Sobre La Independencia Consecuencias Economicas Kalmanovitz PDF

CONSECUENCIAS ECONMICAS
DE LA INDEPENDENCIA EN
COLOMBIA
Salomn Kalmanovitz*
E l Virreinato de la Nueva Granada logr un notable crecimiento

econmico durante la segunda mitad del siglo XVIII, que se fre-
n desde 1808 con el colapso de Espaa a causa de la invasin y la
guerra contra la fuerzas de Napolen. El crecimiento luego se torn
negativo debido a la interrupcin del comercio, las cruentas guerras
de Independencia, la decadencia del esclavismo y el estancamiento del
comercio internacional, hasta 1850. La inexperta burocracia criolla
que remplaz a la de la Corona no tena capacidad para solucionar los
problemas; de modo que la Independencia inaugur un largo proceso
de inestabilidad poltica que result muy costoso para la sociedad,
aunque se inici una serie de reformas fiscales y legales que empezaron
a modernizar la economa de la nueva repblica independiente.
El proceso de la Independencia produjo entonces costos y bene-
ficios, en contra de la visin sesgada y unilateral de los criollos de la
poca y de los historiadores tradicionales, para quienes la Colonia fue
un perodo de atraso econmico y de oprobio poltico, y la emanci-
pacin el prembulo de una historia republicana lineal y progresista
(Ocampo Lpez, 2007, 201). De acuerdo con otros autores, la Inde-
pendencia, en cambio, no dio lugar a nada nuevo y el sistema poltico
que se construy cambi poco y constituy un prolongado fracaso
histrico (Tovar, 2007a, 218).
* Magster en Economa, Decano de la Facultad de Ciencias Econmico-Admi-

nistrativas de la Universidad Jorge Tadeo Lozano, Bogot, Colombia, [kalmano-
vitz@cable.net.co]. Este ensayo es un subproducto de la investigacin El ingreso
nacional de Colombia en el siglo XIX, para la cual he contado con la asistencia de
Edwin Lpez Rivera a quien agradezco la elaboracin de las series estadsticas y
sus comentarios. Fecha de recepcin: 21 de abril de 2008, fecha de modificacin:
10 de julio de 2008, fecha de aceptacin: 22 de septiembre de 2008.
Revista de Economa Institucional, vol. 10, n. 19, segundo semestre/2008, pp. 207-233
208 Salomn Kalmanovitz
En este trabajo nos proponemos demostrar que el perodo colonial

fue ms prspero de lo que supone la literatura tradicional y que la
economa se contrajo en la primera mitad del siglo XIX para recupe-
rarse ms adelante. Adems, que los criollos no tenan una experiencia
de gobierno proto-nacional que les permitiera reorganizar el orden
poltico despus de la emancipacin y que, a pesar de estar profun-
damente divididos con respecto a la forma de organizacin que deba
adoptar la repblica, modernizaron tortuosamente las instituciones
polticas y legales heredadas.
La repblica fue surgiendo difcilmente a partir de su legado ab-
solutista y confesional. Los beneficios, que fueron menos tangibles
al comienzo y se fueron asentando con el tiempo, integraban los
siguientes elementos: una reduccin apreciable de los impuestos,
incluida la eliminacin del diezmo eclesistico; una modernizacin
de las constituciones y del cdigo civil; la liberacin de los esclavos;
la profundizacin de un mercado de tierras; la modernizacin de la
legislacin comercial, bancaria, de sociedades y de pesas y medidas; la
abolicin del monopolio del comercio, de los estancos y del crdito,
que era detentado por la Iglesia, lo que hizo posible la aparicin de
bancos modernos y privados. Pero el establecimiento de un sistema
poltico menos conflictivo que el que existi durante el siglo XIX slo
fue posible, y no del todo, despus de la muy cruenta Guerra de los
Mil Das, ya en el siglo XX.
La globalizacin no estaba madura en el tiempo de la Independen-
cia, y cuando se desat con gran fuerza, despus de 1850, Colombia
estaba demasiado ensimismada en sus conflictos internos y encerrada
dentro de su escarpada geografa como para tomar plena ventaja de
la expansin del comercio mundial, aunque esos dos hechos se com-
binaron y reforzaron intrnsecamente: el conflicto poltico impidi el
progreso econmico y el fortalecimiento del Estado, de modo que los
recursos se destinaban a la guerra y no a la construccin de una infraes-
tructura que derrotara a la geografa, algo que s se pudo acometer con
xito en el siglo XX. No obstante, Colombia alcanz a beneficiarse de un
comercio creciente, bastante voltil por cierto, en la segunda mitad del
siglo XIX, que contribuy a reanudar el crecimiento econmico sobre
una base ms amplia que aquella permisible bajo la gida del imperio
espaol y de sus arcaicas relaciones de castas y corporaciones.
Adems de estos prrafos de introduccin, el ensayo consta de una
seccin sobre los antecedentes econmicos de la Independencia y una
sobre las constituciones localistas hasta la Constitucin de la Gran
Colombia en 1821; la tercera examina el desmonte de la estructura
Consecuencias econmicas de la independencia en Colombia 209
econmica colonial, y la cuarta discute los costos y beneficios de la

Independencia en trminos econmicos y polticos; termina con una
breve conclusin.
ANTECEDENTES: AUGE COLONIAL Y EXCESOS TRIBUTARIOS
La organizacin econmica de la sociedad colonial era ineficiente y se

basaba en el monopolio pblico y privado de la produccin y del co-
mercio. La sociedad era jerrquica y se asentaba en el concepto de castas
separadas, que converta a la pureza de la sangre en la principal barrera
de entrada a la cspide, es decir, a los cabildos, a los colegios mayores, a
los consulados de comerciantes, a la curia mayor y a la alta oficialidad
del ejrcito (Garrido, 1993, 30-31). La mayor parte de la poblacin
disfrutaba de pocas libertades: los mestizos vivan en las haciendas
como dependientes y peones o en las fronteras del territorio como
colonos, con escasos o inciertos derechos de propiedad; los indgenas
eran considerados menores de edad y los esclavos se mantenan en un
rgimen de trabajo relativamente laxo, alejado del mercado mundial.
La ineficiencia de la organizacin econmica colonial no haca
imposible el crecimiento econmico. En contra de la idea de que
la opresin colonial impeda todo progreso econmico, idea que la
historiografa tradicional comparte con los criollos de esa poca, en
el Virreinato de la Nueva Granada se desarroll la minera del oro,
un sector muy dinmico que creci al 2,5% anual entre 1750 y 1800,
tasa notable para una economa precapitalista, que lo convirti en el
sector lder de la economa colonial. Las necesidades de la actividad
minera jalonaban la produccin agrcola, ganadera y artesanal de
muchas regiones del virreinato. La poltica borbnica de reduccin de
los impuestos a la minera y los subsidios a sus insumos contribuyeron
al auge de esta actividad. Las crecientes necesidades de los mineros
del Cauca, del Choc y de Antioquia eran atendidas por la agricul-
tura del valle del ro Cauca y de la Sabana cundiboyacense, y por las
artesanas, incluyendo ropas de la tierra, de Santander y de Nario,
como muestran los datos del comercio intrarregional (Twinan, 1988,
49). Un clculo aproximado del crecimiento del producto colonial
entre 1750 y 1800 da como resultado una tasa del 1,2% anual: un 0,3%
correspondiente a la productividad derivada de una mayor divisin
y especializacin del trabajo de las diferentes regiones geogrficas
del Virreinato y un 0,9% asociado al crecimiento demogrfico, que
corresponde al perodo entre los censos de 1778 y 1825, resultado
que extrapolamos hacia atrs (Kalmanovitz, 2006, 176).
Como ya se dijo, los Borbones alentaron el auge minero con la

