; il
considre plutt Hume et Smith comme ntant ni lun ni lautre de
parfaits libre-changistes, mais comme nacceptant pas non plus les traduc
tions les plus brutales de la politique conomique de lpoque (cf. op.
cit., p. 133).
122. Of the Balance of Trade, G. G., 3, pp. 343-344.
t produits manufacturs et prohiber les exportations de matires
138
3. P R IN C IPE S E T Q U A LITES
Nous sommes prsent en mesure de mieux cerner la position
de Hume en matire conomique. La polmique engage avec les
mercantilistes prend moins sa source dans un dsaccord manifest
sur tel ou tel point doctrinal mme si les historiens des
doctrines conomiques ont surtout retenu cet aspect que dans
Pide mme de Pconomie politique qui anime le projet de
Hume par rapport ses prdcesseurs. J. Viner sest plu signaler
avec minutie les antcdents de la doctrine humienne de lqui
libre automatique de la balance commerciale formule pour la
premire fois dans la lettre Montesquieu du 10 avril 1749 1 et
dveloppe avec force dtails dans lEssai sur la balance du com
merce. L exprience imaginaire laquelle Hume a recours pour
laborer sa thorie suppose que si un surcrot de monnaie pntre
dans un pays, les prix de la main-duvre et des marchandises
vont s lever par rapport ceux des autres pays, ce qui entrane
un affaiblissement des exportations et une augmentation des
importations ayant pour consquence une balance dfavorable
des payements quil faudra combler en espces, l excs de monnaie
cause du dsquilibre scoulant ainsi vers l extrieur et
rtablissant la balance. Si, au contraire, loffre montaire d un
pays tombe au-dessous du niveau ncessaire pour le maintien de
l quilibre, les prix vont baisser par rapport ceux pratiqus
l tranger, les exportations vont donc augmenter et les impor
tations dcrotre ; la balance favorable rsultant d une telle situa
tion attirera de l tranger une quantit d espces suffisante pour
rtablir lquilibre primitif. Il en rsulte donc que, quelles que
soient les circonstances, de mme que le niveau de leau, o quelle
se rpande, demeure constant, de mme un pays dont la monnaie
est en circulation atteint automatiquement la quantit de mtal
dont il a besoin pour maintenir ses prix un niveau proportionnel
ceux qui svissent l tranger, de manire conserver une
balance gale entre ses importations et ses exportations. Il nest
donc pas ncessaire que l Etat conformment aux pratiques mer
cantilistes cherche favoriser tout prix les exportations des
premires et d argent monnay afin de crer artificiellement un
139
 excdent dans la balance commerciale. Dans la mesure o le pro
cessus est automatique, protectionnisme outr et chrysohdonisme
constituent une entrave la croissance normale du corps produc
tif. Selon Viner, pour que la formulation complte de cette
thorie ait pu voir le jour, il a fallu passer par cinq tapes :
1. la reconnaissance de la dpendance du volume des exportations
et du volume des importations par rapport aux prix des marchan
dises pratiqus dans le pays et ltranger (proposition qui, si elle
est accepte par la plupart des mercantilistes, nest en tout cas
explicitement rejete par aucun) ; 2. la reconnaissance du fait que
les payements internationaux doivent tre effectus en espces
(proposition qui constitue un lment important de la doctrine
mercantiliste et qui est universellement accepte) ; 3. lacceptation
de la thorie quantitative de la monnaie (qui est familire aux
mercantilistes) ; 4. lintgration des trois propositions prcdentes
une thorie cohrente du mcanisme auto-rgulateur de la
rpartition internationale de la monnaie mtallique ; 5. la prise de
conscience que cette thorie dtruit les fondements de lide tra
ditionnelle sur la juste proportion de la quantit de monnaie en
circulation l intrieur d un pays. Aux yeux de Viner, seules ces
deux dernires propositions constituent rellement une nouveaut
dont on peut suivre l laboration progressive chez diffrents
auteurs2, mais que lon rencontre pour la premire fois expose
avec clart, habilet et conscience de son importance dans luvre
de Hume laquelle Adam Smith rendra hommage3.
L argent .
On peut donc, en un sens, parler avec Johnson d conomie
synthtique ; mais il s agit aussi, dans la perspective de Hume,
d un changement d attitude qui vise substituer la proposition
de mesures ponctuelles et circonstancielles une rflexion sur les
phnomnes conomiques considres comme sujets gnraux 4. contre Law, postule que toute monnaie relle est marchandise ,
Ds lors, la destruction entreprise de certaines notions consi
dres comme essentielles au mercantilisme (jalousie commer
ciale, balance du commerce, ftichisme de l argent, etc.) participe
moins d une volont de saper les fondements d une doctrine
reposant principalement sur la puissance souhaite de l Etat que
du souci de mettre en vidence la solidarit des acteurs conomi
ques et sociaux ft-ce leur insu dans le dveloppement du
corps productif. Que, dans un tel registre, le niveau dinterven
tion de l Etat soit appel se dplacer, cest ce que montre, par
exemple, la thorie de l argent. On sait que, selon Hume, largent
monnay nest pas autre chose que la reprsentation du travail
140
et des marchandises et quil ne sert que comme moyen de les
tarifer ou de les estimer 5, que, par ailleurs, la plus ou moins
grande abondance d argent est sans consquence car les prix des
marchandises sont toujours proportionns l abondance de la
monnaie 6. C est donc autour des deux principes de la reprsen
tation et de l offre et de la demande que s articule la recherche
en troite dpendance de la thorie quantitative de la monnaie,
puisque toute variation dans la quantit de monnaie entrane une
variation proportionnelle dans les prix ; le rle d intermdiaire
dans les changes assur par l argent tend, dans le sillage de Bois-
guilbert7, confrer au numraire la fonction de signe. C est ainsi
que Max Klemme juge sans dtour que Hume attribue l argent
une valeur purement fictive et conventionnelle8.
Schatz, plus rserv sur ce point, estime que Hume a t sur
tout entran par son intention de ragir contre les thses mer
cantilistes et que cette intention mme l entrane formuler une
rgle qui dpasse sa pense et qui na pas la porte quon lui
attribue 9. Il sappuie sur la lettre Morellet du 10 juillet
1769 o Hume dclare que la monnaie doit toujours, il est vrai,
tre faite de matires ayant une valeur intrinsque, autrement elle
se multiplierait indfiniment et se rduirait nant 10. L en
semble de la lettre porte Schatz penser que le rle de la conven
tion en matire de circulation montaire est mieux prcis ici que
dans les Political Discourses : en somme Hume veut simplement
dire, par raction contre le mercantilisme, que l argent nest
pas une richesse en soi. Il ne vaut quen tant quil est admis, par
la socit, pour servir d intermdiaire aux changes ; il n a sa
raison d tre que dans la convention qui lui permet de circuler 11.
Si la conclusion est correcte, il nest pas sr que la rgle formule
par Hume dpasse sa propre pense ; la lettre rpond l envoi
par Morellet de plusieurs exemplaires du Prospectus du Diction
naire du commerce, dans lequel la thse soutenue, en raction
par opposition aux monnaies fictives qui, tout en pouvant la
rigueur servir de mesures, ne sauraient en aucune manire remplir
la fonction de gages 12.
Morellet, comme Turgot, essayait de prouver que ltablisse
ment de l argent est tranger toute convention humaine. Il
nest d ailleurs pas impossible que Hume, dans sa lettre, songe
galement certains articles de Turgot dans les Rflexions sur la
formation et la distribution des richesses rdiges en 1766 et qui
ne seront publies quen 1769 et 1770, mais dont Hume pouvait
connatre le contenu de faon directe ou indirecte. L article X L
explique quon ne peut prendre pour commune mesure des
valeurs que ce qui a une valeur, ce qui est reu dans le commerce
en change des autres valeurs, et (qu) il ny a de gage universelle
ment reprsentatif dune valeur quune autre valeur gale. Une
monnaie de pure convention est donc une chose impossible .
L article L X III, aprs quait t montr en quoi lor et l argent, moyen d change (variation de sa valeur par suite des mesures
par leurs qualits naturelles, sont plus propres quaucune autre
matire servir de monnaie usuelle, insiste sur le fait que cette
constitution est due la nature des choses et quelle est ind
pendante de toute convention et de toute loi :
Voil donc lor et largent constitus monnaie et monnaie
universelle, et cela sans aucune convention arbitraire des hommes,
sans lintervention daucune loi, mais par la nature des choses. Ils
ne sont point, comme bien des gens lont imagin, des signes de
valeurs ; ils ont eux-mmes une valeur 13.
Ce nest pas, malgr les apparences, dans le sillage des doctrines
mercantilistes que sinscrit la thse de la monnaie-marchandise
soutenue par Morellet et Turgot ; les deux auteurs, en effet, ne
prtendent pas que les mtaux prcieux constituent la richesse par
excellence, mais les qualits naturelles quils leur reconnaissent en
conformit cette fois avec certains mercantilistes : duret, inalt
rabilit, divisibilit, e tc .14, sont voques pour des raisons de
commodit, de telle sorte que le retour amorc vers une analyse
bullionniste de l or et de l argent ne peut se comprendre que dans
le cadre d une attaque dirige contre le no-mercantilisme, essen
tiellement sous la forme que lui avait donne Law. L une des
thses fondamentales du no-mercantilisme rside non seulement
dans l ide traditionnelle d un accroissement de richesse dter
min par un accroissement de monnaie, mais encore et surtout
dans la ngation de la valeur naturelle de la monnaie mtallique
et dans la possibilit corrlative de crer de la monnaie dis
crtion. C est ce dernier point qui, en raison de la crise ouverte
par l effondrement du Systme de Law, retient l attention des
conomistes. Lorsque Morellet nie que la monnaie fictive puisse
servir de gage, lorsque Turgot reproche Law davoir pens que
la monnaie nest quune richesse de signe dont le crdit est
fond sur la marque du prince 15, cest l chec de la Banque
Royale qui rsonne encore dans ces propos 16. La monnaie, cri
vait L a w 17, nest pas la valeur pour laquelle les marchandises sont
changes, mais la valeur par laquelle les marchandises sont
changes. L usage de la monnaie est d acheter des marchandises,
et l argent lui-mme, tant quon ne l applique pas d autres
usages ; dfinition ambigu o se ctoient l ide d une monnaie-
signe et l ide d une monnaie-marchandise, la valeur marchande de
142
largent comme mtal et sa valeur de circulation comme instru
ment d change, ambigut que les commentateurs nont pas man
qu de souligner 18. En fait, le problme de Law est de remdier
aux inconvnients qui dcoulent de lutilisation de largent comme
arbitraires du lgislateur, raret du mtal, infriorit de la valeur
de l argent en tant que lingot sa valeur en tant que monnaie,
obligation pour les pays dpourvus de mines d acheter les mtaux
prcieux lEspagne au prix de la monnaie et non pas du lin
got, etc.) ; la proposition de substituer largent le papier-mon
naie gag sur la terre (en ralit sur lexploitation des colonies par
le truchement des actions de la Compagnie des Indes) trouve son
origine dans lide quun tel papier possde, plus que l argent,
les qualits de la monnaie (plus facile dlivrer, transporter,
moindre volume, moins sujet aux contrefaons, d une consomma
tion moins coteuse) et que l mission fiduciaire, dans la mesure
o elle ne dpend que de dcisions humaines, libre l conomie
de la ncessit naturelle qui s attache l extraction des mtaux
prcieux ; cet artifice est donc aussi un moyen de contrer la par
cimonie de la nature en tablissant une concidence entre loffre
et la demande et en faisant chec toute ventualit de pnurie
dans les modes de payement ; si la circulation se modle sur la
demande, la valeur de la monnaie se stabilise, et si l mission est
gage sur les terres, la stabilit se renforce du seul fait que la
terre ne peut voir, comme cest le cas pour les marchandises,
augmenter sa quantit. Le papier-monnaie est donc d autant
plus propre devenir la mesure par laquelle sont values les
marchandises, la valeur par laquelle les marchandises sont chan
ges et en laquelle les contrats sont stipuls et payables 19. Si
lessentiel rside dans la rception en marchandises de la valeur
laquelle on a droit, peu importe la nature de lintermdiaire ; le
seul critre est celui de la commodit et de l efficacit ; et si la
richesse publique dpend de la rapidit de circulation du signe de
transmission, lEtat a le devoir de choisir une espce dont le
prince puisse augmenter et diminuer la quantit suivant le besoin
de l Etat et du commerce 20 et qui soit constitue d une matire
n ayant aucune valeur intrinsque afin d viter la tentation de la
thsaurisation.
Il est bien vrai, comme le fait remarquer M. Foucault21, que
Law, tout comme ses adversaires, dfinit la monnaie comme gage
et que la diffrence rside dans la distance du gageant au gag ,
l un accordant plus de confiance une marchandise extrieure
l espce montaire, les autres prfrant maintenir la substance
mtallique qui constitue la ralit matrielle de la monnaie .
143
 Morellet et Turgot, pour ne citer queux, choisissent effectivement,
dans la crainte qui retentit encore des consquences de la chute
du Systme, la prudence et la scurit. Hume na certes pas les
mmes raisons de se mfier d un Systme qui a laiss des traces
durables dans la littrature conomique franaise ; sa position
vis--vis du papier-monnaie est nanmoins nuance ; elle est en un
premier temps rsolument hostile : ds la lettre Montesquieu
du 10 avril 1749, l utilit des banques est remise en question ;
l exemple des colonies anglaises et du Canada franais, qui avaient
coutume de se livrer des missions fiduciaires sans compensation
mtallique, invite penser que le papier a l inconvnient de
l argent et n en a point les avantages 22 ; en fonction de la
thorie quantitative de la monnaie, l abondance du numraire na
de vritable intrt que dans les rapports internationaux, l o
l tranger peut donner pour l argent travail et marchandises ;
mais, du point de vue du commerce intrieur, labondance d or
et d argent n a pour rsultat que d augmenter le prix de la main-
d uvre et des marchandises et de rendre difficile l exportation.
L mission du papier-monnaie, en augmentant artificiellement la
circulation montaire, conduit exactement au mme inconvnient
sans la compensation que peut offrir la possession de mtaux pr
cieux et qui concerne essentiellement les guerres et les ngo
ciations avec ltranger23. Le papier-monnaie, tout comme le num
raire, est donc signe et mesure du travail et des biens ; il na pas,
ds lors, subir un autre traitement que l or ou largent ; com
battre l utilisation du papier-monnaie au nom d une valeur intrin
sque de la monnaie mtallique na, la limite, aucune signification
puisque les mcanismes l uvre dans lun et l autre cas sont de
mme nature et que le surcrot d inconvnient entran par lmis est seulement de commodit. Critiquer le papier-monnaie, ainsi
sion fiduciaire regarde principalement les relations politiques
(guerres, ngociations) avec l tranger. Les critres de commodit
souvent invoqus pour justifier l usage du papier-monnaie, et
repris par Hume pour confirmer l irrversibilit du phnomne,
ne peuvent excder leur propre dfinition ; cest en ce sens que
l ide de la cration d une Banque d Etat possdant le monopole
du papier-monnaie permet, par quivalence de lencaisse et de
l mission, de pallier l anarchie du march livr aux banques pri
ves 24. Hume semble par ailleurs faire cho la loi de Gresham 25
selon laquelle la mauvaise monnaie chasse la bonne : l exemple des
colonies est l pour montrer que la juxtaposition de deux mon
naies en circulation, mtallique et fiduciaire, a tendance provo
quer la disparition de la premire, alors que l abondance du num
raire en France est due l absence du papier-crdit. Hume, sans
entretenir aucun ftichisme de la bonne monnaie , cherche
144
seulement faire entendre que la seule valeur dans le commerce,
savoir le travail et les marchandises, sont cet gard mieux
soutenus en France que dans les colonies anglaises26.
Hume, sur tous ces points, entre en polmique ouverte avec
les pratiques conomiques anglaises de son poque : banques,
fonds public et papier-crdit dont nous sommes si infatus
dans ce royaume 27. Toutefois, partir de l dition de 1764
des Political Discourses, le ton change quelque peu ; certes,
les critiques sont maintenues ; mais conscient sans doute d avoir
pu donner limpression de vouloir dfendre la bonne monnaie
contre la mauvaise , Hume semploie lever compltement
lquivoque :
Il est incontestablement vrai quils (banque, papier-crdit) font dis
paratre dun Etat les espces et les mtaux prcieux ; et quiconque ne
porte pas ses vues au-del de cette circonstance a raison de les
condamner ; mais les espces et le mtal prcieux ne sont pas de si
grande importance quon ne puisse admettre comme une compensa
tion, et mme comme un avantage supplmentaire, l accroissement
de l industrie et du crdit que peut favoriser le sage em ploi du
papier-monnaie 28.
La polmique monnaie-marchandise/monnaie-signe est, sa
faon, ritration de la dichotomie nature/artifice dans le domaine
montaire. A cet gard, la position de Hume est en congruence
avec le combat men par ailleurs contre lide dune bonne nature
obissant un dessein providentiel29. Si la monnaie est invention
(ce que ne nient ni Turgot ni Morellet), sa valeur en revanche est
de pure convention (ce que nient prcisment Turgot et Morellet) ;
ds lors, aucun critre naturel ne peut en justifier l usage, qui
que le fait Hume, ce nest donc pas opposer l apologie d une
monnaie relle la dnonciation d une monnaie fictive ;
cest, en se plaant sur le terrain de l artifice, juger de la substi
tution possible en fonction des critres de commodit et mettre
ainsi en vidence, partir de lutilisation abusive du papier-
monnaie, les mmes dangers que ceux qui dcoulent de la trop
grande abondance de la monnaie mtallique. De la mme manire,
si quelques avantages demeurent possibles, ils ne sont pas diff
rents par essence de ceux quentrane un bon usage du numraire.
Si Turgot et Morellet saccrochent la distinction entre monnaie
relle possdant une valeur intrinsque (monnaie mtallique) et
monnaie fictive nayant aucune valeur intrinsque (papier-mon
naie) 30, Hume, par contre, s efforce de montrer que cette distinc
tion est inoprante ; que l mission fiduciaire dpasse l encaisse
de la banque ou que la convertibilit du billet en mtal devienne
145

problmatique, la fonction de la monnaie est la mme : elle doit,
comme Law sa manire Pavait fort bien compris, circuler. Que
l on envisage le passage schmatique du mercantilisme au lib
ralisme comme un dplacement d accent progressif de la thsauri
sation vers la circulation (du point de vue de lEtat, reprsentant
des propritaires), et il apparat que la vitesse de rotation du
capital circulant est garante de l augmentation de la plus-value ; il
est donc naturel que la monnaie quel que soit son reprsen
tant indique vers les forces vives du pays, le travail et les
marchandises produites et changes. A ce compte, monnaie mtal
lique et papier-monnaie remplissent le mme office ; tous deux
sont la fois signe et marchandise ; et leur utilisation prf
rentielle ne peut, dans cette archaque querelle, tre apprcie
qu raison de leur efficacit directe. Economie synthtique
encore, pour autant quun certain pragmatisme en anime la ra
lisation : si la monnaie peut tre considre comme marchandise,
ce nest pas en raison d une quelconque valeur intrinsque qui
justifierait a priori son emploi, cest dans le rapport quelle entre
tient sur le march avec les autres marchandises ; et, de ce point
de vue, la monnaie a moins de valeur que les produits contre
lesquels elle schange et dont elle est, en mme temps, la mesure.
Mais si son office est d tre mesure, sa valeur propre disparat du
mme coup pour ne laisser en lice que son utilit qui renvoie
l tablissement d un signe, conventionnellement accept pour la
commodit des oprations. C est en ce sens que Hume compare
l tablissement de la monnaie l instauration de la proprit et
celle des langues31 ; la convention, cest--dire laccord sur une
rgle o lintrt de chacun trouve son compte, mais sans quau
cune promesse intervienne, est bien le premier acte de lchange
conomique. L argent a une valeur fictive, cest--dire, comme
l indique une variante de lEssai sur l intrt, une valeur qui
nat de laccord et de la convention que les hommes ont passs
entre eux 32. A la diffrence de ce que pensent Turgot et Morel
let, l invention est en mme temps convention ; certes la ncessit
de l invention peut la rigueur la faire appeler naturelle, mais
seulement dans la mesure o naturel ne s oppose pas arti
ficiel 33.
La f a u ss e ca u sa lit .
Cette manire d aborder la question montaire conduit, dans
l uvre conomique de Hume, la perspective d un double
dplacement : dplacement du rle de lEtat, dplacement de la
146
relation cause-effet qui ouvre la voie vers la notion de prin
cipes gnraux devant toujours prvaloir dans le cours
gnral des vnements .
Si l argent joue un rle d auxiliaire dans les changes, l inter
vention du gouvernement est appele se dplacer : la proccu
pation dominante d accroissement de la quantit de monnaie et
d entrave la fuite des espces devient en quelque sorte incon
grue ; et lensemble des mesures restrictives pratiques pour sop
poser la diminution du stock mtallique sont la fois ineffi
caces et inutiles : inefficaces parce que leur seul rsultat est
d augmenter le change au dtriment du pays qui les tablit et de
dterminer une exportation encore plus importante du num
raire 34 ; inutiles parce que la circulation se proportionne tou
jours la quantit de travail, d activit, de marchandises ainsi
qu la population du pays. Du point de vue du commerce int
rieur, l augmentation de la quantit dargent (...) est plutt
gnante, puisquil devient plus difficile la fois de garder la
somme et de la transporter 35. Situation que Hume compare
celle d un commerant qui utiliserait dans sa comptabilit les
chiffres romains qui exigent un grand nombre de caractres, la
place des chiffres arabes qui en exigent peu. Un pays en tat
d isolement naurait donc pas se proccuper de la quantit
d espces en circulation. Mais lorsque la nation entretient des
relations commerciales avec lextrieur, l accumulation du stock
mtallique rencontre des limites invitables : le premier effet de
l accroissement du stock est l lvation des prix, hausse qui rendra
vite difficile, voire impossible, la lutte contre la concurrence ext
rieure. Certes, leffet du travail et de l industrie d un peuple,
cest--dire laugmentation des quantits dor et dargent, entrane
une hausse des prix des marchandises qui, tt ou tard, forcera ce
peuple recourir aux produits trangers vendus bas prix et
rtablira ainsi sa prosprit relative ; mais le cours naturel des
choses ne doit pas tre forc, et un ensemble de mesures destines
accrotre artificiellement le stock montaire, au lieu d apparatre
comme un phnomne rgulateur, deviennent un lment de
dsordre qui risque de conduire la ruine un pays soudain livr
sans dfense la concurrence extrieure. L intervention de lEtat
doit donc tre dcale : loin de mettre en uvre des mesures
destines lever la circulation au-dessus de son niveau normal,
il doit veiller en maintenir, autant quil est possible, le constant
accroissement, parce que cest une manire de garder vivant un
esprit d industrie dans la nation et d accrotre la masse du travail,
en quoi consistent toute la richesse et toute la puissance vri
tables 36. Comment concilier cette prescription avec le fait que
147
 l exprience nous enseigne que dans tout royaume o l argent
commence affluer en plus grande abondance quauparavant, toute
chose revt une nouvelle face : le travail et lindustrie prennent
de l animation, le marchand devient plus entreprenant, le manu
facturier plus actif et plus habile, et mme le fermier pousse
sa charrue avec plus d entrain et d attention ? 37 En d autres
termes, comment condamner l accumulation, ds lors que ses
effets semblent bnfiques ? La rponse de Hume tient dans ce
quon a appel la thorie de la priode intermdiaire : lorsque le
numraire vient d tre import, un certain temps s coule avant
sa diffusion dans toute la nation ; pendant cette priode, l chelle
des prix qui avait t fixe auparavant proportionnellement la
quantit de marchandises et de monnaie existantes, au lieu de
subir d un coup de brusques modifications en raison de l afflux
du numraire, se met varier partiellement et progressivement
en fonction de la pntration lente des espces dans toutes les
classes de la population ; cest pendant cet intervalle que l accrois
sement de l argent est favorable l industrie :
Il est ais de suivre l argent monnay travers sa marche dans
la communaut tout entire ; partout nous trouverons quil veille
d abord l activit de tous les individus avant d augmenter le prix du
travail 38.
En introduisant une distinction entre priode longue et priode
courte, Hume aurait, selon Johnson, dvelopp une thorie des
avantages de linflation en priode courte ; ce qui, malgr les
apparences, reprsente le summum de l idal mercantiliste
clair 39. En faisant la jonction entre la vieille doctrine de la
dsirabilit d un trsor et la thorie quantitative de la monnaie, en
liaison avec une thorie des dbouchs, des salaires et des profits,
Hume aurait eu pour mrite principal de retenir les vieilles
doctrines, non plus comme des fragments isols telles quelles
taient apparues, mais bien comme des lments dun systme de
pense. E t dans la mesure o ces lments taient mercantilistes,
nous emes une synthse des ides mercantilistes 40. En tradui
sant, sans trop la trahir, l opinion de Johnson, nous dirions que
Hume fut la conscience du mercantilisme, et, par voie de cons
quence, son achvement dans tous les sens du terme. Est-ce
dire que ce quon appelle mercantilisme ne pouvait se soute
nir que de l parpillement et de l atomisation de ce qui en cons
tituait la pratique effective, sans pouvoir slever aux principes
gnraux , sauf assumer le risque de sa disparition de fait par
l entremise de son accomplissement thorique ? Nous aurions alors
envisager le passage du mercantilisme au libralisme sur
148
le plan des doctrines et en liaison avec les circonstances histo
riques qui justifient la mutation, comme une accession la
conscience de la croissance du corps productif : ce qui requiert un
largissement de la notion de richesse qui, en se dplaant du trsor
dont la raret exige la prservation la prise en considra
tion des forces productives, sappuie du mme coup sur les rser
ves potentielles octroyes par la nature ou le travail humain, mais
appelle aussi de faon plus prcise la construction d une idologie
destine rendre compte depuis le dpart cest--dire l aurore
de lconomie politique incluse de la ncessit et des diffi
cults de la croissance. L conomiste, dj mdecin, doit aussi
devenir pdagogue. Dans ce concert, la place de Hume est parti
culire, tout comme est particulire sa place dans l histoire de la
philosophie. En tant quconomiste, et malgr les critiques diri
ges contre le papier-monnaie qui partage les inconvnients de
la monnaie mtallique sans en possder les avantages, Hume
sinscrit d une certaine manire dans le sillage des doctrines de
Law. Ce quinaugure le Systme, quelle que soit la stricte ob
dience no-mercantiliste de son auteur, cest la promotion dun
reprsent absent gage d une reprsentation fictive dont la finalit
est la stimulation de l industrie et du commerce, donc l encourage
ment d un reprsent rel (les marchandises, les biens) travers
l extension du travail et de la population. Ainsi saccomplit,
comme en sourdine, la substitution dune richesse relle (quelle
soit actuelle ou potentielle, terre gage ou hypothtique colonisa
tion) la valeur du signe montaire ; ds lors, la monnaie fictive
(papier-monnaie) apparat comme le reprsentant de la richesse
relle plutt potentielle quactuelle, alors que la masse mtal
lique est dchue de sa dignit de reprsentation authentique ;
ainsi disparat lide d une monnaie mtallique conue comme gage
de la richesse relle, dans la mesure o cette dernire dborde de
toutes parts des cadres troits de sa reprsentation traditionnelle.
Si le Systme signe l chec du chrysohdonisme, le relais de la
monnaie mtallique par la monnaie fictive reprsentant la richesse
relle, bien quorganis par l Etat lui-mme, aboutit long terme
et quoi quen pense Law la disparition de l ide d une
valeur de la monnaie dcide par l Etat dans la mesure o l auto
rit tatique se trouve dpasse par la rgle de loffre et de la
demande41. A suivre ce raisonnement dans ses derniers retran
chements, un acte rel du pouvoir d Etat dcide de la limitation
possible du pouvoir tatique. D un ct, seule l abondance mon
taire fait la richesse de lEtat (mercantilisme classique) ; d un
autre ct, l augmentation du stock montaire peut passer par la
mise en circulation d une monnaie fictive promouvant comme
149
richesse relle ce qui, tout moment, excde les limites d une
reprsentation montaire adquate. C est dans cette ambigut
que gisent les fondements de ce quon a appel les paradoxes
de Law ; elle implique que la mise en uvre des prceptes no
mercantilistes dbouche sur les prmices dun libralisme dont
l Etat lui-mme serait l agent. Sur ce sol originel, la notion de
richesse relle (actuelle ou potentielle) pourra renvoyer la
dichotomie souvent tempre il est vrai de la nature et du
travail.
Hume est, sur certains points, plus mercantiliste encore que
Law puisquil naccepte l utilisation du papier-monnaie qu la
condition quune banque centrale garantisse l quivalence de
l mission fiduciaire et de l encaisse relle ; le jeu nest autoris
que dans la mesure o les risques en sont rigoureusement limits
et o le seul critre de commodit intervient comme ju g e 42. Mais,
par ailleurs, la notion de circulation, emprunte la physiologie,
et qui occupe une position centrale dans le Systme de Law, vient
prendre le pas sur l abondance du numraire. Il sagit de montrer
que si une mme quantit de monnaie est apte circuler plus ou
moins vite, autrement dit effectuer dans le mme temps un
nombre plus ou moins important de payements ou constituer le
fondement de revenus plus ou moins levs, la quantit de mon
naie est en elle-mme indiffrente ds linstant que sa circulation
a reu une organisation correcte ; en d autres termes, on pourra
considrer la vitesse de circulation comme quivalente la quan
tit de monnaie avec, au niveau des effets, une rpercussion ana
logue sur les p rix 43. Cest, pour Hume, loccasion de dplacer la
relation cause-effet en dnonant la fausset du principe qui veut
quun Etat soit faible, mme sil possde une population abondante
et une bonne exploitation des terres, uniquement parce quil
manque d argent monnay. En prenant lexemple des tats autri
chiens de l Empire, Hume s attache montrer que leur faiblesse
ne vient pas de la raret du numraire mais du manque de circu
lation de la monnaie :
A ces difficults je rponds que leffet quon a suppos dcouler
de la raret de largent monnay provient en ralit des murs et
des coutumes de la population ; nous prenons tort, comme il arrive
trop ordinairement, un effet latral pour une cause. La contradiction
nest quapparente ; toutefois il faut creuser sa pense et rflchir
si lon veut dcouvrir les principes qui nous permetttent de concilier
la raison avec Yexprience 44.
L effet latral (la raret des espces) est pris pour la cause
(labsence de circulation de la monnaie) parce que ces peuples en
sont rests la priode de civilisation primitive qui se caractrise
150
par la simplicit du mode de vie et la limitation des changes, par
opposition la civilisation raffine qui implique llargissement de
la sphre de circulation et la croissance du corps productif. En
toute rigueur, si ces peuples dsirent sortir de leur tat, l augmen
tation de leur stock mtallique ny peut mais ; ils doivent dve
lopper la vraie richesse d une nation, la force relle de toute
socit , qui rsident dans le travail humain et la production des
marchandises45. Le passage la civilisation du refinement
exige l accroissement des forces productives et, corrlativement,
la mise en uvre de la vitesse de la circulation de la monnaie :
La quantit absolue des mtaux prcieux est tout fait indiff
rente. Il ny a que deux circonstances de quelque importance,
savoir : dabord leur augmentation graduelle, ensuite leur digestion
complte et leur circulation travers lEtat 46.
La dnonciation du sophisme , qui consiste substituer
une cause d ordre moral un phnomne conomique qui n est lui-
mme quun effet latral, est ritre propos de la question du
taux de l intrt. L ide gnrale contre laquelle Hume ragit
consiste admettre que l abondance de la monnaie mtallique
contribue faire diminuer le taux de lintrt et constitue par l
mme l un des lments fondamentaux de la prosprit nationale47.
Conformment la thorie quantitative, laugmentation de la
quantit de numraire provoque en fait la hausse du prix du
travail et des marchandises ; et puisque, par ailleurs, la monnaie
est d abord un instrument qui facilite les changes, que sa fonction
est reprsentative, le mme intrt quelle que soit l abondance
de l or et de l argent conserve toujours la mme propor
tion par rapport la somme ; ce qui signifie que si le taux d in
trt est fix par exemple 5 % , en prtant ce qui est reprsent,
cest--dire telle quantit de travail et de marchandises, on reoit
en intrt travail et marchandises proportionnels quils soient
reprsents par de la monnaie jaune ou blanche, par une livre
ou par une once 48. La cause de la baisse ou de la hausse
du taux d intrt n est donc pas rechercher dans la plus ou
moins grande abondance de mtaux prcieux lorsque cette
quantit est fixe dans une nation . Le taux de lintrt dpend
de trois circonstances : 1. une grande ou une faible demande
d emprunts ; 2. peu ou beaucoup de richesses pour rpondre
cette demande ; 3. de grands ou de petits profits tirs du com
merce. Dans tous les cas, ce sont les habitudes, les murs, le
mode de vie de la population qui rglent le taux d intrt, et
non pas l abondance ou la raret de largent : le temprament
prodigue de la classe foncire, l accaparement du numraire par la
151
classe financire, la frugalit des commerants champions de
l amour du gain et stimulants de lactivit industrielle. Tout le
raisonnement repose sur Pide, conforme la thorie gnrale
de la monnaie, que l emprunt porte en ralit non pas sur l argent
lui-mme, mais sur le capital de travail et de marchandises quil
reprsente. C est donc la quantit de travail et de marchandises
qui rglera le taux de l intrt ; si un faible taux d intrt est
un signe presque infaillible de la condition florissante d un
peuple et sil est, au mme titre que labondance d argent, la
consquence du dveloppement du commerce et de lindustrie,
les deux effets sont toutefois indpendants lun de lautre ; et
surtout, le second nest en aucune manire la cause du premier :
Ceux qui ont prtendu que l abondance de l argent tait la
cause de labaissement du taux de l intrt paraissent avoir pris un
effet latral pour une cause, puisque la mme activit industrielle
qui fait diminuer l intrt procure d ordinaire une grande abondance
de mtaux prcieux 49.
C est donc la quasi-contemporanit des deux phnomnes
(faible taux d intrt, abondance de la monnaie) qui a pu, entre
autres raisons, donner lillusion d une causalit directe de l un sur
l autre. Hume nous permet d approcher ce quil entend par
principes gnraux , lorsque, tirant la leon thorique de son
analyse de la circulation et du taux d intrt, il crit la fin de
l Essai sur l intrt :
il est toujours important de connatre le principe d o nat un
phnomne quelconque, et de distinguer entre une cause et un effet
concomitant. Outre que cette recherche est curieuse, elle peut tre
frquemment utile dans la conduite des affaires publiques. Il faut
avouer au moins que rien ne peut tre plus utile que d amliorer par
la pratique la mthode de raisonnement sur ces sujets, les plus
importants de tous, mme si d ordinaire on les traite de la manire
la plus relche et la plus insouciante 50.
Ce prcepte mthodologique, proche bien des gards du prin
cipe qui permettra Nietzsche de dnoncer 1 erreur de la confu
sion entre cause et effet et 1 erreur des causes imaginaires 51,
respecte comme toujours dans l univers de Hume le modle new
tonien dans lequel il puise ses racines et qui lui confre sa porte
en mme temps que ses limites : rduction des effets manifests
dans leur particularit (les circonstances particulires dont
parle Hume au dbut de l Essai sur le commerce) mais aussi dans
leur exubrance, dans leur chatoiement, au plus petit nombre
possible de causes gnrales , rduction effectue grce la donner de la stabilit et de la certitude aux maximes nes de ltude
trilogie instrumentale de l analogie, de l exprience et de l obser
152
vation, et exprimable sous la forme de ces principes gnraux
susceptibles de prvaloir dans le cours ordinaire des vnements,
en dpit des irrgularits entranes par certains cas particuliers ;
la limite du prcepte rside prcisment dans le fait que la haute
probabilit vers laquelle il tend rend inutile la fastidieuse recherche
des causes gnrales, peut-tre inconnaissables pour un esprit
aveugl, quil importe peu en tout cas de connatre, puisque
cette connaissance supplmentaire n apporterait rien de plus pour
la pratique quotidienne dans tous ls domaines (qui constitue la
finalit de la science de l homme) ou, ce qui revient au mme,
puisque le type de connaissance probable auquel Hume se rfre
suffit garantir la fcondit de la recherche et une relle puis
sance de savoir finalit essentiellement pratique lintrieur du
champ clos de l exprience52. Le prcepte mthodologique de
la distinction entre la cause et l effet latral renvoie donc la
notion de cause gnrale , dfinie en fonction de l impact du
modle newtonien, et plus particulirement en connivence avec la
premire des Regulae philosophandi . Cette distinction nces
saire, notons-le, ne peut intervenir qu la limite de lillusion
scrte par lapparence, soit la contigut dans le temps et dans
lespace de deux phnomnes distincts mais nanmoins suffisam
ment relis entre eux pour que leur statut d effet commun d une
cause extrieure reste tout d abord inaperu et que leur liaison
par contigut relle et par succession apparente suscite limpres
sion d une emprise causale de l un sur l autre.
A cet gard, la dcouverte des principes qui permettent de
concilier la raison avec l exprience exige que les deux notions
soient clairement dfinies ; le texte le plus prcis sur ce point se
trouve dans 1''Enqute sur Ventendement humain o Hume, aprs
avoir rappel la distinction traditionnellement accepte entre la
raison (facult intellectuelle qui travaille a priori et considre les
effets rsultant ncessairement de la nature des choses afin d ta
blir des principes de science et de philosophie) et l exprience
(qui ancre ses racines dans les sens et dans lobservation apportant
ainsi des informations sur les consquences effectives de l op
ration d objets particuliers et permettant la mise en uvre du
processus d infrence), reconnat que cette distinction est tem
pre lorsquon aborde le domaine des circonstances particulires :
Bien quon accorde que la raison puisse former des conjectures
trs plausibles sur les consquences particulires dune conduite
donne dans des circonstances donnes, on admet toujours quelle
reste imparfaite sans laide de lexprience qui est seule capable de
et de la rflexion 53.
153
 Mais, mme ainsi rectifie, la distinction permane dans ses
aspirations opratoires et, malgr la force que peut lui confrer
la tradition, le propos de Hume est de montrer que cette distinc
tion, aussi bien dans les scnes actives que dans les scnes
spculatives de la vie , est finalement errone, ou, du moins,
superficielle . Si nous rapprochons cette analyse de VEnqute du
dbut des Political Discourses, il apparat que Hume cherche
prioritairement rduire la confusion qui pourrait sinstaurer
entre pense profonde/raison d une part et pense superficielle/
exprience d autre part sous prtexte que les sujets gnraux
relveraient de la premire juridiction et les circonstances
particulires de la seconde. Ainsi que nous l avons dj vu, le
partage seffectue suivant lobjet et la hirarchie possible na de
sens que par rapport au sujet ; et de fait, dans l'Enqute, Hume,
tout en dtruisant le mythe du raisonneur inexpriment qui
ne pourrait pas raisonner du tout si son inexprience tant vrai
ment totale, reconnat que le critre de la comparaison et de
l apprentissage peut lgitimement intervenir lorsquon juge de la
mise en pratique des maximes gnrales54. Toutefois, cette
discrimination nest possible que parce que la distinction tradi
tionnelle a d abord t abolie : ce que lon considre habituelle
ment comme pur effet du raisonnement et de la rflexion (par
exemple la dfense de l autorit du pouvoir civil comme cons
quence d une pure rflexion sur la fragilit et la corruption de
la nature humaine) renvoie en fait un principe ou une conclu
sion gnrale laquelle nous ne pouvons assigner d autre raison
que l observation et lexprience :
L a seule diffrence quil y ait entre ces principes et les maximes
qu on tient couramment pour des rsultats de la seule exprience,
c est que les premiers ne peuvent stablir sans un progrs de
pense, ni sans rflexion sur nos observations pour en discerner les
circonstances et en suivre les consquences. Alors que, pour les
secondes, l vnement expriment est exactement et pleinement
apparent avec celui que nous concluons comme consquence d une
situation particulire 55.
Diffrence de degr, donc, et non point de nature. La tyrannie
de Tibre ou de Nron voque, par analogie, un possible advenir
actuellement ; mais une observation particulire de fraude ou de
cruaut peut faire natre la mme crainte pourvu quon ait, comme
dit Hume, le secours d une ombre de pense ; cette observa
tion singulire devient exemple de la corruption gnrale de la
nature humaine et, du mme coup, elle suffit manifester le
danger d une confiance excessive place dans lhumanit ; ainsi
sommes-nous passs de la circonstance particulire au sujet gn
154
ral, sans changer de registre, mais par l extension progressive et
rflchie d une situation particulire retenue comme exemplaire.
La pense superficielle ne dpasse pas le cadre de la ressemblance
de deux situations particulires ; elle passe du rel au possible par
la voie de l analogie ; elle correspond finalement la description
dtaille du mcanisme paradigmatique de la causalit donne
dans le Trait ; et si elle suffit pour les affaires courantes, cest
que son exercice est condition indispensable de la survie de
l individu, ni plus ni moins. Quant la pense profonde, qui
situe la circonstance particulire dans le cadre de principes gn
raux eux-mmes extraits, par un travail d laboration, de circons
tances particulires, elle correspond une forme d activit dont
le paradigme est la rflexion philosophique, soit Hume lui-mme
en train de rdiger le Trait de la nature humaine. Mais, dans
les deux cas, cest l exprience qui est en dfinitive le fondement
de notre infrence et de notre conclusion 56. Si la coutume est
le grand guide de la vie humaine , si sa dfaillance est susceptible
d entraner la fois la fin de toute action aussi bien que de
presque toute spculation 57, le prcepte mthodologique de la
distinction cause/effet latral requiert que, derrire un principe
commun, une nuance soit marque entre la coutume au sens
d accoutumance, d habitude, et la coutume au sens culturel du
terme (les us et coutumes, les murs, le mode de vie) dont font
tat les Political Discourses. Le principe commun nentame pas la
prcision apporter la notion de custom , et cest la raison
pour laquelle le prcepte mthodologique dborde trs probable
ment le contexte conomique au sein duquel il est formul. Ce
principe peut tre repr dans VEnqute propos de lanalyse de
la relation cause-effet dont la dcouverte choit non point la
raison mais lexprience :
Telle est linfluence de la coutume, que, l o elle est la plus
forte, elle ne masque pas seulement notre ignorance naturelle, mais
elle se cache elle-mme et semble ne pas intervenir, uniquement
parce quelle intervient au suprme degr 58.
Cette action gnrale de la coutume est bien celle que lon
trouve luvre dans la substitution de l effet latral (raret des
espces, abondance de l argent) la cause (absence de circulation
de la monnaie, activit industrielle) qui est, en ralit, d ordre
moral , puisquelle dpend des murs et des coutumes de la
population. L accession aux principes gnraux, en conomie
comme ailleurs, implique donc la reconnaissance de l impact de la
coutume sur les comportements humains. Ds lors, la mise en
chantier du prcepte mthodologique exige que les phnomnes
155
observs ici les phnomnes conomiques dans la mesure
o ils s panouissent dans le sillage d une causalit de type moral,
renvoient lanthropologie, cest--dire au jeu des passions humai
nes fix dans sa relative varit spatiale et temporelle sous la
forme de murs et de coutumes. Le fait que cette causalit
demeure inaperue est analogue, bien des gards, la substitu
tion de la raison l exprience dans certaine analyse de la cau
salit que Hume sacharne par ailleurs dtruire. Il sagit dans
les deux cas de restituer l exprience sa dignit fondatrice : sur
le plan individuel (coutume-habitude) comme sur le plan social
( coutume-murs ).
Les c a u ses morales .
L a notion de cause morale , dterminante en dernire ins
tance des phnomnes conomiques ce qui, soit dit en passant,
revient refuser lide d une auto-suffisance des mcanismes
conomiques, demande elle aussi tre claircie. Dans l Essai
sur les caractres nationaux, publi pour la premire fois en 1748,
Hume sefforce de montrer que les diffrences que lon peut cons
tater entre les caractres nationaux proviennent plus des causes
morales que des causes physiques . En refusant de donner
aux facteurs gographiques et climatiques linfluence prpond
rante que d autres lui accordaient et en particulier Dubos,
auquel Hume songe certainement lorsquil rdige son Essai le
philosophe prend bien sr le contre-pied d une tradition fort
ancienne59, mais il nest pas impossible quil ait prioritairement
en vue certaines thses mercantilistes qui, la suite de Bodin,
accordent au climat avec ou sans liaison directe avec la forme
de gouvernement un rle essentiel dans le destin conomique
d un p ay s60, ainsi que la justification providentialiste de l essor
conomique souvent fonde sur la rpartition gographique et
climatique des peuples. La position polmique assume par Hume
serait alors en partie solidaire de la lutte engage par ailleurs
contre l argument du Design , en dnonant la connivence
secrte d un matrialisme grossier et d un disme rel, cest--dire
en laissant percevoir le rle instrumental jou par ce matrialisme
lorsque, rcupr au sein d une argumentation providentialiste,
il se met directement au service du disme. Hume reconnat
d ailleurs que la probabilit ne semble pas, de prime abord, jouer
en faveur de sa thse puisque les circonstances climatiques sont
d une telle importance pour les animaux en gnral que la trans
156
plantation des races na d autre issue que leur dgnrescence,
mme si Strabon (cit dans une note) insiste sur l influence de la
coutume et de lducation pour les animaux comme pour les hom
mes 61. Le point de clivage doit donc tre recherch du ct de la
manifestation de l une de ces qualits remarquables de la
nature humaine .que Hume appelle gnralement sympathie ,
mais aussi communication , correspondance et, comme cest le
cas dans lEssai sur les caractres nationaux, imitation et
contagion . Sans entrer pour l instant dans le dtail, il importe
toutefois de noter que la sympathie, dfinie de la manire la plus
formelle comme la conversion d une ide en une impression par
la force de limagination f, se fonde principalement quel
que soit le degr d intervention de la contigut et de la causa
lit sur la relation de ressemblance et quelle trouve son origine
dans la ncessit d une frquentation sociale lie de la manire la
plus troite au dploiement de ce que nous avons appel la pas
sion-mre :
Nous ne pouvons former aucun dsir qui ne se rfre pas la
socit. L a parfaite solitude est peut-tre la plus grande punition
que nous puissions souffrir (...) Quelles que soient les autres passions
qui nous animent, orgueil, ambition, avarice, curiosit, dsir de
vengeance ou de luxure, leur me, le principe de toutes, cest la
sympathie ; elles nauraient aucune force si nous devions les dgager
entirement des penses et des sentiments d autrui 63.
C est dire que la mise en uvre des passions na de sens que
par rapport une activit sociale si rudimentaire soit-elle
et doit s articuler sur le double jeu de la distance et de la compa
raison ; aussi nest-ce pas par hasard que Hume introduit l analyse
de la notion de sympathie dans les sections du Trait consacres
l amour de la renomme et l estime porte aux riches et aux
puissants. Cette qualit , ce principe , cette tendance
naturelle que nous avons sympathiser avec les autres et rece
voir par communication leurs inclinations et leurs sentiments, quel
que diffrents quils soient des ntres, ou mme s ils sont contraires
aux ntres **, remplit une fonction minemment politique ds
lors que nous lui sommes redevables de la grande uniformit
que nous pouvons observer dans le caractre et la manire de
penser des hommes d une mme nation :
il est beaucoup plus probable que cette ressemblance provient
de la sympathie, plutt que d une influence du sol et du climat qui,
en dpit de leur constance invariable, sont incapables d assurer
pendant un sicle l identit du caractre d une nation 65.
157

L a sympathie na pas, chez Hume, de connotation immdiate
ment morale ; loin d tre en contradiction avec lintrt, et mme
si son action est plus faible que lamour-propre (son intensit
tant inversement proportionnelle lloignement de l objet),
allant jusqu rendre nigmatique la perspective dun amour gn
ral de l humanit, elle apparat, d un point de vue opratoire,
comme moyen mis au service d une fin essentielle : la constitution
de groupes sociaux comme garantie de la survie de lhumanit ; et
lorsquapparaissent les distinctions morales, cest dans le strict
sillage de cette ncessit d abord conomique66. En tant que
mcanisme associatif, la sympathie joue dans la vie sociale un
rle analogue celui de la croyance dans la relation au monde :
les deux mcanismes assurent, chacun sa manire, la possibilit
de l action. En ce sens, comme nous avons dj eu loccasion de
le souponner, l anthropologie, dans laquelle senracine la concep
tion conomique de Hume, trouve le motif de son laboration
dans la ncessit conomique elle-mme, cest--dire, un premier
niveau, dans la recherche des conditions de la survie de lespce ;
tout Vorganon de la science de l homme tend indiquer, cest--
dire thmatiser ce qui, dans la machinerie opratoire de la
nature humaine capable d inventions et pourvoyeuse d artifices,
permet la ralisation de ce programme, tant sur le plan individuel
que sur le plan social ; Y empirisme de Hume na pas d autre
signification que celle du refus concert d un accord immdiat et
a priori entre une Providence gnreuse et une Raison respec
tueuse ; ce qui est premier, ce nest pas l ordre, mais le dsordre ;
et l ordre ou plutt l apparence d ordre nest quune
conqute ncessaire et fragile ; cet gard, la philosophie de
Hume est d abord un anti-stocisme, un anti-disme, la condam
nation de toute thodice ; et la substitution de l histoire natu
relle la mtaphysique de lordre met en place les linaments
d un modle biologique dont la sociologie son aurore aura
loccasion de se souvenir ; le scepticisme modr , qui cons
titue l achvement du systme, ne trouve lui-mme sa raison
d tre que dans la volont affirme de mnager face aux dan
gers du scepticisme extravagant ressentis par le philosophe
lui-mme certaine tape de sa dmarche sans prtention
excessive mais aussi sans rduction abusive, les mcanismes adap
tateurs de lhomme au monde qui engagent la survie de l indi
vidu et de l espce.
L imitation, en tant quaspect de la sympathie, est donc d abord
un mcanisme rgulateur susceptible, en raison de la plasticit des
passions, de conduire au meilleur (la formation de liens sociaux)
comme au pire (lenthousiasme, le fanatisme) :
158
lesprit humain est de par sa nature trs enclin limitation ;
il nest pas possible une catgorie dhommes de converser souvent
ensemble sans acqurir une similitude de murs et se communiquer
les uns aux autres leurs vices aussi bien que leurs vertus 67.
Hume appelle contagion cette circulation des passions qui
surimprime au caractre propre de chaque individu un caractre
commun, national, forg par la constitution d un corps politique
au sein duquel des intrts communs (sret, commerce, gouver
nement), joints une unit linguistique, sont dfendus. Certes,
la nation est d abord une collection d individus rassembls et
unis en fonction d une ncessit conomique et politique ; mais
l tablissement de murs, de coutumes identiques fait rebondir
l individualit, cest--dire la distinction et la diffrence, au niveau
du corps social, susceptible ds lors de se comporter comme l indi
vidu humain et d affirmer son identit comme diffrence. Cette
conception est essentielle pour la comprhension de lattitude anti
mercantiliste de Hume : par certains cts, il nest pas douteux
que lconomie politique, telle que lenvisage le philosophe, ait
une ambition nationale ; les intrts dfendus sont bien ceux de la
Grande-Bretagne ; mais, par ailleurs, cet objectif ne peut tre
atteint que si l on renonce lide de jalousie commerciale et
toutes les mesures protectionnistes qui s y attachent ; de mme
que l individu, en suivant son intrt propre, travaille en mme
temps l intrt commun et que l accroissement de son bonheur
augmente la richesse de l Etat, de mme le dveloppement des
forces productives nationales, loin de nuire l conomie des pays
voisins, ralise, par la promotion de l mulation et de lchange,
la fusion de lintrt gnral et de l intrt particulier68. En
substituant lchange la rivalit, la coopration involontaire
l agressivit dclare, Hume s inscrit de fait dans la mutation
librale qui, par le jeu de l intrt bien compris, fait trembler les
bases anthropologiques de l difice conomique.
S il est vrai que le corps social nest quune combinaison de
diffrences individuelles, de la mme manire la division interna
tionale du travail sappuie sur une combinaison de diffrences
culturelles rgles par la loi de l change. La richesse des humeurs
et des passions receles par la nature permet la combinaison varie
des aires culturelles en fonction d un dosage des proportions qui
fait apparatre une dominante : partout industrie et indolence,
courage et lchet, humanit et brutalit, sagesse et folie ; mais la
prcipitation des ingrdients diversement doss ne produit pas
partout la mme raction :
Si, dans la petite enfance des socits, on rencontre certaines
de ces dispositions en plus grande abondance que les autres, elles
15 9
prvaudront tout naturellement dans la composition et donneront sa
teinte au caractre national 69.
La production chimique des diffrences seffectue donc par
variation intensive sur fond d identit ; l origine de la diffrence
est dceler dans une sorte de chimie mentale qui ralise des
combinaisons passionnelles greffes sur l exprience propre de
lindividu, les habitudes, les coutumes, lducation, et rgies par les
grands principes de la nature humaine parmi lesquels en tout
premier lieu le principe d association. Les mtaphores peuvent
sans doute varier ; mais quil s agisse de rsultante des forces ou
de raction chimique70, dans tous les cas le produit est discernable
et diffrent, en un mot original. En un sens, on peut dire que les
passions sont en dfinitive les vraies causes morales ; mais ce
n est pas aller trs loin ; lorsque Hume utilise la notion, cest
prcisment pour comprendre lagencement diversifi des passions
suivant les lieux et les temps ; ce quil cherche atteindre, tra
vers l action conjugue de limitation et de la coutume, et le ren
forcement perptuel de l une par lautre et de lautre par l une,
cest l analyse de la dominance d une passion ou d un groupe de
passions dans une aire culturelle donne ; son problme est en
somme de savoir quoi rfrer la responsabilit de la prodigalit
des propritaires fonciers par exemple, ou de la frugalit des
commerants. Or, la proposition de la notion de causes mora
les comme catgorie explicative renvoie, dans les exemples
donns, uniquement la vie politique et conomique. Certes la
dfinition gnrale est assez vague :
Par causes morales, j entends toutes les circonstances qui sont
aptes agir sur lesprit comme motifs ou raisons, et qui nous rendent
habituel un ensemble particulier de manires 71.
Mais les exemples, eux, sont prcis :
De cette espce sont la nature du gouvernement, les rvolutions
des affaires publiques, labondance ou la pnurie dans laquelle vit
le peuple, la situation de la nation par rapport ses voisines, et
autres circonstances semblables 72.
Les causes morales sont donc directement relies l institution,
lartifice ; le caractre national est effet du corps politique, tout
comme le caractre individuel est effet du corps social. On sait
que si la formation du groupe social est absolument ncessaire
pour rpondre aux difficults suscites par la raret, en revanche
l instauration d un gouvernement est d une ncessit moins prs-
160
san t73 ; la formation du caractre national fait ainsi entrer
titre d ingrdient dans sa combinaison propre la nature du
gouvernement qui, selon quil sera monarchique ou rpublicain,
accentuera tel ou tel tra it74 compte tenu des diffrentes formules
possibles entranant des dosages distincts susceptibles de laisser
apparatre des dominantes spcifiques : la varit des gouverne
ments est l une des composantes de la varit des caractres
nationaux. Les rvolutions des affaires publiques , renvoient,
quant elles, aux bouleversements politiques progressifs ou sou
dains, mais aussi aux transformations dans le mode de gestion ;
nen pas douter, la lente disparition des entraves, des contraintes
dans l administration (que Hume a par ailleurs loccasion de noter
tout en regrettant frquemment la persistance de certaines mesu
res considres par lui comme conomiquement nfastes) inter
vient, titre de constatation ou, le plus souvent, de souhait, en
tant que facteur dterminant dans le processus de constitution du
caractre national. Ne trouvons-nous pas d ailleurs un exemple
privilgi de l ambiance dans laquelle baigne un pays dans la
confusion cause/effet latral dnonce par Hume propos du
statut de la richesse nationale ? Certes lerreur pourrait paratre
moins nationale que systmale, mais sa tonalit particulire doit
toujours tre rfre la situation morale de la nation considre ;
si la formation du caractre national obit aux mmes mcanismes
que ceux qui prsident aux manifestations de la nature humaine
dans son ensemble, il nest gure tonnant de rencontrer ici et l
les mmes succs et les mmes aberrations. Le caractre national,
la vrit, nest ni bon ni mauvais ; il est le rsultat d un travail de
forge activ par les circonstances partir de ncessits premires
d ordre conomique o se distribue le jeu des passions humaines
et o lartifice, instrument de la nature, vient fixer dans leur
diversit les aspirations d une identit foncire. Si les causes
morales viennent supplanter les causes physiques, cest dans le
respect commun de la varit : la diversit des climats et des
sites, correspond la diversit des rgimes politiques, des types de
gouvernement. Mais si la diversit des causes physiques pouvait
servir dargument une conception providentialiste des rapports
entre nations, la diversit des causes morales est, par avance, vic
tion de toute utilisation argumentative en ce sens puisque, par
nature, aucune institution gouvernementale ne s impose et que
seul un artifice pour ainsi dire second vient garantir l observance
de cet artifice premier que reprsente linstauration de la ju stice75 ;
mme si, par ce biais, la nature en fin de compte est gagnante
dans la mesure o la nature humaine est habilite, grce sa puis
sance d artifice, matriser la parcimonie de la Nature. C est la
161
nature qui est ruse ; et sa ruse s appelle artifice, invention. La
peut tout aussi bien tre revendiqu par lEtat pour des raisons
ruse de la nature est dans la nature humaine.
militaires et imprialistes. On voit que la question na de sens
L abondance ou la pnurie dans laquelle vit le peuple ne
que par l existence d un surplus de production (de la terre) sus
peut se greffer que sur une pnurie relative primordiale compare
ceptible d tre absorb par les manufacturiers et les commer
l immensit des besoins des hommes. Un univers de relative
ants ou par lEtat lui-mme partir dintrts opposs. Le sacri
raret est forcment un univers conflictuel. L artifice, l encore,
fice du commerce et du luxe la puissance de l Etat aboutirait
consiste fournir les moyens d une production accrue permettant,
une destruction pure et simple du surplus ; la solution de lanti
dans l esprit du temps, une distribution plus large. Le problme de
nomie rside donc dans l encouragement du dveloppement du
l conomie politique naissante nest problme de production que
commerce et de l industrie : les propritaires fonciers et les fer
parce que se pose d abord, dans le monde de la reprsentation des
miers pourront changer le superflu qui rsulte de leur travail
rapports sociaux, un problme de distribution des biens.
contre des produits de luxe, change qui permet lentretien des
Certes, produire peut bien apparatre, ds linstant que la manufacturiers et des commerants et qui stimule lactivit des
machine saffole, comme la loi du systme ; mais en fait linvita travailleurs de la terre dsireux d obtenir ces produits ; en cas
tion la rflexion sur les matires conomiques puise son inspi de guerre, les manufacturiers convertis en soldats seront entretenus
ration profonde dans la relation entre une nature gnreuse ou grce au superflu produit par les fermiers ou iront prendre la place
avare et le degr de production dont est capable lhumanit ( des travailleurs de la terre qui eux-mmes senrleront ; le sur
travers la division du travail) joint lide que lon se fait des plus de la production terrienne peut donc aussi servir temporaire
rapports avec la Nature ; bref, le double problme auquel se ment la leve et au maintien d une arme sur pied de guerre :
trouve confronte la discipline conomique son aurore est celui
de la transformation et de la distribution ; la production y inter Un grenier public de bl, un entrept de tissus, un magasin
vient principalement comme intermdiaire, rsultat du premier darmes voil ce qui constitue richesses et forces relles dans un Etat.
procs, facteur du second ; et si, d intermdiaire exig, la notion, Le commerce et lindustrie ne sont pas autre chose, en ralit, quun
en s inflchissant, en vient promouvoir la productivit , capital de travail qui, en temps de paix et de tranquillit, sert au
bien-tre et la satisfaction des individus, mais qui, en cas dexigences
cest--dire renvoyer la facult mme de produire et son de lEtat, peut tre employ en partie dans lintrt public 76.
expression en termes intensifs, cest que le moyen en passe de
devenir fin tait peut-tre dj fin avant mme que d apparatre Le cours naturel des choses , cest la solidarit des diffrentes
comme moyen. A strictement parler, la production appelle une branches d activit qui, en s amliorant mutuellement et en se
consommation immdiate, une destruction instantane et totale, dveloppant de manire continue, accroissent la fois la puis
alors que la productivit appelle une consommation potentielle, sance de lEtat et le bonheur des sujets ; les principaux dbouchs
cest--dire un excdent dont la lgitimit toujours rfre au de lagriculture sont fournis par lindustrie, et la prosprit indus
systme des besoins pose la question pineuse de lheureux bn trielle garantit la sant de l agriculture ; mais sans prosprit
ficiaire et, partant, de la distribution des biens. Hume, comme agricole, l industrie serait inexistante puisque cest le surplus de la
les autres auteurs, doit affronter ce problme ; l Essai sur le main-duvre agricole mis en disponibilit par le surplus de la
commerce pose effectivement la question de l apparente antinomie production agricole qui vient renforcer les rangs de l industrie ;
entre la puissance de lEtat et le bonheur des sujets ; mais si la quant aux marchands, lune des plus utiles classes de l huma
question se pose, cest parce que lvolution conomique conduit nit , leur rle d intermdiaire dans les changes justifie le profit
les peuples quitter 1 tat sauvage (chasse, pche), entrer ralis dans la mesure o on le considre comme un prlvement
dans l tat agricole (qui voit la naissance d une premire distinc sur le surplus de la valeur de lobjet transport ou revendu ; mais
tion de classes entre laboureurs et manufacturiers, les premiers le commerce est surtout productif en ce sens quil accrot l activit
s occupant de la culture de la terre, les seconds transformant les industrielle en la transportant dans toutes les parties du pays.
produits bruts de lagriculture), puis perfectionner les techniques Lorsque Hume analyse la productivit du commerce, il esquisse
agricoles (ce qui a pour effet d augmenter la production, donc une distinction entre travail productif et travail improductif selon
d accrotre le nombre des manufacturiers, donc de crer de nou les professions (cest ainsi que les hommes de loi et les mdecins
velles manufactures dites de luxe). Or, le surplus de main-duvre sont considrs comme improductifs parce que, sans engendrer

162 163
aucune industrie, ils acquirent leurs richesses aux dpens d au
trui 71)y mais il tend par-dessus tout montrer que l pargne et
la circulation de l argent sont d abord le fait des commerants,
que donc le commerce par ses vertus (frugalit) et sa fonction
(circulation de l argent, stimulation de lindustrie) ralise la
vritable conomie montaire : la classe financire (monied inte
rest) est fondamentalement dtermine par le dveloppement du
commerce ; le marchand en est le vritable agent ; il nest pas
exagr de dire que, dans la description de Hume, l intermdiaire
a dj pris la place de lun des termes relier, que la jonction entre
capitalisme commercial et capitalisme industriel est pratiquement
effectue et que face la classe financire (industriels et com
merants mls, souvent une seule et mme personne) ne subsiste
que la classe foncire (landed interest) dont la prodigalit inspire
la mfiance :
Les marchands engendrent de lindustrie en servant de canaux
pour la transporter dans tous les coins de lEtat ; en mme temps,
par leur frugalit, ils acquirent une grande puissance sur cette
industrie et amassent un bien considrable par le travail et les
marchandises dont ils sont les principaux instruments de production.
Il ny a donc pas dautre profession que le ngoce qui puisse rendre
considrable la classe financire ou, en dautres termes, qui puisse
accrotre lactivit industrielle et, en dveloppant ainsi la frugalit,
permettre des membres particuliers de la socit de disposer
largement de cette activit. Si lon retire le commerce, lEtat se
compose principalement dune aristocratie terrienne, dont la prodiga
lit et les dpenses crent une demande continuelle demprunts,
et de paysans, qui nont pas la somme dargent ncessaire pour
fournir cette demande (...). Seul le commerce rassemble largent en
sommes considrables ; et cet effet, il lobtient simplement par lacti
vit quil engendre et la frugalit quil inspire, indpendamment de
la quantit particulire de mtal prcieux qui peut circuler dans
lEtat 78.
On aurait tort de voir dans l esquisse de cette thorie des
classes sociales la perspective d un affrontement ; la proprit
foncire est le premier artifice politique destin matriser lins
tabilit des biens : l origine de la justice explique celle de la
proprit. C est le mme artifice qui engendre lune et l autre 79.
Le commerce est lui-mme artifice destin matriser la raret des
biens ; mais il suppose linstitution de la proprit que, d une
certaine manire, il renforce en laidant surmonter les difficults
dues la franche scission entre ceux qui possdent et dpensent et
ceux qui ne possdent rien et ne peuvent pas dpenser80. L lar
gissement du corps productif est condition de sa croissance, parce
que cet largissement est pourvoyeur d une solidarit de. fait entre
164
l agriculture, le commerce et l industrie ; du mme coup, mer
cantilisme et physiocratie sont renvoys dos dos. L conomie
politique doit donc penser la croissance du corps productif comme
un possible historique devenu ncessit conomique dans la mesure
o se trouve ainsi rsolue la question de la distribution. Seule la
croissance peut garantir, par ses retombes, la subsistance de
toutes les couches de la socit et mme, ventuellement, laccrois
sement de ce quon appellerait aujourdhui leur niveau de vie.
La division des tches tant assure, la stimulation de leffort
industriel et commercial profite tout le monde. E t si la pro
prit est son tour facteur de la prosprit gnrale, cest parce
que, phnomne consommatif par excellence, elle joue aussi dans
cette partie le rle d un ressort de la production en renouvelant
travers achats et investissements un cycle qui, bien conduit,
cest--dire en spirale, doit participer l enrichissement de chacun
et promouvoir l lvation globale de la socit tout entire. La
limite dun tel systme se situe moins dans les relations entrete
nues l intrieur de la socit entre les diffrentes catgories
sociales que comme nous l avons vu dans les rapports entre
pays riches et pays pauvres ; cest l que le modle labor pour
la gestion des affaires nationales devient la fois problmatique
et idal : problmatique, puisque tous les corps, naturels comme
artificiels, sont condamns connatre un arrt de leur croissance
et que lchance ne peut tre retarde que par une politique co
nomique judicieuse ; idal, parce que seule la concurrence interna
tionale, cest--dire l change sans entraves, lmulation sans jalou
sie, est capable de consolider la croissance nationale. Le corps
productif passe les frontires ; et ce passage, considr par Hume
comme porteur de bnfice m oraux81, est condition de son dve
loppement.
Nous sommes ainsi amens examiner le dernier terme de
rmunration des causes morales : la situation de la nation
par rapport ses voisines . Hume remarque que les nations en
situation de voisinage qui communiquent par le commerce, la
politique ou les voyages, acquirent une similitude de manire
proportionnelle au degr de communication82.
La distance , ici comme ailleurs, rgle le rapport. Ainsi se
pose la question du statut du nationalisme. Le nationalisme est
ritration de la partialit passionnelle ; mais le progrs cono
mique, politique et culturel ne peut s effectuer sur la base d une
simple substitution du cosmopolitisme au nationalisme ; tout au
contraire, cest en promouvant un nationalisme bien compris au
sens de l intrt bien compris cest--dire en montrant que
l conomie nationale a tout gagner et rien perdre l change
1 65
avec les autres nations, quun tel progrs est rendu possible. Cette
politique bien mene est elle-mme fonde sur l anthropologie :
nous ne sommes concerns que par ce qui nous est proche (nous-
mmes, nos parents, nos connaissances, notre pays) et la vivacit
de l impression tend dcrotre au fur et mesure que nous nous
loignons du foyer central qui est l e g o 83 ; encore faut-il noter
que la partialit de la passion ne se confond pas avec lgosme,
mais que la sympathie en est une composante essentielle presque
aussi contraire que l gosme le plus troit la formation de
vastes socits, car :
tant que chacun saime mieux quaucun autre individu et que,
dans son amour pour les autres, il porte la plus grande affection
ses parents et ses familiers, cette disposition doit ncessairement
produire une opposition des passions et, par suite, une opposition
dactions, qui ne peut tre que dangereuse pour lunion nouvellement
tablie 84.
Si aucune disposition naturelle ne conduit lamour de l huma
nit, le cosmopolitisme est condamn : le nationalisme, la
rigueur l appartenance de race, constituent la limite en extension
de l emprise de nos affections. Et, ds lors que le sens commun
de l intrt ne peut natre que d un artifice, de la mme manire
le sens de l intrt commun des nations qui entretiennent entre
elles des relations exige le recours un artifice que doit la fois
entriner et consolider lconomie politique. Il sagit en somme
de rpter dans le cadre des rapports internationaux le processus
d mergence de la justice issu, dans la constitution des groupes
sociaux, de la jonction gosme/gnrosit limite-parcimonie de la
nature/immensit des besoins. Il semblerait donc, en premire
approximation, que Hume reconduise purement et simplement
l analogie corps politique-corps individuel et que le premier nait
pas suivre, pour son maintien, d autre dmarche que le second.
Comme toujours, Hume ne se contente pas d une simple proclama
tion mais s efforce d ancrer son propos dans ce quil considre
comme l efficace des principes de la nature humaine ; cest ainsi
quil crit dans la section du 'Trait qui envisage les lois des
nations :
les trois rgles fondamentales de la justice, peut-on affirmer en
toute scurit, la stabilit de la possession, son transfert par consen
tement et laccomplissement des promesses, sont des devoirs de
princes aussi bien que de sujets. Dans les deux cas, le mme intrt
produit le mme effet. Quand la possession na pas de stabilit, cest
ncessairement la guerre perptuelle. Quand la proprit ne se
transfre pas par consentement, il ne peut y avoir de commerce.
Quand on nobserve pas les promesses, il ne peut y avoir ni ligues,
166
ni alliances. Les avantages de la paix, du commerce et de Laide
mutuelle nous font donc tendre aux diffrents royaumes les mmes
notions de justice qui interviennent entre les individus 85.
Mais l analogie sarrte l. Sa limite est le partage entre une
ncessit absolue et une ncessit relative, dont lenjeu est le sort
de la notion de survie. Le texte le plus loquent cet gard se
trouve dans YEnqute sur les principes de la morale, o Hume,
fort de l exprience des rivalits nationales, fait observer que les
nations ont moins besoin que les individus de sunir pour sur
vivre :
Mais voici la diffrence qui se trouve entre les royaumes et les
individus : la nature humaine ne peut en aucune manire subsister
sans lassociation des individus ; et cette association naurait jamais
pu se produire si lon navait pas respect les lois de lquit et de
la justice. Le dsordre, la confusion, la guerre de tous contre tous
sont les consquences ncessaires dune telle conduite drgle.
Mais les nations peuvent subsister sans relations rciproques. Elles
peuvent mme subsister, quelque degr, au milieu dune guerre
gnrale. L observation de la justice, bien quutile entre elles nest
pas protge par une ncessit aussi puissante quentre les individus ;
et lobligation morale est en rapport avec lutilit 86.
Ce texte est important, car il marque avec prcision la limite
de la comparaison entre individus et nations : si le corps social est
indispensable la survie de l individu, une conomie nationale de
style mercantiliste (cest--dire protectionniste et agressive) peut
garantir un taux suffisant de productivit pour que la question de
la survie conomique du pays ne se pose pas avec acuit ; la
rigueur, une pure autarcie est concevable. Dans la formation du
corps social, utilit et ncessit se rejoignent ; lutilit na de
sens que par rapport une ncessit premire. En revanche, dans
lessor du corps productif, utilit et ncessit se disjoignent :
l utilit se surimprime une ncessit premire qui a dj trouv
sa solution ; l utilit y prendrait volontiers lallure d un bnfice
secondaire. Cette nuance apprciable indique suffisamment que le
problme abord par Hume est moins celui de la survie du corps
productif que celui de sa croissance, de son dveloppement ; et
les critiques portes contre les absurdes contraintes mercan
tilistes critiques qui donnent un ton si libral l uvre
conomique de Hume n ont pas, en fin de compte, d autre signi
fication. Que la croissance du corps productif soit aussi condition
long terme de sa survie, cest ce que Hume ne dit pas, mais que
le modle biologique qui surplombe le systme ninterdit pas de
penser.
167
S im p lic it e t refinem ent .
En fait, Futilit remarque des relations entre nations ne se
limite pas au domaine conomique ; elle concerne la culture dans
son ensemble. Ou, pour dire les choses d une autre manire, lune
des ides matresses de Hume rside dans laffirmation d une
incitation des rapports conomiques entre pays ( relations com
merciales et politiques ) la naissance de la politesse et de
la culture 87. Autre formulation : le dveloppement du corps
productif est facteur d essor culturel. Une telle approche nous
permet d envisager les rapports entre simplicit et raffinement,
pour autant que ces deux notions occupent une place essentielle
dans lconomie humienne. Le couple simplicit/raffinement
recouvre d abord une double opposition : une opposition entre
civilisation primitive et civilisation dveloppe88, une opposition
entre lgance naturelle et lgance culturelle89 ; le premier par
tage est d ordre conomique, le second dordre esthtique. La
simplicit, considre dans le premier cas comme obstacle au
dveloppement des forces productives, est recommande titre
d ingrdient de base dans le second cas o lexcs de raffinement
apparat comme plus dangereux que l excs de simplicit parce
que cest l extrme dans lequel les hommes sont les plus aptes
tomber une fois que la culture a fait quelque progrs 90. On
dira que la simplicit dans lexpression littraire et artistique, en
tant quelle reprsente le produit possible dune civilisation du
refinement, apparat comme un luxe second susceptible d un
subtil dosage ; la simplicit est ici produit culturel surdtermin,
et non pas degr zro de la culture. Il faut donc demble distin
guer entre la simplicit comme manque de refinement et la sim
plicit comme effet du refinement ; seule la premire acception
nous intresse dans le cas prsent puisquelle concerne lvolution
de la civilisation, tandis que la seconde acception renvoie au rsul
tat possible d une civilisation dj dveloppe. Remarquons tou
tefois que le raffinement intellectuel est li ds le dbut de lEssai
sur le commerce la rflexion sur les sujets gnraux, lexer impuissante
cice de la pense profonde, ce qui tend une fois de plus dater
l mergence de la discipline conomique et la signaler comme
effet conjoint de la croissance du corps productif et de la civilisa
tion du refinement ; la dnonciation de lexcs de raffinement dans
l expression saccompagne ainsi de la recommandation de ce mme
excs dans la rflexion ( nos spculations ne seront jamais trop
raffines pourvu quelles soient justes 91). Il est vident Hume
y insiste maintes reprises que la civilisation du refinement
est prfrable la civilisation de la simplicit, entendons non pas
168
celle qui vit des produits de la pche et de la chasse et que Hume
appelle tat sauvage 92, mais la priode qui voit sinstaurer
the landed interest o la seule proprit foncire rgit les rela
tions conomiques d un pays tout partant delle et tout y reve
nant , o les manufacturiers travaillent pour les laboureurs, o
les propritaires peroivent la rente foncire. Ce qui caractrise un
tel tat, cest l absence de commerce et de luxe ; le prototype en
est la rpublique de Sparte, civilisation guerrire fonde sur la
puissance de lEtat, puisque la limitation des forces productives
est en mme temps le gage de la puissance tatique, dans la mesure
o aucune main-duvre excdentaire ne sest encore constitue
pour, par sa disponibilit, s appliquer aux profession dites de luxe,
cest--dire au commerce et lindustrie. Mais, si les passions
sont les seules causes du travail 93, la formation d un surplus
dans la production doit apparatre comme la consquence d un
dsir dacquisition et d change qui stimule lactivit des travail
leurs en tendant lexigence des besoins jusqu ces produits
de luxe qui satisfont essentiellement chez les individus le got
d tre distingus des autres et qui deviennent alors le fruit d un
change possible. Le dveloppement des forces productives est
donc suspendu des conditions morales : il faut quinter
vienne une mutation dans les murs pour que lessor des manu
factures et du commerce absorbe la main-duvre excdentaire
qui finit infailliblement par se crer dans une conomie purement
agricole et pour que cette main-duvre, au lieu de sabandonner
aux charmes de lindolence face au superflu qui rsulte de son
travail, se tourne vers d autres activits productives dans les
quelles elle trouvera la satisfaction de nouveaux besoins que lon
doit galement considrer comme naturels encore quils dpassent
la stricte ncessit de la survie94. Hume laisse entendre que l in
tervention du pouvoir est importante dans ce choix de civi
lisation : lincitation au travail dpend des produits offerts sur le
march ; on ne peut forcer qui que ce soit travailler sans com
pensation, et la seule considration de la puissance de lEtat est
motiver les couches laborieuses de la nation ;
l encore lintrt particulier doit faire lobjet de toutes les
sollicitudes puisque cest le seul moyen pour que lintrt gnral
y trouve finalement son compte :
Cest une mthode violente et dans la plupart des cas impratica
ble que dobliger le laboureur se fatiguer pour obtenir de la terre
plus que ce qui suffit sa famille et lui-mme. Donnez-lui des
produits manufacturs et des marchandises, de lui-mme il travaillera
davantage. Alors il vous sera facile de lui prendre une part de son
travail superflu et de lemployer au service de lEtat, sans lui donner
169
son profit habituel. Etant accoutum lactivit, cela lui paratra
moins pnible que si vous le forciez tout coup une augmentation
de travail sans compensation. Le cas est le mme en ce qui touche
aux autres membres de lEtat. Plus est grand le capital de travail de
toute nature, plus grande est la quantit quon peut prlever sur la
masse, sans y apporter de changement sensible 95.
Le gouvernement des hommes se fait par les passions ; cha
que ge historique convient sa dominante passionnelle ; les pas
sions du corps productif sont lesprit davarice et d industrie,
d art et de luxe 96, destines possible de la matrice passionnelle
et conditions d une gratification des sens et des dsirs 97 qui quitte
le terrain de la simple subsistance pour faire accder la catgorie
conomique de consommation. Au surplus de la production doit
correspondre la consommation du superflu ; mais seule l esprance
d une telle consommation est susceptible d activer la production,
cest--dire non seulement de mettre en place des dbouchs,
mais encore d augmenter le surplus lui-mme, donc dentraner le
corps productif dans un mouvement interminable o la naissance
de nouveaux besoins considrs comme naturels justifiera tou
jours l accroissement de la production ; la croissance du corps
productif trouve ainsi formellement sa raison dans un art consom-
matoire enrichissant pour l organisme et satisfaisant pour l esprit
dans la mesure o il apparat corrlativement comme facteur de
civilisation. C est ce niveau que Hume fait intervenir laction du
commerce extrieur dont le bnfice principal est d aviver les
passions domestiques et, par l engendrement d un processus
d mulation, de renforcer dans le domaine technique, industriel
et commercial, la recherche de perfectionnements qui, dans un
va-et-vient incessant, relancent pour ainsi dire continuellement
la machine tout en contribuant lentretien de ses rouages.
La simplicit des murs va de pair avec une conomie domes
tique o le ncessaire est assur, o les produits sont en grande
partie consomms sur place et o les salaires, et la rente elle-
mme, sont plutt effectus en nature, de telle sorte que largent
comme mesure des changes remplit un office trs rduit. La
consquence en est, selon Hume, le prix lev des marchandises :
Cest la proportion entre largent en circulation et les marchan
dises sur le march qui dtermine le prix. Les biens qui sont
consomms sur place ou qui sont changs pour dautres biens dans
le voisinage, ne vont jamais au march ; ils naffectent pas le moins du
monde les espces en circulation ; au regard de ces espces, ils sont
comme si on les avait totalement anantis ; et par voie de consquence,
cette faon de faire usage des produits fait baisser la proportion des
marchandises offertes et en augmente le prix 98.
170
Il ny a donc d conomie montaire au sens plein du terme
que dans une civilisation du refinement. Par conomie montaire,
il faut entendre largissement de la sphre de circulation, cest--
dire accroissement de la quantit de biens produits par lactivit
industrielle et amens sur le march compris comme lieu d chan
ges ; lconomie montaire est, de ce point de vue, fondamenta
lement une conomie de march gnralis et elle soppose, en
ce sens, toute conomie fonde sur la concentration et la th
saurisation :
Il semble que le manque dargent ne peut jamais affecter en mal
un Etat en lui-mme ; car ce sont les hommes et les marchandises qui
constituent la force relle de toute socit. Cest la simplicit du
mode de vie qui porte prjudice lEtat, en concentrant lor et
largent en un petit nombre de mains et en mettant obstacle sa
circulation et sa diffusion universelles. Au contraire, lindustrie et
les raffinements de toute nature incorporent largent lEtat tout
entier, quelque petite quen soit la quantit : ils lintroduisent dans
chaque veine, pour ainsi parler, et le font pntrer dans toutes les
transactions et dans tous les contrats " .
Le choix du raffinement contre la sim plicit100 est donc,
dans la perspective de l conomie montaire, choix de la circu
lation contre la concentration, du dynamique contre le statique.
Certes le raisonnement de Hume rappelle trangement celui de
Hobbes 101 ; mais, outre la reprise d un modle physiologique ana
logue, on trouve chez Hume une restriction, ou si l on pr
fre une prcision ( quelque petite quen soit la quantit )
qui donne la mesure de l volution lie au dplacement de la
notion de surplus. Sans doute la polmique anti-mercantiliste
tend-elle prcipiter un processus dj bien engag, plutt qu
crer les conditions d une mutation profonde : la libration du
corps productif (au sens o lon se libre de ses entraves) est un
phnomne historique que l conomie politique doit faciliter
par le truchement des conseils clairs du philosophe. Mais on
assiste dans ce sillage un dplacement de la notion de surplus
dont le mrite signal de Hume est de rendre compte d une faon
claire et systmatique.
Les contraintes mercantilistes traditionnelles ainsi que les rap
ports de force instaurs entre nations impliquent que dans un
univers o la quantit des ressources est considre comme stable,
rien ne se gagne dun ct qui ne soit perdu de lautre ; en d au
tres termes, le surplus est moins le rsultat d un excdent dans
la production que le fruit d une conqute, d une agression102 ou,
dans le meilleur des cas, de mesures protectionnistes visant affai
blir lconomie des pays voisins.
171
 Il est vrai comme on Ta souvent remarqu que la nais
sance de lconomie politique classique saccompagne de la pro
motion de lindividu comme foyer de l activit conomique et
que cette activit est ancre dans une anthropologie de la raison
ou de la passion qui confre lchange une ncessit nouvelle
fonde sur lutilit. A la vrit, la promotion de lindividualisme
nest pas une invention librale ; elle constitue bien plutt le fonds
commun du mercantilisme et du libralisme103. Si lon peut dce
ler un changement d optique, il rside dans labandon progressif
du chrysohdonisme et dans linsistance de plus en plus marque
sur le dveloppement des forces productives dont le sige pre
mier serait le capital humain et sa puissance de travail permettant
de produire des biens correspondant des besoins. Corrlative
ment, l accent se dplace des besoins de la nation vers les besoins
de lindividu : au lieu que lintrt gnral soit tenu pour le
rsultat mcanique de la rencontre des intrts particuliers, lin
trt gnral apparat de plus en plus comme le dtour organique
de lintrt particulier. C est dans cette nuance que la question
de l harmonie des intrts puise sa signification ; cest dans cette
nuance que la question de la dlgation des pouvoirs (donc du
statut de lEtat) rencontre l objet de son dbat. Le partage se situe
entre un univers de pur affrontement des forces et un univers de
composition des forces.
Un retournement de modle donne la mesure du dplacement
de la notion de surplus. Le discours mercantiliste suppose que
l change est d abord un phnomne international rgi par des
rglements prohibitifs : laccroissement du stock mtallique a
surtout pour fonction de maintenir, dans ces changes, une
balance favorable, cette dernire garantissant la puissance de
l Etat ; la balance commerciale est bien le lieu commun du mercan
tilisme, que la richesse soit envisage, d un point de vue bullion-
niste, sous la forme de la possession d un trsor, ou, du point de
vue no-mercantiliste, sous la forme de l abondance des forces
productives dont labondance de monnaie serait le signe. Le chry
sohdonisme est donc au service d une politique nationale dont
l Etat est l instrument privilgi 104 ; et la reconnaissance de la
lgitimit du profit est immdiatement articule par le popu
lationnisme quelle implique (abondance de la main-duvre sur
le march du travail) sur les intrts mmes de l Etat dont la
puissance exige la fois abondance en argent et en hommes.
Dans un tel cadre, l change entre les individus est son tour
conu comme une relation entre puissances l intrieur de
laquelle leffort d acquisition d un surplus est marqu au coin de
la violence et de la ruse ; la concurrence se trouve ainsi rduite
172
lun de ses ples la lutte dont Hobbes labore la version
philosophique dcisive. En revanche, le discours libral place au
premier plan lchange entre individus rgl, long terme, par
une loi d quivalence ; du mme coup, la notion de concurrence
ne renvoie plus seulement la lutte, laffrontement violent, mais
aussi l mulation comme condition d accroissement de la produc
tion. Les relations internationales se modlent sur la vision globale
du commerce intrieur ; il faut que cessent les jalousies, les riva
lits qui, sous couvert de protection de lconomie nationale, cons
tituent en fait le principal obstacle son dveloppement. Le sur
plus, dsormais, n est plus envisag en termes montaires (largent
n est quintermdiaire dans les changes), mais en termes de biens
produits. Si la quantit de monnaie revt moins dimportance que
sa vitesse de circulation, nous avons eu loccasion de signaler que
cette notion de circulation, quoique ne dans un contexte mercan
tiliste, fournit en tant quobjet d un discours montaire larticula
tion principale entre no-mercantilisme et libralisme conomique ;
cest en effet ce discours montaire qui permet le glisse
ment de la notion de richesse comme condition du dplacement
de la notion de surplus : au lieu que la richesse soit considre
comme le rsultat (quantit de monnaie) du procs des facteurs
de production (travail, terre, capitaux), la richesse relle tend se
confondre avec les facteurs de production eux-mmes, dont la
quantit de monnaie ne serait plus que le signe requis ou alatoire,
essentiel ou accidentel105. Mais le retournement de modle, accom
pagn d un largissement de la notion de concurrence, met en
vidence la possibilit de l impact du commerce extrieur sur le
dveloppement de la production nationale : cration d industrie
de luxe, utilisation de la main-duvre, donc augmentation de la
croissance conomique ; mais aussi gratification supplmentaire
des sens et des dsirs, donc amlioration de la consommation ;
enfin, activation de l mulation tant lintrieur qu l extrieur,
donc bnfice culturel li au refinement comme agent civilisa
te u r106 :
Si nous consultons lhistoire, nous verrons que, dans la plupart
des nations, le commerce extrieur a prcd tout perfectionnement
des manufactures nationales et donn naissance au luxe domes
tique 107.
Certes, la puissance de lEtat est mnage (part de main-duvre
ncessaire au service de lEtat, utilisable sous la forme du dtour
nement) ; mais la rcupration dune main-duvre active dans les
rangs de larme en cas de guerre indique assez que ce possible se
greffe sur un rel (la main-duvre industrielle) dont la finalit est
173
la satisfaction des besoins individuels. C est dire que mme chez quil suscite lactivit de certaines industries (raison pour laquelle
Hume ne considre pas le luxe vicieux comme le pire des maux
un auteur qui, comme Hume, cherche concilier la puissance de
pour la socit politique 108), mais la limitation engendre par lex
l Etat et le bonheur des sujets, l accent sest suffisamment dplac
clusivit consommatoire est pernicieuse en ce sens quelle ren
pour que, dans le cadre d une conomie nationale soumise aux
force lindolence et l gosme naturels et que la satisfaction ainsi
ncessits des changes internationaux, la vocation du nationa
procure se referme sur elle-mme sans apporter de sang neuf au
lisme passe prioritairement par l essor des forces productives
corps productif. A la diffrence de la proprit (foncire) qui,
pourvoyeuses de gratification pour les acteurs sociaux, et que la
de par sa position, se trouve tre la source de la constitution du
prservation de la puissance tatique apparaisse moins comme
corps productif et qui continue de l alimenter par ses dpenses
lobjectif fondamental de la politique conomique que comme la
et ses investissements, dont la prodigalit (issue de loisivet 109)
consquence oblige du systme. En d autres termes, la valeur
que Hume par ailleurs considre avec mfiance tend satta
d usage symptme de la richesse est conditionne par le
cher structurellement la frugalit industrielle et commerciale,
statut de la valeur d change ; en rendant nigmatique la valeur
le luxe vicieux apparat plutt comme consumation, destruction de
d usage de la monnaie, en la rduisant au rle d intermdiaire
biens, sans autre contrepartie pour la collectivit que le moment
dans les changes, l change lui-mme est promu la dignit de
d activit phmre suscit par la demande ponctuelle. Le luxe
valeur dans la mesure o les biens produits et changs ne rem
vicieux serait, sur le plan conomique, lquivalent de la thsau
plissent leur fonction terminale de gratification que par laccrois
risation, de la paralysie montaire, tandis que le luxe innocent
sement des forces productives considres comme la richesse
le raffinement dans les arts et les commodits de la vie 110
relle de la nation. Si la consommation constitue le telos de la
correspondrait, par la rgnrescence permanente dont il est l arti
production, demeure envisager la question du rle de la consom
san, la circulation. Ainsi sexpliquerait peut-tre le changement de
mation dans la structure du corps productif.
titre survenu partir de 1760 : l Essai 0 / Luxury devient 0 /
Refinement in the Arts : Hume cherche probablement ainsi
vacuer l ambigut quil souligne ds le dbut de F E ssa i111
P roduction e t consommation : H ume et la querelle de lu x e .
de la notion de luxe : de manire gnrale, le mot renvoie un
grand raffinement dans la satisfaction des sens que lon peut
Poser cette question, cest s engager dans la querelle du luxe qui
condamner ou louer du point de vue de la variation intensive
parcourt tout le x v iu e sicle ; en termes conomiques, la question
suivant les temps, les lieux et les individus ; la relativit
revient se demander si le luxe doit tre considr comme consom
de la notion mnage un espace, champ de bataille sur lequel
mation improductive ou comme consommation productive. La
saffrontent, en passant par toute la gamme des nuances argumen
position de Hume est la fois tranche et nuance ; tranche,
tatives, libertins et moralistes svres. C est pour viter ce dbat
dans la mesure o, sur les traces de Bayle, de Mandeville, de
extrme que Hume identifie nommment le luxe innocent au
Melon et de Voltaire, et contre Fnelon et Rousseau, le luxe se
raffinement dans les arts, indiquant ainsi que son propos nest ni
voit reconnatre la dignit de consommation productive ; nuan
religieux ni moral, mais essentiellement conomique : les fron
ce dans la mesure o subsiste, dans lEssai consacr la question,
tires entre la vertu et le vice ne peuvent tre fixes exactement
une distinction entre un luxe innocent (assimil au raffinement
sur ce point, pas plus que sur d autres sujets moraux 112 ; le
dans les arts et les commodits de la vie ) et un luxe vicieux
vrai dbat est celui de lutilit ou de la nuisance du luxe ; et le
qui ne concerne que la conduite de l individu dont toute la for
recours invitable des termes connotation morale (vertu/vice,
tune s coule dans une direction unique accaparant toute sa force
innocent/blmable) ne doit pas faire illusion. C est ce que rvle
et toute son attention. Bien que Hume ne donne pas d exemple
de manire assez nette la faon dont Hume s attache rfuter
prcis, on peut penser que l obsession du collectionneur ou, plus
Mandeville quil cite par ailleurs comme l un des prcurseurs de
grave, les dpenses fastueuses d un prince Louis X IV critiqu
la science de l homme 113. Le propos de Mandeville, dans toute son
par Fnelon entrent dans cette catgorie pour autant quelles
ambigut, tait de montrer l incompatibilit de la vertu attache
reprsentent une sorte de perversion de la consommation qui
Fge dor avec le luxe qui caractrise la richesse et la puissance
s effectue aux dpens de l entourage ; on peut sans doute estimer
d une nation industrieuse 114, ce que le titre de la Fable traduisait
que mme ce genre de consommation est encore productif puis-
175
174
 par les vices privs font le bien public . Quel quait pu tre le
sentiment intime de Mandeville, il est difficile de ne pas lire la
Fable et ses commentaires comme une extraordinaire apologie
de la fonction conomique du luxe. E t ce n est sans doute pas ce
que Hume lui reproche ; les critiques mises portent plus prci
sment sur la contradiction du systme d un auteur qui, d une part,
attribue l invention des distinctions morales des hommes poli
tiques dsireux de mnager lintrt public, mais qui, dautre part, possibilits et de ses prrogatives. L attitude souhaitable qui
affirme que le vice est avantageux au public 115 ; le vice : cest--
dire le vice en gnral , en soi-mme . C est l que sige la passions calmes relve moins de lart de gouverner que de la
contradiction : on ne peut la fois faire driver les distinctions
morales de ncessits conomiques (ce que Hume ne nie pas) et
rintroduire une causalit des notions morales sur la vie cono
mique ; de deux choses l une : ou bien ce sont les distinctions
morales (cest--dire, entre autres, la distinction vertu/vice) qui
servent l intrt public, ou bien le vice seul (autrement dit labo
lition de la distinction) sert ce mme intrt ; ou bien les dis
tinctions morales sont totalement inventes, ou bien les notions
morales sont naturelles. On sait comment Hume rpond la
question en ayant recours la notion d artifice ; mais, pour lors,
la contradiction quil croit dceler dans l uvre de Mandeville,
provient essentiellement d une incertitude sur le vocabulaire
utilis, d un manque dlucidation des termes 116, conduisant in
vitablement une hsitation sur la causalit des phnomnes et
une confusion entre lconomique et le moral : il y a incompa
tibilit entre invention en vue de... et utilit gnrale et spontane
pour... Hume, la diffrence de Mandeville, ne prte pas directe
ment la ruse des politiciens llaboration des distinctions mora
les 117 ; il en dcle lorigine dans la ncessit conomique elle-
mme, et l art des magistrats ne consiste pas substituer la vertu
au vice, mais opposer la passion la passion en dosant les ingr
dients de faon que le rsultat de la combinaison soit avantageux
au public ; le bnfice possible n est pas le produit du vice en
gnral, mais de l affrontement passionnel. La question du pouvoir
est pose par Hume en fonction de la lutte titanesque des pas
sions ; lemprise du gouvernement nest pas proprement parler
agissante sur les passions en gnral, mais bien plutt sur la tona
lit que peut prendre telle ou telle passion dans des circonstances
dtermines ; en d autres termes, le pouvoir ne fait pas tout ; il
est contraint, dans une certaine mesure, de suivre les murs
quil na pas lui-mme scrtes, mais dont il participe sa
manire ; lopinion dominante est la loi de la cit et nul ny peut
chapper, pas mme le gouvernement. Tout au plus, les hommes
politiques peuvent-ils agir sur la direction de la passion 118, lin
176
flchir par tous les moyens dont ils disposent, et principalement par
l ducation et la persuasion, voire la propagande dont Hume,
tout comme Hobbes, a aperu le rle essentiel dans lart de gou
verner. Crer une passion nouvelle, actualiser totalement une pas
sion potentielle, nest pas du ressort du gouvernement ; mais
exploiter une passion dominante, tenter de lui donner une nou
velle direction en fonction de lintrt public, fait partie de ses
consisterait lutter contre les passions violentes au moyen des
ncessit de la vie sociale elle-mme ; seule laction directe sur
les passions violentes appartient en propre au ralisme politi
que 119. Ds lors, le reproche principal adress par Hume Mande
ville revient : 1. dnoncer l utilisation de catgories morales
(sans connaissance de cause) pour dcrire un phnomne typi
quement conomique ; 2. dnoncer l ide d un complot
politique apprhend comme source de l laboration des distinc
tions morales des fins conomiques. Outre que les deux attitudes
sont contradictoires, et que l auteur de la Fable aurait d se tenir
logiquement l une ou l autre, chacune prise part est minem
ment discutable, car, dans les deux cas, la causalit conomique ris
que d chapper la description. Toute l argumentation de Hume,
dans l Essai sur le raffinement dans les arts, tend montrer que le
luxe est un phnomne conomique li lessor de lindustrie et
du commerce, quil constitue l un des lments fondamentaux de
la croissance du corps productif, quil s oppose historiquement
et structurellement la simplicit dans la gestion des affaires,
la simple conomie de subsistance, dont lapologie chez les mora
listes svres tmoigne, au nom de critres souvent religieux,
d une vision moralisante de l conomie politique fonde sur une
variante de lconomie domestique. La recension des effets du
refinement sur la vie prive et sur la vie publique introduit lide
d une causalit conomique autorise par les bases anthropo
logiques du systme dans les faits de civilisation : reviviscence
de l activit, production du raffinement des arts libraux, socia
bilit accruem, constitution d une rserve de travail utilisable
pour le service public, augmentation de la puissance des Etats,
modration dans l art de gouverner. L insistance marque sur les
vertus civilisatrices du refinement tend ainsi, par la reprise de
certaines analyses rituelles fondes sur l apologie mercantiliste du
commerce et de lindustrie, assigner lessor conomique, par
le biais de l observation d une conjonction constante, une respon
sabilit directe sur l volution des murs. Certes, Hume est bien
loin de nier les dsavantages possibles du refinement :
177
 Aucun avantage en ce monde nest pur et sans mlange. De mme positivement. Le discours immdiat nest d ailleurs pas si qui
que la politesse moderne, naturellement si ornementale, tend souvent voque ; la chose nest nullement inavouable, honteuse ; bien au
se transformer en affectation et en dandysme, en dguisement et
en mensonge ; de mme la simplicit des anciens, naturellement contraire, tout est mis au service de lactivit, de lindustrie (au
aimable et mouvante, dgnre souvent en rusticit et en excs, en sens la fois large et strict du terme) ; l anthropologie qui sou
grossiret et en obscnit 121. tient le systme nest en aucune manire dissimule ; elle est l,
omniprsente, triomphante, exhibant les titres de sa crance :
M ais, dans la balance des comptes, cest le choix du raffinement la plus complte tirade sur la ncessit de l action oriente vers
qui s impose parce que, quels que puissent tre ses inconv des fins conomiques se trouve prcisment, chez Hume, dans
nients, la plus grande probabilit de satisfaction au sens co l Essai sur le raffinement ; l exaltation la plus passionne de la
nomique et moral du terme est de son ct et que, du point de production rencontre son lieu dans lEssai qui traite de la consom
vue anthropologique, il entrane dans un cycle sans fin la revivis mation. Rien d tonnant en vrit si lon admet que la catgorie
cence de lactivit qui constitue, aux yeux de Hume, la matrice de la consommation (considre comme satisfaction de besoins
passionnelle. Il nest donc pas tonnant que les effets du refine- lintrieur desquels Hume et cest son gnie refuse de
ment soient, dans lensemble, considrs comme positifs et que distinguer entre naturels et artificiels parce que, d emble,
Hume, en application de la doctrine des causes morales (et lartifice est peru comme proprit de la nature) reprsente de
en rponse Shaftesbury et Hutcheson qui nespraient aucun gain fait la finalit de la production et doit assurer de droit le renou
de la poursuite des plaisirs du luxe), dnonce dans largumentation vellement du cycle productif. Si la consommation est bien le terme
des moralistes svres qui attribuaient au luxe et aux arts la de la production, l essor du corps productif inaugure un art
cause de la dgnrescence de la Rome antique, un nouveau tour consommatoire qui tout en dbordant la ncessit de la simple
de la confusion cause/effet latral o la neutralit du luxe est subsistance permet d envisager un largissement de la distri
oppose la cause relle (gouvernement mal fait, tendue illi bution tel que le luxe, manifestation du surplus, se trouve en
mite des conqutes) : situation d amliorer la condition de chacun, de rpondre une
demande dont il reste dterminer si elle vient spontanment
Le raffinement des plaisirs et des commodits de la vie ne tend du sujet ou si elle est engendre par le systme productiviste lui-
pas, de par sa nature, provoquer la vnalit et la corruption. La
valeur que tous les hommes attribuent quelque plaisir particulier mme ; l anthropologie de l action ne permet pas, cet gard, de
dpend de la comparaison et de lexprience 122. rpartir les responsabilits. Pour une raison dailleurs fort simple :
cest que la consommation apparat comme phnomne passif ; la
En d autres termes, la responsabilit de la dcadence d un Etat question pose est celle du choc en retour de cette passivit sur
ne doit pas tre rfre son essor conomique mais sa gestion lactivit productive ; dans la mesure o la passivit concourt,
politique ; le luxe innocent est du mme coup innocent. Mais son corps dfendant, la stimulation de lactivit, le phnomne
la rciproque nest pas mcaniquement acceptable : si la prosp est apprhend en termes productifs ; lorsque la consommation
rit d un pays repose essentiellement sur son essor conomique, la est pure destruction strile de biens produits, lapprciation posi
forme du gouvernement, sans tre indiffrente puisque certaines tive est passablement attnue sans tre toutefois totalement
formes sont minemment prfrables d autres, nest pas dter annihile. Autrement dit, le sujet consommateur nest apprci
minante (du moins en ce qui concerne lessor lui-mme quil faut quen tant que producteur dtourn, direct ou indirect, dans le
distinguer de la naissancem ) ; en revanche, l action gouverne temps mme o son tre justifie la productivit comme modalit
mentale est dcisive dans la mesure o elle peut tout instant fondamentale du produire 124. En dpit des apparences, mme la
aider ou, au contraire, contrecarrer l essor conomique. consommation long terme improductive (luxe fastueux, vicieux,
C est cette distinction qui autorise, dans le respect de la pernicieux) cre une ractivation partielle et sporadique du cycle
constitution, lintervention du philosophe comme conseiller clair productif ; rien, au fond, n chappe la logique du corps produc
en matire conomique. tif. La satisfaction individuelle, la jouissance, se donne immdia
Dans le jeu subtil de la querelle du luxe, la consommation tement comme terme de l activit conomique ; le corps social,
quelle soit productive ou improductive sert de faire-valoir agrgation de corps individuels, est, dans un univers de la raret,
la production, nest jauge qu sa mesure, ngativement ou condition de possibilit de la satisfaction individuelle. Mais,

