AGRADECIMIENTOS

El foro Black & Blood, el foro shadowside y el Blog T.M.A (Touch Mystique Angel) les
da un inmenso agradecimiento a todas aquellas personas que han apoyado y
colaborado con este proyecto. Ya que gracias al empeo y dedicacin que pusieron fue
posible culminar el propsito trazado.

Hacemos extensivo este agradecimiento a quienes se interesan por saber lo que

estamos haciendo en nuestros respectivos foros y blog ya que con ello nos animan a
continuar trabajando, esperamos que este material llene sus expectativas y sobre todo
que les guste.
 NDICE

 SINOPSIS
Phoebe Kendall es la tpica chica gtica con un enamoramiento. l es fuerte y callado. Y
muerto.

Por todo el pas, est ocurriendo un extrao fenmeno. Algunos adolescentes que
mueren no se quedan muertos. Pero cuando ellos vuelven a la vida, no son los mismos.
Temidos y no comprendidos, ellos hacen lo mejor para mezclarse en la sociedad que
no los quiere.

La administracin en Oakvale High tratan de ser ms acogedores con los

diferentemente biticos. Pero los estudiantes no quieren tener sus clases o comer
en la cafetera al lado de alquien que no respira. Y no hay leyes que existan para
proteger a los vivos desvalidosde las personas que los quieren hacer desaparecer
para bien.

Cuando Phoebe se enamora de Tommy Williams, el lder de los chicos muertos, nadie
puede creerlo; ni su mejor amiga, Margi, y especialmente ni su vecino, Adam, la
estrella del equipo de ftbol. Adam tiene sentimientos por Phoebe que van mucho
ms all de solo una amistad; l podra hacer lo que sea por ella. Pero qu pasa si
proteger a Tommy es una de las cosas que la hara feliz a ella?
 CAPTULO 1
P HOEBE Y SUS AMIGAS sostuvieron su respiracin mientras la chica

muerta en falda de cuadros escoceses pasaba por su mesa en el comedor.

Su movimiento levantaba una brisa fresca que pareca asentarse sobre la
piel y quedar atrapada en el aire. Mientras ella pasaba, Phoebe casi poda
adivinar lo que todos pensaban. Todos, excepto la chica muerta.
Al otro lado de ella, Margi neg con su cabeza, sus aretes de plata en
forma de lgrima bailaban entre las brillantes puntas rosas de su cabello.
Ni siquiera yo uso faldas tan cortas, dijo ella antes de beber su leche.
Gracias a Dios por eso, dijo Adam desde dos asientos ms all.
Phoebe arriesg mirar de nuevo a la chica y sus largas piernas azuladas.
Las luces fluorescentes eran amables con los muertos, los haca verse
como si hubiesen sido tallados desde bloques de mrmol blanco. La chica
fue a la mesa ms lejana y se sent sola, sin comida, del modo en que los
muertos siempre hacan durante el almuerzo.
A veces Phoebe sola bromear que posea poderes psquicos. No los tiles
como ser capaz de decir cuando un nio se caa a un pozo o algo por el
estilo; era ms como ser capaz para prever lo que su madre preparaba
para la cena o cuantos brazaletes Margi iba a usar en sus brazos ese da.
Ella pensaba que sus poderes, si eso era lo que eran, eran ms
telepatticos que telepticos.
Phoebe supo tan pronto en cuanto vio a la chica muerta en la pequea
falda conseguira que Margi pasara por un montn de temas relacionados
con zombies, ninguno de los cuales realmente quisiera discutir.
Escuch que se le cay un ojo a Tommy Williams en el aula, dijo
Margi, en el momento preciso. Escuch que estornud o algo por el
estilo, y se sali, puf, sobre su escritorio.
Phoebe trag y envolvi su sndwich de huevo en papel de cera.
Los Zombies no estornudan, dijo Adam dando un bocado a una
albndiga. Los Zombies no respiran, as que no pueden estornudar.
Las chicas agacharon sus cabezas y miraron alrededor para ver quien
estaba lo suficientemente cerca para or la retumbante voz de Adam.
Zombie era una palabra que ya no se poda decir en pblico, incluso si eras
el jugador principal en el equipo de futbol.
El aire sise entre los dientes de Margi. Se supone que no debes decirles
zombies, Adam.
l se encogi con sus enormes hombros. Zombies, cabezas muertas,
cadveres congelados. Cul es la diferencia? No les interesa. No tienen
sentimientos como para que se sientan lastimados.
Phoebe se preguntaba si Tommy Williams y la chica de la falda de cuadros
escoceses realmente no tenan sentimientos. Los cientficos no estaban
claros todava en ese punto.
Ella intent imaginar cmo se sentira perdiendo un ojo, especialmente
perderlo en pblico. Y en el aula, ni ms ni menos.
Puedes ser expulsado por decir cosas como esas, Adam, deca Margi.
Sabes que se supone que debes llamarlos discapacitados vitales.
Adam resopl, con su boca llena de leche. Hace diez aos un estornudo de
leche hubiese sido el colmo de lo grotesco en Oakvale High. Hoy es algo
ms o menos pobre al lado de perder un ojo en el aula.
Discapacitados vitales, coment Adam despus de recuperarse.
Creo que ustedes son unas vivas desvalidas. Ellos solo estn muertos.
l se puso de pie, con su enorme cuerpo proyectando una larga sombra
sobre sus almuerzos sin comer, y llev su bandeja vaca al contenedor
donde se llevaba los platos y la basura. Phoebe solo miraba su hermoso
sndwich de huevo y deseaba tener deseos para comerlo.

***

El casillero de Phoebe se abra en el tercer intento. Ella crea que su

incapacidad para recordar una combinacin de tres dgitos no era buena
seal para su impedimento en la clase de lgebra, la cual siempre era justo
despus de almuerzo. Su estmago sonaba, e intentaba decirse a s misma
que las punzadas de hambre le daran a su mente concentracin, como un
lince en invierno entre exitosas caceras.
Si seguro, pens.
Tommy Williams estaba en su clase de lgebra.
La puerta de su casillero tembl con un sonido de vibracin metlica.
Adentro haba fotografas de bandas como los Creeps, los Killdeaths,
Seraphim Shade, los Rosedales, Slipknot, y los Misfits; bandas que vestan
como los muertos vivientes antes de que cualquier muerto viviese. Haba
fotografas de ella, Margi, y Colette en momentos felices, todas gticas
vestidas de negro, delineador, y botas afuera del Cineplex en Winford, en
primera fila listas para la Premier de alguna importantsima pelcula de
terror que ni siquiera poda recordar. Phoebe, la ms alta, estaba en el
medio, su cabello negro largo esconda un lado de su rostro naturalmente
plido, y sus ojos visiblemente cerrados mientras se rean de cualquier
comentario vulgar que Margi dijo. Colette tena sus ojos como una
princesa egipcia, con una gruesa lnea de maquillaje en cada esquina.
Colette y Margi tambin estaban riendo.
Tambin haba una fotografa de su perro, Gargoyle. Gar era un Terrier
gals y ni la mitad de temible como lo sugera su nombre.
Un espejo estaba en la puerta contraria al estante donde estaba el libro de
lgebra de Phoebe. En sus labios haba un reflejo de un corrido lpiz labial
violeta. Su largo cabello, normalmente negro azabache, brillante, en
punta, y despeinado, ahora solo se vea apagado, plano y sucio.
Pens que se vea aterradora.
El lpiz labial corrido era el nico error que pareca tener remedio, as que
se lo quit antes de ir hacia la clase de la Sra. Rodrguez al final del pasillo.
Ella lleg al mismo tiempo que Tommy Williams, cuyos ojos, estaba
aliviada de ver, an estaban sujetos dentro de sus rbitas. l la observ
con una mirada en blanco caracterstica de los discapacitados vitales.
Phoebe sinti como un fro hormigueo bailaba entre su columna. La
mirada era sin fondo. La hizo pensar que poda caer para siempre en esos
ojos, o que l poda ver entre ellos hasta lo profundo de su corazn.
Poda ver si ella se preguntaba si su ojo se le haba salido en el aula?
Tommy hizo un movimiento para que ella entrara primero al saln.
Ella mantuvo su respiracin mientras l estiraba su brazo, dndose cuenta
que otra de sus funciones vitales haba cesado, concretamente sus latidos.
Le sonri. Fue un reflejo; la cortesa no era muy comn en los pasillos de
Oakvale High. Entr al saln, y mientras lo haca, estaba casi segura que
Tommy estaba intentando sonrerle. Acaso no haba una dbil curva de
labios en una esquina de su boca, o fue el breve destello de luz en el plano
de sus ojos no muertos?
Ella tom asiento, respirando nuevamente, su corazn lata nuevamente.
No solo lata sino que lata rpido.
Ella no saba mucho sobre Tommy Williams. Saba que lleg a Oakvale
High el pasado Mayo, solo unas semanas antes que la escuela lo revelara.
Oakvale estaba comenzando a tener una reputacin por tener un buen
programa para discapacitados vitales, lo suficientemente bueno para que
las familias con hijos discapacitados vitales se mudaran a Oakvale desde
las reas circundantes. El padre de Phoebe mostr un artculo en el
Boletn Winford que deca que la poblacin de discapacitados vitales en
Oakvale High se haba duplicado en un ao. Al menos haba siete de ellos
en su clase de aproximadamente ciento veinte.
lgebra no era un tema con el que Phoebe tuviera dificultad; usualmente
completaba las tareas al da siguiente mientras la Sra. Rodrguez
comenzaba a investigar respuestas entre sus lentos y agobiados
compaeros de clase. lgebra era una clase que ella poda entrar y salir al
son de la msica desde un auto que pasaba que entraba por una ventana
abierta del aula.
Se preguntaba cmo haba muerto Tommy Williams.
Ella mir la parte de atrs de su cabeza, a su cabello rubio canoso, y sus
pensamientos vagaron, otra vez, hasta el tema de la muerte. Comenzaban
con lo prosaicolos discapacitados vitales necesitaban cortarse el
cabello? (Respuesta: Si. Tanto el cabello como las uas pueden crecer
durante la vida como desvalido). Y continuando con lo filosficamente
complejoComo es estar muerto? Como es ser un vivo desvalido?
Esas preguntas preocupaban a Phoebe cuando era ms pequea, mucho
antes de que el mundo escuchara sobre los discapacitados vitales. Ella
mir por la ventana e intent pensar en el tiempo antes de que los
adolescentes muertos comenzaran a levantarse desde las camillas de la
morgue y los lechos de enfermos. Eso no haba sucedido hace tanto
tiempo; ella tena catorce cuando vio el primer material de un Zombiede
una persona viva desvalidasentada rgidamente entre sus padres en un
programa de entrevistas en CNN. Sus padres siempre la hacan salir de la
habitacin cuando sala el video de Dallas Jones. Ese video era el filme
Zapruder de su generacin, como lo mostraba Dallas, el Zombie original,
mora y volva a la vida.
Un perro arrastraba una correa rota corriendo por el campo de enfrente
de la ventana del saln de clases, y Phoebe se preguntaba por qu los
discapacitados vitales pareca ser un fenmeno exclusivo para
adolescentes. Especficamente, adolescentes americanos. Los perros no
resucitaban. Tampoco los monos, o peces, o adultos, o nios.
Aparentemente, por alguna razn tampoco lo hacan los adolescentes en
Uzbekistn, Burkina Faso, Suecia, o Papa Nueva Guinea. Pero chicos de
Oklahoma, Rockaway Beach, La Gran Manzana, Arkansas, o The Big Easy,
todos corran al menos con una oportunidad de acabar como un vivo
desvalido, en la medida en que ellos murieran durante la delicada edad
adolescente. La teora ms nueva sobre la Formula Frankestein era que
una mezcla segura de hormonas adolescentes y conservantes de comida
rpida establecan las condiciones apropiadas para vivir como desvalido.
La comunidad mdica an estaba probando la teora, teniendo que dejar
de lado de mala gana fluorocarbonos y renovacin de patrones cerebrales
por una vida de juegos de accin en primera persona.
Afuera, el perro levant una pata posterior sobre un portabicicletas donde
un nmero de bicicletas estaba encadenadas. Los muertos iban al bao?
Ellos no coman o beban, as que la respuesta pareciera ser que no.
Entonces la Sra. Rodrguez hizo algo extrao, lo suficientemente extrao
como para interrumpir la serie de pensamientos de Phoebe. Ella llam a
Tommy para resolver un problema aunque su mano plida no estaba
alzada.
Tommy alz su mirada de los papeles. Hubo una pausa que chup el aire
del saln; siempre haba una pausa como esa cuando llamaban a los
muertos.
Los muertos podan pensar, y podan comunicarse. Podan razonar, y de
vez en cuando, uno incluso poda iniciar una conversacin. Pero lo hacan
muy, muy lento una pregunta, incluso una tan simple como la de la Sra.
Rodrguez, podra tomarle a un vivo desvalido diez minutos para procesar,
y otros cinco para responder.
Phoebe intent calcular secretamente la reaccin de su compaero de
clases. Algunos de pronto se quedaron absortos en sus libros de texto,
haciendo cualquier cosa para evadir la realidado lo irrealidadque los
chicos muertos representaban. Otros, como Pete Martinsburg, quien
tomaba lgebra Uno por segunda vez y quien normalmente solo estaba
interesado en ftbol y chicas, estaba concentrado. Pete estaba mirando a
Tommy con la misma expresin de frentico regocijo que us cuando la
semana pasada le hizo una zancadilla a Norm Lathrop y lo envi a un cubo
de basura en el comedor.
Ciento setenta y cuatro, dijo Tommy, en voz alta y sin inflexin. Nadie
que escuchara su voz poda decir si pensaban que la respuesta de Tommy
estaba correcta o no, as que la mayora de la clase mir a la Sra.
Rodrguez por su reaccin.
Ella se vio satisfecha. Eso es correcto, Thomas.
Phoebe not que siempre ella llamaba a los discapacitados vitales por sus
nombres formales. No era algo que ella haca con los chicos normales.
Pete Martinsburg era solo Petecuando ella deca su nombre, lo cual
era a menudo, y usualmente para reprimirlo. Phoebe estaba secretamente
encantada al ver la bofetada en la mirada con malicia de Pete.
La Sra. Rodrguez continu con la clase como si no fuera gran cosa hacer
responder a un chico muerto. En general, el resto de la clase reaccion del
mismo modo.
Pero Phoebe not que Tommy no volvi a mirar sus papeles. Su cabeza
permaneci en alto el resto de la clase.

***

Margi estaba esperndola en la puerta despus de la clase de lgebra.

Cmo es que llegaste tan rpido?, pregunt Phoebe. Margi tom su
brazo y la llev a un lado.
Shhh. Domin el arte de la bilocacin; en realidad ahora me estoy
dirigiendo a nuestra clase de ingls.
Phoebe se ri. Yo tambin. Vamos.
Espera, dijo Margi. quiero ver a ese chico vivo desvalido por un
minuto.
Quienquiera que te haya contado sobre el asunto del ojo estaba
tomndote el pelo. An tiene los dos, susurr Phoebe, y luego Tommy
sali del saln, el ltimo en marcharse.
Tengo algo an ms grande. Escuch que se inscribi para las pruebas
de ftbol. Se supone que debe comenzar a practicar maana.
Phoebe mir a su amiga, preguntndose cmo era que siempre Margi
saba lo que suceda con los chicos muertos.
No me mires as, Pheebes. Escuch al entrenador Konrathy discutiendo
con la directora Kim. l no iba a dejar que el chico muerto lo intentara,
pero Kim lo oblig.
De verdad?
De verdad. Puedes creerlo? Jugar con un chico muertoviviente?
Tener que ducharse con uno de ellos? Brrrr.
Los muertos tenan que ducharse? Ellos no eran cadveres descompuestos
como los de las pelculas, y tampoco sudaban. Phoebe no pens que
olieran a algo; al menos ellos no olan como algo muerto.
l se ve como si pudiera jugar, dijo Phoebe, observndolo caminar
lentamente por el pasillo.
A qu te refieres?
Bueno, tiene la complexin para eso.
Phoebe, dijo Margi, haciendo una mueca. Puaj.
l es. De verdad l es, ya sabes, algo apuesto.
S, si no estuviera, como, muerto, dijo Margi. Doble puaj. Vamos,
tenemos que llegar a clase.
Qu hay con lo de bilocacin?
No puedo hacerlo cuando alguien me est haciendo un montn de
preguntas. Vamos.

***

Phoebe hizo una parada despus del timbre final antes salir hacia el
autobs. Adam estaba amontonando libros metdicamente en su
casillero, levantando la mitad del montn con una enorme mano.
Hola, dijo ella, escuch que un cadver congelado se va a meter a
tu preciado equipo de ftbol.
Si?, dijo l, sin apartar los ojos de su tarea. Lo que sea. Siempre y
cuando pueda jugar.
Phoebe sonri. Pens que era linda la forma en la que Adam intentaba ser
brusco con ella. Se preguntaba si l saba que lo estaba siendo.
Escucha, dijo ella, Estaras dispuesto a darme un aventn a mi casa
maana? Quiero quedarme y hacer unas tareas en la biblioteca.
Claro, siempre y cuando puedas esperar hasta que termine la prctica
, dijo l, cerrando su casillero. Y siempre y cuando el PDT no me quite
mis privilegios de manejar.
PDT era una expresin de cario de Adam para su padrastro, con quien
congeni as como lo hizo con la lnea defensiva de la Academia Winford.
Genial, dijo ella. Nos vemos. Tengo que alcanzar el autobs.
Adam asinti. Si realmente l tena alguna opinin, sobre jugar ftbol con
el vivo desvalido, de una u otra forma no lo demostr. Adam haba
madurado un montn durante el verano. Quizs era por el karate.
Daffy viene?
Phoebe se ri. Adam era ms maduro con todos menos con Daffy, el
apodo que le dio a Margi. No lo creo.
De acuerdo. Nos vemos.
Adis. Ella lo observ marcharse. Conoca a Adam desde que se mud
a la casa contigua a la de l hace un par de aos, pero ahora estaba
diferenteen el modo en el que caminaba, en el modo en que hablaba,
en el modo en que su rostro haba adelgazado para revelar una fuerte y
angular mandbula. Su parte superior, siempre grande, se haba ampliado
en una ancha V desde su angosta cintura. Phoebe sonrea para s misma. Si
era por el karate, era algo bueno.
Ella casi pierde el autobs. Colette ya estaba sentada sola y mirando por el
parabrisas. Phoebe la vio, y la conocida punzada de tristeza y vergenza
brot dentro de su pecho.
Ella haba crecido con Colette Beauvoir, al menos hasta que Colette dej
de crecer cuando se ahog en el Lago Oxoboxo el verano anterior. Colette
tendra quince para siempre, y no era la misma quinceaera que sola ser.
Phoebe intent hablar con ellauna vezpero la experiencia haba sido
demasiado perturbadora por lo que jams lo volvi a intentar. Eso fue
hace meses. Margi era an peor; ella se levantara de su asiento y se
marchara si Colette entraba en la sala. Tan habladora que era Margi, que
ni siquiera soportaba discutir lo que le sucedi a Colette.
La muerta siempre se sentaba sola. La escuela los dejaba marcharse cinco
minutos antes as tendran tiempo para irse caminando a los autobuses.
Cada da de escuela desde que Colette muri, Phoebe se cruzaba por su
lado y la vea ah sentada sola y se preguntaba si ella recordaba la
diversin que solan tener escuchando los discos de Cure y Dead Kennedys
del hermano mayor de Colette en el stano.
Colette. Fue la primera palabra que Phoebe le haba dicho desde la
fallida conversacin. El recuerdo de sus lgrimas an se senta frescas en
la mente de Phoebe.
Colette se volte, y Phoebe le gust pensar que fue por el sonido de su
nombre y no solo el sonido que caus que se volteara.
Ella contempl a Phoebe con una mirada en blanco. Phoebe consider
meterse en el asiento al lado de la chica muerta. Su boca se abri para
decirqu? Cuanto lo lamentaba? Cuanto la extraaba?
Ella perdi los nervios y se movi hacia la parte posterior del autobs,
donde estaba Margi, las palabras que sean que esperaba decir se
quedaron en su garganta. La cabeza de Colette se volte lentamente,
como una puerta con bisagra oxidada.
Margi estaba absorta en su iPod, o al menos eso finga. Colette era como
una mancha oscura en el sol para Margi; nunca habl sobre ella o incluso
tuvo conocimiento que exista.
Escuchaste que el bajista de Grave Mistaken muri?, dijo ella.
Ataque cardiaco despus de una sobredosis de herona.
Oh?, dijo Phoebe, secando su ojo. Crees que vuelva a la vida?
Margi neg con la cabeza. Creo que es demasiado viejo, como veintids
o veintitrs.
Qu mala suerte, dijo Phoebe. Supongo que sabremos en un par de
das.
Tommy Williams fue el ltimo en subir al autobs. Haba muchos asientos
vacos.
Tommy se detuvo en el asiento de Colette. La mir, y luego se sent a su
lado.
Eso es raro, pens Phoebe. Ella iba a decrselo a Margi, pero Margi estaba
metida en su iPod e intentando con furia no notar nada sobre su amiga
muerta.
 CAPTULO 2
P ETE MARTINSBURG DISFRUTABA el sutil silencio que se asentaba en los

vestidores cuando l y TC Stavis entraron. Le gustaba la forma en que

Denny McKenzie, su lindo mariscal snior, se apartaba para dejar que Pete
pasara cuando se aproximaba. Le gustaba la forma en que los chicos
nuevos lo miraban cuando mir en sus direcciones.
Como Alfa actual, saba que no haba mejor lugar para reafirmar su
posicin como los vestidores antes de la prctica de ftbol.
Qu mal chico!, dijo Pete, haciendo un enorme espectculo
golpeando sus manos en la espalda de Adam mientras Adam se ataba los
cordones. Adam era el chico ms grande en el equipo, con unas cuantas
pulgadas y masa muscular incluso mayor a la de Stavis, entonces una
demostracin de fuerza con l era una buena forma de mostrarles a todos
lo que significaba la jerarqua en el equipo. Cul es la recomendacin?
l sinti tensos los largos hombros del chico mientras Adam se encoga de
hombros. Lo mismo de siempre. Qu hay de ti?
Lo mismo, caliente como el infierno, dijo Pete. Vas a ligarme con
esa chica loca con la que pasas el rato, o qu? Morticia Pantynegras?
No.
Pete se ri. Una noche conmigo y volver a usar colores brillantes.
No prosperaras.
Oh, entonces ests admitiendo que ahora son amigos?
Adam no respondi, y Pete disfrutaba el rubor que apareci en las orejas y
cuello del chico. Todo se trataba de encontrar los puntos dbiles.
Quin es Morticia Pantynegras?, pregunt Stavis. Ests hablando
de la profesora nueva de arte?
No, idiota. Phoebe algo, una de esas chicas gticas. A nuestro
lamentable chico le gustan plidas y de miedo.
Stavis frunci el ceo, Pete saba que significaba que se estaba
concentrando. Es la chica flaca de cabello negro largo, como una chica
China, o la pequea con grandes pechos y demasiada joyera?
La primera, dijo Pete, disfrutando que la conversacin hiciera ver a
Adam como si hubiese mordido un sndwich de aj. Por qu? Ests
interesado?
Seguro estoy interesado. Me atraen las botas, y ella usa esas con tacn
todo el tiempo. Y vestidos. Rayos, aprovecha a la pequea tambin. Dos
por uno.
La mirada que Adam le dio a Stavis silenciara a los dems en el vestidor,
pero Stavis era demasiado bobo y demasiado grande para notarlo o
importarle.
Pete le dio un puetazo a Adam en el hombro. Tranquilo, grandote,
dijo.
Ustedes son muy graciosos, dijo Adam. Un alboroto.
Pete sonri. No crees que todo el asunto gtico de hoy realmente tuvo
bastante sentido? O sea, por qu caminaras fingiendo estar muerto
cuando puedes estar muerto y caminar?
Es ms que eso, dijo Adam.
Si? Cmo qu?
No lo s. Msica. La apariencia, lo que sea.
La apariencia, ah?, dijo Pete. La apariencia apesta. Ella debera
conseguir algo de color en sus mejillas y comenzar a vestirse como una
chica normal. Se ve como una extraa hamburguesa de lombrices, sabes?
Uno de esos zombies.
Entonces supongo que no malgastaras tu tiempo en ella, dijo Adam.
Lo opuesto, chico. Quiero convertirla antes que sea demasiado tarde.
Por otro lado, dijo, sonrindole a Adam, t y yo sabemos que es
virgen.
Pete se ri y se sent a su lado, y desde la esquina de su visin vio que el
renacuajo de Thornton Harrowwood estaba observndolos. El chico no
haba jugado el primer y segundo ao.
En qu te puedo ayudar?le dijo Pete, sonando de todo menos
servicial. El chico dio temeroso movimiento con su enmaraada cabeza y
mir hacia otro lado. Pete se ri entre dientes y se volte a Adam.
Saliste este verano, chico dbil1?Pete saba que algo haba cambiado
durante el verano entre l y el chico dbil, pero no tena idea lo que era.
l, chico dbil y TC haban sido amigos, el Equipo del Dolor, durante toda
la secundaria, y ahora apenas tenan una conversacin desde que
comenzaron nuevamente con las prcticas de ftbol.
Un poco. Tom clases de karate.
Se nota, se nota. Es como si te hubiesen cado unas cuantas libras y un
poco ms de forma.
Adam asinti. Gracias. Quieres dormir conmigo?
Pete se ri y se quit su ajustada camisa. Tambin trabaj en su cuerpo
durante el verano, y los resultados se mostraban en la definicin entre su
pecho y abdomen, y las lneas se hundan por el intenso bronceado que
haba cultivado. Apret los msculos de sus brazos en caso de que
cualquiera de los aspirantes estuviera mirando.
Lo hara, pero an estoy adolorido por el verano.
Dobl su camisa y luego la dobl otra vez ya que el pimer doblez no se
vea bien.
No quieres escuchar lo que hice?
Seguro, dijo Adam, suspirando. Qu hiciste este verano? Fuiste a
visitar a tu padre otra vez?
S. Estuve en Cali todo el verano, pillando chicas universitarias en la
playa.
Suena genial, deca Adam, bostezando.
Si, lo fue, dijo Pete, intentando ignorar su desinters. Era como un
abastecimiento sin fin. Bebiendo, en fiestas, y sexo, sexo, sexo. Hablando
de un verano sin fin.
Guau.
Adam no vio su ceo fruncido, porque aparentemente sus zapatillas eran
ms interesantes que las historias de Pete. Eso molestaba a Pete, ya que
esta vez las historias eran ciertas. Al menos, parcialmente ciertas.
Las chicas universitarias haban sido bastantes y amistosas con l este
verano. Pero Pete dej un detalle fuera de sus repetitivas historias; la
nueva novia de su padre, Cammyuna chica universitaria. Lo que sea. El

1
Juego de palabras entre Lame man (chico dbil) y Layman (apellido de Adam), aunque en espaol se
pierde el sentido de este.
silencio de Adam estaba comenzando a frustrarlo. Le tom tres intentos
para doblar la camisa del modo en que quera.
Soy yo, dijo Pete para la habitacin, o esta hediondez del infierno
va a estar invadida por chicos muertos este ao?
No solo t, dijo Stavis. Hay como quince de ellos este ao. Los
cont.
Bien por ti, dijo Pete, golpeando a Stavis en la parte carnosa de su
hombro. Mantente a ese nivel y quizs este ao pases matemticas.
La sonrisa de TC se lade sobre su rostro flexible.
Este ao hay ms chicos muertos, dijo Adam, sin miras arriba de sus
cordones. Hubo un artculo en el peridico que deca que esta era una
buena escuela para los discapacitados vitales. Algunos de ellos vienen de
Winford.
Justo lo que necesitamos, dijo Pete, un montn de cadveres
andantes. Quizs este lugar realmente es el infierno.
Infierno en la tierra, dijo TC, metiendo sus zapatillas y pantalones al
casillero. El chico no tena remedio, pens Pete. Un vago con sobrepeso
cuya carne colgaba de su cuerpo en forma de barril.
Chicos muertos estn levantndose en todas partes del pas, aadi
un chico de segundo ao llamado Harris Morgan.
No todos, pens Pete, dndole una mirada de reojo. Julie jams regresar.
Harris agarr su mirada y entr en pnico. Harris haba estado husmeando
a Pete y TC desde que comenzaron a practicar a finales de Agosto, y Pete
pens que estaba buscando unirse al Equipo del Dolor. l decidi hacerle
un favor al chico con una risa y un rpido movimiento de cabeza. Con
Chico Dbil actuando como un mariquita, no hara dao aadir gente.
Viste a esa chica muerta?dijo TC, su ancha barriga colgaba por el
frente y costados de sus calzoncillos. La que llevaba falda?
Si, la vi, contest Pete. Y pienso que podra volverla a la vida, si
entienden lo que digo. TC y Harris soltaron una risa fingida. Si es que los
muertos no me repugnaran tanto.
Su audiencia, en el momento justo, se qued en silencio.
Oye, Adam, dijo Pete, inclinndose lo suficientemente cerca para que
solo Adam pudiera or, escuchaste quien est intentando unirse al
equipo este ao?
Thorny? El chico con el que ests aterrado?
Nah, dijo Pete. Vio que este ao iba a tener que trabajar un poco en
Adam. Adam no estaba captando las seales del campo posterior como
sola hacerlo. Alguien ms.
Adam lo mir, esperando. Eso tambin era algo. Adam sola ser un chico
algo nervioso, torpe y desgarbado, incmodo en su propia piel, y ahora
tena confianza en s mismo y aplomo poco comn en la mayora de los
chicos de su edad. Pete pens que Adam se estaba volviendo como l. Le
dio a Adam la mejor sonrisa conspiradora, esperando reavivar los antiguos
das, como cuando Adam le entregaba una inquebrantable lealtad en lugar
de pena.
Alguien muerto.
Oh, dijo Adam. Dobl su tobillo y decidi que no le gustaba como
haba quedado atado el cordn izquierdo.
Oh?, dijo Pete. Oh?, mir a Stavis e hizo la mueca universal de
estoy lidiando con un estpido. Stavis sonri y neg con su cabeza.
Es todo lo que tienes para decir?
Qu se supone que diga, Pete?
Pete frunci el ceo, porque ah estaba otra vez esa actitud.
No te importa que un chico muerto se una al equipo?
No tengo nada que decir sobre eso.
Pete tena un mal carcter, pero era bueno manejndolo, convirtindolo
en algo til. Quera golpear al chico, gigante o no. Tiempo atrs, Pete pudo
haberlo golpeado y Adam lo habra aguantado. Pero en ese entonces
Adam no tena esa masa muscular, y Pete no estaba seguro si este era
buen momento para probar cuan slido se haba vuelto Adam.
Bueno, el Entrenador si tiene algo que decir. Grave. Lo escuch
discutiendo con la Kimchi sobre eso. Kimchi era su nombre para la Sra.
Kim, la adorada directora de Oakvale High.
De verdad?
Si. l lo intent con todo. Que no es justo para los otros chicos, la
temporada de prctica ya comenz, bla bla bla. Ella no lo acept.
Bien, entonces, dijo Adam, ponindose de pie, supongo que juega.
Pete se puso de pie con l. Bien, supongo que conseguiremos algo que
decir en eso.
Adam esper a que terminara de hablar otra vez.
Pete dobl su mano. El Entrenador quiere que saquemos a este chico
muerto.
Dijo eso?
No en tantas palabras, dijo Pete. Pero el significado fue bastante
claro.
Adam asinti. Yo voy a jugar, dijo.No voy a apuntarme para algn
asesinato.
Oh?, dijo Pete, con una amplia sonrisa en su rostro. No cmo el
ao pasado?
Adam lo mir fijo, una mirada de furia quemando a travs de su pasiva
mscara.
Pete mostr sus dientes. No como con Gino Manetti?
Adam no contest. Le dio un apretn final a cada cordn y pareci
satisfecho con los resultados.
No creo que podamos pasar el rato este ao, Pete, dijo l.
As como as, eh?
As como as.
Dije algo? Ests enojado porque habl de Pantynegras?
No tiene mucho que ver con las cosas que dices, Pete, le dijo Adam,
tiene que ver ms con lo que eres.
Pete lo mir y sinti la rabia contraer sus manos en puos.
Qu soy?, repiti l. Quieres explicrmelo?
Adam recogi su casco del banco y empuj con el hombro a Pete.
Pete le deca pendejo a Adam en voz baja, pero lo dijo lo suficientemente
fuerte como para que todos escucharan.
Gino Manetti fue un corredor estrella para los Guerreros de la Academia
Winford. En un juego en el cual Manetti haba marcado tres anotaciones
sobre el Badger, Adam puso fin a su temporaday a su carreracon un
ltimo e ilegal golpe a su rodilla.
El Entrenador Konrathy haba ordenado el golpe.
No en muchas palabras, pens Pete, sacndose sus pantalones. Pero el
significado fue claro. l y Stavis haban pretendido lastimar antes a los
chicos a peticin de Konrathy; ellos no se llamaban el Equipo del Dolor por
nada. Pero nadie antes haba sacado a alguien de manera tan
permanente.
Pete pens en ese chico de Tech que haba dejado inconsciente la ltima
temporada. Se ri a toda voz cuando ley sobre el juego en el peridico al
da siguiente y descubri que el chico se haba quebrado la clavcula. Las
noticias lo haban inflado por das.
Aunque, no Adam. Adam nunca fue la misma persona despus de golpear
a ese chico Manetti.
Regresa en tres, Chico Dbil. Dijo el entrenador, empujando a Adam
de regreso a los vestidores. Pete not que si Adam no se permita ser
movido, Konrathy no sera capaz de moverlo. Adam haba cambiado.
Tengo que hacer un anuncio, y quiero que todo el equipo escuche,
dijo el entrenador.
Es sobre el chico muerto, entrenador?, dijo Stavis.
Si, es sobre el chico muerto, dijo el entrenador, con su tono cargado
con un nivel de sarcasmo que guardaba solo para los jugadores ms
cabeza hueca. Pero jams vas a llamarlo chico muerto si est cerca,
entendido? Estamos obligados a referirnos a ellos como los
discapacitados vitales, de acuerdo? No chico muerto. No Zombie, o
buffet de gusano, o abominable cro del demonio. Discapacitados vitales.
Repitan despus de m. Discapacitados vitales.
Pete observ a los otros chicos en el vestidor repetir el trmino.
Quiero que sepan que la decisin de incluir a este chic. Se quit la
gorra de su baln Badger y corri su mano por su grueso, y corto cabello.
este chico vivo desvalidono tiene nada que ver conmigo. He sido
ordenado en dejarlo entrar al equipo. As que ah est. Estar en la
prctica maana. Ahora aprense y pongan sus traseros en el campo.
Pete lo observ voltearse en sus talones y volver a subir escaleras.
No quera a ningn sucio chico muerto en los vestidores con l. No quera
a chicos muertos alrededor de l en ningn sitiono en la escuela, no en
sus clases, y no en el campo de ftbol. Quera a todos los chicos muertos
en sus tumbas, donde pertenecan.
Como Julie.
Quizs si Julie regresara, pens. Quizs si regresara se sentira diferente, y
aprendera a estar con ellos a pesar de su mirada vaca y sus lentas y
roncas voces. Pero ella no regresara a ninguna parte excepto en sus
sueos. Y ahora, desde que los muertos comenzaron a levantarse, cuando
ella regresaba incluso a ese sitio secreto, regres cambiadano era la
chica a la que le tomaba las manos en el lago, no era la primera chica que
l haba besado al borde del bosque de pinos. No era su primer y nico
amor.
Ella era un monstruo. Era un monstruo como el que estaba a punto de
ponerse acolchado y casco y llevarse el campo consigo.
 CAPTULO 3
E L PDT EMPUJ EL TELFONO dentro del pecho de Adam con la mano

que no estaba sosteniendo la cerveza.

Es una chica,dijo.
Adam respir por su nariz, agarrando el telfono antes de que cayera al
piso. Tena manchas de aceite en su camiseta nueva desde donde los
nudillos de PDT presionaron contra l. Adam lo vio regresarse dentro de la
sala de estar, donde la mam de Adam se sent con uno de sus
hermanastros, viendo series en Fox. La respiracin ayudaba.
Hola.
Hola, Adam,dijo Phoebe, Cmo estuvo el entrenamiento?
Adam sigui concentrndose en su respiracin cuando escuch al PDT
decirle a su mam que fuera por unas papas fritas. Las papas fritas que
dej en la cocina junto con su segunda cerveza. Dios bendiga Amrica.
Adam?
Hola, Pheeble2 ,dijo, perdn. Estaba teniendo un momento
domstico con el PDT.
Oh, lo siento.
Tambin yo. Qu hay? El entrenamiento estuvo agotador. Apenas
llegu a casa. Estaba sudoroso y dolorido jugando en un campo lodoso
para un hombre quien podra haber sido separado al nacer del PDT. Qu
ests haciendo?Su mam pas por delante de l, sonriendo y
palmeando su hombro.
Solo escuchar msica, haciendo un poco de tarea. Ya sabes.
Djame adivinar: la cancin sonando justo ahora tiene una de las tres
palabras siguientes en el ttulo: triste, lluvia, o muerte.
Phoebe ri, y el sonido de su risa lo relaj lo suficiente para dejar de
utilizar la tcnica de respiracin del maestro Griffin. Pete, Gino Manetti, el
acoso constante del PDT. Su risa golpe a fondo la puerta.
En realidad, Las cmaras vacas de mi corazn, de Endless Sorrow.
2
Pheeble : juego de palabras entre Phoebe y Feeble (debilucha).
Estaba cerca,dijo.
Me he dado cuenta que la muerte es siempre una de tus tres palabras.
He acertado casi siempre con esa.A Adam le gustaba mucho la msica
que Pheeble y Daffy escuchaban, lo ms rpido, ms los
acompaamientos marcados, de cualquier forma. En realidad el heavy
gtico no haca mucho por ms que conseguir que pensara sobre cosas
que no quera pensar.
Eso es probablemente cierto,, dijo ella. Hey, Tommy Williams hizo
entrenamiento hoy?
Williams? Es el chico muerto, cierto?
Si, Adam. Es el chico muerto.
Oh. No. El entrenador dijo que empezar maana. No est muy
contento con la idea.
Margi dijo que lo escuch discutiendo con la directora Kim acerca de
ello.
Tambin he escuchado acerca de eso,dijo Adam. El carro de su
hermanastro John rugi en la entrada de coches. De Pete.
Ah, s. Pete. l es un gran fan de la idea, Estoy segura?
Por qu dices eso?
Quiz porque he visto a tu amigo Pete intimidar y burlarse de casi todo
el mundo fuera de ti y su pequeo grupo de amigotes desde que se mudo
aqu.
Pete tiene problemas,dijo Adam. No creo que pasemos mucho el
rato este ao.
La oy suspirar a travs del telfono, o al menos pens que lo hizo.
Phoebe pareca de pronto tremendamente interesada en este chico
muerto. Johnny entr y le dio un puetazo, en el hombro de su madre
solo le dio una palmadita. Adam lo sorprendi con una palmada en la
parte posterior de la cabeza mientras iba a reunirse con el resto de los
nohombres comunes viendo televisin.
De veras? Por qu no?
Pete y yo estamos en caminos divergentes.
Adam, estoy tan contenta de que tomaras karate.Pudo escuchar la
sonrisa en su voz.
En serio? Por qu es eso?
Eres diferente. No es diferente, de verdad. Sin embrago ms de lo que
siempre has sido. No puedo explicarlo.
l pens que lo haba explicado bien, pero no lo dijo.
Eso es bueno, verdad?
Creo que es genial. Tal vez ahora sers capaz de reconocerme en los
pasillos si ests con una de tu pequea corte de animadoras.
No cuentes con ello,dijo. Mi corte de animadoras tienen estndares
muy altos.
Excepto en los hombres,dijo, y rieron. As que, puedes llevarme
maana?
Si,dijo, bajando el volumen de su voz. El PDT me deja usar la
camioneta.
La cosa vieja caf? Eso es bastante grave en l. Qu pas?
Mam ha estado ocupndose de l. Creo que le seal que era un poco
injusto para nosotros tener seis vehculos y yo era el nico que no
consegua conducir uno.
Si, tu patio parece como un lote de carros usados. O un lote de autos
bienutilizados, como dice mi pap.
Oy el acento divertido en su voz y cerr los ojos para poder imaginar su
expresin, uno de los ojos verdes mirndolo bajo una franja de pelo negro
azabache.
Debe ser muy marcada. Somos como un clich malo.Poda imaginarse
al Sr. Kendall llegando a casa del trabajo y frunciendo el ceo mientras
inspeccionaba de sus escalones de entrada a la cosecha de esta semana de
vehculos compuestos ensuciando el camino de entrada y el patio.
l est bien, de verdad. Si alguna vez estamos listos para mudarnos,
probablemente le pedir al PDT limpiar las cosas hasta que la casa se
venda.
Phoebe, nunca te mudes,dijo. Puedes ser la nica persona cuerda
que conozco.
Ella ri. Entonces ests en ms problemas de los que pensaba. Siete
quince?
Es una cita,dijo, y colg. Una cita. La idea de Phoebe de mudarse lo
dej con un sentimiento extrao, un sentimiento que nada tena que ver
con Phoebe siendo la nica persona cuerda en su universo personal.
Hombre comn!Su hermanastro mayor y el ms dbil, Jimmy, llam
desde la otra habitacin. Deja el maldito telfono! Estoy esperando una
llamada.
Bien,dijo Adam, y comenz a respirar otra vez antes de dirigirse por el
pasillo a su habitacin.
Ya era tiempo,dijo Jimmy, viendo sobre su hombro en su camino
hacia el telfono. Es pattico, pens Adam. Jimmy era la mitad de su
tamao, pero Adam tena que fingir que estaba intimidado por l para
mantener la paz en Casa de PDT.
Adam estaba tumbado en su cama y abri Cumbres Borrascosas, el primer
gran castigo del ao escolar, uno que se supona que aguantara en el
verano. Lo cerr de nuevo despus de dos prrafos. Haba un montn de
cosas fastidindolo acerca de su vida familiar y la primera semana de
escuela, y le tom unos momentos para identificar cul de ellas estaba
molestndolo ahora, pero luego lo tena.
A Phoebe le importaba tanto el ftbol como lo hizo acerca de las
hermanas Bront. Qu haba respecto a ese chico muerto?

***

Es un vestido nuevo?pregunt Adam, observando a Phoebe con un

escrutinio con el que solo un amigo de la infancia podra salirse con la
suya. Se oblig a decir algo, porque si no lo haca, saba que estara
sentado boquiabierto, con la mirada sorprendida en ella. El vestido iba
hasta los tobillos, pero de alguna manera acentuaba sus suaves curvas a
pesar de toda la tela. Tena botas que llegaban hasta la pantorrilla y un
chaleco de color gris claro, y sus joyas eran todas de plata o de un color
plateado. Pens que pareca como una vaquera gtica.
Phoebe podra vestir un poco extrao, y a veces exageraba en el
maquillaje, pero no disfrazaba lo hermosa que era. Tena ojos grandes
color verde avellana que estaban alegres no importa cun funeraria
pareciera su ropa, y su largo cabello oscuro suavizaba un poco sus rasgos
angulares y los enmarcaba en una manera que haca ver su rostro en
forma de corazn a la distancia.
Se dio cuenta que poda estar ruborizado.
Su mirada era curiosa, y esperaba que ella no hubiera percibido el cambio
cada vez mayor en lo que senta por ella. Haba una sensacin de vaco en
su estmago a pesar de que lo haba llenado con huevos y salchicha no
media hora antes. La sensacin de vaco creci cuando se dio cuenta de
que el vestido nuevo probablemente tena ms que ver con Tommy
Williams que con l.
Sin duda lo es,dijo ella, cepillndose los mechones de cabello negro
lejos de sus ojos. Era uno de sus gestos favoritos. Gracias por notarlo.
Y negro, un aspecto totalmente diferente para ti,dijo, refugindose en
la ligera broma que era tan natural como dormir para ellos.
Jaj. Veo, que el karate te ha hecho ms observador tambin.
Todo parte de mi interminable bsqueda de ser ms de la persona que
siempre fui.
Excelente. Aplaudo tu dedicacin,dijo, y el sinti su ligero toque en su
brazo. Y cmo fue tu cita con Emily anoche?
Emily?
Bront. Cumbres Borrascosas?
Oh si, ella. Hemos tenido una especie de tiempo difcil, Em y yo.
Una lstima. Siempre pens que ella poda ayudarte... Ya sabes a
convertirte en la persona que siempre fuiste.
Es justamente eso,dijo, dando un puetazo de broma en el
salpicadero. Sigue tratando de cambiarme!
Tuvieron una buena risa sobre eso, y Phoebe, recuperando el aliento,
apoy la cabeza sobre su hombro. Un toque de aroma limpio, alguna isla
floral que Adam no poda identificar, emanaba de su pelo negro azabache,
y la risa muri en la garganta de Adam.
As que,dijo, saldrs hoy despus de la escuela?
Si. Pens que debo terminar algunas cosas en la biblioteca.
La biblioteca cierra a las cuatro. La prctica puede ir muy tarde algunos
das, sobre todo cuando el entrenador est furioso. Y pienso que estar
furioso hoy.
Por qu piensas que estar furioso?
El chico muerto caminando.
Sobre eso,dijo. Cmo se siente el resto del equipo?
Oh, ellos estn encantados. Quin no quiere ir a las duchas con un
cadver?
Adam,dijo, y podra haber una advertencia en su voz.
Creo que Williams tendr un tiempo difcil,dijo, teniendo cuidado.
Muchas personas siguen aterrorizadas de los discapacitados vitales.
Phoebe asinti, abrazndose a pesar de que tena la calefaccin en la
camioneta.
l rompi el hielo; Por qu no? Pareces estar interesada en Williams,
dijo, fingiendo mirar en el espejo retrovisor. Me refiero a su situacin.
Ella asinti. Si lo estoy. Algunos de los chicos discapacitados vitales que
se mudaron este ao a la ciudad son bastante interesantes, sabes? Como
esa chica que vimos ayer en la cafetera.
Si, seguro lo es.
Pervertido,contest. Pero en realidad, vestirse como ella lo hace, l
tratando de jugar ftbol. Creo que deben tener una cierta valenta por su
parte, sabes?
Eso es lo que te interesa? Su valenta?
Bueno,dijo, toda la idea de los discapacitados vitales me interesa.
Hay tantas preguntas, tanto misterio sobre el asunto.
Como con Colette,dijo, y tan rpido como lo dijo deseaba haber
seguido con el asunto de Williams.
Como con Colette,susurr Phoebe, poniendo su cabeza sobre su
hombro. l esperaba que no se diera cuenta de lo lento que estaba
conduciendo.
 CAPTULO 4
P HOEBE ESPER por Margi en la entrada, despus de llegar a la escuela

con Adam. O al menos era eso lo que se deca que estaba haciendo,
incluso mientras se esforzaba por ver por encima de su texto de Historia,
observando a Colette y luego a Tommy bajar del bus. Colette se
desplazaba con un movimiento de arrastre de lado a lado, sus ojos
volcados a un punto fijo de algn horizonte invisible. Tuvo problemas con
los peldaos del bus y luego con los peldaos de subida que conducan
hacia la puerta, y Phoebe saba por observaciones previas que el
movimiento requerido para abrir las puertas era bastante complejo para
ella.
Tommy baj despus de ella pero lleg a la escuela primero. l luca ms
como un estudiante que haba permanecido despierto hasta tarde la
noche anterior, bebiendo soda y comiendo pizza, que como un Tpico
vivo desvalido. Hubo una pausa entre el movimiento de asir el pomo de la
puerta y el movimiento de abrirla. Pero los movimientos en si no eran del
todo torpes. Mantuvo la puerta abierta para Colette y un par de chicas
vivas, que se hicieron a un lado a favor de otra entrada en vez de
permitirse ser vctimas de la cortesa de Tommy.
Observ a Tommy entrar al edificio. Estaba usando una sudadera de polo
azul pizarra, vaqueros y zapatillas de caa alta. Pareca estar ms erguido
que los otros chicos que vea pululando por ah, pero ese debe haber sido
slo un efecto secundario de su extraa forma de caminar.
La sudadera combinaba con el color de sus ojos, pens.
Margi fue la penltima persona en bajar del bus, habindose acurrucado
en el asiento de atrs con su iPod, con una oscura y sobria mirada en su
rostro por debajo de su flequillo rosa. Phoebe agit su mano, esperando
animarla. No tuvo suerte.
Hola, Margi,dijo. Tal vez algo de excesivo descaro arreglara el da.
No te atrevas a saludarme,dijo ella. T, la traidora que me
abandon a merced del fatdico bus. Deseara que el Chico dbil hubiera
fallado su test de conduccin. Voy a fallar en mi examen de ortografa hoy.
Ay Dios, Necesitas relajarte, mujer.
Relajarme, nada.
Fatdico Bus? Vamos.
Margi alz su brazo cubierto de brazaletes. Colette me est volviendo
loca.
Lo s. Se sentaron juntos de nuevo?
No me percat.
Si, s que lo hiciste.
Margi se frot los ojos y le sac la lengua.
Se sentaron juntos. l recul para que as ella pudiera bajar del bus
antes que l.
Qu caballero, me di cuenta.
Seguro que s.
Por supuesto que s. Nosotros tenemos ojo de poeta, t y yo.
Por favor. No quiero ver nada de esto.
Margi,dijo Phoebe, cogiendo las muecas de Margi mientras estas se
agitaban frente a ella, tendremos que hablar con ella en algn
momento. Ser lo mejor. Para todos nosotros.
Phoebe pens que algo del color de las ya plidas mejillas de Margi se iba.
An no.Dijo. Apenas la oy por sobre la bulliciosa entrada de otro
grupo de estudiantes.
Vamos a llegar tarde,dijo Margi, y se liber del agarre de Phoebe
antes de dedicarle una dbil sonrisa. Vamos.
Phoebe cogi su bolso del suelo y la sigui a sus casilleros, y luego al aula.