reduccin de los impuestos a la produccin de oro, que pasaron de
cerca del 22% del oro extrado, sumando el quinto y el requinto, a un
3%. Esa poltica de fomento fue acompaada de un enorme aumento
de la tributacin impuesta a otras actividades, incluidos los diezmos
y los mrgenes de los monopolios o estancos, lo que llev a que los
criollos se sintieran atropellados y explotados, con justa razn. La
grfica 1 muestra que en 1760 los impuestos podan llegar al 3% del
PIB, mientras que en 1800 eran de un 10%, al que se debe sumar un
1,2% por los diezmos. La inconformidad de los criollos aument cuan-
do la Corona los excluy de las posiciones de mando a las que antes
tenan acceso y suspendi la venta de cargos. Se extendi entonces el
sentimiento de que la Corona haba renegado del pacto colonial, que
la comprometa tcitamente a consultarles los impuestos, a permitirles
que los evadieran y a aceptar su participacin en el gobierno colonial
(Phelan, 1980, 4). Como resultado, algunos criollos se apoyaron en
la teora legal escolstica que supona la existencia de un pacto tcito
entre el rey y sus pueblos, mientras que los criollos conservadores
se opusieron a las visiones ms modernas de las revolucines norte-
americana y francesa. Por otra parte, muchos intelectuales criollos
bebieron de las fuentes de la Ilustracin y de la economa poltica
(Silva, 2002, 399 y ss.), e hicieron ejercicios constitucionales moder-
nos, que absorban algunas enseanzas importantes de la revolucin
norteamericana, as como de la francesa, especialmente en su fase
termidoriana (Uruea, 2007, 62 y 85).
Grfica 1
Participacin de los impuestos en el PIB, 1765-1870
(Porcentaje)
12
10
0
1760 1780 1800 1820 1840 1860
Fuente: Kalmanovitz (2006) y Kalmanovitz y Lpez (2007).
Aunque los Borbones incentivaron el libre comercio entre los vi-

rreinatos, nunca lograron consolidarlo; la Corona intent limitar el
poder de los consulados o gremios de comerciantes de Cdiz y Sevilla
sobre el comercio con la metrpoli, y el del consulado de Cartagena
sobre la distribucin de las mercancas de ultramar en el interior de
la colonia, pero no promovi una apertura a fondo ni propici una
mayor competencia. La Corona otorgaba monopolios para simplificar
el recaudo de los tributos, pues no tena inters especial en aumentar
el comercio ni la riqueza de sus colonias; slo le interesaba fomentar
la minera de metales preciosos.
Los criollos comenzaron a cuestionar la falta de libertad econmica
y en particular los monopolios de comercio siguiendo el ejemplo de
los colonos angloamericanos, que disfrutaban de un libre comercio
entre las trece colonias y se haban independizado de Inglaterra en
1776. En las colonias angloamericanas la poltica comercial contri-
buy a crear un mercado interno de crecientes proporciones, y entre
ellas Inglaterra, que estaba interesada en importar materias primas
y exportar manufacturas porque entenda que as incrementaba la
riqueza de todos, lo que hizo posible el surgimiento de una burguesa
comercial rica en Norteamrica.
Los criollos sentan ms agudamente sus carencias cuando los
ingleses y holandeses los surtan de bienes ms baratos y de mejor
calidad desde Jamaica y Curazao que los que entregaba el monopolio
de la Corona y podan exportar a travs de ellos el oro que contraban-
deaban de las minas, as como algunas materias primas y artesanas
que los espaoles prohiban comerciar. Surgi una burguesa comercial
relativamente dbil, anclada en los privilegios del consulado de Car-
tagena; sta recurra asmismo al contrabando, que llegaba a un 15%
del comercio legal (Meisel, 2005, 4), y atenda el comercio entre las
regiones aurferas y zonas productoras de alimentos, artesanas y ropas
de la tierra, entre la que se destacaron los arrieros antioqueos.
Con todo, la Nueva Granada no era una colonia especialmente
rica hacia 1800. Se ha calculado que su producto por habitante era de
unos 27,4 pesos plata anuales (Kalmanovitz, 2006, 167), contra los
41,6 a que llegaba el de Nueva Espaa (Salvucci, 1999, 261), la joya
de las colonias espaolas. Mientras que la Nueva Granada exportaba
un equivalente a 2 millones de pesos plata ao a finales del siglo XVIII,
Nueva Espaa exportaba 18 millones de pesos y Per, incluyendo a
Potos, unos 8 millones.
El movimiento por la Independencia se puede entender como la
aspiracin al auto-gobierno de los criollos que queran entrar a un
mundo que se industrializaba, requera materias primas y prometa

una gran prosperidad. Pero, en fin de cuentas, no sera un proceso
fcil puesto que el legado hispnico sera defendido por otros grupos
de la sociedad criolla, que no slo incluan a los que se aferraban a
sus privilegios, a la herencia cultural y a la religin, sino tambin a los
indgenas que haban sido protegidos por la Corona de los abusos de
los criollos, con instituciones como el resguardo, el cabildo indgena
y el derecho indiano que los criollos se aprestaban a desmontar.
Los liberales que surgieron en el seno de la sociedad post-inde-
pendiente pensaban que se deba erradicar lo que los espaoles haban
sembrado: las relaciones de servidumbre especialmente paternalistas
con los indgenas y de esclavitud, un sistema de castas que consa-
graba la desigualdad ante la ley, una tributacin excesiva, un sistema
de crdito monopolizado por la Iglesia y unas normas legales arcaicas
que impedan la movilidad de la tierra y de la mano de obra. Pensaban
que se necesitaba abrir la economa al comercio internacional, liqui-
dar los consulados y modernizar sus cdigos para poder prosperar.
Las transacciones de tierras eran escasas porque la propiedad estaba
reglamentada por leyes que protegan los mayorazgos, mientras que
los censos (prstamos hipotecarios) y las capellanas (propiedades
cedidas para financiar con sus rentas los rezos por las almas de los
muertos) mantenan parte de la propiedad inmueble por fuera de los
circuitos comerciales; las heredades de la Iglesia, a su vez, sustraan
otra extensin importante de las tierras de su uso ms productivo.
Los conservadores, por el contrario, pretendan mantener el legado
hispnico, religioso y legal, cultivar la lengua materna y mantener
sometida a la poblacin mestiza, indgena y esclava que, tentada por
los liberales, se alzara segn ellos en rebelin y liquidara la civi-
lizacin que se haba heredado de Espaa.
Unos y otros se identificaran con el federalismo, en cuanto les
daba mayores oportunidades para asentar o defender sus polticas.
En ltimas, los criollos de ambos bandos preservaban la desigualdad
en el acceso a los recursos productivos de la sociedad colonial, y la
modernizacin liberal la agravara en el caso de la tierra y aun en el
de la tributacin.
Los costos de la Independencia fueron muy altos, siendo el mayor
de ellos la prdida del orden poltico que sostuvo el imperio espaol
de ultramar durante ms de tres siglos. La sociedad republicana fue
cambiando lentamente y logr cierta prosperidad en la segunda parte
del siglo. La disminucin del tamao del Estado llev a que el exce-
dente econmico quedara totalmente en manos de los criollos, pero
ese Estado excesivamente pequeo y mal administrado (Bushnell,