178 179
dans un monde qui par laccroissement des biens et des revenus
tend vers labondance, la jouissance individuelle, la gratification
des sens et des dsirs, sinscrit dans une double logique : une
logique du dmarquage ou de la diffrenciation, d essence sociale,
lintrieur de laquelle la catgorie du valoir articule sur la
distance et la comparaison prend toute sa signification et toute son
am pleur125 ; une logique corrlative de la productivit qui,
consciemment, trouve son motif dans la satisfaction individuelle
des besoins, mais qui, en ralit, du fait mme de sa ritration
perptuelle inaugurant un cycle o la satisfaction complte recule
indfiniment, ne se soutient que de lautre logique.
Par l un de ses aspects, le refinement dsigne bien la fois
dans ses causes (activit, esprit d entreprise, mulation) et dans
ses effets (r-incitation lactivit, concurrence accrue, mais aussi
adoucissement des murs, prvalence de la force calme sur la force
violente, qualits bourgeoises du bon got, de la galanterie,
de l art de la conversation) la prgnance de cette logique de la
diffrenciation dont nous l avons vu la sympathie constitue
l une des composantes essentielles. La partialit passionnelle joue
sur le double registre de la distance et de la comparaison : l loi
gnement attnue progressivement la vivacit de limpression, la
plus grande proximit est fonction du dploiement de la sympa
thie ; mais, dans le mme temps, une relative proximit est requise
pour lexercice de la diffrenciation ; la comparaison nest jamais si
prsente que lorsque les termes qui en sont l objet ne sont pas
trop loigns l un de l autre : la grande distance abolit d un coup
vividness et reprage du sujet individuel dans le corps social.
Ainsi peut-on constater que labondance, loin de supprimer les
effets de la raret, les reconduit purement et simplement dans
la mesure o la pnurie relative , annonce comme l un des
motifs de la constitution des groupes sociaux, retrouve une place
un peu dcale dans la logique sociale de la diffrenciation que le
corps productif non seulement confirme mais dveloppe.
La querelle du luxe est querelle de limites, donc de mots : o
finit le ncessaire ? o commence le superflu ? Il est bien facile de
jouer sur la relativit des notions, non seulement en fonction des
temps et des lieux, mais encore en exhibant les diffrences dans
les aspirations subjectives. Le seul repre solide auquel on sarrte
finalement est d ordre conomique ; la dpense superflue faite
par le riche pour l obtention d un objet de luxe doit apparatre
comme gain ncessaire pour lartisan pauvre qui fournit le pro
duit 126 ; lacquisition du superflu par lun est condition de subsis
tance pour l autre ; loin d ajouter la misre du ncessiteux, le
luxe est au contraire pour lui occasion du ncessaire et, les deux
180
ples allant se relativisant dans le cadre d une conomie bien
gre o lactivit ne cesse de se dvelopper -, superflu et
ncessaire peuvent en venir ne plus recouvrir abondance et
raret, quitter le simple rgne de la subsistance pour se rintro
duire dans une logique sociale qui perptue la relativit de la
pnurie sous la forme de linsatisfaction individuelle en mme
temps quelle entretient la prosprit de l activit industrielle et
commerciale. Il tait assez naturel que certains auteurs parmi
lesquels Defoe, Vanderlint, Melon, Berkeley et H u m e127 pre
nant conscience d une certaine contradiction entre le maintien
d un salaire minimum et la volont de dvelopper la consomma
tion, se soient tourns vers une politique de l lvation des salaires
destine accrotre l activit et augmenter la demande sur le
march intrieur. C est ainsi que dans la priode intermdiaire
qui, selon Hume, spare laugmentation de la quantit d argent
de la hausse des prix, si la main-duvre est rare, les salaires
offerts seront plus levs 128 ; en compensation, la productivit du
travail devra saccrotre, ce que l ouvrier ne refusera pas puis
quil sera en mesure d amliorer son ordinaire ; le prix des mar
chandises nayant pas encore augment, le pouvoir d achat de
l ouvrier lui permettra d acqurir des biens en quantit et en qua
lit suprieures ; le mcanisme se transmet aux fermiers et aux
jardiniers qui, devant laugmentation de la demande, produisent
davantage, acquirent leur tour des produits de consommation
lancien prix, donc font des bnfices qui aiguisent leur indus
trie ; et ainsi de suite... travers le corps social tout entier, lac
tivit ne cesse de s veiller 129. Il s agit l, bien entendu, d une
priode exceptionnelle et transitoire, mais, en rgle gnrale, la
distribution des revenus ne doit pas maintenir les classes les plus
pauvres dans un total dnuement pour cette trs simple raison
quune masse considrable de travailleurs pauvres, au lieu d ac
crotre les richesses des autres, ne fait quelle que soit la forme
du gouvernement que raliser la participation du reste de la
nation cette pauvret 130 :
On ne regardera pas, jespre, comme une digression superflue
que jobserve ici que si la multitude des arts mcaniques est avan
tageuse, il est non moins avantageux que ce soit au plus grand nombre
possible dindividus que les productions de ces arts choient en
partage. Une trop grande disproportion entre les citoyens affaiblit un
Etat. Chaque individu doit, si cest possible, jouir des fruits de son
travail par une possession complte de toutes les choses ncessaires
la vie et de beaucoup de ses agrments. Nul ne peut douter quune
semblable galit ne soit trs conforme la nature humaine, et ne
diminue beaucoup moins le bonheur du riche quelle najoute celui
du pauvre. Elle augmente aussi la puissance de lEtat et fait payer
181
avec plus de bonne humeur des taxes ou les impositions extraordi
naires m .
Mais une telle attitude qui relie la tension de lactivit
productive la gratification des dsirs - exige que la tradition
nelle notion d indigentia ait t rvise ou, tout le moins, prci
se ; il faut que dans le caractre nigmatique de la formule
aristotlicienne qui fixe la xPx comme lien social et comme fon
dement de la valeur (Ethique Nicomaque, V, 5), le dpart soit
fait entre le sens fort de la stricte ncessit, de la rdhibitoire
indigence et le sens faible du simple dsir d une chose utiliser
ou changer : il faut que Yindigentia, qui renvoie au manque,
qui suppose la fois la raret et le besoin, soit perue dans son
fonctionnement par rapport lAutre ; il faut que le besoin,
devenu dsir, engendre une extension de la notion telle que
puissent entrer dans sa dfinition tous les dsirs des choses
quon peut acqurir au moyen de largent, quand mme elles ne
seraient pas toutes ncessaires, mais pour la plus grande part
objets de luxe 132. Rien ninterdit ds lors de commenter autre
ment Aristote, de voir dans la XP^ non le manque des choses
ncessaires seulement, mais tout dsir qui nous porte estimer
les choses et mesurer leur valeur au moyen de largent 133.
Hume se situe dans ce courant o slabore ce que les historiens de
la pense conomique appellent la thorie psychologique de la
valeur ; nul plus que lui ninsiste sur la constitution de la valeur
par la passion ( les objets nont en soi aucune valeur, aucun
prix absolus ; ils tirent leur valeur uniquement de la passion ) ;
la relativit des dsirs introduit la relativit de la valeur ; mais
lintensit de la passion, diffrentiellement prouve, suffit fixer
la qualit de la jouissance :
Mais, bien que la valeur de chaque objet puisse seulement se
dterminer par les sentiments et les passions de chaque personne,
nous pouvons remarquer que la passion, en prononant son arrt, ne
considre pas seulement lobjet, tel quil est en lui-mme, mais quelle
le considre avec toutes les circonstances qui laccompagnent. Un
homme transport de joie par la possession dun diamant, ne se borne
pas regarder la pierre tincelante qui est devant lui. Il en considre
aussi la raret et telle est la principale cause de son plaisir et de son
exultation 134.
L intervention du philosophe, prcise Hume, trouve justement
sa lgitimit dans cette suggestion des considrations et des
circonstances qui valorisent lobjet convoit et qui peuvent, du
mme coup, ou modrer ou exciter la passion. Ces circonstances,
d une manire ou dune autre, renvoient la comparaison, donc
lvaluation de la situation du sujet par rapport la situation
182
(possible ou relle) des autres. C est ainsi que la position de lindi
vidu dans le corps social par distance et comparaison vrifie le
principe nominaliste de la rciprocit du diffrent et du discer
nable :
Nous avons remarqu que tous les objets qui sont diffrents sont
discernables et que tous les objets discernables sont sparables par la
pense et l imagination. N ous pouvons ajouter ici que ces propositions
sont galement vraies l inverse, tous les objets qui sont sparables
sont aussi discernables et tous les objets qui sont discernables sont
aussi diffrents 135.
Si la logique de la diffrenciation surplombe la possibilit de
la satisfaction individuelle, cest que le dveloppement du corps
productif, qui nest quun possible historiquement advenu du corps
social, rencontre lui-mme son motif dans larsenal passionnel de
la nature humaine et dans la mcanique qui lanime : lidentit
principielle est aussi une identit diffrentielle ; la ncessit de
lactivit est aussi besoin de distinction, donc confirmation du
statut de l individualit, par ltablissement de la proprit tout
dabord, par la multiplicit des institutions qui en dcoulent
ensuite, par les codes moraux qui rgissent les relations sociales
enfin. La culture nest marquage que parce quelle est dans son
essence dmarquage. C est cela lindividu : le distinct, le discer
nable, le diffrent. C est ainsi que lanalyse de la proprit, par
exemple, est introduite dans le Trait au titre de production privi
lgie de la passion d orgueil ; de mme, dans la Dissertation
sur les Vassions, cette relation en quoi consiste la proprit est
celle qui a la plus grande influence sur la passion dorgueil
en tant quelle nous permet d exercer sur tout objet un pouvoir
sans limite et une autorit absolue 136 relation, puisque cette
qualit imaginaire ne peut tre considre part du sentiment
et quune relation intrieure , cest--dire linfluence quont
les relations extrieures de lobjet sur l esprit et sur les actes ,
en constitue lessence137 en dpendance de lamour de soi comme
origine relle. Dans la proprit espce particulire de causa
lit 138 le plaisir procur par la possession d un objet est ins
parable de lorgueil produit par cette possession ; ds cet instant,
la place de l argent est dtermine en fonction dun pouvoir
le pouvoir d acqurir la proprit de ce qui nous
plat 139 ; cest l l origine de son influence sur les passions :
largent n est que le mdiateur de la proprit, donc du plaisir
li la possession et de lorgueil attach ce que cette possession
a d unique et de diffrenci. L a proprit apparat ainsi comme
le sceau de l individualit ; elle est, en tant quinstitution, lint-
183
 grale des proprits particulires ; ce qui revient dire, ainsi que
Hume lui-mme l avance sans dtour, que la proprit quels
que soient les motifs conomiques de son tablissement ne
prend sa pleine signification que lorsquelle est mesure au prin
cipe de comparaison :
Notre rputation, notre caractre, notre nom sont des considra
tions dun poids et d'une importance considrables ; et mme les
autres causes dorgueil, vertu, beaut et richesse, ont peu dinfluence,
quand elles ne sont pas secondes par lopinion et les sentiments
dautrui 14.
La jouissance obtenue par lacquisition (laspect utile, la valeur
d usage de l objet 1 utilit , dit Hume, donne le plaisir)141
n est donc pas autonome ; elle est en troite connexion avec la
valeur diffrentielle, donc dchange, de l objet (sa beaut, sa
nouveaut produisent l orgueil142) qui situe lindividu dans lchelle
sociale et lui confre au sens strict son individualit, son origina
lit. Si l on se rfre l immensit des besoins invoque dans
son rapport entretenu avec la petite quantit des biens dispo
nibles comme ncessit de la distinction des possessions, il
faudra bien admettre que la situation ainsi dcrite nest pas seule
ment originairement fondatrice de lordre social, que la possibilit
de l abondance des biens produits dans une civilisation dveloppe
ne tend pas faire disparatre les raisons de ltablissement de la
proprit mais en renforce au contraire le statut ; en d autres
termes, si l abondance relative se substitue la pnurie relative,
cest la relation ce que Hume nomme nature humaine , qui,
dans tous les cas, conserve sa prgnance, et les modifications qui
peuvent intervenir dans les circonstances extrieures n entament
en rien les qualits de la nature humaine : de mme que l institu
tion est extension de l univers passionnel, cest--dire instauration
de l abstention sur les biens d autrui, de mme quelles que
soient les circonstances extrieures la possibilit de l accession
la proprit nest rellement mnage que par ltablissement
des liens sociaux :
si on maintient la socit, on favorise beaucoup plus lacquisition
des biens que si lon se trouvait dans ltat de solitude et dabandon
qui rsulte ncessairement de la violence et dune universelle
licence 143.
Par-del la ncessit de lordre et de la paix civile, le tlos
de la proprit nest pas seulement l usage, l utilisation, la consu-
mation, la jouissance ; il est aussi la position, la dtermination de
l individualit mesure sa consommation actuelle ou potentielle
184
et dont le principe de sympathie, dans son action uniforme, est
susceptible de rendre compte. En ce sens, lre de la croissance
du corps productif est celle de lacclration de la jonction entre
production et diffrenciation.
Lorsque Hume dcrit les motifs de constitution des groupes
sociaux en reliant le double couple notionnel gosme/gnrosit
limite-parcimonie naturelle/satisfaction des besoins, on peut
souponner que largumentation vise moins atteindre une source
historique quune condition logique. La raret, en effet, nest
pas value en fonction dune parcimonie naturelle intrinsque,
mais en comparaison des besoins et des dsirs des hommes m .
Si une conomie de subsistance peut, travers la division des
tches, garantir une lmentaire survie de lindividu en runissant
les conditions minima de la mise en chec des injures de la
nature extrieure, une conomie dveloppe, tout en prolongeant
leffort de rsorption de lantinomie quantit infinie des besoins
et des ncessits / faiblesse des moyens , introduit dans la
notion lamplification des dterminations de la nature extrieure,
une conomie dveloppe, tout en prolongeant leffort de
rsorption de lantinomie quantit infinie des besoins et des
ncessits / faiblesse des moyens , introduit dans la notion
lamplification des dterminations de la nature humaine. Sans que
Hume tienne pour fatale l mergence dune conomie dveloppe,
il apparat que la croissance du corps productif reconduit d une
certaine manire lantinomie, tout en intervenant, aux yeux du
philosophe, comme condition de sa rsolution. Il y a l sans
doute quelque chose qui nappartient pas en propre la pense de
Hume, mais que le philosophe a su rvler de manire exem
plaire ; lune des contradictions dans lesquelles senferme lcono
mie politique classique est bien celle-ci : faire reposer le dve
loppement conomique sur certaines qualits de la nature humaine
en position dagression vis--vis de la nature extrieure ou en
position d harmonie avec elle, et, dans le mme temps, compter
sur ce dveloppement mme pour : dans une perptuelle fuite
en avant rsoudre le problme de la rconciliation des deux
natures ou de leur parfaite adquation. Chacun sait que nous
sommes encore plongs dans ce dbat ; Hume, et cest son mrite,
sa faon, le mettait nu. L artifice ne supprime pas la nature,
il la confirme ; lartifice, cest, en un sens, la nature oppose
elle-mme :
Bien que la justice soit artificielle, le sens de sa moralit est
naturel. Cest la combinaison des hommes en un systme de conduite
qui rend un acte de justice avantageux pour la socit. Mais une fois
quun acte a cette tendance, cest naturellement que nous lapprou-
185
 vous ; si nous ne faisions pas ainsi, il serait impossible q u aucune
combinaison ou convention produist jamais ce sentiment 145.
L a description humienne de la constitution des groupes sociaux
concerne donc de manire permanente le corps social ; lorigine
de la justice renvoie plus une logique qu une chronologie.
Abondance, raret sont des notions relatives 146 ; seul le superflu
est destin un ventuel change ; conserv il devient pargne. sappuie quelles que soient les/ou cause des proccupations
L incompatibilit n est donc pas entre le luxe et lpargne, mais
entre les diffrents usages possibles du superflu. L pargne quil
faut distinguer de la thsaurisation et qui, aux yeux de Hume,
caractrise l attitude des commerants, constitue une rserve de
fonds disponibles constamment rinvestie ; elle est donc, ce
titre, facteur de production ; la lgitimit des profits du commerce
semble ainsi accorder le service rendu la collectivit par la fonc
tion assure d intermdiaire et la ncessaire constitution d un
capital sans lequel la sant du corps productif serait menace.
C est alors que le superflu devient invitablement ncessaire
l conomie gnrale et, par voie de consquence, la satisfaction
de l individu particulier. De la mme manire, la consommation
des produits dits de luxe reprsente un investissement indispen
sable la bonne marche de la machine en mme temps quelle
accomplit la finalit de leconomie qui est la gratification indivi
duelle. Le corps productif est donc dans tous les cas envisag
) comme dtour du confort du corps individuel satisfaisant ses
| dsirs et ses sens, tout comme la constitution du corps social est
I considre comme le dtour ncessaire pour la survie des corps
\ individuels. Le corps productif, en tant que destine possible du
\ corps social, nest ni ncessaire dans son avnement, ni fatal dans
1 son dveloppement ; une simple conomie de subsistance est
non seulement pensable, mais avre certaines poques et en
certains lieux ; la ncessit premire rside dans la constitution
J des groupes sociaux ; le reste nest que du domaine du possible ou
du souhaitable ; mais une fois le mcanisme mis en place, il
/ devient alors urgent de le penser et de le rflchir (au double
sens du terme) ; cest cette tche que Hume assigne lconomie
politique en montrant la ncessit de changer de registre ( sujets
gnraux ) lorsque l objet lui-mme sest transform.
M o d le domestique e t sim p lic it .
L apologie du luxe et la polmique engage vis--vis de la
simplicit participent, chez Hume, de cette ncessit de la mta
morphose de la discipline conomique dans ladquation son
186
objet, en mme temps quelles tendent dtruire le caractre
univoque des termes (simplicit, frugalit) en jeu dans la querelle.
La contestation fnelonienne du luxe prend place dans une
conception gnrale du gouvernement o les liens directs du sou
verain avec ses sujets sont proposs comme exigence pralable
toute mesure politique. Le moralisme svre profess par Fnelon
humanitaires qui laniment (la misre du peuple face au luxe
insolent de Versailles) sur la relation directe du gouvernant
aux gouverns, sur la fusion de la vertu et de laustrit, et, en
dernire instance, sur un modle domestique de lconomie poli
tique li lasctisme chrtien ; chaque peuple y est considr
comme une grande famille 147 et le roi comme un pre de
famille 148. Ce modle domestique, insparable dune apologie
de lconomie agraire149, reprsente assez exactement ce que Hume
dcrit sous le titre de la simplicit . L univers de Fnelon,
que Bayle critiquera le premier avec lnergie que lon sait, est
finalement refus de lconomie montaire dveloppe, mais il ne
peut susciter sa propre justification que par un ensemble de
truquages historiques et de projections rtrospectives visant
faire valoir les vertus des antiques rpubliques 15. La reprsenta
tion idyllique dune petite socit patriarcale est la rigueur
susceptible de correspondre une ralit passe et passablement
idalise, mais la question est de savoir si une telle reprsentation
peut saccorder avec un mode de gestion solidement fond sur les
rgles ordinaires de la justice, donc de la proprit. Car tel est bien
lenjeu : comment prserver la proprit comme institution
ncessaire ? la socit familiale est-elle propre une telle sauve
garde ? Autrement dit, ny a-t-il pas contradiction entre maintien
de la proprit et prvalence d un modle domestique ? Avec
habilet, Hume sattache montrer que si lapptit sexuel consti
tue une ncessit qui trouve immdiatement, sur place, son
remde , et doit tre regard comme le principe premier et
initial de la socit humaine 151, lembryon de famille ainsi
tabli est bien loin de susciter, par un dveloppement harmonieux,
llargissement du corps social ; tout au contraire, la sympathie,
qui limite le cercle troit des affections, apparat comme un obsta
cle la formation de vastes socits. Q uest-ce dire sinon que la
socit ne se btit pas sur le modle de la famille mais, au
contraire, d une certaine manire, contre la famille ? Une socit
o toute la race humaine formerait une seule famille 152
naurait de sens que si la gnrosit de chacun se trouvait
quasiment illimite ; mais dans ce cas, la communaut des biens
serait la rgle et l absence dune ncessit de la proprit entra-
187
vous ; si nous ne faisions pas ainsi, il serait impossible qu'aucune
combinaison ou convention produist jamais ce sentiment 145.
La description humienne de la constitution des groupes sociaux
concerne donc de manire permanente le corps social ; l origine
de la justice renvoie plus une logique qu une chronologie.
Abondance, raret sont des notions relatives 146 ; seul le superflu
est destin un ventuel change ; conserv il devient pargne. sappuie quelles que soient les/ou cause des proccupations
L incompatibilit nest donc pas entre le luxe et l pargne, mais
entre les diffrents usages possibles du superflu. L pargne quil
faut distinguer de la thsaurisation et qui, aux yeux de Hume,
caractrise lattitude des commerants, constitue une rserve de
fonds disponibles constamment rinvestie ; elle est donc, ce
titre, facteur de production ; la lgitimit des profits du commerce
semble ainsi accorder le service rendu la collectivit par la fonc
tion assure d intermdiaire et la ncessaire constitution dun
capital sans lequel la sant du corps productif serait menace.
C est alors que le superflu devient invitablement ncessaire
l conomie gnrale et, par voie de consquence, la satisfaction finalement refus de lconomie montaire dveloppe, mais il ne
de l individu particulier. De la mme manire, la consommation
des produits dits de luxe reprsente un investissement indispen
sable la bonne marche de la machine en mme temps quelle
accomplit la finalit de lconomie qui est la gratification indivi
duelle. Le corps productif est donc dans tous les cas envisag
comme dtour du confort du corps individuel satisfaisant ses
dsirs et ses sens, tout comme la constitution du corps social est
considre comme le dtour ncessaire pour la survie des corps
individuels. Le corps productif, en tant que destine possible du
corps social, nest ni ncessaire dans son avnement, ni fatal dans
son dveloppement ; une simple conomie de subsistance est
non seulement pensable, mais avre certaines poques et en
certains lieux ; la ncessit premire rside dans la constitution
des groupes sociaux ; le reste nest que du domaine du possible ou
du souhaitable ; mais une fois le mcanisme mis en place, il
devient alors urgent de le penser et de le rflchir (au double
sens du terme) ; cest cette tche que Hume assigne lconomie
politique en montrant la ncessit de changer de registre ( sujets
gnraux ) lorsque lobjet lui-mme sest transform. qui limite le cercle troit des affections, apparat comme un obsta
M o d le domestique e t sim p lic it .
L apologie du luxe et la polmique engage vis--vis de la
simplicit participent, chez Hume, de cette ncessit de la mta
morphose de la discipline conomique dans ladquation son
186
objet, en mme temps quelles tendent dtruire le caractre
univoque des termes (simplicit, frugalit) en jeu dans la querelle.
La contestation fnelonienne du luxe prend place dans une
conception gnrale du gouvernement o les liens directs du sou
verain avec ses sujets sont proposs comme exigence pralable
toute mesure politique. Le moralisme svre profess par Fnelon
humanitaires qui laniment (la misre du peuple face au luxe
insolent de Versailles) sur la relation directe du gouvernant
aux gouverns, sur la fusion de la vertu et de laustrit, et, en
dernire instance, sur un modle domestique de lconomie poli
tique li lasctisme chrtien ; chaque peuple y est considr
comme une grande famille 147 et le roi comme un pre de
famille 148. Ce modle domestique, insparable d une apologie
de l conomie agraire149, reprsente assez exactement ce que Hume
dcrit sous le titre de la simplicit . L univers de Fnelon,
que Bayle critiquera le premier avec lnergie que lon sait, est
peut susciter sa propre justification que par un ensemble de
truquages historiques et de projections rtrospectives visant
faire valoir les vertus des antiques rpubliques 15. La reprsenta
tion idyllique d une petite socit patriarcale est la rigueur
susceptible de correspondre une ralit passe et passablement
idalise, mais la question est de savoir si une telle reprsentation
peut saccorder avec un mode de gestion solidement fond sur les
rgles ordinaires de la justice, donc de la proprit. Car tel est bien
lenjeu : comment prserver la proprit comme institution
ncessaire ? la socit familiale est-elle propre une telle sauve
garde ? Autrement dit, ny a-t-il pas contradiction entre maintien
de la proprit et prvalence d un modle domestique ? Avec
habilet, Hume s attache montrer que si lapptit sexuel consti
tue une ncessit qui trouve immdiatement, sur place, son
remde , et doit tre regard comme le principe premier et
initial de la socit humaine 151, lembryon de famille ainsi
tabli est bien loin de susciter, par un dveloppement harmonieux,
llargissement du corps social ; tout au contraire, la sympathie,
cle la formation de vastes socits. Q uest-ce dire sinon que la
socit ne se btit pas sur le modle de la famille mais, au
contraire, d une certaine manire, contre la famille ? Une socit
o toute la race humaine formerait une seule famille 152
naurait de sens que si la gnrosit de chacun se trouvait
quasiment illimite ; mais dans ce cas, la communaut des biens
serait la rgle et labsence dune ncessit de la proprit entra-
187
nerait linutilit de la justice ; une socit familiale naurait nul
besoin de rgles de gestion, se passerait donc aisment dun
gouvernement et, par voie de consquence, ignorerait lconomie
politique. Hume, encore une fois, ne nie pas que la famille soit
l origine de la socit ( les hommes sont ncessairement ns dans
une socit familiale 153) ; mais le foss creus entre lconomie
domestique et l conomie politique rencontre son fondement
anthropologique dans la partialit passionnelle qui nous fait
prfrer le proche au lointain, de telle sorte que la constitution
proprement dite des groupes sociaux, bien que puisant sa possi
bilit dans la famille lmentaire, ne peut trouver son fondement
solide que dans un nouveau remde qui relve de lartifice.
Or, en dcelant chez certains dtracteurs du luxe, lemprise d un
modle domestique sur lorganisation de la discipline conomique,
Hume met galement en lumire la connivence qui subsiste entre
lapologie de la simplicit et le mythe de lge dor 154. L poque de
la simplicit est celle qui rappelle lge d or, cest--dire celle o
les dons dispenss par une bonne nature suffisent la survie de
l individu et de l espce ; celle o Pabondance des avantages ext
rieurs permet une vie simple et sans problme, o le travail est
rduit un minimum d effort, o les techniques sont ignores, o
la proprit na pas de place, o la justice se rvle finalement
inutile : l ge dor repose sur l ide d une parfaite adquation des
dsirs humains et des octrois de la Nature. C est l prcisment
le fond de lidal domestique : que ne survienne aucune dispropor
tion entre les qualits de la nature humaine et les circonstances
extrieures ; cette seule condition, lge d or serait non seule
ment pensable mais possible. L conomie de subsistance reprsente
la caricature du mythe de lge d or labor par les potes,
auxquels Hume rend hommage parce quils justifient a contrario
sa propre thorie :
Les potes ont t guids plus infailliblement (que les philoso
phes) par un certain got et par un instinct commun qui, en de
nombreux genres de raisonnement, va plus loin quaucun raisonne
ment de cet art et de cette philosophie que nous avons appris
connatre. Ils peroivent aisment que si tout homme avait pour
autrui daffectueuses attentions, ou si la nature avait abondamment
content tous nos besoins et dsirs, la jalousie dintrt, que suppose
la justice, naurait pu se produire ; et loccasion ne se serait pas
prsente dtablir les distinctions et les limites de la proprit et
de la possession qui sont actuellement en usage parmi les hommes 155.
Une telle conomie peut, bien sr, supposer une abondance
objective (dont le paradigme serait leau et lair qui, gnralement,
ne sont lobjet daucune rglementation distributive156) ; mais cette
1 QQ
richesse apparente se convertit aisment en signe de richesses
absentes, en raison de l ampleur des dsirs humains compars aux
octrois naturels 157 ; ds cet instant, tout se renverse : labondance
nest que lindice de la raret, la simplicit du mode de vie est
plus proche de la misre que de lpanouissement, la frugalit
nest que l habit revtu par une certaine indigence et a plus voir
avec la consolation quavec le bonheur accompli. Au sens strict,
on fait de ncessit vertu. L argumentation, reprise par Hume,
mais dj dveloppe par Melon, Voltaire, Montesquieu, et qui
consiste affirmer que le luxe est chec l indolence et loisi
vet, est rplique directe la situation dcrite par les potes de
Pge d or et exige que la notion de vertu se dissocie de la flicit
passive qui en accompagnait l accomplissement, pour se greffer
sur l activit et lindustrie. La frugalit, ds lors, nest plus asc
tisme forc par lharmonie naturelle, mais se rattache directement
lesprit d entreprise issu du dsquilibre introduit dans la rela
tion entre les gnrosits de la nature et les dsirs des hommes 158 ;
entre la prodigalit des propritaires terriens et la subsistance des
paysans, vient s intercaler la classe financire pionnier dune
conomie montaire dveloppe en laquelle la ncessit de
lactivit se fixe sur lappt du gain, oprant ainsi la jonction entre
activit et frugalit, dterminant dans le cycle conomique un taux
dintrt peu lev et assurant de la sorte la prosprit relative de
la nation par le dblocage des mcanismes du crdit.
En apparence, l abondance phnomne culturel supple
au manque install par la raret, phnomne naturel. En ralit,
la relativit des notions souligne d emble par Hume introduit
un double jeu de comparaisons qui finissent par se mler de
manire inextricable : cart entre ce quoffre la nature et les
aspirations des besoins et des dsirs des hommes, cart entre les
individus eux-mmes mesur la possession des objets ; la seconde
situation, chronologiquement suscite par la premire, en est logi
quement solidaire et ne cesse de rebondir sur elle. L espoir de
rconciliation de la nature humaine et de la nature extrieure doit
pouvoir natre d un troisime terme, d un mdiateur, la technique,
susceptible de pallier les insuffisances de la nature extrieure et de
dvelopper les potentialits de la nature humaine : lart nest ni
imitation, ni pur et simple prolongement de la nature, ni mme
franche rupture ; lart est produit de lartifice, donc ruse de la
nature ; la technique, dans son essor inpuisable, est fille de
(institution qui l encourage pratiquement et lautorise juridique
ment. En d autres termes, labondance des biens appels gra
tifier les sens et les dsirs des hommes nest rellement concevable
que dans le cadre d une civilisation du refinement o lactivit,
189
canalise sur des objectifs conomiques, devient susceptible de
satisfaire aux besoins de tout ordre dans le temps mme quelle en
renouvelle perptuellement le stock :
La nature nous donne peu de jouissances dune main libralement
ouverte ; mais cest par lart, le labeur et lindustrie que nous pou
vons les obtenir en grande abondance. Cest de l que provient la
ncessit des ides de la proprit dans toute socit civile ; cest de
l que la justice tire son utilit pour le public ; et cest de cette seule
source quelle tire son mrite et son obligation morale 159.
' En raison de la mutation smantique, la vertu quitte le champ
de la simplicit pour se constituer comme attribut du refinement :
la solidarit du dveloppement conomique, scientifique, technique
et du progrs artistique et moral, ou, comme dit Hume, le fait
que lon ne puisse sparer industrie, humanit et savoir, invite
condamner tout modle domestique dans lapprhension des
phnomnes conomiques et laborer une discipline qui sins
crive directement dans le sillage des mcanismes dont elle doit
rendre compte :
Les lois, lordre, la police, la discipline, toutes ces choses ne
peuvent jamais tre portes quelque degr de perfection avant que
la raison humaine ne se soit affine elle-mme par lexercice et par
une application aux arts les plus vulgaires, au moins, du commerce et
de la manufacture. Pouvons-nous nous attendre ce quun gouver
nement soit bien faonn par un peuple qui ne sait pas comment
faire un rouet ou se servir dun mtier tisser son avantage ? 160
La puissance et la grandeur des royaumes sont fonction du
dveloppement de l art et de lindustrie ; le raffinement parcourt
tous les chemins de la culture, mais cest la technique qui fraye la
voie : laffinement de lorganisation sociale vient aprs la matrise
technique ; de la mme manire, le raffinement rflexif supplante
la pense superficielle comme exigence de matrise de faits de
civilisation en rcente expansion. C est dire que la discipline
conomique suit linstauration de lobjet auquel elle sapplique,
que cest par un mme mouvement que les socits qui dve
loppent arts et techniques, commerce et manufactures, doivent
scrter les principes de lgislation habilits apprhender la
nouvelle priode historique ainsi inaugure. La discipline cono
mique est donc destine effectuer la synthse entre les qualits
permanentes de la nature humaine et la conjoncture lintrieur
de laquelle celles-ci prennent leur essor ; ou, pour tre plus prcis,
lconomie politique, branche de la science de lhomme, doit
pouvoir mettre en vidence la manire dont les qualits de la
nature humaine deviennent opratoires au sein des circonstances
190
historiques rcentes qui accompagnent la croissance du corps pro
ductif. Si l conomie de Hume est synthtique, elle ne lest pas
moins par cette synthse de la varit et de luniformit que par
le regroupement ordonn de discours pars.
Ainsi devient perceptible la congruence entre la rflexion sur
les principes gnraux , exige par les nouvelles circonstances
conomiques, et la mise en vidence d une certaine qualit de la
nature humaine qui tend fortement ajouter une relation nou
velle des objets dj unis par une relation quelconque, seule
fin de complter l union de ces objets 161. Hume remarque que la
tendance en question est si puissante quelle peut nous faire
tomber dans lerreur162, pourvu que cette dernire soit utile
la fin envisage. L invention d une relation mme absurde
destine complter une union fait donc partie de larsenal des
mcanismes normaux de la nature humaine. Ds lors, la question
philosophique la plus dlicate consiste dterminer la respon
sabilit causale d un phnomne :
En philosophie, il ny a pas de question plus difficile que de
dterminer, lorsque se prsentent pour le mme phnomne des
causes nombreuses, la cause principale et prdominante. Il y a rare
ment un argument prcis pour fixer notre choix et nous devons nous
contenter de nous laisser guider par une sorte de got ou dimagina
tion qui nat de lanalogie et de la comparaison dexemples sembla
bles 163.
C est bien ce type de difficult que se heurte la comprhension
des phnomnes conomiques : le dplacement de la cause vers
leffet latral ou concomitant dans l apprhension de la dcadence
d un Etat, de la faiblesse relative d un pays, de labaissement du
taux d intrt, ne peut tre saisi a p rio ri164 ; labsence d un critre
logique de vrification dans le champ des disciplines exprimen
tales oblige changer de registre et tablir une table des proba
bilits au sein de laquelle sera value la causalit effective, mais
non ultime, dordre essentiellement moral au sens o lentend
Hume, cest--dire la combinaison de la varit culturelle et de
luniformit des principes d une nature humaine en dernire ins
tance passionnelle, le mlange des murs, des coutumes propres
une nation et de lhabitude, de la coutume qui rgit universelle
ment lexistence des hommes. Les principes gnraux recher
chs par le philosophe lorsquil sassigne pour objet la vie cono
mique des nations, ne sont autres que les qualits de la
nature humaine elle-mme luvre dans le champ de la commu
naut sociale.
191
 1. Cf. Letters, I, pp. 136-137.
2. Pour tout ceci, j'ai suivi l'argumentation de J. Viner, Englisb Thories
of foreign trade before Adam Smith, The Journal of Political Economy ,
vol. X X X V III, 1930, n 4, pp. 420 sq. En ce qui concerne l'laboration
progressive de la thorie, Viner cite les auteurs suivants : Malynes (Tra
lis of the Canker, 1601), Locke (Some Considrations on the lowering of
interest, 1691 ; v. Works, London, 1823, reprinted by Scientia Verlag Aalen,
Darmstadt, 1963, vol. V, pp. 49 sqq.) ; North (Discourses upon Trade,
1691), Samuel Pratt {The Regulating Silver Coin made practicable and
easie, 1696), William Wood (A Survey of Trade, 1718), Thomas Prior
{Observations upon Coin in general, 1730), et surtout Jacob Vanderlint
(Money answers ail things, 1734) qui, tous, ont donn des titres divers,
une certaine formulation du mcanisme auto-rgulateur. Rappelons que
Marx jugeait avec svrit luvre conomique de Hume en qui il ne
voyait quun plagiaire qui copie presque mot pour mot chez Vander
lint (...) les passages o cet auteur explique pourquoi la balance commer
ciale ne peut tre continuellement favorable ou dfavorable un pays
(fragment de VAnti-Dhring, in Marx, uvres, Pliade, tome I, p. 1506 ;
voir aussi Capital, livre I, 1 section, III, 2, ibid., p. 664, note a : une
comparaison plus attentive de l'crit de Vanderlint et des Essais de Hume
ne me laisse pas le moindre doute que ce dernier connaissait luvre de son
prdcesseur et en tirait parti ), qui sexprime mme avec moins de
profondeur, daudace et de logique sur la question du libre-change,
qui considre avec moins de vigueur les besoins comme les ressorts de
la production, qui suit Vanderlint jusque dans lerreur quil commet en
attribuant la monnaie de banque et toutes les valeurs dEtat une influence
sur les prix des marchandises , qui va enfin jusqu copier la lubie
selon laquelle la thsaurisation favorise le bas prix des marchandises
{ibid., p. 1507). De la mme manire, sur la question de lintrt o Hume,
en polmique avec Locke, essaie de prouver que lintrt nest pas rgl
par la quantit dargent existant mais par le taux de profit, la thse se
rencontre avec plus dexactitude et moins desprit dans lcrit de
Joseph Massie (An Essay on the governing causes of the natural rate of
interest) paru en 1750 (cf. ibid., p. 1508 et Histoire des doctrines cono
miques, trad. Molitor, Paris, d. Costes, 1950, tome I, pp. 28 sqq. et
tome V III, p. 151 ; cf. enfin Capital, livre III, 5 section, XV, Pliade,
tome II, p. 1137, note a). Marx conclut son rquisitoire en parlant de
ltroit horizon des travaux conomiques de Hume : malgr le brevet
que lui dcerne M. Dhring, Hume reste respectable mme dans le
domaine de lconomie politique, mais il nest ici rien moins quun cher
cheur original et il est bien loin de faire poque (Pliade, tome I, p. 1512).
On sent bien qu travers Hume, cest en fait Dhring qui est constam
ment critiqu dans la mesure o il prtend ritrer certaines argumentations
du philosophe ; une lettre de Marx Engels du 7 mars 1877 met cet
gard les choses au clair : le point le plus important de la doctrine de
Hume, savoir que le prix du travail ne slve en dernire instance
quaprs le prix de toutes les autres marchandises, est compltement pass
sous silence par Dhring : dailleurs, dune faon gnrale, ce Hume
quil porte aux nues, il le traite avec aussi peu de srieux, de faon aussi
superficielle que tous les autres (Lettres sur le Capital, Paris, d. Socia
les, 1964, p. 283). Reste expliquer le retentissement des Political Dis
courses lpoque de leur parution. Marx rend hommage llgance et
la vivacit du style et de la forme, mais, ajoute-t-il, ses Essais sont en
vrit une apothose optimiste et progressiste de lindustrie et du com
merce qui spanouirent son poque, en dautres termes de la socit
capitaliste alors en rapide ascension : ils devaient donc tre applaudis par
cette socit (Pliade, tome I, p. 1512 ; cf. variante in Anti-Dhring,
Paris, d. Sociales, 1963, p. 278 : pourquoi attribue-t-on Hume dans
YHistoire critique une position aussi exagre ? Tout simplement parce
que ce penseur srieux et subtil a lhonneur dtre le Dhring du
192
xviiie sicle ). Pour une critique dtaille de la thorie quantitative de
la monnaie dont Hume est considr comme le reprsentant le plus impor
tant, voir Critique de Vconomie politique, II, C, Pliade, tome I, pp. 422
sqq.
3. Cf. A. Smith, Lectures..., p. 197 : M. Hume a publi quelques
Essais qui montrent labsurdit de ces doctrines (les doctrines mercanti
listes) et des doctrines analogues. Il prouve avec beaucoup dingniosit
que, dans chaque pays, la monnaie doit toujours tre proportionnelle
la quantit des marchandises, que partout o lon accumule la monnaie
au-del de cette proportion avec les marchandises du pays, le prix des
biens de consommation doit ncessairement augmenter ; que le pays en
question sera dprci sur le march tranger, et quen consquence la
monnaie devra sexiler dans dautres nations ; mais si, par contre, la quan
tit de monnaie tombe au-dessous de la valeur proportionnelle des biens de
consommation, le prix de ces biens diminue, notre pays crase les autres
sur les marchs trangers et, en consquence, la monnaie revient en grande
abondance. Ainsi, la monnaie et les biens (de consommation) doivent,
dans chaque pays, se maintenir proches dun certain niveau. Le raison
nement de M. Hume est excessivement ingnieux. Il semble toutefois avoir
donn qulque peu dans lide selon laquelle lopulence publique consiste
dans la monnaie (Smith fait allusion, dans cette dernire phrase, un
passage de Of the Balance of Trade, G. G., 3, p. 335). Viner (art. cit.,
p. 428) considre comme un mystre quon ne trouve aucun texte analo
gue, mme pas une allusion, dans la Richesse des Nations. On peut, la
liste dresse par Viner des prdcesseurs de Hume ajouter le nom dIsaac
Gervaise (cf. La thorie du commerce 1720, par I. Gervaise, prsent
et traduit par G. H. Bousquet, Revue dHistoire conomique et sociale ,
t. 42, 1964, pp. 5-26, v. pp. 12 sqq.).
4. Quelles que soient les rticences que lon puisse mettre vis--vis
de la ralisation du programme. Cf., par exemple, ce que dit Marx dans
la Critique de Vconomie politique, II, C (Pliade, tome I, p. 426) propos
de la valeur de largent (cf. Of Money, G. G., 3, pp. 316 sq). Ainsi donc,
conclut Hume (qui transforme sans esprit critique, et en parfaite contra
diction avec les principes de sa philosophie, les phnomnes observs unila
tralement en propositions gnrales), ainsi donc le prix des marchandises,
ou la valeur de largent, est dtermin non par la masse absolue de la
monnaie existant dans un pays, mais bien plutt par la quantit dor et
dargent qui entre rellement dans la circulation ; mais en fin de compte,
il faut bien que tout lor et tout largent dun pays soient absorbs par la
circulation sous forme de numraire.
5. Of Money, G. G , 3, p. 312.
6. Ibid., p. 309.
7. Dans la richesse, qui nest autre chose que le pouvoir de se
procurer lentretien commode de la vie, tant pour le ncessaire que pour
le superflu (...) largent nest que le moyen et lacheminement, et les den
res utiles la vie sont la fin et le but ; et quainsi un pays peut tre
riche sans beaucoup dargent, et celui qui na que de largent trs mis
rable sil ne le peut changer que difficilement avec ces mmes denres
(Boisguilbert, Dtail de la France, 1695, in Pierre de Boisguilbert, ou la
naissance de Vconomie politique, Paris, I.N . E. D., 1966, tome 2, p. 618).
Et, dans le Factum de la France, 1707 (d. cite, p. 889) : largent,
malgr la corruption qui en a fait une idole, ne peut fournir aucun des
besoins de la vie tant rduit en monnaie, mais est seulement garant que
le vendeur dune denre ne la perdra pas et que celle dont il a besoin
en troc de la sienne lui sera livre, ne se trouvant pas chez son acheteur .
8. Cf. Max Klemme, Die Volkswirtschaftlichen Anschauungen David
Hume, Ina, G. Fischer, 1900, p. 42.
9. A. Schatz, L fuvre conomique de David Hume, p. 176.
10. Letters, IX, p. 204.
193

11. Schatz, op. cit., p. 178.
12. Cf. Abb Morellet (Prospectus dun nouveau Dictionnaire de Com
merce, Paris, chez les Frres Estienne, 1769) : Toute monnaie relle est
marchandise. Car, on ne peut recevoir comme gage assur d'obtenir ce que
l'qn a pas, que ce que l'on est sr de faire recevoir celui qui a la chose
dont on a besoin. Or, il n'y a qu'une chose qui est marchandise, qui a une
valeur d'utilit et qui est lobjet des besoins et des dsirs des hommes,
qu'on soit sr de faire recevoir ainsi. Si donc les moutons chez les peuples
pasteurs, le bl chez les peuples agriculteurs, si les mtaux, le fer, le cuivre,
l'or et l'argent ont t employs comme monnaies relles, cest qu'ils
taient non seulement des mesures des valeurs, mais encore des gages
assurs de l'acquisition de chaque autre chose ; c'est qu'avec leur secours,
on pouvait non seulement valuer les autres choses, mais encore les
acqurir (...) On peut remarquer que cest faute d'avoir reconnu cette
vrit si claire et si simple que quelques Politiques se sont laiss aller
l'opinion fausse et chimrique qu'on pouvait faire une monnaie durable
avec des choses qui navaient par elles-mmes aucune valeur utile, avec
des papiers de crdit, avec de petits morceaux de cuir, etc. Ils ne voyaient
pas que ces matires pouvaient servir de mesure, mais non pas de gage
assur, que la communication ncessaire des nations entre elles par le
commerce ne pouvait s'entretenir que par une monnaie qui et une
valeur utile et relle chez tous les peuples de la terre, proprit que ne
pouvait avoir une monnaie fictive cre arbitrairement par l'autorit
(pp. 133-134, 135).
13. Turgot, Rflexions... in Ecrits conomiques (art. XL, p. 146 ; art.
X L III, pp. 147-148). Cf. Galiani, De la Monnaie, 1751, trad. G. H. Bous
quet, Paris, d. M. Rivire, 1955, pp. 67-72. Voir aussi Morellet (Pros
pectus, p. 141) : les mtaux sont devenus monnaie en consquence de
leur nature et de leurs proprits, et non par aucune convention arbitraire
des hommes. Car les proprits qui les ont fait monnaie sont, comme on
le voit, absolument indpendantes de la volont et des conventions humai
nes. Elles sont inhrentes aux mtaux .
14. Cf. Turgot, op. cit., art. XLI, p. 147.
15. Turgot, Seconde lettre labb de Sice, 1749 ; cit par M. Foucault,
Les mots et les choses, Paris, Gallimard, 1966, p. 195.
(16) De fait, presque plus personne ne songe dfendre le Systme.
Galiani parle d une des plus tranges productions de l'intelligence
humaine (cit par Rist, op. cit., p. 21) ; P. Narbonne n'hsite pas
crire : Ce commerce de papier qui ntait vritablement qu'un leurre
et une chimre a ruin le royaume plus que toutes les guerres de
Louis X IV (cit par P. Harsin, Les doctrines montaires et financires
en France du X V I* au X V III* sicle, Paris, Alcan, 1928; p. 191);
A. Smith juge ainsi les Considrations sur le commerce et sur l'argent ,
le Mmoire soumis par Law au Parlement d Ecosse en 1705 : les ides
magnifiques mais visionnaires qui sont exposes dans cet ouvrage et
dans quelques autres fonds sur le mme principe continuent de faire
impression sur beaucoup de personnes et ont peut-tre partiellement
contribu cet excs de banque dont on s'est plaint rcemment en
Ecosse et ailleurs , et il considre le fondement du Systme (l'ide d'une
multiplication l'infini du papier-monnaie) comme le projet le plus
extravagant de banque et de spculation boursire que le monde peut-tre
ait jamais vu (The Wealth of Nations, liv. II, ch. 2, tome 1, p. 338) ;
cf. aussi Lectures..., pp. 211-219. Hume, lui-mme, sans jamais faire direc
tement rfrence Law, reproche aux Rflexions politiques de Dutot, qui
constituent un plaidoyer pour le Systme, d'avancer trop souvent des
faits suspects qui font baisser son autorit en la matire (Of Money,
G G ., 3, p. 314, note 1).
17. Ed. Daire, p. 534 (cit par Rist, op. cit., p 37).
18. Cf., par exemple, Harsin (op. cit., p. 145, note 3) qui prcise que
Law veut abolir largent comme marchandise et quil n'tablit une identit
194
WSl
entre monnaie de papier et monnaie mtallique que du point de vue de
leur valeur de circulation.
19. Ed. Daire, p. 529 (cite par Harsin, op. cit., p. 150).
20. Cit par Harsin, p. 155.
21. Op. cit., p. 195.
22. Letters, I, p. 136. Cf. aussi lettre Oswald du 1er dcembre 1750
(Letters, I, p. 144) et Of the Balance of Trade, G. G., 3, p. 338.
23. Cf. Letters, I, p. 136 ; Of Money, G. G., 3, p. 311 ; Of the Balance
of Trade, G. G., 3, p. 337 : Ces institutions (banque, fonds public, papier-
crdit) font du papier l'quivalent de l'argent monnay, le rpandent dans
tout lEtat, lui font remplacer l'or et largent, lvent proportionnellement
le prix du travail et des marchandises, et, par ce moyen, ou bien bannis
sent du pays une grande partie des mtaux prcieux, ou bien empchent
que la quantit ne s'en accroisse ultrieurement . Voir le jugement port
par A. Smith (The Wealth of Nations, livr. II, ch. 2, tome 1, p. 345) : en
1751 et 1752, lorsque M. Hume publia ses Discours politiques, et peu aprs
la grande multiplication du papier-monnaie en Ecosse, il y eut une aug
mentation trs sensible du prix des denres, due probablement la mau
vaise saison et non pas la multiplication du papier-monnaie .
24. Hume rappelle que c'est la facilit de transports et la sret de la
garde qui justifient l'usage du papier-monnaie ; puisque ces avantages sont
incontestables, il s'agit de trouver un moyen qui, sans supprimer totale
ment le papier-monnaie, soit nanmoins susceptible den limiter les effets
pernicieux. C'est dans cette perspective que Hume propose la cration d'une
Banque d'Etat qui enfermerait dans ses caisses tout largent qu'elle
aurait reu et n'augmenterait jamais la circulation montaire (Of Money,
G. G ., 3, p. 312). Les charges d'une telle administration ainsi que l'absence
de profits seraient compenses par l'avantage national rsultant du bas
prix de la main-duvre et par la ressource ainsi offerte au pays en cas de
guerre ou de flaux publics.
25. Personnage auquel il rend hommage en le dsignant comme un
commerant habile et hardi et comme l'un des principaux ornements
du rgne dElisabeth (Histoire dAngleterre, tome VI, p. 419).
26. Cf. Of the Balance of Trade, G. G., 3, p. 338. Un autre exemple
en est donn propos de l'altration des monnaies laquelle se livre
Henry V III en 1549 : Il en rsulta l'inconvnient ordinaire en pareil
cas : on thsaurisa ou l'on exporta les anciennes espces dont le titre
tait plus haut ; le mtal altr par l'alliage fut monnay dans le royaume,
ou apport du dehors en grande abondance ; le bas peuple et les artisans,
dont le salaire tait pay en cette monnaie, ne pouvaient plus se procurer
au prix accoutum les denres dont ils avaient besoin ; la dfiance devint
gnrale, le commerce tomba dans une langueur extrme et les murmures
s'levrent dans toutes les parties du royaume (Histoire dAngleterre,
tome V, p. 135).
27. Of the Balance of Trade, G. G., 3, p. 337, note 1. A partir de 1764,
Hume remplace la formule par si rpandus en ce royaume , petite dif
frence qui marque le changement de point de vue.
28. Ibid., p. 339.
29. Lorsque Galiani, par exemple, cherche tablir que l'or et largent
ont une relle valeur intrinsque qui ne dpend ni de leur emploi
montaire ni de notre volont, ni mme du consentement des nations (De
la Monnaie, trad. Bousquet, d. cite, p. 68), son analyse s'appuie en
conclusion sur le dessein de la Providence : nous devons remercier la
divine Providence qui, aprs avoir cr pour notre bien l'or et l'argent,
et nous les avoir fait connatre, nous a fait insensiblement commencer les
vendre au poids, et les utiliser comme monnaie, car elle les a dots
d'une valeur intrinsque et d'autres attributs qui les rendent aptes cette
fin. Elle leur a donn une si grande beaut que ni l'inconstance des
usages, ni la barbarie des coutumes, ni la pauvret, ni l'excs de richesse,
n'ont eu la force de les dtrner dans l'esprit des hommes et de les faire
195
remplacer par d'autres marchandises. Les philosophes ne pourront jamais ls
dnigrer, ni les alchimistes ne sauront les multiplier (ibid., p. 72).
30. Turgot sefforce de montrer que si toute monnaie est marchandise,
diffrents objets peuvent servir de monnaie (coquillages, ttes de btail,
moutons, etc.) mais que cest lor et largent qui, par leurs qualits naturelles,
se prtent le mieux cette fonction (cf. Rflexions..., art. XLI, XLII). Il y
aurait donc une extension de la notion de monnaie qui, de ce qui pos
sde valeur relle, va jusqu ce qui nest que valeur fictive,
comme le papier-monnaie (cf. Valeurs et Monnaie 1769, in Ecrits cono
miques, p. 237). Cest une argumentation analogue dveloppe par
Morellet que Hume rpond dans sa lettre du 10 juillet 1769 (Letters, II,
pp. 204-205) ; Morellet, fort de la thse selon laquelle aucune monnaie
ne saurait chapper au statut de marchandise, voquait le cas des Cauris
(varit de coquillages qui sert de monnaie certaines peuplades africaines
et asiatiques) qui semblent navoir aucune valeur utile et ne pouvoir
tre des gages assurs de lacquisition des autres choses . Nous rpon
dons, crivait Morellet (Prospectus, p. 134), que les Cauris sont une mar
chandise vritable, ayant une utilit relle, une valeur utile. Ces coquilles
servent de parure ces peuples. Elles ont, la vrit, une petite valeur
sous un grand volume ; cest--dire quon en donne une grande quantit
pour les choses quon prend en change. Elles ne sont pas une monnaie
commode, mais elles suffisent des peuples barbares qui nont pour
objets de leur commerce que des marchandises grossires.
31. Cf. THN, G. G., 2, p. 263 ; L., p. 608.
32. Of Interest, G. G., 3, p. 321, note 1.
33. Cf. THN, G. G. 2, p. 258; L. p. 601. Donc, seulement dans la
mesure o naturel soppose miraculeux ou inhabituel (cf. moins de la quadrupler comme Law la tent : une hausse des prix accom
THN, G. G., 2, pp. 249-250 ; L., pp. 590-591 ; IPM, G. G., 4, p. 276, n. 1 ;
L., p. 169, n. 1). Voir le rsum que fait Marx de la thorie humienne
de largent : lor et largent nont donc pas de valeur intrinsque ; mais
ils acquirent une valeur fictive au sein du procs de circulation, en
reprsentant des marchandises. Le procs les transforme non en monnaie,
mais en valeur. Cette valeur acquise est dtermine par le rapport de
leur propre masse et de la masse des marchandises, les deux masses devant
se couvrir. Hume a donc fait entrer lor et largent dans le monde des
marchandises comme non-marchandises : mais il va les transformer, ds
quils apparaissent sous la forme du numraire, en simples marchandises
qui schangent contre dautres marchandises par le moyen du troc
{Critique de l'conomie politique, II, C, Pliade, tome I, p. 427).
34. Of the Balance of Trade, G. G., 3, p. 331 ; cf. Histoire d'Angleterre,
tome IV, pp. 119 sq.
35. Of Money, G, G., 3, pp. 312-313.
36. Ibid., p. 315.
37. Ibid., p. 313.
38. Ibid., Et p. 315 : il y a toujours un intervalle avant que les
choses sadaptent la nouvelle situation ; et cet intervalle est aussi
pernicieux lindustrie lorsque lor et largent sont en diminution qu lui
est profitable lorsque ces mtaux sont en augmentation . Cf. aussi Of The
Balance of Trade, G. G., 3, p. 337, note 2 : nous avons fait remarquer
dans lEssai 3 De l'Argent - que lorsque largent saccrot, il encourage
lindustrie dans cette priode intermdiaire qui spare laccroissement de
l argent et la monte des prix. Un effet bnfique de cette nature peut
aussi rsulter du papier-crdit ; mais il est dangereux de prcipiter les
choses, au risque de tout perdre cause dun dprissement de ce crdit,
comme cela se produit ncessairement la suite dun heurt violent dans
les affaires publiques . Voir enfin lettre Oswald du Ier novembre 1750
{Letters I, p. 143). Keynes {Thorie gnrale de l'emploi, de l'intrt et
de la monnaie, trad. J. de Largentaye, nlle d., Paris, Petite Bibliothque
Payot , 1975, p. 339, note 1) rend hommage Hume pour avoir intro
196
duit en conomie la coutume de donner la position dquilibre plus
dimportance quaux situations constamment changeantes qui y condui
sent , sans pour autant oublier que nous vivons en fait dans ces situa
tions transitoires .
39. Johnson, art. cit., p. 231.
40. Ibid.
41. Cf. Dutot, Rflexions politiques sur les finances et le commerce,
1738, Paris, Droz, 1935, tome I, p. 73 : un louis dor, un cu, etc. sont
des billets dont leffigie du prince est la signature, et comme les choses
ne reoivent leur valeur que des usages auxquels on les emploie, il est
indiffrent de se servir dun louis, dun cu, dun billet de pareille somme
ou mme de coquillages, comme sur certaines ctes dAfrique, pour repr
senter toutes sortes deffets et servir de mesures communes de leur valeur,
laquelle valeur dpend toujours de la proportion entre la quantit et la
demande .
42. Sur ce point, Hume est plw> proche de Joseph Paris-Duverney, qui
publie avec son commis, Franois Deschamps, en rponse Dutot, un
Examen du livre intitul Rflexions politiques sur les finances et le com
merce (1740), o aprs avoir reproch lavocat de Law dtablir une
relation entre la richesse, le nombre des habitants et la quantit des
espces dun pays, les auteurs prcisent qu un Etat peut tre florissant
avec une mdiocre quantit despces pourvu quelle y soit dans une
circulation continuelle (cit par P. Harsin dans son Introduction
ldition cite de Dutot) et que lmission fiduciaire doit tre modre,
fixe peu prs au montant des revenus de lEtat, quil ne saurait donc
tre question de doubler la circulation comme Dutot le propose et encore
pagnerait invitablement cette fabrication de papier dont le gage serait
illusoire puisque le gouvernement est loin de dtenir jamais la totalit
de largent monnay dun pays. Dutot rpondra dans un 3e volume publi
pour la premire fois par Harsin (tome 2 de son dition de Dutot) quil
nest pas ncessaire que le fonds rel soit gal au crdit ; il suffit quil
rponde la demande que lon peut prsumer prudemment devoir tre
faite (p. 127).
43. Cf. Rist, op. cit., p. 97. Voir ce que dit Cantillon (Essai sur la nature
du commerce en gnral, rdig avant 1734, publi en 1755 ; Paris,
I.N . E. D., 1952, p. 90) : une acclration, ou une plus grande vitesse,
dans la circulation de largent du troc, vaut autant quune augmentation
dargent effectif, jusqu un certain degr .
44. Of Money, G. G., 3, p. 316.
45. Cf. Of Money, pp. 319-320 : Cest la simplicit du mode de vie
qui porte prjudice lEtat, en concentrant lor et largent en un petit
nombre de mains et en mettant obstacle sa circulation et sa diffusion
universelles. Au contraire, lindustrie et les raffinements de toute nature
incorporent largent ltat tout entier, quelque petite quen soit la
quantit : ils lintroduisent dans chaque veine, pour ainsi parler, et le
font pntrer dans toutes les transactions et dans tous les contrats. Aucune
main nest entirement vide dargent. Et comme, par ce moyen, les prix
de toutes choses baissent, le souverain a un avantage double : il peut
tirer de largent par ses impts de toutes les parties de lEtat ; et ce
quil reoit circule davantage par tout ce quil achte et paye.
46. Ibid., p. 320.
47. Voir, par exemple, Locke, Some Considrations of the Consquences
of the Lowering of Inter est and Raisin g the Value of Money, 1691, in
Works, tome V, pp. 9-10.
48. Of Interest, G. G., 3, p. 322.
49. Ibid., pp. 327-328.
50. Ibid., p. 328.
51. Cf. Nietzsche, Le crpuscule des idoles, trad. H. Albert, rd.
Denol/Gonthier, Mdiations , pp. 47 sqq.
197
 52. Cf. IHU, G. G., 4, p. 27 ; L., pp. 75-76 : On accorde que le
dernier effort de la raison humaine est de rduire les principes qui produi
sent les phnomnes naturels, une plus grande simplicit et de rsoudre
les nombreux effets particuliers un petit nombre de causes gnrales au
moyen de raisonnements tirs de Fanalogie, de lexprience et de lobserva
tion. Mais les causes de ces causes gnrales, nous tenterions vainement
de les dcouvrir ; et nous seront toujours incapables de nous satisfaire en
en donnant une explication particulire. Ces ressorts et ces principes
ultimes sont totalement soustraits la curiosit et aux recherches de
lhomme. Cest le transfert de la premire Rgle de Newton : il ne
faut admettre de causes que celles qui sont ncessaires pour expliquer
les phnomnes .
53. IHU, G. G., 4, p.38 ; note 1 ; L.,p.90,note1.
54. Cf. IHU, G. G., 4,p. 38, note 1 ;L., p. 91, note 1 : il ny a pas
dhomme si jeune et si inexpriment quil nait form, par observation,
quantit de maximes gnrales correctes sur les affaires humaines et la
conduite de la vie ; mais on doit avouer que, lorsquil en viendra les
mettre en pratique, il sera extrmement expos lerreur jusquau moment
o le temps et une exprience plus pousse tendront ces maximes et lui
enseigneront du mme coup les utiliser et les appliquer correctement .
Cf. aussi 0 / the Middle Station of Life, G. G., 4, pp. 375 sqq.
55. IHU, G. G., 4, p. 38, note 1 ; L., pp. 90-91 note 1.
56. Ibid.
57. IHU, G. G., 4, p.39 ; L., p. 91.
58. IHU, G. G , 4, p.26 ; L., p. 74.
59. Voir la liste in Mossner, Hume and the Ancient-Modern Controversy,
art. cit., p. 145, note 12 et in Brunet, Philosophie et Esthtique chez David
Hume, Paris, Nizet, 1965, pp. 810 sqq. Pour le dtail des relations entre
Montesquieu et Hume, ce dernier nayant pu lire l'Esprit des Lois lorsquil
rdigeait son essai et ne visant donc pas Montesquieu travers son argu
mentation (quil soutenait dailleurs ds 1739 dans le Trait), cf. R. B. Oake,
Montesquieu and Hume, Mod. Lang. Quart. , 1941, 2, pp. 25-41 et
225-248. Malgr largumentation propose, je ne suis gure enclin parta
ger lavis de G. Vlachos qui soutient que le Caractre des Nations a
t crit dans le but de combattre la doctrine des climats expose dans
Es prit des Lois (Essai sur la politique de Hume, Collection de lIns
titut Franais dAthnes , Paris, Domat-Montchrestien, 1955, p. 127 et
note 1). Cest plus vraisemblablement louvrage de John Arbuthnot (Essai
des effets de l'air sur le corps humain), paru en 1733, qui est vis par
Hume ds le Trait (v. THN, G. G., 2, p. 111; L., p. 418); seule la
reprise souvent systmatique des arguments de Arbuthnot par Montesquieu
dans VEs prit des Lois (cf. ce sujet J. Dedieu, Montesquieu et la tradi
tion politique anglaise en France, Les sources anglaises de lEsprit des
Lois , Paris, Librairie V. Lecoffre, 1909, pp. 212 sqq.) a pu donner
lillusion que Hume sattaquait directement Montesquieu.
60. Cest le cas de William Temple qui crit par exemple : dans les
climats ou trop chauds ou trop froids, les esprits svaporant par la
chaleur, ou tant resserrs par le froid, les hommes en sont plus mois et
plus lches, et par consquent plus soumis et plus propres pour tre dans
la servitude ; au lieu que dans les climats temprs, les esprits sont plus
actifs et plus remuants, et, par consquent, plus propres la dfense et au
rtablissement de leur libert (dt par P. Docks, Les problmes de
dveloppement au X V IIe sicle. Deux analyses anglaises : William Temple
et Josiah Child, Revue dHistoire conomique et sociale , t, 45, 1967,
p. 442).
61. Cf. Of National Characters, G. G., 3, p. 247 et note 1.
62. THN, G. G., 2, p. 205; L., p 537.
63. THN, G. G., 2, p. 150 ; L., p. 467. L encore,la notion de sympa
thie indique vers une diffrence de degr et non de nature entre lhomme
198
et lanimal ; lanimal connat aussi la sympathie (toute la section X II de
la 2e partie du livre II - G. G., 2, pp. 179 sq. ; L., pp. 503 sqq. - est
destine tablir ce point) ; mais chez lhomme, ce dsir est plus vif et
plus manifeste (G. G., 2, p. 150 ; L., p. 467).
64. THN, G. G., 2, p. 111 ; L., p. 417.
65. THN, G. G., 2, p. 111 ; L., p. 418.
66. L intrt personnel comme mobile original de ltablissement de la
justice ; la sympathie pour lintrt gnral comme source de lapprobation
qui accompagne cette vertu ; cf. HNR, G. G., 4, pp. 355-356 ; M., pp. 95-
97 : Rien ne peut conserver intacts les purs principes de la morale,
dans les jugements que nous portons sur la conduite humaine, sinon la
ncessit absolue de ces principes pour lexistence de la socit ; et Of
the Immortality of the Sol, G. G., 4, p. 403 ; M., p. 111 : La princi
pale source des ides morales se trouve dans la rflexion sur les intrts de
la socit humaine.
67. Of National Characters, G. G., 3, p. 248.
68. Cf. Of the Jealousy of Trade, G. G., 3, p. 348 : Je ne craindrai
donc pas de reconnatre que, non seulement comme homme, mais comme
sujet britannique, je fais des vux pour que le commerce de lAllemagne,
de lEspagne, de lItalie et de la France elle-mme soit florissant. Je suis
du moins certain que la Grande-Bretagne ainsi que toutes les nations
dont je viens de parler verraient leur prosprit saccrotre, si les sou
verains et leurs ministres adoptaient les uns lgard des autres des senti
ments de cette nature, la fois levs et bienveillants.
69. O/ National Characters, G. G., 3, p. 248.
70. Cf. par exemple, THN, G. G., 2, p. 78 ; L., p. 376 ; Of National
Characters, G. G., 3, p. 248.
71. Of National Characters, G. G., 3, p. 244.
72. Ibid.
73. Cf. THN, G. G., 2, p. 304 ; L., p. 660 : Bien que le gouverne
ment soit une invention trs avantageuse, et mme, dans certaines circons
tances, absolument ncessaire pour les hommes, linvention nen est
pourtant pas ncessaire dans toutes les circonstances ; et il nest nulle
ment impossible aux hommes de maintenir quelque temps la socit, sans
recourir une telle invention.
74. Of National Characters, G . G., 3, p. 251.
75. Cf. THN, G. G., 2, p. 306 ; L., pp. 662-663 : Mais bien que
les hommes puissent maintenir une petite socit inculte sans gouverne
ment, ils ne peuvent maintenir de socit daucune sorte sans justice,
sans observer les trois lois fondamentales sur la stabilit de la possession,
sur son transfert par consentement et sur laccomplissement des promesses.
Ces lois sont donc antrieures au gouvernement et elles imposent une
obligation, suppose-t-on, avant quon ait jamais pens au devoir de loya
lisme envers les magistrats civils.
76. Of Commerce, G. G., 3, p. 294.
77. Cf. Of Interest, G. G., 3, p. 326.
78. Of Interest, G. G., 3, p. 326. Sur la solidarit agriculture/commerce/
industrie et lide que la voie la plus naturelle pour encourager lagri
culture est de stimuler les autres espces dindustrie et de lui fournir un
march sur lequel schangent les denres agricoles et les produits manu
facturs, cf. Of the Popidousness of Ancient Nations, G. G., 3, p. 4 12;
pour lapologie de la condition marchande, cf. Of Refinement in the Arts,
G. G., 3, p. 306 ; B., p. 56 : L o le luxe nourrit le commerce et
lindustrie, les paysans, par une culture approprie de la terre, deviennent
riches et indpendants, tandis que les commerants et les marchands acqui
rent une partie de la proprit et en tirent de lautorit et de la consi
dration, de telle sorte quils forment cette classe moyenne dhommes qui
est la meilleure et la plus solide base de la libert publique. Cf. infra,
ch. 6.
79. THN, G. G., 2, p. 264 ; L , p. 608.
199
 80. Cf. Of Commerce, G. G., 3, pp. 296-297 : On ne regardera pas,
j'espre, comme une digression superflue que jobserve ici que si la multi
tude des arts mcaniques est avantageuse, il est non moins avantageux que
ce soit au plus grand nombre possible dindividus que les productions de
ces arts choient en partage. Une trop grande disproportion entre les
citoyens affaiblit un Etat. Chaque individu doit, si cest possible, jouir
des fruits de son travail par une possession complte de toutes les choses
ncessaires la vie et de beaucoup de ses agrments. Nul ne peut douter
quune semblabe galit ne soit trs conforme la nature humaine et
ne diminue beaucoup moins le bonheur du riche quelle najoute celui
du pauvre. Elle augmente aussi la puissance de lEtat et fait payer avec
plus de bonne humeur les taxes ou les impositions extraordinaires.
Hume explique par ailleurs (Of interest, G. G., 3, p. 322) que la consti-
tion de la classe foncire est insparable de linstallation de lingalit :
le partage se fait entre gros propritaires, petits propritaires et non-
propritaires, ces derniers se mettant au service des premiers et leur dli
vrant une rente en contrepartie des terres qui leur ont t confies. On
trouve chez Hume lide quune telle ingalit ne fait que crotre ; et
certains passages de l'Histoire dAngleterre dcrivent la dpossession des
petits tenanciers et leur proltarisation la suite du systme des enclo-
sures . La croissance du corps productif, tout en affermissant la proprit,
apparat, dans la perspective de Hume, comme le moyen de corriger les
trop grandes ingalits de condition et donc, sans toucher la proprit,
de redistribuer les biens de consommation de faon plus quitable ; ce
quoi doit remdier le corps productif nest pas lingalit dans la posses
sion mais lingalit dans la distribution.
81. Les effets moraux des causes morales sont continuellement sou
ligns par Hume : grce au commerce extrieur, les hommes se familia
risent avec les plaisirs du luxe et les profits du commerce ; et leur
dlicatesse ainsi que leur industrie, une fois veilles, les conduisent
de nouveaux perfectionnements dans toutes les branches du commerce ;
lavantage principal du commerce extrieur est qu il tire les hommes de
leur indolence , fait natre le dsir dun genre de vie plus brillant ,
encourage la concurrence sous lgide de limitation (cf. 0 / Commerce,
G. G., 3, p. 296) ; il ne faut pas se plaindre que les autres nations
brillent par lart, lindustrie et linvention ; sans instruction mutuelle, les
arts tomberaient dans un tat de langueur et perdraient le ressort de
lmulation et de la nouveaut qui contribue tant leur avancement
(Of the Jealousy of Trade, G. G., 3, p. 346). Dans le mme esprit, le
danger principal de la thsaurisation est la destruction de lactivit indus
trielle, de la moralit et de labondance de la population par la dissipa
tion des richesses dans des projets dangereux et mal conus (cf. Of
the Balance of Trade, G. G., 3, p. 341).
82. Cf. Of National Characters, G. G., 3, p. 251.
83. Cf. THN, G. G., 2, pp. 261-262 ; L., pp. 605-606.
84. THN, G. G., 2, pp. 260-261 ; L., p. 604. G. Deleuze note avec
pertinence que le problme de la socit, en ce sens, nest pas un
problme de limitation, mais dintgration. Intgrer les sympathies, cest
faire que la sympathie dpasse sa contradiction, sa partialit naturelle
(Empirisme et Subjectivit, Essai sur la nature humaine selon Hume ,
Paris, P. U. F., 1953, pp. 26-27).
85. THN, G. G , 2, pp. 328-329; L., p. 691.
86. IPM, G. G., 4, pp. 197-198 ; L., p. 62.
87. Of the Rise and Progress of the Arts and Sciences, G. G., 3, p. 181 ;
B., p. 70,
88. Cf. Of Money, G. G., 3, pp. 319-320.
89. Cf. Of Simplicity and Refinement in Writing, G. G., 3, pp. 240 sqq.
90. Ibid., p. 243 ; B., 2, p. 78.
91. Of Commerce, G. G., 3, p. 288. La formule mme des Essays trouve
200
en partie sa justification dans la volont de livrer au lecteur dans un
style relativement simple les fruits dune rflexion raffine.
92. Cf. Of Commerce, G. G., 3, p. 289.
93. Ibid., p. 293.
94. Cf. Ibid., p. 293 : Toute chose au monde sacquiert par le travail ;
et nos passions sont les seules causes du travail. Quand une nation abonde
en manufactures et en arts mcaniques, les propritaires fonciers, aussi
bien que les fermiers, tudient lagriculture comme une science et redou
blent dactivit et de soin. Le superflu qui rsulte de leur travail nest pas
perdu : on lchange grce aux manufactures, contre ces marchandises
que le luxe des hommes fait alors convoiter.
95. Ibid., p. 294.
96. Ibid , p. 295.
97. Cf. ibid., p. 205 et Of Refinement in the Arts, G. G., 3, p. 299.
98. Of Money, G. G., 3, p. 318.
99. Ibid., p. 319.
100. Cf. Ibid., p. 319 Si lon posait la question suivante : de ces deux
faons de vivre, avec simplicit ou raffinement, quelle est la plus avanta
geuse lEtat ou au public ? Je rpondrais sans beaucoup de scrupule, que je
prfre la dernire, en me plaant au point de vue politique ; et je pro
duirais ainsi une raison supplmentaire en faveur de lencouragement du
commerce et des manufactures.
101. Cf. Hobbes, Lviathan, 2e partie, ch. X X IV , trad. F. Tricaud, Paris,
d. Sirey, 1971, pp. 268-269 : Les voies et les conduits qui les (les
signes montaires) acheminent leur utilisation par la puissance publique
sont de deux espces : lune qui les achemine aux caisses publiques, lautre
qui les en fait sortir pour les paiements de lEtat (...) En cela aussi
lhomme artificiel maintient sa ressemblance lhomme naturel, dont les
veines, recevant le sang des diffrentes parties du corps, lapportent au
cur ; l, il est rendu vital, et le cur le renvoie nouveau, par les
artres, pour vivifier et rendre aptes au mouvement tous les membres de
ce corps. Cest ce schma interprtatif qui fait dire Marx que les
analyses de lcole mercantiliste rencontrent leur point de dpart dans les
phnomnes superficiels du processus de circulation tels quils se pr
sentent dans le mouvement du capital marchand, premire manifestation
autonome du capital, dont linfluence fut prpondrante lpoque du
premier bouleversement de la production fodale o se situe lorigine de
la production moderne ; le mercantilisme na donc saisi que lappa
rence des choses (Capital, livre III, 4 sect., Pliade, II, p. 1104). Pour
accder la vritable science de lconomie moderne, il faut passer de
lanalyse du processus de circulation celle du processus de production ;
cest parce que la production de la plus-value est considre faussement
du point de vue de la circulation, de manire quelle se prsente comme
un surplus montaire, un excdent de la balance commerciale , que le
systme mercantiliste, avec son ralisme grossier, reprsente vritable
ment la science conomique vulgaire de lpoque (Capital, livre III, 6
sect., X X IV , Pliade, II, p. 1393).
102. Cf. ce que dit lauteur mercantiliste Verri : Tout avantage com
mercial dun peuple reprsente pour un autre un dommage correspondant :
la pratique du commerce est une vritable guerre (cit par A. Schatz,
L individualisme conomique et social, Paris, A. Colin, 1907, p. 26).
103. Cest ce que tendent montrer les travaux de Macpherson, et, en
particulier, La Thorie de lindividualisme possessif de Hobbes Locke,
trad. M. Fuchs, Paris, Gallimard, 1971.
104. Cf. E .F. Heckscher, Mercantlism, trad. angl. M. Shapiro, ed. by
E .F. Sderlund, London, Allen & Unwin, 2nd ed., 1955, tome 1, p. 22 ;
tome 2, pp. 13 sqq.
105. Cest luvre de Boisguilbert qui fournit lune des articulations prin
cipales : 1. par sa dnonciation de lidoltrie de largent ; largent, au lieu
dtre tyran de la richesse , nest que le trs humble valet du commerce,
201
et peine trouve-t-il quelquun qui lui veuille donner retraite (Disser
tation sur la nature des richesses, ch. IV, in Pierre de Boisgulbert, ou la
naissance de Vconomie politique, Paris, I. N. E. D., 1966, tome 2, p. 987) ;
d autre part, la quantit dargent ne fait rien pour lopulence dun pays
en gnral, pourvu quil y en ait assez pour soutenir les prix contracts
par les denres ncessaires la vie (Dtail de la France, ibid., p. 617).
Il apparat donc que largent dont on fait une idole (...) nest absolument
daucun usage par lui-mme, ntant propre ni se nourrir ni se vtir
(Dissertation, ibid., p. 975) et que sa seule fonction est de se procurer
les denres utiles la vie, qui sont la fin et le but (Dtail, ibid.,
p. 618). Aux thmes qui dcoulent de ces prmisses dnonciation de la
thsaurisation, apologie de la circulation, insistance sur la solidarit des
professions il faut adjoindre la promotion de la notion de consomma
tion : 2. par sa thorie de la consommation, considre comme principe
de toute richesse : tous les revenus ou plutt toutes les richesses du
monde, tant dun prince que de ses sujets, ne consistent que dans la
consommation, tous les fruits de la terre les plus exquis et les denres
les plus prcieuses ntant que du fumier dabord quelles ne sont pas
consommes (Factum de la France, ibid., p. 893). La consommation,
qui ralise la satisfaction des besoins conue comme la finalit de la vie
conomique, vient prendre la place de laccumulation montaire soumise
au principe de la dsirabilit dun trsor. J. H. Bast (Boisgulbert et le
mercantilisme, op. cit., tome 1, p. 32) note justement ce propos que
Boisguilbert remplace la notion mercantiliste de richesse par la notion
moderne de prosprit . Sur lchange gnral comme source du revenu pp. 271-272 ; L., p. 618.
national et la fusion intrt particulier intrt gnral, cf. J. Molinier,
Les mtamorphoses dune thorie conomique, le revenu national chez
Boisguilbert, Quesnay et J. B. Say, Paris, A. Colin, 1956, pp. 27 sqq.
106. Of Commerce, G. G., 3, pp. 295-296.
107. Ibid., p. 295.
108. Cf. 0 / Refinement in the Arts, G. G., 3, pp. 300, 307, 309 ; B.,
pp. 48, 58, 60 : Le luxe, quand il est excessif, est la source de bien
des maux, mais il est en gnral prfrable la paresse et loisivet nous enseigner ce qui peut satisfaire nos apptits de manire oblique et
qui prendraient communment sa place et qui sont plus pnibles, aussi
bien pour les personnes prives que dans la vie publique (dernire
rfrence).
109. Cf. Ibid., G. G., 3, p. 309, note 1, B., pp. 59-60, note 11.
110. Ibid., G. G., 3, p. 307; B , p. 58. Cf.I P M , G. G., 4, p. 178;
L., p. 35 : le luxe, ce raffinement des plaisirs et des commodits de
lexistence ...
111. Cf. ibid., G. G., 3, p. 299; B., p. 47. L ambigut tait galement
signale par Melon : le terme de luxe est un vain nom quil faut bannir
de toutes les oprations de police et de commerce, parce quil ne porte que
des ides vagues, confuses, fausses, dont labus peut arrter lindustrie mme
dans sa source (Essai politique sur le commerce, d. Daire, p. 744) ; et
par Voltaire : luxe est un mot sans ide prcise, peu prs comme nous
disons les climats dorient et doccident : il ny a en effet ni orient ni
occident ; il ny a pas de point o la terre se lve et se couche ; ou, si
vous voulez, chaque point est orient et occident. Il en est de mme du
luxe ; ou il ny en a point, ou il est partout (Observations sur MM. Jean
Law, Melon et Dutot, sur le commerce, le luxe, les monnaies et les impts,
1738, cit par G. Gusdorf, in Les Sciences humaines et la pense occi
dentale, IV, Les principes de la pense au sicle des lumires, Paris, Payot,
1971, p. 455). On remarquera que ce sont les apologistes du luxe qui
mettent en lumire lambigut du terme, tendant ainsi montrer que les
arguments de leurs adversaires ne se soutiennent que dune incertitude
dans le vocabulaire employ, faussant les bases mmes de la discussion.
Parlera-t-on du luxe aristocratique li une conomie de relative pnurie
ou du luxe bourgeois li une conomie de relative abondance, le sens
de largumentation sera videmment diffrent, et la condamnation possible
202
du premier ne doit pas voiler les bienfaits du second comme signe de la
naissance de la catgorie conomique de consommation.
112. Ibid., G. G., 3, p. 299 ; B., p. 47.
113. Cf. THN, G. G., 1, p. 308, note 1 ; L., p. 60, note 1 ; et Abstract,
p. 38.
114. Cf. Mandeville, La Fable des Abeilles, trad. L. et P. Carrive ;
Paris, Vrin, 1974, p. 24.
115. Cf. Of Refinement in the Arts, G. G., 3, p. 308 ; B., p. 59. Voir
Mandeville, Fable..., Recherches sur lorigine de la vertu morale , d.
cite, pp. 47, 49.
116. On rejoint ici lune des proccupations constantes de Hume, for
tement exprime dans toute son uvre. Voir, par exemple, IHU, G. G., 4,
p. 51 ; L., p. 108 : le principal obstacle notre perfectionnement dans
les sciences morales ou mtaphysiques est donc lobscurit des ides et
lambigut des termes . Tout lAppendice IV de IPM, Discussions sur
des mots , constitue un rquisitoire contre la confusion des mots et
des choses ; il y est dit notamment : dans toutes les occasions o pouvait
natre la moindre hsitation, jai vit les termes de vertu et de vice ...
(G. G., 4, p. 279 ; L., p. 173). Voir aussi Of the Standard of Taste, G. G.,
3, pp. 266-268. Avant Hume, Hutcheson (Rfactions upon Laughter, and
Remarks upon the Fable..., 1750) avait dnonc dans luvre de Mande
ville les cinq interprtations possibles du texte du paradoxe, les vices
privs font le bien public (cf. Fable, Introduction des traducteurs, p. 11).
117. Cf. IPM, G. G., 4, p. 203 ; L , pp. 69-70. Et THN, G. G., 2,
118. Cf. THN, G. G., 2, p. 289 ; L., pp. 640-641 : comme ces passions
et ces principes (de la nature humaine) sont immuables, on peut penser
que notre conduite, qui en dpend, doit l tre aussi et que ce serait en
vain que des moralistes ou des politiques exerceraient sur nous leur
influence subtile ou quils tenteraient de changer le cours habituel de nos
actions par souci de lintrt public (...) Tout ce quoi ils peuvent prten
dre, cest de donner une nouvelle direction aux passions naturelles et de
artificielle mieux que par leurs mouvements prcipits et imptueux .
119. Cf. THN, G. G., 2, p. 198 ; L., p. 528 : quand nous voulons
gouverner un homme et le pousser laction, assurment ce sera couram
ment une meilleure politique dagir sur ses passions violentes que sur
ses passions calmes et de le prendre par son inclination plutt que par ce
quon appelle vulgairement sa raison .
120. A la limite, le refinement, dans ses effets, tendrait jouer dans
les relations prives un rle analogue celui que remplit la justice dans
les relations publiques: Comme les heurts mutuels dans la socit et
lopposition des intrts et des gosmes ont contraint les hommes tablir
les lois de justice pour conserver les avantages de lassistance et de la
protection naturelle ; de manire analogue, les ternels antagonismes, dans
une compagnie, des orgueils et des suffisances des hommes ont introduit les
rgles des bonnes murs, de la politesse, pour faciliter le contact entre
esprits et viter de troubler relations et conversations (IPM, G. G., 4,
p. 239 ; L., pp. 119-120). Voir aussi THN, G. G., 2, p. 354 ; L., p. 724 :
D une manire analogue, donc, que nous tablissons les lois de nature
pour garantir la proprit dans la socit et prvenir lopposition de lint
rt personnel, nous tablissons des rgles des bonnes murs pour prvenir
lopposition de lorgueil humain et rendre la conversation agrable et inof
fensive. Et THN, G. G., 2, p. 337 ; L., p. 702 : la justice est une
vertu morale, uniquement parce quelle a cette tendance au bien de lhu
manit et quen vrit elle nest quune invention artificielle ralise dans
ce but. On peut en dire autant du loyalisme, des lois des nations, de la
modestie et des bonnes manires. Toutes ces pratiques sont de pures
inventions humaines dans lintrt de la socit .
20 3
 121. Of the Rise and Progress..., G. G., 3, p. 191 ; B., pp. 83-84.
122. Of Refinement in the Arts, G. G., 3, p. 303 ; B., p. 55. Mandeville
dveloppait une critique analogue dans la Remarque L : ce quon
attribue au luxe est le fait d une mauvaise administration et vient d une
mauvaise politique (Fable des Abeilles, d. cit., p. 94).
123. La distinction entre essor et naissance est peut-tre le
seul moyen daccorder les positions en apparence contradictoires dvelop
pes dune part dans Of Civil Liberty, dautre part dans Of the Rise and
Progress... Hume affirme bien dans ce dernier Essai qu il est impossible
que les arts et les sciences prennent naissance initialement au sein dun
peuple qui naurait pas la bonne forture de possder un gouvernement
libre (G. G., 3, p. 177 ; B., pp. 65-66), mais il prend soin dajouter quune
fois venus au jour, arts et sciences peuvent tre transplants dans
nimporte quel gouvernement (G.G., 3, p. 184; B., p. 75). On com
prend, ds lors, que le premier Essai puisse tablir le paradoxe du dve
loppement des arts et des sciences sous des gouvernements absolus comme
ceux de Florence ou de la France ; Hume parle en effet, ce propos, de
progrs (progress), de perfectionnement (... bas carried the arts and sciences
as near perfection as any other nation, G. G., 3, pp. 158 et 158-159), et
non de naissance, de surgissement. De la mme manire, laffirmation selon
laquelle le commerce peut se dvelopper sous un gouvernement absolu
ainsi quen tmoigne ^lexemple de la France (Of Civil Liberty, G. G., 3,
p. 160) nentre point en contradiction avec le jugement mis par ailleurs
selon lequel il est plus facile dexpliquer la naissance et le progrs du
commerce dans nimporte quel royaume que dexpliquer la naissance et le
progrs du savoir (Of Rise and Progress..., G. G., 3, p. 176; B., p. 63).
Ce qui demeure, cest quil y a dans la nature mme des gouvernements
absolus quelque chose de nuisible (hurtful) attach la pratique du
commerce et lide mme quon sen fait et qui est lie la faveur que latif de lengendrement des besoins par lactivit et la richesse ainsi que de
lon accorde la naissance, aux titres, au rang dont les privilges prennent
le pas sur lindustrie et les richesses : si donc le commerce peut dchoir
sous les gouvernements absolus, ce nest pas parce quil y est moins sr,
mais parce quil y est moins honor (Of Civil Liberty, G. G., 3, p. 160).
En dautres termes, les causes sont morales , cest--dire quelles relvent croissance du corps productif : On demande si le corps naturel peut se
de la constitution fondamentale du pays et des murs et des coutumes
qui y rgnent. Or, comme lindique la fin de lEssai, laction gouverne
mentale est susceptible dintervenir dans ce domaine en montrant o est
lavantage des particuliers et o est le bien public, donc, en donnant une
nouvelle orientation aux passions.
124. Cf. Encyclopdie, article Luxe : aussi lopinion la plus gn At the Clarendon Press, 1871, vol. III, pp. 395-396) (la query 519 ibid.,
rale aujourdhui est-elle que pour tirer les nations de leur faiblesse et de
leur obscurit, et pour leur donner une force, une consistance, une richesse
qui les lvent sur les autres nations, il faut quil y ait du luxe ; il faut
que ce luxe aille toujours en croissant pour avancer les arts, lindustrie, le
commerce, et pour amener les nations ce point de maturit suivi nces
sairement de leur vieillesse, et enfin de leur destruction. Cette opinion
est assez gnrale, et mme M. Hume ne sen loigne pas .
125. J emprunte en la dcalant quelque peu, cest--dire en lui donnant
un sens plus naf , la notion de logique sociale de la diffrenciation
J. Baudrillard (La socit de consommation, Paris, Denol, 1970 ; rd.
Gallimard, coll. Ides , 1974, p. 80). Lorsque Hume cherche rendre
compte de lune des sources des distinctions morales (lagrment ou le
dsagrment immdiat dune qualit pour autrui, sans rflexion sur la
tendance de cette qualit), il fait intervenir, ct de la sympathie, le
principe de comparaison ou de la variation de nos jugements sur les
objets selon le rapport que soutiennent ces objets avec ceux auxquels
nous les comparons , principe dont la formulation gnrale est la sui
vante : Nous jugeons des objets plus par comparaison que daprs leur
valeur et leur mrite intrinsques (THN, G. G., 2, pp. 350-351 ; L.,
p. 720 ; cf. aussi THN, G. G., 2, p. 89 ; L., p. 391). Le corrlt du prin
204
cipe rside dans la ncessit pour lindividu de se situer dans la hirarchie
sociale : Il est donc ncessaire de connatre notre rang et notre place
dans le monde, quils soient fixs par notre naissance, notre fortune, nos
occupations, nos talents ou notre rputation. Il est ncessaire dprouver le
sentiment et la passion dorgueil daprs ce rang et de rgler nos actions
en consquence. (THN, G. G., 2, p. 355 ; L., p. 726).
126. Voir, par exemple, Melon (Essai politique sur le commerce, d. cit.,
p. 747) : Pourquoi se rcrier sur cette folle dpense ? Cet argent, gard
dans son coffre, serait mort pour la socit. Le jardinier le reoit, il la
mrit par son travail excit de nouveau ; ses enfants presque nus en
sont habills, ils mangent du pain abondamment, se portent mieux et tra
vaillent avec une esprance gaie. Il ne servirait aux mendiants qu
entretenir leur oisivet et leur sale dbauche. La lutte mene contre
lindolence, loisivet et toutes les formes de l improductivit exige quune
politique de lemploi remplace la pratique traditionnelle de la charit.
127. Voir J. J. Spengler, Mercantilistes, Physiocrates et thorie de la
croissance, in Thories de la croissance conomique, ss la dir. de B. F. Hose-
litz, Paris, Dunod, 1970, p. 27, note 32.
128. Hume considre que les salaires sont rgls par la loi de loffre
et de la demande ; cf. Lettre Turgot de fin septembre 1766 (Letters, II,
P- 94).
129. Cf. Of Money, G. G., 3, pp. 313 sq.
130. Cf. Of Commerce, G. G., 3, p. 298.
131. Ibid., pp.. 296-297. Nous verrons, lorsque nous tudierons la ques
tion des impts, en quoi ces formules doivent tre tempres.
Il semble, par ailleurs, que ce soit dans The Querist que lon trouve
llaboration la plus consquente de la prise de conscience laquelle nous
faisons allusion du cercle production-consommation et du caractre cumu
lengendrement de lactivit et de la richesse par les besoins (cf. J. C. An
toine, Introduction h Vanalyse macro-conomique, Les origines , Paris,
P. U. F., 1953, pp. 36 sq.). Il est opportun, dans cette perspective, de relier
la query n 484 qui pose de la faon la plus gnrale la question de la
maintenir dans un tat de sant et de vigueur dans une circulation conve
nable dans les extrmits, y compris les doigts et les doigts de pied ? et si
le corps politique, plus encore que le corps naturel, peut crotre sans une
circulation adquate travers ses parties les plus minuscules et les plus
insignifiantes ? (The Works of G. Berkeley, d. par A. C. Fraser, Oxford,
p. 404 prcise que les extrmits du corps politique sont les
parties les plus loignes de la mtropole et les classes du peuple
les plus basses et que mme sil ne sagit que de vaisseaux de petite taille,
leur obstruction ne manquera pas de produire de grandes maladies
- n 580 ), la query n 20 : on demande si la cration de besoins
nest pas la voie la plus probable pour la production de lindustrie chez
un peuple ? (ibid., p. 356) ; les apptits naturels sont limits par leur
finalit et leur usage, mais les apptits artificiels, sont, eux, infinis (n 304) ;
la source de la vraie richesse rside dans le travail humain (n 42) et non
dans largent (n 560) qui nest quinstrument dchange, a ticket (n 475) ;
la dfinition de la richesse relle est labondance des choses ncessaires et
des choses agrables de lexistence (n 542), richesse qui est propor
tionne lhabilet et lindustrie des habitants du pays (n 553). C est
cette jonction de lagrable et du ncessaire, de lartificiel et du naturel,
qui inaugure le cycle production-consommation-production, ainsi que lin
dique la >query 107 : on demande si le dsir dune vie agrable ne suscite
pas des besoins, si ces besoins ne suscitent pas de lindustrie, et cette
industrie de la richesse ? (Ibid., p. 364). Mais comme il est ncessaire
que lactivit se propage dans toute les parties de la nation, les extr
mits doivent, dune certaine manire, bnficier des bienfaits de la
205
 consommation afin que le corps tout entier puisse se maintenir en bonne
sant ; cest en ce sens que la distribution des revenus doit tre reconsi
dre : puisque la graine rpandue avec quit produit une bonne
moisson, on se demande si une distribution quitable des richesses ne
sera pas la cause de la prosprit dune nation ? (n 214, ibid., p. 373).
132. Montanari, Dlia Moneta, cit par E. Morand, La thorie psy
chologique de la valeur jusquen 1776, thse, Bordeaux, Imprimerie de
FUniversit, 1912, p. 104.
133. Montanari, ibid., p. 107. D Holbach dira : il faut que les
besoins naturels une fois satisfaits soient remplacs par des besoins que
nous nommons imaginaires ou besoins dopinion ; ceux-ci deviennent aussi
ncessaires notre bonheur que les premiers (Systme de la Nature, I,
14) ; et : le dsir des richesses nest que le dsir daugmenter les moyens
de son bonheur (Systme social, I, 14).
134. The Sceptic, G. G., 3, p. 224; L., in IPM, pp. 246-247.
135. THN , G. G., 2, p. 326 ; L., p. 84.
136. A Dissertation, G. G., 4, p. 151.
137. Cf. THN, G, G., 2, p. 294 ; L., p. 647.
138. Cf. THN, G. G., 2, pp. 105, 276 ; L., pp.410, 624 ; A Disserta
tion, G. G., 4, p. 151, note 1.
139. THN, G. G., 2, p. 106 ; L , p. 412.
140. THN, G. G., 2, pp. 110-111; L., p. 417.
141. Cf. THN, G. G , 2, p. 106; L., p. 411.
142. Cf. THN, G. G., 2, p. 106; L., p. 412.
143. THN, G. G , 2, p. 265 ; L., p. 610.
144. THN, G. G., 2, p. 267 ; L., p. 612.
145. THN, G. G., 2, p. 373 ; L., p. 748.
146. Comme Hume, Montanari et Galiani insistent sur ce point. Monta
nari : jentends quune chose abonde, non pas quand en fait il sen
trouve une grande quantit absolument parlant, mais quand il y en a
beaucoup par rapport au besoin, estime ou dsir quen ont les hommes
(cit par Morand, op. cit., p. 114). Galiani : la raret est la proportion
existant entre la quantit dune chose et lusage qui en est fait (De la
monnaie, d. cite, p. 56). On voit ainsi comment la dfinition de labon
dance ou de la raret dpend essentiellement de la dfinition du besoin.
147. Les aventures de Tlmaque, Paris, Garnier (reprise de ld. de
1824), iiv. XVII, p. 458.
148. Ibid., Iiv. XVIII, p. 477.
149. Choix qui repose sur la sparation de la ville et de la campa
gne : Lequel vaut mieux, ajouta Mentor, ou une ville superbe en or et
en argent, avec une campagne nglige et strile, ou une campagne cultive
et fertile, avec une ville mdiocre et modeste dans ses murs ? Une grande
ville fort peuple dartisans occups amollir les murs par les dlices de
la vie, quand elle est entoure dun royaume pauvre et mal cultiv, ressem
ble un monstre dont la tte est dune grosseur norme, et dont tout le
corps, extnu et priv de nourriture, na aucune proportion avec cette
tte. Cest le nombre du peuple et labondance des aliments qui font la
vraie richesse dun royaume. Idomne a maintenant un peuple innom
brable et infatigable dans le travail, qui remplit toute ltendue de son
pays (...) On na rejet de cette ville que les arts superflus, qui dtournent
les pauvres de la culture de la terre pour les vrais besoins, et qui
corrompent les riches en les jetant dans le faste et la mollesse (Ibid.,
Iiv. XVII, p. 442).
150. Cf. A. Morize, L Apologie du Luxe au X V IIIe sicle, Le Mon
dain et ses sources, Paris, d. Didier, 1909, pp. 62 sqq.
151. THN, G. G., 2, p. 259; L., p. 603.
152. IPM, G. G., 4, p. 181 ; L., pp. 39-40.
153. IPM, G. G., 4, p. 185; L., p. 45.
154. Quelles quaient pu tre les raisons avances par les observateurs
et les commentateurs (incompatibilit caractrielle entre le pupille et
206
le patron , affrontement entre le saint et lathe, etc.), la fameuse que
relle entre Rousseau et Hume a quelque chose voir avec la manire
denvisager le statut de la civilisation ; peut-tre mme est-ce l son vri
table enjeu, do tout le reste dcoule, jusques et y compris les malenten
dus. On sait que dans larticle Economie politique de lEncyclopdie,
Rousseau distingue entre Y conomie gnrale ou politique et P co
nomie domestique ou particulire (cf. uvres compltes, Paris, Galli
mard, Pliade, 1964, tome III, p. 241) et quil indique la ncessaire
diffrence de traitement que doivent subir la socit familiale et lEtat ;
tout, dans ce texte, tend vers linstauration d une spcificit de lconomie
politique. En revanche, la socit familiale et patriarcale dcrite par ailleurs
dans la Nouvelle Hlose se situe un autre niveau dapprhension des
phnomnes, et M. Duchet (Anthropologie et Histoire au sicle des
Lumires, Paris, Maspero, 1971, p. 362) a raison dinsister sur le fait que
la socit de Clarens nest mme pas une bauche de la socit du
Contrat , que solution morale dun problme politique, elle nest un
modle que pour un petit nombre de gens vertueux capables de se donner
eux-mmes leur rgle , mais quen mme temps elle tmoigne que
lordre et lartifice peuvent porter remde aux maux engendrs par un tat
social corrompu . Clarens, socit idale, peint une socit o lthique
commande le politique (ibid., p. 363). L ordre tabli Clarens est bien
dune certaine faon lordre que Rousseau considre comme naturel. Tous
les thmes sy nouent : lapologie de la simplicit, qui repose sur la
distinction propose dans les Fragments politiques entre besoins de subsis
tance, besoins de bien-tre et besoins dopinion (cf. Pliade, t. III, pp. 529-
530) rejoint l apologie de lconomie agraire : la condition naturelle de
lhomme est de cultiver la terre et de vivre de ses fruits (...) Cet tat est
le seul ncessaire et le plus utile (...) Cest en lui que consiste la vritable
prosprit dun pays, la force et la grandeur quun peuple tire de lui-
mme, qui ne dpend en rien des autres nations (...) Le vrai politique par
court les terres et va dans la chaumire du laboureur (Nouvelle Hlo'ise,
V, 2, Paris, Garnier, 1960, p. 519) ; voir aussi Emile, III, Paris, Garnier,
1964 : le premier et le plus respectable de tous les arts est l agriculture
(p. 216) ; lagriculture est le premier mtier de lhomme : cest le plus
honnte, le plus utile, et par consquent, le plus noble quil puisse
exercer (p. 226)). Le type dconomie ainsi dcrit exige une condamna
tion du luxe appuye de nouveau sur la distinction instaure entre les
diffrentes sortes de besoins : un ordre de choses o rien nest donn
lopinion, o tout a son utilit relle, et qui se borne aux vrais besoins
de la nature, noffre pas seulement un spectacle approuv par la raison...
(Nouvelle Hlose, V, 2, p. 532) ; Jetez les yeux autour de vous (...)
vous ny verrez que des choses utiles qui ne cotent presque rien et nous
pargnent mille vaines dpenses (...) Il y a une grande diffrence entre le
prix que l opinion donne aux choses et celui quelles ont rellement
(p. 535) ; labondance du seul ncessaire ne peut dgnrer en abus,
parce que le ncessaire a sa mesure naturelle, et que les vrais besoins
nont jamais d excs (...) l opinion est illimite, au lieu que la nature
nous arrte de tous cts (p. 536). La lutte engage conjointement contre
le luxe, le dveloppement du commerce et des arts, ainsi que le contente
ment inspir par le spectacle dune petite assemble dans laquelle
rgne un certain air d antique simplicit (Nouvelle Hlose, IV, 10,
p. 434), sinscrivent, comme le montre le morceau inaugural du 7 Fragment
politique, dans le cadre dune polmique qui vise dlibrment les Philo
sophes et leurs allis, et nous pensons que les deux hommes auxquels
Rousseau fait allusion ( Enfin, aprs tant de sicles, deux hommes cher
chant se rendre clbres par des opinions singulires qui pussent flatter
le got du leur se sont aviss de nos jours de renverser toutes les maximes
conomiques des anciens politiques, et de leur substituer un systme de
gouvernement tout nouveau et si brillant quil tait trs difficile de ne pas
sen laisser sduire... Pliade, t. III, p. 518) sont bien, ainsi que l a
207

not R. Derath dans son commentaire (bid., p. 1529), Melon et Hume.
Enfin, abondance du ncessaire, frugalit, heureuse simplicit, tout ceci
voque lge d or, dont Rousseau dit par ailleurs quil fut toujours un
tat tranger la race humaine ou mconnu ou perdu (Manuscrit de
Genve, Pliade, t. III, p. 283) : le travail de la campagne (...) est la
premire vocation de lhomme : il rappelle lesprit une ide agrable,
et au cur de tous les charmes de lge dor (...) la simplicit de la vie
pastorale et champtre a toujours quelque chose qui touche (Nouvelle
Hlose, V, 7, p. 589).
Toute luvre de Rousseau tmoigne de la prise de conscience des
mfaits du dveloppement du corps productif, dans lequel il peroit avec
un rare discernement la complicit de lessor de la production et de lam
plification de la logique sociale de la diffrenciation. Cest l, nen pas
douter, la raison profonde et idologique de son conflit avec les Phi
losophes. La description de la socit de Clarens ne pouvait videmment
convenir Hume qui, dailleurs, le fait savoir dans sa correspondance.
Certes, Hume considre la Nouvelle Hlose comme le chef-duvre
de Rousseau (lettre Blair du 25 mars 1766, Letters, II, p. 28), mais
comme lindique pertinemment H. Guillemin, cela ne signifie pas forc
ment quil le prist beaucoup (Les philosophes contre ]ean-]acques,
Cette affaire infernale , L'affaire J-J. Rousseau-Hume, 1766, Paris,
Plon, 1942, p. 105, note 1). Le ton dominant de la correspondance est
plutt de mfiance vis--vis des principes de Rousseau non sans que sy
mle parfois quelque condescendance, ft-elle appuye sur les propos
mmes de Jean-Jacques rapports par Hume : Je crains toujours, aurait-il
confi son ami David, que mes crits ne soient bons rien quant au
fond et que toutes mes thories ne soient pleines dextravagance ; Hume
restitue la suite le propos tenu en franais et quil vient de traduire :
Je craigne toujours que je peche par le fond, et que touts mes systmes
ne sont que des extravagances (sic) (Lettre cite, p. 31 ; le mme propos
sera rapport dans une lettre Suard du 5 novembre 1766 Letters,
II, p. 104). Reconnaissons que Hume na pas attendu pour en juger ainsi
la sanction de lauteur sur son uvre. Du temps dj o il comparait le
philosophe de Genve Socrate (cf. lettre Blair du 28 dc. 1765, Letters,
I, p. 530), o il louait sa modestie, sa gentillesse, sa bonne humeur, son
talent, le double thme de lextravagance et du paradoxe revenait tout
instant sous sa plume : ainsi que ses ennemis le lui ont reproch, il se
mle toujours la force dominante de son gnie quelque pointe dextra
vagance, et il est impossible ses amis de repousser entirement laccu
sation ; et ne fussent ses frquentes et ardentes protestations du contraire,
on serait enclin souponner quil choisit ses thmes moins par conviction
que pour le plaisir dexhiber son esprit inventif et de surprendre le
lecteur par ses paradoxes (lettre la Comtesse de Bouffiers du 22 jan
vier 1763, Letters, I, p. 373) ; Vous savez que j ai toujours estim ses
crits pour leur seule loquence et que je les ai toujours considrs, quant
au fond, comme plein d extravagance et de sophisme (Lettre Turgot de
fin septembre 1766, Letters, II, p. 91) ; la tendance gnrale de ces
crits, poursuit la mme lettre, est srement plus propre nuire qu servir
le genre humain . A Suard, le 5 novembre 1766 : En ralit, ses crits
sont si pleins dextravagance que je ne peux pas croire que leur loquence
seule soit capable de les sauver (Letters, II, p. 103). De la pointe
dextravagance la totale extravagance, se marque la continuit du juge
ment qui rejaillit d ailleurs sur les uvres particulires (sur VErnile, cf.
lettre la Comtesse de Boufflers du 22 janvier 1763, Letters, I, p. 374 ;
sur les Lettres crites de la Montagne, cf. lettre la mme de janvier ou
fvrier 1765, Letters, I, p. 493 ; quant aux Confessions, qui sont en cours
de rdaction, on peut sattendre ce quelles soient pleines dloquence
et dextravagance, mme si on y rencontre autant de raison que dans
nimporte laquelle de ses productions passes , lettre Blair du 27 mai
1767, Letters, II, p. 141). Entre lhomme du refinement et lhomme de la
208
simplicit, lentente ne pouvait durer, mais la rupture saccompagne de
part et dautre dune mcomprhension lucide, chacun des protagonistes
sentant confusment, par-del les broutilles qui alimentent leur brve histoire
commune, quel est lenjeu rel de la querelle et quel foss spare lhomme
pour qui la thorie de la nature humaine exclut toute thorie de lhomme
naturel de celui pour qui la thorie de la nature humaine trouve son
fondement dans une thorie de lhomme naturel.
155. THN, G. G., 2, p. 267 ; L., p. 612. Cf. IPM, G. G.y 4, p. 184 ; L.,
p. 43.
156. Cf. IPM, G. G., 4, p. 180; L., p. 38.
157. Cf. THN, G. G., 2, p. 267 ; L., p. 612 : lgosme humain
sveille par le petit nombre des biens que nous avons en proportion de
nos besoins (et non pas biens , comme le dit la trad. Leroy) ; et cest
pour contenir cet gosme que les hommes ont t obligs de se dgager
de la communaut et de distinguer leurs biens personnels de ceux des
autres .
158. Cf. Of Interest, G. G., 3, pp. 325-326 : C est une consquence
infaillible de toutes les professions actives dengendrer la frugalit et de
faire prvaloir lamour du gain sur celui du plaisir . Cf. IPM, G. G., 4,
pp. 221-222 ; L., pp. 94-95, o, des deux extrmes de la frugalit, lavarice
et la prodigalit, la seconde est considre comme communment plus
dommageable qui en est affect.
159. IPM, G. G., 4, p. 183 ; L., p. 43.
160. Of Refinement in the Arts, G. G., 3, p. 303 ; B., p. 52.
161. Cf. THN, G. G., 1, pp. 504, 5 2 1 ; L., pp. 306, 328; G. G., 2,
p. 275, note 1 ; L., p. 622, note 1.
162. Cf. THN, G. G., 2, p. 275, note 1 ; L., p. 622, note 1.
163. Ibid.
164. A priori, en effet, il est possible pour tout objet dtre cause ou
effet dun autre objet ; rien ne permet de dterminer avec prcision son
statut, et lchange des rles peut survenir tout instant au gr de lima
gination. Dans cette perspective, le dplacement de la cause vers leffet
latral nest jamais reprable en tant que tel ; il se produit en dehors de
tout critre de lgitimit. Le passage du possible au rel dans lassignation
du statut de cause ou deffet requiert la fixation de rgles gnrales capa
bles de lever lquivoque (rgles gnrales numres in THN, G. G., 1,
pp. 466 sqq., L., pp. 260 sqq.). Ce point de la doctrine ayant t mal
compris ou mal interprt, il a fallu que Hume y revienne avec insistance :
il ny a aucun objet dont nous puissions dterminer par simple examen,
sans consultation de l'exprience, quil est la cause dun autre ; ni aucun
objet dont nous puissions dterminer de la mme manire avec certitude
quil nest pas la cause dun autre. N importe quoi peut produire nimporte
quoi (THN, G. G., 1, p. 4 6 6 ; L , p. 260. Cf. aussi THN, G. G., 1,
pp. 529, 530, 532 ; L., pp. 338-339, 341 ; IHU, G. G , 4, pp. 134-135 ; L.,
pp. 220-221 ; DNR, G. G , 2, pp. 394-395; D., pp. 56-58). Il suffit de
supprimer le membre de phrase sans consultation de lexprience
ainsi que le font Warburton dans un compte rendu (cf. Abstract, Pr
sentation, pp. 14 sqq.) et Wishart dans un pamphlet (cf. Letter from a
gentleman, pp. 10, 25) - pour crer immdiatement une lecture fausse
et tendancieuse du texte de Hume (v. les ripostes de Hume dans la Lettre
d'un gentilhomme et dans la lettre Stewart de fvrier 1754 Letters,
I, p. 187). En fait, si lon supprime la rfrence lexprience, il ne reste
quune seule alternative : soit affirmer que rien ne peut tre la cause de
rien, sauf quand lesprit peut percevoir la connexion dans son ide des
objets ; soit soutenir que tous les objets que nous trouvons constamment
conjoints, doivent tre regards, pour cette raison, comme causes et effets
(THN, G. G., 1, pp. 530-531 ; L., p. 339). Le second terme de lalternative
est prcisment celui qui, en autorisant la confusion permanente de la
cause et de leffet, paralyse toute possibilit de recherche dans les sciences
morales, cest--dire dans un domaine qui chappe lintuition et la
209
 dmonstration : pour autant que nous puissions dcider daprs les
ides seules, nimporte quoi peut tre la cause ou leffet de nimporte
quoi (THN, G. G., 1, p. 532; L., p. 341). La mise en uvre des
rgles gnrales quelles que soient les difficults de leur application,
plus encore en philosophie morale quen philosophie naturelle est des
tine matriser conceptuellement et pratiquement le champ de l exp
rience puisque, de fait, nimporte quoi ne produit pas nimporte quoi :
cest seulement lexprience qui nous apprend la nature et les limites
de la cause et de l effet et nous rend capables dinfrer lexistence dun
objet de celle dun autre. Telle est la base du raisonnement moral, qui 4. L A D O U BLE A M BITIO N SC IE N T IFIQ U E
forme la plus grande partie de la connaissance humaine et qui est la DU L IB E R A L ISM E ECO N O M IQ U E N A ISSA N T :
source de toutes les actions et de toutes les conduites humaines (IHU,
G. G., 4, p. 135 ; L., p. 221). H U M E E T LA PH Y SIO C R A T IE