Slo contacto visual, pens Pete mientras se inclinaba hacia atrs en su

silla, extendiendo y encogiendo sus brazos. Es todo lo que necesito.
Lo estoy aburriendo Sr. Martinsburg?Pregunt la Srta. Rodrguez.
Nadie ms que Stavis y esa prostituta rubia de Holly, que haba salido con
el Chico dbil por un tiempo, se atrevieron a sonrer.
No estoy aburrido, Srta. Rodrguez,respondi. Slo estoy un poco
adolorido por la prctica de ayer. Lamento haberla distrado.
La Srta. Rodrguez zarande la cabeza y regres a la pizarra para discutir
acerca de una excitante ecuacin cuadrtica o lo que fuera.
Apuesto a que t tambin estabas distrada, vieja bruja, pens l.
No todos los das puedes ver armas como la ma.
Se volvi rpidamente hacia la ventana, donde la extraa chica del Chico
dbil estaba sentada, y all lo tena, contacto. Le dedic la mirada que
siempre funcionaba con las amigas cabeza hueca de Cammy, y si Morticia
Pantynegras simplemente no se derreta, al menos saba que su corazn
se habra acelerado un par de latidos.
Ella volte la mirada, igual de rpido.
Te atrap, pens l, haciendo un apunte mental para ocuparse de ella ms
tarde. Hizo un inventario completo de ella, medio esperanzado en que ella
se volviera nuevamente y viera la mirada de abierta apreciacin en su
rostro. Era una de las pocas chicas en clase que usaban vestido, y su liso y
oscuro cabello era realmente impactante. Caa sobre sus hombros y era
bastante buena al usarlo para mantener su plido rostro en la sombra la
mayor parte del tiempo. Bonitos ojos verdes, pero no los falsos lentes de
contacto verdes. Su cabello reflejaba la luz que se filtraba a travs de la
ventana.
La Srta. Rodrguez llam al chico muerto minutos ms tardeel chico
muerto que pronto vestira un lindo y nuevo uniforme de prctica y unos
flamantes protectores y casco. Nuevo equipo, viejo chico muerto. Pete
quera vomitar. Comenz a dar golpecitos con su lpiz en el escritorio y no
par hasta que el chico muerto respondicorrectamente, como si la
suerte estuviera de su lado. Eso se traduca en dos preguntas ms que
Pete hubiera podido responder, y del ao escolar no haba pasado ni
siguiera un mes.
Pens que Pantynegras estaba observndolo nuevamente, lo que era
genial, simplemente genial. Chico dbil estara realmente enfadado si la
siguiera de cerca, incluso si el grandsimo bobo estuviera demasiado
atrofiado emocionalmente para percatarse de sus verdaderos
sentimientos por ella. Pete pens que tal vez le dira a Adam que
terminara con ella si Adam se pona las pilas y se centraba de nuevo en el
juego. Tal vez.
Pete se rezag cuando son la campana, figurndose que si Pantynegras
estableca un pequeo contacto visual ms, l proseguira y hara su
escenita justo all entre clases. La vio ponerse de pie, y le gustaba la
manera en que su falda se cea a su cintura tena una linda figurita bajo
todos esos trapos.
Ella tambin se estaba tomando su tiempo, pero no era a Pete
Martinsburg, el matador de chicas universitarias, por quien estaba
esperando. Era al chico muerto.
Caray! Pens Pete.

***

Es que no se va a callar, pens Adam mientras asenta con la cabeza a cada

tercera o cuarta conclusin a la que Holly Pelletier llegaba, y sin embargo
realmente no estaba diciendo nada.
Holly debe haberse dado cuenta de la falta de atencin sincera que le
propinaba, pues se acerc lo suficiente a l para que olfateara la esencia
de fresa de su goma de mascar. O tal vez era su brillo labial lo que estaba
oliendo, su fijador para cabello. Adam se percat de que hubo un
tiempo en el cual ese olor, y la proximidad de Holly, hubieran activado
determinadas reacciones qumicas e impulsos en su cuerpo, pero ahora
todo en lo que poda pensar era en cuan artificial era la esencia. Saba que
si se inclinaba y besaba a Holly, como antes lo haba hecho tantas veces,
no sera a fresas a lo que le sabra sino a alguna versin artificial de fresa.
Y por primera vez, la idea de besar a Holly no era excitante; era algo
nauseabunda.
Qu diablos me est pasando? Pens.
Holly nunca hizo contacto visual directo con l durante sus monlogos a
medio corredor; estaba demasiado interesada en quien estaba pasando,
Adam tambin estaba teniendo problemas en mantenerse atento pues
haba visto a Phoebe haciendo hora junto al pizarrn de anuncios frente a
la oficina al final del pasillo, esperando para conversar con l antes de que
se encaminara a la prctica. Casi pas por alto la repentina oleada de
disgusto que nubl el habitualmente lindo rostro de Holly. Adam volte y
vio a quien le diriga esa mirada desdeosa: la bonita chica muerta, la del
dobladillo atrevido.
Asqueroso.Dijo Holly. Me siento tan mal por ti, teniendo que
practicar con ese muchachito muerto. Te imaginas si eso saliera con
nuestro equipo?seal a eso, sin importarle quien la escuchara.
Imagnate,dijo Adam, viendo pasar a la muchacha. Ella no se mova
como una chica muerta, eso era seguro. Adam se dio cuenta de que sus
ropas lo haban distrado por otra diferencia tena una ligera, casi
perceptible sonrisa en sus labios. Una sonrisa de desconcierto, una no
muy diferente a la que observaba a menudo en el rostro de Phoebe. La
mayora de los otros zombies que haba visto se mostraban inexpresivos,
como si sus msculos faciales se hubieran endurecido en su lugar y
hubieran sido sellados.
Holly observ pasar a la muchacha, sus labios sabor a falsa fresa fruncidos.
Es tan grotesco. Te imaginas tener que tocarla? Me siento tan mal por
ti. Espero que saquen al zombi del equipo. No debera haber un estorbo
muerto en el campo. Eso estara tan mal. Te lo puedes imaginar?
Me lo imagino tan bien. Pens Adam. Observ a Phoebe quitar la vista del
pizarrn de anuncios y voltear cuando la muchacha muerta se aproxim, y
vio a Phoebe sonrerle antes de voltear de nuevo y fingir leer lo que fuera
que estuvieran anunciando all por onceaba vez.

***

Phoebe estaba sosteniendo algunos libros contra su cadera en descanso,

su hombro opuesto tirado hacia abajo por un bolso negro de lona
atiborrado de ms libros todava. Entiendes?, Un estorbo muerto?
deca Holly.
Oye, Holly. Tendrs que disculparme. Necesito ir a hablar con Phoebe.
Los ojos azul zafiro de Holly se contrajeron a tal velocidad que Adam
pens que se le iba saltar una lentilla. Phoebe?, Quin es Phoebe?
Es ella.Dijo Adam, gesticulando hacia donde estaba Phoebe, apoyada
precariamente contra el peso de su enorme cartera, mientras al mismo
tiempo frotaba la parte de atrs de su pantorrilla con la punta de su bota
negra. Es mi mejor amiga.
Ella?Pregunt Holly. Esa gtica de all?
Sip,respondi Adam. Te veo luego.
La gente le abri paso cuando se desplaz por el pasillo para unirse con
Phoebe. l no acostumbraba empujar a los chicos alrededor como Pete y
Stavis lo hacan, pero haba pasado los ltimos dos aos conviviendo con
ellos, y nunca haba levantado un dedo para restringir sus actos. Esa era
otra cosa ms que tena que cambiar, pens.
Hey, Pheeble,la llam, un extrao alivio emanando de su pecho.
Hola, Adam,respondi Phoebe, luciendo sorprendida. Adam quit la
pesada bolsa de libros de su hombro.
Phoebe ech un vistazo alrededor suyo. Creo que debes haber hecho
enfadar a Como se llame. Parece dispuesta a arrancar la letra de tu
chaqueta.
Sip, acabo de soltarle una bomba.
De veras?Dijo Phoebe mientras empezaban a caminar en direccin a
la biblioteca. Le propusiste matrimonio?solt una risita y Adam
sinti el alivio extendindose por sus extremidades. O fue algo menos
sofisticado?
Ja-j. Y qu te hace pensar que sera yo el que haga la proposicin?
Buen punto.
Escuch su propia voz escaparse del son de broma, y por una vez, no le
import si Phoebe lo perciba. Le dije a Holly que ramos amigos. T y
yo.
Phoebe se detuvo. De verdad?
La mir. De verdad.
Ella baj la mirada, pero cuando la levant de nuevo hacia l sus ojos
estaban llenos de jbilo. No revocarn tu membreca de privilegios en
el club de chicos geniales?
Empezaron a caminar de nuevo. Djalos. La verdad me har libre.
Ella se tropez con l, tratando de sacarlo de balance, pero era como una
mariposa tratando de inquietar a un roble.
Adam, deseara que hubieras tomado karate hace algunos aos,dijo.
Calla, Pheeble. O te har trizas.
Kiiya!Exclam ella, propinndole un golpecito.
La acompa hasta la biblioteca, y luego se encamin al campo para ir a
practicar con los vivos y los muertos.
 CAPTULO 5
TOMMY WILLIAMS fue el ltimo en terminar la vuelta de

calentamiento alrededor del Campo Oakvale. Cuando era un estudiante

de primer ao, Adam haba regresado al punto de partida
sistemticamente en la parte trasera del grupo, pero al entrenador
Konrathy no le importaba, porque Adam era tan ancho como dos
alumnos, y casi tan fuerte como cualquiera de los tres. Estudiantes de
primer ao de seis pies cinco pulgadas eran bastante raros, pero un
estudiante de primer ao de seis pies cinco pulgadas con msculos era
como algn animal extico donde los atletas de Oakvale estaban
interesados.
Pero ahora haba un espcimen an ms extico en el campo. Es decir,
un chico muerto.
Nunca antes un Zombie haba probado para cualquier deporte en la
zona. Tommy trotaba y qu extrao trote, como si alguien estuviera
tirando de su tobillo desde atrs con cada paso que dabacon el grupo
de jugadores cerca del entrenador Konrathy. Muchos de los jugadores
estaban cubiertos en sudor bajo sus hombreras tratando de controlar
su respiracin, pero el chico muerto ni siquiera estaba falto de aliento.
l no respira, record Adam. Adam estaba sudando bastante, pero su
respiracin era bastante buena. Tratando de mantenerse en forma
fuera de temporada con levantamiento y karate estaba dando
beneficios. Saba que nunca sera el tipo ms rpido en el campo, pero
no haba razn para ser el ms fuera de forma.
El karate le dio algunas tcnicas que iba a tratar de mantener con l a lo
largo del campo, y tambin le dio unos trucos que no poda esperar a
darles a esos bastardos de Winford. La temporada no podra empezar
muy pronto, en lo que a l respecta. Normalmente le gustaba la
prctica y la disciplina de ella, pero la reciente tensin con Pete tom
parte de la lustre distanciay eso fue antes de que el chico muerto se
uniera. Adam trat de evitar quedarse atrapado en los aspectos
filosficos de la nueva adicin del equipo, pero era innegable que la
presencia de Tommy Williams silenciaba sobre lo que usualmente era
un evento bastante bullicioso.
Adam le gustaba ser el primero en vestidores, pero no hoy. Se encontr
que era extrao caminar hacia los vestidores y ver al chico sentado en la
banca, todo el uniforme puesto, con los ojos brillantes y mirando desde
dentro de la sombra de su casco.
Concntrate, susurr en su mente el Maestro Griffin. Adam pens que
la voz interior estaba empezando a sonar cada vez ms como Yoda
ahora que haba recortado sus viajes a la academia de artes marciales a
una vez cada dos semanas en lugar de dos veces por semana como lo
haba hecho durante el verano. El maestro Griffin tendr que esperar su
turno detrs del entrenador Konrathy y Emily Bront.
Y Phoebe.
Adam despus de correr comenz algunos ejercicios de estiramiento,
sintiendo sus msculos alargar y contraer. Esta era la primera prctica
tarde de Konrathy a l le gustaba hacer unas pocas en la temporada
para conseguir que el equipo se acostumbrarse a jugar bajos las luces
y Adam estaba contento con la forma en que su cuerpo estaba
respondiendo a los cambios.
El entrenador Konrathy frunci el ceo a Tommy cuando l se uni a los
otros jugadores. Se quit la gorra y pas su mano a travs de su poco
cabello, y Adam saba que algn castigo vena a lo lejos.
Vamos a comenzar con algunos ejercicios de tacleo, dijo Konrathy.
Adam pens que poda escuchar sus jadeos; pareca como si necesitase
una afeitada y sus ojos estaban vidriosos. Todos los novatos
pnganse en fila. Vamos a ver como detienen un golpe.
Adam vio como Tommy Williams ocupaba su lugar al final de la lnea de
novatos. Haba alrededor de doce chicos probando para el equipo este
ao, en su mayora estudiantes de primer ao. Oakvale no tena
suficientes jugadores para la cancha a la vez en JV y un equipo de los
mejores jugadores, por lo que casi todos los chicos nuevos al menos
conseguiran un uniforme para usarlo en la banca. Sin embargo, cada
ao, haba unos pocos que fracasaban, no hacan completamente las
prcticas, o decidan que no disfrutaban rasmillarse la piel en el campo
con un dolor de cabeza y una nariz ensangrentada.
Adam vio a Konrathy examinando a sus tacleadores. Los instintos de
Adam en la lnea le caus leer en todo sentido: contacto visual, seales
no verbales, inflexin de la voz del mariscal de campo mientras gritaba
las indicaciones. Vio pasar una mirada entre el entrenador y Peter
Martinsburg.
Luce vivo, Williams!grit el entrenador, dibujando una sonrisa
oscura de algunos de sus jugadores veteranos. Adam vio a Pete mirando
al entrenador como un perro guardin esperando por la seal de
ataque. Pete sonri antes de ponerse el casco de nuevo, y luego Adam
vio por qu. La mano izquierda del entrenador se mantena en posicin
horizontal en su cintura con el pulgar hacia abajo.
Adam no sonrea para nada. Estaba pensando en la ltima vez que vio al
entrenador hacer esa seal, cuando l haba terminado la carrera de
Gino Manetti por golpearlo en la rodilla. Todava poda escuchar la
explosin de tendones cuando perfor el lado de la pierna de Manetti
con su hombro, y an poda or el estridente grito de dolor del otro
chico mientras caa. No fue hasta que Adam vio a Manetti meses ms
tarde en el centro comercial que se dio cuenta de lo que haba hecho.
Manetti, el antiguo orgullo en sus hombros cay cuando cojeaba como
los viejos, tena un bastn, y haba una chica bonita, probablemente su
novia, trotando junto con l, alternativamente tratando de alentarlo
para agarrar el ritmo o disminuir la velocidad. Al verlos la mirada de
dolorida resignacin en su rostro, y la mirada de total lealtad y
solidaridad en la de ellaAdam pens que era una de las cosas ms
tristes que jams haba visto. Saba que tan pronto como haba hecho el
golpe a Manetti no volvera a caminar bien otra vez. Estaba seguro que
nunca volvera a jugar otra vez.
Una semana ms tarde Adam se haba inscrito para las clases en la
academia de artes marciales del Maestro Griffin. Haba ledo un poco
sobre el karate y pens que le ayudara con el control. Tambin
esperaba que le ayudara con su culpa.
An no ests enojado conmigo, verdad, hombre?dijo Pete,
golpeando a Adam en los protectores de hombros y despertndolo de
su ensueo.
No estoy enojado contigo, Pete,dijo, aunque quiso devolverle el
golpe. Quera culpar a Pete por su parte en la creacin del imbcil que
haba sido durante los ltimos dos aos, pero en realidad slo quera
golpearse a s mismo.
Lo viste. El entrenador quiere que saquemos al chico muerto,dijo
Martinsburg. Las lneas estaban empezando el ejercicio.
Adam lo mir.
Pete apret su hombro. Hora de elegir un equipo, Adam.
Adam se quit de encima la mano de Pete y se mantuvo firme sin
responder. Stavis y Pete no eran tmidos en utilizar sus puos
tampoco Adam, si vamos al casopero esperaba que no llegara a eso.
Esperaba que Pete le permitiera a Adam superarlo con gracia.
Cierto, pens. As es como va a suceder.
Toma el primer golpe, Lelo man,dijo Martinsburg. Una caja de
cerveza a quien lo deje fuera.
Primer golpe, pens Adam. Haba un montn de cosas que los
discapacitados vitales no podan hacer cosas normales como respirar
y sangrar.
No pens que tampoco podan sanar.

***

El sonido hueco de resonancia de los tacones de Phoebe en las gradas

de metal hizo eco en el aire fresco del anochecer, recibiendo miradas en
su camino de algunos de los espectadores sentados en pequeos
grupos y viendo la accin en el campo de abajo. La mayora de los
observadores eran padres, novias, o chicos de la banda de msica
esperando por paseos. Phoebe estaba acostumbrada a recibir miradas.
Todo su vestuario negro, incluso una combinacin de ropa clsica y a la
moda, prcticamente garantizaba que obtendra miradas extraas de
sus compaeros de clase. Las botas altas con tacones, faldas largas
negras, cabello teido, y un chal largo y suelto aseguraba una ceja
levantada aqu y all. No le importaba. Ella encontraba que su mirada
rechazaba a la gente con la que no quera hablar y atraa aquellas que si
queran. El aspecto gtico que no era tan popular como lo era antes,
probablemente debido a la aparicin de los discapacitados vitales, pero
para Phoebe eso solo daba el estilo de un sutil toque de irona, una
broma privada para ser compartido con unos pocos especiales.
Se detuvo un momento, explorando la cresta baja que se alzaba detrs
de las gradas. El campo Koster, llamado as por un atleta escolar que
establecido records de pista y campo para el estado en los aos
ochenta, estaba rodeado en tres lados por el bosque Oxoboxo. Un corto
permetro de hierba a la altura de la cintura corri unos veinte pies de
la cerca de alambre hasta las afueras del bosque, haciendo de la sombra
de rbol que alcanzaba el campo al final del da parecer una pared de
espectadores.
Phoebe se sent sola. El banco estaba fro por debajo de la fina tela de
la falda. Sac su iPod de la mochila y desliz los auriculares acolchados
sobre las orejas. Tambin tom un cuaderno grueso rectangular y una
pluma plateada de su bolso y los puso en el banco cerca de ella.
Al menos mis odos estarn calientes, pens, escuchando el nuevo
lbum de Creeps y apretando con ms fuerza el chal sobre sus hombros.
Haba algunas chicas vistiendo chaquetas estampadas con letras encima
de sus trajes de animadora al final de su banco, susurrando y sealando
al campo. Phoebe poda poner todo lo que saba sobre ftbol en las
cuatro primeras lneas de su cuaderno. La nica cosa que poda
entender fuera de la accin en el campo era que algunos de los
muchachos estaban corriendo y algunos de los otros chicos estaban
tratando de derribarlos.
Adam siempre fue fcil de detectar. Era el ms grande en el campo tal
como tambin lo era donde quiera que estuviera. Mir a su alrededor
por Tommy Williams, pero todos los muchachos se movan
extraamente en su relleno y cascos.
Entonces lo vio, sus movimientos tiesos, pero no debido a su relleno.
Estaba tomando su lugar en la lnea de los chicos a punto de ser
derribados.
Killian Killgore de los Creeps cantaba en sus odos acerca de estar
perdido en las llanuras y perseguido por un alma en pena. Phoebe
golpe levemente su cuaderno con su pluma plateada, el resto de lneas
de su poema flotando en el aire entre ella y el campo, esperando por su
captura y ponerlos por escrito.
Phoebe puso su cuaderno en su regazo y lo abri. La primera pgina
estaba en blanco. Mir hacia el cielo y luego escribi dos palabras.
Luego mir lo que estaba sucediendo en el campo.

***

Adam golpe a Williams limpiamente desde el lateral y trat de quitar

al futbol fuera de su alcance. El golpe fue fcil de hacer, porque
Williams era bastante lento y no trat de fingir en absoluto. Cay, pero
Adam pens que si l no se hubiera lanzado al ataque, Williams podra
haberse mantenido en pie. Atacar al chico muerto era como atacar a
una pared de ladrillo.
Peso muerto, pens. Ja, j.
El baln se solt y rebot dando la vuelta diez yardas bajo el campo. Si
fuera el comienzo de la temporada y Williams estuviera en el equipo, le
ofrecera su mano y lo levantara, pero en la pretemporada, se supona
que Adam lo escupiera cerca de su cabeza y lo llamara un cobarde.
Williams lo mir fijamente desganado, con ojos inexpresivos que
reflejaban la luz de la luna. Adam se alej sin decir nada. Fue
espeluznante atacar un Zombie.
Layman!grit el entrenador, Jugaste con muecas todo el
verano? Qu tipo de golpe fue ese?
Una limpia, pens, mirando a sus antiguos amigos Pete y TC. El Equipo
del dolor. Haba sido divertido cuando eran estudiantes de primer ao y
se dieron cuenta de que eran ms duros que el noventa y nueve por
ciento de la poblacin estudiantil; no tan divertido, ahora que todos
eran estudiantes de tercer ao y la dureza no puede ser el nmero uno
de los criterios para el xito en la vida.
TC segua sonriendo, como si estuviera encantado de que an poda
ganar la caja de cerveza, pero Pete llevaba esa mirada de Qu te pas,
hombre?, la cual pareca estar en su rostro cuando miraba a Adam en
estos das. Pete susurr algo a TC, quien asinti y tom posicin en la
lnea.
Adam vio a TC golpear al chico muerto en la espalda. Con su casco.
El sonido del impacto hizo eco a travs del campo. Phoebe pudo or el
golpe en la banca incluso con el ruidoso horror punk sonando en sus
odos.
Buen golpe, Stavis!grit el entrenador.
La mandbula de Layman se abri tanto como su barbillera le permiti.
Buen golpe? Eso era perforar, y sera suficiente para que te
descalificaran del juego, si no toda la temporada. Ese tipo de golpe
podra daar o paralizar a alguien.
Incluso podra matar a alguien.
TC trot hacia su amigo Martinsburg, y se golpearon con sus
protectores de hombros.
Creo que est muerto, Jim,dijo Martinsburg, lo suficientemente
alto para que la mayora del equipo escuchara. El estaba riendo.
Adam camin hacia Williams, quien ni siquiera estaba retorcindose.
Pensaba que la fuerza del golpe podra haberlo apagado como un radio
siendo lazado en el concreto, pero el chico muerto se levant del
csped con los nudillos de sus manos, sacando una rodilla debajo de l,
y se puso de pie.
Adam no pudo hacer ms que sonrer cuando el chico muerto pas la
pelota al entrenador Konrathy. Un golpe como ese y l haba aferrado el
baln. Ese tipo de enfoque merece respeto.
El ataque continu por el resto de los ejercicios. TC y Martinsburg
siempre parecan ponerse en lnea contra el chico muerto aunque hubo
ms defensivos que corredores. Adam vio a Pete golpear a Williams en
las rodillas en su siguiente turno, seguido por TC envolviendo sus brazos
de mono alrededor de Williams por un ataque al cuello. Cada golpe era
un golpe sucio, pero la nica decepcin que el entrenador Konrathy
mostr fue cuando Williams se levantaba del csped despus de cada
golpe duro.
Los ejercicios se detuvieron cuando cambio el patrn. Martinsburg
estaba a punto de poner un tiro a nivel de la rodilla cuando la mano de
Williams sali y golpe al tacleador en el casco. El brazo rgido envi a
Martinsburg de bruces en el campo, mientras que Williams avanzaba
pesadamente intacto. Adam not que algunos de los novatos que
ellos mismos haban estado teniendo una paliza en los ejercicios
estaban tratando de reprimir una sonrisa maliciosa.
Aljate de la barra del casco, Williams!Grit el entrenador.
Adam sacudi la cabeza. Williams no haba llegado al lugar cerca de la
barra del casco.
Ms tarde, en la prctica, Konrathy mont un ejercicio de golpeo. En
este momento la mayora de los jugadores y los novatos estaban
agotados y jadeando, todos excepto el chico muerto. Adam se pregunt
si era posible para el vivo desvalido estar fsicamente cansado.
El ejercicio era simple. La lnea defensiva era para tratar y llegar a
empujar a Denny, y la lnea ofensiva se supona que los detendra. El
entrenador puso a Williams en la lnea defensiva derecha al otro lado
de Adam.
Williams, muerto o no, no era uno o los muchachos ms grandes en el
campo. De cinco pies diez pulgadas tal vez, y fsico ms como de un
ancho receptor que de un defensor de lnea. Layman pens que era
cruel, de la misma manera a todos los golpes del Equipo del Dolor eran
crueles. La clase de Karate le haba enseado a Adam mucho acerca del
honor, y esto en absoluto no pareca honorable.
Pero tampoco era la deshonrosa excusa de un deber. Cruel o no, tena
que golpear a Tommy Williams tal como golpeara a cualquier otro rival
defensor de lnea. Lo golpeara limpiamente, si, pero no menos duro.
Nadie llega, Adam pens mientras giraba el baln en el csped y tom
su posicin. Nadie.
Le lanz el baln a Denny y propulsado hacia adelante, manteniendo
todos los msculos de su pierna en el lanzamiento. Williams era ms
lento, pero se estaba acercando para encontrar el ataque.
Y lo hizo. Adam estaba vagamente consciente del juego, se dio cuenta
de las cosas en los bordes de su visin, como Gary Greene a su derecha
resbalando y perdiendo su bloqueo. Se dio cuenta de que nadie estaba
ayudando a Williams contra l, algo que los otros equipos siempre
hacan procurando abrir un hoyo a Adam en su lnea.
Tambin not que solo movi a Williams por una pulgada.
El juego termin. El deslizamiento de Greene dej a uno de los novatos
de paso, y el novato presion a Denny lo suficiente para lanzar un pase
incompleto cerca de la lnea de banda. Adam desbloqueado de
Williams, quien se gir sin hacer ruido y volvi a su lugar en la lnea.
Santo Dios, pens Adam. Williams se haba ido en contra de l sin
ayuda, y Adam apenas lo haba movido.
Mir a sus compaeros de equipo para ver si alguno de ellos not la
asombrosa hazaa que Williams acaba de lograr, pero la mayor parte de
ellos estaban cansados y arrastrando los pies a sus lugares en la lnea.
Adam saba que muy pocos de ellos mostraba alguna promesa real ms
all de la escuela secundaria Mackenzie y Martinsburg eran
probablemente los mejores jugadores adems de ly pocos tenan el
tipo de radar de campo que les permita darse cuenta de los detalles
importantes del juego.
Adam mir al entrenador, cuyo rostro regordete estaba rosa de ira, sus
ojos se redujeron a rendijas. Mova la cabeza con disgusto.
Pero fue lo que vio Adam ms all del entrenador, afuera en el lmite de
los bosques, lo que realmente llam su atencin.
Haba unas pocas personas de pie entre los rboles, mirando la prctica:
tres o cuatro de pie como estatuas, observando. Adam no los hubiera
notado en absoluto si no hubiera sido por el grandote, un muchacho
negro en una camiseta gris como la corteza del roble que estaba al lado.
Adam no poda ver bien a los otros, pero saba por la forma en que se
quedaron sin moverse de que ellos estaban muertos.
Observan a su chico, pens, pero ninguno de ellos pareca familiar. El
muchacho negro tena que ser tan grande como era, y no haba manera
de que Adam lo habra echado de menos en los pasillos.
Layman!grit el entrenador, quitndose la gorra y golpendola
contra su muslo para el efecto, Ests aqu para jugar, o qu?
Adam volvi a la lnea. Nadie pareca haberse dado cuenta de los
zombies. La gente viva desvalida, se corrigi a s mismo. Eran
espeluznantes, s, pero no poda dejar que su presencia lo apartara de la
tarea a mano. Se cuadr en la lnea y mir a Williams. Williams se volvi
a mirarlo con inquietante calma.
l crea en conocer a sus oponentes. En el golpe siguiente Adam le
golpe con igual fuerza y lo retrocedi tal vez seis pulgadas. No haba
forma de que Williams iba a conseguir a travs o alrededor de l, pero
Tommy no fue derribado como casi todos los dems con los Adam jug
en contra.
El juego termin con una conclusin. El entrenador llam a Adam una
nia y le dijo que pusiera algn esfuerzo en l.
La tercera era la vencida, pens Adam, y esta vez cuando golpe a
Williams cambi sus caderas en la forma en que haba aprendido del
maestro Griffin. Williams volteaba a un lado como un envoltorio de
chicle atrapado en una brisa. Denny se lanz a travs del agujero del
tamao de Layman y corri por el campo.
Williams se fue de espaldas. Adam vio la luz ya sea la de la luna llena
encima o de las luces del estadioreflejada en sus ojos planos.
Le ofreci a Williams su mano, y el chico muerto la tom.
 CAPTULO 6

L AS LNEAS QUE PHOEBE ESCRIBI brillaron con un azul elctrico en la

pgina blanca. Ley las palabras una segunda vez y la energa fluy de
vuelta atravesando la punta de sus dedos. La sensacin era algo que
raramente haba experimentado cuando escriba, a pesar de las pginas y
pginas de la libreta que haba llenado. Pero cuando lleg, la sensacin fue
como la chispa de la vida para ella.
Realmente pensaba que Tommy no sera capaz de levantarse del primer
golpe duro que recibi. Los sucesivos placajes no fueron menos brutales,
pero se puso de pie, sin empeorar por el cansancio, por lo que poda ver.
Su resistencia pareci enfurecer a los tacklers3, quienes golpeaban y se
estrellaban contra l con renovado vigor. Cuando haba detenido a Pete
Martinsburg con una mano extendida, casi haba empezado a aplaudir.
Ley su poema por tercera vez.

Luna de cosecha4
Sobre
El chico muerto en el campo
Tratando de mostrarnos
Qu significa
Estar
Vivo

Si las animadoras la vieron sonrindose a s misma y pensaron que era

extraa, que as fuese. Vali la pena.
La prctica termin con un silbido final del entrenador Konrathy. Mir
como Adam pasaba por las gradas. l la vio sentada en las gradas y le
dedic el ms imperceptible de los saludos. Le salud de regreso como si
3
Tipo de jugador en el ftbol americano. Se ocupan de bloquear, defender al quarterback y abrir el
camino
4
En EE.UU. se llama Harvest moon a la primera luna llena despus del Equinoccio de Otoo
fuera una celebridad de Hollywood, esperando haberlo avergonzado. Pero
si realmente le hubiera dicho a como se llame que ella era su mejor
amiga, no haba mucho ms que pudiese hacer para mejorarlo.
Phoebe busc a Tommy y lo vio de pie en la parte ms alejada de los
jugadores mientras ellos se movan en un corrillo distendido hacia los
vestidores. Ms lento que la mayora, se arrastr ms y ms lejos hasta
que estuvo incluso a unos buenos cincos pasos detrs de Thorny
Harrowwood, quien estaba cojeando despus de pasar la hora anterior
siendo golpeado en el csped como si fuera el anclaje de una tienda.
Entonces Tommy se detuvo, se gir y empez a caminar en direccin
contraria, hacia el aparcamiento.
O, pens Phoebe, hacia el bosque de detrs del aparcamiento.
En un impulso repentino, quizs infundido por la chispa elctrica a travs
de su sangre, la puso sobre sus pies despus de arrancar la hoja de poesa
de su libreta y doblarla en un pequeo cuadrado con flecos. Su libro,
bolgrafo y iPod fueron a parar a su mochila, y ya estaba en movimiento.
Los sonidos de sus tacones eran como disparos en las gradas mientras las
bajaba corriendo y segua a Tommy a travs del campo.

***

Ven aqu, Layman!grit el entrenador Konrathy, hacindole seas

desde la puerta de su oficina. Adam suspir, pensando que habra estado
bien haberse quitado algo ms del equipo aparte del casco.
Le dio una fra mirada a Martinsburg mientras pasaba, pero Pete se la
devolvi sin pestaear.
Konrathy cerr la puerta de un portazo. Qu has estado haciendo todo
el verano? Jugando con muecas de papel?
Layman respir profundamente. El ao pasado, seguramente habra
lanzado el casco contra la pared si el entrenador le hubiera gritado de ese
modo. Ah haba puerta de taquilla que estaba doblada y retorcida como
una galleta salada, encajada con tanta fuera en el marco que ya no se
abra. El entrenador Konrathy haba sacado del juego a Adam el ao
pasado por fallar un bloqueo que permiti a Denny Mackenzie ser
expulsado por primera vez en la temporada, as que Adam haba
descargado su frustracin contra la taquilla.
Pero este era el nuevo y mejorado Adam Layman, el de la calma zen. El
nuevo y mejorado Adam que pensaba antes de golpear.
No, entrenador, dijo sin alterar su voz, su pulso y respiracin bajo
control. Estaba tomando clases de karate y haciendo ejercicio.
El entrenador Konrathy alz las manos en un gesto exagerado de
incredulidad. Karate? Karate? Pensaba que el karate se supona que
te haca ms duro, no un completo pelele.
Adam sinti su respiracin acelerndose, pero se concentr y retom. No,
entrenador, pens, el karate no tiene nada que ver con hacerte ms duro,
tiene que ver con darte ms control, claridad y centrar tu vida.
Centrar. Cuando estuvo listo contest a su entrenador con una pregunta.
Hay algo mal en la manera en que he entrenado hoy?
El entrenador se inclin sobre la mesa de modo que quedara a pulgadas
de distancia de Adam, lo suficientemente cerca como para que ste
pudiese oler las pastillas para el aliento que haba tragado por docenas
durante el entrenamiento.
Dime, Layman, dijo.Crees que hay un problema con tu
entrenamiento cuando ni siquiera puedes repeler a un chico muerto?
Empuj
No te agachaste! Eres prcticamente un pie ms alto que l, y no
pudiste hacer nada excepto quitarle el equilibrio! Y lo ayudaste a
levantarse! Qu demonios estabas pensando? No ayudamos a
levantarse a los novatos hasta que entran en el equipo, lo sabes!.
Adam convoc la calmada pero insistente voz del Maestro Griffin en su
cabeza. Cntrate, Adam. Cntrate.
Es difcil de mover cuando sus pies estn plantados, dijo tan lisamente
como pudo. Creo que sera bueno en la lnea ofensiva.
Konrathy se ech atrs como si Adam le hubiera escupido en el ojo.
Lo crees, no? Qu tal si en vez de unirse contigo en la lnea, vas t a
unirte con l a la lista de nios que echo del equipo? La ltima cosa que
necesito en este equipo es una actitud problema.
El Maestro Griffin le haba enseado a Adam todo acerca del chila
fuerza vital en el centro de todas las cosasen sus estudios. Centrarse en
el chi era bueno para la respiracin. Era bueno para el corazn. Tambin
era bueno para evitar que Adam alcanzase al entrenador Konrathy y
apretar su grueso cuello rojo. A pesar de todo este desmadre, no pudo
evitar que su rostro se ruborizara.
Conozco tus calificaciones, Layman, dijo Konrathy, colocndose de
nuevo delante de la cara de Adam. Y conozco a tu padrastro. Sin el
ftbol no tienes ninguna posibilidad de entrar o pagar la universidad.
Dej que sus palabras penetrasen durante un momento, y se hundieron,
penetrando a travs de la calma protectora que Adam estaba intentando
mantener.
Ser mejor que te endereces y traigas tu juego Aal siguiente
entrenamiento, Layman, dijo Konrathy. Ahora fuera de mi despacho.
Haba cosas que Adam quera decir y hacer, pero no hizo. El entrenador
estaba en lo cierto. Sin el ftbol no ira a ninguna parte; acabara
quedndose en Oakvale toda su vida, trabajando en el taller de su
padrastro, levantando neumticos alcanzando llaves a sus hermanastros.
Oakvale podra tener una poltica de todos incluidospara sus equipos
de deporte, que significaba que no echaban a los chicos de sus equipos,
pero Adam no poda correr el riesgo. Demasiado tiempo en el banquillo
arruinara su oportunidad de una carrera profesional.
Stavis solt una risita cuando caminaba hacia su taquilla. Stavis era otro
chico destinado a ser un lugareo de Oakvale, y si Adam no entraba en la
universidad se quedara atrapado aqu cambiando aceite y cambiando
frenos para cabezas de chorlito como l por el resto de su vida.
Pens que prefera estar muerto a vivir en un futuro como ese. Muerto sin
retorno. No como el chico Williams. Permanentemente muerto.
Su antigua taquilla, aquella que destroz el ao anterior, estaba al lado de
su nueva taquilla. Lo deseaba de ese modo de forma que tendra un
recordatorio constante de quien haba sido y de quien estaba tratando de
ser. Respir por etapas, y sus puos se relajaron sin que fuera consciente
de ello.

***
No pens que los discapacitados vitales fueran capaces de moverse tan
rpido, pens Phoebe mientras caminaba a travs del campo fangoso. Sus
botas, tan brillantes y pulidas como parecan, tampoco estaban ayudando.
Haba una economa de propsito en los movimientos de Tommy, como si
estuviera caminando en la lnea ms recta posible desde su anterior
posicin en el campo hacia su destino. Su trayectoria lo llevara
directamente al bosque que rodeaba el Lago Oxoboxo. El control de
Phoebe sobre la topografa local no era espectacular, pero saba que en
algn lugar al otro lado de esos rboles estaba su casa. Tambin la de
Tommy, en algn lugar algo ms alejado de la ruta del autobs.
Tommy se movi entre dos coches aparcados y alcanz la corta extensin
de hierba antes de la lnea de rboles justo cuando Phoebe entr en la
pista en el borde del campo de ftbol. Disminuy algo la distancia, pero no
iba a atraparlo antes de que entrara en el bosque, como ella esperaba.
La nica vacilacin en las zancadas decididas de Tommy fue cuando se
quit el casco antes de entrar en la arboleda. La luz de la luna de cosecha
brill en su pelo rubio platinado en el momento antes de que la oscuridad
lo tragara.
La respiracin de Phoebe la precedi, inhalaciones de vapor como
espritus danzantes a la luz de la luna. No fue hasta que entr en el bosque
y la luz de la luna haba desaparecido que se detuvo el tiempo suficiente
como para pensar en lo que estaba haciendo.
La cobertura del bosque Oxoboxo era prcticamente total; el dosel de
hojas en lo alto era como un escudo contra la luz de la luna.
Qu diablos estoy haciendo?, pens. Incluso antes de que los chicos
muertos empezaran a volver a la vida, el bosque Oxoboxo era un lugar de
misterio y extraeza, un lugar donde se fraguaban y decan historias de
fantasmas, historias que haban precedido al pueblo y a los europeos que
poco a poco se fueron instalando all.
Pero en el fondo saba lo que estaba haciendo. Tommy Williams estaba en
su cabeza, su cara blanca y angulosa, el fantasma de una sonrisa en sus
labios, y la luz plida de sus ojos azul pizarra. Saba que l permanecera
all hasta que ella reuniese el coraje para hablarle. Y entonces?
Phoebe mir por encima de su hombro, de nuevo a la las luces plidas del
aparcamiento a travs de los rboles. Adam pronto la estara buscando,
justo despus de que se hubiera duchado y cambiado. No querra
quedarse de pie alrededor de la camioneta de su padrastro,
preguntndose dnde demonios se habra metido. Y si l llegaba
demasiado tarde, el PDT probablemente enloquecera como sola hacerlo
y no dejara salir a Adam durante el siguiente mes o fines de semana, y
sera su culpa.
Mir dentro de las formas oscuras de los rboles de adelante. Poda ver la
vaga y griscea figura de los rboles ahora que sus ojos se haban
acostumbrado a la falta de luz. Cont quince pasos y entonces se detuvo.
El bosque era tan denso incluso all en el permetro que pareca que se
tragara el sonido adems de la luz. Era consciente que no haba pjaros ni
insectos haciendo ningn ruido, y lo extrao que era eso.
Suspir y se qued all de pie durante un momento, imaginando cada
respiracin como un trozo de su alma, y entonces imagin a cada
fragmento alzndose hacia el impermeable techo de hojas y buscando una
salida hacia el cielo de ms all. No haba manera de que pudiera decir
que camino haba tomado Tommy a travs del bosque.
Qu diablos estoy haciendo?, pens de nuevo. Una ola fra de miedo se
estremeci a travs de ella. Decidi que perseguir a Tommy a travs del
bosque Oxoboxo era una mala idea. Se gir.
Y el chico muerto la alcanz, sus ojos plidos brillando en la oscuridad.

***

Thornton era el nico chico que quedaba en los vestuarios mientras Adam
ataba sus zapatillas. Estaba de pie enfrente de su taquilla con una toalla
alrededor de la cintura, admirando un enorme moretn rojo que corra
por toda la longitud de su caja torcica.
Wow, dijo el chico ms joven, haciendo una mueca. Realmente he
recibido una paliza hoy.
Sin embargo, te levantaste, dijo Adam. Eso es lo importante.
Si, creo que lo hice, contest Thornton, sonriendo de una a otra de
sus aleteants orejas. El pobre chico pareca el to de la revista Mad, pero
sin el diente que le faltaba. Adam sonro para s, pensando que la
temporada an era joven. Thornton se march a las duchas silbando, y
Adam pens que el chico no estara ms feliz si le hubiera lanzado un
billete de cien dlares.
Con gran poder, pens. La frase de Spiderman. El Gran Maestro Griffin
haba pasado todo el verano machacndolo con eso, ensendole que ser
un pie ms alto o dos veces ms fuerte que cualquier otro no era un
derecho, acarreaba ciertas responsabilidades. Ense a Adam que posea
dones que podan ser de gran utilidad a la sociedad o, si abusaba, podan
causar un gran dao a todo, incluido l mismo.
An estaba pensando sobre eso cuando Tc, Pete y Harris Morgan lo
detuvieron en el aparcamiento.
Oye, Idiota, dijo Pete. Dnde est tu amigo Zombie?
No estoy de humor, contest, esperando a que Pete se apartase de su
camino.
Con qu equipo estas, granduln?, dijo Pete, acercndose ms en
vez de apartarse. Con los vivos o con los muertos?
Juego con los Badgers, Martinsburg, igual que t. Sal de mi camino.
Mir por encima de su hombro a donde su camioneta estaba aparcada
pero no vio a Phoebe, lo cual era bueno. No quera que viera eso.
Y en el fondo, saba que tampoco quera que la vieran.
Ese Zombie va a irse del equipo, de una manera u otra, Layman, dijo
Pete.
Adam estaba intentando decidir si poda con los tres. TC era el ms
grande, aunque Harris y Pete no eran pequeos, y Harris era al menos ms
rpido de lo que l era. Se figur que si llegaban a ese punto,
probablemente debera tratar de derribar a Pete tan rpido como pudiese,
porque entonces los otros dos podran perder el arrojo. De hecho, Morgan
no pareca como si le apeteciera de todos modos. Adam estaba
preparando su cuerpo para permanecer relajado cuando Pete, sintiendo
tambin donde estaba llegando la situacin o habiendo aclarado su punto,
se apart de su camino.
Adam lo sobrepas, sus ojos sin dejar la cara burlona del estudiante de
ltimo ao mientras caminaba. Lanz su bolsa a la cabina de la camioneta
a diez pies de distancia.
Escoge un equipo!, grit Martinsburg.
Adam entr a la cabina de la camioneta y cerr la puerta. El motor volvi a
la vida al tercer intent de arrancar, y encendi la radio. Esper que sus
tres compaeros de equipo se hubieran ido cuando Phoebe apareciera.
Phoebe jade cuando la mano del chico muerto alcanz a tocar su cabello
y dejar que los mechones negros se deslizasen entre sus dedos. Estaba
inmvil cuando l apart la mano y la sostuvo delante de su rostro. Lo
suficientemente cerca como para que pudiese ver la hoja que haba
retirado.
Ahora el nico sonido era el de su respiracin. Tommy dej caer la hoja, y
ella la mir como revoloteaba momentneamente antes de desaparecer
en la oscuridad.
Yo te estaba siguiendo, dijo, arrepintindose instantneamente
despus de hablar. Su susurro son en sus orejas como una alarma
antiincendios en mitad del silencioso bosque. l era un vivo desvalido, no
un idiota. Por supuesto que le haba seguido, por qu otra razn se
habra ocultado y se habra acercado sigilosamente a ella? Se pregunt si
sus ojosojos del color de las nubes de lluvia en la fra luz fluorescente de
la clase, pero brillantes, como los de un gatopodan registrar el calor
que senta irradiar de sus mejillas.
Quera hablar contigo, le dijo. Quera decirte que pens que eras
muy valiente por hacer eso. Por jugar ftbol, quiero decir.
Tommy no dijo nada, lo cual aument su vergenza. l era alto, sus
hombros amplios. Sostena su casco por la rejilla a un lado. Qu tipo de
idiota era ella para seguir a un chico vivo desvalido de todos modos?
Quizs todo su sentido comn haba volado junto con su respiracin. Era
consciente, como si estuviera a una gran distancia, de meter la mano en
su bolsillo y retirar el cuadrado de papel de la libreta.
Tambin quera darte esto.
Se lo tendi y lo mir mientras lo observaba con los ojos brillantes, su cara
sin ninguna expresin. Hubo un momento de agona mientras miraba el
cuadrado sin moverse, y todo lo que Phoebe pudo pensar fue en la vez en
sptimo grado cuando Kevin Allier rechaz su invitacin de patinaje por
parejas en una fiesta en Winford Rec Center.
Pero entonces Tommy alcanz y cogi su poema. Inhal cuando sus
manos se tocaron; el olor era como el de la brisa de la maana a deriva
sobre el Lago Oxoboxo.
Se quedaron de pie sin hablar durante un minuto, cada segundo un
momento de molestia que sinti extremadamente como cuando los chicos
en el campo sentan sus placajes y golpes.
Bueno, dijo, con las orejas pitndole como si no fuera capaz de
soportar ms el silencio. Tengo que ir a buscar a la persona que me
lleva. Buenas noches.
l no dijo nada: nada en absoluto. Baj los ojos cuando se gir y empez a
caminar hacia donde pensaba que estaba el aparcamiento. Pero estar de
pie en el bosque con Tommy, darle su poema, era tan irreal, tan bizarro
que no estara sorprendida en lo ms mnimo si el bosque Oxoboxo, lago
incluido, fueran centrifugados fuera de la superficie de la tierra y dentro
de la estratosfera. Fuera lo que fuera la magia elctrica que haba tenido
estaba ahora envuelta por una fra y entintada oleada de vergenza y
miedo. Estuvo a punto de chocar con un rbol cuando le pareci or su
nombre.
Se gir. Todo lo que pudo ver fue el plido y brillante contorno de Tommy
y sus ojos, dos discos plidos de luz de luna, a unos quince pies de
distancia.
Creo, dijo, su voz suave y lisa, ms parecida al recuerdo de un sonido
que un sonido en s mismo, que t tambin eres valiente.
Las pequeas lunas desaparecieron y estaba sola. Haba oscuridad a todo
su alrededor, pero ya no flua dentro de ella. Estaba sonriendo cuando se
uni a Adam en la clida cabina de la camioneta de su padrastro.
 CAPTULO 7
E L FIN DE SEMANA AVANZ con una cansada languidez, como si el

mismo tiempo se convirtiera en vivo desvalido. Phoebe pas largas horas

sentada en su cama escuchando msica con su cuaderno y lpiz sobre su
regazo, escribiendo nada y hablndole a nadie. El viernes por la noche
haba sido confuso en muchas formas, pero parte de ella quera aguantar
un poco ms con esa confusin y analizarla.
Margi llam el sbado por la noche, como de costumbre, la hora de
conversacin estaba enfocada principalmente en Margi. Su tarea de
Historia, el programa que estaba viendo, los zapatos que planeaba usar el
lunes, sus pensamientos en las nuevas descargas de Zombiecide. A
Phoebe no le molestaba; siempre era entretenido tener una conversacin
centrada en Margi, y le permita no hablar sobre lo que estaba en su
menteTommy
Casi se delat cuando Margi le pregunt si logr llevar a cabo la tarea en la
bibliotecahaba olvidado completamente su historia encubierta.
Oh, seguro, dijo, pero realmente solo haba dibujado algunas
caricaturas en su cuaderno y hoje un libro que encontr de la Inquisicin
Espaola.
Eso fue convincente, dijo Margi. Sabes, deseara que me hubieses
convencido de quedarme, porque realmente lo estoy pasando muy mal
haciendo esta tarea de Historia. Por supuesto, el Sr. Adam Lelo man
probablemente no me habra llevado a casa. Lo juro, Phoebe, l est
enamorado de ti desde tercer grado.
Me mud aqu en cuarto grado.
Bueno, probablemente ha estado enamorado de ti desde su vida
pasada. Lo has visto como rueda sus ojos cuando los acompao?
Eso es ridculo, Margi.
Si, lo s. Soy mucho ms atractiva que t, dijo, y entonces ri.
Phoebe llevaba tiempo sabiendo de la fascinacin de Margi por Adam,
quien fue el primer amigo que Phoebe hizo cuando se mud a Oakvale. Se
haban simpatizado porque Adam no conoca a chicas que le gustaran los
libros de comic, y ella era una mejor nadadora y jugadora de Frisbee que
l. No se aprovech por su tamao, o infl, como a Phoebe le gustaba
molestarlo, hasta la enseanza media. Luego su gusto por la contextura
comenz a hacerlo optar por los deportes de contactodeportes que a
ella no le interesaban, a pesar de tener un decente tiro brincado del
exterior. Adam era un ao mayor pero se haba quedado atrs en segundo
agrado, as que ahora ambos eran junior. La secundaria los hizo tomar
diferentes caminosAdam era uno de los populares, Phoebe estaba al
margen. Ninguno hizo un lo por su amistad en la escuela porque la
incongruencia de ello confunda a sus crculos de amigos.
Esa incongruencia, como la duracin de su amistad, era lo que lo haca tan
especial. Phoebe an senta que no haba nadie ms con el que pudiera
jugar Frisbee o nadar en el Oxoboxo.
Era lo suficientemente especial que Phoebe saba que ninguno de ellos lo
arruinara con sentimientos ms complicados. Pens que Margi era la que
estaba enamorada, pero por alguna razn nunca lo admitira.
Eres ms apuesta que yo, Margi.
Cierto. Hay algo por lo que digas la verdad? T tienes la altura, buena
piel, pmulos. Qu tengo yo?
El vestuario? Y el
No lo digas.
Bueno, lo hiciste. Creo que consiguen ms atencin que mis grandes
pmulos.
Ms bromas, y luego colgaran cuando el padre de Margi le gritara para
que dejara el telfono. Phoebe volvera a rayar en su cuaderno.
Adam instantneamente le envi un mensaje el domingo por la noche
cuando estaba navegando en busca de las ltimas noticias de los
discapacitados vitales. Le pregunt si quera que la llevase a la escuela el
lunes, lo cual era extrao porque nunca le preguntaba eso. Ella le contest
Seguro y le agreg un tontorrn emoticn que era la marca de las
Hermanas Raras, un crculo, carita sonriente con pestaas, una cola, y
lengua movindose estpidamente con la boca abierta.
 Genial, fue su mensaje de respuesta, sin adornos.
Siete?
Sip.
Deberamos jugar Frisbee de vez en cuando.

