Religin de indgenas, religin de cientficos:

construccin de la cubanidad y santera*

Kali Argyriadis

Este artculo describe el funcionamiento en evolucin de las prcticas religiosas habaneras, su

micropoltica y la construccin de las categoras que las definen, poniendo en relieve las interac-
ciones entre creyentes, investigadores, instituciones nacionales, movimientos intelectuales de Eu-
ropa, Amrica y frica, y creyentes extranjeros. La difusin actual de la llamada santera cubana
en el resto del mundo es analizada desde el punto de vista de su continuidad y lgica histrica,
poltica, social e identitaria: la ampliacin espacial de los intercambios no transforma fundamen-
talmente el contenido del debate a nivel local. Se trata de legitimar ciertas prcticas rituales y, 4
por lo tanto, ms all de la dimensin religiosa, es la cuestin de la cubanidad la que est aqu en
juego.
pp. y : Simone E. Schumannn, La mosca, , leo s/tela y madera (detalles).

PALABRAS CLAVES: santera, religin, poltica, identidad, Cuba.

This article describes the evolving function of religious practices in Havana, its micro-politics and
the construction of the categories that define them, stressing the interactions between believers,
researchers, national institutions, European, American and African intellectual movements, and
foreign believers. Current diffusion of the so called Cuban santeria in the rest of the world is
analyzed from the viewpoint of its continuity and historical, political, social and identity logic: the
spatial expansion of the exchanges does not essentially transform the content of the debate at
the local level. It is about legitimizing certain ritual practices and, therefore, beyond the religious
dimension, what is at stake is the question of Cubanness.

KEY WORDS: Santera, religion, politics, identity, Cuba.

: Instituto de Investigaciones para el Desarrollo (IRD, Francia)-Centro de Investigaciones

y Estudios Superiores en Antropologa Social.
kali@argyriadis.net

Desacatos, nm. , enero-abril , pp. -.

Recepcin: de diciembre de / Aceptacin: de septiembre de
* Agradezco a Nahayeilli Jurez Huet y a Flix Gonzlez Daz por sus correcciones y sugerencias.
 Desacatos
D
esde hace ms de doce aos, las prcticas reli-
giosas de origen africano as como el espiritis-
mo, el culto a los santos y a las vrgenes se han
hecho ms visibles en La Habana. Junto con el incremen-
to del turismo y de los flujos migratorios, su difusin al
exterior de Cuba se aceler considerablemente.1 La lla-
mada santera cubana est presente hoy en da en casi to-
do el continente americano y se difunde tambin en varias
ciudades europeas. Entra en concurrencia con vertientes
religiosas similares, como el candombl nag brasileo, el
Shang cult en Trinidad, la Yoruba religion en Estados Uni-
dos o el ifasmo en Nigeria, entre otras. De esta manera,
forma parte de redes transnacionales que las incluyen a
todas, permitiendo su interaccin y la influencia recpro-
ca expresada en las prcticas localizadas.
Dado este contexto, ser reconocido como detentor de
una tradicin pura es fuente de prestigio en Cuba y (re)
genera luchas de poder entre los practicantes. Algunos
de ellos se organizan en asociaciones, apoyados por algu-
nos investigadores, y militan por la ortodoxizacin u or-
3
ganizacin del culto en agrupaciones. Principalmente se
trata de valorizar una prestigiosa tradicin yoruba (elec-
cin que no es casual, como lo veremos ms adelante),
pero apropiada por los santeros cubanos. Tales iniciati-
vas comportan numerosas implicaciones tanto diplom-
ticas como econmicas, as como en trminos de poltica
interna y de estrategia identitaria nacional. Ms all de la
dimensin religiosa, es la cuestin de la cubanidad la que
est aqu en juego. Diferentes partes adversas, pero en oca-
siones aliadas, utilizan referencias a frica en sus discursos
y acusaciones. Lo mismo sucede, pero de manera ms im-
plcita, con las referencias al cristianismo y al castrismo.
En este artculo intentar, entonces, comprender este
fenmeno desde el punto de vista de su continuidad y
de su lgica histrico-poltica. Por lo tanto, en una pri-
mera parte analizar el surgimiento de los estudios afro-
cubanos, poniendo en relieve sus interacciones con otros
movimientos intelectuales de Europa, Amrica y frica,
interacciones que nutren, desde hace ms de un siglo, el
1Esta difusin empez significativamente con la llegada de los exilia-
dos cubanos en la dcada de a Estados Unidos. o bien hecho. Estos debates pertenecen a los interesados.
-
debate identitario en Cuba y, a la vez, contribuyen a la
evolucin de los discursos religiosos, de las representa-
ciones y de las mismas prcticas culturales. Una vez es-
bozado el contexto en el cual se han ido desarrollando
dichas prcticas hasta alcanzar el momento presente, tra-
tar de reflexionar sobre el funcionamiento de la vida reli-
giosa habanera2 sin disociar los niveles de anlisis, desde
el enfoque etnogrfico clsico (ciudad de La Habana) has-
ta el nivel translocal conformado por redes religiosas que
traspasan las fronteras y a la vez se re-anclan con fuerza
en la capital en el marco de nuevas estrategias y formas de
relacionarse con el Estado y las instituciones nacionales.
PRCTICAS RELIGIOSAS DE ORIGEN
AFRICANO Y CONSTRUCCIN
DE LA IDENTIDAD NACIONAL
La antropologa cubana produjo varios conceptos y cate-
goras que tienen que ver con la definicin y la clasifica-
cin de las prcticas religiosas de origen africano presentes
en la isla. Desde hace ms de un siglo se debate sobre una
cuestin que hoy en da sigue siendo central: la de la po-
sibilidad o imposibilidad de incluir esas prcticas como
parte del concepto de identidad cultural nacional, y de
qu manera. Si hacemos el inventario cronolgico de las
principales nociones utilizadas por los investigadores en
ciencias sociales, nos damos cuenta que stas evolucio-
naron a la par del contexto poltico-social de la isla y del
mundo. En consecuencia, y de manera interactiva, mu-
chos practicantes, en busca de una legitimacin, lega-
lizacin o valorizacin de su religin, adoptaron poco a
poco el vocabulario de connotacin erudita, y hasta lo
influyeron.
En el siglo XIX numerosas modalidades de cultos afri-
canos se desarrollaban bajo la forma de asociaciones que
tomaban algn santo (o virgen) por patrono, llamadas
2 Quisiera aclarar que se trata de una investigacin desde afuera de
los procesos en juego (religiosos y a la vez sociales, econmicos, po-
lticos, histricos) y no de un estudio teolgico o militante donde se
defienda lo que se considera autntico o tradicional, correcto, bueno
- Desacatos

cabildos,3 institucin hispnica que segn Fernando Or-
tiz ( []: ) exista desde el siglo XIV y que a los
inmigrantes extranjeros les reconoca el derecho a orga-
nizarse. Rafael Lpez Valds (: ) subraya que el ob-
jetivo declarado de las autoridades coloniales era crear
una divisin entre los africanos (fueran libres o esclavos)
de distintos orgenes o naciones, para evitar as una su-
blevacin abolicionista masiva. En realidad, dentro de
estas instituciones circularon personas de procedencias y
colores de piel muy diversos, criollos (nacidos en Cuba)
y, aunque de manera ms escasa, gente de origen euro-
peo.4 De hecho, algunos cabildos fomentaron o apoya-
ron luchas independentistas. En el transcurso del siglo
fueron progresivamente marginados: en La Habana, en
, slo se les permiti una existencia extra-muros
en los poblados de Regla y Guanabacoa y su salida en
el da de Reyes fue prohibida. Despus de la abolicin tar-
da de la esclavitud () y de la independencia (8),
los cabildos fueron desmantelados y transformados en
sociedades de recreo y socorro. Muchas de stas fueron
cial acentuada que Ortiz, influido por los estudios cri-
minalistas e higienistas de Lombroso y por los estudios
afrobrasileos iniciados por Nina Rodrigues, denuncia
esas prcticas, llamadas por lo comn con el trmino ge-
nrico y despreciativo de brujera. Para l, as como para
muchos de sus contemporneos, eran enemigas de la mo-
dernidad y de la salud pblica y tambin una marca de
vergenza para la joven nacin. Propone medidas para
reprimir y educar a aquellas masas de negros que no es-
tn suficientemente desafricanizadas ( []: ),
as como a los numerosos blancos pobres y/o crdulos
atrados por esas prcticas.
En , en el contexto de crisis econmica y de pro-
testa contra la presencia estadounidense en la isla, Ortiz
se une a la campaa de la Junta de Renovacin Nacional
Cvica, que se convierte despus en un movimiento de
rebelin (Veteranos y Patriotas) rpidamente derrotado
por las autoridades. Esas organizaciones inspiran a un
grupo (llamado Minorista) de jvenes artistas e intelec-
tuales que en el mismo momento estn descubriendo los

4
desprovistas de sus bienes al morir sus fundadores, ya que nuevos movimientos artsticos europeos, como el pri-
la jurisdiccin relativa a la herencia no reconoca los la- mitivismo y el Arte Negro. Notan que haba en Regla,
zos de parentesco ritual (Arozarea, : ; Gonzlez del otro lado de la baha, ritmos tan complejos e intere-
Daz, ). santes como los que Stravinski haba creado para evocar
A principios del siglo XX las religiones de origen afri- los juegos primitivos de la Rusia pagana (Carpentier,
cano sufran una represin muy intensa y se desarrolla- []: ). Oponen al folclor europeo, conside-
ban ms bien en la semiclandestinidad de los domicilios rado agonizante, las expresiones criollas populares cuba-
privados. El gobierno haba emprendido una poltica de nas: la rumba, el son, los bailes abaku, los tambores bat,
blanqueamiento de la poblacin, apoyndose en leyes el bong,antdoto a Wall Street!(Carpentier, citado por
de cuotas migratorias.5 Es en esta poca de violencia ra- De la Fuente, : ). Los afrocubanistas6 eligen a Fer-
nando Ortiz como su representante, quien en fun-
da la Sociedad de Folclor Cubano y la revista Archivos del
3 En este siglo se crearon, adems, sociedades secretas masculinas de Folclor Cubano, iniciando as, entre otras cosas, estudios
origen africano (probablemente influidas tambin por el modelo ma-
sn), como la famosa sociedad secreta abaku, proveniente, segn
Fernando Ortiz, de la regin del Calabar (sureste del Nigeria actual),
integrada de manera temprana por miembros de orgenes muy diver- mente ciudadanos espaoles. Sin embargo, fueron importa-
sos, e incluso europeo (para ms detalles, vase Sosa Rodrguez, ). dos muchos braceros haitianos y jamaiquinos, vctimas principales
4 De manera general, cabe relativizar en Cuba la estricta divisin que de las caceras de brujos que se dieron en aquella poca (Chvez l-
asocia los esclavos a la gente de color y los amos a la gente de origen varez, : -), tambin marco, en , del alzamiento y de la re-
europea. Existan muchos libres de color en La Habana, algunos due- presin del Partido de los Independientes de Color (Helg, : ).
os de esclavos (para ms detalles, vase Deschamps Chapeaux, 6 En ese movimiento se inspiraron grandes figuras del arte cubano
). A la inversa, se reportaron casos de trabajadores chinos, galle- como Alejo Carpentier, Nicols Guilln, Wilfredo Lamm, Amadeo Rol-
gos e irlandeses cuyas condiciones de vida en las plantaciones eran tan dn, entre otros. Cabe precisar que durante la dictadura de Machado
malas que huan a los palenques con los esclavos fugitivos (Franco, (-) muchos de ellos se exiliaron en Pars, y all, apoyados por
; Moreno Fraginals, , t. I: -; Peraza, ). los surrealistas, estrenaron o publicaron muchas de sus obras. Es en Pa-
5 Como, por ejemplo, la inmigracin subvencionada de aproximada- rs que Lydia Cabrera publica en francs, en , sus Petits contes ngres.
 Desacatos -
Simone E. Schumannn