L intrt accord aux questions conomiques considres comme

sujets gnraux nest pas une exclusivit humienne ; on ren
contre la mme ambition dans la littrature physiocratique, quune
certaine tradition crdite volontiers de la fondation de la science
conomique 1, ainsi que chez quelques auteurs qui gravitent autour
du cercle des Economistes. Turgot et Morellet sont de ceux-l2.
Peut-tre sous l inspiration de Hume, en tout cas dans son sillage,
tous deux ritrent la distinction essentielle entre circonstance
particulire et sujet gnral, connaissance technique et connais
sance thorique, point de vue du ngociant et point de vue du
philosophe. Turgot dbute son Eloge de Vincent de Gournay
(1759) par lnumration des dtails qui permettent
d embrasser dans toute son tendue et suivre dans ses rvo
lutions continuelles ltat des productions naturelles, de lindustrie,
de la population, des richesses, des finances, des besoins et des
caprices mmes de la mode (cot de production des marchan
dises dans les diffrents pays, frais de transport, taxation, etc.) ;
ce type de connaissance, sur lequel sappuyent les spculations
lucratives , nest quune partie de la science du commerce ,
celle du ngociant :

Mais dcouvrir les causes et les effets cachs de cette multitude

de rvolutions et de leurs variations continuelles ; remonter aux
ressorts simples dont l action, toujours combine et quelquefois
dguise par les circonstances locales, dirige toutes les oprations du
commerce ; reconnatre ces lois uniques et primitives, fondes sur la
nature mme, par lesquelles toutes les valeurs existant dans le
commerce se balancent entre elles et se fixent une valeur dtermine,
comme les corps abandonns leur propre pesanteur sarrangent
deux-mmes suivant l ordre de leur gravit spcifique ; saisir ces
rapports compliqus par lesquels le commerce s enchane avec toutes
les branches de l conomie politique ; apercevoir la dpendance rci
proque du commerce et de l agriculture, l influence de l un et de
lautre sur les richesses, sur la population et sur la force des Etats,
leur liaison intime avec les lois, les murs et toutes les oprations du

210 211
 gouvernement, surtout avec la dispensation des finances ; peser les
secours que le commerce reoit de la marine militaire et ceux quil
lui rend, le changement quil produit dans les intrts respectifs des
Etats et le poids quil met dans la balance politique ; enfin dmler,
dans les hasards des vnements et dans les principes dadministration
adopts par les diffrentes nations de lEurope, les vritables causes
de leur progrs ou de leur dcadence dans le commerce, cest lenvi
sager en philosophe et en homme dEtat 3.
De la mme manire, dans le Prospectus, Morellet numre
les connaissances locales qui exigent du ngociant un degr
de sagacit, d attention, d esprit, d activit, de talent, de gnie
mme, peut-tre aussi rare que toute autre qualit que la nature
et lart puissent donner lhomme 4, savoir qui doit tre
complt par la thorie des oprations de commerce communes
tous les pays (exploitation d une terre, tablissement d une
manufacture, formation d une compagnie, etc.) ; tels sont les deux
types de connaissance les plus immdiatement et les plus gnra
lement utiles aux ngociants . Mais il existe encore une autre
forme de savoir moins faite pour le commerant que pour le
philosophe et ladministrateur et qui, d ailleurs, nest pas nces
saire au ngociant pour la conduite du commerce le plus
tendu ; cest ce que Morellet appelle la thorie du commerce
en gnral , qui slve au-dessus des faits locaux et au-dessus
mme des oprations de commerce communes tous les pays et
qui
recherche la nature du commerce en gnral, tudie en grand,
abstraction faite de tous les dtails, les sources, les matires, les lois,
les moyens et les effets du commerce ; descend des causes aux
effets et tche de remonter des effets aux causes, sefforce de dter
miner les meilleures lois par lesquelles on peut diriger au plus grand
bonheur des socits le commerce, ce lien puissant des hommes entre
eux, etc. 5.
Mirabeau et Quesnay citaient Hume avec loges6. Ils ne furent
gure pays en retour. Les relations privilgies que Hume entre
tient avec Turgot et Morellet reposent essentiellement sur la
relative indpendance de ces deux auteurs vis--vis du mouvement
physiocratique. Au reste, Hume manifeste lgard des Econo
mistes une manire d animosit que lon nest gure habitu
rencontrer sous sa plume ;
Je vois que, dans votre prospectus, vous prenez soin de ne pas
dsobliger vos conomistes par une dclaration de vos sentiments ;
ce en quoi je loue votre prudence. Mais jespre que, dans votre
ouvrage, vous les foudroierez, les craserez, les broierez et les rduirez
en poussire et en cendres ! Ils constituent, en effet, la catgorie
212
d hommes la plus chimrique et la plus arrogante qui existe aujour
d hui, depuis l annihilation de la Sorbonne 7.
L arrogance dont Hume fait tat peut bien concerner lattitude
intellectuelle parfois terroriste de Quesnay et de certains de
ses disciples ; mais, plus fondamentalement, elle caractrise
lassise mme du systme des Economistes, savoir le type d vi
dence auquel ils se rfrent. Gomtrique et arithmtique 8, ;
lvidence des Physiocrates, physique en son fondem ent9, engage j
une conception de lconomie dans laquelle le probable, le vrai-j
semblable se trouvent discrdits au profit du certain et duj
dmontr :
la science conomique (...) est aussi constante dans ses principes;
et aussi susceptible de dmonstration que les sciences physiques les ;
plus certaines 10.
Cette seule assertion suffit mesurer la distance qui, d emble,
spare Hume des Physiocrates : dun ct, pas de transfert-
possible de la Knowledge stricto sensu aux disciplines exprimen
tales 11 ; de l autre ct, rduction de la science conomique un
calcul valeur dmonstrative fond sur une vidence intuitive ;
ici, intrusion de l intuition et de la dmonstration dans une
discipline exprimentale ; l, obstruction du passage des unes
lautre ; ici, mise en uvre dun modle plutt cartsien et male-
branchiste12 ; l, mise en chantier dun modle plutt newtonien.
Ce foss est dcisif ; il inspire les virulentes formules de Hume
lencontre des Economistes : larrogance dont il est fait tat
voque lorgueil des purs raisonneurs humains incapables,
malgr quils en aient, de parvenir, mme en ce qui concerne les
principes les plus clairs, une constance parfaite et une certitude
absolue 13. A l arrogance soppose ainsi la modestie lgard des
oprations des facults naturelles 14. Modestie, humilit, rserve
vertus du scepticisme mitig permettent de dnoncer la
collusion (entretenue, entre autres, par les Physiocrates) entre
vidence sensible et vidence dmonstrative ; lvidence sensible
conduit une certitude morale, tout aussi puissante certains
gards, que la certitude mathmatique elle-mme, mais dune autre
espce dont lefficace se mesure au degr de conviction qui laccom
pagne 15. Soumise une autre forme de contrainte, lvidence
physiocratique relve d une autorit despotique 16 o lintrt
sensible entrane par force la volont17 accomplir lordre naturel
rvl par la raison.
213
L ORDRE naturel en question .
C'est bien en effet la question de l'ordre naturel qui se trouve
au centre du dbat. La prexistence des droits (libert, proprit)
et des devoirs (travail, respect) la constitution du lien social et
l tablissement des conventions fixe, dans le systme physiocra-
tique, un modle d assujettissement de l organisation sociale
dsign comme ordre naturel et essentiel garant de la jouissance
des droits et de lobservance des devoirs. L a soumission de cette
prexistence une ncessit physique et absolue18 en vue de la
conservation de lexistence est confirme par linsuffisance des
productions spontanes de la nature, laquelle doit suppler la
multiplication des productions entendue comme une prescription
de la nature lhomme 19. La nature, en tant qu hygine uni
verselle 20, engendre quilibre et positivit dans les effets d une
causalit d abord maladroitement perue comme nfaste21 ; si le
lieu de rsidence de la justice est lordre naturel des choses, le
respect du paradigme est requis pour l laboration des lois ;
lordre naturel devient ainsi essentiel par son identification
l ordre providentiel ; thocratie et physiocratie se confondent22
dans la mesure o cest lessence divine qui confre lordre
naturel la ncessit de son maintien dans lordre social23, de telle
sorte que la tche du magistrat ne soit, l exemple de la divinit
et conformment aux prceptes malebranchistes, queffort de
conservation de lord re24. L antriorit de lexistence des lois
naturelles (libert, proprit) la socit, engage une fusion entre
ce que Dupont de Nemours appelle 1 ordre social naturel et
1 ordre de justice essentielle 25. Ds lors, lvidence de lordre
physique exige, par son caractre naturel, une transcription juri
dique qui, en vertu de la prescription d essence assigne la loi
naturelle, ne saurait tolrer aucune marge d errance dans ses
prceptes :
les premiers principes de ladministration et leurs consquences
nont rien de conjectural ; ils sont susceptibles de dmonstration
vidente comme toutes les vrits gomtriques ; et comment ne le
seraient-ils pas puisquils sont tous renferms dans le droit de
proprit 26.
Cette assimilation du naturel lessentiel s oppose prcisment
la dfinition humienne de la nature par une stabilit que rien
ne garantit sinon la croyance en la rptition fonde sur lhabi
tude ; dans cette perspective, le changement du cours de la nature
demeure p ossib le mme sil est hautement improbable, et cette
possibilit est incluse dans le principe selon lequel ce que l on peut
concevoir nimplique pas contradiction27.
214
Si arrogance et chimre caractrisent, aux yeux de Hume,
lattitude des Economistes, on ne trouve pas pour autant dans son
uvre une critique dveloppe des fondements du systme des
Physiocrates. Charge nous de la reconstituer potentiellement
travers les attaques portes conjointement contre Malebranche et
Locke ; peut-tre alors serons-nous mieux mme de saisir le
sens proprement conomique de la polmique engage dans la
correspondance avec Turgot et dans certain passage de lEssai sur
les impts.
partir d une analyse pertinente qui conduit logiquement la
ruine de la dmonstrativit de la causalit naturelle28, Malebran
che, suivant en cela, mais en le gnralisant, le mcanisme vulgaire
dinvocation d un principe causal invisible et intelligent dans les
circonstances en apparence miraculeuses et surnaturelles29, sauve
lignorance humaine en recourant laction divine comme cause
relle et vritable et en transformant la cause naturelle en cause
occasionnelle30. Le rglement de la question, chez Hume, repose
sur une critique de forme et une critique de fond : la critique
de forme consiste rejeter la distinction entre cause et occasion
pourvu que lon ait admis la diffrence smantique des notions ;
si, comme semble l admettre Malebranche, la conjonction cons
tante est implique dans ce qui est point ici comme loccasion,
aucune raison ds lors pour ne pas rfrer le processus causal
lapprhension perceptive ; pour reprendre les exemples de pr
jugs choisis par Malebranche, une boule de billard qui en
choque une autre est cause du mouvement quelle lui communique,
la volont est cause du mouvement du bras. Si, en revanche, ce
que nous nommons occasion nimplique aucune conjonction cons
tante, la relation est purement et simplement absente et ne peut
donner lieu aucun argument31. Tertium non datur, et la position
de Malebranche est intenable. La critique de fond, quant elle,
se prsente comme rponse largument a priori nonc par
Dma sous sa forme traditionnelle : tout ce qui existe doit
avoir une cause ou raison de son existence, tant absolument
impossible que rien se produise soi-mme ou soit la cause de
sa propre existence ; Clanthe se faisant pour une fois
porte-parole de Philon qui il ne veut point laisser le soin de
relever la faiblesse de ce raisonnement mtaphysique signe
lalliance ponctuelle du diste et du sceptique contre le tenant de
la tradition :
il y a une vidente absurdit prtendre dmontrer une chose
de fait, ou la prouver par des arguments a priori, quels quils soient.
Rien nest dmontrable, moins que le contraire nimplique contra
diction. Tout ce que nous concevons comme existant, nous le pouvons
215
aussi concevoir comme non-existant. Il ny a donc pas dtre dont
lexistence soit dmontrable (...) Donc, les mots existence ncessaire
nont pas de sens, ou, ce qui revient au mme, nen ont pas qui soit
cohrent 32.
La preuve a priori de lexistence de Dieu participe toujours du
mme mcanisme de transfert illgitime du modle mathmatique
de la connaissance dans la sphre des matters of fa c t33. A vouloir
faire de la connaissance de Dieu la diffrence de la connais
sance de lhomme le fruit dune discipline non exprimentale
reposant sur la contemplation de lEtre p arfait34, on se donne
les moyens de rfugier la Vrit et lOrdre, les rapports de gran
deur et les rapports de perfection dans la substance du verbe
divin 35 et d assigner la crature par la mdiation de la
vision possible en Dieu la ncessit de se conformer limmua
ble et au ncessaire :
Si ce nest pas un ordre ncessaire, que lhomme soit fait pour son
auteur et que notre volont soit conforme lordre qui est la rgle
essentielle et ncessaire de la volont de Dieu, sil nest pas vrai que
les actions sont bonnes ou mauvaises, cause quelles sont conformes
ou contraires un ordre immuable et ncessaire, et que ce mme
ordre demande que les premires soient rcompenses et les autres
punies ; enfin si tous les hommes nont naturellement une ide
claire de lordre, mais dun ordre tel que Dieu mme ne peut vouloir
le contraire de ce que cet ordre prescrit, parce que Dieu ne peut pas
vouloir le dsordre, certainement je ne vois plus que confusion
partout 36.
L existence ncessaire engage la ncessit de ses attributs ainsi
que la ncessit de leur reconnaissance et de leur respect. Quoique
grant deux rgnes distincts, les vrits spculatives et les vrits
pratiques ne diffrent pas par essence : la morale, la justice, le
droit dfinissent un champ daction qui relve du mme type
dvidence que les vrits mathmatiques et qui, tout comme ces
dernires, ne peut tre transgress que par le dploiement d une
libert perverse ou fourvoye. On sait que cest sur cette perspec
tive globale que se greffent les fondements philosophiques de la
Physiocratie. La citation de Malebranche mise en exergue de
YOrdre naturel et essentiel des socits politiques l Ordre
est la loi inviolable des esprits, et rien nest rgl sil ny est
conforme 37 ne signe pas une simple reconnaissance formelle
de dette vis--vis du prestige de lOratorien. La thorie des causes
occasionnelles est expressment reprise par Quesnay ds 1"Essai
physique sur Vconomie animale en 1736 : les volonts de lme,
loin d tre les causes efficientes des mouvements du corps, ne
216
sont que des causes purement conditionnelles qui ne consistent
que dans la volont du premier moteur et auxquelles toutes les
oprations de la nature sont assujetties 38.
Dans larticle Evidence, Quesnay nhsite cependant pas
dnoncer le vice du systme de Spinoza selon qui la substance
est ce qui existe ncessairement ; exister ncessairement, crit
Quesnay, est une ide abstraite, gnrale, factice, d o il dduit
son systme 39. Il convient de noter que Quesnay la diff
rence de Hume ne considre nullement lide d existence
ncessaire comme dpourvue de sens ; lide abstraite gnrale
trouve sa source dans limperfection ou la capacit trop borne
de lesprit 40 ; seul lEtre suprme est capable d exclure les ides
abstraites puisquil a chaque instant sa disposition le rservoir
complet des informations dtailles sur tout ce qui est rel et
mme sur tout ce qui est possible ; mais le propre d une telle ide
(Quesnay donne encore lexemple de lide de justice41) est de
ntablir aucune connaissance prcise moins quelle ne soit
rduite aux sensations claires et distinctes des objets auxquels
cette ide abstraite et relative doit se rapporter 42. Ainsi se dessine
un partage entre vrits relles , dont le critre de reconnais
sance est la congruence entre les objets rels et les sensations par
eux procures, et les vrits idales qui ne concernent que les
rapports des sensations entre elles et qui, tout en pouvant consti
tuer le juste produit des sensations, encourent nanmoins le
risque de la fausset par rapport aux objets des sensations spars
des sensations elles-mmes ; Quesnay donne comme exemples de
vrits idales les vrits mtaphysiques, gomtriques, logiques
dduites d ides factices ou d ides abstraites gnrales 43;
le plus haut exercice de la raison, mais tout aussi bien la folie ou
le rve, sont donc producteurs de vrits idales. Si lvidence
des vrits relles est lunique source de la certitude des connais
sances naturelles ( 38), si les ides factices, abstraites, gnrales
sont susceptibles en faisant mconnatre lvidence, de
favoriser le pyrrhonisme ( 39), si la raison nest quun autre tour
de folie, comment maintenir par ailleurs la ncessit de lvidence
gomtrique si hautement proclame ? Cela ne peut tre assum
que par un dtour qui, en utilisant la thorie malebranchiste des
causes occasionnelles, fonde la connaissance du bien et du mal, du
juste et de l injuste, sur la connaissance naturelle d un premier
principe auquel nous sommes assujettis 44, et qui nous permet,
dans l ordre naturel, d accomplir lexercice de notre libert en
dirigeant avec justesse nos dterminations morales, en apprciant
les motifs qui nous portent remplir nos devoirs et rsister
aux drglements des passions, en dveloppant aussi les vrits
217
 scientifiques et les lois qui garantissent le progrs des connaissan tous ces tres sa puissance et qui en dispose selon ses volon
ces, D e loin en loin, en effet, on doit remonter de la prsence de ts 50.
l objet corporel qui occasionne les sensations en agissant sur les La dette de Quesnay vis--vis de Malebranche ne va pas au-del
sens par le mouvement ( 44) lide que le corps n tant pas de la ritration de la thorie des causes occasionnelles ; lampli
cause du mouvement reu nest pas non plus cause primitive des fication de la thorie dans la doctrine de ltendue intelligible et
sensations, que la premire cause est distincte la fois de ltre de la vision en Dieu est fortement critique non sans quelque
sensitif et des objets des sensations ( 51) et quon doit finalement quivoque sur le sens accorder au mot ide dans l'Essai
laller chercher dans lacte de lEtre suprme qui agit sur lme, physique. . . 51 ; cette critique conduit Quesnay une position gn
qui laffecte par les sensations, qui excute ses volonts dcisives rale qui aurait pu le rapprocher de Locke : le grand homme
et qui lve l homme un degr d intelligence et de force (Malebranche) a fourni des efforts inutiles pour tenter d expliquer
d intention par lesquels il peut suspendre ses dcisions et dans ce qui est absolument incomprhensible , sa mtaphysique ne
lesquelles consiste sa libert 45. Or, cette premire cause nous cherche qu vaincre une ignorance laquelle il faut se sou
est connue de m anire vidente pour autant que lvidence mettre ncessairement 52 ; ctait bien la conclusion laquelle
rsulte ncessairem ent de lobservation intime de nos propres parvenait Locke lorsquil s attachait rduire la curieuse doctrine
sensations 46, quand bien mme son mode d action demeurerait de la vision en D ieu 53. Mais, bien loin de rejoindre Locke dans
inaccessible aux lumires naturelles. Ainsi donc, si la vrit relle sa critique de fond, Quesnay lui reproche au contraire d avoir
est le rsultat de la rencontre d un objet rel avec la sensation rapport aux ides factices toutes les ides gnrales et d avoir
quil procure, l Etre suprme est lobjet suprmement rel qui investi dans la notion dide gnrale le critre de distinction de
dispense toute sensation par lintermdiaire des corps compris lme raisonnable et de lme des btes, sans prendre en compte
comme causes occasionnelles ou conditionnelles. la possibilit des perceptions vagues et gnrales chez les
Puisque les objets sensibles sont le fondement de nos connais animaux54. En outre, le refus de la vision en Dieu entrane chez
sances et la source de toute vidence47, l ide de l Etre suprme Quesnay la rsurgence de la vieille thorie des espces impresses ;
en dehors du moins de toute rvlation est effectivement lune de celles, prcisment, que Malebranche voulait dtruire55 :
abstraite, tire de nos informations sensorielles ; mais son vidence le rattachement des espces impresses au sensorium commune
est lie la ncessit de sa prsence causale realiter, dans l inca comme archtype des ides prend la place de la reprsentativit des
pacit o nous nous trouvons de rendre compte directement du ides travers la puissance divine, mais dans un cas comme dans
processus causal. L existence ncessaire est donc une ide factice lautre, les ides naissent toujours de limpression quelles font
(ce qui signifie que lutilisation quon en fait nest pas adquate) sur lme et cest toujours dans la sensation actuelle quelles
lorsquelle est mise en place comme point de dpart d une chane causent que les ides subsistent 56 ; ce qui demeure, cest lext
dductive sans avoir t elle-mme pralablement tablie ; elle riorit causale des ides par rapport lme.
est une ide abstraite au sens strict (cest--dire aussi une ide C est cette doctrine de lefficace universelle d un tre quelle
factice, mais bien fonde) lorsquelle est le rsultat d une enqute quen soit la dsignation qui est repousse par Hume en ce
dont l exprience constitue le point de dpart irrvocable48. quelle conduit tout droit au pays des fes 57. Locke pour
Dans l E ssai physique sur l'Economie animale, la dmonstration sa part (avec Cudworth et Clarke) ny fait mme pas attention
partait de la dfinition de l vidence comprise comme discerne et se contente d admettre que la matire a un pouvoir rel, bien
ment clair et distinct des sentiments que nous avons et de toutes que subordonn et driv 58. En revanche, Cudworth et Clarke
les perceptions qui en dpendent 49 ; la connaissance des sensa sont considrs au mme titre que Montesquieu comme
tions conduisait la certitude de notre existence, la responsabilit disciples de Malebranche dans le projet d tablissement d une
des sensations et des mouvements tait rfre, partir de lanalyse morale abstraite o le droit est fond sur un systme des rela
de la matire, un Etre suprme essentiellement diffrent de la tion s59. Locke est, cette fois-ci, oubli, alors quon trouve dans
substance matrielle qui donne cette substance tout le mouve son uvre l bauche dj bien dessine d une morale dmonstra
ment et toutes les formes dont elle est revtue, qui fait agir les tive.
parties de cette mme substance les unes sur les autres, qui les Que Locke ait song quelque temps rdiger un Trait de
fait agir aussi sur les tres sensitifs, qui soumet par consquent morale, cest ce quatteste la lettre Molyneux du 30 mars 1696

218 219

o la seule excuse apporte au retard de ce projet concerne Page
avanc et la sant prcaire de son auteur ; faute de mieux, lEvan
gile est ici voqu comme ultime recours en mme temps, sans
doute, que comme fin de non-recevoir adresse aux amis trop
empresss exhorter le philosophe mener bien sa tche60.
Ds 1661, dans une note du Commonplace Book, Locke crivait :
la vertu, en tant quobligation, est la volont de Dieu dcouverte
par la raison naturelle, et cest ainsi quelle a force de loi 61.
La polmique engage par ailleurs contre linnisme nest intelli
gible que si lon maintient une distinction entre inn et
naturel , entre ce qui serait grav originairement dans lme
et ce que nous ignorons mais dont nous pouvons acqurir la
connaissance en nous servant comme il faut des facults que nous
avons reues de la nature 62 ; en ce sens, l ide de Dieu, quoique
naturelle la raison, ne saurait tre considre comme inne63,
et une preuve a contingentia mundi doit se substituer limpossi
ble preuve ontologique 64 ; il apparat ainsi que le type d vidence
auquel Locke se rfre dans ce cas est d ordre dmonstratif 65 et
non physique : il s agit au contraire travers la destruction
des ides innes de faire chanceler toute prtention admettre
lide de Dieu et les principes premiers de la morale comme des
vidences imm diates66. La naturalit des rgles morales doit
donc tre tablie par voie dmonstrative ; par exclusion de tout
archtype extrieur lesprit, laccs au naturel emprunte
obligatoirement le dtour de la dfinition des termes et de la
dduction :
Cest sur ce fondement que jose me persuader que la morale
est capable de dmonstration aussi bien que les mathmatiques,
puisquon peut connatre parfaitement et prcisment lessence des
choses que les termes de morale signifient ; par o lon peut dcouvrir
certainement quelle est la convenance ou la disconvenance des choses
mmes, en quoi consiste la parfaite connaissance 67.
L analogie des mathmatiques et de lthique se fonde sur le
pouvoir abstractif de l esprit : pas de diffrence, donc, entre le
processus de constitution des ides morales comme modles
d action et le processus de constitution de lide d un triangle ou
dun cercle :
Cette proposition, il ne saurait y avoir de linjustice o il ny a
point de proprit, est aussi certaine quaucune dmonstration qui soit
dans Euclide ; car lide de proprit tant un droit une certaine
chose, et lide quon dsigne par le nom dinjustice tant linvasion
ou la violation dun droit, il est vident que ces ides tant ainsi
dtermines, et ces noms leur tant attachs, je puis connatre aussi
220
certainement que cette proposition est vritable que je connais q u un
triangle a trois angles gaux deux droits 68.
Essence relle et essence nominale ne font quun dans les
modes mixtes auxquels appartiennent les ides m orales69, et
le critre de cohrence archtypale suffit dgager la connaissance
de toute ncessit d existence relle : lide morale, tout comme
lide d une figure gomtrique, est elle-mme son propre
archtype70. C est cette cohrence qui contraint la recon
naissance et au respect de l ordre naturel install pour nous
par la volont du Lgislateur suprme, encore quartificiellement
recompos ou retrouv par n ou s71 ;
L ide d un Etre suprme, infini en puissance, en bont et en
sagesse, qui nous a faits, et de qui nous dpendons ; et l ide de
nous-mmes comme de cratures intelligentes et raisonnables, ces
jg deux ides, dis-je, tant une fois clairement dans notre esprit, en
sorte que nous les considrassions comme il faut pour en dduire les
consquences qui en dcoulent naturellement, nous fourniraient,
mon avis, de tels fondements de nos devoirs, et de telles rgles de
conduite, que nous pourrions par leur moyen lever la Morale au
rang des sciences capables de dmonstration. E t ce propos je ne
ferai pas de difficult de dire, que je ne doute nullement q u on ne
puisse dduire, de propositions videntes par elles-mmes, les vri
tables mesures du juste et de l injuste par des consquences ncessaires
et aussi incontestables que celles quon emploie dans les mathma
tiques, si l on veut sappliquer ces discussions de morale avec la
mme indiffrence et avec autant d attention q u on s attache suivre
ISE les raisonnements mathmatiques 72.
Mais il arrive aussi que Locke renvoie directement de la pr
sence mme de lordre la ncessit de lexistence du Lgislateur,
de ldifice manifeste larchitecte tout puissant73 ; loin dtre
simple hsitation sur la meilleure preuve apporter de lexistence
divine qui est par ailleurs pose, comme le dit justement
F. Duchesneau, en tant que prmisse absolue, inanalysable 74,
au fondement de la possibilit des dductions morales cette
autre voie ne fait que renforcer la premire en introduisant plus
explicitement lhypothse d un Dessein dont lhomme lui-mme
participerait travers lexercice des facults qui lui ont t
octroyes par et pour la plus grande gloire du crateur. L irruption
de la tlologie dans le systme gnral permet denvisager avec
plus dacuit le rapport de lhomme au monde sur le mode de la
lecture d un sens dgager et rtablir partir des signes livrs
la perception.
Dans tous les cas, se trouve affirme la prsence d un ordre
naturel inscrit dans une structure tlologique. Dans la mesure o
cet ordre naturel nest pas comme chez Malebranche objet
221
d'une vidence immdiate, la ncessit de sa conservation et de
son respect passe par le dfil d'une dmarche dmonstrative pro
duisant sa forme propre d'vidence dans la reconstitution d'un
sens ; mais d'un sens qui, justement parce que son exhibition se
rvle impossible d'emble, requiert un travail de dploiement
des facults humaines prcisment pourvues cette fin. L a loi de
nature dans son caractre obligatoire est par l mme situe
dans un rapport d'adquation avec la nature raisonnable de
lhomme et dans un rapport d'expressivit avec la volont divine
fondatrice de lordre naturel et de l'intention qui l'habite. L'uvre
propre de lhomme peut ds lors rejoindre, travers le comman
dement de la loi naturelle, l'obligation manant de la volont
divine : ncessit de la contemplation de la perfection des uvres
divines, ncessit de la conservation de soi, ncessit de la vie en
socit 75.
A certains gards, les Physiocrates ne tiendront pas un autre
discours. La loi naturelle, tout la fois physique et morale, pres
crit la ncessit de la conservation de soi qui renferme le droit
d'acquisition et de possession76 ; elle prescrit aussi la constitution
du lien social comme moyen propre raliser la fin de la nature77 ;
cette double prescription, enfin, ne peut prendre place que dans
le cadre gnral de la contemplation/conservation de lordre
naturel dont la loi est un lment essentiel :
Les lois naturelles considres en gnral sont les conditions
essentielles selon lesquelles tout s'excute dans lordre institu par
lauteur de la nature. Elles diffrent de lordre, comme la partie
diffre du tout 78.
S econd volet de la destruction de l argument du d e sig n .
Je l'ai dit : lorsqu'il s'attaque au projet de constitution d'une
morale dmonstrative, Hume semble oublier Locke au profit de
Cudworth, Clarke et Wollaston ; il est vrai qu'il ne s'intresse
pas non plus Berkeley qui, dans le sillage de Locke, caressa un
temps, mais pour l'abandonner tout aussitt, lespoir de fonder
dmonstrativement les propositions m orales79. Aussi bien, Hume
prfre-t-il sans doute s'en prendre aux contemporains, c'est--
dire ceux qui ont prtendu mener bonne fin le projet seule
ment dessin par Locke. Toutefois, les critiques par ailleurs diri
ges explicitement contre Locke propos de l'ide de pouvoir
permettent de mieux comprendre le sens du rejet de la dmons
tration en matire morale, dans la mesure o elles en dter
222
minent l'enjeu. Enjeu dont on retrouve la trace chez les Economis
tes qui nhsitent pas relier le modle de l'ordre naturel la
priorit du pouvoir ou de la puissance grce laquelle nous pou
vons produire et combiner les reprsentations, dans un mouvement
suffisamment ambigu pour que Locke puisse y trouver son compte
aussi bien que Malebranche80.
A l'obscurit des ides et 1' ambigut des termes
qui font obstacle au perfectionnement de la morale et de la
mtaphysique, s'oppose, selon Hume, la luminosit des impressions
originellement senties, dont les ides seraient des copies 81. Contre
Locke, Hume s efforce de montrer que l'ide de pouvoir ne pro
vient d'aucune impression originale et originelle ; l'explication
la plus gnrale et la plus populaire de l ide de pouvoir est
en effet attribue Locke, pris en la circonstance comme porte-
parole d'une vision plus populaire que philosophique82 : elle
consiste affirmer que l'ide de pouvoir est le fruit d un raison
nement qui conclut, partir de l'exprience de la production
dans la matire de mouvements et de modifications des corps,
la ncessit d'une nergie capable dune telle production83. L'en
jeu du dbat n'est pas mince : l acceptation de la primitivit de
l'ide d'un pouvoir actif renvoie, en effet, la ralit d un ordre
potentiellement saisissable par un sujet raisonnable ; et l'ide de
pouvoir ainsi apprhende apparat du mme coup comme l'une
des pices matresses de la structure tlologique de l'univers,
puisqu'elle prsuppose une telle structure en effectuant d'emble
un saut qualitatif du cas isol la ncessit d une liaison de tous
les cas, en faisant du cas isol la fois une suggestion d'ordre
et un exemple singulier de l ordre, en un mot le signe sensible
d'une activit ordonne.
C'est pourquoi la dngation, chez Hume, d'un pouvoir dcou
vert par les qualits sensibles de la matire ou de l'esprit, repose
prioritairement sur le constat d'un dsordre naturel :
Les scnes de lunivers sont continuellement changeantes ; un
objet en suit un autre en une succession ininterrompue ; mais le
pouvoir ou la force, qui anime la machine entire, nous est entire
ment cach et ne se dcouvre dans aucune des qualits sensibles des
corps
I * Malebranche et Locke sont, dans ces conditions, renvoys dos
1 dos : que Dieu soit considr comme le seul tre actif, comme la
cause relle de toute modification matrielle, ou que l'on recon
naisse la matire un pouvoir driv mais rel, dans tous les
cas l'origine de l'ide mme de pouvoir demeure problmatique :
il faudrait que l'ide de Dieu drivt d'une impression, ou de
223
sensation, ou de rflexion ; mais, dans la mesure o lefficace
universelle est transporte dans l tre divin, ce processus suppo
serait prcisment que l on possdt dj une ide primitive de
pouvoir et d efficace, quel que soit par ailleurs le mode de
transport choisi projection directe ou transfert analogique
(lide de divinit comme composition des ides acquises par
rflexion sur les oprations de notre esprit) ; il est vident que le
transfert d un pouvoir driv une matire agissant par une force
inconnue tombe sous le coup du mme type de critique, dont
une version ramasse nous est livre dans YAbstract :
Pas plus que la matire, notre propre esprit ne nous fournit la
notion d nergie. Lorsque nous considrons a priori notre volont ou
volition, en faisant abstraction de l exprience, jamais nous ne
sommes capables d en infrer un effet quelconque. E t lorsque nous
nous appuyons sur l exprience, celle-ci nous montre seulement des
objets contigus, successifs et conjoints de manire constante. En
somme donc, ou bien nous n avons pas du tout d ide de la force
et de l nergie, et ces mots sont entirement dpourvus de significa
tion ; ou bien ils ne peuvent rien signifier d autre que cette dtermi
nation de la pense, acquise par l habitude, passer de la cause son
effet ordinaire 85.
La critique des ides innes est la pierre de touche de la remise
en question de la structure tlologique de lordre naturel, et
cest sans doute l une des raisons pour lesquelles Hume accuse
Locke d tre rest sur ce point dans Y inexactitude ou dans
P ambigut 86 : inn au sens strict ne doit pas quiva nest pas autre chose que le fruit d un mcanisme de projection
loir << naturel , sinon rien nchappera, d une manire ou d une
autre, son empire ; inn ne doit pas signifier contemporain
de notre naissance , sauf vouloir rendre frivole la discus
sion sur lorigine de la pense ; il suffit de renvoyer l innit la
primitivit, la prsence fulgurante de quelque chose qui nest
copie d aucune impression antrieure, pour que la notion soit
rserve uniquement l impression et que lide se trouve exclue
de son champ : la seule prsence est celle de l impression dans sa
nature atomique et diffrentielle ; lide, en tant quelle en est
la copie, en endosse toutes les caractristiques l exception
combien essentielle de la prsence m m e87. Mais il y a plus :
la dfinition lockienne de l ide souffre dune grave imprcision
dans la mesure o elle constitue un fourre-tout o se rassemblent
ple-mle toutes nos perceptions, sensations, passions et pen
ses 88 : linflation de la notion d ide conduit absorber les
notions humiennes d impression et de passion dans la notion
lockienne d ide, les y englober comme les espces dans un
genre et rendre ainsi intenable la ngation totale de la possibilit
224
d ides innes ; la notion d impression, rigoureusement tablie et
seule capable d asseoir une critique pertinente des ides innes,
permettrait mme suivant une intressante suggestion de
Hume de rconcilier Malebranche et Locke, en obligeant le
premier reconnatre la ncessit dun sentir pralable au
penser et en contraignant le second accepter la dfinition
de la passion comme une varit d instincts naturels tenant la
constitution originelle de l esp rit89. Cette perfide rconciliation
ne pourrait, toutefois, avoir lieu que sur le terrain d un accord
fondamental mais impensable des titres divers par les frres
ennemis : limpossibilit de lide d ordre naturel par absence
d impression dterminante. Dans la perspective humienne, lordre
suppose toujours l exercice de la raison, la mise en place de la
prvision, le dploiement d un dessein90, mais cette vision quoi
que conforme la tradition thologique, philosophique et mme
politique interdit prcisment de reprsenter lordre comme
manation de l agitation naturelle des passions et du flux chao
tique des impressions ; lordre est fils de l artifice, non de la
nature et, loin d tre objet de contemplation, de conservation ou
de dmonstration dans la restitution d un sens, son statut pro
blmatique rsiste toute entreprise d en faire un modle de
conformit et d action, cest--dire une impression premire dont
l ide serait la copie. Il nest point dordre prserver, mais un
dsordre matriser, en labsence de tout rfrent.
Il faut mme aller jusqu dire que la notion d ordre naturel
dont la section X I de VEnqute sur Ventendement humain donne
l analyse dtaille. Si le principal argument en faveur de l exis
tence divine est tir de l ordre de la nature dans lequel seraient
inscrites les marques d une intelligence et d un dessein, il est
d abord ncessaire et cest un pralable absolu que soit tabli
qu 'il y a de lordre afin de pouvoir ventuellement remonter de
la prsence de l uvre au dessein de l ouvrier91. La rgle de pro
portionnalit entre la cause prsume et l effet observ exige,
en bonne mthodologie newtonienne, que ne soient pas affectes
la cause des qualits excdentaires dans la production mesure de
leffet ; l excdent relve quelle quen soit la nature du
domaine de la pure hypothse , cest--dire de la chimre,
de l imaginaire. Le premier pas de la projection consiste
imaginer une cause dont la simplicit extrme doit pouvoir
rendre compte d un trop-plein, puis s enticher de ce fantasme
au point de lui assigner la production ncessaire d une per
fection dmentie tout instant par lapparence, la prsente
scne des choses qui est si pleine de mal et de dsordre 92,
225

reconstruire enfin la ralit en fonction de cette exigence nou
velle. De l, la mise en garde formule par Hume :
Faites donc, philosophes, que vos dieux saccordent avec les
apparences prsentes de la nature ; osez ne pas altrer ces apparences
par des suppositions arbitraires pour les rendre conformes aux attri
buts que vous accordez si amoureusement vos dieux 93.
L ide d ordre naturel n est donc pas autre chose quune pro
jection fantasmatique instruite par le biais de la construction d une
causalit imaginaire. Raison pour laquelle l tablissement pra
lable de l ordre impossible partir du seul spectacle des
faits livrs l observation relve toujours, chez les philoso
phes et les thologiens, de l vidence intuitive ou de l vidence
dmonstrative et non de cette vidence morale que scrte,
dans le systme de Hume, la relation cause-effet rigoureusement
dlimite dans son fonctionnement. L analyse humienne du mca
nisme de projection suit ainsi, au titre d une histoire naturelle, la
dmarche inverse du raisonnement malebranchiste ou lockien :
loin d tre donn, l ordre naturel est au contraire un produit de
limagination, dont lanatomie de la nature humaine peut exposer la
gnalogie, mais que la simple perception de la ralit vient conti
nuellement infirmer et djouer. Il ne peut y avoir d ide primi
tive de l ordre naturel parce quil riy a pas d ordre naturel sus
ceptible d impressionner l il de l observateur. E t le fait quune
telle ide ait pu germer dans le cerveau humain participe ainsi
que l expose l'Histoire naturelle de la religion d une nces
sit existentielle plutt que rationnelle94. En consquence, l ta
blissement et la conservation d un ordre naturel par une intelli
gence causale prvoyante apparaissent, aux yeux de Hume, comme
la mise en uvre d un principe la fois incertain et inutile :
incertitude qui procde d une irrfragable ambition de passer
les bornes de l exprience, inutilit induite par limpossible retour
de la cause vers des principes nouveaux fonds sur des addi
tions au cours ordinaire de la nature signal par lexprience95.
La projection last but nos least , par transgression des rgles-
de l analogie, s appuie sur l exprience d une relative cohrence
des desseins humains, pour en transporter l conomie dans la
fiction d un Etre qui, tous gards, tel du moins que la repr
sentation en est forge, se rvle autre, absolument diffrent,
cest--dire la fois loign et incomprhensible 96. L an morales, dont seule une vision intuitive ou une dmarche dmons
thropomorphisme qui anime le mcanisme projectif ne fait que
renforcer l incertitude et l inutilit en recourant un usage ill
gitime de l infrence causale. L a remise en question de l ide
d ordre naturel complte ainsi la critique de la projection tech
226
nologique et constitue le second volet de la destruction de l ar
gument du Design.
Mais, du mme coup, la solidarit des systmes de Malebranche
et de Locke devient apparente : largument a priori, preuve directe
de l existence ncessaire, fonde lide d un ordre naturel comme
consquence immdiate de la preuve ; l argument a posteriori
fonde la ncessit de lexistence divine sur la contemplation de
l ordre naturel. Transfert illgitime dans le premier cas, mca
nisme projectif dans le second cas, l intrication des arguments est
telle que la preuve directe nexclut pas la projection, ft-elle
seconde si lon respecte la marche manifeste du processus, et que
la preuve par les effets, dans sa rfrence oblige la notion
d existence ncessaire, engage tt ou tard la mise en uvre
du transfert illgitime. Il serait donc vain d opposer les vertus
d un empirisme prudent97 aux bvues dun rationalisme hardi :
tous deux se rencontrent dans une prsance de lordre appuye
sur ce qui est cens chapper aux bornes de lentendement humain,
savoir la donation premire d un sens reconnatre et observer,
sens que le cours des choses rvle travers l emprise dune avan
ce tlologique, perue ou conclue, immdiate ou mdiate,
intuitivement apprhende ou dmonstrativement dduite. Parce
que fruit de la ralit suprme, l ordre naturel est toujours pro
pos comme cadre de laction possible, tel un dfi jet au cours
naturel des choses que Hume, pour sa part, persiste dcrire
en des termes qui ne vont pas sans voquer ce que Diderot a joli
ment baptis sophisme de lphmre :
Rien en ce monde nest ternel ; toutes les choses, aussi inalt
rables quelles paraissent, sont dans un flux et un changement
continuel ; le monde lui-mme dorme des symptmes de fragilit et
de dissolution 98.
I m p o ssib il it d une morale dmonstrative .
L a critique de l ide de pouvoir se rvle insparable de la
remise en question de la possibilit d une morale dmonstrative,
dans la mesure o laffirmation de la primitivit de lide d un
pouvoir actif apparat comme la condition d mergence d un sys
tme de convenances et de disconvenances entre les notions
trative pourrait rendre compte comme d un effet d ordre impos
ou compos par une volont lgislatrice.
L a complicit du providentialisme et du moralisme abstrait se
trouve ainsi fortement dnonce par Hume :
227
 Ceux qui affirment que la vertu nest rien que la conformit la
raison, qu y a, entre les choses, des harmonies et des dsaccords
ternels, identiques pour tous les tres raisonnables qui les consid
rent ; que limmuable mesure du juste et de linjuste impose son
obligation, non seulement aux cratures humaines, mais aussi la
Divinit elle-mme : tous ces systmes saccordent affirmer que la
moralit, comme la vrit, se discerne seulement laide dides, par
leur juxtaposition et leur comparaison " .
Les rgles morales et juridiques ne sont pas lmanation directe
de la raison. C est comme le fruit d une histoire et non comme
son lieu dorigine que la normativit doit tre conue ; et la
confusion du juste et du vrai, en interdisant de penser la varit, la
relativit, comme autre chose que les retombes maladroites dun
systme unique, mais mal reu ou mal entendu, conduit mcon
natre le caractre original et originaire des passions et des
actions et installer la double identit du louable-raisonnable et
du blmable-draisonnable en tlescopant des notions qui, par
ncessit, demeurent htrognes, parce quelles participent de
fonctions, de champs et d objets diffrents100 :
il est impossible que la raison puisse tablir la distinction du
bien moral et du mal moral car cette distinction a une influence sur
nos actions, et la raison en est incapable, elle seule. La raison et le
jugement peuvent certes tres les causes mdiates dune action, en
veillant ou en orientant une passion ; mais on ne prtend pas quun
jugement de ce genre, en raison de sa vrit ou de son erreur,
saccompagne de vertu ou de vice. Quant aux jugements que causent
nos actions, ils peuvent moins encore confrer ces qualits morales
aux actions qui sont leurs causes 101.
La condition du rejet de la dduction rationnelle, comprise
comme ouverture la morale, est le refus daccorder la raison
une influence primitive et autonome sur les passions et les
actions, la ngation dune vertu fondatrice de la raison en matire
de morale et de justice. De l dcoule le triple embarras sus
cit par les philosophes qui ont travaill rpandre lopinion
que la morale est susceptible de dmonstration lgal de la
gomtrie ou de l algbre : aucun d eux, tout d abord, na t
capable d avancer dun pas dans ce genre de dmonstration102 ;
formule quil convient d entendre en un double sens : ou bien
le projet a avort (Locke), ou bien l effort fourni pour le mener
terme sest rvl dcevant et sujet caution (Clarke, Wollas-
ton) ; mais, surtout, cette impuissance est la consquence logique
de ce qui, de lintrieur, pourrit le projet ; en premier lieu, une
confusion qui provient d une absence de dlimitation des
termes utiliss ; cest, en effet, au sein de la proposition avance
quest plac le mot relation sans autre justification ; mais
228
affirmer que la raison est apte dcouvrir quune action, dans
des relations donnes, est vertueuse ou vicieuse, louable ou bl
mable, cela suppose que les qualits morales soient considres
comme des relations, lors mme que les dfenseurs de la morale
dmonstrative ne disent nulle part que la morale est une affaire
relationnelle et que la raison est l instance responsable du dis
cernement des relations susceptibles d une vidence dmonstrative
(en lespce, la ressemblance, la contrarit, les degrs de qua
lits, les proportions en quantit et nom bre)103. La non-lucida
tion de la notion de relation contribue donc lentretien d une
quivoque o l on glisse subrepticement du constat d un fait
par lui-mme problmatique sa qualification morale, en y
prsupposant une essence relationnelle qui seule permettrait
lnonc du discours normatif. L ingratitude, par exemple, appa
rat d abord comme le produit d une multitude de circonstances ;
le seul fait quon puisse y dceler rside dans la combinaison des
passions, des motifs, des penses ; mais l ingratitude en tant que
telle se dissout dans cette chimie mentale, sa qualification morale
chappe lobjet mme, de telle sorte que le sentiment de dsap
probation qui surgit en face du phnomne relve de la conscience
et non de la raison, trouve son lieu d origine en soi-mme et non
dans lobjet ; dire, en revanche, que le crime d ingratitude
consiste en certaines relations morales dcouvertes par la rai
son de la mme manire que nous dcouvrons par la raison les
vrits de la gomtrie ou de lalgbre m, ce nest pas rsoudre
la difficult, mais en faire natre une plus grande encore, car on
senferme alors dans un cercle qui partir de la dfinition de la
moralit comme relation des actions la rgle de droit d une
part dtermine les relations morales par comparaison de l action
la rgle, et, d autre part, dtermine la rgle par considration des
relations morales des objets 105.
Ce triple embarras engage une catgorique fin de non-recevoir
toute entreprise de morale dmonstrative :
Il me semble que les seuls objets de la science abstraite, de la
dmonstration, sont la quantit et le nombre, et que toutes les
tentatives faites pour tendre ce genre plus parfait de connaissance
au-del de ces frontires sont de pur sophismes et de pures illu
sions 106.
Dans le domaine mathmatique, la dmonstration vient tout
naturellement complter la dfinition des termes 107 ; les propo
sitions morales et juridiques, quant elles, appartiennent au
domaine des dfinitions : souvenons-nous que la dfinition tait
considre par Locke comme la tche prliminaire en matire de
229
 morale ; mais cette dfinition cest--dire l lucidation de la
signification des ides et la dtermination des termes utiliss
pour dsigner l ide devait tre complte par une dmarche
dmonstrative analogue celle des mathmatiques ; la possibilit
de la connaissance de lessence relle des ides exigeait la claire
mise en vidence de la convenance ou de la disconvenance des
ides entre elles par le truchement des ides intermdiaires ;
on parvenait ainsi l tablissement d une vrit indpendamment
de toute rfrence oblige une existence relle :
Par exemple, cette proposition, il ne saurait y avoir de linjustice
o il ny a point de proprit, est aussi certaine quaucune dmons
tration qui soit dans Euclide ; car lide de proprit tant un droit
une certaine chose, et lide quon dsigne par le nom dinjustice
tant l invasion ou la violation dun droit, il est vident que ces ides
tant ainsi dtermines et ces noms leur tant attaches, je puis
connatre aussi certainement que cette proposition est vritable que je
connais quun triangle a trois angles gaux deux droits 108.
A partir du mme exemple, l argumentation de Hume consiste
montrer que si dfinition et dmonstration sont complmen
taires dans le domaine de la quantit et du nombre, en revanche
les propositions morales et juridiques relvent de la seule dfinition
des termes ; la dmonstration tant ici impossible, la dfinition
en demeure incomplte : l apparente suffisance de la dfinition en
matire morale est en fait le signe d un dficit par rapport aux
sciences dmonstratives 109.
La question d es im pts .
La promotion du sujet gnral comme objet d enqute et
de rflexion s accompagne donc, chez Hume, de l installation
d une barrire infranchissable dresse entre la Knowledge stricto
sensu et les disciplines exprimentales, interdisant d entendre le
sujet gnral comme thme d une dmonstration : le passage
de la circonstance particulire au sujet gnral ne saurait
donc tre compris comme rglementation d une sphre auto
nome dtache de toute contingence factuelle.
Les Physiocrates ont voulu raliser dans le royaume conomique
le projet que Malebranche et Locke avaient cru pouvoir, chacun
sa manire, inaugurer dans le champ moral : une science
dmonstrative autorise, dans son dploiement, par une vidence
d ordre conu comme modle ou archtype et qui ne saurait tre
transgress sans risque de contradiction pour l conomie de la
pense, sans risque de menace pour la conservation des individus.
230
La distinction tablie par Turgot entre les spculations lucra
tives et la recherche des causes et des effets cachs , celle
renouvele par Morellet entre les connaissances locales et la
thorie du commerce en gnral , reconduisent le partage entre
les proccupations du ngociant et les aspirations du philosophe
et de l homme d Etat : mme registre, premire vue, que les
prceptes humiens noncs au dbut des Political Discourses.
Et ce nest sans doute pas dans la lgitime aspiration prendre
au srieux la discipline conomique quil convient de dnoncer
les raisons de l arrogance des Economistes, arrogance que Hume
nest d ailleurs pas le seul signaler110 ; les proclamations
apologtiques auxquelles sadonnent les disciples de Q uesnay111
sont moins contester dans lambition qui anime les zlateurs
que dans les prmisses pistmologiques qui entourent cette
ambition, moins dans the matter que dans the manner. Le point
de vue du fondateur de la secte tend bien un degr de gnralit
comparable : il sagit de relier les connaissances pratiques et
lumineuses que la nation acquiert par l exprience et la rflexion
la science gnrale du gouvernement . En ce sens, la forma
tion des hommes d Etat passe par le dfil d un apprentissage qui
ne peut se limiter la simple tude de la jurisprudence. Mais l es
sentiel est que le mode de cet apprentissage rside moins dans une
acquisition que dans une reconnaissance qui est, en dfinitive, une
soumission : il est ncessaire que ceux qui se destinent aux
emplois de l administration soient assujettis ltude de lordre
naturel le plus avantageux aux hommes runis en socit m . La
liaison du pratique et du thorique a pour finalit l institution par
lautorit souveraine toujours claire par l vidence
des lois les meilleures qui, loin d tre le fruit de l activit inventive
des hommes confronts une situation dlicate, ne sont que lex
pression d un acte d allgeance vis--vis dune structure prala
blement tablie et videmment reconnue : la loi positive est donc
rgle par la loi primitive dont la responsabilit choit l Auteur
de la nature ; l arbitraire ny a point de place puisque seuls la
conformit et lassujettissement aux lois essentielles dterminent
le dtail du droit naturel des citoyens 113. Nous sommes assurment'
aux antipodes du processus mis en place par Hume et qui
consiste dresser une table de concordance des circonstances
dans lesquelles telle action entrane tel fait, afin de dgager des
observations gnrales et de dterminer le type de causalit
l uvre dans les vnements livrs la perception immdiate 114.
Pour reprendre les catgories utilises dans lintroduction
lEssai sur le commerce, Hume naurait certainement pas repro
ch Quesnay la profondeur et le raffinement de ses principes,
231
 caractristiques, aprs tout, de l homme de gnie, mais plus
simplement et de faon plus dcisive, leur fausset 115.
Certes, Hume aurait pu ainsi que le fera plus tard Adam
Smith 116 rendre hommage aux Physiocrates pour avoir active
ment contribu faire entendre que la vritable richesse ne
consiste pas dans l or et l argent mais dans les biens de consom
mation reproduits annuellement par le travail de la socit, et
que la libert est le seul moyen de maximiser cette reproduction.
Il est vrai aussi que la rfutation en rgle du systme reviendra
au mme A. Smith qui refusera de voir dans la classe des artisans,
des manufacturiers et des marchands une classe strile et non
productive ; mais 1 erreur capitale 117 du systme nengage
pas Smith sur la route de linvective : il y a seulement les
erreurs d un systme qui na jamais fait et, probablement, ne
fera jamais de mal en aucun lieu du monde 1I8, d un systme qui,
malgr ses imperfections, est encore ce quon a conu de mieux
jusqu prsent en conomie politique 119, d une secte qui cultive
volontiers le paradoxe d o une part de son succs et qui
pratique le culte de la personnalit vis--vis de son fondateur,
mais dont on ne peut nier quelle ait obtenu dans son pays un
traitement plus favorable pour l agriculture, aidant ainsi, sa
manire, au triomphe de la libert conomique 12.
A vrai dire, les quelques lments de critique du systme
des Economistes dont nous disposons dans l uvre de Hume
empruntent une voie plus sereine que les quelques mots lchs
rageusement dans la lettre M orellet121. Au centre de la dis
cussion : la question des impts ; soit, pour tre plus prcis, le
retentissement de limpt sur la production. Proccupation qui
apparat chez Hume ds l Essai sur la libert et le despotisme
(rebaptis plus tard De la libert civile ), o lanalyse du
modle monarchique pur la franaise dbouche sur une remise
en question d un systme d imposition qui, en raison du caractre
arbitraire, ingal, coteux et compliqu du prlvement des
taxes (du prlvement, et non pas du nombre ou du poids),
conduit dcourager l activit industrieuse des travailleurs pau
vres, des paysans en particulier, et striliser l agriculture en la
transformant en travail d esclave 122. Dans sa motivation mme,
la perspective physiocratique est loin d tre trangre ce
propos ; il sagit bien de remdier larbitraire de l imposition
par un rappel Yordre qui diagnostique la cause des maux de la
socit dans un cart de rgime par rapport aux normes natu
relles et qui prescrit comme ordonnance le retour pur et simple
ce qui na encore jamais t vraiment mis en pratique : le respect
d une nature pourvoyeuse de richesses et infiniment fconde, dont
232
lagent direct la terre, unique source de richesses 123 multi
plies par l agriculture, cest--dire par la collaboration de l homme
et de la nature suffit lgitimer la rente foncire ainsi que les
contraintes et les avantages affrents :
Un des plus redoutables objets dans les gouvernements livrs
l autorit absolue du Prince, est la contribution impose arbitraire
ment sur les sujets, et qui na paru avoir ni rgles, ni mesures
prescrites par les lois naturelles ; cependant lAuteur de la nature
en a fix l ordre dcisivement : car il est manifeste que la contribution
ncessaire pour les besoins de l Etat, ne peut avoir, chez une nation
agricole, d autre force ou d autre origine que celle qui peut produire
les biens ncessaires pour satisfaire aux besoins des hommes ; que
cette source est le territoire mme fertilis par la dpense et par le
travail ; que par consquent la contribution annuelle ncessaire pour
lEtat ne peut tre quune portion du produit annuel du territoire,
dont la proprit appartient aux possesseurs auxquels ce territoire
est partag, et quainsi la contribution ne peut tre de mme, quune
portion du produit du territoire qui appartient aux possesseurs ; du
produit, dis-je, qui excde les dpenses du travail et de la culture, et
les dpenses des autres avances ncessaires pour l exploitation de cette
culture. Toutes ces dpenses tant restitues par le produit quelles
font natre, le surplus est produit net, qui forme le revenu public et
le revenu des propritaires 124.
Ce nest qu partir de ldition de 1770 des Essays and Trea-
tises que Hume, dans lEssai sur les taxes, fait directement allusion
la position des Physiocrates ; dans les ditions prcdentes,
l chec d une retombe invitable des impts quelle quen soit
la forme sur la terre, tait attribue un crivain clbre
dont la seule autorit pouvait confrer quelque allure raisonnable
une telle assertion 125 ; or, si le principe est draisonnable, il
nest point scandaleux : on peut mme imaginer une certaine
utilit de la proposition dans la mesure o elle obligerait les pro
pritaires fonciers, qui dtiennent l essentiel de la lgislature,
faire montre d un minimum d intrt vis--vis du commerce et de
lindustrie m .
Toutefois, la thorie de l impt de quotit sur le produit net
des biens-fonds est draisonnable par ses prmisses qui veulent
que, quoi quon fasse, limpt retombe invitablement en fin de
compte sur la terre ; le refus de toutes les autres formes de taxes
dcoule de ce prsuppos sur lequel doit prcisment porter la
critique. Prsuppos est bien le mot qui convient, puisque Hume
reproche Turgot d avoir libell de faon tendancieuse le sujet
d un Prix offert en juillet 1765 par la Socit d Agriculture du
Limousin : Mmoire dans lequel on aurait le mieux dmontr
et apprci l effet de l impt indirect sur le revenu des pro
pritaires des biens-fonds : Turgot y tient pour accord
233
comme une vrit certaine que toutes les taxes tombent sur les
propritaires fonciers 127, alors quen ralit on a toujours sup comme Hume, Quesnay considre que le taux du salaire est
pos que les taxes sont supportes par ceux qui les payent en
consommant les produits , que cest l une pratique univer
selle et que la question propose aurait pu au moins laisser place
au doute afin de permettre un dbat en profondeur 128. Sans parler
de la dcharge d imposition sur le commerce, lindustrie et les
salaires, la remise en question de l utilit des taxes de consomma
tions (dont Hume se fait le dfenseur) vient ainsi se placer au
centre du dbat. L un des principaux arguments avancs par les
Physiocrates consiste affirmer que lorsquapparat une impo
sition nouvelle, les travailleurs exigent une augmentation de
salaire proportionnelle la charge assumer, ou, ce qui revient au
mme, quil existe une incidence directe de l impt sur le taux
des salaires. Aux yeux de Hume, le raisonnement nest pas
probant, et ceci pour deux raisons : 1. l exprience montre que
la main-duvre est plus chre dans les pays o les taxes font
d fau t129; 2. le travailleur peut toujours diminuer son train de
vie ou augmenter sa productivit : frugalit ou activit, dimi
nution de la consommation ou intensification de la production
sont, en la circonstance, plus simples et plus raisonnables quune
demande d augmentation des salaires130 ; car la revendication
salariale, en vertu des rgles du march international, conduirait
de loin en loin une impasse 131 ; et, mme en labsence de concur
rence internationale, l augmentation du salaire entranerait un
accroissement de la demande de main-duvre telle que le cours
s effondrerait rapidement132. Le salaire dpend donc de loffre et
de la demande, et non pas du poids fiscal.
C est pour rpondre ce type d objection que Quesnay, en
1767, dans le Second Problme conomique, prenant la dfense
de la thse selon laquelle toutes les taxes de consommation sont
en ralit et malgr les apparences payes par ceux qui
allouent les salaires, cest--dire les propritaires, crit :
On objecterait en vain que la classe des salaris pourrait payer
elle-mme des taxes en augmentant son travail pour augmenter sa
rtribution (...) On objecterait encore en vain que les salaris pour
raient, en restreignant leur consommation et en se privant de jouis
sances, payer les taxes quon exigerait deux, sans quelles retombas
sent sur les premiers distributeurs des dpenses (...) Le prix des
salaires et par consquent les jouissances que les salaris peuvent se
procurer sont rduits au plus bas par la concurrence extrme qui est
entre eux 133.
Consquence : l augmentation de limpt indirect peut amener
les uns migrer, les autres mendier ou voler, tandis que les
234
propritaires supportent l ensemble de la fiscalit. On voit que,
soumis, sur le march du travail, la concurrence des travailleurs
entre eux et au contrat pass avec lemployeur. Mais, dans tous
les cas, le salaire en raison mme de la concurrence tend,
dans la perspective physiocratique, vers son minimum physiologi
que ou de subsistance 134, par ailleurs idalement souhait pour
laccroissement du produit net ; et, cet gard, la diminution de
consommation issue des taxes sur les marchandises engendrera
une diminution de la demande des produits, donc de leur valeur,
faisant retomber le poids de la fiscalit, par une raction en
chane, sur le cultivateur qui produit les denres et sur le pro
pritaire qui il payera moins de fermage ; la diminution de la
consommation du travailleur ne saurait donc tre durable, il
faudra quintervienne un ajustement des salaires :
Si le salaire a t rduit par la concurrence son juste prix, il
faut qu il augmente ; et comme il ne peut augmenter quaux dpens
de ceux qui payent, une partie retombe sur le propritaire, pour les
dpenses quil fait avec son produit net l autre partie augmente la
dpense des cultivateurs, qui sont obligs ds lors de donner moins
au propritaire. C est donc dans tous les cas le propritaire qui
paye 135.
Turgot, dans sa correspondance avec Hume, concdera donc
sans difficult que le taux des salaires est rgl par le jeu de
loffre et de la demande 136, et que ce principe na jamais t
contest. Mais, en introduisant une distinction entre le prix
courant tabli par le rapport de l offre et de la demande, et le
prix fondamental qui, pour les salaires, reprsente le cot de
la subsistance du travailleur, Turgot prtend montrer que largu
mentation humienne souffre d une carence : en oubliant le reten
tissement du minimum sur le march du travail, on se condamne
ne pas voir que les taxes de consommation affectent le prix de
la subsistance et augmentent par l mme le prix du travail :
O r, quoique le prix fondamental ne soit pas le principe immdiat
de la valeur courante, il est cependant un minimum au-dessous duquel
elle ne peut baisser. Car si un marchand perd sa marchandise, il cesse
de vendre ou de fabriquer ; si un ouvrier ne peut vivre de son
travail, il devient mendiant ou sexpatrie. Ce nest pas tout : il faut
que l ouvrier trouve un certain profit, pour subvenir aux accidents,
pour lever sa famille. Dans une nation o le commerce et l industrie
sont libres et anims, la concurrence fixe ce profit au taux le plus
bas quil soit possible 137.
Ainsi stablit un quilibre qui entrane immanquablement
une hausse des salaires, proportionnelle au prix du travail augment
235
 simplement, par non-ncessit d un travail intensif pour assurer
pat les taxes de consommation : laccroissement de la productivit sa subsistance. L indolence est bien lment tranger au corps
ou la diminution de la consommation ne peuvent qutre ph
productif, mais si lon rattache le thme de la difficult au
mres ; trop tirer sur la corde elle risque de se rompre ; la
fondement anthropologique de lactivit conomique repr par
pratique des taxes de consommation a donc pour consquence pro Hume dans la rencontre force de la ncessit expansive de la
bable un ajustement des salaires qui lse directement la proprit
matrice passionnelle et de la qualit restrictive de la nature ,
foncire.
il apparat du mme coup que l indolence doit tre apprcie par
A l inverse, la position de Hume consiste entriner partielle
rapport l cart entre la parcimonie de la nature et la quantit infi
ment la maxime mercantiliste selon laquelle toute taxe nouvelle
nie des besoins et des dsirs que viennent encore renforcer dans
cre chez celui qui y est soumis une facult nouvelle de la suppor
certains cas la nature du sol et la position gographique : dans une
ter, et toute augmentation des charges publiques accrot propor
situation d extrme abondance, lindolence serait parfaitement lgi
tionnellement l activit industrieuse du peuple 138. Pour dange
time, puisque bonheur individuel et bien-tre social concideraient
reuse quelle soit, cette maxime pourvu quon la contienne
totalement ; dans lunion monstrueuse de la faiblesse et du
dans certaines limites nest pas non plus dpourvue de fonde
besoin , lindolence est de fait contre par la ncessit de la survie
ment, du moins si l on en croit lexprience. Il est clair, en fait,
puisque cest la ncessit (qui) est le grand aiguillon de lactivit
que cest la seconde proposition qui intresse Hume et que le
et de l invention 141, et elle nexcde pas ds lors les limites du
systme d imposition dont la lgitimit (le fait de donner
lgitime intervalle rcuprateur. Dans la civilisation du refinement,
lEtat une portion de ses revenus pour, en change, obtenir la
une imposition mesure peut prendre artificiellement le relais
garantie d une sret et d une protection) nest nullement contes
des difficults naturelles, afin de maintenir lesprit d Hndustry
te 139 est envisag plutt en fonction de son action sur la
et de prserver la croissance du corps productif.
production et sur la distribution. De ce point de vue, l impt
Mais leffet de stimulation, produit artificiellement par cer
peut tre considr comme un stimulant artificiel apte jouer
taines taxes, nintervient que dans des limites prcises quil appar
le mme rle que la ncessit naturelle, dans le dveloppement
tient au lgislateur de dterminer en fonction des circonstances :
de l activit conomique : la notion de difficult est ainsi mise
un peu la faon de la pntration de largent dans le pays ou de
au premier plan : pourvu que les taxes soient modres, graduelle
la premire conversion du numraire en papier-crdit, il peut
ment tablies, et quelles naffectent pas les choses ncessaires la
stablir une priode intermdiaire durant laquelle lactivit est
vie, elles reprsentent un type de difficult susceptible de
excite ; mais, si lon passe un certain seuil, on assiste une hausse
stimuler lactivit de la population ; le processus est alors analogue
des salaires et des prix qui transforme l avantage initial en incon
celui d un pays dont la situation gographique et climatique
vnient ; dans le cas de labus des taxes, la situation est plus dra
impose une lutte contre les obstacles naturels et, en consquence,
matique encore puisqu la hausse gnralise doit succder un
exige un dveloppement du ngoce qui est loin d tre aussi vital
dcouragement tel quil finit par paralyser toute activit :
pour d autres nations mieux pourvues en sol et en tendue.
L exemple de la Hollande est bien sr invoqu, et Hume cite D es taxes exorbitantes, tout comme l extrme ncessit, dtrui
l appui un texte de William Temple tendant montrer que la sent lactivit industrieuse en provoquant le dsespoir 142.
vraie raison de l indolence rside dans l abondance 140 ; si l activit
Bien que Hume ne le dise pas explicitement, on peut supposer
conomique, sous la forme de Vindustry, constitue l un des facteurs
essentiels de la civilisation, donc de la rencontre possible du que les consquences d une telle situation si elle venait
bonheur individuel et du bien-tre social, les lments qui pour durer seraient catastrophiques puisque la socit se trouverait
raient sinterposer au titre de la seule prservation d une certaine ainsi menace de cette espce d tat de nature o les rgles de
notion du bonheur individuel (dont l indolence est un des lments justice deviendraient impraticables :
composants), doivent tre tenus en chec ; l indolence et son Supposons q u une socit tombe dans un tel besoin de toutes les
aboutissement logique : la lthargie incarnent, dans le champ choses communment ncessaires que la dernire frugalit et la plus
conomique, toutes les figures de l improductivit, soit sous la grande industrie ne puissent empcher que prisse la m ajorit de ses
forme du refus du travail par exaltation de la vie contemplative, membres et que tous soient dans une extrme misre ; on adm ettra
soit par surconsommation oisive du produit des autres, soit, plus aisment, je crois, que les lois strictes de justice sont suspendues

236 237
 dans une situation aussi pressante et q uelles cdent la place aux
motifs plus puissants de ncessit et de conservation de soi. Est-ce
un crime, aprs un naufrage, de saisir tout moyen ou tout instrument
de sauvetage q uon peut attraper, sans gard aux dlimitations ant
rieures de la proprit ? 143.
Le dpassement d un seuil quantitatif entrane ainsi un boule
versement qualitatif : la difficult , de stimulant quelle tait,
devient purement et simplement empchement ; mais le coup
d arrt donn la productivit ne bloque pas seulement l essor
du corps social, il en menace lconomie mme. C est l nous
aurons l occasion de le voir un des principes fondamentaux
de la pense de Hume : tout abus, dans le champ conomique,
d un artifice initialement bnfique, risque de provoquer plus
ou moins long terme une crise politique et sociale grave.
C est, en partie, pour ces raisons que Hume rejette d emble
toutes les taxes arbitraires et notamment la capitation :
non seulement elles punissent lactivit industrieuse, non seule
ment elles son ingales, mais encore elles sont dangereuses dans
la mesure o elles peuvent tre progressivement augmentes jus
quau moment o, la richesse nationale tant puise, elles devien
nent tout fait intolrables m. Les taxes sur la proprit mme
si elles possdent lavantage d tre leves sans frais prsentent
exactement les mmes dangers, contrairement ce que pensent les
Physiocrates. La prfrence de Hume va donc tout naturellement
aux taxes de consommation qui offrent le double avantage d tre
facultatives (puisquon peut limiter lachat de la marchandise
taxe) et d tre dissimules dans le prix de la marchandise, donc
peu ressenties par le consommateur145. Mais l immense avantage
des taxes de consommation vient du fait quelles se limitent
d elles-mmes, que l Etat ne tire pas un bnfice sensible de leur
augmentation et que, judicieusement utilises, elles ne peuvent
pas ruiner la population 14. Aussi, l inconvnient d abord, le dan
ger ensuite, apparaissent-ils lorsque, par une lgislation aberrante
et contraire lintrt mme du lgislateur, la taxation franchit
un seuil de tolrance qui avec ou sans l appui des taxes arbi
traires fait trembler le corps social sur ses bases.
Enfin, et ceci est essentiel dans la polmique avec les Econo
mistes, Hume considre que les taxes de consommation constituent
le seul moyen de faire participer toutes les classes de la socit
lentretien du corps social : dans un systme o les classes
quelle que soit lharmonie involontaire qui prside la pro
duction sont en lutte perptuelle sur la question de la rpar
tition des charges d imposition, o chacun cherche se soustraire
ses devoirs en faisant supporter aux autres le poids de la
238
fiscalit, il n e st p as in dispen sable de faire reposer le to u t su r la
p roprit fon cire sou s p rtexte q u elle finit p ar en payer le p rix
quoi q u il advienne 147. P u isq u e le revenu p u blic est, en p rin cipe,
em ploy la dfense de la com m unaut tou t entire, il e st p lu s
quitable de le prlever sur to u t le m onde :
Indpendamment des propritaires fonciers et des travailleurs
pauvres, il y a, dans toute socit civilise, un corps trs considrable
et trs opulent qui emploie ses capitaux dans le commerce et qui
jouit dun revenu important en donnant du travail la classe la
plus pauvre. Je suis persuad quen France et en Angleterre, les
revenus de cette nature sont beaucoup plus considrables que ceux
qui proviennent de la terre : car, outre les marchands proprement
parler, je comprends dans cette classe tous les boutiquiers et grands
commerants de tout genre. Or il est trs juste que ceux-ci payent
pour lentretien de la communaut, ce qui ne peut arriver que
lorsque les taxes sont assises sur la consommation. Il me semble ny
avoir aucune excuse dire que cette catgorie de gens est contrainte
de rejeter ses taxes sur les propritaires fonciers, puisque ses profits
et ses revenus peuvent certainement supporter un prlvement 148.
Contrairement, donc, aux physiocrates qui prtendent que ni
le commerce ni lindustrie ne peuvent rellement supporter les
taxes que lE tat voudrait leur imposer, que tt ou tard le revenu
foncier fera les frais de cette imposition, et que la contribution
des classes striles aux charges de la nation nest quun semblant
qui, en suscitant une augmentation des frais de perception, conduit
la dgradation du capital agricole, Hume revendique la rparti
tion gnrale des charges fiscales au nom de la solidarit active des
lments du corps social dans sa vocation productive : le commerce
et lindustrie sont susceptibles de faire natre un produit net. On
ne peut, dans ce contexte, admettre une incidence directe de
limpt sur le taux des salaires : la loi de loffre et de la demande
sur le march du travail nappelle une lvation des salaires quen
cas de diminution du nombre des ouvriers ; mais cette diminution
est lie beaucoup plus du moins dans des conditions normales
de prlvement fiscal la stagnation ou la rcession, une
chute de productivit, quau systme de limposition indirecte. D e
ce point de vue, limposition exclusive de la proprit, en engen
drant une pnalisation de lactivit industrieuse, conduirait plus
srement encore aux revendications salariales que l augmentation
raisonne des taxes de consommation rparties sur toutes les
classes de la socit 149. Il ny a pas dassiette naturelle de
limpt : tout impt est artifice ne serait-ce que parce que la
proprit nest pas un droit naturel qua d lgaliser et protger
ltat social, mais une institution scrte par le lien social sous
la contrainte du dbat de lhomme avec la nature ; la seule
239
 question lgitime est donc celle du retentissement de cet artifice
sur le systme de la production : stimulant souhaitable jusqu un
certain point quil appartient lEtat de dterminer en fonction
des circonstances ; frein, puis empchement redoutable, lorsque
la mesure est passe et que se profile le spectre de lmiettement
du corps social. Le transfert de la ncessit naturelle lartifice
indique ainsi vers une certaine approche librale, o la facilitation
de la croissance du corps productif passe par la mise en place de
difficults doses, fonctionnant comme aiguillons de Yindustry,
pour autant que linstauration du lien social travers la division
du travail et linstitution de la proprit na d abord t soumise
qu la ncessit naturelle de la survie. Dsormais, la survie du
corps social requiert la facilitation de la croissance du corps pro
ductif, que des mesures lgales doivent promouvoir en fonction
des conseils clairs du philosophe.
La retombe invitable de limpt sur le produit net des biens-
fonds que Quesnay prtendait dmontrer arithmtiquement
constitue effectivement un prsuppos qui renvoie l ide dune
productivit exclusive de lagriculture entendue comme collabo
ration d un inpuisable octroi naturel et d un travail humain qui,
en tant que tel, demeure strile, pure dpense oriente non vers
la production mais vers la consommation, et ne saurait tre en
consquence considr comme source de richesses. Il est logique
que, dans une telle perspective, l idal social inclue la rduction
des salaires au minimum, la seule subsistance de louvrier 15,
de lhomme rduit au statut de cause seconde de la richesse 151.
Le prsuppos entrane ainsi la ngation de la solidarit active
des classes de la socit, tant dans la production que dans les
charges : ouvriers rduits au minimum de subsistance, commer
ants et industriels rduits au minimum de profit, ce que ne
saurait compenser limpt unique sur la proprit qui menace
long terme lexistence mme de ce quil prtendait protger et
faire prosprer.
M. Foucault note juste titre 152 que, pourvus d un mme
arsenal conceptuel, les Physiocrates et les utilitaristes dis
posent leurs lments dans un ordre inverse de telle manire que
le positif des uns devient le ngatif des autres. Mais, dans la
mesure o les postulats anthropologiques des deux systmes de
pense se rattachent des visions de la nature et du vivant
sensiblement diffrentes, cest lunit mme du libralisme
conomique ses dbuts qui peut faire question. Pourquoi,
vouloir, en effet, comme cela est trop souvent le cas
rduire les notions de raison, d instinct, de nature et de provi
dence une srie de travestissements idologiques d une signifi
240
cation commune qui ne laisserait place qu des nuances de dtail
dans la traduction des aspirations relativement homognes, mais
peut-tre encore confuses, d une classe sociale ? Lorsque Dupont
de Nemours crit : il ne dpend pas des hommes d asseoir
limpt selon leur caprice, il a une base et une forme essentielle
ment tablies par lordre naturel 153, la notion de nature soppose
celle de caprice et d arbitraire et le naturel se confond avec
lessentiel, cest--dire avec un rationnel ordonn et providentiel
lement instruit ; lartifice est donc contraint de se conformer la
nature comme sa norme ; artifice et arbitraire sopposent comme
nature et contre-nature.
Lorsque Hume dclare que limpt est artifice, lartifice sop
pose la nature en ce sens quil implique une intention, la rali
sation dun dessein ; mais, dans la mesure o lespce humaine
est d abord caractrise par sa facult dinvention, linvention
ncessaire peut tout aussi lgitimement tre regarde comme
naturelle ; lartifice comme cela se produit pour les rgles de
justice en gnral soppose alors larbitraire 154, mais aucune
norme extrieure ne vient en dterminer le contenu : ni lartificiel,
ni le naturel ne sont essentiels, puisque nulle dmonstration ration
nelle (au sens fort et troit du terme) ne peut en rendre compte
et quaucun dessein providentiel nen garantit le cours ou la ra
lisation.
Il ny a pas l simple nuance au sein dune mme vision glo
bale des choses, mais un vritable foss qui spare irrductible
ment les deux systmes, les voue deux pratiques diffrentes et
renvoie deux modles incompatibles d intelligibilit et daction.
1. Cf. Marx, Histoire des doctrines conomiques, tome I, p. 41.
2. On sintressera plus particulirement ces auteurs en raison des
relations directes quils ont entretenues avec Hume. Sur les rapports de
Turgot et Morellet avec les Physiocrates, cf. Weulersse, Le mouvement
physiocratique en France (de 1756 1770), Paris, Alcan, 1910, tome I,
pp. 218 sqq.
3. Turgot, Ecrits conomiques, p. 82.
4. Morellet, Prospectus, d. cite, p. 325.
5. Ibid., p. 326. Voir la justification du projet du Dictionnaire de
Commerce par le postulat de la solidarit des lments du corps politique :
Les diffrentes parties du corps politique ont, comme toutes celles du
monde physique, des rapports troits et des liaisons ncessaires. Tout y
tient tout. Nul effet isol, et qui ne soit lui-mme cause dun nombre
considrable dautres effets (...) De l une sorte dimpossibilit de traiter
une question dconomie politique part et sans en traiter en mme
temps une infinit dautres que la premire suppose {Ibid., pp. 6, 7).
6. Cf. Weulersse, op. cit., tome I, p. 35.
241