1966, 54), y los frecuentes cambios de las normas constitucionales
y legales fueron una de las causas de su fracaso en la provisin de
bienes pblicos, en particular de la educacin y de la higiene, pero
tambin de vas de transporte en un pas taponado por la geografa
y que concentraba la mano de obra, y por tanto la produccin, en las
tierras altas, lejanas de las costas.
Mientras que los pases situados en la frontera del imperio espaol
que lograron la independencia sin guerras externas, como Argentina
y Chile, o Costa Rica ms cerca de Colombia, muy pronto estable-
cieron regmenes liberales abiertos al comercio y lograron estabilidad
poltica y constitucional, los que vivieron intensamente el conflicto
tardaron en alcanzar alguna estabilidad poltica y economas abiertas.
Los obstculos institucionales al crecimiento econmico [] fueron
mayores en las zonas de poblacin autctona estable, donde quedaron
encarnados en un pacto colonial entre Espaa y la lite colonial,
dice John Coatsworth sobre la Amrica colonizada por Iberia. En
Colombia los cambios constitucionales fueron muy frecuentes durante
el siglo XIX: entre 1830 y 1916 tuvo 9 nuevas constituciones, mien-
tras que los pases del Cono Sur tuvieron una sola. Pero hubo pases
ms inestables todava: Venezuela y Ecuador promulgaron 12 nuevas
constituciones en el mismo perodo (Dye, 2006, 178-179).
DE LAS CONSTITUCIONES LOCALISTAS A LA GRAN COLOMBIA
El secuestro del rey de Espaa por Napolen desat la anarqua en casi

todas las colonias ibricas. Surgieron iniciativas constitucionales en
villas y provincias, y el gobierno provisional instaurado por las cortes
de Cdiz ofreci amplia representacin a los criollos, sbditos de los
virreinatos de ultramar. La constitucin aprobada en Cdiz en 1812
propuso una monarqua parlamentaria. La carta era progresiva e in-
cluyente porque estableci el voto universal masculino sin requisito de
propiedad ni de educacin o sin exigir ser propietario, lo que inclua a
criollos blancos, mestizos e indgenas (aunque excluy expresamente
a los esclavos), y estableci gobiernos provinciales y ayuntamientos
de origen popular (Rodrguez, 2005, 168). la Nueva Granada no
envi delegados, por lo cual la influencia de la constitucin gaditana
fue limitada en este territorio, mientras que la restauracin del rey
Fernando VII en el poder en 1814 le permiti abolir las cortes y des-
conocer la constitucin liberal de Cdiz.
En la Nueva Granada, la influencia de las constituciones de las

colonias norteamericanas se puso de manifiesto en el pronunciamien-
to constitucional de Cartagena (Uruea, 2004). En contraposicin,
la constitucin de Cundinamarca de 1811 propuso una monarqua
constitucional que reflejaba la actitud excluyente de los criollos frente
a los que denominaban castas y el temor a perder el dominio sobre
el orden poltico legado por Espaa. Otras iniciativas ms federalistas,
como las que propuso Camilo Torres bajo la influencia del consti-
tucionalismo angloamericano para conformar las provincias unidas,
llevaron a guerras intestinas que facilitaron la reconquista espaola
de 1817.
La historiografa tradicional califica a este perodo como el de la
Patria Boba, pero el conflicto no provena de la estupidez humana
sino de la inexistencia de gobiernos proto-nacionales en todas las
colonias espaolas. La monarqua poco dependa de las cortes o
parlamentos regionales espaoles, y las debilit, y dio an menos
representacin a los criollos ricos de sus colonias. En cambio, las
asambleas de las trece colonias angloamericanas legislaban sobre im-
puestos y disponan de recursos suficientes para invertir en educacin
e infraestructura. Dada esta experiencia, se les facilit entrar en una
negociacin compleja despus de su guerra de independencia que
culmin en una confederacin dotada de una constitucin eficiente
y legtima que perdura hasta hoy.
Durante los aos posteriores a la Independencia, en los pases
liberados por los ejrcitos comandados por Simn Bolvar hubo una
pugna entre los partidarios de una forma de gobierno centralista que
concentraban el poder en la presidencia vitalicia del general quien
adems poda nombrar a su sucesor y restringan el ejercicio de la
ciudadana a los que no tenan propiedades o no saban leer y escri-
bir, y los partidarios de una forma de gobierno ms liberal con reglas
menos restrictivas de participacin poltica. la Gran Colombia se
fund en Ccuta en 1821, con la proclamacin de una constitucin
que debilitaba las aspiraciones dictatoriales del Libertador. En el caso
de Colombia, la lucha termin zanjndose a favor de los republicanos
santanderistas, que vencieron a los partidarios de Bolvar (1826-1828),
y tom el nombre de Repblica de la Nueva Granada despus de la
disolucin de la Gran Colombia en 1832, dando al traste con otro
de los sueos del caudillo: el de ser el conductor de un gran imperio
americano (Rodrguez, 2005, 407-408).
LA ESTRUCTURA ECONMICA DESPUS DE LA

INDEPENDENCIA
La guerra de liberacin, combinada con el enfrentamiento social,

ocasion grandes costos: prdida de vidas, fuga de capitales, destruc-
cin de activos productivos, reses, mulas y caballos, y aumento de los
robos, el abigeato, los atracos y asesinatos (Bushnell, 1966, 64- 65).
En 1825-1826 los gastos militares seguan absorbiendo tres cuartas
partes de los ingresos del Estado. El conflicto fue destructivo y dej
muchas haciendas en ruinas, vctimas de la confiscacin y el saqueo
durante las guerras y las venganzas personales despus de ella (Lynch,
2006, 214). Los chapetones ricos sacaron los capitales que haban
invertido o al menos la parte que pudieron hacer lquida. Aunque es
difcil de probar, la guerra redujo la poblacin en la Nueva Granada,
aunque no tanto como en Venezuela, que debi perder cerca de la
tercera parte en la cruenta contienda.
Hubo adems cambios importantes en la distribucin de la pro-
piedad agraria debido a la confiscacin de las tierra de los realistas y,
luego, al reparto de tierras entre las tropas de los ejrcitos libertadores.
Los soldados recibieron vales para ser cambiados por tierras, pero los
caudillos y altos oficiales se los compraban por una fraccin de su valor.
Una nueva lite de terratenientes, recompensada con propiedades
secuestradas o tierras de la nacin, se uni a los propietarios de la
colonia y en algunos casos los remplaz. Los soldados que no haban
recibido lo que se les deba se quejaron con amargura del funciona-
miento de las comisiones de tierras (Lynch, 2006, 212).
Hubo otros efectos sociales y econmicos, como el colapso de la
esclavitud, la recesin en las zonas mineras que dependan de ella
Cauca y Choc y la desarticulacin de las haciendas de Popayn y
el valle del Cauca. Aument el cimarronaje, lo que ocasion prdidas
a los dueos de esclavos, amenaz la seguridad de sus bienes y redujo
la capacidad para pagar sus deudas a la Iglesia. La Costa Atlntica
sufri an ms: la liberacin de los esclavos tambin la perjudic y,
adems, se esfumaron los recursos para los gastos militares y la cons-
truccin en Cartagena, que jalonaban el alto ritmo de la actividad
econmica de la regin. Meisel calcula que el situado de Cartagena era
de 1.500.000 pesos, ms del 6% del PIB neogranadino (Meisel, 2005).
La reconquista fue muy cruenta en lo que hoy es el departamento de
Bolvar, merm su poblacin y arras buena parte de su agricultura,
su ganadera y sus mulas (Earle, 2000, 63). En consecuencia, la re-
gin costera involucion durante la mayor parte del siglo XIX, y slo
empezara a recuperarse en el siglo XX. La poblacin de Cartagena