Luego se desconect.
Eso, pens, fue realmente extrao. Ahora el nico momento en que se
lanzaban el disco era cuando uno de ellos necesitaba a alguien con quien
hablar. Haba cosas que Phoebe no poda hablar con Margi, y haba cosas
que Adam era reacio a compartir con alguno de sus amigos del equipo de
ftbol. Eran un extrao parpero los pares extraos eran los que
mantenan la vida interesante.
El sentimiento trajo instantneamente a Tommy a su mente. Cuando
apag la luz imagino sus ojos brillando ligeramente en la oscuridad de su
habitacin, y esta vez no tena miedo.

***

Adam lleg a su casa a las siete en punto, la camioneta de PDT resonaba

en el camino de entrada mientras l entraba a la cocina y sac un pltano.
Phoebe, la ltima en llegar, escribi una nota para su madre dicindole
que no la esperara para la cena y entonces cerr con llave la puerta.
Gracias, Adam. Como conseguiste la camioneta?
PDT tom hoy el auto de mam, dijo. La llev al trabajo para poder
cambiarle el aceite. Tenemos tiempo para tomarnos un caf, si quieres.
Estoy bien, pero puedes tomar uno.
Se encogi de hombros. Me gustan los mechones rojos. Te los hiciste?
Phoebe reflexivamente toc las puntas de su cabello y pens en la cada
de hojas. Por supuesto. Gracias.
De nada.
Dio marcha atrs a la camioneta de su camino de entrada y dobl a la
izquierda, lo que significaba que se iba por el camino largo, por el lago.
Asiiiiiii., dijo, Qu cuentas?
Ahora se dio cuenta de cuan callado haba estado desde el viernes. Esa
noche habra sido pregunta justa, Oye, Phoebe, qu rayos estabas
haciendo en el bosque?, pero nunca lo pregunt. No lo haba notado, y
Adam notaba la mayora de las cosas a su alrededor. Ella no se dio cuenta
de que haba estado tan preocupada que ni siquiera se dio cuenta cuan
preocupado haba estado l.
l se encogi de hombros de nuevo. Ms tarde. Solo quiero conducir un
rato.
Seguro, Adam. Conducir es bueno. Oler ese aire fresco del lago.
Se ri, y lo conoca lo suficiente como para no forzarlo a hablar. Hablara
con ella cuando estuviera listo.
El bosque del Oxoboxo se vea diferente a la luz del da, y desde el
exterior. Ella siempre pensaba que los rboles estaban ms juntos que en
otros bosques, como si estuvieran agrupndose para esconder secretos al
mundo exterior de sus bordes silvestres. Ella y sus amigos haban pasado
buenos momentos de sus jvenes vidas en los bosques y el lago. El
Oxoboxo era un lugar donde uno nunca se senta cien por ciento seguro, y
eso era lo que lo haca tan emocionante.
Emocionante, al menos, hasta que Colette muri ah.
Nunca me contaste como estuvo la prctica, dijo Phoebe, voltendose
a mirar por el parabrisas. Como fue jugar con el cadver andante?
Pretendi hacerlo como diversin, pero vio su mirada horrorizada cuyas
palabras le haban llegado justo a lo que sea que lo estaba atormentando.
Oh, dijo.
Pens que eso no era polticamente correcto. No es eso lo que t y
Daffy estuvieron dicindome el otro da en el almuerzo?
Estoy bromeando!, estaba desafiante y era obvio, pero si quera algn
tiempo antes de contarle lo que lo molestaba, estaba bien.
Sus hombros se movieron nuevamente como lo hacan siempre que
estaba nervioso. Sabes, el chico muerto no era tan malo.
De verdad?, dijo, secretamente contenta.
De verdad. Es muy fuerte. Quiero decir en velocidad, es lento. Pero
recoge rpido. Al final de la prctica haba encontrado una forma para
rebatir mi ataque. Fue bastante bueno.
Guau, quien lo habra pensado?
Yo no. Y eso fue todo lo que dijo sobre Tommy.
Dio vuelta al estacionamiento de estudiantes un rato despus, y entonces
estaban fuera de la camioneta y haciendo la larga caminata a la escuela.
Oye, esta noche tengo prctica otra vez, dijo. Necesitas ir a la
biblioteca o algo?
Ella le sonri. Quieres hacer algo de Frisbee a medianoche?
Si, dijo. Puede que necesite hacerlo.

***

Todo fue normal el lunes. Los vivos continuabas rpidamente de clase a

clase, charlando sobre las citas del fin de semana o uno de los cientos de
encuentros sutiles que ocurran en el momento que transcurra el timbre
de la maana y el de almuerzo, mientras que los muertos se movan en
lneas rectas y no compartan sus pensamientos con nadie, ni siquiera con
sus pares. Phoebe deambulaba y buscaba a Tommy Williams, capturar su
vislumbre desde una distancia calculada. l poda tener la ventaja en el
bosque Oxoboxo con su sigilo y sus ojos de luz de luna, pero entre los
vivos, ella llevaba la delantera. Aqu en los pasillos fluorescentes poda
observarlo todo el tiempo sin que se diera cuenta.
Pero eso no quera decir que el muerto fuera incapaz de sorprender, en
cuanto Margi probara dejar caer al ms grande de todos en el pasillo
despus del timbre final. Estaba lista para ir al autobs antes de que
Phoebe siquiera lograra llegar a su casilleroas de grande era.
Lo siento, Margi, dijo Phoebe, no voy en el autobs hoy, voy a la
biblioteca de nuevo.
Ests bromeando, dijo Margi. Tengo que hablar contigo.
Qu sucede?
Qu sucede contigo?, fue su respuesta, con una pizca de acusacin en
su voz.
Acaso son las veinte preguntas, Margi? No s que se supone tenga que
decir, y no quiero que pierdas el autobs.
Margi mir a Phoebe, con una mezcla de impaciencia y comprensin en su
suave y circular rostro.
Pheebes, dijo, eres mi mejor amiga y te quiero. Lo sabes. Pero algo
est sucediendo.
Cierto, ya hablamos de eso. As que te ruego que digas que sucede?
Deja preguntarte algo: alguna vez has visto a un vivo desvalido dibujar
en su cuaderno?
Phoebe suspir. Dejando a Margi con el melodrama. No, no lo creo.
Alguna vez han contribuido con el Oakvale Review?
No.
O tomar arte o clases de msica?
No.
Tomar una foto digital o jardinear en un chiflado antojo? O bsicamente
hacer cualquier cosa creativa?
No, no que yo sepa.
Ni siquiera decorar sus casilleros?
Margi! Ve al grano!.
Lo hizo, y enfatiz el punto. Tommy Williams tiene un poema colgado de
su casillero, dijo, y se ve como si estuviese escrito con tu letra.

***

En el preciso momento en que la boca de Phoebe se abri para responder

a la declaracin de Margi, el maletero de Pete Martinsburg se abri con un
click desde su llave. El auto apenas tena un mes de antigedad, un regalo
de cumpleaos de su querido padre lejano.
Pete no era lo suficientemente estpido para pensar que el regalo de su
pap no era ms que una expresin para fastidiar a su madre. Todo era
sobre vengarse de la ex esposa.
Pero hey, auto gratis.
Llev a Adam y TC al auto. Llev algo convencer a Lelo man de que saliera
de los vestidores, e incluso ahora el granduln haca un espectculo de
cuan aburrido era todo esto para l.
Pete saba cmo iba a ser, pero sinti la necesidad de darle a Adam una
prueba final de fe antes de cambiar su estrategia.
Fue a la camioneta y se sac la ropa de ftbol. Bajo el largo petate negro
haba tres bates de beisbol rayados. Pete sac el de aluminio del maletero
y lo agarr fuertemente con una mano, hizo crujir sus muecas un par de
veces. Su sonrisa era amplia y fra.
Hice catorce jonrn con este beb en mi ltimo ao en la liga PAL.
Maqu 313 ese ao.
Stavis asinti con atencin, pero Pete poda decir que Adam estaba por un
pelo de hacer algn comentario sabelotodo, y su agarre en el bate se
apret hasta que sus nudillos se volvieron blancos.
Vamos a ensearle otro deporte al chico Zombie despus de la
prctica, dijo, sarcsticamente. Dej caer el bate en la camioneta,
donde aterriz con un ruido sordo, un sonido no muy diferente al que
hara un bate contra un crneo, pens Adam.
Luego el maletero se cerr con tal fuerza que el pensamiento desapareci.
Pete, dijo Adam. Ni siquiera se vio tan petulante, lo cual hizo a Pete
fortalecerse para resolver llevar a cabo el plan.
Si, Lelo man?, contest. Tienes algo que te gustara aportar?
De verdad no ests sugiriendo que iremos tras ese chico, cierto?
Pete se ri. Por qu no? No hay ninguna ley contra ello.
Vamos, Pete. Es estpido.
Estpido? Te dir algo que es estpido. A tu pequea chica Morticia
Pantynegras le gusta un cadver andante, eso es estpido.
Djala fuera de esto. Estoy hablando.
Tu barbilla se est agitando, pero no ests hablando. Tu chica, la que
has sentido algo por, cuanto?, toda tu vida? Est escribiendo poesa para
chicos muertos. Vino a la prctica para observar a un chico muerto. Un
chico muerto, Adam. Cuan asqueroso es eso?
Cllate, Pete. Adam tena un tono carmes, y Pete sonri.
Y solo vas a dejar que suceda. Ni siquiera vas a intentar de conseguir
que juegue en el equipo correcto, cierto?
Stavis, quien era lo suficientemente listo para captar las seales, se movi
al lado izquierdo de Adam.
Qu sucedi, Adam?, dijo Pete, bajando el tono de su voz hasta un
bajo susurro. Qu parte de ti es tan repulsivo que la chica a la que has
estado siguiendo durante aos se dirige a un Zombie para amar?
Adam dio un paso adelante, sus propias manos empuadas, pero eso fue
hasta donde lleg. Pete deseaba haberse inclinado, porque entonces
podan haber estado lanzando unos cuantos puetazos, sacarse sangre, y
al final de ello seran nuevamente amigos. Seran el Banda del Dolor.
Puedes irte, Adam, dijo a la espalda de Adam, pero no he
terminado. No voy a dejar que esa encantadora flor joven se acueste con
un cadver. No mientras yo viva y respire.
Adam continu caminando hacia la escuela.

***

Pete dijo que no haba acabado, y lo deca en serio. El rumor de hacer un

bucle alrededor de la escuela como una quemada de matorrales era tan
absurdo que Pete ni siquiera poda entenderlo. Un vivo, respirando, en la
plenitud de los diecisis aos, teniendo algo con un chico muerto? Era
completamente antinatural. Por qu no ir y acostarse con un animal de
granja? Al menos un animal est vivo. Decidi que lo mejor era tomar
cartas en el asunto.
Pete la vio en la biblioteca. Ya estaba atrasado para la prctica, pero qu
rayos. Qu iba a hacer el entrenador, despedirlo? Y perder a dos
intercepciones por juego? De ningn modo.
Por otro lado, meterse bajo la falda de esta chica valdra la pena las
carreras extra.
Oye, dijo, sentndose al frente.
Ella levant la vista y se sac un audfono cncavo de la oreja. Alguien
gritaba de dolor a travs del altavoz, el volumen era audible hasta la mitad
de la biblioteca. A l le gustaba el modo en que su delineador negro haca
que sus ojos se vieran como los de un gato. Provocativos. Y la mejor parte
era que esta chica no tena idea cuan provocativa era. Ni siquiera tena
algn amigo de las juntas en el pool de Pete, las porristas y otros tipos, las
Toris y Hollys y las Cammys quienes se habran enrollado con l incluso si
fuese el tipo ms feo del equipo de ftbol.
Le dio una sonrisa intencionada para hacrsela sentir hasta los pies. Haber
salido con las chicas universitarias este verano le haba abierto algunos
mundos nuevos, respecto a mujeres. La chica era siniestra, seria, y era
aficionada a los libros. Se imagin que chicos menos experimentados no la
miraran dos veces, pero para Pete, todos esos factores eran solo parte de
un dulce secreto que chicas como estas ocultaban, un dulce secreto
esperando ser contado a todo el mundo.
Hola, volvi a decir.
Hola, dijo ella, con una pizca de pregunta en su voz. Le gust eso. Y
ella era tmida; su piel plida se estaba volviendo rosa hasta su garganta.
Se cercior de observar el color extendido.
Te vi en la prctica de ayer, dijo. Si haba una cosa que a las chicas les
gustaba, era ser notadas.
Lo hiciste?
Si. Mir arriba y ah estabas, observndonos.
Estaba esperando, dijo, a Adam.
Pete sonri por dentro. Morticia por el momento estaba fuera de su liga.
Layman? No es tu novio, o si?
Ella ri y neg con la cabeza, con un brillo rosa en sus mejillas. Su piel era
la piel de los ngeles, pens, suave y blanca. Casi estiro su mano para
acariciarle la mejilla, pero pens que se espantara. Quizs despus.
Eso es bueno, dijo, porque Adam es buen amigo mo, y odiara que
se enojara conmigo.
Se dej de rer. Por qu se enojara contigo?
Ahora era l quien se ri, lo hizo mientras se inclinaba en la chirriante silla
de la biblioteca, extendiendo sus brazos para que ella pudiera captar la
definicin de sus brazos.
Por invitarte a salir.
Ella volvi a mirar su libro de Historia. Pete de inclin hacia adelante. A las
chicas esbeltas les gustan los chicos grandes, y l era uno; la sombra de
sus hombros la cubra como una manta.
Porque incluso si hubiese sido tu novio, igual te hubiese invitado a salir.
Ella se vea como si tuviera problemas para respirar. Lo hizo pensar en
otras formas de hacerla quedar sin respiracin.
Necesito estudiar, dijo, su voz por encima del susurro.
Lo haces, pens. Entonces es un s?, dijo, su mano sobre su brazo.
Ella llevaba un sweater delgado, y masaje la tela negra agrupada en su
codo con su pulgar e ndice. Puedo llevarte a casa si quieres. Le dir a
Layman que hicimos algunos planes. Probablemente has visto mi auto.
No. Su voz era tan suave que casi no la escuch.
No, no has visto mi auto? Es el
No, dijo ella. No, y no quiero salir contigo.
Qu?
No, repiti. Por favor detente. Las personas ests observndonos.
No entiendo. Realmente no entendi.
No quiero salir contigo, Pete. Gracias, pero no.
Por qu no?, dijo.
Solo no quiero. Por favor suelta mi sweater.
Lo hizo, se inclin hacia atrs, la silla rechin contra su peso. Primero
Layman adopt una gran actitud, y ahora esto. Pete haba estado
escondiendo su rabia desde que su padre lo envi al aeropuerto sin
siquiera desearle un buen viaje, y ahora amenazaba con estallar por todo
su ser.
No quiero no es una razn, cierto?, dijo, su rostro aproximndose al
de ella.
Es la mejor razn, dijo, y l se sorprendi de cuan deficientemente la
haba juzgado. Podemos acabar con esta conversacin, por favor?
Pete forz a sus manos a relajarse y lentamente se alej de la mesa.
Oye, lo siento, dijo. Pens que estaba percibiendo algo que quizs
no era. S que soy un poco testarudo, probablemente porque la mayora
de las chicas con las que salgo son as. Lamento si te ofend.
Ella se sensibiliz, pero solo un poco. Est bien, le dijo. Lamento no
haberte dado una respuesta ms corts. De verdad estoy halagada.
Le dio un asentimiento que esper hacerlo parecer dolido y alicado
como si le importase lo que Pantynegras pensara de l. Bueno, no te di
muchas opciones, cierto? Testarudo, as soy.
Ella sonri. l estir su mano.
Amigos?, dijo.
Ella mir su mano, y luego su rostro, y sonri. Amigos, dijo, y estir su
mano para estrecharla.
l planeaba marcharse. Pero algo sobre su fra y delgada mano lo hizo
cambiar todo. Tena dedos largos y delgados, pestae y pens por un
momento, solo un momento, que estaba sosteniendo la mano de Julie. No
haba tenido una relacin con nadie desde que Julie muri. Julie quien
muri y no podra, no poda, regresar. La furia brot en su mente.
An agarrando su mano, se inclin ms cerca y susurr en su odo.
Layman est alquilndote, cierto?
Entonces ella lo mir, con sus ojos ms gatunos que nunca. El color
regres a su rostro e intent sacar su mano, pero l era demasiado fuerte.
Lo menos, espero que Lelo man te est alquilando. Porque si descubro
que me rechazaste por alguna carne muerta, me desilusionar bastante.
Me puedo volver tan malditamente desilusionado de que la chica que
tengo fichada como una ninfomanaca en secreto en realidad sea una
necroflica en secreto, sabes a lo que me refiero? Y gente, muerta o no,
puede ser lastimada.
Ella no apart la mirada aunque l le estaba apretando la mano lo
suficientemente fuerte para sacarle lgrimas. Despus de un rato le lanz
un beso y se puso de pie, dndole una gentil caricia a su mano mientras la
soltaba.
 CAPTULO 8
L OS GOLPES NO PARAN, pens Adam al ver como Stavis desequilibraba

a Williams con un chop block por sorpresa que habra dejado sin aliento a
cualquier chico vivo. Williams perdi pie y Stavis utiliz su impulso para
derribarlo con fuerza.
Williams no dej escapar ningn sonido; nunca lo haca.
El juego, un pase falso de halfback, haba acabado antes del golpe de
Stavis y no se desarrollaba cerca de Williams.
Adam notaba una tirantez en el pecho que nada tena que ver con sus
condiciones fsicas, sino con las mentales que haba desarrollado durante
el verano con el maestro Griffin.
Cerr los ojos y pudo verlo el primer da de clase, con la cabeza afeitada
reflejando la brillante luz del dojo y con una sonrisa apenas perceptible
bajo su grueso bigote negro.
Todos tenemos poderdijo a sus estudiantes. Adam comprob que el
maestro se mova por la colchoneta con agilidad, casi como un gato; era
como si se deslizase sobre las puntas de los pies. Todos nosotros
sigui, mirndolos uno a uno. Lo importante es lo que hacemos con ese
poder.
Entonces le pidi a Adam que le hiciese un placaje. El maestro Griffin era
ms bajo y compacto que Adam, y mucho ms ligero. El chico fue a por l,
confiado, ya que hacer placajes era lo suyo. Apunt bajo, para darle en las
piernas.
De repente se vio volando por los aires, aunque fue un vuelo corto,
porque Griffin lo ech sobre la colchoneta, amortiguando su cada de
algn modo. Despus, en vez de soltarlo, le sigui agarrando el brazo con
una mano, mientras retiraba la libre, dispuesta para darle un golpe con la
palma abierta. Adam se qued mirando la lnea rgida de la palma y supo
con certeza que Griffin podra romperle la nariz o aplastarle la cara con un
solo golpe rpido. Sin embargo, se limit a darle un golpecito en el pecho
antes de ayudarlo a levantarse.
Adam tiene poderdijo el maestro a la clase. Yo tengo poder. Todos
lo tenis. Qu vamos a hacer con ese poder?
Aquel haba sido el nico contacto fsico de la primera sesin; el maestro
Griffin haba tirado al suelo a su alumno ms grande y atltico igual que se
tira un calcetn viejo a la cesta de la ropa sucia. Se haba pasado el resto de
la clase ensendoles buenos modales y hablando sobre la
responsabilidad personal.
Laymanle grit el entrenador Konrathy , despierta y pon tu culo en
la lnea.
Adam obedeci y puso su culo en la lnea. Mientras lo haca, era como su
pudiese or la tranquila voz del maestro preguntndole hasta qu punto
estaba dispuesto a jugarse ese mismo culo por sus creencias.
El chico muerto se levant como siempre, despacio, aunque no pareca
herido despus del golpe ilegal de Stavis. Adam intent meterse en su
cabeza. Qu estara pasando all dentro, si es que pasaba algo? Por qu
estaba Williams all? Quera probar algo? Era por amor al juego? Se
daba cuenta de que algunos de sus compaeros hacan todo lo posible por
sacarlo del equipopara siempre? No pareca tener mucho sentido que se
entregase voluntariamente a aquel castiga.
Y otra idea se le meti en la cabeza, como si fuese lluvia a travs de las
grietas de un tejado: de verdad senta Phoebe algo por l? Cmo poda
resultarle atractivo? Cmo demonios poda interesarla de aquella forma
un chico muerto? Deba de tener los cables cruzados por alguna parte.
De vuelta al vestuario, el repentino silencio le dijo que Williams estaba
pasando por all. El chico no se duchaba, al menos no con el resto del
equipo en las duchas comunes. No sudaba, y era tan fcil quitarse el barro
y el csped de la cara en casa como en las duchas.
Adam se quit las hombreras y observ disimuladamente la reaccin de
sus compaeros al paso del muerto. La hostilidad descarada del resto de la
Banda del Dolor era patente: Martinsburg le susurraba algo a su matn
jefe, Stavis, y a Harris Morgan, que pareca ser el primero en la lista de
reclutas despus de que Adam renunciase a su puesto.
Casi todo el equipo se volvi, como si la presencia del chico muerto fuese
un secreto vergonzoso que nadie quisiera reconocer. Denny Mackenzie, al
que Williams le haba salvado el cuello bloqueando la carga lateral de
Martinsburg, finga estar absorto en lo que deca Gary Greene. Williams
abri su taquilla, sac la mochila y se dirigi a las escaleras.
Tommy Williams jugaba para los Oakvale Badgers, pero a nadie pareca
gustarle la idea. Konrathy estaba apoyado en la jamba de su despacho,
observando como el chico caminaba lentamente hacia la salida.
Thornton Harrowwood tena la taquilla que estaba ms cerca de la puerta.
Estaba sentado en el banco de madera con una toalla hmeda rodendole
la cinturita, guardando el uniforme sucio en un enorme petate verde que
era casi tan grande como l. Mir a Williams al pasar y le ofreci la mano
extendida, como si fuese lo ms normal del mundo; Williams se la choc
con una palmada suave, sin dejar de caminar. Como si fuese lo ms
normal del mundo.
Adam sonri, pero Konrathy llam a Thornton a su despacho. Adam
estaba tan concentrado en intentar averiguar de qu hablaban al otro lado
de la puerta que casi no se dio cuenta que sus antiguos compaeros de la
Banda del Dolor se saltaban la ducha y seguan a Williams.

***

Est hablando con la zorra del terrordijo TC mientras cruzaban el

aparcamiento, camino del bosque.
Eso no cambia nadarespondi Martinsburg. Estaba dndole vueltas al
bate de aluminio con rpidos giros de mueca. Harris, t te ocupas de
ella. Si intenta huir o entrometerse, detenla.
Ayyy, to. No pienso pegar a una chica.
Te he pedido que le pegues? Solo tienes que detenerla.Martinsburg
apunt con el bate al pecho de Harris Morgan. Pete pesaba unos veinte
kilos ms que Harris, as que este dio un paso atrs, aunque ms por la
expresin de Pete que por el bate.
Detenerla, lo pillodijo.
Si te vas a rajar, como Layman, ser mejor que me lo digas ahora.
Harris sacudi la cabeza.
Martinsburg mir de nuevo a su presa, que se haba vuelto y estaba
entrando en el bosque con la seorita Pantisnegros.
Bueno, qu creis que piensan hacer en el bosque?pregunt,
soltando un escupitajo entre los dientes. Lo va a ayudar a quitarse las
hombreras?
El chico muerto lo haba dejado sin aliento en las prcticas. Pete estaba a
punto de dar con el hombro al quarterback cuando el muerto se acerc
por su punto ciego y lo derrib, dejndolo sin aire en los pulmones.
El Zombie se haba puesto de pie sobre l, mientras l, boca arriba,
intentaba respirar de nuevo. El muerto lo mir, y Pete sinti un momento
de pnico bajo la fra mirada gris que surga del casco.
Ahora sabes lo que se siente cuando ests muerto. Ola la voz del
Zombie dentro de la cabeza, y le pareci detectar un pequeo tic en uno
de los msculos de la boca.
Te gusta?
Williams lo dej sobre la hierba. Pete recuper el aliento poco a poco y,
durante todo aquel proceso, no pudo quitarse de encima la imagen del
Zombie rindose de l. La imagen le daba miedo, pero el miedo solo serva
para enfadarlo an ms. Nadie, ni vivo ni muerto, se rea de Pete
Martinsburg y sala de rositas.
Seguiremos por el sendero y, cuando estemos cerca, nos dividiremos
explic. Yo empezar. A no ser que antes huelan a nuestro amigo Stavis.
Qu?pregunt Stavis, mirando su uniforme, sucio y aromtico.
Podras haberte duchado, por lo menosle dijo Pete. Apestas.
Harris se ri, asintiendo.
En el aparcamiento haba algunos chicos con sus padres, aunque nadie
pareci prestarles atencin. Pete asinti, mirando a sus dos secuaces.
Vale, all vamos.
Lo siguieron al interior del bosque.

***

Phoebe no estaba segura de cmo saca a colacin con Tommy el tema del
poema, pero l le ahorr el esfuerzo en cuanto entraron en el bosque.
Tengo tu poema en mi taquillale dijo. Despus ca en que quiz
te suponga un problema.
Phoebe sacudi la cabeza e intent pensar en cmo responder. Tena
gracia que la claridad del discurso de Tommy, que hablaba con ms fluidez
que otros discapacitados vitales, la dejase a ella sin saber qu decir.
No, supongo que me sorprendi.
Tu amiga, la del pelo rosa.
Margirepuso Phoebe, entre risas.
No pens en las consecuenciasdijo Tommy, logrando decir todas las
slabas de una vez. Todos lo saben. Lo siento.
Phoebe sacudi la cabeza y se acerc a l. El chico no ola como alguien
que lleva dos horas metido en un entrenamiento de ftbol americano, ni
tampoco como una persona muerta, ya puestos. Solo le llegaba el fresco
perfume de los pinos y las hojas de otoo. Tena la piel suave y blanca; era
como una escultura que hubiera cobrado vida, la versin idealizada de un
joven, sin defectos ni imperfecciones.
No lo sientasle dijo, tocndole el brazo, que pareca piedra pulida.
Quera que lo tuvieses.
l asinti de manera casi imperceptible, sin apartar de ella aquellos ojos
sin fondo. Tena una mirada desconcertante, por decirlo de algn modo.
No te segua cuando hablabas y, al parpadear, cosa que no suceda a
menudo, daba tiempo a contar hasta tres antes de que los prpados se
tocasen. Tommy levant la mano como si fuese a tocarle la mejilla, y
Phoebe pens en lo delicado que haba sido cuando le quit la hoja del
pelo.
La sorprendi volvindose de repente.
Es difcil para los dosdijo. La amistad siempre lo es. Y ms
Phoebe no pudo or el resto de la frase, porque, en aquel momento, dos
figuras agachadas corrieron hacia Tommy. Una blanda un bate de bisbol
que le dio al chico en el pecho, derribndolo contra un tronco podrido. El
casco rebot dos veces en el suelo y aterriz cerca de Phoebe, que chill al
ver que una tercera figura la coga por detrs y le sujetaba el cuello con un
bate.
MChisssdijo Harris Morgan, sonriendo.
MTe gustan los deportes, eh, Zombie?coment Martinsburg. Dej
caer el bate, que hizo un ruido escalofriante. Phoebe no pudo ver donde
daba, porque Harris y el tronco sobre el que haba cado Tommy se lo
impedan.
Para!chill.
Cllaladijo Martinsburg, volvindose, mientras se preparaba para
asestar otro golpe. Harris mir a Pete, sin saber muy bien como traducir la
orden, y Phoebe aprovech la ocasin para saltar sobre l, moviendo los
puos.
Le dio un golpe y los dos se tambalearon, pero acab tirada boca arriba,
viendo como las ramas de los rboles daban vueltas en un caleidoscopio
de colores otoales. Apenas se dio cuenta de que Harris se levantaba,
entre palabrotas, lamindose el labio inferior.
Entonces oy de nuevo el silbido del bate de Martinsburg al caer.
No le resultaba fcil sentarse, pero lo hizo. Martinsburg, sonriente, le
haca un gesto a Stavis para que probase a golpear a Tommy. Phoebe
intent ponerse de pie, pero Harris la detuvo ponindole la punta del bate
en el pecho y ordenndole que se sentara, sin dejar de maldecirla. A ella la
consol ver que le haba hecho sangre al golpearlo con el puo en el labio.
Vio a Stavis levantando el bate sobre la cabeza con ambas manos.
No tenis idea del error que acabis de cometer.
La voz, profunda y tranquila, perteneca a Adam. Phoebe se volvi y lo vio
en el sendero por el que haban llegado Martinsburg y sus compinches.
Hablaba con Harris, pero tambin se volvi para mirar a los dems.
No te metas, Laymanle advirti Martinsburg. Stavis baj el bate y
analiz la nueva amenaza. Phoebe se dio cuenta de que era ms ancho y
ms pesado que Adam, aunque no tan alto ni tan rpido, pero supuso que
daba igual, porque Stavis llevaba un bate de bisbol.
Me metorespondi Adam, y dio dos pasos adelante, recortando
distancias.
Te dije que escogieras un equipo, Lelo Man.
Pues supongo que ya lo he hechocontest l, sin dejar de acercarse a
Pete.
Sera una pena que te fastidiaras una rodillacoment Martinsburg,
pero en un tono de voz agudo y sin la confianza que haba demostrado
antes de la aparicin de Adam. Como le pas a tu amigo cojo, Manetti.
Una penarepiti Adam; estaba a metro y medio de Pete cuando Harris
solt el bate y se lanz sobre l.
Phoebe grit para advertirle, mientras corra a coger el bate, pero Adam
levant el pie izquierdo y le dio a Harris de lleno en el plexo solar,
tirndolo de espaldas. Sin embargo, a Stavis no le importaba tanto como a
Harris Morgan golpear con un bate a un compaero de los Badgers,
porque, justo cuando Phoebe se volva, se acerc y le dio a Adam en pleno
estmago, dejndolo a cuatro patas. Stavis se movi como si pensara
volver a golpearlo, y ella grit, lanzndole el bate que Morgan haba
soltado; Stavis lo esquivo con torpeza, aunque estuvo a punto de caer de
espaldas.
Phoebe se levant y se enfrent a los dos, mientras, detrs de
Martinsburg, Tommy hincaba una rodilla en el suelo. Pete capt su
reaccin y se volvi hacia el chico muerto.
Qudate dnde ests si no quieres que reviente a tu novia a palosle
dijo; despus la mir y escupi en el suelo. Puede que lo haga de todos
modos.
Phoebe vio que Tommy miraba a su atacante y daba uno de sus parpadeos
de tres segundos. Despus baj la pierna y se arrodill en la suave tierra
del bosque.
Si, eso es, chico muerto, puedo que ella no regresesigui Martinsburg,
haciendo girar el bate.
Haba tanto odio en aquella voz que Phoebe casi poda sentirlo. Stavis se
coloc entre ella y Martinsburg; Adam tena arcadas. Harris grua, pero lo
oy empezar a levantarse.
Tommy miraba a Pete, y Pete se acerc a l, preparando el bate.
La primera figura que sali del bosque era casi del tamao de Adam. A
Phoebe, que le daba vueltas la cabeza a mil por hora, le pareci que se
materializaba de la nada. Detrs de los rboles y los arbustos surgieron
otras dos figuras (la chica de pelo platino a la que le gustaban las faldas
cortas y un chico plido con una melena de color rojo desvado); despus
ms, hasta que tuvieron a seis personas alrededor.
Harris, todava sin su bate y restregndose el pecho, como si quisiera
quitarse la huella de la zapatilla de Adam, hizo otro colorido comentario
cuando la sptima figura apareci detrs de l, en el sendero. A Phoebe le
daba escalofros el silencio con el que los recin llegados haban
aparecido; y sinti ms escalofros an al ver que otra figura apareca para
colorarse entre Stavis y ella.
Colette?susurr.
Martinsburg y sus amigos se agruparon, sin saber bien cmo reaccionar
ante el nuevo giro de los acontecimientos. Haba ocho chicos en total
rodendolos, inmviles como lpidas.
El gigante, de movimientos torpes, ayud a Tommy a levantarse. Tommy
lanz a Pete una mirada que, aunque inexpresiva, era una amenaza
inconfundible.
El chico desconocido se enderez, y Phoebe vio que era incluso ms alto
que Adam. Se ergua sobre Stavis y Pete igual que los rboles grises que
los rodeaban; la luna recin salida lanzaba su sombra sobre ellos, como si
fuese una mortaja.
Puedequenoregresesdijo, con una voz llena de fuerza.
El crculo de chicos muertos empez a cerrarse. El gigante habl y todos
dieron un paso hacia adelante, estrechando el cerco. Harris fue el primero
en huir, aunque Martinsburg y Stavis lo siguieron rpidamente.
Phoebe, con los ojos como platos, crey ver una sonrisa en los labios de
Tommy, pero el momento pas. Corri hacia Adam, que todava intentaba
librarse de los efectos secundarios del golpe de bate en el estmago.
Ests bien?le pregunt, agachndose a su lado. Tena la falda rota,
adems de ramitas y hojas por todas partes. Explicrselo a sus padres iba a
ser muy divertido.
Como una rosa.
Los chicos muertos empezaron a dispersarse en silencio, arrastrando los
pies de vuelta al bosque por donde cada uno de ellos haba venido. Uno, el
chico joven del pelo rojo, dej escapar un extrao sonido agudo, y Phoebe
se dio cuenta de que intentaba rerse. La chica de la minifalda sonri y se
despidi, muy alegre y contenta, antes de alejarse dando saltitos por un
camino cubierto de agujas de pino.
Phoebe busc a Colette con la mirada y la vio justo cuando se daba la
vuelta para desaparecer dentro del bosque. Al final solo quedaron Tommy
y el gigante.
Este es Malles explic Tommy. Es grande.
Hola Mallo salud Phoebe, y Mal empez a levantar el brazo.
Tommy, Ests herido? Dios mo, te estaban golpeando con esos bates de
bisbol!Mal termin de levantar el brazo y movi tres dedos. Phoebe se
dio cuenta que la estaba saludando.
Tommy movi la cabeza de un lado a otro.
Los golpes no dolierontantocomo laidea de los golpes.
Tommydijo ella, y Adam tosi.
Cuida detu amigo, Y Tommy hizo una pausa, pero algo hizo pensar
a Phoebe que no era la lentitud de la muerto lo que lo frenaba, sino el
intento de encontrar las palabras adecuadasdale las gracias de mi
parte.
Vio como Tommy se meta en el bosque con Mal detrs, como si fuese una
sombra enorme.
 CAPTULO 9
P HOEBE MIR POR LA SUCIA ventana de la camioneta de Adam,

examinando el bosque, pensando en los chicos y preguntndose de donde

habran salido. No haba dormido bien, y que Adam la llevase a clase haca
que los recientes acontecimientos pareciesen an ms surrealistas.
La noche anterior, Adam no haba dicho ni dos palabras de vuelta a casa, y
aquella maana era ella la que no quera hablar.
Entiendes lo que pas anoche?le pregunt Adam. Qu fue eso?
Ni siquiera conoca a la mitad de los chicos.
Coletterespondi ella. El corazn le iba tan deprisa que era como
haber triplicado la dosis de cafena de la maana. Colette estaba all.
Si, Colettedijo Adam, despus de guardar silencio un momento. Y la
chica del comedor, la reconoc. Pero quin era aquel chico negro tan
grande y el que sonrea? De dnde salieron todos?
No tengo ni idea.
Sabes? Algunos estuvieron viendo el entrenamiento del otro da. No
van a nuestro Instituto, verdad?
Algunos s, pero Mal no.
Colette no te dijo nada, no?
No, no me dijo nada.
Adam asinti, como si comprendiese el significado de aquello.
Slo puedo decirte que fue muy raro. Es como si viviesen all o algo...
Bueno, como se diga.
Por no mencionar que te dieron con un bate de bisbolrepuso
Phoebe, abrazndose. Con un bate de bisbol, Adam.
S. S, no me haba pasado nunca. Me dej sin aliento.
Phoebe lo mir y vio que su amigo sonrea, como si hubiese sido una
aventura.
MAdam, es que el futbol te ha insensibilizado?Cmo puedes hablar
con tanta tranquilidad de lo que pas?
No es mi primera pelearespondi l, encogindose de hombros.
Aunque s la primera con bates.
Eso es lo nico que tienes que decir? Vimos cmo le daban una paliza a
Tommy. Con bates. Creo que intentaban matarlo.
Ya est muerto, as que...
Adam!exclam ella, lo bastante alto para sobresaltarlo .Ya me
entiendes!.
Vale, vale. Lo siento. Supongo que no lo haba visto de ese modo.
Tambin podran habernos hecho dao a nosotros si los amigos de
Tommy no hubiesen aparecido.
No creo que lo hubieran hecho, Pheeble. Creo...
Entonces, est bien machacar a un discapacitado vital?
No quera decir eso. Creo que...
Vamos a dejarlo, vale?repuso ella, volvindose hacia su ventanilla.
Lo sientoinsisti l, al cabo de un momento. Supongo que ni
siquiera pens en la amenaza. Es que era todo tan raro...
Phoebe no contest y sigui mirando por la ventana. A ella tambin le
haba parecido raro; conforme pasaban los kilmetros, menos le hubiese
extraado que un discapacitado vital saliese de repente del bosque.
Por cieno, qu estabas haciendo all?le pregunt Adam.
Prefiero no hablar ahora, vale?respondi ella, cerrando los ojos con
fuerza .Podemos dejarlo para despus?
Claro, Pheeblerepuso l, tocndola brevemente en el hombro.
Claro.
Phoebe no saba por qu tena ganas de llorar. Abri los ojos y vio docenas
de chicos muertos caminando por el bosque camino de la carretera.
Parpade y desaparecieron. Mir a Adam, tan fuerte y seguro como un
roble. Estaba intentando rescatarme, pens, y el sentimiento de culpa
mitig la ira.
Ojal hubiese podido dormir un poco anoche.Justo lo que
necesitabapens. Empezar a tener visiones.
Es curioso, pero yo dorm bastante bien. Me va la violencia, sabes?, ir
pegndole a la gente, viva o muerta, es bueno para m paz interior.
Eres un capullo, Adamrepuso Phoebe, pero, cuando lo mir a los ojos,
no pudo evitar una risa nerviosa.
Quera echar una siesta rpida dentro de la camioneta, clida y segura,
pero, cuando volvi a abrir los ojos, Oakvale High ya los esperaba a ellos y
a los estudiantes que salan de los autobuses aparcados en la entrada.
Adam encontr un sitio en el aparcamiento de estudiantes y se dirigieron
al edificio.
Llegaron justo cuando Tommy Williams sala del autobs. Llevaba
vaqueros nuevos, zapatillas nuevas y un polo azul marino.
Nadie dira que le dieron una paliza anochesusurr Adam.
Nocoincidi Phoebe. La verdad era que tena muy buen aspecto.
Impecable.
Tommy los vio e intent sonrer. Cuando los salud con la mano, Phoebe
se olvid de su cansancio.

***

Margi, que no tena ni la elegancia social ni la comprensin de Adam,

empez a incordiarla en cuanto la vio.
Qu pasa, Pheeb? Dios mo, ests horrorosa.
Gracias, Margi. Siempre puedo contar contigo para mejorar mi vacilante
autoestimarespondi Phoebe, entre risas.
No, de verdadinsisti ella, rodeando el hombro de su amiga con el
brazo lleno de pulseras. Qu es? Ha pasado algo?
Si, ha pasado algodijo ella, arrepintindose al instante.
El qu? Qu es?
Nadarepuso Phoebe, intentando retirarlo. Era broma.
Su taquilla se abri a la primera; a lo mejor su suerte estaba cambiando.
Phoebe, habla conmigo. Te has peleado con tus padres? Con Adam?
Quiere salir contigo?
Como Phoebe haba pasado mil veces por el interrogatorio de Margi, saba
que, al final, llegara al tema del chico muerto.
Colettedio. Anoche vi a Colette.
La estrategia funcion; era el nico tema que poda cerrarle la boca a
Margi, y ni siquiera era mentira. Su amiga entrecerr los ojos bajo las
puntas rosas del flequillo.
Tenemos que hablar con ella, Margi.
Margi se mordi la comisura del labio, la misma comisura que se haba
agujereado el verano anterior.
No podas salvarlale dijo Phoebe. No muri por tu culpa, no es
culpa de nadie.Margi apart la mirada, mientras los estudiantes
pasaban junto a ellas, de camino a clase. No reaccionamos bien.
Lo s, lo scontest Margi al fin.
Pero tenemos otra oportunidad. Podemos...
Lo srepuso Margi, alzando la voz. Lo s, lo s, lo s!Pero no
puedo hacerlo ahora!
Se volvi y se alej por el pasillo a toda velocidad.
Phoebe la observ, preguntndose por qu se haba empeado en
fastidiar a todos sus amigos en una sola maana.
Espera, Margi!la llam, corriendo para alcanzarla.
Ni una palabra ms.
Mis labios estn selladosle asegur Phoebe mientras entraban en el
aula.
Unos minutos ms tarde, la voz de la directora Kim surgi de Ios altavoces
despus de los anuncios de la maana para informarles de que habra una
asamblea general justo despus de la tutora y de que los estudiantes
deban dirigirse sin armar escndalo al auditorio.
Margi, que no era de las silenciosas, se acerc a Phoebe y la cogi por el
antebrazo. Llevaba calaveras rosas sonrientes pintadas sobre el esmalte
de uas negro.
S! Nos libramos de la clase de historia!
Phoebe le devolvi la sonrisa; Margi siempre se recuperaba rpidamente
de las peleas, lo que vena bien para compensar, teniendo en cuenta su
temperamento. Son el timbre y fueron hacia el auditorio. Los pasillos ya
estaban llenos de alumnos.
Phoebe vio la cabeza de calabaza de TC Stavis asomar sobre el mar de
estudiantes. El auditorio era el doble de grande de lo necesario para el
nmero de matrculas de Oakvale High; Margi y ella acabaron en un par de
asientos en el centro de aquella caverna con forma de medio cuenco.
Bajad hasta las primeras filasles pidi el seor Allen, sin variar la
inflexin de su voz. Ocupad todos los asientos libres.
Phoebe se dio cuenta de que quedaban algunos asientos vacos alrededor
de los pocos chicos muertos que estaban repartidos por el auditorio.
Es por la recaudacin de fondos?pregunt Margi. Espero que no.
Si lo es, espero que no quieran vender las velas. Quin va a querer
comprarlas? Por quince dlares?
A Phoebe no le pareca que tuviese nada que ver con las velas. Vio que la
directora Kim, alegre y enrgica con su traje color melocotn, llevaba a
dos personas al escenario. La primera era una joven vestida con un traje
azul; era rubia, llevaba el pelo recogido en una sencilla cola de caballo y
tena gafas de montura oscura y cristales anchos. Una mujer
despampanante.
Se detuvo al borde del escenario para ayudar a su acompaante, un frgil
anciano que la coga del brazo, mientras el seor Hill, el profesor de
gimnasia, lo ayudaba por el otro lado. A Phoebe se le daba fatal adivinar la
edad de las personas mayores de veinte aos, pero calculaba que aquel
hombre andara por los ochenta. Se volvi brevemente hacia la multitud
mientras suba muy despacio por la corta escalera, y a Phoebe le result
familiar la nariz ganchuda y el pelo blanco repeinado.
Quin es el abuelete?pregunt Margi.
Como no haba logrado ubicarlo, sacudi le cabeza.
La directora Kim pidi silencio y present a los desconocidos.
Hoy tenemos entre nosotros a dos personas que han dedicado sus vidas
a fomentar la diversidad. Antes de los acontecimientos de los ltimos
aos, el trmino diversidadsola emplearse para describir a las
diferentes culturas, religiones, etnias u orientaciones sexuales. En la
actualidad, el trmino tambin puede aplicarse a los distintos estados del
ser. Alish Hunter y su hija Angela han creado la Fundacin Hunter para el
Desarrollo y la Comprensin de las Personas con Diferente Factor Bitico,
y hoy estn aqu para hablarnos sobre una emocionante oportunidad para
los alumnos de este instituto. Por favor, recibamos a Angela Hunter con
un aplauso.
El aplauso empez con poco entusiasmo, pero subi de volumen cuando
los machos del pblico, con las hormonas alteradas, se dieron cuenta de lo
guapa que era Angela Hunter. Con aquel estudiado aspecto de ratn de
biblioteca, a Phoebe le recordaba a una joven profesora de un vdeo heavy
de los ochenta, la que se arrancaba las vestiduras que la constrean en
cuanto empezaba el solo de guitarra para dejar al descubierto un biquini
rosa chicle y un asombroso cuerpo bronceado. La seorita Hunter sonri
poniendo morritos, casi una sonrisa cmplice, lo que sugera que haba
calculado con precisin la respuesta de la multitud.
Gracias, directora Kimdijo. Y gracias, estudiantes de Oakvale High,
por vuestra atencin y por permitirme hablaros hoy sobre las personas
con diferente factor bitico. Los integrantes de la Fundacin Hunter
utilizamos la expresin diferente factor biticopara referirnos a
aqullos a los que tanto vosotros como otras muchas personas llamis
zombis, cadavricos, cabezas muertas, los no muertos, comida para
gusanos, monstruos, muertos vivientes, los hijos de Romero, y dems
apelativos peyorativos diseados para herir y marginar.
Bufsusurr Margi. La inquietud hormonal generada por la seorita
Hunter se desvaneci gracias a la rapidez, y sensatez con la que haba
lanzado una granada mental a la sala. Phoebe se percat de que casi todos
los estudiantes estaban tan callados como..., bueno, como una persona
con diferente factor bitico.
En la Fundacin Hunter creemos que incluso el trmino discapacitado
vital, aunque se creara con la mejor de las intenciones, es peyorativo, ya
que implica que las personas que, a pesar de no estar vivas, siguen entre
nosotros, estn rotas o son defectuosas. De la misma forma que el
trmino discapacitadoacab considerndose un insulto para las
personas con capacidades diferentes, el trmino discapacitado vital
tambin es un insulto para los que llevan vidas con diferente factor
bitico. Sin embargo, en la Fundacin Hunter no creemos que, para el
dilogo sobre la comprensin y la integracin de las personas con
diferente factor bitico, baste con definir sus trminos. Una cosa es crear
el lenguaje apropiado para el discurso y otra desarrollar la cultura hasta
alcanzar la aceptacin, y creemos que la forma correcta de lograrlo es
utilizando la ciencia, tanto la ciencia pura tradicional como las ciencias
sociales.
Que?coment Margi, pero Phoebe la mand callar.
Creemos que las personas con diferente factor bitico estn, de hecho,
vivas..., aunque todava nadie sabe cmo es posible. Parte de nuestro
trabajo en la fundacin consiste en descubrir cmo funciona una persona
con diferente factor bitico, desde el punto de vista biolgico. Sin
embargo, tambin deseamos descubrir cmo funcionan desde una
perspectiva psicolgica.
Estas personas, por su factor bitico, pertenecen a un grupo cultural muy
reducido. Son una verdadera minora, y la condicin de minora tiene, sin
duda, unas profundas implicaciones psicolgicas.
Loqueros para los no muertos, pens Phoebe.
Otra de las funciones de nuestra fundacin, la funcin en la que ms
podis ayudarnos, es utilizar los resultados de nuestros estudios y
programas de manera prctica. Nuestro objetivo es la integracin
completa de las personas con diferente factor bitico en Ia sociedad.
Soamos con un mundo en el que una persona con diferente factor
bitico pueda caminar por una calle abarrotada sin miedo. Entendemos
que, para hacer realidad nuestro sueo, tambin las dems personas de
esa calle abarrotada deben ser capaces de caminar por ella sin miedo de
sus conciudadanos con diferente factor bitico. Para lograrlo, pedimos
voluntarios que participen en nuestro laboratorio de formacin.
Vuestro instituto es nico en Connecticut, ya que tenis el ndice ms alto
de personas con diferente factor bitico per cpita; por lo tanto, tenis
tanto la responsabilidad como el privilegio de ayudar a ensear al resto
del pas y del mundo lo que las personas con DFB (es decir, con Diferente
Factor Bitico) tienen que ofrecer, y viceversa.
Os damos la oportunidad de aprender ms sobre vosotros y sobre los que
no son como vosotros. La Fundacin Hunter, aunque cuenta con una
economa slida, no disfruta de un gran apoyo oficial. El tema de los
derechos de las personas con DFB sigue siendo una bomba poltica.
Comprendemos que unirse a nosotros exige cierto grado de valenta y
fortaleza emocional, pero los que estis interesados en adoptar una
actitud social positiva, a riesgo de atacar las normas de la sociedad,
descubriris que trabajar con nosotros puede resultar una experiencia
muy gratificante.
Tenemos algunos amigos en el terreno poltico y hemos logrado la
homologacin de nuestro programa de prcticas. Los que os apuntis
recibiris crditos de nivel avanzado, siempre que prestis toda vuestra
atencin al programa.
Guard silencio un momento para que la informacin calase. Phoebe se
pregunt si bastara con el cebo de los crditos para interesar a alguien. A
muchos de los estudiantes de la audiencia les asqueaba el tema, as que
mir a su alrededor para ver qu pensaban los estudiantes con
diferente factor biticosobre el curso.
Las prcticas tienen dos partes. En primer lugar, tendris que trabajar.
Contamos con varios puestos que necesitamos cubrir en la fundacin: de
administracin, mantenimiento y seguridad.
Se os pagar por vuestro tiempo. En segundo lugar, participaris en una
reunin semanal centrada en el tema que nos ocupa, en la que
estudiantes de factor bitico tradicional se encontrarn en una discusin
moderada con estudiantes con DFB.
El objetivo siempre ser la aceptacin; entendemos que el camino a la
aceptacin slo puede recorrerse gracias a la comprensin mutua.Hizo
una pausa, disfrutando del silencio de la sala. Alguna pregunta?
Se levantaron muy pocas manos. Angela seal a una, en las primeras
filas.
Qu quiere decir con diferente factor bitico? Est diciendo que
los chicos muertos estn vivos?
Phoebe no vea a la chica que haba hecho la pregunta, pero s la sonrisa
irnica de la seorita Hunter.
Norespondi , estoy diciendo que tienen un factor bitico
diferente..., que no viven de la misma forma que t o que un champin,
por ejemplo.Phoebe sonri, y los chicos ms listos del instituto se
rieron. Lo cierto es que no entendemos la biologa de las personas con
DFB. Es uno de los campos que nuestra fundacin pretende explorar.
Por qu solo los adolescentes vuelven convertidos en zomb en
personas con diferente factor bitico?
Bitico. Todava no lo sabemos; ni tampoco por qu el fenmeno slo
parece tener lugar entre los chicos estadounidenses. Sin embargo, seguro
que eso nos da alguna pista; una de las teoras ms populares afirma que
los procesos de inmunizacin por los que pasan los nios estadounidenses
se disparan de algn modo el proceso.
La seorita Hunter seal con la cabeza a una chica que estaba en los
asientos cercanos a la parte delantera de la sala.
Mi padre dice que no es natural que la gente vuelva de la muerte. Dice
que en la Biblia sale que los muertos se levantarn de sus tumbas, y que
eso significa que el mundo se acabar pronto.
La seorita Hunter frunci el ceo, pero a Phoebe le pareci que era ms
por concentracin que por disgusto.
Con todo el debido respeto por las creencias de tu padrecontest, sin
salirse de tono, en nuestros exhaustivos estudios no hemos descubierto
nada que sugiera que el fenmeno de las personas con DFB sea una seal
del Apocalipsis. Por supuesto, podramos equivocarnos, pero preferimos
considerar el asunto como un rompecabezas cientfico, ms que como un
acertijo metafsico.
Habla un brazo plido entre los pocos levantados y, cuando la seorita
Hunter sonri y lo seal, la pregunta tard en llegar.
Phoebe not que Margi contena el aliento a su lado. Colette.
Tambin... pueden...unirse...chicosmuertos?
Phoebe pens que todos los comentarios de Colette despus de su
fallecimiento caban en un solo Postit.
La respuesta de Angela fue efusiva.
Por supuesto. Como he dicho, Oakvale High tiene el honor de ser el
primer instituto del estado en crear un programa de estudios sobre las
personas con DFB. Creo que la experiencia ser ms gratificante para
todos si contamos con bastantes participantes de esas caractersticas.
Se centr en Colette mientras hablaba, como si la calidez de su sonrisa
pudiera devolverle algo de color a sus plidas mejillas muertas. Creo
que tenemos tiempo para otra pregunta...S, el de la sudadera azul.
Cunto pagan?
Seguramente ganars ms en el centro comercialrespondi la
seorita Hunter, rindose. Pero las prcticas educativas quedarn mejor
en tu solicitud a la universidad que un trabajo a tiempo parcial vendiendo
rollos de canela en Cinnabon.
La directora Kim se uni a Angela en el estrado. La invitada esper a que
acabaran las risas educadas y dijo:
Gracias a todos por darnos la oportunidad de hablar hoy aqu. Espero
ver a muchos de vosotros en la fundacin.
La directora Kim empez a aplaudir y permiti a los estudiantes hacer lo
mismo con desgana durante unos cuantos minutos antes de hablar sobre
el funcionamiento del proceso de solicitud, los requisitos y el nmero
mximo de participantes.
La seorita Hunter y yo os entregaremos las solicitudes delante del
escenario o, si lo prefers, en mi despacho. Hay que devolverlas antes del
viernes.
Bueno, a pesar de todo, ha sido mejor que historiacoment Margi.
Qu pena que no perdamos tambin lengua, Phoebe... a dnde vas?
Phoebe la mir, pero guard silencio y se uni a los pocos chicos con
diferente factor bitico que caminaban en direccin contraria a la marea
de estudiantes ansiosos por salir del auditorio.
Vio a Tommy, Colette, el chico al que habla visto en el bosque la noche
anterior (Evan) y unos cuantos ms. Adam esperaba al final de una de las
filas de asientos.
Vas a apuntarte?le pregunt Phoebe.
S, y t?
Aj.
No haba muchos interesados, pero aquello no hizo que vacilase la clida
sonrisa de Angela Hunter al entregarle la solicitud, que consista en tres
hojas de papel grisceo sujetas con una grapa.
Podra llevarme dos?le pregunt a la cientfica. A lo mejor puedo
convencer a mi amiga para que se una.
Llvate un taco enterorespondi la seorita Hunter, entregndole
ms copias. No creo que las necesitemos todas.
Phoebe pas junto a Colette en el camino de vuelta, y Colette pareci
verla por primera vez desde su muerte.
Le dio la impresin de que intentaba sonrer.