7. Lettre Morellet du 10 juillet 1769 (Letters, II, p. 205).
8. Ephmrides..., aot 1768, p. 142 (cit par Weulersse, op. cit., tome II,
P- 122).
9. Cf. Quesnay, article Evidence : lvidence rsulte ncessairement
de lobservation intime de nos propres sensations (...) La voie des sens
(qui) est lunique source de nos connaissances naturelles et lunique prin
cipe de Yvidence des vrits relles (Franois Quesnay et la Physiocratie,
Paris, I.N . E. D., 1958, tome II Textes de Quesnay , pp. 398, 412).
10. Le Trosne, Journal de lagriculture , juin 1766 (cit par Weu
lersse, tome II, p. 122, note 3).
11. Je me permets de renvoyer mon commentaire de YAbstract,
note 27.
12. Sur l infidlit ventuelle des disciples, plus rationalistes que
Quesnay lui-mme, cf. J. J. Spengler, Quesnay philosophe, empiriste, co
nomiste , in Quesnay et la Physiocratie, tome I, p. 56.
13. Cf. Letter from a Gentleman..., p. 19.
14. Cf. IPM, G. G., 4, p. 241 L., p. 122 : Mais son sens (modestie)
le plus habituel est celui quon oppose impudence et arrogance et qui
exprime une dfiance de notre propre jugement et une attention et des
gards convenables accords autrui. Cf. galement IHU, G. G., 4,
p. 132 ; L., pp. 217-218.
15. Cf. Letter from a gentleman..., p. 22 et lettre J. Stewart de fvr.
1754 (Letters, I, p. 187).
16. Expression utilise par Mercier de la Rivire (L'ordre naturel et
essentiel des socits politiques, Londres, chez Jean Nourse, 1767, p. 167)
et sur laquelle se fonde, comme on sait, le despotisme lgal.
17. Cf. Mercier de la Rivire, ibid. : cette force (de lvidence) qui
pour commander despotiquement nos actions, commande despotique
ment nos volonts .
18. Cf. Dupont de Nemours, De Vorigine et des progrs dune science
nouvelle (1768), in Physiocrates, d. Daire, Paris, 1846, pp. 342-362.
19. Cf. ibid., p. 343, et Quesnay, article Droit naturel , in Franois
Quesnay et la Physiocratie, tome II, p. 732.
20. Quesnay, cit par Weulersse, op. cit., tome II, p. 112.
21. Cf. Quesnay, article Droit naturel , op. cit., p. 734 : cepen
dant, si on examine ces rgles avec attention, on apercevra au moins que
les causes physiques du mal physique sont elles-mmes les causes des biens
physiques, que la pluie, qui incommode le voyageur, fertilise les terres ;
et si on calcule sans prvention, on verra que ces causes produisent infi
niment plus de bien que de mal, et quelles ne sont institues que pour
le bien ; que le mal quelles causent incidemment, rsulte ncessairement
de lessence mme des proprits par lesquelles elles oprent le bien (...)
Il faut donc bien se garder dattribuer aux lois physiques les maux qui
sont la juste et invitable punition de la violation de lordre mme des
lois physiques, institues pour oprer le bien . A comparer avec largu
mentation oppose de Hume : les vents sont requis pour transporter
les vapeurs au long de la surface du globe et pour assister les hommes
dans la navigation : mais que de fois, dgnrant en temptes et en
ouragans, ils deviennent pernicieux ! Les pluies sont ncessaires pour
nourrir toutes les plantes et tous les animaux de la terre : mais que de
fois elles sont insuffisantes ! que de fois excessives ! (...) Il ny a rien de
si avantageux dans lunivers, qui ne devienne frquemment pernicieux par
son excs ou son dfaut ; et la nature ne sest pas garde avec l exactitude
requise contre tout dsordre et toute confusion (DNR, G. G., 2, pp. 450,
451 ; D., pp. 159, 160).
22. Cf. Weulersse, op. cit., tome II, p. 115. Voir Quesnay, Despotisme
de la Chine, ch. V III, 6 : La puissance lgislative, souvent dispute
entre le souverain et la nation, nappartient primitivement ni lune ni
lautre ; son origine est dans la volont suprme du Crateur et dans
lensemble des lois de Yordre physique le plus avantageux au genre humain :
242
sans cette base de Yordre physique il ny a rien de solide, tout est confus
et arbitraire dans lordre des socits : de cette confusion sont venues
toutes les constitutions irrgulires et extravagantes des gouvernements,
imagins par les hommes trop peu instruits de la thocratie, qui a fix
invariablement par poids et par mesures les droits et les devoirs rcipro
ques des hommes runis en socit (d. cite, p. 921).
23. Cf. Quesnay, article Droit naturel : Tout a son essence
immuable, et les proprits insparables de son essence. D autres lois
auraient dautres proprits essentielles, vraisemblablement moins confor
mes la perfection laquelle lAuteur de la nature a port son ouvrage ;
celles quil a institues sont justes et parfaites dans le plan gnral, lors
quelles sont conformes lordre et aux fins quil sest proposes ; car II
est lui-mme lAuteur des lois et des rgles, et par consquent suprieur
aux lois et aux rgles. Mais leur destination est doprer le bien, et tout
est soumis celles quil a institues ; lhomme dou d intelligence a la
prrogative de pouvoir les contempler et les connatre pour en retirer le
plus grand avantage possible, sans tre rfractaire ces lois et ces
rgles souveraines (d. cite, p. 736).
24. Cf. le fragment cit par Weulersse, op. cit., tome I I , p. 117, note 5 :
Le Prince ne doit agir dans lintrieur, lexemple de Dieu, que par
ltablissement et la conservation de lordre. Et Mirabeau dans la 7e lettre
sur la Lgislation : lordre social ne peut tre un ordre quautant quil
se conforme fidlement et scrupuleusement lordre naturel (cit par
A. Vachet, L idologie librale, Paris, Anthropos, 1970, p. 330).
25. Discours prliminaire, p. 22 (d. Daire). Cf. Le Trosne, Ordre Social,
pp. 38-39 : L ordre civil qui nest que d institution secondaire, na
aucun pouvoir sur ces lois (libert, proprit) : ce nest pas lui qui les
a tablies (...) Elles gouvernaient les rapports quils (les hommes) avaient
entre eux antrieurement ltablissement des socits civiles : elles
doivent les gouverner de mme dans ce nouvel tat : car elles ne drivent
ni dune convention libre et rvocable, ni dune conception particulire, ni
daucune autorit humaine : elles renferment la justice par essence, elles
ont t donnes par le souverain lgislateur au plus parfait ouvrage sorti
de ses mains (cit par Vachet, op. cit., p. 370) ; Quesnay, Despotisme
de la Chine, ch. V III, 19.
26. Mercier de la Rivire, lOrdre naturel et essentiel..., p. 137. Cf. Ques
nay, Despotisme de la Chine, ch. V III, 8.
27. Cf. IHU, G. G., 4, p. 31 ; L., p. 81.
28. Cf. Malebranche, De la recherche de la vrit, I, 3, d. G . Rodis-
Lewis, Paris, Vrin, 1962, tome 1, p. 242 : Mais la cause de leur erreur
est que les hommes ne manquent jamais de juger quune chose est cause
de quelque effet quand lun et lautre sont joints ensemble, suppos que la
vritable cause de cet effet leur soit inconnue. Cest pour cela que tout
le monde conclut quune boule agite qui en rencontre une autre est la
vritable et principale cause de lagitation quelle lui communique, que la
volont de lme est la vritable et la principale cause du mouvement du
bras et dautres prjugs semblables ; parce quil arrive toujours quune
boule est agite quand elle est rencontre par une autre qui la choque, que
nos bras sont remus presque toutes les fois que nous le voulons, et que
nous ne voyons point sensiblement quelle autre chose pourrait tre la
cause de ces mouvements.
29. Cf. IHU, G. G., 4, p. 58 ; L , p. 117.
30. Hume, en bon lecteur critique de Malebranche, reprendra lexemple
des billes de billard pour illustrer sa propre thorie de la causalit (THN,
G. G , 1, p. 459; L., pp. 250-251 ; Abstract..., pp. 11-12; IHU, G. G., 4,
pp. 25-26-27, 41, 52, 58, 62, 65 ; L., pp. 73-74-75, 95, 110, 118, 123, 127).
Cf. Malebranche, Recherche de la vrit, d. cite, tome 1, p. 243 ; tome 2,
p. 201 ; tome 3, pp. 126 sq., entre autres rfrences.
31. Cf. THN, G. G., 1, p. 4 6 4 ; L., p. 258.
32. DNR, G. G., 2, p. 437 ; D., pp. 127-128 ; Cf. galement Abstract...,
243
 p. 14 ; IHU, G. G., 4, p. 134 ; L., p. 220. A noter que la critique sap
puie sur la fusion pralable de lide dexistence et de lide de ce que
nous concevons comme existant (cf. THN, G. G., 1, pp. 370, 395, 5 5 5 ;
L., pp. 138, 169 sq. ; Abstract, pp. 17-18).
(33) Cf. DNR, G. G., 2, p. 434 ; D., p. 131 : largument a priori
sest rarement montr convaincant, hormis pour des gens la tte
mtaphysique qui se sont accoutums au raisonnement abstrait, et qui,
trouvant daprs les mathmatiques, que lentendement mne frquemment
la vrit par lobscurit, et contrairement aux premires apparences, ont
transport la mme habitude de pense des sujets o elle ne doit pas
trouver place .
34. Cf. Malebranche, Trait de morale, d. Adam, uvres compltes,
tome X I, Paris, Vrin, 1966, I, v, xvii, p. 67 ; et I, i, v, p. 18 :
L ide de ltre infiniment parfait se peut concevoir toute seule. Argu
mentation oppose de Hume in HNR, G. G., 4, p. 311; M., p. 41 :
L esprit slve progressivement de linfrieur au suprieur ; par abstrac
tion, il se forme partir de limparfait une ide de la perfection.
35. Trait de morale, I, i, xiv, p. 22.
36. De la recherche de la vrit, X e Eclaircissement, tome 3, p. 79 ;
cf. aussi pp. 82-83.
37. Trait de morale, I, ii, ix, p. 33.
38. Essai physique sur Vconomie animale, Paris, chez Guillaume Cave-
lier Pre, 2e d., 1747, tome III, p. 195. Cf. article Evidence, 50, 51,
52, 53, 56.
39. Evidence, 36, d. cite, p. 410.
40. Evidence, 35, p. 409.
41. Dans YEssai physique..., Quesnay considrait que toutes les produc
tions du gnie et de lindustrie dpendent de lexercice de cette puissance
qua lme de produire des ides factices (tome III, p. 286) ; cette
puissance devait tre distingue de l imagination proprement dite dont
lexercice est purement machinal (cf. tome III, p. 234) et lide factice
devait tre distingue de lide chimrique (tome III, p. 287).
42. Evidence, 35, p. 410.
43. Evidence, 37, p. 410. Les ides sommaires ou gnrales sont elles-
mmes considres comme des ides factices. L Essai physique... donnait
comme exemples dides gnrales les axiomes, les maximes, les genres,
les prceptes, les rgles, donc tout ce qui peut stendre diffrents cas,
ces ides gnrales tant formes par le concours des diffrentes sensa
tions et perceptions (cf. tome III, p. 238).
44. Evidence, 56, p. 425.
45. Evidence, 52, p. 419.
46. Evidence, p. 398,
47. Cf, Evidence, 40, p. 413.
48. Cf. Essai physique..., Discours prliminaire, tome I, p. LX X V II sq. :
Ce nest pas dans la justesse des consquences logiques que consiste la
certitude de nos connaissances, cest dans lvidence de la ralit mme
des objets de nos recherches. Cest toujours sur lexprience que nous
devons dcider ; nous ne devons jamais nous en carter dans nos juge
ments.
49. Essai physique..., tome III, p. 292.
50. Essai physique..., tome III, p. 300.
51. Cf. Essai physique..., tome III, pp. 212-220. Cf. larticle
dA. Kubota, Quesnay disciple de Malebranche , in F. Quesnay et la
Physiocratie, tome 1, pp. 179 sqq.
52 Essai physique..., tome III, p. 219.
53. Cf. Examen de Vopinion du P. Malebranche, que nous voyons toutes
choses en Dieu, article 31 ; Works, vol. 9, p. 230 ; uvres, d. Thurot,
Paris, Firmin Didot, 1825, tome 7, p. 268 : Ainsi, quoique lon ne
puisse nier que Dieu voit et connat toutes choses, dire que nous voyons
toutes choses en lui, cest user dune expression mtaphorique pour dissi
244
muler notre ignorance, et cela signifie simplement que nous percevons les
choses nous ne savons comment.
54. Cf. Essai physique..., tome III, pp. 249-250. Locke ne se serait
rendu recommandable que pour avoir soutenu que toutes nos connais
sances nous viennent par la voie des sens ; vrit rduite en axiome dans
les Ecoles ; mais il navait de nos ides que des connaissances vagues et
confuses . Aux recherches profondes de Malebranche sopposerait lobscu
rit de Locke sur le chapitre des ides.
55. Cf. De la recherche de la vrit, liv. III, 2e Partie, ch. 2, tome 1,
p. 237, Cf. Locke, Examen..., article 9.
56. Essai physique..., tome III, p. 252. Sur le sensorium commune
considr comme archtype des ides, cf. p. 290 : cest lui qui fournit
les ides factices par les espces impresses quil renferme et qui agissent
sur lme .
57. IHU, G. G., 4, p. 60 L., p. 120. Hume remarque que, bien que
cette doctrine ait eu peu de succs en Angleterre, elle est devenue pr
dominante chez nos mtaphysiciens modernes (IHU, G. G., 4, p. 61,
n. ; L., p. 121, n. et Letter from a Gentleman..., pp. 28 sq.). C est avec
plus de prudence que Newton voque titre de pure hypothse
pour rendre compte du mouvement un fluide thr actif.
58. IHU, G. G., 4, p. 61, n. ; L., p. 121, n. ; Letter from a Gentleman...,
p. 28. Hume ne semble pas avoir eu connaissance de YExamination et des
Remarks dans lesquelles prcisment Locke accorde une attention serre et
critique la doctrine de la vision en Dieu.
59. Cf. IPM, G. G , 4, pp. 190-191, n. 2 ; L., p. 52, n. 1. Voir Male
branche, Trait de Morale, I, 1, vi.
60. In Fox-Bourne, The Life of John Locke, London, 1876, vol. I,
p. 280 : Mais lEvangile contient un corps de morale si parfait que la
raison peut tre excuse de renoncer cette recherche, puisquelle peut
trouver le devoir de lhomme plus clairement et plus facilement dans la
rvlation quen elle-mme (cit par H. Marion, J. Locke, sa vie et son
uvre d'aprs des documents nouveaux, Paris, Alcan, 2e d., 1893, p. 124).
Voir Works, tome 9, p. 377.
61. Virtue and Vice, cit par Marion, op. cit., p. 125. De mme, dans
le Draft A, 26, aprs avoir renvoy plus tard lanalyse de la divinit,
de la loi de nature et de la rvlation, Locke conclut : cette rgle
de nos actions ou loi donne par notre Lgislateur, tant connue, la
relation que nos actions entretiennent avec elle, cest--dire laccord ou le
dsaccord de tout ce que nous faisons avec cette rgle, est aussi aisment
et clairement connu que nimporte quelle autre relation (trad. M. Del-
bourg-Delphis, Paris, Vrin, 1974, p. 90). A noter que dans Le Christianisme
raisonnable, loi divine, loi de nature et loi de raison seront identifies par
Locke.
62. Essai sur l'entendement humain, I, 2, 13 (trad. Coste, Amsterdam,
Leipzig, 1755, p. 33).
63. Cf. Essai, I, 3, 17.
64. Cf. Essai, IV, 10. Sur lacquisition de lide de Dieu, cf. Essai, II,
23, 33-34. La rfutation de la thorie malebranchiste de la vision en
Dieu repose prcisment sur lincommensurabilit de lentendement divin
par rapport lentendement humain (cf. Examen..., article 52). Critique
de largument lockien in THN, G. G., 1, pp. 382 sq. ; L., pp. 154 sq.
65. Cf. Essai, IV, 10, 1 (trad. Coste, p. 514) : Mais quoique lexis
tence de Dieu soit la vrit la plus aise dcouvrir par la raison, et que
son vidence gale, si je ne me trompe, celle des dmonstrations mathma
tiques, elle demande pourtant de lattention, et il faut que lesprit sappli
que la tirer de quelque partie incontestable de nos connaissances par
une dduction rgulire. Sans quoi nous serons dans une aussi grande
incertitude et dans une aussi grande ignorance lgard de cette vrit,
qu lgard des autres propositions qui peuvent tre dmontres videm
ment.
245
 66. Voir les analyses de R. Polin in La politique morale de John Locke,
Paris, P. U. F., 1960, pp. 61 sq.
67. Essai, III, 11, 16 (trad. Coste, p. 419). Cf. Lettre Molyneux du
20 sept. 1692 : j'ai estim que l'on pouvait tablir la morale par la voie
dmonstrative, mais que je sois capable de le faire est une autre ques
tion .
68. Essai, IV, 3, 18 (trad. Coste, p. 454). Cf. aussi IV, 3, 20 (p. 456).
69. Cf. Essai, III, 5, 16 ; IV, 12, 8.
70. Cf. Essai, III, 11, 17 ; IV, 4, 7.
71. Cf. Drait A, 26 (trad. cite, p. 89).
72. Essai, IV, 3, 18 (trad. Coste, p. 454).
73. Cf. Essays on the law of nature, ed. by W. Von Leyden, Oxford,
Clarendon Press, 1954 (nlle d., 1970), pp. 152 sqq : nous disons
que l'esprit, pour avoir considr avec le plus grand soin la structure
(machina, dit le texte latin) du monde peru par les sens et pour avoir
contempl la beaut des objets livrs lobservation, leur ordre, leur suite
et leur mouvement, en vient sinterroger sur leur origine, dcouvrir
quelle fut la cause et: quel fut le constructeur d'un si admirable ouvrage,
car il est bien sr incontestable que ce n'est ni par hasard ni par chance
qu'a pu se former une structure si harmonieuse et, tous gards, si par
faite et si ingnieusement agence (p. 152).
74. F. Duchesneau, L'empirisme de Locke, La Haye, Martinus Nijhoff,
1973, p. 168.
75. Pour la contemplation, cf. Essays on the law of nature, p. 198,
Second Trait du gouvernement civil, d. cite, article 26 ; pour la conser
vation de soi, cf. Essays on the law of nature, p. 181 ; Second Trait,
article 6 ; pour la vie en socit, cf. Essays on the law of nature, pp. 157 sq.,
Second trait, article 77.
76. Cf., par exemple, Mercier de La Rivire, L'ordre naturel et essentiel,
pp. 12, 45 ; Quesnay, Droit naturel in F. Quesnay et la Physiocratie,
t. 2, p. 737 ; Questions intressantes sur la population, l'agriculture et le
commerce, ibid., p. 652, note 11 ; Dupont de Nemours, Discours de l'di
teur, in Physiocrates, d. Daire, p. 19.
77. Cf., par exemple, Mercier de La Rivire, L'ordre naturel et essen
tiel..., ch. 1 ; Quesnay, Droit naturel , op. cit., p. 741 ; Dupont de
Nemours, Discours de l'diteur, op. cit., p. 21.
78. Dupont de Nemours, Discours de l'diteur, p. 21. Cf. ibid. : C'est
lordre naturel qui nous soumet des besoins physiques. Cest lui qui nous
environne de moyens physiques pour satisfaire ces besoins. Cest par lui
que tout effet a ncessairement sa cause, que toute cause a ses effets
directs. Cest de lui que nous tenons le don prcieux de pouvoir tudier
et reconnatre videmment cet admirable enchanement de causes et deffets,
dans les choses sur lesquelles il nous est possible dtendre lusage de nos
sens et de notre raison. Cest donc lui qui nous prescrit souverainement
des lois naturelles, auxquelles nous devons nous conformer et nous sou
mettre, sous peine de perdre, en raison proportionnelle de nos erreurs
et de notre garement, la facult de faire ce qui nous serait avantageux,
et dtre ainsi privs de lusage de notre droit naturel. Et p. 22 : L ordre
naturel social fonde, sur lexprience incontestable du bien et du mal
physique, la connaissance vidente du bien et du mal moral, du juste et
de linjuste par essence. Il offre la prudence, la morale, la sagesse,
k la vertu, des principes solides et des rgles assures. Il nous soumet
pour notre bien lobservance de plusieurs lois naturelles. Voir gale
ment le texte de Quesnay cit la note 23.
79. Cf. Berkeley, Commonplace Book, articles 709, 710, 716, 775 ; mais,
pour le point de vue restrictif, articles 157, 158, 240.
80. Ci. Quesnay, Evidence , d. cite, 53, p. 420 : les formes
intellectuelles dans lesquelles consistent les liaisons, les rapports et les
combinaisons des ides, et par lesquelles nous pouvons dduire de nos
ides actuelles d autres ides ou dautres connaissances, consistent essentiel
246
lement aussi dans des actes de puissance, dintelligence et de volont
dcisive ; puisque ces actes sont eux-mmes la cause constitutive efficiente
et directrice de nos connaissances, de notre raison, de nos intentions, de
notre conduite, de nos dcisions .
81. Cf. IHU, G. G., 4, pp. 51, 52 ; L., pp. 108, 109.
82. C est l une manire assez frquente de percevoir la construction
des systmes : ainsi, la thori des causes occasionnelles et de la vision
en Dieu ne serait quune extension incongrue du mode de penser populaire
quand, sinterrogeant sur la production de phnomnes extraordinaires
(tremblements de terre, peste, prodiges, etc.), il recourt faute d'une
causalit vidente et coutumire un principe invisible et intelligent
(cf. IHU, G. G., 4, p. 5 8 ; L , p. 117).
83. Cf. THN, G. G , 1, p. 4 52; L., p. 2 42; IHU, G. G., 4, p. 53,
n. 1 ; L., p. 111, n. 1. Les textes de Locke auxquelsHume fait allusion
sont Essai..., II, 7, 8, et II, 21, 1 : dans le premier texte,l'ide de pou
voir est conue comme une ide simple reues partir de la sensation ou
de la rflexion ; dans le second texte, lide de pouvoir est conue comme
une ide complexe de modes simples (sur ce point, cf. F Duchesneau,
L'empirisme de Locke, pp. 181 sqq.).
84. IHU, G. G., 4, p. 53 ; L., p. 110.
85. Abstract, p. 23 ; cf. THN, G. G., 1, pp. 454 sq. ; L., pp. 245 sq. ;
IHU, G. G., 4, pp. 53 sq. ; L., pp. 111 sq.
86. Dans 1 inexactitude selon l'Abstract, p. 9 ; dans Y ambigut
selon IHU,G. G., 4, p. 17, n. 1 ; L., p. 58, n. 1.
87. Cf. IHU, G. G., 4, p. 17, n. 1 ; L., p. 58, n. 1.Pour plus de dtail,
voir Abstract, note 10 du trad. Ce chapitre tait rdig lorsqu'est paru le
livre de M. Malherbe, La philosophie empiriste de David Hume, Paris,
Vrin, 1976. Je ne peux que renvoyer aux pages fort pntrantes (ch. 2)
que lauteur consacre lanalyse de la notion dimpression.
88. Cf. THN, G. G., 1, p. 312, n. 1 ; L., p. 66, n. 1 ; Abstract, p. 9 ;
IHU, G .G ., 4, p. 17, n. 1 ; L., p. 58, n. 1.
89. Cf. Abstract, p. 10.
90. Cf. IPM, G. G., 4, p. 276, n. 1 ; L., p. 169, n. 1.
91. Si vous ne pouvez mettre ce point en vidence, vous admettez
que tombe votre conclusion (IHU, G. G., 4, p. 112 ; L., p. 190).
92. IHU, G. G., 4, p. 113 ; L., p. 192 ; voir aussi IHU, G. G., 4, p. 114 ;
L., p. 193 : ... il nous faut reconnatre la ralit de ce mal et de ce
dsordre dont le monde regorge tant .
93. IHU, G .G , 4, p. 113 ; L , p. 192.
94. Cf. IHU, G. G , 4, pp. 114-115 ; L , p. 194 : Il faut donc consi
drer lhypothse religieuse uniquement comme une mthode particulire
dexplication des phnomnes visibles de lunivers ; mais aucun homme
qui raisonne correctement nosera jamais en infrer un seul fait, modifier
les phnomnes ou leur rien ajouter sur un seul point.
95. Cf. IHU, G .G , 4, p. 117 ; L , p. 197.
96. Cf. IHU, G .G , 4, p. 120; L , p. 201.
97. L empirisme lockien nest pas radical en ce sens que lartifice
suit la nature, ft-elle dabord ignore ; ce qui limite la capacit inventive
de lespce humaine une copie conforme. Cf. Essai..., I, 2, 13 (trad.
Coste, p. 33) : Du reste, de ce que je nie quil y ait aucune loi inne, on
aurait tort den conclure que je crois quil n'y a que des lois positives. Ce
serait prendre tout fait mal ma pense. Il y a une grande diffrence
entre une loi inne et une loi de nature, entre une vrit grave originaire
ment dans lme et une vrit que nous ignorons, mais dont nous pou
vons acqurir la connaissance en nous servant comme il faut des facults
que nous avons reues de la nature.
98. Of the immortality of the sol, G .G , 4, p. 404 ; M , p. 112.
99. Cf. THN, G . G , 2, pp. 234-235; L , p. 571.
100. THN, G. G , 2, p. 236 ; L , p. 573 ; IHU, G. G , 4, p. 10, n. 1 ;
L , p. 49, n. 1.
247
 101. THN, G. G., 2, p. 239-240; L., p. 577.
102. Cf. THN, G. G , 2,p. 240 ;L., p. 578.
103. THN, G. G , 2,p. 241,n. 2 ; L., pp.579-580, n.1.
104. IPM, G. G., 4, p. 260 ; L., p. 148.
105. Cf. IPM, G. G., 4, p. 261 ; L., p. 149.D o, la suite de Hut-
cheson, la dtermination de la morale par sentiment (cf. IH U, G. G., 4,
p. 10, n. 1 ; L., p. 49, n. 1).
106. IHU, G. G., 4, pp. 133-134 ; L , p. 219.
107. Cf. IHU, G. G., 4, p. 134 ; L., p. 220 : On ne peut connatre
que le carr de l hypotnuse est gal aux carrs des autres cts, aussi
exactement dfinis que soient les termes, sans une suite de raisonnements
et de recherches.
108. Essai..., IV, 3, 18 (trad. coste, p. 454).
j Mercier de la Rivire, YOrdre naturel et essentiel..., pp. 214-215, 241-242 ;
109. Cf. IHU, G. G., 4, p. 134 ; L., p. 220.
110. Cf., par exemple, Grimm, qui dnonce une secte d abord aussi
humble, que la poussire dont elle sest forme, aussi pauvre que sa
doctrine, aussi obscure que son style, mais bientt imprieuse et arro
gante (cit par A. Schatz, L'individualisme conomique et social, p. 84,
note 1). D autres iront jusqu parler doutrance et de charlatanisme.
111. Cf., par exemple, Dupont de Nemours, dans lAvis au lecteur qui
est plac en tte de YAnalyse du Tableau conomique de Quesnay : Jus
qu lui (Quesnay), la science conomique navait encore t quune science
conjecturale dans laquelle on ne pouvait raisonner que par induction (...)
depuis lui, lingnieux inventeur de la formule du Tableau Economique,
cette mme science est devenue une science exacte, dont tous les points
sont susceptibles de dmonstrations aussi svres et aussi incontestables
que celles de la gomtrie et de lalgbre (uvres... de Quesnay, p. p.
A. Oncken, Paris, 1888, p. 22 ; cit par G. Gusdorf, L'avnement des
sciences humaines au sicle des Lumires, Paris, Payot, 1973, p. 549).
112. Quesnay, Maximes gnrales du gouvernement conomique d'un
royaume, Maxime 2, in Franois Quesnay et la Physiocratie, tome 2,
p. 950.
113. Cf. Quesnay, Despotisme de la Chine, ch. V III, 19 (d. cit.,
p. 927).
114. Cf., par exemple, IPM, G. G., 4, p. 261 ; L., p. 149.
115. Cf. Of Commerce, G. G., 3, p. 288 : Mais quand nous raison
nons sur des sujets gnraux, nous pouvons affirmer sans crainte de nous
tromper que nos spculations ne seront jamais trop subtiles, pourvu quelles
soient justes (cest nous qui soulignons), et que la diffrence entre un
homme ordinaire et un homme de gnie dpend principalement de laspect
superficiel ou de la profondeur des principes sur lesquels ils se fondent.
116. The Wealth of Nations, liv. IV, ch. 2, d. cite, tome 2, p. 199.
117. Ibid., tome 2, p. 195.
118. Ibid., tome 2, p. 182.
119. Ibid., tome 2, p. 199.
120. Ibid., tome 2, pp. 199-200.
121. Sans doute en raison de lamiti et du respect que Hume portait
la personne de Turgot dont il regrette prcisment dans la lettre
Morellet quil ait ralli le camp des Economistes (cf. Letters, II, p. 205).
122. Cf. Of Civil Liberty, G. G., 3, p. 162.
123. Cf. Quesnay, Maximes gnrales..., Maxime 3, d. cite, p. 950.
Pour la critique de ltablissement arbitraire de limpt et de la misre
des paysans, cf. Notes sur les Maximes 6 et 20 (pp. 960 sq., 973).
124. Quesnay : Despotisme de la Chine, ch. V III, 20, d. cite, p. 928.
Voir galement le 7, p. 923 : L impt, cette source de dissensions et
doppositions suscites par lignorance, linquitude et lavidit, est essen
tiellement dtermin par des lois et des rgles immuables, dont le Prince et
les sujets ne peuvent scarter qu leur dsavantage : ces lois et ces rgles,
comme nous le verrons ci-aprs, se dmontrent videmment par le calcul,
avec une exactitude rigoureuse, qui proscrit toute injustice, tout arbitraire
248
et toute malversation. Bannissez l ignorance, reconnaissez lordre par essence,
vous adorerez la Divine Providence qui vous a mis le flambeau la main
pour marcher avec sret dans ce labyrinthe entrecoup de fausses routes
ouvertes liniquit. L homme est dou de lintelligence ncessaire pour
acqurir la science dont il a besoin pour connatre les voies qui lui sont
prescrites par la Sagesse Suprme, et qui constituent le gouvernement
parfait des empires. La science est donc la condition essentielle de linsti
tution rgulire des socits et de lordre qui assure la prosprit des
nations, et qui prescrit toute puissance humaine, lobservation des lois
tablies par lAuteur de la nature, pour assujettir tous les hommes la
raison, les contenir dans leur devoir, et leur assurer la jouissance des
biens quil leur a destins pour satisfaire leurs besoins. Cf. galement
Dupont de Nemours, Origine et progrs d'une science nouvelle, p. 351 :
il ne dpend pas des hommes d asseoir limpt selon leur caprice, il
a une base et une forme essentiellement tablies par lordre naturel .
125. Cf. Of Taxes, G. G., 3, p. 359, n. 1. Il sagit de Locke qui, dans
les Considrations..., avait crit : dans un pays dont le principal revenu
est constitu par la terre, il est vain desprer faire reposer la dpense
publique du gouvernement sur autre chose, puisque cest l quelle finira
par aboutir. Le marchand ne veut pas supporter cette dpense, le paysan
ne le peut pas, il faut donc que ce soit le propritaire foncier qui la
supporte (Works, tome V, p. 60).
126. Ibid.
127. Lettre Turgot du 5 aot 1766 (Letters, II, p. 76). La comptition
devait tre close en janvier 1767. Saint-Pravy obtint le prix, mais louvrage
le plus intressant qui dailleurs fut rcompens par une distinc
tion particulire tait celui de Graslin (Essai analytique sur la richesse
et sur l'impt, Londres, 1767), pamphlet dirig contre les Economistes et
dans lequel on trouve des ides assez proches de celles dveloppes par
Hume. A cet gard on peut mettre en parallle les lettres de Turgot Hume
et les Observations sur le mmoire de Graslin (in Ecrits conomiques,
pp. 194-204). Graslin rapporte lobservation jointe au libell du sujet mis
au concours : les personnes les plus claires dans la science de lEco
nomie politique savent depuis longtemps que tous les impts, sous quelque
forme quils soient perus, retombent ncessairement la charge des
propritaires des biens fonds et sont toujours en dernire analyse
pays par eux seuls, ou directement, ou indirectement (Essai..., Avertis
sement, p. I) ; pour lui aussi, la question est mal pose, insoluble parce
que tendancieuse (cf. Essai..., Avertissement, p. V II et pp. 3-4).
128. Cf. Ibid. Tout en acceptant la lgitimit du point de vue de Hume
et en engageant mme ce dernier le dfendre dans un Mmoire
Turgot reconnat nanmoins que le but du concours est bien de faire
travailler les candidats sur lestimation quantitative des effets de limpt
indirect plutt que de les faire sinterroger sur le sens mme de la ques
tion propose sur laquelle, jai, dit Turgot, une conviction entire
(lettre Hume du 7 sept. 1766, in Letters of eminent persons addressed
to David Hume, d. by J. H. Burton, Edinburgh and London, William
Blackwood and sons, 1849, p. 147 ; voir aussi uvres de Turgot, ed.
G. Schelle, Paris, 1914, tome II, p. 502).
129. Cf. Lettre Turgot de fin septembre 1766 (Letters, II, pp. 93-94).
130. Cf. ibid., p. 94 ; et Of taxes, G. G., 3, pp. 356 et 359.
131. Le mme exemple du tisserand est pris in Of Taxes, G. G., 3,
p. 359 et in Letters, II, p. 94.
132. Cf. Letters, II, p. 94.
133. l re Observation, in F. Quesnay, Tableau conomique des Physio-
crates, Prface de M. Lutfalla, Paris, Calmann-Lvy, 1969, pp. 117-119.
134. Cf. Turgot, Rflexions sur la formation et la distribution des
richesses, in Ecrits conomiques, d. cit., 6, p. 126.
135. Lettre de Turgot Hume du 25 mars 1767 (Letters of eminent per
249
 sons, p. 153 ; uvres de Turgot, tome II, p. 662). Cf. Turgot, 5 Lettre
sur le commerce des grains, in Ecrits conomiques, p. 309 : il est cer
tain que la concurrence, en mettant les salaires au rabais, rduit ceux des
simples manuvres ce qui leur est ncessaire pour subsister. Il ne faut
pas croire cependant que ce ncessaire soit tellement rduit ce quil
faut pour ne pas mourir de faim, quil ne reste rien au-del dont ces
hommes puissent disposer, soit pour se procurer quelques petites douceurs,
soit pour se faire, sils sont conomes, un petit fonds mobilier qui devient
leur ressource dans les cas imprvus de maladie, de chert, de cessation
d ouvrage. Lorsque les objets de leurs dpenses augmentent de prix, ils
commencent dabord se retrancher sur ce superflu et sur les jouissances
quil leur procure. Mais cest de cette espce de superflu surtout que lon peut
dire quil est chose trs ncessaire ; il faut quil y en ait, comme il faut
quil y ait du feu dans toutes les machines. Une horloge dont toutes les
roues engrneraient les unes dans les autres avec une exactitude mathma
tique, sans le moindre intervalle, cesserait bientt d aller. Si par une
diminution subite de salaire ou une augmentation de dpense, louvrier
peut supporter d tre rduit ltroit ncessaire, les mmes causes qui
avaient forc les salaires de se monter un peu au-del du ncessaire d hier,
continuant d agir, les feront remonter encore jusqu ce quils atteignent
un taux plus fort dans la mme proportion avec le ncessaire daujourdhui.
Si le dfaut des moyens de payer sopposait ce retour la proportion
naturelle, si la diminution du revenu des propritaires leur persuadait de
se refuser cette augmentation de salaire, louvrier irait chercher ailleurs
une aisance dont il ne peut se passer ; la population diminuerait, et cela
jusquau point que la diminution du nombre des travailleurs, en restrei
gnant la concurrence, les mt en tat de faire la loi et de forcer les
propritaires hausser les prix . Cf. encore Observations sur le Mmoire
de Graslin, ibid., pp. 198, 203-204.
136. Lettre du 25 mars 1767 (Letters of eminent persons, p. 153).
137. Ibid., p. 154, cf. J.-F. Faure-Soulet (Economie politique et progrs
au sicle des lumires, Paris, Gauthier-Villard, 1964, p. 153) qui prcise
que, dans ces conditions, le minimum nest que le niveau infrieur des
salaires , le cot de production au-dessous duquel le prix du travail
ne peut pas baisser (lorsquil baisse) et que la concurrence joue dans les
deux sens (demande et offre de travail) pour fixer un prix dquilibre
en relation avec les prix qui stablissent sur les autres marchs .
138. Of Taxes, G. G., 3, p. 356 et Histoire d'Angleterre, tome V, pp. 134-
135. Cf. Montesquieu, Esprit des Lois, X III, 2 (d. cit., p. 608). Ce qui
fait dire Johnson que la thorie fiscale de Hume plongeait ses racines
dans la doctrine mercantiliste et tendait un idal mercantiliste (L'co
nomie synthtique de Hume, loc. cit., p. 239) ; si le premier jugement
est exact, le second lest beaucoup moins ; et invoquer la passion pour
la productivit (p. 238) comme trait spcifiquement mercantiliste, cest
mconnatre que le partage entre mercantilisme et libralisme
seffectue, entre autres choses, sur la recherche des conditions optima de
productivit par le truchement de la libre concurrence extrieure et de
l investissement long termea modalit immdiatement perceptible de la
substitution la jouissance immdiate (actuelle ou potentielle) dune jouis
sance diffre mais plus sre.
139. Of Taxes, G. G., 3, p. 359. Cf. Montesquieu, L'Esprit des Lois,
X I I I , 1 (d. cit., p. 608).
140. Cf. Of Taxes, G. G., 3, p. 357.
141. Of Commerce, G. G., 3, p. 299. Voir supra, ch. 1. L indolence,
dans la perspective conomique, peut tre considre comme lquivalent
du scepticisme outr dans le champ rflexif : tous deux conduisent
l apraxie ; mais, de mme que la nature est trop puissante pour ne pas
contrer chaque instant la vellit pyrrhonienne, de mme le got pour
l action, la curiosit naturelle constituent sans doute de la manire la
moins heurte lantidote naturel une indolence elle-mme naturelle
250
(seule une passion peut combattre une autre passion). Une position-limite,
o une slection des taxes est envisage suivant quelles encouragent ou,
au contraire, dtruisent lactivit, est assume par Tucker dans la volont
de faire chec tout prix loisivet (cf. lettre Hume du 16 janvier
1769, in Letters of eminent persons, pp. 176-177). Sur lincitation leffort
chez les conomistes anglais de la premire moiti du xvm c sicle, cf.
A. W. Coats, Changing attitudes to labour in the miA cightccnth century,
The Economie History Review , vol. X I, 1958, pp. 35 51.
142. Of Taxes, G. G., 3, p. 358, note.
143. IPM, G. G., 4, p. 182 ; L., pp. 40-41. Et Hume poursuit : Lusage
et la tendance de cette vertu (la justice) est de procurer bonheur et:
scurit en prservant lordre dans la socit ; mais, si la socit est sur
le point de prir sous le coup dune extrme ncessit (cest moi qui sou
ligne), il ny a pas de pire mal qui puisse rsulter, pense-t-on, de la
violence et de linjustice ; chacun peut alors pourvoir sa subsistance
(Leroy traduit scurit : Hume dit provide for himself) par tous les
moyens que la prudence peut dicter, ou lhumanit permettre.
144. Cf. Of Taxes, G. G., 3, p. 358. Hume choisit, pour illustrer son
propos, lloquent exemple de la chute de Rome : les historiens nous
apprennent que lune des principales causes de la destruction de lEtat
romain a t le changement que Constantin a introduit dans les finances,
en substituant une taxe de capitation universelle presque toutes les
dmes, douanes et excises do tait tir auparavant le revenu de lempire.
Les populations, dans toutes les provinces, taient si accables, si opprimes
par les publicains, quelles se jetrent avec joie dans les bras conqurants
des barbares, dont la domination, comme ils avaient moins de besoins et
encore moins de technique, fut trouve prfrable la tyrannie raffine
des Romains (pp. 358-359).
145. Cf. Of Taxes, G. G., 3, p. 358. Cf. Montesquieu, L'Esprit des Lois,
X III, 14, (d. cit., p. 611). Cf. Graslin, Essai analytique sur la richesse
et sur l'impt : On sent (...) toute la supriorit de la taxe sur les choses
de consommation qui suit pied pied les moments de laisance du
contribuable, qui les attend et qui ne peut jamais sy tromper : qui,
confondue avec la valeur intrinsque des objets de ses jouissances, est
inconnue du contribuable lorsquil la paie et nexiste mme pas lorsquil
est hors dtat de la payer ; enfin qui, par lordre quelle le force de
mettre dans la distribution de sa richesse, en lui prescrivant les objets dont
il faut quil se prive pour satisfaire limpt, est une loi de lconomie
domestique autant que de lconomie de lEtat (d. cit., p. 319).
146. Cf. Of Taxes, G. G., 3, p. 358 (4 ).
147. Cf. Of Taxes, G. G., 3, p. 359. La lutte entre propritaires et ngo
ciants, entre landed gentlemen et tradesmen, existe indpendamment de la
question fiscale : si le propritaire, explique Hume, a su jusqualors
rsister au ngociant, il ny a aucune raison de croire quil ne parviendra
pas contraindre celui-ci partager avec lui la charge fiscale. Cf. Journal
dAgriculture, janv. 1767, in G. Weulersse, op. cit., tome II, p. 356.
148. Lettre Turgot de fin septembre 1766 (Letters, II, p. 94). Rappe
lons que tradesmen, merchants signifient, au xvine sicle, hommes daffaires,
et que les banquiers et les manufacturiers en font partie (cf. L. Namier,
The Structure of Politics at the Accession of George III, London, Mac
millan, 1957 l re d. 1929 -, p. 49, n. 1 ; G. Giarrizzo, David Hume
politico e storico, Turin, Einaudi, 1962, p. 63, n. 1).
149. L chec des tentatives dexprimentation du systme physiocratique
semble donner raison Hume ; dans la principaut de Bade, laugmentation
de limpt foncier a provoqu un effondrement de la valeur de la terre
et la suppression des taxes de consommation a contribu paralyser lacti
vit conomique du pays (cf. Ch. Gide et Ch. Rist, Histoire des doctrines
conomiques, d. cit., pp. 50-51).
150. Les travailleurs agricoles ne sont que les outils de la cultiva
tion ; les ouvriers des manufactures ne doivent en langue de calcul
251
tre considrs que comme des machines ncessaires lexploitation, qui
demandent un entretien journalier et dispendieux (Mirabeau, cit par
G. Weulersse, op. cit., tome I, p. 288 ; tome II, p. 689).
151. Lettre de Mirabeau Rousseau, du 30 juillet 1767 (cite in Weu
lersse, tome II, p. 729).
152. M. Foucault, Les mots et les choses, Paris, Gallimard, 1966, p. 213.
153. Origine et progrs dune science nouvelle, in Physiocrates, d.
Daire, p. 351.
154. Cf. THN, G. G., 2, p. 25 8 ; L., p. 601. 5. ECO N O M IE A N IM A LE E T ECO N O M IE P O L IT IQ U E

On a tout dit ou peu sen faut sur les relations, formelles

ou relles, discrtes ou affirmes, quentretient luvre de Hume
avec le modle newtonien. Il faut cependant noter que les limites
de limpact du modle sont marques par la critique de la religion
naturelle qui stait constitue en grande partie dans le sillage
de Newton. La substitution de lanalogie biologique la projec
tion technique dans la reprsentation du monde, en mme temps
quelle donne un coup d arrt aux consquences historiques du
newtonisme, indique vers un dplacement de modle qui, sans
annuler la reprise en compte des prceptes newtoniens, assigne
ces derniers la place prcise que Hume leur rserve au sein de
son systme. La discussion, vrai dire, ne doit pas porter sur le
dtail vrifiable du transfert des prceptes et des Regulae philoso-
phandi : rejet des hypothses fictives, promotion de la notion de
principe au dtriment de celle de cause, installation du concept
d exprience, ritration des Regulae dans ltude de lassociation
des ides et des impressions, tout cela est avr dans la construc
tion de la science de lhomme et peut faire lobjet dune enqute
minutieuse 1. En ralit, la dfinition de la mcanique associative
comme proprit de la nature humaine2 carte dj sensible
ment Hume de la dfinition newtonienne de lattraction ( laquelle
Newton refusait justement le statut de proprit essentielle des
corps) ; mais, par ailleurs, la fonction du principe dassociation
est bien la mme que celle du principe dattraction : introduire
une rgle dintelligibilit du dsordre, rgle qui confre au chaos
initial une apparence d ordre, quand bien mme cet ordre ne serait
que lexhibition d un changement, d une instabilit, d une incons
tance perptuels. L erreur consisterait croire que Hume conoit
l association comme un cas particulier de lattraction universelle ;
en d autres termes, la mise au point du principe d association ne
reprsente pas une extension du modle newtonien dans la sphre
psychique ; le principe d association nest, au sens strict, que
lanalogue du principe d attraction ; il nest en aucune manire
la reprsentation de la loi d attraction dans la vie mentale ; las
sociation nest pas englobe dans lattraction comme la partie d un

253
 tout. L adoption du modle newtonien nest donc pas ici conue
comme extension pure et simple du newtonianisme, mais bien
plutt comme la ligne directrice, accompagne de prceptes pis
tmologiques et mthodologiques, qui permet de rvler, sur le
mode analogique, l organisation de la vie mentale. Ainsi peut-on
comprendre, malgr la surprise manifeste par certains commen
tateurs 3, que lattraction puisse avoir une action universelle tan
dis que l association serait seulement une force douce qui dor
dinaire lemporte . La mtaphore de l attraction ne se limite
d ailleurs pas, dans les crits de Hume, la dsignation de lasso
ciation : la rfutation dune certaine conception de la balance du
commerce met par exemple en jeu une attraction morale, rsul
tant des intrts et des passions des hommes, qui est aussi puis
sante quinfaillible 4. L attraction morale dsigne ici un principe
d utilit qui reprsente lanalogue de la gravit dans le monde
physique.
Cette brve mise au point doit nous permettre d envisager le
discours conomique de Hume comme le rsultat d une fusion du
modle newtonien et de certains principes de lconomi animale.
L indice d une telle fusion, relativement labore au sein de la
Socit Royale de Londres, doit pouvoir tre dcel dans un
ouvrage exemplaire cet gard, La Mdecine pratique de Syden
ham. La Prface de lauteur insiste sur l ide d une action uni
forme de la nature :
La Nature est si semblable et si uniforme partout elle-mme
dans la production des maladies que les mmes symptmes de la
mme maladie se voient le plus souvent dans les diffrents sujets et
que ceux quon aura observs dans un sujet particulier sont applica
bles tous les sujets qui ont la mme maladie 5.
C est bien le corollaire de cette proposition que l on rencontre
dans la description de lattitude du philosophe qui, en toute cons
quence, doit appliquer aux actions humaines courantes, diffractes
dans les diffrents secteurs de la vie quotidienne, les principes
d apprciation et d interprtation dj assums dans le cadre de
l conomie animale : si les symptmes habituels trompent lattente
du mdecin, il ne sensuit pas que soit nies de ce fait mme
la ncessit et l uniformit des principes qui conduisent lcono
mie animale 6. Si le postulat de l uniformit de la nature et de
la nature humaine occupe une place minente dans le systme de
Hume, cest que la science de l homme na de sens que par rap
port aux domaines dans lesquels sexercent les activits du corps
et de l esprit. Une telle science a d abord vocation pratique, science
de lesprit luvre et non science de lesprit pour lui-mme ;
254
science opratoire aussi, puisque la connaissance obtenue ne met
en vidence que la manire dont fonctionne lesprit dans les multi
ples secteurs de son activit permanente. Pragmatiste et fonction
naliste, ne pouvant atteindre la certitude dmonstrative mais seu
lement, dans le meilleur des cas, une haute probabilit suffisante
pour la vie pratique, la science de lhomme est galement proba
biliste. Pour tre possible, il faudra bien que cette science postule,
d une manire ou d une autre, luniversalit au moins rela
tive des phnomnes quelle prtend tudier. Cette uniformit
rfre lide d une nature humaine est requise, non
pas certes comme condition de possibilit de lobservation de soi
(et des autres partir de soi), mais comme condition de possibilit
de validit de cet outil prtention scientifique (au moins point
de dpart de lactivit scientifique) quest lobservation de soi
(et des autres). Il faut noter que ltablissement de cette uni
formit passe par le dtour du recours lopinion gnrale, sou
tenu par une analogie avec le fondement mme des sciences de
la nature. Le recours lopinion gnrale se traduit assez syst
matiquement par l expression tis universally acknowledged 7.
Tout le monde reconnat que la matire dans ses op
rations : a) ne laisse place aucune indiffrence ou libert, que
ces oprations sont ncessaires ; b) quelles sont ncessaires selon
le schma suivant : tout effet naturel est tellement dtermin par
sa cause quaucun autre effet naurait pu en rsulter. Autrement
dit, les lois de la nature prescrivent la quantit et la direction de
chaque mouvement. D o vient cette ncessit que tout le monde
saccorde reconnatre ? L argument est le suivant (il sera repris
de manire analogique pour la mise en vidence de luniformit
de la nature humaine) : si la nature changeait continuellement,
sil ny avait aucune ressemblance entre deux vnements, si tout
objet tait toujours ou compltement nouveau ou sans aucune ana
logie avec ce que lon connat dj, si la nature donc tait un pur
chaos, jamais lide de ncessit ne nous serait venue lesprit.
On pourrait, la rigueur, constater une succession d objets ou
d vnements, jamais on ne pourrait atteindre lide de causalit.
Ds lors, tout raisonnement, toute infrence sur les oprations de
la nature nous seraient jamais interdits. Ainsi, par contrecoup,
peut-on tablir que lide de ncessit et de causalit nat de
lobservation d une uniformit dans les oprations de la nature
o des objets semblables sont constamment conjoints les uns
aux autres, et lesprit dtermin par accoutumance infrer lun
de lapparition de lautre 8. De manire analogique, la reconnais
sance de luniformit de la nature humaine passera par le dfil
de la reconnaissance de la conjonction constante et rgulire
255
d'vnements semblables ; elle sera donc tout d'abord tablie
titre d'exigence :
S'il ny avait pas d'uniformit dans les actions humaines et si
toutes les expriences de ce genre que nous formons taient irrgu
lires et dsordonnes, il serait impossible de rassembler des observa
tions gnrales sur les hommes ; aucune exprience, mme si nous
l'assimilions par une rflexion soigneuse, ne servirait jamais aucune
fin 9.
De manire analogue la condition de possibilit de la science
de la nature, le postulat de l'uniformit (relative) de la nature
humaine apparat comme la condition de possibilit de l'exercice
de l'activit scientifique dans le projet de constitution d'une
science de l'homme. Or, ce postulat mthodologique est ancr dans
l'opinion commune qui ne puise pas seulement sa justification
dans la rflexion, mais d'abord et avant tout dans l'activit quo
tidienne. Les exemples choisis dans l'Enqute, sont, cet gard,
explicites : le vieux fermier qui possde l'exprience de
l'uniformit dans l'action des lments 10, le pauvre artisan n,
le manufacturier 12, etc., et, de manire plus gnrale, la socit,
le gouvernement, srie d'exemples qui indique vers le privilge
accord la pratique :
L'infrence et le raisonnement exprimental sur les actions
d'autrui entrent ce point dans la vie humaine qu'aucun homme,
dans son tat de veille, ne reste jamais un moment sans les emplo
yer 13.
La tche d'approfondissement et d'lucidation du donn
est la fois suggre et confirme, dans sa lgitimit, par la
reconnaissance, exige au niveau de la pratique, de l'uniformit
relative de la nature humaine par lopinion commune. C'est cette
reconnaissance qui fonde en droit le projet de constitution d'une
science de l'homme ; hors cette reconnaissance, les diffrentes
disciplines qui composent la science de l'homme s'crouleraient
comme chteau de cartes :
Les philosophes nont jamais entretenu sur ce point une opinion
diffrente de celle du peuple. Car, sans compter que presque toutes
les actions de leur existence supposent cette opinion, il n'y a que
peu de parties du savoir spculatif auxquelles elle n'est pas essen
tielle 14.
La reconnaissance pratique devient postulat mthodologique,
quel que soit le champ d investigation auquel on sattache ; en
ce sens, l affirmation de Sydenham n'est que l'quivalent, pour
une mdecine pratique, du postulat newtonien pour une physique
256
exprimentale, du postulat humien pour une science de l'homme.
Le postulat merge de la pratique commune comme parti pris de
prvision et de matrise ; que sa finalit soit action transforma
trice ou assistance respectueuse du cours de la nature, dans tous
les cas, la mise jour du processus d mergence, dont nous
sommes redevables Hume, permet de penser le fondement du
modle newtonien et du modle mdical, leur ventuelle fusion
et, donc, la lgitimit de leur transfert dans la science de l'homme
pour autant que le fondement, au prix de quelques amnagements
spcifiques, apparat comme philosophiquement fond parce que
lui-mme irrductible fondation.
L ' hypothse stratonicienne .
De l, dcoulent certains prceptes qui, en tant quinstruments
mthodologiques, renvoient tous au socle commun qui vient
d'tre voqu : impossibilit d'atteindre les causes loignes et
ncessit de sen tenir l'enqute sur les causes prochaines, nces
sit de l'observation et de la recension, critique des hypothses-
fictions et rejet des spculations sur lessence des phnomnes :
Toute hypothse, qui prtend rvler les qualits originales
dernires de la nature humaine, doit ds l'abord tre rejete comme
prsomptueuse et chimrique 15 ;
Expliquer les causes dernires de nos actions mentales est impos
sible. Il suffit que nous en puissions donner une explication satisfai
sante daprs l'exprience et l'analogie 16.
Mme esprit que celui qui anime Sydenham, dans le souci
de substituer la rhtorique mdicale la possibilit d'une action
thrapeutique o la rduction du champ d'investigation soffre
comme garantie de lefficacit potentielle de l'intervention :
les causes loignes dont la recherche fait l'unique occupation de
ces hommes curieux qui, par de vaines spculations, se flattent de les
dcouvrir, sont entirement incomprhensibles et impntrables ; et
que les causes prochaines et conjointes ou immdiates tant les seules
que nous pouvons connatre, sont aussi les seules qui peuvent nous
fournir des indications curatives 17.
L uvre de Newton, par sa mthodologie, mais aussi par cer
taines de ses suggestions18, promeut, sous le signe de la proba
bilit, le champ des analogies exploitables et immdiatement
fcondes. Tel est le cas, par exemple, de George Cheyne que
257
 lume a certainement connu personnellement qui, pour rendre
compte du phnomne de la contraction (par Tlasticit et l at-
t motion), recourt la probabilit de la prsence d'un principe
animal dauto-activit et d auto-mobilit 19. Dans ce sillage, l hy
pothse retenue par Hume dans les Dialogues, pour rendre
compte de la constitution de la nature, sans tre incompatible
avec lhypothse picurienne par ailleurs ranim e20, permet
- tout en rsorbant l nigmatique opration du hasard21 >
d effectuer la synthse entre l analogie biologique, les retombes
du modle newtonien et la philosophie corpusculaire qui lac
compagne dans la condamnation (non newtonienne) de tout pro
videntialisme. Cette hypothse est celle de Straton de Lampsaque,
que Hume a pu lire dans les commentaires de Bayle 22 et dont il
fait tat dans des notes de jeunesse :
Chez les Anciens, l'athisme de Straton est le plus dangereux,
puisquil tire l origine du monde de la nature, cest--dire dune
matire doue dactivit. Bayle pense que seuls les cartsiens peuvent
rfuter cet athisme.
Un stratonicien pouvait rejeter les arguments de toutes les sectes
philosophiques. Des stociens qui soutenaient la nature igne et
compose de leur Dieu ; des platoniciens qui affirmaient que des
Ides sont distinctes de la Divinit. La question de savoir pourquoi
les lments ou les ides de Dieu ont eu cet arrangement particulier,
est aussi difficile que celle de savoir pourquoi il y a eu un
monde 23.
L hypothse est expose avec force la fin de la 6e partie des
Dialogues par la voix de Philon :
Et si jtais oblig de dfendre quelque systme particulier de
cette nature24 ce que je ne ferais jamais volontiers je nen
estime aucun plus plausible que celui qui assigne au monde un
principe dordre ternel, inhrent, encore quaccompagn de rvolu
tions et daltrations grandes et continuelles. Celui-l rsout la fois
toutes les difficults ; et si la solution, gnrale comme elle lest,
nest pas entirement complte et satisfaisante, cest du moins une
thorie laquelle nous devons tt ou tard avoir recours, quelque
systme que nous embrassions. Comment les choses auraient-elles pu
tre telles quelles sont, sil ny avait quelque part, dans la pense ou
dans la matire, un principe dordre originel, inhrent ? 25.
C tait cette mme hypothse que, ds 1745, Hume nonait,
m la rattachant la fois Straton et Epicure, comme premire
solution la question de l origine de lorganisation de la nature :
Lorsque les hommes considrrent les diffrents effets et les
diffrentes oprations de la nature, ils furent conduits sinterroger
sur la force, le pouvoir, qui en tait la source ; et sur ce chapitre,
258
suivant que leurs autres principes taient plus ou moins favorables
la religion, ils se mirent diffrer d opinion. Les disciples d Epi-
cure et de Straton affirmrent que cette force tait originelle et
inhrente la matire, et que c tait par une action aveugle q u elle
produisait toute la varit des effets que nous apercevons 26.
Cette hypothse d une nature anime et aveugle mue par une
ncessit interne ninvalide pas les prceptes de l conomie ani
male, dans la mesure o elle permet de dcoller la notion d orga
nisation de celle de mcanisme pur et de mettre en vidence les
difficults quprouve celle-ci rendre compte de celle-l. Ce que
montrait Bayle en insistant sur l impuissance des lois gnrales
de la communication des mouvements expliquer la formation
des systmes organiss et en relevant linadquation des mta
phores technologiques dans la description des organism es27. L hy
pothse stratonicienne permet en outre d enrichir les dtermina
tions de la matire dj doue de mouvement et dont lac
tion incessante promeut des quilibres partiels, suivant un mode
de penser que l on peut aussi bien retrouver dans latomisme
ancien que dans le matrialisme moderne (celui de T olan d28, sans
doute, mais aussi Diderot et Buffon), en lui confrant une rserve
de vie qui se niche dans les particules ou les molcules organiques.
Philon a ainsi ripost l argument de lordre intentionnel mis en
place par Clanthe et sur lequel, ds la 2e partie des Dialogues,
sous couvert dquilibre maintenir logiquement entre les deux
systmes, il avait dj jet la suspicion :
il n y a pas plus de difficult concevoir que les divers lments,
par suite d une cause interne inconnue, se puissent disposer selon le
plus dlicat arrangement, qu concevoir que leurs ides, dans le
grand esprit universel, par suite d une cause galement interne et
inconnue, se disposent selon cet arrangement 29.
Si lordre nest pas, par soi, la preuve d un dessein, l organi
sation spontane des lments dont tmoigne, par exemple, la
gnration, encore quelle puisse renvoyer en droit un dessein
inaperu mais raisonnable, un cerveau , est probablement
mieux matrise si on la rfre un principe inconscient, un
ventre 30.
L hypothse stratonicienne signe ainsi la fusion des prceptes
newtoniens et de certaines exigences de lconomie animale. Le
recours d anciennes reprsentations de lunivers supposes ou
restitues pntre dans le champ de la polmique moderne pour
rappeler que la nature doit moins tre perue comme montage
machinique que comme enchanement temporel d vnements
rductibles certains principes d intelligibilit, lors mme que la
259
cause ultime des phnomnes demeure inaccessible. Entre le pur
mcanisme livr au hasard des compositions et le gouvernement
gnral et ordonn de la nature soumis un dessein31, entre le
mcanisme brut et le finalisme providentiel, le foss apparemment
infranchissable se comble dans l'impossibilit commune de penser
une quelconque finalit interne ; le vivant-machine, le monde-
machine, dont l'essentielle proprit rside dans la transmission
d un mouvement reu d'ailleurs, renvoient dautorit un cons
tructeur-programmateur la fois cause efficiente et assignateur
de fins ; le modle technologique exclut d'emble toute auto-suf
fisance de son objet, puisque la raison de son fonctionnement lui
est toujours imprime de lextrieur.
En revanche, l hypothse stratonicienne, en autorisant l'labo
ration de lanalogie biologique, permet d'chapper au double
cueil du mcanisme a priori, qui rend impensable toute finalit
interne, et du providentialisme diste qui ne peut rendre compte
du fonctionnement du mcanisme que par la rfrence exclusive
une finalit externe. Ainsi se trouve fraye une voie moyenne
entre, d'une part, l'apprhension de la marque d'un dessein inscrit
dans la perfection mcanique de l ordre et de l harmonie natu
rels et, d autre part, la marche chaotique d'un univers livr au
pur hasard des rencontres des corps lmentaires. Le hasard
stratonicien comme le souligne G. R odier32 ne renvoie pas
l'indtermination pure, mais au concours ncessaire des causes
efficientes ; sil abolit les causes finales, il n'est pas pour autant
synonyme dabsence de causes naturelles ; que l'ordre ne soit pas
ralisation d'un dessein ne signifie pas qu'il soit sans cause, ni
que de cette cause on ne puisse imaginer de rendre raison.
L hypothse stratonicienne permet de maintenir le postulat de
l uniformit relative de laction de la nature travers ses rvo
lutions successives, dans le mouvement mme des bouleversements
et des altrations, tout en faisant lconomie d un finalisme qui,
loin de rsoudre toute difficult, ne fait quen reculer les bornes
en ajoutant le mystre au mystre. L hypothse, en ce sens, rompt
le contrat de mariage du mcanisme et du finalisme ; la substitu
tion de limage du monde-animal limage du monde-machine
s accompagne dune chute de finalit, propos de laquelle Dma
formule la question fondamentale, celle qui met en jeu la dfini
tion mme de la notion d ordre : comment l'ordre peut-il natre
d'une chose qui ne peroive pas l'ordre qu'elle met ? Philon,
dans sa rponse, invoque l'exprience et l'observation qui tmoi
gnent en faveur de sa thse : la gnration vgtale et animale
transmet un type d ordre que ni l'arbre ni l'oiseau ne sont capables
de reconnatre, et ce comportement est beaucoup plus gnral
260
que la manifestation dun ordre ayant pour origine un projet
finalis. Donc :
dire que tout cet ordre, chez les animaux et les vgtaux, pro
cde en dernier ressort dun dessein, c'est supposer ce qui est en
question 33.
En d autres termes, il faut dissocier ordre et dessein pour, en
vitant toute ptition de principe, faire surgir comme difficult
ce qui jusqualors tait pos comme allant de soi : la notion mme
de finalit. Si finalit il y a, cest du ct des extraordinaires poten
tialits de la nature qu'il sera souhaitable d'en discerner les
contours ; le principe naturel, qui gnre en toute mconnaissance
de ses mcanismes gnrateurs, laisse place une spontanit
inventive assez proche de ce que tente de reprer lconomie
animale en rupture de ban avec l iatromcanique et les perspectives
planificatrices du thisme scientifique.
A cet gard, Hume, disciple de Newton, entre en polmique
ouverte avec le Newton du Scholium generale. Si, derrire Dma,
se dessine lombre de Clarke34, il est possible, derrire Clanthe,
d apercevoir non seulement l'emprise de Locke et de son cole
(Butler en particulier), non seulement lhritage du stocien Bal-
bus du De natura deorum 35, mais encore, comme l'a montr
H urlbutt36, cette variante de la religion naturelle labore, dans
le sillage de Newton, par quelques ardents propagateurs de sa
pense, et en tout premier lieu par Cheyne et Maclaurin :
Par nature, jentends cette vaste, sinon infinie, machine de
lunivers, production parfaite et sage de Dieu tout-puissant, qui
consiste en un nombre infini de machines plus petites, dont chacune
est ajuste par poids et mesure. Par lois de la nature, je veux dire
les lois du mouvement par lesquelles les corps naturels sont ordinai
rement gouverns dans toutes leurs actions rciproques et que ces
corps observent inviolablement dans tous les changements qui survien
nent dans le cours naturel des choses (...) Et ceux qui sont passs
matres dans le noble art de la saine analogie peuvent, partir
dune connaissance passable de lune quelconque des parties entires
de la nature, tendre en toute sret leurs mditations lensemble
des autres parties entires moins bien connues. Cest ainsi que la
grande machine de lunivers ressemble la plus petite machine dune
crature humaine, car, dans les deux cas, les fonctions vitales saccom
plissent travers des lois gnrales et constantes 37.
Le principal argument en faveur de lexistence de la divinit, clair
pour chacun et charriant avec lui une irrsistible conviction, est tir
de lvident agencement et de ladaptation des choses les unes aux
autres. Nul besoin sur ce chapitre de raisonnements subtils et l
gants : un agencement manifeste suggre un auteur de cet agencement.
Cela nous frappe comme une sensation ; et les raisonnements
artificieux quon dploie contre lui peuvent nous embarrasser, mais
261
sans branler notre croyance. Cest ainsi quaucun de ceux qui
connaissent les principes de loptique et la structure de lil, ne peut
croire que celui-ci sest form sans une certaine habilet dans cette
science ; ni que le mle et la femelle chez les animaux nont t
faits lun pour lautre et pour perptuer lespce 38.
Si Hume a pu connatre ces textes, leur tour apologtique mais
spcifique a d l aider composer la personnalit synthtique de
Clanthe. La rponse au premier type d argument, qui concerne
le passage de la partie au tout et implique une analogie entre des
lments disparates et individuels, consiste affirmer que lexp
rience fournit des conjonctions qui entranent, par habitude,
l infrence de lexistence d un lment partir de la prsence cohsion d un tout (individu, monde) au milieu de la transforma
de lautre, mais que, prcisment, lorigine ne saurait tre
objet d exprience puisquelle est, par dfinition, unique39; la
reprise de la critique servira, en revanche, de fondement lanalo
gie biologique cette nouvelle espce d anthropomorphisme ,
comme dit Philon40 dans la mesure o cette dernire aura
essentiellement pour but d opposer la gnration la raison dans
l apprhension du devenir du monde. La rponse ultime au second
type d argument l argument de la cohsion se rencontrerait
plutt dans VEnqute sur l'entendement humain, o Hume
affirme avec force que conjonction nest pas connexion :
Tout les vnements paraissent entirement dtachs et spars partie sur les traces du systme newtonien, les nouveaux thori
les uns des autres. Un vnement en suit un autre ; mais nous ne
pouvons jamais observer aucun lien entre eux. Ils semblent tre en
conjonction, et non en connexion 41.
On ne peut donc rendre compte rationnellement de larrange
ment temporel (chane des tres) ou spatial (organisation), puis
qu# priori nimporte quel systme explicatif est possible et
quempiriquement, en dehors de lhabitude et du feeling qui
investit notre imagination, l assignation d un lien fragile, sous la
forme d une transition coutumire, la succession ou la coexis
tence dlments dans un ensemble partiel, nengage aucune nces
sit objective. Le choix entre les deux modles (artificialiste et
naturaliste) serait par consquent arbitraire et l on serait tent de
prter aux professions de foi sceptiques rgulirement ritres par
P h ilo n 42 un caractre d authenticit dpassant largement la simple
m an ifestation de prudence d un auteur tim or43. Sans vouloir
entrer ici dans le fond du dbat et outre la possible adoption
par Hume d un principe d conomie qui serait dcisif dans le
choix du modle et dont on trouve plusieurs indices dans
les D ialogues44 notons que le processus de la croyance natu
relle, qui est instrument au service de la survie de l individu,
262
exige que soit pratiquement reconnu ce que la thorie ne cesse
de rendre nigmatique, sans que, pour autant, soit entame la
rigueur de la rflexion qui consiste justement rechercher,
dfaut dune certitude sans faille, dans quel registre joue la plus
grande probabilit, l o elle a la plus grande chance de sexpri
mer, ft-ce sous la forme de l image ou de l analogie. La conjonc
tion renvoie ce point de vue 1 uniformit d apparence 45
issue de la marche chaotique de la matire, de son bouillonnement
non guid o merge parfois une pointe d ordre , sitt empor
te sous l action de la force originelle inhrente qui en anime le
cours ; lexprience livre la perception lapparence d ordre et de
tion perptuelle de ses lments : cest l que gt lnigme, dans
la profusion du dsordre ponctuellement fixe en un ordre appa
rent dont ne peut rendre compte aucun projet pralablement
construit et rationnellement ralis.
H ypoth se stratonicienne e t conomie animale .
Face la tradition naissante du thisme scientifique, labor en
ciens de l conomie animale ne laissent pas de manifester un souci
tout newtonien de prudence dans lapproche des phnomnes
vitaux. C est ainsi que larticle (Economie animale de VEncy
clopdie symptme de cette conversion du regard commence
par un avertissement qui dnonce un abus de terminologie :
lconomie animale ne doit pas dsigner l animal lui-mme avec
ses mouvements et ses fonctions, mais l ordre, le mchanisme,
lensemble des fonctions et des mouvements qui entretiennent
la vie des animaux, dont l exercice parfait, universel, fait avec
confiance, alacrit et facilit, constitue ltat le plus florissant de
sant, dont le moindre drangement est par lui-mme maladie,
et dont l entire cessation est lextrme diamtralement oppos
la vie, cest--dire la mort ; larticle Physiologie , pour sa
part, donne comme dfinition du rcent concept : partie de la
mdecine qui considre en quoi consiste la vie, ce que cest que
la sant et quels en sont les effets. On lappelle aussi oeconomie
animale . Dans le rappel historique qui constitue l essentiel de
larticle, lauteur insiste sur le changement de perspective qui a
fait passer l conomie animale de lre iatromcaniste rgle sur
le modle de la circulation du sang, o le corps est considr
263
comme un magasin de cordes, leviers, poulies et autres instru
ments de mchanique et o l apprhension homogne de lorga
nique et de l inorganique entrane un traitement gomtrique du
corps humain, la ncessit de prendre en compte la rsistance
de la vie face la dduction exclusive du mouvement animal et
humain partir du mcanisme pur. Si Stahl se fait gratigner au
passage, cest moins pour avoir reconnu l originalit du fait vital
que pour avoir promu le concept d une me ouvrire comme
principe explicatif, ne faisant ainsi que reculer la question en
lobscurcissant au lieu de lui apporter une rponse satisfaisante.
La prudence pistmologique fait ici cho ltonnement mani
fest par le physiologiste :
il y a bien des choses dans la machine animale qui sont tout
fait trangres aux lois de la mcanique ; de grands mouvements sont
suscits par de petites causes ; le rythme de circulation des humeurs
est peine ralenti par des causes qui, selon les lois reues, auraient
d linterrompre ; des mouvements sont produits par des causes
compltement inconnues 46.
L article de l Encyclopdie cite Glisson, Bordeu et donne un
compte rendu dtaill des uvres d un homme de gnie qui
fraya une voie nouvelle l conomie animale en dnonant linsuf
fisance des analogies dduites des agents mchaniques 47.
L irritabilit, l action vitale, plus tard chez Barthez, disciple de
H u m e48 le principe vital, renvoient autant de dsignations
conventionnelles correspondant lexigence d une reconnaissance,
sans que pour cela l accession lessence du phnomne soit
requise comme garantie de la dmarche scientifique49. Le vita
lisme, comme le signale G. Canguilhem 50, pcherait plutt par
modestie ; je nai admis aucune hypothse , affirmait Haller
en bon newtonien ; je prouverai quon doit se rduire un
scepticisme invincible sur la nature du principe de la vie dans
l homme , crira Barthez51.
La position de Hume sinscrit, sa manire, dans ce mouvement
issu, lui aussi, du newtonianisme : son refus du thisme scienti
fique, et de la reprsentation mcanique du monde laquelle il
saccote, ne le rejette pas brusquement dans le hasard picurien,
impuissant lui seul expliquer l apparition des phnomnes
vitaux. A cet gard, l hypothse stratonicienne peut se rvler
adquate l nonc des nouveaux prceptes de lconomie ani
male, dans la mesure o elle permet de dissocier hasard et contin
gence : si rien ne survient que par un certain type de ncessit
causale, rien non plus ne doit fatalement survenir ; aucun principe
d explication globale ne saurait tre retenu, et moins que tout
264
autre l argument du dessein qui, appuy sur une figuration mca
nique et une projection technologique du monde et du vivant,
tourne dlibrment le dos linventivit d une nature aventu
reuse, sinon aventurire, et affirme la soumission du possible et
de l accidentel une intention productrice ncessaire et essentielle.
L apparence d ordre est manation des processus naturels de
combinaisons multiples des lments, dont lintelligibilit chappe
l observateur (qui ne peut l approcher que sur le mode de la
mtaphore) et dont la rgularit na, rtrospectivement mais nig
matiquement, de sens que parce quelle s inscrit dans la logique
d une srie possible soudain actualise en fonction d une cau
salit aveugle ou ce qui, pour nous, revient au mme incon
nue, peut-tre inconnaissable, quil nest mme pas indispensable
de connatre, pourvu que ses effets puissent tre ramens
certains principes capables de fournir une connaissance pratique,
donc un espoir de matrise, des phnomnes. Si une certaine
spontanit prside la destine des possibles et il faut enten
dre par possible aussi bien ce qui advient que l tre-autre ou
mme labsence d tre , lanalogie biologique vient prendre la
place de la projection technique, moins comme image vraie de la
production d un ordre instable, que comme image crdible,
dans sa vertu polmique, de la relative cohsion de la nature en
mme temps que du changement incessant qui lanime : comme
le corps animal ou humain, la nature se transforme ; son histoire
chappe tout finalisme providentialiste, puisque lhistoire d un
corps, cest--dire sa croissance mouvemente, son quilibre pr
caire et son dclin inluctable, ne relve que dune conomie
interne o le jeu des lments, leur interaction, invitent enquter
sur le fonctionnement, sur lconomie des mouvements, plutt que
sur lventuelle ralisation d un projet ou sur lagencement mca
nique et intelligemment conu des rouages qui le composent.
Fonctionnement, cela veut dire solidarit active et non sim
plement passive des composants visant naturellement et
chaque instant un tat d quilibre fragile appel sant. Solida
rit, cela veut dire ajustement bien sr, mais un ajustement tel que
rparation et inventivit s y trouvent incluses, en lieu et place de
la morne rptition du mme dans un enchanement artificielle
ment suspendu une volont extrieure capable aussi bien de
dtruire ce quelle a cr.
Ainsi, l admirable dans la nature nest pas tant lordre une fois
tabli que la constance d un dsordre capable de produire une
apparence d ordre dans quelques structures relativement stables. A
linverse de la montre, du mtier tricoter, de la maison, du
livre symboles d ordre voqus par le thisme scientifique ,
265
le vivant, cest--dire tout aussi bien la vie de lesprit que la vie
du corps, est image la fois du dsordre et de l organisation,
parce quil est le lieu privilgi dune agitation atomique non
finalise dont les quelques russites passagres ne peuvent tre
rfres qu lexigence de survie qui lui confre son originalit.
La tendance la reconnaissance de l originalit du fait vital
qui caractrise lconomie animale est peut-tre d abord et
avant tout manifestation conceptuelle de la rsistance de la vie
se laisser enfermer dans un schma d intelligibilit rigoureuse
ment et troitement mcanique, et refus de linscription du dsor
dre naturel dans un ordre artificiellement construit partir des
capacits inventives de l espce humaine mais projet dans la
nature elle-mme : si la vie ne se rduit pas au mcanique,
cest que l omniprsence du dsordre derrire l apparence d ordre
rcuse la matrise de l ordre impos ; l ordre est toujours un pro
duit, leffet d un montage, la ralisation d un plan ; la nature, dans
sa manifestation vitale, est invention perptuelle, dbordant de
toutes parts le carcan dans lequel on a voulu lenserrer. Mais dire
que la vie est spontanit, ce nest pas dire que son dsordre est
tout coup gchis ; quel que soit le nombre des rats cons
cutifs la parcimonie et au manque de discernement de la nature,
ds que la vie se trouve investie dans telle ou telle srie de vivants,
la disposition des lments est devenue contraignante et ce vivant-
l naurait pu tre tel par une autre composition ni ne saurait se
maintenir durablement si son conomie venait tre bouleverse :
Chaque animal possde des dons requis ; mais ces dons sont
accords avec une conomie si scrupuleuse, que toute diminution
notable entranerait forcment lentire destruction de la crature Si52.
Si l on pouvait, explique Hume, atteindre l essence intime des
choses , alors au lieu d admirer l ordre des tres naturels, nous
verrions clairement quil leur tait absolument impossible, ft-ce
dans le plus petit article, d admettre aucune autre disposition 53.
Certes, pas d tre dont la non-existence implique contradiction,
donc pas d existence ncessaire ; mais, ds quune srie est appa
rue, ds quune forme a surgi, il faut que les rveries sur le mode
de production svanouissent au profit de lenqute sur le fonc
tionnement du produit, cest--dire sur les conditions de son
maintien et de son dveloppement. De ce qui est advenu par
le jeu des circonstances , on ne peut que prendre acte, et ce
constat invite carter aussi bien toute vellit de reconstitu
tion d une gense idale que la tentation de prophtiser un deve
nir assignable. Le vivant incarne, sur le mode de lapparence,
lordre temporaire mystrieusement scrt par une vie anarchique,
266
sans plan et sans autre principe que sa propre prservation tra
vers les espces dissmines et imparfaites 54 dans lesquelles elle
s'installe titre provisoire et en toute fragilit :
Vous assignez, Clanthe, et. je crois, bon droit, un but et une
intention la nature. Mais quel est, je vous en supplie, lobjet de cet
artifice et de ce mcanisme dlicats, quelle a mis en uvre chez tous
les animaux ? Uniquement la prservation de lindividu et la propa
gation de lespce. Il semble suffire son but quune telle range,
simplement, se maintienne dans lunivers, sans souci ni proccupation
aucune du bonheur des membres qui la composent. Nulle ressource
dans ce but ; nul mcanisme nayant en vue que de donner du plaisir
ou du bien-tre ; nul fonds de joie et de contentement purs ; nulle
satisfaction sans quelque besoin ou quelque ncessit qui laccom
pagne 55.
Mais la diffrence essentielle entre une machine artificielle et
une machine naturelle, entre une montre et un organisme vivant,
rside en ceci que si, dans les deux cas, les lments composants
se trouvent en interaction, que si, dans les deux cas, un change
ment quelconque dans la disposition des lments entrane une
altration du fonctionnement de l ensemble, en ce qui concerne la
montre laltration est irrvocable en dehors de toute interven
tion rparatrice extrieure, tandis que dans l organisme vivant
quelle qe soit lirrgularit signale de l accomplissement des
fonctions56 un processus interne de rparation se met en
marche spontanment cherchant rquilibrer le tout, processus
que lon peut dceler jusque dans la manire dont la nature contre
chaque instant, et de fait, la ratiocination sceptique, prservant
ainsi la possibilit mme de survie de lindividu. C est ce pro
cessus d ajustement spontan qui fait le dpart entre la machine et
lorganisme et qui rend active la solidarit des parties lint
rieur du tout. La puissance de la vie rside prcisment dans cette
aptitude la rparation dont ne peut rendre compte aucun modle
mcanique simple ; loriginalit du fait vital sexprime d abord
dans la capacit de survie ; y dceler une quelconque finalit, ce
serait encore trop s avancer, car la causalit matrielle et effi
ciente, immanente ses effets, pousse naturellement le vivant
se maintenir dans sa tendance la conservation, et toute autre
perspective ne ferait quintroduire une prsupposition dans la
dfinition, ainsi que Hume lexplique dans une lettre Hutcheson
du 17 septembre 1739 :
Je ne puis admettre le sens que vous donnez naturel . Il
est fond sur les causes finales, considration qui me parat assez incer
taine et contraire aux rgles de la philosophie. Car, quelle est, je
vous prie, la fin de lhomme ? Est-il cr pour le bonheur ou pour la
267
venu ? Pour cette vie ou pour la suivante ? Pour lui-mme ou pour en est le prix) et l ide d une non-disparition totale des espces
non crateur ? Votre dfinition du mot naturel dpend de la dans l univers63 que celle de la possibilit d une histoire de
solution apporte ces questions qui nont pas de fin et sont tout la nature avec ou sans intervention extrieure. Il sagit en somme
fait hors de mon propos 57.
de penser une histoire naturelle de la nature dans laquelle lauto
Il convient de noter que lhypothse stratonicienne fait irruption suffisance des principes supposs par une hypothse plus co
dans les Dialogues la suite d une discussion sur lternit du nomique et plus conforme aux effets observs permet de saisir
monde, que Clanthe rcuse en apportant des preuves de la lapparition des espces vivantes comme le fruit d un nombre
jeunesse du monde, mais que Philon rejette galement dans la indfini de combinaisons possibles entre les lments au sein du
mesure o il s agirait de lternit du monde dans son tat prsent. monde prsent, lui-mme conu comme le rsultat d un conglom
Ce que propose Philon, cest l ide d un principe d ordre ternel rat matriel venu lexistence de manire contingente. Ce monde
immanent qui aurait progressivement agi dans le sens d une orga nest ni le meilleur ni le pire M, il est : effet combinatoire quau
nisation conduisant ltat actuel de la nature ; ce principe cune reprsentation idale na prcd, quaucune volont
d ordre, rfr une nature aveugle58, reoit une dtermination conforme cette reprsentation na activ ; non point oblige
dans la 11e partie, sous le nom de principe vivifiant 59, agissant actualisation du possible, mais possibilit d tre ou de ntre pas,
par une espce de slection des plus aptes survivre60. effet contingent d une srie causale nigmatique ; ici, comme ail
Dans le cadre de cette reprsentation, les rvolutions et les leurs, la ncessit est de l esprit : la causalit engendre du rel,
altrations conduisent par -coups lmergence de systmes orga non du ncessaire. L omni-contingence du monde, de la vie, de
niss l intrieur desquels la production d un lger changement telle ou telle espce vivante revient dissocier la contrainte du
suffit faire apparatre de nouveaux systmes ; plutt que den dispositif organisationnel du dcret qui aurait d lui donner
visager lhypothse comme une sorte dintuition pr-darwinienne corps : tout ce qui arrive est accidentel en ce sens que cela aurait
du concept d volution, il semble plus raisonnable d y voir ici pu aussi bien ne pas arriver ; un empirisme consquent se doit
la dnonciation de la collusion entretenue par les Thologiens d abolir Jes couples substance-accident, acte-puissance dans leur
de la Royal Society61 entre lide du monde-machine et la vocation explicative de la gense des formes. Mais, une fois pro
conception statique de l univers : lun des lieux communs du duit, leffet peut sestomper ou disparatre brusquement : lintrt
newtonisme consiste prcisment affirmer que le monde, depuis se dplace alors vers linterrogation sur les conditions du maintien
sa cration ex nihilo, est demeur le mme sans que le cours du ventuel du produit, donc vers les pripties de son histoire ;
temps lait altr, sinon de manire tout fait infime ; ds ldi lempirisme consquent dbouche sur un fonctionnalisme : le
tion latine de YOptique, en 1706, Newton soriente vers lide cosmos a une histoire, le vivant a son histoire, aboutissement
d un dclin possible (la quantit de mouvement dans le monde alatoire et transitoire d une gense non crite ; dans cette sorte
tendrait dcrotre) en partie pour rpondre lune des cons d pigense, chaque vivant a son propre dveloppement, chaque
quences possibles du systme : le maintien d une quantit cons corps au cours de sa croissance , et en raison de la pression
tante de mouvement dans un univers mcanique pourrait tre des circonstances extrieures, est tenu de moduler des processus
utilis par certains esprits malveillants dans la perspective d une d ajustement parcimonieusement octroys, afin de garantir sa
argumentation dirige contre lexistence de Dieu. L intervention conservation : si l histoire est royaume de la contingence, le dve
divine est ds lors exige pour restaurer la quantit de mouve loppement, en revanche, indique vers une possible enqute sur
ment ; mais, dans la mesure o cette intervention ponctuelle laisse l harmonisation naturelle ou artificielle des lments orga
place son tour la vision d un cycle cosmique au sein duquel niques, reprsentatifs ou sociaux, dont l enjeu est la survie de
chaque monde nat des ruines de celui qui la prcd, se profile lindividu. E t cest l que le philosophe si mfiant sur le
ds lors le spectre de l ternit de lunivers, qui ne peut tre chapitre du verbe a enfin son mot dire : en matire cono
cart que par une intervention continue de la providence62. C est, mique comme ailleurs.
semble-t-il, dans le cadre de ces discussions, que Philon prend L harmonie constate dans lunivers (ajustement des lments,
position : la question dbattue est moins celle de la fixit ou de adaptation des moyens aux fins, dlicat arrangement) renvoie,
lvolution des espces puisque Hume envisage simultan dans la perspective de Clanthe, au projet dun entrepreneur divin,
ment la lutte entre les espces vivantes (et la menace de mort qui la production volontaire d un ordre distribuant travers

268 269
renchanement des subdivisions et des spcialisations65 une
judicieuse rpartition des tches dans une conspiration finalise.
L une des objections adresses par Philon cette forme d'an
thropomorphisme consiste sappuyer sur l artifice de la division
du travail pour mettre en vidence en le poussant jusquau
bout le schma artificialiste de Clanthe :
Un grand nombre dhommes se runissent pour btir une maison
ou un navire, pour lever une cit, pour former une rpublique :
pourquoi, ne se peut-il que plusieurs divinits collaborent agencer
et former un monde ? Ce nest l quune similitude dautant
plus grande avec les affaires humaines. En partageant louvrage entre
plusieurs, nous pouvons limiter dautant plus les attributs de chacune,
et nous dbarrasser de ce pouvoir et de cette connaissance immenses
que lon est forc de supposer en une divinit unique 66.
Cette hypothse-limite est en fait amene par un soupon
manifest vis--vis de la relation ncessaire entre la qualit du
produit et la rationalit du projet. C est cette relation ncessaire
qui constitue le prsuppos de la projection technique dont Clan
the se fait le porte-parole. L image artificialiste est ici reprise par
Philon dans le cadre de la comparaison dj propose du monde
un navire ou tout autre objet manufactur : aucune garantie
ne pourra jamais tre donne du gnie de lartisan ; son travail
peut tout aussi bien tre peru comme simple imitation d un art
qui, au fil des sicles, se serait laborieusement labor. De la mme
manire, l ide d un Dieu-Artisan nentrane pas ncessairement
l ide d un produit parfait et achev, d o seraient exclus tton
nement, ratages, peine perdue, bref un apprentissage par essais
et erreurs dans 1 art de faire des mondes . L ordre pourvu
quon en reconnaisse l apparence ne saurait tre conu exclu
sivement comme le produit dun dessein rationnel, puisquil nest
nullement contradictoire de le reprsenter comme le rsultat pro
gressivement et temporairement acquis dune activit aveugle.
Mais, d autre part, vouloir maintenir toute force la perspec
tive artificialiste, le rsultat aurait des chances d tre atteint bien
plus srement encore ainsi quen tmoignent les affaires humai
nes par le biais d une division du travail qui limite le pouvoir
dans son extension mais laccrot par la spcialisation. Dans le
cas de limitation comme dans le cas de la division, l unit se
trouve repousse au profit de laccumulation de l exprience dans
la rptition ou de la rpartition des tches ; dans les deux cas,
la multiplicit des artisans est requise pour expliquer lapparition
du produit. L argument du Dessein aboutit donc, entre autres
consquences, la multiplication des causes et la ngation du
principe d conomie qui, en bonne philosophie (et a fortiori dans
270
le cadre de la philosophie newtonienne), doit organiser la rflexion.
C est ainsi que, paradoxalement, lunit d action se trouve pr
serve dans la rfrence possible la prgnance d une nature
aveugle et que l ventuelle rationalit du produit doit plutt tre
considre comme une sorte de sous-produit 67 d une activit
matrielle non rationnelle que lon peut la rigueur constater
a posteriori mais certainement pas postuler a priori.
L hypothse stratonicienne, qui sous-tend l analogie biologique
appuye sur les prceptes de lconomie animale, permet de saisir
la possibilit d une conspiration involontaire des lments dans la
sauvegarde du tout. La seule subsistance de l animal suffit
manifester ladaptation mutuelle des parties l intrieur de l indi
vidu concern 68. Il faut donc partir du fait mme de cette subsis
tance pour comprendre que la disposition qui y prside ne peut
tre autre sans menacer l conomie du systme, plutt que de
se pmer d admiration devant un ordre dans lequel on investit un
projet pour rendre compte de sa nature. Si la seule intention de
la nature est la prservation des individus et la propagation de
lespce, la division du travail sinscrit dans cette exigence ; elle
nest pas commande par une simple commodit, mais par une
ncessit de survie ; elle nest pas le fruit d une dlibration provi
dentielle, mais d une spontanit conservatoire : travers elle,
cest encore la nature qui dicte sa loi en bauchant, par son
aptitude rparatrice, le lien social de coopration et en fondant
travers lchange la cohsion du corps social sur une
harmonie involontaire des intrts. Aucun schma artificialiste
ne peut donner raison dun ordre naturel volontairement conu
et ralis, puisque cest la nature elle-mme qui suscite lartifice
pour protger lapparence d ordre ou pour remdier au dsordre
rel69; la doctrine de l htrognit des fins comme loi de
dveloppement, formule par Wundt, mais issue de Vico et Man-
deville70, se trouve ainsi retourne comme un gant : au lieu que
la divine providence force lhomme, de nature corrompue et domi
ne par lgosme, pratiquer, son insu, les rgles de la justice
en tant que membre de la socit, au lieu que toute justice
humaine soit rgle par la justice divine, administre par la
divine providence pour conserver la socit humaine 71, les
dfaillances de la nature extrieure, la pauvret des moyens mis
la disposition de la nature humaine, obligent lhomme, sans
aucun secours tranger, se tirer seul d affaire et, en jouant la
passion contre la passion pour la passion, former une socit
quil naurait nullement recherche si la providence avait pris
en charge son destin ; en consquence, ou l ide de providence
nest quun mythe, ou elle ne sert qu masquer une action malha
271
 Il suffit de se reporter Yntroduction la philosophie morale
bile que le concept de nature suffit assez bien dsigner. Cette
de Hutcheson que Hume avait certainement lue soit dans ldi
naturalisation de l htrognit des fins retentit sur la doc
tion latine de 1745 soit dans l dition anglaise de 1747 dont le
trine de la division du travail dans la mesure o celle-ci ne
livre I II, qui a pour titre Les Principes de lconomie et de la
peut tre rattache aucune intention rparatrice surnaturelle,
politique traite essentiellement, avant d aborder la partie pro
mais seulement Pinventivit de la nature sous la forme de la
prement politique, du mariage et du divorce, des devoirs rci
nature humaine comme puissance d artifice soumise une
proques des parents et des enfants, des rapports matres-serviteurs,
ncessit de type conomique o il y va de la survie de chacun ;
alors que les questions plus particulirement conomiques (pro
du mme coup, Partifice de la division du travail nengendre aucun
prit, contrats, marchandises, monnaie, etc.) sont envisages
ordre moral prdtermin, mais ne fait que suppler la nature pour
dans le L /re II sous le titre Elments de la loi de nature ,
tenter den matriser le cours et d en prserver l accomplissement ;
pour se convaincre que Hutcheson sinscrit, cet gard, dans la
Partifice sert primitivement la seule intention de la nature
tradition de 1 Economique qui remonte Aristote et Xno-
contre les menaces de dissolution qui en jalonnent le parcours.
phon, compte tenu du fait que sa dfinition de l conomie comme
Le dessein, loin d tre systme de la production de lordre naturel,
discipline qui traite des droits et des obligations dans une
est au contraire un produit des carences mmes de la nature 72 ;
famille , peut lgitimement susciter un dbat sur les sens respec
Partifice, en tant queffet naturellement rserv des imperfections
tifs des mots oikos et fam ilia74.
naturelles, ne saurait donc tre utilis comme intelligibilit analo
Dj, en un premier sens, le passage de ltude des circonstances
gique d un ordre prtendment naturel mais prcisment arti
particulires au raisonnement sur les sujets gnraux implique
ficiellement construit. Voil pourquoi l image de la division du
la prise de conscience d un cart fondamental entre, dune part,
travail entre les artisans divins achve, dans les deux sens du
le mode de gestion antique et llaboration corrlative du concept
terme, la logique de largument de Clanthe.
d conomie rapport une technique thique et administrative
L expansion de la matrice passionnelle spcifie dans l activit
plutt qu une rflexion sur les modes de production, et, d autre
conomique apparatrait ds lors comme l expression, sur le plan
part, la prise en compte des lments solidaires d une totalit
humain et social, de la force originelle inhrente, actionnante et
productive sous la forme de lagriculture, du commerce, et de
aveugle qui gt dans la nature. Peut-tre faut-il pousser jusqu ce
l industrie. Le modle de lconomie domestique, tel que Hutche
point le fameux naturalisme de H u m e73 et dire que l anthro
son en entretient encore la vocation dans un propos non dpourvu
pologie qui hante la pense conomique du philosophe s inscrit
d ambigut et de confusion, se rvle donc inadquat la saisie
elle-mme dans une perspective plus vaste o les deux paliers
des phnomnes conomiques globaux qui caractrisent, selon
de l conomie animale la structure et le fonctionnement du
Hume, la priode historique rcente, la rend htrogne tout
vivant, la structure et le fonctionnement des passions rencon
schma issu de lantiquit et exige en consquence un nouvel
trent leur unit principielle.
instrument d analyse. La mesure de cette relativit historique des
modes de production est donne, par exemple, dans un passage de
0 / the Populousness of Ancient Nations :