pas de 17.600 habitantes en 1809 a 9.896 en 1851 (Calvo, 2002,
197). Cartagena perdi [...] su condicin de puerto nico para el
comercio exterior y perdi tambin abruptamente el situado, los dos
pilares de su economa al final de la Colonia (Calvo, 2002, 190).
Fueron surgiendo puertos alternos como Barranquilla y Santa Marta
que le restaron actividad econmica a Cartagena.
Las guerras de independencia y los cambios en el rgimen de
esclavitud tambin desarticularon la minera y las plantaciones en
el Cauca. Lo que haba sido un sector lder en la ltima fase de la
Colonia y haba jalonado la produccin agrcola y artesanal pas a
ser un sector rezagado que dependa de la minera de aluvin, prin-
cipalmente en la regin antioquea.
Grfica 2
Produccin de oro 1704-1904
Miles de pesos plata
4.000
3.000
3.000
2.500
2.000
1.500
1.000
500
0
1704 1729 1754 1779 1804 1829 1854 1879 1904
Fuente: Kalmanovitz (2006) y Kalmanovitz y Lpez (2007).
Hay tambin evidencias de algn grado de desurbanizacin en todo

el pas: Bogot perdi poblacin entre 1825 y 1850, as como los
diez municipios principales, que en conjunto perdieron un 2% de su
participacin en la poblacin total (Ocampo, 1984b).
Las estadsticas de precios son muy imperfectas. Pardo presenta
un ndice ascendente de precios de los alimentos entre 1780 y 1800,
que debe reflejar un auge econmico general (Pardo, 1972). Los
ndices de precios luego caen, e insinan una deflacin generalizada
entre 1825 y 1850 (grfica 3). Lo ms plausible es que se trate de una
baja sensible de la demanda, que antes era impulsada por la minera
del oro y el gasto pblico en Cartagena, Popayn y Bogot, lo que
reduce los precios de los alimentos. Los dos ndices reflejan el mismo
fenmeno pero es ms aguda la cada en el ndice de Urrutia que en

el de Pardo. Ambos ndices informan que hay una recuperacin de
los precios de los alimentos a partir de 1850, cuando la economa vive
un auge exportador; productos como el tabaco, el ail y la quina, el
caf y los sombreros tenan un alto impacto sobre la demanda de una
economa muy pequea.
Grfica 3
ndices de precios 1825-1860, base 1878
80
70
60
50 Urrutia Ruiz
40
30
20
10
Pardo Pardo
0
1825 1830 1835 1840 1845 1850 1855 1860
Fuente: Urrutia, 2007.
El sector exportador se resinti con la prdida del comercio centrado

en Cdiz y el debilitamiento de los consulados locales; por lo dems,
no se ampliaron los mercados de materias primas en una Europa en
guerra y autocentrada hasta 1850. En la dcada de 1820 cayeron los
precios del caf y del cacao, en perjuicio de las haciendas de la capi-
tana de Venezuela y de Ccuta. Ocampo estima que entre 1803 y
1850 la cada de las exportaciones per cpita fue de un 42% (grfica
4). En verdad, haba poco que exportar, aparte del oro, el producto
de mayor valor entre los que se enviaban a Espaa. El Cauca, que
concentraba gran parte del poder poltico y econmico colonial, inici
un proceso de segura decadencia econmica, aunque tard en mani-
festarse, y de prdida de influencia poltica en la nueva repblica. La
minera de Antioquia, que se vena ampliando al final del siglo XVIII,
sigui produciendo con base en el mazamorreo libre, y ms adelante
implantara una minera empresarial mecanizada que compens las
prdidas de otras regiones y contribuy a una produccin nacional
relativamente estable, como se aprecia en la grfica 2.
Segn Vicente Restrepo la produccin de oro de Antioquia en el

siglo XIX (137 millones de pesos) duplic la del siglo XVIII (64 millones
de pesos), mientras que la del Cauca sin Choc pas de 38 millones
de pesos en el siglo XVIII a 37 millones en el XIX (Restrepo, 1952, 71 y
104). La provincia de Pasto, que se inclin por la causa realista, termin
arruinada: qued destruida, con su poblacin diezmada y, en trminos
polticos, condicionada para iniciar su vida republicana por la invasin
y la ocupacin, como un territorio enemigo bajo el mando de jefes hos-
tiles plenamente autorizados para castigarla y sojuzgarla (Montenegro,
2002, 33). Ms adelante fue gobernada por Jos Mara Obando, uno
de los Cuatro Supremos que se rebelaron en el sur en 1840 contra el
gobierno central e iniciaron una guerra que dur dos aos y que volvi
a destruir vidas y activos, bajo los estertores del esclavismo.
Con el deterioro de la esclavitud, las haciendas del Cauca con-
virtieron a muchos esclavos en concertados campesinos, sometidos a
relaciones de servidumbre, pese a la resistencia y a la rebelin abierta;
otros huyeron hacia la frontera agrcola (Mina, 1975, 50-51). La eco-
noma regional tambin involucion hasta que se abri el camino a
Buenaventura en 1865, cuando comenzaron a llegar capital y algunos
inmigrantes, y se estableci un creciente nmero de asalariados, en
el Valle del Cauca mas no en Popayn.
Grfica 4
ndice de exportaciones reales por habitante, base 1803
180
160
140
120
100
80
60
40
20
0
1800 1820 1840 1860 1880 1890
Fuente: Ocampo, 1984a.
Los espaoles permitieron que en Antioquia y Santander se asen-

taran campesinos pobres espaoles, que hicieron a esas regiones
ms democrticas y prsperas que las de los enclaves blancos entre
pueblos indgenas sometidos o esclavos (la Costa, la Sabana cundi-
boyacense, el Cauca y Nario). Santander era particularmente rico

en la Colonia, pues combinaba una pequea agricultura de tabaco,
fique y algodn con talleres artesanales domsticos que elaboraban
ropas de la tierra y otros productos. Francisco Silvestre observ en
1789 que en Vlez y El Socorro el comercio de sus efectos y frutos
es el ms considerable del Reyno de Santa Fe y como esta provin-
cia es la ms poblada de l y sus temperamentos varios y frtiles es
mayor la riqueza de la provincia (Silvestre, 1968, 73). Pero mientras
que Antioquia se expandi con su minera de base y su colonizacin
hasta las haciendas del Valle del Cauca, Santander estaba rodeado de
tierras poco frtiles y no poda colonizar las del Magdalena medio,
donde asolaban el paludismo y las fiebres, ni las del oriente infrtil;
existe la hiptesis de que el aumento y el abaratamiento de las im-
portaciones de textiles ingleses que competan con los suyos llev a su
involucin econmica en el siglo XIX, pero evidencias de un estudio
sobre el contrabando de Muriel Laurent no la confirman (Laurent,
2008). En 1868, Medardo Rivas deca que en suelo santandereano la
poblacin iba mal vestida, estaba mal alimentada y careca de techo.
Los campesinos ignorantes, habitantes de chozas endebles, ganaban
menos de dos reales al da ( Johnson, 1984, 227).
Una regin poco afectada por las guerras fue la Sabana de Bogot
que estaba bien cultivada: los agricultores conseguan dos cosechas
al ao y, gracias a un buen sistema de riego, obtenan una excelente
produccin de trigo, cebada y alfalfa. Sin embargo, los arados, escari-
ficadores y dems herramientas para la agricultura eran primitivos, y
la dependencia de la quincallera importada era todava considerable
(Lynch, 2006, 215).
Cuadro 1
Crecimiento demogrfico, 1778-1835
(Porcentaje)
Provincias Crecimiento anual
Boyac 1,15
Cauca 1,04
Magdalena 0,61
Cundinamarca 1,76
Total 1,22
Fuente: Tovar (2007b, 102).
El crecimiento demogrfico es uno de los pocos indicadores del desa-