***

Pete Martinsburg no sonrea. Se haba pasado toda la reunin mirando

fijamente a la rubia sexy.
No habla dormido bien desde la debacle en el bosque y, cuando consegua
dormir, soaba con Julie, pero no con la Julie del amor adolescente, los
helados de cucurucho y los trece aos, sino con la Julie muerta y vuelta a
la vida. Soaba que paseaba con Julie de la mano, pero en realidad no era
la mano de Julie, sino la de Tommy Williams.
Puede que ella no regrese, le deca el Tommy de la pesadilla. Pero, en
el sueo, era Pete el que se mova despacio; el Tommy de la pesadilla se
meti rpidamente en el coche que Pete haba estado conduciendo todo
el verano. El coche en el que nunca se haba sentado con su padre.
Ahora ya sabes cmo es...oy decir a la fra y hueca voz de su cabeza,
mientras el zombi arrancaba el coche...estar muerto.
El coche aceler a la velocidad de la luz hacia un muro de ladrillo que
haba surgido del asfalto y se estrell formando una nube amarilla que
estall en llamas; Pete se despert con los gritos de Julie y la risa del chico
muerto retumbndole en la cabeza.
Pero, obviamente, Julie, la Julie real, no la Julie cenicienta de ojos vacos
que caminaba por sus sueos, no haba podido gritar.
El simptico padre de Pete le haba dado la noticia con su tacto habitual,
por telfono, con un continente entre l y su hijo. Haba llamado en
Navidades; se lo solt justo despus de que Pete intentara contarle que
haba sido todo un hroe futbolstico aquella temporada, los placajes que
haba hecho y las intercepciones que haba logrado para los Badgers.
Ah, oye, Petele dijo su padre. Pete recordaba la conversacin con
todo lujo de detalles, igual que recordaba todas las conversaciones que
haba mantenido con su padre despus de la separacin. Oye,
recuerdas a esa chica, Julie, con la que jugabas este verano?Jugaba
, como si hubiesen estado jugando al escondite. La hija de Marissa?
Te acuerdas de Marissa, la mujer con la que sala?Pete la recordaba, y
su miedo creca. Su padre slo daba buenas noticias cuando no deca
nada. Bueno, pues su hija, Julie, muri como dos semanas despus de
que volvieses con tu madre. Una pasada. Tuvo un ataque de asma
descomunal. Dicen que lo provoc una picadura de araa o algo as.
Una pasada.
Observ a Angela Hunter rerse con Layman y Pantisnegros, y el bolgrafo
con el que haba estado tamborileando sobre el respaldo de la silla que
tena delante se le rompi en la mano, derramndole encima una gran
burbuja de tinta azul.
Se limpi la tinta en el cojn del asiento de al lado. Su padre no tena ni
idea de lo que Pete senta por Julie, igual que no tena ni idea de que Pete
nunca volvera a sentir nada parecido por nadie.
La triste historia de Dallas Jones, el primer zombi, lleg a los medios unas
semanas despus de que su padre le diese la noticia de la muerte de Julie.
Al principio, Pete se haba aferrado en secreto a la esperanza de que Julie
regresara, pero, cuando no lo hizo, tampoco se sorprendi. La gente
nunca se iba del todo de la vida de Pete, pero tampoco regresabade
verdad.
Tena la mano azul desde la base del meique hasta la mueca. Los
alumnos haban empezado a salir del auditorio, pero no Morticia
Pantisnegros, que todava estaba con la rubia sexy, intentando entregar
hojas de solicitud. Phoebe tena algo que le recordaba a Julie.
No estaba seguro de por qu Pantisnegros le provocaba aquella sensacin.
Julie no tena absolutamente nada de gtica, ni tampoco era de las que se
ponan vestidos y botas. Sin embargo, haba algo...,una expresin, una
sonrisa. Algo.
Se qued mirando a Phoebe un rato y despus se fue a lavarse las manos
en el gran servicio que haba junto al auditorio. Puso el agua tan caliente
como pudo, se ech seis chorros de jabn de manos rosa en las palmas y
restreg bien. Entonces se abri la puerta del servicio y oy a alguien
entrar arrastrando los pies.
Frunci el ceo, levant la mirada y se encontr con la cara gris azulado de
Tommy Williams reflejada en el espejo manchado.
Crea que no usaras mucho este cuartocoment Pete, sonriendo
mientras sacuda las manos sobre el lavabo , teniendo en cuenta que tus
partes ya no funcionan. No te funcionan, verdad?
Observ cmo Williams abra y cerraba los puos.
Djame... en pazle dijo el chico muerto, y su extraa voz retumb en
las tuberas y los azulejos. Deja a... Phoebe... en paz.
Pete pens en secarse las manos en la camiseta del chico muerto, pero la
idea de acercarse a su cuerpo sin las hombreras y las cintas de por medio
le daba nuseas.
T eres el que tendra que dejarla en paz, monstruo.
Tommy dio otro paso hacia Pete, y Pete se asust durante un segundo,
porque la verdad era que no saba qu poda hacer si el zombi lo atacaba o
intentaba pegarle. No lo asustaba pelearse con nadie del instituto, desde
Adam para abajo..., siempre que se tratara de alguien vivo, claro. Haba
probado media docena de formas diferentes de hacerle dao en los
entrenamientos, pero el zombi se lo haba quitado de encima como si
fuese una gota de sudor.
S... lo que ests... pensandodijo Tommy, alzando la comisura de los
labios en un enfermizo intento de esbozar una sonrisa. Ests
pensando...: Qu hago... si... me pega? Qu hago... si... me pone
las... manos... encima?
No puedes meterte en mi cabezarepuso Pete, pero vio que Tommy
levantaba la mano y tapaba el interruptor de la luz.
El chico volvi la vista hacia la puerta; no quera estar a oscuras con el
zombi, ni en aquel cuarto de bao, ni en ninguna parte, nunca.
Ya estoy en tu... cabeza respondi Tommy, con un susurro mordaz.
Pete not el soplo de aire en la mejilla y se estremeci. Intenta lo que
quieras en el entrenamiento. Slo sirve para...hacerme...ms fuerte. Pero
no... amenaces a mis amigos.
Aunque Pete estaba a punto de responder, no encontr las palabras para
hacerlo y, entonces, las luces se apagaron. Lanz un puetazo al aire, sin
golpear nada, y otro ms con el mismo resultado; despus se cubri,
esperando una lluvia de golpes que no se produjo. Un segundo despus la
puerta de los servicios se abri y el cuarto se ilumin con la claridad del
bullicioso pasillo.
Tante la pared a oscuras y encendi las luces justo antes de que entrara
Norm Lathrop. Norm vacil al ver a Pete, probablemente dndole vueltas
a si deba huir por donde haba venido antes de que el otro chico pudiera
aterrorizarlo.
Qutate de en mediole dijo Pete. Cogi una toalla de papel del
dispensador y se sec la frente.
Lo sientorepuso Norm, que estuvo a punto de dar un bote de camino
a los urinarios.
Tengo que hacer algo con esos malditos zombis, pens Pete abriendo
la puerta del servicio de un puetazo.
 CAPTULO 10
B UENODIJO PHOEBE, metindose en el asiento de la ventanilla. No
haba muchos estudiantes en el autobs, pero Margi y ella solan
compartir uno de los asientos dobles.
Bueno, qu?
Bueno, qu te parece?
El qu?pregunt Margi, que estaba hacindose la obtusa.
La reunin, atontada.
Ah, no lo srepuso; despus sac su iPod de la mochila y empez a
revisar la larga lista de bandas.
Me voy a apuntardijo Phoebe, suspirando, si me admiten.
Ya me lo imaginabarespondi Margi. Eligi una cancin del lbum en
solitario de M. T. Graves, All the Graves are Empty Except Mine y subi el
volumen hasta que las dos pudieron orlo, un dbil gemido por encima del
traqueteo del autobs. Te admitirn.
Te lo imaginabas?repiti Phoebe, dndole a su amiga con el
hombro. T y yo contra el mundo, eh, Margi?
S. S por qu has estado quedndote despus de clases, Pheebes. S
que no tiene nada que ver con el trabajo de historia.
Ah. Pero s que termin el trabajo.
Margi le devolvi el toque en el hombro, como si le agradeciese que no se
inventara una tapadera estpida que las avergonzase a ambas. La mirada
de Margi sola tener un punto duro, pero, en aquellos momentos, era
cariosa y pareca asustada.
Qu pasa entre vosotros dos?
Phoebe se volvi hacia la ventana; ya haban llegado a las carreteras
rodeadas de rboles. No vio balancearse entre los abedules y los robles a
ningn zombi (bueno, a ninguna persona con diferente factor bitico).
No s qu pasa entre nosotros. No s si pasa algo. Hay una conexin, no
s cul. Nos estamos comunicando, y a ninguna de las dos nos pasa eso a
menudo con nadie, est vivo o muerto.
Es lo que hemos elegido, ms o menoscoincidi MargiMs o menos.
Guardaron silencio durante unos minutos, lo que era muy raro en Margi.
Te apuntars conmigo?le pregunt Phoebe, y Margi se encogi de
hombros. Venga, Geeinsisti. Somos las Hermanas Raras, no?
Menos unasusurr Margi, apoyando la cabeza en el hombro de
Phoebe.
Gee...
No, lo s, lo s. Quiz sea bueno. Puede que aprenda a hablar con ella o
algo.
Con Colette?
S, con Colette.
Puede. Puede que s. Eso estara bien, verdad?
Claro. Pero es muy raro, sabes? est pasando algo, algo se mueve. Por
qu no hay ningn chico muerto en el autobs. Ni Colette, ni tu amigo, ni
el otro. No tienen coche.
Phoebe mir a su alrededor. Los chicos muertos nunca perdan el autobs
de vuelta. Margi tena razn, era raro.
Ni me habla dado cuenta.
Margi se movi sobre su hombro, como si asintiera. Y se frot un ojo.
No tengo encefalograma plano del todo, sabes? Tambin veo cosas.
Ya lo s, Gee.
Me avisars si... Tommy y t os hacis algo ms que amigos?
Te avisar. Ni siquiera s si somos amigos.
Pheebes y Gee contra el mundo, no?dijo Margi, sorbindose Ios
mocos.
Esoafirm Phoebe, rodendole los hombros con el brazo.
El viejo autobs se detuvo con un gruido delante de la casa de Phoebe, y
Rae, la conductora, anunci:
Buenas noches, seoritas.
Era lo que deca siempre que desembarcaban. Rae no discriminaba, se
despeda por igual de todos los estudiantes, tanto vivos como muertos.
Gargoyle las recibi en la puerta, moviendo el trasero con regocijo
perruno cuando Margi se agach para cogerlo en brazos y dej que le
lamiese la cara.
Ten cuidado la avis Phoebe. El maquillaje es venenoso para los
cachorros.
Cierra la bocaza y coge algo para picar. Me llevo a mi nio guapo a la
calle.
Phoebe encendi el equipo de msica y la casa se llen con las canciones
de The Empire Hideous. Sac una cafetera del frigorfico y sirvi el caf en
vasos altos con mucha nata, mucha azcar y mucho hielo, porque as era
como les gustaba. Haba una bolsa de patatas fritas, una caja de galletas
saladas y un poco de hummus.
Margi volvi con Gargoyle y empez a cantar con Myke Hideous; su voz
ronca pegaba bien con la entonacin lgubre del cantante. Phoebe sonri
con cario.
Qu bebida toca hoy?pregunt Margi, dejando a Gar en el suelo; el
perrito se dirigi al sof y se subi a l de un salto.
Crme brulerespondi Phoebe, acercndole la bandeja a Margi para
que cogiera uno de los vasos.
Mmmm, est dulce.
Ser por todo el azcar que le he puesto.
S, buena eleccin. Bueno, qu hacemos, aparte de cafeinarnos?
Phoebe llev la bandeja a la mesita de centro y se sent al lado de Gar,
que se puso boca arriba para que le rascase la barriga.
La semana pasada grab una cosa. Se me ocurri que podramos verla
juntas.
Oh, oh. Mis sentidos arcnidos me dicen que es una trampa.
Jo, Margi, estoy impresionada. Primero bilocacin, y ahora clarividencia.
Tus poderes telepatticos estn que se salen.
Es por ese vnculo psquico que compartimos, porque, si algo se puede
decir de ti, es que no eres predecible. Que le hagas ojitos a un chico
muerto no lo poda predecir ni yo.
Phoebe le tir un cojn.
El programa lo echaron en la CNN. Se llama Los jvenes no muertos de
Amrica.
Empiezo a ver un patrn en estorepuso Margi, dejndose caer a lo
burro a su lado, con Gar entre las dos. Supongo que no podemos
limitarnos a escuchar a Empire Hideous y punto, no?
No. Hoy vamos a desarrollar nuestra conciencia social. Es algo de
actualidad. He odo que las personas con diferente factor bitico estn de
moda.
Ya, yo tambin.
Phoebe encendi el reproductor con el mando a distancia mientras
utilizaba el mando del equipo de msica con la otra mano para apagarla.
Se te da bien, deberas haber nacido tocoment Margi.
Soy demasiado mona. Y me gusta oler bien.
El programe empez con un montaje narrado por alguien que dominaba el
tono lgubre y monocorde. Despus echaron un breve resumen del vdeo
de Dallas Jones con algunas explicaciones sobre el inicio del fenmeno de
los discapacitados vitales, combinadas con grabaciones de audio del
reverendo Nathan Mathers, que pareca pensar que el regreso a la vida de
los muertos era una seal segura del Apocalipsis. El montaje finalizaba con
el narrador sugiriendo que, como con cualquier nueva tendencia en la
sociedad estadounidense alguien intentara beneficiarse del fenmeno;
despus pusieron a un hombre bien vestido y de amplia sonrisa firmando
ejemplares de un libro llamado Los muertos no tienen vida: lo que los
padres necesitan saber sobre sus hijos no muertos.
Phoebe se restreg las sienes.
Poderes telepatticos en accindijo, e intent imitar la voz del
narradorDe lo que no cabe duda es de que el fenmeno de los
discapacitados vitales ha hecho que se tambaleen los cimientos de la
sociedad americana.
De lo que no cabe dudasigui el narradores de que la presencia de
los discapacitados vitales ha alterado para siempre el estilo de vida
americano..., por as decirlo.
Margi se ri.
Lo has visto antes, fijo!
Fijo que norespondi Phoebe. Si vieras las noticias de vez en
cuando t tambin podras predecirlo. Y haras la voz mejor que yo.
Le falta la chispa de la vida, por as decirlo.
Est muerto y enterrado, por as decirlo.
Efectivamente, Phoebe, tiene mejor vocabulario que t.
As es, Margi, los vecinos aseguran que se vea venir.
Siguieron bebiendo caf mientras comenzaba el video de Dallas Jones.
Puaj, lo odiocoment Margi conforme avanzaba la familiar imagen
granulosa en blanco y negro. Dallas Jones entr en la tienda, sac una
pistola del bolsillo de su abultada cazadora y apunt a la dependienta. No
se oa nada, pero estaba claro que le gritaba.
Dallas se volvi para mirar a la calle y, en cuanto lo hizo, una bala le
alcanz en el pecho, levantando una nube de humo. El chico sali
disparado hacia atrs un metro y medio hasta darse contra una estantera
llena de aperitivos y una pirmide de latas de refresco.
Da igual cuntas veces lo vea, no me acostumbrodijo Margi.
Phoebe asinti. La imagen del asesinato de Dallas Jones era ms
perturbadora que lo que vena despus, por mucho que lo de despus
hubiese alterado para siempre el estilo de vida americano.
El que haba disparado, el dueo de la tienda, sali de detrs mostrador
agarrando la mano de la dependienta que, adems, era su mujer. Ahmad
Qurati se pasara la vida recibiendo crticas por el riesgo que corri al
disparar a un ladrn mientras el hombre apuntaba a la cabeza de su
esposa. Tambin lo criticaran por no acercarse a Jones para comprobar si
lo haba matado; el video mostraba cmo sala por donde haba entrado
Jones y cerraba la puerta con llave..., otra accin que no tena mucho
sentido. El departamento de polica tambin haba recibido lo suyo por
tardar dos horas y siete minutos en llegar a la escena, a pesar de que los
informes dejaban claro que Qurati haba llamado a la polica una hora y
cincuenta y tres minutos despus de cerrar la puerta principal.
La CNN se salt parte de la grabacin, hasta llegar al minuto 109. Jones
estaba casi oculto por la estantera de patatas fritas, aunque s se le vea
claramente una pierna torcida, parte de un brazo y un charco oscuro que
se haba extendido por el suelo durante los primeros segundos de la
grabacin.
En el minuto 109, el vdeo volva a la velocidad normal y enseaba cmo la
pierna de Dallas se mova. La estantera cay al suelo, no como si alguien
la levantase y la lanzase, sino como si se la quitase de en medio sin ms. El
brazo se alz del suelo mientras, aparentemente (resultaba difcil saberlo
porque casi todo ocurra fuera de cmara), Dallas se pona en pie.
Dios modijo Margi.
Un minuto despus, Jones apareci en pantalla y sigui caminando sin
levantar las suelas de las zapatillas de caa alta del suelo. La cmara le
apuntaba a la ancha espalda, y se vea que la cazadora estaba rota y
echaba plumas oscuras por el agujero del disparo. Camin hasta darse
contra la puerta de cristal. No intent abrirla y, al cabo de un momento, se
volvi y sigui arrastrando los pies por donde haba venido, hacia la
cmara.
El narrador empez a hablar mientras avanzaba el video, contando la
triste biografa de Dallas Jones, vndalo adolescente. A Phoebe se le puso
la carne de gallina a la espera del momento que haba dado lugar a cientos
de tesis doctorales y, cuando se produjo, la CNN lo congel y aument la
imagen, lo que hizo que fuese el doble de granulosa, aunque tambin el
doble de eficaz.
Phoebe siempre se haba preguntado por qu Dallas Jones levant la
mirada hacia la cmara al final de su segunda vuelta infructuosa por la
tienda. La imagen creci hasta que sus ojos llenaron la pantalla del
televisor, de modo que se distingua cada uno de los pxeles.
Dallas Jones fue el primerodijo el narrador, y sustituyeron la imagen
de los ojos de Dallas por otras grabaciones igual de malas de otras
personas muertas movindose por ah; despus pusieron los reportajes de
varios periodista sin informando in situ sobre el regreso de una docena de
no muertos.
No ensean la parte en la que entran los poliscoment Margi. Phoebe
haba estudiado el video completo; Qurati despus de hacerse un lo con
las llaves, abri la puerta de la tienda, y dos policas entraron y derribaron
a Jones. Cuando llegaron los servicios mdicos unos minutos ms tarde,
uno de los polis estaba cubierto de sangre, y no era suya.
Arrepentos!deca el reverendo Nathan Mathers. Gritaba, escupiendo
saliva. Arrepentos, porque el final est cerca. Las tumbas devuelven a
sus muertos y sin duda el Seor estar pronto entre nosotros!.
Me dan pena los que estn en primera filacoment Phoebe. Margi, a
su lado, se abraz a Gar.
Odio que saquen esodijo.
La siguiente imagen fue an ms horrible. El vdeo se mova como si la
cmara estuviese atada a un nio hiperactivo, pero la imagen que ofreca
se distingua fcilmente y resultaba aterradora.
Dos hombres con bidones de gasolina rociaban con ellos a una
discapacitada vital muy lenta, a la que primero haban atado al poste
metlico clavado en hormign de una canasta, como los de los colegios. La
chica ardi en llamas amarillas y pareci agitarse con ms fuerza, pero
pudo ser efecto del fuego que la rodeaba. Mathers segua dando su
discurso de fondo.
Dios morepiti Margi, y guardaron silencio durante el resto del
programa, incluso cuando Skip Slydell, el joven autor, empez a hablar
sobre cmo los padres deberan educar a sus hijos con diferente factor
bitico y ayudarlos a integrarse en una sociedad que todava no contaba
con la legislacin necesaria para evitar que los quemasen en la estaca.
 CAPTULO 11
H ABA TRECE NOMBRES en la lista de estudiantes aceptados en la

Fundacin Hunter. Phoebe Kendall era la tercera de la lista, justo debajo

de Tommy Williams y Karen DeSonne. Colette iba detrs, seguida de Margi
y Adam.
Phoebe se volvi, muy animada, pero estuvo a punto de toparse con los
brazos de Pete Martinsburg, que la apart contra la pared.
Deberas mirar por dnde vas, Pantisnegros le dijo l, amenazante.
Ella iba cargada de libros y l tena las manos libres, la izquierda cerrada
en un puo. Y tambin deberas tener cuidado con lo que haces.
A Phoebe se le encendieron las mejillas de rabia y vergenza..., y tambin
de miedo. Al fin y al cabo, tena delante a un chico al que no le importaba
pegar a uno de sus compaeros con un bate de bisbol. Margi ya le habra
araado la cara con sus uas rosa chicle, bufando como un gato, pero a
ella le daba miedo que le hiciese dao y en la cara de Pete vea que estaba
dispuesto a hacrselo.
Haca tiempo que no te vea tanto color en la cara. Ests asustada,
chica muerta?le pregunt, sonriendo. Haces bien.
Phoebe se sinti encoger bajo el peso de su mirada. Llevaba botas altas
hasta la rodilla, lo que le habra ido muy bien de poder haberle golpeado
la entrepierna con ellas. Por desgracia, la falda que llevaba era estrecha
hasta los tobillos y apenas le permita andar, as que nada de pegar
patadas.
Le vino a la cabeza claramente el sonido del bate de Martinsburg al
atravesar el aire de camino a la carne de Tommy. Not que tena los puos
cerrados.
Martinsburg arranc la lista de la pared, rompiendo la esquina que estaba
pegada con cinta adhesiva; la dobl dos veces y se la meti en el bolsillo.
Todos los de la lista se arrepentirn de haber odo hablar de esa clase
dijo.
Despus se alej por el pasillo y Phoebe lo observ mientras las lgrimas
de frustracin se le acumulaban en los rabillos de los ojos. Poda entrar en
la oficina y contarle a alguien lo que haba pasado; poda buscar a Adam, y
seguro que l quera charlar un rato con Martinsburg. Al final se limit a
secarse los ojos y preguntarse qu hara Martinsburg cuando viera el
nombre de Adam Layman al final de la lista.
Margi encontr a Phoebe en el pasillo. El rubor de las mejillas de Phoebe
pareca haber desaparecido, porque Margi se comportaba de nuevo como
siempre, hablando a toda pastilla para contarle la atrocidad cometida por
el seor McKenna en la clase de espaol aquella misma maana; al
parecer no haba anunciado un examen sorpresa, o algo parecido.
Por eso los llaman exmenes sorpresa, no? Coment Phoebe.
Porque son sorpresa.
Sigue sin ser justo. Hablando de sorpresas, cundo van a poner la lista
de las prcticas? Bueno, no es que quiera hacerlo ni nada, pero soy tu
mejor amiga, y supongo que quedar bien en la solicitud a la universidad.
Y no sern muy duros con las notas, no? Quiero decir, que las notas sern
una formalidad en esas cosas, verdad? No quiero hacerlo si me van a
poner mala nota.
Ya han puesto la lista. La han arrancado.
Ah, s? Quin habr sido? Algn imbcil que no ha entrado? Bueno,
mejor me callo, y si no he entrado yo? Sabes quin ha entrado?
Has entrado, y yo tambin.
Viva repuso Margi, con falso entusiasmo, dando palmadas para que
sus cientos de pulseras tintineasen siguiendo un suave ritmo. Quin
ms? Alguien tan guay como nosotras? Como si fuera posible...
Tommy, Adam respondi Phoebe, sonriendo al ver que Margi haca
una mueca. Colette. Thornton Harrowwood se ha apuntado, por algn
motivo. Tambin vi a esa discapacitada vital... a esa chica con diferente
factor bitico en la lista: Karen, la de apellido impronunciable. Slo han
aceptado a trece.
De nuevo formamos parte de la lite respondi Margi, dndole un
toquecito en el hombro que Martinsburg acababa de empujar. Aunque
est claro que slo se presentaron trece.
 ***

Los trece se convirtieron en doce antes del primer viaje en autobs desde
Oakvale High a la Fundacin Hunter, un paseo corto a travs del bosque
cercano a la frontera con Winford.
He odo que sus padres se negaron a firmar la autorizacin para que
viniera coment Margi sobre la desercin de ltima hora.
Es otra vez clarividencia? Pregunt Phoebe. O telepata?
Cuando revelas algo que ya ha pasado se llama adivinacin respondi
Margi, sacudiendo la cabeza. Pero no, en realidad se lo o decir a una de
las secretarias del instituto, que se lo contaba a la seorita Kim.
Bueno, qu padres ms progresistas.
Vivimos tiempos progresistas, Pheebes, querida.
En la tutora descubrieron que se perderan su sptima clase..., que para
Margi era hora de estudio, as que no le gust mucho tener que ir a una
clase de orientacin. Phoebe senta algo parecido a los das y horas
anteriores al concurso de talentos de sptimo curso. A veces las mariposas
en el estmago slo servan para marearte; otras veces te hacan saber
que iba a pasar algo bueno.
Los chicos muertos estaban esperando cuando lleg a la biblioteca para
clase de orientacin. Los vio a travs de las ventanas rayadas, sentados en
un anillo irregular de sillas dentro del rea de estudio. La directora Kim
esperaba junto a la puerta con una carpeta.
Hola, Phoebe le dijo, pasndole la carpeta. Por favor, firma en la
lnea, al lado de tu nombre.
Phoebe lo hizo. Los chicos muertos ya haban firmado. Como no eran
famosos por sus habilidades motoras, las firmaseran bsicamente
letras maysculas que parecan hechas a navajazos con un bolgrafo. El
nombre de Tommy era el nico que entraba dentro de las lneas, y las
letras eran regulares y de altura uniforme.
Hola, Pheeble la salud Adam, que la asust al quitarle la carpeta. El
viejo Adam era ms conocido por su torpeza que por su sigilo, pero le
encantaba pegarle sustos.
Seor Layman, por favor... empez la directora Kim.
Firme en la lnea de puntos, s, seora la interrumpi l, garabateando
un nombre que no resultaba mucho mejor escrito que las marcas de los
discapacitados vitales.
Por qu no tomis asiento?
Phoebe observ cmo Adam examinaba la sala. Si estaba inquieto, se le
daba muy bien disimularlo, aunque s que not el leve encogimiento de
hombros cuando hizo un gesto a Phoebe para que lo siguiera al interior.
Tommy estaba sentado en una de las ruidosas sillas de madera de la
biblioteca, con los hombros hacia atrs y la cabeza derecha. Phoebe pens
en la ltima vez que se haba visto rodeada de discapacitados vitales y
reconoci a unos cuantos: Colette estaba sentada en un futn acolchado
junto a la chica del pelo rubio platino con mechas, la del bosque.
Hola, Tommydijo Phoebe. Hola, Colette. Salud con la mano a los
otros chicos, mirndolos brevemente a los ojos uno a uno. La chica del
pelo rubio platino le devolvi el saludo casi sin vacilar.
Hola, Phoebe respondi Tommy. Adam.
Hola, Tommy. Hola a todos. Adam se sent en el ltimo de los sillones
verde lima, lo que dejaba a Phoebe una de las sillas de madera. Su silla
chirri al sentarse. Adam se ri y ella le hizo una mueca.
Margi entr en el silencioso vestbulo como un pequeo remolino negro y
rosa, agitando la falda y moviendo las pulseras.
OhDiosmo, ha sido la clase de historia ms larga del mundo. Creo
que me he convertido en figura histrica en el tiempo que ha tardado en
acabar.
Se detuvo en seco, como si se diese cuenta de repente de dnde y con
quin estaba. Salud muy bajito y suspir aliviada al ver entrar a Thornton
Harrowwood, que quiso chocar los cinco con Adam y con Tommy. Hubo
un momento de tensin en el que Tommy se qued mirando la mano de
Thorny como si se preguntara para qu serva, pero al final le dio la
palmada.
Thornton haba sido el ltimo en llegar, lo que significaba que otra
persona ms se haba rajado. La directora Kim condujo a ngela Hunter y
su padre, Alish, a la habitacin. La seorita Hunter llevaba una falda azul
celeste que le llegaba a las rodillas, y Phoebe pens que aquellas piernas
le aceleraran el corazn hasta a los muertos. Tommy la observaba desde
el otro lado de la sala. La silla de la mujer ni siquiera cruji cuando se
sent en ella.
Bueno dijo la directora, debo decir que me sorprende y agrada
comprobar que tenemos a dos jugadores del equipo de ftbol americano
en el programa. Me alegro de que os interese algo ms que el ftbol, y ya
he hablado con el entrenador Konrathy, as que sabe que os perderis un
entrenamiento a la semana.
Adam asinti y Thornton se hinch como si lo hubiese nombrado corredor
del ao. Phoebe se dio cuenta de que Adam no levantaba la vista del
punto de la alfombra que llevaba contemplando desde que se haba
sentado. Ella mir abajo. Verde musgo mezclado con algunas hebras verde
oscuro. Haba una mancha que pareca de caf cerca de la pata del futn
en que estaban sentadas las dos chicas muertas, pero Adam no estaba
mirando aquello.
Tres. Levant la mirada. Todos se volvieron hacia Tommy, incluso la
directora. Aqu hay... tres... jugadores de futbol.
Tres repuso la directora, sonriendo. Claro que s, gracias por
recordrmelo, Tommy. En primer lugar, dejadme que os d las gracias por
apuntaros a lo que esperamos sea un programa muy emocionante dentro
del sistema escolar de Oakvale. Los Hunter han venido para hablar en ms
detalle con vosotros sobre el programa y tambin para dejar claras las
expectativas, tanto las vuestras como las del instituto y la fundacin.
Gracias, directora Kim. Y, de nuevo, gracias por uniros al programa!
Estoy deseando trabajar con vosotros!
La sonrisa de ngela, como sus piernas, poda devolverle la vida a los
muertos. Margi se agitaba en el asiento, al lado de Phoebe.
Alish fue el siguiente en hablar, y su voz era muy apropiada para una
biblioteca: seca, ronca y suave. Sonrea, pero su sonrisa no tena el poder
reconstituyente de la de su hija.
S dijo, y a Phoebe le pareci or una ese de ms en la palabra, como si
sisease. Gracias a todos por decidir trabajar con mi fundacin. Soy Alish
Hunter. Espero que el trabajo que hagis aqu cambie vuestras vidas y las
de todo el mundo, si es posible, tenga un factor bitico diferente o no.
Estoy seguro de que cambiar la ma. Ms sonrisas de los Hunter.
Tengo aqu vuestros expedientes, pero me gustara oros a vosotros.
Segn creo, algunos sois amigos, aunque sera interesante para la
fundacin que todos nosotros lo seamos. As que, por favor, vamos a
presentarnos y, cuando lo hagamos, quiero que todos aadamos, aparte
de nuestros nombres, un dato personal, como nuestros pasatiempos.
Empezar yo. Me llamo Alish Hunter, y me gusta ponerme una bata de
laboratorio y hacer experimentos como los cientficos locos.
Aquello arranc algunas risas corteses, sobre todo a Thornton y ngela,
que fue la siguiente. Por el contrario de lo que Phoebe esperaba, a ngela
le gustaba correr y no tomar el sol en tanga en la playa de Misquamicut.
A Thornton le gustaba el futbol. La chica muerta de pelo rubio platino se
llamaba Karen DeSonne (Phoebe tom nota de que se pronunciaba
desoon) y le gustaba pintar. Hablaba casi sin dejar pausa entre sus
palabras. A Adam le gustaba el krate. Colette tard un minuto y medio en
hacer saber al grupo que se llamaba Colette Beauvoir y le gustaba caminar
por el bosque. A Margi le gustaba la msica. Kevin Zumbrowski era casi
tan lento como Colette y le gustaba el ajedrez, cosa que a Phoebe le
pareci muy adecuada. Phoebe dijo que le gustaba escribir, al igual que a
Tommy Williams.
Fantstico repuso Alish Hunter. Habis visto? Ya hemos
encontrado algunas cosas en comn.
Evan Talbot, que pareca haber muerto con unos catorce aos, confes ser
fan de la ciencia ficcin, sobre todo de La Guerra de las Galaxias. Llevaba
una camiseta de Darth Vader y tena un abundante pelo naranja que
pareca una mecha salindole de la cabeza. Tambin era muy rpido,
mucho ms rpido que Sylvia Stelman, que tard una eternidad en decir al
grupo que le gustaban sus dos gatos, Ariel y Flounder. Tayshawn Wade les
dijo a todos que le gustaban las pelculas.
Qu pelculas?pregunt ngela, animada.
Las de accin contest Tayshawn, aadindole una silaba de ms a la
palabray las de... terror.
Alish se ri como si fuese la cosa ms graciosa del mundo. A Phoebe no le
habra extraado ver nubes de polvo salindole de la boca, expulsadas
directamente de los pulmones.
Bueno dijo al cabo de un momento, se nos acaba el tiempo. ngela
tiene una carpeta con informacin para cada uno. En el interior
encontraris deberes, adems de una hoja para que vuestros padres nos
autoricen a transportaros desde el instituto a la fundacin y viceversa.
Tambin hay un acuerdo de confidencialidad que debis firmar con
vuestros padres. Hay otros formularios que deberais mirar. Por favor,
leedlo todo y haced que vuestros padres tambin lo hagan. Si la directora
Kim recibe toda documentacin necesaria antes de que acabe la semana,
nos veremos el prximo martes en la fundacin. Saldris despus de
comer, as que recordad dejar tiempo para compensar cualquier trabajo
que os perdis. Gracias, nos vemos la semana que viene.
La directora Kim se levant y acompa a la pareja a la puerta despus de
decir a los estudiantes que podan marcharse.
Margi suspir al lado de Phoebe.
Qu lagarto.
Buf coment Thornton, hojeando sus papeles, tenemos que escribir
una redaccin sobre por qu queramos hacer las prcticas.
Una fina hoja de papel rosa se escap de su carpeta. Phoebe vio que
Adam la recoga en el aire con elegancia y se la devolva a Thornton, justo
cuando ste tiraba su boli.
Ser interesante ver lo que pone alguna gente coment Adam,
mirando a Phoebe.
Karen fue la primera en levantarse. Cogi una mochila color gris pizarra
que tena un perrito rosa de peluche colgado de la cremallera; el perrito
llevaba la lengua fuera, tambin rosa, y los ojos cerrados, lo que haca que
pareciese dormido o colgado de una soga.
Karen esboz una sonrisita.
No te preocupes coment. Slo es una... pgina. Creo que
sobrevivirs.
Phoebe la vio alejarse. Las brillantes luces de la biblioteca le daban un
aspecto casi suave a su cabello rubio, y se mova sin la cojera de la
mayora de los chicos con diferente factor bitico.
Puede que incluso menease las caderas de forma intencionada.
Es la de las faldas cortas susurr Margi.
Phoebe asinti. Vio a Tayshawn ayudar a Colette a levantarse del futn.
Deberamos hablar con Colette.
Margi la agarr por el antebrazo, con las manos heladas.
Deberamos y lo haremos, pero ahora no. Quiero salir de aqu ahora
mismo insisti, tirando de ella hacia la puerta.
Phoebe se volvi lo justo para despedirse de Tommy con la mano. Tommy
le devolvi el gesto.
 CAPTULO 12
E L PRIMER JUEGO DE LA temporada era contra los Norwich Fisher Cats,