ms detallados sobre la msica, los bailes y el teatro de prctica especfica de los descendientes de esclavos yo-
los negros. rubas (o lucum, como los llaman en Cuba), y se le con-
En la obra de Ortiz destacan las nociones de transcul- sidera ms bella, noble, sabia y tradicional que las dems
turacin (Ortiz, ), cubanidad y folclor afrocubano. prcticas religiosas de origen africano, sobre todo con
Utiliza la metfora de un guiso cubano llamado ajiaco, respecto al Palo-monte, supuestamente ms sincrtico
pues la cubanidad es el resultado de la fusin progresi- aunque de origen bant (sic) y asociado todava a una
va de mltiples ingredientes. El ingrediente afro, sin em- imagen de frica totalmente rechazada, considerada como
bargo, permanece acantonado en un papel pintoresco o sucia, apestosa, salvaje, bruja, atrasada (Argyriadis, ).
artstico, y su dimensin propiamente religiosa sigue aso- Esa discriminacin no resulta casual. A semejanza de
ciada al arcaismo primitivo, a la credulidad, a la margina- su precursor brasileo Nina Rodrigues, Ortiz tambin
lidad y al mercantilismo. Por supuesto, hay que situar la estuvo influido por los estereotipos raciales de su poca,
evolucin de esas ideas en Cuba (vase, por ejemplo, Car- que consideraban que dentro de la raza negra los su-
pentier, []: , ) en un contexto ms amplio, daneses (gente del frica Occidental) eran ms bellos
en el cual la civilizacin europea sigue siendo vista como que los cafres (sur-oeste) y ms civilizados (Capone,
un modelo ideal. Como lo advierte Marc Aug: La mi- : ). Incansable lector de las obras de los africanis-
rada occidental sobre los dems slo dej de ser despre- tas Hovelacque y Delafosse, por ejemplo, la idea de una su-
ciativa para convertirse en esttica (: ). perioridad de la cultura yoruba brota tambin en l por
En la dcada de el debate entre investigadores in- la influencia de los textos del misionero nigeriano T. J.
troduce una distincin entre brujera y santera (Lacha- Bowen, del padre Bouche, del reverendo Crowther y del
teer, ; Ortiz, ). La santera se convierte en la coronel Ellis, todos actores del movimiento de renaci-
- Desacatos

miento cultural de Lagos (fines del siglo XIX) que tena
como objetivo crear las bases de una nacin llamada yo-
ruba, con una lengua estndar y una religin unificada,
elevada al mismo rango de dignidad que la religin cris-
tiana (Matory, : ).7
Es indudable que esas teoras fueron inspiradas de
manera directa por la propia visin de los informantes,
quienes adems utilizaban esencialmente un vocabula-
rio catlico con el fin de autodenominarse y quitarse el
estigma tanto a los ojos de los dems como a los propios.
Ortiz precisa que alrededor de , el trmino brujera
era usado por los babalaos para designar a los paleros
(: ). Por su parte, Rmulo Lachateer afirma ha-
ber sido guiado por las discusiones teolgicas y dog-
mticas planteadas por los propios sacerdotes de uno y
otro grupo. Ms adelante, subraya que estas discrimina-
ciones respondan, al parecer, a razones econmicas y tal
vez a celos profesoniales, puesto que algunos paleros tam-
bin acusaban a los santeros de trabajar el mal. Sin em-
bargo, concluye: No obstante, nuestro criterio es el de
al principio provena de una estrategia hegemnica fue
validado como verdad histrica cuando encontr un es-
pacio dentro de los escritos de autores famosos y reco-
nocidos. Algunos santeros escribieron manuales por su
cuenta, en los cuales citaban los textos etnolgicos cu-
banos (Angarica, ; Fins, ). Incluso en el de Ni-
cols Angarica apareci la referencia de un diccionario
ingls-yoruba, producto del movimiento identitario yo-
ruba descrito lneas arriba.8 De manera definitivamente
interactiva (o dialctica), se fij as una mitologa que en
adelante destac una sola vertiente religiosa.
En los primeros aos de la Revolucin, mientras el go-
bierno entraba en crisis abierta con el clero catlico, se
desarrollaron muchas investigaciones, oficiales o no, so-
bre las religiones de origen africano y el espiritismo. Los
cabildos del pasado eran valorizados como smbolos de
la lucha de los esclavos y de sus descendientes contra el
opresor colonialista y, despus, imperialista. Algunos au-
tores llegaron a elaborar teoras que intentaban probar
la adecuacin entre esas prcticas y la Revolucin, como