Je ne me rappelle pas un passage de quelque auteur ancien que

A utour du modle domestique . ce soit, o la croissance dune cit soit attribue lintallation dune
manufacture. Le commerce, dont on dit quil est florissant, consiste
Si Hume nutilise pas l expression conomie politique et principalement dans lchange de denres auxquelles convenaient
si le recueil de ses textes conomiques porte pour titre Political des climats et des sols diffrents 75.
Discourses, ce nest ni par modestie ni par ignorance ; mais peut-
Les dcouvertes scientifiques, techniques, gographiques, la faci
tre pourrait-on voir l le signe d un dmarquage par rapport
litation des moyens de communication, creusent, aux yeux de
toute une tradition qui utilise volontiers avec ou sans rf
Hume, un foss entre le dveloppement moderne de lindustrie et
rence aux textes de l antiquit la notion d conomie politique
du commerce et lconomie antique qui, rgie par dautres cou
dans un sens que, prcisment, le dbut de l Essai sur le Commerce
tumes, assurait la puissance de lEtat au prix de labsence d indus-
tend remettre radicalement en question.
273
272
 trie et de lu x e 76. L impossibilit du retour aux maximes de la
politique' ancienne implique limpossibilit du maintien de
l conomie domestique comme modle de l conomie politique.
L impact moderne du modle domestique s oriente pratiquement
dans deux directions apparemment divergentes mais finalement
complmentaires : d un ct, la promotion morale du modle dans
l apologie de l conomie de subsistance fonde sur lide d une instruire et dfendre la communaut tout entire. Guerres, paix, cours
communaut nationale conue comme une vaste famille, et dont
nous avons envisag la connivence avec le mythe de l ge d or.
D un autre ct, la ralisation pratique du modle qui tend
arrter la gestion des affaires publiques sur le schma qui anime
les affaires prives : le prototype de l action conomique de
l Etat devient, suivant l expression de G. G. G ranger72, l en
treprise commerciale individuelle, de sorte que le Prince se
trouve, face la nation, dans la mme situation que le pater fami-
lias : la fructification de ses biens passe par le mme dtour que
la fructification des biens d une entreprise prive ; le modle
domestique autorise alors en mme temps le dploiement de
l autorit la potestas sur ses sujets considrs comme ses
enfants, et laffirmation de la possession le dominium sur ce
qui la fois lui appartient et ne lui appartient pas en propre :
autorit impliquant protection, les relations entre nations-familles
se trouvent du mme coup plonges dans un tat de nature-tat
de guerre o rgne la loi du plus fort, cest--dire de celui qui
perd le moins et gagne le plus au dtriment du voisin.
Dans ce registre, la continuit simpose de Bodin :
Rpublique est un droit gouvernement de plusieurs mesnages,
et de ce qui leur est commun, avec puissance souveraine (...) Mes-
nage est un droit gouvernement de plusieurs subjects, sous lobis
sance dun chef de famille et de ce qui luy est propre 78
et de Mun :
Il en est de mme du trsor dun royaume que du bien dun
particulier qui, ayant une trs grande quantit de marchandises, ne
cesse pourtant pas de faire son commerce avec ce qui lui reste dargent
comptant et dacheter encore tous les jours dautres marchandises.
Cest par ce moyen quil devient bientt riche, et il peut quand il
lui plaira avoir tout son bien en argent comptant, car tous ceux qui
ont des marchandises trouvent toujours autant dargent quils en
veulent 79
l analogie famille/nation reprise de manire lancinante dans les
crits politiques anglais du x v f et du xvn * sicles et dont la
thorie patriarcale de Filmer reprsente lexemple le plus achev,
non point tant en raison de loriginalit de ses ides que pour
274
son expos clair et synthtique, appuy sur un commentaire
dAristote et dirig essentiellement contre Grotius :
Si Ton compare les devoirs dun pre avec ceux dun roi, on
saperoit que cest tout un, sans diffrence aucune sinon leur porte
et leur tendue. Tel le pre de famille, le roi, en tant que pre de
nombreuses familles, met tout son soin prserver, nourrir, vtir,
de justice, tous les actes qui manifestent sa souverainet tendent
seulement prserver et distribuer droits et privilges tous les
pres qui sont sous sa dpendance ainsi qu leurs enfants, de telle
sorte que tous les devoirs dun roi se rsument en un soin paternel
lement universel de son peuple 80.
Si la thorie patriarcale, dans sa vocation de justification chro
nologique et logique de la monarchie, permet de renforcer le
systme de lconomie domestique jusqu lui fournir ses bases
idologiques idales, il convient de noter que le modle nest
nullement ananti par la construction d une reprsentation mca
nique et artisanale de lordre naturel. C est ainsi que la destruc
tion lockienne de la thorie patriarcale nentrane pas la remise
en cause de la lgitimit naturelle du pouvoir paternel, mais
seulement sa limitation dans le temps jusqu l accs de l enfant
lge de raison81, au moment o ltre humain est cens recon
natre par lui-mme pourvu quil dveloppe convenablement
ses potentialits la structure de lordre naturel : la culture de
la discipline intellectuelle se substitue ici au maintien autoritaire,
et transfr au pouvoir politique, de la discipline familiale ; mais,
dans les deux cas, un ordre naturel impos ou reconnu sur
plombe lefficace de laction dans la compatibilit exige de la
libert82 et de la rglementation : du Prince compris comme
suzerain universel, vrai propritaire des biens de ses vas
saux , dont ceux-ci ne possdent que le domaine u tile83, au
despote lgal, copropritaire des biens de ses sujets, gouvernant
ses tats, au moyen de l vidence, comme Dieu, dont il est
limage, gouverne lunivers M, la distance nest pas si grande,
en dpit du renversement des catgories conomiques initi par
les sectateurs du second, pour autant que la machine conomique,
rgle sur le modle de la proprit industrielle ou foncire, se
trouve infode la direction autoritaire ou lorientation clai
re dun Prince charg de veiller la solidarit mcanique des
agents productifs, ds linstant que certaines classes sociales se
trouvent de fait ignores ou mme exclues du circuit productif.
De ce point de vue, lordre artificiel de la rglementation et
l ordre naturel de la libert dont il revient Hume davoir
dnonc la secrte connivence en mettant en vidence le schma
275
artificialiste qui hante le finalisme providentialiste aboutissent
au mme point : l impossibilit de penser la machine conomique
et sociale autrement que comme un mcanisme rgl de l ext
rieur, unit affirme mais problmatique de multiples mcanismes
soumis leur propre rgime d entretien, la recherche dune
harmonie dcrte, donc souhaite en mme temps quincertaine,
volontairement affirme mais spontanment infirme par l ab
sence de solidarit active entre les lments composants.
De l, trois sries de remarques :
1. Le mercantilisme, l poque de Locke, nest plus tant
obsd par la bullionisme que par la prservation de la balance
commerciale ; la notion est en partie drive des mthodes de
l arithmtique politique qui, outre ses travaux d ordre statistique,
tend btir par nombre, poids et mesure les proccupations de
l Etat sur le modle des proccupations individuelles : puisque
l individu cherche chaque anne quilibrer son budget, l Etat
doit en faire autant en prenant soin dobtenir un quilibre de sa
balance commerciale, condition de son maintien et de sa sant.
Un Royaume, dit Lock e85, senrichit ou s appauvrit de la
mme manire quun fermier et pas autrement ; quelle que
soit par ailleurs la polmique engage contre la thorie patriar
cale, assortie de la revendication de la proprit individuelle en
lieu et place de la proprit royale dans la sparation du pouvoir
politique et de la puissance paternelle, linstallation d un ordre
naturel inscrit dans une structure tlologique permet de saisir,
dans le cadre du libralisme politique naissant, la continuit de
l conomie domestique rattache ici des mesures de type mer
cantiliste. L. Stephen86 a soulign l ambigut de la formule de
Locke : d un ct, on peut considrer comme tabli quun fermier
et une nation prosprent de concert grce la frugalit et
l effort ; si cest l le sens de la phrase, rien de bien original.
M ais, d un autre ct, si Locke a voulu dire ce qui est plus
probable quune nation s appauvrit de la mme manire quun
fermier, cest--dire en dpensant plus quelle ne reoit, et si
cette remarque signifie quun coulement d argent lextrieur
appauvrit une nation de la mme manire quun excs des
dpenses sur les recettes appauvrit le fermier, cela revient inter
vertir la cause et leffet en mconnaissant le rtablissement spon
tan du niveau d eau, pour reprendre limage hydraulique de
Hume. Locke reste ainsi hant par la crainte chimrique d une
diminution de l pargne entrane par un coulement du num
raire, alors que mme dans le cas du fermier il faut
se garder de confondre pargne et thsaurisation ; en considrant
toute dpense comme le contraire de lpargne, Locke prend pour
276
une diminution des ressources naturelles ce qui reprsente simple
ment un change du superflu ; et lerreur qui consiste confondre
richesse et monnaie est, chez lui, inextricablement lie lide
(par ailleurs recevable) de l pargne comme source du capital.
L obsession de la circonstance particulire fait ici obstacle
l approche du sujet gnral , et lon peut comprendre en quoi
la destruction du mythe de la balance commerciale apparat, aux
yeux de Hume, comme la tche la plus urgente du philosophe-
conomiste : point nodal de la pratique mercantiliste, la notion de
balance commerciale quelle soit protge par la thorie patriar
cale ou par la thorie de l ordre naturel est aussi lexpression
la plus nette du triomphe de la circonstance particulire promue
au rang de sujet gnral.
2. Le systme de la balance commerciale ne se rvle nulle
ment incompatible avec la reconstruction de lordre naturel
partir d un schma artificialiste d intelligibilit : que cet ordre
soit videmment peru ou rationnellement dduit, son incidence
possible sur lanalyse des phnomnes conomiques en fait plu
tt un obstacle la ncessit naturaliste de penser la crois
sance d un corps et son organisation problmatique mais spon
tane. La fixation gnrale d un modle mcanique simple entrane
la reprsentation du corps social comme une machine actionne de
l extrieur par le prince charg telle la volont divine vis--vis
de ses cratures, mais aussi tel le manufacturier vis--vis de ses
artisans de surveiller la rpartition des tches parmi ses sujets
et de veiller, en tant que propritaire, copropritaire ou simple
ment gestionnaire des biens de la nation, l harmonisation des
mcanismes de production l intrieur de la nation afin de faire
fructifier les richesses communes, ainsi qu la conservation de
la quantit de monnaie ou de biens dans les relations avec les
autres nations. Le prince tel lentrepreneur divin et tel l entre
preneur priv doit, travers sa politique, maintenir la constance
d une quantit donne et, lorsque cette dernire tend dcrotre,
tenter de la restaurer par tous les moyens en son pouvoir : la
mise en pratique des mesures protectionnistes et prohibitives est,
cet gard, dans le volontarisme politique qui les anime, un peu
l analogue de lintervention continue de la providence dans la
restauration de la quantit de mouvement dans l univers. Mais,
du mme coup, la division du travail se trouve spatialement limi
te la manufacture dans l harmonie suppose de la recherche
prive du profit et de la puissance de lEtat, ds que sont runies
les conditions idales d abondance de la main-duvre et d abon
dance de largent destin la fois faciliter le financement des
entreprises prives et la force de lEtat. De mme que la poli
277
 tique conomique nationale est btie sur le modle de la gestion
prive, de mme la reprsentation de l'conomie de Punivers est
construite partir du modle technologique de l'action humaine
sur la nature ; hypostase de l'art humain, l'argument du dessein
n'apprhende finalement l'ordre naturel que comme une copie du
processus mcanique artificiel. L'architecte divin apparat ainsi
comme un driv conceptuel de l'artisan, mais tout aussi bien de
l'ingnieur, de l entrepreneur, du lgislateur ou du monarque.
Partout o surgit une volont capable de mettre en uvre le
projet qu'elle a elle-mme conu, l'arrangement mcanique des
lments, soutenu par le dcret initial, compose une totalit
externe dont la finalit chappe par nature aux composants pour
se transporter tout entire dans la tte de l'organisateur. Le
profit du marchand suggre le profit de la nation ; la balance en
est l'image oblige. Le produit artisanal suggre le produit divin :
la montre, l'difice, le mtier mcanique, la machine en devien
nent la reprsentation privilgie. Equilibre, ajustement, adapta
tion des moyens aux fins se rejoignent dans un travail de mon
tage qui suppose tout la fois un projet, un plan, un constructeur,
un choix enfin entre les diffrentes sries possibles d objets manu
facturs en fonction de la qualit prvue du produit et du bnfice
qu'on en peut retirer. Sans doute est-ce pour avoir saisi, dans ses
dfaillances mmes, la logique de l argumentation, que Hume
suggre ironiquement la fable d'une rpartition des tches parmi
les artisans divins contre ceux qui persistent considrer la
division du travail comme une commodit providentiellement
commande de l'extrieur plutt que comme la solution d un
problme vital pos l'espce humaine.
3. Dans la stricte perspective de la division manufacturire du
travail, la production tant exclusivement soumise des impra
tifs nationaux, l'ventuelle croissance du corps productif est
impensable en dehors du rquilibrage des forces face la menace
extrieure ; encore ce rquilibrage entrane-t-il moins une crois
sance proprement dite quune simple subsistance maintenue au
prix d une lutte corps co rp s87 au sein d'un ngoce international
o la somme des richesses se rvle tre peu prs constante.
Outre les facteurs objectifs telle la famine montaire d'une
certaine poque quil est toujours loisible d analyser, la cri
tique humienne de la jalousie commerciale insparable des
notions de partialit et de comparaison met l'accent sur une
autre forme de jouissance o le calcul utilitaire trouve sa place
dans l'espace rserv d'une plus-jouissance retarde : de la diffi
cult de la jouissance immdiate88, dpensant brusquement et
spectaculairement ce qui a t patiemment accumul, la possi
278
bilit de la jouissance diffre dans la rentabilit des investisse
ments ; de la figure historique et presque mythique du grand
seigneur dispendieux celle du frugal ngociant, se marque la
distance de l'incertitude (suspendue une menace de mort) la
sret (comme vitement d'une mort par touffement) par le tru
chement dun stratagme de production et d'change international
susceptible de fournir en prime un plus qui inaugure une crois
sance indfinie. Dans cette autre logique, pour que soit libre
la croissance du corps productif, il est ncessaire quintervienne
la mdiation du jeu de loffre et de la demande sur un march
international89 ; la division internationale du travail devenant la
condition de la satisfaction nationale et de son dveloppement,
le changement de point de vue dans le mode de jouissance et,
corrlativement, dans la dfinition de la production optimale, est
l encore assum par le passage de la prise en compte de la
circonstance particulire l'intrt prioritairement accord
au sujet gnral . En ce sens, la figure du ngociant-entrepre
neur, premire figure historique du corps productif en tant
quintermdiaire jadis peru comme parasitaire dans le corps cor
poratif o seffectuait la premire scission , apparat de fait
comme le mdiateur actif de la transformation pour autant que
son activit, par sa nature mme, dborde le cadre troit de la
nation et que ses intrts propres ont d'emble vocation interna
tionale. Sans autre privilge que sa position mme, le marchand
jadis aventurier et dsormais entrepreneur manifeste par
sa seule prsence l'absurdit des mesures protectionnistes et pro-
hibitionnistes dans le commerce international, puisque lquilibre
automatique des changes rend vaine la recherche dune balance
favorable.
Cette vocation internationale fait prcisment partie des
griefs que les Economistes entretiennent vis--vis des professions
commerciales, quelles quaient pu tre les hsitations primitives
de Quesnay sur lventuel statut productif du commerce ext
rieur90. Mais cette mfiance, loin d'entraner les Physiocrates
accentuer la rglementation, les conduit au contraire, en accord
avec le systme de l'ordre naturel, revendiquer la libert des
changes. La critique physiocratique du dogme de la balance
commerciale repose, en effet, sur l'ide d'une action violente,
contre nature91, qui risque de paralyser finalement la richesse des
nations. Toutefois, le commerce extrieur ntant pas considr
comme productif, la libert proclame concerne essentiellement
lexportation des grains destine maintenir un bon prix ;
au reste, le commerce est un mal ncessaire , un pis-aller ,
qui contribue surtout enrichir les marchands aux dpens des
279
 travailleurs productifs et ne devient rellement opportun quen
cas de surabondance ou de surpopulation. On voit quelle distance
spare ici Hume des Physiocrates ; pour ces derniers, l ven
tuel quilibre du commerce extrieur na quune valeur compta
ble ; sil fournit un gain, il ne peut crer aucune richesse. Au
contraire, selon Hume, l augmentation du volume des exportations
suscite un accroissement de la production dans le pays exporta
teur 92 ; et, lorsquest voque linterdiction faite en France
interdiction contre laquelle ragissent justement les Physio
crates de l exportation du bl, on doit en dduire quune
libre exportation du grain contribue moins maintenir un bon
prix qu encourager la production agricole, puisque la
diffrence des Economistes qui ne discernent la productivit que
dans la collaboration de la Nature et de la classe agricole, la
Nature seule tant pourvoyeuse de richesses Hume place le
travail, et le travail seul, la source de toute richesse et nenvi
sage la croissance de la production que dans l action solidaire des
classes productives, cest--dire aussi bien les artisans et les
commerants que les agriculteurs. Du point de vue du modle
gnral, il y a l une diffrence dcisive en ce sens que si le fti que d affirmer labsence totale de finalit volontaire. En lieu et
chisme de la Nature engage les Physiocrates refuser le statut
de richesse largent, il les amne galement nier le pouvoir
crateur du travail humain, installer une sgrgation (productif/
strile) entre les diffrentes classes de la nation et percevoir la
reconstitution du produit net suivant un acheminement autre que
la ralisation des profits commerciaux et industriels, eux-mmes
conus en tant que rsultat dun transport ou dune transfor
mation comme dtournement contingent d une part du produit
net en l absence de toute cration de valeurs. Du mme coup, la
ralisation du dessein de la Nature implique que lordre social soit
adquat ce quil doit tre par essence, cest--dire une harmoni
sation volontairement instruite par lAuteur de la Nature et quil
appartient au souverain, image de la divinit, de faire respecter en
montrant quaucune harmonie naturelle entre les intrts des
classes sociales nest possible si lon inclut les classes striles
(industrieuses ou soudoyes) dans le concert productif. La fina
lit introduite de l extrieur dans la machine conomique, en
mettant l accent sur la prodigalit de la Nature, conduit mutiler
le corps productif de deux de ses membres, sans que leur presta
tion sociale soit pour autant remise en question puisque les servi
ces rendus la collectivit par les commerants et les industriels
sont souligns dans le temps mme que leur est dnie toute
capacit productive. C est ainsi que les vellits librales, dans la
mesure o elles se trouvent prises dans les filets d un plan dfini
280
chappant aux acteurs mais providentiellement labor, rejoignent
quels que soient leurs mrites propres et leur importance
historique un horizon analogue celui que dessine l autorit
tatique dans la conduite de la machine conomique, assortie de
mesures artificiellement imposes en vue de lquilibre souhait93.
Ici et l, en effet, le plan est transfr des acteurs au constructeur
ou au grant ; dans les deux cas, que parle l ordre naturel ou que
sinstalle lartifice dlibr, la solidarit ne peut qutre mcani
quement commande ou restaure par un agent externe, mais
impliqu au titre de l intrt (puissance ou proprit) dans le
fonctionnement de l ensemble, non sans que dans le corps
social certaines forces productives se trouvent valorises au
dtriment des autres. La perspective humienne, tout au contraire,
a pour ambition daffirmer la solidarit active des lments leur
corps dfendant. L harmonie involontaire des intrts nest ici
que la contrepartie d une vacuation totale de finalit, puisque la
responsabilit consciente des acteurs nest aucun moment reven
dique, et quil sagit moins de substituer une finalit interne
dlibrment assume une finalit externe spoliante et frustrante
place de la construction prvue et dirige ou oriente, de la
nature rflchie dans l artefact qui en donne la mesure intelligible,
saffirme une spontanit aveugle, non rflchie, mue seulement
par l exigence de survie, et investie travers le corps social
dans le dbat contradictoire des passions humaines ayant, sous
la pression de multiples causes efficientes d ordre essentiellement
moral , donn naissance une priode relativement rcente
une forme nouvelle de vie conomique quaucun modle domes
tique ou artisanal ne peut pertinemment apprhender dans la
complexit de son essor. Le libralisme de Hume nest pas
celui du laissez-faire , mais du laissez-crotre ; il ne
sadresse pas aux rouages d une machine bien huile, mais aux
organes dun corps vivant. Parce que le discours mdical est alors
en plein bouleversement, le langage requis n est plus celui de
lentretien, mais celui de lhygine ; la libert en question nest
plus tant celle du mouvement des mcaniques, une fois donn le
branle initial, que celle du cours naturel d une croissance, dans le
processus dynamique du jeu rciproque des organes, quand elle
nest ni entrave par larbitraire de la gestion bureaucratique ni
gne par les interventions naturelles de ceux qui, en labsence
de toute perspective historienne, nen peuvent saisir la marche
sinueuse et chaotique.
28 1
L es deux libralism es . la subsistance serait mise en pril), structure harmonique mais
On pourra, si on le dsire, dceler dans Tapproche physiocra-
tique des phnomnes conomiques un nouveau tour d'conomie
domestique se traduisant par l'identification de l'intrt gnral
et de l'intrt des propritaires fonciers. Le passage de la thorie
patriarcale au systme de l'ordre naturel mdiatis par luvre
de Locke serait ds lors peru comme passage de l'autorit arti
ficiellement impose et maintenue la libert naturellement sur
veille et prserve.
G . Carabelli croit pouvoir retrouver94 dans les personnages
de Dma et Clanthe l'opposition, vivace au x v in e sicle, entre
l'idologie rurale et fodale des Highlands et l'idologie urbaine
et bourgeoise des Lowlands, qui se traduit, sur le plan religieux,
par le conflit entre le parti vanglique et les modrs hritiers mettre la raison ; et, pour ce faire, la nature na besoin que
du latitudinarisme anglais 95 et, sur le plan conomique, par un
conflit entre le pessimisme existentiel, non progressiste, hautain
et oisif des grands seigneurs et l'optimisme progressiste, appuy
sur une volont de relance de l'conomie cossaise, de la bourgeoi
sie industrieuse. Si Dma tend hypostasier dans sa dfinition
de la nature humaine les attributs propres au monde des High
lands, Clanthe en fait de mme avec les caractristiques propres
aux Lowlands, de telle manire que la reprsentation de l ordre
naturel labore dans le sillage de Locke et de Newton pourrait
tre lgitimement apprhende comme l'instrument idologique
ncessaire un nouvel ordre bourgeois en pleine expansipn.
Philon, quant lui, en raison de sa position stratgique inter
mdiaire, relevant les carts et notant les points de contact au
fil des alliances ponctuelles, assumerait une relation synthtique,
bien marque par le modle organique mis en place, consis
tant projeter dans la nature humaine les attributs propres
l Ecosse tout entire, Highlands et Lowlands, donc, en termes
conomiques, mettre en vidence la solidarit effective des
diffrentes classes sociales dans le circuit productif. En refusant
le dilemme landed interest/ monied interest, Hume maintient
l'analogie entre le corps social et le corps individuel, mais le
corps est dsormais peru, sinon comme un organisme, du moins
comme un processus combinatoire de particules lmentaires mues
par affinit, attraction, sympathie qui, dans l association ainsi
forme, excde toute rduction une description mcanique
simple. Plutt qu'automate cest--dire figure anime de lext ou de faire quelque chose, si peu que ce soit. E t cette double possi
rieur tout en donnant lapparence dune vie autonome le corps
est organisation spontane, inventivit rgle par des exigences
vitales, solidarit active des lments constituants (sans laquelle
282
fragile produite par linteraction des composants ; mais le corps
nexiste et ne subsiste que par cette interaction, son dploiement
dans le temps est soumis cet impratif et sil nest autre chose
que la collection de ses lments, il suffit que lun d eux cesse son
action participatrice pour que le tout scroule comme chteau de
cartes ; dtenant son existence de lincessant mouvement qui
lanime et qui lui permet d accomplir ses cycles successifs, la
paresse ou l'extinction en quelque lieu que ce soit de lun de ses
agents suffit menacer sa survie. C est donc la nature qui pour
se prserver suscite l artifice. Si, conformment au prcepte
hippocratique rappel par Sydenham, il faut plutt aider la nature
que la contrarier, la tche du mdecin consiste secourir la
nature lorsquelle est abattue, la rprimer dans ses faillies, la
dtre aide d un petit nombre de remdes trs simples et quelque
fois mme elle na besoin daucun 96. Aider la nature et cest
l toute lambigut du libralisme naissant , cest ne rien
faire, laisser faire la nature, ne pas intervenir, mais ce peut tre
aussi loccasion se montrer artificieux, cest--dire savoir lors
quil le faut opposer la nature elle-mme au nom de l intrt
suprieur de la survie. Certes, la pense librale classique tout
comme la pense mdicale avec laquelle elle fait bloc dnonce
toutes les formes de violence imposes au cours naturel des
choses : les prohibitions et les mesures dites protectionnistes vont
l encontre de lintrt naturel, conduisent ce que Dudley North
appelait une aberration politique ; aux limitations et aux
interdits doivent se substituer labstention ou la facilitation ; lart
conu comme anti-nature doit cder la place la nature elle-mme
ou l'art conu comme auxiliaire de la nature ; une phrase, sou
vent cite, de W . Petty, donne la mesure de ce changement d atti
tude :
nous devons considrer en gnral que si les mdecins les plus
sages ne se mlent pas trop de ltat de leur patient, observant et
suivant les mouvements de la nature, plutt que de les contredire
en administrant leurs remdes violents, en politique et en conomie
on doit agir de mme 97.
Ne pas trop se mler de ltat du patient, cela veut dire ne rien
faire qui risque de l aggraver ; mais une fois admise cette lmen
taire constatation, il est encore possible de ne rien faire du tout
bilit, parfois confondue dans une vision grossire du libralisme,
ne peut rellement fonctionner qu partir de deux modles trs
diffrents
283
 Deux textes sont cet gard parfaitement instructifs : le pre
mier est de Mirabeau (et Quesnay), le second dA. Smith (visi
blement inspir par Hume). Qu'on veuille bien les comparer ;
leur simple juxtaposition permet dj de mesurer, partir d'un
commun point de dpart, la divergence fondamentale des chemins
emprunts :
En effet, comme c'est de la continuit des dpenses, du verse
ment des dpenses, de la direction de ce versement, et de sa circu
lation gale et rgle dans toutes les artres de la socit, que dpend
la reproduction et le renouvellement des dpenses, il est ncessaire de
parcourir et de discerner, d'tablir et de borner les moindres canaux,
danatomiser enfin la totalit de la machine, pour pouvoir s'assurer
de la rgularit de son action (...) Au reste, s'il a fallu tant de travail
pour dissquer le corps politique, ce n'est pas dire qu'il soit besoin
davoir le scalpel pour le maintenir en sant (...) La plus grande partie
(des maux), au contraire, ne vient originairement que de ce qu'on a
voulu ignorer que le monde va de lui-mme. Il mondo va da se,
dit lItalien, mot d'un grand sens. Que l'ordre et la fidlit de l'ad
ministration se rtablissent, et quon laisse prendre chaque chose
son cours naturel, on verra ds lors tous nos principes avoir leur
excution en vertu de lordre inn des choses. Le gouvernement
n'aura de soin alors que celui de leur faciliter les voies, de ranger
les pierres de dessus la route, et de laisser mouvoir librement les
concurrents, car ce sont eux qui assurent l'tat des richesses d'une
nation (...). Sitt que la solitude du cabinet, que le prestige des visions
prside la marche des choses, et veut ordonner l'allure conomique
d'une nation, lerreur prend la place de la vrit. L'art factice, ds
lors, prend en tout la place de la nature. L art de conjoncturer en
matire de subsistance ne peut offrir que des ides spcieuses, et les
hommes ne vivent pas d'illusions. Tout souffre ; et de mme que
dans la maison d'un malade, tout le monde veut tre mdecin, ainsi
dans l'Etat qui spuise, chacun veut tre, selon la marche de sa
logique spculative, politique et restaurateur. Vains efforts dirigs
tous sur le modle des prjugs rgnants, et dont l'effet est de livrer
la contradiction et la dispute des hommes, les matires les plus
simples et les plus intressantes 98.
Certains mdecins thoriciens semblent stre imagin que l'on
ne pouvait prserver la sant du corps humain que par un rgime
prcis fait de dite et d'exercice et que tout cart, ft-il extrmement
faible, occasionnait ncessairement un certain degr de maladie ou
de dsordre proportionnel cet cart (violation). L'exprience,
toutefois, semblerait montrer que le corps humain conserve souvent,
du moins en apparence, le plus parfait tat de sant dans une grande
varit de rgimes diffrents, mme dans ceux que l'on croit gnrale
ment fort loin d'tre parfaitement sains. Mais il semble bien quun
corps humain en bonne sant contienne en soi-mme certains principes
inconnus de conservation capables soit de prvenir soit de corriger
sous bien des rapports les effets nuisibles d'un rgime mme dfec
tueux, M. Quesnay, qui tait lui-mme mdecin, et un mdecin fort
spculatif, semble avoir conu une ide de la mme espce pour le
corps politique en s'imaginant que ce dernier ne pouvait crotre
284
(thrive) et prosprer quen suivant un rgime prcis ; le rgime
exact de la parfaite libert et de la parfaite justice. Il ne semble pas
stre aperu que dans le corps politique, leffort naturel auquel tout
homme se livre chaque instant pour amliorer sa condition constitue
un principe de conservation capable de prvenir et de corriger sous
bien des rapports les effets nuisibles dune conomie politique la
fois injuste et jusqu un certain point oppressive. Bien que provo
quant sans aucun doute un retard plus ou moins important, une telle
conomie politique n'est pas toujours capable d'arrter la progression
naturelle dune nation vers la richesse et la prosprit, et encore
moins de les faire revenir en arrire. Si une nation ne pouvait
prosprer sans jouir d'une libert parfaite et d'une justice parfaite,
aucune nation au monde naurait jamais pu prosprer. Dans le corps
politique, toutefois, la sagesse de la nature a par bonheur pris des
mesures suffisantes pour remdier aux effets nuisibles de la folie et
de linjustice humaine ; de la mme manire quelle a pris des mesures
dans le corps naturel pour remdier aux effets nuisibles de la non
chalance et de l'intemprance de l'homme " .
A. Smith voque la carrire mdicale de Quesnay. Tout rcem
ment encore, un commentateur prcisait qu' une transition non
accidentelle conduisait la pense de Quesnay de lconomie
animale l'conomie politique 10. Entre le mdecin de Madame de
Pompadour, auteur d un Essai physique sur Vconomie animale,
et le philosophe cossais, inscrit dans le courant de renouvelle
ment de l'conomie animale, sans avoir jamais t lui-mme
homme de l'art ni mme auteur d'un Trait prcis sur la question,
on serait tent de distinguer dans l'uvre du premier une plus
grande comptence que dans celle du second, qui ne semble s'tre
intress aux choses conomiques que par accident, en dilettante
et en touche--tout. C est pourtant bien l'Ecossais qui, sa
manire, manifeste l'exigence la plus rigoureuse dans la com
prhension des phnomnes conomiques de son poque, partir
du statut de la croissance.
En s'en tenant la cohrence de l'uvre de Quesnay, il est
vrai que le modle circulatoire mis en jeu dans le Tableau cono
mique conduit la description d un tat stationnaire ou moyen
dans lequel l ordre conomique suppose la reconstitution du
mme, autrement dit l'galit du revenu de l'anne en cours et
du revenu de l'anne prcdente. De ce point de vue, la terre
seule puissance rellement productive doue d une inpuisable
fcondit garantit, ds lors que le travail humain collabore sa
mise en valeur et que les avances (foncires, primitives et annuel
les) assurent cette mise en valeur, la reproduction ininterrompue
du corps social. Une telle perspective fixiste, destine prserver
la stabilit plutt que permettre l'volution, rend problmatique
une ventuelle croissance du corps productif. Le schma idal
285

serait celui de l tat de prosprit d un royaume dont le terri faire pour laccroissement de leurs richesses et pour le bien gnral de
toire serait port son plus haut degr possible de culture, de
libert et de facilit de commerce et o par consquent le revenu
des propritaires ne pourrait plus s accrotre 101. Une telle vision
implique deux consquences :
1. Si ltat stationnaire ne peut, par dfinition, connatre un
accroissement, il peut, en revanche, tre menac de dprisse
ment ; cest ainsi quune srie d achats superflus la classe strile
entrane chez les propritaires une augmentation du luxe de dco
ration qui, de loin en loin, provoque un appauvrissement gnral
de la nation 102. De la mme manire, l impt indirect engendre
une srie de dommages , de dtriorations qui, en multi
pliant les fortunes pcuniaires issues des profits du commerce et
de l industrie, se traduisent par une interversion de la circulation
de l argent, un blocage du processus de reconstitution et donc la
destruction pure et simple de l ordre naturel103, par substitution
de l accumulation montaire linvestissement ncessaire lagri
culture, seule source de la reproduction annuelle des richesses. Il
existe donc, suivant l expression de M. Lutfalla, une patho
logie 104 du Tableau conomique tendant montrer les dangers
d une rupture d quilibre susceptible de mettre fin au mouvement
perptuel du cycle productif.
2. Il suffit toutefois que les propritaires achtent davantage
la classe productive qu la classe strile pour que ce surcrot de
dpenses soit regard comme une addition aux avances de cette
classe 1Q5, donc comme la possibilit ouverte dune amlioration
des terres et, de loin en loin, comme lespoir d un accroissement
du produit n e t106 :
Ainsi, cest par lordre de la distribution des dpenses, selon
quelles reviennent ou quelles sont soustraites la classe productive,
selon quelles augmentent ses avances ou quelles les diminuent, selon
quelles soutiennent ou quelles font baisser le prix des productions,
quon peut calculer les effets de la bonne ou mauvaise conduite dune
nation 107.
La croissance nest donc pas totalement exclue du Tableau ;
mais, loin d tre un processus naturel et oblig, elle ne dpend
que du dcret de la classe des propritaires (donc aussi du sou
verain en tant que copropritaire) et de leur bon-vouloir ; en
ce sens, elle reprsente laspect positif de la pathologie du Tableau
dans la mesure o, tout autant que le dprissement, elle introduit
une rupture dans la rvolution circulaire, mme si elle contribue
la consolidation de la proprit :
286
Cest la ncessit des dpenses que les propritaires seuls peuvent
la socit, qui fait que la sret de la proprit foncire est une condi
tion essentielle de lordre naturel du gouvernement des empires 108.
Il apparat ainsi que les autres classes sociales, loin de participer
organiquement au dveloppement du systme productif, sont
rduites soit au statut d instrument cest le cas de la classe
agricole (la seule classe productive) , soit au rle d auxiliaire
cest le cas de la classe strile , sans que leur soit rserve
dans le cadre de lordre naturel aucune marge relle de dci
sion 109 ; seuls ceux qui jouissent des richesses (les propritaires),
sans les produire ni les prparer, ont le loisir, en fonction de la
nature des avances concdes, de faire osciller le balancier dans
un sens ou dans lautre.
Il mondo va da se, cela veut donc dire que la libre concurrence
conduit au meilleur prix, allant ainsi dans le sens de lintrt des
diffrentes classes, ds que lon envisage ltat idal moyen comme
modle de circulation des biens lintrieur du corps social, sous
le contrle dune autorit tutlaire et souveraine garantissant
la reconnaissance de lordre naturel par la conformit de ses
lois 110. Mais il nest pas dans la nature du corps productif de
crotre, sinon indfiniment (cela, ni Hume ni les Physiocrates ne
le pensent), du moins relativement et, surtout, spontanment. L a
croissance physiocratique ressemble plus une addition qu un
vritable dveloppement ; mcaniquement et artificiellement ini
tie, encourage ou stoppe au gr d une volont particulire, on
ne saurait la regarder comme la consquence immdiate dune
dpendance mutuelle des organes du corps. La libert des rouages
est celle dune mcanique rgle une fois pour toutes, idalement
fixe dans un schma circulatoire, o tout cart devient pathogne
dans labsence d un jeu spontan des organes. Laisser faire la
nature, cela veut dire laisser faire la proprit au mieux de ses
intrts, qui se confondent avec lintrt gnral de la nation sous
le signe de lordre naturel111.
Il nest donc pas tonnant que Smith reproche Quesnay d igno
rer la spontanit du corps vivant et d avoir finalement voulu
exercer, au nom de lordre naturel, une contrainte dittique sur
le corps social. L quilibre souhait par Quesnay serait plutt
quilibre d tat ququilibre de flu x 112 ; mais lordonnance
unidimensionnelle de la mdecine physiocratique soppose la
varit des situations concrtes auxquelles le corps est appel
ragir de manire tout hippocratique par des mcanismes
de dfense dont aucune instruction ou programmation na prala
blement balis les voies. J ai dj dit que Hume reprochait moins
287
au mercantilisme l'immoralit ou lartifice de son train de mesures
coercitives que leur relative inefficacit et le risque quelles com
portent de freiner lactivit conomique dans son dveloppement
rcent, en affaiblissant lesprit d entreprise ; lexprience imagi
naire suggre dans l Essai sur la balance du commerce vise pr
cisment mettre en vidence linutilit des protections et des
prohibitions par la description du processus de rtablissement
automatique des changes ; de mme que l eau, o quelle se
rpande, retrouve toujours son niveau, de mme le corps social
s ajuste spontanment, mme en labsence d une libert parfaite,
son environnement :
tout homme qui voyage aujourdhui travers lEurope peut
constater, par le prix des marchandises, que largent, en dpit de la
sotte jalousie des princes et des Etats, sest mis de lui-mme presque
de niveau, et que la diffrence entre un royaume et un autre nest
pas plus grande ce point de vue quelle ne lest souvent entre
les diffrentes provinces dun mme royaume. Les hommes accourent
naturellement vers les capitales, les ports de mer et les cours deau
navigables. L on trouve plus de population, plus dactivit, plus de
marchandises, et par consquent plus dargent ; mais toujours largent
se proportionne au reste, et le niveau se maintient 113.
La contrainte freine, mais n annule pas. De mme que la nature,
par sa force inhrente, fait chec lapraxie laquelle conduirait
logiquement le pyrrhonisme, de mme les possibilits dadaptation
du corps social dans son effort de conservation, sont telles que,
jusqu un certain point, la solidarit qui, de fait, en rgit le
fonctionnement, permet le maintien de sa cohsion dans le
dploiement du ncessaire artifice changiste, malgr laction
contraire de certains artifices paralysants.
La notion essentielle est ici celle de rparation 114, qui
renvoie celles de sympathie et dharmonie involontaire :
contre les mercantilistes, elle signifie quil nest point de perte
absolue, que le principe du jeu somme nulle est impuissant
rendre compte du fonctionnement d un corps vivant (individuel
ou social), que la compensation, dans son dynamisme mme, agit
spontanment tous les niveaux pour rtablir un quilibre relatif
suffisant garantir la survie. Mais, contre les physiocrates, la
notion de rparation signifie que la circulation nest pas pure
et simple rvolution tablie selon le schma idal du retour du
mme, en fonction d un rgime rigoureux ; au contraire, la vitesse
plus ou moins grande du processus empche la fixation dune
norme de sant, principe rgulateur par rapport auquel on serait
appel dresser le tableau d une pathologie du corps social.
L cart nest pas le signe sensible d une maladie, mais la marche
288
naturelle d un cycle perptuel dchanges constamment renouvels
au sein duquel lquilibre, toujours prcaire, ne cesse dtre
restaur plus ou moins grands frais dans la composition com
plexe et variable des lments, en fonction des circonstances .
La norme, loin dtre donne une fois pour toutes, sinvente elle-
mme continuellement, sous la pression de lenvironnement, dans
laptitude du corps rparer les pertes ; et ceci, en dehors de
tout contrle bureaucratique, de toute intervention providentielle,
de toute surveillance lgalement despotique.
Au lieu, donc, que le dieu architecte et artisan ordonne la
chane des tres tel le prince - surintendant de l industrie des
particuliers , pour reprendre lexpression dA. Smith ordon
nant les tches de ses sujets ou lentrepreneur la division du
travail lintrieur de la production manufacturire, il convient de
fait que lharmonie involontaire se substitue, dans la vision du
processus, au volontarisme du souverain ou du propritaire : chez
Clanthe, comme dans le systme physiocratique, lordre est le
produit d un dessein, dune volont aligne sur une reprsenta
tion ; le produit reconnu devient le signe du dessein en mme
temps que son expression ; par l, le naturel accde la dignit
dessentiel ; la confusion nature-essence ne fait que recouper la
confusion nature-dessein dnonce par Philon ; et cest dans cette
confusion mme que la projection technique prend toute son
ampleur : le monde apprhend comme un ensemble de produits
d abord conus, puis raliss, renvoie la ncessit dun matre en
production, architecte par la conception du plan et la surveillance
maintenue de leur bonne coordination115. La ncessit, reconnue
par Hume, de la division du travail comme premire solution au
problme conomique de la survie, ne conduit pas le philosophe
en projeter lpure dans la constitution de lconomie du monde.
L a division du travail comme la proprit sont vnements contin
gents en ce sens quil est toujours possible d imaginer une autre
distribution des cartes partir de laquelle lmergence factuelle
de ces phnomnes sociaux naurait eu aucune signification ; mais
ces vnements contingents sont devenus urgents au titre de
solutions vitales, dans la contradiction des effets anthropologiques
et conomiques dune causalit naturelle mais aveugle, et leur
urgence fait toute leur ncessit. De la mme manire, la crois
sance rcente, la faveur de circonstances multiples, du corps
productif lintrieur du corps social, suppose que lon se
donne les moyens d en penser le fait et que lon renonce toute
perspective domestique ou technico-mcanique dans la saisie glo
bale d un phnomne qui nous installe d emble dans le registre
d une dimension internationale en voie d organisation. De ce ph
289
 nomne, ni la balance, ni le mouvement perptuel ne sont aptes
u rendre compte, la premire parce quelle ne conoit l quilibre
que comme un systme statique d opposition, le second parce
quil ne peroit l quilibre que comme un tat idal prserver ;
seuls les indices fournis par lconomie animale permettent de
penser la croissance d un corps comme une succession d quilibres
partiels et dynamiques, comme une organisation spontane
d lments solidaires actifs mus par un concours ncessaire de
causes efficientes. Hume nest peut-tre pas le premier dnoncer
le triomphe de la circonstance particulire 116, mais il est sans
doute le premier qui donne les moyens de rflchir, travers
lensemble de son uvre, les modalits d approche de ce que
lui-mme appelle sujet gnral . Natura medicatrix, certes
pour autant que l artifice se met son service , mais dans
la mesure o un cycle d change gnralis en surplombe lefficace,
o la perturbation d un seul lment suffit bouleverser lcono
mie du tout et o, rciproquement, toute dpense peut tre
compense par une spontanit rparatrice. Un systme bien
raisonn d conomie animale ainsi que lindique larticle
Observation de l 'Encyclopdie renonce la description et
lexplication spares de fonctions (circulation, digestion, etc.)
recenses comme si elles nentretenaient entre elles aucune commu
nication il sagit au contraire de suivre ceux qui :
ont vu cette sympathie dans tous les mouvements animaux, cet
accord si constant et si ncessaire dans le jeu des diffrentes parties
les plus loignes et les plus disparates ; ils ont vu aussi le drange
ment qui rsultait dans le tout du dsaccord sensible dune seule
partie 117.
A cet gard, seul le changement de modle peut librer au sens
strict le corps productif, et pas seulement le soupon dj exerc
par dautres ou la lutte engage et l contre les aberrations
protectionnistes, ce quA. Smith appelle les absurdes ordon
nances du mdecin . La jonction des vellits libratrices et du
modle qui en autorise lapproche, tel est l appoint essentiel de
Hume.
La question de la d ett e publique comme illustration du
MODLE DANS SON FONCTIONNEMENT.
Nous savons que le corps social nest quun conglomrat
datomes sociaux, une somme de diffrences dont leffet moral
le caractre national dtermine son identit ; identit tout
290
aussi fictive que celles des corps vgtaux ou animaux, fruit dune
imagination au service de la vie. Le mme est toujours lapparence
qui recouvre lagitation du multiple ; lordre nest que le masque
du chaos, et la dpendance mutuelle des lments est telle que
la plus petite variation en plus ou en moins mtamorphose la
figure du tout quand bien mme cette modification excderait les
limites de notre perception118. L harmonie involontaire nest pr
cisment intelligible que dans cette dispersion atomique o la
spontanit artificielle joue sur le registre de la spontanit
passionnelle pour effectuer les conditions de la conservation, seule
communaut naturelle de fin des sries issues du grand prin
cipe vivifiant .
Dans la solidarit active de ses organes, le corps parcourt par
ncessit naturelle un cycle qui le conduit de la naissance la
mort, et dont chaque phase doit tre pense spcifiquement. Le
modle na donc pas valeur purement descriptive ; il est condition
d action ou d inaction, dintervention ou de contemplation, de
facilitation ou dempchement ; demble, il se mesure ses
effets, puisque chacune de ces attitudes demeure possible dans
des proportions varies et plus ou moins adaptes, tandis que cer
taines dentre elles ont dj trouv se raliser dans un contexte
conomique et social dfini : cest ainsi que, du point de vue
humien, la politique mercantiliste peut grossirement se rduire
la combinaison action/intervention/empchement et que la
politique librale souhaite serait moins du type inaction/
contemplation (qui suppose la fixation pralable dun rgime pr
cis rfr un ordre naturel parfait, lactualisation de lessentiel)
que du type action/intervention/facilitation. Laisser faire la
nature, ce nest pas en contempler passivement le cours, cest
l aider, en faciliter le priode, carter les impedimenta qui gnent
la progression, laisser passer la vie qui anime le corps, en protger
la conservation119. La finalit du modle est donc pratique, cest--
dire, suivant les circonstances, hyginique ou thrapeutique : la
discipline conomique se constitue comme mdecine pratique du
corps productif 12.
C est peut-tre dans lEssai sur le crdit public que lon trouve
lillustration la plus claire du fonctionnement du modle. La ques
tion de la dette publique, extrmement importante en Angleterre
tout au long du x v m e sicle, apparat comme un motif prioritaire
de rflexion ; et ce nest videmment pas un hasard si The Wealth
of Nations sachve sur des conseils de prudence et de modration
face la monte du pril conomique et, en dernire instance,
politique, que suscite laffolement de la machine em prunter121.
Il nest pas indiffrent de noter que l expression mme conomie
291
 politique renvoie, chez Smith, chez Burke et chez Steuart (qui soumission aux nations trangres et qui devraient amener faire
consacre tout un livre des Recherches... de 1767 Phistoire de rflchir sur le sens de la responsabilit chez les hommes d Etat :
la dette publique 122), une branche de la science de Phomme
d Etat ou du lgislateur plus particulirement proccupe de la Si l Etat dispose de fonds plus considrables que Findividu, ses
gestion des finances publiques 123. dpenses ncessaires sont en proportion plus importantes ; si ses
La dette publique qui constitue au dpart un expdient ressources sont plus tendues, elles ne sont pas infinies ; et comme
exig par les dpenses normes investies dans les guerres (en son organisation doit tre conue en fonction d une dure beaucoup
plus longue que celle d une vie humaine, ou mme d une famille,
particulier contre la France) remonte la Glorieuse Rvolution, il doit adopter des maximes dont ltendue, la dure et la gnrosit
mais ne prend vritablement son essor que sous le rgne de la soient en accord avec la dure suppose de son existence. Se fier au
Reine Anne 124. Sa monte spectaculaire ne laisse pas d inquiter hasard et aux expdients temporaires, c est ce que la ncessit des
les publicistes, et, en tout premier lieu, ceux du parti tory qui affaires humaines rend, il est vrai, souvent invitable ; mais tous ceux
regardent d un fort mauvais il laugmentation du poids de la qui, avec prmditation, comptent sur de telles ressources, ne doivent
pas accuser la ncessit, mais bien leur propre folie, des malheurs dont
fiscalit dont la plus grande partie, travers la land tax, retombe ils peuvent tre victimes 128.
sur la proprit foncire 125. Hume ne rappellera pas sans quelque
sympathie lbauche de solution envisage ds 1721 par le tory Cette recette de gouvernement, qui transfre mutatis mutandis
Archibald Hutchinson (ou H utcheson)126 : la rpartition de la sur le plan tatique une pratique avre dans les relations prives,
dette entre les citoyens par une contribution proportionnelle aux outre quelle peut prsenter les mmes inconvnients (notamment
revenus devrait conduire son extinction mme si la solution la hausse des prix dj dnonce dans lanalyse du crdit priv 129),
demeure sujette caution dans la mesure o elle semble ignorer la confine la dmence lorsque, non content de ladopter on veut
contribution relle des travailleurs pauvres la taxation (par leur encore en faire lapologie, prtendre quelle permet le dveloppe
simple consommation annuelle) ainsi que les risques de dissimula ment sans limite du commerce et des richesses, et quon s aperoit
tion des capitaux commerciaux et industriels qui, en ne laissant que les maximes absurdes qui en entourent lapplication ne
apparatre que la proprit visible foncire et immobilire, ne sont pas seulement le fruit des lucubrations de tel ou tel ministre,
feraient que renforcer l ingalit d imposition contre laquelle le mais sont soutenues par tout un parti politique, donc toute une
pamphltaire voulait justement lutter. Mais, rciproquement, fraction reprsentative de la nation130. Ici, le triomphe de la
Hume rpudie comme spcieux l argument mercantiliste qui circonstance particulire nest plus seulement simple inad
consiste accepter les dettes publiques sous prtexte quelles quation de la rflexion politique, mais vritable drame de la vie
donnent autant lun quelles prennent lau tre127 et quelles ne conomique.
reprsentent en consquence quune forme particulire de circu Certes, Hume commence par reconnatre quelques avantages
lation finalement bnfique lconomie nationale. aux dettes publiques : sous la forme de valeurs d Etat, elles
En fait et cest l lessentiel la constitution de dettes constituait un instrument de circulation et un placement pour les
publiques ressemble plus une recette de gouvernement plus commerants ; par le bnfice ainsi procur, elles peuvent mme
dangereuse mme que lexpdient antique qui rsidait dans la provoquer une auto-rduction du profit qui permet un dveloppe
thsaurisation qu une mesure raisonne. Or, les effets de ment de la consommation et de lactivit industrieuse 131. Mais ces
l expdient doivent tre mesurs la causalit morale qui sappli avantages ne sont rien en regard des inconvnients : hypertrophie
que la ncessit d une situation donne ; accuser directement la de la capitale, hausse des prix, lvation du prix de la main-
ncessit, cest effectuer un dplacement de la cause ; en d autres d uvre, l Etat tributaire de ltranger (avec les risques d migra
termes, si labus de la dette publique risque d entraner une crise tion que cela comporte), entretien dune classe de gens oisifs et
politique et sociale grave, le remde rside dans un changement encouragement linactivit, et, surtout, danger de dsintgration
d tat d esprit, dans la volont de rompre avec certaines habitudes de lEtat comme corps politique au sein des relations inter
de gestion. S il peut sembler commode un individu de contracter nationales. Mais, partir de ldition de 1764, Hume se livre
des dettes quil lguera sa postrit, le mme procd utilis une exprience imaginaire qui, en portant la limite la situation
l chelon national engendre long terme des consquences prsente (taxation maximum de la terre, lvation maximum des
autrement plus dsastreuses qui ont nom pauvret, impuissance, droits de douane et d excise, engagement des ressources perp

292 293
tuit, impossibilit d'une imposition nouvelle) et en dcrivant les
semences de ruine ainsi rpandues, donne galement la possi
bilit de penser l'essentiel, cest--dire le pril majeur issu du
dveloppement inconsidr de la pratique des dettes publiques :
Dans cet tat contre nature de la socit, les seules personnes
qui possdent des revenus en sus du produit immdiat de leur activit
sont les actionnaires dans les fonds publics (stock-holders) qui
attirent eux presque toute la rente foncire et immobilire, en
plus du produit de tous les droits de douane et dexcise. Ce sont des
gens sans relation aucune avec lEtat, qui peuvent jouir de leurs
revenus sur tel point du globe o il leur plaira dtablir leur rsi
dence, qui viendront tout naturellement senterrer deux-mmes dans
la capitale ou dans les grandes villes et qui sombreront dans la
lthargie dun luxe bte et excessif, sans entrain, sans ambition, sans
plaisir 132.
La dette publique tend ainsi scrter un nouveau type social
(le Stock-holder), sorte de corps parasitaire qui, de loin en loin,
met en danger la proprit foncire (en soustrayant la rente par
l'impt et en faisant tomber le prix des terrains) et menace la
prosprit du commerce et de lindustrie (par la multiplication des
impts et la maladresse de la taxation). Dj, en 1741, Hume avait
attir l'attention du lecteur sur le fait que l'accroissement de la
dette publique risquait d'exasprer les tensions entre la classe
foncire et la classe commerante l'intrieur de la nation, bien
qu'en ralit les intrts de ces deux classes ne soient pas vraiment
distincts 133 ; mais, dans l'hypothse envisage en 1764, nous nen
sommes plus l : le risque d'antagonisme entre les classes sociales
s'est transform en un dprissement de ces mmes classes, avec,
en sus, la disparition des notions de noblesse, de gentry, de
famille, toutes ces catgories sociales qui forment, selon Hume,
une sorte de magistrature indpendante institue par la main
de la nature 134. La redistribution des revenus lavantage des
cranciers de l'Etat entrane donc un complet bouleversement
social o labolition des classes intermdiaires ne laisse place
qu'au bon vouloir du souverain, la concussion et la corrup
tion 135 ; o, derrire la destruction de l'quilibre constitutionnel,
se profile l'ombre du despotisme.
La prcipitation du cours de la dette publique risque donc de
sacrifier sous prtexte de dfendre l'intrt public (en l'occur
rence, essentiellement, la politique de guerre mene sur le conti
nent) les intrts de toute une partie de la socit et d'engen
drer par l mme un processus de dissolution qui sera fatal au
systme en vigueur, en jetant la libert dans les bras de la
tyrannie. Le recours systmatique un artifice de gestion circons-
294
tanciellement requis (et dont les avantages, dans un usage rgl et
modr, ne sont pas inexistants) vient menacer, pass un certain
degr, la solidarit du corps social par dissociation force et
violente de ses lments, par un cartlement qui conduit
un tat contre nature au sein duquel l clatement des diff
rentes classes sociales introduit l'instabilit de la proprit, la
corruption dans le gouvernement, le risque de guerre civile et,
finalement, par une raction en chane, l'tablissement du despo
tisme. L'exprience imaginaire introduite par suppose ... effec
tue un passage la limite destin marquer quil existe un seuil
au-del duquel ce qui pouvait tre relativement bon devient
franchement pernicieux136 : un excs quantitatif provoque un
bouleversement qualitatif 137. Mais, pass un certain seuil, le pro
cessus naturel de rparation n'est plus suffisant pour rtablir
l'autonomie et l'intgrit du corps : la dissociation l'emporte sur
la solidarit pour recomposer partir des lments ainsi remis
disposition une nouvelle et imprvisible structure ; une
combinaison tout autre surgit au prix de la mort d'un certain
corps social.
Il faut donc par ce passage la limite rflchir les condi
tions de disparition et d extinction d'un corps devenu tranger
la nation par la menace qu'il reprsente, puisque l'alternative est :
tyrannie ou ruine ; car, lorsque les impts ne suffiront plus pour
payer les intrts, ou bien le monarque devenu absolu pren
dra les rentiers la gorge ( degr de despotisme qu'aucune
monarchie orientale n'a encore jamais atteint ), ou bien dans
l'hypothse o le monarque nest pas absolu les rentiers refu
seront tout simplement leur consentement un impt spcial138.
Passer la limite, cest se donner les moyens thoriques de penser,
sur le mode probabilitaire, les diffrentes morts possibles dun
agent pathogne du corps social, tant entendu que :
dans les affaires humaines, ce nest pas toujours ce qui est le
plus probable qui est le plus vrai ; et souvent une trs lgre
circonstance, chappe nos calculs, explique des faits qui semblent
dailleurs incomprhensibles 139.
Toutefois, la recherche entreprise ici d un point de vue spcu
latif n'est pas livre au pur caprice : ce qui adviendra ne
dpendra ni du hasard des batailles, ni de celui des ngociations,
des intrigues ou des factions ; la contingence que le texte
inaugural des Political Discourses dcelait plutt dans la politique
trangre tant exclue, le raisonnement prdictif peut suivre
le progrs naturel des choses : de mme quil tait possible de
prvoir, ds le dbut, que la pratique du crdit public finirait
295
par susciter une situation de crise, de mme il est dsormais
possible, sans tre grand devin, de prvoir les consquences de
la crise :
ou la nation doit dtruire le crdit public, ou le crdit public
dtruire la nation. Il est impossible que tous les deux subsistent la
fois la manire dont on a men les choses jusqu'ici 140.
Le diagnostic appelle un pronostic pessimiste ; et Hume se
montre ici apparemment plus hardi quen 1741, poque laquelle
il dclarait quil est bien difficile de prvoir les consquences
loignes des vnements prsents et quun mdecin ne se hasar
derait certainement pas prdire quel sera ltat de son patient
dans quinze jours ou un mois 141. Mais il reste vrai que la mort
est tout aussi invitable pour le corps politique que pour le corps
anim 142 et qu l intrieur du corps social, ce corps tranger et
parasitaire que reprsente la prolifration des dettes publiques
tend vers sa propre mort aussi naturellement quun corps anim
tend vers sa dissolution et vers sa destruction 143. Cette mort
naturelle du crdit public parat mme Hume plus probable
que la mort provoque par la main du docteur (comme ce fut le
cas en France sous la Rgence) : en supposant que les emprunts
ne soient plus couverts, que les impts ne rentrent plus, quune
guerre menace lextrieur, quune rvolte pointe lintrieur,
puisque le droit la conservation de soi-mme est tout aussi
inalinable pour une communaut que pour un individu, un
homme d Etat responsable doit puiser dans le trsor largent
destin payer les intrts des cranciers, ldifice scroule et extrieure) et, d autre part, montrer que lintervention des gou
ensevelit des milliers dtres sous ses ruines 144. Mais cette
mort naturelle autre issue possible peut aussi tre vio
lente : on peut prfrer sacrifier des millions de gens la
scurit temporaire de quelques milliers, plutt que de sacrifier
des milliers de gens la scurit de millions d autres ; autrement
dit, les Chambres peuvent s opposer la banqueroute volontaire,
et lorsque le pouvoir aura puis tous les expdients, le pays
extnu naura plus d autre ressource que de tomber dans les
mains des conqurants ; le crdit public disparatra, mais ce
sera aussi la mort de la nation.
C est ainsi quune initiative gouvernementale quelle quait
t la lgitimit ou le bien-fond de ses intentions a fini par
entrer en contradiction avec les fins qui en soutenaient linsti
tution : en compromettant le dveloppement du corps productif
par une redistribution aberrante du revenu national et par un
systme fiscal facteur de dsquilibre, le gouvernement se trouve
en conflit avec les buts que lui avaient assigns les membres du
296
corps social. Or, la mort elle-mme est le rsultat dune inter
vention : la banqueroute volontaire (mort naturelle), lopposition
la banqueroute volontaire (mort violente) ; que linitiative se
poursuive ou quelle soit contre par une brusque dcision rendue
possible par le dprissement du corps, le choix est finalement
suspendu la destine du corps national et requiert une sgrga
tion sacrificielle. C est pourquoi lhypothse sur laquelle Hume
sattarde le moins, parce quil la considre comme improbable (la
mort par intervention mdicale, leuthanasie), hypothse qui
supposerait un hardi inventeur , des * projets visionnaires I45,
serait sans doute la moins ruineuse, mais elle exigerait aussi un
changement complet d tat d esprit dans un pays qui, apparem
ment, nest mme pas rsolu mettre en pratique les quelques
expdients que d autres utilisent dj pour allger le poids de
leurs dettes publiques 146.
Le discours conomique comme a r t ific e de l a r t if ic e .
Puisque la caractristique essentielle de la nature humaine est
d tre inventive et pourvoyeuse d artifices, puisque le commerce
lui-mme est artifice requis par l union monstrueuse de la fai
blesse et du besoin, le discours sur le commerce cest--dire le
discours conomique devra, d une part, dterminer les mca
nismes luvre dans la production et l change des biens (jonc
tion entre les mcanismes de la nature humaine et la situation
vernants participe d un artifice second qui doit aider et non
pas entraver l action de l artifice premier ; dans cet cart
entre les deux artifices, sintroduit la position la fois auxi
liaire et cruciale du gouvernement : auxiliaire, puisque le gou
vernement, quelle quen soit la nature, doit toujours subordon
ner ses propres plans aux intrts et aux besoins des membres du
corps social en faisant respecter les principes de la justice qui
promeuvent la combinaison des intrts individuels par matrise
de la concurrence sauvage ; mais cruciale galement, pour autant
que les mthodes de gouvernement comme le montre lexp
rience sont quivoques 147, prtes sacrifier au nom de l intrt
gnral telle ou telle catgorie sociale, disposes produire des
mesures prohibitives ou libratrices qui tendent dans le concert
productif favoriser telle classe sociale au dtriment de telle
autre et asphyxier par l mme lessor conomique. Par troi
tesse de vue ou par souci d intrts trop particuliers ou parti
sans, par absence de raisonnement gnral et par culte de la
297
 dlibration particulire , l'artifice gouvernemental peut tout
aussi bien russir par accident dans ce quil entreprend que
russir totalement dans ce quil a momentanment cart de ses
obligations ; il peut aussi comme le montre l exemple de la
dette publique mener le pays au bord du gouffre et finalement
l y prcipiter sous la contrainte d une logique quil a lui-mme sus
cite. S il est vrai que rien nest pur ni tout d une pice, (que)
tous les avantages s accompagnent d inconvnients (et qu) une
compensation universelle s impose dans toutes les conditions
d tre et d existence 148, il est non moins vrai que, pass un
certain seuil, le processus de rparation spontane si lon sen
tient au cadre relativement restreint du corps national nest
plus apte remplir son office et quil devrait ds lors tre ida
lement suppl par une intervention raisonne, destine viter
la catastrophe dans la mesure o il en est encore temps.
On ne rforme pas la nature, on en respecte le cours. Mais si la
nature elle-mme est productrice d artifice, si lessence de la
nature humaine rside dans cette production, aucun obstacle ne se
dresse pour empcher l accomplissement potentiel de P inten
tion conservatoire ; une fois lartifice introduit dans les mca
nismes de dfense de la nature, respecter la nature, cest aussi,
lorsque la ncessit s en fait sentir, savoir rformer, cest--dire,
entre autres, tre capable de lutter, par des inventions hardies,
contre la pesanteur des habitudes acquises, des murs rgnantes,
des coutumes tablies et des inventions ruineuses, se donner les
moyens d opportunment innover en s adaptant avec ralisme
la situation prsente, en tant capable de subsumer les circons
tances particulires sous l autorit d un raisonnement gnral, sans
fixation obstine aux anciennes maximes (qui, en raison mme
du dveloppement conomique et social, se trouvent au sens
strict dpasses), sans ftichisme non plus des mesures propo
ses (qui, pour les mmes raisons, devront un jour tre relayes par
d autres), pour que le principal soit prserv, savoir la vie du
corps social travers la croissance du corps productif. Inventer,
cest imaginer un possible ; gouverner, cest faire en sorte que ce
possible devienne un rel.
De mme que seule la passion peut sopposer la passion, de
mme seul lartifice peut rparer lartifice. Dans cet cart entre
les deux artifices s introduit la position la fois auxiliaire et cru
ciale du philosophe : auxiliaire, puisque le philosophe est conseil
ler privilgi et que Hume ne rompt pas, sur ce point, avec la
tradition mercantiliste : la fonction du philosophe-conomiste nest
pas de gouverner en lieu et place de..., mais de donner des
conseils clairs ; la rupture se marque en revanche sur la qua
298
lit de la tche assigne au conseiller : non point des recet
tes ou des admonestations ponctuelles que guiderait l intrt
particulier ou ltroitesse de vue, mais et voici l aspect crucial
de la position une tche immense et ardue que seul celui qui
a prise, pour ainsi dire par mtier, sur les sujets gnraux ,
peut aspirer accomplir 149. Le prsuppos est relativement clair :
lactivit conomique est manifestation de la nature humaine ;
seul celui qui met jour les mcanismes et les qualits de la
nature humaine est habilit remplir la fonction de conseiller
en matire conomique ; lconomie est partie intgrante du champ
dinvestigation du philosophe, parce que l activit conomique est
lune des modalits expansives et de surcrot la plus vitale
de la nature humaine.
Tel est le naturalisme de Hume ; tel est aussi son lib
ralisme . La critique des entraves, des embarras, des contraintes
absurdes nen appelle pas au respect d une Nature dont lordre pro
videntiel ne saurait souffrir l intervention perturbatrice de la main
humaine et de son art ; une fois mis en place les remdes
fondamentaux (les rgles de la justice), le corps social peut se
dvelopper dans des directions diverses dont les diffrentes formes
de gouvernement sont l expression politique ; le corps productif,
destine possible (au sens humien) du corps social, encourt un
danger de rcession ou de stagnation dont serait responsable une
politique conomique mal adapte ; le gouvernement est donc
directement responsable du sort du corps productif, et cest lui
quil faut s adresser ; mais une politique courte vue, violente ou
arbitraire, peut encore ainsi quen tmoigne lexemple de la
dette publique semer les germes de la dissolution long terme
du corps social par dissociation des lments du corps productif et
menacer lconomie des rgles premires de la justice par dpla
cement de la proprit ; il importe, ds lors, de distinguer par
une analyse fine les symptmes du mal de la maladie elle-mme,
de ne pas prendre leffet latral pour la cause 150, afin de discerner
les vritables facteurs de la sant du corps, la force relle
de toute socit : le travail humain et la production des biens
dans le cours naturel des choses , cest--dire la solidarit des
diffrents secteurs d activit. Le rappel lordre peut alors prendre
la forme d une ordonnance, dune prescription mdicale comme
artifice d artifice, soit comme artifice correcteur susceptible de
rtablir lquilibre interne du corps en lui restituant ses forces ;
le contraire du naturel nest pas l artificiel, mais larbitraire ;
le partage nest pas entre nature et artifice, mais entre artifice
perturbateur et artifice facilitant, dont lefficace doit tre apprcie
en fonction de la situation prsente conue comme un certain
299

possible advenu dans la nature en tant que celle-ci ne se ra
lise que dans et par Partifice.
Le conseil principal, adress par le philosophe-conseiller au
magistrat excutant, nest donc pas conseil d abstention, mais
conseil d intervention dun artifice sur un artifice. En labsence
de critres a priori et d une mtaphysique de l ordre, linterven
tion ne peut avoir de sens et de porte que par la prise en
considration des circonstances prsentes, ncessairement
voues au changement ; puisque la seule uniformit maintenue
travers la varit temporelle et spatiale est celle des passions,
de la mcanique qui les anime et de la puissance d artifice en
un mot ce que Hume appelle nature humaine , loppor
tunisme (au sens noble du terme) nest que le corrlt de
P empirisme : Hume nous semble tre en matire conomique
lanalogue de ce quest Machiavel en matire politique : dcons
truction des mcanismes luvre (du pouvoir d un ct, de ces rgles dans des socits largies et raffines, ils tablissent le
l avoir et du valoir de lautre), discours apparemment neutre
prtant le flanc aux accusations de cynisme et de scepticisme
ravageur, refus de mesurer les faits tudis l talon d une valeur
fixe a priori, raccordement, enfin, toujours effectu, une anthro
pologie des passions. Le ralisme humien consiste trs
prcisment composer avec la ralit, naccepter l tat cile passage de la collaboration l intrieur d un petit groupe
prsent de la socit ni comme une fatalit, ni comme la ralisation
d un dessein suprieur, mais comme un possible issu d une com
binaison originale d lments engendrant sa contrainte spci
fique, ce qui exclut d emble tout retour en arrire et toute pro
jection hasardeuse dans le futur. Le rel est Yactuel : si le pan
gyrique nest gure de mise, lobservation et la rflexion sont
requises pour quen jaillisse lvaluation du geste opportun. Le
rel nest pas constituer ; il est donn, encore que produit. Et
le travail du philosophe rencontre son point d application dans
ce donn dont les rgles de production relvent de la science
de la nature humaine, mais qui, du fait mme quil est peru
comme effet, comme rsultat, interdit toute entreprise de forma
lisation de sa constitution. Il y a entre la production du rel et
sa constitution toute la distance qui spare un procs d effec-
tuation d une procdure de juridiction. Du fait au droit, le foss
est infranchissable ; le fait, entrin par une juridiction, nest que
lmanation d une rsistance vitale, un compromis exig par le
conflit entre l homme et la nature ; mais la substitution com
modit de commentaire est encore trop facile ; plus exact serait
de dire que le fait se soutient de la coutume, dans tous les actes
de la vie quotidienne comme dans la vie politique. La pense de
Hume conformment peut-tre au systme politique anglais
300
qui cre moins quil ne reconnat du dj-l, qui effectue
beaucoup plus quil ne constitue est de part en part anti
juridique, ou, pour dire les choses de manire p lu s convenable dans
la mesure o nest pas nie la ncessit d une juridiction, soffre
comme un anti-juridisme.
La tche principale du gouvernement consiste garantir la
paix, la scurit et le commerce mutuel, autrement dit faire
excuter les principes de la justice 151 ; l institution des gouver
nant repose sur un procd qui, en rusant avec la partialit,
consiste changer la situation d un petit nombre d homme et
faire en sorte que lobservation des rgles de justice devienne leur
intrt immdiat et les entrane de proche en proche y intresser
les autres 152 :
quand les hommes ont observ que, bien que les rgles de justice
suffisent maintenir la socit, ils ne peuvent, deux-mmes, observer
gouvernement comme une nouvelle invention pour atteindre leurs
fins, et conserver les anciens avantages ou en procurer de nouveaux
par une plus stricte excution de la justice 153.
Procurer de nouveaux avantages, cest entre autres, dvelop
per la division du travail afin denrichir la socit, assurer le diffi
au concert productif d une multitude d individus 154.
Mais la nature humaine est ainsi faite quil peut arriver que les
gouvernants ngligent ce qui sest rvl tre leur intrt imm
diat (qui se confond avec l intrt lointain de la socit) et, quem
ports par la passion prive, ils se livrent certains excs qui
conduisent la tyrannie 155, ou, plus simplement, par une substi
tution de leur intrt priv immdiat l intrt gnral de la
socit dont ils ont la charge, succombent la tentation d utiliser
des expdients qui leur permettent, pendant la dure de leur
administration, de consolider leur image de marque et de se
maintenir plus facilement au pouvoir156. C est cet tat de choses
qui justifie lintervention de lartifice correcteur et la fonction du
philosophe-conseiller ; mais l invention doit tre contenue dans
certaines limites qui conduisent Hume rejeter lutopie et
mettre l accent sur la rforme, se mfier du bouleversement et
se proccuper de l ajustement :
Un gouvernement tabli prsente un avantage infini du fait
mme quil est tabli ; cest que le gros de lhumanit est gouvern
par lautorit, non par la raison, et ne reconnat jamais dautorit
ce qui ne peut se recommander de lanciennet. En consquence, se
mler ces questions ou tenter des expriences simplement sur la
foi des prtendus arguments et dune prtendue philosophie, cela
301
ne pourra jamais tre le rle dun sage magistrat qui aura le respect
de ce qui porte les marques du temps ; et bien quil puisse essayer
dapporter quelques amliorations pour le bien public, il ajustera
cependant ses innovations, autant que faire se peut, aux anciennes
structures et il garantira lintgrit des principaux piliers et soutiens
de la constitution 157.
Ce travail d ajustement signe de reconnaissance du
mise magistrate, du mise politician soppose aux constructions
des political projectors, dangereux lorsquils dtiennent le pouvoir,
ridicules lorsquils ne lont pas 158. Ajuster, cela veut dire mnager
avec douceur des changements , des innovations , de
manire ne pas provoquer de trop grands troubles dans la
socit 159, la diffrence des plans de gouvernement, qui sup
posent une grande rformation dans les murs et qui sont mani
festement imaginaires 160. Analogue en cela aux coups ports
et l contre les purs raisonneurs , la critique des faiseurs
de projets quelles quen soient par ailleurs les connotations
politiques est videmment dirige contre ceux qui, sans tenir
compte des circonstances , projettent un imaginaire partir
d un irrel ; le possible quils proposent nest tel que dans le
cadre d un raisonnement a priori fond sur la dngation du rel
prise en deux sens ; refus critique (la seule fonction de l utopie
que Hume pourrait reconnatre), mconnaissance foncire (qui
conduit la substitution de la projection l analogie). L utopie,
cet gard mais cet gard seulement est donc passible
du mme traitement que les projets de morale et d conomie
dmonstratives ; lutopiste est, lui aussi, chimrique et
arrogant ; la tche du mise man est de rabattre son orgueil, de
le ramener plus de modestie et d humilit, mais aussi, en lespce,
plus de modration, notion-clef comme nous allons le voir
de la pense politique de Hume.
1. Cf. Abstract, notes 3 et 59.
2. Cf. THN, G. G., 2, pp. 83-84 ; L., pp. 381-382.
3. Par ex., J. A. Passmore, Hume's intentions, Cambridge University
Press, 1952, p. 108.
4. Of the Balance of Trade, G. G., 3, p. 334. A noter que lutilisation
de la mtaphore de lattraction dans le monde moral nest pas une invention
de Hume ; on la trouve dveloppe dans le Guardian en date du
5 aot 1713 et reproduit par Fraser sous le titre Moral attraction (The
Works of G. Berkeley, Oxford, Clarendon Press, vol. 3, 1871, pp. 189-
192) et par Luce et Jessop sous le titre The Bond of Society (The Works
of G. Berkeley, ed. Nelson, 1955, vol. 7, nlle d., 1967, pp. 225-228). Voir
aussi le texte de Hutcheson cit par A. Schatz, L'individualisme conomi
que et social, p. 59. Limage de la gravitation est reprise par A. Smith
302
propos de lanalyse du prix naturel (Richesse des nations, liv. I, ch. 7,
d. Costes, p. 89 et p. 92).
5. Mdecine pratique de Sydenham, trad. A. F. Jault, Paris, Didot, 1774,
p. X X II.
6. IHU, G. G , 4, p. 71 ; L., p. 135.
7. THN, G. G , 2, p. 181 ; L., p. 507 : IHU, G. G., 4, pp. 67, 68 ;
L., pp. 129, 131.
8. IHU, G. G., 4, p. 64 ; p. 130 ; cest leur union constante, seule,
que nous connaissons, disait le Trait, et cest de lunion constante que
nat la ncessit (THN, G. G., 2, p 182 ; L., p. 508. Cf. Abstract, p. 29).
9. IHU, G. G., 4, p. 69 ; L , p. 133.
10. Cf. IHU, G. G , 4, pp. 69-70; L., p. 133.
11. IHU, G. G., 4, p. 73 ; L., p. 137.
12. Cf. IHU, G. G., 4, p. 73 ; L., p. 138.
13. IHU, G. G., 4, p. 73 ; L., p. 138.
14. Ibid.
15. THN, G. G , 1, p. 308 ; L., p. 60.
16. THN, G. G., 1, p. 330 ; L., p. 89. Voir la note de l Appendice
exposant la leon de scepticisme limit donne par Newton (THN, G. G.,
1, p. 368, n. ; L., p. 135, n. 1).
17. Mdecine pratique, pp. X X V III-X X IX . Voir galement p. X X V III :
Mais tel est notre malheur que depuis longtemps nous avons abandonn
les sages leons dHippocrate et lancienne mthode de traiter les maladies,
qui est fonde sur la connaissance des causes prochaines et manifestes. De
l vient que la Mdecine, sur le pied quelle sexerce aujourdhui, est
plutt un art de discourir que de gurir, ntant appuye que sur de vains
systmes. Et p. X X X I : il est ais de voir que ces spculatifs curieux
qui s amusent rechercher de pareilles causes, et qui veulent, bon gr
mal gr et en dpit de la nature, les dcouvrir et les expliquer, tentent
limpossible, en mme temps quils mprisent les causes prochaines,
conjointes et immdiates, les seules nanmoins quil soit ncessaire de
connatre, et que Ion peut connatre en effet, sans le secours de ces vaines
spculations, puisquelles se prsentent clairement lesprit ou quelles ont
t dcouvertes il y a dj longtemps, soit par le tmoignage des sens, soit
par des observations anatomiques.
18. Suggestions quon ne saurait confondre avec le souhait expressment
formul de voir transporter dans la sphre morale une mthode qui a
prouv sa fcondit dans la philosophie naturelle. La fameuse petite phrase
qui vient en conclusion du Trait d'Optique (reprod. fac-simil de ld.
de 1722, Paris, Gauthier-Villars, 1955, p. 494) si par cette mthode on
vient enfin perfectionner la physique dans toutes ses parties, lon ten
dra aussi les bornes de la morale , pourvu quon lentende la lettre,
est beaucoup moins la recommandation dextension dune mthode efficace
dans un autre champ que celui o elle a pris son essor, quune observation
de tournure apologtique tendant montrer que par la connaissance appro
fondie de la philosophie naturelle, la philosophie morale trouvera une
assise solide par lintermdiaire dune thologie physique directement
appele par la cosmologie et la physique. Ce que prouve la suite du texte :
Car autant que nous pouvons connatre par le secours de la physique
ce que cest que la cause premire, quelle puissance elle a sur nous et
de quels bienfaits nous lui sommes redevables, jusque l nous pouvons
dcouvrir par la lumire naturelle notre devoir envers Dieu aussi bien
que les devoirs auxquels nous sommes obligs les uns envers les autres
(ibid.). Il est donc abusif dattribuer Newton en tout cas partir
de ce texte linitiative de lextension de sa propre mthode (comme le
fait, par exemple, Mossner, The Life of David Hume, pp. 73-74) et de
relier directement la petite phrase de la Question 31 au passage de lIntro
duction au Trait o Hume explique que ce nest pas une remarque
surprenante que daffirmer que lapplication de la philosophie exprimen
tale aux questions morales devait venir aprs son application aux questions
303
 naturelles, un intervalle dun sicle entier environ (THN, G. G., 1,
p. 308 ; L., pp. 59-60) ; dailleurs dans ce texte o Hume cite Shaftes-
bury, Mandeville, Hutcheson et Butler comme philosophes qui ont
commenc placer la science de lhomme sur une nouvelle base la
filiation est nonce partir de Bacon et non partir de Newton, alors
que le paragraphe suivant, qui fait allusion aux Regulae du livre II I des
Principia, constitue plutt un dmarquage par rapport aux prdcesseurs,
par la mise en relief de lapport spcifique et nouveau de lauteur du Trait,
nouveaut sur laquelle insistent aussi bien la Prface et la conclusion de
YAbstract, que les lettres H. Home du 2 dc. 1737 et du 13 fv. 1739
(Letters, I, pp. 24, 26 ; New Le tiers, pp. 1, 3).
19. The english malady or a treatise of nervous diseases of ail kinds
(1735). Cf. G. Canguilhem, Physiologie animale in Histoire gnrale
des sciences, p. p. R. Taton, tome II, La science moderne , Paris,
P. U. F., 1969 (2e d.), p. 632.
20. Par exemple, dclare Philon, si je ranimais la vieille hypothse
picurienne? (DNR, G. G., 2, p. 426; D., p. 115).
21. Cf. DNR, G. G., 2, pp. 419-420 ; D., p. 102 : Le hasard ne trouve
aucune place, dans quelque hypothse que ce soit, sceptique ou religieuse.
Toute chose est gouverne srement, par des lois fermes, inviolables.
22. Cf. Bayle, Continuation des penses diverses sur les comtes, CVI
in uvres de Bayle, La Haye, 1727, tome III, pp. 333-336.
23. Notes and Documents, Humes Early Memoranda, 1729-1740 ; the
complt text, ed. by E. C. Mossner, Journal of the History of Ideas ,
1948, II, 14, 15, p. 501. Cf. rponse des stratoniciens aux stociens in
Bayle, loc. cit., p. 334 ; rponse aux platoniciens, p. 335 a ; pour lallu
sion aux cartsiens, cf. p. 334 b : il ny a que les philosophes chrtiens
et surtout les cartsiens qui soient en tat de battre en ruine la secte de
Straton, sans craindre quon ne rtorque contre eux-mmes leurs raison
nements . Autre source possible pour Hume : The true intellectual System
of the universe de Ralph Cudworth, paru en 1678 et dont de longs
extraits sont publis par Le Clerc dans la Bibliothque Choisie de 1703
1706 ; Cudworth, tout en condamnant lathisme, retient lhypothse
stratonicienne et une certaine forme dhylozosme comme outil polmique
dirig contre le mcanisme pur. Cest dailleurs pour rpondre aux
natures plastiques de Cudworth que Bayle publie la Continuation... en
aot 1704. La doctrine de Cudworth est brivement rappele par Hume
dans Early Memoranda, II, 40, p. 503. Sur Cudworth et Bayle, cf.
J- Roger, Les sciences de la vie dans la pense franaise au X V IIIe sicle,
Paris, A. Colin, 1963, pp. 423 sqq. On ne peut ignorer, enfin, le rappel
de la thse stratonicienne par Cicron dans le De natura deorum, I, 51.
24. Philon vient dvoquer la compatibilit ou, du moins, la non
incompatibilit entre un ordre insparable de la matire et inhrent
elle et la possibilit dimmenses rvolutions et bouleversements sten Paris, Herrriann, 1938.
dant sur une priode infinie ; linduction si lon suit la mthode
mme de Clanthe est ds lors autorise par lobservation des change
ments incessants dans les oarties du tout suppos.
25. DNR, G. G., 2, p. 419 ; D , pp. 101-102.
26. Letter from a Gentleman..., p. 27. Mme si, pour des raisons de
prudence eu gard la finalit de la Lettre qui est dtablir une dfense
contre laccusation dathisme lance pour faire obstacle la candidature
de Hume la chaire de Philosophie morale de lUniversit dEdimbourg
(cf. Hume, Lettre un ami, Annales littraires de lUniversit de Besan
on , Les Belles Lettres, Paris, 1977, Prsentation du traducteur), lauteur
de la Lettre ne retient pas lhypothse stratonicienne et, mme, la dclare
absurde au regard des doctrines platonicienne et pripatticienne, il insiste
nanmoins sur le fait que la philosophie ancienne considre toujours
quil y a dans la matire une force relle, originelle ou drive, et que
personne, avant Descartes et Malebranche, na jamais os dpouiller la
matire dune force premire ou seconde.
304
27. Les lois de la communication des mouvements sont incapables de
produire je ne dirai pas un moulin ou une horloge, mais le plus grossier
instrument qui se voit dans la boutique d un serrurier (cit par A. Leroy,
Critique et Religion chez David Hume, Paris, Alcan, 1929, p. 40).
28. On lira les passages des Lettres Serena, cits par A. Lantoine
(Un prcurseur de la franc-maonnerie : John Toland, 1670-1722, Paris,
Librairie critique Emile Nourry, 1927, pp. 99-102).
29. DNR, G. G , 2, p. 395 ; D., p. 57.
30. Philon : Pourquoi un systme ordonn ne peut tre tiss du
ventre aussi bien que du cerveau, cest ce dont il lui sera difficile de
donner une raison satisfaisante (DNR, G. G., 2, p. 425 ; D., p. 112).
31. Les deux termes de lalternative pose par Fnelon dans le Trait de
Vexistence et des attributs de Dieu (ouvrage que Hume connaissait bien) :
Mais enfin toute la nature montre lart infini de son auteur. Quand je
parle dun art, je veux dire un assemblage de moyens choisis tout exprs
pour parvenir une fin prcise : cest un ordre, un arrangement, une
industrie, un dessein suivi. Le hasard est, tout au contraire, une cause
aveugle et ncessaire, qui ne prpare, qui narrange, qui ne choisit rien,
et qui na ni volont ni intelligence. Or, je soutiens que lunivers porte
le caractre dune cause infiniment puissante et industrieuse. Je soutiens
que le hasard, cest--dire le concours aveugle et fortuit des causes nces
saires et prives de raison, ne peut avoir form ce tout ( l re partie,
ch. 1, in uvres philosophiques de Fnelon, Paris, Hachette-Ladrange,
1843, p. 3). Et, lappui, largument de Vlliade ou de YEnide dont
jamais la distribution hasardeuse des caractres de lalphabet naurait pu
former un seul vers (argument repris de Cicron, De natura deorum, II,
37, et utilis par Clanthe : DNR, G. G., 2, pp. 401-402 ; D., p. 69). Sur
Fnelon, cf. Early Memoranda, II, 35-37, p. 502.
32. G. Rodier, La physique de Straton de Lampsaque, Paris, Alcan, 1890,
p. 55.
33. DNR, G. G., 2, p. 4 23; D., p. 110.
34. Cf. E. C. Mossner, The enigma of Hume, Mind , 45, 1936,
pp. 334-349.
35. Cf. en particulier la comparaison du monde avec une sculpture, un
navire, une horloge, un difice in De natura deorum, II, 34, 35 ; le
thme de ladaptation mutuelle des parties dun organisme avec lexemple
de la structure de lil et de la complmentarit des sexes in De natura
deorum, II, 47, 51, 57.
36. R. H. Hurlbutt, David Hume and scientific theism, Journal of the
History of Ideas , vol. X V II, 1956, pp. 486-497 ; Hume, Newton and design
argument, Lincoln, 1965, pp. 141-145. Cf. galement, H. Metzger, Attrac
tion universelle et religion naturelle chez quelques commentateurs anglais
de Newton, Actualits scientifiques et industrielles , nos 621, 622, 623,
37. G. Cheyne, The Philosophical Principles of Religion : Natural and
Revealed (1715), in R. H. Hurlbutt, art. cit., p. 491. Cf. largument mis
en place par Clanthe in DNR, G. G., 2, p. 392 ; D., pp. 52-53.
38. C. Maclaurin, An Account of Sir Isaac Newtons Philosophical Dis-
coveries (1748), in R. H. Hurlbutt, art. cit., p. 492. Cf. largument de
Clanthe in DNR, G. G., 2, pp. 402-403 ; D., pp. 70-71. A. Jeifner (Butler
and Hume on Religion, Acta Universitatis Upsaliensis , Stockholm,
1966, pp. 136-142) tend les rapprochements de Hurlbutt lensemble
des thologiens de la Royal Society.
39. Cf. DNR, G. G., 2, p. 398 ; D , p. 63. Voir THN, G. G., 1, p. 457 ;
L., p. 249 : Ce nest donc pas daprs un cas unique que nous arrivons
lide de la cause et de Pefiet, de connexion ncessaire, de pouvoir,
de force, dnergie et d efficace. Si nous navions vu que des conjonctions
particulires dobjets, entirement diffrentes les unes des autres, nous ne
serions jamais capables de former de telles ides.
40. DNR, G. G., 2, p. 417; D , p. 97.
305
 4 L IHIJ, G. G., 4, p. 61 ; L., p. 122. Renvoie aux scnes changeantes
de lunivers (IH U, G .G ., 4, p. 53 ; L., p. 110) dont les Dialogues donnent
une description amplifie.
42. Cf., par exemple, DNR, G. G., 2, pp. 426, 430, 4 46; D., pp. 115,
123, 153.
43. Certains indices iraient plutt dans le sens de la prudence ; par
exemple, lorsque Hume, en septembre 1737, crit H. Home pour lui
demander de lintroduire auprs de Butler, afin que ce dernier fournisse
une sorte de caution au manuscrit du Trait : en pense, nous sommes
tous deux d accord en ce qui concerne le Dr Butler, et je serais heureux
que vous mintroduisiez auprs de lui. Je suis pour le moment en train de
chtrer mon ouvrage, je veux dire en retrancher les parties les plus nobles ;
autrement dit, je mefforce de faire en sorte quil soit aussi peu choquant
que possible ; avant cette opration, je ne pouvais prtendre le remettre
entre les mains du Docteur. Cest l un trait de lchet dont je me
blme moi-mme, mme si, comme je le crois, aucun de mes amis ne men
blmera. Mais j tais bien rsolu ne pas tre un enthousiaste en philo
sophie, lors mme que je blmais lenthousiasme des autres (Letiers, I,
p. 25) ; lun des textes retirs, comme lindique la suite de la lettre, tait
une premire esquisse de lessai sur les miracles. A letter from a Gentle
man..., peut tre galement lue de ce point de vue (cf. supra, note 26),
ainsi que le rcit de la suppression dun vieux manuscrit de
jeunesse (cf. Letters, I, p. 154). On peut invoquer la timidit de lhomme
Hume, quelque peu effray par la hardiesse de sa pense (cf. E. C. Randall,
David Hume : Radical Empiricist and Pragmatist, in Freedom and Exp
rience, Essays presented to Horace M. Kallen, ed. by S. Book and
M. R. Konvitz, Ithaca and New York, 1947, p. 293) ; mais 1 nigme
concerne plutt le statut du scepticisme (voir infra, ch. 6).
44. Cf., par exemple, DNR, G. G., 2, p. 426 ; D., p. 116.
45. DNR, G. G., 2, p. 428 ; D., p. 119.
46. Haller, Elementa physiologiae corporis humani, Lausanne, 1757,
tome I, Prface, p. V (cit par G. Gusdorf, Les sciences humaines et la
pense occidentale, V, Dieu, la nature, Vhomme au sicle des lumires,
Paris, Payot, 1972, p. 469).
47. Les ouvrages cits dans larticle conomie animale , sont le
Specimen novi medicinae conspectus ( l re d., 1749 ; 2e d. 1751), les
nstitutiones medicae (1755), Vide de Vhomme physique et moral (1758).
L auteur, dont le nom nest pas indiqu dans larticle, est Louis de la
Case (1703-1765), mdecin ordinaire de Louis XV, mais aussi parent et
ami de Bordeu, qui collabora sans doute la plupart des travaux du mde
cin, au point quon a pu attribuer Bordeu certains crits de la Case. La
Case est considr par Barthez (Nouveaux lments de la science de Vhomme,
3e d. conforme la 2e d. de 1806 Paris, Germer Baillire 1858,
tome I, p. 27) comme lun des thoriciens, avec Baglivi, de lcole solidiste.
48. Cf. Nouveaux lments de la science de Vhomme, tome I, pp. 9 sqq.
et note de la p. 10, o P. J. Barthez reprend, pour en faire le fondement
de son propre systme, la critique humienne de la causalit.
49. Cf., par exemple, Barthez, Nouveaux lments..., tome I, pp. 2, n. ;
18, n. ; 47, 109-110, 126, 130, n. Partout, mme argumentation : rapporter
les phnomnes de lconomie animale laction dun principe vital ne
prjuge en rien de la nature de ce principe, inconnu dans son essence,
sa dsignation tant au reste assez indiffrente : il est a peu prs
indiffrent quon donne au principe vital les noms dme, darche, de
nature, etc. : mais ce qui est absolument essentiel, cest quon ne rapporte
jamais les dterminations de ce principe des affections drives des
facults de prvoyance, ou autres quon attribue cette me ; ni des passions
que lon prte cet arche (pp. 109-110). En dautres termes, la critique
de liatromcanisme exige que lon se dmarque aussi de Van Helmont et de
Stahl.
50. Cf. La connaissance de la vie, p. 95.
306
51. Nouveaux lments..., tome I, p. 32. Cf. galement, pp. 97, 131 n.
52. DNR, G . G., 2, p. 448 ; L., p. 156.
53. DNR, G. G., 2, p. 419; D., p. 102.
54. Cf. DNR, G. G., 2, p. 448 ; D., p. 156.
55. DN R, G. G., 2, p. 440; D., p. 142.
56. Cf. DNR, G. G., 2, p. 451 ; D., p. 160 : Du mlange et de la
scrtion des humeurs et des sucs du corps dpendent la sant et la
prosprit de l animal : mais les parties naccomplissent pas rgulirement
leur fonction propre.
57. Letters, I, p. 33.
58. Ds le Trait, Hume crivait que la force ultime et lefficace de
la nature sont parfaitement inconnues (THN, G. G., 1, p. 45 3 ; L.,
p. 244). C est la reconnaissance de ce principe qui, comme en ngatif, a
conduit les cartsiens conclure que lessence de la matire tant connue
(ltendue), ltendue impliquant la mobilit dfaut du mouvement en
acte, lnergie productive du mouvement ne saurait rsider dans ltendue
ni lefficace dans la matire; le contraste entre linactivit de la matire
et lvidence sensitive du mouvement aurait ainsi entran le transfrt du
pouvoir producteur la divinit : opinion trs curieuse , dont Hume
prcisera dans A Letter from a Gentleman... (p. 28), quelle est galement
tout fait nouvelle dans lhistoire de la pense.
59. DNR, G. G., 2, p. 452 ; D., p. 162. Le paragraphe dans lequel
sinscrit cette dtermination constitue lenvers de la description donne
par Clanthe dans la 2e partie (G. G., 2, p. 392 ; D., pp. 52-53) qui dbute
par look round the world ; cette fois-ci Philon dit : look round
the universe ; on pourrait opposer terme terme les deux descriptions
antagonistes. Notons que ce paragraphe de la X Ie partie est sans doute
lune des ultimes additions de Hume son manuscrit des Dialogues (voir
ldition du manuscrit des Dialogues et de ses variantes par J.V . Price,
Clarendon Press, Oxford University Press, 1976, p. 241, n. 8).
60. Cf. DNR, G. G., 2, p. 436 ; D., p. 136.
61. Cf. A. Jeffner, Butler and Hume on Religion, p. 156.
62. Sur ce point voir D. Kubrin, Newton and the cyclical cosmos :
Providence and the mechanical Philosophy, Journal of the History of
Ideas , vol. 28, 1967, pp. 325-346.
63. Cf. DNR, G. G., 2, p. 448 ; D., p. 156 : si bien ajusts sont les
organes et les capacits de tous les animaux, et si bien adapts leur
conservation, que, pour aussi loin quatteignent lhistoire ou la tradition,
il parat ny avoir pas une seule espce qui se soit encore teinte dans
lunivers . Et G. G., 2, p. 451 ; D., p. 160 : << lirrgularit nest peut-
tre jamais assez grande pour dtruire une espce quelconque, mais elle
suffit souvent plonger les individus dans la ruine et la misre .
64. Cf. DNR, G. G., 2, p. 452 ; D., p. 162 : la vraie conclusion, cest
que la source originelle de toutes choses est entirement indiffrente
tous ces principes, et ne prfre pas plus le bien au mal, que la chaleur
au froid, la scheresse lhumidit, ou le lger au lourd . Les quatre
hypothses envisages concernant les premires causes de lunivers ( per-
fect goodness , perfect malice , both goodness and malice ,
neither goodness and malice ) rappellent dans des termes parfois ana
logues les quatre hypothses avances sur la source de la justice (cf. IPM,
G. G., 4, p. 183 ; L., pp. 42-43 : perfect modration and humanity ,
perfect rapaciousness and malice ). Dans les deux cas, les principes
purs (bons ou mauvais) ne peuvent tre tablis par lobservation de phno
mnes mlangs ; dans le cas de la justice, le mlange seul motive linsti
tution ; dans le cas de lunivers, la probabilit penche du ct de lindiff
rence. Cest dire aussi que le motif de linstitution ne reconduit pas
l absence de motif de la production naturelle et que lartifice rencontre sa
ncessit dans un mixte naturel non finalis dont il se donne prcisment
pour tche de matriser autant que faire se peut les effets dissol
vants.
307
 65. Cf. DNR, G. G., 2, p. 392 ; D , p. 52.
66. DNR, G. G , 2, p. 413 ; D., p. 91.
67. Pour reprendre lexpression de G. Carabelli (Hume e la retorica delV
ideologia, uno studio dei Dialoghi sulla religione naturale , Pubbli-
cazioni dlia facolt di lettere e filosofia dell universit di Milano, L X III,
Firenze, La nuova Italia ditrice, 1972, p. 256) qui prcise plus loin que
lordre que Philon attribue la nature est un ordre intrinsque et non
extrinsque, que lon peut vrifier a posteriori mais qui nest pas garanti
de manire mtaphysique (p. 257).
68. Cf. DNR, G. G., 2, p. 428 ; D., p. 120.
69. A cet gard, le vritable newtonien ne serait pas Hume, mais
A. Smith : Ds que lunivers a t peru comme une machine acheve,
comme un systme cohrent, gouvern par des lois gnrales et dirig vers
des fins gnrales, savoir sa propre prservation et sa prosprit, ainsi
que celles de toutes les espces quil contient, la ressemblance quil mani
festait de manire vidente avec les machines produites par lart humain
sest ncessairement impose aux sages, avec la conviction quil a fallu,
dans la formation originelle du monde, recourir un art semblable lart
humain, mais bien suprieur lui puisque le monde est suprieur aux
machines produites par cet art (...) Cest ainsi que la science a donn
naissance au premier thisme que des nations qui ntaient pas claires
par la rvlation divine, aient connu (History of ancient physics, in
Essays on philosophical subjects, Londres, 1795, p. 107 ; cit par Carabelli,
op. cit., p. 237, note 32). Cf. Thorie des sentiments moraux, Part. V II,
sect. III, ch. 1 (d. cite, p. 371) : La socit humaine, considre d une
manire abstraite, est semblable une immense machine dont les mouve
ments harmonieux et rguliers produisentune foule deffets agrables.
Comme, dans les machines qui sont louvrage de lhomme, tout ce qui
tend rendre leurs mouvements plus doux et plus faciles, ou plus embar
rasss et plus confus, a par cela mme, nos yeux, une beaut ou une
difformit particulire ; de mme, dans la grande machine de la socit, la
vertu nous plat, parce quelle en perfectionne les rouages ; et le vice nous
parat ncessairement funeste, parce quil contrarie et interrompt leur
action rciproque.
70. Cf. M. Goretti, Vico et Vhtrogense des fins (Vico et Mandevlle),
Etudes Philosophiques , vol. 23, 1968, pp. 351-359.
71. Vico, Scienza Nuova, I, IV, 341 (cit par M. Goretti, art. cit.,
p. 354).
72. Cf. IPM, G. G., 4, p. 276, n. 1 ; L., p. 169, n. 1 : si les hommes
avaient vcu en dehors de toute socit, ils nauraient jamais connu la pro
prit, et la justice et linjustice nauraient jamais exist. Mais il ne pouvait y
avoir de socit entre des cratures humaines sans la raison ni la prvoyance.
Des animaux infrieurs qui sunissent, sont guids par linstinct qui tient la
place de la raison. Mais toutes ces discussions sont purement verbales
(cest nous qui soulignons).
73. Voir N. Smith, The naturalism of Hume, Mind , vol. XIV , 1905,
pp. 149-173, 335-347.
74. Voir la mise au point de M. I. Finley, dans D conomie antique,
trad. M. P. Higgs, Paris, d. de Minuit, 1973, pp. 16 sq.
75. G. G., 3, p. 411.
76. Cf. Of the Populousness..., G. G., 3 p. 413 ; Of Commerce, G. G.,
3, p. 290 ; Histoire d'Angleterre, tome IV, pp. 124 sq. (o Hume envisage
les consquences vertigineuses, sur le plan conomique et social, de la
dcouverte de lAmrique). En retour, ainsi que Hume le rappelle dans
le manifeste inaugural (Of Commerce, G. G., 3, p. 288) et dans Of the
Rise and Progress... (G. G., 3, pp. 175-176), si les bouleversements poli
tiques amens par ltranger tiennent plus la personnalit des individus,
au caprice ou la fantaisie qu des principes gnraux , en revanche,
lintrieur de lEtat, ce sont les phnomnes conomiques qui, en
particulier, dterminent les changements politiques, comme le montrent
308
par exemple labaissement des Lords et lascension des Communes en
Angleterre, qui se sont produits la suite des statuts dalination et de
lextension du commerce et de lindustrie (G. G., 3, p. 176; B., p. 62).
77. G. G. Granger, Mthodologie conomique, Paris, P. U. F., 1955,
p. 67 : de sorte, poursuit lauteur, que les catgories sous lesquelles il
sera pens seront les catgories comptables du ngociant .
78. J. Bodin, Les Six Livres de la Rpublique, pp. Gabriel Cartier,
1608, pp. 7 et 10. Cf. p. 11 : Or nous entendons par mesnagerie, le droit
gouvernement de la famille, et de la puissance que le chef de famille a sur
les siens, et de lobissance qui lui est due, qui na point t touche
aux traits dAristote et de Xnophon. Tout ainsi donc que la famille
bien conduite est la vraie image de la Rpublique, et la puissance domes
tique semble la puissance souveraine ; aussi est le droit gouvernement de
la maison le vray modelle du gouvernement de la Rpublique. Et tout ainsi
que les membres chacun en particulier faisans leur devoir, tout le corps
se porte bien, aussi les familles estans bien gouvernes, la Rpublique ira
bien (cest nous qui soulignons).
79. Th. Mun, Trait du Commerce, dans lequel tous les marchands trou
veront les moyens dont ils se peuvent lgitimement servir pour senrichir,
trad. de langlais par L. V., A Paris, chez Gervais Clousier, 1674, pp. 51-
52. Cf. pp. 16-17 ; On peut ici comparer tout le trsor dun royaume
tout le bien dun particulier , etc. A. Smith reprochera Colbert davoir
cherch rglementer lindustrie et le commerce du pays sur le modle
des dpartements dun bureau (The Wealth of Nations, liv. IV, ch. 9, d.
cit., tome 2, p. 182).
80. Patriarcha, in Patriarcha and other political works of Sir Robert
Filmer, d. P. Laslett, Oxford, Basil Blackwell, 1949, p. 63. Le dispositif
patriarcal reconduit sa manire la structure de production pr-industrielle
centre sur la petite entreprise familiale laquelle sintgrent par contrat
les apprentis et les serviteurs : voir la description de lorganisation dune
boulangerie accompagnant une ptition des boulangers londoniens en 1619,
et reprise par P. Laslett in U n monde que nous avons perdu : famille,
communaut et structure sociale dans l'Angleterre pr-industrielle (trad.
C. Campos, Paris, Flammarion, 1969, pp. 7 sqq.).
81. Cf. Locke, Deuxime trait..., 55 et 170. Le travail ayant dj
t accompli, Hume ne sattarde pas rfuter la thorie patriarcale lorsquil
tablit, partir de la ncessit du pouvoir militaire, la priorit probable du
rgime monarchique (cf. THN, G. G., 2, p. 306 ; L., p. 662).
82. L loge de la libert est lun des lieux communs que lon rencontre
chez les auteurs mercantilistes : il ny a pas de plus court moyen pour
faire bientt le haut comble ceux qui exercent les arts, que de les com
mettre en concurrence dindustrie (Montchrestien, Trait... d. cit., p. 37) ;
la libert est lme du commerce ; le commerce doit tre extrme
ment libre ; le commerce rside universellement dans la libert de
chaque homme dacheter et de vendre (Lettres, instructions et mmoires de
Colbert, p. p. P. Clment, Paris, Imprimerie nationale, 1868, tome II,
pp. 473, 477, 632, 681). La libert, en tant que condition du commerce,
constitue un vritable axiome qui appartient la phrasologie interna
tionale du mercantilisme (Cf. Heckscher, Mercantilsm, tome II, p. 275).
Cela est si vrai que le colbertisme, par exemple, dans le cadre de son
armature lgislative, de son usine juridique (pour reprendre lexpres
sion de Hennebicq, Gense de l'imprialisme anglais, cite par Gonnard
in Histoire des doctrines conomiques, Paris, nouvelle librairie nationale,
1921, tome I, p. 146), tend favoriser le commerce et lindustrie privs
et que certaines des manufactures dites royales sont en fait des entreprises
prives. Ce concept de libert est troitement li la volont dunification
remise entre les mains de lEtat : lEtat, loin dtre un obstacle au dve
loppement des liberts, en est au contraire lagent sil exerce pleinement
sa tche, cest--dire sil devient linstrument ncessaire de la suppression des
barrires archaques (lutte contre les douanes intrieures, contre lauto
309
nomie des provinces, des communes et autres collectivits, lutte contre
les corps intermdiaires, etc.) ; libert et rglementation ne sont id nulle
ment en conflit, ds linstant que la libert est plutt conue comme un
pouvoir daction se dveloppant par le concours de lEtat. Cette pers
pective, qui implique quon ne se fasse pas de la libert une conception
purement ngative (la libert comme suppression de toute entrave), renvoie
ainsi une notion d ordre conomique sexerant contre le maintien de
certaines liberts politiques : laccroissement de la libert conomique
pour lindividu a pour condition la lutte contre les liberts politiques des
corps intermdiaires, rsidus du systme fodal. En ce sens, lautorit
centrale de lEtat apparat comme la garantie du dveloppement potentiel
de la libert conomique individuelle : lEtat constitue le cadre politique
et juridique de lexercice de la libert individuelle entendue comme libert
conomique ; do, le dveloppement de la pratique conseilliste qui exprime
la diversit des intrts en situation daffrontement et cherchant obtenir
une rglementation favorable (cf. H. J. Laski, Le libralisme europen du
Moyen-Age nos jours, trad. S. Martin-Fournier, S. Fournier, Paris, d.
Emile-Paul frres, 1950, p. 146). Si la libert dans un gouvernement,
crit Melon, ne consiste pas dans une licence chacun de faire ce quil
juge propos, mais seulement de faire ce qui nest pas contraire au bien
gnral , la contrainte dans la socit gnrale des hommes nest jamais dguis pour la circonstance en loi ternelle . Tous jugements recevables,
tyrannique lorsquelle a pour objet lutilit bien entendue de chacun de
ses membres (Essai sur le commerce, d. cite, pp. 756, 760). Le triom
phe de la circonstance particulire se traduit ainsi par la projection
volontariste de lintrt priv bien compris dans lintrt gnral rgl par
lautorit de lEtat au nom de lintrt suprieur de la nation incarn par le
souverain.
83. Edit de Louis X IV (aot 1692).
84. Mercier de La Rivire, YOrdre naturel et essentiel..., p. 180. Symp
tomatique est cet gard la divergence dinterprtation du despotisme
lgal entre Dupont, qui, partir de la notion dusufruit, voit une diffrence
radicale entre le gouvernement paternel et le gouvernement dune
nation , et Mirabeau qui nhsite pas affirmer que le perfectionne
ment de lordre social consiste tourner lesprit national en esprit de
famille (Ephmrides, 1770, cit par Weulersse, Le mouvement physio-
cratique en France, tome II, p. 49).
85. Some Considrations... in Works, tome V, p. 19. Pour ce qui pr
cde cf. H. J. Laski, Political Thought in England from Locke to Bentham,
London, Williams & Norgate, nlle d., 1927, p 220).
86. L. Stephen, History of English Thought in the Eighteenth Century,
London, Harbinger Book, nlle d., 1962 ( l re d., 1876), tome II, pp. 247-
248.
87. Montchrestien compare les Etats des corps affams qui cherchent,
par le commerce, entreprendre sur la substance les uns des autres*; len
tretien des Etats, dit-il, est comme celui du corps qui retient de la nour
riture la portion ncessaire et rejette seulement le superflu .
88. Voir J. F. Lyotard, L'conomie libidinale (Paris, d. de Minuit, 1974,
pp. 231 et 234), o le corps mercantile est peru comme un monstre ,
mi-consumation mi-production, corps fini condition dune plus-jouissance
perverse.
89. En ce sens, dun point de vue historique, Hume polmique contre
la pratique mercantiliste de loligarchie whig ; ce qui lamne reprendre
dans la dnonciation de la jalousie commerciale (en particulier vis--vis de
la France) certains thmes dj soutenus par les Tories : on peut rappro
cher le Mercator de Defoe (26-5-1713-14-7-1714) de Of the Balance of T rade,
G. G., 3, p. 336 (sur ce point, cf. G. Giarrizzo, David Hume Politico e Sto-
rico, Turin, d. Einaudi, 1962, p. 74, note 69).
90. Cf. article Hommes de YEncyclopdie.
91. Elle (la balance du commerce) fait violence au penchant naturel
310
qui porte les hommes vendre pour acheter et jouir (Mercier de la
Rivire, L'ordre naturel et essentiel..., pp. 392-393).
92. Cf. Of the Balance of Trade, G. G., 3, p. 331 ; Of Commerce, G. G.,
3, p. 295.
93. J. F. Faure-Soulet (Economie politique et progrs au sicle des
Lumjres , Paris, Gauthier-Villars, 1964, p. 129) va jusqu prtendre que
le libre-change prconis par les Physiocrates nest quune excroissance,
sublime par la philosophie de lOrdre , dune politique cherchant
maximiser le produit agricole par la tenue du bon prix et par la diminu
tion des frais. L exportation du bl serait recommande parce quelle
procure des prix levs aux agriculteurs : mais il est probable que si
Quesnay et vcu au sicle suivant, lors de lafflux du bl amricain, il et
t protectionniste . Le libre-change ne serait donc quaccessoire, moyen
de favoriser un groupe technique et social . Opinion analogue mise par
Gide et Rist (Histoire des doctrines conomiques depuis les Physiocrates
jusqu' nos jours, Paris, Sirey, 5e d., 1929, p. 20) qui sappuient sur
Oncken, et par M. Bernard (Introduction une sociologie des doctrines
conomiques, des Physiocrates Stuart-Mill, Paris-La Haye, Mouton, 1963,
p. 30), qui ne voit dans le libralisme conomique de Quesnay quun
prcepte empirique de lpoque au service de la proprit foncire et
sauf penser quil existerait une forme de libralisme qui puisse chapper
au service dintrts particuliers ; ce que les libraux classiques nont
jamais dit et qui, d ailleurs, serait contradictoire avec la thorie de lharmo
nie des intrts. S il convient de sarrter un instant sur la comparaison
du systme physiocratique avec la pense de Hume, cest, entre autres,
parce que le libralisme conomique sintresse moins aux mcanismes de
la production en tant que telle quaux conditions de son essor ; do
limportance des modles dintelligibilit et daction.
94. G. Carabelli, Hume e la retrica deli'ideologia, pp. 135 sq., 207 sq.,
212, 223, 231, 241.
95. A noter qu travers les diffrents avatars rencontrs par Hume avec
l glise dEcosse, les modrs (Hugh Blair, John Home, Robert Wallace,
pour ne citer que les amis du philosophe) ont toujours soutenu et dfendu
lauteur du Trait, tant au moment de laffaire de la chaire de Philosophie
morale de lUniversit d Edimbourg (cf. Hume, Lettre un ami, d. cite,
Prsentation du traducteur), quau moment de la tentative dexcommuni
cation entreprise par lassemble gnrale du clerg cossais (cf. E. C. Moss-
ner, The Life of David Hume, ch. 25).
96. Sydenham, Mdecine pratique, d. cite, p. X X IV .
97. W. Petty, Trait des taxes et des contributions (1662), in uvres
conomiques de William Petty, trad. Dussauze et Pasquier, Paris, Giard et
Brire, 1905, tome I, p. 64.
98. Il faut donc se remettre dans les voies simples de la nature
et sy maintenir contre le penchant rentrer dans les fausses routes
de la science hypothtique : il ne sagit pas davoir dans la navigation
continuellement lil sur la boussole, mais seulement dy revenir toutes
les fois quon pourrait craindre de sgarer (Mirabeau et Quesnay, Philo
sophie rurale, 1763, ch. V II, 7, in Franois Quesnay et la Physiocratie,
tome II, pp. 727-728).
99. The Wealth of Nations, liv. IV, ch. 9, d. cite, tome 2, pp. 194-195.
100. G. Gusdorf, L'avnement des sciences humaines au sicle des
Lumires, Paris, Payot, 1973, p. 547. Filiation dj note par le comte
dAlbon dans son Eloge de Quesnay : aprs avoir termin son travail
sur lconomie animale, Quesnay se trouve naturellement conduit soccu
per de lconomie politique ; en rflchissant aux influences des affections
de lme sur le corps, on ne tarde gure se convaincre que les hommes
ne sauraient avoir une vritable sant, sils ne sont heureux, et ne peuvent
tre heureux que sils vivent sous un bon gouvernement ; Quesnay serait
311
le premier qui ait pens cette espce dhygine : lart de gurir par
un bon rgime (cit par A. Oncken, d. des uvres conomiques et
philosophiques de Quesnayy Francfort, J. Baer d., Paris, J. Peelman d.,
1888, p. 722, n.).
101. Ceux-ci pourraient alors dpenser la moiti de leur revenu en
achats la classe strile (Quesnay, Analyse de la formule arithmtique du
Tableau Economique, 3e observation, in F. Quesnay, Tableau conomique
des Physiocrates, Prface de M. Lutfalla, Paris, Calmann-Lvy, 1969,
pp. 61-62).
102. Cf. ibid., p. 62.
103. Cf. Quesnay, Second problme conomique, ibid., p. 132.
104. Prface Quesnay, Tableau conomique des Physiocrates, pp. 32 sq.
105. Quesnay, Analyse..., p. 57.
106. M. Lutfalla, dans VEtat stationnaire (Paris, Gauthier-Villars, 1964,
p. 199), estime que lorsquelle dcrit un tat stationnaire, la thorie phy-
siocratique nest pas statique, que la circulation du produit net doit tre
envisage dynamiquement et que cest mme l ce qui fait limportance
exceptionnelle du systme.
107. Quesnay, Analyse, 4e observation, p. 64.
108. Quesnay, Analyse..., 3e observation, p. 62.
109. Cf. J . Molinier, Les mtamorphoses dune thorie conomique, Paris,
A. Colin, 1956, p. 84.
110. Cf. Dupont de Nemours, Discours de lditeur (in Physiocrates,
p. 22) : L ordre lgitime (...) consiste dans le droit de possession assur
et garanti, par la force dune autorit tutlaire et souveraine, aux hommes
runis en socit. Elles (les lois naturelles) dictent toutes les lois positives
qui doivent maner de cette autorit, et qui ne peuvent, sans dsordre et
sans destruction, tre que des actes dclaratoires des lois naturelles de
lordre social.
111. La science conomique est donc faite pour les suprmes admi
nistrateurs des peuples, images du souverain des tres : vous y
verrez combien est simple et facile lexercice de vos fonctions sacres, qui
consistent principalement ne pas empcher le bien qui se fait tout seul,
et punir, par le ministre des magistrats, le petit nombre de gens qui
attentent la proprit dautrui (Dupont, Discours..., pp. 34-35). Et
ailleurs (Maximes..., cit par A. Vachet, L idologie librale, p. 379) : Le
respect pour la libert et la proprit exige que les hommes et les capita
listes demeurent compltement les matres de lusage de leurs avances et
de leur temps, pourvu quil nen rsulte ni gne la libert ni dommage
la proprit des personnes. Pas trop gouverner. Quand lintrt nest
point usurpateur, il est pour la plupart des hommes un trs bon conseil
ler ; laissez-les faire.
112. Pour reprendre la distinction tablie par G. G. Granger (Mthodo
logie conomique, p. 27).
113. Of the Balance of Trade, G. G., 3, p. 335. Et Hume prcise en
note : il faut avoir soin de remarquer que, dans tout ce discours, toutes
les fois que je parle du niveau de largent, jentends toujours le niveau
comme tant proportionnel aux marchandises, au travail, lindustrie et
lhabilet qui se rencontrent dans les diffrents Etats . Cf. galement
lettre Oswald du 1er novembre 1750 (Letters, I, pp. 142-144).
114. Cf. DNR, G. G., 2, p. 416; D , p. 96.
115. G. Carabelli, dans Hume e la retorica dellideologia (p. 82, note 14)
remarque que lintroduction de la division systmatique du travail est
parallle lide dun Dieu rduit la fonction dordonnateur et coordon en cas de restauration. De 665 000 en 1689, la dette s lve
nateur des diffrentes oprations accomplies par la nature. Il insiste sur
le fait que lindustrie horlogre anglaise, hautement organise ds le dbut
du xv m e sicle, suivant le systme de la division du travail, et connaissant
dj une production de masse (ce serait mme la spcialisation des tches
dans lindustrie horlogre qui aurait suggr W. Petty limportance de la
division du travail), nest certainement pas trangre au thme du Dieu-
312
horloger peru comme responsable de la coordination des diverses fonctions
dictes par la division du travail au sein de la nature. Sur la division du
travail dans la production horlogre, cf. Mandeville, The Table of the Bees,
d. F. B. Kaye, tome 2, p. 284.
116. Cf., par exemple, J. Massie (A reprsentation concerning the know
ledge of commerce 1740) : la plupart des auteurs nont considr le
commerce ni comme une science ni comme une branche de lhistoire, mais
ont ml leurs affaires personnelles aux affaires de la nation et ont mlang
tout ensemble les principes, lhistoire et la pratique (cit par W. Letwin,
The origins of scientific conomies, London, Methuen, 1963, p. 219).
117. Bordeu et Maupertuis sont cits lappui, et lauteur de larticle
oppose lancienne et la nouvelle doctrine comme une troupe de grues
qui volent ensemble dans un certain ordre sans sentraider rciproquement
et sans dpendre les unes des autres et comme un groupe dabeilles
qui font leurs efforts pour sattacher une branche d arbre : on les voit
se presser, se soutenir mutuellement et former une espce de tout dans
lequel chaque partie vivant sa manire contribue par la correspondance
et la direction de ses mouvements entretenir cette espce de vie de tout
le corps (cest moi qui souligne).
118. Cf. THN, G. G., 1, p. 537 ; L , p. 347.
119. La notion de facilitation, oppose celle dempchement, opre le
partage entre une politique pessimiste et une politique optimiste ;
si lartifice est requis dans les deux cas, cest bien le bouleversement des
rapports nature/art dont Hume est le grand responsable qui donne
la mesure du dplacement.
120. Notons que linstauration de lconomie animale comme modle
formel de la discipline conomique semble engager une rupture avec les
images organiques, qui, par vertu analogique, parcouraient tout le discours
mercantiliste. Tout se passe comme si la rfrence lconomie animale
saccompagnait dun dplacement de la mtaphore vers la technique, lou
tillage : largent nest plus nerf ni sang, il devient roue ou huile qui
fait avancer la roue. A une conception mcanique du corps social jouant
sur la gamme des analogies physiologiques, se substitue une conception
organique du corps social recourant loccasion une imagerie technolo
gique. Ce dplacement saccompagne, chez Hume, d une critique de la
notion de circulation telle quon en rencontre l utilisation chez Law
(cf. les textes cits par P. Harsin, Les doctrines montaires et financires
en France du X V Ie au X V IIIe sicle, Paris, Alcan, 1928, p. 146), chez
Melon et chez Dutot (Of Public Crdit, G. G., 3, p. 363, note 1).
121. Cf. The Wealth of Nations, liv. V, ch. 3, tome 2, p. 486.
122. Cf. Recherches des principes de lconomie politique, d. cit.
tome V, pp. 1-241.
123. Cf. E. Halvy, La jeunesse de Bentham, La formation du radicalisme
philosophique, I, Paris, Alcan, 1901, p. 190.
124. La dette publique se trouve lie la cration, en 1694, de la
Banque d Angleterre, poque laquelle Guillaume en guerre avec la
France recherche les moyens financiers de poursuivre la lutte ; la Ban
que dAngleterre va faciliter les emprunts d Etat en garantissant aux pr
teurs sous lautorit de la couronne le remboursement de leurs
avances au taux dintrt lgal de 6 % , ds quils lexigeraient. En manire
de bnfice secondaire, la dette publique joue galement le rle dun
rempart politique contre lventuel retour des Stuart, en entretenant la
crainte dun non-respect des engagements pris envers les cranciers de lEtat
38 000 000
en 1715 (lintrt se trouve ramen 5 %), prs de 47 000 000 en
1740, prs de 77 000 000 en 1750 (lintrt se trouve ramen 3 % ),
prs de 133 000 000 en 1763 (le ministre Grenville lve en consquence
des taxes extraordinaires et ces mesures appliques aux colonies
contribuent faire natre en Amrique le mouvement de rvolte qui am
nera lindpendance cf. A. Kaspi, L Indpendance amricaine, coll. Ar
chives , Paris, Gallimard/Julliard, 1976, pp. 36 sq.), environ 131 000 000
en 1776 (cf. A. Schatz, Uuvre conomique de David Hume, p. 207 ;
G. Bry, Histoire industrielle et conomique de VAngleterre, Paris, d.
Larose, 1900, pp. 400 sq., 709 sq., 725 sq. ; English Historical Documents,
vol. X , d. by D. B. Horn, M. Ransome, London, Eyre & Spottiswoode,
1957, p. 337 et pour le bilan dtaill pp. 297-303).
125. Cf., par exemple, Bolingbroke, Les devoirs d'un roi patriote, trad.
fran., Paris, Desenne libraire, 1790, p. 29 : Que de soins, que de vigi
lance doit employer un roi patriote pour ne jamais perdre de vue les int
rts de son pays (...) Diminuer les impts, amortir la dette nationale,
doit tre sa principale proccupation, enfin employer tous les moyens de
rendre son royaume florissant. Cf. aussi, du mme, Rflexions politiques
sur l'tat prsent de l'Angleterre, in Discours politiques de M. Hume,
Amsterdam, 1754, t. I, pp. 332-429.
126. Cf. Of Public Crdit, G. G., 3, pp. 370-371. L ouvrage de Hut-
chinson avait pour titre A Collection of Treatises relating to the Public
Debt and the Discharge of Same. G. Giarrizzo (David Hume politico e
storico, pp. 47 sq.) fait observer que la polmique engage par Hume contre
la dette publique, limpt de guerre et le taux lev de lintrt est une
reprise amplifie de la polmique tory, de la landed gentry. Nous verrons
que le propos de Hume est en fait plus subtil.
127. Cf. Of Public Crdit, G. G., 3, p. 366. Hume fait ici probablement
allusion Melon qui crivait (Essai politique sur le commerce, ch. X X III,
d. Daire, p. 802) : les dettes dun Etat sont les dettes de la main
droite la main gauche, dont le corps ne se trouvera point affaibli, sil a
la quantit d lments ncessaires et sil sait les distribuer . Cf. gale arithmtiquement, que le chemin de la Terre-Sainte ntait pas le chemin
ment la reprise de la critique humienne in The Wealth of Nations, liv. V,
ch. 3.
128. Of Public Crdit, G. G., 3, pp. 361-362.
129. Cf. Of Public Crdit, G. G., 3, p. 365 ; Of Money, G. G., 3, p. 311.
Vide supra, ch. 3, L argent .
130. Des raisonnements de ce genre auraient pu naturellement passer
pour jeux d esprit chez les rhteurs, comme lloge de la folie et de la
fivre, celui de Busiris et de Nron, si nous navions pas vu ces maxi
mes absurdes prconises par de grands ministres et par un parti tout
entier de la nation (Of Public Crdit, G. G., 3, p. 362).
131. Cf. Of Public Crdit, G. G., 3, p. 363 et lettre Montesquieu du
10 avril 1749 (Letters, I, p. 137) qui ragit la srie des inconvnients
numrs par Montesquieu dans l'Esprit des Lois (X X II, 17, d. cit.,
p. 684). Autre avantage retenu par Hume : les dettes publiques scrtent
une classe dhommes mi-marchands mi-rentiers, disposs raliser de petits
profits en raison mme de leur position mixte, mais qui, autrement, inves
tiraient dans la terre et finiraient par devenir gentilhommes campagnards,
ce qui, dune certaine manire, gnerait lessor du corps productif. Un
dernier avantage la baisse de lintrt de largent nest plus retenu
par Hume partir de ldition de 1764 (cf. Of Public Crdit p. 364, note 1).
132. Of Public Crdit, G. G., 3, p. 367.
133. Cf. Of Parties in general, G. G., 3, p. 130. Dans une lettre
W. Strahan du 19 aot 1771, Hume craint un conflit ouvert entre propri
taires fonciers et stockholders (Letters, II, p. 248).
134. Of Public Crdit, G. G., 3, p. 368.
135. Cf. Ibid., et That Politics may be reduced to a Science, o Hume
note que les maximes des princes orientaux tendaient faire disparatre
toute distinction de rang parmi les sujets, lexception de celle qui pro
cdait immdiatement de la personne du souverain : ds lors, plus davan
tages de naissance, plus de charges ni de possessions hrditaires, en un
mot plus de crdit parmi le peuple si ce nest celui que le monarque seul
accorde . (G. G., 3, pp. 103-104).
136. Participe de la vision gnrale selon laquelle, au-del d un certain
seuil, la circulation produit des effets nfastes (cf., par exemple, Of Money,
314
G. G., 3, pp. 311 sq. ; Of the Balance of Trade, G. G., 3, p. 337, note 2).
137. Conformment la vision gnrale du corps (cf. THN, G. G., 1,
p. 537 ; L., p. 347). E. Rotwein (David Hume, Writings on Economies,
Introduction, p. L X X X III) note juste titre que lEssai sur le crdit public
est celui qui, parmi toutes les questions conomiques abordes par Hume,
entretient le lien le plus troit avec P histoire naturelle ).
138. Cf. Of Public Crdit, G. G., 3, p. 369. Hume considre le premier
terme de lalternative comme le plus probable.
139. Histoire d'Angleterre, tome X, p. 10.
140. Of Public Crdit, G. G., 3, p. 370. Cest moi qui souligne. Hume
rappelle par ailleurs quune prudence lmentaire aurait d prsider
linitiative de la dette publique, que cest l un remde qui ressemble
plutt un poison si on ne le rserve pas pour la dernire extr
mit (Of the Balance of Power, G. G., 3, p. 354) ; lexpdient reprsente
donc une illusion fatale (ibid.), une pratique pernicieuse (Of the
Protestant Succession, G. G., 3, p. 476), une folie (Histoire d'Angle
terre, tome VI, p. 418, n.) qui conduit la nation au dprissement et
limpuissance totale ( W. Strahan, 25 mars 1771, Letters, II, p. 242),
la ruine invitable (au mme, 20 mars 1771, Letters, II, p. 237) de
la nation ou des cranciers ; ruine que lon peut prvoir avec une certitude
plus forte encore que la certitude gomtrique : avec une certitude arithm
tique (au mme, 25 juin 1771, Letters, II, p. 245 et Histoire d'Angleterre,
tome VI, p. 418, n. : nos dernires folies ont de beaucoup surpass
toutes celles que nous offre lhistoire, sans excepter mme les croisades ;
car je suppose quil nest pas dmontr mathmatiquement, moins encore
du paradis, comme il lest que laccroissement infini de la dette nationale
est la route directe la ruine de la nation ). La dette publique, en
dtruisant progressivement le landed interest, corps intermdiaire entre
la couronne et le peuple et fondement mme de la libert anglaise,
menace lquilibre entre autorit et libert sur lequel repose ldifice cons
titutionnel ; do le pessimisme extrme des propos du 24 avril 1776
rapports par J. Home : il soutient encore que la dette nationale sera
invitablement la ruine du pays ; et il dplore que les deux nations,
la nation anglaise et la nation franaise, soient sur le dclin, et que les
barbares, les Goths et les Vandales dAllemagne et de Russie accroissent
leur puissance et leur renom (The Works of J. Home, d. by H. Macken
zie, Edinburg, 1822, tome I, p. 172 cit par G. Giarrizzo, op. cit., p. 110,
n. 115). Cf. encore Histoire d'Angleterre, tome III, p. 413.
141. Cf. Whether the British Government..., G. G., 3, p. 122. Et Hume
ajoute : encore moins un homme politique osera-t-il prvoir la situation
des affaires publiques dici quelques annes . Cf aussi Of Public Crdit,
G. G., 3, p. 373, note 1.
142. Cf. Whether the British Government..., G. G., 3, p. 126.
143. Of Public Crdit, G. G., 3, p. 372.
144. Ibid., et cf. Of Civil Liberty, G. G., 3, p. 163, o Hume fait
observer quun monarque absolu peut provoquer une banqueroute lorsquil
le dsire, alors que dans les gouvernements populaires, lEtat peut diffici
lement recourir ce remde qui, bien quil soit quelquefois ncessaire,
est toujours cruel et barbare .
145. Of Public Crdit, G. G., 3, p. 371.
146. Cf. ibid., p. 371, note 1 o Hume voquait, dans les premires
ditions, laugmentation en France de la valeur de largent et la taxation,
en Hollande, des fonds publics.
147. L effet rel dune loi ou dun usage y est souvent contraire
ce quon sen promet dabord (Histoire d'Angleterre, tome IV, p. 115).
148. HNR, G. G., 4, p. 361 ; M., p. 102.
149. C est bien la position accepte par les despotes clairs ; cf. la
lettre de Frdric II Ch. Wolff du 22 mai 1740 : C est aux philosophes
tre les prcepteurs de lunivers et les matres des princes. Ils doivent
315
penser consquemment, et cest nous de faire des actions consquentes. 160. Ibid., Hume poursuit : La Rpublique de Platon et l'Utopie de
Ils doivent instruire les hommes par le raisonnement, et nous par lexemple. Sir Thomas More sont de cette nature. UOceana est le seul modle valable
Us doivent dcouvrir, et nous pratiquer (in R. Derath, Les Philoso dune rpublique qui ait t offert au public. Dans l'Histoire d'Angle
phes et le despotisme Utopies et Institutions au X V IIIe sicle, La terre, tome IX , pp. 242-243, le jugement est plus svre : L'Oceana d Har
Haye, Mouton, 1963, p. 70 cit par G. Gusdorf, Vavnement des rington convenait parfaitement au got du sicle o les plans de rpubli
sciences humaines au sicle des lumires, d. cite, p. 330). ques imaginaires faisaient le sujet continuel des disputes et des conversa
150. Cf. Tissot, Trait des nerfs et de leurs maladies, ch. 3, article 1 : tions ; et de nos jours mme on accorde cet ouvrage le mrite du gnie
Telle est ladmirable constitution de lhomme et de lanimal, que ces et de linvention. Cependant lide dune rpublique parfaite et immor
parties, dont les fonctions paraissent si diffrentes, sont cependant encha telle paratra toujours aussi chimrique que celle dun homme immortel
nes de faon quelles influent toutes, du plus au moins, les unes sur et parfait. Cf. les critiques diriges contre les Niveleurs in Histoire
les autres (...) et il nest que trop dmontr par une multitude de faits d'Angleterre, tome V III, pp. 338, 365 sq., 396. Sur Harrington et Hume,
quil ny a aucune partie du corps qui, fortement irrite, ne puisse irriter vide infra, ch. 6.
tout le corps. Mais, ajoute Tissot, il est des maux o leflet est beau
coup plus marqu sur la partie en sympathie que sur celle qui est primiti
vement affecte : cest ainsi que le calcul des reins, o on ne le sent pas,
occasionne quelquefois des vomissements continuels, et que les aigreurs
dans lestomac, o elles noccasionnent aucune douleur, donnent des dou
leurs de tte, des vertiges, des convulsions, une femme dlicate. Les
symptmes alors ne dsignent point la partie vritablement malade, et il
est ais de comprendre quelles erreurs dangereuses on serait expos, si
on navait pas une ide nette de cette loi du corps animal qui produit les
maladies sympathiques, et si lon navait pas les moyens de distinguer celles
qui ne le sont pas (uvres de Tissot, p. p. Hall, Paris, d. Victor
Rozier, s. d., p. 162).
151. Cf. Of the Origin of Government, G. G., 3, p. 113 ; THN, G. G.,
2, p. 303 ; L., p. 659 ; Histoire d'Angleterre, tome II, p. 169.
152. Cf. THN, G. G., 2, pp. 302-303 ; L., p. 658 ; G. G., 2, p. 315 ;
L., p. 674 ; Of the Origin of Government, G. G., 3, p. 115. Voir P. Carrive,
Passion, convention et institution dans la pense de Hume, Etudes Philo
sophiques , 1969, 3, pp. 371-381.
153. THN, G. G., 2, p. 308; L., p. 665.
154. Cf. THN, G. G., 2, p. 304 ; L., pp. 359-360 : deux voisins peu
vent sentendre pour drainer une prairie quils possdent en commun (...)
mais il est trs difficile, et en vrit impossible, que mille personnes sen
tendent pour une telle action . Le remde est la socit politique puisque
lintrt direct des magistrats consiste dans la dfense d une partie impor
tante des sujets ; un calcul lmentaire montre que le plan labor par les
magistrats se confond avec le plan densemble et, dans la mesure o
lchec dun lment du plan entrane lchec de lensemble, lintrt des
magistrats est de sopposer cet chec : cest ainsi que, partout, se
construisent les ponts, souvrent les ports, slvent les remparts, se creu
sent les canaux, squipent les flottes et se disciplinent les armes, par
les soins du gouvernement qui, bien que compos d hommes sujets toutes
les faiblesses humaines, devient, par lune des plus belles et des plus
subtiles inventions quon puisse imaginer, un compos exempt, dans une
certaine mesure, de toutes ces faiblesses .
155. Cf. THN, G. G., 2, p. 315 ; L., p. 674 ; Of the Origin of Govern
ment, G. G., 3, p. 115.
156. Cest le cas de la dette publique : la tentation est grande pour
un ministre de se servir dun expdient qui lui permette de faire grande
figure pendant la dure de son administration, sans surcharger le peuple de
taxes ni soulever de clameurs immdiates contre lui. Tout gouvernement
doit donc presque immanquablement abuser du systme de la constitution
de dettes. Il ne serait gure plus imprudent douvrir un fils prodigue
un crdit chez tous les banquiers de Londres, que daccorder un homme
dEtat la facult de tirer des lettres de change sur la postrit (Of Public
Crdit, G. G., 3, p. 362 paragraphe ajout dans ldition de 1770).
157. Idea of a perfect commonwealth, G. G., 3, p. 480.
158. Cf. Ibid., note 1.
159. Ibid., p. 481.