los cuales eran uno de los rivales ms fuertes de los Oakvale Badgers.
Phoebe haba ledo que este era el primer ao de tantos que se jugaba
este juego en Oakvale. Por largo tiempo el juego se haba realizado en
Norwich como dueos de casa de acuerdo con la antigua tradicin de
darles a los Fisher Cats un equipo que pudieran demoler para fomentar el
espritu del equipo. Pero ahora, con Adam en el equipo, los Badgers eran
competitivos.
El padre de Phoebe haba accedido a llevarlas con Margi al juego, y
Phoebe not que mientras l se pona su camiseta Fordham gastada y su
antigua gorra favorita, que haba sido demasiado entusiasta para
ofrecerse. Saba cunto tiempo le gustaba pasar con ella, y an ms le
gustaba pasar tiempo con ella y Margi principalmente porque le
encantaba intentar avergonzarlas. Trae un poco de color a esas mejillas
tan plidas, era como le gustaba describirlas.
As que Margi, dijo, ests tan entusiasmada como Phoebe lo est
con este asunto de Estudios de los No Muertos?
Pap!, dijo Phoebe. Estudio por el Avance de las Personas con
Diferente Factor Bitico. No has ledo el papeleo?
La mir por el espejo retrovisor. Siento como si todo lo que he estado
leyendo ltimamente es papeleo.
Estoy con usted, Sr. Kendall, dijo Margi. Demasiados papeles.
El peridico lo llama el Programa de Estudios de los No Muertos, dijo.
Phoebe deseaba que solo se dedicara a mirar el camino.
No creas todo lo que lees, dijo.
Su padre se ri, y a pesar de las lneas alrededor de sus ojos, se vea ms
joven de sus cuarenta aos.
Consigui desviar la mirada justo a tiempo para notar la seal de
detencin ms adelante. Buen consejo para todos, creo.
Margi se ri tontamente, y Phoebe la golpe con el codo y le dio una
mirada asesina. Creo que ser interesante, Sr. Kendall. Uno de los
muer. Chicos de diferente factor bitico como en las pelculas de terror.
De verdad?, dijo. Es bueno tener algo en comn.
Seguro. Phoebe se preguntaba por qu todos pensaban que lo comn
era la parte primordial de todo el asunto de por qu no podemos
llevarnos bien.
Ella poda sentir la siguiente pregunta en sus labios. Saba que estaba a
punto de preguntar por Colette, pero entonces doblaron en la esquina y
ah estaba la escuela. Haba una multitud cercana a las veinte personas
cerca de los escalones de entrada, con carteles. Unos cuantos autos de
polica estaban estacionados en la curva donde estaran los autobuses en
los das de clases.
No se ven como fanticos del ftbol, dijo pap.
Phoebe ley algunos de los carteles: LOS DEPORTES SON PARA LOS VIVOS;
MUERTO = MALDITO; VIDA, LIBERTAD, Y LA BSQUEDA DE LA FELISIDAD; y
en letras rojas, ENTIERRA A TUS MUERTOS.
Perfecto, dijo Margi. Mira, escribieron mal felicidad.
Chicas, quizs esta no sea tan buena idea.
No, pap, dijo Phoebe, no podemos dejar que gente como esta
gane.
Gane qu?
Por favor puedes dejarnos en el estacionamiento de estudiantes?
caminaremos.
No lo s.
Pap, estaremos bien. Es solo un par de locos con letreros. Ella saba
lo que suceda en la cabeza de su padre. Visiones de bombas bajo las
gradas, revlveres escondidos, frascos de cido escondidos en bolsos
repletos.
Phoebe.
Pap, repiti, estaremos bien.
Quizs ver el juego con ustedes despus de todo, dijo. Siempre he
querido or hablar a Armstrong.
Seguro. Al menos conseguira ver el juego.
Tambin haba protestantes dentro del juego. Muchos de ellos usaban
mscaras de ltex, aunque Halloween an estaba a unas cuantas semanas.
Estn cantando Fuera de la vida, fuera del juego?, pregunt Margi.
Eso creo, dijo Phoebe, eligiendo asientos en el centro de la seccin de
refuerzos de Oakvale. Ella y Margi estaran normalmente agrupadas en
una esquina, alejadas de todos, cada una con audfonos conectados al
mismo iPod; pero las personas que para ellas normalmente parecan
dementes ahora parecan seguras y cmodas comparadas con las
personas que ahora estaban dementes.
Puedo pensar en algunos canticos mejores, dijo pap.
Por favor no lo hagas.
Phoebe haba visto el ao pasado un nico juego solo para decirle a Adam
que lo haba visto jugar. El rol de Adam pareca ser evitar que el otro
equipo tacleara a Denny Mackenzie, el mariscal, y por lo que Phoebe
poda decir, era bastante bueno en ello. Denny no haba sido tacleado en
el juego que observ, excepto por unas cuantas jugadas donde l haba
corrido hacia la meta de sus oponentes. Con una indiferente rutina, Adam
haba bloqueado o noqueado a uno o dos jugadores que corrieron hacia
l.
Una joven en un vestido lleno de estrellas, su cabello arreglado en un
moo suelto de rulos rubios, se levant de un brinco para cantar el himno
nacional, la multitud se uni con una especie de entusiasmo sobrio.
Algunas de las voces gritaban las palabras, mientras mantenan un
significado especial para los das de competicin.
El anunciador dio la bienvenida al honorable Steven Armstrong,
representante del estado. Un hombre elegante en pantaln caqui y una
cazadora azul marino caminando hacia el micrfono donde la pequea
Kayla Archambault haba terminado de cantar sobre la tierra de la libertad
y el hogar de los valientes. El aplauso se volvi aptico e intercalado con
abucheos tan pronto la pequea nia estuvo fuera de vista.
Un hombre del pueblo, dijo su padre. Excelente.
Mira a todos los tipos en las sombras, dijo Margi, apuntando a una fila
de personajes rgidos al borde del campo. Son parte del personal de
Armstrong?
Los hombres de negro. Supongo que estn preparados para los
problemas. Quizs piensan que los no muertos pertenecen a Roswell.
Pap, dijo Phoebe. Su padre fue aficionado por mucho tiempo a la
conspiracin quienes les gustaba hacer pensar a las personas que l crea
en platillos voladores pero no crea que el hombre haya pisado la luna.
Gracias, dijo Armstrong, destellando una amplia sonrisa. Y gracias a
los estudiantes y a la Facultad de Oakvale High por invitarme en lo que
seguramente es un acontecimiento histrico. Uno no puede hacer ms
que pensar en los atletas americanos del pasado quienes se sobrepusieron
a los obstculos de la injusticia y odio para seguir su rumbo hacia la
grandeza. Estoy pensando en personas como Jesse Owens. Greg Louganis.
Billie Jean King. Estas personas estuvieron dispuestos a doblegarse ante la
adversidad y discriminacin por participar en los deportes que amaban, y
al hacerlo, dejaron un legado que es una inspiracin para todo que
siguiera sus pasos.
Phoebe estaba maravillada en cun rpido Armstrong haba silenciado a la
multitud, y entonces alguien grit necrfilo, rompiendo el silencio.
Armstrong continu hablando como si no hubiese escuchado.
As que les pido, cuando observen hoy a Thomas Williams en el campo,
les pido que no piensen en l como un joven discapacitado vital, porque
claramente l no se considera un discapacitado. Les pido a aquellos que
avergonzaran a nuestro pas cantando nuestro himno nacional con una
mscara cubriendo sus rostros que no piensen en l como un Zombie o un
raro o cualquier otro de los trminos llenos de odio que usaran para
etiquetar a este valiente joven. Les pido que tambin olviden, por el
momento, que es de diferente factor biticosolo les pido que lo
consideren un atleta, y en eso, l no es distinto a los otros chicos listos
para jugar el da de hoy. Gracias.
Es bueno, dijo el Sr. Kendall, unindose a los aplausos de las chicas.
A pesar del magnfico discurso, Tommy no jug todo el primer tiempo.
Adam hizo bien su trabajo y le dio tiempo a Denny para pasar en la
mayora de las jugadas, aunque Denny fue expulsado por perder en una
jugada donde Adam bloque a la derecha y Denny corri a la izquierda.
Pete Martinsburg tuvo una intercepcin y pareci disfrutar especialmente
al empujar a los opositores a las lneas de banda. Thornton Harrowwood
estaba destinado a llevar el baln en una jugada y fue aplastado despus
de avanzar tres yardas.
Auch, dijo Margi. Espero que se levante.
Lo hizo, y se pavone mientras llevaba el baln setenta yardas para una
anotacin.
Tienes que admirar su valor, dijo Phoebe.
Si. Es un joven valiente.
Su padre las mir, entrecerrando los ojos. De qu hablan?
Al medio tiempo la puntuacin era de diez. Harris Morgan haba hecho un
pase de trece yardas en la esquina de una zona de anotacin, y los
Badgers concluyeron con un gol de campo justo cuando acab el tiempo.
Armstrong regres al campo despus de una corta pero bulliciosa
presentacin de la banda Badger. Guau, qu juego, dijo. Un aplauso
para estos atletas. La mayora de las personas, incluso los protestantes,
estaban ms decididos a conseguir un hot dog o una soda de lo que
estaban en reconocer los xitos del campo, y nuevamente, la acogida de
Armstrong a lo sumo fue poco entusiasta. Me gustara hablar
brevemente sobre la Fundacin Hunter para el Progreso de las Personas
con Diferente Factor Bitico. Como bien saben, la fundacin est
destinada al estudiofisiolgico, psicolgico, y quizs lo ms importante,
sociolgicode personas con diferente factor bitico. El objetivo de esta
fundacin es, a travs de un estudio cientfico, ayudar a crear un mundo
donde todas las personas, sin considerar su biologa, puedan vivir y
aprender juntos. Los animo a que muestren su apoyo para los chicos con
diferente factor bitico de todas partes a travs de una donacin de
tiempo o dinero para la fundacin, con oficinas ubicadas justo aqu en
Oakvale. Gracias.
Phoebe vio a un polica hablando con un tipo en una mscara de
Frankestein en las gradas al otro lado del campo. La conversacin no se
vea placentera.
Estoy sorprendido de que el entrenador no haya metido al juego al
chico Williams, dijo el padre de Phoebe.
El chico Williams. Al menos no haba dicho el chico muerto. Pens
Phoebe. No creo que el Entrenador Konrathy est muy entusiasmado en
meterlo.
Todos lo estn.
Ese es el problema, respondi Phoebe.
Creo que necesita meter al chico en este momento, dijo.
Tiene a la mitad de la multitud lista para hacer un berrinche si l entra,
la otra mitad lista para hacer disturbios si no lo hace. Pueden sentir como
se eleva la tensin.
Frankestein debi haber perdido la discusin, porque estaba adelante del
polica bajando las gradas. Cada unos cuantos pasos se detena y volteaba
mientras lanzaba insultos por sobre su hombro.
Si fuera Konrathy, dijo su padre, lo pondra al comienzo del tiempo.
Pero no era Konrathy, y Konrathy lo dejara en la banca durante todo el
tiempo. Oakvale marc nuevamente con el saque de un mariscal despus
de una bella recepcin de Harris Morgan. Norwich llev un valiente
avance al campo oponente y dentro de la zona roja, pero Pete
Martinsburg recogi un pase oculto y la devolvi diez yardas antes de ser
alcanzado. Fue la jugada que sirvi para atemorizarlos y una oportunidad
para el equipo oponente, pero Phoebe no poda conseguir animarse.
Esa fue una buena jugada, dijo su padre, dndole un codazo.
Pete Martinsburg es malo, Sr. Kendall, dijo Margi.
Ahhh, contest, y dej de aplaudir.
Phoebe le dio una mirada a Margi as no comenzara a explicarle cuan
malo haba sido Pete Martinsburg.
Margi le devolvi la virada, y le sac la lengua.
Los Badgers mantuvieron el baln en el suelo, y despus de tres jugadas
tuvieron su tercera y cuatro en la sexta yarda por Thornton Harrowwood.
Otra vez estaba arrasando, y nuevamente se levantaba como si no hubiese
sido tocado.
Ese chiquillo es bastante fuerte, dijo el Sr. Kendall, dando un
sofocante bostezo. El volumen de la multitud disminua y entonces se
elev de nuevo en cuanto Tommy Williams abroch la tira de su casco y
trot al campo.
Finalmente lo meti! Y estos cabezas de chorlito estn abucheando.
Esto no est bien. Su padre aplaudi ms fuerte, y Phoebe y Margi se
unieron. Alguien golpe a Margi en la nuca con una patata frita, y otra
pas volando por el rostro de Phoebe mientras se volteaba.
Su padre se puso de pie y revis las filas superiores, pero quienquiera que
haya sido escondi el resto de sus misiles fritos.
Cobarde, grit, y se sent.
No vale la pena, pap, dijo Phoebe.
Nunca lo es, dijo. Parece que Williams est en la lnea al lado de
Adam. Esto va a ser interesante.
Mackenzie agarr un tiro y dio cinco pasos atrs. Adam y Tommy le dieron
tiempo de sobra, y complet un saque a Harris Morgan, quien logr
conseguir salir de los lmites. La segunda jugada fue de la misma forma,
pero esta vez con un bucle en el medio del campo mientras segua
corriendo el reloj. Los Badgers estaban ms all de mediocampo con una
primera y diez, entonces corrieron al lado de dos jugadores y acortaron
yardaje. La siguiente jugada era tercera y una, y corrieron un empate
donde Denny lanz el baln a Harris, quien se corri a la izquierda detrs
de Adam y Tommy. El gran espacio que le dejaron era lo suficientemente
grande como para conducir en una van a travs de l, y Harris esprint,
superando la finta de un tacleador que tuvo la oportunidad de hacerlo, y
corri cuarenta yardas a la zona de anotacin sin nadie acercndosele.
Los admiradores de los Badger aclamaron, pero los jugadores de Badger la
recibieron con un aluvin de frutas mientras trotaban de regreso a la
banca. Una rfaga de docenas de tomates volaba desde los niveles ms
bajos de las gradas, la mayora de ellos golpeando a Adam, quien estaba
en frente de Tommy en el momento en que comenzaron a lanzarlos.
Alguien golpe a Konrathy en la cabeza con una manzana.
El fornido polica quien antes haba escoltado fuera a Frankestein se dirigi
a esa seccin de las gradas, hacindole seas a un polica desde el otro
lado del estadio. Hubo un montn de gritos y sealizaciones y algunos
empujones, pero en el momento en que los policas llegaron ah, toda la
evidencia estaba fuera del campo y no se vea como si los testigos
estuvieran planeando declarar pblicamente.
Eso fue placentero, dijo su padre, moviendo la cabeza.
Los Badgers ganaron, 2410. Tommy Williams no volvi a pisar el campo
nuevamente.
Entiendes por qu estoy incmodo con esto, dijo su pap.
Tendr cuidado, pap.
Sabes que no tiene nada que ver con mi confianza en ti. Pero algunos de
estos idiotas en las bancas
Lo s, pap. Tendr cuidado.
Cuidado no ayuda si algn cabeza de chorlito tiene un arma, o una
granada.
Lo s, dijo, preguntndose cuantas personas tenan reservas de
granadas arrinconadas en sus garajes para uso diario.
l la mir y mir a Margi, quien se acercaba lentamente, fingiendo no
escuchar su conversacin.
No vinimos aqu para que Margi pudiera observar a Adam, cierto?
Phoebe sonri. Tampoco vinimos aqu para que Margi no pudiera
observar a Adam.
Phoebe, quien
Volver en quince minutos, dijo. Lo prometo.
l levant sus manos en resignacin. Ella se apart para llevar a Margi
hasta la salida donde los jugadores, recin duchados, saldran de la
escuela. Mir hacia atrs por su padre, pero l ya estaba entrecerrando
los ojos a la gente que pasaban mientras buscaba seales de inminente
tumulto y destruccin.
Mi padre jams me hubiese dejado ir, dijo Margi. Crees que sepa
que te atrae un Zombie?
Margi!.
Bueno, lo sabe? l es bastante astuto sobre ti. Presta atencin. Creo que
podra prender fuego a mi cabeza en la sala de estar y mi pap le
preguntara a mam qu hay para cenar.
Tengo un padre muy genial, dijo Phoebe, y no me atrae Tommy.
Solo estoy interesada, eso es todo.
Lo que sea.
Pap piensa que vinimos aqu para que pudieras quedarte embobada
con Adam. Por cierto, una pantalla muy convincente, y una que se trag
completamente. Es astuto, como dices.
Margi hizo un sonido de disgusto y golpe el brazo de Phoebe, y luego la
sigui a la puerta trasera de la escuela.
Ohoh, dijo Margi mientras daban vuelta en la esquina. Los
protestantes se haban movido hasta la salida, como lo hizo la camioneta
de noticias del Canal Tres. El fornido polica estaba escoltando a Adam a
travs de la multitud. El reportero del despacho de noticias caminaba a su
lado, gritndole preguntas.
Como es jugar con un chico discapacitado vital? Te sorprendiste el da
de hoy con la reaccin de la gente?
Adam era casi tan grande como el polica. Mir a los protestantes, pero
dej que el polica lo llevara entre la multitud sin detenerse. Thornton
Harrowwood era el siguiente, y su aparicin del brazo con una joven
mujer polica alej la atencin de Adam.
Tienes algn comentario sobre el juego de hoy?, pregunt el
reportero. Qu piensas de toda la controversia en torno a tu
compaero de equipo?
Corr por diecinueve yardas!, dijo Thornton, sonriendo a la cmara.
Adam agradeci al polica y se uni a Phoebe y Margi.
Hola, dijo.
Hueles a salsa de tomate, le dijo Margi.
Ja-j, contest. No creo que vaya a lavar mi uniforme. Quizs los
equipos contrarios piensen que es la sangre de mis enemigos.
Dnde est Tommy?, pregunt Phoebe. Cmo est?
No dijo mucho, dijo, y luego levant sus manos despus de captar
algo en la expresin de Phoebe. No estoy intentando ser gracioso. No
llorique o algo por el estilo. Pero estaba vaciando su casillero.
Entonceeees. Qu? Qu significa eso?
No lo s, Phoebe. Le pregunt si estaba bien, y me digo que s. Eso fue
todo. Lo sacaron a hurtadillas por una de las otras salidas para que
pudiera evitarse todo esto, dijo, moviendo sus manos al grupo de
agitados protestantes esperando por la salida de Tommy. Stavis y
Martinsburg se abrieron paso junto al fornido polica, pero los
protestantes no tenan nada que decir a los otros jugadores. Incluso el tipo
del Canal Tres se estaba aburriendo. Lo escucharon preguntarle al polica
si iban a sacar por otra salida al chico muerto.
Si, dijo el polica, sonriendo. Se march hace rato.
Tengo que salir de aqu, dijo Adam. PDT dijo que tena que recoger
las hojas. Necesitan un aventn?
No gracias. Mi pap nos trajo.
De acuerdo, dijo. Oh si, casi lo olvidoTommy Pelota me pidi que
te diera esto.
Le entreg un trozo de papel cerrado en un cuadrado irregular.
Abri la nota y la ley en silencio, escondindola de los entrometidos ojos
de Margi.
Quiere saber si quiero salir alguna noche la prxima semana. Mir
primero a Adam para ver su reaccin, pero lo que sea que fuera, la
mantuvo para sus adentros.
Asqueroso, dijo Margi. Phoebe la golpe. Auch. Salir, como en una
cita?
No lo s.
Eso es extrao.
Cllate, Margi.
Qu ms dice?, dijo, intentando revisar el papel.
Nada que te importe, contest Phoebe, quitndoselo de sus manos.
Que se diviertan, dijo Adam. Me voy para barrer hojas.
Phoebe lo observ marcharse, deseando saber lo que Adam pensaba
sobre ella y Tommy, mientras al mismo tiempo susurraba una amenaza de
muerte a Margi por si le contaba alguna palabra sobre la nota a su padre.

***

Pete Martinsburg observ al chico muerto huyendo por la puerta trasera y

dirigindose hacia el bosque, evadiendo a los reporteros y los genios
lanzadores de comida de las tribunas. Pete consideraba correr tras l, pero
haba un par de policas asegurndose de que saliera sin ser molestado, as
que Pete solo lo observ escabullndose, sin ser detectado por las
personas que tenan algo que decir sobre el alimento de gusanos jugando
en un equipo de ftbol de secundaria.
Sin embargo, antes de que el chico muerto se marchara, se esmer en
ponerse al lado del casillero de Pete, bloquendolo para obtener sus
pertenencias. Se qued de pie con su media sonrisa torcida en su rostro,
mientras le deca a Pete, Lo que puedes hacer, tambin puedo hacerlo
yo. Estate atento. Fue un punto sutil y dirigido a Pete.
Pete hizo algo que solo haba hecho una vez cuando se enfrent a una
confrontacin: nada.
El Zombie estaba en su cabeza, pisando fuerte con sus zapatos. Pete solo
poda ver solo una manera de conseguir sacarlo de ah.
Despus de observar al Zombie entrado al bosque, Pete camin de
regreso a los vestidores, con la camiseta en su mano. Alguien le haba
lanzado un huevo justo antes de que acabara el juego. Haba estado de pie
en la lnea de banda, esperando por el ataque para anotar nuevamente,
as poda lesionar a alguien, cuando sinti el huevo reventarse contra su
espalda. El chico muerto ni siquiera haba estado cerca suyo cuando el
huevo lo golpe.
Consigui abrir su casillero y lanz su camiseta dentro, donde se peg en
la parte trasera antes de deslizarse hacia abajo y dejar un rastro viscoso.
Si, ne-naaaa!grit Stavis, con su plido y abultado cuerpo casi
estrellndose con Pete mientras estaba quieto mirando el rastro de la
yema de huevo. Los Badgers ganan de nuevo!
Idiota, pens Pete. Stavis sostena una toalla azul que haba conseguido
solopara ponerla alrededor de su cintura. Le peg en el hombro a Pete,
y a Pete le tom un gran esfuerzo para no enterrar sus puos en la sonrisa
de su rostro redondo.
Pete, viste el saque que hice?, dijo Stavis, sacando un apestoso
desodorante de su casillero. Anotacin sorpresa, wham! Puse el baln y
todo.
Pete contaba hasta tres para poder contener su respuesta inicial.
Me lo perd, dijo. Estaba en el campo oponente cubriendo al chico
alto. Belton, creo que se llamaba.
Si, hoy lo noqueaste, respondi Stavis, tirando nuevamente del
hombro de Pete con la mano que haba estado sosteniendo la toalla
mientras se pona desodorante en cierto modo que Pete pens que era
insuficiente para enmascarar o prevenir cualquier olor. Cunto tuvo?
Una atrapada en todo el juego?
Dos.
Noqueado!, dijo Stavis, lanzando su desodorante de regreso al
casillero, donde son contra las paredes de metal. Luego se volte y sus
brazos por sobre su cabeza para chocar los cinco.
Pete lo dej esperando. Atrs, dijo. Quiero hablar contigo. Trae a
Harris tambin.
Despus de vestirse, los llev afuera y de regreso al campo, tomando
asiento en las gradas. Wilson el conserje iba a molestarse, pens, haba
demasiada comida y mierda por todos los asientos y pasillos.
Tan pronto los otros tomaron asiento en las gradas de abajo, Pete
comenz a hablar.
Somos el Banda del Dolor, cierto?, dijo.
Claro que s!, grit Stavis, y Harris asinti. Esto era un ascenso para
l.
Y de qu trata la Banda del Dolor?
Infligir dolor a nuestros enemigos, dijo Stavis, frotando sus gruesas
manos. Como hicimos hoy.
Correcto, TC, dijo Pete, sonriendo. Como hicimos hoy. Pero no
fuimos los nicos que causaron dolor, cierto?
TC se vea confundido, as que Harris lo ayud. La multitud, dijo. Fui
golpeado con una maldita zanahoria. Sacudi su cabeza. Quin lanza
una zanahoria?
Pete le dio una palmada en la espalda. Yo fui golpeado con un huevo.
No te sientas tan mal. Los mir en orden. Si, la multitud. Pero por qu
la multitud nos estaba lanzando cosas?
Por el chico muerto, contestaron sus sbditos, al unsono.
Correcto, dijo Pete. El chico muerto.
Sac del bolsillo de su bolsillo un papel azul con la lista de estudiantes.
Abri el papel y la alis en la grada entre ellos.
Este papel tiene los nombres de un montn de chicos muertos, y los
vivos simpatizantes. El nombre de Adam Layman est ah, como el de
PantynegrasPhoebe Kendall.
Su pequea amiga tambin est en esa clase. Pinky McKnockers, dijo
Stavis, Creo que Thorny tambin est.
Si, dijo Harris, asintiendo. El entrenador dej a esos dos y a Williams
perder prctica una vez a la semana para ir a esa cosa. Y ni siquiera me
dej marchar temprano por la fiesta de cumpleaos de mi abuela.
Creme, Morgan, el entrenador no est nada feliz con eso. Kimchi le
orden dejarlos ir. Si lo hiciera a su manera, no los dejara ir, y el Zombie
ni siquiera habra estado en el equipo. Los mir a cada uno, con sus
dedos golpeando el papel. Lo cual es el por qu necesitamos hacer algo
sobre ese asunto.
Ests enojado porque fuimos burlados por esos zombies en el bosque,
uh, Pete?, dijo Stavis.
Pete quiso golpearlo, pero an lo necesitaba, as que continu dando
golpes al papel con sus dedos.
Seguro, en parte. No podemos dejar que cualquiera se burle de la Banda
del Dolor, jams. Pero es ms que eso. Necesitamos hacer algo porque lo
que est sucediendo no est bien. Cosas muertas andando entre
nosotros, asistiendo a la escuela, jugando para los Badgers? No est bien.
Toda esta mierda sobre los discapacitados vitales y de diferente factor
bitico es solo mierda. Estas cosas ni siquiera son humanos. Le unas cosas
que decan que eran demonios o seales del fin del mundo o algo por el
estiloy probablemente sea cierto.
Stavis, quien, Pete saba, no tena oportunidad de pertenecer al
razonamiento analtico de su SAT, asenta con su cabeza. Harris an se
vea como si se estuviera preguntando hacia donde iba Pete con todo
esto.
No creo que sean humanos, y ciertamente no estn vivos. Para ser
honesto, solo espero por el da en que se lancen y comiencen a andar
intentando comerse nuestros cerebros. Pero incluso si eso no sucede, qu
sigue? Hamburguesas de gusano preparando tus malteadas en el
Honeybee? Ocupando dinero de becas que deberan ser destinadas a
chicos con una vida por delante? Solo espera hasta que un Zombie quiera
salir con tu hermana, Harris.
No quiero a ningn Zombie molestando a mi hermana, dijo Harris, y
Pete supo que l haba cambiado de parecer.
Yo tampoco, amigo, y ese es el por qu tenemos que hacer algo sobre
esta lista, dijo, sacudindola en frente de sus rostros antes de pasrsela
a Stavis, quien apret sus labios y entrecerraba los ojos mientras lea los
nombres. Tenemos que hacer algo ahuyentarlos. Quienesquiera que
sean.
A qu te refieres con ahuyentarlos?, pregunt Harris.
Quiero decir que tenemos que sacarlos del juego, dijo Pete,
permanentemente.
No podemos ir matando personas, dijo Harris. Es una locura.
No estoy hablando de matar personas, hombre. Las personas en esta
listaAdam, Julie, y los otroscreo que merecen una buena golpiza por
fraternizar con estos monstruos, pero no estoy hablando de matarlos,
sonri. Solo a los otros.
Harris neg con su cabeza. Pete, socio
Espera, Harris. Quiero que pienses en ello. Esos no son personas. No son
ciudadanos. No tienen derechos. No has escuchado toda la charla en
Washington? Lo que el senador o lo que sea que es dijo hoy antes del
juego, eso es MIERDA, socio. Ellos son como hongosno hay ley por
matar a un hongo. La gente todo el tiempo destruye a estas cosas y a
nadie le importa. Es solo cosa de tiempo antes que estas cosas comiencen
a querer conseguirse chicas reales. Y chicos reales. Luego se estarn
casando entre ellos. Puedes imaginar eso?
Tengo un par de primas de trece aos, dijo Stavis, rascando su
abultada cabeza. Matara a cualquier Zombie que fuera por ellas.
Ese es el por qu todos estos zombies se van al bosque para atacarnos
, dijo Pete. Porque esa cosa que llaman Tommy Williams est
intentando meterse en los pantalones de Julie. Y no podemos dejar que
eso suceda.
Quien es Julie?, pregunt Stavis, levantando la vista de la lista.
Qu?
Dije, quien es Julie? No hay ninguna Julie en la lista.
Pete sinti el calor elevndose en sus mejillas.
Entonces demndame, idiota, dijo. Phoebe, Julie, Jenny, Katie,
Hildegard. Cualquiera que sea su nombre, tenemos que protegerla de
ellos. Tenemos protegerla de ella misma.
Stavis devolvi la lista y luego extendi sus manos.
Pete mantuvo su mirada por un momento. Entonces estn conmigo en
esto?
Absolutamente.
Harris?.
Harris frot su mandbula con una mano nerviosa. Supongo. S, creo que
s.
Pete extendi su mano y les dio unas palmadas en sus hombros, del
mismo modo que l haba golpeado sus hombreras como si estuvieran
agrupados en el campo.
Bien.
Su grupo se inclin hacia adelante, y les cont su plan.

Por la quinta vez que Phoebe lea la nota que Adam le haba entregado.
Una en el campo, una en el auto camino a casa, otras tres veces durante
todo el transcurso de la noche, y la ltima mientras estaba sentada frente
al monitor de su computador.
Haba una direccin de correo electrnico al final de la nota, Phoebe tipe
una corta respuesta y clique en ENVIAR.
 CAPTULO 13
E L LUNES, UNA CAMIONETA azul recogi a Phoebe y Karen DeSonne en
el instituto y las llev a la Fundacin Hunter para que hiciesen la parte
laboral de sus prcticas. Intercambiaron breves saludos, y Karen sac un
libro de su mochila y se puso a leer, mientras Phoebe miraba por la
ventana. Phoebe estornud en cierto momento, y Karen tosi un minuto
despus, lo que llev a la primera a pensar que la chica muerta quiz se
estuviese burlando de ella, aunque no estaba segura. El libro que lea
Karen era Mientras agonizo, de William Faulkner.
Phoebe estaba convencida de que le haba tocado el trabajo ms aburrido
de todos: el de oficina. Margi iba a trabajar en el laboratorio y, al parecer,
Adam haba conseguido un puesto fcil en el equipo de mantenimiento. El
plan era que todos cambiaran cada seis meses, pero, despus del primer
da, Phoebe supo que seran demasiados. Se pasaron las cuatro horas de
su turno abriendo correo y clasificndolo en tres montones: mensajes de
apoyo, mensajes de queja y basura. ngela se pas por all con dos
gruesas pilas de papel.
Correos electrnico explic. Clasificadlos de la misma forma, por
favor. Espero que ninguna de las dos se ofenda con facilidad.
Phoebe dijo que ella no y, al volverse, vio que Karen parpadeaba fingiendo
preocupacin; sus pestaas tenan ms movimiento que los cuerpos de
muchos zombis. Los ojos de Karen tenan una fina corona de azul cristalino
en los bordes de la retina, pero eran del color de los diamantes en la zona
cercana a las diminutas pupilas. Se pregunt qu aspecto tendran cuando
estaba viva.
Casi todos los correos eran mensajes de odio y resultaban interesantes, al
menos al principio, cuando pareca que haba alguna variedad. La
impresion la creatividad de los escritores.

Estimados necrfilos:
Lo que estis haciendo es pecaminoso, est mal y, en el fondo, lo
sabis. Si tanto queris a los muertos, por qu no os mors tambin y
os quedis con ellos? Los muertos son malvados, demoniacos y habra
que quemarlos a todos. Se acerca la llegada de Jess y l se
disgustar mucho cuando vea lo que hacis. Arderis en el infierno.
Saludos,
 Un alma birtuosa.

Al parecer, al alma birtuosa, no le preocupaba tanto la ortografa

como juzgar a los dems. Haba muchas almas virtuosas que escriban
distintas amonestaciones y, aunque a Phoebe las cartas le daban
escalofros, no eran nada comparadas con la docena de mensajes con
amenazas de naturaleza menos metafsica.
Aqu hay una buena dijo Karen, acercndose desde su mesa con un
trozo de papel de cuaderno amarillo en el que alguien haba escrito con
letras maysculas. Era una carta corta:

Sois como una clnica de abortos, pero peor. Robis el derecho a la

muerte, igual que ellos roban el derecho a la vida, y las bombas
tambin os llegarn a vosotros. Es vuestra ltima oportunidad.

Dios mo dijo Phoebe, mirando la pila de correos que tena delante.

Por qu no me dejas a m el correo postal? Pregunt Karen despus
de rerse, cogiendo el montn de cartas de la mesa de Phoebe. Quin
sabe qu clase de esporas o toxinas podran enviar esos... monstruos... por
correo?
Gracias, Karen.
Tranquila. Si te digo que algo huele raro..., t empieza a correr.
Phoebe sonri y esper que estuviese bromeando.
Al final del turno tena dos comunicados, ambos correos electrnicos, en
el montn positivo. Uno era de un senador de Illinois que crea en el
trabajo que estaban haciendo, y otro de alguien que haba enviado el
recibo de un pago de veinte dlares a travs de PayPal a la Fundacin
Hunter.

Espero poder enviarles algn da a mi hija. Les agradezco la

informacin que me enviaron por correo electrnico, estamos
haciendo lo que podemos, pero es difcil desde que mi marido se
mud. Todava seguimos casados e intentamos ser una familia, pero
mi hija menor tiene demasiado miedo como para vivir con Melissa en
estos momentos. Melissa ya puede hablar con ms claridad, aunque
nos preocupa porque, cuando Jonathan se llev a Emily, Melissa dej
de hablar de repente. Como siempre, les agradecera cualquier
consejo. Que Dios los bendiga.
Phoebe no saba por quin lo senta ms en aquella familia destrozada, si
por la chica muerta, por sus padres o por su hermanita. Todos sufran,
cada uno a su manera, y dudaba que hubiese una solucin sencilla. Le
habra gustado poder leer la correspondencia previa para saber por qu la
seora del correo estaba tan agradecida por las palabras de ngela o
Alish.
Se lo iba a ensear a Karen, que no haba levantado la mirada de sus tres
ordenadas pilas desde que se haba llevado el resto del correo postal, pero
entonces el seor Davidson, el director de operaciones, entr para
decirles que la furgoneta las esperaba para llevarlas a casa.

***

La mayor parte de las prcticas la ocupaba el grupo de encuentro, que

ngela diriga en un cmodo saln con varios sillones acolchados y sofs
dispuestos en un semicrculo irregular. Haba mesitas en las que
normalmente preparaban refrescos y bolsas de patatas fritas que los
estudiantes vivos sacaban de la despensa anexa. En algn momento de la
orientacin, Phoebe haba mencionado que le gustaba el caf, y se dio
cuenta de que haban aadido una cafetera. Los sillones eran mucho ms
cmodos (y menos ruidosos) que los de la biblioteca, y los sofs lo
bastante grandes para que dos personas se sentaran sin tocarse. En la
segunda sesin, Phoebe y Margi compartieron un sof.
Hola los salud ngela. Cmo habis pasado el fin de semana?
No respondi nadie. Los chicos con diferente factor bitico guardaron
silencio y permanecieron quietos; los vivos, igual, salvo por Thornton, al
que le costaba no moverse.
Os advierto que las preguntas se van a ir poniendo ms difciles
Insisti ngela, sonriendo.
Yo me lo he pasado genial contest Thornton. Ganamos el partido.
Claro repuso ella, asintiendo, se me haba olvidado que muchos de
vosotros jugasteis.
S, Tommy fue la estrella, aunque slo dur un par de jugadas.
Lo deca a modo de broma (Thornton no tena ni un gramo de maldad en
todo el cuerpo), pero fracas. Phoebe intent interpretar la expresin de
Tommy, aunque no vio nada reconocible; dese poder saber si senta algo
sobre su inminente cita: estaba nervioso, emocionado, arrepentido o
qu?
Pues si Tommy hubiese estado en la lnea conmigo, a Denny no lo
habran placado intervino Adam.
No? pregunt ngela.
No. Es mejor que el chico que puso el entrenador.
Entonces, por qu no sac ms el entrenador a Tommy, Adam?
Venga ya, pues porque le daba miedo que jugara el chico muerto.
Con diferente factor bitico lo corrigi ella, sonriente. Un chico con
diferente factor bitico.
Adam se encogi de hombros.
No dijo Tommy, y ngela lo apunt a l con su sonrisa.
Que no era sa la razn? le pregunt.
No, con diferente factor bitico..., no. Muerto... est bien.
No te importa que te llamen muerto? pregunt ella, arqueando las
cejas.
Zombi tambin vale aadi Karen. Entre nosotros nos llamamos
zombis, con cario. Parecido a como... la gente... de minoras... culturales
y tnicas... recupera ciertos... apelativos peyorativos.. . Para utilizarlos
entre ellos.
ngela tamborile en su cuaderno con el bolgrafo y parpade.
Ya veo. Todos comparts esa opinin o consideris el trmino
zombiuna palabra hiriente?
Evan asinti lentamente, y ngela pregunt a Tayshawn.
Depende... de quin... la diga. Y.. de cmo... lo haga respondi el
chico.
La gente viva lo dice para hacer dao dijo Thornton, y, cuando todos
se volvieron para mirarlo, puso cara de desear no haber abierto la boca.
Quiero decir, a veces. No siempre.
Utilizas alguna vez la palabra zombipara referirte a una persona
viva de manera negativa?
No.
Era Colette la que haba hablado, y a Phoebe le pareci que su voz no
tena nada que ver con la de la chica despreocupada y sencilla de haca
dos aos. Se dio cuenta de que Colette haba tardado todo aquel tiempo
en hacerle saber a todo el mundo que no le gustaba que la llamasen
zombi.
Y por qu, Colette?
Phoebe se hundi en el sof. Y si la respuesta de Colette era que no le
gustaba que la llamasen zombi porque sus supuestas amigas la haban
abandonado, dejndola sola en su sufrimiento?
Si Colette albergaba tales pensamientos, se los guard para s.
La gente... nos... odia.
ngela asinti, rebosante de compasin.
Gracias, Colette. Apreciamos tu sinceridad. Mir durante unos
segundos su cuaderno. Creo que es un buen momento para comentaros
las reglas y el objetivo de estas sesiones. Empezar diciendo que el
objetivo es comprender y asimilar mejor los derechos, las ideas y las
preocupaciones de las personas con diferente factor bitico. Nos gustara
que todos entendieseis mejor la forma de pensar y los sentimientos de los
dems miembros del grupo. Queremos que, cuando salgis de aqu, seis
capaces de ver las cosas a travs de los ojos de los dems, y que ellos
puedan veros tambin con mayor claridad.
Para lograrlo, necesitamos crear un entorno de sinceridad total.
Queremos que deis vuestra opinin, pero que lo hagis con respeto. Si no
entendis el punto de vista de alguien, por favor, hacedle preguntas. No
tenis que levantar la mano, queremos que el tono sea informal, no como
si estuvieseis en clase, pero queremos que todos tengan su oportunidad,
as que puede que os interrumpa si son unos cuantos los que acaparan el
dilogo. A Phoebe le dio la impresin de que ngela miraba a Karen,
aunque no estaba segura. Esta es la parte de las prcticas por la que
recibiris una nota. Las notas dependern del grado de participacin. Hay
alguna pregunta sobre los objetivos o las reglas de participacin? Mir a
todos uno a uno, pero nadie habl. No? Bien, entonces tengo una
pregunta para Colette: por qu crees que la gente os odia?
Colette pareci atravesarla con la mirada, sin verse afectada por su brillo.
Porque... me... lo han... dicho.
Mmm, a alguien ms le ha dicho alguien que lo odia?
Al principio se levantaron todas las manos, salvo la de Phoebe, Margi le
hizo burlas.
Qu? A m nadie me lo ha dicho nunca.
No con esas palabras contest Margi. Hablaba slo con Phoebe, pero
ngela lo aprovech.
A qu te refieres, Margi?
La gente nos da mucho la brasa a Pheebes y a m porque nos vestimos y
actuamos de manera diferente respondi. A Phoebe la dej perpleja la
intensidad de su mirada.
Odiares una palabra muy fuerte, Margi repuso Phoebe.
Estaba sorprendida de lo convencida que se mostraba su amiga.
Pero es la correcta intervino Adam. Los chicos odian a la mnima. La
gente es as.
Quin crees que te odia, Adam? le pregunt ngela.
Preferira no decirlo.
Me parece justo. Esa es otra regla, por cierto: si una pregunta os hace
sentir incmodos, no tenis que responderla. No afectar a la nota,
siempre que participis en otras ocasiones.
La pregunta no me hace sentir incmodo, es que no quiero responderla.
Vale dijo ngela, sin perder su bonita sonrisa.
Vale repuso Adam, abriendo los brazos.
Estupendo, dejadme cambiar de tema. De todos los que estis aqu, a
cuntos os han dicho que os queran? Quien sea.
Casi todos levantaron la mano, salvo Colette y Sylvia Stelman.
Sylvia?
Sylvia cerr los ojos. Un minuto despus, abri uno de ellos.
No... desde... que... mor respondi, y abri el otro ojo.
ngela hizo un ruidito de comprensin, pero fue Karen la que habl; sus
ojos blancos de diamante parecan reflejar hasta la plida luz fluorescente
del techo.
Te quiero, Sylvia. Estaba sentada al final del semicrculo, as que se
levant y fue a abrazarla. Y a ti tambin, Colette.
ngela hizo algunas anotaciones en su cuaderno. Colette no pareca
querer soltar a Karen.
Vamos a tomarnos un pequeo descanso. Cuando volvamos, leeremos
algunos titulares y artculos de la semana pasada sobre las personas con
diferente factor bitico.
Phoebe vio cmo Karen abrazaba a Colette, trag saliva y se volvi,
parpadeando muy deprisa.
 CAPTULO 14

N O PUEDO CREER QUE ME hagas hacer esto.

Phoebe sonri. Lo s.
Me debes un montn por esto, Phoebe. Esto es importante.
Importante, repiti Phoebe. Gotas de lluvia brillaban en el parabrisas,
iluminadas por la luz de un auto.
Entonces, dijo Adam, es como una cita, o algo por el estilo?
Algo por el estilo. No lo s.
Tienes sentimientos por l?
Tengo sentimientos por todos, Adam. Mientras ms hablaba Adam,
conduca ms lento. Phoebe supuso que se pasaran un alto en cualquier
momento, la camioneta de PDT gir en el arcn cubierto de hierba.
Sabes que est muerto, cierto?
Se volte hacia l en el asiento, tibias palabras se apresuraron a su boca.
Adam la detuvo al rerse.
Solo estaba comprobando, dijo.
Observa el camino, dijo, incapaz de reprimir la risa. No s que es,
Adam. l est interesado en m, eso es todo.
No puedes estar atrada por l, o si?, se volte hacia ella. Solo dime
que me calle si quieres.
No tienes que callar.
De acuerdo. Entonces te atrae? Atrae atrae?
De verdad no s lo que me atrae. No lo s.
Adam asinti. Phoebe se preguntaba lo que l pensaba de lo que
explicaba.
No sales mucho a citas, dijo.
No salgo mucho a citas. No como t, de cualquier forma. Por cierto,
como se llamaba?
Se encogi de hombros. Ella es quien es. Solo estoy intentando
comprender donde est tu cabeza.
Bien, entonces dnde est la tuya? Me refiero con como se llame.
Buen cambio de tema. No lo s.
Phoebe sonri, apoyando su cabeza contra la ventana. Bueno, ah
tienes. Tampoco lo s.
Pareca un buen momento para estar en silencio, as que lo hicieron.
Unos minutos despus llegaron a la entrada de la Fundacin Hunter al
lmite de la ciudad. Su nuevo lugar de empleo hizo pensar a Phoebe en un
castillo medieval. En lugar de un foso, haba una alta pared de piedras y un
camino que estaba cerrado por una reja de metal.
Adam se asom por la ventana y presion el botn rojo del interfono.
En qu puedo ayudarle?, contest una masculina y montona voz.
Adam Layman y Phoebe Kendall, dijo Adam. Estamos aqu para
recoger a Tommy Williams.
Hubo una breve pausa antes de que la voz contestara.
Dirjanse al Edificio Uno.
Esperaron a que la reja de metal se abriera, el logo de la fundacin, una
gran y estilizada B y F se dividieron y lentamente se fue abriendo.
Adam puso la camioneta de PTD en marcha. Creo que ese fue Thorny,
dijo.
Puede ser. Trabaja en seguridad contigo, cierto?
l asinti. Sip. Pero ellos lo llaman facilidad de mantenimiento,
probablemente porque adems sacamos la basura adems de golpear a
los pseudo bioistas saboteadores.
Cuantas golpizas has dado?dijo rindose. Y qu es un bioista?
Seran cero golpizas hasta ahora, pero estoy esperanzado. Y un bioista
es como un racista pero odia a la gente muerta.
Aha. Tienen armas? Me encantara ver a Thorny con una.
Sin armas. Es lo suficientemente malo con la telefona. Aunque Duke
lleva un arma. Y un Taser5, si lo puedes creer.
Un Taser? Quin es Duke?
Davidson. Ese chico, es realmente complicado. Incluso Zumbrowski
tiene ms personalidad y calidez que este tipo.
Adam!
Lo siento, dijo. No censuro mis pensamientos contigo.

5
Arma de electrochoque.
Adam condujo hasta el Edificio Uno. Evan Talbot, sus descoloridos
mechones de pelo naranja como finas tiras de cable de cobre, estaba de
pie bajo el porche entoldado con Tommy.
Evan tambin viene?, dijo Adam. Estaremos algo apretados.
No lo s, dijo ella, y sali a la lluvia. Hola Tommy. Hola, Evan.
HolaPhoebe. A Tommy le tom tiempo decir su nombre, pero ella
no estaba segura que lo necesitara hacer. Puede Adam darle un
aventn a Evan?
Adam se inclin y llam a la puerta. Hola, chicos. No creo que haya
espacio en el taxi. Creo que alguien puede subirse a la base, pero creo que
la lluvia est comenzando a caer ms fuerte, ser un aventn bastante
hmedo.
Tommy asinti. Yo puedo.
De ningn modo, contest Evan. Yo ir atrs.
Se movi al parachoques y comenz a trepar. Phoebe lo observaba
torpemente haciendo su camino hasta la base de la camioneta, sus brazos
y piernas angulosas y rgidas. Se movi rpidamente al chico muerto, y se
preguntaba cual era la diferenciapor qu los chicos como Colette y
Zumbrowski parecan moverse a la velocidad media de los zombies, lo cual
era como moverse a un cuarto de la velocidad normal.
Adam sali de la camioneta y levant la tapa de la caja de herramientas
que era del ancho de la base. Creo que PDT tiene una lona para pintar
aqu. An as te vas a mojar, pero debiera ser de alguna ayuda.
Cielos, dijo Evan, Esperono agarrar un resfro.
El lado derecho de su labio se torci. Humor Zombie, pens Phoebe.
Adam extendi la lona sobre Evan, quien esper hasta que terminara
antes de ponerla encima de su cabeza. Adam lo mir, un borroso bulto del
tamao mediano bajo la lona, y sacudi su cabeza.
Eso es espeluznante, dijo.
Phoebe vio que la comisura de Tommy tambin estaba torcida. l la mir,
y tuvo la sensacin que sus ojos estaban iluminados.
Tegusta bailar?, dijo.
Ella ri. Supongo.
Genial. Vamos a ira un club. La Casa Embrujada.
Las cejas de Phoebe se elevaron y sus labios se apretaron en
concentracin. Y se pregunt cmo se parecan a Tommy, aquellos
movimientos faciales eran tan mnimos. Imagin su rostro cambiando
constantemente en impresionantes movimientos y tics. Si Tommy not su
repentina timidez, no reaccion.
No bailamos realmente, dijo. Solo nos agitamos.
La delgada lnea de sus labios se levant en una esquina. Phoebe ri.

***

Santo Dios, dijo Adam. Realmente es una casa embrujada.