4
aceptar el mayor contenido dogmtico en los cultos lu- la del materialismo esotrico de Sixto Gastn Agero
cum (: ). Cabe destacar que, a excepcin de Lydia () o la del desenlace del cimarronaje cultural de Ren
Cabrera ms tarde ( []), los investigadores no Depestre (). Pero esas tesis fueron descartadas en be-
tomaban en cuenta la prctica acumulativa y comple- neficio de toda una serie de ideas inscritas en una con-
mentaria e interpretaban dichas acusaciones como ex- tinuidad lgica con las anteriores.
presiones de un antagonismo entre grupos distintos. En la decada de la santera era ms bien vista co-
Tras las numerosas producciones e iniciativas universi- mo un insulto chocante frente a los avances sociales de
tarias y artsticas de las dcadas de y , el teln de la Revolucin: esperanza estril, opio elemental y aguar-
fondo de la rivalidad religiosa se transform; el criterio diente para anestesiar los sufrimientos [de los oprimi-
de autenticidad africanase impuso como elemento pro- dos] (Trabajo ideolgico, : ). Se consideraba
tagnico. Algunos informantes de los investigadores co- que slo la poblacin marginal (los elementos antiso-
menzaron a desprestigiar a sus rivales destacando como ciales) o atrasada (los ancianos) la practicaban. En el
valor su propia ortodoxia (vase, por ejemplo, en cuan- campo de las ciencias sociales se impulsaron, sobre to-
to a los tambores bat, Ortiz, []: -). Lo que do, estudios sobre las fiestas populares o el mundo rural,
mientras que el tema del entonces llamado folclor afro-
cubano se trataba como algo perteneciente al pasado
7 Como lo ha demostrado Peel (), la identidad cultural yoruba
(Guanche, ), o fuente de inspiracin para el arte. Sin
y el ifasmo son el resultado de una construccin histrica, de una in- embargo, el xito de las actuaciones didcticas del Con-
teraccin entre dos (tres) mundos: el de los devotos de la religin de
los orichas y el de los lderes de ese movimiento, descendientes de es-
clavos liberados y evangelizados por los ingleses y de esclavos que re-
tornaron a frica despus de la abolicin (la mayora provenientes 8 Podemos suponer que otros libros llegaron a Cuba mediante las lo-
de Brasil, una minora de Cuba; Sarracino, ). Veremos ms ade- gias masnicas, a la cual pertenecieron muchos abakus, santeros y ba-
lante cmo esos actores vuelven hoy a desempear un papel deter- balaos. Es el caso, por ejemplo, del libro de Bernard Maupoil sobre If:
minante en la evolucin de la santera cubana. La gomancie lancienne cte des esclaves ().
 Desacatos
junto Folclrico Nacional, creado en 9 con artistas
religiosos, muchos de ellos informantes de Fernando Or-
tiz o Lydia Cabrera y militantes de la valoracin del apor-
te africano a la cultura cubana, contribuy a atraer la
curiosidad de los profanos y suscit numerosas vocacio-
nes religiosas, a pesar de haber sido concebido terica-
mente con objetivos estticos de teatralizacin del folclor
(Guerra, ).
Poco a poco, las relaciones entre el gobierno y el cris-
tianismo se fueron transformando. En se vot a fa-
vor de una nueva constitucin que estipulaba que cada
ciudadano era libre de profesar y practicar sus creencias
religiosas, siempre que respetara las leyes, el orden p-
blico, la salud de los ciudadanos y las normas de la moral
socialista (Tesis y resoluciones: ). En se publi-
c el libro Fidel y la religin, entrevista del Comandante
en Jefe a Frei Betto, uno de los fundadores brasileos de la
teologa de la liberacin. En este libro, Fidel Castro mues-
tra una posicin ms matizada en cuanto a la religin en
general. sta puede ser considerada como opio del pue-
3
blo nicamente en el caso que sea utilizada con fines de
explotacin del hombre por el hombre. Castristas y te-
logos de la liberacin pueden obrar juntos, en esta pers-
pectiva, en aras del progreso social (Castro Ruz, : ).
Este libro fue un xito en Cuba, pero mucha gente qued
desilusionada: Fidel no hablaba de religin en el senti-
do que ellos la entendan. Mucho mayor fue, por ejemplo,
el impacto de la aparicin del Comandante en la televi-
sin, vestido de blanco como un santero novicio durante
una visita diplomtica en Guinea.10 Una gran parte de la
poblacin qued convencida de que haba ido a fri-
ca11 para iniciarse y, por tanto, de que su poder y cono-
cimiento rebasaban al de cualquier santero de la isla.
En el gobierno prosigui el acercamiento con los
cristianos y, entre otras cosas, propuso una alianza es-
tratgica entre marxistas y cristianos (Caroit, : ).
9 El espectculo semanal Sbado de la rumba fue creado en .
10 Durante el primer ao de iniciacin en la santera, los novicios
suelen vestirse de blanco.
11 Aunque el suceso tuvo lugar en Guinea en , varias personas
afirman haber visto esas imgenes en la mitad de la dcada de
y piensan que sucedi en Nigeria. En este caso, la fuerza del mito su-
per al hecho histrico.
-
Entretanto, desde las clulas del Partido se empez a re-
clamar el derecho a no tener que esconder las prcticas
religiosas. En este mismo ao Cuba entr en una gran cri-
sis provocada por la cada de la Unin Sovitica y el cese
de los intercambios econmicos privilegiados con los pa-
ses del bloque socialista. En se realiz el Cuarto Con-
greso del Partido Comunista de Cuba (PCC) y se permiti
el acceso al Partido de religiosos de cualquier credo. Ade-
ms, se vot a favor de otra constitucin que condenaba
la discriminacin religiosa y proclamaba un Estado laico
en vez de ateo. Esas decisiones fueron explictamente di-
plomticas y dirigidas a los movimientos cristianos del
mundo que apoyaban la Revolucin (Cuarto congreso,
: -, ). Concordaban, adems, con el pro-
yecto de unidad nacional de la Revolucin (idem: ).
Sin embargo, fueron interpretadas por la poblacin como
un derecho a profesar su religin sin tener que escon-
derse. En pocos das, las calles de La Habana se llenaron
de personas vestidas de blanco, con collares de cuentas de
colores, saludndose con los brazos cruzados y diciendo
Ach! Se abrieron los escaparates, se sacaron a Elegu
y a los guerreros al aire libre, se instalaron las soperas de
santo en los multimuebles, las muecas y los vasitos espi-
rituales en los estantes de la sala, a la vista de todos. Cabe
precisar que en esta poca como en la actualidad al-
gunos creyentes prefirieron mantener el anonimato, so-
bre todo aquellos que ocupaban cargos profesionales y/o
polticos importantes. Acumular las iniciaciones se con-
virti en una preocupacin principal. Las prendas de Pa-
lo, sin embargo, permanecieron ocultas en su mayora.
Quizs como simple resultado del vocabulario utiliza-
do entonces, cada cual se autodeclar creyente o religioso.
Cuando empec mi trabajo de campo en , se habla-
ba en voz baja (cerrando las puertas) de prcticas ajenas
de folclor. Despus de la gente adopt el trmino re-
ligin en el hablar corriente, refirindose implcitamente
a la prctica complementaria de la santera, del Palo-mon-
te, del espiritismo y del culto santoral y marial.12 Para ha-
blar de los cultos protestantes o de los Testigos de Jehov
(muchas veces confundidos), se deca la otra religin.
12 Varias personas admiten tambin bajo ese trmino la pertenencia
a las sociedades secretas masculinas descritas anteriormente.
- Desacatos
LA RELIGIN EN LA HABANA
En la actualidad, la capital ofrece al observador numero-
sas manifestaciones de fe religiosa de todo tipo. Muchos
fieles acuden a las romeras y visitan los templos catli-
cos con el propsito de cumplir promesas a los santos,
ofrecerles flores, monedas, a veces frutas y tabacos, pre-
sentar muecas para que el sacerdote les d la bendi-
cin,13 llevarse un poco de agua bendita (para realizar
obras y trabajos), o dar misas a los muertos para que se
desarrollen. Numerosos son tambin los habaneros que
les prenden semanalmente una vela a las imgenes o es-
tatuas de santos y vrgenes que poseen en su casa, para
pedirles directamente. Varios espiritistas y/o mdiums
hacen caridad: utilizan su gracia o posibilidad de co-
municarse directamente con los espritus para permitir
a la gente conocer a sus difuntos protectores, muertos de
luz, puestos por Dios en cada individuo para guiarlo a
cambio de una atencin que les ayudar a desenvolverse:
fabricacin de un altar o bveda espiritual, de muecas-
receptculos, misas espirituales donde se conversa con los
muertos mediante la videncia o la posesin, ofrendas de
velas, tabacos, flores, perfume, aguardiente, fiestas
Para protegerse de los daos y de las brujeras, y por si
acaso mandar algn trabajo fuerte a un enemigo, siem-
pre se le recomienda a uno rayarse en Palo (Palo-monte,
mayombe, briyumba o la variante kimbisa), es decir, pasar
por un ritual de iniciacin en el cual se incorporan esp-
ritus que estaban al abandono, nfumbes y muertos os-
curos que trabajan pa ti a cambio de un poquitico de luz
(de atencin y de alimentacin mediante ofrendas y sa-
crificios de animales). Tambin a esos muertos se les do-
mestica y se les desarrolla, aprovechando sus reiteradas
manifestaciones a travs de sus hijos que (se) montan, ba-
jan o pasan muerto. Se pueden alcanzar grados superio-
res de iniciacin, el ltimo consiste en la fabricacin de
una nganga, receptculo que contiene varios elementos
naturales cargados de fuerzas: palos, piedras, tierra, aguas,
hierbas, insectos, sangre de animales, as como el crneo
13 Algunos se niegan a hacerlo. Los cultos protestantes (bautistas y pen-
tecosts), en su mayora, militan vigorosamente contra el paganismo.
o unos huesos del muerto principal del palero, machetes
y espadas, y un crucifijo cuando se quiere manifestar que
se trabaja para bien. De ella nacern las prendas (recep-
tculos sencillos, muchas veces una piedra) de los futuros
ahijados. Cada nganga se fundamenta en una de las lla-
madas potencias africanas, cuyos nombres suelen ser pre-
sentados, para algunos, como equivalentes de los orichas
principales, puesto que reinan sobre un conjunto de fuer-
zas naturales similares, como es el caso de Siete Rayos y
Chang, ambos dueos del trueno y del fuego. Sin em-
bargo, ah termina la semejanza, porque cuando un palero
se refiere a Siete Rayos siempre se trata del muerto suyo
que se fundamenta en esa potencia no antropomorfa.
Aparte de los muertos cada persona tambin puede acu-
dir a los orichas, llamados por lo comn santos, puesto
que algunos santos catlicos corresponden a algunos ava-
tares de esas divinidades, que tienen muchos caminos. Es
el caso de la Virgen de Regla, patrona del barrio portua-
rio del mismo nombre, muy ligada a Yemay, duea del
mar y de la maternidad.14 Cada persona suele ser hija
4
de un oricha principal llamado ngel de la guardia, que
se asienta en la cabeza durante la ceremonia de iniciacin
(llamada asiento), y estar acompaada por otros que so-
lamente se reciben. Algunos santeros tienen la facultad de
pasar santo. Empero, la llegada de un oricha es menos fre-
cuente que la de un muerto, y para comunicarse con ellos
se utilizan varias tcnicas adivinatorias: la ms comn es
aquella en la que se tiran cuatro pedazos de coco en el sue-
lo y se obtienen cinco combinaciones; el diloggun o cara-
col, donde se tiran cauris; y otras ms complejas, que
le pertenecen al oricha Orula y requieren una iniciacin
especial (hacer If), abierta nada ms a los hombres, lla-
mados babalaos. A los santos se les pide, se les hace ofren-
das y sacrificios de animales y tambin se realizan trabajos
con ellos, pero muchas personas consideran que conce-
den las cosas a largo plazo, siempre en beneficio de sus
hijos, mientras que, al contrario, el Palo trabaja rpido
pero es peligroso porque se puede revirar.
14 Ciertos religiosos niegan esas interpenetraciones y afirman que los
santos slo fueron mscaras para poder seguir rindindole culto a
los orichas. Por lo tanto, prefieren usar el trmino de Regla Ocha o
Ocha-If en lugar de santera.
 Desacatos -

En algunos estudios actuales persiste el prejuicio que
asocia las religiones afroamericanas en general a la pobre-
za, a la falta de instruccin y de atencin mdica. En el
caso cubano esa interpretacin resulta inadecuada pues-
to que el sistema de salud y educacin le brinda servicios
gratuitos a toda la poblacin, a pesar de las dificultades
ligadas a la crisis que atraviesa el pas. En la capital el n-
mero de religiosos creci de manera significativa en las
ltimas dcadas, siendo ellos, en los distintos grados de
implicacin religiosa, representantes de todos los estra-
tos sociales, niveles de instruccin, edades, sexo y colores
de piel. Tambin es muy arraigada la idea de que son
practicadas sobre todo por descendientes de africanos, o
sea,negros y mulatos, para emplear la terminologa ra-
cialista comn en Cuba.
Al querer defender esas prcticas religiosas, al luchar
para que se reconozca su aporte en las sociedades ame-
ricanas y al poner nfasis en las sobrevivencias africanas,
de cierta manera se contribuy tambin a su marginali-
zacin y fijacin en modelos a-dinmicos. Roger Bastide
ner de relieve que el investigador nunca encontrar en
cada una de ellas prcticas rituales y conjuntos de creen-
cia claramente definidos, que formen respectivamente un
sistema estable y homogneo. Al contrario, estamos co-
tidianamente en presencia de numerosos acomodamien-
tos, variantes y hasta inventos rituales. Se hacen bautizos
y Elegu espirituales, se tiran caracoles en los rayamien-
tos de Palo, se le toca violines a algunos orichas, existen
babalaos que trabajan con espiritistas para completar su
acto divinatorio, se incorporan rezos y cantos corregi-
dos mediante el contacto con nigerianos yorubas o la
lectura de textos antropolgicos. Cada familia religiosa
(para no decir cada religioso, quien muchas veces precisa:
soy creyente a mi manera) tiene su propia especificidad
y maneras de hacer y pensar, segn sus preferencias y
estrategias de afirmacin peculiar, pero siempre tomando
en cuenta todas las modalidades presentes.15 Algunos san-
teros y babalaos suelen rechazar el aporte catlico, mien-
tras que la mayora de ellos se dicen catlicos, apostlicos
y romanos. Los espiritistas se refieren siempre a los ori-