rrollo econmico regional durante el siglo XIX. El cuadro 1 muestra la
tasa de crecimiento anual intercensal entre 1778 y 1835 de la poblacin
de las grandes provincias del Virreinato de la Nueva Granada, donde
Cundinamarca incluye a Antioquia y la provincia del Cauca a lo que

se denomin Gran Caldas. Aunque hay fallas protuberantes en los
censos, sobre todo en el de 1835, las cifras indican que Cundinamarca
tuvo un crecimiento ms elevado que las dems, debido quiz a la
expansin demogrfica que ya haba comenzado en Antioquia y que
se profundiz en el perodo 1835-1898, como muestran los datos
ajustados por Flrez y Romero con una mayor descomposicin por
departamentos (cuadro 2). Es notorio el bajo crecimiento de la Costa
Atlntica, aunque all tambin fue difcil contar la poblacin durante
este perodo.
El crecimiento de la poblacin total entre el censo colonial de 1778
y el de 1835 fue del 1,22% anual, y de 34 puntos decimales ms en el
perodo de 1835-1898, lo que sugiere una mejora en las condiciones
de vida de la poblacin colombiana
Cuadro 2
Evolucin de la poblacin por estados, 1835-1898
(Porcentaje)
Estado Crecimiento anual
Antioquia 2,18
Bolvar 1,20
Boyac 1,38
Cauca 2,14
Cundinamarca 1,44
Magdalena 1,25
Santander 1,18
Tolima 1,41
Total 1,56
Fuente: Flrez y Romero (2007).
Entre 1835 y 1898, la tasa anual de crecimiento en Antioquia (2,18%)

casi duplica a la de Santander (1,18%), lo que refleja unas mejores
condiciones de nutricin, salud y educacin que elevan la supervi-
vencia de los infantes y la tasa de natalidad, mientras que la tasa de
mortalidad disminuye debido a la mejor salubridad. Santander fue
golpeado por las guerras civiles que generalmente se iniciaban en su
territorio y por el deterioro de su actividad artesanal y agrcola asocia-
do con el declive general y de la minera mencionado. Sin embargo,
entre 1835 y 1851, tuvo una mayor tasa de crecimiento demogrfico,
del 2% anual, que luego decay fuertemente; hay que destacar que
en las provincias del norte de Santander, Ccuta y Pamplona, hubo
una expansin exportadora y demogrfica notable en la segunda
mitad del siglo XIX que empeor la situacin de sus provincias del
sur ( Johnson, 1984, 265). La alta tasa del Cauca (2,14% anual) fue
tambin un reflejo de la colonizacin antioquea porque gran parte

de los actuales Risaralda y Quindo pertenecan al Gran Cauca, y los
colonos llegaron a ocupar varios municipios del norte del valle del
ro Cauca como Sevilla, Cartago y Buga.
Los departamentos de Bolvar y Magdalena tambin tuvieron
bajos crecimientos demogrficos relativos, del 1,2% anual, mientras
que Cundinamarca, Boyac y Tolima tuvieron niveles intermedios,
del 1,4% anual. La poblacin total creci entre el 1,6% y el 1,8%
anual en el siglo XIX, lo cual es un caso especial en el concierto lati-
noamericano (sin migracin) cuyo promedio fue de un 1,1% anual
(Maddison, 1995), anomala que se explica en lo fundamental por el
empuje demogrfico de la colonizacin antioquea.
El desarrollo del Choc durante la Colonia es tpico de una
ocupacin de blancos que martirizaron a los indgenas y despus los
remplazaron por esclavos, que llegaron a ser un poco ms de 7.000
y produjeron una buena cantidad de oro. Los blancos no habitaban
de manera permanente el difcil hbitat selvtico y por ello no hubo
una organizacin municipal adecuada. Se dio all la presencia de
instituciones extractivas con relaciones muy verticales y una lite
econmica poco interesada en la construccin de capital social de la
regin (Bonet, 2007, 12). Este patrn no cambi mucho en el siglo
XIX, aunque la esclavitud se acab, como en el resto del pas, hacia
1850, y los antiguos esclavos se dispersaron a lo largo de los ros para
dedicarse a la pesca y a la agricultura.
El alto crecimiento demogrfico de Colombia refleja una am-
plia oferta de tierras frtiles que bien podan ocupar los hijos de los
arrendatarios, vivientes y aparceros de las haciendas, que disponan de
grandes territorios sin explotar dentro de sus linderos, o colonos que
se aventuraban hacia la frontera agrcola, todava no ocupada efecti-
vamente por los terratenientes. Lo cierto es que uno de los efectos de
la Independencia y de la repblica organizada por los criollos fue una
mayor concentracin de la propiedad de la tierra con la reduccin de
las tierras de resguardo, la liquidacin de la propiedad comunitaria,
incluidos los ejidos, y la titulacin de baldos a favor de militares,
empresarios y agiotistas que posean deuda pblica respaldada por las
tierras del Estado. Con las tierras de la Iglesia pas lo contrario: hubo
una democratizacin efectiva por el slo hecho de que pasaron, de una
sola corporacin propietaria, a manos de 4.024 personas ( Jaramillo
y Meisel, 2007), esto a pesar de la creencia convencional de que la
desamortizacin reconcentr la propiedad en manos privadas.
LA MODERNIZACIN FISCAL, BANCARIA Y LEGISLATIVA
La nueva repblica acometi importantes tareas de modernizacin

a lo largo del siglo XIX. Quizs el logro ms importante de la In-
dependencia fue la liquidacin legal del sistema de castas que daba
privilegios explcitos a los cristianos viejos. Todos los habitantes de
la Nueva Granada eran presuntamente iguales ante la ley, si bien
culturalmente sigui primando y an no ha acabado de hacerlo la
supremaca de los blancos frente a los dems. Indgenas y negros en-
traron en una senda de liberacin que tard mucho en concretarse,
aunque fue real. As mismo, los pardos podan aspirar a la propiedad
con su participacin en las guerras y en el desorden que las acompa,
aunque ganaron ms los caudillos y oficiales.
Los impuestos se simplificaron y redujeron ( Jaramillo, Urrutia
y Meisel, 1997). Se abolieron las formas colectivas y obsoletas de
propiedad de la tierra (el mayorazgo y las manos muertas en poder
de la Iglesia, los ejidos y propiedades comunitarias de los indgenas),
lo que despertara la resistencia en algunos territorios, y se liquid
el muy racionado sistema de crdito eclesistico a favor de la banca
libre que se pudo desarrollar con fuerza a partir de 1870. En 1853 se
introdujo el moderno cdigo napolenico de comercio que remplaz
a las Ordenanzas de Bilbao; adems se sustituy el contradictorio y
confuso sistema de medidas espaol por el sistema mtrico decimal.
Por ltimo, se liquidaron o debilitaron los fueros corporativos el del
consulado, el eclesistico y el de los militares y se camin en direccin
de la igualdad ante la ley, aunque estaba lejos de alcanzarse.
El mayor beneficio inmediato de la Independencia fue la reduc-
cin de los impuestos y diezmos, que se contrajeron del 11,2% del
PIB a cerca del 5%, una de las grandes ganancias que cosecharon los
criollos. El hecho de trasladar al sector privado algo ms de 7,5 pun-
tos del PIB, que sostenan a la administracin colonial, la defensa de
Cartagena y el culto de la Iglesia, debi tener un impacto apreciable
sobre el consumo de los criollos. La inversin, sin embargo, no sera
vigorosa hasta que se liberaran las trabas al comercio exterior, en
particular el estanco del tabaco, que sigui siendo de las rentas ms
altas del nuevo Estado republicano y que se resista a soltar por no
contar con ingresos sustitutos.
La grfica 5 muestra que el gasto pblico aument desde 1800 y
durante todo el perodo de la guerra hasta 1822; luego hubo un colapso
del gasto del gobierno central, que en los aos del federalismo oscil
entre el 2 y el 4% del PIB, aunque paralelamente se ampli el gasto
de los estados soberanos y de los municipios. En 1860, por ejemplo,