Se estacionaron en el camino de entrada libre de una casa al otro lado del
Oxoboxo, blanca colonial y antigua, desteida en la plida luz del
anochecer, con csped gris hasta la altura de la cintura que se meca en la
suave brisa. Haba un amplio porche que era del largo del frente de la
construccin, el tejado haba colapsado en un lado. Vio un enorme establo
instalado un poco ms lejos de la calle que curvaba en un ngulo de
cuarenta y cinco grados. En la casa principal, las persianas estaban
ladeadas de unas cuantas ventanas que no estaban completamente
estropeadas. La mayora de las ventanas estaban quebradas, dejando
trozos de vidrio que brillaban con las luces de la camioneta de PDT.
Las ventanas estaban abiertas, pero podan escuchar msica, fuerte y
rpida, haciendo retumbar la casa. Haba una tenue luz en alguna parte
adentro de la casa, solo unas cuantas brillaban intermitentemente,
aunque estaba completamente iluminado por dos o tres velas.
Es ese Grave Mistake?, pregunt Phoebe.
Un favoritode la casa, dijo Tommy. Por favor entren.
Dijo la araa a la mosca, pens Phoebe. Tommy sali de la camioneta,
tambin lo hizo Adam. El lado izquierdo de Phoebe estaba tibio al estar
apretada entre ellos; su lado derecho, el cual haba estado contra Tommy,
no senta calidez adicional. Tembl cuando sali de la camioneta, pero
pudo haber sido la fra lluvia golpeando su nuca.
Siguieron a Tommy con pasos rechinantes en el porche. La msica ahora
estaba a un nivel casi sancionado, mientras Grave Mistake cambiaba a un
grupo de metal que Phoebe no reconoci, el ruido de los tambores
amenazaba con colapsar el resto del techo. Pudo sentir las vibraciones a
travs de sus botas. El aire ola a madera vieja y, sutilmente, a
descomposicin. Madera podrida o quizs el olor a vegetacin levantado
por la lluvia desde el bosque contiguo.
l est bien ah atrs?, dijo Adam, asintiendo a la camioneta. Phoebe
se haba olvidado por completo de Evan, quien, en el momento preciso,
tir de la lona, con una amplia sonrisa en su rostro.
Era desconcertante. Los muertos, no sonrean mucho.
Ella y Adam intercambiaron una mirada de ligera aprensin. Saba que
Adam no demostrara miedo, y estaba bastante bien al estar
imperturbable, pero ahora estaban en aguas desconocidas.
Sinti el suave toque de Tommy en su brazo.
La msica est fuerte?, dijo Tommy.
Bastante.
Labajaremos, dijo. Toma bastantepara hacersentir a los
muertos.
Tambin debe ser difcil de or. Viven aqu?, dijo Adam por encima
de un cover de Iron Maiden. Phoebe lo golpe en las costillas. Le tom un
rato darse cuenta de la razn.
Uh, por decirlo de alguna manera.
Tommy sonricasi fue una sonrisa verdadera. Algunos de nosotros lo
hace.
Lo siguieron dentro de la casa. Ms all del recibidor haba una larga
habitacin donde un nmero de figuras era solamente reconocible como
unos sombros contornos bloqueando la tenue fuente de luz que haba.
Detn!, grit Evan. El pulso de Phoebe se dispar. La msica!
Por un instante, en la mente de Phoebe apareci el Retorno de los
Muertos Vivientes y la escena era la chica punk que se quita su ropa y
comienza a bailar justo antes de que los zombies salgan de sus tumbas
para matarla mientras la arrastran por el lodo.
La msica se detuvo, y el nico sonido era el ruido sordo mientras Tommy
golpeaba al sonriente Evan, al estilo de los Tres Chiflados, en la parte
trasera de la cabeza.
Bienvenidos a. la Casa Embrujada, dijo Tommy. Quiero que
conozcan a unas cuantaspersonas.
Haba una cantidad de chicos en la habitacin grande, la cual estaba vaca
excepto por dos parlantes sobre el suelo y una pequea lmpara con una
pantalla mbar sobre la repisa de la chimenea. Cables unidos a los
parlantes, y la gruesa extensin de cable amarillo llevaba a una habitacin
adyacente que tena sofs y sillas; haba unos cuantos chicos ms ah, pero
la habitacin estaba a oscuras, apenas penetraba la luz mbar.
Tommy dijo, Zombies, estos son Phoebe y Adam. Adam yPhoebe,
estos son los zombies.
Phoebe salud con la mano. Adam dijo, Hola, zombies, pero estaba
bastante alejado de ella como para que lo golpeara otra vez.
Ella reconoci a varios de ellos. Sylvia estaba ah, como tambin lo estaba
el chico Mal de su pequea aventura en el bosque. l crisp sus dedos.
Tayshawn sali de la habitacin oscura y salud. Karen llevaba un largo
vestido blanco que pareca hecho de luz de luna. Les dio un saludo.
Tommy contestaba la pregunta muda de Tayshawn con un asentimiento.
Pero ms baja. Por nuestrosinvitados.
Tayshawn desapareci, y un momento despus una cancin de Slayer
rode la casa, a un volumen que era un poco ms fuerte de lo que Phoebe
escuchara su iPod.
De dnde obtienen la electricidad?, pregunt Adam, gritando en la
oreja de Tommy.
Generador, contest Tommy. Energa a gas.
Cmo obtienen el gas? Tienen trabajos?
Tommy sonri. Ahoralo hacemos. Algunos de nosotros.
Phoebe mir la habitacin. Unos cuantos de los chicos estaban intentando
bailar, justo como lo dijo Tommy. Los hombros de Evan era como una
especie de espasmo de Saint Vitus; Mal, no tan rpido, intentaba mover su
cabeza al son de la msica, pero solo atrapaba cuatro de cinco tiempos.
Haba una chica con un solo brazo que se mova ligeramente, sus yemas
de los dedos presionados contra la muralla para atraer las vibraciones de
la msica a su cuerpo sin vida.
Angel of Death, uh?dijo Adam, sacando el ttulo del gritado coro.
No era un chico de msica, y los tres mil intentos de Phoebe para cambiar
ese defecto de personalidad fue recibido con una completa resistencia. Le
gustaba Kenny Chesney y quizs algo de rock clsico. Y se llaman
zombies entre ustedes. Son bastante irnicos, no?
Ella se preguntaba si era su tamao el que haca lo suficientemente
confiable a Adam para comenzar a hablar, para meterse de lleno y
expulsar chistes breves que tenan todas las marcas de ser insensible. Pero
ese era Adam. Se preguntaba si ella hubiese sido grande o hermosa o la
chica ms inteligente en la escuela, tendra ese tipo de confianza.
Es un estado irnico en el que estamos, no lo crees?
Eso fue de Karen, quien se haba deslizado hacia ellos. Como un fantasma,
pens Phoebe. Ahora quin era irnico?
Tienes que admitir, que toda la idea de los muertos volviendo a la vida
es algo irnico. Es una especie de reversa de la cultura gtica, donde los
vivos idealizan cosas muertas y de la oscuridad.
Phoebe sinti ruborizar sus mejillas y se pregunt si su color carmes poda
ser detectado en la luz mbar. No poda decir si Karen se haba burlado de
ella a propsito o solo sealando la realidad como la vea.
Karen era la nica chica muerta que Phoebe poda decir sin dudar era
hermosa. Colette, bella en vida, perdi un poco ms de su brillo en la
muerte; sus ojos oscuros ahora estaban amortajados y sus suaves rulos
castaos se vean quebradizos y desvados. Aunque, Karen, era
despampanante. El vestido que llevaba era apretado como un fideo y
terminaba justo bajo sus rodillas; sus hombros desnudos eran perfectos,
como lo era toda su piel. Su voz estaba libre de la complicacin global que
presentaban los otros chicos muertos, y contena la correcta modulacin y
matiz que careca la mayora de los muertos. Estaba descalza, e incluso sus
pies se vean etreos.
El de diferente factor bitico, pens Phoebe. Los ojos de Karen eran
diamantes blancos incluso en la tenebrosa luz.
Me rindo a la irona de la realidad todos los das, dijo Karen, sus ojos
parecan atravesar la cabeza de Phoebe.
Karen pestae. Se inclin y bes a Phoebe en la mejilla y se march.
Sucedi tan rpido que Phoebe no tuvo tiempo para reaccionar. Observ a
Karen al otro lado de la habitacin con Sylvia, que estaba inmvil apoyada
en la pared. Tom una man de Sylvia y la llev a la habitacin oscura. Se
dio cuenta que el vestido de Karen le recordaba al que Marilyn Monroe
us en esa pelcula donde se par en la rejilla del tren subterrneo. Los
caballeros las Prefieren Rubias? La comezn del sptimo ao? por alguna
razn la fra huella de los labios de Karen trajeron calor a la mejilla de
Phoebe.
Qu fue todo eso?, dijo Adam. Phoebe sacudi su cabeza, estaba
falta de palabras.
Tpensaras, dijo Tommy, Que Karen la tuvo fcilentre
nosotros.
Phoebe asinti, esperando a que continuara.
Lo contrario es lo cierto, dijo. Suficientemente irnico.
Es increble, dijo Phoebe.
Tenemos mspersonas unindosenos cada da.
Si, dijo Adam. Lo he notado. Parece haber ms zombies por aqu
que antes. No tena idea que tantos chicos haban muerto por aqu.
Phoebe observ a Tommy mirarlo. La mayora no muriaqu.
Oh, de verdad? De dnde vienen?
Tommy pudo haber estado sonriendo; era difcil decirlo a la luz.
Vienen de todas partes. Y tienenrazonespara venir.
Tayshawn program una cancin de Misfits, Dust to Dust, una de las
favoritas de Phoebe, y el repentino rompimiento de guitarra cort su
conversacin como una hoja de cierra.
Lesgustaraverel resto de la casa?
De acuerdo, dijo Phoebe. Adam, vienes?
No gracias. Oye, Evan, tienen algn tentempi aqu? Patatas o algo?
Todos lo miraron, para el horror de Phoebe, Adam movi una esquina de
su boca en una perfecta parodia de sonrisa de los de diferente factor
bitico. Evan hizo un sonido como el quejido de un pequeo claxon, la
versin en Decibeles de risa. Ella no estaba segura de querer que Adam
aguara ms las cosasla forma poco sutil de alejarse de ella y Tommy, o
el riesgo que tomaba al ofender a sus anfitriones.
Pero Tommy estaba sonriendo. Vamos.
Ella lo sigui por una chirriante escalera que terminaba en penumbra.
Uh, Tommy, dijo, sabes que no puedo ver en la oscuridad como
ustedes.
Cierto, dijo, y ofreci su mano. Estaba fra y suave.
Se estremeci, en parte por su toque, y en parte al pensar que en unos
cuantos pasos ms estara en una completa oscuridad, con solo su mano
para guiarla.
Entonces, dijo, sonando nerviosa incluso para s misma, dijiste que
algunos de tus amigos se quedan aqu?
Si, dijo, ahora su espalda era visible solo como un vago contorno
grisceo. Algunospadresno estn de acuerdo. Mal se queda aqu.
Sylvia. Cuidado. Este es el ltimo escaln.
T no?
No, dijo. Mequedocon mi madre. Vivimos en una casa rodante
en el Estacionamiento de Casas Rodantes de los Pinos de Oxoboxo. Da la
vuelta. Hay otro tramo de escaleras.
La oscuridad al principio del segundo tramo de escaleras era total. La
msica vibraba a travs de la oscuridad, pero pronto no tuvieron que
gritar para ser odos.
De verdad? Con tu madre?. Pens que era llevada por un pasillo
que debe estar paralelo a las escaleras. Tema que si extenda su mano
libre, no hubiese paredes. Su mano, la que pareca estar tibia en la de ella,
era como una soga que la sujetaba rpidamente a la realidad.
De verdad. Aqu.
Lo escuch abrir una puerta, y una plida luz alcanz sus ojos desde dos
enormes ventanales en una pared lejana. Uno de los ventanales estaba
quebrado, y el viento chillaba en la habitacin como si se hiciera dao con
los irregulares trozos de vidrio colgando en el marco. La habitacin estaba
bastante fra.
Tommy no tena fro. Dej su mano y camin hacia el ventanal.
Me encanta esta vista, dijo.
Abrazndose a s misma por el fro, se uni al lado de la ventana. Estaban
lo suficientemente alto para poder ver el bosque Oxoboxo. Las nubes
encima eran ondulados algodones grises contra el cielo oscuro; en alguna
parte detrs de una de las enrolladas nubes estaba la luna. Hubo un
destello, y una bifurcacin de luz dividi el cielo.
Guau, dijo Phoebe. Lo mir, principalmente para borrar la imagen
mental de campesinos llevando antorchas agrupndose en los cimientos
de la casa. l miraba a la distancia con una intensidad que los vivos jams
alcanzaran.
El lago est detrs de esos rboles, dijo. En las noches despejadas
cuando la luna est arriba puedes verlo brillar. Como las estrellas, solo
aqu en la tierra.
Me gustara verlo. La voz de Phoebe temblaba a medida que el fri
comenzaba a filtrarse por su piel.
Ests helada, dijo. Tomando su mano, y casi se sinti como si su mano
estuviese ms tibia que la de ella.
Deseaba poder decirle algo listo y gracioso como lo hara Adam, algo como
Sip, acaso olvidaste que sigo viva? O Todos los chicos muertos dicen que
soy frgida. Las lneas vinieron a ella, pero descubri que no poda decirlas
como lo hara si hubiese estado solo con Adam o Margi.
Tommy la llev afuera. Quiero mostrarte otra habitacin. Regresaron
al segundo piso y al pasillo. El sentido de desorientacin de Phoebe era
total; saba que los grandes ventanales de arriba daban hacia el patio
trasero de la casa, pero pens que haban girado a la derecha, lo cual los
llevara de regreso a esa direccin. La msica era una pesada vibracin de
alguna parte lejana.
Tommy se detuvo.
Phoebe, dijo, su voz hizo eco en la habitacin.
Si, Tommy?
Confas en mi?
Ohoh. Por qu no lo hara?
Necesito que confes en m.
De acuerdo, dijo. Confo en ti.
Le solt la mano.
Bien. Su voz pareca alejarse en la oscuridad. Acustate, por favor.
Uh, Tommy, no s
Por favor, dijo. No es lo que crees. Confa en m.
Phoebe poda escuchar su propia respiracin en la silenciosa oscuridad.
Qu rayos es esto?
En el suelo?
Por favor.
No poda verlo. Se preguntaba si Adam poda orla gritar si llegaba a ese
punto.Y qu pasa si su grito era el pie para que los zombies le tendieran
una emboscada a Adam, para atacarlo y cortarlo miembro a miembro
mientras ella estaba en la oscuridad a solas con Tommy?
Por favor, dijo. No no no voy a. tocarte si eso es lo que
temes.
l era difcil de leer, como todos los de diferente factor bitico. Sus
expresiones faciales eran mnimas, su lenguaje corporal ilegible, y sus
voces montonas y atonales. No poda verlo, pero Phoebe pens detectar
una tristeza en sus palabras tan grande y profunda como el Oxoboxo.
De acuerdo, Tommy, dijo, agachndose hasta que las puntas de sus
dedos rozaron el sucio suelo, el movimiento de su cuerpo levantaba el olor
a pintura vieja y mohosa. Confo en ti.
Se acost y acomod su larga falda sobre sus piernas. Cruz las piernas en
los tobillos y junt las manos en su estmago. Sus ojos estaban abiertos, y
una eternidad de oscuridad giraba a su alrededor.
Gracias, susurr.
Sus labios estaban secos. Les pas la lengua, temblorosa.
Yavuelvo, dijo. Necesitoconseguirunalinterna.
Qu?, dijo. Vas a dejarme aqu?
Confa en mi, dijo. Ella tambin pudo sentir y escuchar sus pasos
sobre las tablas mientras se alejaba.
Phoebe, Phoebe, Phoebe, pens. En qu te has metido ahora?
Figuras prpuras comenzaron a salir de la oscuridad, extraas formas
amorfas que se irradiaban y daban vueltas hacia ella. Dese haber
prestado ms atencin en biologa, as podra tener alguna explicacin
racional para el efecto, algn conocimiento en barras o conos o refraccin
de las corneas o lo que sea que fuese que causara esas formas violetas
que circulaban hacia ella. El silencio de la habitacin la haca concentrarse
en sonidos del piso de abajoMichael Graves, quizspero la msica se
volva ms y ms dbil, como si invisibles manos prpuras estuvieran
alzndola en la oscuridad, ms rpido, llevndola por el techo y hacia el
cielo, a alguna parte lejana.
Tommy, dnde ests?
Estornud, la esencia de madera descompuesta llenaba sus fosas nasales.
Sus manos estaban juntas como bloques de hielo en su estmago. Estaba
completamente congelada, y era como si la oscuridad le estuviera
quitando el calor de su cuerpo. Ms all de la msica pudo or su
respiracin y pulso, pero ninguna pareca normal para ella; su pulso
demasiado lento, su respiracin demasiado rpido. Cerr sus ojos cuando
la oscuridad prpura revelaba lo que parecan rostros y apretones de
manos, pero cuando sus ojos estaban cerrados, los rostros seguan ah.
TTommy?, dijo, susurrando.
Se qued inmvilhasta sus temblores se detuvieron. Entonces supo que
jams debi haber confiado en l; que jams iba a regresar, que la haba
dejado sola en la oscuridad.
Quiso levantarse, salir del suelo fro de madera pero no poda respirar. El
polvo cubra sus pulmones, y quiso moverse pero tena miedo. Porque
qu pasaba si no poda hacerlo? Qu pasaba si intentaba moverse y su
cuerpo no le obedeca? Qu pasaba si ella y su cuerpo ya no eran uno
porque la oscuridad prpura haba absorbido su espritu como lquido en
un vaso?
As era como se sentan ellos?
Ms all una luz cort la oscuridad. Ella levant su cabeza del suelo,
pensando haber escuchado crujir los tendones de su cuello. Y ah estaba
Tommy con una linterna, de pie en la entrada. Pestae mientras le diriga
la luz a su ubicacin, y la fuerza de su exhalacin hizo que el polvo se
levantara y girase.
Gracias, Phoebe, dijo.
Ella observ su respiracin, una mezcla de vapor y polvo, circulando de
ella. Ahora puedo ponerme de pie?
Por favor. Quiero mostrarte algo.
Movi la luz hacia la pared detrs de ella.
Mira, dijo.
Ella se volte.
La pared estaba cubierta con papeles que haban sido pegados, o en
algunos casos, clavados en el despedazado yeso. Observ los papeles,
algunas agitadas con la corriente de aire. La mayora era fotografas
digitales impresas en papel, pero haba unas cuantas fotografas
diseminadas y un par de instantneas.
Las miradas en blanco de cientos de chicos biticamente diferentes la
miraban como si la acusaran.
Cada uno de ellos sintieron lo que sentiste ahora. El fro. La
oscuridad. El miedo.
Pudo ver el miedo grabados en sus rostros en blanco. Un chico joven con
una gorra de Kiss Boston Red Sox apart la mirada de la cmara, su
expresin como la de un perro golpeado demasiado temeroso como para
mirar a los ojos de su amo. Una chica cuyo rostro estaba horriblemente
quemado miraba directamente al lente, sus ojos sin prpado tena un
insondable dolor.
Cada uno de ellos muri y regres.
Haba un chico con la cabeza afeitada con cicatrices que se haba sacado la
camisa y puso un largo cuchillo en su pecho y miraba con una alarmante
calma a quienquiera que haya sacado la fotografa. Otra chica muerta en
un vestido de baile estaba al lado de un poster del Castillo de la Cenicienta
en Disneylandia, su rostro consumido y sin sonrisa.
No puedes saber lo que sentimos.
Se volte de la pared y los tristes chicos en ella, escuchando la misma
calidad de dolor en alguna parte de sus montonas palabras. Haba tantos
de ellos en la pared. Docenas. Quizs cientos.
Porquenosotros no sabemos lo que sentimos.
Dio un paso hacia l.
Necesito que nos ayudes.
Ella lo abraz, y aunque su abrazo no fue largo, comenz a sentirse ms
tibia en el momento en que se unieron a los chicos movindose al ritmo
del heavy metal en el piso de abajo.
 CAPTULO 15
A dam lleg con la camioneta a su casa una hora despus. Phoebe le dio

las gracias, le dese buenas noches y corri por el corto tramo de csped
que separaba sus casas. l la observ alejarse, y ella tuvo que saberlo
porque se volvi para despedirse con la mano antes de meter la llave en la
cerradura de la puerta principal.
l le devolvi el gesto, deseando que un vampiro intentase caer sobre ella
desde el tejado, o que un par de chorizos al acecho entre los arbustos se
abalanzasen sobre ella, porque as el podra entrar en accin. Atacara con
una lluvia de patadas y golpes con las manos abiertas, sometera a los
malhechores, y ella lo sabra. Sabra que estaba protegida y que l siempre
estara all para ella. Lo sabra todo.
Le dio una palmada al cap de la camioneta, frustrado.
Slo haba otros tres coches y la camioneta en casa del PTD, lo que quera
decir que Jimmy y Johnny todava estaban en la calle, causando el caos.
Arreglar coches, conducir coches, romper coches. A veces Adam envidiaba
sus vidas, que le parecan muy sencillas.
En el interior, el PTD estaba despierto y frente a la tele, viendo a la vez un
partido de bisbol y una serie de risa; al lado de su silln reclinable, en el
suelo, haba una hilera de latas vacas. Lo mir y asinti.
Hola.
Hola, est mam acostada?
S respondi el hombre, resollando. La camisa de trabajo de PDT
estaba abierta hasta el ombligo, y una mata de pelo negro rizado
sobresala de la uve de su camiseta interior, que haba dejado de ser
blanca haca tiempo. Todava tena los brazos manchados de grasa.
Estaba muy cansada. Creo que su jefe le ha vuelto a dar por saco esta
semana.
Adam asinti. Su madre trabajaba en un banco, y su jefe era un
hombrecillo arrogante y brusco que la haba hecho llorar en varias
ocasiones.
Qu tal tu cita?
Adam busc indicios de sarcasmo, pero no vio ninguno en aquella cara
curtida. Al PTD le gustaba ver la tele con la luz apagada, y la iluminacin
azul de la pantalla le daba a su rostro un aspecto plido, como de chico
con diferente factor bitico.
Ha estado bien. Hemos ido a una fiesta.
Ah, s? Has tomado cerveza?
Nah.
Bueno, puedes coger una, si quieres respondi el PDT, mirndolo
fijamente. Siempre que me traigas otra.
Vale, Joe. Gracias.
Adam fue al frigorfico y sac un par de latas de cerveza, una para l y otra
para el gran Joe Garrity, el PDT. Joe no era tan mal tipo despus de
tomarse la tercera o la cuarta cerveza, lo que sola pasar ms o menos una
hora despus de la cena. Adam le pas la cerveza y se tumb en el sof,
apoyando la lata en su ancho pecho.
Te gusta esa chica, verdad? le pregunt Joe despus de dar un
ruidoso trago.
S. S, me gusta.
Es la animadora? La rubia?
Holly? pregunt Adam. Los Sox iban tres a dos, pero todava
quedaba una entrada. Nah, apenas la veo desde el verano.
Joe dej escapar un eructo silencioso y se movi en el asiento, lo que
estuvo a punto de hacer que la lata cayera al suelo.
Es guapa, aunque no se puede decir que tenga una gran personalidad.
Pershonalidad, pens Adam. Su padre, Bill Layman, tambin haba
sido un alcohlico, aunque su pershonalidad iba en direccin contraria
cuando se emborracha. Mientras que el PDT se volva ms tolerable, Hill
Layman se converta en un demonio. Adam bebi de su lata,
preguntndose por qu su madre necesitaba estar con tos que beban.
Tambin pens en Phoebe.
El PDT solt una palabrota cuando una pelota rasa rebot en el guante de
la tercera base y dio al traste con la carrera hasta la primera base que
podra haber significado el empate.
Tienes razn respondi Adam al cabo de un rato.
Entonces, Quin es tu nueva novia? La chica de al lado, por fin?
La verdad os har libres, pens Adam. Dio otro trago a la lata.
S.
El PDT guard silencio durante un momento. El siguiente bateador golpe
la pelota directamente hacia el segundo base, que acab con un sencillo
doble juego.
Parece buena chica coment Joe.
S.
Joe se qued dormido en la novena entrada, en algn momento entre la
pormenorizada diseccin de los lanzamientos y el anlisis en profundidad
de los cambios en el orden de bateo. Adam se qued escuchando sus
ronquidos hasta que oy a uno de sus hermanastros llegar con el coche,
momento en el que recogi las latas vacas, las lav y las tir en el cubo
para reciclar. Despus entr Johnny, oliendo a cerveza y tabaco, le dio un
puetazo en el hombro.
Hola, hermanito lo salud, de camino a su cuarto.
Hola respondi Adam. Tir el resto de su cerveza en el fregadero
antes de irse a su dormitorio.

***

Phoebe cogi el autobs al da siguiente, as que Adam se qued solo con

sus pensamientos durante todo el camino. Sintoniz una cadena de
deportes, algo que nunca haca cuando Phoebe estaba en la camioneta, al
cabo de pocos minutos, le recordaron que el agradable encanto
desplegado por Joe la noche anterior no se prolongara, ya que los Sox
acabaron perdiendo en la novena con un home run de dos carreras. Adis,
Joe, gracias por la visita. Hola, PDT. Adam se pregunt si habra ms chicos
cuya vida familiar dependiese en su mayor parte del consumo de alcohol y
los partidos de los Sox.
Lleg pronto al instituto. Algunos de los profesores estaban todava
entrando y no haba llegado ninguno de los autobuses. Se meti en el
aparcamiento para estudiantes del pie de la colina y pens en entrar, pero
decidi dejarlo. Hurg en su cartera, encontr su manoseado ejemplar de
Cumbres borrascosas y lo tir en el asiento de al lado, como si pretendiera
leerlo. El presentador de la radio estaba analizando la relativa importancia
del partido de los Red Sox en el marco cosmos, y Adam sac el libro de
historia porque tenan un examen; entonces se dio cuenta de que la nica
razn por la que se haba quedado en el coche era para poder ver a
Phoebe salir del autobs y entrar en el instituto.
Maldicin, pens. Meti de nuevo Cumbres borrascosas en la
mochila, sac el petate con su equipo de la parte de atrs de la camioneta
y se dirigi al edificio.
Estaba a medio camino vio un coche familiar verde detenerse cerca de la
curva de la parada de autobuses y una mata de pelo naranja plido
aparecer por encima del techo del coche. Evan se despidi con la mano
del conductor y se qued mirando cmo se alejaba el coche. Adam subi
corriendo los escalones que le quedaban para echarle un buen vistazo al
conductor, que era una mujer con el pelo un poco ms oscuro que Evan.
Su madre, pens. Los nios muertos pueden tener madres.
Hola, Evan! lo llam. Espera!
Evan se volvi como si esperase que el grito fuese acompaado de una
piedra. Adam lo llam otra vez, y entonces Evan lo salud con la mano y lo
esper en la puerta del instituto.
Hola dijo Adam; las semanas de entrenamiento lo permitan respirar
sin problemas, gracias por lo de anoche, nos lo pasamos muy bien.
Se dio cuenta de que Evan tena una lluvia de puntitos de color beige
dispersos por el puente de la nariz y bajo los ojos, los fantasmas de sus
pecas. Era como dos veces ms pequeo que Adam, un chaval pequeo y
delgaducho vestido con vaqueros y una camiseta que le quedaba
demasiado grande. Miraba a Adam como si esperase el chiste.
Estuvo bien ver dnde quedis. Quiero decir, escuchar la msica que os
gusta y eso. Adam sacudi la cabeza y silb, Ha sonado muy estpido,
eh?
Evan solt su extraa carcajada, la que era como un balido de cordero.
Ojala todava pudiera silbar. Lo intento una y otra vez, pero no
me sale. Antes se me daba genial.
De verdad? pregunt Adam, sin saber bien qu decir a continuacin
y sintindose muy estpido por haber hablado antes. Mientras Evan
intentaba decir algo, un autobs se acerc por el camino, y sus palabras se
perdieron en el ruido del gutural motor.
Qu?
He dicho que Phoebe y t habis sido los primeros chicos
vivos que han ido de visita.
De verdad? Vaya, qu honor. Entonces, t no te quedas all?
Estoy con m familia respondi. Otro autobs subi por la colina, y
Adam vio los pelos rosa de punta de Margi a travs de una de las ventanas
de atrs.
Ah, s? Era tu madre la que te ha trado? Evan asinti, y a Adam le
pareci detectar la sombra de una sonrisa en su plido rostro. Guay.
Entonces, oye, estaba pensando Tengo que hacerte una pregunta, pero
no te lo tomes a mal, vale? No quiero insultarte, as que no te sientas
insultado vale?
Evan pareca intentar encogerse de hombros, aunque uno de ellos se
levant bastante ms que el otro.
Dispara.
Bueno, lo que me preguntaba era empez Adam, consciente de que,
detrs de l, los autobuses empezaban a dejar salir a sus pasajeros,
cmo es? Cmo es estar muerto?
Evan lo mir con sus ojos azules vacos, sin pestaear, tanto rato que
Adam pens que, a pesar de sus precauciones, lo haba insultado. Pero,
entonces, el chico habl.
No lo s. Cmo es estar vivo?
Se empez a rer otra vez, pero sin cambiar de expresin; sonaba como si
alguien hubiese pisado uno de esos perros de juguete que pitan al
aplastarlos.
Adam sonri.
Mir hacia los autobuses justo cuando Phoebe bajaba y levant la mano
para saludarla. Ella no lo miraba; una cortina de reluciente pelo negro le
tapaba la cara mientras Margi hablaba con ella, atravesando el aire con
sus brazos llenos de pulseras para darle nfasis a la tontera que le
estuviese contando. Tommy estaba justo detrs de ellas.
Phoebe se ri, y el pelo le cay sobre el hombro y dej al descubierto su
boca abierta y su suave piel blanca. Adam sonri, pero entonces Tommy
consigui alcanzarlas y le tap la vista.
Vamos a clase, Evan dijo Adam, suspirando; se ech el petate al
hombro y fren un poco para que el chico pudiera seguirle el ritmo.
 CAPTULO 16
B uenas tardes a todos dijo Angela, entrando en la sala a paso ligero. Al
acercarse a Phoebe de camino al centro del cuarto, le puso en el hombro
una mano suave y clida.
Detrs de ella iban Alish y un joven atltico al que Phoebe identific
rpidamente: era Skip Slydell, autor de muchos libros y artculos sobre el
movimiento de los muertos vivientes.
Hoy tenemos a un invitado especial al que reconoceris del vdeo de la
CNN de la semana pasada. Vamos a dar la bienvenida a Skip Slydell, por
favor.
Gracias, Angela y Seor Hunter, por permitirme estar hoy aqu repuso
l, saludando. Y, sobre todo, gracias a vosotros, estudiantes, por
aguantarme durante la prxima hora.
Margi mir a Phoebe y puso los ojos en blanco, ya que cada vez que la
directora Kim o Angela presentaban a un orador invitado lo hacan con
una especie de solemnidad eufrica extrema, como si la llegada del
invitado fuese una ocasin alegre y seria a la vez.
Lo primero que hizo Slydell fue repartir tarjetas de visita a todos los
chicos. Phoebe vio que Tayshawn agarraba la suya con las dos manos y se
la llevaba a pocos centmetros de la nariz, ponindose bizcos.
SKIP SLYDELL ENTERPRISES, deca la tarjeta, y se vea una foto de la
cabeza y hombros de Skip sonriendo sobre una pila de libros y productos.
EN COLABORACIN CON LA FUNDACIN HUNTER.Haba un nmero
de telfono gratuito en la parte de debajo de la tarjeta.
Empecemos, de acuerdo? Dijo Slydell. La seorita Hunter me ha
dicho que uno de los principales objetivos de la fundacin en la que
trabajis y aprendis es algo a lo que me gusta referirme como la
aclimatacin de las personas con diferente factor bitico a la sociedad, as
como la aclimatacin de la sociedad para que acepte mejor a las personas
con diferente factor bitico en su seno. Tiene sentido? Alguna
pregunta?
No esper a que respondieran a ninguna de las dos cuestiones. Caminaba
mientras hablaba, agitando sus grandes manos de suave aspecto, y
sealando a uno y otro lado para enfatizar sus opiniones. Procur mirar a
los ojos de todas y cada una de las personas presentes, y sostena la
mirada un poco ms cuando se trataba de un chico con DFB. Hablaba tan
deprisa que Phoebe pens que la mayora de los chicos muertos no podra
seguirlo. A ella tambin le habra costado seguirlo de no haberse
preparado un caf al entrar.
Podis poneros todos mirando hacia aqu? Os parece bien? Haba
dos largas mesas al fondo de la sala, las dos cubiertas por una tela blanca
que ocultaba lo que hubiese debajo. Se puso delante de ellas. Por tanto,
la pregunta es: cmo podemos facilitar la aclimatacin? Cmo podemos
conseguirlo? Lo que pretendemos no es fcil. Cambiar la cultura. Cambiar
la cultura es muy, muy difcil, incluso en este pas. Vosotros y yo
empez a decir, y sostuvo la mirada de Sylvia durante una pausa de casi
veinte segundos vosotros y yo no hemos elegido el camino fcil. En
absoluto. No es fcil transformar la cultura.
Se apoy en la mesa, tambalendose un poco, como si la enormidad de la
tarea lo hubiese dejado sin aliento. Margi empez a hacer un ruido, como
un zumbido, y Phoebe sonri, porque significaba que su amiga haba
activado su detector de gilipolleces.
Lo que vamos a hacer no es sencillo, pero puede hacerse. Incluso aqu,
en Estados Unidos. Elvis Presley lo hizo; Martin Luther King lo hizo; Jimi
Hendrix; John F. Kennedy; Bill Gates; Michael Jordn; los dos tipos que
crearon South Park. El colectivo estadounidense de santos, pens
Phoebe. Y nosotros tambin podemos hacerlo. Me segus? Lo cierto es
que ya se ha hecho lo ms gordo, el trabajo ms complicado. Sabis por
qu? pregunt, sonriendo. Porque los muertos vivientes son un hecho
consumado de la vida. Qu gracioso verdad? Casi parece un oxmoron.
Decidlo conmigo: Los muertos vivientes son un hecho consumado de la
vida.
Nadie se uni a l en coro, pero algunos chicos parecan algo incmodos;
la expresin muerto vivienteno se consideraba muy educada en
pblico, y menos en una habitacin llena de muertos vivientes.
Qu os ha hecho sentir lo que acabo de decir? Pensadlo un minuto. Los
muertos vivientes son un hecho consumado de la vida. Cmo os sents?
Karen, no? Podras compartir con nosotros tus sentimientos al
respecto?
Karen parpade y dijo:
Es cierto. Despus parpade otra vez y sigui hablando Ha
presentado una realidad que no todos deciden aceptar.
Vaya dijo Slydell, sonriendo. Vaya. Una realidad que no todos
deciden aceptar. Vaya. Lo voy a escribir. Extraordinario. Gracias por la
aportacin. Y la terminologa que he usado? Qu te parece?
No me parece... nada. Pero me molesta que algunas personas utilicen
esas palabras para referirse a m.
Sin embargo, no te ha molestado que lo diga yo, no? pregunt l,
tirando el cuaderno sobre la mesa.
Ella sacudi la cabeza, lo que hizo que su cabello se agitase como unas
cortinas de platino llevadas por la brisa.
Gracias, significa mucho, gracias.
Al menos, por ahora repuso ella, devolvindole la mirada con calma.
Evan dej escapar su risa de cordero.
Me parece justo respondi Slydell, rindose tambin. Quit uno de
los manteles, como un mago a punto de revelar un truco. Angela me
cont que a vosotros..., los que estis muertos, tambin os gusta
llamaros zombis. Es cierto? Puede responderme cualquiera.
Si contest Evan.
Se aplican las mismas reglas? Vosotros podis decir zombi, pero
os enfadis si alguien alguien vivo lo dice?
Depende repuso Tommy.
De qu? pregunt Skip, asintiendo para animarlo.
Depende de cmo lo diga.
Vale sigui Slydell, volvindose hacia la otra mitad de la sala, donde
estaban los chicos vivos. Y vosotros? No os quedis ah sentados como
zombis, y menos cuando los zombis me estn respondiendo a todo! Qu
pensis?
Sobre qu? pregunt Adam, visiblemente irritado.
Sobre la palabra zombi! Has llamado as alguna vez a Tommy
Williams?
No.
Bueno, y por qu no? insisti l, alzando los brazos al cielo. Pareca
estar emocionndose un montn con el tema.
Porque respeto a Tommy. No le dira nada que pudiera herirlo.
Y t, Williams? pregunt Slydell, asintiendo. Te importa cmo te
llame el seor Layman? Te mosquearas si te llamase cabeza muerta o
zombi?
Tommy sacudi la cabeza.
Por qu?
Porque Adam es mi amigo.
Aleluya! Chill Slydell, mirando al techo. Lo veis? Lo veis todos?
Nuestro amigo Layman no quiere llamar zombi a su colega Tommy porque
lo respeta. Y al viejo Tom no le importara que Adam lo hiciera, porque lo
considera un amigo. Lo veis? Entendis adnde quiero ir a parar? Se
coloc delante de Zumbrowski con las manos en las caderas. Kevin,
Sylvia, Margi, sabis lo que estn haciendo esos dos? Esos dos estn
transformando la cultura, y de eso se trata. Cogi sus artculos
misteriosos de la mesa y empez a desdoblar lo que pareca ser una
camisa negra. Cmo os hicisteis amigos, chicos? Fue por el ftbol?
S.
Bsicamente.
Entonces, hizo falta una accin radical (que un zombi se pusiera las
hombreras y el casco) para que sucediera no?
Supongo respondi Adam.
Supones? Supones? Ser mejor que lo sepas, hijo porque Tommy y t
estis al mismsimo comienzo de una nueva sociedad. Vosotros sois esa
sociedad. La trasformacin siempre requiere una accin radical. Si Elvis
Presley no hubiese tomado la radical decisin de cantar un estilo de
msica tradicionalmente reservado a los negros, puede que nunca
hubisemos experimentado la transformacin que el rock and roll supuso
para la sociedad moderna. Si Martin Luther King no hubiese tomado la
radical decisin de organizar la causa a favor de los derechos humanos y
hablar sobre ella, puede que nunca hubisemos pasado por la
transformacin de estado opresor a estado libre con igualdad de
oportunidades para todos. Y esa transformacin todava no ha terminado.
Vosotros, chicos, tanto los vivos como los muertos, sois la prueba.
Qu decisin radical tom Michael Jordn? pregunt Thornton.
Un chico listo, eh? coment Slydell, sonrindole. Ninguna.
Simplemente era radicalmente mejor que los dems, y slo con eso logr
transformar el juego. Y eso es lo que queremos aqu: transformar el juego.
Phoebe se pregunt cmo poda hablar sin parar, sin tan siquiera
detenerse a respirar. Pens en lo divertido (y agotador) que sera observar
una conversacin entre Margi y l; pero Margi no estaba de buen humor.
Vale. Un poco ms de filosofa. Despus os dir cmo podis ayudarme.
Y cuando digo que podis ayudarme, en realidad estoy diciendo que
podis ayudar a la sociedad y ayudaros a vosotros mismos. Ayudadme a
hacerlo, vale? Ahora, vosotros dos, Adam y Tommy. Sois amigos. Habas
tenido algn otro amigo muerto antes que Tommy, Adam?
No, la verdad es que no.
Y t, Toms? Algn saco de sangre al que considerases tu amigo?
Unos cuantos respondi l, mirando a Phoebe.
Unos cuantos. Bueno, vale. Pero, en este caso, hizo falta una accin
radical por tu parte para trasformar a Adam. Sin la accin radical, la
transformacin no se hubiese producido. Adam no tendra amigos
muertos.
Un momento lo interrumpi Adam. No puede suponer
Sigue mi razonamiento, Adam. Llegaremos a tus opiniones dentro de
un momento. Sin la accin radical, la transformacin no se hubiese
producido. Estaban todos tan encantados con dicha accin como Adam?
Dieron todos la bienvenida a Tommy Williams al equipo de ftbol y todo
fue de color de rosa? No? No! Por lo que recuerdo, hubo
manifestaciones en las calles! Si los peridicos no se equivocan, como a
menudo sabemos que sucede, hubo carteles, pancartas y consignas.
Tiraron fruta!
Phoebe mir a Adam, que se haba sentado algo apartado del grupo, como
haca siempre. Tena las manos entrelazadas y los codos sobre las rodillas.
Miraba al suelo.
se es el segundo ingrediente necesario para el cambio de la cultura,
gente. La segunda clave de la transformacin: el conflicto. La accin
radical unida a la respuesta radical. Slo entonces podremos conseguir el
verdadero cambio. He utilizado palabras fuertes por una razn, palabras
maleducadas como zombi, muerto vivientey saco de sangre,
y la razn no es que deseara resultar ofensivo. Las he utilizado porque,
ahora mismo, son palabras radicales y quera provocar una reaccin
radical en vosotros. A algunos no os importa usar la palabra zombi
entre vosotros. A otros no os gusta el trmino en absoluto. Con mis
disculpas a Angela, necesito vuestra ayuda para acuar un trmino que
nos guste a todos, porque persona con diferente factor biticono nos
vale. Es demasiado fro, tiene demasiadas slabas. Le falta estilo. La
verdad, no es lo bastante sexy. Por otro lado, zombi personalmente,
me parece que es una declaracin de principios. El primer paso para
transformar una cultura es dar nombres y definiciones a los aspectos
transformadores de la misma. Sois zombis, chicos, y tenis que usar ese
trmino con orgullo, al margen de la reaccin que provoque.
Phoebe se pregunt si los dems chicos se daban cuenta de que Skip les
haba dado tres primeros pasosen su charla. Pero era como un tren
que deba volver a la estacin antes de la puesta de sol; Colette haba
levantado la mano en cierto momento del discurso sobre los aspectos
unificadores de los deportes de equipo, y Slydell todava no la haba
dejado hablar.
Desdobl la camiseta que sostena. Era una camiseta negra bsico con las
palabras MUERTO Y DISFRUTNDOLO! En letras verdes que
seguramente brillaran en la oscuridad. La palabra muertoestaba
escrita con una fuente de pelcula de miedo, y el resto en letras
maysculas.
Qu os parece la camiseta? Pregunt Skip. Qu os hace sentir?
Creo que est guay dijo Evan, sonriendo.
Bien, para ti respondi l, tirndosela a la cara. Y sta? Era una
camiseta gris con un puo blanco y las palabras PODER ZOMBI!
escritas con la misma fuente de peli de terror. La caricatura del puo tena
la piel estirada, de modo que los nudillos resultaban claramente visibles.
De sta tengo unas cuantas. Le lanz una Tayshawn, otra a Sylvia y otra
a Thornton. sta es un poco atrevida dijo, un poco ms radical. A
ver qu os parece.
La camiseta era negra con unas letras sin adornos. Deca TUMBAS
ABIERTAS, MENTES ABIERTAS, encima de una imagen estilizada de una
tumba abierta en un cementerio.
A m me gusta dijo Phoebe, a la vez que Karen.
En serio? Repuso Slydell. Genial, tengo dos.
Sac algunos artculos ms: gorras, muequeras y tatuajes temporales que
tambin servan para la piel acorchada de los muertos.
Bueno, chicos dijo Skip, resumiendo: no temis ser quienes sois. Y
tampoco temis decirles a los dems quines sois. Entended que lo que os
he dado se ha diseado para provocar una reaccin en la gente, y que esa
reaccin no siempre ser agradable. Tenis que ser valientes, porque ser
valientes es el primer paso hacia la transformacin de la cultura.
Otra vez pens Phoebe. Otro primer paso.Acarici la suave tela
de algodn de su camiseta nueva. La verdad era que estaba guay
Una ltima cosa y os dejo tranquilos. Como sabis, al inicio de mi charla
os dije que necesitara vuestra ayuda para conseguir el cambio, y es cierto.
Nos guste o no, una de las formas ms rpidas de lograr un cambio
cultural es poner el mensaje en manos de los jvenes y los modernos. En
otras palabras, necesito un equipo de calle que me ayude a llevar el
mensaje. Muchos de estos productos se vendern en las tiendas Wild
Thingz! y en algunas tiendas de msica. Tambin vamos a sacar una
recopilacin musical, una que tenga a los Creeps, los Restless Souls y otras
bandas que seguramente conoceris. Os voy a poner deberes: lo que
quiero es que pensis y anotis ideas para otros productos, ya sea de
moda, entretenimiento o lo que sea, que creis que ayudaran a dar a
conocer nuestro mensaje de transformacin radical y empezar a cambiar
de verdad el mundo. As que pensad en eso, y nos divertiremos
analizndolo cuando la encantadora seorita Angela me vuelva a invitar.
Tambin traer ms regalos. Podis escribirme a skippy@slydellco.com.
Me encantara recibir vuestros mensajes. Me he quedado sin tiempo, as
que me largo ya. Gracias!
Phoebe lo vio salir de la clase. Algunos chicos aplaudieron y, sin volverse,
l levant la mano por encima de la cabeza, como si celebrase su triunfo.
El saln pareca vaco y sin energa sin sus palabras.
Todava nos queda tiempo dijo Margi, mirando el mvil con cara de
aburrimiento.
Oye, Daffy repuso Adam, a ti no te ha dado nada.
Margi se encogi de hombros. Segua siendo la ms callada del grupo;
hablaba incluso menos que Sylvia y Colette, y slo lo haca cuando le
preguntaban, lo que alucinaba a Phoebe.
Quiz no tenga claro cul es exactamente nuestro mensaje de
transformacin dijo Karen. A m me pasa.
Margi pareca enfadada, como si pensara que Karen se burlaba de ella,
pero, antes de que Phoebe pudiese intervenir, Adam dijo:
Creo que el mensaje es que podemos llamar la atencin sobre el
sufrimiento de las personas con diferente factor bitico si conseguimos
que nuestros amigos compren camisetas.
Evan, que llevaba puestas la camiseta y la gorra negra de bisbol que
deca, simplemente, MUERTO, se ri con sus carcajadas abruptas y
desconcertantes. Pareca an ms plido con el pelo rojo aplastado por la
gorra negra.
As que el camino hacia el cambio social en Estados Unidos pasa a travs
del consumismo ostentoso eh? Coment Karen. Ese tema de los
zombis resulta bastante manido. Hizo una pausa y le gui un ojo a
Phoebe. Pero la camiseta est guay.
 CAPTULO 17
A PHOEBE NO LE GUSTABA MENTIRLE a sus padres, pero a veces era

necesario. No importaba cuan progresistas dijeran sery Phoebe tena

que admitir que eran bastantes progresistasno haba forma de que la
dejaran pasar tiempo a solas con un chico muerto.
Estaba sentada en la cafetera con Adam y Margi, ambos la miraban con
una mezcla de preocupacin y furia.
Dios, dijo, ahora mismo se ven como mis padres, y me asusta.
Espero que no, dijo Margi. Me gustara pensar que nos dirs la
verdad a Lelo man y a m.
Ahora que has involucrado a Daffy y a m en tu impenetrable red de
mentiras, dijo Adam, Repite otra vez lo que se supone debemos decir.
Phoebe suspir. Fui donde Margi a escuchar algo de msica nueva,
comenz.
Ah. El viejo recurso.
Correcto. Escuchamos algo de msica, y entonces llamamos a Adam
para ver si quera ir al cine.
Si, es probable, dijo Adam. Qu pelcula? Ni siquiera s lo que est
en cartelera.
Espera un minuto. Por qu saldramos con Adam?
Phoebe suspir otra vez. Porque necesitamos salir de tu casa en caso
que tus padres hablen con los mos.
Por qu involucrarme en primer lugar?, dijo Margi. Por qu no les
dices que estabas con Adam?
Phoebe se encogi de hombros. No pens en eso. Sabes como estas
historias se escapan de tu control.
Margi hizo un sonido de disgusto y dej los restos del sndwich de queso
en la mesa.
Adam estaba moviendo su cabeza. As que fundamentalmente, para
encubrir tus cuentos chinos, necesito salir de mi casa en la noche, no vaya
a ser que tu pap se asome por la ventana y vea la camioneta de PDT en el
camino de entrada.
Phoebe se encogi en su asiento. No tienes planes, cierto?
Iba a adelantar mi tarea de ingls. Iba a leer Cumbres Borrascosas y
tener un buen bao de burbujas.
Se rieron. Aunque honestamente, espero conseguir la camioneta.
As que, qu se supone que haga?, dijo Margi. Ir a esconderme al
bosque con tus otros amigos zombies?
Estaba pensando que quizs tu y Adam puedan ir a ver una pelcula. De
esa forma puedes contarme la trama mientras Adam me trae a casa.
Margi parpade y le lanz el postre, un trozo de pastel envuelto, el cual
rebot en el pecho de Phoebe.
Adam mir a Margi y luego a Phoebe. Tu pagas, le dijo a Phoebe.

***

Margi tena unas cuantas preguntas ms para Phoebe en el autobs de

camino a casa.
No puedo creer que asumas que mienta por ti, dijo Margi, con las
puntas de su flequillo rosa rozando la ventana mientras se aseguraba de
no mirar a Phoebe.
Si puedes. Eso no es lo que te molesta.
Oh de verdad, Seorita Telepata? Entonces qu es lo que me
molesta?
Phoebe cerr un ojo y toc la cien de Margi. Siento confusin y
rabia. Y preocupacin.
Por supuesto que estoy preocupada, tonta! Es un chico muerto!
Shhh!, Colette estaba sentada a tres asientos delante de ellas, con
Tommy al otro lado del pasillo.
No me hagas callar, Phoebe. Es raro y lo sabes. Mira, tengo la piel de
gallina! Toca mi brazo.
Phoebe lo hizo. Sip, esa es piel de gallina. O un mal caso de acn en el
brazo. O como lo llamo, brazo acn.
Al principio, su estpido comentario fall al generar la risa que tena la
intencin de conseguir, pero Margi no pudo contenerla ms y resopl,
moviendo la cabeza.
Phoebe le dio palmaditas en la espalda. Por favor, ahora sers
agradable? l es solo un amigo y vamos a ir a la casa de su madre, de
acuerdo? Su mam llega a casa a las cuatro.
Un montn de cosas pueden suceder en una hora.
Porfavor. Como si supieras. Le dio un codazo a Margi en las costillas
y Margi se ri, lo cual la puso ms irritada.
Es espeluznante.
Ten una mente abierta.
Asqueroso.
Ve a casa y ponte la polera de Poder Zombie!
No tengo de esas. Tengo algunas de Mis Mejores Amigos Estn Muertos,
y solo porque Angela se asegur de que no llegara a casa con las manos
vacas.
Eso es lamentable.
Bastante.
He estado pensando en unas buenas para la prxima semana: La Vida Es
Solo Un Estado Mental, El Que Muri Con La Mayora de Los Juguetes.
Est Sentado All.
Divertido, dijo Margi sin entusiasmo. Phoebe.
Si?
Ten cuidado.
La parada de Margi estaba cerca. Phoebe se puso de pie para dejarla salir.

***

El autobs se detuvo en la parada a los pies del Estacionamiento de Casas

Rodantes Oxoboxo Pines. La gruesa arena del camino de entrada cruja
bajo las botas de Phoebe mientras caminaba al lado de Tommy, quien no
haba hablado desde que llegaron.
Donde vive Colette?, pregunt Phoebe, dndose cuenta de lo que
haba dicho. Me refiero a dnde se est quedado?
Tommy sonri. Sus labios ltimamente parecan ms flexibles; en lugar del
leve movimiento en un lado, ambas comisuras se extendieron hacia arriba.
La Casa Embrujada.
De verdad? Cuando sus padres se mudaron
Las leyes no siempre protegen. A los muertos. Y a veces lo hacen. Un
padre ya no es responsablelegalmente para encargarse de su hijo
muerto. Colette fue abandonada. Como muchos de nosotros.
Phoebe pens en los padres de Colette, en un viaje que hicieron a la playa
antes de que muriera Colette. Phoebe recordaba estar metida en el
asiento trasero entre Colette y su hermano en el largo camino a
Misquamicut. La Sra. Beauvoir pas el da asolendose mientras Peter
lanzaba el Frisbee a ella y a Colette, quien incluso entonces no tena
aptitud para el juego. El Sr. Beauvoir durmi en una reposera toda la
tarde. Despus de la muerte de Colette, l tom un trabajo en alguna
parte del sur, y se mudaron, sin Colette.
Aunque, cmo puede salirse con la suya?, dijo. Quiero decir, si yo
intentara irme a vivir a alguna casa abandonada, me atraparan y enviaran
a un reformatorio o algo por el estilo.
No ests muerta.
Llegaron a una casa rodante con persianas azules y un jardn bien cuidado.
Haba un toldo de plstico sobre el camino que llevaba a la entrada. Un
nmero de plantas y flores se sentaban en macetas en el tramo y a lo
largo de la tierra.
Tommy sac una llave de su bolsillo, un proceso que era mucho ms
requerido para l que como lo sera para un chico normal. Phoebe lo
observaba, insegura si deba ofrecerle su ayuda.
Somosinapropiados. Nadie sabe quhacer con nosotros. No sabemos
qu hacercon nosotros mismos.
Abri la puerta y entraron a la sala de estar. Haba un sof una tv, y
plantas haba por todos lados. Haba una pequea mesa circular con
cuatro sillas en la esquina cercana a una cortina de abalorios que separaba
la sala de la cocina. Un gordo gato negro camin hacia ellos y olfate las
botas de Phoebe. Phoebe se inclin para acariciar al gato, y este arque su
espalda en agradecimiento.
l es Gamera, dijo Tommy. Odia a la gente muerta.
Gamera disfrutaba que le rascaran el cuello. Phoebe mir a Tommy, quien
sonrea.
Hay un refugio en Winford en el que muchos zombies se hospedan
en La Misin de San Judas. Es dirigido por un sacerdote que es amable
a nuestra causa. Colette se hospeda a veces ah y Kevin. No es un hogar.
Para la mayora la Casa Embrujada es mejor.
Phoebe se enderez, sacudiendo algo de pelo de gato de sus pantalones.
Gamera se enrollaba alrededor de bota. Dnde se hospedan los chicos
de la prctica estudiantil? Karen y los otros?
Karen est con sus padres. Tambin Evan. Tayshawn se hospeda con
su abuela, pero la situacin es distinta. Sylvia est en la fundacin.
Vive ah?, pregunt. Tommy sonri. Sabes lo que quiero decir.
Pens que dijiste que se quedaba en la Casa Embrujada.
Queremos que se quede en la Cada Embrujada. Pero si necesitad es.
Grande. Y la fundacin est bien equipada.
Ah.
Si, dijo. Tambin tenemos preocupaciones.
A quien te refieres con el nos? Es la realeza nos? O el apostlico
nos?
Pens que su sonrisa se ampli un poco ms. Quiero mostrarte algo,
dijo, y le hizo seas para que lo siguiera por la cocina hasta una puerta
cerrada, la cual sin duda llevaba a su dormitorio.
Um, me puedes decir dnde est el bao?
Por ese camino. A laderecha.
Gracias.
Por unos minutos dej las manos bajo el grifo, el agua fra le haca
cosquillas y la esencia floral del jabn llenaba sus fosas nasales. Las
palabras de Margi hicieron eco en su cabeza, y se qued tras la puerta
cerrada ms de lo necesario.
Regres. La puerta de Tommy estaba abierta y su piel haba adquirido un
tono azulino mientras se sentaba en frente del computador en la
oscuridad. El dormitorio en su era una versin masculina que el de ella,
con libros y un estreo y posters, las diferencias eran que el estreo era
mucho ms barato y la pared estaba mezclada con estrellas deportivas
entre los msicos. Y el dormitorio era mucho ms pulcro.
Quiero mostrarte esto, dijo Tommy, y seal la pantalla.
Phoebe vio que Tommy estaba en un sitio web llamado
misupuestanomuerte.com. la pgina principal estaba decorada con comics
de zombies saliendo de las tumbas, amenazando a gente modelo, la
mayora rubia y con mucho busto. Tambin estaban presentes algunos
smbolos conocidos del heavy metal.
Qu es esto?, dijo, inclinndose sobre su hombro. Haba un delicado
perfume en l, uno que no poda identificar del todo. Algo naturalista. Se
resisti a la necesitad de tocar su hombro.
Mi blog.
Tu blog? No es posible.
Si lo es. Tengo cerca de mil suscriptores.
Guau. Se inclin ms. Cuando l tapeaba poda ver moverse los
msculos en su brazo bajo su camisa.
Haba varios vnculos buenos en la pgina principal: Archivo, Fechas, Ex
Alumnos MSCU, Vnculos.
Intento escribir cada noche.
Puedo leer algo?
l clique en el vnculo de Fechas, y haba una entrada del da anterior.
Comenz a leer.

Semana tres del experimento necrohumanitario de la Fundacin

Hunter. La clase estaba sujeta a los insensibles pero persuasivos del
Sr. Steven SkipSlydell, con el cual todos ustedes estn bien
familiarizados, gracias a su buen ao de trabajo en su blog. La tesis
principal de Skip parece ser que la comunidad Zombie pueda lograr
autenticidad a travs de su consumismo y eslganeo. Reparti lazos
decorativos a la clase; yo mismo soy ahora el orgulloso propietario de
una nueva polera de Poder Zombie! Hay algo casi simptico en su
descarada charlatanera, y la forma en la que nos lo dice tiene una
cierta elegancia.
No puedes hacer ms que cuestionar sus motivos, los cuales
seguramente son las entradas de dinero, pero al mismo tiempo no
puedes hacer ms que meterte al crculo de transformacin
 positiva. Si hay alguna presentacin cursi en torno a la verdad
universal, acaso la hace menos vlida?
En un universo perfecto, no necesitaramos a los Skip Slydells del
mundo para comunicarnos los mensajes que crearamos nosotros
mismos. Pero la verdad es que hasta que seamos un grupo capaz de
tomar completamente la ventaja de la tica de hacerlo t mismo que
propag este pas, estamos a la misericordia de los Slydells. Hasta
que tengamos prensa, una voz, una parte en los medios de
comunicacin, necesitamos tomar lo que podamos obtener. Hasta
que podamos ser contratados y tengamos algn valor monetario,
necesitamos tomar lo que podamos obtener. Hasta el momento
muchos de nosotros han estado muertos por tres aos, significando
que en trminos humanos algunos de nosotros ahora tienen dieciocho
aos y debieran tener derecho legal a voto, pero a causa de nuestros
certificados de defuncin somos, para todos los intentos y propsitos,
una completa revocacin a nuestros derechos y ciudadana.
As que trabajar lo mejor que pueda con Skip Slydell. Tambin s que
los vender a todos incluyndome, pero ese tipo de traiciones son
necesarias para hacer que los cambios realmente ocurran.