3
(), por ejemplo, estableci una distincin entre reli-
giones vivas que se adaptaban segn contingencias ex-
teriores (como el vod haitiano o el Palo) y religiones en
conservaque prcticamente no se transformaban, por ser
estrategias de resistencia de la cultura negra (como el can-
dombl nag o la santera). Como bien lo subraya Lzara
Menndez: La santera y los santeros, al estar insertados
en una realidad concreta, existen y comparten la suerte
de todo lo viviente, o sea, sufriendo cambios; por tanto,
no son un hecho inmvil, ajeno a mutaciones y transfor-
maciones, aun cuando stas pueden estar supeditadas a
tendencias ideosociales o a ciertos discursos de natura-
leza inmovilista (: -). An ms, tal como su-
cede en Brasil (Boyer, : ), me parece que el simple
hecho de abordar el fenmeno religioso dividindolo en
cultos o reglasdiferentes, totalmente autnomas y estric-
tamente referidas a un origen tnico nico, excluyen-
do del campo afrocubano al catolicismo y al espiritismo,
cuando todas estas prcticas estn inextricablemente liga-
das, no permite reflejar la complejidad de la religin co-
mo fenmeno social dinmico y activo en todo el pas.
La breve descripcin previa de las principales modali-
dades de culto, por supuesto, no es satisfactoria. Cabe po-
chas, y algunos materializan sus muertos (les montan una
prenda y la alimentan) para que trabajen como en el Palo.
Los babalaos en varias ocasiones mandan a su cliente a la
iglesia, a atenderse al pie de la prenda o por la parte espi-
ritual y, al revs, espiritistas, paleros y oriats (santeros
facultados para tirar caracoles) mandan al pie de Orula.
La religin desconcierta por su gran variedad de prc-
ticas y discursos, y por las cualidades de adaptacin y
evolucin de sus representaciones. No por ello, sin em-
bargo, puede calificarse de ilgica: existen principios que
fundamentan su coherencia. Se puede as analizar como
un sistema ideo-lgico, siguiendo el concepto de Aug.16
15 Principio que Lpez Valds llama paralelismo (: ).
16 La nocin de ideo-lgica o de lgica de las representaciones se apli-
ca a la coherencia de diversos rdenes de representaciones (en el
sentido no especulativo) en una sociedad dada. Si pertenece a lo simb-
lico, o ms exactamente, a la simbolizacin, es porque es condicin e
instrumento de una prctica (de interpretacin), que por lo tanto siem-
pre es utilizada de manera parcial (para interpretar un suceso dado),
pero invariablemente en relacin con la lgica conjunta subyacente
a las simbolizaciones de la sociedad, y porque al fin de cuenta su uti-
lizacin es slo diacrnica: el sentido definitivo de la interpretacin
aparece nada ms al final de un proceso de enunciacin que puede
tener retoques, contradicciones y arreglos segn las reacciones de los
que se refieren, pero desde puntos de vista distintos, a la misma ideo-
lgica (Aug, : -).
- Desacatos
Entre estos principios,17 me interes particularmente el
que se puede destacar a partir del carcter individualiza-
do del involucramiento y de las representaciones de los
religiosos. Por supuesto que practican para resolver sus
problemas personales, pero adems se dirigen de mane-
ra sistemtica a sus santos, sus muertos, sus prendas, en
una relacin de interdependencia claramente expresada:
pelean con ellos y los castigan cuando se decepcionan y,
a la vez, consideran algunos de sus infortunios como con-
secuencia de la falta de atencin que les brindaron. Es-
cogen en cada ocasin el tipo de prctica adecuado, de
manera contingente (no casual) y se construyen as una
identidad compleja apoyndose en un campo abierto de
entidades, cuya naturaleza, sin embargo, es limitada a cier-
tos modelos.
Para trabajar a partir de este enfoque me pareci me-
jor evitar el contacto exclusivo de especialistas religiosos
famosos, involucrados en la micropoltica de las luchas
de poder. Esas personas ya formularon teoras teolgicas
y esperan que el investigador acte como su portavoz,
como se hizo y se sigue haciendo en Cuba, as como en
otros lugares etnologizados (Doquet, : ). No lle-
gu a iniciarme, puesto que el riesgo hubiese sido el de in-
formarme sobre una sola de manera de hacer y obtener
una visin parcial de los hechos. Ms bien trat de inte-
resarme en el conjunto de personas que utilizan la religin
como modo de interpretar su destino, o sea, practican-
tes asiduos y ocasionales. Esas trayectorias individuales
constituan tambin una entrada posible para el anlisis
de las redes de sociabilidad creadas por la religin.
No son raros los casos de personas que entraron en la
religin a pesar de no tener ningn ascendiente involu-
crado en ella. Muchas veces fueron los consejos de algn
vecino, socio 18 o compaero de trabajo y a veces hasta los
17 Por ejemplo, al analizar la lgica de las rivalidades y tensiones que
surgen entre los religiosos, Gobin (: ) demuestra que resultan
de oposiciones estructurales intrnsecas a la organisacin del culto:
el eje vertical (que implica la jerarqua segn la edad religiosa) y el eje
horizontal (que implica la complementaridad de los actores, puesto
que ninguno puede detener las funciones y los conocimientos ritua-
les en su totalidad).
18 En la poca en que realic mi primer trabajo de campo (-),
los habaneros en su gran mayora tenan una visin conflictiva de las
relaciones sociales. Solan afirmar que no tenan ningn amigo y que
de un mdico o psiclogo los que convencieron a la perso-
na de ir a consultarse.19 Varias explicaciones religiosas son
sugeridas para darle sentido a las desgracias e infortu-
nios: mal de ojo, brujera, signos enviados por las mismas
entidades para llamar la atencin. Tambin uno puede
acudir a la religin con objetivos ofensivos o propiciato-
rios. Sin embargo, no es solamente el pragmatismo que
explica esas trayectorias. Un mdium, ayudante tcnico-
sanitario de aos, cuenta, por ejemplo, que se ray y se
hizo santo para acabar con dolores de estmago crnicos,
pero luego precisa que tuvo problemas en su adolescencia
y no encontr refugio en ningn lugar ni en nada de la
sociedad: fue su madrina actual, en casa de la cual sigue
viviendo con su esposa y sus dos hijas, que lo acogi y le
brind apoyo y comprensin, ayudndole a desarrollar su
mediumnidad. Meterse en la religin corresponde siem-
pre a un estado de malestar ms general, y de esta mane-
ra hay que entender, quizs, la reiterada explicacin de que
todo fue por salud: por problemas de salud fsica, pero
tambin de equilibrio, de problemas afectivos, de mala
4
suerte y de conflictos consigo mismo y con los dems.
Cabe hacer hincapi en que el inicio de la dcada de
constituy un contexto muy doloroso de restriccio-
nes y penurias, junto con un cuestionamiento profundo
de los ideales revolucionarios. Muchos de mis informan-
tes que se haban alejado de las cuestiones religiosas por
ser militantes,volvieron a lo suyo al ver que sus aos de
sacrificios no le daban resultados (seguan en un estado
de pobreza material mientras los pequeos traficantes
no se poda confiar en nadie. Una recin iniciada de aos me ex-
plic su decisin de rayarse y hacerse santo con estas palabras: Todo
es una mentira, todo es una avaricia, todo es un engao, nada es cier-
to, todo es falso, no se dan ni cuentas claras, todo lo que se da son glo-
bos y globos, y globos, y no puedes creer en nada ni en nadie. [] el
santo no te traiciona y el muerto no te traiciona. Siempre hay un
porqu cuando algo pasa, pero no te traiciona. Y el ser humano s.
El trmino socio designa a una persona con la cual uno se relaciona,
sin que haya necesariamente amistad entre ellos.
19 En Cuba se dice de un(a) mdium o especialista en tcnicas adivi-
natorias que l consulta, y que la persona viene a consultarse, registrar-
se, verse o mirarse con l o ella. Esa pronominalidad no evoca tanto el
hecho de pedir consejos, sino ms bien la idea de una reflexin sobre
s mismo, guiada y apoyada por un mediador. La consulta no es, en
efecto, una simple adivinanza sobre el futuro del consultado o la
identidad de su enemigo; es un dilogo sutil (Argyriadis, : ),
lleno de emociones, en el cual la persona se enfrenta a la compleji-
dad de su propia imagen.
 Desacatos
o los dignatarios del gobierno tenan refrigeradores lle-
nos, carros o motos y casas cmodas), ni siquiera reco-
nocimiento. El caso de Marta, ex maestra vanguardia
nacional de aos de edad, es bastante representativo
de ese fenmeno. Despus de una delicada operacin su
estado de salud decay, y el Estado le propuso un em-
pleo de menor prestigio y remuneracin. Cuenta que le
doli mucho ver que ningn compaero del Partido la
visitaba en su convalescencia, hasta un da en que la acu-
saron de contrarrevolucionaria por protestar al afirmar
que la Revolucin tena justamente que ayudar a los ms
dbiles. As lo ilustra su testimonio: Empec en la Juven-
tud en el ao y entr en el Partido en el . Entregu gracias a una o varias de sus entidades protectoras, a
mi carnet en el . Cre Imagnate hasta dnde lleg mi pesar de las intenciones malvadas de uno o varios parien-
nivel de desesperacin que ya no crea en nada y lo que-
m todo: diplomas, papeles, medallas Hay veces que
pienso en eso y lloro. Cambiar la vida no es fcil. [] Di-
me t, si yo no hubiera tenido la religin yo, qu hu-
biese sido de m?
3
Simone E. Schumannn
-
Ya sea que se remitan directamente a una entidad
(muerto o santo montado) o que reciban su mensaje me-
diante un vidente, un oriat o un babalao, los individuos
en crisis reciben un tipo de discurso que sigue ms o me-
nos un mismo esquema. El consultante empieza por des-
cribir el carcter de la persona, su situacin familiar y
relacional, e intenta detectar las razones profundas de su
angustia. En efecto, como dice un babalao con aos
de If, hace falta tener la clarividencia de descifrar en el
registro y darle a la gente donde le duele. Evocan, sin or-
den previo, toda una serie de temas recurrentes que siem-
pre provocan reacciones: la persona fue trada al mundo
tes (inclusive, a veces, la madre con deseos de aborto); un
pariente, socio, vecino o compaero de trabajo, aparen-
temente insospechable, tiene en realidad intenciones fu-
nestas Tambin se habla de los problemas de salud y
se intenta identificar la causa de los mismos: pueden ser
manifestaciones de las entidades individuales (como cier-
tos aspectos de la personalidad), en algunos casos de do-
nes medinicos, pueden estar ligados a una brujera o
sencillamente tienen razones biomedicales clsicas y hay
que acudir al mdico.
La descripcin de las entidades es un momento crucial
de la consulta; la persona descubre que la acompaan va-
rios personajes con cualidades fundamentales: la quie-
ren, la protegen y son potentes. Poco a poco cada uno
aprende a reconocerlos y los convierte en interlocutores
cotidianos y confiables. El consultante propone en nom-
bre de ellos recetas simples y personalizadas para lla-
marlos, y con su ayuda abrir los caminos para vencer,
sin olvidar los consejos con el fin de elaborar una repre-
sentacin material mnima para la ritualizacin de sus
relaciones. En resumen, se habla del pasado, del presente
y del camino de la persona y se le orienta para actuar de
acuerdo con ste, proponindole nuevos aliados y algunas
reglas de vida personalizadas, es decir, se le sita dentro
de una lgica simblica especfica y se le da materia para
reflexionar, con otro enfoque, sobre su identidad y sus re-
laciones con los dems.
Los habaneros suelen presentarse como escpticos y no
dudan en consultarse con especialistas de todo tipo antes
- Desacatos
de forjar su propio criterio, adecuado a sus propias in-
terpretaciones y al problema del momento que, a lo me-
jor, es distinto del siguiente. Escogen cuidadosamente a
la(s) persona(s) que los va a atender religiosamente (y que
llamarn su padrino o madrina), comparan, ponen a
prueba y cambian si lo consideran necesario. Los padri-
nos ideales son descritos como amigos sinceros y, sobre
todo, como segundos y hasta verdaderos padres, lo que
en muchos casos provoca celos de los padres biolgicos.
No existen reglas de causa y efecto que propugnen un
remedio preciso para cada tipo de infortunio. Al contra-
rio, se tratan de contextos cada vez diferentes, con per-
sonas determinadas y situaciones especficas. Quitarse lo
malo, protegerse con objetos cargados de fuerza protec-
tora y propiciatoria (resguardos, collares, guerreros, Olo-
kun), asegurarse el apoyo de sus entidades: esos son los
tres vectores de la terapia religiosa en un primer nivel de
implicacin. Cada limpieza,20 cada recepcin de objeto
ritual, cada momento en que se monta y atiende el altar
personal implican un nuevo compromiso hacia ese sis-
tema de representaciones, puesto que lo ideal sera tener
el surtido completo, o por lo menos, acumular el mayor
nmero posible. Esa lgica acumulativa y complementa-
ria conduce a los creyentes a optimizar al mximo todas
las modalidades que ofrece la religin. En fin, atenderse
religiosamente es atender a sus entidades, alimentarlas,
ponerle ofrendas, hablarles y as darles fuerza tambin
para que sean potentes.
Las facetas del carcter y las formas de conducta de las
entidades son partes integrantes de la identidad de la
persona, puesto que corresponden a los distintos aspec-
tos de su personalidad. Influyen en su comportamiento
y hasta pueden entrar en conflicto entre ellas mismas, co-
mo es el caso de una traductora palera de aos que
20 O despojo: purificacion, eliminacin de fuerzas malvolas. Se proce-
de de varias maneras, de simples a complejas, mediante el contacto
con otra fuente de fuerza que incorpora aqullas. Mientras ms fuerte
es el dao, ms fuerte ser el elemento utilizado: huevos, hierbas, ani-
males, pauelo manipulado por una persona montada Si se rompe o
sacrifica el elemento, el ritual se llama rompimiento. Los restos se
arrojan en lugares determinados por las entidades (esquinas, cemen-
terio, ro, mar, monte, mercado) y se supone que hay que evitar to-
carlos, fotografiarlos o mirarlos con insistencia si de repente se en-
cuentra uno en el camino.
explica que una muerta de ella la pone a hacer brujera
y a pelear con todo el mundo desvindola del camino
orientado por su gua espiritual: estudiar lenguas y lite-
ratura. Su madrina le aconseja atender tanto a un esp-
ritu como al otro, porque los dos forman parte de ella.
De cierta manera, podramos decir que la nocin de per-
sona para los religiosos es plurifactica; conciben los parti-
cularismos ligados con sus entidades personales como
complementarios, y hasta se enorgullecen de ellos. Justi-
fican as muchos de sus actos y enfatizan lo que llaman
su idiosincrasia y las prohibiciones y preferencias que les
fueron determinadas, convirtindose ellos mismos en
personajes relevantes.
Se dice de los muertos que se domestican y educan:
cada cual, solo (si es vidente) y/o con la ayuda de un m-
dium, define su naturaleza, completa su carcter e histo-
ria personal, conviertindoles en personajes cada vez ms
humanos. Los orichas, a pesar de ser divinidades antro-
pomorfas con caractersticas bastante conocidas, tienen
tambin varios caminos, y se describe de manera muy pre-
4
cisa la faceta que le corresponde a cada religioso. Uno
puede ser hijo de la Ochn bruja, un tanto vulgar; o de
la Ochn anciana y sorda, ms pausada; o de la coqueta,
rumbera y seductora. A estas precisiones se adjuntan
las que tienen que ver con los santos que acompaan, y las
contenidas en los mismos signos o oddun determinados
durante las consultas. Desarrollarse es un paso activo, evo-
lutivo, incluso para los que no son mdiums especialis-
tas en tcnicas adivinatorias: al fin, siempre es la misma
persona la que escoge la interpretacin que le impacta,
que le conviene recordar, cuando lo desea, y adjuntar a
su construccin identitaria.
Existe un gran nmero de casos de creyentes que se
conforman, sin reparo, con niveles de implicacin poco
intensos en un momento determinado de su vida y al-
gunos para siempre,21 pero la lgica del sistema conduce
21 Esto le permite al investigador permanecer a la orilla del sistema sin
causarles ningn tipo de molestia a los religiosos: No creo pero res-
peto suele ser una actitud agnstica bastante comn. Se concibe tam-
bin que existe gente que por camino no necesitan de la religin. De
todas formas, cada situacin es susceptible de evolucin, con mo-
mentos de aceleracin, de desaceleracin, parntesis (como en el caso
de los antiguos militantes, por ejemplo), pero vuelta atrs, terica-
 Desacatos
tarde o temprano a las iniciaciones, que implica la incor-
poracin y fijacin profunda e irreversible del lazo que
une a la persona, por un lado, a sus entidades (mediati-
zadas por objetos) y, por el otro, a sus parientes rituales.
En teora, las familias rituales ofrecen a los individuos la
posibilidad de integrar redes de relaciones eficientes y de
gozar de la atencin y afeccin de sus padrinos y herma-
nos de religin. Lo ideal, ah tambin, es acumular varias
iniciaciones y, por lo tanto, varias alianzas con distintas
ramas y tener as la posibilidad de eludir la jerarqua li-
gada a la edad religiosa (o de primer grado de iniciacin
en cada modalidad)22 en caso de conflicto con un padri-
no o una madrina.
Cada uno de esos renacimientos le permite a la perso-
na tener conocimiento de un conjunto de reglas de vida
y comportamiento personalizadas (dictadas por sus en-
tidades), mediante ceremonias llamadas it. Cada uno
decide o no optimizarlas, es su responsabilidad evitar pro-
blemas: hay que convertir su it en victoria. Por religin,
uno no puede consumir carnero, otro tiene que darle ca-
3
ramelos a los nios que vaya encontrando, un tercero no
puede vestirse de rojo. Esas actitudes devotas inspiran
el respeto de los dems religiosos; pero en ningn caso se
les puede calificar de ascticas: cada uno recuerda lo que le
conviene segn el momento (de cierta manera, los extran-
jeros son los nicos que apuntan y se conforman con
todo concienzudamente) y/o cruza los consejos de dis-
tintas entidades que a veces son contradictorios. Es raro,
de todas formas, que el it dicte reglas completamente
contrarias a la personalidad del iniciado; cuando sucede,
se considera como un aspecto ms discreto de la perso-
nalidad que puede desarrollarse ms tarde.
Los religiosos, entonces, no se transforman: aprenden
a actuar sobre ellos mismos y a sacar partido de su idio-
sincrasia. Sin embargo, cambian mucho sus maneras de
relacionarse con los dems, al ser ellos mismos miem-
mente, nunca. Existen casos de conversiones al pentecostismo en los
que la gente bota de manera ostentatoria todos sus receptculos y pa-
sa por rituales de exorcizacin de sus entidades; para los religiosos esa
actitud equivale a un suicidio.
22 En el espiritismo es raro encontrar ceremonias de iniciacin (aun-
que las hay), pero se calcula la edad de los mdiums a partir de la fe-
cha en que pasaron por primera vez un muerto.
-
bros de redes de relaciones que implican nuevos deberes
(ayuda mutua mediante intercambio de servicios, entre
otros aspectos espirituales) y nuevas reglas de conducta.
No se trata de comunidades apiadas bajo la autoridad de
un jefe supremo. Cada padrino o madrina es un eje focal
(comparable con el modelo de madre focal desarrollado
por Andr, ) alrededor del cual giran individuos sus-
ceptibles de mantener otros lazos y de romperlos. El indi-
vidualismo es preeminente, y toda tentativa de coercin
directa es bastante ineficiente: los padrinos slo sugieren
orientaciones y dan consejos.23 Incluso, no pueden recha-
zar a un ahijado por haber cometido un delito (desde el
punto de vista de la justicia cubana). Una santera de
aos casada con un babalao explica: Un babalao no te
puede mandar a robar. Ahora, si el ahijado roba y el
babalao no lo sabe, y el ahijado viene frente a un peligro,
el babalao tiene que salvarlo porque es su ahijado. Una
madrina de aos, palera, santera y espiritista, emite
un criterio similar: Es como una madre que un hijo co-
mete un error: por mucho que lo regae va a salir a de-
fenderlo a toda costa. Es imposible, y hasta inmoral
desde el punto de vista religioso, tratar de obligar a al-
guien a que cambie por completo.
Desde hace ms de cien aos y hasta la actualidad la
religin ha sido tachada de immoral o amoral. Sus de-
tractores argumentan con ejemplos de profanaciones de
tumbas, brujera malvola, hijos de Elegu hacindole
ofrendas a su santo con cosas robadas, homosexuales
bailando Ochn (oricha de la coquetera feminina, entre
otras cosas) a la vista de todos (Argelles y Hodge, :
-). Si bien muchos religiosos afirman mantener una
tica de inspiracin cristiana (acusando a sus rivales de de-
pravados), eso no significa que los mismos crean en la
existencia de un paraso y de un infierno. Consideran
la idea de pecado como bastante absurda y relativizan
sistemticamente las nociones de bien y de mal: lo malo
desde el punto de vista de uno es bueno y desde el punto
23 La persona no se queda tampoco pasiva ante los consejos de las
entidades. A veces desobedece, pero sobre todo es susceptible de ne-
gociar: por ejemplo, explica que hay problemas de penuria y que por
lo tanto no podr dar un chivo sino ms bien un gallo, o que en su
trabajo no puede vestirse de blanco.
- Desacatos
de vista de otro es malo, y viceversa, y siempre se hace
brujera para defenderse de una agresin. En realidad, la
moral religiosa se sita en otro plano, como testimonia
una palera bioqumica jubilada: No la moral sa que co-
nocemos nosotros de que si tienes que servir [obedecer
estrictamente a mandamientos idnticos para todos], no,
sino de la moral, el concepto que yo tengo de moral, del
respeto a uno mismo y respetar a los dems. Otros ha-
blan incluso de degeneracin de la personalidad hu-
mana cuando uno llega a abochornarse de s mismo
por no conocerse lo suficiente, aspecto para el cual pre-
cisamente es til la religin. Esa nocin de respeto es muy
importante y contribuye a establecer un tipo particular
de convivencia: afirmar sus particularismos y no dejar que
nadie le falte el respeto (emita juicios o criterios direc-
tos sobre su forma de ser; para eso estn las entidades,
mediadoras de las relaciones sociales) y a la vez aceptar
los de los dems. No obstante, el hecho de que el indivi-
duo sea el centro del sistema implica un cierto fatalismo
en cuanto a las perspectivas de cohesin social del ser hu-
mano, y lleva a las iniciativas de intitucionalizacin al fra-
caso, como veremos ms adelante.
INSTITUCIONALIZACIN Y
TRANSLOCALIZACIN DE LA SANTERA
Ese comportamiento es, por supuesto, inadecuado con
la nocin de hombre nuevo que acta como modelo
para todo buen militante. Ingresar a las filas del Partido
requiere toda una serie de condiciones y sacrificios, co-
mo ser un trabajador ejemplar, incorporarse al trabajo
voluntario, hacer las guardias del Comit de Defensa de
la Revolucin de su cuadra, cumplir con las misiones in-
ternacionalistas (militares, humanitarias y diplomticas),
donar sangre de forma regular, tener una vida moralmen-
te intachable, someterse a la autoridad moral y poltica
del Partido:
Para cada militante la disciplina partidista comporta el de-
ber de defender la lnea del Partido por encima y aun en
contra de su opinin personal, sin que esa conducta im-
plique necesariamente, si no ha sido persuadido, renun-
ciar a su criterio ni al derecho a exponerlo nuevamente en
el seno de la organizacin si el mismo tema se abre al deba-
te. [] Al propio tiempo, entre los deberes del militante,
debe insistirse en la necesidad de combatir, del modo ms
resuelto, la exaltacin de la ideologa burguesa, el indivi-
dualismo pequeoburgus, la supervivencia de prejuicios
raciales y discriminatorios de cualquier ndole, el escepti-
cismo, la falta de fe en el socialismo, las tendencias libera-
loides, el derrotismo, el hipercriticismo, el oportunismo, la
simulacin y la doble moral; as como en la lucha contra
las conductas delictivas y antisociales (Cuarto Congreso:
-).
Despus de , el gobierno ha tratado de controlar un
poco la situacin de brote religioso. En una circular se
especific que se aceptaban los nuevos militantes cre-
yentes, pero que no se iba a tolerar a los antiguos que se
manifestaran de momento como tales. De cierta forma, el
acercamiento entre el Estado y los cristianos resulta es-
tratgicamente ms eficaz para reinyectar en la poblacin
el sentido de los valores morales supuestamente comu-
nes a las dos ideologas: La incrementacin de prcticas
religiosas no constituye un problema para la Revolucin,
4
en la medida en que ellas promueven el amor al prjimo,
el desinters, la proteccin de los ms dbiles, la unidad
de la familia, la justicia social, las virtudes morales, el amor
y el sacrificio por la patria (documento del Comit Cen-
tral citado por Caroit, : ). Hoy los catlicos exhortan
a los fieles a participar en obras de utilidad pblica orga-
nizadas por los Comits de Defensa de la Revolucin, co-
mo la limpieza de la cuadra o las reparaciones en caso de
cicln. Por su parte, el pastor Ral Surez, presidente del
Consejo Ecumnico de Cuba, realiza un llamado para una
reinterpretacin de la Biblia para buscar el fundamento
a partir de la fe de la participacin del cristiano a la obra
social (Martnez, : ).
En el mismo periodo la isla se abri al turismo, fuente
principal de divisas en la economa informal y formal.
En la actualidad un nmero creciente de visitantes euro-
peos, norte y latinoamericanos visitan Cuba con el pro-
psito de descubrir la cultura afrocubana y hasta de
iniciarse en la santera y en If (Argyriadis, -).
Adems, las polticas migratorias se han flexibilizado y
los contactos entre nacionales y exiliados se han vuelto
mucho ms fciles y frecuentes. Justamente, el discurso
de los religiosos cubanos residentes en Estados Unidos,
 Desacatos -