los estados soberanos recaudaban el 3,2% del PIB contra slo el 2%
del gobierno central (cuadro 3).
Grfica 5
Gastos del gobierno como proporcin del PIB
(Porcentaje)
15
13
11
1
1800 1815 1830 1845 1860 1875 1890 1905
Fuente: Kalmanovitz y Lpez (2007).
Cuadro 3
Ingresos fiscales 1810-1860
(Porcentaje y miles de pesos plata)
Rubro 1810 1837 1850 1860
Monopolios 34,7 37,6 53,0 34,0
Comercio exterior 7,8 33,1 24,0 52,0
Comercio y produccin 7,5 12,6 8,0
Minera 9,3 6,4 4,0
Diezmos 4,1
Tributo indgena 1,9 0,4
Recaudo del gobierno central 2.453 2.381 2.278 1.172
Participacin en el PIB 9,5 6,9 5,3 2,0
Estados soberanos en el PIB 1,9 3,2
Carga total del Estado en el PIB 9,5 6,9 7,2 5,2
Los primeros gobiernos criollos consiguieron financiamiento ingls

para la guerra de liberacin pero no fueron capaces de pagar la deuda,
de modo que se les cerr el crdito externo durante el resto del siglo
XIX. En cada conflicto interno era frecuente que se recurriera a prsta-
mos forzosos, y a veces voluntarios, o a las requisas de reses y cosechas
para alimentar a la soldadesca a cambio de bonos o vales de deuda
pblica que eran descontados a favor de agiotistas y banqueros con la
suficiente influencia poltica para hacerlos valer (Deas, 2007).
En general, el desorden fiscal incentiv la depredacin de los dere-

chos de propiedad de los ricos de la poca, incluidas las propiedades de
la Iglesia, y la guerra abri adems la posibilidad de que las guerrillas
de uno u otro partido tambin usurparan la propiedad del prjimo,
lo que propici la fuga de capitales o el testaferrato para ocultar las
riquezas, y en todo caso frenaba la inversin de haber existido un
medio que la protegiera.
Los impuestos que pagaban los colombianos a la nacin y a los
estados en 1870 eran muy bajos, como muestra el cuadro 4.
Cuadro 4
Rentas por habitante, estados soberanos y gobierno central, 1870
Rentas por
Estado
habitante
Antioquia 0,94
Bolvar 1,03
Magdalena 0,81
Boyac 0,22
Cundinamarca 0,81
Panam 1,35
Santander 0,43
Tolima 0,50
Cauca 0,59
Total estados soberanos 0,67
Gobierno central 0,97
Gobierno consolidado 1,64
Fuente: Junguito (2007).
Panam era el estado soberano que ms recaudaba debido a que

permita comunicar al oeste y el este de Estados Unidos por medio
de su ferrocarril interocenico, y por ello era una regin de intensa
actividad comercial y urbanstica. El recaudo de Bolvar y Mag-
dalena se beneficiaba de los gravmenes al comercio que pasaba
por Barranquilla, Cartagena y Santa Marta. Antioquia tena unas
finanzas estables basadas en su creciente riqueza minera y agrcola.
Boyac era el estado de la Unin que menos recaudaba, seguido en
orden ascendente por Santander, Tolima y Cauca. Cundinamarca
era relativamente rico porque albergaba a la capital, que se recuper
demogrficamente entre 1850 y 1870, ya que posea una agricultura
y una ganadera prsperas. La estructura econmica colonial cambi
entonces profundamente durante la repblica: las tres provincias
ms prsperas antes de la Independencia Cartagena, Santander y el
Cauca se empobrecieron, mientras que Antioquia y Cundinamarca
continuaron enriquecindose y Panam despeg, impulsada por el
intenso comercio que atravesaba su territorio; las dems se mantu-

vieron en su retraso ancestral.
COSTOS Y BENEFICIOS DE LA INDEPENDENCIA
Despus de la Independencia, los resultados en trminos de creci-

miento fueron desalentadores. El PIB per cpita descendi en un 17%
hasta 1850, a una tasa del -0,3% anual. Sin embargo, la insercin en el
mercado mundial mediante las exportaciones de tabaco, ail, ndigo,
cueros y caf en la segunda mitad del siglo XIX produjeron un auge
importante; a este se sum la expansin ganadera propiciada por la
introduccin de los pastos Par y Guinea desde 1840 y por algunas
mejoras en las vas de transporte (caminos y ferrocarriles y la nave-
gacin a vapor por el ro Magdalena) que permitieron que en 1860
se recuperara el nivel del producto per cpita de 60 aos antes. Entre
1850 y 1885 el PIB por habitante creci a una tasa del 0,5% anual,
con alguna contribucin de una banca dinmica a partir de 1870; el
crecimiento se revirti con la Regeneracin y el PIB cay a una tasa
de -0,5% anual entre 1885 y 1905.
La comparacin del desarrollo econmico colombiano con el de
otros pases latinoamericanos y el de Estados Unidos no favorece a
Colombia, especialmente hasta 1850, como muestra el cuadro 4; y
aunque lleg tarde a la globalizacin, en pleno siglo XX, luego tuvo
bastante xito.
Grfica 6
PIB por habitante 1765-1905 (pesos plata)
36
Primera
34 globalizacin
32
30
28 Auge colonial
Receso
republicano
26 Receso
conservador
24
1765 1795 1825 1855 1885
Con respecto al de Estados Unidos, el PIB por habitante de