***

Al final, haba un mensaje publicitario intermitente que deca, Apoya la

Proposicin 77.
Qu es la Proposicin 77?
Una propuesta para tener la emisin gubernamental de un certificado
de renacimiento para todo aquel que haya regresado de la muerte. Es lo
que nos concedera algunos derechos yciudadana.
As pueden estar con los humanos, uh?
l la mir. Escasa eleccin de palabras?
Est bien, pero sabes cmo somos las bolsas de sangre. Aunque de
verdad, Tommy. Esto es increble. Realmente eres un buen escritor.
Deseara se mejor tipeador, dijo, meneando sus dedos rgidos.
Sus miradas se encontraron, y Phoebe imagin que su piel plida no se
vea tan diferente que de l en el suave brillo azul del monitor.
Phoebe escuch abrirse la puerta principal, y salt como si la hubiesen
atrapado haciendo algo malo. Gamera salt del regazo de Tommy y corri
a la sala de estar.
Llegueeee!, una fuerte voz se esparci por el remolque. Una mujer
rubia en uniforme de enfermera entr y colg sus llaves en un gancho en
la pared.
Debes ser Phoebe, dijo, cruzando la cocina y tocando los brazos de
Phoebe. Phoebe pudo sentir la calidez de sus manos a travs de la gruesa
manga con vuelos de su blusa. He odo mucho de ti. Bienvenida.
Phoebe apenas pudo decir hola mientras la mujer la abrazaba.
Phoebe, dijo Tommy, mi madre.
Dime Faith, dijo, sus ojos azules brillaban en los de Phoebe al punto
que ella se preguntaba si la mujer estaba a punto de llorar. Faith solt a
Phoebe y puso un brazo alrededor de los hombres de su hijo,
abstenindose de darle un fuerte beso hmedo en la mejilla. Hola, t,
dijo. Cmo va la vida?
Dmelo t. Solo estaba mostrndole a Phoebe el sitio.
Mi hijo, el escritor, dijo. No es grandioso?
Phoebe asinti, an en shock. Realmente no haba sido capaz de analizar a
la madre de Tommy, y la gran emocin de la pequea mujer no era para
nada lo que haba esperado.
Thomas Williams!, dijo Faith. No le has dado a la pobre chica algo
para comer o beber. Sabes?, algunos de nosotros an necesita hacer eso.
Lo siento, Ma, dijo, mientras su madre daba dos pasos a la cocina y
sac una bolsa de bocados de queso y vasos de las vitrinas.
Qu deseas, Phoebe? Tengo pespsi diet, leche, jugo de naranja. Puedo
hacer caf. Te preparo caf?
Opto por el caf.
Buena chica!, dijo. Su sonrisa incluso haca ver torcida la de Angela
Hunter, quizs porque haba una sinceridad que estaba ausente en la otra
mujer.
Le simpatizas, susurr Tommy.
Qu? Escuch eso, Tommy. Por supuesto que me simpatiza. Por qu
no lo hara?
 Phoebe observ su rifle a travs de las vitrinas, sin dudar en buscar el caf
extraviado, el cual finalmente encontr en el congelador. Se dio cuenta
que Faith estaba tan nerviosa como ella, pero la mujer tambin estaba tan
feliz, la emocin pareca salir de ella en oleadas. Phoebe sinti una
profunda pualada de culpa dentro de ella.
Mis padres no saben que estoy aqu, solt.
Faith dej de caminar y la mir, con la taza de caf en la mano. Su rostro
se volvi un poco ms serio, pero su sonrisa no abandon su mirada.
Tommy forz un suspiro por su nariz.
Hablaremos sobre eso, Phoebe, dijo. Su voz era clida y suave.
Tenemos tiempo. Quieres azcar? Crema?
Phoebe acept, y entonces sigui a Tommy hacia la mesa y esper por su
caf.

***

Entonces, dijo Adam, mirando a su acompaante. Margi haba estado

sentada con los brazos cruzados en su pecho y con una atormentada
expresin en su plido rostro desde el momento en que la recogi. Haba
estado mirando por la ventana sin hablar mientras l daba vueltas
alrededor de los cerros de Oakvale y en las retorcidas calles que irradiaban
su avance. Qu quieres hacer?
No puedo creer que me hiciera esto, dijo Margi, sus pulseras
tintineando mientras se descruzaba de brazos y levantaba sus manos. A
Adam no le import que ignorara su pregunta; estaba contento de que
estuviera hablando. Puedas creer que me hiciera esto?
Podemos ir al Honeybee si quieres, dijo. Ir por unas malteadas.
Ella es irresponsable, eso es lo que es. Irresponsable. Por pensar que la
cubriramos para poder ir a una cita con un chico muerto.
Alguna pelcula qu quieras ver?, Adam la observo de reojo,
divertido al ver a Typhoon Margi comenzando a reventar. Saba que Margi
no tena problema al mentir para cubrir a una amiga. De hecho,
usualmente era Margi quien lo sugerira.
Y tambin por obligarte a hacerlo, dijo, voltendose hacia l como si
de pronto se enterara que estaba en la camioneta con ella. Muy malo
para obligarme a hacerlo, pero t es solo la guinda de la torta. Habla
acerca de la ofensa al dao. Sus ojos eran abrasadores y salvajes bajo su
sombra de ojos rosa.
Casi quiso continuar con esa lnea de pensamiento, pero Margi no siempre
era una fuente fidedigna de informacin, y la ltima cosa que quera,
considerando a Phoebe, era desinformacin. As que lo dej pasar.
Tengo un Frisbee por si quieres jugar, dijo. Phoebe y yo lanzamos
un Frisbee de vez en cuando.
Phoebe es la sensible, dijo. No se supone que haga cosas como
esas.
Resopl, y Adam se dio cuenta con un creciente sentido de horror que ella
estaba a punto de llorar.
Podemos ir al lago?, dijo. Sola ir all.
Adam asinti y se dirigi por el camino de acceso que los llevara al parque
Oxoboxo, una pequea playa pblica mantena arena al lado de la ciudad.
Aprend a nadar aqu, dijo Adam. El Oakvale Rec sola dar clases.
Yo igual, dijo Margi, buscando en su enorme bolso negro y sacando un
montn de pauelos desechables. Estaba en la clase de Colette. ramos
Lebistes.
Y entonces solt sollozos. Adam se agarr del manubrio y apret el
acelerador.
Como todo en Oakvale, el Parque Oxoboxo estaba a unos minutos. Todo el
pueblo estaba conformado por un asimtrico centro alrededor del lago y
el bosque que lo rodeaba, y el parque estaba acurrucado en la esquina
austral donde el Ro Oxoboxo se una al lago.
El estacionamiento estaba cercado con una soga, as que Adam se
estacion al lado de la zona y avanz en frente de la camioneta mientras
Margi lloraba un poco ms. Despus de unos minutos se debi dar cuenta
que su maquillaje estaba completamente arruinado y la nica cosa
sensible a hacer sera quitrselo como pudiera. Adam la observ
frotndose las mejillas y ojos con las bolas de pauelo desechable. l
pens que necesitaba algo de aire, as que le abri la puerta de la
camioneta.
Daffy, dijo, Por qu no sales de ah? hablaremos.
No me mires, dijo a travs de su sollozo. Estoy horrible.
No ms de lo normal, contest Adam, pero su sollozo indic que el
humor no era la respuesta. Mir al Oxoboxo donde se encontraba la
amplia arena que el pueblo haba puesto hace unos aos y entonces
rellenado cada ao. Haba una fra brisa ondeando el agua y haciendo que
golpeara en el borde. Ms all del tumulto de arena y por el otro lado, los
rboles eran gruesos, sus ramas llenas de hojas rojas, amarillas, y naranjas
que comenzaban a caer, como si fueran decoloradas por el gris cielo de
arriba.
Vamos, Daffy. Solo bromeo. Para m siempre sers hermosa.
Dio una risa cortante, y Adam se volteen parte porque era corts
hacerlo, y en parte porque estaba repugnado en cuanto una enorme
burbuja de saliva sali de su boca.
Si, dijo. Te lo creo. Deseara hacerlo.
Daffy
T y Phoebe deberan salir, dijo. As no me sentira tan mal.
Seguro, dijo, sin ocurrrsele una respuesta ingeniosa.
Llvame a casa, por favor. No me siento bien.
No an, dijo. Queras venir aqu, estamos aqu. Hablemos.
Ella lo mir, sus ojos rojos del llanto. Entonces pareci contener su
respiracin y recuperar la compostura.
Adam extendi su mano y le hizo seas para que saliera. Ella se restreg
por ltima vez su rostro hinchado y entonces tom su mano,
permitindole sacarla de la camioneta.
Bueno, dijo, supongo que aprendimos que soy una idiota. Una
completa idiota.
Nah, dijo l. Solo ests afectada. Y estabas a punto de contarme lo
que te est afectando.
Ella dej salir todo el aire de sus pulmones con apuro, y entonces se
inclin en la cabina para hurgar un poco ms en su bolso. Phoebe.
Colette. Zombies. Guau, que se ha puesto fro el da de hoy, cierto?
Por qu no comienzas con Phoebe, dijo. Pudo sentir torcerse un
msculo en su mandbula, y estaba contento cuando Margi regres por su
bolso con un paquete de goma de mascar. Acept un trozo,
intercambindolo por su pesada chaqueta de cuero.
Huele bien, dijo, ponindose la chaqueta sobre los hombros. Qu
perfume es?
Mi esencia natural, dijo. Phoebe?
Solo estoy preocupada por ella, dijo, Es extrao, su cita con un
chico muerto. Tener que cubrirla. No crees que es extrao?
Es extrao, aadi, metiendo la goma de mascar en su boca y
comenzando a mascarla.
No habla de eso, lo cual tambin es extrao. No me est contando lo
que siente.
A m tampoco, pens, pero no vio razn alguna para discutir eso.
Probablemente no lo sabe. No todos son golpeados por un rayo cuando
creen tener sentimientos por alguien.
Lo s, lo s. Supongo que solo encuentro la idea espeluznante.
Tommy es un buen chico, dijo, esperando que no notara la cautela
que sinti en su voz.
Seguro, dijo. Pero est muerto. A dnde pueden llegar?
l no tena una respuesta ante eso, as que comenz a caminar hacia el
agua.
Adam, dijo. Podemos irnos ahora?
l se volte con un sabio comentario en sus labios, pero capt el tono en
su voz, y vio que temblaba bajo el abrigo de su chaqueta.
Se vea aterrada.
Daffy
Aqu es donde muri, dijo, sus voz apenas audible sobre las hojas
susurrando en el viento. No aqu, pero en el otro lado, donde solamos
ocultarnos. Las Hermanas Raras, ramos tan espeluznantes.
Espeluznaaaante! Tenamos nuestra propia gruta secreta en el bosque.
Era donde se sumerga, justo afuera de la gruta.
Quin?, dijo, sabindolo tan pronto lo dijo. Colette?
Ella sinti, frotando sus ojos, haciendo tintinear sus pulseras. Sabes,
pens que quizs si vena aqu, con alguien tan grande como t, no tendra
miedo. S que pensars que me estoy burlando, pero cmo una chica
puede tener miedo si ests con ella? Pens que quizs poda caminar por
el agua y meter mi dedo pulgas y todo estara bien otra vez. No tendra
miedo.
Margi, ni siquiera pens cuando mencion las clases. No soy un chico
muy listo la mayora del tiempo.
Pero an lo estoy. Con miedo, quiero decir. An tengo miedo.
Adam mir el agua y pens que toda la superficie del lago se haba
oscurecido, como un gigante anillo de humor.
No he regresado desde entonces, dijo.
Margi, dijo, Su inmersin no fue tu culpa. Perdi el conocimiento,
tuvo un ataque o algo por el estilo. Nadie tuvo la culpa.
Esa parte no fue mi culpa, dijo, tan bajo que apenas pudo entenderle.
Dos lgrimas corrieron por sus mejillas, dejando rastros grisceos en su
piel.
Puedes hablar con ella, dijo Adam.
Eso tambin es lo que dice Phoebe, dijo. Pero es tan difcil, Adam.
Es tan difcil verla, observarla caminar o como intenta levantarse de la silla
cuando termina la clase. Y el modo en que me mira
Margi
Pens que la clase poda cambiar algo, Adam. De verdad que lo pens.
Pens que algn cambio radical o algo por el estilo, y estar bien con las
cosas. Pero no lo estoy. No estoy bien. Mientras ms tiempo pas con
gente muerta, ms tiempo paso pensando en gente muerta, y no s
cuanto ms pueda soportar. Comenc pensando en ser una persona
muerta. Y ahora con Phoebe cambindonos por zombies, no s qu hacer.
No nos est cambiando, dijo Adam.
No la dej entrar, dijo Margi. Ella llamaba y no la dej entrar.
Quin llamaba, Margi?, dijo. Acaso era alguna metfora bizarra de
Daffy por lo que estaba experimentando con Phoebe?
De verdad me gustara irme a casa, Adam, dijo. Por favor.
Adam asinti. Su llanto la haca verse despeinada y como un nio pequeo
en su chaqueta, la que la cubra como una carpa.
Seguro, nia, dijo, y subieron a la camioneta.
Retirndose del estacionamiento, se dio cuenta que ella no haba mirado
el Oxoboxo durante todo el rato que estuvieron ah, ni siquiera cuando la
nica vista del lago estaba en el espejo retrovisor.
 CAPTULO 18

N O VIENES, PETE? Vamos a llegar tarde.

A Pete se le pasaron por la cabeza media docena de respuestas mordaces,

pero dej que se evaporasen sin hacer ningn comentario.
Id delanterespondi mientras observaba desde el vestbulo cmo
Williams suba al autobsDecidle al entrenador que tengo diarrea o algo
as. Saldr dentro de un momento.
De verdad?le pregunt Stavis. Ests enfermo?
Pete se volvi hacia l y sacudi la cabeza. El chico muerto se mova muy
deprisa para ser un zombi, mucho ms que la chica a la que haba dejado
entrar en el autobs delante de l.
Quieres que vaya a por la enfermera o algo?
No, TCrespondi Pete, apretando los dientes. No, no quiero que
vayas a por la enfermera. Lo que quiero es que salgas de aqu, vayas al
entrenamiento y le digas al entrenador que estoy enfermo. Dile que
saldr al campo en cuanto vace el colon.
Quieres que le diga eso?pregunt Stavis. No puedo decirle eso, se
va a mosquear.
TC, invntate algo. Eres un to creativo.
S? T crees?
S, lo creo. Lrgate ya.
Pete dej la mochila en el suelo y sac la lista que haba arrancado de la
pared del despacho. La hoja azul estaba arrugada y rota por algunas
partes, y todava tena un trozo pegajoso de cinta adhesiva amarilla en la
esquina que le quedaba. Haba cuatro de ellos en el autobs: Phoebe
Kendall, Margi Vachon, Tommy Williams y... otra chica muerta, o Sylvia
Stelman o Colette Beauvoir, porque la que tena pinta de zorra era Karen
DeSonne. A una de las chicas, Sylvia o Colette, la recogan todos los das en
una furgoneta azul en la que tambin iba otro Zombie, seguramente Kevin
Dumbrowski, porque Evan Talbor era el rarito pelirrojo que viva en el
barrio de Pete, y Tayshawn Wade era el zombi negro. Bueno, el zombi gris.
Eso slo dejaba a Adam Layman y Thornton Harrowwood, que, sin duda,
se estaran vistiendo para ir al entrenamiento con el atontado de Stavis.
Para Pete, Williams era una oportunidad perdida. El que Stavis y l
hubiesen tenido la oportunidad de atizarle y no lo hubiesen logrado
todava le dola. Y lo haba intentado. Cada vez que Williams tocaba la
pelota, cada vez que se dispona a bloquear o a cubrir, Pete le daba con
todas sus fuerzas. Por mucho que se esforzaban Stavis y l, Williams volva
a levantarse como si nada.
Haba odo que el zombi dejaba el equipo. Se alegraba, claro, pero se
habra sentido mucho ms satisfecho si se hubiese ido con algunos huesos
rotos sin posibilidad de curacin.
Mucho hablar, Martinsburg.
Eso le haba dicho el entrenador, y las palabras seguan sonndole dentro
de la cabeza como un grito en un gimnasio vaco.
Mucho hablar, Martinsburg. Ests todo el rato venga parlotear de lo
fantstico que eres y de todas las chicas que se supone que te has tirado.
El gran hombre.
Pete se haba quedado en el vestuario despus del primer partido
poszombi. Casi todos los dems jugadores se haban ido ya al autobs,
pero Pete estaba dndoles la charla a Stavis y a
Harris. Se senta muy satisfecho de su actuacin; haba derribado a uno, y
conseguido una intercepcin y unos cuantos placajes importantes detrs
de la lnea de defensa. En realidad slo la haba cagado en un juego, pero,
incluso as, haban derrotado al dbil equipo de Waterford por tres
touchdowns.
Algo de lo que les estaba diciendo a sus compaeros tuvo que mosquear a
Konrathy, porque orden al resto de los chicos que se fueran al autobs y
le dijo a Pete que se reuniese con l en el pasillo. Cuando recordaba el
tono de voz que el entrenador haba empleado con l, senta que se le
tensaban los msculos de los brazos. Ya haba pasado una semana, y
segua enfadado.
S, eres todo un dios para esos tontos del culo, imbciles como Stavis
que no saben nada. Pero Layman ya no se traga tu mierda, verdad? Y ese
chico muerto tampoco lo hizo nunca.
Pete se alegr de que el entrenador hubiese mandado fuera al resto del
equipo, porque as no vieron cmo lo machacaba.
Tambin se alegr de que no pudiesen or cmo se le quebraba la voz al
intentar responder.
Entrenadorle dijo , al menos lo hemos echado del equipo.
Konrathy lo mir como si Pete fuese algo que se le hubiese pegado en la
suela del zapato.
No habis echado a nadie. Se fue porque quiso. Esperaba que, al menos,
Stavis consiguiese hacerlo, pero l tambin es un intil.
Pete se senta humillado. Habra querido decirle al entrenador que
tambin haba sido una cobarda dejar que Kimchi se saliese con la suya y
no sacara Williams del equipo. Konrathy no tena derecho a criticarlo por
no haber eliminado al zombi. Al menos, lo intent. Qu haba hecho el
entrenador, aparte de darle la seal?
Pas por debajo de una enorme pancarta escrita a mano en la que se
anunciaba el prximo partido de bienvenida contra los Ballouville Wildcats
y la fiesta que se celebrara a continuacin.
Eres un bocazas Martinsburgle haba dicho el entrenador.
Te he odo parlotear sobre la leccin que quieres dar a esos chicos
muertos. Hasta ahora slo les has enseado lo cobarde que eres.
Maldita sea, pens Pere, tomndose su bebida energtica de un
trago. Cerr de golpe el maletero de su coche y all estaba, la chica zombi
de la minifalda, rumbo al bosque a travs del aparcamiento.
Lanz la botella vaca contra el cap del coche de algn memo.
Pues ahora voy a darles ms informacin, pens, dirigindose a los
rboles.
Notaba su furia como si fuese una burbuja muy prieta dentro del pecho,
con tentculos de rabia que le recorran las venas.
Llevaba los puos cerrados y notaba la boca seca. Qu derecho tena
aquella zorra muerta a caminar por el bosque con sus falditas cortas y sus
calcetines largos, si Julie segua dentro de su tumba, en algn cementerio
californiano? Por qu tena la cara de una mueca de porcelana de piel
blanca, mientras que Julie se pudra bajo tierra?
Ahog una tos apretndose los labios con el puo. No estaba seguro de
qu iba a hacer; era como si una cortina de niebla roja le nublase la vista, y
no se disipaba por mucho que parpadease. Slo saba que aquella zombi
no tena derecho a deambular por el bosque.
Ningn derecho.
El sendero era lo bastante amplio para que entrase un coche pequeo o
un par de bicicletas en paralelo, y se ondulaba como una serpiente que se
desenrosca despus de una inclinada cuesta descendente. L as hojas
crujan bajo sus pies. Pens en su ltimo paseo por aquel mismo lugar,
cuando Williams llam a sus amigos zombis para que saliesen de sus
tumbas ocultas en el bosque. Se detuvo al borde de los rboles y la
observ caminar.
Vio cmo la falda de cuadros se balanceaba a izquierda y derecha.
Llevaba puestos unos auriculares, con el cable enchufado en algn
cacharro escondido dentro de su mochilita gris. La audacia de llevar
calcetines blancos largos y zapatos de charol lo
Enfureca. Adnde iba? A alguna guarida secreta de zombis en el bosque
o a algn ritual de muertos vivientes a la orilla del Oxoboxo?
La chica muerta era rpida para ser un zombi. Pas la pendiente y llevaba
recorrida buena parte del sendero sinuoso; estaba acercndose a un
bosquecillo de finos abedules cuyas ramas se inclinaban y ocultaban parte
del sendero. Las ramas la tapaban de cintura para arriba, pero Pete pudo
ver brevemente sus suaves piernas blancas. Esper hasta dejar de tenerla
a la vista antes de empezar a correr. Supuso que recorrera la distancia
que los separaba cuando llegase a los abedules. Seguro que un zombi no
poda correr ms que l; era uno de los atletas ms veloces del instituto.
La coger en un segundo, pens mientras aceleraba. Una vez al otro
lado de los abedules, el sendero segua en lnea recta.
La chica no estaba.
Pete empezaba a cansarse de jugar al escondite. Mir detrs de unos
arbustos frondosos y despus examin los restos de un muro bajo de
piedra. Y all estaba tumbada en el suelo cubierto de roco y musgo, con
hojas e insectos enredados en el pelo, la carne de la cara podrida, y un ojo
sin pestaas y de mirada vaca clavado en l. Retrocedi tambalendose,
porque no era a la chica zombi lo que vea, sino a Julie; Julie con los
calcetines largos, los zapatos de charol gastados y una falda demasiado
corta para resultar decente; era Julie la que lo esperaba detrs de los
rboles y en los rincones oscuros.
Pete solt una palabrota y se restreg los ojos, notando que su rabia se
converta en otra sensacin completamente distinta. Quiz si no existieran
los zombis podra dejar a Julie donde deba estar, muerta y enterrada.
Volvi a soltar una palabrota y, al volverse, la chica muerta (Karen) estaba
a menos de cinco metros de l, de pie bajo la sombra de las ramas de los
abedules, con las manos entrelazadas en la espalda.
La chica muerta se qued mirndolo con la vista baja; sus ojos estaban tan
vacos que Pete se estremeci. Eran como diamantes sin su chispa. Y
Karen no parpadeaba.
Me estabas siguiendodijo ella. Pete asinti, sintiendo que le temblaba
un msculo de la mandbula. Se pregunt si aquel monstruo le habra
metido en la cabeza la imagen de la pobre
Julie. Por qu me seguas?
l no respondi. La chica no pareca asustada, pero, por lo poco que saba
de zombis, era consciente de que no se trataba de seres muy expresivos.
Podra abalanzarse sobre ella y derribarla antes de que sus labios muertos
fuesen capaces de decir otra palabra.
Queras... hacerme... dao? Es eso?
Pete asinti. Con precaucin, dio un paso adelante, como si la chica fuese
un ciervo a punto de huir o un perro dispuesto a morder.
Sirespondi, susurrando. Eso es.
Igual que intentaste hacerle dao a Tommyafirm ella, asintiendo.
Se haba pintado los labios de un suave tono melocotn, y a Pete le
pareci distinguir en ellos la sombra de una sonrisa. No saba si se burlaba
de l o estaba coqueteando.
Igual que intent hacerle dao a Tommy.
Eso te hara sentir... mejor?pregunt ella, dejando escapar una
especie de suspiro. Hacermedao?
Oh, srespondi l, dando otro paso. Haba una rama rota a un lado
del sendero, as que la cogi y la rompi contra la rodilla. Eso lo dej con
una rama de un metro de largo acabada en una punta irregular y afilada
. Creo que me ayudar.
La chica asinti, sin apartar ni un segundo sus ojos de diamante de los ojos
de Pete.
Entonces, hazme daosusurr.
l se ri y dio un paso adelante, apuntando con la estaca a la uve que
formaba el collar de la blusa blanca de la chica.
Pero usa una rocaaadi ella, sealando con la cabeza al muro de
piedra. No somos vampiros.
Pete se detuvo y consider la posibilidad.
Es un comienzorespondi, agarrando el palo por una zona ms
cercana a la punta.
Ella entreabri los labios, como si fuese a contestar, pero asinti y se
desabroch el tercer botn de la blusa.
Adelantele dijo.
Me va a dejar hacerlo de verdadpens l. Zorra loca.
Se tom su tiempo, pero, justo cuando iba a lanzarse, oy un ruido detrs
de l que, por su tono y volumen, le eriz el vello de la nuca; era como el
rugido de un gran animal prehistrico.
Se volvi y vio a dos figuras a lo lejos, en el sendero. Una de ellas era el
gran zombi negro, que hizo el ruido de nuevo; Pete se dio cuenta de que
gritaba el nombre de la chica muerta. Se mova lo ms deprisa que sus
piernas muertas le permitan, lo que no era mucho. La pierna derecha
pareca bloqueada a la altura de la rodilla y la izquierda se convulsionaba
de manera violenta con cada paso. El efecto global era como observar a
un viejo borracho que intentaba huir de la polica mientras tena un
infarto.
Sin embargo, el otro daba miedo.
Se mova bien; era un chico con aspecto asitico, pelo largo negro y una
chaqueta de cuero. Casi corra, y sonrea, lo que resultaba extrao, porque
los zombis rara vez sonrean, y menos enseando los dientes.
Deprisale dijo la chica muerta, y l se volvi, dispuesto a acabar con
ella al instante, en vez de tomarse su tiempo, como le habra gustado. Sin
embargo, vio en su cara que la chica no hablaba con sus amigos zombis,
sino con l.
Te dejar para el finalle dijo Pete, tirando el palo. Se oblig a caminar,
en vez de a correr, de vuelta por el sendero hacia el aparcamiento del
instituto.

***

Soy yo, o ste es el turno ms largo de la historia?pregunt Thorny,

retrepndose en la silla mientras desenvolva una barrita de muesli con
chocolate.
Eres tcontest Adam mientras observaba los cuatro monitores que
mostraban imgenes en tiempo real de las aproximadamente doce
cmaras de seguridad que habla por la instalacin.
En cada ciclo, el monitor cuatro les enseaba el laboratorio, en el que
Alish explicaba algo a Kevin y Margi, que llevaban puestas sus batas
blancas de laboratorio con el logo de la Fundacin Hunter: unas letras
hache y efe doradas sobre un escudo negro. A Adam le pareca uno de
esos smbolos que se ponen en las gorras los dueos de los yates. Tommy
estaba sentado a su lado, con la camisa de trabajo azul que tambin
llevaban Thorny y l, y que tena bordado el mismo emblema en el bolsillo
de la izquierda. Adam intentaba averiguar si Tommy parpadeaba cuando
los monitores cambiaban de cmara.
No, de verdadinsisti Thorny poniendo los pies sobre el escritorio de
Duke Davidson. Cunto llevamos aqu? Cuatro horas?
Tres.
Ves lo que te digo?pregunt Thorny. Es una eternidad.
Los turnos pasan mucho ms deprisa cuando no ests conmigorepuso
Adam.
Tommy sonri por reflejo, pero slo con una parte de la cara. Se levant
para estirarse, y a Adam le pareci or cmo las vrtebras le crujan y
volvan a ponerse en su sitio.
Te estiras?pregunt Thorny, con la boca llena de muesli. Quiz fuera
eso lo que Adam haba odo. Para qu te sirve?
Ayuda.
Cmo?pregunt Thorny y Adam se volvi hacia l. No, en serio.
Cmo te ayuda? Ya no tienes problemas de circulacin ni nada, no? Y...
La pregunta le muri en los labios cuando Duke Davidson entr en el
cuarto y le apart los pies de su mesa de un guantazo, con lo que estuvo a
punto de tirarlo al suelo. A Adam le pareca que el viejo Duke se mova
bastante deprisa, a pesar de ser una versin ms vieja y desagradable de
los estudiantes con diferente factor bitico de su clase.
Es que no tenis nada que hacer?Pregunt el hombre, hablando
como si pegara latigazos.
Bueno, estamos vigilando los monitoresrespondi Thorny. Duke lo
mir, y sus ojos inyectados en sangre hicieron que Thorny se encogiese en
la silla y se tragase sin masticar un trozo su barrita de cereales.
Adam supona que Duke haba sido poli. O eso, o recluso; en alguna parte
haba ledo que muchos reclusos liberados acababan en trabajos de
seguridad. Para ser tan alto y de extremidades tan largas, Duke se mova
con lo que el maestro Griffin denominaba equilibrio centrado, es
decir, que ahorraba movimientos y siempre estaba preparado para actuar
rpidamente ante cualquier situacin.
Vigilando los monitoresrepiti Duke, inclinndose sobre l. Por
qu no recogis la basura?
Thorny estuvo a punto de responder que ya lo haban hecho, pero Adam
lo cort antes de que su insolencia les causara ms problemas.
Si, seordijo. Ahora mismoSali al pasillo con Tommy y Thorny.
Vamos al laboratorio.
Qu?Pregunt Thorny, acelerando para alcanzarlo. Qu he
hecho?
Adam se percat de que a Tommy no le costaba seguirlo.
Nada, Thorny. No has hecho nada.
Excepto demostrar cierta falta de ambicinaadi Tommy.
A Adam le segua haciendo gracia el sentido del humor de Tommy, tan
tranquilo e irnico. De muerte, pens, sonriendo para s.
Qu?pregunt Thorny, perdido.
Olvdalo, vamos.
Odio el laboratorio.
Por qu?pregunt Tommy.
All... hacen cosasdijo, bajando la voz. A Adam le habra hecho gracia
el comentario de no haberle visto cara de miedo. Experimentos.
Bueno, son unas instalaciones cientficas. Al menos sobre el papel
repuso Adam.
S, pero hay ms.
Qu... quieres decir?
El chico mir a sus dos compaeros y despus al techo, como si buscase
cmaras o micrfonos ocultos. Baj la voz hasta convertirla en un ronco
susurro.
O a Alish y a Angela hablar sobre Sylvia y Kevin, sobre tomarles
muestras.Se pas la mano por el pelo. Qu clase de muestras, eh?
Venga yarespondi Adam, aunque, en cierto sentido, no se
sorprenda. Si no, cmo iban a averiguar cosas sobre los muertos?
No, de verdadinsisti Thorny. Los o. El deca que no entenda por
qu algunos de los zombis podan andar y hablar mejor que los dems.
A m... no me ha... pinchado con agujas coment Tommy.
No te toca turno de laboratoriole dijo Thorny. Se call cuando Margi
sali al pasillo, cargada con un montn de papeles.
Todavasusurr Thorny.
Hola, chicosdijo Margi. Voy a hacer fotocopias.
Qu suertecontest Adam, pensando que pareca un poco ms feliz
que la Margi granulada que haba visto por las pantallas. Sospechaba que
tena ms que ver con salir del laboratorio que con verlos a ellos.
Llevas... un buen par... de tochos encimadijo Tommy. Margi
entrecerr los ojos y sigui caminando.
Eso ha sido una broma?pregunt Adam. Estabas en plan
gracioso?
Qu...he... dicho?
No lo pillodijo Thorny.
Pero Tommy s que lo pill, un minuto despus. Adam casi poda ver cmo
iba dndose cuenta poco a poco por la expresin de sus ojos. Estaba
siendo testigo de lo ms cerca que haba estado jams un zombi de
ruborizarse, y eso le levant el nimo durante el resto del camino.
Sin embargo, volvi a bajarle la moral cuando llegaron a la puerta del
laboratorio y la encontraron cerrada. Era la nica habitacin de las
instalaciones que no podan abrir con sus tarjetas.
 CAPTULO 19
A Phoebe le gustaba or bien alta hasta la msica ms tranquila, as que

llevaba puestos los auriculares mientras lea las palabras de Tommy en la

pantalla. Estaba escuchando un disco de This Mortal Coil, uno que haba
copiado de la amplia coleccin reunida por el hermano mayor de Colette
antes de irse a la guerra. Cuando oa los violines, era como si los arcos
tensaran las cuerdas que unan su tronco enceflico a su columna
vertebral. Se estremeci pensando en Tommy, Colette y todo lo que
senta.
Puls a lo loco la flecha descendente para ver la pgina. La piel de sus
brazos desnudos era de un blanco espectral; resultaba suave y luminosa
en la oscuridad del cuarto. Como la de Karen, pens.

Hacemos tratos con el diablo todos los das, metafricamente. S que hay
gente que dice que nosotros hemos hecho algn trato con el diablo para
seguir existiendo, pero el trato que hice con uno de los muchos diablos de
mi vida fue bastante literal.
He escrito largo y tendido sobre mis razones para unirme al equipo de
ftbol de Oakvale High. No habra logrado ninguno de mis objetivos de no
haber tenido la oportunidad de jugar, y el entrenador se negaba a
sacarme. Recibi presiones interna de la administracin del instituto, y
tambin lo criticaron los medios y los pocos polticos que simpatizan con
nuestra causa. Sin embargo, mi diablo era cabezn y se negaba a ceder.
As que, llegados a la mitad del partido, no haba jugado ni un minino, y no
habra logrado jugar los tres minutos y treinta y siete segundos que lo hice
de no haber hablado con l en el vestuario durante el descanso.
Ojal pudiera deciros lo que a muchos seguramente os gustara escuchar:
que lo amenac, que lo asust con la promesa de una horda de muertos
vivientes que lo visitara durante la noche. Sin embargo, no lo hice, sino
que me ofrec a abandonar.
Phoebe se inclin sobre la pantalla para leer la lnea por segunda vez, pero
deca lo mismo: Me ofrec a abandonar.

Qu?, me dijo el entrenador, que apenas soportaba mirarme.

Dejar el equipo si me saca hoy. Pngame a jugar un rato.
l puso la misma cara que un perro desconfiado al que le ofrecen un trozo
de carne.
Abandonars?
Todo esto desaparecer respond, asintiendo. Todo el circo. Y si
alguien me pregunta por qu lo hice, su nombre ni aparecer por ninguna
parte.
l me observ durante un minuto, lleno de odio. No respondi y, cuando
pas a mi lado, procur no tocarme.
Me sac y jugu. Sin embargo, la vida real no es como las pelculas, porque
el equipo no se uni en torno al marginado zombi, ni tampoco mi
espectacular actuacin sirvi para cambiar radicalmente la actitud de los
dems. El chico al que plaqu cay, sobre todo, porque me tena mucho
miedo... y no puedo culparlo. Aparte de sus intentos por explotarnos,
algunos de los conceptos del seor Slydell parecen ciertos. La
transformacin suele ser el resultado de una accin radical, y, en el mundo
de hoy en da, un chico muerto jugando en un deporte de equipo es una
accin radical. Lo que Slydell no cuenta es que muchas acciones radicales
conllevan reacciones radicales y que el instituto herva de violencia el da
del partido.
No pas miedo durante el mismo. Por muchas granadas y bombas de
clavos que hubiesen lanzado los manifestantes, no habra temido por m.
Yo ya estoy muerto. Pero tema por aquellos de mis amigos que no han
experimentado lo mismo que yo. Y tema por las dems personas vivas que
estaban all, las que, aparte de miedo, demostraban compasin. No habra
querido verlas heridas slo para poder probar algo jugando al ftbol, y eso
habra sucedido si me hubiese quedado en el equipo; la violencia que
herva en las gradas habra estallado en algn momento, y la gente habra
resultado herida.
S que muchos de vosotros pensis que retroceder estuvo mal, que tuve la
oportunidad de luchar contra el demonio y vacil. No os lo voy a discutir,
aunque s dir que hice lo que pretenda hacer, es decir, plantar una
semilla. No quera regar esa semilla con la sangre de los vivos.

Phoebe se ech hacia atrs y se estir. Dej descansar los dedos sobre el
teclado. Haban publicado unas cuantas respuestas, la primera de las
cuales consista en una corta diatriba de All DEAD, que llamaba a Tommy
cobarde y deca que slo a travs de la violencia y la muerte
comprenderan los sacos de sangre. Lo que significaba estar muerto en un
mundo de vivos.
Phoebe se humedeci los labios. ALLDEAD no entenda lo esencial; la
decisin de Tommy hizo que lo admirase an ms. Empez el proceso
necesario para registrarse en el blog y poder dejar un comentario, pero lo
cancel dos veces. Quera hablar sobre su propia experiencia, sobre ver a
Tommy desde las gradas y sentirse en medio del ojo del huracn, un
huracn que soplaba sobre la superficie del infierno. Sin embargo, al final,
no Io hizo.
So con Tommy aquella noche. Estaba solo en el campo de ftbol,
iluminado por una gran luna llena y con todo el uniforme puesto, aunque
sin el casco. Ella estaba en las gradas, aplaudiendo, pero rodeada de
personas enfadadas que gritaban y abucheaban. Un grupo de chicos
muertos esperaba a la sombra del bosque de Oxoboxo. Tommy la miraba,
caminaba hacia ella por el campo, y entonces la gente empez a lanzarle
comida. Cogollos de lechuga, perritos calientes, manzanas, botellas de
refrescos. Un tomate le dio justo encima de su nmero. Phoebe se levant
cuando algunos de ellos se pusieron a gritar. Tena los brazos llenos de
poemas que revoloteaban a su alrededor como hojas muertas, mientras
las balas destrozaban el uniforme de Tommy y atravesaban su cuerpo. l
segua esperando. Una botella con un trapo ardiendo dentro le cay
encima y le incendi el costado.

***
 Los agujeros de bala le dibujaron una lnea en el pecho; estaba ms cerca,
y Phoebe vio los agujeros negros de la mejilla, del cuello, de los muslos. El
fuego empez a derretirle la piel. Dio un paso hacia las gradas, y Phoebe
se despert.

***

La cuarta semana de la clase de estudios zombis (incluso Phoebe haba

empezado a llamarla as) empez con el relato de Tommy de los actos
violentos ms recientes cometidos por todo el pas contra personas con
diferente factor bitico. Phoebe las haba ledo casi todas en el sitio web
de Tommy, pero orlo contarlas en voz alta era an ms horrendo.
Atropellaron a una chica... en Memphis contaba. Tena... trece
aos. Muri... dos veces en... dos semanas.
Terriblecoment Angela, sacudiendo la cabeza con compasin.
Phoebe mir a su alrededor para evaluar la reaccin de sus compaeros:
los chicos muertos permanecan impasibles, mientras que a los vivos les
costaba levantar la mirada del suelo, como si hubiesen participado de
algn modo en las atrocidades que describa Tommy.
Phoebe tambin notaba aquel mismo sentimiento de culpa, la sensacin
de ser responsables en cierta medida de los crmenes.
Se inform otra vez... de la presencia de... una furgoneta blanca... en
Massachusetts. Y del asesinato... de un zombi.
Las furgonetas blancas aparecan en muchas de las noticias del blog.
Tommy tena la teora de que muchos de los actos violentos al azar
cometidos contra su gente no eran tan al azar. Angela, segn vio Phoebe,
ni aprobaba ni rebata la teora.
Gracias, Tommy dijo la mujer despus de que el chico describiera
cmo unos padres haban encontrado a su hijo zombi muerto en el patio
de atrs de su casa, con dos balas de fusil de alto calibre en la cabeza.
Por qu creis que estas historias nunca llegan a las noticias nacionales?
pregunt al grupo.
Racismo respondi Thorny. Llevaba temblando como un galgo mojado
desde que se haba sentado, despus de beberse las latas de refresco del
frigorfico nada ms llegar a la clase. Les haba dicho a Phoebe y a Adam
que intentaba atiborrarse de azcar para ganar peso. Es decir, biotismo.
Es eso una palabra? Lo que quiero decir es que hay mucha gente por ah
que odia a los zombis, as que los medios no informan sobre todo, como
deberan.
Quiz dijo Margi. Estaba de mal humor, y Phoebe saba que, cuando
su amiga estaba as, poda decir cualquier cosa o quiz es que todas esas
historias no son ms que leyendas urbanas.
Qu te hace decir eso, Margi? le pregunt Angela, Tayshawn solt
una palabrota, y Margi lo mir antes de responder.
Slo... slo quera decir que me parece muy raro que estn matando a
todos esos zomb..., quiero decir, a todas esas personas con DFB, y nadie
haga nada para evitarlo.

***

Y por qu iban a hacerlo? Pregunt Karen. No es... ilegal... matar a

un zombi.
Lo s, lo s. Es que no me puedo creer que la gente se quede mirando
cmo matan a alguien y no haga nada.
Lo haras t? Le pregunt Karen. Haras algo?
Margi abri la boca y la cerr de forma abrupta. Se le puso la cara tan rosa
como el pelo.
Claro que lo haramos respondi Phoebe, cubriendo a su amiga lo
mejor que pudo. Pero es muy extrao que a Tommy le cueste encontrar
esas historias. Sobre todo lo de la furgoneta blanca. Qu creis que es?
Una especie de grupo fantico?
El... Gobierno dijo Tayshawn.
Eso crees, Tayshawn? le pregunt Angela, y l asinti.
Me... dejaron dijo de repente Colette.
Todas las cabezas, unas ms deprisa y otras ms despacio, se volvieron
hacia ella, aunque Phoebe mir a Margi. La chica llevaba un animalito de
peluche, un gato negro, en un llavero, colgado de la cartera, y lo estaba
apretando tan fuerte que se le haban puesto blancos los nudillos.
Angela, al parecer menos interesada en las conspiraciones
gubernamentales que en los sentimientos y experiencias de Colette,
asinti.
Que te dejaron?
Todos... me... dejaron respondi Colette, despus de una larga pausa.
Angela empez a hablar, pero se detuvo cuando se dio cuenta de que
Colette tena ms cosas que decir y no necesitaba ms preguntas, sino
tiempo para verbalizar sus pensamientos. Era su cuarta sesin de grupo, y
los zombis ms lentos (Colette, Kevin y Sylvia) nunca haban hablado por
iniciativa propia..., salvo en aquellos momentos.
Mis... padres... no... me... permitieron... entrar... en casa. Camin...
desde el... depsito... de cadveres... de Winford. Once... kilmetros.
Phoebe se puso a mirar el suelo. Si inclinaba la cabeza lo suficiente, su
largo pelo negro evitara que los dems vieran las lgrimas.
Llam... a... la puerta. Llam... al timbre. Mi... madre.., me... gritaba...
que... me fuera. Llam... a la... ventana... y laventana... se rompi.
Pap... A Phoebe se le escap un sollozo, y not que Margi se apartaba
de ella en el sof. Pap... sali... del garaje sigui Colette, con la vista
clavada al frente, como si sus ojos fuesen portales a otro mundo.
Tena... una... pala.
Por Dios dijo Adam.
Me... fui. Me... qued... en el... bosque. Tres... das. Fuia la... casa... de
mi amiga.
Estabas muerta, Colette! exclam Margi, saltando del sof. Qu
queras que hiciera? Estabas muerta!.
Mi... amiga... no me... dej entrar. Mir a Phoebe. Ninguno de...
mis amigos... me dej... entrar.
Tena miedo, Colette! grit Margi, con voz aguda. Estabas toda...
toda... Tena miedo!
Phoebe quera decir algo, pero no se poda mover; la culpa la haba
paralizado. Slo era capaz de llorar, cosa que hizo; la pintura de los ojos le
cay por las mejillas formando delgados riachuelos negros.
Colette se volvi hacia Margi y despus se levant. Margi dio un bote,
tropez con el sof y estuvo a punto de caerse. Sali corriendo de la
habitacin.
Puede que sea un buen momento para un descanso coment Adam,
pero Angela sacudi la cabeza. Phoebe encontr en su interior la fuerza
necesaria para levantarse, con la intencin de ir a por Margi. Pero Colette
la llam por su nombre y la dej inmvil.
Qudate dijo Colette. Phoebe se volvi hacia ella. Su amiga pareca
impasible, tan fra y lenta. No tena expresin alguna en el rostro, ninguno
de los tics ni inflexiones de voz que procuraban imitar los chicos muertos
en mejor estado. A Phoebe le dio la impresin de que los negros ojos de
Colette le atravesaban el crneo. Por favor.
Yo ir a por Daffy dijo Adam en voz baja, tocndole el brazo antes de
salir. Phoebe se sent.
Qu pas entonces, Colette? le pregunt Angela.
Me... escond respondi ella, sin sentarse. En el...bosque. Y
despus... en el... lago. Tommy... me... encontr.
Es un... don coment Tommy, subiendo el brazo izquierdo; su forma
de encogerse de hombros.
Qu hiciste cuando la encontraste? quiso saber Angela.
Habl... con ella. La llev a... casa.
A casa? A tu casa? Tommy asinti. A tu madre no le import?
Mi madre... me ayud.
Has llevado a otros chicos con diferente factor bitico a casa de tu
madre? le pregunt Angela, arqueando las cejas. Tommy asinti otra
vez. Se quedan?
No hay sitio.
Adonde van? Tommy respondi con su encogimiento de hombros
parcial. Colette? A dnde fuiste despus de estar con Tommy?
Me... fui. Fui... a... la... casa.
La casa?
Pas un tiempo conmigo dijo Karen. Y tambin con Evan.
Tenis una casa en la que os quedis?
Algunos de nosotros nos alojamos juntos respondi Tommy.
Dnde?
No sera buena idea que... todos... lo supieran.
Cierto repuso Angela , pero seguro que puedes confiar en las
personas de esta sala, no?
Sin duda respondi l, moviendo los labios. Pero no lo dijo, y ninguno
de los dems chicos con DFB quiso rellenar el hueco.
Muy bien contest Angela. Gracias por compartir tu historia,
Colette. Estoy segura de que ha sido una experiencia muy dolorosa para ti.
Compartirla, quiero decir. Ya casi no nos queda tiempo.
Phoebe senta como si se le hubiese congelado el corazn en el pecho. Los
chicos pasaron junto a ella arrastrando los pies. Segua llorando y no poda
hablar.
Colette se sent a su lado en el sof, y Phoebe la mir, con los ojos
ardiendo y la visin nublada por el maquillaje que haba intentado
limpiarse. La mirada de Colette era indescifrable.
Colette, lo... lo...
Colette la abraz en la sala vaca.

***

Phoebe oy gritar al PDT cuando Adam cogi el telfono.

S?
Soy yo.
Hola.
Cmo est Margi?
No estoy seguro. No quiso hablar conmigo. Nos dieron permiso para
marcharnos antes y la llev a casa. Ella me dio las gracias y nada ms.
Suspir. Cmo ests t?
Bueno...
Ya, me lo imaginaba. Frisbee?
Vale.
Dame media hora. Primero tengo que hacer algunas chorradas para el
PDT.
Vale.