organizados en instituciones desde la dcada de ,
tiende actualmente a enfatizar sobre su mayor autentici-
dad tradicional yoruba, supuestamente libre de toda alie-
nacin poltica (Capone, Argyriadis, ). Cabe situar como si fueran totalmente autnomas.
estas posturas en el contexto ms amplio de la transnacio-
nalizacin de la religin de los orichas, que incluye a los
brasileos con sus distintas vertientes (Capone, ),
algunos autodenominados African-Americans que pro-
fesan el retorno a frica y consideran su pertenencia
religiosa con un enfoque esencialista (tnico y hasta ra-
cialista, vase Capone, ), algunos nigerianos yorubas
que pretenden convertirse en lderes del movimiento
apoyndose en su supuesta anterioridad cultural, y mu-
chos otros. Por lo tanto, el Estado cubano se enfrenta a
un nuevo reto cuyas dimensiones econmicas, polticas
y culturales no pueden dejarse de lado: afirmar en el es-
cenario mundial el monopolio de Cuba como lugar de
peregrinaje religioso y turstico-cultural privilegiado, so-
bre los dems espacios concurrentes (Miami, Salvador de
Baha, Oyotunji Village, If).
de escasos estudios y cuestionamientos (vase, entre otros,
Rodrguez Reyes, , ; Menndez, : -), se
sigue analizando cada modalidad de culto por separado,
La afirmacin de una hegemona y de una pureza de
la santera cubana, muy patritica al fin, complace a una
gran mayora de religiosos, que manejan este tipo de dis-
curso, adems de que incide en la expansin del crculo
de ahijados fuera de Cuba. Es indudable la convenencia
para ellos que implica hoy en da la rentabilidad y el pres-
tigio de tener ahijados extranjeros (o cubanos del exte-
rior). Algunos viajan por todo el continente americano
y hasta por Europa como invitados de honor a conferen-
cias y eventos, o como garantes de la tradicionalidad de
los rituales. Si siempre hubo rivalidades entre los religiosos
que se acusaban entre s de ser hechiceros, ignorantes, far-
santes, metalizados o especuladores con la religin, hoy ha
surgido una nueva categora de acusacin: la de ser agen-
te del gobierno. Eso traduce un desplazamiento del cam-
po religioso concentrado en lo local hacia un campo ms