316
 soie ou des papillons voluaient par brusques mutations
sans quaucune trace de tradition ait eu le temps d investir une
histoire commune aux gnrations qui se succdent :

comme la socit humaine est en flux perptuel, (...) il est

ncessaire, afin de prserver la stabilit du gouvernement, que la
nouvelle gnration se conforme la constitution tablie et suive
6. L E CORPS P O LITIQ U E de prs le chemin que ses pres, marchant sur les pas de leurs pres,
lui ont trac. Certaines innovations doivent ncessairement trouver
place dans toute institution humaine, et il est heureux que le gnie
clair de l poque les oriente dans la direction de la raison, de la
I nnovation violente e t innovation-ajustem ent . libert et de la justice ; quant aux innovations violentes, nul n'est
habilit en raliser ; il est mme dangereux que le lgislateur s y
L empirisme installe Pimagination aux commandes de la machine emploie ; il faut toujours en attendre plus de mal que de bien ; et
si l histoire fournit des exemples du contraire, il ne faut point en
mentale. L invention, de ce point de vue, ne saurait souffrir faire des prcdents, mais les considrer seulement comme des preu
aucune discrimination de principe. Approbation ou discrdit ne ves que la science politique fournit peu de rgles qui nadmettent
peut tre instruit qu la mesure des effets probables de 1 inno quelque exception, et que la fortune et le hasard ne puissent parfois
vation . Au critre rationnel du vrai et du faux tend ainsi se gouverner 2.
substituer celui plus fluctuant de lopportun ou de linop
Le rejet de 1 innovation violente ne s accompagne pas, chez
portun suivant le degr d humilit ou d arrogance de l esprit qui
Hume, dun dni de son ventuelle positivit accidentelle :
propose : l utopie, les projets de morale et d conomie dmonstra
quoique plusieurs constitutions, et surtout celle du gouvernement
tives reprsentent autant de manifestations thoriques de larro
d Angleterre, aient t amliores mme par des innovations vio
gance de l esprit humain, de cette pente chimrique de la passion
lentes 3. Le bnfice ou le dficit ne saurait tre mesur qu
d orgueil qui envisage le futur immdiat partir de la projection
leffet rel ; l effet est seul juge, de telle sorte que la russite
d un futur lointain, le possible ralisable partir du possible
avre de telle ou telle innovation violemment instruite nhypo-
postul, le rel comme drive de Va priori, au lieu de prendre
thque pas en revanche l avantage, statistiquement tabli, de
acte de la situation prsente concrte pour, ventuellement, en
l innovation-ajustement4. La plus grande probabilit de russite
inflchir le cours dans les deux seules directions souhaitables :
demeure ainsi exprimentalement , cest--dire d aprs le recueil
ou bien viter le pire (en loccurrence la dissolution du lien social),
d expriences que nous procure l Histoire conue comme labora
ft-ce par intervention chirurgicale, ou bien hyginiquement am
toire de la science de lhomme, du ct de lajustem ent5. La logi
liorer ce qui est ; ou bien, dans les circonstances prsentes, faire
que du probable recommande par Hume dans VAbstract6
chec ce qui menace la croissance du corps productif, ou bien
devient, en matire de prvision, et avec toutes les rserves et
faciliter cette croissance ; T innovation , confine dans les
la prudence qui l ordinaire en accompagnent lu sage7, le subs
limites de 1 ajustement , oppose donc toute perspective rvo
titut d une logique dmonstrative plus vellitaire quefficace,
lutionnaire, s offre comme loutil politique adquat au passage
dont l ambition, ds quelle s exerce dans le champ des matters
exig historiquement et thoriquement de la dlibration
of fact, finit par occulter l apprhension mme du rel.
particulire au raisonnement gnral .
En sattachant la rgularit, la frquence statistique, la
Il est vrai que le changement perptuel, qui affecte la socit
logique du probable consacre le couramment et rpudie le tou
comme il affecte la vie de l esprit, engage la ncessit de la recon
jo u rs8. Mais le caprice et le hasard, qui nont pas vraiment de
naissance d une stabilit relative de linstitution, de la mme
place dans la vie psychique9, peuvent par contre se manifester
manire que la notion de train of perceptions nous met en
dans la vie politique et sociale10, l o la confrontation des fais
relation avec un certain nombre d observations courantes qui
ceaux passionnels ne manquera pas d introduire un certain jeu
constituent autant d indices d une mthode cache dans la
dans le fonctionnement de la machine sociale : la ranon de
rglementation organisationnelle du dsordre b Mais linnovation
l innovation, dans la loi comme dans les murs, est l imprvu 11 ;
permanente, ainsi que Hume le fait remarquer, naurait de sens
le nouvel artifice peut, en certaines occasions, dclencher un
que si les socits humaines semblables en cela celles des vers
319
318
processus qui, ou bien aboutit un rsultat contraire celui
initialement prvu, ou bien dtraque son insu l agencement
pralablement construit ; dans les deux cas, leffet chappe la
croyance investie dans le mcanisme causal, djouant ainsi la pro
pension transfrer le pass au futur, le connu l inconnu ;
drivant par rapport la mire qui en assignait l impact supput,
l effet incarne sa manire la surprise toujours ritre de la spon dosage dans la combinaison des passions, une continence mutuelle
tanit vitale traquant jusque dans les plus sombres recoins de
l histoire des hommes la rgularit opte mais jamais rigoureuse
ment assure 12.
Quoi quil en soit, le cours ordinaire des vnements relve
la plupart du temps de la transition imperceptible , de la
rvolution graduelle 13 ; devant prendre sur lacquis la
manire d une greffe, le nouveau modifie lancien plutt quil ne
rompt franchement avec lui. Cest ainsi que lillustration du
luise man est perue par Hume en la personne d Alfred le Grand,
fondateur de la monarchie anglaise ; entre autres mrites, ce prince
savant et vertueux a organis la jurisprudence, source de la com-
mon law ; mais sa sagesse rside essentiellement dans le fait quil
sut opportunment rformer ce qui lui avait t lgu :
La resssemblance de ces institutions avec les coutumes des anciens
Germains, avec les usages des autres conqurants septentrionaux, et
avec les lois saxonnes pendant lheptarchie, nous empche de regarder
Alfred comme le seul auteur de ce plan de gouvernement ; elle nous
porte plutt penser quen homme sage il se contenta de rformer,
dtendre et de suivre les institutions quil avait trouves antrieu
rement tablies. Mais en total sa lgislation eut un si grand succs
que tout prit sur-le-champ une face nouvelle en Angleterre 14.
Nous avions vu que, pass un certain seuil, le processus spon
tan de rparation du corps (individuel/social) nest plus
suffisant pour rtablir ltat d quilibre et de sant et que, l
o un lger excs ou un infime manque quantitatif peut provoquer
un bouleversement qualitatif, l artifice est requis pour assumer la
supplance ; de manire analogue, l entreprise rformatrice d am
lioration du dj-l, loin d accrotre simplement en quantit les
bnfices acquis, introduit une rupture qualitative susceptible de
transformer la face des choses, donc de susciter des effets nou
veaux et parfois imprvus. En ce sens, la rforme ne s oppose
pas la rvolution comme la scurit l aventure puisque les
effets de la premire ne sont pas fondamentalement plus assurs
que ceux de la seconde, et que, de surcrot, celle-l nengendre pas
moins de changement que celle-ci. La nuance rside moins dans
lattente du rsultat escompt que dans la manire de provoquer
une situation nouvelle : en fait, la rforme soppose la rvo-
320
ution comme la passion calme la passion violente, comme la
modration l enthousiasme. Ce quon appelle force d'me
{strength of mind), dit Hume, suppose la pr valence des passions
calmes sur les passions violentes 15 ; prvalence qui, comme lin
dique le portrait d Alfred le Grand prototype mme du wise
man , semble reposer sur un quilibre atteint par un juste
des lments d o rsulte une heureuse orientation du faisceau
passionnel travers une srie de conciliations (courage ardent/
modration froide, constante persvrance/souple flexibilit, jus
tice svre/grande douceur, ferme commandement/affabilit des
manires, got pour les sciences/talent pour la guerre, e tc .16).
The strength of mind s oppose aux strong spirits, la hardiesse
et la prsomption qui portent l extrmisme dans laction, au
dfi des rgles communes , parfois appuys sur le recours
lillumination divine 17. Les esprits forts entrent ainsi dans
la catgorie des arrogants, des orgueilleux, des faiseurs de pro
jets. Hume cite en exemples les Anabaptistes, les Camisards, les
Niveleurs, les Covenantaires18 ; il ne reproche pas lenthou
siasme son got pour la libert civile 19, mais la fureur, l ambition,
voire le fanatisme qui en rgissent l approche : la violence des
moyens face la noblesse des fins. Le propre de lenthousiasme
et Hume ne fait ici que reprendre les lments d une critique
dj traditionnelle20 est de fonder la possibilit de l action
sur une inspiration directe, non mdiatise par linstitution reli
gieuse, alimentant une arrogance et une prsomption analogues
celles qui animent en gnral les militants du volontarisme intui
tif ou dmonstratif, mais qui, cette fois-ci, de par mme la hauteur
de vue qui en motive l exercice, engendrent un risque rel de
violence et de dsordre social, mme si, la plupart du temps,
une fois pass le premier instant de fureur, seffectue un retour
au calme qui voit le zle cder la place la modration21.
S il est incontestable que Hume repousse avec force tous les
systmes visant enclencher un processus rvolutionnaire, sys
tmes dont il peut loccasion reconnatre la gnrosit mais
qui doivent tre rejets dans la classe des plans imaginaires
labors par une imagination chauffe et enthousiaste, il a
suffi bien des commentateurs de relier ce refus un certain
nombre de propositions d allure conservatrice, voire rpressive 22,
et l attitude du philosophe vis--vis du peuple 23, pour que
se dessine durablement l image d un penseur politique conserva
teur, cynique et mme ractionnaire24. Sans chercher ici remet
tre en question le conservatisme de Hume, il sagira plutt
d en prciser la nature, d essayer de comprendre quel type d exi
321
gence il rpond et pourquoi un conservatisme politique d un
certain style doit accompagner un rformisme conomique par
ailleurs prconis 25 ; bref, il faut se demander quel corps politi
que est requis par la croissance du corps productif ; en d autres
termes, quel systme politique est en mesure de correspondre
conjoncturellement la ncessit de la solidarit active des l un rel dsir de ne rien changer travers une prudente distri
ments composants du corps social dans sa vocation productive.
M odration , im partialit , n eutralit .
Passons sur la mauvaise rputation de Hume en tant que pen
seur politique : pouvoir de destruction en philosophie non com
pens par un pouvoir de cration dans le domaine politique26 ;
amas de contradictions et de dissemblances qui laisseraient le lec
teur pantois...27. Verdicts ngatifs qui contrastent trangement
avec les loges dcerns sans rserve l conomiste. Cette mau d un ct, en effet, le balancement systmatique du pour et du
vaise rputation est d ailleurs volontiers mise en relation avec la
priode de stagnation de la pense politique anglaise, que les histo
riens des ides s accordent reconnatre pour la premire moiti propre compte peut dboucher sur un vide de conclusion for
du x v iii 6 sicle28 : tout d abord, la question du fondement
juridique de lEtat fait place un ralisme politique qui centre
le dbat sur le statut des partis et des factions au sein de la
constitution ; lre du ministre Walpole, tout en introduisant des
changements dcisifs dans la manire de grer les affaires du pays,
provoquerait une vritable anesthsie de l inspiration politique
dans l absence de tout principe de gouvernement autre que le
fameux quieta non movere 29. Mais, surtout, les questions
auxquelles le pouvoir politique se trouve confront sont dsor
mais directement branches sur lessor de lconomie marchande :
viennent au premier plan les problmes affrents la gestion d une
relative prosprit engendre par ce que Bolingbroke considrait
dans les annes 1730 comme une rvolution commerciale ; il
nest pas impossible que, de ce point de vue, la mise en place
d un pouvoir excutif puissant et efficace ait jou un rle dter
minant dans le maintien d une stabilit politique exige par le
dveloppement conomique30.
Dans un tel contexte, la vie politique a tendance se dplacer
vers l arbitrage ou l exacerbation des querelles qui opposent les
multiples factions par gazettes interposes31, ou encore vers l ap
prciation des moyens utiliss par les deux principaux partis dans
la lutte farouche quils ne cessent de se livrer pour la ma
322
trise et le contrle de lappareil politique et des avantages qui en
dcoulent32. La position de modration et d impartialit reven
dique par Hume ds la premire livraison des Essais politiques
pourrait laisser la dcevante impression d une incertitude proche
de l indcision, d un dsengagement, qui masqueraient en fait
bution de coups aux uns et aux autres, nourrie du souci de pr
server l quilibre argumentatif des thses en prsence. La mthode
utilise par Hume dans la plupart des Essais politiques ou cono
miques ainsi que dans certains chapitres de YHistoire d'Angleterre
consiste, en se fondant tantt sur des rfrences historiques tantt
sur le recours l exprience imaginaire, avancer une srie
d arguments pour et une srie d arguments contre dans la ques
tion propose la discussion. La mthode obit en loccurrence
un principe plus gnral qui concerne l mergence de la proba
bilit dans le jeu contraire des passions et la crainte ou lesp
rance qui peuvent en rsulter33. Mais le traitement nest pas abso
lument homogne quant aux consquences qui sen dgagent :
contre que Hume se fasse le porte-parole de lune et lautre
des thses en prsence ou quil raisonne directement pour son
melle que traduirait une apparente gnralit ; tout se passe alors
comme sil fallait, pour cerner la position exacte de Hume
travers le savant dosage du pour et du contre, reprer avec
prcision ft-ce par une analyse de type quantitatif34 le
lger dsquilibre qui permettrait de dterminer de quel ct
penche plutt la balance ; labsence de synthse cratrice
inviterait en somme le lecteur, par-del l annulation rciproque
des arguments proposs, approcher la position de l auteur par
la vrification d une faille possible dans le respect des principes
par ailleurs proclams. Mais, d un autre ct, le balancement du
pour et du contre, la confrontation des arguments (historiques,
politiques, logiques) peuvent donner lieu un souhait nettement
formul ou une conclusion valeur prudemment prdictive, o
la rsultante des forces nest plus un zro mais le risque pris
d annoncer, compte tenu des prmisses, une ou des probabilits
d inclinaison du flau35.
Dans les deux cas toutefois, et contrairement ce qui est
parfois soutenu, la finalit de la mthode nest pas l annihilation
progressive des adversaires en prsence dans le jeu du pro et
con tra; certains gards mme, la faon dont Hume procde
vise plutt faire ressortir la force, lintelligence des arguments
utiliss par les uns et les autres, leur fondement justifi dans
323

des situations historiques qui ne peuvent sembler contradic
toires qu ceux qui oublient que Pexprience chappe par essence
la contradiction et que sa seule caractristique, derrire la
relative homognit de lexpansion passionnelle qui en jalonne
le cours, rside dans la varit suivant les lieux et les poques36.
Quel quait pu tre leur bien-fond, les systmes partisans sur
lesquels l Angleterre vit politiquement depuis pratiquement un
sicle ne sont plus capables, chacun pris sparment, d assumer
avec rigueur, tant dans les affaires conomiques intrieures que
dans les affaires extrieures de lEtat, les exigences nouvelles issues
des principes gnraux de lconomie politique tels que Hume les
envisage. C est dans cette perspective que le philosophe prend ses
distances vis--vis des blocs idologiques qui, tout en saffrontant,
ne cessent de se nourrir lun de lautre sans exclure les compro
mis politiques ponctuels ; et si la tche est dlicate, ce nest pas
en raison de la faiblesse des doctrines, mais au contraire de leur
force, de leur vigueur. Entreprise prilleuse o lon risque
chaque instant de trbucher, mais entreprise aussi qui ne relve
pas simplement du pur artifice d exposition ou d une quelconque
prudence politique ; entreprise, en fait, qui renvoie symptomati
quement la ncessit d une relle prise de position dans les et qui tourne autour des notions de gaiet, de bont, de savoir-
pace politique face une situation conomique proccupante. Se
garder donc de considrer lincertitude apparente de l auteur,
voire son ambigut, comme maladresse regrettable ou dplo
rable dfaut d engagement. Le parti pris nest pas simplement
symptme d un malaise dont les tenants et les aboutissants
chapperaient la conscience du philosophe soucieux de la vie
de la cit, mais il simpose encore lui de manire claire, dis
tincte et souvent thmatique, comme une exigence ; ce titre, le
parti pris est d abord exhibition dune problmatique solution
la reprsentation concerte dune situation conflictuelle perma
nente, irradie travers les diffrents secteurs de la vie quoti
dienne, dans le religieux comme dans le politique, dans le social
comme dans lconomique. En renonant choisir entre les partis
en prsence, le parti pris humien s installe dans linconfort de
lentre-deux, dans un vide o le regard neutre contemple d un
ailleurs la scne politique perue comme lieu commun d affronte
ments qui expriment aussi leur manire les effets possibles de
constellations passionnelles sous-tendues par des systmes phi
losophiques.
D une certaine faon, lattitude de neutralit37 adopte par
Hume en matire politique reconduit, dans le champ philosophi
que, lentreprise initie par Addison et Steele dans le domaine
journalistique partir de 1711. Ds le premier numro du Spec-
324
tator, le personnage central du club au sein duquel sanimeront
les discussions qui fourniront la matire du journal se prsente
ainsi par le truchement de la plume d Addison : Je nai
jamais pous les ides daucun parti avec violence et je suis
rsolu observer une neutralit absolue entre les whigs et les
tories... Bref, je me suis toujours et partout dans la vie com
port en spectateur 38. Le spectateur est celui qui promne son
regard sur le thtre du m onde39 ; tmoin bavard (le journal
auquel succde The Spectator est The Tattler, le babillard) des
scnes de la vie quotidienne, son ambition est moins d informer
que de former, de susciter la curiosit et la discussion, de faire
sortir la philosophie des cabinets d tude et des bibliothques,
des coles et des collges, pour l installer dans les clubs et dans
les salons, aux tables de th et dans les cafs 40 ; mais aussi, en
ritrant l image du bloc de marbre, de manifester la puissance
et les vertus de l ducation : lducation est l me humaine
ce que la sculpture est au bloc de marbre 41. Le propos d Addi
son relve d une rforme des murs dirige la fois contre le
puritanisme excessif de la Rpublique cromwellienne et contre la
dpravation de l aristocratie de la Restauration ; la recherche
d une dfinition de l honnte homme mise en jeu dans ce projet
vivre et de bonnes manires est en dfinitive fondamentalement
politique : chaque classe sociale dlgue au club son reprsen
tant, chacun y parle son tour, chacun y fait valoir ses droits,
mais sur le ton de la bonne conversation, sans heurt, sans pas
sion : ce petit thtre journalistique o chacun joue sa partie
avec got et entrain vise reprsenter en flagrante contra
diction avec la ralit quotidienne l image quilibre d une
socit o la modration a chass la violence des factions. Le
regard neutre de celui qui sait tout en thorie sans se mler de
pratique, de celui qui ne joue pas mais qui, pour cela, voit mieux
les erreurs de ceux qui jouent, tisse lentement la toile qui doit
runir les diffrentes classes sociales et substituer lanimosit et
la querelle la vocation d une tche commune ; sa neutralit est
d abord neutralisation des forces antagonistes, son efficacit doit
tre purgative : la formation, lducation des citoyens, la rforme
des murs sont les remdes apporter un corps social malade
de ses dissensions internes. C est pourquoi la tche la plus urgente
consiste ne pas prendre parti, cest--dire refuser d entrer
dans le jeu des affrontements politiques strotyps, mais faire
prendre conscience de l inanit des haines qui dchirent le pays :
A chaque instant, des deux cts, on me demande comment je
pourrai assister en spectateur dsintress aux infamies commises par
325
\v parti oppos au parti de celui qui mcrit. Il y a deux jours
environ, on mopposait une vieille loi grecque qui dfend tout
citoyen de rester neutre et d assister en spectateur dsintress aux
divisions de son pays. Malgr ce reproche, comme je sens trs bien
que mon journal perdrait tout son effet s il se laissait aller des
violences de parti, j aurai bien soin d viter tout ce qui y ressemble.
Si je puis en quoi que ce soit adoucir les haines prives ou calmer
les passions publiques, j y travaillerai de tous mes efforts ; mais je
ne veux pas que ma conscience ait me reprocher d avoir fait
quelque chose qui puisse accrotre ces diversions et ces querelles qui
dtruisent la religion, ruinent un gouvernement et font le malheur
d une nation 42.
A quelque trente annes de distance, cest le mme souci que
lon retrouve dans la Prface que Hume joint au premier volume
des Essays Moral and Political :
L a plupart de ces Essais ont t crits en vue d une publication
hebdomadaire et l on se proposait d y enfermer la fois les desseins
des adeptes du Spectator et du Craftsman. Mais ayant renonc
cette entreprise partie par paresse, partie par manque de loisir, et
me trouvant dsireux de tester mes aptitudes l criture avant de
m aventurer rdiger des ouvrages plus srieux, j ai t conduit doit tre prise la lettre.
livrer ces bagatelles au jugement du public. Comme la plupart des
nouveaux auteurs, je dois avouer que j prouve quelque anxit
quant au succs de mon uvre43. Une seule chose toutefois me
rassrne : si le lecteur peut censurer mes facults intellectuelles, il
faudra bien nanmoins quil acquiesce ma modration et mon
impartialit dans ma faon de traiter les questions politiques ; et tant
que ma rputation morale sera sauve, je pourrai avec moins d anxi
t abandonner mon savoir et mes capacits lexamen et la
critique les plus svres. L esprit public devrait, me semble-t-il,
nous engager aimer la masse de la nation, porter une gale
affection tous nos concitoyens, en non point har la moiti
d entre eux en faisant mine de les aimer tous. C est cette fureur
partisane que je me suis efforc, dans la mesure du possible, de
rprimer ; et je souhaite que ce dessein soit acceptable pour les
lments modrs des deux partis, mme si, dans le mme tem ps, il
peut dplaire leurs bigots 44.
Ce texte inaugure une longue srie de plaidoyers 45 qui ne
contribueront pas peu forger limage d une sorte de funambule
tenant difficilement lquilibre sur le fil qui spare les princi
pales options reprsentatives du temps, whig et tory. A ce tri
bunal d quidistance serait convoqu le fait historique que les
crits de Hume ont t assez systmatiquement contrs par les
deux partis et que, faute de pouvoir sattacher compltement le
philosophe, chacun prfrait faire flche de tout bois sur les
ides mises ou sur la manire dont elles taient mises. Ainsi
vont fuser surtout aprs la parution du premier volume de
326
VHistoire des Stuart en 1754 les accusations d athisme et
de jacobitism e46, qui natteignent le philosophe que dans la
mesure o elles risquent de remettre en cause ce quoi il tient
par-dessus tout : son indpendance relle vis--vis de tout parti
et de toute personne prive47. En vrit, les professions de
foi d impartialit et de modration, d indpendance et de
neutralit, ne cachent nullement une quelconque option secrte qui
se rattacherait l un des partis plutt qu l autre. A cet gard,
un travail comme celui de E. C. M ossner48, qui consiste comp
tabiliser les modifications de 1H istoire d'Angleterre au fil des di
tions afin de calculer avec prcision de quel ct vont en dfinitive
les prfrences de Hume, un tel travail malgr son srieux
et son incontestable utilit manque, nen pas douter, le fond
du dbat. On peut effectivement trouver des traits favorables aux
Whigs dans l uvre de Hume ; on peut aussi penser quil devenait
avec l ge de plus en plus proche des Tories ; mais surtout, il
n est pas ncessaire de mettre en doute sa bonne foi quand il
affirme ntre en ralit ni d un ct ni de lautre. L ironie de
la formule utilise dans la lettre John Clephane de 1756
La dnonciation du mythe de l ancienne constitution .
Le conservatisme de Hume nest pas nostalgie du bon vieux
temps, encore moins vellit restauratrice dune dynastie
condamne par le cours de l histoire. Ce conservatisme s appuie
sur un principe fondamental nonc avec force dans le Trait :
Le temps et l accoutumance donnent de l autorit toutes les
formes de gouvernement et toutes les dynasties de princes ; le
pouvoir qui, tout d abord, s est uniquement fond sur l injustice et
la violence, devient, avec le temps, lgal et obligatoire 49.
Rappelons que l avnement de la notion de gouvernement, de
lEtat, est dcele par Hume dans la comptition guerrire qui
dcoule de la raret des biens disponibles parmi les groupes
humains dj constitus. La ncessit conomique scrte le
conflit ouvert qui, lui-mme, donne naissance la hirarchie
militaire bientt convertie ds le retour de la paix en
hirarchie civile et en systme de gestion politique, sous la
pression des services rendus et des commodits apparues ren-
327
forcs' par lhabitude acquise50. Hume, dans le droit fil de la
pense politique moderne, assigne ainsi lEtat une origine
conomique et une mission de prservation des avantages acquis
par le processus dj engag de matrise de la concurrence sau
vage. Mais loriginalit du philosophe rside en ceci qu la
diffrence d un Hobbes, par exemple, aucune ncessit intrin
sque nest attache l institution tatique ; si Hobbes peroit
dans ltat sauvage dcrit par les grands voyageurs la quintessence
du pur tat de nature dont se trouve menac, par dfaut d atten
tion ou de moyens appropris et radicaux, ltat civil lui-mme51,
Hume en revanche accorde sans rserve la sauvagerie le statut
de socit ds l instant que les rgles de justice y fonctionnent
sans entrave. Pour Hobbes, hors l Etat, point de salut ; ltat
social est totalement assum et finalement produit par
l Etat. Pour Hume, lEtat nest quune institution contingente,
historiquement mais non essentiellement exige, mieux apprcie
la prestation des services rendus qu la puissance rpressive
quelle incarne. L Etat relve plus, en un premier temps, de la
commodit administrative et de la dlgation gestionnaire que de
la coercition oblige et de l omniprsence interventionniste dans
la prservation du lien social.
Aussi l origine des rgimes politiques existants doit-elle tre
cherche du ct de la conqute, de l usurpation, de lhrdit ou
de l lection suivant les circonstances et les exigences du m om ent52,
plutt que dans la fiction dun contrat originel que Hume
apprhende comme un travestissement idologique (de mme
dailleurs que la doctrine concurrente du droit divin) destin
justifier un systme politique fond en ralit sur un rapport de
forces qui ne se maintient que grce la soumission volontaire
du peuple53. Pas plus que la morale, la religion ou lconomique,
la politique nest originairement fonde sur la normativit de la
raison. Le mythe de la souverainet populaire ne rsiste pas,
selon Hume, lanalyse des faits : l o la force cde la place
au systme lectif, comme ce fut le cas aprs la Glorieuse Rvo
lution, lillusion du contrat pass entre le roi et le parlement
svanouit devant la ralit de la procdure : Guillaume et Marie
ont t placs sur le trne, non par le suffrage populaire, mais par
la majorit des membres du parlement ; sept cents personnes ont
dcid du sort de prs de dix m illions54. Il ne sagit pas, bien
entendu, de nier que le consentement du peuple soit le plus juste
fondement du gouvernement, mais simplement de constater que
les conditions de son exercice ne sont pour ainsi dire jamais
runies, le peuple lui-mme nen demandant d ailleurs peut-tre
pas tant55<
328
Le consentement populaire est si peu prsent que lobissance
au gouvernement mis en place s effectue dabord par crainte et
non par obligation morale, et que seul le temps, en vertu du prin
cipe de longue possession, accoutume les sujets reconnatre
comme lgitime ce qui fut d abord le fruit d une usurpation ou
d une conqute56. Or, si la lgitimit est un produit du temps et
de lhabitude, elle nen est pas moins puissante pour autant :
Bien que l accession du Prince d Orange au trne ait pu d abord
donner occasion de nombreuses discussions et que son titre ait t
contest, maintenant ce titre ne doit pas paratre douteux, et il a
ncessairement acquis une autorit suffisante par ces trois princes
qui lui ont succd au mme titre. Rien n est plus habituel que cette
manire de penser, bien qu premire vue rien ne puisse paratre
plus draisonnable 57.
Le conservatisme de Hume commence ainsi se prciser :
le rgime mis en place en 1688 s accompagne dune Constitution
qui, en deux temps au moins, par la Dclaration des Droits de
1689 et par l Acte d Etablissement de 1701, dfinit une orien
tation nouvelle des rapports entre le souverain et le peuple. C est
cette Constitution qui, quelle quen soit lorigine, intresse
prioritairement le philosophe. Les textes modrment apolog
tiques ne manquent pas : certains gards, lensemble des Essais
publis en 1741 forment un pangyrique du nouveau rgime ;
mais l Histoire d }Angleterre elle-mme, dans la mesure o lon
peut la considrer comme une illustration des thses avances
dans les Essais politiques, s attarde volontiers sur le caractre
bnfique de 1 innovation :
La connaissance de l histoire des temps les plus reculs du
gouvernement anglais est principalement utile pour apprendre ce
peuple chrir sa constitution prsente, par la comparaison ou le
contraste de sa propre condition avec celle de ses pres 58.
La dernire rvolution forme une nouvelle poque de la cons
titution anglaise ; et les avantages que le peuple en recueillit ne se
bornrent sans doute pas le dlivrer d une mauvaise adm inistra
tion (...) A ussi les Anglais peuvent-ils assurer sans exagration que,
depuis ce temps, ils ont joui dans leur le, sinon du meilleur sys
tme de gouvernement, du moins du systme de libert le plus
tendu dont on ait jamais eu l exemple 59.
A une poque o la doctrine du contrat originel demeure fort
vivace, non seulement dans la tradition du whiggisme thorique,
mais encore dans les rangs du Country Party dont le meilleur
publiciste, Bokingbroke, nhsite pas, malgr son appartenance
tory, revtir lhabit dun old Whig et se rclamer, contre les
329
pratiques du ministre Walpole, de Locke et de la doctrine du
droit naturel et du contrat social60 Hume affirme hautement
la nouveaut radicale du systme constitutionnel de 1688, soppo
sant ainsi aux tenants de lAncienne Constitution.
J . Laird note juste titre61 que Ton peut considrer VHistoire
d'Angleterre comme la justification et le dveloppement d une
note des Essais :
Et tel tait (absolu), dans une large mesure, le gouvernement
dAngleterre jusquau milieu du sicle dernier, en dpit des nom
breux pangyriques sur lancienne libert anglaise 62.
Les partisans de 1 Ancienne Constitution , dont la manire
d crire l histoire remonte au rgne des Tudor mais se poursuit
avec R apin 63 et lorthodoxie Whig jusquau milieu du
x v m e sicle, soutiennent l existence prnormande dune Chambre
des Communes et sappuient sur Tacite pour montrer que le
Witan saxon est l origine du Parlement (roi lu, pouvoir limit,
assembles tribales) ; do, lide que les lois et les coutumes
anciennes dfinissent un rgime de libert auquel lirruption de
la fodalit travers la conqute normande viendra mettre fin :
lhistoire constitutionnelle anglaise est ds lors jalonne par la
restauration ponctuelle des liberts perdues sous le joug normand
(Grande Charte, reconstitution des Communes sous le rgne des
Tudor, Ptition des Droits de 1628, Dclaration des Droits de
1689 en constituent les principales tapes)64. L ide d une consti
tution primordiale, pure et authentique, fonde sur un contrat
originel dont les lments jadis perdus doivent tre priodique
ment rcuprs, entranera encore Bolingbroke instruire la
dfense des anciennes liberts reconquises en 1689 travers un
contrat pass entre le souverain et le peuple, contre le marchan
dage que les Hanovriens et le Parlement britannique ont commenc
lui substituer avec lavnement de Georges I er65.
La dnonciation du mythe de 1 Ancienne Constitution va
donc, dans l uvre de Hume, tout naturellement accompagner le
rejet de la fiction du contrat originel. Au sens troit, Y Ancienne
Constitution renvoie, pour les historiens whigs, ladministra
tion des Tudor que viendra pervertir lavnement des Stuart et,
avec eux, de la monarchie absolue. Hume sacharne montrer que
Jacques I er et Charles I er, loin d innover en matire de despotisme,
nont fait que recueillir et assumer lhritage d une autorit quasi
absolue qu Elisabeth avait su porter au plus haut degr : sous son
rgne, le gouvernement du souverain, fort proche en ceci de celui
de la Turquie du x v m e sicle, pouvait tout, except imposer
des taxes 66. Au sens large, 1 Ancienne Constitution renvoie
330
un contrat originel pass entre le peuple et ses dirigeants,
contrat qui implique une structure populaire que l actuelle
Chambre des Communes naurait fait que perptuer ; la question
porte donc principalement sur lanciennet d une telle structure
qui incarnerait la libert face lautorit, les privilges face la
prrogative. Hume reconnat bien chez les Saxons les dfenseurs
de la libert ; comme la plupart des historiens de l poque, il
recourt sur ce chapitre aux textes de Tacite ; mais, la diffrence
des historiens whigs, Hume ne croit pas une pratique politique
dmocratique des anctres et il nie l existence d une branche
populaire de la lgislation saxonne ; le gouvernement anglo-
saxon tait de type aristocratique et les wites ne reprsentaient
certainement pas les bourgs comme forme premire des Commu
nes 67. Avec lintroduction du systme fodal dont Hume
indique quil est fort peu favorable la libert68 les Communes
napparaissent que tardivement, contrairement ce que pensent
les Whigs 69, et elles nauront jamais limportance quon a bien
voulu leur accorder70 ; la Grande Charte elle-mme ignore super
bement les Communes71 : destine principalement garantir les
privilges des barons, quelque importance quelle ait par ailleurs
revtue en retentissant sur lhistoire constitutionnelle de lAngle
terre, du fait mme quelle na en aucune manire chang la
distribution du pouvoir politique, on ne saurait la considrer
comme une relle innovation 72. Il convient en consquence
d envisager l poque fodale comme une lutte perptuelle entre
le roi et les barons ; libert, dans ce contexte, veut dire droits
fodaux de la noblesse et non droits naturels du peuple, de telle
sorte que l affrontement des privilges des barons et de la prro
gative royale ne constitue nullement la prfiguration de l opposi
tion court j country ; la constitution gothique est donc loin d tre
mixte, mais, paradoxalement, le combat men par les monarques
pour faire chec la fragmentation des baronies et aux ambitions
des nobles, sert finalement les intrts du peuple et lextension
de la libert civile73. L effort de centralisation dans lexercice
de la progative, le renforcement de lautorit du monarque, ne
sauraient, aux yeux de Hume, tre mesurs l aune moderne du
pril anti-constitutionnel reprsent par lempitement du pouvoir
royal sur celui du parlement, et ce pour la trs vidente raison que
la Constitution tait alors fort peu tablie, quelle ne mettait en
jeu ni les mmes lments ni les mmes ingrdients et quil serait
bien hasardeux de juger dun pass mythiquement reconstruit en
fonction d un prsent tlologiquement apprhend : le mythe ne
fonctionne que pour fonder lactuel, mais la ralit prsente tout
autant que la ralit passe djouent la fiction et dnoncent lana-
331
chromisme comme pures constructions idologiques destines
justifier le prsent par le pass :
Dans chacune de ces altrations successives, la seule rgle de
gouvernement qui soit claire ou de quelque autorit se compose
de la coutume du sicle et des maximes d administration le plus
gnralement approuves et suivies. Ceux qui, par un prtendu res
pect pour ce qui est ancien, rclament tout moment le plan ori
ginaire de la constitution, ne font que couvrir d un voile vnrable
leur gnie turbulent et leur ambition personnelle. Quelque priode
quil leur plaise de citer pour leur modle, ils pourront encore
remonter une priode plus ancienne, o ils trouveront la marche
du pouvoir entirement diffrente, et o chaque circonstance, tant
donne l extrme barbarie du temps, paratra toujours moins digne
d imitation 74.
Le conservatisme humien soppose ainsi lesprit restaurateur
du wigghisme thorique : la Glorieuse Rvolution ne restaure
pas, contre les fcheuses innovations de la dynastie Stuart, les
droits imprescriptibles du peuple ancestralement reconnus par une
constitution primordiale elle-mme fonde sur lune des variantes
d un prtendu contrat originel ; linnovation nest pas produite
par les Stuart, qui ne font en loccurrence que poursuivre et dve
lopper une politique dj bien arrime par leurs prdcesseurs.
Loin de percevoir, partir d une unit essentielle, une continuit
relle de la forme anglaise de gouvernement derrire les errements
apparents de lhistoire constitutionnelle75, Hume raisonne en
termes d altrations successives, d instabilit, de glissements
du pouvoir, suivant les circonstances, vers tel ou tel ordre de
l E t a t 76 : la constitution nest pas primitivement tablie ; elle se
construit progressivement avec des fortunes diverses sans quaucun
plan pralable fix une fois pour toutes en rgularise le chemine
ment. De ce point de vue, la rvolution de 1688 reprsente une
relle innovation, manifeste la puissance d inventivit de lesprit
humain en introduisant une nouvelle face de la constitution 77.
Le principe suivant lequel on doit respecter le gouvernement
tab li78 nannule pas le droit de rsistance ; il le suppose, au
contraire, dans le cas de la constitution mixte issue de la rvolution
de 1688, dans la mesure o un rgime de cette nature, fond sur
l quilibre, exige que chaque lment composant rsiste l em
pitement des autres lments79 afin d assurer la consistance du
systme. Le principe gnral, appuy psychologiquement sur la
force de laccoutumance et politiquement sur la mfiance entre
tenue vis--vis des innovations violentes, se spcifie en une
acceptation du rcent cadre constitutionnel qui saccompagne
volontiers dune apologie modre : dfaut du meilleur sys
332
tme de gouvernement , dont lexistence demeure dailleurs
problmatique, les Anglais jouissent au moins du systme de
libert le plus tendu dont on ait jamais eu lexemple 80 ; si
tous les gouvernements civiliss dEurope, quils soient libres ou
absolus, ralisent en gros la finalit mme de lEtat, savoir la
protection de la vie de lindividu et de sa proprit, seule lAngle
terre assure la perfection de la socit civile 81 pour autant
que la scurit des sujets et de leurs biens dpend exclusivement
des lois et non du bon-vouloir des dirigeants.
C ritique de l interprtation psychologiste de la cor
ruption DES RGIMES POLITIQUES.
L accusation porte contre les Whigs d avoir ruin totale
ment la vrit historique en tablissant un grand nombre de
faussets grossires 82 prend une dimension nouvelle si lon
songe la manire dont Bolingbroke relie lide d ancienne
constitution la maxime harringtonienne qui veut que la
rpartition de la proprit (terrienne) dtermine la structure du
pouvoir politique (maxime populairement exprime dans la for
mule : le pouvoir suit la proprit). Selon Bolingbroke, lancienne
constitution aurait reu une base vraiment solide partir du
moment o, au xvie sicle, la balance de la proprit aurait
bascul du ct des Communes ; la reconnaissance de cet tat de
fait par Elisabeth, ainsi que son respect de la constitution, auraient
t les principales raisons de la popularit de la souveraine,
jusquau moment o lavnement des Stuart, apportant avec eux
lenthousiasme religieux et des maximes autoritaires importes du
continent, aurait ruin la constitution finalement restaure en
1688 83. L a jonction de la thorie harringtonienne et du mythe de
1 Ancienne Constitution demande tre tudie de plus prs
car Bolingbroke, cible principale de Hume dans les Essais poli
tiques, est aussi le plus brillant reprsentant des Patriotes du
Country-Party qui prtendent dfendre la puret constitutionnelle
contre les perversions introduites par le ministre Walpole et
loligarchie w h ig84. Il convient donc de s interroger un instant
sur la rflexion humienne du modle politique dominant de
lpoque dont les canons, fixs dans luvre de Harrington, sont
repris et interprts par Bolingbroke.
Il est vrai que les rfrences historiques de Hume sont peu
de choses prs les mmes que celles de Harrington : la consti
tution vnitienne, Polybe et Machiavel comme thoriciens des
formes mixtes de gouvernement85. J. G . A. Pocock a montr
333
 combien la thorie de la balance constitutionnelle, dgage par
Harrington partir de lapologie polybienne reprise par
Machiavel de la doctrine du gouvernement mixte, a pu
contribuer forger lidologie politique du x v m e sicle86 : au
modle cyclique des formes pures de gouvernements se substitue
un modle d quilibre des forces ; si la forme pure de gouverne
ment (monarchie, aristocratie, dmocratie) dgnre invitable
ment sous le poids de sa propre perfection pour engendrer une
forme aberrante (tyrannie, oligarchie ou anarchie) bientt rempla
ce par une autre forme pure, elle-mme condamne sa propre
perversion, en revanche une constitution mixte qui combinerait
harmonieusement les qualits des formes pures de gouvernements
permettrait d chapper au cercle infernal de la dgnrescence et
de la substitution87. Mais ce modle d quilibre, dont certains
voient lillustration dans la rpublique de V enise88, est lui-mme
menac dune nouvelle forme de dgnrescence, que Machiavel
appelle corruption , et qui survient lorsque lune des trois
composantes constitutionnelles empite sur les autres, mettant
ainsi en pril la stabilit du systme. C est bien en ce sens que les
publicistes du x v m e sicle parlent de corruption , en parti
culier pour dsigner la pratique de 1 influence grce laquelle
la couronne, en se donnant les moyens dattacher sa cause cer
tains membres du Parlement, est susceptible de porter atteinte
de cette manire au principe fondamental de 1 indpendance
(parlem entaire)89.
La jonction du mythe de 1 Ancienne Constitution et du
thme harringtonien de la balance constitutionnelle conduit
Bolingbroke inscrire le patriotisme dans le cadre d une
monarchie hrditaire (considre comme la meilleure monarchie)
et d une monarchie limite (considre comme le meilleur gou
vernement) 90 ; mais le bon quilibre constitutionnel dpend en
ralit de la distribution des richesses qui, en retour, exige une
conomie ancienne et la simplicit des murs qui ont t affaiblies
par la croissance du luxe. Si Walpole est accus de miner la consti
tution, cest donc la fois pour avoir corrompu le Parlement
(notamment par une utilisation scandaleuse des fonds issus de la
dette nationale) et pour avoir encourag le luxe qui conduit la
dpravation morale des citoyens. Dans That Politics may be redu-
ced to a Science, Hume semploie justement rfuter la thse de
Bolingbroke suivant laquelle la valeur dun gouvernement rside
rait dans la valeur de son administration qui, elle-mme, serait
soumise au caractre et lhumeur des gouvernants. Hume recon
nat que si les gouvernements absolus (et prcisment celui de
l Angleterre jusquau milieu du x v n e sicle) obissent en gros
334
cette rgle, il ne saurait en aller de mme pour les gouvernements
rpublicains (libres) dont la structure constitutionnelle, qui repose
sur les freins et les contrles (checks and controuls), engage lin
trt particulier des dirigeants rejoindre, mme malgr eux,
lintrt gnral du pay s91. Le propos de Hume, souvent accus
davoir bti une thorie psychologique du pouvoir, est bien ici de
rcuser toute thorie psychologiste du pouvoir en essayant de
montrer, conformment dailleurs la doctrine des causes
morales , que cest la forme du gouvernement qui dtermine
son exercice92 et non lhumeur de quelques individus. Walpole,
cible des Patriotes , est aussi labcs de fixation du caractre
contradictoire des arguments dvelopps ; de deux choses lune
en effet : ou bien la constitution est parfaite et elle ne saurait alors
tolrer que la corruption triomphe au pouvoir pendant vingt
annes, ou bien la corruption du premier ministre ne peut se
dployer que sur fond de principes constitutionnels dfectueux,
et alors le maintien de l affirmation de la puret constitutionnelle
et de sa dpravation par un seul homme na plus aucun sen s93.
La leon de modration donne par Hume dans cet Essai
concerne surtout le rejet de lextrmisme critique qui, en alimen
tant l action dissolvante des factions, risque de mettre en pril la
constitution elle-mme. Mais ce rappel la mesure a essentielle
ment pour but de mettre en vidence : 1. que les principes consti
tutionnels sont fondamentaux et que le comportement de lhomme
dEtat est chose finalement secondaire ; 2. que la balance constitu
tionnelle ne peut correctement fonctionner que si le systme de
1 influence que Bolingbroke et les Patriotes baptisent
htivement corruption est maintenu comme lun des
checks indispensables pour lquilibre des pouvoirs. Cette question
du statut de 1 influence est dterminante, car elle engage le
sort mme de la constitution : les Communes dtiennent le pou
voir lgislatif et financier, la cour le pouvoir excutif (subordonn
au pouvoir lgislatif) et un droit de veto plus symbolique que
rel ; en toute logique, il suffirait aux Communes de paralyser
loctroi des subsides pour que le gouvernement soit rduit la
misre et que la couronne perde ainsi petit petit toutes ses
prrogatives. La chambre des Communes pourrait donc ravir la
totalit du pouvoir et transformer la constitution mixte en une
pure rpublique : le paradoxe est que les choses ne se passent pas
ainsi et que les Communes respectent la rgle du jeu grce au
systme de 1 influence qui entrave lintrt du corps entier
par lintrt des individus auxquels la couronne distribue les char
ges et les honneurs94. Comme toujours, lintrt gnral nest
que le fruit du jeu subtil des intrts particuliers, la rsultante
335
 d'un rapport de forces dans lequel P influence apparat comme
une pice matresse. Tenir tous les hommes pour des fripons, cela
veut dire non pas traiter les hommes en fripons, mais agir comme
si Pintrt gnral ne pouvait tre atteint que par le dtour de
Pintrt personnel : on ne gouverne qu'en intressant les individus
aux bnfices du pouvoir. Mais, circonstance tout aussi dcisive,
Pintrt lui-mme repose sur l'opinion : il suffirait que les vri
tables dtenteurs de la force, le peuple en nombre, dnoncent la
rgle du jeu pour que le pouvoir royal se dissolve immdiatement ;
s'il nen est rien, c'est que le peuple en gnral accepte tacitement
la constitution en place (du moins, tant que le poids de l'habitude
n'a pas t contrebalanc par d'intolrables signes de tyrannie)
et que ses reprsentants trouvent avantage personnel la faire res
pecter 95.
En critiquant chez Bolingbroke linterprtation psychologique
restrictive de la notion machiavelo-harringtonienne de corrup
tion , Hume nous donne les moyens de saisir l'une des cons
quences du rattachement de la fiction du contrat originel au mythe
de P Ancienne Constitution : la dgradation d'un pur modle
dont la ralisation est idalement projete in illo tempore n'est
intelligible que sur le mode de la perversion du comportement
individuel toujours prt troubler la belle ordonnance d'un
systme qui, de soi-mme, ne saurait se dtraquer ; cette inter
prtation psychologique, dans la mesure o elle admet que ce qui
est pur ne se corrompt jamais de lui-mme, n'est pas si loigne en
dfinitive de la doctrine religieuse de a chute, puisqu'elle sup
pose le retour offensif de la friponnerie individuelle comme fac
teur de dsquilibre du corps politique et qu'elle peroit le cours
de l'histoire comme une succession de tentatives rcupratrices
ou restauratrices d'un objet jadis perdu 96.
En outre, en dnonant l'interprtation exclusivement psycho
logique de la notion de corruption dans les gouvernements
mixtes, Hume reconduit une fois de plus le partage entre la dli
bration particulire et le raisonnement gnral : parmi les multi
ples causes qui dterminent la conduite des affaires publiques
dans la politique intrieure d'un Etat, la forme du gouvernement
y prend largement le pas sur le caprice de quelques individus ;
et de mme que le triomphe de la circonstance particulire ne
saurait valoir comme maxime gnrale dans la gestion du pays,
de mme l humeur ou le caractre particulier de lhomme d'Etat
ne sauraient valoir comme maximes gnrales de gouvernement.
On retrouverait ainsi, dans la version bolingbrokienne de la notion
de corruption , un nouveau tour de la confusion cause/effet
latral dont le mcanisme est dmont dans les Political Discour
336
ses : la corruption au sens vulgaire du terme, qui n'est qu'un effet
possible de la pratique du systme de 1' influence , pice ma
tresse de la constitution, serait prise par Bolingbroke pour la
cause mme de la dgnrescence constitutionnelle ; vision qui
suppose effectivement la construction pralable d'une sorte de pur
tat naturel de la constitution, fermement rtabli sur une adquate
et ncessaire balance de la proprit et du pouvoir (ds le xvie
sicle) et mettant en jeu une saine conomie (ancienne) ainsi
que la simplicit des murs exiges par un ordre moral rput
vertueux. La rfutation de ce point de vue implique, pour sa
part, le refus de lide mme de modle constitutionnel. Il s'agit
de montrer que le luxe, considr par Bolingbroke comme fac
teur de corruption, n'est pas directement responsable de la dca
dence d'un Etat, mais que cette responsabilit pour autant que
l'on se sente contraint de la dgager doit tre rfre linsta
bilit constitutionnelle elle-mme97 : la constitution britannique,
non seulement ne dpend daucun contrat originel, mais encore
na jamais t solidement tablie ; la question des privilges du
Parlement par exemple, a toujours t et continue d'tre un des
plus grands mystres de la constitution anglaise :
et sur plusieurs points, malgr le gnie exact du gouvernement
actuel, ces privilges ne sont pas encore aujourdhui mieux dter
mins que les prrogatives de la couronne ne l taient autrefois 98.
D autre part, la premire tentative de dfinition relle de la
constitution mixte remonte au x v n e sicle, pas avant, et est due
la plume de lord Falkland : c'est l que, pour la premire fois,
est suggre une distinction claire des trois formes de gouverne
ment (monarchique, aristocratique et dmocratique) et que lon
dclare sans ambages que le gouvernement anglais ne relve d'au
cune de ces formes pures, qu'il est un mlange des trois tem
prs lun par l'autre :
dire que le parlement tait institu pour rprimer et censurer
{to check and controul) le roi, et pour partager avec lui le pouvoir
suprme, ctaient des expressions qu'on aurait juges auparavant,
sinon illgales, du moins trs tranges et trs imprudentes " .
C ritique de l Tnterprtation conomiste de la corrup
tion DES RGIMES POLITIQUES.
A la diffrence de Bolingbroke, Harrington fonde la notion de
corruption sur des principes purement conomiques. La cor
ruption apparat lorsquil y a, d'une manire ou d'une autre,
337
 divorce entre la forme du pouvoir et la distribution de la proprit
foncire. L'quilibre du pouvoir est en ralit li au dsquilibre
de la proprit : il faut, en effet, que la balance de la proprit
soit en faveur d un seul homme (monarchie absolue), d un petit
nombre d hommes (monarchie mixte) ou du plus grand nombre
(rpublique) : mais, dans tous les cas, la stabilit du rgime est
suspendue au :ait que le ou les propritaires dtiennent beaucoup
plus de la moiti des terres disponibles 100 ; il suffit, ds lors, que
soit engendre ou rtablie une rpartition gale des biens entre
deux groupes distincts pour que ceux-ci se livrent une lutte sans
merci et que le gouvernement, pour reprendre lexpression
frappante de Harrington, devienne une vraie boucherie (a very
shambles) 101. Mais, rciproquement, si lvolution de la rpar
tition de la proprit va dans le sens dun dsquilibre croissant,
on assiste, partir d un certain moment, la transformation du
rgime politique et, donc, la corruption du rgime en place
devenu inadquat la nouvelle distribution des biens 102. Rqui
librage parfait de la proprit, dsquilibre croissant, sont donc
les deux sources principales de la corruption des rgimes poli
tiques. Dans tous les cas, le fondement, la base (foundation)
conomique dtermine la superstructure (superstructure) politi
que 103.
Ayant refus avec force l interprtation psychologique de
Bolingbroke, Hume souscrit-il pour autant lconomisme de
Harrington ?
On ne peut douter du succs de la doctrine harringtonienne au
x v m e sicle. C est ainsi que George Turnbull, dans l Appendice
sa traduction annote de louvrage de Heineccius (Mthodologie
cal System of Universal Law} 1741), accepte sans rserve la loi
harringtonienne de la balance de la proprit et du pouvoir, de
celui qui raisonne dans ces questions partir des causes natu
relles, comme le font les philosophes de la nature lorsquils
raisonnent sur les phnomnes quon appelle d ordinaire natu
rels m. Harrington est considr par Turnbull comme newto
nien avant la lettre, par la rduction quil opre d un grand
nombre de phnomnes du monde moral un petit nombre de
lois ou principes lmentaires 105.
On ne rencontre pas autant d enthousiasme dans les crits de
Hume. Mais le jugement mitig port sur Harrington, et synth
tis dans une lettre David Hume le jeune du 8 dcembre 1775
( Harrington est un auteur de gnie, mais chimrique 106), nex
clut pas, loin de l, lintrt suscit par la maxime harringtonienne
dsormais transforme en canon : un auteur rput a fait de
la proprit le fondement de tout gouvernement ; et la plupart
338
de nos crivains politiques semblent disposs le suivre sur ce
point 107. L ide que Hume se fait de la structure de la machine
gouvernementale nest pas trangre la tradition machiavelo-
harringtonienne :
ne peut-on pas remarquer que, si les formes simples de gouverne
ment sont pas leur nature sujettes l abus, parce quil ny a aucun
contrepoids, d un autre ct, les formes compliques o une partie
rprime l autre, sont, comme les machines compliques, sujettes
se dranger par le contraste et lopposition des parties 108.
Mais linscription dans la tradition est encore plus ferme : il
arrive que Hume reprenne expressment la formule de Harrington
en paraissant la considrer comme une vidence ; ainsi, propos
de l introduction en Angleterre de la loi fodale par Guillaume le
Conqurant, lhistorien nhsite pas crire : comme le pou
voir suit naturellement la proprit... 109. Cette reprise, toutefois,
ne saccompagne pas dune adhsion sans nuance. C est ainsi, pour
choisir un exemple prcis, quaprs avoir reconnu la suite
de Harrington l importance de la loi sur lalination des terres
promulgue par Henry V II et son retentissement sur la rvo
lution dans les fortunes (dissipation progressive de limmense
fortune des barons, accroissement parallle des possessions des
Communes)110, Hume met un certain nombre de rserves sur
lefficacit directe des mesures apparues sous ce rgne :
Quelle que soit lautorit tablie de lord Bacon, d Harrington
et d autres auteurs, les lois de Henry VII contriburent trs peu
la grande rvolution qui arriva vers cette priode dans la constitution
anglaise. L a pratique de casser les subtitutions par une amende et le
recouvrement des biens substitus avaient t introduite dans les
rgnes prcdents. Ce prince ne fit que donner indirectement une
sanction lgale cette pratique en rformant quelques abus qui en
rsultaient. I l est vrai que l autorit q u il acquit la couronne mit
le souverain en tat d empiter sur les juridictions particulires
des barons, et produisit une observation des lois plus gnrale et plus
rgulire (...) Mais le changement de murs (manners) fut la princi
pale cause de la rvolution secrte du gouvernement, et ruina le
pouvoir des barons 111.
Cette mutation dans les murs doit, semble-t-il, tre rattache
aux grandes dcouvertes de la fin du xve sicle qui, en provoquant
llargissement du commerce et de la navigation, ont contribu
susciter un esprit de luxe et de mollesse propre entamer la
ruine de la noblesse, tandis que lesprit de lucre et d industrie
paralllement dvelopp chez les roturiers plaait ces derniers en
situation d acqurir une part de la proprit foncire et de dve-
339
loppr, par de nouveaux investissements, l activit industrielle
et commerciale m .
Sans nier la pertinence de la corrlation proprit-pouvoir ta
blie par Harrington, Hume y apporte cependant un correctif
dcisif en considrant l vidence de la corrlation comme Yeffet
d une mutation idologique : l conomique ne dtermine le poli
tique que dans la \esure o lidologie ambiante autorise cette
dtermination, ou, du moins, nentre pas en contradiction avec
elle. Loin d tre dterminant en dernire instance, lconomique
the foundation comme dit Harrington - ninstalle son effi
cience causale que par le truchement des murs, des coutumes,
de l opinion dominante, de ce que nous appellerions aujourdhui
lidologie 113. D une certaine faon, mme, la loi vient sanctionner
une pratique dj courante (Henry V II et les substitutions) et non
pas mettre brutalement en place un processus qui entranera un
dplacement de la proprit et, par voie de consquence, du pou
voir.
Cette critique de l universalit du prcepte harringtonien se
vrifie encore dans l valuation, fort la mode dans les annes 30,
de la pente sur laquelle le gouvernement anglais est susceptible
de glisser dans un avenir proche. La question, o saffrontent les
partisans de Walpole et l opposition patriotique , se ramne
ceci : la balance constitutionnelle incline-t-elle plus vers le roi ou
vers le peuple ? vers la cour ou vers les reprsentants de la
nation ? vers une monarchie absolue ou vers une rpublique ?
Derechef, la maxime harringtonienne surgit au cur du dbat, et
les mmes arguments reviennent de part et dautre sur le tapis :
les Patriotes tiennent que la constitution ayant t tablie au
xvie sicle de telle sorte que les Communes ne pussent jamais
obtenir la prpondrance, le danger rel vient de la formation
d une faction qui transforme le gouvernement en oligarchie par
le rachat des terres du royaume et par la corruption dans la dis
tribution des emplois et des charges ; la balance de la proprit
risque ainsi de se dsquilibrer en faveur de la cour et de faire
natre un danger de monarchie absolue. Les partisans du ministre,
quant eux, estiment que la redistribution, au x v ie sicle, de la
balance de la proprit et du pouvoir en faveur des Communes
a confr ces dernires leur indpendance : desclaves quelles
taient du roi, de la noblesse et du clerg, elles sont devenues
leur propre matre ; mais, depuis le rgne de Henry V II, la puis
sance de la monarchie n a finalement, malgr les apparences,
cess de dcrotre, et si le roi ne dtenait pas P influence
que lopposition rcuse en la baptisant corruption il
serait rduit l tat de simple potiche ; cen serait fait de la
340
monarchie mixte et plus rien ne sopposerait ce que le rgime
devienne entirement rpublicain 114.
La critique de Hume porte moins sur la teneur des arguments
avancs par les deux partis que sur leur fondement commun non
discut ; il sagit de remettre en question ce qui lpoque semble
aller de soi, savoir luniversalit de la maxime harringtonienne.
Cette remise en question sappuie, en un premier temps, sur
lexprience mme de Harrington : YOceana, parue en 1656, pr
voit en raison du dplacement de la proprit vers les Com
munes et du dplacement subsquent de la balance du pouvoir
vers la forme populaire de gouvernement ralise avec le Protec
torat limpossibilit du rtablissement de la monarchie en
Angleterre 115 ; ds 1660, lavnement de Charles I I sur le trne
vient infliger un cuisant dmenti cette prdiction 116. Mais la
responsabilit de lerreur de Harrington incombe certainement
moins une dfaillance passagre de jugement dont tout un
chacun, aprs tout, est susceptible qu lapplication mcani
que d un principe en partie erron ; et cest pourquoi, en un
second temps, la remise en question fait intervenir la possibilit
du maintien durable d un gouvernement en labsence de toute
concidence entre balance de la proprit et balance du pouvoir ;
il suffit pour cela que la constitution exclue du pouvoir la classe
sociale qui possde une grande part des richesses :
Sous quel prtexte un individu de cette classe s arrogerait-il
lautorit dans les affaires publiques ? Puisque les hommes sont
gnralement trs attachs leur ancien gouvernement, il ne faut pas
s attendre ce que le public fovorise de telles usurpations 117.
Rciproquement, il appert que si la structure constitutionnelle
autorise ne serait-ce quune parcelle de pouvoir la classe sociale
qui possde une grande part de la richesse, il s ensuit que cette
classe peut tendre progressivement son autorit et rendre ainsi
possible la concidence entre la balance de la proprit et la balance
du pouvoir ; Hume cite en exemple le cas de la Chambre des
Communes en Angleterre.
La critique revient donc affirmer que la balance de la pro
prit ne dtermine pas automatiquement la balance du pouvoir
et que le pouvoir ne peut suivre la proprit que si la structure
constitutionnelle le permet. En dautres termes, la forme de la
constitution d une part, lopinion dominante d autre part, jouent
un rle plus fondamental que la balance de la proprit dans la
dtermination de la nature du pouvoir. La maxime harringto
nienne nest acceptable que dans la mesure o elle nest pas uni-
versalisable.
341
 Du mme coup, la proprit, en tombant sous la coupe de ce
que Hume appelle l opinion du droit de proprit , se trouve
quelle que soit son importance effective 118 dchue de son
hgmonie, et elle est amene partager son empire avec l opinion
d intrt et lopinion du droit de pouvoir, avec le sentiment de
lavantage gnral qui sattache l ide mme de gouvernement toutefois invitable et susceptible d tre acclre par les secous
et l attachement que lon prouve gnralement pour le gouver
nement en place, attachement que vient encore renforcer la sanc
tion du temps. Mais, quelle que soit la forme du gouvernement,
cest sur l opinion seule que le gouvernement est fond 119. La
proprit, au mme titre que le pouvoir ou l intrt, voit donc son
efficace mdiatise par l opinion publique, seule garante de l ac
ceptation et du renforcement du donn.
La structure du corps po litiq ue e t les acclrateurs
DE SA DISSOLUTION.
Il est toutefois un paradoxe sur lequel il convient de sinterro
ger : la critique de Hume, en effet, ne sarrte pas en si bon
chemin ; aprs avoir remis en question luniversalit du prcepte
harringtonien, ce sont les fondements mmes de lorganisation
de la cit dOceana dont la validit se trouve dnie ; le systme
agraire est considr comme impraticable 120 ; le systme politique
lui-mme noffre pas toutes les garanties voulues m. Et cependant,
lensemble des griefs retenus par Hume contre Harrington, tant
sur le plan des principes que sur celui du contenu, coexiste avec
une volont formelle de reprise du schma harringtonien d une
rpublique parfaite. La dnonciation des plans imaginaires, des
utopies, saccompagne, ds 1752, en clture des Political Discour
ses, d un projet d allure utopique qui na pas manqu de surpren
dre les exgtes. Pour comprendre le sens de cette reprise et
les raisons de lambigut de la position de Hume vis--vis de
Harrington, il est ncessaire d analyser de plus prs le statut
du corps politique tel quon peut le dgager de la lecture des
Essais et des Discours.
La perception du corps politique sinscrit dans la vision d en
semble du corps, btie sur lanalogie biologique, qui dans ses
changements d tats rgis par la corruption ou la dissolu quilibre constitutionnel qui repose moins sur un lmentaire
tion connat successivement lenfance, la jeunesse, la maturit
et la vieillesse 122, mais dont chaque tape doit tre pense spci
fiquement comme un processus naturel qui peut tre acclr ou
retard sous la pression de circonstances extrieures. Le corps
politique, tout comme le corps animal , doit inluctablement
342
m ourir123 ; ce constat de Hume invite reconnatre lun des
points dancrage du philosophe dans la tradition machiavelo-
harringtonienne : lide commune consiste en ceci que lquilibre
maintenu des lments du corps politique doit retarder au maxi
mum la dgnrescence du systme constitutionnel, perspective
ses qui traversent le corps social ; mais le modle harringtonien
ne fonctionne plus de la mme manire ds linstant que lon
envisage, comme le fait Hume, le retentissement direct de la
dissolution du systme constitutionnel sur la vie conomique du
pays. Si, comme nous l avons vu, l intervention de lartifice
gouvernemental doit d abord faciliter la croissance du corps pro
ductif, il apparat, en revanche, que la structure mme du corps
politique, dans la mesure o elle se trouve en ce lieu et en ce
tem ps fortement menace de dissolution, entre en forte contradic
tion avec ce qui, dans le champ conomique, devrait tre sa proc
cupation principale. Cest cette contradiction fondamentale,
dont les lments sont dailleurs disparates, que Hume cherche
apporter un remde. Non sans avoir, au pralable, examin les
facteurs naturels et ce quon pourrait appeler les acclra
teurs de la dissolution, propres prcipiter la crise politique,
paralyser l essor conomique et troubler la vie sociale. Trouver
les moyens de retarder linvitable dissolution du corps politique
afin de ne pas entraver la croissance du corps productif, tel est
le problme qui se pose Hume.
Conformment la tradition machiavelo-harringtonienne, les
raisons de cette dissolution ou corruption peuvent, en un premier
temps, tre considres comme naturelles : tout corps, par
venu son apoge, ne peut que dcliner124. Dans son quilibre
prcaire, la constitution mixte, jamais rigoureusement fixe, est
de ce fait mme menace, plus que n importe quel autre systme,
de dcomposition interne ; si son fonctionnement, dans la Dcla
ration des Droits et dans lActe dEtablissement, a pu ren
contrer pour la premire fois une dfinition relativement prcise, il
est de fait que la dtrioration rvle plutt quengendre par les
pratiques du ministre Walpole pour autant que lanalyse
des dterminations doive se garder autant du psychologisme que
de lconomisme est mme de faire sentir la fragilit d un
quilibre mcanique des forces en prsence que sur un subtil
quilibre de composition dont les lments ne sauraient tre
ramens une maquette sommaire.
Toute la rflexion humienne sur les partis politiques vise prci
sment clairer ce point. Aprs avoir fait lapologie des lgisla
343
 teurs et des fondateurs d Etats, Hume jette lanathme sur les
fondateurs de sectes, de factions, de partis (les trois catgories
pour lors confondues), responsables ses yeux dtre les germes
destructeurs de lEtat et de ne disparatre quavec la totale
dissolution du gouvernement 125. L esprit de faction, considr
comme le plus mortel ennemi de la vie civile 126, se dveloppe
tout particulirement ainsi quentend le montrer l Histoire des
Stuart lorsque la constitution entre dans une priode de crise
et de confusion ; cest alors que sa pente naturelle, lexcs, se
donne libre cours 127 ; manifestation de la contagion, effet dplo
rable de la sympathie128, lesprit de faction est, par bien des
cts, tout proche de verser dans le fanatisme 129 qui, lorsquil est
accompagn d un jugement faible, est expos aux impulsions
d autrui , mais qui, lorsquil est soutenu d un peu de discer
nement, est entirement gouvern par ses propres illusions qui
sanctifient ses vues et ses mouvements les plus intresss 13.
Toutefois, quels que soient les dangers prsents par les fac
tions 131, une constitution mixte est insparable de la prsence des
partis fonds d abord sur des diffrences principielles 132. Les partis
politiques du moins ceux qui intressent Hume et qui sont
lis lhistoire rcente de son pays reprsentent un mal nces
saire dont l origine remonte la crise rvolutionnaire du xviT si
cle et dont le partage a t dict, selon Hume, beaucoup moins
par un conflit d intrts conomiques que par des questions de
principes133, refltant d ailleurs plutt des tendances que
des options radicalement incompatibles : cest ainsi que Ttes-
Rondes et Cavaliers, sans remettre en question qui la monarchie
qui la libert, inclinaient respectivement plus vers la branche rpu
blicaine ou vers la branche monarchique du gouvernement ; quant
aux partisans du pouvori absolu ou de la pure rpublique, que
Ton pouvait rencontrer dans lun et l autre partis, ils taient en
ralit ultra-minoritaires. Pour ce qui est du partage entre Whigs
et Tories, depuis la Glorieuse Rvolution, il s est enrichi de bien
des nuances qui ont, pour une part, rendu mconnaissable l affron
tement primitif entre principe du droit de rsistance et principe
de l obissance passive :
Un Tory, depuis la rvolution, peut en quelques mots tre dfini
comme quelquun qui est attach la monarchie sans toutefois
abandonner la libert, et comme un partisan de la maison des Stuart.
Un Whig peut tre dfini comme quelquun qui aime la libert sans
toutefois renoncer la monarchie, et comme un adepte de rtablisse
ment de la succession protestante m.
Du mme coup, lopposition mcanique des principes est
inapte dsormais faire saisir les subtiles nuances qui sparent
344
les deux grands partis reprsentatifs du pays ; il faut y mler,
conformment la classification propose dans O f P artie s in
General, lintervention composante de l intrt et de l affection 135.
De ce point de vue, lopposition W higs/Tories est au moins
double : selon les principes (libert/monarchie) et selon laffection
(Hanovre/Stuart) ; quoi sajoutent, en politique extrieure,
lattachement la Hollande pour les Whigs, lattachement la
France pour les Tories 136. Hume cherche ainsi montrer que lop
position co u rt / country, laquelle Bolingbroke veut rduire la vie
politique anglaise de cette premire moiti du x v u T sicle pour
faire reposer la balance constitutionnelle sur cette seule diff
rence relle (Whigs et Tories ne reprsentant plus, ses yeux, que
des diffrences personnelles), est en fait surdtermine par les
dichotomies politiques et religieuses du pass : les vieux
prjugs demeurent ; et cest prcisment le poids du pass qui
rend possible la rsurgence des factions, laissant ainsi se profiler
un pril capable de remettre en question la constitution du
pays 137. C est pourquoi intrt ou principes ne sont pas
suffisants par eux-mmes pour rendre compte des diffrences
politiques ; il faut combiner chimiquement toutes les instances
en prsence (intrt, principe, affection, sans oublier lattache
ment personnel) en prtant attention l extrme richesse des
possibilits combinatoires et en prenant conscience des infimes
diffrences qui ne manqueront pas de tenir la subtilit du dosage.
Outre la fatalit d une dgnrescence inhrente tout orga
nisme vivant, il apparat donc que la rsurgence des factions, qui
excde le simple affrontement principiel des partis en mlant
une vie politique idalement dialoguante tout le cortge patho
logique des fanatismes divers et de la superstition tenace, est
en mesure de prcipiter le processus de dissolution et de remplir
de la sorte le rle dun acclrateur . A deux reprises au
moins, Hume s est trouv alarm par les menaces que l esprit de
faction faisait, selon lui, peser sur la constitution britannique ;
ds 1741, lors de la publication de la premire dition des
Essays, l auteur pressent que tout pril jacobite nest pas cart 138.
A partir de 1763, mais surtout de 1769, les retentissements de
l affaire Wilkes tels, du moins, quils sont interprts par
la sensibilit cossaise vont convaincre le philosophe que tout
danger rvolutionnaire est loin d tre conjur.
L affaire Wilkes commence avec la srie d articles du North
Briton (1763) qui contribuent, aprs la signature du Trait de
Paris, la dmission du ministre cossais lord Bute. A cette
poque, Hume, qui avait entretenu une correspondance spora
dique avec Wilkes 139, sinquite surtout des attaques dchanes
345
 contre les Ecossais travers la personne du ministre 140 et de la
remise en question de l Union. En 1764, Hume rencontre Wilkes
en exil en France ; le jugement est serein : l intress est calm
et entirement rcupr 141. En revanche, aprs le retour de
Wilkes en Angleterre, en 1768, et sa tumultueuse campagne aux
lections londoniennes, au moment o surgit le slogan Wilkes
and Liberty, l attitude de Hume tout au long des rebondisse
ments spectaculaires de 1 Affaire oscille entre l ironie
condescendante 142 et une crainte relle qui culmine dans la cor
respondance de l anne 1770 et dans la rvision de l Essai sur
la libert de la presse.
D un certain point de vue, laffaire Wilkes fonctionne comme
rvlateur des bornes incertaines, mal dfinies, de la constitution.
En attaquant avec fougue et de manire systmatique toutes les
mesures prises par le gouvernement en place, John Wilkes, ds
1763, pose de faon dlibre la question cruciale : jusquo peut-
on aller trop loin ? Mise l preuve d autant plus gnante quelle
mane d un membre du Parlement143. Mais cette absence de
rigueur dans la fixation des limites constitutionnelles est aussi ce
qui contribue, aux yeux mmes de Hume, maintenir le sys
tme de libert le plus parfait qui soit compatible avec les
exigences d un gouvernement ; le flou dfinitionnel, en permettant
un certain jeu dans les rouages de la machine, est cens emp
cher que les citoyens soient enserrs dans un carcan trop rigide.
Le rgime britannique cde en puissance ce quil gagne en libert :
la diffrence d autres rgimes (la monarchie franaise en parti
culier), la protection des liberts est le signe la fois de sa per
fection relative et de son extrme fragilit, de telle sorte que la
perfection mme du systme, ds quelle est porte son point
culminant, ne peut qutre menace de corruption. Hume revient
frquemment sur ce thme ; il crit dans une lettre Turgot du
16 juin 1768 :
J e sais que vous tes de ceux qui entretiennent l esprance
agrable et digne de louanges, sinon trop confiante, que la socit
humaine est capable d un progrs continu vers la perfection (...)
Est-ce que les rcents vnements survenus dans ce pays n apparais
sent pas quelque peu en contradiction avec votre systme ? Voici
un peuple plong dans des dsordres (qui, je l espre, ne seront pas
m ajeurs) simplement cause d un abus de libert, et principalement
de la libert de la presse, sans aucun grief, je ne dis pas seulement
rel, mais mme imaginaire, et sans quaucun d entre eux soit capable
de dfinir quel type d action gouvernementale ils voudraient corriger ;
ils hurlent la libert, bien quils aient, semble-t-il, plus de libert
q u aucun peuple au monde ; beaucoup plus quils nen mritent et
plus peut-tre q u il n est ncessaire. L a perfection mme de notre
346
gouvernement, ds quelle est porte lextrme, a une mauvaise
influence sur nos ministres 144.
En rattachant ce discours d allure machiavelienne la perspec
tive antiprovidentialiste de Hume greffe sur la construction de
lanalogie biologique, deux principes drivs mais complmen
taires peuvent tre dgags : le premier principe, qui suppose
qu l intrieur mme du devenir du corps les altrations suc
cessives suivent naturellement la voie du flux et du reflux, est
nonc en ces termes :
Mais il est pour la dgradation ( depression), ainsi que pour la
gradation (exaltation), un dernier point d o toutes les affaires
humaines rtrogradent dans une progression contraire, et au-del
duquel elles saventurent rarement, quelles soient sur leur monte
ou sur leur dclin 145.
Ce premier principe, qui engagerait par ailleurs dans une
conception traditionnellement cyclique de l histoire, renvoie en
outre au principe de compensation qui stipule quil nest point
d avantage qui ne soit accompagn d inconvnient146 ; l altration
seffectue sur fond de compensation. C est ainsi qu la question
pose dans lEssai : l usage illimit de la presse est-il avantageux
ou prjudiciable au bien public ? (question retire dans ldition
de 1770), la rponse, jusquen 1768, consistait en une approche
minemment positive du phnomne :
Quelque abus que lon puisse faire de la libert de la presse,
il est peu probable quelle puisse jamais produire des tumultes
populaires ou des rebellions 147.
En 1777, la suite de laffaire Wilkes, le ton change quelque
peu :
Il faut reconnatre toutefois que la libert illimite de la presse,
mme sil est difficile, peut tre impossible, d envisager un remde
qui lui soit adapt, est un des maux qui accompagnent les formes
mixtes de gouvernement 148.
Encore la libert de la presse est-elle reconnue ici, un peu de
la mme manire que l existence des partis politiques, comme un
mal ncessaire attach la constitution mixte. Mais lorsque la
compensation, du fait de l intervention de facteurs externes,
nest plus en mesure d assurer son rle dquilibrage, lalt
ration au lieu de suivre le cours naturel du flux et du reflux
se trouve pour ainsi dire prcipite et survient alors sous une
forme brutale : le systme d accompagnement disparat au
profit exclusif de lun des deux termes en prsence ; pass un
347