Colombia era el 39% en 1800, el 19% en 1850 y apenas un 13% en
1913, aunque algo se ha recuperado a finales del siglo XX, cuando
llega al 23%. Los otros pases latinoamericanos muestran un mayor
desarrollo que el de Colombia, especialmente a la altura de 1850,
cuando Argentina tena un ingreso por habitante 3,3 veces superior,
Brasil algo similar y Chile duplicaba el nivel colombiano. En 1850,
Colombia estaba cerca de Mxico, que sufri intensas guerras civiles
y dos invasiones externas. Sin embargo, con el curso del tiempo, es-
pecialmente en el siglo XX, las diferencias se han acortado, pero no
sustancialmente.
Cuadro 4
PIB por habitante en algunas economas del Nuevo Mundo
(dlares de 1985)
Pas 1800 1850 1913 1989
Colombia 312 262 652 4,100
Argentina n.d. 874 2,377 6,093
Brasil 738 901 700 4,241
Mxico 450 317 1,104 4,170
Estados Unidos 807 1,394 4,854 17,576
Chile n.d. 484 1,685 5,355
Fuente: Engerman y Sokoloff (1999, 318). Para Colombia, los clculos de 1800 y 1850 son
del autor y el de 1913 es de Coatsworth (1998). Los de Engerman y Sokoloff para 1989 se
ajustaron usando las proporciones entre Colombia y Argentina y Mxico de 1992 que calcul
Maddison (1995, 24).
El debate sobre los costos y beneficios de la Independencia se ha dado

en torno a las evidencias de que en Mxico y la Nueva Granada la
ltima fase del imperio espaol en ultramar fue prspera, y de que la
Independencia produjo una grave contraccin econmica que slo
superaron los pases que entraron primero a la globalizacin, hacia
1860, y Mxico slo con el porfiriato (1870-1910). El trabajo de Do-
bado y Marrero sobre Mxico insina que su desarrollo econmico
fue rpido y normal en el siglo XVIII y que habra seguido as de no
ser por la Independencia (Dobado y Marrero, 2006). Ellos suponen
implcitamente que el desarrollo capitalista no exiga cambios en la
estructura poltica y econmica de la sociedad mexicana, algo que fue
necesario incluso en Espaa, la cual tambin padeci los problemas
de unas reformas liberales incompletas que castigaron su desarrollo
de largo plazo.
Leandro Prados hace un ejercicio contrafactual sin la revolucin
de la independencia, suponiendo que el crecimiento econmico ob-
servado en el siglo XVIII se habra mantenido inalterado en el largo
plazo. Supone que el choque independentista que lo interrumpe es

temporal y que los pases iberoamericanos recuperan su crecimiento
ms adelante. Prados aduce que la comparacin con Estados Unidos,
en autores como Engerman y Sokoloff o Coatsworth, no es vlida
porque pone al continente iberoamericano a competir con el lder
mundial del crecimiento econmico. Sin embargo, de la comparacin
de Amrica Latina con frica, que tambin sufri la opresin colonial
de otras potencias europeas, Prados deduce que a los pases con legado
hispnico les va bastante bien (Prados de la Escosura, 2006, 470)1.
En nuestra interpretacin, Espaa sembr relaciones sociales
arcaicas, serviles y esclavistas en el continente, y adems leg un sis-
tema absolutista, todos ellos factores retardatarios que dificultaron
la instauracin de la igualdad ante la ley y la divisin y la separacin
de poderes, caractersticos de la democracia liberal en Occidente. El
crecimiento econmico no era imposible en esas condiciones pero
se vea obstaculizado por las instituciones que monopolizaban el co-
mercio y la produccin e imponan tributos excesivos a los sbditos.
El sector pblico asfixiaba al sector privado, para decirlo en trminos
modernos, con excepcin de los sectores que se beneficiaban con las
exenciones y los que evadan las innumerables regulaciones de la
Corona, que no eran pocas.
Las luchas del siglo XIX en Colombia y en casi toda la Amrica
hispana fueron un reflejo de los intereses de los criollos que preten-
dan avanzar en direccin de la libertad econmica y poltica, separar
a la Iglesia del Estado y establecer el federalismo contra los que se
empeaban en defender el legado poltico y religioso hispnico y su
tradicin de centralismo poltico.
Un ejercicio contrafactual distinto al de Prados sera buscar el
momento ms cercano posible a la revolucin democrtica en Espaa
y en Amrica: la asamblea constituyente en que se erigieron las cortes
de Cdiz en 1812, cuando Fernando VII era prisionero de los franceses.
Se podra suponer entonces que las cortes organizan un ejrcito con
los tributos y prstamos de los hombres ricos de Espaa, que combate
y derrota a los franceses, derroca a Fernando VII, y designan un rey
al que puedan someter. Luego se proclama la repblica, se separa la
1
Esta comparacin es forzada porque el continente africano tuvo una prdida
sistemtica de la poblacin ms joven y productiva durante dos siglos, que fue
esclavizada por los portugueses, los ingleses y los franceses, algo que ayud al
poblamiento de Amrica; de modo que sus sendas de desarrollo seran muy
distintas (Dunn, 2005).
Iglesia del Estado, se liquida la Inquisicin, se reparten las tierras de

los nobles, se establece una justicia independiente y se mantiene un
nivel de tributacin suficiente para construir infraestructura y financiar
la educacin universal.
El ejercicio contrafactual contina en los territorios ultramarinos:
el ejrcito espaol triunfa en una reconquista democrtica, se esta-
blecen asambleas locales que nombran sendos virreyes y se replican
las reformas adoptadas en la metrpoli para contrarrestar la anarqua
que estaba asolando las colonias recin liberadas, y as se instaura un
orden poltico de consenso. Espaa y sus colonias prosperan, crean
un mercado comn y luego los Estados Unidos de Iberia. Eventual-
mente, los Estados Unidos ibricos encuentran inconveniente su
vnculo con la metrpoli y proclaman su independencia, consolidan
sus instituciones democrticas y navegan en paz hacia la prosperidad.
La economa florece y en 1950 tenemos un ingreso por habitante ms
alto que el de los Estados Unidos de Norteamrica.
Sin embargo, la restauracin de Fernando VII en el trono espaol
entierra la constitucin de Cdiz y tambin nuestro ejercicio con-
trafactual. Espaa y sus colonias padecieron trabas para establecer
democracias liberales as como para lograr un buen crecimiento
econmico, aunque Espaa tuvo un comportamiento aceptable en
la segunda mitad del siglo XIX; no obstante, hacia la mitad del siglo
XX su producto por habitante era inferior al de los pases del Cono
Sur e igual al de Mxico (Gmez y Silva, 2007, 785).
Aqu se evidencia una diferencia conceptual fundamental entre
nuestro enfoque y los de Dobado y Marrero y Prados: la economa no
procede linealmente, siguiendo una trayectoria de largo plazo inducida
por factores tcnicos, demogrficos, geogrficos o de distribucin de
los factores, que se puede estimar y explicar con mtodos econom-
tricos, sino que est incrustada dentro de un sistema poltico y social
que tiene fuerte injerencia sobre ella. Ni Espaa ni sus colonias po-
dan prosperar ms all de cierto punto sin liquidar los monopolios
pblicos y privados que limitaban el comercio y la produccin; deban
tambin suprimir los odiosos privilegios de las corporaciones (gre-
mios, ejrcito e Iglesia), liberar los mercados de mano de obra y de
tierras, y separar el Estado de la religin. La Iglesia, en particular, se
opona a la democracia liberal, impeda el surgimiento de un sistema
financiero privado, obstaculizaba la universalizacin de la educacin
y de su contenido cientfico y sumerga al pueblo en la supersticin.
De modo que el crecimiento econmico es distinto en una sociedad
organizada con base en la servidumbre y la esclavitud, el absolutismo
y los monopolios polticos y religiosos, que en una sociedad basada

en la igualdad de sus ciudadanos y que ofrece libertades polticas y
econmicas que aceleran el crecimiento. Este queda sujeto entonces a
la transicin entre los dos tipos de sociedad, a los vaivenes de los con-
flictos polticos y a los cambios de las reglas de juego, mientras que el
mismo crecimiento puede incidir en la calidad de las instituciones.
A MANERA DE CONCLUSIN
La razn obvia para el deterioro econmico de las colonias espaolas