3
Muchos investigadores cubanos empezaron hace poco amplio, que podramos llamar translocal, puesto que en
a dar una imagen valorizada de la santera y de If. Algu- este caso especfico no trasciende para nada al Estado-na-
nos, que ya no esconden sus creencias religiosas, parti- cin que, al contrario, forma parte integrante del proceso.
cipan activamente en las tentativas de definicin de una De manera reciente se han creado en Cuba varias ins-
ortodoxia de la Regla Ocha (Bolvar, ), pues aso- tituciones religiosas que aspiran a un reconocimiento en
cian la plasticidad de las prcticas con una degeneracin el resto del mundo. Cabe recordar que iniciativas como
contempornea, tal como lo hizo Roger Bastide en su stas eran impensables hace aos. La mayora no son
tiempo. Otros tratan ms especficamente cuestiones li- oficiales ni tienen sede pblica, y se renen, al igual que
gadas a las nociones de cubanidad e idiosincrasia cubana; todas las familias rituales, en la casa del lder o padrino
definen al pueblo cubano como una nacin unitnica y principal. Se presentan como comunidades solidarias,
multirracial actualmente en fase de consolidacin (Cul- dirigidas por un equipo ejecutivo firme, con reglas inte-
tura popular, : ). La etnologa debe contribuir al gradas y objetivos precisos seguidos por miembros muy
conocimiento y fortalecimiento de la identidad cultur- disciplinados. En realidad, lejos de escapar al cuadro ha-
al y participar en los planes de revitalizacin cultural bitual de conflictos, separaciones, recomposiciones, sus
por medio del mtodo de reconstruccin etnogrfica miembros circulan pragmticamente de una a otra. Sus di-
(idem: , ), con el objetivo de luchar contra la globali- rigentes enfatizan su ascendencia africana, poniendo de
zacin neoliberal. Con ese enfoque, las prcticas religio- lado sus otros orgenes como el espaol o el chino, entre
sas antao llamadas afrocubanas adquieren el estatuto de otros. Privilegian la referencia a la tradicin yoruba, que
complejos sociorreligiosos cubanos, resultado de la fu- sera la ms pura de influencias cristianas, y algunos mi-
sin de las varias culturas de origen. Sin embargo, a pesar litan por una desincretizacin. Rechazan al Palo en el dis-
de esta fusin, en Cuba la santera e If seran ms tradi- curso por ser demasiado sincrtico,regado,atrasado,
cionales, mejor conservadas que en el continente africa- demasiado simple,asistemticoy carente de filosofa.
no descrito como fuertemente aculturado. A excepcin Por el contrario, el conocimiento ligado a los oddun o
 - Desacatos
Simone E. Schumannn
signos de If aparece como ms prestigioso, puesto que
se trata de un corpus que se trasmite, entre otros modos,
por la va escrita por lo menos desde la dcada de
(Len, ) y, por lo tanto, se le designa como universi-
tario, organizado y ms avanzado. Tal como sus pre-
cursores de la dcada de , los partidarios de esos dis-
cursos redactan manuales y libros en los que denuncian
las variantes y los acomodamientos practicados diaria-
mente por sus correligionarios (olvidndose de que ellos
tambin estn incluidos en un proceso dinmico en el
que sus acciones, aunque presentadas como purificado-
ras, transforman igualmente la prctica religiosa) califi-
cndolos de degeneracin y confusin de la gente que
no sabe.
Estos grupos tienen argumentos que se apoyan en
conocimientos cientficos con prestigio, como los de las
ciencias sociales en general, la biologa, la psicologa y la
medicina. Casi todos sus lderes se presentan como inves-
tigadores y, de hecho, algunos de ellos tienen diplomas
(licenciaturas, maestras, doctorados), de manera que las
fronteras clsicas entre cientfico e informante se vuelven
borrosas. Asimismo, buscan apoyo y alianzas con univer-
sitarios y artistas cubanos y extranjeros reconocidos.
El pblico al cual se dirigen no es tan local: en el barrio
donde viven son criticados de manera constante por sus
pretensiones hegemnicas, y prcticamente no atienden
a la gente como se supone que lo debe hacer todo buen
padrino o madrina, condolindose de los problemas tri-
viales de sus ahijados. Ms bien tratan de llamar la aten-
cin de las autoridades polticas y culturales nacionales e
internacionales, entre ellas las universidades, las fun-
daciones, las ONG y la UNESCO. En la actualidad una do-
cena de agrupaciones rivales polemizan en el territorio
nacional y tratan de establecer vnculos tiles con todas
las instituciones del Estado: los centros de estudios, los
organismos culturales y los talleres del proyecto Cultura
comunitaria, la prensa y la Oficina de Atencin a los
Asuntos Religiosos del Comit Central del Partido Co-
munista de Cuba. Sin embargo, todos rechazan con fuer-
za la etiqueta de actor poltico, y desvan esta acusacin
sobre la famosa y controvertida Asociacin Cultural Yo-
4
ruba de Cuba.
Segn su actual presidente Antonio Castaeda,24 se
trataba al principio de una cofrada de babalaos creada
en y asesorada por el mayor de ellos (en If) Filiber-
to OFarril. En diciembre de muere un babalao fa-
moso llamado Miguel Febles, y junto a otras cofradas
deciden revitalizar una prctica desaparecida en La Ha-
bana: sacar la letra del ao. Juntos definen de manera ri-
tual el signo regente del nuevo ao, con predicciones y
recomendaciones vlidas para todo el pas. Son ellos tam-
bin quienes organizan un tambor a Orula por la paz
en , cuando el On de If25 visita a la isla: este ltimo
le entrega un cetro (irof) a Filiberto OFarril, acto inter-
pretado como el reconocimiento de la validez tradicional
24 Entrevista, de agosto de . Vase tambin <http://www.
cubayoruba.cult.cu>.
25 Hombre de negocios formado en Inglaterra, descendiente del lina-
je de los On (reyes) de If, ciudad smbolo de la unidad de la nacin
yoruba, fue re-entronizado en su cargo hereditario en el contexto de su
involucramiento federalista yoruba en Nigeria. Sin ejercer directamente
como sacerdote, se le considera como representante de los dioses en
la Tierra y es venerado despus de su muerte como un ancestro co-
mn a todos los yorubas (salvo otros linajes que no reconocen su
autoridad). Agradezco a Bernard Mller estas precisiones.
 Desacatos -

de los conocimientos ligados a If en Cuba. Ese grupo
logra legalizarse en diciembre de , justo despus del
Cuarto Congreso del PCC. Con el permiso de las autori-
dades colocan carteles con la letra del ao en varias bo-
degas de La Habana.
Los religiosos reaccionaron con mayor desconfianza y
asombro, pensando que se trataba de una nueva forma de
propaganda: en la letra del ao de muchas adver-
tencias trataban, por ejemplo, de los peligros del alcohol
o de la droga, se le haca un llamamiento a los santeros
para que participaran del esfuerzo comunitario, u otro
que deca: Debemos ser un pueblo unido, trabajador y
religioso.La meta de la asociacin,hermanar a los hom-
bres, acto supremo de cultura, aclara perfectamente sus
intensiones unificadoras, totalmente adecuadas al pro-
yecto identitario nacional. Cabe precisar que la existencia
misma de tal institucin constituye una toma de poder
en s, ya que la ley cubana no admite la creacin de dos
instituciones que tengan el mismo objetivo. Como era de
suponerse, fue rpidamente objeto de crtica y varios ba-
piensan obtener de esa filiacin. Se dice que tener el car-
net de asociado evita los problemas con la polica ligados
al transporte de cuchillos de sacrificios, de animales o de
grandes cantidades de comida (cosas muy controladas
en Cuba). Algunos piensan tambin que facilita la obten-
cin de permisos de salida del pas o de alojamiento de
extranjeros, cosa que queda por comprobar. Lo que in-
dudablemente acentu bastante el prestigio de la Aso-
ciacin fue la organizacin, desde el ao de (con
fondos y ayuda del gobierno y la participacin de insti-
tutos de investigaciones) de varios encuentros interna-
cionales yorubas, en los que intervinieron nigerianos
yorubas bajo el liderazgo de Wande Abmbola, vocero
oficial del On de If desde , quienes en reiteradas
ocasiones ratificaron de manera oficial las realizaciones
y los conocimientos de los miembros lderes de la Aso-
ciacin y le reconocieron a Cuba el estatuto de propaga-
dora principal de la religin yoruba.
Lo antes dicho no significa que los miembros de la
Asociacin se consideren bajo las rdenes de los afri-