certain seuil, les avantages seffacent et seuls demeurent percep
tibles les inconvnients qui viennent ainsi occuper le devant de
la scne. C est dans cette perspective quil convient de situer le
second principe driv : la corruption des meilleures choses
engendre les pires 149, comme principe du retournement en son
contraire. La rsurgence de la superstition, du fanatisme, ces
deux espces de monstres diamtralement opposes 15, ds
quelle se mle l esprit de faction, introduit le ver dans le fruit
et ne peut que gter la meilleure constitution ; la libert de la
presse, qui est en soi une excellente chose, sert alors de support
aux entreprises destructrices des factions et, en ameutant l opinion
publique, devient un extraordinaire amplificateur de discordes qui
dpassent cette fois-ci le champ clos de la classe politique ; ceux
qui sont d ordinaire rduits au silence prennent soudain la parole,
ft-ce travers le discours dformant d un dmagogue qui, en cla
mant la ncessit de rformes constitutionnelles profondes, fausse
le jeu politique classique tout en sachant prserver habilement
ses propres intrts. Aussi Hume s indigne-t-il devant la ptition
dpose auprs du roi par la Cit de Londres en mars 1770 et
rclamant la dissolution du Parlement et le renvoi des ministres
corrompus : il aurait fallu punir les responsables ; cela aurait sans
doute produit une certaine frayeur, mais quest-ce quune frayeur
en comparaison de la perte de l autorit gouvernementale ? En
ralit, ce qui se prpare est plus terrible :
une lutte doit ncessairement sengager entre le peuple (mob) et
la Constitution 151.
E t la mme anne :
La folie et la mchancet des Anglais (pour ne pas dire la lie du
peuple londonien) apparaissent comme stupfiantes, mme aprs
toute lexprience que nous en avons eu. Cela doit fatalement
conduire la perte du roi ou de la constitution, ou des deux la
fois 152.
Ce catastrophisme, que Hume nest pas le seul alimenter en
cette priode de crise, saccompagne d une srie de vux ironi
quement rpressifs qui sanctionnent une situation particulire
ment embrouille o les consquences de l affaire Wilkes se
mlent troitement la question des colonies et linquitude
issue de laccroissement de la dette publique 153. A W. Strahan, le
25 octobre 1769 :
notre gouvernement est devenu une parfaite chimre. Tant de
libert est incompatible avec la socit humaine. Et encore heureux si
348
nous pouvons en rchapper sans tomber sous la coupe d un gouver
nement militaire, comme Alger ou Tunis (...) Cette frnsie popu
laire, d autant plus contagieuse quelle na pas de cause, ne requiert
quun seul remde, qui toutefois nest pas sans danger et exige plus de
vigueur quil nen est apparu chez les rcents ministres 154.
Dans tous les cas, le verdict est le mme : labus des liberts
inhrentes la relative perfection constitutionnelle peut, en
retour, provoquer le despotisme. L o la libert se transforme
en licence, ltat d anarchie qui en rsulte ne manquera pas de
susciter en raction des vellits despotiques :
Il ne reste pas d autre danger que celui qui est insparable de
toute constitution libre, et qui forme l essence mme de sa libert :
le danger d un changement dans la disposition du peuple et d un
dgot gnral des privilges populaires. L e prservatif contre un si
grand mal, cest de nous contenir dans les bornes de la modration,
et de considrer que tous les extrmes naissent naturellement et
infailliblement l un de l autre. Si les usurpations de la couronne,
quoique excuses par la ncessit ou par les provocations qui les ont
produites, ont fait natre une passion dmesure pour la libert,
prenons garde que nos emportements, introduisant lanarchie, ne
conduisent le peuple chercher un asile sous le paisible sceptre
d un monarque absolu 155.
Ce diagnostic formul propos de la crise de 1641 ne variera
pas au moment de laffaire Wilkes : le systme de libert le plus
achev est amen, sous la pression d lments pathognes, se
retourner en son contraire et engendrer, travers l anarchie,
le despotisme le plus cruel. La classique thorie cyclique de l en
chanement des rgimes politiques se trouve du mme coup
enrichie de l ide d intervention d une force extrinsque
ce que nous avons appel les acclrateurs susceptible
de prcipiter le phnomne naturel de dcomposition du corps
politique.
En ce sens les analyses de l'Histoire d'Angleterre ne sont pas
si loignes de celles des Essays de 1741. E t mme si le ton de
la correspondance devient plus virulent, donnant ainsi limpres
sion dun profond durcissement que certains peroivent comme
un changement radical d attitude de la part de Hume dans les
dernires annes de sa vie 156, les principes en ralit demeurent
identiques. Ds 1741, Hume considre que linluctable pente
qui conduit la mort du corps politique a longtemps driv vers
un gouvernement populaire avant de pencher nouveau vers le
monarchisme ; le philosophe, sans ambages, se dclare prt, malgr
son amour de la libert, accepter lventualit d une monarchie
absolue plutt que celle d une rpublique. La justification de
349
 cette exp ectative m rite d 'tre rappele : elle consiste affirm er
que T utopie ne rejoindra jam ais la ralit, qu'en tre une rp u b li
que idale et rve qui serait n'en p as dou ter le m eilleur
systm e de go u v e rn e m e n t157 et celle laquelle on ab ou tirait
sur les ruines de la con stitution p rsen te, le fo ss e st tel que le
p rocessu s enclench p ar l'in stau ration d 'u n gouvernem en t p o p u
laire conduirait irrm diablem ent au p ou vo ir d ictatorial d 'u n
s e u l 158 ; en outre, dans une telle p ersp ective, la C h am bre d es
C om m un es, charge de la lgislation , aurait le choix en tre sa p eu
p ro b ab le auto-dissolution qui engendrerait forcm ent la guerre
civile, et sa p u re et sim ple proro gatio n qui im p liqu erait la tyrannie
d 'u n e faction , de surcrot subd iv ise en nouvelles faction s q u i
s'entre-dchireraient ; p u isq u 'u n e telle situation ne serait p as
d u rab le et que face tous les conflits ouverts entre faction s
o p p o ses la nation serait trop heureuse de se rfu gier dan s
les b ras d 'u n m onarque ab solu, autan t, selon H u m e, faire l cono
m ie de ce coteux dtour et nous rsigner ds le d part la venue
p o ssib le d 'u n e m onarchie ab solue qui ap p aratra com m e la m ort la
p lu s douce, la vritable enthanasie de la con stitu tion b ritan n i
qu e 159.
O r, l'eu th an asie voque p ar ailleurs dans Of Public Cre
dit su p p o se la m ain d u docteur , donc une in tervention
extrieure q u i acclre le p rocessu s naturel, le m ne rapidem ent
term e. L 'eu th an asie de la con stitu tion serait la consquence de
ses p ro p res vertu s p erverties, m ais elle reprsente au ssi un arti
fice d o n t la m ise en place p erm ettrait d 'esq u iver les sism es fa c
tie u x que ne m anquerait p as de faire renatre l'avnem en t d 'u n
gou vernem en t p op ulaire. E n se rfran t un acclrateur arti
ficiel destin contrer les acclrateurs de la d isso lu tion n atu
relle d e la con stitution , le souhait ironique form u l p ar H u m e
en 1741 n 'est nullem ent considr p ar l'in tress com m e la m eil
leure solution , m ais seulem ent com m e un m oyen d 'v iter le
p ire :
Si nous avons plus de raison d'apprhender la monarchie, parce
que, de ce ct, le danger est plus imminent, nous avons aussi plus
de raisons d apprhender le gouvernement populaire parce que le
danger est plus terrible. Voil qui peut nous apporter une leon de
modration dans toutes nos controverses politiques 160.
C 'e st videm m ent cette toute dernire ph rase qui d o it d 'ab o rd
tre p rise en com pte : le choix entre les deux p rils ne s'im
p o se que p o u r celui qui n 'a p as com pris que le prin cipal acc
lrateu r de la dgnrescence du corps p olitiqu e m m e s'il est
rendu p o ssib le p ar la con stitution elle-mm e entendue com m e
350
systme relativement parfait de libert rside dans la souter
raine permanence des factions et leur dchanement passionnel
toujours prt refaire surface :
Je voudrais seulement convaincre les hommes de ne point se
quereller comme sil s'agissait de combattre pro aris & focis et de
ne point troquer une bonne constitution contre une mauvaise, en
donnant libre cours la violence des factions auxquelles ils appar
tiennent 161.
Si la pente naturelle du pouvoir est le despotisme, les mca
nismes mmes de la constitution mixte sont les premiers tmoins
de la reconnaissance du phnomne : la mise en place des
checks and controuls (systme de 1' influence , libert de la
presse, etc.) destins quilibrer libert et autorit, rvle la
fragilit du rgime, la prcarit de son maintien et la tentation
perptuelle de basculer brutalement d un ct ou de l'autre. Tout
gouvernement est soumis une lutte intestine, manifeste ou
cache, entre la libert et lautorit ; et le problme politique
majeur consiste concilier au mieux les intrts des deux instan
ces : de ce point de vue, la fragilit de la constitution mixte est
aussi le signe de sa russite dans ce domaine ; mais comme la
menace de dissolution interne, renforce par lirruption de la
force extrinsque qui acclre la corruption du meilleur et le
retournement en son contraire, conduit inluctablement quel
que soit le chemin parcouru la victoire finale de lautorit
absolue, les analyses de Hume tendent donner, en cas de conflit
aigu, la prfrence la prservation de l autorit tablie afin de
prvenir toute vellit despotique :
la libert est la perfection de la socit civile ; mais encore
faut-il reconnatre que lautorit est essentielle son existence mme ;
et dans les litiges qui clatent si souvent entre lune et lautre,
lautorit peut, pour cette raison, appeler la prfrence 162.
Il apparat ainsi que, malgr la reprise de limage de la
balance, l'quilibre constitutionnel n'est plus conu par Hume
comme la rsultante de l'opposition mcanique simple de deux
forces en prsence. La thorie de l'quilibre est dynamique en ce
sens que la perptuation du systme de freinage (checks) suggre
l'ide d'un mouvement rellement retard et idalement ananti ;
l'quilibre parfait serait la consquence de cet anantissement
brutal, alors que le fonctionnement rel du dispositif rvle
qu'un tel quilibre est perptuellement diffr sous l'action de
freins qui tout la fois ralentissent le mouvement de la machine
et empchent celle-ci de chuter librement en dpit du soulagement
351
 de poids obtenu sur le plateau oppos ; le frein, qui a trs pr
cisment pour finalit d entraver l affolement des lments com
posants (peut-tre envisag d ailleurs comme la pente naturelle de
leur plein rgime), est aussi l instrument qui, tout en tendant vers
l arrt du corps et vers lquilibrage parfait du systme, ne cesse
en fait d en diffrer la ralisation dans une srie de mouvements
qui, pour tre gns, nen demeurent pas moins mouvement 163.
Mais cette perspective encore dynamique interfre avec une pers
pective dj qualitative dans laquelle le mlange chimique
variable des lments, soumis la pression des circonstances
et l insistance de certains vecteurs passionnels, vient consti
tuer une force extrinsque difficilement valuable qui intro
duit la notion de flux dans la dtermination des tats : lin
trt, laffection, le rseau passionnel fix ou rsurgent
tiss au fil de lhistoire, se greffent sur l opposition mcaniquement
reprable des principes pour composer les ensembles fluctuants
et les dosages variables qui parcourent le corps politique.
Le corps politique est donc une machine anime dans laquelle
les checks and controuls remplissent le rle de rgulateurs, d ar
tifices destins retarder l invitable dissolution du corps ; mais
lorsque le processus de rparation spontane est, pass un
certain seuil, remis en cause par les excs des forces extrinsques
(triomphe des factions, accroissement de la dette publique,
conflits avec les puissances trangres, etc.), il est de la comp
tence du toise man de suggrer de nouveaux artifices qui s offrent
comme remdes la situation de crise.
R em des imagins pour fr ein er la dcomposition a c c lr e
DU CORPS POLITIQUE.
Hume semble d abord considrer que l une des consquences
rapides de la victoire de l acclrateur sur le frein est la dispa
rition du middle power, de la puissance intermdiaire qui quilibre
les rapports du peuple et du monarque et qui caractrise en
principe le rgime britannique m . C est cet effondrement du
middle power li l apparition du stock-holder que Hume,
dans son analyse des dangers de l accroissement de la dette
publique, attribue les risques de graves conflits sociaux et la
monte du despotisme 165 : un despotisme plus terrible encore que
celui qua connu l Angleterre sous le rgne d Elisabeth, et ce
malgr les liberts dont jouissent les citoyens depuis lheureuse
issue de la Glorieuse Rvolution :
352
cette situation de lAngleterre tait rellement plus loin alors
(sous le rgne dElisabeth) du despotisme de lOrient, quoiquelle
part en approcher davantage, que ne lest aujourdhui le gouver
nement de ce royaume, o, malgr les lois multiplies pour la sret
des peuples, ils sont totalement dpouills, dsarms et sans dfense ;
et en outre ne sont pas protgs par quelque pouvoir intermdiaire
ou par une puissante noblesse indpendante, interpose entre eux et
le monarque 166.
La disparition du middle power est ainsi perue comme symp
tme de la dgnrescence acclre du corps politique : travers
l effacement des ordres intermdiaires, l quilibre de composition
se dgrade en un quilibre d opposition qui peut se traduire
suivant les circonstances par une tension entre la classe foncire
et la classe financire, un conflit ouvert entre les propritaires
fonciers et les stock-holders, un affrontement direct entre le
peuple et le m onarque167 ; toujours, derrire la dcomposition
constitutionnelle, se profile le spectre de la guerre civile et du
triomphe final du despotisme.
Aussi est-ce principalement dans le souci de revigorer la soli
darit active des lments du corps politique et du corps social
que Hume appose Idea of a perfect Commonwealth aux Political
Discourses. Ce texte, surprenant bien des gards, devient moins
insolite si on en rattache la finalit aux proccupations du temps ;
il constitue lentreprise typique de rforme - ajustement que
Hume oppose constamment l innovation violente m. Soupon
nant que la dgnrescence de l un des trois lments constitu
tionnels (laristocratique en l occurrence) risque de ne laisser en
prsence que deux forces brutalement antagonistes la suite de
l acclration de la corruption du gouvernement mixte, lauteur
s attache reconstituer la puissance intermdiaire en lui conf
rant un statut plus rigoureux :
Les principales modifications qui pourraient tre apportes au
gouvernement britannique, afin de le faire accder au plus parfait
modle de monarchie limite, semblent tre les suivantes : 1. il faudrait
rtablir le plan du Parlement de Cromwell, en rendant la reprsen
tation gale et en naccordant le droit de vote dans les lections de
comt qu ceux qui possdent au moins deux cents livres de biens ;
2. comme une pareille Chambre des Communes serait dun trop
grand poids pour une Chambre des Lords aussi fragile que lest celle
daujourdhui, les Evques et les Pairs d Ecosse devraient en tre
carts ; le nombre des membres de la Chambre Haute doit tre
port trois ou quatre cents, les siges ntant pas hrditaires mais
attribus vie ; ils doivent recevoir linvestiture de leurs propres
membres et il ne serait permis aucun membre de la Chambre des
Communes de refuser un sige qui lui aurait t offert. De cette
manire, la Chambre des Lords serait entirement compose des
353
hommes qui auraient le plus de rputation, de capacits et d influence
dans la nation ; et tout meneur turbulent de la Chambre des Com
munes pourrait en tre cart et rattach par le biais de l intrt la
Chambre des Pairs. Une telle aristocratie constituerait une excellente
barrire la fois pour la monarchie et contre elle. A ujourdhui, la
balance de notre gouvernement dpend dans une certaine mesure des
capacits et de la conduite du souverain, circonstances variables et
incertaines 169.
Le plan gnral inspir la fois de VOceana et du rgime
des Provinces-Unies est destin, quelle que soit la complexit
de son dtail, viter un certain nombre d'inconvnients dont on
ne retiendra que les deux principaux parce qu'ils refltent bien
la constance des proccupations de Hume en matire politique :
il s'agit d'abord de prvenir l anarchie et la dictature ; pour ce
faire, le Snat qui dtient le pouvoir excutif doit tre
compos de membres lus parmi les Magistrats de comts (eux-
mmes lus parmi les Reprsentants choisis dans chaque paroisse
par les francs tenanciers et ceux qui payent les taxes paroissiales) ;
la meilleure dmocratie, selon Hume, est celle o le peuple vote
par l intermdiaire de ses reprsentants 170 ; le peuple du moins
ceux qui ont un certain revenu participe donc la vie politique
du pays, mais le peuple dans sa totalit est en mme temps neu
tralis dans la mesure o il ne peut s unir en de grandes assem
bles qui ne manqueraient pas de tourner la confusion et de
crer des dsordres 171 ; le Snat, pour sa part, ne risque pas de
verser dans le pouvoir absolu, puisqu'il dpend du peuple grce
aux lections annuelles, que son pouvoir est assez restreint et
qu'il est tenu en respect par la Cour des Comptiteurs (compose
de candidats snateurs malheureux) dont la fonction est de contr
ler les finances publiques. Le second inconvnient grave auquel le
plan constitutionnel est cens faire chec est la multiplication
infinie des factions ; le nombre rduit des Snateurs (une cen
taine), leur dpendance vis--vis du peuple, le fait qu'ils ont le
pouvoir de chasser tout membre factieux, autant d lments suffi
sants pour empcher en principe la division du Snat en factions :
Le principal soutien du gouvernement anglais est l opposition
d intrts ; mais ce moyen, bien q u il soit utile pour l essentiel,
engendre des factions l infini. Dans le plan prcdent, il produit
tout le bien sans quil en rsulte aucun dommage m .
Hume pense avoir ainsi disciplin la turbulence des dmo
craties tout en djouant la tentation oppressive des aristocraties
qui demeurent, au reste, le plus sr garant de la paix et de
l ordre.
354
Nous nous rangerions volontiers l'avis de L. Bagolini173, qui
peroit dans le schma d une rpublique parfaite la construction
d'une ide directrice en vue de l excution d un renouvellement
progressif de la constitution ; une telle Ide permettrait de repous
ser la perspective d une rvolution violente en amliorant la
structure de la monarchie limite, tout en reculant de cette manire
lchance de la mort naturelle de la constitution. Mais il convient
toutefois de nuancer ce jugement, car la rpublique souhaite par
Hume se prsente d'abord comme une entreprise de rectification
des dfauts de VOceana et dadaptation de la constitution des
Provinces-Unies destine rendre le schma applicable : un
plan idal rforme un autre plan idal en prenant appui sur un
gouvernement existant. De ce point de vue, il s'agit, somme
toute, de donner quelque consistance thorique aux observations
places en conclusion de l Essai sur l'indpendance du Parle
ment :
Dans les rpubliques pures, o lautorit est rpartie sur
plusieurs assembles ou snats, les freins et les contrles fonctionnent
mieux dans leur exercice ; cest que, peut-on conjecturer, les membres
de ces nombreuses assembles sont toujours peu prs gaux en
capacit et en vertu, et que cest seulement leur nombre, leurs
richesses et leur autorit qui entrent en ligne de compte. Mais une
monarchie limite ne permet pas une telle stabilit ; il nest pas
possible dassigner la couronne ce degr prcis de pouvoir souhai
table pour, en toute occasion, contrebalancer efficacement les autres
parties de la constitution. Cest l un inconvnient invitable qui,
parmi bien des avantages, accompagne cette forme de gouverne
ment 174.
Le passage d'une monarchie limite une rpublique pure
demeure problmatique. Le plan idal imagin par Hume est
practicable, au prix de quelques amnagements, pour un rgime
du type de celui des Provinces-Unies175 ; mais, pour ce qui
concerne la Grande-Bretagne, il se tempre finalement en un
espoir d'adaptation de la constitution mixte un modle plus
achev de monarchie limite, travers la restauration du middle
power. Il n'est pas prcis si ce dernier plan pourrait ou non
servir de transition pour un ventuel passage au perfect common-
wealthy car lessentiel est bien, en dfinitive, de rintroduire
la pleine force du rouage aristocratique dans la machine consti
tutionnelle. L'ide d un arbitrage serein des antagonismes bru
taux par une tierce force neutre, modre et conciliatrice, pour
vue, de par sa position sociale, d'une certaine autorit morale et
intellectuelle, constitue l'un des rves tenaces du libralism e176.
Simplement, la puissance intermdiaire dans laquelle Hume place
355
 ses espoirs, ne correspond pas prcisment la noblesse tradition
nelle dont le procs est bien souvent instruit dans d autres textes ;
ladite puissance intermdiaire correspond beaucoup plus une
aristocratie de pense et d action qu une aristocratie de nais
sance ; les reprsentants de nouvelles couches sociales en devien
nent les ingrdients indispensables 177.
Ce premier remde imagin par Hume concerne donc la
structure mme de la constitution qui, nous l avons vu, joue, aux
cts de l opinion, un rle plus fondamental que la balance de la
proprit dans la dtermination de la nature du pouvoir. La mise
en place d une rforme constitutionnelle, qui restituerait au
middle potoer la place qui lui revient, serait en mesure malgr
certains inconvnients quelle ne peut totalement supprimer 178
sinon d arrter, du moins de freiner la dcomposition acclre gneront laffaire Wilkes, le mlange d aspiration la libert civile
du corps politique, tant entendu que mme la machine politique
la plus prcise peut voir ses ressorts atteints par la rouille et ses
mouvements se dtraquer progressivement179.
Le remde constitutionnel se dtache sur fond de modle
rput applicable, mais il ne peut s agir que d un remde doss) qui, domins par lesprit de modration, acceptent sans
moyen terme enchss dans le plan d une rforme long terme. dtour le systme constitutionnel en place et ont renonc
On peut, en revanche, envisager court terme l administration
d un autre remde qui prsente l avantage de sappuyer sur pour se consacrer dsormais entirement la cause du bien public.
un dbut de ralisation, puisque, ds 1757, Newcastle, chef histo
rique des Whigs walpoliens, forme avec Pitt et les Patriotes une
coalition qui durera quatre ans. L Essai sur la coalition des par
tis, paru en 1758, constitue tout la fois une reconnaissance de
l vnement180 et la rflexion thorique et mdicale des vertus
de lunion sacre. Puisque lexprience historique montre que
les querelles incessantes auxquelles se livrent les partis produisent
trois effets pernicieux : la guerre civile, des rvolutions vio
lentes, tout le moins un danger permanent pour la paix et
la tranquillit de la nation ; puisque, d autre part, l abolition pure
et simple de la distinction des partis n est ni ralisable, ni mme
souhaitable dans un gouvernement libre, la solution de ce statut
contradictoire de la notion de parti consiste, tout en reconnaissant
la prsence de ce mal ncessaire dans la constitution mixte,
introduire un partage dcisif au sein mme des partis et des
factions et reprer les points d accord minima qui permet
traient, de la part des lments reprsentatifs du corps poli
tique, la mise en uvre d une action commune.
Le premier point est clairement dfini ds le dbut de l Essai :
Les seuls partis dangereux sont ceux qui ont des vues opposes
quant aux principes essentiels du gouvernement, la succession de
la couronne ou quant limportance des privilges qui appartiennent
356
aux diffrents lments de la constitution ; ce sont ceux dans lequel
on ne laisse place aucun compromis, aucun arrangement, et o
la controverse peut paratre suffisamment importante pour justifier
jusqu une opposition arme aux prtentions des adversaires 181.
Sans doute Hume songe-t-il aux affrontements qui ont conduit
la guerre civile et, mme, la distinction plus tardive entre
Whigs et Tories ; mais, replace dans le contexte de lpoque,
la phrase voque plutt les factions qui nont pas rellement
accept la structure constitutionnelle issue de la Glorieuse
Rvolution : les Jacobites et leurs tentatives violentes de restau
ration des Stuart sur le trne d Angleterre, les squelles des mou
vements puritains et galitaristes du sicle prcdent (Wesley
et ses sectateurs, plus tard les entreprises sditieuses qui accompa
et de fanatisme religieux182). Il faut donc distinguer entre les
partis qui, hants par l esprit de faction, peuvent tout instant
verser dans un extrmiste vellits subversives et les partis (en
loccurrence les mmes, mais dont les ingrdients sont autrement
la dfense inconditionnelle des principes qui jadis les animaient
On en arrive ainsi au second point : le terrain d accord entre
les deux grands partis reprsentatifs nest autre que lacceptation
des consquences constitutionnelles de 1688. S il convient cet
gard pour suivre le prcepte de Machiavel de retourner
aux sources de la constitution prsente 183 tout en renonant au
mythe de lancienne constitution, l exprience de coalition initie
par Newcastle peut se rclamer d illustres prcdents et, en tout
premier lieu, du processus qui a conduit la rvolution de 1688 :
toutes les factions sendormirent alors en Angleterre et oublirent
leurs animosits pour sunir dans la rsolution de sopposer leur
imprudent et malheureux souverain 184.
Puisque la Dclaration des droits et lActe d tablissement sont
le fruit du triomphe de la modration sur lesprit de faction,
le rappel et le culte de cette modration choient l historien.
L impartialit de lhistorien qui nest que le corollaire de
la modration professe en matire politique doit appa
ratre comme le signe d une exigence qui, loin d tre tenue
secrte, s affiche au contraire dans les textes eux-mmes ; l'His
toire d'Angleterre (notamment celle des Stuart) remplit un office
assez prcis : il sagit d exorciser le pass 185, de montrer que les
querelles anciennes, qui ont une fois au moins trouv leur rso
lution dans la tche commune dune construction capitale pour
la destine du pays, peuvent malgr le poids des principes diver
gents et les multiples contentieux accumuls au fil de Fhistoire
tre surmontes une fois encore sur la base d un accord minimum ;
la coalition des partis constituerait dans l immdiat le meilleur
frein la dissolution acclre du corps politique ; la tche de
lhistorien est d en faciliter le priode :
cest un fait certain que plus grande est la modration dont
nous usons maintenant dans la reprsentation des vnements passs,
plus prs nous serons de produire une totale coalition des partis et un
entier consentement notre systme actuel m .
Nous disions que la contradiction fondamentale laquelle
Hume se trouvait confront rsidait dans la ncessit de penser
conjointement la facilitation de la croissance du corps productif
et les remdes apporter la dissolution acclre du corps poli
tique ; l enjeu tant, en position limite, la survie de Yactuel corps
social. Le projet de coalition des partis, indpendamment du
contexte historique immdiat qui en motive lbauche, renvoie
en profondeur la ncessit de traduire politiquement un phno
mne conomiquement en voie de ralisation : la solidarit active
des lments du corps productif doit prouver son expression dans
le corps politique ; mais comme cette expression est loin d tre
automatiquement acquise, elle appelle la mise en place de nou
veaux artifices qui, en faisant jouer les intrts mutuels contre
les habitudes et les murs politiques tablies, inflchissent le
cours des passions vers la modration souhaite, en conformit
d ailleurs avec lopinion dominante du pays :
Dans tous les gouvernements mixtes, tels que celui de lAngle
terre, quoique, suivant la varit des prventions, des intrts et des
caractres, les uns sattachent avec plus de passion au parti royal, et
dautres au parti populaire, la masse de la nation penche toujours
conserver intacte la forme de la constitution 187.
Hume ne cesse de rpter que les intrts des diffrentes classes
sociales ne sont pas rellement distincts, mais que seuls des
agents pathognes mal contrls tel laccroissement de la
dette publique peuvent remettre la longue en question leurs
statuts respectifs en prcipitant le pays dans une crise grave 188.
Le systme des factions tend entraver cette solidarit ; et len
tretien des conflits d intrts dans le champ politique empche
par la mme occasion de trouver une solution aux problmes de
heure dont le plus grave est l accroissement constant de la
dette publique qui, tout en participant efficacement lacc
358
lration de la corruption du corps politique, menace * si lon ny
prend garde de provoquer lclatement du corps social.
Il nest pas absurde, de ce point de vue, d apprhender YHis-
toire d'Angleterre comme un vaste projet de ralisation d une
plate-forme idologique 189 visant rendre possible une coalition
politique des partis destine faire reculer la menace conomique
et sociale engendre par le gonflement de la dette publique,
le dveloppement de l esprit de faction et une politique trangre
trop isolationniste et belliqueuse.
On peut galement, sans trop de difficult, percevoir cette
coalition des partis comme une entreprise de collaboration des
classes dirigeantes 190 face au seul ennemi rel : celui qui, d o
quil vienne (nostalgique du pass ou btisseur de rpubliques
imaginaires), renonce respecter les principes essentiels de la
constitution, remet ainsi en cause la stabilit politique et suscite
du mme coup des obstacles l essor conomique du pays.
La victoire de la modration sur l esprit de faction exige
donc la reconnaissance de l tablissement du plan de libert
dont les heureux effets ont t dmontrs par l exprience
et auquel un long laps de temps a confr la stabilit 191, ainsi
que la reconnaissance de l tablissement de la dynastie hano-
vrienne laquelle le temps et l accoutumance outre le mrite
intrinsque de ses reprsentants ont donn suffisamment
d autorit 192. Ces deux points d accord fondamentaux sont ceux
dont le wise man doit prendre acte, car on peut esprer
ds lors conserver intacte la forme de la constitution, dans la
mesure o le systme des contrepoids (checks and controuls)
est appel librement se dployer en dehors de l esprit de
faction qui en dtriore le mcanisme et acclre l usure par
ailleurs naturelle des rouages.
Seul remde immdiatement applicable, la coalition des
partis apparat aussi comme la condition de possibilit de la
rforme constitutionnelle qui verrait le rtablissement du middle
power et le renforcement du systme mixte de gouvernement.
Le conservatisme de H ume e t la situation de la c l a s s e
MOYENNE.
Quoi quil en soit, il ne sagit pas pour Hume de se livrer une
apologie sans nuance de la constitution britannique en tant que
telle. Idalement, le meilleur systme de gouvernement rsiderait,
ne l oublions pas, dans la forme rpublicaine. L avantage de la
359
constitution mixte est moins attach son efficacit ou la per
fection de ses rouages quau rgime de libert dont elle est por
teuse ; mais, pour cette raison mme, elle est loin dtre
dpourvue d imperfections qui, la longue, ne peuvent que la
miner si le lgislateur avis nintervient pas opportunment
chaque fois que le besoin s en fait sentir. Le projet est d autant
moins apologtique que Hume, aussi bien contre les thori
ciens du droit naturel et du contrat originel que contre les
btisseurs de rpubliques imaginaires, contre les protofondateurs
comme contre les utopistes, s vertue refuser lide de confor
mit un ordre naturel et idal. La constitution nest ni retour
une structure primitive drange par lhistoire, ni incar
nation d une norme idalement inscrite dans le trfonds de la
nature humaine ; ni rcupration, ni ralisation, elle ne dpend
ni d une pXT) ni d un t e Xo. La constitution, comme toute entre
prise sociale, est invention suspendue au jeu des circons
tances dans lesquelles sinvestissent les passions humaines.
On a assez dit que Hume avait lambition d crire une histoire
naturelle de lhomme et de la socit 193. De fait, il sagit bien de
rendre compte du changement dans les coutumes, dans les
murs, dans les institutions en fonction des ncessits, des
difficults qui, en installant un nouveau champ de forces, doivent
invitablement retentir sur les passions, inhibant lune, renforant
l autre, canalisant telle dans une direction dfinie, bloquant telle
autre dans son lan ; ce jeu, rien nest fatal, tout est pos
sible ; et le rel, possible advenu, loin de revtir les atours de
l entlchie, est d abord produit contingent194.
Mais il est un autre point quil convient de relever. Malgr les
critiques mises, Hume retient au moins de la tradition harring-
tonienne lide d une corrlation entre le dveloppement du corps
social dans sa vocation conomique et linstallation du corps
politique qui est cens convenir la circonstance prsente. Le
refus de la dtermination automatique de la balance de la
proprit sur la balance du pouvoir ninterdit pas de penser
que les artifices, les innovations, les rformes doivent aller dans
le sens de cette concidence qui, prcisment, dpend plus de la
forme de la constitution et de lopinion dominante que du simple
impact mcanique de linfrastructure conomique. Cet effort
d adaptation des structures politiques aux aspirations conomiques
est not, par exemple, l occasion de la mise en chantier du
nouveau plan constitutionnel de 1688 :
Grce cette rvolution, un difice plus uniforme slvera. La
monstrueuse inconsistance, si visible, entre les anciennes parties du
gouvernement gothique et les plans modernes de libert, disparut
360
entirement ; et pour leur flicit commune, le roi et le peuple
apprirent enfin connatre leurs vraies bornes 195.
Or, cet effort dadaptation a lui-mme une histoire troitement
lie l essor de l re commerciale et industrielle, tributaire des
grandes dcouvertes, du dveloppement des techniques et de la
monte d une classe moyenne assidment voue au culte de Yin
dustry. L abolition des liens fodaux sous le rgne de Henri V II
fonctionne la manire dun signal qui entrine le processus dj
bien enclench de dplacement de la balance de la proprit grce
au rachat, par les communes, des terres alines par les barons 196.
Ainsi :
lorsque le statut des alinations et laccroissement du commerce
eurent fait pencher la balance de la proprit du ct des communes,
la situation des affaires et les dispositions du peuple devinrent
susceptibles dun plan plus rgulier de libert, et les lois ne furent
plus soutenues par la seule autorit du souverain ; et quoique, dans
lintervalle qui scoula entre le dclin de la puissance des pairs et
lexprience que le peuple fit de sa force, les princes aient pris un
pouvoir si exorbitant que la constitution se trouva presque anantie
sous le poids de leur prrogative, les communes ne furent pas plus
tt rveilles de leur lthargie quelles parurent tonnes du danger
et quelles prirent la rsolution de mettre leur libert couvert sous
des barrires plus fermes que leurs anctres nen avaient jamais
tablies 197.
L e fait que le changement de murs ait t la principale
cause de la rvolution secrte du gouvernement 198 nimplique
pas que, du jour au lendemain, se soit harmonieusement ralise
la jonction entre la rcente croissance du corps productif et
lamnagement d un corps politique adapt. Concrtement, les
attaques ritres contre ce que Hume appelle les contraintes
absurdes , contre les monopoles et les multiples entraves au
commerce 199, manent, ds la fin du xvie sicle, d une nouvelle
gnration de marchands et de squires qui avaient entrepris
d installer des industries dans les campagnes en employant des
artisans qui travaillaient domicile ; d o la naissance d un
conflit entre les marchands-manufacturiers, le plus souvent pro
vinciaux, et les exportateurs de Londres qui protgent leurs
monopoles en refusant d admettre les premiers dans leurs rangs ;
cest ainsi que les marchands libres se heurtent aux corpo
rations des merchant adventurers ou de YEastland Company 200.
Paralllement, au moment o les rapports paternalistes entre
propritaires et fermiers ont fait place un nouveau type de
relation fond sur la recherche du profit dans une conomie de
march, le modle domestique maintient une illusion qui se pro
361
longe dans la gestion de lEtat la manire d une entreprise encore et toujours le dveloppement conomique. Il sagit donc
prive o, un peu la faon du tyran antique le Prince consi de faire correspondre au changement de murs une structure
dre la nation comme sa proprit et en gre les biens en cons politique adapte dj mise en place mais dont la prserva
quence tout en engageant les individus uvrer ncessairement tion appelle l laboration de nouveaux artifices. Mais il sagit
l intrt commun (lintrt particulier du Prince se confondant aussi de faire correspondre ce changement effectif dans les
de manire naturelle avec l intrt gnral). murs un changement dans la thorie susceptible d annuler le
La coalition des partis, qui, en 1688, a mis fin en Grande- triomphe de la circonstance particulire au profit de lav
Bretagne l re de la monarchie absolue en inaugurant une face nement du sujet gnral ; or, cette volont d adquation du
nouvelle de la constitution, reprsente certainement aux yeux savoir-faire la rvolution conomique doit sappuyer sur la
de Hume l ultime effort d ajustement du corps politique la rforme constitutionnelle issue de la Glorieuse Rvolution :
croissance du corps productif entrane par le dplacement de la non point en raison de sa prtendue puret originelle, mais plutt
balance de la proprit : la libert sy quilibre avec lautorit ; pour l esprit qui en a permis lavnement.
ce qui signifie, entre autres, que la libert d entreprendre et de Ce changement, toutefois, ne va pas sans soulever des diffi
circuler doit pouvoir tre contrebalance par une autorit cults, bien marques dans le rapport quentretient la pense de
suffisamment forte pour imaginer et faire appliquer le cas chant Hume avec le systme des Physiocrates. Le gnral , pour
les rformes quexige la radaptation continuelle du rgime mixte Hume, est la rsultante de la combinaison des particularits ;
face aux impedimenta qui en entravent le fonctionnement normal. la norme, dans sa varit et sa contingence, est construite en
Les remdes proposs pour ralentir la dissolution du corps fonction des circonstances . Le gnral , pour les Physio
politique participent de cet effort : ils supposent que le retard de crates, est la fois le rsultat de lexprience et ce qui se trouve
la corruption du corps politique est la condition premire de la dtermin par le naturel-essentiel ; il faut que lexprience
facilitation de la croissance du corps productif ; ils supposent s accorde la norme assigne, puisque la norme est instruite et
galement que pour ntre pas le meilleur rgime la cons contraignante par lessentialit qui lhabite, extrieure lagent ;
titution mixte, tant donnes les circonstances, demeure encore sa contrainte vient de l imposition de quelque chose qui est pr
le rgime le mieux adapt ladite croissance. ordonn. La contrainte de la norme prcisment tablie et
La constitution mixte devient, ds lors, l instrument politique non point donne vient, chez Hume, de ce quelle est labore,
de la rflexion conomique ; du fait de sa relative souplesse et non attendue et non conforme. Entre le libralisme des Physio
des perspectives de rajustement que le lgislateur avis peut y crates et celui de Hume, il y a toute la distance qui spare
mnager, ce type de rgime quelle que soit sa fragilit auto la conformit et Yinvention. Hume est conservateur, il nest pas
rise la mise en uvre de nouveaux artifices destins assurer conformiste. Et son conservatisme tient prioritairement dans la
le passage en douceur de la dlibration particulire au raisonne reconnaissance de la ncessit de la stabilit politique comme
ment gnral susceptible de raliser dans les faits cette conversion condition de possibilit de la poursuite de la croissance co
du regard laquelle aspire le philosophe dans la perception des nomique 202.
phnomnes conomiques. L intrt gnral, dtour de la satis La ruine des barons, consquence immdiate de la rvolution
faction individuelle, ne saurait se confondre naturellement, mais dans les murs, dplace les fortunes des campagnes vers les
seulement artificiellement, avec l intrt particulier d une per villes : j
sonne ou dun groupe. Le corps social, envisag comme lieu d une
solidarit active des lments qui le constituent, peut rencontrer de tous ces changements rsulta laccroissement des villes ; la
son expression politique dans la ractivation mise jour d une classe intermdiaire de la socit devint riche et puissante 203.
coalition des partis qui, en djouant les effets pathognes de
l esprit de faction, se trouve en mesure de remdier aux prils La monte de cette classe moyenne, citadine et bourgeoise,
de l heure (la dette publique, en particulier, qui menace et la principal dfenseur du nouvel esprit de libert, apparat prcis
constitution et le corps social), tout en laissant esprer, par une ment comme le mdiateur qui rend possible plus ou moins
srie de rformes judicieusement doses, la liquidation des squel long terme l avnement du rgime mixte adapt ses aspira
les des mesures protectionnistes et prohibitionnistes qui entravent tions :

362 363
 lesprit de libert stait alors empar de la chambre ; les membres
les plus influents, hommes dun caractre indpendant, et qui avaient
des vues tendues, commencrent rgler leurs opinions plus sur les
consquences futures quils prvoyaient que sur les exemples ant
rieurs quon leur rappelait ; et ils aspirrent moins maintenir
l ancienne constitution, qu en tablir une nouvelle, une constitution
plus libre et meilleure 204.
hommes ne se soumettent pas l esclavage, comme le font les paysans
cause de leur pauvret et de leur mdiocrit d esprit ; et n ayant
pas l espoir de tyranniser les autres, comme le font les barons, ils ne
sont pas tents, pour se procurer cette satisfaction, de se soumettre
la tyrannie de leur souverain. Ils aspirent des lois quitables, qui
puissent garantir leur proprit et les prserver de la tyrannie monar
chique aussi bien que de la tyrannie aristocratique 209.

Or, l analyse humienne de la middling rank of men prsente

Enfin, la middling rank of men apparat comme mdiateur tho
l intrt de mettre en relation la mdiation pratique, la mdiation
rique entre les travailleurs pauvres, qui sont incapables de for
politique et la mdiation thorique. Mdiateurs pratiques entre
muler quelque principe que ce soit, et les Gentlemen qui
les paysans et les artisans, les marchands lments essentiels
du fait de leur ducation et avec laide de l exprience sont
de la middling rank et considrs par Hume comme l une des
aptes recevoir, comprendre et mettre en pratique les vrais
races d hommes les plus utiles relient entre elles les dif
principes . La middling rank, quant elle, a suffisamment de
frentes parties de lEtat, transforment les matires premires
curiosit et de savoir pour former des principes, mais pas assez
en biens de consommation, les transportent d un endroit un
pour former de vrais principes ou pour corriger les prjugs
autre ou les stockent dans un lieu qui deviendra le point de ren
dont elle est imprgne 210. Ce dernier point pose un problme,
contre des producteurs et des consommateurs. Intermdiaire
car Hume semble avoir quelque peu hsit sur le statut de la classe
entre l agriculture et l industrie, le commerce connecte les diff
moyenne pour autant que sa composition sociale dtermine sa
rentes catgories productives en permettant l assouvissement de
position thorique : hsitation qui, en fait, traduit sa manire
leurs besoins respectifs 205 ; il est lagent de la solidarit active
la mobilit sociale du temps 211. Mais, dans la mesure o le dve
des lments du corps productif. Mais, en insistant sur la complexi
loppement du commerce apparat comme le facteur dcisif du
fication et la diversification des tches commerciales 206, Hume
rle de plus en plus important assum par la Chambre des
s emploie montrer que le commerce nest pas seulement un canal
Communes au sein de la constitution212, dans la mesure aussi o
qui fraye la voie entre lagriculture et lindustrie ; dans la mesure
la naissance des Communes est rattache explicitement par Hume
o le marchand intervient son tour dans le circuit productif
l ascension de la gentry 213, dans la mesure enfin o F auto
en amassant un bien considrable par le travail et les mar
rit est confre la fois la gentry et la classe des mar
chandises dont il est le principal instrument de production m ,
chands214 et o la proprit foncire est plus que largement
il devient le pilier de la classe financire/capitaliste (monied inte
reprsente aux Communes 215, il semble bien que la gentry
rest) et quitte par l mme la simple vocation de service pour
cest--dire la bourgeoisie agrarienne 216 , qui est constitutionnel
participer efficacement aux affaires et se transformer, le cas
lement incluse dans le middle power, ait aussi sa place auprs de
chant, en chevalier d industrie ; agent d une solidarit active,
la middling rank of men, ne serait-ce que par sa participation active
le marchand/ngociant/entrepreneur est aussi facteur et cata
la destruction de l industrie et de l agriculture domestiques,
lyseur de la croissance du corps productif 208.
destruction qui en entranant la disparition progressive des
Du fait de l augmentation de ses revenus, la trading part of
petits free-holders et des yeomen (notamment par la reprise
the nation se trouve galement en mesure d acqurir une partie
acclre au x viii* sicle du systme des enclosures) scrte le
de la proprit foncire (processus rappel plus haut du dplace
nomadisme, la fuite vers les villes et les colonies, la prolta
ment de la balance de la proprit) et d obtenir ainsi lautorit et
risation et l migration, tandis que se constituent les latifundia et
la considration qui sont traditionnellement attaches de telles
que s installe au pouvoir loligarchie des propritaires217.
possessions ; les tradesmen deviennent ds lors mdiateurs poli
De ce point de vue, les qualits qui appartiennent en propre
tiques en formant une classe intermdiaire entre les grands pro
la classe moyenne : modration, curiosit, entrain, prudence
pritaires fonciers et les tenanciers, classe toute dvoue la
(auxquelles il faut ajouter : persvrance, patience, activit, vigi
cause de la libert :
lance, esprit d entreprise, bon sens, temprance, frugalit, co
ils forment cette classe moyenne (middling rank of men) qui est nomie, rsolution, etc.), bref les qualits bourgeoises 218,
la base la meilleure et la plus ferme de la libert publique. Ces reprsentent une base solide pour llaboration des vrais prin-

364 365
 cipes ; mais il y faut encore une ducation - et facultativement
une fortune219 qui sont plutt le privilge des gentlemen. L al
liance de la bourgeoisie agrarienne (gentry) et du capital com
mercial et industriel s effectue sur le plan thorique comme sur
le plan pratique. C est pourquoi Hume est habilit considrer la
middling rank comme un intermdiaire thorique entre le peuple et
la gentry et souligner dans le mme temps la connivence relle
implique par une alliance entre les deux catgories sociales dont
les intrts matriels et spculatifs ne sont pas contradictoires
mais complmentaires :
Pendant ces soixante dernires annes, ds que le systme
parlementaire a t mis en place, quelles que soient les factions qui
aient pu rgner parmi le peuple ou dans les assembles publiques,
la pleine force de notre constitution a toujours pench dun seul ct,
et une harmonie ininterrompue a t maintenue entre nos princes et
nos parlements. La libert publique, ainsi que la paix et lordre
intrieurs, ont fleuri presque sans interruption ; le commerce, lindus
trie et lagriculture se sont accrus ; les arts, les sciences et la
philosophie se sont panouis ; jusquaux partis religieux qui ont t
forcs de mettre de ct leur mutuel ressentiment ; et la gloire de la
nation sest rpandue sur toute lEurope aussi bien grce notre
progrs dans lart de la paix qu notre bravoure et nos succs dans
a guerre. Presquaucune nation ne peut se vanter dune priode
aussi longue et aussi glorieuse ; et dans toute lhistoire de lhumanit,
il ny a pas dautre exemple que tant de millions dhommes soient
rests unis pendant un tel laps de temps dune manire aussi libre,
aussi raisonnable et qui convienne aussi bien la dignit de la nature
humaine 220.
Il est probable quaux yeux de Hume, la relative russite cons
titutionnelle issue d un heureux compromis adaptatif entre les
groupes dirigeants disposs assurer les responsabilits poli
tiques correspondant leurs aspirations conomiques repose
pour partie sur cette alliance entre la ville et la campagne, o les
qualits naturelles de la bourgeoisie urbaine rencontrent les tra
ditions culturelles et juridiques de la petite noblesse de province
pour produire les prmices d une fusion dont le sicle suivant
recueillera les fruits. Sous la coalition des partis et le triomphe
de la modration sur l esprit de faction, sabrite encore ce quil
faudra bien appeler une collaboration intellectuelle soude par des
intrts conomiques complmentaires et capable de forger des
principes politiques dont la validit se reconnat leur puis
sance d ajustement.
La classe moyenne est donc caractrise par un faisceau d ap
titudes : aptitudes la bonne comprhension des prceptes
moraux, l exercice de la vertu, aux relations sociales :
366
Les grands sont trop plongs dans le plaisir et les pauvres trop
occups pourvoir aux ncessits matrielles de lexistence pour prter
loreille la calme voix de la raison. La condition moyenne est bien
des gards la plus heureuse, et notamment en ceci que celui qui sy
trouve a tout le loisir de mditer sur son propre bonheur et de
rcolter une jouissance nouvelle en comparant sa condition avec celle
des personnes qui sont places au-dessus ou au-dessous de lui 221.
Mais aussi aptitude la sagesse (wisdom) et l habilet
(ability) :
Un homme qui se trouve dans cette situation (intermdiaire)
a plus de chances daccder la connaissance la fois des hommes
et des choses, que ceux qui occupent une position plus leve (...)
Il faut plus de talents naturels et un gnie plus puissant pour faire
un bon homme de loi ou un bon mdecin que pour faire un grand
monarque 222.
Aptitude, enfin, la philosophie :
Si lon distinguait les classes dhommes par le gnie et les
capacits plutt que par la vertu et lutilit publique, les grands
philosophes emporteraient certainement la premire place et devraient
tre placs au sommet du genre humain 223.
Au deuxime rang viennent les grand potes, puis les grands
orateurs et les grands historiens. On remarquera que dans cet
Essai retir ds 1748 il nest question que d occupations
intellectuelles et nullement de ngoce ou dindustrie. Il est vrai
que cette sorte de hit-parade de la culture mondiale o Galile
et Newton ctoient Homre, Virgile, Horace, Lucrce, Milton,
Pope, Corneille, Boileau, Racine, Voltaire, Le Tasse et lArioste,
ne prsenterait quun intrt mdiocre si Hume ninsistait sur
lhiatus persistant entre labondance des grands capitaines et des
monarques et lextrme raret du gnie dans les arts et les
sciences. Le but de lEssai nest apparemment pas de suggrer
que le gnie ne peut spanouir que dans une condition moyenne
d existence, mais bien plutt que lensemble des aptitudes scr
tes par cette condition intermdiaire prdisposent plus aisment
que la condition de noble ou, a fortiori, celle du bas peuple,
la cyngtique du profit. Puisque Yindustry se fixe sur les objets
les plus divers, il semble bien, ds lors, que la middle station of
life reprsente un genre dont la middling rank of men, au mme
titre que la plupart des reprsentants des sciences et des arts lib
raux (au premier rang desquels se trouveraient the men of true
principles) seraient les espces. Rien ninterdit d inclure la gentry
dans le genre, puisque son ducation, ses traditions et ventuelle
ment sa fortune facilitent l accomplissement des qualits natu-
367
relies de ceux qui, en dfinitive, appartiennent la mme classe
sociale, conomiquement, politiquement, juridiquement et intel
lectuellement dominante.
Mais l'apologie de la classe moyenne, pare des vertus d'par
gne, d'conomie, de frugalit et d'ardeur au travail, se dissocie
chez Hume de l'idologie puritaine qui traditionnellement lui
servait de support. La lgitimit de l'appt du gain est d'emble
repre ainsi que nous l'avons vu au dbut de cette tude
comme destine possible de la matrice passionnelle, sans que lobli
gation divine ou la prdestination soit un instant prise en compte.
Les vertus dsignes ne sont telles que par rapport l'objectif
quelles visent ; elles ne sont donc pas thologiquement contrain
tes, mais orientation possible des passions qui forment le tissu de
la nature humaine ; non point ralisation d'un dessein dict par la
providence, mais advenance d un possible. Cette lacisation de
l'analyse conduit, entre autres choses, introduire une nergique
distinction entre le religieux et le politique dans l'apprhension
du comportement et des principes des hommes de parti : cest
ainsi que le Whig religieux, tout imprgn de l'enthousiasme
des anctres, prompt l'exaltation et l'emportement, reprsente,
lorsque ses penchants naturels rencontrent un point d'appui dans
l'exprience, une catgorie d'individus peu frquentable et, mme,
passablement dangereuse pour l'ordre tabli ; le Whig politique,
en revanche, runit toutes les qualits rserves la classe
moyenne : c'est un homme de bon sens, de modration, un ami
de la libert et des lois, attach avant tout la cause du bien
public et la fructification des richesses du pays 224.
En outre, lpanouissement de la curiosit dans la recherche et
la soif de savoir s'effectue plus volontiers dans un milieu social
dont la vocation productive n'exclut pas, loin de l, la culture
des qualits scientifiques et techniques qui, ou bien participent
directement l'essor productif de la nation, ou bien consolident
hyginiquement et juridiquement le lien social 225, ou bien encore
uvrent, par le dveloppement des arts et des lettres, au refi-
nement et l'union des peuples.
Mais cest au philosophe, install au sommet de la hirarchie,
quil revient de reprer, par-del les principes factieux qui
rgissent les doctrines politiques officielles, les vrais principes
de la vie politique, conomique et sociale :
Cest donc au philosophe seul, qui n'est daucun parti, quil
appartient de mettre toutes les circonstances dans la balance et d'assi
gner chacune delles son poids spcifique et son influence propre.
Un tel homme reconnatra dabord volontiers que toutes les questions
politiques sont infiniment compliques et que, dans quelque dlib
368
ration que ce soit, on ne rencontre presque jamais un choix qui soit
totalement bon ou totalement mauvais. On peut prvoir que des
consquences mles et varies dcouleront de chaque mesure prise ;
mais bien des consquences imprvues rsultent toujours, en
fait, de chacune dentre elles. L hsitation, la rserve et le doute
(suspense) , tels sont donc les seuls sentiments que le philosophe
apporte dans ses valuations. La seule passion quil se permette
consiste tourner en drision la foule ignorante, toujours bruyante
et dogmatique, mme dans les questions les plus dlicates pour
lesquelles elle est tout fait mauvais juge, plus encore peut-tre par
manque de modration ( temper) que par dfaut dentendement 226.
Si la principale affaire des philosophes est de considrer le cours
gnral des choses et des vnements, cette considration s'en
toure de quelques prcautions : la circonspection, le doute en sont
les ingrdients face lintransigeance des professionnels de la
politique, tout comme la modration du wise man soppose la
violence passionnelle de la foule et des factions, et Vindustry de
la middling tank lindolent hdonisme d'une vieille noblesse
noye dans les fastes de sa prodigalit.
S c e p t ic ism e e t po litiq ue .
La prfrence aristocratique de Hume semble bien s'orien
ter vers cette triple attitude du doute, de la modration et de
Vindustry que le gentleman, engag dans la vie conomique, poli
tique, juridique et intellectuelle de son pays, synthtise sa
manire, et dont le philosophe constitue le type thorique achev ;
mais un philosophe qui appartient une espce particulire
que Hume s'emploie rhabiliter contre les accusations de liber
tinage et d'irrligion :
Les acadmiens parlent toujours de doute et de suspension du
jugement, du danger des dterminations htives ; ils parlent denfer
mer en de trs troites limites les recherches de lentendement et de
renoncer toutes les spculations qui dbordent les frontires de la
vie et de la pratique courante. Rien, par suite, ne peut tre plus
oppos quune telle philosophie lindolence lthargique de lesprit,
son imptueuse arrogance, ses hautaines prtentions et sa
superstitieuse crdulit. Toute passion en est mortifie, sauf lamour
de la vrit ; et cette passion nest jamais porte, et elle ne saurait
ltre, un trop haut degr. Il est donc surprenant que cette philo
sophie qui, dans presque tous les cas, ne peut qutre inoffensive
et innocente, soit lobjet de tant de reproches et de critiques
malveillantes dpourvues de fondement 227.
D'emble, un problme se pose : comment concilier cette
apologie de la philosophie acadmique, laquelle fait cho la
369
 dfinition propose par Clanthe du sceptique raisonnable
(qui doit rejeter les arguments abstrus, loigns et raffins (et)
adhrer au sens commun et aux clairs instincts de la nature 228),
avec la reconnaissance de l utilit des penseurs abstrus , du
raffinement dans le raisonnement, de la subtilit dans la spcu
lation, bref de l activit philosophique attache aux sujets gn
raux telle quelle est envisage ds le dbut des Political Dis cour
ses ? 229 L laboration du dilemme qui engage le sens et la
porte du scepticisme humien intervient ds la conclusion du
livre I du Trait, dans la section pyrrhonienne de l ouvrage, o
l auteur cherche tirer les leons de l analyse du phnomne de
la causalit (conu comme prototype du fonctionnement de lappa
reil psychique) et des apories sur lesquelles elle dbouche 230 :
Etablirons-nous donc comme maxime gnrale q u il ne faut
jam ais accepter de raisonnement raffin et minutieusement argu
ment ? Considrez bien les consquences d un pareil principe. Par
ce moyen, vous supprimez compltement toute science et toute
philosophie : vous procdez d aprs une qualit singulire de l imagi
nation et, par galit de raison, vous devez les accepter toutes ; et
vous vous contredisez vous-mmes ; car cette maxime doit se
construire sur le prcdent raisonnement qui, accordera-t-on est
suffisamment raffin et mtaphysique. Quel parti choisirons-nous
donc au milieu de ces difficults ? Si nous adoptons ce principe et
condamnons tout raisonnement raffin, nous tombons dans les absur
dits les plus manifestes. Si nous le rejetons en faveur de cette sorte
de raisonnement, nous ruinons entirement l entendement humain.
Il ne nous reste donc qu choisir entre une raison errone et pas
de raison du tout 231.
Le dilemme impose un constat et un choix. Le constat d abord :
le sceptique est un monstre. Mais cette monstruosit est apprhen
de de deux manires diffrentes : il peut s agir d une monstruo
sit existentielle, de ltat de solitude, de dsespoir, de mlancolie
auquel conduit lpreuve des limites de la rflexion philosophi
que 232 ; l aboutissement du scepticisme serait le dlire engen
dr par un extrme raffinement de la pense 233 ; ses effets dsas
treux seraient l isolement et l apraxie, le retournement final contre
la matrice passionnelle de son propre exercice excessif engag dans
une voie o hindividu risque sa propre vie 234.
Mais il peut s agir aussi d une monstruosit logique : le scep
tique est alors une crature absurde , un de ces dragons ou
gants que traquent les chevaliers errants 235, sans autre existence
que celle que leur confre la croyance des chasseurs ; le dcret
initial du doute universel qui intervient avant toute tude, lors
quil nest pas simplement mthodique, conduirait au mme rsul
tat dlirant que la pratique rflexive dbride et non contrle.
370
Dans les deux cas, quil se situe au dpart ou larrive, comme
parti pris ou comme conclusion, le scepticisme outr , extra
vagant , est radical en ce sens quil porte sur les opinions, les
principes et - surtout les facults elles-mmes 236 : un tel
scepticisme, dans sa vocation d universalit, quivaut une sus
pension totale du jugement qui entrane la ngation mme de ses
prmisses ; il est, de ce point de vue, parfaitement intenable,
dans la mesure o il reprsente trs exactement limpossibilit de
la science de l homme, sinon comme entreprise de dissolution de
tout savoir. Le pyrrhonisme, tel du moins que Hume lenvisage,
est laboutissement de l activit philosophique en mme temps que
sa limite, avant de verser dans la folie. Le pyrrhonisme serait, au
sens strict, le comble de la philosophie. Aussi est-il ncessaire de
temprer tant d ardeur destructrice par la mise en vidence
d un processus rgulateur propre la nature vivante et spcifi
dans la nature humaine : l exigence de lauto-conservation suffit
la plupart du temps sauver l individu de la lthargie totale ;
la nature, par son mcanisme de rparation spontane, est la grande
gurisseuse qui vient bout de la mlancolie philosophique
et du dlire 231, mme si, dans certains cas, l excs quantitatif
est susceptible pass un certain seuil de provoquer ici
comme ailleurs un bouleversement qualitatif irrmdiable et
d entraner ainsi le naufrage de l individu ; la folie, chez Hume,
nest nullement perte de raison, mais au contraire consquence
possible de l hyper-activit rationnelle. E t dire que la nature
est plus forte que les principes m 9 cest affirmer quen temps
ordinaire la puissance vitale de la nature (qui, investie dans la
nature humaine, prend, pour lorganisation du champ social, les
figures de l artifice et de linvention) lemporte sur les puissances
du raffinement spculatif propre la nature humaine. De ce
point de vue, le projet mme d une science de lhomme consiste
saisir, autant que faire se peut, les mcanismes naturels d un
savoir-faire spontan. Si la nature humaine semploie matriser
son dlire et djouer la tentation de la folie, l preuve de la
limite assume dans l exercice pyrrhonien prend un tour
quasi pdagogique quon ne lui souponnait pas tout d abord :
l extrme raffinement spculatif retourne ses effets comme un
gant ; le risque cart de la folie se transforme en raillerie, en
activit ludique qui confirme lessence mme du fonctionnement
de la pense en mme temps quil en conjure la maldiction. Le
scepticisme outr apparat ainsi comme moment ncessaire de
la dmarche philosophique : quand le rveur s veille et se met
rire, il doit avouer que son systme tait pur amusement 239,
quil y a donc hiatus entre l angoisse du pyrrhonisme comme atti
371
 tude existentielle et le rire du pyrrhonien qui svade de son
rve sous la pression de l existence elle-mme ; ce rire, qui est le
rsidu de l exprience du scepticisme outr , intervient donc
comme une sorte de rflexion sur ce qui a d abord t douloureu
sement prouv dans la solitude mais, qui, en tant que position
intenable, ne pouvait trouver son sens que dans une attitude
ludique dont les consquences auraient si elles taient possi
bles t catastrophiques. C est dans ce retour rflchi sur une
position vcue, mais existentiellement et logiquement intenable,
que s ouvre la perspective potentiellement pdagogique : ce pur
jeu d esprit met en vidence une condition trange, celle de
l homme qui agit, raisonne et croit, mais est incapable de rendre
compte des fondements de ces oprations ; du mme coup, cette
mise en vidence constitue in actu un argument polmique de
choix contre les purs raisonneurs humains , les ultra-rationa
listes et les enthousiastes, quil sagit de rappeler plus d humilit
et de modestie dans lapprciation des facults humaines 240.
Le propre du pyrrhonisme est son inconstance241. C est cette
inconstance qui peut en partie faire driver le scepticisme
modr , mitig , du scepticisme outr dans la mesure ne peuvent garantir une certitude dans le domaine des matters of
o ce dernier est susceptible de constituer un aiguillon qui, conve
nablement revu et corrig, pourra dboucher sur cette attitude
pistmologique valeur heuristique que Hume pense inaugurer
avec le scepticisme moderne. Conquis sur l preuve de la limite de
la pense, le scepticisme modr corrige la trajectoire ; les
facults elles-mmes, pas plus que les principes, ne sont dsormais
en question ; mais les facults se penchent sur leur usage : bien
quelles soient toujours elles-mmes leur propre objet, l accent
se dplace quelque peu, puisquil ne s agit plus de savoir jusquo
on peut aller trop loin, mais bien plutt de se demander ce
que lon peut faire avec ce dont on dispose, savoir : un champ
(la vie quotidienne), des instruments (exprience, observation),
des lments de contrle (les principes, les rgles gnrales). La
science de lhomme s bauche la fois dans le dtournement du
scepticisme outr en attitude ludique destine rabattre lor
gueil des purs raisonneurs, et dans la mise en place d un scepticisme
mitig qui se propose de comprendre les mcanismes d une
activit psychique dont le terrain d exercice participe de la modes
tie et de lhumilit exiges par la pratique quotidienne. La
science de l homme est la nature humaine elle-mme dans la
mesure o seule la nature sait 242 ; le savoir ne peut tre que
faire savoir, rflexion du spontan ; faire savoir comment la nature
sait, cela signifie non pas simplement faire savoir ce que l on
peut savoir, mais encore de quelle manire on peut le savoir.
372
On na donc pas faire lconomie du pyrrhonisme len
contre de ce que semble avancer J. Laporte qui voit dans Hume
un petit pargnant estimant que le cot du scepticisme est trop
lev et quil vaut mieux acquiescer d emble ce quoi on
naurait pas manqu de toute faon d acquiescer en dfinitive 243.
La science de l homme ne se rduit pas au seul scepticisme
modr ; elle est lpreuve de la limite corrige par lenqute
sur les raisons pour lesquelles la limite nest pas naturellement
atteinte ; elle est enqute sur l entendement humain, cest--dire
indissolublement enqute sur les facults elles-mmes (leurs
limites, leur auto-destruction possible) et sur leur usage (immo
dr et modr, excessif et mitig, fou ou raisonnable). Les
facults luvre se heurtent une impossibilit de justification
purement rationnelle ; leur usage lgitime est insparable de leur
usage illgitime, tous deux sont naturels 244. Le choix impos
par le spectacle des contradictions de la raison nest donc pas entre
scepticisme outr et scepticisme modr , mais entre une
raison contradictoire et labsence de raison.
Le scepticisme modr rvle que ni la raison ni les sens
fact, que les croyances naturelles chappent toute justification
dmonstrative ou intuitive. C est dire que le doute ne porte
pas sur la croyance elle-mme, mais sur la manire dont certaine
philosophie (abstruse) comprise comme mode dexposition
et d explication audacieuse des facults humaines qui sappuie
la fois sur les striles efforts de la vanit humaine et sur
la ruse des superstitions populaires prtend en rendre
raison245. Le scepticisme modr, conquis et labor par cor
rection et rectification du pyrrhonisme, devient linstrument de la
critique conjointe du thisme et du rationalisme dont on a pu
apprhender les consquences sur le plan conomique et poli
tique. Mais le scepticisme est aussi une immense machine de
guerre monte contre la superstition, lenthousiasme, le fana
tisme et lesprit de faction. Lutte contre les prjugs, modration,
impartialit, telles sont les trois notions qui dfinissent la fcon
dit du scepticisme modr 246 ; telles sont aussi les catgo
ries dominantes de la pense politique de Hume.
Le sens de la reprise de la philosophie acadmique est de
mettre en vidence limpossibilit du transfert du modle dmons
tratif dans le domaine des matters of fact. De ce point de vue,
l apologie de la passion calme, dans la mesure o elle effectue
la liaison entre le portrait du philosophe et le portrait du ivise
m an 2419 institue la philosophie acadmique comme fondement tho
rique de l ventuelle action rformatrice (linnovation-ajustement)
373
de l homme d Etat, par opposition aux perspectives rvolution cette vivacit doit videmment s affaiblir par degr en rapport avec
naires (linnovation violente des faiseurs de projets ) ou aux la distance et elle doit perdre de son clat dans chaque transition 252.
menaces de restauration d un ordre anciennement tabli, en
La distance retentit ainsi sur le droulement d une longue
mme temps quelle se dresse contre toutes les formes courantes
chane de raisonnements dont la subtilit et la composition requi
et sans cesse rsurgentes d une pathologie sociale qui peut l oc
rent des temps d arrt et une attention soutenue :
casion sappuyer sur le dogmatisme de certains systmes de
pense. Le philosophe na donc pas seulement lutter contre Rien d tonnant alors ce que la conviction, qui nat d un
l emprise des superstitions et des fanatismes populaires ; son raisonnement subtil, diminue en proportion des efforts que fait l ima
champ d action est aussi la philosophie elle-mme, le combat men gination pour entrer dans le raisonnement et pour le concevoir dans
toutes ses parties. La croyance, tant une conception vive, ne peut
contre les systmes qui favorisent l envol de la sublimit natu
jamais tre entire, si elle ne se fonde pas sur quelque chose de
relle de l imagination24S ou qui instruisent un dogmatisme de la naturel et d ais 253.
raison dont les effets religieux, politiques, conomiques et sociaux
ne sont ni incohrents ni totalement innocents. Le raffinement du raisonnement, qui s exerce de manire pri
Si la vise polmique d un tel scepticisme consiste rabat vilgie dans le cadre de la rflexion philosophique, ne peut empor
tre l orgueil des purs raisonneurs humains 249, sa vise mtho ter la conviction que tant que l auditeur ou le lecteur maintient
dologique affecte lobjet mme de la recherche : la modestie de son attention avec application ; sitt que la pense se relche,
l attitude investigatrice ne sera que le corrlt de lapparente cest la nature qui triomphe, soit sous la forme d une impulsion
modestie de l objet (la pratique et l exprience quotidiennes) qui nous engage croire en une opinion fortement enracine
autour duquel se dploie l enqute ; modestie, en ce dernier cas, dans l imagination 254, soit sous la forme de laccoutumance qui
s entend peut-tre la manire de trivialit, de question indigne nous pousse accepter la rgle de l opinion dominante peut-
d une quelconque lvation de pense, tels les sujets conomiques tre par facilit et par paresse, mais surtout par commodit.
voqus par Hume dans le morceau inaugural des Political D is Si Hume est conservateur en ce sens particulier que nous avons
courses. Ds lors, stonner de la non-extension du scepticisme essay d clairer, il est aussi celui qui dmonte le mcanisme du
dans les sphres pratiques (et notamment dans la sphre poli conservatisme en gnral, commencer par celui de la nature qui,
tique) de la science de l homme, cela na pas grande signification, pour cette raison mme, djoue les effets de la subtilit pyrrho-
car il n y a pas d un ct ce qui tombe sous le couperet de la nienne ds que cette dernire met en pril la conservation de
rduction sceptique (thorie de la connaissance, religion, esth l individu et menace de la sorte la survie de lespce. Le statut
tique) et de lautre ce qui rsisterait cette critique (politique, du raisonnement subtil et raffin est donc quivoque : ou bien
conomie, histoire) ; la critique ralise dans le Trait et dans cest le cas du pyrrhonisme il annule purement et sim
YEnqute sur Ventendement humain est critique de la raison plement lassentiment et entre, cet gard, en conflit ouvert
Vuvre dans tous les secteurs de la vie quotidienne. E t lattitude avec la nature (ses effets potentiellement pdagogiques ne sau
sceptique modre , mitige , limite qui recouvre raient tre mesurs qu l ironie rtrospectivement dgage comme
la fois des prceptes traditionnels de circonspection et de pru foyer polmique) ; ou bien il diffre l assentiment en introduisant
dence dans lapprciation des faits 250, et tout un arsenal pist une dmarche logique dont la longueur et les pripties finiront
mologique fort labor dans lanalyse de la belief comme fonde par lasser les plus patients. Dans les deux cas, le calme et la pro
ment des connaissances251 est au centre des proccupations fondeur de la rflexion, lorsquils entrent en opposition avec les
conomiques et politiques de Hume dans la critique opratoire de croyances issues de limpulsion naturelle, seront finalement vaincus
toute ambition normative et dmonstrative. par ces dernires. Mais, si la grande rgle de la nature est la
Analyse des conditions de production de lassentiment, la phi conservation de soi, il appert que le raffinement et la subtilit
losophie sceptique constate que la vividness est le compagnon dans le raisonnement dans la mesure o ils interviennent pour
naturel de l impression, mais quelle tend diminuer par degrs conforter et non point pour dconcerter lexigence naturelle
au fur et mesure que lon sloigne de l impression premire : sont, non seulement lgitimes, mais encore requis, comme instru
Cest de limpression primitive que drive la vivacit de toutes ments du grand uvre de la nature ; ils constituent finalement
les ides au moyen de la transition coutumire de limagination ; l une des modalits de lartifice et de l invention propres la