fue la prdida del orden poltico que la Corona supo mantener durante
ms de tres siglos, reconstruido difcilmente en el siglo XIX. La ines-
tabilidad de las exportaciones colombianas quiz tambin contribuy
a la involucin poltica y a la cada de los regmenes liberales, como
insina la comparacin con la trayectoria diferente de los pases del
Cono Sur que consolidaron gobiernos liberales respaldados por una
gran prosperidad exportadora, que tambin desfallecieron cuando
sta se agot.
La herencia hispnica tuvo gran peso en el desarrollo constitucional
y legal del pas por cuanto leg un sistema de creencias que orient
el diseo de las reglas de juego mediante las que se organiz tortuo-
samente la repblica. La endmica debilidad del Estado republicano
nunca pudo poner lmites estrictos a la revuelta porque pas de los
extremos democrticos de los liberales radicales a los muy represivos
de los conservadores, cuando se asentaron en el poder. Los conser-
vadores crean que era justo transgredir el orden constitucional si se
atacaba a la Iglesia.
El principal costo de la Independencia fue la prdida del orden
poltico que tard casi un siglo en restaurarse, mientras que su mayor
beneficio fue la gran reduccin de la carga tributaria y la instauracin
de regulaciones modernas que remplazaran a las que se heredaron
de Espaa, en particular el sistema de castas, que se debilit pero se
mantuvo en las entraas de la repblica. Sin embargo, ese beneficio
quiz tambin tuvo efectos perjudiciales: la carga tributaria result
tan pequea que el Estado fue incapaz de establecer un orden poltico
que le permitiera monopolizar los medios de violencia. Ese Estado
era, adems, insuficiente para proporcionar a la poblacin bienes
pblicos de infraestructura, educacin e higiene que aumentaran la
productividad y redujeran los costos de transporte.
La desigualdad ante la ley, que da lugar a tratamientos distintos
segn la posicin social, corporativa o de casta, resultaba de un sistema
poltico que conservaba derechos ancestrales de pueblos, gremios,

razas, monopolios e individuos que los criollos ms conservadores
tambin buscaron preservar dentro de la repblica. Frente a ellos, los
liberales trataron afanosamente de establecer un nuevo orden poltico,
mediante el ensayo y el error. La poblacin mestiza y negra obtuvo
alguna representacin y ciertos derechos, pues en los enfrentamientos
se recurra a las masas de artesanos, indgenas o esclavos.
Ms adelante, las reformas fiscales y legales buscaron promover un
desarrollo econmico basado en el comercio internacional que se fue
asentando con gran volatilidad, aunque la minera del oro y despus
de la plata aportaron una cantidad mnima de exportaciones durante
todo el siglo XIX, hasta que el cultivo cafetero en el occidente del pas
se insert slidamente en la economa mundial. Con la integracin a la
globalizacin, emergieron empresas y bancos que seran el germen del
capitalismo que slo se desarrollara a un alto ritmo en el siglo XX.
En suma, el costo de la independencia fue la prdida del orden
poltico, y ello se reflej en la inestabilidad de las reglas de juego que
caracterizaron al siglo XIX colombiano, como resultado de la larga
lucha entre liberales y conservadores. Los conflictos frecuentes ali-
mentaron la depredacin de los derechos de propiedad de quienes eran
vctimas de los prstamos forzosos o de las expropiaciones ejecutadas
por el mismo Estado o por individuos y grupos que aprovechaban
los desrdenes para apropiarse de los activos de los ciudadanos ms
pudientes. Los conflictos dieron lugar a fugas de capital y al testafe-
rrato para ocultar los bienes al Estado, bloquearon la inversin en el
pas y redujeron su crecimiento potencial.
Las luchas entre los partidos, a su vez, tendan a explotar con vio-
lencia pues se careca de un escenario para resolver las disputas y para
la negociacin poltica, como el que conforman los diversos niveles de
un rgimen parlamentario y un sistema de justicia independiente que,
entre otras cosas, garantiza elecciones justas. Al no lograr construir
y perfeccionar estas instituciones, Colombia perdi el siglo XIX para
su crecimiento econmico.
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CONSECUENCIAS ECONMICAS

E l Virreinato de la Nueva Granada logr un notable crecimiento

* Magster en Economa, Decano de la Facultad de Ciencias Econmico-Admi-

En este trabajo nos proponemos demostrar que el perodo colonial

econmica colonial, y la cuarta discute los costos y beneficios de la

ANTECEDENTES: AUGE COLONIAL Y EXCESOS TRIBUTARIOS

La organizacin econmica de la sociedad colonial era ineficiente y se

Como ya se dijo, los Borbones alentaron el auge minero con la

Fuente: Kalmanovitz (2006) y Kalmanovitz y Lpez (2007).

Aunque los Borbones incentivaron el libre comercio entre los vi-

mundo que se industrializaba, requera materias primas y prometa

ese Estado excesivamente pequeo y mal administrado (Bushnell,

DE LAS CONSTITUCIONES LOCALISTAS A LA GRAN COLOMBIA

El secuestro del rey de Espaa por Napolen desat la anarqua en casi

En la Nueva Granada, la influencia de las constituciones de las

LA ESTRUCTURA ECONMICA DESPUS DE LA

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empezara a recuperarse en el siglo XX. La poblacin de Cartagena

Fuente: Kalmanovitz (2006) y Kalmanovitz y Lpez (2007).

Hay tambin evidencias de algn grado de desurbanizacin en todo

fenmeno pero es ms aguda la cada en el ndice de Urrutia que en

Fuente: Urrutia, 2007.

El sector exportador se resinti con la prdida del comercio centrado

Segn Vicente Restrepo la produccin de oro de Antioquia en el

Fuente: Ocampo, 1984a.

Los espaoles permitieron que en Antioquia y Santander se asen-

boyacense, el Cauca y Nario). Santander era particularmente rico

El crecimiento demogrfico es uno de los pocos indicadores del desa-

Cundinamarca incluye a Antioquia y la provincia del Cauca a lo que

Entre 1835 y 1898, la tasa anual de crecimiento en Antioquia (2,18%)

tambin un reflejo de la colonizacin antioquea porque gran parte

LA MODERNIZACIN FISCAL, BANCARIA Y LEGISLATIVA

La nueva repblica acometi importantes tareas de modernizacin

de los estados soberanos y de los municipios. En 1860, por ejemplo,

Fuente: Kalmanovitz y Lpez (2007).

Los primeros gobiernos criollos consiguieron financiamiento ingls

En general, el desorden fiscal incentiv la depredacin de los dere-

Panam era el estado soberano que ms recaudaba debido a que

intenso comercio que atravesaba su territorio; las dems se mantu-

COSTOS Y BENEFICIOS DE LA INDEPENDENCIA

Despus de la Independencia, los resultados en trminos de creci-

Fuente: Kalmanovitz y Lpez (2007).

Con respecto al de Estados Unidos, el PIB por habitante de

El debate sobre los costos y beneficios de la Independencia se ha dado

plazo. Supone que el choque independentista que lo interrumpe es

Iglesia del Estado, se liquida la Inquisicin, se reparten las tierras de

y los monopolios polticos y religiosos, que en una sociedad basada

La razn obvia para el deterioro econmico de las colonias espaolas

poltico que conservaba derechos ancestrales de pueblos, gremios,

1. Bonet, J. Por qu es pobre el Choc?, Cartagena, Banco de la Repblica,

Cartagena, Universidad Jorge Tadeo Lozano y Banco de la Repblica,

20. Kalmanovitz, S. y E. Lpez R. Las Cuentas Nacionales de Colombia

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