3
balaos se opusieron a ella, incluyendo a algunos que ha- canos. Cabe precisar que Abmbola y sus seguidores se
ban participado en el renacimiento de la letra del ao en han acercado tambin a los otros grupos de babalaos
. stos se describieron como los legtimos seguido- presentes en la isla, quienes tratan de compensar su in-
res de esta tradicin y sacaron su propia letra bajo la de- cmoda posicin semioficial apoyndose an ms en las
nominacin de Comisin Organizadora de la Letra del alianzas con organismos internacionales. Cada uno pu-
Ao Miguel Febles. Han establecido actualmente alian- diera ser objeto de un artculo, por su manera sutil de
zas con babalaos de Amrica y de Europa, y se enorgu- afirmar su posicin intentando borrar esa dimensin po-
llecen de formar un conjunto de a miembros ltica tras una fachada cultural y religiosa neutra. Por el
cada ao. ltimamente varios grupos se han dado a co- momento slo quisiera subrayar sus puntos comunes y
nocer tambin como nuevas opciones de institucionali- su lgica de interaccin. Todos sacan su letra del ao sin
zacin de la religin. dejar de usar un tono moralista, de lanzar acusaciones
La Asociacin, por su posicin oficial, desempea un contra los impostores y los comerciantes y de invitar a ca-
papel muy importante en la evolucin del mundo reli- da religioso a respetar la jerarqua y la doctrina de la casa
gioso. Su presidente plantea una visin muy tica de las que la produce.26 Pero a la vez, en contextos de elocucin
religiones cubanas de origen africano, con valores como precisos eluden las reglas que ellos mismos decretan. La
el comportarse decentemente, respetar a los mayores
(en religin), escoger cuidadosamente a los miembros,
y en relacin con el aspecto artstico-cultural: demostrar 26 Por eso no pueden ser solamente interpretadas como intento de