374 375
nature humaine. C est ainsi que les artifices imagins pour retar
der la dissolution du corps politique deviennent, aux yeux de
Hume, la condition fondamentale du maintien de la croissance
productive du corps social dont les retombes affectent la conser
vation individuelle. La subtilit et la profondeur prconises dans
les rflexions conomiques et politiques, loin d entrer en contra
diction avec les prceptes du scepticisme modr 255, apparaissent
au contraire comme lun des instruments fondamentaux de la mise
en chantier d artifices nouveaux destins ajuster l exigence
de conservation, propre tout corps vivant, aux circonstances
nouvelles produites la fois par une rvolution conomique et
par une rvolution politique dont le philosophe ambassadeur
du savoir dans le monde doit, mieux que quiconque, rflchir
les effets.
A la fin de la premire partie des Dialogues, Philon se fait
povisoirement le dfenseur du scepticisme spculatif, tandis
que Clanthe apporte les corrections ironiques qui ouvrent les
portes un scepticisme limit : d un ct, le suspens, le balan
cement, est la leon du sceptique 256 ; d un autre ct, ce balance
ment, cette hsitation, est l preuve que lon doit ncessairement
subir pour faire contrepoids linsolence et la prcipitation des
jugements dogmatiques 257. Le scepticisme spculatif est bien un
moment, un temps darrt, dont la vertu ducative consiste moins
renvoyer dos dos les arguments en prsence qu tirer une
leon de l affrontement lui-mme. Cet exercice thorique aura
immanquablement des retombes dans tous les secteurs de la pra
tique quotidienne :
Si quelquun sest accoutum des considrations sceptiques
sur lincertitude et les troites limites de la raison, il ne les oubliera
pas entirement lorsquil tournera sa rflexion sur dautres sujets :
dans tous ses principes et ses raisonnements philosophiques (je nose
dire dans sa conduite courante), il se montrera diffrent de ceux qui,
ou bien ne se sont jamais form aucune opinion sur la question, ou
bien ont conu des sentiments plus favorables la raison humaine 258.
Quant la leon tire, cette leon de modration qui carac (cf., en particulier, Of the Principles and Duties of Natural Religion (1675)
trise le scepticisme pratique, elle relve moins d une pure
abstention, d un maintien inconditionnel du statu quo, que d une
entreprise rformatrice seule capable, selon Hume, d obir
cet agencement ou cette conomie de la cration animale, par
o peines aussi bien que plaisirs servent exciter toutes les cratures
laction et les rendre vigilantes dans la grande uvre de la
conservation personnelle 259.
376
1. Cf. Abstract, notes 50 et 59.
2. 0 / the Original Contract, G. G, 3, pp. 452-453 ; paragraphe ajout
en 177/ (soulign par nous).
3. Histoire d'Angleterre, tome VI, p. 387. Cf. les exemples de
Henry VIII et de Charles Ier in 0 / the Original Contract, G. G., 3, p. 453 :
allusions probables PActe de Suprmatie et la dissolution des Parlements
par le monarque Stuart. Cf., en rciproque, of the Coalition of Parties,
G. G., 3, p. 466 : Lesprit dinnovation est en lui-mme pernicieux, quel
que favorable que puisse parfois apparatre son objet particulier ; Hume
rappelle ici la thse tory, mais prend soin de prciser que cette vrit
est partage par le parti populaire .
4. A tel point que certaines innovations violentes doivent, par la
suite, tre corriges dans leurs effets nuisibles mais non prvus par
des procdures dajustement ou de r-ajustement. Voir lexemple de la
disparition de la distinction des tenures sous Henry VI in Histoire d'An
gleterre, tome III, pp. 410 sq.
5. A condition de maintenir les rserves dusage. Cf. Of Civil Liberty,
G. G., 3, p. 156 : Je souponne que le monde est encore trop jeune
pour que lon puisse tablir en matire politique un grand nombre de
vrits gnrales qui resteraient vraies dans les ges les plus reculs.
Notre exprience a peine trois mille ans, si bien que non seulement la
technique de raisonnement, dans cette science comme dans toutes les
autres, est encore imparfaite, mais mme nous manquons de matriaux
suffisants sur lesquels nous ayons raisonner. On ne sait pas tout fait
de quel degr de raffinement la nature humaine est capable, tant dans la
vertu que dans le vice, pas plus quon ne sait ce quon peut attendre
du genre humain en cas de grande rvolution dans lducation, les coutu
mes ou les principes.
6. Cf. Abstract, p. 8, avec, lappui, citation de Leibniz.
7. Cf par exemple, Of some Remarkable Customs, G. G., 3, p. 374 :
je conclurai que toutes les maximes gnrales en politique doivent
tre tablies avec une grande prudence, et quon dcouvre frquemment
des apparences irrgulires et extraordinaires dans le monde moral aussi
bien que dans le monde physique .
8. Cf. THN, G. G., 1, p. 431 ; L., p. 217 : cest leffet qui a t
le plus courant que nous estimons toujours comme le plus vraisemblable
(likely) .
9. Cf. THN, G. G., 1, p. 319 ; L., p. 75 ; G. G., 2, p. 80 ; L., p. 379.
10. Cf. Of Commerce, G. G., 3, p. 288 et Of the Rise..., G. G., 3,
pp. 175-176.
11. En particulier, dans les questions conomiques ; cf. Histoire d'An
gleterre, tome IV, p. 115 : L effet rel dune loi ou dun usage y est
souvent contraire ce quon sen promet dabord. Cf. aussi tome X ,
p. 10.
12. Il serait peut-tre opportun de relier lantiprovidentialisme de Hume
sa critique du probabilisme inductif. John Wilkins, premier secrtaire de
la Royal Society, est aussi le producteur du moderne argument du Dessein
que Butler, dans The Analogy of Religion (1736), reprendra et amplifiera).
Selon Wilkins, lunivers est constitu de telle manire quil ne peut qutre
luvre dun artisan divin : lobjet harmonieusement construit renvoie
un ingnieur-constructeur ; or, le monde est lobjet dune vidence interne
qui nest ni dmonstrative ni de tmoignage, mais de nature mixte
relie la fois aux sens et lentendement, reposant sur lobservation et
la rptition, en un mot sur lexprience ; ce type dvidence a quelque
chose voir avec la notion de probabilit. Du mme coup, lexistence de
Dieu et sa nature artisanale sont tablies par infrence en fonction des
rgles de lanalogie ; la croyance en Dieu est de la mme espce et emporte
la mme conviction que des propositions du genre : le soleil se lvera
demain ou ma maison ne scroulera pas cette nuit , pour reprendre
377
 les exemples mmes fournis par Wilkins. L argument du Dessein engage
ainsi une probabilit concernant lexistence de Dieu suffisamment leve
pour nous frayer les voies du disme (sur tout ceci, cf. I. Hacking, The
Emergence of Probability, Cambridge University Press, 1975, pp. 82-84).
Aussi peut-on comprendre que, lorsque Clanthe expose dans sa gnralit
largument du Dessein, Dma indign scrie : Quoi ! Pas de pp. 218 sq. ; sur les Puritains en gnral, tome V II, p. 352 ; sur les
preuve a priori! (...) Ne pouvons-nous atteindre plus loin en ce sujet qu
l exprience et la probabilit ? (DNR, G. G., 2, p. 392 ; D., p. 53). Si
Dma rcuse lquivalence wilkinienne de la dmonstration et de la pro naires de rpublique ou de gouvernement (cf. tome V III, pp. 338,
babilit dans le cadre de lvidence interne, Philon, quant lui, repoussera
largument au nom de la faiblesse de lanalogie, introduisant ainsi souter-
rainement cette chelle des probabilits tudie en dtail dans la 3e partie
du livre I du Treatise.
La rencontre du thisme scientifique et de lenqute sur la notion de
probabilit, travers la construction de l argument du Dessein, essaime
et rcupre dans tous les compartiments du savoir : que les lois statis
tiques rvlent des rgularits constantes mme si elles natteignent pas
les causes efficientes et elles deviennent de ce point de vue analogique
ment assimilables la gravit newtonienne ; les thoriciens de la
Royal Society ont su en tirer la leon, tant partir des Tables de morta
lit inaugures par Graunt ds 1662 et reprises par de Witt et King, qu
partir de larithmtique politique de Petty. Ds 1692, Arbuthnot qui
publiera en 1710 An argument for divine providence taken from the cons
tant regularity observed in the births of box sexes crit dans la Prface
sa traduction du Trait de Huygens (Du calcul dans les jeux de hasard,
de 1656-1657) : Pour juger de la sagesse de lagencement (de la nature),
il nous faut observer que les accidents externes auxquels les mles sont
sujets (puisquils doivent rechercher leur nourriture en sexposant au
danger) font de grands ravages parmi eux (...) Pour rparer ce dommage,
la nature prvoyante (provident), grce une disposition de son sage
crateur, produit plus de mles que de femelles, et ceci dans une propor
tion presque constante (cit par Hacking, op. cit., p. 168). Voil qui
justifierait la rflexion de Laplace : Au milieu des causes variables et
inconnues que nous comprenons sous le nom de hasard, et qui rendent
incertaine et irrgulire la marche des vnements, on voit natre
mesure quils se multiplient une rgularit frappante qui semble tenir
un dessein, et que lon a considre comme une preuve de la providence
(Essai philosophique sur les probabilits, Paris, Gauthier-Villars, 1921,
tome I, pp. 55-56). Cest dissocier les notions de probabilit et de
dessein que Hume sattache prioritairement, en montrant notamment que
la probabilit, loin de fonder la prsomption dune ressemblance entre
deux objets (lun dont nous avons eu lexprience, lautre dont nous
navons pas eu lexprience), se fonde au contraire sur cette prsomption
mme (cf. THN, G. G., 1, p. 391 ; L., pp. 164-165).
13. Cf. Of the Coalition of Parties, G. G., 3, p. 467.
14. Histoire d'Angleterre, tome I, pp. 116-117. L loge dAlfred le
Grand est renouvel dans la Review of Robert Henrys History of Great
Britain , compte rendu rdig en 1773 et destin VEdinburgh Magazine
and Review (reproduit in David Hume : Philosophical Historian, ed
D. F. Norton, R. H. Popkin, New York, Indianapolis, Kansas City, The
Library of Liberal Arts , Bobbs Merrill Co, 1965, pp. 377-388 ; vide
p. 385). Le dbut de Of Parties in General fait lloge des lgislateurs qui
ont su lguer un systme de lois et dinstitutions destins assurer la
paix, le bonheur et la libert des gnrations futures (G. G., 3, p. 127) ;
il sera dautant plus commode dans la suite de lEssai dopposer la
sagesse des lgislateurs la folie des fondateurs de sectes et de factions.
15. A Dissertation on the Passions, V, 4, G. G., 4, p. 162.
16. Cf. Histoire d'Angleterre, tome I, pp. 110-111.
17. Cf. Of Superstition and Enthusiasm, G. G., 3, p. 149 ; et G. G., 3,
p. 145 ; M., p. 34 : lespoir, lorgueil, la prsomption, une chaude ima
378
gination, joints l ignorance, sont donc les vraies sources de l enthou
siasme .
18. Cf. Ibid., G. G., 3, pp. 148-149; M., p. 36. Cf. aussi IPM, G. G.,
4, p. 188 ; L., p. 49. Sur les Anabaptistes, cf. Histoire d'Angleterre,
tome IV, pp. 332 sq. ; sur les Covenantaires, cf. Histoire, tome V III,
Quakers, tome IX, pp. 224 sq. C est propos des Niveleurs et des sectes
adjacentes que seffectue la liaison entre enthousiasme et plans imagi
365 sq., 396 ; tome IX , pp. 6 sq., 93 sq.).
19. Qui distingue lenthousiasme de la superstition qui, elle, est hostile
la libert civile (cf. Of Superstition and Enthusiasm, G. G., 3, p. 149 ;
M., p. 37 ; Histoire d'Angleterre, tome V II, pp. 146-147, note). Hume
insiste galement sur la fusion entre lesprit denthousiasme et lesprit de
dmocratie (Histoire, tome V III, p. 126) et sur lorigine enthousiaste ,
chez les Indpendants, du principe de tolrance (tome V III, p. 254).
20. Cf., notamment, Locke, Essai..., liv. IV, ch. 19 ; Shaftesbury, A
Letter concerning Enthusiasm, d. A. Leroy, Paris, P. U. F., 1950 (essen
tiellement motive par lidologie et laction des Camisards) ; De Brueys,
Histoire du fanatisme de notre temps, Utrecht, chez Henry-Corneille Le
Febvre, 1737, 3 vol. (voir, en particulier, tome I, Prface, la description
clinique du fanatisme).
21. Of Superstition and Enthusiasm, G. G., 3, p. 149 ; M., p. 36 ; cf.
galement le projet de Prface YHistoire d'Angleterre, rdig en 1756
et reproduit in Mossner, The Life of David Hume, p. 307. Au rebours de
lenthousiasme, la superstition est instille peu peu dans les esprits,
mais une fois installe elle devient presque indracinable.
22. Parmi les plus frappantes, cf. Of the first Principles of Govern
ment, G. G., 3, p. 113 : Chrissons donc le gouvernement que nous ont
transmis nos anctres et perfectionnons-le autant que nous le pouvons,
sans encourager de passion pour de dangereuses nouveauts ; Of the
coalition of Parties, G. G., 3, p. 468 : La vraie rgle de gouvernement
est la pratique prsente et tablie de l poque ; Idea of a perfect Com-
monwealth, G. G., 3, p. 480 : Un gouvernement tabli prsente un
avantage infini du fait mme quil est tabli ; Histoire d'Angleterre,
tome V III, p. 419 : Le gouvernement est institu pour restreindre la
fougue et linjustice du peuple ; et son fondement tant toujours lopinion,
non la force, il est dangereux daffaiblir par de tmraires spculations le
respect que le peuple doit lautorit, et de lui apprendre davance que
le cas peut arriver o lobissance cesserait dtre un devoir pour lui.
23. On retrouverait chez Hume, comme chez dautres la mme po
que, une distinction entre le peuple (toutes les catgories sociales qui
se rattachent de prs ou de loin the middling rank of men) et la popu
lace (mob, vulgar, populace) caractrise essentiellement par la versatilit
et le fanatisme. La populace est crdule (cf. Histoire d'Angleterre,
tome IV, p. 213 ; tome X, p. 118) ; elle est toujours manipule (cf.
tome V III, pp. 8, 276 ; tome IX , p. 108 ; tome X , pp. 192, 387) ; elle
est frntique (cf. tome II, p. 302 ; tome V III, p. 206 ; tome X , p. 103),
furieuse (cf. tome II, p. 495 ; tome V III, pp. 275, 377 ; tome IX ,
pp. 430 sq. ; tome X , pp. 113, 172), influenable (cf. tome IV, p. 331 ;
tome V, p. 109; tome X , pp. 175, 365), excessive (cf. tome X, pp. 198,
363 ; tome IV, p. 332 ; tome V, p. 138), sditieuse (cf. tome III, pp. 162
sq. ; tome V III, p. 377).
24. Le conservatisme de Hume est devenu une antienne chez les
commentateurs : la peur des rvolutions, voil le fond des opinions
politiques de Hume (E. Halvy, La formation du radicalisme philoso
phique : La rvolution et la doctrine de l'utilit, Paris, Alcan, 1900, Intro
duction, p. X X . Sur le conservatisme de Hume selon Halvy, cf. La jeu
nesse de Bentham, Paris, Alcan, 1901, p. 259) ; le propos de Hume serait
de montrer que la stabilit sociale est utile et le changement rvolu
 tionnaire nuisible aux intrts de lhumanit (F. M. Watkins, Intro
duction Hume, Theory of Politics, Edinburgh, Nelson, 1952, paragraphe 1
et p. X X I). Pour G. Vlachos (Essai sur la politique de Plume, Paris,
Domat-Montchrestien, 1955, p. 239), le conservatisme de Hume serait
synthtique dans son effort pour concilier les points de vue opposs
des conservateurs et des Whigs afin de maintenir intacts les cadres tradi
tionnels du pouvoir politique . S. S. Wolin (Hume and Conservatism,
American Political Science Review , vol. X L V III, 1954, p. 1015) consi
dre que les conclusions de Hume sont conservatrices parce que le scepti
cisme du philosophe na jamais t pouss jusqu ses consquences ultimes
et que sest ainsi maintenu un certain respect envers la coutume et la
tradition ; mais cette attitude nest que le symptme du changement
intervenu dans le libralisme anglais vers le milieu du xvm e sicle : le
libralisme contestataire du sicle prcdent est devenu lordre tabli,
le thme de la rvolte a donc peu peu fait place a sense of society .
Conservatisme cynique , rpte Laski aprs Stephen (L. Stephen, History
of English Thought in the Eighteenth Century, Londres, 1876, nlle d.
Harbinger Books, 1962, vol. 2, p. 157 ; H. J. Laski, Political Thought in
England from Locke to Bentham, Londres, Williams & Norgate, nlle d.,
1927, p. 117) ; mais cest avec G. Giarrizzo que lide est explore fond,
puisque lauteur peroit une volution dans la pense de Hume qui
aurait men le philosophe la faveur des dveloppements de laffaire
Wilkes et de lamplification de la dette publique dun conservatisme
sceptique modr une vritable pret ractionnaire (cf. Hume politico
e storico, Turin, Einaudi, 1962, p. 91) marque par un ton nouveau et
violent dans la correspondance, par la rdaction de Of the Coalition of
Parties et par la rvision du manuscrit de lHistoire des Stuart et de cer
tains Essays (notamment lEssai sur la libert de la presse et lEssai sur
la dette publique). Cest ainsi que, selon Giarrizzo, le gouvernement qui,
dans le Trait et dans YEnqute sur les principes de la morale, tait destin
maintenir la justice dans la communaut, est explicitement destin, dans
certains passages de YHistoire d'Angleterre, rprimer le peuple, the popu
lace, dont la seule passion est de dtruire et qui est caractrise comme
lindique une rvision non publie dun passage de YHistoire R. S. E.,
IX , 20, reproduit in Watkins, op. cit., p. X X IX par blindness and mali
gnity (cf. Giarrizzo, op. cit., p. 271 ; pour une critique de la thse de
Giarrizzo, cf. D. Forbes, Politics and History in David Hume, The His
torical Journal , VI, 2, 1963, pp. 280-295).
25. Nous transformons ainsi en question le constat de J. B. Stewart,
The Moral and Political Philosophy of David Hume, New York, Columbia
University Press, 1963, p. 324.
26. Cf. L. Stephen, op. cit., vol. 2, p. 152.
27. Cf. G. Vlachos, op. cit., p. 14.
28. 'Cf. L. Stephen, op. cit., vol. 2, p. 141 ; H. Laski, Political Thought
in England..., pp. 100 sq., Le libralisme europen du Moyen-Age nos
jours, Paris, d. Emile-Paul Frres, 1950, p, 214 ; G. Gusdorf, L'avne
ment des sciences humaines au sicle des lumires, Paris, Payot, 1973,
pp. 522 sq.
29. L. Stephen note, non sans humour, quil ne faut pas stonner que
Walpole nait trouv personne pour exposer ses thories politiques, puis
que le meilleur expos possible tait le silence (cf. op. cit., vol. 2, p. 142).
30. A ce sujet, cf. J. H. Plumb, The growth of political stability in
England 1675-1725, London, Macmillan, 1967, pp. 13 et 100.
31. Pour une tude dtaille, cf. J. Branger, Les hommes de lettres et
la politique en Angleterre de la rvolution de 1688 la mort de Georges I er,
Etudes anglaises et nord-amricaines, Facult des Lettres et Sciences
humaines de lUniversit de Bordeaux, 1968.
32. Cf. Plumb, op. cit., p. 152.
33. Cf. THN, G. G., 2, p. 216 ; L., p. 551 : L imagination ou
lentendement usez du nom qui vous plat flotte entre les vues
380
opposes ; bien quelle puisse se tourner plus souvent dun ct que de
l autre, il lui est impossible, en raison de l opposition des causes et des
chances, de se fixer sur lun ou sur lautre. Le pour et le contre de la
question lemportent tour tour ; lesprit, considrant lobjet dans ses
principes opposs, trouve une telle contrarit que toute certitude et toute
opinion tablie sen trouvent compltement dtruites. Cf. galement A
Dissertation on the Passions, G. G., 4, p. 140 et Of the Populousness...,
G. G., 3, p. 400.
34. Cest cet exercice que se livre E. C. Mossner en recensant avec
soin les rvisions du premier volume de lHistoire des Stuart (cf. Was
Hume a tory historian ? Tacts and reconsiderations, Journal of the His-
tory of Ideas , vol. II, 1941, pp. 225-236 voir en particulier pp. 230-
233).
35. A cette dernire espce appartiennent, pour le souhait formul Of
the Coalition of Parties, pour la prdiction Whether the British Govern
ment inclines more to Absolute Monarchy or to a Republic et Of Public
Crdit.
36. Cf. le dbut de Of Eloquence, G. G., 3, p. 163.
37. Cette neutralit est en fait neutralisation des effets des ^factions
dans lactualisation de leurs principes opposs, de leurs tempraments
contraires et des impondrables qui sattachent invitablement aux codes
dont ils sont porteurs.
38. Cit par A. Beljame, Le public et les hommes de lettres en Angle
terre au X V IIIe sicle, 1660-1744, Paris, Hachette, 1881, pp. 286-287.
39. Le mot est dAddison : le journal est recommand quiconque
regarde le monde comme un thtre et dsire se^ faire une ide juste
des acteurs qui y paraissent (Spectator, n 10, cit par Beljame, op. cit.,
p. 283, note 1).
40. N 10, ibid., p. 293.
41. N 215, ibid., p. 305, note 3.
42. N 16, ibid., p. 282, note.
43. A noter que Hume se comporte ici comme sil sagissait de sa pre
mire publication ; les Essays, tout comme le Treatise, paraissent sans
nom dauteur.
44. G. G., 3, pp. 41-42.
45. Cf. Of the Parties of Great Britain, G. G., 3, p. 141, n. 1 (d. de
1770) et p. 144, n. 1 (d. de 1758) o Hume explique, dans les mmes
termes, quil refuse de devenir lesclave de quelque parti que ce soit. Cf.
les premires lignes de Of Civil Liberty, G. G., 3, p. 156. Cf. lettre
Matthew Sharp of Hoddam du 25 fvrier 1754 : J ai limpudence de
prtendre que je ne suis daucun parti et que je ne penche vers aucun. Lord
Elibank dit que je suis un whig modr, et M. Wallace que je suis un tory
ingnu (Letters, I, p. 185) ; lettre au Comte^ de Hardwicke du 8 aot
1764 : Si jai toujours recherch la vrit, cest, jen suis sr, en
dehors de tout intrt priv, et cest, je lespre, sans aucune partialit
(Letters, I, p. 461). Cf. Histoire d'Angleterre, tome X , p. 389 : les
extrmes doivent tre vits dans tous les genres ; et quoique, entre deux
factions opposes, on ne puisse se promettre de plaire lune ou lautre
par des opinions modres, cest l trs probablement que lexacte vrit
se trouve . A ltranger, limpartialit de Hume est clbre : cf. le
compte rendu de YHistoire d'Angleterre par Voltaire dans la Gazette
littraire du 2 mai 1764 (texte cit par E. C. Mossner, An Apology for
David Hume, Historian, Publications of the Modem Language Associa
tion of America , vol. LVI, 1941, p. 686) ; cf. aussi lettre de Helvtius
Hume du 2 juin 1763 (Letters of Eminent Persons..., p. 13), lettre de
Mirabeau du 2 aot 1763 (ibid., pp. 22 sq. : Mirabeau stonne que les
compatriotes de Hume aient trouv ce dernier partial p. 23) ; lettre
du Prsident des Brosses du 17 janvier 1774 (ibid., pp. 275-276 : voir le
texte de la lettre rtabli en appendice de larticle de M. David, Lettres
indites de Diderot et de Hume crites de 1755 1763 au Prsident des
381
 Brosses, Revue Philosophique , 1966, p. 144) ; le mme, le 14 avril
1774, stonne son tour des objections adresses Hume par ses
compatriotes (ibid., p. 279) ; lettre de Mme Riccoboni, s. d. (ibid., p. 304),
lettre de l vque Percy du 22 janvier 1773 (ibid., p. 324). Hume, cer
tain d chapper la partialit en rdigeant l'Histoire dAngleterre (cf.
lettre Oswald of Dunnikier du 28 juin 1753, Letters, I, p. 179), sefforce
tout au long de son uvre historique et politique de prserver un strict
quilibre entre les deux camps ; cest ainsi que le premier volume de lHis
toire des Stuart apparatra plus favorable aux Tories, tandis que le second
semblera plus proche des Whigs (cf. Lettre John Clephane du 28 oct.
1753, Letters, I, p. 180) ; consquence : luvre dplat aux deux partis,
ce qui, pour Hume, reprsente une certaine satisfaction (cf. lettre la
comtesse de Boufflers du 15 mai 1761, Letters, I, p. 344) ; dans la
nouvelle dition des Stuart, Hume, au nom de limpartialit, semploiera
rectifier quelques erreurs quil attribue des prjugs whigs (cf.
lettre Elliot of Minto du 12 mars 1763, Letters, I, p. 379, New Letters,
p. 69). De la mme manire, en annonant lord Tinwald, le 13 fvrier
1748, une nouvelle dition des Essays Moral and Political, Hume prcise
que si lun est dirig contre le contrat originel, la doctrine des Whigs,
lautre est dirig contre lobissance passive, la doctrine des Tories; quant
au troisime, qui traite de la succession protestante, il est le fruit dune
rflexion calme et impartiale comme si on avait t rejet mille ans
en arrire (Letters, I, p. 112), comme sil stait agi de la querelle entre
Csar et Pompe ( Henry Home, 9 fvrier 1748, Letters, I, p. 111), un
Essai dans lequel on mdit trs gnreusement la fois des Whigs et
des Tories ( John Clephane, 4 fvrier 1752. Letters, I, p. 167). Au
total, le jugement que Hume porte sur lui-mme est bien connu ; on le
rencontre dans une lettre John Clephane de 1756 (?) : Mes vues sur
les choses sont plutt conformes aux principes des Whigs ; mes portraits
des personnes sont plutt conformes aux prjugs des Tories. Et comme
je passe plus souvent pour un Tory, rien ne saurait mieux prouver que les
hommes font dordinaire plus attention aux personnes quaux choses
(Letters, I, p. 237).
46. Cf. la lettre au Comte de Balcarres du 17 dc. 1754 : je suis un
aussi grand athe que Bolingbroke, un aussi grand jacobite que Carte
(Letters, I, p. 214) ; la lettre W. Strahan du 3 mai 1755 : Je pensais
avoir prsent au public une Histoire pleine dingnuit et de dsintresse
ment, o je domptais quelques-un des prjugs de mon ducation, o je
ngligeais mes attachements et mes perspectives de promotion, et tout
cela par amour de la vrit. Eh bien voil ! On ma confr la dignit de
jacobite, de champion de lobissance passive, de papiste, et je ne sais
quoi encore (Letters, I, pp. 221-222). Cette dignit de jacobite tait
probablement celle pour laquelle Hume avait le moins de got, ft-ce le
jacobisme athe que lui attribuait gnreusement Warburton (cf. Moss-
ner, The Life of David Hume, p. 309) ; une lettre Adam Smith du
28 juillet 1759 tmoigne de cet tat desprit : Les Whigs, ma-t-on dit,
sont de nouveau furieux contre moi ; bien quils ne sachent pas comment
passer leur colre (...) Si mes crits passs ne prouvent pas suffisamment
que je ne suis pas jacobite, dix volumes in-folio ne le prouveront pas
davantage (Letters, I, pp. 313-314). De mme, une lettre John Clephane
du 3 sept. 1757 explique que, dans la srie des ismes dont lauteur
est susceptible d tre accabl, le plus terrible reproche est sans nul doute
celui de jacobitisme (Letters, I, pp. 263-264). Que Hume ait pu apparatre
comme le champion a posteriori de la cause des Stuart, cest ce dont tmoi
gne lexploitation faite de YHistoire dAngleterre avant et aprs la rvo
lution franaise : la faon particulire, crit L. L. Bongie (David Hume,
Prophet of the Counter-Revolution, Oxford University Press, 1965, p. V II),
dont Hume a rapport la carrire malheureuse de Charles Ier, et dont il
a prsent la brve exprience de la rpublique anglaise ne pouvait que
paratre pour beaucoup de conservateurs franais, la fois avant et
382
aprs 1789 dune grande application pratique dans leur dfense de
lancien rgime . Sur la rage des partis et des factions qui se dchanent
sur Hume, cf., entre autres, Letters, I, pp. 415, 470, 491, 517 ; New
Letters, p. 194 ; My own Life, G. G., 3, pp. 4-5.
47. L impartialit peut aller sans lindpendance, et rciproquement ;
Hume revendique les deux, mais semble subordonner la premire la
seconde : cf., par exemple, la lettre labb Le Blanc du 12 sept. 1754 :
la grande distance que jai toujours respecte vis--vis de tout parti et
de toute dpendance, de toute satire et tout pangyrique... (Letters, I,
p. 193) ; et Andrew Millar le 8 avril 1762 : Je nattache ma personne
aucun personnage illustre (...) Je souhaite que l on puisse me considrer
comme quelquun dindpendant (Letters, I, p. 355). Cette insistance
suffirait montrer combien Hume dsire prcisment se dmarquer des
Jacobites quil rattache, dans sa classification des partis (rels/personnels ;
rel par intrt/principe/affection), la catgorie des factions relles mues
par laffection : Par partis qui naissent de laffection, jentends ceux
qui sont fonds sur les diffrentes formes d attachement qui relient les
hommes certaines familles ou certaines personnes dont on dsire la
domination (Of Parties in General, G. G., 3, p. 133). Sur lattitude de
Hume vis--vis des Jacobites, en particulier lors du soulvement de 1745,
cf. Mossner, The Life of David Hume, ch. 14 ; et, de Hume lui-mme, A
True Account of the Behaviour and Conduct of Archibald Stewart^ Esq.
(1747), reproduit in J. V. Price, The Ironie Hume, Austin, University of
Texas Press, 1965, pp. 154-172. Voir galement 0 / the Parties of Great
Britain, G. G., 3, p. 143 : dfinition du Jacobite comme personnage prt
sacrifier les liberts pour obtenir le rtablissement de la famille laquelle
il est attach.
48. Was Hume a tory historian ? art. cit., note 34.
49. THN, G. G., 2, p. 328 ; L , p. 690. Cf. galement Of the Original
Contract, G. G., 3, p. 451.
50. Cf. THN, G. G., 2, pp. 305 sq. ; L., pp. 661 sq. ; Of the Original
Contract, G. G., 3, pp. 445-446 ; Of the Origin of Government, G. G.,
3, p. 115.
51. Cf. Lviathan, ch. X III, trad. Tricaud, pp. 125 sq.
52. Cf. THN, G. G., 2, pp. 319 sq. ; L., pp. 679 sq. ; Of the Original
Contract, G. G., 3, pp. 447 et 450.
53. Cf. Of the Original Contract, G. G., 3, pp. 447-448.
54. Cf. Ibid., p. 449. Plus loin, p. 460, Hume attaque durement les
consquences de la doctrine lockienne du contrat originaire en dnonant
les paradoxes qui rpugnent aux sentiments courants de lhumanit ainsi
qu la pratique et lopinion de toutes les nations et toutes les po
ques : lide que la monarchie absolue serait incompatible avec la socit
civile, lide que le pouvoir suprme ne peut porter atteinte la proprit
sans le consentement de lintress, autant de paradoxes qui prouvent la
fausset de la thorie et lincompatibilit du raisonnement abstrait, fond
sur la norme du droit naturel, et de lopinion gnrale, fonde sur lexp
rience relle des peuples. Cf. pp. 449-450 : il est vain de dire que tous
les gouvernements sont ou devraient tre, lorigine, fonds sur le consen
tement populaire, pour autant que le permet la ncessit des affaires humai
nes (...) Je soutiens que les affaires humaines ne permettront jamais ce
consentement, et rarement lapparence dun consentement ; mais que la
conqute ou lusurpation, cest--dire, en termes clairs, la force, en cau
sant la dissolution des anciens gouvernements, est lorigine de presque
tous les nouveaux gouvernements qui aient jamais t tablis dans le
monde ; et que, dans les quelques cas o un consentement peut sembler
avoir eu lieu, il fut en gnral si irrgulier, si limit ou si ml de
fraude et de violence, quil ne peut avoir grande autorit . Dans VHis
toire dAngleterre, tome X , p. 381, Hume constate que la conduite modre
de Guillaume dOrange a permis dviter la violence et le tumulte qui
383
 accompagnent dordinaire les grandes rvolutions du gouvernement et
les nouveaux tablissements de constitutions civiles en flouant du mme
coup ceux qui supposent un contrat originel entre le roi et le peuple .
55. Cf. ibid., p. 453 : lorsque nous affirmons que tout gouvernement
lgitime nat du consentement du peuple, nous lui faisons assurment
beaucoup plus dhonneur quil nen mrite, ou mme quil nen attend ou
en dsire de notre part .
56. Cf. ibid., pp. 450-451.
57. THN, G. G., 2, p. 327 ; L., pp. 689-690. Cf. 0 / the Protestant Suc
cession, G. G., 3, p. 479.
58. Histoire d'Angleterre, tome III, p. 524.
59. Histoire d'Angleterre, tome X, p. 384. Au moment mme o Hume,
notamment aprs laffaire Wilkes, sinquite de lavenir de la Constitution,
il ne peut toutefois se rsoudre renoncer ses jugements antrieurs,
ainsi quen tmoigne une lettre W. Strahan du 3 mars 1772 : J avoue
que j tais tellement dgot de la licence de nos odieux Patriotes, que
j avais ratur les mots et heureux dans cette nouvelle dition (Hume
fait allusion un passage de 1Histoire d'Angleterre : ce noble principe
pouss dans toutes ses consquences naturelles a enfin, aprs bien des
controverses, donn naissance ce singulier et heureux gouvernement que
nous apprcions aujourdhui ) ; mais, poursuit Hume, comme le gouver
nement anglais, bien quil ne soit probablement pas propre durer en
raison de sa libert excessive, est certainement un heureux gouvernement,
je crois quil sera bon de rtablir les mots en question (Letiers, II,
p. 261).
60. Cf., par exemple, la lettre Elibank du 8 janvier 1748 : Je serai
fort marri de ne pas recueillir votre approbation, si rserve soit-elle, sur
les raisonnements que je tiens en ce qui concerne le contrat originel,
raisonnements qui, je lespre, sont nouveaux et curieux et constituent une
brve, mais complte, rfutation des systmes politiques de Sydney, de
Locke et des Whigs, systmes que tous les demi-philosophes de la nation
ont implicitement adopts depuis prs dun sicle, bien quils soient,
mon humble avis, contraires la raison et la pratique de toutes les
nations (in E. C. Mossner, New Hume Letters to Lord Elibank, 1748-
1776, Texas Studies in Literature and Language , vol. IV, n 3, 1962,
p. 437. Cf. aussi Histoire d'Angleterre, tome X , p. 388, note, o il est
question des mprisables compositions de Rapin Thoyras, Locke, Sidney,
Hoadley, etc.).
61. Cf. Hume's Philosophy of Human Nature, London, Methuen, 1932,
p. 266.
62. That Politics..., G. G., 3, p. 99, note 2. Il sagit en fait dun membre
de phrase ajout dans toutes les ditions sorties du vivant de Hume. Les
difions de 1741 et 1742 sarrtent au mot sicle .
63. Pour les allusions de Hume Rapin, mlange d admiration et de
critique, cf. Letters, I, p. 179 ; 0 / the Protestant Succession, G. G., 3,
note 1 ; Histoire d'Angleterre, tome X, p. 388, note.
64. Cf. H. Trevor Colburn, The Lamp of Exprience, Whig History and
the Intellectual Origins of the American Rvolution, University of North
Carolina Press, 1965, pp. 7-8.
65. Controverse analyse par Hume dans Of the Protestant Succession.
La variante tory de la constitution authentique tend considrer que lAn
gleterre anglo-saxonne, qui tait fodale, manquait toutefois de la stabilit
que lui a apporte lordre normand : l autorit royale, absolue dans son
essence (droit divin), a pu occasionnellement concder certaines liberts et
certains privilges la Chambre des Communes, mais par exercice de la
Prrogative et non en raison de prtendus droits naturels ; ces liberts et
ces privilges pouvaient dailleurs, en vertu du mme principe, tre retirs
suivant le bon-vouloir du monarque (cf. Filmer). Cet aspect est moins tudi
par Hume pour la trs simple raison quau milieu du XVIIIe sicle, la plupart
des Tories, qui avaient dailleurs pris part au vote de 1689, ont accept le
384
systme constitutionnel issu de la Glorieuse Rvolution (Bolingbroke en
est le meilleur exemple) et ne luttent plus sur le mme terrain. La rvolu
tion ayant fait disparatre tout danger demprise de la part de Rome, la
thorie du droit divin, qui a trouv son motif essentiel dans le conflit avec
la papaut, devient, comme le dit J. N. Figgis (The divine right of Kings,
1896, rd. New York, Harper Torchbooks, 1965, pp. 262-263), un
simple rve romantique, une nostalgie sentimentale du pass .
66. Histoire d'Angleterre, tome VI, p. 397. Cf. tome V II, p. 144, note :
ils (les Tudor) avaient pouss la constitution si prs du despotisme que
lautorit du parlement en avait beaucoup souffert . Sur lautoritarisme
d Elisabeth, cf. tome VI, pp. 386-409. Hume insiste en particulier sur les
instruments idologiques de la sujtion : lesclavage du peuple est ferme
ment assur par 1 opinion dominante qui attribue au prince une
autorit et une infaillibilit totales ; le clerg a charge de lire publique
ment les homlies qui recommandent lobissance passive, etc. (cf. ibid.,
p. 408) ; toutes choses qui tendent montrer que lesprit de libert, contrai
rement ce quaffirment les partisans de lancienne constitution, loin de
souffler cette poque, na fait en ralit son apparition quau sicle sui
vant. Du mme coup, au lieu denvisager lavnement des Stuart comme
une rupture, il faut au contraire y percevoir une parfaite continuit : il
tait naturel que Jacques prt le gouvernement tel quil le trouva et
suivt des mesures auxquelles il savait quon avait tant applaudi (tome V II,
p. 145, note). Puisquil sagit de la pice matresse de sa dmonstration,
Hume y revient plusieurs reprises dans sa correspondance : cf. lettre
G. Elliot of Minto du 12 mai 1765 : Je sais que jai affirm et, ce qui
est plus grave, prouv, que les maximes de gouvernement de la reine
Elisabeth taient tout aussi arbitraires que celles des Stuart ; je sais que
cette proposition, bien quelle apparaisse aujourdhui comme une vrit
indubitable et reconnue, est contraire aux principes de la partie saine de
la coterie whig (Letters, I, p. 502) ; cf. galement : Adam Smith, le
24 sept. 1752 (Letters, I, p. 168) ; A. MiUar, le 12 avril 1755 (Letters,
I, p. 217) ; J. Clephane, le 3 sept. 1757 (Letters, I, p. 264) ; Of the
Coalition of Parties, G. G., 3, p. 467, note 1 ; Histoire d'Angleterre,
tome V II, pp. 36, note et 217.
67. Cf. Histoire d'Angleterre, tome I, pp. 249 sq., 252, 266.
68. Histoire d'Angleterre, tome II, p. 195.
69. En 1265 formellement, en 1295 en ralit. Cf. ibid., pp. 316 sq. et
401 sq. Hume fait observer que ce sont les progrs des Communes qui
ont fait fleurir dans le royaume le commerce et les arts, suite ncessaire
de lgalit et de la libert (p. 403), alors que le systme fodal des
barons et de la noblesse de second ordre entretenait un franc mpris pour
toute autre profession que celle des armes (cf. p. 196) et que les posses
sions immenses de la noblesse, en paralysant les progrs de lagriculture,
empchaient du mme coup toute espce dindustrie dans le royaume
(p. 228).
70. Cf. ibid., pp. 202 sq., 205 sq.
71. Cf. Ibid., pp. 171, note et 206.
72. Cf. ibid., p. 234.
73. Cf. ibid., p. 196.
74. Histoire d'Angleterre, tome III, p. 523. Cf. aussi tome VI, p. 388,
note : la constitution anglaise, comme toutes les autres, a t dans une
fluctuation continuelle .
75. Comme le fait Bolingbroke, par exemple (Craftsman, V II, 49, in
D. Forbes, Hume's Philosophical Politics, Cambridge University Press,
1975, p. 244).
76. Cf. Histoire d'Angleterre, tome III, p. 522.
77. Histoire d'Angleterre, tome X , p. 385.
78. Cf. THN, G. G., 2, pp. 310, 317 ; L., pp. 667, 676 ; Histoire d'An
gleterre, tome X , pp. 332, 388 ; Of the Coalition of Parties, G. G., 3,
p. 468 ; Idea of a perfect Commonwealth, G. G., 3, p. 480.
385
 79. Cf. THN, G. G., 2, p. 326 ; L., pp, 687-688 : Un tel gouverne
ment et t cr en vain si chaque membre avait t priv du pouvoir Gibelin, Paris, Vrin, 1955, pp. 107-108.
de rsister, pouvoir sans lequel nul parti naurait pu conserver une existence
distincte et le tout aurait pu tre rassembl en un point unique. Cf.
Passive Obedience, G. G., 3, p. 463.
80. Histoire d'Angleterre, tome X, p. 384. Cf. tome III, p. 523 : ... le
systme de libert le plus parfait, le plus fini qui ait jamais t compatible
avec un gouvernement .
81. Cest ainsi quest dfinie la libert in Of the Origin of Government,
G. G., 3, p. 116, tant entendu que l autorit est essentielle son
existence mme .
82. Histoire d'Angleterre, tome X , p. 388.
83. Cf. D. Forbes, op. cit., p. 264 et Bolingbroke, Des devoirs d'un roi
patriote, d. cit., pp. 34-35 et 26, 29 ; A Dissertation upon parties, Lettre 17
(Works, d. David Mallet, Londres, 1754, tome II, pp. 220 sq.) ; Letters
on the study and use of history, Lettre 6 (Works, tome II, pp. 368 sq.).
84. Puisque les cartes sont biseautes, que la distinction whig/tory na
plus grande signification, Bolingbroke le Tory prenant la dfense du
whiggisme authentique (Old Whiggism) contre les Whigs au pouvoir accu
ss de trahir les principes qui faisaient de leur parti le fer de lance de la
Glorieuse Rvolution , Hume se rallie avec bien des rserves en 1741
au nouveau partage politique anglais qui oppose le Court-Party (Walpole
et l oligarchie whig au pouvoir) et le Country-Party qui rassemble loppo
sition au ministre Walpole (Cf. Of the Parties of Great Britain, G. G., 3,
p. 134, note 1 et pp. 140, 142 sq.).
85. Sur Polybe, cf. On the Independency of Parliament, G. G., 3, p. 121,
note 2 (rfrence ajoute dans ld. de 1753-1754) ; Of the Balance of
Power, G. G., 3, p. 352. Sur Machiavel, de multiples rfrences ; parmi
les plus importantes, G. G., 3, pp. 103, 104, 105, 106 n., 156 sq., 351 n.
1, 4 8 2 ; G. G., 4, pp. 340, 391. Textes essentiels : de Polybe, Histoire,
liv. VI, ch. 5 (trad. D. Roussel, Paris, Gallimard, Pliade, 1970, pp. 481-
487) ; de Machiavel, Discours sur la premire dcade de Tite-Live, liv. I,
ch. 2 (Paris, Gallimard, Pliade, 1952, pp. 384 sq.).
86. Cf. J. G. A. Pocock, Machiavelli, Harrington and English Political
Ideologies in the Eighteenth Century, William and Mary Quaterly ,
vol. 22, 1965, pp. 549-583.
87. Cf. Harrington, Oceana, in Works, d. J. Toland, reprint of the
edition London 1771, Darmstadt, Scientia Verlag Aalen, 1963, p. 36.
Thme classique repris notamment par Blackstone, Commentaires sur les
lois anglaises, trad. M. D. G., Bruxelles, chez J. L. de Boubers, 1774,
tome I, pp. 72 sq., 223 sq., 346 sq. Cf. Hume, Histoire d'Angleterre,
tome V III, pp. 158, sq., note.
88. Cf. Harrington, Oceana, pp. 51 sq. ; Machiavel, Discours, p. 392 ;
Hume, That Politics..., G. G., 3, pp. 100-105.
89. Cf. Bolingbroke, Dissertation sur les Partis, 12e lettre, in P. Bara-
tier, Lord Bolingbroke, ses crits politiques, Thse, Imprimerie de Tr
voux, 1939, p. 264. Le thme de la corruption de la constitution bri
tannique par le parti de la cour, et de la nature relle dun pouvoir absolu
dissimul derrire lapparence dun rgime mixte, devient rapidement
classique : cf. John Brown qui, dans Estimate of the Manners and Princi
ples of the Times (1757 ; ouvrage grand succs : sept ditions en un an
et une traduction franaise immdiate), compare la situation de lAngleterre
celle de Carthage ou de Rome la veille de leur chute : dpravation, luxe,
arrivisme, dclin du sentiment religieux concourent prcipiter le pays
dans labme (cf. H. Laski, Political Thought in England from Locke to
Bentham, pp. 131 sq.). Cf. galement les propos de Vron de Forbonnais
rapports par G. Bonno (La Constitution britannique devant l'opinion
franaise de Montesquieu Bonaparte, Paris, Librairie Champion, 1931,
p. 9 ; voir aussi pp. 59, 101, 145). Cf. encore Marat, Tableau des vices de
la Constitution anglaise (in Les chanes de l'esclavage, Paris, U. G. E.,
386
coll. 10/18, 1972, pp. 292 sq.), et Kant, Le Conflit des Facults, trad.
90. Cf. Des devoirs d'un roi patriote, pp. 5 et 7 ; The idea of a Patriot
King, Works, d. David Mallet, Londres, 1754, tome III, pp. 47 et 51.
91. Cf. That Politics..., G. G., 3, p. 99 et On the Independency of
Parliament, G. G., 3, pp. 117-118 : Les auteurs politiques ont tabli
comme maxime que, dans llaboration dun systme de gouvernement et
dans la fixation des divers freins et modes de contrle de la constitution,
tous les hommes doivent tre tenus pour des fripons (allusion Machiavel,
Discours, I, 3, Pliade, pp. 388-389), nayant dautre fin, dans toutes leurs
actions, que lintrt priv. Cest par cet intrt quil faut les gouverner
et, par son truchement, faire en sorte que, malgr leur avarice et leur
ambition insatiables, ils cooprent au bien public.
92. Cf., par exemple, That Politics..., G. G., 3, p. 105 : A quoi peut-
on attribuer la stabilit et la sagesse du gouvernement vnitien, travers
tant de sicles, si ce nest la forme de son gouvernement ?
93. Cf. That Politics..., G. G., 3, p. 108. Sur lattitude impartiale
de Hume vis--vis de Walpole, cf. A Character of Sir Robert Walpole,
G. G., 4, pp. 395-396 (publi pour la premire fois dans le 2e volume des
Essays, rduit ltat de note jointe That Politics... dans les ditions
de 1748 1768, retir dans ldition de 1770) et linterview du Scots
Magazine de mars 1742 (cf. E. C. Mossner, The Life of David Hume,
pp. 143-144). Hume considre que les arguments du Court-Party sont tout
aussi inconsistants : ou bien la constitution est excellente, et lon na
pas craindre un changement de ministre ; ou bien la constitution est
trs mauvaise, et lon se met alors dans la situation du mari qui, ayant
pous une femme quil a tire du bordel, manifeste de la vigilance
prvenir son infidlit (G G ., 3, p. 109).
94. Cf. On the Independency..., G. G., 3, p. 121, note 2 : Par cette
influence de la couronne, que je voudrais justifier, je nentends que celle
qui rsulte de la distribution des charges et des honneurs qui sont la
disposition de la couronne ; et pp. 120-121 : On peut donc donner
cette influence le nom qui plaira ; on peut lappeler des noms odieux
de corruption et de dpendance ; mais jusqu un certain point et dune
certaine manire, elle est insparable de la nature mme de la constitution
et elle est ncessaire au maintien de notre gouvernement mixte. Cf.
encore Histoire d'Angleterre, tome X, p. 131 : Quoi quil soit trs dif
ficile dexclure entirement les pensions et autres amorces, ce sont des
expdients fort dangereux (...) Cependant linfluence que la couronne
peut acqurir par la disposition des emplois, des honneurs et des dignits,
est dune nature diffrente. Cet instrument du pouvoir devient quelquefois
irrsistible, mais il ne peut tre absolument supprim sans quil en
rsulte la ruine totale de la monarchie, et mme de toute autorit rgu
lire.
95. Cf. of the First Principles of Government, G. G., 3, pp. 110, 112;
Whether the British Government..., G. G., 3, p. 125.
96. Cf. The idea of a Patriot King, Works, tome III, p. 99 : L exp
rience de la dpravation de la nature humaine a rendu les hommes dsi
reux de sunir en socit sous un gouvernement (...) mais la mme dpra
vation a bientt inspir certains le dessein dutiliser la socit leur
profit par lusurpation et la corruption, et de troubler la paix de la
grande communaut humaine avec plus de force et defficacit dans un
corps collectif quils nauraient pu le faire individuellement. Voil ce qui
arrive dans lconomie domestique de certains Etats : la paix y est trou
ble par les mmes passions. Certains membres se contentent de travailler
au bien commun de la socit et emploient leurs efforts favoriser le bien
public ; mais certains autres suivent seulement leur intrt personnel.
Ds que cesse lusage de la corruption comme expdient de gouverne
ment, lesprit de la constitution peut renatre de ses cendres et la forme
constitutionnelle retrouver son intgrit primitive : la dpravation des
387
murs a expos la constitution la ruine ; la rforme la remettra sur
pied (ibid., p. 75.)
97. L encore, Bolingbroke tombe dans la confusion cause/effet latral.
Cf. supra, ch. 3, Production et consommation : Hume et la querelle du
luxe .
98. Histoire dAngleterre, tome VIII, p. 122. Cf. ibid., p. 114 : les
gouvernements, surtout de nature mixte, sont dans une continuelle fluc
tuation (et tome VII, p. 267) ; On the Independency of Parliament,
G. G., 3, p. 122.
99. Histoire dAngleterre, tome VIII, pp. 158-159, note. Et Hume
ajoute : Peut-tre le gouvernement anglais est-il le premier de nature
mixte, o lautorit de toutes les parties ait t dfinie avec exactitude ; il naurait pas de pouvoir rel, son droit de veto lui-mme ne serait quun
ce qui nempche point quil ne reste entre les deux chambres quantit de
questions trs importantes qui, de concert, sont discrtement ensevelies
dans le silence.
100. Cf. Oceana, p. 37.
101. Oceana, p. 38.
102. Cf. Oceana, p. 68. Pour plus de dtails, cf. R. Polin, conomique
et Politique au X V IIe sicle : L Oceana de James Harrington, Revue
de Science politique , 1952, pp. 33 sq.
103. Cf. Oceana, p. 51.
104. Appendice A Discourse upon the Nature and Origin of Moral and
Civil Laws, in Methodological System, vol. II, p. 82 (cit par D. Forbes,
op. cit., p. 5). Cest ce mme George Turnbull (appel Mr. Thurnbull )
que la Bibliothque Britannique attribue, au 1er trimestre 1740, YAbstract
ainsi que le Treatise (cf. Abstract..., Prsentation du trad., p. 15).
105. Cf. la Prface des Principles of Moral and Christian Philosophy,
1740 (cit ibid.).
106. Letters, II, p. 306. Cf. Idea of a perfect Commonwealth, G. G., 3,
p. 481 et Histoire dAngleterre, tome IX, p. 242 (textes cits supra, ch. 5,
note 160). Dans la suite de la lettre, Hume cite lappui la phrase
de Montesquieu (de manire dailleurs approximative, cf. p. 307) : Har
rington, dans son Oceana, a aussi examin quel tait le plus haut point
de libert o la constitution dun Etat peut tre porte. Mais on peut dire
de lui quil na cherch cette libert quaprs lavoir mconnue, et quil
a bti Chalcdoine, ayant le rivage de Byzance devant les yeux (Esprit
des Lois, XI, 6, d. cit., p. 590).
107. Of the First Principles of Government, G .G ., 3, p. 111.
108. Lettre Montesquieu du 10 avril 1749 (Letters, I, p. 138).
109. Histoire dAngleterre, tome I, p. 313, et les transformations du
systme de la proprit dcrites pp. 350 sqq. Cf. galement la description
du systme fodal et la dpendance du pouvoir par rapport la proprit
foncire, tome II, pp. 191 sqq. ; le morcellement des baronies peru
comme lune des sources de la naissance des Communes, tome II, pp. 389,
401 sqq. ; la dissolution du systme fodal partir de la redistribution de
la proprit, tome III, pp. 228-229 ; et le bilan, pp. 522 sq.
110. Cf. Histoire dAngleterre, tome IV, p. 119 ; Of the Rise and Pro
gress..., G. G., 3, p. 176 ; B 1, p. 62. Cf. aussi Harrington, Oceana, p. 64.
111. Histoire dAngleterre, tome VI, pp. 436-437.
112. Cf. Histoire dAngleterre, tome IV, p. 124. Raction en chane :
la noblesse renonce au mtier des armes ; les rois mettent sur pied des trou
pes rgulires, leur autorit devient donc absolue, etc. Raisonnement ana
logue tome VII, pp. 33 sq. : les progrs des arts libraux et mcaniques,
lextension de la navigation, joints au renforcement de lautorit issu en
partie de la formation des armes permanentes, entranent le renouveau
du got pour la libert, pour un gouvernement limit, prmices des
affrontements qui vont secouer le xvne sicle. Cf. Of the Balance of Power,
G. G., 3, p. 355.
113. Cf.Of the Rise and Progress..., G. G., 3, p. 175e; B 1, p. 62 (trad,
modifie) : quand certaines causes engendrent une inclination ou une
388
passion particulires une certaine poque et dans un certain peuple, mme
si bien des individus peuvent chapper la contagion et tre dirigs
par des passions qui leur sont particulires, il nen reste pas moins
que la multitude sera certainement entrane par le sentiment commun et
dirige par lui dans toutes ses actions .
114. Cf., par exemple, le London Journal (organe ministriel) du 19 sept.
1730 ; Si les Communes avaient la libre disposition de toutes les places,
jointe leur possession de la plus grande partie des terres, elles dtien
draient alors toute la puissance ; la limitation ou le contrle mutuel qui
font notre scurit prsente seraient dtruits, et la constitution ruine ; le
roi serait alors un simple serviteur, une simple crature des Communes ;
mot, parce quil ne serait jamais libre de lexercer ; mais grce son
pouvoir de disposer demplois honorifiques et rmunrateurs, sa Majest
peut obliger le peuple, aussi bien que le peuple peut lobliger ; et grce
cette obligation mutuelle, cette interdpendance, cet change de bons
offices, lharmonie des diffrents pouvoirs est prserve, et la constitution
maintenue en sant et en vigueur (cit par Baratier, op. cit., p. 265).
J. G. A. Pocock (art. cit., p. 571) montre bien qu partir du mme pra
lable (la balance constitutionnelle), le country-party insiste sur Yindpendance
des lments composants, tandis que le court-party met laccent sur Yinter-
dpendance des lments et leur ajustement rciproque. Hume discute les
arguments des uns et des autres dans \Vhether the British Government...,
G. G., 3, pp. 123-124.
115. Cf. Oceana, pp. 66, 67, 69.
116. Cf. Whether the British Government..., G. G., 3, p. 122 : peine
le livre (YOceana) tait-il publi que le roi tait restaur ; et nous consta
tons que la monarchie na cess depuis lors de se maintenir sur le mme
pied quauparavant .
117. Of the First Principles of Government, G. G., 3, p. 112.
118. Et Hume, le tout premier, la reconnat ; cf. ibid., p. 111 : il
faut bien avouer que lopinion du droit de proprit a une grande influence
en cette matire (la constitution dun gouvernement).
119. Ibid., p. 110.
120. Cf. Idea of a perfect Commonwealth, G. G., 3, p. 481 ; lettre
David Hume le jeune du 8 dc. 1775 : aucune loi, si rigoureuse soit-
elle, ne rendra applicable son systme agraire (Le t ters, II, p. 306).
121. Voir lnonc des griefs in Idea..., G. G., 3, p. 481 : inconvnients
du systme de rotation dans les charges ; risque de glissement du Snat
vers le pouvoir absolu (cf. aussi Letters, II, p. 307 : comme le peuple
a seulement un droit de veto, le Snat gagnera continuellement du terrain
sur lui ).
122. Cf. Of the Populousness..., G. G., 3, pp. 381 et 382.
123. Whether the British Government..., G. G., 3, p. 126. Hume consi
dre ce phnomne comme une vidence : il est bien connu, dit-il,
que tout gouvernement doit disparatre un jour (pp. 125-126) ; allusion,
bien sr, la tradition machiavelo-harringtonienne. Cf. aussi Bolingbroke :
le meilleur gouvernement est comme le corps individuel le mieux cons
titu ; il porte en lui un principe ineffaable de destruction. Chaque
moment de sa vie est un pas vers sa fin (Idea of a Patriot Ring, Works,
tome III, p. 76 ; Des devoirs dun roi patriote, p. 19).
124. Cf. aussi Of the Rise and Progress..., G. G., 3, p. 195.
125. Of Parties in General, G. G., 3, p. 127.
126. Histoire dAngleterre, tome X , p. 399.
127. Cf. Histoire dAngleterre, tome V III, p. 78 ; tome IX , pp. 221-222.
128. Cf. IPM, G. G , 4, p. 211 ; L., p. 80.
129. Cf. lettre Adam Smith du 13 fv. 1774 .... et lesprit de
faction, proche du fanatisme, est, de toutes les passions, la plus destruc
trice pour la moralit (Letters, II, p. 286).
130. Histoire dAngleterre, tome IX , p. 177. Pour lanalyse du mca
389
 nisme psychologique de cette seconde possibilit, cf. THN, G. G., 1, p. 421 ;
L., p. 202.
131. Cf. 0 / Parties in General, G. G., 3, p. 127 : les factions dtrui
sent le gouvernement, rduisent les lois l impuissance et font natre
les animosits les plus froces parmi les gens dune mme nation qui se
doivent assistance et protection mutuelles .
132. Cf. 0 / the Parties of Great Britain, G. G., 3, pp. 134 et 136 ;
et, surtout, Histoire dAngleterre, tome V II, pp. 163-164, propos de la
runion du Parlement en 1621 : Au milieu de ces disputes, les esprits
sages et modrs sefforcrent de garder, autant quil tait possible, une
juste neutralit entre les deux partis (...) D un ct, ils regardaient la
naissance mme des partis comme un heureux pronostic de ltablissement
de la libert ; et dans un gouvernement mixte ils ne pouvaient sattendre
jouir d un si prcieux bonheur sans souffrir un inconvnient qui a tou
jours t comme insparable des gouvernements de cette nature. Mais
lorsque de lautre part ils considraient les vues et les entreprises des
deux partis, ils taient frapps de crainte pour les suites, et tout plan
de conciliation leur paraissait impossible.
133. Cf. Of the Parties of Great Britain, G. G., 3, pp. 136-137.
134. Ibid., p. 139. Sur Ttes-Rondes et Cavaliers, cf. Histoire dAngle
terre, tome IX , pp. 222 sqq. Sur Whigs et Tories, cf. tome X , pp. 154 sq.,
163, 373 sqq.
135. Cf. Of Parties in General, G. G., 3, pp. 130 et 133.
136. Cf. Of the Parties of Great Britain, G. G., 3, p. 140, note 1. Sans
compter les glissements qui soprent de lattachement au principe
lattachement la personne selon le mcanisme ordinaire de lassociation
des ides : il est quasiment impossible que lattachement du parti de
la cour la monarchie ne dgnre pas en attachement la personne du
monarque, puisquil y a entre les deux une connexion fort troite et que
le second est de loin lobjet le plus naturel . Cf. galement THN, G. G.,
2, p. 322 ; L., p. 682.
137. Cf. Of the Parties of Great Britain, G. G., 3, pp. 140-141 : Ceci
peut nous convaincre quil existe toujours, accroch notre constitution,
un poids, une force extrinsque, qui la dtourne de son cours naturel et
jette la confusion dans nos partis. Cf. aussi Of Superstition and Enthu-
siasm, G. G., 3, p. 150 ; M., p. 37, o Hume souligne lalliance frquente
des enthousiastes et des Whigs dune part, de la superstition et des Tories
dautre part.
138. Cf. Of Parties in General, G. G., 3, p. 133, o, faisant allusion
la grande violence de certaines factions, Hume songe manifestement aux
Jaobites ; et Of the Parties of Great Britain, G. G., 3, p. 143, o il est
prcis quun Jacobite est un tory qui na aucun respect pour la
constitution . Voir supra, notes 46 et 47.
139. Cf. Letters, I, pp. 194, 205.
140. Cf. Letters, I, pp. 382 sq., 395-396, 491, 517, 519.
141. Lettre A. Millar du 23 mai 1764 (Letters, I, p. 444).
142. Cf. Letters, II, pp. 178, 197, 206.
143. Rappelons brivement les pripties de laffaire : interdiction du
North Briton, arrestation puis remise en libert de Wilkes (en tant que
membre du Parlement, on lui reconnat le droit de critiquer le gouverne
ment) ; procs intent lEtat et gagn par Wilkes ; expulsion de Wilkes
du Parlement, exil en France ; mise hors-la-loi de lex-dput ; retour en
Angleterre en 1768 : Wilkes est rlu dans une circonscription populaire,
purge volontairement la peine de prison de deux annes dont il avait t
frapp avant son exil ; nouvelle expulsion de la Chambre des Communes ;
rlection ; et ainsi de suite trois reprises en lespace de trois mois ;
nouvelle invalidation et nouvelle incarcration jusquen 1770. En 1774,
Wilkes est lu Lord-Maire de Londres ; il reprend son sige aux Commu
nes en 1775. L affaire Wilkes est lie de la manire la plus troite aux
troubles ouvriers de Londres qui prennent une grande ampleur en 1768 et
390
o les tisserands, les charbonniers et les mariniers taient particulirement
actifs (sur ce point, cf. G. Rud, Wilkes and Liberty : A Social Study of
1763 to 1774, Clarendon Press, Oxford University Press, 1962, pp. 90 sqq. ;
E. P. Thompson, The Making of the English Working Class, London, Vic
tor Gollancz, 1963, pp. 69-72 ; Smollett, Histoire dAngleterre, tome XVI
( la suite de YHistoire dAngleterre de Hume), pp. 386 sq.).
144. Letters, II, p. 180. Suit une description de la dsertion de plus
en plus marque des alles du pouvoir par laristocratie et les grandes
fortunes : le systme politique ne leur apporte aucun avantage cons
quent. Cf. galement lettre labb Le Blanc du 15 oct. 1754 (Letters, I,
p. 198) : il serait ridicule de porter la passion de la libert lextrme ;
lettre la Comtesse de Bouffiers du 23 dc. 1768 : la licence, ou plutt
la frnsie de la libert, a pris possession de nous et elle est en train de
tout jeter dans la confusion (Letters, II, p. 191) ; lettre Catherine
Macaulay du 29 mars 1764 : dj, au sicle prcdent, en mlant leur
cause la violence, lhypocrisie et la bigoterie, les partisans de la libert
avaient compromis la puret de leur action (New Letters, p. 81).
145. Histoire dAngleterre, tome III, p. 514 (traduction revue). Cf.
HNR, G. G., 4, p. 334 ; M., p. 69 ; et supra, ch. 2, L antiprovidentia
lisme et les limites de la croissance .
146. Cf. HNR, G. G., 4, p. 361 ; M., p. 102. Et rciproquement, Histoire
dAngleterre, tome V, p. 132.
147. Of the Liberty of the Press, G. G., 3, p. 97, note 1. Le peuple
lui-mme ne doit pas tre considr comme un monstre dangereux :
il vaut mieux, tous gards, le guider comme une crature raisonnable
que le tranes, ou le pousser comme une bte froce (ibid.).
148. Ibid., pp. 97-98.
149. Of Superstition and Enthusiasm, G. G., 3, p. 144 ; M., p. 33 ;
HNR, G. G , 4, pp. 339 et 340 ; M., pp. 75 et 77.
150. Histoire dAngleterre, tome VII, p. 16.
151. Lettre W. Strahan du 13 mars 1770 (Letters, II, p. 218). Cf. au
mme le 25 oct. 1769 : je crois que de trs dangereuses temptes se
prparent et que la tension monte de jour en jour (Letters, II, p. 209) ;
dans la suite de la lettre, Hume envisage le processus rpression-solidarit :
si on la punit (la populace), on rendra les factions encore plus enrages
et on donnera un bon prtexte pour laisser clamer que la libert est vio
le .
152. Au mme, le 5 juin 1770 (Letters, II, p. 226).
153. Cf. supra, ch. 2, Libralisme et nationalisme ; ch. 5, La
question de la dette publique...
154. Letters, II, p. 210. Cf. G. Elliot of Minto le 21 fv. 1770 :
Notre gouvernement est devenu une chimre ; et, sur le chapitre de la
libert, il est trop parfait pour une bte aussi vile que lAnglais qui est
un homme, un animal mchant aussi, corrompu par plus dun sicle de
licence. Le malheur veut que cette libert peut difficilement tre diminue
sans danger de la perdre compltement ; au moins est-il ncessaire que les
effets fa tais de la licence soient dabord rendus vidents par quelque
dommage extrme qui en serait la consquence. On peut souhaiter que la
catastrophe retombe plutt sur notre descendance, mais elle arrive si
grandes enjambes quil reste peu despoir que les choses se produisent
ainsi ( Letters, II, p. 216). Cf. encore Letters, II, pp. 208 et 215.
155. Histoire dAngleterre, tome VIII, p. 118.
156. Cf. supra, note 24.
157. Cf. Whether the British Government..., G. G., 3, p. 126 : on peut
imaginer un gouvernement populaire plus parfait que la monarchie abso
lue, ou mme que la constitution prsente . Si limagination peut tout se
permettre, il faut distinguer entre le meilleur systme de gouvernement
(le rpublicain), le systme de libert le plus parfait (la constitution
mixte langlaise) et le meilleur gouvernement que Hume semble
reprer dans une certaine forme de monarchie la chinoise, pure mais
391
non absolue (cf. Of the Rise and Progress..., G. G., 3, pp. 183-184, note).
158. Avec allusion Cromwell : nous avons dj eu un cas de ce
genre suffisant pour nous convaincre quun tel individu ne renoncera
jamais au pouvoir et ntablira jamais un gouvernement libre (Whether
the British Government..., G. G., 3, p. 126). Cf. lettre David Hume le
jeune du 8 dc. 1775 : je ne puis qutre daccord avec M. Millar sur le
fait que la forme rpublicaine de gouvernement est de loin la meilleure (...)
(mais) le rpublicanisme nest adapt qu un petit Etat ; et toute ten
tative pour lintroduire dans notre pays ne peut que produire lanarchie
qui est le prcurseur immdiat du despotisme (Letters, II, p. 306).
159. Whether the British Government..., G. G., 3, p. 126.
160. bid.
161. That Politics..., G. G., 3, p 109. Cf. aussi On the Independency
of Parliament, G .G ., 3, p. 121 ; et la lettre la Comtesse de Bouffiers du
15 mai 1761 : L esprit de faction qui rgne dans ce pays et qui est le
compagnon naturel de la libert civile, porte tout aux extrmes dun ct
comme de lautre (Letters, II, p. 344).
162. Of the Origin of Government, G. G., 3, pp. 116-117. Cf. Histoire
d Angleterre, tome V III, pp. 118-119 : L autorit nest pas moins
ncessaire au gouvernement que la libert ; elle est ncessaire pour le
soutien de la libert mme, en faisant rgner les lois qui peuvent la rgler
et la dfendre. Quelle folie, lorsque tout est heureusement rgl par
d anciennes institutions et sous danciennes formes, plus exactement peses
et mme mieux combines, de faire le dangereux essai dune constitution
nouvelle, et de prfrer la sagesse mre de nos anctres les fantaisies
mal digres de quelques turbulents novateurs ? Outre les malheurs cer
tains dune guerre civile, ne conoit-on pas les prils que courrait invita
blement au milieu des armes lorganisation dlicate de la libert ? A
quelque parti que lavantage reste, il est presque impossible quelle
demeure intacte ; et elle peut souffrir autant ou plus d injures des prten
tions sans bornes des hommes dvous sa cause, que de linvasion des
troupes furieuses, enrles sous ltendard de la monarchie. Bien qucrit dabolition des distinctions de partis, cette tendance la coalition fournit
propos du dclenchement de la guerre civile, ce texte est un de ceux o
se dgage le mieux la pense politique de Hume : si lautorit peut se
passer de la libert, la libert ne peut pas se passer de lautorit ; sans
lautorit, la libert dgnre en licence et appelle en retour une autorit ce que dit notre roi : quon en a fini avec les factions et que les
absolue. A rapprocher de la lettre W. Strahan du 26 oct. 1772 : Je
souhaite que le peuple ne prenne pas la libert en aversion ; un mot qui
a t tellement profan par des bouches pollues que les hommes de
raison tombent malades ds quon le prononce devant eux. Je souhaite
que lon invente un nouveau terme pour exprimer une chose si bonne et
si prcieuse (New Letters, p. 196).
163. Cf. D Alembert, Trait de Dynamique, p. X X V III : On peut
opposer au mouvement dun corps trois sortes dobstacles : ou des obsta
cles invincibles qui anantissent tout fait son mouvement, quel quil
puisse tre ; ou des obstacles qui naient prcisment que la rsistance
ncessaire pour anantir le mouvement du corps, et qui lanantissent dans
un instant : cest le cas de lquilibre ; ou enfin des obstacles qui anan
tissent le mouvement peu peu : cest le cas du mouvement retard (cit
par G. G. Granger, Mthodologie conomique, p. 36).
164. Cf. Of National Characters, G. G., 3, p. 252 : le gouvernement
anglais est un mlange de monarchie, daristocratie et de dmocratie. L au
torit y est dtenue par la gentry et les marchands . Sur la composition
ventuelle du middle power, cf. D. Forbes, op. cit., pp. 177 sq. ; pour
Bolingbroke, cest la chambre des Lords, intermdiaire entre le roi et les
Communes, qui incarne le middle power,; chez Hume, la notion est moins
claire : le philosophe semble y inclure la gentry, mais il voque surtout
several ranks of men qui forment a kind of independent magistracy (Of
Public Crdit, G. G., 3, p. 368) et dans lesquels on trouverait aussi bien
la classe des ngociants que celle des propritaires fonciers (dont les int-
392
rts ne sont pas incompatibles, ainsi quil est expos dans Of Parties in
General, G. G., 3, p. 130), ces derniers ntant pas seulement reprsents
la Chambre des Lords, mais aussi aux Communes ( bien que la Chambre
des Lords soit entirement compose de propritaires fonciers et que la
Chambre des Communes en soit principalement compose... Of Public
Credit, G. G., 3, p. 373).
165. Cf. Of Public Credit, G. G., 3, p. 368. Et supra, ch. 5, La ques
tion de la dette publique...
166. Histoire d'Angleterre, tome VI, p. 413.
167. Cf., respectivement, G. G., 3, p. 130 ; Letters, II, pp. 248 et 218.
168. En ce sens, lEssai est dans le sillage immdiat de la conclusion
de Of the First Principles of Government, G. G., 3, p. 113.
169. Idea..., G. G., 3, p. 491.
170. Cf. That Politics..., G. G., 3, p. 101.
171. Cf. Idea..., G. G., 3, p. 488, note 1 ; et That Politics..., G. G., 3,
pp. 99-100 (lexemple, dsastreux selon Hume, de la rpublique romaine).
172. Idea..., G. G., 3, p. 489.
173. Cf. L. Bagolini, Esperienza giuridica e politica nel pensiero di
David Hume, Turin, Giappichelli ed., 2e d., 1967, pp. 212-213. Cf. aussi
R. Polin, La politique d'un modr : David Hume, Introd. Hume, Essais
politiques, Paris, Vrin, 1972, p. 20.
174. On the Independency of Parliament, G. G., 3, p. 122.
175. Ci. Idea..., G. G., 3, pp. 490-491.
176. Voir aussi Montesquieu, Esprit des Lois, II, 4 (d. cite, p. 535).
177. Cf. supra, note 164.
178. Ces inconvniens sont au nombre de trois : subsistance de la divi
sion courtjcountry, importance du caractre personnel du roi, maintien
dune arme permanente (Cf. Idea..., G. G., 3, p. 491).
179. Cf. Idea..., G. G., 3, p. 493.
180. Cf. Of the Coalition of Parties, G. G., 3, p. 464 : mais comme
depuis peu sont apparus les signes les plus forts dun dsir universel
la trs agrable perspective du bonheur futur et devrait tre soigneuse
ment protge et encourage par tous ceux qui aiment leur pays . Cf. aussi
lettre W. Strahan de nov. ou dc. 1760 : J ai t bien aise de noter
distinctions de partis sont abolies (Letters, I, p. 336).
181. Of the Coalition of Parties, G. G., 3, p. 464.
182. Le principe le plus aveugle, le plus obstin et le plus indisci
plin qui puisse exciter la nature humaine (ibid., p. 469).
183. Cf. Idea..., G. G., 3, p. 482.
184. Histoire d'Angleterre, tome X, p. 342. Cf. Bolingbroke, A Disser
tation upon Parties, lettre I, Works, tome II, p. 37.
185. Cf. J. B. Stewart, The Moral and Political Philosophy of David
Hume, pp. 298 sq.
186. Of the Coalition of Parties, G. G., 3, p. 469.
187. Histoire d'Angleterre, tome X, p. 145.
188. Cf. Of Parties in General, G. G., 3, p. 130.
189. Cf. G. Giarrizzo, Hume politico e storico, pp. 10 et 91.
190. Cf. G. Vlachos, Essai sur la politique de Hume, p. 198.
191. Of the Coalition of Parties, G G ., 3, p. 470 ; Hume poursuit : et
ceux qui tenteraient de le renverser et de rappeler le gouvernement pass
ou la famille qui a abdiqu sexposeraient leur tour ce que leur soit
reproch leur esprit de faction et dinnovation, en plus dautres accusa
tions portant sur des crimes plus graves .
192. Of the Protestant Succession, G. G., 3, p. 479. Dans les deux
textes, cest la crainte de la guerre civile et de la rbellion qui est
place au premier plan.
193. Cf. entre autres, G. Giarrizzo, op. cit., p. 219 ; E. Rotwein, op. cit.,
Introduction, p. XXXII.
393
 194. L ide dhistoire naturelle renvoie la dtermination dune origine 200. Cf. M. Dobb, Etudes sur le dveloppement du capitalisme, trad.
passionnelle des phnomnes culturels. Cest ainsi que Hume, dans le L. Mosre, Paris, Maspero, 1969, pp. 175 sq. ; cf. galement Ch. Hill et
seul texte o il utilise explicitement la notion, distingue fondement ration M. Postan, Histoire conomique et sociale de la Grande-Bretagne, tome I,
nel et origine passionnelle de la religion (HNR, G. G., 4, p. 309 ; M., Des origines au X V IIIe sicle, trad. Cl. Bertand, Paris, Seuil, 1977,
p. 39) : le sentiment religieux nest ni instinctuel ni impressionnel ; les pp. 291 sq. et 314 ; L. Stone, Les causes de la rvolution anglaise, 1529-
premiers principes religieux sont donc secondaires et soumis aux fluctua 1642, trad. A. Hertier, Paris, Flammarion, 1974, pp. 102-109. Voir le
tions des circonstances qui peuvent ne pas leur donner naissance, qui rcit de laffaire Bell in Histoire dAngleterre, tome VI, pp. 39-46.
peuvent aussi leur donner naissance, mais dans les directions les plus 201. Cf. Aristote, Politique, III, 14, 1285 b - 28 sq.
diverses ; lintensit et la direction de la passion dpendent donc des 202. Cest pourquoi, comme lindique Watkins (op. cit., Introduction,
circonstances ; ici comme ailleurs, on sapercevra que ce sont les pp. X X I sq.), son conservatisme nira pas jusqu proposer ltablissement
soucis des vnements de la vie , les incertitudes de la fortune (dcha dun Etat fort, comme le feront les conservateurs daprs la rvolution fran
nement des lments, pidmies, sort des armes), en un mot les difficults, aise (Burke en particulier).
qui animent les esprances et les craintes et produisent les premires ides 203. Histoire dAngleterre, tome VI, p. 436.
de la religion (cf. HNR, G. G., 4, pp. 314-315 ; M., pp. 45-46. A Disserta 204. Histoire dAngleterre, tome V II, pp. 72-73.
tion..., I, 3, G. G., 4, pp. 139-140, relie esprance et crainte la proba 205. Cf. Of Interest, G. G., 3, pp. 324 sq. Rappelons les autres avan
bilit du bien ou du mal qui, elle-mme, nat dune opposition de chances tages : le commerce accrot la frugalit, Vindustry et la circulation de
ou de causes contraires). largent (cf. ibid., p. 325 et Of Refinement in the Arts, G. G., 3, p. 309,
195. Histoire d'Angleterre, tome X, p. 302. Pour autant que lon puisse note 1).
recomposer le schma volutif des socits, il semble bien qu chaque 206. Cf. Of Interest, G. G., 3, p. 325 : A mesure que la population
priode du dveloppement conomique corresponde un type de rgime crot en nombre et en activit, la difficult des rapports augmente : la
plus adapt que dautres ; cest ainsi que si ltat sauvage (pche, besogne de lagent de commerce, cest--dire du marchand, devient plus
chasse) saccompagne dune absence de gouvernement (cf. 0 / Commerce, complique ; elle se divise, se subdivise, se combine et se mle avec la
G. G., 3, p. 289 ; THN, G. G., 2, p. 305 ; L., p. 661), la priode agricole plus grande varit .
saccomplit dans la monarchie fodale (cf. Of Interest, G. G., 3, p. 322 ; 207. Ibid., p. 326.
Histoire dAngleterre, tome II, Appendice) ; et la priode commerciale 208. Cf. supra, ch. 3, Les causes morales ; et ch. 4, note 148.
qui voit la naissance des gouvernements civiliss bien que pou 209. Of Refinement in the Arts, G. G., 3, p. 306 ; B 1, pp. 56-57 (trad.
vant supporter des rgimes trs diffrents, spanouit plus facilement dans modifie). Cf. A. Smith (The Wealth of Nations, III, 4, tome I, p. 433) :
les gouvernements libres (cf. Of Civil Liberty, G. G., 3, pp. 160 sq.). Le commerce et les manufactures ont graduellement introduit lordre et
On rencontre ici lun des points fondamentaux de lEcole cossaise, dont le bon gouvernement, et, avec eux, la libert et la scurit des individus
les principaux reprsentants (John Millar, Lord Kames, James Dunbar, parmi les habitants dun pays qui, auparavant, vivaient presque continuel
Hugh Blair, Adam Ferguson, William Robertson et mme Adam Smith) lement en tat de guerre avec leurs voisins et dans un tat de dpendance
dgagent une vision relativement cohrente de lorganisation sociale lie servile vis--vis de leurs suprieurs. Cet effet, quoi quil ait t le moins
la division du travail et la proprit, rgie par le principe de conser observ, est de beaucoup le plus important de tous. M. Hume est, ma
vation de soi du ct de lindividu et du dveloppement productif du ct connaissance, le seul crivain qui jusquici lait remarqu. Hume, par
du corps social (laccent tant mis ainsi sur les modes de subsistance), ailleurs, attribue au manque de considration vis--vis de la profession le
vision qui se prolonge dans lide dune connexion entre les rapports de risque de dclin commercial qui guette les gouvernements absolus (cf. Of
proprit et la forme de gouvernement et dans le refus de faire intervenir Civil Liberty, G. G., 3, p. 160).
le Design dans lexplication du dveloppement des socits (cf., en parti 210. Of the Parties of Great Britain, G. G., 3, p. 144, note 1. Et Hume
culier, R. L. Meek, The Scottish contribution to marxist Sociology, in conclut : cest parmi la classe moyenne que les principes tory ont le
Economies and Ideology, and other Essays, London, Chapman and Hall, plus dinfluence aujourdhui en Angleterre . Il est probable, tant donn
1967, pp. 37-38 ; R. Pascal, Property and Society, The Scottish Historical le contexte, que Hume entend ici par principes les principes spculatifs
School of the Eighteenth Century, The Modem Quaterly , 1938, vol. I, abstraits qui rgissent les factions relles (cf. Of Parties in General,
n 2, pp. 167-179 ; et pour la thorie du schma volutif des socits, G. G., 3, p. 130) et que lopposition esquisse entre principles et
A. Skinner, Economies and History, The Scottish Enlightenment, Scottish true principles recouvre lopposition entre esprit de faction et mod
Journal of Political Economy , fv. 1965, surtout pp. 5-15). Hume com ration. A cette poque, en distinguant la classe moyenne de la Gentry,
munique au moins deux reprises son sentiment sur ce quon appellera Hume considrait donc que la premire nest pas en mesure dincarner
plus tard lEcole cossaise (lettre A. Smith davril 1759 New Letters, rellement le parti pris de la modration en politique. Notons que le
pp. 51-55 ; lettre H. Blair du 11 fv. 1766 Letters, II, pp. 11-13). paragraphe en question sera retir de ldition de 1748 des Essays.
Aucune tude densemble (comparable celles de G. Bryson, Man and 211. Selon Dorothy Marshall (English People in the Eighteenth Century,
Society, University of Princeton Press, 1945 et de D. G. Macrae, The 1956, p. 58), la middle sort exclut la gentry aussi bien que les travailleurs
founding Fathers of Social Science, Penguin Books, 1969) na t, de nos manuels. Lucy Sutherland (City of London in Eighteenth Century Politics,
jours, consacre en franais cette cole. Ce serait pourtant un thme de in R. Pares & A. P. J. Taylor, Essays presented to Sir Lewis Namier, 1956)
recherche capable dinspirer aussi bien les sociologues que les philosophes. place dans les midding men les petits marchands, les ngociants et les
196. Cf. Histoire dAngleterre, tome IV, pp. 119 et 125 ; Of the Rise matres artisans ; elle cite A. Beckford expliquant en 1761 que par middling
and Progress..., G. G., 3, p. 176 ; B 1, pp. 62-63. Cf. supra, note 112. people of England il entend le manufacturier, le yeoman, le marchand, le
197. Histoire dAngleterre, tome V II, p. 69. gentilhomme campagnard (tous ces textes sont cits par D. Forbes, op.
198. Histoire dAngleterre, tome VI, p. 437. cit., p. 176).
199. Cf. Histoire dAngleterre, tome IV, pp. 122, 123 sq. ; tome V, 212. En tant que reprsentant de lesprit de libert accentu par le
pp. 280, 281 ; tome VI, pp. 40, 45, pp. 397, 419 sq., 422, 429 ; tome V II, puritanisme, cf. Histoire dAngleterre, tome VI, pp. 45-46 : L autorit
pp. 36-37, 241-242. de la couronne tait si absolue que les puritains seuls osrent allumer et

394 395
conserver la prcieuse tincelle de la libert. Cest cette secte, dont les
principes paraissent si frivoles et les habitudes si ridicules, que lAngleterre
doit toute la libert actuelle de sa constitution.
213. Cf. Histoire d'Angleterre, tome II, pp. 401-403 : comme les
mmes causes qui avaient produit un partage des proprits continuaient
toujours d oprer, le nombre des chevaliers et des barons du second ordre,
ce que les Anglais appellent gentry, augmenta perptuellement et tomba
encore davantage au-dessous de la haute noblesse. L galit des tenures
se perdit dans la grande infriorit de puissance ou de proprits terrien
nes ; la chambre des rprsentants des provinces se spara par degrs de
celle des pairs, et forma un ordre distinct dans lEtat. Pendant ce temps-l
les progrs du commerce accrurent les richesses et la considration particu
lire des bourgeois ; les demandes frquentes de la couronne leur procu
rrent aussi plus d importance dans la chose publique ; et, comme ils
ressemblaient aux chevaliers des provinces par une circonstance majeure,
celle de reprsenter des corps particuliers de lEtat, on trouva convenable
alors de les runir dans la mme chambre et de confondre leurs droits
et leurs privilges ; ainsi le tiers-tat, cest--dire les communes, parvint
la fin sa forme actuelle. Comme les gentilhommes des provinces ne se
firent dans la suite aucun scrupule de paratre titre de reprsentants
des bourgs, la distinction entre les membres sanantit totalement, et la
chambre basse acquit par l un grand accroissement dautorit et dimpor
tance dans le royaume (...) le tiers-tat, si abaiss anciennement en Angle
terre, ainsi que chez les autres nations de lEurope, sleva par degrs
jusqu son importance actuelle, et ses progrs firent fleurir dans le royaume
le commerce et les arts, suite ncessaire de lgalit et de la libert .
214. Cf. 0 / National Characters, G. G., 3, p. 252.
215. Cf. 0 / Public Crdit, G. G., 3, p. 373 ; cf. supra, note 164.
216. Cf. les analyses dE. P. Thompson, Modes de domination et rvo
lutions en Angleterre (trad. J. C. Chamboredon et C. Charles in Actes
de la Recherche en Sciences sociales , juin 1976, pp. 136-147) : hritiers
et vainqueurs de la Rvolution anglaise, les membres de la gentry ne for
ment pas une aristocratie fodale mais une vritable bourgeoisie agrarienne
allie la bourgeoisie marchande et industrielle ; les deux catgories socia
les fusionnent progressivement par le jeu du rachat des terres etdes
mariages de raison. Sur la notion de gentry, cf. galement R. Marx, L'An
gleterre des rvolutions, Paris, A. Colin, 1971, pp. 103 sqq.
217. Cf. E. Boutmy, Le dveloppement de la Constitution et de la
socit politique en Angleterre, nlle d., Paris, A. Colin, 1897, pp. 235 sqq.
218. Cf. THN, G. G., 2, p. 365 ; L , p. 739 ; IPM, G. G., 4, p. 225 ;
L., pp. 99-100.
219. Dans son autobiographie, Hume explique que sa famille, bien quil
lustre, ntait gure riche ; mais, tout au long du rcit de sa vie, lauteur
insiste sur laccroissement progressif de sa fortune au fil de sa carrire
diplomatique et politique.
220. Of the Protestant Succession, G. G., 3, pp. 475-476.
221. Of the Middle Station of Life, G. G., 4, p. 376. Hume poursuit :
cest juste titre que lon recommande la condition moyenne comme
celle qui fournit la plus complte garantie (security) pour la vertu ;
j ajouterai galement quelle donne loccasion de son exercice le plus tendu
et fournit un emploi toutes les bonnes qualits dont nous pouvons tre
dous. Ceux qui sont placs dans les plus basses classes de lhumanit ont
peu d occasion de pratiquer dautre vertu que celles de patience, de rsi
gnation, d effort et dintgrit. Ceux qui sont promus dans les conditions
les plus leves, trouvent plein emploi leur gnrosit, leur humanit,
leur affabilit et leur charit. Quand on se trouve entre ces deux extrmes,
on peut exercer les premires vertus envers ses suprieurs, et les secondes
envers ses infrieurs (ibid.). Cf. galement THN, G. G., 2, p. 355 ; L.,
p. 726 : il est ncessaire de connatre notre rang (rank) et notre place
(station) dans le monde, quils soient fixs par notre naissance, notre
396
fortune, nos occupations, nos talents ou notre rputation . On remarquera,
une fois de plus, lintervention du principe de comparaison dans le dve
loppement de la logique sociale de la diffrenciation. On peut rapprocher
tous ces textes, du discours en forme de mise en garde prononc par
le pre de Robinson au dbut du roman de D. De Fo : Remarque bien
ceci, et tu le vrifieras toujours : les calamits de la vie sont le partage
de la plus haute et de la plus basse classe du genre humain ; la condition
moyenne prouve le moins de dsastres, et nest point expose autant
de vicissitudes que le haut et le bas de la socit (...) La condition moyenne
saccommode le mieux de toutes les vertus et de toutes les jouissances : la
paix et labondance sont les compagnes dune fortune mdiocre. La tem
prance, la modration, la tranquillit, la sant, la socit, tous les
agrables divertissements et tous les plaisirs dsirables sont les bndic
tions rserves ce rang (Robinson Cruso, Lausanne, d. Rencontre,
1967, pp. 24-25).
222. Of the Middle Station of Life, G. G., 4, pp. 377-378.
223. Ibid., p. 379.
224. Cf. A True Account..., loc. cit., pp. 171-172. Hume explique encore
que si les Whigs religieux sont bien pires que les Tories religieux, les
Tories politiques sont infrieurs aux Whigs politiques . Cf. aussi la lettre
Catherine Macaulay du 29 mars 1764 (New Letters, p. 81).
225. Cest le cas des mdecins et des hommes de loi considrs par
ailleurs comme non productifs (cf. Of Interest, G. G., 3, p. 326).
226. Of the Protestant Succession, G. G., 3, p. 475. Cf. aussi The
Sceptic, G. G., 3, pp. 221-222 ; L. in IPM, p. 243.
227. IH , G. G., 4, pp. 35-36 ; L., p. 87 (trad. lgrement modifie).
228. DNR, G. G., 2, p. 402 ; D., p. 71. Cf. DNR, G. G., 2, pp. 384-385 ;
D., p. 39 : Tant que nous bornons nos spculations au commerce, la
morale, la politique ou lesthtique, nous faisons tout moment appel
au sens commun et lexprience, qui fortifient nos conclusions philosophi
ques et cartent (du moins en partie) le soupon que nous concevons si
justement lendroit de tout raisonnement trs subtil et trs raffin .
229. Cf. aussi IHU, G. G., 4, pp. 6, 7 ; L., pp. 44, 45 : Un avantage
considrable rsulte de la philosophie prcise et abstraite, savoir son
utilit pour la philosophie facile et lgante qui, sans la premire, ne peut
jamais atteindre un degr suffisant dexactitude dans ses jugements, ses
prceptes ou ses raisonnements (...) le gnie de la philosophie (...) se diffuse
ncessairement de proche en proche travers la socit toute entire et
confre tous les arts et professions une semblable exactitude. Le politique
acquerra plus de prvoyance et de subtilit dans la division et lquilibre
du pouvoir ; le juriste, plus de mthode et de plus purs principes dans
ses raisonnements (...) La stabilit des gouvernements modernes, suprieurs
celle des anciens, et la prcision de la philosophie moderne, se sont
amliores, et probablement samlioreront encore par un progrs sembla
ble.
230. Opposition entre les conclusions formes partir de la causalit
et la croyance en lexistence continue et indpendante des corps ; conflit
de lentendement avec lui-mme : lanalyse subtile de la causalit rvle
limpossibilit de rendre compte rationnellement du phnomne. Mais aussi,
contradiction raison/instinct naturel sur le chapitre de lvidence des
sens et le statut des qualits premires, etc.
231. THN, G. G., 1, pp. 547-548 ; L., pp. 360-361.
232. Cf. THN, G. G , 1, p. 544; L., pp. 356-357 : Je suis dabord
effray et confondu de cette solitude dsespre o je me trouve plac
dans ma philosophie et jimagine que je suis un monstre trange et extra
ordinaire qui, pour son incapacit se mler et sunir la socit, a
t exclu de tout commerce humain et laiss compltement abandonn et
sans consolation.
233. Il sagit l de ce que Hume appelle le scepticisme postrieur la
science et la recherche, o lon dcouvre la fausset absolue des
397
facults mentales ou limpossibilit de leur trouver un point d ancrage de lettres manifester de la colre ce sujet ; car il est indubitable, comme
dans les sujets sur lesquels on rflchit. Cf. IHU, G. G., 4, p. 123 ; L., lenseigne lexprience de toutes les poques, que rien ne contribue plus
pp. 205-206. au progrs du savoir que de tels dbats et de telles nouveauts (Letters,
234. Cf. IHU, G. G., 4, p. 131 ; L., p. 216 : toute conversation et I, p. 265). Cf. encore la lettre G. Elliot of Minto du 10 mars 1751
toute action cesseraient immdiatement, et les hommes resteraient dans crite propos de la composition des Dialogues : Quel danger peut
une lthargie totale jusquau moment o linassouvissement des besoins jamais natre dune recherche et dun raisonnement ingnieux ? Le pire des
naturels mettrait fin leur misrable existence . sceptiques spculatifs que jaie jamais connu tait un homme bien meilleur
235. Le sceptique est alors comparable l athe spculatif (cf. IHU, que le meilleur des dvots-bigots superstitieux (Letters, I, p. 154).
G . G ., 4, p. 122; L., p. 204; DNR, G. G., 2, p. 458; D., p. 173); 251. Arsenal qui emprunte beaucoup Newton. Cf. THN, G. G., 1,
tous deux sont considrs comme ennemis de la religion. Rappelons que la p. 368, note 1 ; L., p. 135, note 1 (ajoute dans lAppendice) : rien
double accusation a t porte contre Hume lui-mme (cf. Letters, I, pp. 57, ne saccorde mieux avec cette philosophie (newtonienne) quun scepticisme
59, 165 et Lettre un ami, Prsentation du trad.). limit (modest) un certain degr et un bel aveu dignorance dans les
236. Cf. IHU, G. G., 4, p. 123 ; L., pp. 205-206. sujets qui dpassent toute capacit humaine . Cf. aussi Abstract..., note 46
237. Cf. THN, G. G., 1, p. 548 ; L., p. 362 ; DNR, G. G., 2, p. 382 ; du trad.
D., p. 35. 252. THN, G. G., 1, p. 441; L , p. 228.
238. Cf. Abstract..., p. 2 4 ; IHU, G. G., 4, p. 131 ; L., p. 216. 253. THN, G. G., 1, p. 477; L., pp. 273-274.
239. Cf. Letterfrom a Gentleman..., p. 20 ; IHU, G. G., 4, p. 131 ; L., 254. Cf. THN, G. G., 1, pp. 501-502 ; L., pp. 303-304. Cest ainsi,
pp. 216-217 ; DNR, G. G , 2, p. 387 ; D., p. 43. par exemple, que malgr lvidence de la dpendance et de la discontinuit
240. Cf. Letter from a Gentleman..., pp. 19-20 ; IHU, G. G., 4, p. 132 ; des perceptions, nous continuons nanmoins croire en lexistence continue
L., pp. 217-218. et indpendante des corps.
241. Cf. IHU, G. G., 4, p. 131 ; L., p. 216 : Mais un pyrrhonien ne 255. Cf. G. Marshall, David Hume and political scepticism, Philoso-
peut sattendre ce que sa philosophie ait une influence constante sur phical Quaterly , vol. IV, 1954, p. 252, qui introduit une diffrence
l esprit. entre un scepticisme philosophique (qui ninflue pas directement sur la
242. En particulier dans la pratique sociale, lattitude humienne pr thorie de la socit) et un scepticisme pratique (qui est en connexion
sente quelque analogie avec la mtis des Grecs telle que lanalysent troite avec la thorie du changement social).
Dtienne et Vernant : la mtis prside toutes les activits o l homme 256. Cf. DNR, G. G., 2, p. 385 ; D., p. 40.
doit apprendre manuvrer des forces hostiles, trop puissantes pour 257. Cf. IHU , G. G., 4, p. 132 ; L , p. 217.
tre directement contrles, mais quon peut utiliser en dpit delles, 258. DNR, G. G., 2, p. 384; D., p. 37.
sans jamais les affronter de face, pour faire aboutir par un biais imprvu 259. DNR, G. G., 2, p. 446; D., p. 153.
le projet quon a mdit (Les Ruses de l intelligence, Paris, nlle d.
Champs-Flammarion, 1978, p. 57).
243. Cf. J. Laporte, Le scepticisme de Hume, Revue Philosophique ,
1934, n 1, p. 221.
244. Cf. THN, G. G., 1, p. 511 ; L., pp. 315-316 : un homme qui
conclut au voisinage dun autre homme, quand il entend dans lobscurit
une voix articule, raisonne correctement et naturellement ; pourtant cette
conclusion ne drive de rien dautre que de la coutume, qui fixe et avive
lide d une crature humaine en raison de son habituelle conjonction
avec limpression prsente. Mais un homme qui se tourmente, sans savoir
pourquoi, par lapprhension de spectres dans lobscurit, raisonne, peut-on
dire sans doute, et il raisonne naturellement aussi ; mais alors on doit le
dire au mme sens que lon dit quune maladie est naturelle, car une
maladie nat de causes naturelles, bien quelle soit contraire la sant,
la condition humaine la plus agrable et la plus naturelle .
245. Cf. IHU, G. G., 4, p. 8 ; L., p. 46.
246. Cf. IHU, G. G., 4, p. 123 ; L., p. 205.
247. Cf. le portrait dAlfred le Grand.
248. Cf. IHU, G. G., 4, p. 133 ; L., p. 218 ; L imagination de
lhomme est naturellement sublime, elle se plat tout ce qui est loin
tain et extraordinaire ; et elle court, sans contrle, senfoncer dans les
parties les plus loignes de lespace et du temps pour viter les objets
que l accoutumance lui a rendus plus familiers.
249. Letter from a Gentleman..., p. 19.
250. Garde ta tte toi, et noublie pas dtre sceptique (sentence
d Epicharme cite par Hume dans son cahier de notes (Humes Early Memo-
randa, loc. cit., p. 503)). Cf. lettre A. Millar du 3 sept. 1757 : Pour
ce qui est de mes opinions, vous savez que je ne dfends aucunedentre
elles de manire absolue : je propose seulement mes doutes, l o je suis
assez infortun pour ne pas partager la mme conviction que le reste de
lhumanit. Je suis trs surpris de voir quelquun qui se prtendhomme

398 399
 entre la croissance du corps productif et la dgnrescence du
corps politique (acclre par les agents pathognes) ne peut en
effet tre rsolue qu deux conditions : 1. que l intervention de
lEtat soit envisage comme adjuvante ou rparatrice plutt que
coercitive et rglementaire ; 2. que le philosophe-conseiller ima
gine une srie de rformes ponctuelles adaptes aux circons
REM ARQUES FIN A LES tances nouvelles et capables de freiner la dissolution acclre
du corps politique, de telle sorte que l Etat puisse remplir au
mieux sa mission de facilitation de l essor du corps productif,
mission qui consiste d abord garantir le maintien des rgles
Le mercantilisme a pu tre considr comme une alliance
de justice et le dveloppement de la division du travail conue
entre l Etat et les classes capitalistes montantes , alliance en
comme source de la productivit.
partie rate du fait que l on voulait tendre lide mdivale de
A cet gard, l atomisme, loin d entrer en conflit avec lide d un
privilge comme fondement de l activit 1 ; de l dcoulerait,
corps organis dont les lments seraient solidairement actifs et
dans la littrature mercantiliste elle-mme, la frquence des pro
involontairement harmonieux, en est au contraire la condition :
testations contre la lgislation restrictive de l E ta t2. Tout le
la prservation et, mme, l exacerbation de la diffrence passent
monde, ou presque, est prsent d accord pour reconnatre lim
par le dtour d une organisation qui implique l ajustement rci
portance croissante de ces rserves dans les textes mercantilistes
proque des parties l intrieur d un tout dont l unit abstraite ne
et no-mercantilistes, notamment sur le chapitre des rglementa
se justifie que comme effet logique de la conservation des com
tions du commerce intrieur. Ce nest donc pas simplement cette
posants et comme accueil de leur spcificit4. Le libralisme est
aune que l importance de luvre conomique et politique de
donc moins concern par lidal cosmopolite d une communaut
Hume peut tre mesure. L exigence librale traduit une autre
inte* nationale que par l affirmation de caractres nationaux dont
vision globale des relations entre nations, o la seule dtection
la 'prservation repose sur l mulation concurrentielle au sein
des erreurs qui dcoulent de conceptions conomiques errones,
d un hypothtique grand corps productif international.
jointe la volont dacclrer la promotion du commerce national
et international3, ne prennent leur signification que par le chan
gement d optique dgag ds le dbut des Political Discourses et
dont nous avons essay de montrer les multiples implications.
C est dans ce changement d optique appuy, selon nous, sur
Est-ce dire, comme laffirmait jadis G . Lechartier, que Hume
la fusion des prceptes newtoniens et d une vision du corps sus
doive tre tenu pour le vritable fondateur de lconomie
cite par le renouvellement de l conomie animale que rside
politique ? 5 On rencontre, chez lEcossais, la claire conscience
la nouveaut : un autre regard port sur la fixation relativement
de l inaptitude des doctrines du libralisme politique (droit
rcente de la matrice passionnelle dans lactivit productive
naturel, contrat originel) fonder directement une pratique co
entrane un changement d attitude dans l apprhension des ph
nomique de type libral ; ces travestissements de l utilit sociale
nomnes conomiques, qui requiert llaboration d un modle
sont toujours d une manire ou d une autre tributaires de la
adquatement destin battre en brche toute reprsentation
complicit ordre-dessein et ne peuvent, en consquence, reposer
domestico-politique et toute projection technico-artisanale dans
que sur une vidence intuitive ou dmonstrative qui engage le
l valuation de la moderne vocation productive du corps social ;
transfert illgitime d un discours sur les matters of fact. C est ici
clef de vote de l analyse, la destruction mthodique de l argument
que le naturalisme sceptique de Hume affronte le rationalisme
du design produit ses effets dans le champ conomique et politique
dogmatique des Physiocrates. Dans lun de ses ouvrages, F. A.
comme dans le champ religieux o elle rencontrait pralable
Hayek introduit une distinction entre l individualisme vrai ,
ment son motif.
celui de l cole anglaise et cossaise (de Locke Burke, en passant
L lucidation du statut du corps politique s inscrit globale
par Mandeville, Hume, Tucker et Smith) et le faux individua
ment dans la tradition machiavelo-harringtonienne revue et cor
lisme fondement rationaliste (celui qui, dans le sillage du cart-
rige par les apports de lconomie animale. La contradiction

401
400
siansme, se constitue avec Rousseau, les Encyclopdistes et les
Physiocrates) qui dboucherait logiquement, suivant Fauteur,
sur le socialisme ou le collectivisme6. D un ct, collaboration
spontane et harmonie involontaire ; de l autre, normativit d un
ordre assign finalit contraignante. Sans aller jusqu rper
cuter une dichotomie (vrai/faux) qui n chappe pas elle-mme
toute tentation normative, notre objet a bien t de montrer
l incompatibilit, du point de vue des modles respectifs, des
deux formes initiales du libralisme conomique. Elaboration tho
rique bien avant de sincarner dans une pratique incertaine, le
libralisme conomique identifie son acte de naissance celui
de la science conomique : cartsianisme fondu dans le newtonia-
nisme, se dveloppant paralllement un newtonianisme en
rupture avec le cartsianisme7. Dans la thorie, l affirmation
premptoire et rationnellement dduite soppose la prudence
pistmologique issue de lexprience complexe et multiple : plier
le rel l exigence de l essence ou sadapter aux circonstances varia
bles suscites par lhistoire des hommes, telle est l alternative.
Du gomtrique encore planificateur au biologique toujours impr
visible, s installe ainsi le libralisme protiforme, mais finalement
rductible en ses principes ces deux configurations dont les
prolongements idologiques et politiques nont pas fini d alimejgter
la controverse8. Hume, vritable fondateur de lconomie poli
tique ? S il faut toute force restituer une responsabilit nominale,
Hume pas plus que Quesnay, Hume pas moins que Quesnay. Les
publicistes quils se constituent en dfense ou partie civile
doivent, nous semble-t-il, prendre en compte cette donne l
mentaire : l unit du libralisme est un mythe ; et sil nest pas
d idologie active qui ne se greffe d une manire ou d une autre
(lgitime ou parasitaire) sur une certaine conceptualisation philo
sophique, il nest pas prouv pour autant que la spcificit d un
discours philosophique spuise dans ses possibles effets ido
logiques ; l uniformit voire la monotonie des redites ido
logiques risquent ainsi de faire cran lincompatibilit des
sources auxquelles elles prtendent salimenter. Lorsque Hume,
dans une note des Dialogues, fait observer que la dispute entre
les sceptiques et les dogmatiques est entirement verbale puis
quelle concerne le degr d assurance ou de doute accord tout
raisonnement, et que
la seule diffrence entre ces deux sectes (...), cest donc que le
sceptique, par habitude, caprice ou inclination, insiste surtout sur
les difficults, le dogmatique, pour de pareilles raisons, sur la
ncessit 9,
402
la nuance ainsi releve nen apparat pas moins comme essentielle,
car cest prcisment dans la non-lucidation des termes qui gra
vitent autour de l ide de nature que gt, en conomie poli
tique, la responsabilit des assimilations htives, des confusions
entretenues, peut-tre aussi des espoirs dus.
Besanon, aot 1978.
1. Cf. H. M. Robertson, Aspects of the Base of Economie Individualism,
Cambridge University Press, 1933, pp. 76, 77.
2. Cf. Heckscher, Mercantilism, vol. 2, pp. 269-316 ; A. Chalk, Natural
Lato and the Rise of Economie Individualism in En gland, The Journal
of Political Economy , vol. LIX , 1951, pp. 332-347.
3. Les deux buts de lentreprise de Hume selon Stewart (The Moral and
Political Philosophy of David Hume, pp. 174 et 292).
4. Le libralisme comme forme sociologique de latomisme (J. Via-
latoux, Philosophie conomique : tudes critiques sur le naturalisme, Paris,
Descle de Brouwer, 1932, p. 47). On ne trouve pas trace chez Hume de
l ide dune division physiologique du travail ; mais, si notre hypothse
est correcte et si lon peut apprhender la pense conomique du philoso
phe cossais travers la grille offerte par le renouvellement de lconomie
animale au dbut du XVIIIe sicle, la perception du corps social dans sa
priode de croissance productive comme organisation dlments solidai
rement actifs, et dautant plus actifs que la diffrence prserve saccomplit
dans la spcialisation accrue, ouvre lune des voies de larticulation future
chez Milne-Edwards de la notion de division physiologique du
travail sur le concept dconomie animale, notion introduite partir de la
division sociale du travail et destine en retour la fonder en nature
(cf. larticle de B. Balan, Premires recherches sur Vorigine et la formation
du concept dconomie animale, Revue dHistoire des Sciences ,
t. X X V III, n 4, oct. 1975, pp. 289-291, o lauteur montre que la notion
de division physiologique du travail se rencontre ds 1826 soit un an
avant son introduction en France par Milne-Edwards dans larticle Orga
nisation du Dictionnaire classique dhistoire naturelle dans un opus
cule de Peter Roget, An introductory Lecture on human and comparative
Physiology. Cf. galement, G. Canguilhem, Idologie et rationalit dans
lhistoire des sciences de la vie, Paris, Vrin, 1977, pp. 87 sq.).
5. G. Lechartier, David Hume, moraliste et sociologue, Paris, Alcan,
1900, p. 152.
6. Hayek, Individualism and conomie order, p. 4.
7. Pour reprendre la question de la querelle des influences sur la
philosophie de Hume un biologisme dorigine hutchesonienne affrontant
un mcanisme dorigine newtonienne , il apparat que les deux mod
les ne sont pas incompatibles ds linstant que le biologisme sinscrit
lui-mme dans le sillage dun certain newtonianisme sous la forme du
renouvellement de lconomie animale.
8. Le Plan, par exemple, nest-il pas (pour reprendre lexpression de
G. Canguilhem, Le normal et le pathologique, Paris, P. U. F., 2e d. rev.,
1972, p. 184) le vtement moderne de lide de Providence ? La
comptabilit nationale et la planification ne renvoient-elles pas lide
dune nation assimile une firme industrielle ? (cf. P. Achard, La biolo
gie dans les reprsentations de lconomie. Croissance et dveloppement,
in Discours biologique et ordre social, Paris, Seuil, 1977, p. 179).
9. DNR, G. G., 2, p. 459, note 1 ; D , p. 175, note 1.
403

N O TE BIB LIO G R A PH IQ U E
La bibliographie, primitivement prvue et rdige, aurait d
rcapituler de manire ordonne l'ensemble des ouvrages et articles
cits dans le corps du texte. Il a sembl plus opportun, et, peut-
tre, plus utile, tant donnes les conditions conomiques rserves
aujourdhui ldition, de proposer au lecteur quelques rfrences
complmentaires concernant luvre conomique de Hume (il
sagit en l occurrence d tudes non cites dans le livre), ainsi quune
list chronologique des ouvrages cits pour la priode intresse
(xvn e et x v m e sicles).
Au reste, le lecteur pourra, grce lindex des noms propres,
retrouver les rfrences prcises des ouvrages et articles utiliss
(les chiffres en italiques renvoyant ces rfrences).
1 J essop , T. E ., A Bibliography of David Hume and of Scottish
H ume : autres textes cites
A True Account of the Behaviour and Conduct of Archibald
Stewart, Esq., 1748 (lune des versions est reproduite in J. V.
P rice , The Ironic Hume, Austin, University of Texas Press, 1965,
pp. 153-172).
D raft of a Preface to a volume of D. Hume's History in David
H um e's own hand found among my father's papers, Keynes
Library, Kings College, Cambridge (reproduit in E . C. M ossner,
The Life of David Hume, Nelson, 1954 ; nlle ed., Clarendon Press,
Oxford University Press, 1970, pp. 306-307).
Transcript of autograph opposite, R. S. E ., IX , 20 (reproduit
in Hume, Theory of Politics, ed. F. M. W atkins, Edinburgh,
Nelson, 1952, pp. X X V III-X X IX ).
Notes and Documents. Hume's Early Memoranda, 1729-1740 :
the complete text, p. p. avec une preface E. C. M ossner , Jour
nal of the History of Ideas , 1948, vol. IX , pp. 492-518.
New Hume letters to Lord Elibank, 1748-1776, p. p. E. C.
404
M ossner, Texas Studies in Literature and Language , vol. IV,
1962, pp. 431-460.
Review of Robert Henry's History of Great-Britain (reproduit
in David Hume : Philosophical Historian, ed. D. F. N orton et
R. H . P opkin , New-York, Indianapolis, Kansas City, The
Library of Liberal Arts , Bobbs-Merrill Co, 1965, pp. 377-388).
Lettres indites de Diderot et de Hume crites de 1755 1763
au Prsident des Brosses, p. p. M. D avid , Revue Philosophique ,
1966.
Dialogues concerning Natural Religion, d. J. V. P rice , Claren
don Press, Oxford University Press, 1976 (la premire dition
scientifique du manuscrit et des variantes).
J. H ill B urton, Life and Correspondence of David Hume, New-
York, Burt Franklin l rc d., Edinburgh, 1846 , 2 vol.
J. Hill B urton d., Letters of Eminent Persons addressed to
David Hume, Edinburgh-London, William Blackwood and sons,
1849.
2
Sur l uvre de H ume
Bibliographies gnrales :
Philosophy from Francis Hutcheson to Lord Balfour, New-York,
Russell and Russell, 1966 ( I e d., 1938).
H a l l , R., A Hume Bibliography from 1930, University of York,
Department of Philosophy, 1971.
H a l l , R., Fifty years of Hume Scholarship. A Bibliographical
Guide, Edinburgh University Press, 1977.
;* * *
A ppendice ( tudes non c it e s )
A rkin , M., The Economic Writings of David Hume, A Reasses
sment, The South African Journal of Economics , vol. 24,
n 3, sept. 1956, pp. 204-220.
F eilbogen , S., Smith und Hume, Zeitschrift fr die gesamte
Staatwissenschaft , vol. X L V I, 1890, pp. 695-716.
G uggenheim, T., L'ide de neutralit montaire chez David
405
 Hume, Revue conomique et sociale , Lausanne, tome 25,
1967, pp. 309-318.
Les thories montaires prclassiques, Genve, Droz, 1978 (voir
pp. 45-52).
H undert, E. J., Motivation in Hume's Political Economy,
Journal of the History of Ideas , vol. X X X V , n 1, jan.-
march 1974, pp. 139-143 (rponse Particle de Lyon signal
infra).
L yon, R., Htes on Hume's Philosophy of Political Economy,
Journal of the History of Ideas , vol. X X X I, n 3, july-sept.
1970, pp. 457-461.
V ickers , D ., Method and Analysis in David Hume's Economic
Essays, Economica , vol. 24, august 1957, pp. 225-234.
L IST E C H R O N O LO G IQ U E
ES PRIN C IPA U X O UVRAGES C IT E S (xvn e et x v ra e)
odin, Les six livres de la Rpublique, 1576.
Iontchresten , Trait de l'conomie politique, 1615.
un, Discourse of trade, 1621.
dbbes , Leviathan, 1651.
Arrington, Oceana, 1656.
:tty , A treatise of taxes and contributions, 1662.
ilkins , O f the principles and duties of natural religion, 1675.
alebranche, De la recherche de la vrit, 1674-75, 1678.
dworth , The true intellectual system of the universe, 1678.
- : mer, Patriarcha, 1680.
alebranche, Trait de morale, 1683.
denham, Opera universa medica, 1685.
wton, Philosophiae naturalis principia mathematica, 1687.
cke , An essay concerning human understanding, 1690.
Two treatises of government, 1690.
some considerations of the consequences of lowering the inte
rest and raising the value of money, 1692.
buthnot, Prface la trad, du Trait de Huygens (D u calcul
dans les jeux de hasard), 1692.
! mjeys, De, Histoire du fanatisme de notre temps, 1692.
riBNiz, Systme nouveau de la nature et de la communication
es substances, 1695.
ke , Remarks upon some of Mr Norris's book, wherein he
sserts P. Malebranche's opinion of seeing all things in God,
595. An examination of P. Malebranche's opinion of seeing all
nngs in God, 1695.
sguilbert , Le dtail de la Prance, 1695.
elon , Les aventures de Tlmaque, 1699.
7TON, Trait d'optique, 1704.
and, Lettres a Serena, 1704.
le , Continuation des penses diverses sur les comtes, 1705.
>r , Considrations sur le commerce et sur l'argent, 1705.
)j jguilbert , Pactum de la Prance, 1705 ? 1707 ?
dissertation sur la nature des richesses, 1707.
407
P uffendorf , Devoirs de lhomme et du citoyen (trad. Barbeyrac),
1707.
Shaftesbury, A letter concerning enthusiasm, 1707.
A rbuthnot, An argument for divine providence..., 1710.
A ddison (et S t e e l e ), The Spectator, partir de 1711.
B erkeley , The bond of society, 1713.
L eibniz , La monadologie, 1714.
M andeville , The fable of the bees, 1714, puis 1723.
Cheyne, The philosophical principles of religion, natural and re
revealed, 1715
D efoe , Robinson Crusoe, 1719.
F enelon , Dmonstration de lexistence de Dieu et de ses attributs,
1718.
D ubos , Rflexions critiques sur la posie et la peinture, 1719.
G erv a ise , The system or the theory of the trade in the world,
1720.
V ico, Scienza nuova, 1725.
B olingbroke, A dissertation upon parties, 1733-34.
V anderlint, Money answers all things, 1734.
Melon , Essai politique sur le commerce, 1734.
S aint-Pierre (Abb de), Observations sur la sobrit, 1135.
Cheyne, The english malady or a treatise of nervous diseases of
all kinds, 1735.
B erkeley , The Querist, 1735-37.
Q uesnay, Essai physique sur lconomie animale, 1736.
B olingbroke, Letters on the study and use of history, 1736.
The idea of a patriot king, 1738.
D utot , Rflexions politiques sur les finances et le commerce, 1738.
V oltaire, Observations sur MM. ]ean Law, Melon et Dutot, sur
le commerce, le luxe, les monnaies et les impts, 1738.
H ume, A treatise of human nature, 1739-40.
An Abstract..., 1740.
P aris-Duverney, Examen du livre intitul Rflexions politiques
sur les finances et le commerce, 1740.
T urnbull, A discourse upon the nature and origin of moral and
civil laws, Appendice la trad. A methodological system of
universal law de H eineccius , 1741.
H ume, Essays moral and political, 1741-42.
M a ssie , A representation concerning the knowledge of commerce,
1740.
H utcheson, Philosophiae moralis institutio, 1742.
H ume, A letter from a Gentleman..., 1745.
H utcheson, A short introduction to moral philosophy, 1741
408
H ume, Philosophical, essays concerning human understanding,
1748.
M ontesquieu , L Esprit des Lois, 1748.
M aclaurin , An account of Sir Isaac Newtons philosophical
discoveries, 1748.
B uffo n , De la manire d tudier et de traiter l histoire naturelle,
De lHomme, 1749.
G alian i , Della moneta, 1751.
M assie , An essay on the governing causes of the natural rate of
interest, 1750.
H ume, An inquiry concerning the principles of morals, 1751.
Political Discourses, 1752.
Histoire des Stuart, 1754-56.
H utcheson , A system of moral philosophy, 1755.
C antillo n , Essai sur la nature du commerce en gnral, 1755.
T ucker , The elements of commerce and the theory of taxes, 1755.
Q uesnay (et M irabeau ), L ami des hommes, 1756.
B rown , Estimate of the manners and principles of the times,
1757.
H a l l e r , Elementa physiologiae corporis humani, 1757.
H ume, Pour Dissertations, 1757.
Q uesnay , Tableau conomique, 1758.
Smith , The theory of moral sentiments, 1759.
T urgot , Eloge de Vincent de Gournay, 1759.
H ume, Histoire des Tudor, 1759.
R ousseau , L a Nouvelle Hldise, 1760.
L Emile, 1761.
H ume , Histoire d Angleterre, 1762.
L e B gue de P r e sl e , Le Conservateur de la sant, 1763.
Q uesnay (et M irabeau ), Philosophie rurale, 1763.
B lackstone , Commentaries..., 1765-69.
T urgot , Rflexions sur la formation et la distribution des riches
ses, 1766.
S teuart , An inquiry into the principles of political economy,
1767.
Le M e r c ie r de la r iv i r e , L ordre naturel et essentiel des
socits politiques, 1767.
G raslin , Essai analytique sur la richesse et sur l impt, 1767.
F erguson , An essay on the history of civil society, 1767.
L D upont de Nemours, De lorigine et des progrs d une science
i nouvelle, 1768.
i urgot , Observations sur le Mmoire de Graslin, 1768.
: - inaud (et S uard ), Varits littraires, 1768-69.
% 409
M o r e l l e t , Prospectus dun nouveau dictionnaire de commerce
1769.
T urgot , Valeurs et monnaies, 1769.
Lettres sur le commerce des grains, 1770.
S mith , An inquiry into the nature and causes of the wealth c
IND EX DES NOMS PROPRES
nations, 1776.
(Les rfrences bibliographiques sont appeles par les italiques)
L e T rosne , L intrt social..., 1777.
B arthez , Elements nouveaux de la science de lhomme, 1778.
T isso t , Trait des nerfs et de leurs maladies, 1778. Achard , 403.
H ume, Dialogues concerning natural religion, 1779. A d diso n , 324, 325, 381.
A l bo n (d5), 311 -312 .
M arat , Tableau des vices de la constitution anglaise, 1789.
A lem bert (d), 392.
K ant , Le conflit des Facults, 1798. A n t o in e , 205 .
A r b u t h n o t , 198, 378.
A r is t o t e , 76, 182, 273, 275,
A rnaud , 26.
B acon , 304, 339.
B a g l iv i , 306.
B a g o l in i , 355, 393 .
B alan , 403 .
B a ratier , 386 , 389.
B a rth ez , 264, 306 .
B a st , 202 .
B audrillard , 204 .
B ayle , 174, 187, 258, 259, 304 .
B e it z in g e r , 133 .
B eljame , 381 .
B ranger , 380 .
B e r k eley , 83, 181, 205 , 246, 302 .
B ernard , 311 .
B lackstone , 386 .
B o d in , 156, 274, 309 .
B o e rh aave , 67, 90.
B o isg u il b e r t , 16, 141, 193, 201 -
202 .
B o l ing b ro k e , 314 , 322, 329, 330,
333-337, 338, 386 , 389, 393.
B o ng ie , 382 .
B o n n o , 386 .
B o rdeu , 264, 306.
B outmy , 396 .
B rougham , 14.
B r o w n , 386.
B r unet , 198 .
B rueys (D e ), 379 .
B ry, 314 .
B ryso n , 394 .
B u f f o n , 67, 68, 88 , 90, 259.
B urke , 292, 395, 401.
B u t le r , 261, 304, 377.
C anguilhem , 136, 264, 304 , 403 .
C a n t il l o n , 16, 92, 197 .
410
C a r a b e l l i , 282, 308 , 311, 312.
C a r r iv e , 316 .
C halk , 403 .
C h e y n e , 257, 261, 305.
C ic r o n , 304, 305.
C larke , 83, 219, 222, 228, 261.
395. C o a t s , 251 .
C o l b e r t , 309.
C ossa , 92 .
Cudworth, 219, 222, 304.
D a r w in , 8 8 .
D avid , 357.
D e d ie u , 198 .
D e f o e , 135, 181, 310, 397 .
D le u z e , 85 , 200.
D e n is , 79 .
D er at h e , 208, 316 .
D e sc a r te s , 84, 304.
D t ie n n e , 398 .
D id e r o t , 43, 68, 113, 227, 259.
D o b b , 395.
D ockes , 198 .
D ubos , 80, 156.
D u c h esneau , 134 , 221, 246, 247.
D uch et , 207 .
D u p o n t de N e m o ur s , 214, 242,
246 , 248 , 249, 310, 312.
D utot, 194, 197, 313.
E l st e r , 91 .
E pic u r e , 64, 258.
F aure -S o u l e t , 250 , 311.
F e n e l o n , 174, 187, 206, 305.
F erguson , 43, 84 , 89.
F iggis, 3&5.
F ilm er , 274, 309.
F in l e y , 30&.
F o n t e n e l l e , 133.
F o r b es , 380 , 385 , 386, 395.
F oucault , 143, 194 , 240, 252.
F o x -B o u r n e , 245.
F r a is se , 92.
F r a n k lin , 123, 124, 135.
411
G a l ia n i , 194 , 195, 206. La Case^;306. M ira b e a u , 19, 212, 243, 252, 284, R o b e r t so n , 403 .
G e r v a ise , 193 . L aird , 330, 384 . 310, 311 , 381. R o d ie r , 260, 305 .
G ia r r iz z o , 251 , 310, 314, 315, L a n t o in e , 305 . Molinier, 202 , 312. R og er , 90 , 304 .
380, 393. L antz , 87 . M o n t a n a r i , 206. R oget , 403.
G id e , 87 , 251, 311. L aplace , 378 . Montchrestien, 73, 79, 91, 309, R o t w e in , 80 , 93, 132, 135 315
G l is s o n , 264. L a po r t e , 373, 398 . 310. 393.
G o b e r t , 137 . L argeault , 89 . M o n t e sq u ie u , 27, 82 , 144, 189, 198, R o u ss e a u , 19, 112, 174, 207-208
G o l d sc h m id t , 87 . L aski , 310 , 380, 386. 219, 250, 251, 314, 393. 402.
G onnard , 309 . L aslett , 309 . M orand , 206 . R ude , 391 .
G o r e t t i , 308 . L a w , 82, 141, 142, 143, 146, 1 Morellet, 141, 142, 144, 145, 146,
G ranger , 274, 309 , 312, 392. 150, 194, 197, 313. 194 , 196, 211, 212, 231, 241.
G r a sl in , 249 , 251. L e B gue de P res le , 2 2. Morelly, 27. S a in t -P ie r r e (Abb d e), 2 2 .
G raunt, 378. Le B lanc , 13, 137. M o r iz e , 206 . S chatz , 80 , 141, 193, 201, 302,
G resham , 144. L e c h a rt ier , 403 . Mossner, 19, 136 , 198, 303, 305 , 313.
G rimm , 248. Le C lerc , 304. 311, 327, 381 , 382, 383, 384 , S chlang er , 90 .
G r o t iu s , 87, 275. L e ib n it z , 67, 90 . 387. S c h u m pe te r , 80 .
G u e r y , 20 . L e r o y , 88 , 305 . M u n , 274, 309 . S h a f t e sb u r y , 178, 304, 379 .
G u il l e m in , 208 . Le T ro sne , 242, 243. S k in n e r , 394 .
G u sd o r f , 19, 133 , 202 , 248 , 306 , L e t w in , 313 . S m it h , 16, 42, 43, 51, 55, 56, 83 ,
311 , 316, 380. L ocke , 43, 55, 59, 84 , 87, 1 N am ier , 251 . 84, 86 , 89 , 98, 138, 140, 193, 194,
197 , 215, 219-222, 223, 224, 2 N arbo nn e , 194. 195, 232, 284, 285, 287, 289, 290,
227, 228, 229, 230, 244 , 245 , 2 N e w t o n , 198, 253 sq., 257, 261, 292, 302, 308 , 309, 395, 401.
H acking , 378 . 247, 249, 261, 275, 276-277, 2 268, 282, 303 , 304, 399. S pen g l e r , 205 , 242 .
H a l v y , 15, 16, 20 , 86 , 313, 379. 309, 330, 379, 401. N iet z sc h e , 152, 197 . S p in o z a , 217.
H al le r , 264, 306 . Low, 136 . N o r t h , 192, 283. S t ah l , 67, 90, 306.
H ar r in g t o n , 317, 333, 334, 337- L u t fa l la , 286, 312 . N o x o n , 93, 132 . S t e e l e , 324.
342, 386 . L yo t a rd , 91 , 310. S t e p h e n , 276, 310 , 380.
H ar sin , 194 , 197, 313. S t euart , 127, 137 , 292.
H ayek , 87 , 89 , 401, 403. O ake , 198 . S t e w a r t , 132 , 380, 393, 403.
H e c k sc h e r , 130, 137, 201, 309, O sw ald , 115, 116. S t o n e , 395 .
403. S t r ab o n , 157.
M a ch iavel , 300, 333, 334, 3'
H e in e c c iu s , 338. 386 , 387. S t r at o n , de L am psaque , 258, 259.
H e n ne b ic q , 309. Maclaurin, 261, 305. "PaRIS-DuVERNEY, 197. S uard , 26.
H e l v t iu s , 381. Macpherson, 84 , 201 . P ascal (B.), 27. S u t h e r l a n d , 395 .
H il l , 395 . M acrae , 394 . P asc a l (R.), 394 . S ydenham , 133, 254, 256, 257, 283,
H o b b e s , 38, 88, 91, 171, 1/3, 177, M alebranch e , 215-216, 219, 22 P assm ore , 302 . 303 , 311.
201 , 328. 223, 225, 227, 230, 243 , 244 , 2* ' P etty, 283, 311 , 312, 378.
H o l b ac h (cT), 206. M a l h er b e , 247 . Philonenko, 81.
H u r ib u t t ,261, 305 . Malthus, 88. P lumb , 380 . T a c it e , 330, 331.
H u t ch eso n , 43, 59, 84 , 87, 127, Malynes, 192. P ocock , 333, 386 , 389. T a y l o r , 137 -138 .
128, 137, 178, 203, 273, 302, M ande v il l e , 43, 84 , 174, 175-17 P o l in , 246 , 388 , 393 . T e is se ir e , 80 .
304. 203 , 204, 271, 304, 313, 401. P o l y b e , 333, 386 . T em pl e , 135, 198, 236.
H u t c h in s o n , 292, 314. M a n to ux , 136 . Pratt, 192. T h o m pso n , 391 , 396 .
H uygens , 378. M arat , 386 -387 . P r io r , 192. T is s o t , 316 .
M a r io n , 245 . P r ic e , 307, 383 . T o land , 259, 305.
M arshall (D.), 395 . PUFFENDORF, 59. T r e v o r C o l b u r n , 384 .
J acob , 88 , 89. M a r sh a l l (G.), 399 . Puisieux (Mme de), 81. T r u b l e t , 27.
J e f f n e r , 305 , 307. M arx (K.), 55, 192 , 193 , 196, 20 T uck er , 89, 115, 116, 117, 135,
J o h n so n , 80 , 93, 132, 140, 148, 241. 251 , 401.
197, 250. M arx (R.), 396 . 212, 213, 216-219, 231,
Q u e sn a y , T u rg o t , 16, 83 , 141, 142, 144, 145,
M a ssie , 192, 313. 234, 235, 240, 242 , 243, 244 , 246 , 146, 194, 196, 211, 212, 215,
Maupertuis, 13, 68. 248 , 249, 279 sq., 284, 285 sq, 231, 233, 235, 241, 249 , 250.
K ant , 81 , 387 . M auzi , 26, 80 , 81. 287, 311 , 312 , 402. T u r n b u l l , 338, 388 .
K a sp i , 313 -314 . M eek , 55, 86 , 89 , 394.
K em p S m ith , 134, 308 . M e lo n , 174, 181, 189, 202 , 205
K e ynes , 196 . 310, 313, 314. Randall, 306 . Vachet, 243 , 312.
K ing , 378. M e r cie r de la R iv i r e , 242 , 24t Rapin T hoyras, 330. Vanderlint, 181, 192.
K lemme , 141, 193 . 249, 310, 311. Rapoport, 91 . Vauban, 73.
K ub o ta , 244 . M etzger , 89 , 90, 305 . Rickman, 136. Vauvenargues, 27, 81.
K u b r in , 307 . M il n e -E dw ards , 403. R ist , 82 , 87 , 194, 197, 251, 311. Van H elmont, 306.

412 413
 V ergez , 80 . W a t k in s , 19, 380, 393.
V er na n t , 398 . W e r ne r , 137 .
V erri, 201. W esley, 357.
V ial a t o u x , 403 . W eulersse , 241 , 242, 310.
Vico, 271, 308 . W ilk es , 345-349, 357, 380, 390,
V in e r , 79, 112, 135, 140, 192 . 391.
V la ch o s , 198 , 380, 393. W il k in s , 377 .
V o l t a ir e , 27, 81, 174, 189, 202, W it t (de), 378.
381. W ollaston, 83, 222, 228. TA BLE D ES M A T IER ES
W o l in , 380 .
W o o d , 192.
W allace , 119. Wundt, 271.
322, 330, 333, 334 ^
W a l po l e ,
AVANT-PROPOS .............................. ......................................... 11
340, 343, 380, 387. ^
X eno ph o n, 76, 106, 273.

1. UNE A N TH R O PO LO G IE EC O N O M IQ U E . . . . . . . . 21

Bonheur et travail .................................................................... 24

La matrice passion nelle.......................................................... 27
Passion contre passion ................................................ 35
Travail et passion ................................................................... 39
La division du travail ................................................ 42
Matriser la concurrence .............................. 47
Valeur et passion ................................................................... 54
L apparence du mme .......................................................... 59
Le volontaire et l involontaire : irruption de lconomie
E animale ...................................................................................... 63
Diffrence et comparaison .............................................. 69
Bienveillance et justice : dudomestique au politique . . 74

2. CIRCO NSTANCES P A R T IC U LIE R E S, SU JE T S G E

! N ERA U X ................................................................................. 93

Superficiel et profond .......................................................... 94

Socialisation du savoir et exercice de la passion calme . . 101
Analogie biologique et dveloppement conomique . . 105
L antiprovidentialisme et leslimites de la croissance . . 114
Libralisme et nationalisme .............................................. 121

3. P R IN C IPES E T Q U A LITES ............................................ 139

L argent .................................................................................... 140

La fausse c au salit .................................................................... 146
Les causes morales ............................................................... 156
Simplicit et refinement ...................................................... 168
 Production et consommation : Hume et la querelle du jREMARQUES FINALES ...................................................... 400
luxe .......................................................................................... 174
Modle domestique et sim p lic it ................................ .. 186
I
(NOTE BIBLIOGRAPHIQUE ........................ 404
i

4. LA D O U BLE A M BITIO N SC IE N T IF IQ U E DU L IB E
R A LISM E ECO NO M IQ U E N A ISSA N T : H UM E ET LISTE CHRONOLOGIQUE DES PRINCIPAUX OU
LA PH Y SIO C R A T IE ...................................................... 211 VRAGES CITES (xviT et xvuT) ........... 407

L ordre naturel en q u e stio n ................................................. 214

Second volet de la destruction de l argument du design. . 222 INDEX DES NOMS PROPRES .................. ....................... 411
Impossibilit d une morale dmonstrative ..................... 227
La question des im p ts ......... ........................................... .. . 230

5. ECO N O M IE A N IM A LE E T ECO N O M IE P O L IT I
Q UE ......................................................................................... 253

L hypothse stratonicienne ............................................ 257

Hypothse stratonicienne et conomie animale . . 263
Autour du modle domestique ....................................... 272
Les deux libralismes ..................................................... 282
La question de la dette publique comme illustration
du modle dans son fonctionnem ent................................... 290
Le discours conomique comme artifice de lartifice . . 297

6. L E CORPS P O L IT IQ U E ................................................. 318

Innovation violente et innovation-ajustement................ 318

Modration, impartialit, neutralit .............................. 322
La dnonciation du mythe de TAncienne Constitution 327
Critique de linterprtation psychologiste de la corrup
tion des rgimes p o litiq u es................................................. 333
Critique de linterprtation conomiste de la corrup
tion des rgimes politiques ............................................ 337
La structure du corps politique et les acclrateurs
de sa dissolution .................................................................... 342
Remdes imagins pour freiner la dcomposition accl
re du corps politique ..................................................... 352
Le conservatisme de Hume et la situation de la classe
moyenne ................................................................................. 359
Scepticisme et p o litiq u e.......................................................... 359