que es cosa de personas muy educadas, muy bonitas.
Cuenta con aproximadamente asociados, cuyo in-
ters principal radica en el supuesto acceso a documen-
tos y libros (o a sacerdotes mayores) que la agrupacin
promete proporcionar, o en cierto reconocimiento que
instrumentalizacin por parte del Estado. Hay que analizarlas ms
bien en trminos de interacciones micropolticas y entre ese nivel mi-
cropoltico y los niveles polticos nacional y translocal. El hecho de
que el gobierno cubano tolere la mediatizacin de varias agrupacio-
nes rivales de la Asociacin puede, por ejemplo, ser analizado como
estrategia de divisin, comparable con las estrategias de alianza con
mltiples instituciones cristianas.
- Desacatos
Comisin, por ejemplo, constituy recientemente un con-
sejo de sacerdotes mayores rival al de la Asociacin (que
rene, de hecho, a los ms ancianos en If). Uno de los
miembros de la Comisin justifica esa iniciativa:Son so-
bre todo los ms sabios, porque la edad no quiere decir
nada, uno puede consagrarse y sin embargo nunca pro-
fundizar los conocimientos.
Existe el caso muy particular de Il Tuntn, una agru-
pacin creada en que pretende afirmar la suprema-
ca de frica sobre Cuba en materia de tradicin y fun-
damenta sus acciones alindose de manera ms estrecha
con el grupo de Abmbola, considerndolos como sus
mayores y maestros en cuestiones de If. El lder, Franck
Obech, ex miembro de la Asociacin y despus de la
Comisin, heredero del irof del difunto OFarril, se nie-
ga a establecer cualquier tipo de enlace con las autorida-
des cubanas y, al contrario, pretende tarde o temprano
sustituirlas: en el recibi de las manos de uno de
los hijos de Abmbola una corona y el ttulo de rey de los
yorubas de Amrica Latina. Son muy raros los religiosos
que toman sus ideas en serio, sin embargo sigue gozan-
do de un cierto prestigio entre los babalaos, puesto que
tiene ms de aos en If y la reputacin de saber mu-
cho. Obech afirma que desde la muerte de Miguel
Febles no queda ningn verdadero babalao en Cuba y que
solamente los nigerianos conocen en su totalidad las cen-
tenas de variantes de cada uno de los oddun de If.
Ese argumento es importante para la valorizacin de la
religin y Obech lo utiliza diciendo:La gente se crea que
era una religin de indgenas, si eso es una religin de
cientficos!27
El hecho que Il Tuntn acte abiertamente en el cam-
po poltico provoca que, desde ese punto de vista, los de-
ms religiosos critiquen con fuerza sus iniciativas, tal como
lo hacen con la Asociacin o con los nigerianos, sin que
eso impida acercamientos estratgicos de vez en cuando.
Acusan a los yorubas contemporneos de tener intereses
polticos y econmicos al repartir coronas en toda Am-
rica Latina (como lo hacen de hecho), cuando en su pas
27Conversacin con sus seguidores durante una comida ritual, 6 de
junio de .
ya la gente se ha convertido al islam o al pentecostalismo.
Dicen que el On se est buscando el pueblo que no tie-
ne, es un rey sin pueblo, y que sus seguidores vienen de
espas a robarse los secretos de nuestros ancestros. Para
ellos eran esclavos, los desprecian, pero para nosotros son
los que nos transmitieron nuestra religin. Pero sobre
todo, muchos demuestran cierto rechazo hacia cualquier
intento coercitivo o institucionalizante de sus prcticas,
como atestigua un babalao que se dice independiente
y que se refiere a un signo de If muy mencionado, en el
que se plantea el hecho de que los babalaos nunca sern
capaces de unificarse por el poder que est en juego y el
riesgo que dicho poder genera: Es como los catlicos
con el Papa; por un lado la unin es una cosa muy linda,
pero tambin por ah llegan los abusos, el sufrimiento pa-
ra los que no estn adentro.
Sin embargo, el juego poltico se evidencia en las rela-
ciones entre religiosos, al querer asentar cada uno su pres-
tigio y legitimarse sobre la base de sus conocimientos y
prcticas personales (y no tanto de su familia ritual, ya que
4
las rivalidades incluyen a parientes de religin). Es aqu
donde hay que recordar que los babalaos (a pesar de su
fama actual resultante del proceso histrico descrito an-
teriormente) no son los nicos mediadores dentro de la
religin. Los que privilegian la comunicacin directa con
las entidades argumentan en contra de ellos, minimizan-
do el papel de la divinacin. Es el caso de muchas muje-
res, homosexuales y numerosos hombres santeros que,
por razones ligadas a su it o camino, no pudieron pasar
para If. Oponen al prestigio social de un conocimiento
trasmitido, codificado, escrito, la superiodad de lo que
ellos llaman su gracia. Para ellos, intentar organizar el
conocimiento, fijarlo o revelar sus secretos resulta ridcu-
lo, puesto que aquel conocimiento pertenece a las enti-
dades, y que su naturaleza y eficiencia dependen de su
voluntad antes que todo.El babalao no es adivino. Lo ni-
co que hace es utilizar una tcnica. Viste cmo hacen
ahora? Te leen un librito, yo tambin lo puedo hacer, y
hasta t!, insiste un palero, espiritista y santero. O sea, que
el verdadero poder, la verdadera potencia, es la gracia del
mdium, por medio de la cual se expresa directamente la
palabra y la fuerza del muerto o del oricha, es decir, el ver-
dadero conocimiento.
 Desacatos
CONCLUSIONES
Este breve recorrido histrico-etnogrfico nos permite
proponer algunas bases para el anlisis del fenmeno ac-
tual de difusin de la santera cubana en toda Amrica y
Europa. En primer lugar, hay que tomar en cuenta el he-
cho de que estas prcticas religiosas estn histricamente
involucradas en un proceso interactivo y transnacio-
nal, lo que nos obliga a cuestionar la dicotoma clsica
entre trminos vernaculares y cientficos. Las nociones de-
sarrolladas por los universitarios cubanos surgen a la vez
de la evolucin del contexto poltico-social de la isla (con
sus nexos con el resto del mundo) y de varios intercam-
bios de ideas: entre ellos y el mundo intelectual-artstico
europeo o identitario-filosfico nigeriano (entre otros);
entre los investigadores y sus informantes religiosos; en-
tre los religiosos y sus parientes rituales, incluidas las re-
des translocales que se construyen a partir de los flujos
tursticos y migratorios. Trminos como brujera, sante-
ra, folclor afrocubano, religin, Ocha-If, complejos socio-
3
rreligiosos cubanos, religin cubana de origen africano o
religin yoruba no son totalmente espontneos, ni tam-
poco por eso dejan de ser autnticos. Hay que usarlos
situndolos en su marco complejo, contingente de ml-
tiples implicaciones, recordando que cada situacin es
susceptible de evolucin.
Quizs producto de esa dinmica interactiva que con-
fronta modos de pensar que no tienen el mismo poder de
dominacin, dentro de ese universo existe una paradoja
entre la imposicin de una ortodoxia u ortopraxia y la
plasticidad de las prcticas e interpretaciones. El proceso
de legitimacin empuja a los actores religiosos que inten-
tan hoy en da institucionalizarse a producir discursos
mltiples, siempre adaptados al contexto y al interlocu-
tor. Poseen gran capacidad mediadora pues conocen
el manejo de ciertos significantes comunes o trminos
corrientes a nivel global, pero cuyo significado a nive-
les ms locales vara y se afina. Conscientes de esas di-
ferencias de significaciones, entablan y rompen alianzas
usando categoras de acusacin como la malevolencia, el
mercantilismo, la impureza tradicional y la politizacin.
Emplean los recursos mediticos contemporneos y uti-
lizan con destreza el vocabulario y las nociones legiti-
-
madoras de las ciencias sociales, incluso muchas veces de
la ciencia en general, pretendiendo suplantarlas o por lo
menos cuestionarlas. Su posicin dentro de las redes
translocales les permite gozar de un prestigio local que a
lo mejor muchos no hubieran obtenido con sus contro-
vertidas competencias religiosas o relacionales. Ayer, in-
formantes privilegiados de los etnlogos; hoy, actores
directos y tericos de una definicin de la tradicin, sus
actos y discursos deben de ser analizados en su dimensin
poltica, y no solamente tnica o religiosa.
En Cuba privilegian en sus iniciativas sobre todo la
dimensin cultural y artstica, por ser factor de atraccin
turstica esencial, pero sobre todo porque fue y sigue
siendo la que permiti valorizar esas prcticas religiosas
desde hace ms de setenta aos: cabe recordar que las dis-
criminaciones sociales, raciales y religiosas siguen expre-
sndose en trminos de esttica (gesticulacin, fealdad,
peste, grosera, suciedad, bulla, salvajismo). Ms que na-
da, enfatizan la dimensin identitaria, factor de autoesti-
ma, dirigindose a la vez a los investigadores de ciencias
sociales profesionales y aficionados, al Estado y a un p-
blico global receptivo a ciertos discursos consensuales
que ligan de manera paradjica tradicin ancestral y
mestizaje. Se relacionan pragmticamente con el go-
bierno cubano: la independencia total es inconcebible,
dada la importancia de las implicaciones de sus actos, ta-
les como las perspectivas de fortalecimiento de la cohe-
sin nacional o los beneficios financieros y en trminos
de imagen respecto al inters de la comunidad cientfica
y artstica internacional para la llamada especifidad cul-
tural cubana. Es decir, que de cierta manera, permiten
desviar un poco el anticastrismo poltico, al presentar ms
bien al Estado cubano como un gobierno que lucha por
la autodeterminacin de los pueblos y en contra de la glo-
balizacin neoliberal.
El discurso propiamente religioso (de la autenticidad
tradicional) con su lgica de poder interna se dirige ms
bien a los aliados y adversarios locales y translocales, como
los cubanos del exilio o los numerosos grupos de religio-
sos latinoamericanos repartidos por todo el continente.
Pero ms all de las rivalidades y divergencias, numero-
sas alianzas se vuelven posibles cada vez que se trata de
expresar una opinin cubanocentrista frente al rechazo
- Desacatos
racialista de los African-Americans o frente a las preten-
ciones hegemnicas de los nigerianos yorubas, por ejem-
plo. Finalmente, todos suelen unirse para reinvindicar un
estatuto de religin reconocida (es decir, de religin uni-
versal y no de culto local o sincrtico) frente a las
religiones dominantes y/o a los Estados en los cuales se
implantan nuevamente. Para llevar a cabo tal objetivo,
el modelo misionero institucionalizado y dogmtico del
cristianismo es ineludible: surge de manera flagrante y
paradjica precisamente cada vez que se habla de desin-
cretizacin y ortodoxizacin de las prcticas.
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Glosario de trminos vernaculares28
Abaku: sociedad secreta masculina nacida en las zonas
portuarias de La Habana y Matanzas en el siglo XIX,
cuyos miembros, al principio, eran originarios de la
regin del Calabar (sureste de Nigeria).
Ach / luz / fuerza: el ach puede definirse como una fuer-
za o energa vital positiva, presente en intensidades va-
riables en todos los elementos del cosmos (lo mismo
materiales que simblicos y espirituales), que circula
y se transmite en las ceremonias santeras. Se utiliza
tambin como sinnimo de bendicin o suerte. En la
28 La ortografa escogida es la que corresponde fonticamente a la ma-
puedan existir otras. Cabe precisar que muchas veces, en los textos
que quieren enfatizar el origen yoruba, se escribe sh en vez de ch ash,
orisha o yorub en vez de yoruba (ortografa que efectivamente se
acerca ms a la pronunciacin de este idioma).
- Desacatos
cotidianidad se utiliza de manera intercambiable con
los trminos fuerza o luz, este ltimo procedente del
vocabulario espiritista, y que se refiere a una fuerza pu-
ramente espiritual.
Alimentar: o dar de comer, dar fuerza a los receptculos
que habitan las entidades (a excepcin de los muertos
de luz) mediante sangre de animales sacrificados.
ngel de la guarda: oricha o santo principal que rige la
cabeza de la persona (que se considera su hijo/a). El
que se asienta o hace o corona durante la ceremonia de
iniciacin santera.
Babalao: vase If.
Bajar / pasar / montar / subirse con / montarse con:
convertirse en receptculo provisorio de una entidad
(muerto u oricha). Se dice tambin que las entidades
bajan (se le baja el santo), que montan a alguien o que
se montan.
Bat: nombre de los tres tambores de forma clepsdrica,
ambipercusivos, alimentados regularmente, que se uti-
lizan para los rituales de santera destinados a hacer
bajar los santos.
Bveda espiritual: altar, conjunto de vasos de agua (ge-
neralmente siete, o ms) colocados en altura o en una
mesa especial para este uso. El del centro suele conte-
ner un crucifijo. Cada vaso se pone para un muerto
de luz especfico.
Brujera: tcnica que consiste en la manipulacin de
fuerza para su uso personal. No es necesariamente un
trmino con connotacin malvola; se puede hacer
brujera para pasar un examen o tener suerte, por
ejemplo.
Cabildos de nacin: instituciones de origen hispnico
que permitieron oficialmente en Cuba la asociacin
de nativos de las mismas regiones de frica de condi-
cin libre (y no, oficialmente, de criollos y esclavos).
Los cabildos eran obligados a tomar un santo o una
Virgen como patrono.
Consultarse / verse / mirarse / registrarse: acudir a un(a)
mdium o especialista en tcnicas adivinatorias para
darle respuesta (y tal vez solucin) a problemas per-
sonales.
Desarrollarse / desenvolverse: progresar en la religin,
o en el caso de una entidad, coger luz y tambin una
personalidad ms definida.
Diloggun (caracol): sistema adivinatorio basado en la ti-
rada ritual de cauris, en la cual se obtienen com-
binaciones, letras o signos posibles (segn la posicin
de cada caracol, boca arriba o boca abajo). El que tie-
ne conocimiento y experiencia para consultar con el
caracol se llama oriat.
Hacer(se) santo: asentar el oricha ngel de la guarda en la
cabeza mediante una ceremonia de iniciacin que du-
ra de tres a siete das, llamada asiento. Entre otras co-
sas, se rapa parte o la totalidad de la cabeza al novicio y
se le aplica encima ungentos y pinturas preparados a
base de hierbas y elementos secretos llamados ach de
santo. Los dems orichas solamente se reciben (anterior-
mente, como es el caso de los orichas guerreros Ele-
gu, Ogn, Ochosi o de Olokun, o posteriormente, a
medida que se desarrolla el santero), no se asientan.
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If: el orculo del oricha Orula, el mensaje que se expre-
sa mediante un sistema adivinatorio muy complejo,
basado en combinaciones (letras, signos u oddun)
posibles. Para manejarlo, se requiere una iniciacin
especfica solamente accesible a hombres que tienen
permiso u orientacin de su ngel de la guarda. Estos
hombres son llamados babalaos.
Irof: cetro escultado en tarro de animal o, mejor, en col-
millo de elefante. Smbolo de autoridad y conocimien-
to en If que se le entraga a un babalao destacado por
sus cofrades.
It: ceremonia que forma parte de las ceremonias de ini-
ciacin o de entrega de santos, en la cual se realiza una
consulta ms profundizada para el novicio, para saber
si las entidades estn satisfechas y conocer las orien-
taciones de las mismas para con su hijo.
Limpieza / despojo: Purificacin, eliminacin de fuer-
zas malvolas mediante el contacto con otra fuente de
fuerza que incorpora aquellas. Mientras ms fuerte es
el dao, ms fuerte es el elemento utilizado: huevos,
hierbas, animales, persona montada
 Desacatos
Madrina, padrino, ahijados: la transmisin religiosa se
hace mediante ceremonias de iniciacin en las cuales
los iniciadores son llamados padrinos y los novicios
ahijados. Los ahijados de los mismos padrinos se lla-
man entre s hermanos de religin. Estas familias ritua-
les forman amplias redes llamadas tambin ramas.
Mal de ojo: en La Habana se concibe que el mal de ojo
es un dao provocado involuntariamente por ciertas
personas.
Misa espiritual: ceremonia en la cual se renen varios
mdiums (personas videntes o que pasan muerto) o as-
pirantes a serlo para consultar a una o varias personas
y orientarlas sobre las entidades que las acompaan.
Muertos de luz / muertos oscuros / nfumbe: se concibe
que los espritus de personas difuntas acompaan y
guan o, al contrario molestan, a los vivos. Los que no
reciben la debida atencin de sus familiares o los que
murieron de manera trgica o violenta suelen sufrir
una falta de luz o ser netamente oscuros. Los vivos los
pueden utilizar a cambio de una atencin ritual y de
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sacrificios de sangre de animales para que trabajen.
Se les materializa entonces en una prenda de Palo. En
el Palo son llamados tambin nfumbe. Los que tienen
ms luz no necesitan sacrificios de animales por ser
ya ms evolucionados, se les atiende mediante vasos
de agua, flores, velas, perfumes, oraciones. Los muer-
tos de luz y los oscuros se pueden manifestar mediante
sueos, videncia, bajada y adivinacin. Los muertos
forman parte de la vida cotidiana habanera, al desen-
volverlos, los vivos piensan desenvolverse a s mismos.
Nganga / prenda: los receptculos que hospedan los
nfumbe y los elementos portadores de fuerza (cargas)
que los respaldan son llamados prendas. La prenda
mayor en Palo es la nganga, muchas veces un caldero
o un tinajn de barro que contiene partes fsicas del
muerto principal (crneo, tobillos). La nganga permi-
te ser padrino o madrina ya que es con un poco de su
sustancia que se constituyen las prendas de los nue-
vos ahijados.
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Oricha / santo: vase santera.
Palo: vertiente religiosa descrita como de origen conga
(o bant), en la cual los adeptos o paleros concluyen
pactos con muertos que trabajan para ellos (nfumbes).
Utiliza elementos naturales (huesos, palos, hierbas,
aguas, tierra) considerados como portadores de
fuerza para actuar sobre el destino de la persona y
sobre su entorno. Las fuerzas estn clasificadas en prin-
cipios no antropomorfos: las potencias o fundamentos,
que rigen a su vez los distintos muertos y sus recep-
tculos correspondientes.Algunos fundamentos de Pa-
lo suelen parecerse mucho a los principios que rigen
ciertos orichas, pero no todos.
Rayarse / rayamiento: iniciarse en Palo (la ceremonia co-
mo tal se llama rayamiento). Se realizan, entre otras
cosas, pequeas incisiones en el cuerpo, para incorpo-
rar la fuerza de los nfumbe, alimentarlos a la vez y as
concluir con ellos un pacto de reciprocidad.
Resguardo: objeto cargado (de fuerza), que necesita ser
regularmente alimentado, destinado a alejar de la per-
sona las energas que le son malvolas.
Santera: vertiente religiosa descrita como de origen yo-
ruba (lucum en Cuba) en la cual los adeptos o sante-
ros le rinden culto e incorporan entidades portadoras
de ach, llamadas orichas o santos, generalmente re-
presentadas bajo una forma antropomorfa que inclu-
ye varios aspectos o caminos complementarios, entre
los cuales una faceta catlica. Cada ser humano es con-
siderado como hijo(a) de un oricha en particular. Los
orichas se manifiestan a los vivos mediante sueos, vi-
dencia, bajada y adivinacin.
Trabajo / obra: se le llaman de manera comn trabajos
a todas las operaciones consistentes en manipular fuer-
zas: brujeras, ofrendas, misas La palabra obra es ms
bien utilizada en el contexto espiritista y como sin-
nimo de trabajo benvolo.