***
Se hizo de noche demasiado deprisa, as que Phoebe sugiri ir al campo de
ftbol, donde podran jugar bajo los focos. Se sinti mejor en cuanto entr
en la camioneta de Adam y se sinti an mejor cuando l le lanz el
reluciente disco amarillo trazando una perezosa espiral en el aire.
Ni me acuerdo de la ltima vez que te vi con zapatillas de deporte le
dijo Adam, mirando sus zapatillas negras. No te destrozan los pies esas
botas que llevas todo el tiempo?
Ella le devolvi el Frisbee e hizo una mueca al ver que iba a quedarse corto
por casi cinco metros.
No, son bastante cmodas. Y me puse estas zapatillas la semana pasada,
cuando estuvimos aqu.
Oh respondi l, corriendo a recoger el disco y agarrndolo justo
antes de que cayera al suelo. Adam saba tirar el Frisbee de veinte formas
distintas, as que aquella vez lo lanz moviendo el brazo en paralelo al
suelo. Phoebe lo cogi detrs de la espalda.
Muy bonito. Tema que hubieses perdido tu don despus de pasarte
todo el da bebiendo caf y escribiendo poesa gtica.
Oh, te has enterado?
Enterado de qu? repiti l, con fingida inocencia, y corri hacia
atrs para capturar el disco, que ella le haba lanzado muy por encima de
la cabeza.
Da igual.
Vale. Adam lanz el siguiente con un movimiento rpido por encima
del antebrazo y un giro de mueca. Ella intent volver a recogerlo en la
espalda, pero le rebot en el costado. Ayyy dijo el chico, a modo de
disculpa. Bueno, qu es lo que pasa?
Phoebe recogi el Frisbee del csped y se lo lanz a la altura del pecho, a
la distancia correcta.
Colette me abraz.
Oh respondi l, lanzndoselo de la misma forma. Eso es bueno,
no?
Aja. Yo estaba llorando como un beb.
Es conmovedor que te abrazara. Aunque tambin da un poco de miedo.
Phoebe tuvo que correr para llegar a su siguiente lanzamiento y lo agarr
con las puntas de los dedos.
S, pero mira el miedo que pas ella.
l asinti, recogiendo fcilmente su tiro. Se mova con una elegancia
natural poco comn en alguien de su tamao.
No se puede sentir lo que sienten los dems. Slo puedes intentar
imaginarte lo que sienten.
La abandonamos, Adam.
No ests hablando del lago, verdad? No fue culpa vuestra.
El siguiente tiro fue directo hacia ella, y Phoebe admir el efecto de
retroceso del disco.
No, que se ahogara no fue culpa de nadie. Estoy hablando de su
regreso.
Oh.
Vino a nuestras casas, Adam, y nosotras le dimos la espalda.
Segundas oportunidades respondi Adam, al cabo de un buen rato.
Te abraz.
S.
Margi acabar vindolo.
Jugaron durante tres cuartos de hora, cambiando de tema para dejar
reposar un tiempo el problema de Margi y Colette. Se rieron con ganas de
Thornton, que haba llevado puesta al instituto una camiseta con el
eslogan algunos de mis mejores amigos estn muertos aquella semana y
su tutor lo haba castigado, aunque despus la directora Kim le haba
levantado el castigo.
Qu te parece que Tommy dejase el equipo de ftbol? le pregunt
Phoebe a Adam.
Estoy decepcionado. Era bastante bueno.
Has hablado con l sobre el tema?
No, supuse que no quera que las protestas y dems se desmadrasen.
Desde cundo eres un to tan intuitivo, Adam? le pregunt ella,
sonriendo, pero l no le hizo caso.
Me gusta esa sudadera. Deberas ir de blanco ms a menudo. Crea que
slo tenas ropa negra.
No es verdad. Tengo ropa gris, gris marengo y azabache.
Claro, perdn respondi l, entre risas. Vmonos ya.
Lo primero que hizo Phoebe al llegar a casa fue mirar su correo
electrnico, pero Margi no haba contestado, ni tampoco le haba
devuelto la llamada al mvil.
Pap, ha llamado Margi?
Me alegra informarla de que no ha recibido ninguna llamada, seorita
respondi l, apartando la vista de su novela de misterio.
Pero Phoebe no estaba alegre, sino preocupada.
 CAPTULO 20
A NGELA SE SENT EN LA oficina con Phoebe y Karen mientras las dos

chicas hacan su ltimo turno en la seccin administrativa. Despus,

Phoebe ira al salvaje mundo del mantenimiento y Karen a hacer trabajo
de verdad en el laboratorio. A Phoebe no le gustaba el cambio, ya que no
le llamaba demasiado la atencin pasar tiempo con Duke Davidson, la
persona ms espeluznante que haba conocido.
Quera agradeceros todo el trabajo que habis hecho, chicas les dijo
Angela. Habis ayudado mucho.
Para eso estamos aqu respondi Phoebe. Pero me gustara haber
encontrado ms comentarios positivos para ustedes.
Algn da repuso Angela, rindose. Algn da veremos que la gente
acepta a regaadientes lo que hacemos. La sociedad tendr que crecer.
Qu cree que har falta para eso, seorita Hunter? le pregunt
Karen, mientras enderezaba un montn de papeles.
Ojal lo supiera con exactitud, Karen. Creo que ser una combinacin de
varias cosas pero, sobre todo, har falta un gran esfuerzo por parte de
personas como t.
Karen la mir con la expresin vaca de los muertos, expresin que
Phoebe saba que poda activar y desactivar voluntad, como una mscara.
A qu se refiere? pregunt Karen.
Lo siento, no quera que te sintieras presionada. Sin embargo, creo que
si las personas con diferente... los zombis logris una aceptacin real, ser
por gente como t.
Cmo yo?
Zombis ms evolucionados. Hablas con menos pausas, te mueves bien,
tu rostro es ms expresivo.... cuando t quieres.
Phoebe observ a Karen para ver su reaccin, pero ella mantuvo la mirada
vaca.
Ms evolucionados repiti.
Por favor, no lo tomes como un insulto. Ya sabrs que eres distinta a la
mayora de los estudiantes con diferente factor bitico. Casi podras...
Pasar por humana?
Iba a decir que podras servir de modelo para los dems dijo Angela.
Si se senta insultada, lo ocult bien detrs de sonrisa. El colectivo con
DFB necesita lderes. En el arte, en la cultura... Gente como Tommy y
como t podra marcar la diferencia.
Porque los dems... nos veran como el modelo a seguir.
Y porque podis comunicaros bien. Podis ser el rostro pblico de las
personas con DFB.
Vaya por Dios repuso Karen, frunciendo el ceo, ms o menos.
Es cierto, Karen intervino Phoebe. Eres preciosa.
Y t eres un cielo, Phoebe respondi Karen, permitindose sonrer.
Cuando Karen sonrea, su belleza resultaba casi magntica, pero a Phoebe
le pareca desconcertante la rpida transicin desde el vaco.
Bueno, es cierto.
Dentro de Tommy y de ti hay algo que los dems todava no han
encontrado coment Angela, asintiendo. Una creatividad, un
espritu... No s lo que es, Pero s s que ninguno de los dos lo demostris
lo suficiente. Sobre todo Tommy.
Eso no es verdad empez a decir Phoebe, pero Karen la interrumpi.
Agradezco lo que dice, Pero est... asumiendo... que los vivos quieren
que actuemos, caminemos y hablemos como ellos. No creo que sea as.
Phoebe escribi en un trozo de papel la direccin de la pgina web de
Tommy, www.supuestamentedead.comjunto con su identificacin de
usuario y su contrasea.
No crees que eso hace que la gente te escuche?
Alguna gente. Creo que Para otra es ms difcil. Cuanto ms actuamos
como ellos, ms conscientes son de que no lo somos. Los vuelve
paranoicos.
De verdad?
Creo que... se les ira la olla... si no pudieran distinguirnos.
Mmm.
Tommy es muy creativo intervino Phoebe.
Seguro que s, aunque no deja que lo veamos repuso Angela.
Eso no es verdad. Tiene su propia pgina web.
Una pgina web?
Y un blog. Los chicos muertos de todo el pas leen lo que escribe. As
que no creo que deba suponer que nadie es poco creativo o tiene poca
conciencia social slo porque no est todo el rato parloteando sobre ello
en clase.
Lo siento, Phoebe respondi Angela. Tienes razn, no debera hacer
ese tipo de suposiciones.
Sin embargo, ha hecho una observacin interesante dijo Karen.
Quiz yo misma debera tener ms conciencia social. Quiero decir, est
claro que los muertos ms jvenes me ven como un ejemplo a seguir, en
cierto modo (al menos, Colette y Sylvia), y puede que debiera...
Cul es la direccin de la pgina, Phoebe? pregunt Angela.
www.sup...
Quin sabe? Quiz debera presentarme como representante de los
estudiantes ante el cuerpo de profesores. Lo pilla? Cuerpo de
profesores? Ya veo los titulares: KAREN DESONNE ENTIERRA A SUS
COMPETIDORES EN UNA VICTORIA APLASTANTE. Lo pilla? Entierra?
Ja, j.
Phoebe mir a Karen, que no slo estaba hablando ms de prisa que
cualquier persona muerta que conociese, sino que hablaba incluso ms
deprisa que Margi.
Phoebe? insisti Angela. La web?
supuestamentedead.com
Podra haber jurado que oy suspirar a Karen cuando le dio la direccin,
aunque, por supuesto, los muertos vivientes no podan respirar.
Angela sigui esbozando su perenne sonrisa de gato de Cheshire, y
Phoebe empez a pensar que quiz hubiese cometido un grave error.

***
Adam vio cmo Phoebe y Margi cruzaban la cafetera, y que Margi
levantaba la mano, formando un remolino de tintineantes pulseras de
plata, para agarrar a su amiga por el brazo y apartarla de la mesa en la que
se sentaba sola Karen DeSonne, rodeada por un anillo de Tupperware.
Karen haba extendido una servilleta de tela y, en ella, haba colocado un
termo con forma de cuenco, como los que usaban los chicos para llevar
sopa de pollo o macarrones con queso, y un contenedor redondo ms
pequeo, una reluciente manzana roja y un yogur. Sac una cuchara de
plstico y le quit la tapa al contenedor. Adam se asom y vio que dentro
haba una pirmide cuidadosamente montada de palitos de zanahoria. En
otro bote llevaba fresas en rodajas.
Margi apart a Phoebe del picnic de la chica muerta y la dirigi al lugar
donde se sentaba Adam, que masticaba el segundo de sus sndwiches de
rosbif. Adam vio que Phoebe se sacuda la mano de Margi antes de
sentarse delante de l.
Hola, Adam lo salud, claramente irritada. El asinti. Aunque sin dejar
de observar a Karen, que estaba sentada mirando fijamente la mesa que
haba preparado con tanta concentracin.
No puedo soportarlo susurr Margi, soltando su bolsa de la comida en
la mesa. Es que no puedo.
Ta, est sola... empez Phoebe, pero Margi sacuda la cabeza.
Tiene comida, Phoebe. Comida. Tiene comida, y sabes que no comen.
No lo soporto ms, no est bien, no es natural...
Chisss, baja la voz, quieres?
Margi le peg un empujn a su comida, y una naranja sali rodando de la
bolsa y cay al suelo.
Adam las mir durante un momento, mientras morda el sndwich para no
tener que decir nada. Phoebe lo mir, Io que significaba que tena que
intervenir, como si ellos dos fuesen los padres de Margi, que estaba
ocupada ponindose histrica. Le temblaban las manos, no pareca su
melodrama normal de siempre.
Oye, Daffy, ests bien? le pregunt el chico, despus de tragarse lo
que tena en la boca.
Margi se inclin sobre la mesa, bajando la voz.
Tiene comida, Adam. Sopa... y... y... leche...
Adam asinti y puso una mano encima de la de la chica.
Lo s, se ha montado todo un picnic, pero no se lo come. Ves? le
explic, sealando la mesa de al lado con la cabeza, aunque ella no mir
. Seguramente slo quiere ser normal, Margi. Seguramente slo intenta
actuar como los dems chicos de la cafetera.
Pero no puede! A eso me refiero, a eso precisamente me refiero!
Phoebe miraba a Margi como si la rara fuese ella. Adam se encogi de
hombros. Voy a dejar la clase sigui diciendo Margi, apartando la
mano, de modo que los fros anillos y pulseras de plata pasaron por
debajo de las puntas de los dedos del chico como si fuesen agua.
Necesito hablar con la enfermera aadi; se levant y sali a toda prisa
de la cafetera.
Vale, yo le limpio la mesa a la seora! le grit Phoebe.
Est mal coment Adam. No le gustaba ver a Phoebe ponerse
sarcstica con su amiga; no pareca ella misma.
Y no me quiere decir por qu. Me dan ganas de matarla.
As podras conseguir que se sentara con Karen.
Hay algo ms que no me cuenta dijo ella, sin hacer caso de la broma
, algo sobre Colette. La convenc para que entrase en las prcticas porque
crea que la ayudara a superar el miedo o lo que sea que siente por
Colette.
Es complicado repuso Adam. En la mesa de al lado, Karen
contemplaba la comida como si intentara hacerla flotar sobre la mesa.
Martinsburg, que entraba con una bandeja, se volvi hacia su sombra,
Stavis, y le dijo algo que lo hizo rer. La muerte da miedo.
Pero no tiene por qu, y menos ahora.
Aquello no tena mucho sentido para Adam, aunque no se lo dijo. La
observ quitarle la corteza al pan de su sndwich de queso durante unos
minutos antes de cambiar su enfoque del asunto.
Ests segura de que Margi se uni al grupo para superar lo de Colette?
Ests segura de que no lo hizo por ti?
Qu quieres decir? pregunt, con tono de estar enfadada.
No lo s respondi l, aunque s lo saba. l se haba unido al grupo
por eso.
Por el rabillo del ojo vio que Stavis y Martinsburg se sentaban a unas
mesas de distancia, sin dejar de mirar a Karen con malicia.
Oye, quieres que nos sentemos con ella?le pregunt a Phoebe, y ella
se anim al instante.
Claro.
Recogieron sus cosas y se acercaron a la chica muerta, que estaba
completamente inmvil.
Podemos sentarnos contigo?le pregunt Phoebe, y Karen asinti
lentamente. Adam le ech una mirada muy significativa a Stavis y a Pete
antes de sentarse; Pete le sopl un beso.
Karen los mir y volvi a sonrer, como si alguien hubiese encendido un
interruptor dentro de ella.
A que es bonito? Las fresas rojas, su forma de brillar, el naranja chilln
de las zanahorias... Tambin me gusta mi servilleta azul marino.
Es muy bonito dijo Phoebe.
Me alegro mucho de poder seguir viendo los colores, sabis? Quiero
decir, a veces me pregunto si los veo apagados, como si algunos de los
pigmentos de mis ojos se hubiesen desgastado al morir, pero, al menos,
todava s que eso es rojo y eso naranja, y que la leche es blanca. Ni me
imagino lo que sera ir por la vida en blanco y negro, y vosotros? En un
mundo sin colores?
Yo tampoco respondi Phoebe, y Adam asinti.
Antes, mis ojos eran azules.
Ahora son como diamantes le dijo Phoebe. Puede que sean los ojos
ms bonitos que he visto nunca.
Ojal pudiera olerlas coment Karen, acercndose a la nariz el tarrito
con fresas. A veces me parece que puedo, un poquito. Pero despus...
me pregunto... si estar recordando como olan. Lo que resulta irnico...
Porque dicen que el... olor est muy relacionado... con la... memoria.
La sopa tambin huele bien dijo Phoebe.
Sopa! exclam Karen, haciendo un ruidito parecido a la risa. S,
recuerdas la sopa? Dios.
Adam no ola la sopa porque tena a Phoebe tan cerca que se tocaban, as
que slo ola el perfume de su champ. Le habra gustado tener un tercer
sndwich para poder dar a sus manos y boca algo que hacer. Le daba la
impresin de que a Karen se le estaba yendo la olla a su manera, igual que
a Margi. Es que ninguna chica, ni viva ni muerta, era capaz de mantener
la cordura durante ms de tres horas seguidas?
Todava... oigo. Y... siento les dijo, sonriendo. Creo. Adam quera
decirle a Phoebe que la abrazase o algo, pero entonces Karen empez a
tapar los contenedores. Gracias por sentaros aqu. Y gracias, Adam, por
ser tan protector conmigo. Es gracioso pensar en proteger a una chica
muerta, no? Solt una risita, y el ruido le qued mucho ms autntico
que el anterior.
A qu... te refieres?
Venga ya, te he visto. Esos chicos malos... Soy consciente de ello.
Hiperconsciente, de hecho. Quiz sea porque ya no puedo... sentir... tanto
como antes. Le toc la mano. La de ella era fra y suave. No dejes que
hagan dao a los otros. Quieren hacerlo, sabes? Hay algo, algo dentro del
guapo. Algo ms que miedo.
De quin? Pete?
No dejes que haga dao... a los otros repuso ella, asintiendo.
Lo intentar.
S que lo hars. Siempre lo haces dijo Karen, dndole un par de
palmaditas en la mano. Bueno, Phoebe, adnde te lleva Tommy para la
cita?
Phoebe se ruboriz hasta el cuello. Adam se habra redo de no haber
sentido un repentino dolor en la boca del estmago, uno que no poda
aliviarse por muchos sndwiches de rosbif que se comiera.

***

Pete ya casi tena pensado el espectculo pblico que pensaba dar con la
chica muerta, pero entonces Adam y Pantisnegros se sentaron a su lado y
le fastidiaron la idea. Aunque Adam no le daba miedo, no quera que el
enfrentamiento final con Lelo Man fuese en la cafetera del instituto. Pete
era tan realista como Adam grande, y saba que quiz le faltara lo
necesario para ganar al enorme paleto en una pelea justa, as que tendra
que esperar, a una injusta.
Cuando la hora de la comida estaba a punto de acabar, Adam se acerc a
su mesa.
Puedo hablar contigo un momento, Pete? A solas?
Quieres pelea? pregunt Pete, sonriendo.
Slo si t golpeas primero respondi Lelo Man, sacudiendo la cabeza.
Hablar, eh?repiti Pete. Sonri con satisfaccin a Stavis y sus otros
parsitos. Vamos a hablar.
Se fueron a un rincn de la cafetera, que ya empezaba a vaciarse. Pete
vio que Pantisnegros y Zombina se largaban, y se asegur de que Adam lo
viera hacerlo.
Pete, esto tiene que acabar.
El qu? Pregunt Pete, sin dejar de mirarlas hasta que salieron al
pasillo.
Esta campaa de odio que ests montando. Amenazar a la gente.
Amenazar a la gente?
Tommy, Karen. Thornton me cont que le dijiste que Stavis y t le
patearais el culo algn da.
No son amenazas, son promesas respondi Pete, sonriendo. La
sonrisa se ensanch cuando vio que sus palabras penetraban la armadura
de la que se rodeaba Adam.
Pete..., ramos amigos.
ramos, como bien has dicho. Elegiste tu equipo.
Todo porque el entrenador te pidi que le dieras una paliza a un chico
y yo no te segu el juego?
Un chico no. Eso es lo que no acabas de pillar. No es un chico. Es un
zombi, un zombi sucio, podrido y comido de bichos. A eso prefieres antes
que a m.
No lo entiendo, Por qu tanto odio?
Pete se humedeci los labios y estuvo a punto, a punto de contarle a
Adam lo de Julie. Pero nunca se lo haba contado a nadie, y nadie salvo su
padre saba nada sobre ella.
Es mi deber como ciudadano repuso, encogindose de hombros.
Te dej sin aliento. Y qu? y tuvimos una buena pelea en el bosque.
Dejmoslo ah. Estoy dispuesto a alejarme, si t tambin lo ests.
Adam respondi Pete, rindose, tengo una lista en el bolsillo, una
lista con toda la gente de tu estpida clase de amantes de los zombis. La
llevo a todas partes; que sepas que todos los que salen en ella, todos
vosotros, vais a pasarlo mal.
Sers... Adam estaba tan enfadado que no poda ni hablar, lo que a
Pete le vino bien. Estaba harto de escuchar a Adam.
En aquel momento son el timbre. Pete se volvi y se fue con Stavis, que
estaba observando desde la puerta.
 CAPTULO 21
Q U INCMODO, PENS Phoebe. Estaba sentada en el asiento del

copiloto del PT Cruiser de Faith. Tommy estaba sentado atrs, tan

hablador como una maleta. Faith los llevaba al centro comercial, donde
iban a ver una pelcula.
La situacin se volva cada vez ms incmoda.
Saben tus padres dnde ests esta noche?le pregunt Faith.
Bueno, saben que voy al centro comercial a ver una pelcula.
Faith la mir, pero aquella breve mirada cay sobre la conciencia de
Phoebe como si fuese una tonelada de ladrillos.
Y saben cmo vas a llegar hasta all? Y con quin vas?
Bueno
Adoro a mi hijo, Phoebe, pero sta es la ltima vez que te cubro las
espaldas. Tienes que decirles a tus padres lo que ests haciendo. No es
justo para ellos.
Tommy hizo un ruido en el asiento de atrs, como si intentara aclararse la
garganta. Era un ruido horroroso, uno que Phoebe no deseaba volver a or
jams.
Tiene razn, se lo dir.
Faith le dio una palmadita a Phoebe en la mano, y Phoebe not su calor.
S que lo hars, cielo. Eres una chica valiente. No hay muchas chicas de
tu edad dispuestas a ser amigas de un muerto viviente.
Phoebe le devolvi la sonrisa, aunque no se senta muy valiente. Tommy
era valiente. Karen era valiente. Adam era valiente porque se arriesgaba a
que lo expulsaran del equipo de ftbol por Tommy.
Mamdijo una voz seca de rana desde la parte de atrs. No soy un
muerto viviente, soy un zombi.
No seas malo. Ya sabes que no me gusta esa palabra.
Zzzzzzzzzombicontest l.
Phoebe se volvi y lo pill sonriendo, mientras su madre se rea.
 ***

Os recoger a las diezles dijo Faith antes de alejarse, dejndolos en la

gran entrada de nen del centro comercial de Winford. Phoebe se senta
an menos valiente all de pie, en la acera, con Tommy. Una mujer pas
junto a ellos y se agarr con fuerza a su bolsa de plstico. Sobre las
puertas, en unas letras cursivas de nen rosa, se lea: Winford Mall.
Phoebe mir las letras y frunci el ceo.
Si quieres, nos vamosle dijo Tommy, llevndose la mano al mvil, que
estaba en el cinturn.
Phoebe sacudi la cabeza, secndose el sudor fro de las palmas en los
vaqueros negros. Despus le ofreci la mano a Tommy.
No, nos espera la pelcula.
l la mir durante un rato; el nen trazaba brillantes rayas rosa y naranja
en la lustrosa superficie sin vida de sus ojos.
La cogi de la mano y entraron en el centro comercial.
La gente empez a mirarlos raro en cuanto entraron. Un chico con un
jersey de los Patriots se volvi hacia su amigo y dijo en voz alta:
Eh, mira eso! El amanecer de los muertos!
S, pero todava no se la ha comidorespondi su ingenioso colega.
Compartieron una carcajada estridente y Phoebe se ruboriz, pero se
agarr con ms fuerza a la mano de Tommy, que tena los puos cerrados
e intentaba acercarse.
Nole susurr ella, y siguieron andando.
Aparte de en El amanecer de los muertos, Phoebe saba que los muertos
vivientes de verdad rara vez entraban en los centros comerciales. No se
vea a los chicos con diferente factor bitico pasando el rato en la bolera o
dndole a la lengua en la puerta del Starbucks. No necesitaban ir a los
restaurantes y, aparte de Tommy Williams, pocos se vean participando en
acontecimientos deportivos u observndolos. Los zombis, por lo general,
eran chicos caseros, al menos los que todava podan quedarse en su
casa.
Recorrieron el pasillo, pasaron junto a una cadena de restaurantes y una
joyera, y llegaron a un atrio abierto desde cuya barandilla alta poda verse
el nivel inferior. Un grupo de pequeos abedules de aspecto frgil creca
en un agujero abierto en el suelo de baldosas blancas. La copa de uno de
los rboles estaba casi a la misma altura que el borde de la barandilla, y
vieron que las ramas tenan hojas pequeas y oscuras. Cuando se
acercaron a la barandilla, un pajarito marrn sali volando de las vigas y
aterriz en una rama cercana.
Un gorrin, pobrecitocoment Phoebe.
S cmo se sienterespondi Tommy. Detrs de l, Phoebe vio que
una anciana los miraba con el ceo fruncido desde la puerta de Pretty
Nails. Tommy se volvi justo cuando la mujer haca un gesto.
Acaba de echarnos el mal de ojo?pregunt l.
Eso creo, o algo peor.
Phoebe mir a su alrededor. Eran imaginaciones suyas o todo el mundo
los miraba?
Quiz exageraba.
En cualquier caso, el camino hasta el cine, en la otra punta del centro
comercial, se le hizo muy largo.
Pasaron junto a una tienda Wild Thingz!, y Phoebe seal un pequeo
expositor del escaparate en el que tenan las camisetas de PODER
ZOMBI! y ALGUNOS DE MIS MEJORES AMIGOS ESTN MUERTOS,
adems de un par de gorras, pauelos y muequeras con eslganes
similares de Slydellco. Tambin haba unas cuantas botellas y tubos en el
expositor. Phoebe empez a rerse al darse cuenta de lo que era.
Dios mo, productos de higiene para zombis!Haba champs, locin
hidratante y dos tipos de pasta de dientes diferentes. Lo que ms le gust
fue un spray con una gran zeta plateada en un bote cilndrico negro. Abajo
pona: PARA EL HOMBRE MUERTO ACTIVO.
Quiz debera comprarme unacoment Tommy, sonriendo. Soy
bastante activo.
Lo sientorespondi ella, sin parar de rerse. No s por qu me hace
tanta gracia.
Entraron y recorrieron las estanteras llenas de camisetas y accesorios
gticos. El humor de Phoebe mejor cuando oy la voz de M. T. Graves
salir de los altavoces de la tienda. Le preguntaron a la dependienta si tena
muestras de Z. La dependienta tard en reaccionar. Podra haber sido la
doble de Margi, aunque sus puntas eran moradas y tena un gran anillo
plateado en la nariz, a juego con las pulseras y brazaletes de cuero del
brazo.
Lo flipo, un zombi de verdad!les dijo, sonriendo. Vaya, llevaba
tiempo esperando que entrase uno de vosotros.Les explic que no tena
muestras, pero que Tommy poda oler un poquito de la botella que tenan
en el escaparate. l acept la oferta y le pregunt a Phoebe qu le pareca.
Ella oli el aire que lo rodeaba. El perfume recordaba a las especias, pero
con una fuerte nota de algo ctrico, quiz lima.
A m me encanta esa porqueracoment la Margi morada. Le
compr a mi novio, Jasn, un bote, y se lo pone siempre.
Graciasrespondi Tommy, mirando a Phoebe. Huele bien?
A m me gustarespondi ella, y Tommy compr un bote.
La amabilidad de la dependienta alivi un poco la paranoia de Phoebe, al
igual que la idea de los productos de higiene para muertos vivientes. Sin
embargo, cuanto ms pensaba en ello, ms nerviosa se pona. Vale, los
muertos no sudaban y, obviamente, no se podran, lo que habra supuesto
graves problemas. Quiz las bacterias que causaban el olor no podan
sobrevivir en su piel o algo as.
Mi madre me dijo que te llevase a una peli para tascoment
Tommy, y ella se dio cuenta de que ya estaban en el cine.
Hmmm. Perros callejeros y tablas de surf o Mr. Caosdijo Phoebe.
Pues Perros.
Tommy pag las entradas y le compr una bolsa de palomitas y un
refresco. Faith haba advertido a Phoebe en el coche que el chico pagara
todo y que no montase una escena porque ya la estaris montando de
sobra. El chico pecoso del puesto de palomitas puso cara de haberse
tragado una rana cuando Phoebe se volvi y le pregunt a Tommy si
quera sucedneo de mantequilla lquida en sus palomitas.
Antes me encantaba el sucedneo de mantequillarespondi.
Phoebe se ri. A Tommy no le importaba que se le olvidase que estaba
muerto.
En la pelcula no haba ningn zombi; era una comedia ligera sobre una
mujer que trabajaba en una perrera y siempre acababa encontrndose
con el adorable cachorro de labrador marrn de un to que diseaba
tablas de surf.
A Phoebe la pelcula le resultaba aburrida, y la idea de estar sentada a
oscuras con Tommy comiendo palomitas empezaba a parecerle
claramente absurda. Si pudieras volver a la vida, Phoebe Kendallpens
, seguro que te la pasaras viendo las tontas payasadas del perro Ruffles
y esperando pacientemente a que estrenasen Perros callejeros y tablas de
surf II.
Por algn extrao motivo, la obligada escena de cama de la pelcula le
record al momento pasado en el suelo polvoriento de la Casa Encantada,
en la ms completa oscuridad. Por suerte, era una escena de risa; Ruffles
salt encima de la cama durante los festejos, y el chico surfero rompi una
lmpara al intentar echar al encantador diablillo.
Phoebe mir a Tommy durante la escena. Miraba al frente sin pestaear,
como solan hacer los muertos, y se pregunt qu hacan all los dos.
Regresaron a las luces excesivamente brillantes del centro comercial sobre
las nueve de la noche. Las pocas personas que salan del cine se
tambaleaban con cara de sueo por el vestbulo, arrastrndose como los
zombis ms tradicionales de la historia del cine.
Te ha gustado la pelcula?pregunt Tommy.
El perro era mono.
A m murmur l, alargando la palabratampoco.
Tommy, esto es como el ftbol para ti?
Tommy lade la cabeza, como haba hecho Ruffles al ver a la chica de los
perros quitndole el sitio en la cama del surfero en aquella horrenda
pelcula.
A qu te refieres?
Me refiero a estar conmigo. Te uniste al equipo de ftbol para
demostrar algo, no porque te encantase el deporte. Por eso ests
conmigo?
Pasaron junto a una tienda de ropa. Haba menos gente que antes y, al
parecer, la que haba les prestaba menos atencin. Quiz los visitantes
nocturnos aceptaban mejor a los chicos con DFB.
Quin ha dicho que no me guste el ftbol?pregunt l, al cabo de un
momento.
Estaba de broma, seguro. O no? Era difcil interpretar el humor de las
personas con diferente factor bitico, igual que era difcil interpretar el
verdadero significado de los correos electrnicos enviados a ltima hora
de la noche. Justo cuando Tommy iba a decir algo ms, vio algo en la
tienda de al lado y lo seal con la cabeza.
Phoebe sigui su mirada hasta la librera, donde Margi estaba leyendo un
libro que haba sacado del montn colocado en un expositor cercano a la
entrada. Los vio a la vez que ellos la vieron.
Hola, chicossalud, dejando el libro donde estaba e intentando
parecer despreocupada, cosa que Margi nunca era. Lo normal para ella
habra sido hablar sin parar.
Phoebe mir el ttulo del libro que Margi haba hojeando: Y la tierra abrir
sus tumbas y devolver a los muertos, del reverendo Nathan Mathers.
Mathers? Es interesante, Margi?Mir la contracubierta y empez a
leerla en voz alta : En este estimulante libro de uno de los expertos
ms preeminentes de nuestra nacin en el fenmeno de los
discapacitados vitales, el polmico reverendo Nathan Mathers utiliza
tanto los antiguos textos teolgicos como los titulares ms actuales para
ofrecernos slidos argumentos que demuestran que la existencia de estos
seres es una seal de la llegada del Apocalipsis, y resume cmo deben
prepararse los cristianos para el acontecimiento.
Vaya, me han pilladocoment Tommy, pero Phoebe estaba
esperando a que Margi dijese algo.
Ella no lo hizo, durante un rato. En vez de ello, se apart las puntas rosas
de los ojos y evit mirarla a la cara.
Creo que hay mucho miedorespondi.
Esto es el progresorepuso Tommy, mirando el resto de artculos del
expositor. Mira, hay unos cuantos libros de Slydell. Los muertos no
tienen vidaley , Lo que los padres necesitan saber sobre sus hijos
muertos. ste lo tiene mi madre.
No dejars de verdad las prcticas, verdad Margi?le pregunt
Phoebe.
Margi apart la vista. A Phoebe le pona ms nerviosa la pregunta que
caminar de la mano de un zombi.
Tengo que hacerlo, Phoeberespondi Margi, susurrando para que
Tommy no lo oyera, cosa que era poco probable, porque el chico estaba
echando un vistazo al libro que haba escrito un abogado: El derecho civil y
los muertos vivientes. No lo aguanto ms.
El qu?le pregunt Phoebe, casi chillando. Margi
Tengo que irmerepuso Margi. Mascull algo sobre reunirse con su
madre y su amiga no intent detenerla.
Tommy?
Hmmm?pregunt l, sacando las narices del libro para responder.
Se ha ido Margi?
Srespondi ella, y l dej el libro y la mir durante un momento.
Mi madre me dijo que deba invitarte a un batido. Dice que te
gustan los batidos.
Me encantan los batidosle asegur ella, deseando poder interpretar
mejor sus reacciones.
Fueron al Honeybee Dairy, una de las pocas tiendas del centro comercial
que no perteneca a una cadena. El Honeybee Dairy era el restaurante
favorito de Phoebe; se haba pasado mucho tiempo comiendo
hamburguesas y bebiendo batidos con Adam y Margi en el
establecimiento original de Oakvale.
Y con Colette. Colette sola ir con ellos.
Se sentaron en la barra, en unos relucientes taburetes plateados con
asientos de vinilo rojo. Escogieron la barra porque estaba vaca. En
algunos de los reservados haba clientes: un cuarteto de adolescentes
ruidosos, una joven pareja que Phoebe reconoci del cine y un tro de
damas con el pelo azulado. Todos parecieron volverse para mirarlos
cuando se sentaron en los taburetes.
Ojal pudiera ayudarte con Margi. Entiendo lo que siente.
Ah, s?pregunt Phoebe, aunque en realidad pensaba: Y Colette?.
Se lo he odo a alguna gente de mi pgina web. Los muertos ya han
vivido, mientras que los vivos todava no han muerto.
Hablas de los muertos como si todos fuerais iguales. De verdad es as?
Segus siendo personas individuales, no?
Pero unidas por una experiencia comn.
De verdad? Todos vosotros visteis experimentasteis o lo que sea lo
mismo al morir?
Tommy empez a responder, pero se detuvo. A Phoebe le pareca que
quiz aquella experiencia comn no fue en realidad tan comn. Cmo
era posible, si Karen era capaz de correr una maratn y ganar un concurso
de belleza, mientras que Sylvia necesitaba diez minutos de ventaja para
subir unas escaleras?
Un chico poco mayor que ellos con una camiseta de Honeybee y un gorro
de papel en la cabeza se acerc para tomarles nota. Phoebe pidi un
batido de jarabe de arce y nueces. Sinti compasin por el chico, que se
puso rojo como un tomate y empez a tartamudear cuando se volvi
hacia Tommy.
Y para usted, seor?
Tommy esboz la sonrisa torcida a la que Phoebe todava no se haba
acostumbrado y sacudi la cabeza. El muchacho corri a por el batido de
Phoebe.
Al menos lo intentacoment ella. Estaba ms enfadada de lo que
crea; le pareca que la mueca de Tommy tena algo de condescendiente
. La mayora de las personas que hay aqu preferiran tirarnos el batido
encima.
Crees que leer miblog ayudara a Margi?pregunt Tommy,
perdiendo la sonrisa. Quiz la ayude a ver que no somos ms que
chicos.
Una servilleta enrollada, lanzada por el cuarteto ruidoso, le dio en la
espalda, pero o no lo not, o fingi no hacerlo.
Puede. Puede que s, la verdad.Le hizo un gesto al seor Tartamudo
. Me lo pone para llevar?
Tienes derecho a sentarte aqu conmigorepuso Tommy, sacudiendo
la cabeza. Haba fuerza en su voz, la misma fuerza implacable que perciba
en l cuando iban de la mano o le tocaba el hombro.
No quiero liarla, Tommy. Esta noche no.
l mir hacia la mesa justo cuando una segunda servilleta le rebotaba en
el hombro. Se oyeron risas ahogadas del cuarteto, pero se callaron
rpidamente bajo el peso de la mirada de Tommy.
Sabes? Pensaba en m blog como una forma de dar esperanza a
los muertos. Aunque quiz su verdadero valor resida en aportar
comprensin a los vivos.
El chico tartamudo les llev el batido en un vaso de papel encerado.
Phoebe se qued algo decepcionada, porque parte de la experiencia del
Honeybee era tomarse el batido en un vaso de boca ancha, con la taza de
metal fro para rellenarlo al lado.
Empez a levantarse, pero Tommy la agarr del brazo.
Tengo una pregunta antes de que nos vayamosle dijo, sin darle
ninguna pista con su expresin. Cmo haces que las nueces suban por
la pajita?
Ella se ri y l sonri, una sonrisa de verdad, sin segundas intenciones.
Tommy dej tres dlares en el mostrador y salieron a esperar a su madre.

***

Nada de antorchas?pregunt Faith cuando entraron en el vehculo

. Ni alquitrn con plumas?
Pareces decepcionadarespondi Tommy.
No s cmo podis hacer bromas sobre esodijo Phoebe. Esas cosas
pasan de verdad.
Por eso bromeamosle explic Tommy. Es una forma de dar
gracias.
Estoy oliendo a arce?pregunt Faith.
Lo sientodijo Phoebe, ofrecindole un trago; tendramos que
haberle trado algo.
No puedorespondi Faith, agitando los dedos, que tenan las uas
pintadas de vivos colores. Sigo la dieta de Weight Watchers.
Faith dej a Phoebe en la carretera, cerca de su casa, al otro lado de la de
los Layman. El camin del PDT estaba aparcado en el sendero, y Phoebe
esperaba que sus padres no hubiesen visto a Adam, ya que el chico era su
coartada de aquella noche.
Phoebele dijo Tommy al salir del coche, en principio para sentarse
delante. Phoebe se dio cuenta de que Faith haca todo lo posible por
parecer interesada en los arbustos que se vean por la ventanilla, en su
lado del coche.
Me lo he pasado muy bien, Tommyle dijo ella, hablando muy
deprisa. Muchas gracias.
Phoeberepiti l, antes de que pudiera irse. A Phoebe le lata el
corazn como si acabase de meterse un triple chute de capuchino.
Qu hara si l intentaba besarla?
Sin embargo, Tommy fue muy respetuoso y dio un paso atrs.
Slo quera que supieras que quera salir contigo porque
quera salir contigo.
Ella sonri y le ofreci la mano.
Gracias, Tommy. Yo tambin.
l acept la mano. La piel de Tommy era fra, tan fra que ella la envolvi
en las suyas.
No me respondas ahoradijo l, pero te gustara ir al baile de
bienvenida conmigo?
Cort su respuesta llevndose a la boca la mano que tena libre y
apretndose los labios con el ndice para pedirle silencio.
No me respondas todava. Por ahora slo quiero disfrutar de la
posibilidad de que aceptes.
Cuando Phoebe se solt y empez a caminar hacia su casa todava notaba
el subidn de miedo, de nervios o de ambas cosas. No estaba muy segura.
 CAPTULO 22
TOMMY LEA EL ARTCULO con voz fra y firme. Adam que lo observaba

desde otro lado de la habitacin, se daba cuenta de que Tommy estaba

muy enfadado.
Los asaltantes utilizaron escopetas y un lanzallamas contra Dickinson
House, un refugio de capital privado para pequeos con discapacidad vital
al norte de Springfield (Massachusetts). Siete discapacitados vitales y dos
empleados fallecieron en el incendio. Un tercer empleado llamado Amos
Burke afirm que los asaltantes eran dos hombres con uniformes
negros, gafas oscuras que escaparon en una furgoneta blanca. JW
tambin coment que dos de las personas con diferente factor bitico
que residan en Dickinson House consiguieron salvarse de la destruccin,
pero, a juzgar por las quemaduras sufridas es probable que desearan no
haberlo hecho. Juro que los zombis estaban gritandosigui
diciendo Burke , pero no saba si era de felicidad o de dolor. Burke
estaba en el refugio haciendo trabajos para la comunidad despus de que
el juez lo condenara por intentar robar una licorera en Northampton.
Tommy dej el peridico en el regazo, y la clase guard silencio durante
unos minutos.
Gracias por compartirlo con nosotros, Tommyle dijo Angela. Estoy
segura de que no te ha resultado fcil leerlo.
No me lo puedo creerintervino Phoebe. Por qu no ha salido en la
televisin? Mis padres ven la CNN dos horas todas las noches, por lo
general, y no haba odo nada.
Karen sacudi la cabeza, y Adam observ cmo sus ondas de platino
flotaban de un lado a otro.
Pasa continuamente. Asesinan... a zombis por todo el pas y casi...
nunca... sale en las noticias.
Es una locuradijo Thorny. Ni siquiera puedo creerme que algo as
pase en Estados Unidos.
Adam se pregunt si Thorny sera de verdad tan crdulo o se lo haca.
Tambin se pregunt, teniendo en cuenta su ltima conversacin con Pete
Martinsburg, dnde estara Sylvia. Dudaba mucho que sus compromisos
sociales la estuviesen apartando de las clases.
Qu opinis los dems?pregunt Angela. Creis que esto est
pasando de verdad?
Algo... est pasandorespondi Evan. Cmo iban... a ponerlo... en
las noticias?
A m lo que me interesa es... por qu no lo han puesto en las noticias
repuso Karen. The Winford... Bulletin es un peridico pequeo. Por
qu ellos tienen la historia y The Harl Ford... Couranto?
Si me pregunta por mi opininaadi Tommy , yo creo que alguien
est... matando zombis.
De verdad?pregunt Angela.

***

Lleva pasando desde... Dallas Jones. Lleva aos pasando, pero ahora
parece ms... sistemtico. Y mire cmo el periodista ha sentido la
necesidad de... desacreditar al testigo.
Por qu no dan ms difusin a la historia?pregunt Adam,
echndose hacia delante. Han muerto nueve personas.
Han muerto dos personaslo corrigi Karen, susurrando. Y siete han
vuelto a morir.
Qu...empez a decir Colette, que estaba sentada con Kevin
Zumbrowski al fondo del cuarto; todos se volvieron hacia ellaestn...
haciendo... por... los dos... que... sobrevivieron?
Se han puesto en contacto con nosotros y esperamos que puedan
enviarlos aqu para que los ayudemosrespondi Angela.
Sufrieron quemaduras... graves... en ms del ochenta por ciento... del
cuerpodijo Tommy. Adam se dio cuenta de que la rabia haca que
tuviese ms problemas para hablar.
Vosotros podis sentir dolor?le pregunt Thorny.
Srespondieron Tommy y Karen, y Tayshawn y Evan respondieron lo
mismo.
Angela se dirigi a Tommy y le pregunt:
De verdad?
A Phoebe le pareci que su pregunta era genuina. La eterna expresin de
calidez y empata de Angela haba dado paso a una expresin de
curiosidad, como si se pusiera en duda una hiptesis bien asentada.
No sentimos... muchorespondi Tommy , a no ser que el...
estmulo... sea intenso.Angela asinti. Una vez... me... dispararon...
con una flecha. Doli.
Ahora le tocaba a Phoebe sorprenderse. No haba ledo nada sobre el
tema en el blog.
Sientes ms cuanto ms... vuelvesdijo Karen.
Esperamos poder ayudar a esos pobres nios, igual que estamos
ayudando a Sylviales asegur Angela, sonriendo a Adam. Dickinson
House tena una reputacin maravillosa por su trabajo con chicos con DFB,
pero estoy segura de quesufrir este trauma les habr supuesto dar un
paso atrs.
Adam quera preguntarle cules eran los planes concretos dela
fundacin para aquellos chicos.
Qu?pregunt Angela, y l se dio cuenta de que la haba estado
mirando fijamente. Adam, queras aadir algo?insisti, en un tono
algo desafiante.
S, bueno, ha mencionado a Sylvia, no?respondi l, despus de
aclararse la garganta.
S. Sylvia no est hoy en clase porque participa en unas pruebas que,
esperamos, la ayudarn a desarrollarse mejor.Mir hacia la parte de
atrs de la sala, donde estaban sentados Colette y Kevin. Si todo va
bien, debera servir para impulsar el desarrollo de todos los chicos con
DFB.Eso es genialcoment Adam.
Eso pensamos nosotros. Sin embargo, en cuanto a los crmenes de los
que nos ha hablado Tommy...
Adam asinti, aliviado de que Pete todava no hubiese cumplido su
promesa. Al pensar en Pete, se le ocurri algo.
S, lo que me gustara saber es qu pasara si realmente hubiera una
especie de grupo que se dedicara a cazar chicos muertos. Cmo se las
apaara?
 A qu te refieres?
Los chicos muertos... los chicos muertos ya no son ciudadanos
respondi. No tienen derechos, verdad?
Adam, ya sabes que la Fundacin Hunter est comprometida con los
derechos...
S, s, ya. No estaba hablando de eso. Quiero decir que la tarjeta de la
seguridad social vence cuando la palmas, no? As que nadie guarda un
registro de los chicos muertos, verdad?
Le en alguna parte que podra haber unas tres mil personas con
diferente factor bitico en Estados Unidoscoment Thorny.
S, yo tambin hice los deberes de la semana pasadacontest Adam.
Y ahora hay dos chicos muertos en Canad; genial. Pero son estadsticas,
no registros.
Tiene raznaadi Phoebe. Le por ah que la documentacin sobre
los discapacitados vitales es muy escasa porque se empezaron a
cuestionar muchas de nuestras leyes. Se present un proyecto de ley que
requera la inscripcin obligatoria...
La ley de ciudadanos no muertosla interrumpi ngela. Uno de los
muchos proyectos de ley inspirados por el miedo que rechaz el Congreso.
El senador Mallory, de Idaho, lo present comparando a los afectados con
los inmigrantes ilegales.
Muchos... padres... no quieren que nadie sepa... que su hijo... ha
muertocoment Evan. Mis padres... no dejaron... que mi muerte
saliese en el peridico.
Y no tenemos seguridad social, ja, jdijo Karen. Ni siquiera puedo
sacarme el carn de la biblioteca.
Lo dices en broma, pero se trata de un asunto seriorepuso ngela.
No podis salir legalmente del pas. No podis votar ni conducir.
Pero... quieren... reclutarnos... de todos modosdijo Tayshawn.
Es cierto. Existe un proyecto de ley que exige el servicio militar
obligatorio para todas las personas con DFB en un plazo de tres semanas a
partir de su muerte tradicional.
Cmo pueden hacer eso? Pregunt Phoebe. Algunos slo tienen
trece aos, cmo vamos a mandarlos a la guerra? No tiene ningn
sentido.
Tiene mucho sentidorepuso Tommy. Para deshacerse... de
nosotros.
No creo que el Gobierno quiera esperar a que su organizacin secreta
acabe con nosotrosdijo Karen. Supongo que sera ms... rpido hacer
que todos nos inscribiramos en un registro y enviarnos a Medio Oriente.
Por qu crees que es una organizacin del Gobierno?le pregunt
Adam.
Quin ms iba a tener los fondos o el inters necesario? Si el
movimiento por los derechos de los no muertos tiene xito, si se aprueba
la Proposicin 77, el Gobierno tendr que gastarse una cantidad
considerable del dinero de los impuestos en... la creacin de la
infraestructura. Seguramente les resultar ms... rentable... comprar unos
cuantos trajes negros y un par de lanzallamas.
Sents que podis hacer algo al respecto? U os parece que lio podis
controlar la situacin? pregunt ngela.
Creo... que tenemos que seguir... recordando a la gente... que estamos
aqurespondi Tommy. Tenemos que cuestionar las percepciones...
de los vivos.
Lo que necesitamos son armasrepuso Tayshawn.
Adam se pregunt si sera el nico que se haba dado cuenta de que, de
repente, Tayshawn no haca pausas al hablar.
Vamos a hacer un descansosugiri ngela.

***

Cuando termin la clase y salieron al largo pasillo gris que daba a la

entrada, donde les esperaba la furgoneta de la fundacin (y se fij en que
era una furgoneta azul y no blanca), Phoebe decidi hacer algo para
disipar un poco la nube que se haba posado sobre ellos.
Eh, Tommydijo, dndole con el hombro. l la mir. S.
El chico tard un segundo en darse cuenta de lo que quera decir, pero,
cuando lo supo, esboz una amplia sonrisa, y ella le dio otra vez con el
hombro antes de salir corriendo delante de l por el pasillo.
 CAPTULO 23
P HOEBE DIO LA NOTICIA bomba durante la cena; vindolo en

retrospectiva, ella misma reconoca que no haba sido una idea demasiado
inteligente.

Voy a ir a la fiesta de bienvenida de este aodijo. Con Tommy

Williams.
Su madre estaba encantada, pero slo porque no haba visto la reaccin
de su padre, que se estaba llevando una cucharada de la sopa de cebolla
que haba hecho su mujer (una de sus recetas favoritas) a la boca; baj la
cuchara.
Tommy Wlilliams? No es se el chico muerto?
Su madre ahog una exclamacin.
Ahora, los llaman personas con diferente factor bitico, pap
respondi Phoebe, sin poder evitar alzar la voz.
Me da igual cmo los llamen, no vas a ir a ninguna fiesta con un chico
muerto.
Qu?
Cielo intervino su madre, es eso verdad? Quieres ir a un baile con
un chico con diferente factor bitico?
Qu ms da qu... qu factor bitico tenga?
Por amor de Dios, Phoebe, ser amigos est bien; puede que sea un poco
raro, pero est bien repuso su padre. Pero tener una cita con l?
Qu es eso? Por qu no puedes ir con el hijo de los Ramrez o algo as?
O con Adam?
Porque me lo pidi Tommy!
De verdad, Phoebe? Insisti su madre. Un chico, con diferente
factor bitico?
Saba que pasaba algo, cuando me pediste que te llevara al partido de
ftbol dijo su padre.
No est pasando nada. Tommy slo es m...
 Pero, pens que lo mejor era seguirte la corriente...
...mi amigo, somos amigos...
... porque crea, que por fin te interesaban cosas normales y sanas.
Cosas normales y sanas? Repiti ella, con un tono de voz ms agudo,
a pesar de las lgrimas.
S respondi su padre, mirndola con el ceo fruncido. Los chicos,
por ejemplo! Los chicos vivos!Phoebe, lo mir, dio un golpe en la mesa
y se levant. Vuelve a sentarte ahora mismo, seorita le dijo l, pero
ella se fue a su cuarto hecha una furia.
Cerr la puerta; estuvo a punto de hacerlo de un portazo, pero se
control, porque no quera darles esa satisfaccin. Puso su equipo de
msica a tope y se tir en la cama.
Su madre entr un rato despus.

***

Hola, Phee dijo, llamando a la puerta mientras la abra.

Hola respondi Phoebe, intentando no lloriquear. Su madre se sent a
su lado en la cama y se puso a alisar la colcha.
Tu padre no pretenda ponerse as, pero a veces le pasa.
Lo s diio Phoebe, rompiendo a llorar de nuevo S que cuesta
aceptarlo, pero de verdad que slo somos amigos.
Eso est bien, cario.
Guardaron silencio un instante, y Phoebe, cerr los ojos y dej que su
madre le acariciase el pelo.
Yo nunca he tenido el pelo tan negro, ni tan reluciente. Ya sabes, que
pap slo quiere lo mejor para ti; igual que yo.
Ya lo s, mam.
Entonces, entiendes que nos preocupe que vayas a un baile con un...
con un chico con diferente factor bitico? Es se el trmino?
Supongo que s. Pero, de verdad, no es ms que un baile. Se sent e
intent interpretar la expresin de su madre.
Phoebe, el instituto es una poca muy especial. Muy especial y muy
corta. Tienes unos cuantos aos buenos. Los ltimos aos de tu vida, en
los que estars realmente protegida. Dentro de muy poco, te irs a la
universidad, despus conseguirs un trabajo y quin sabe qu. Phoebe
pens en Colette y en los dems, y se pregunt hasta qu punto poda
estar protegida una persona. Sin embargo, guard silencio y dej que su
madre llegase a la conclusin, a la que intentaba llegar. Phoebe. Te
imaginas repasando tu lbum de recortes dentro de veinte aos para
recordar los que, en teora, fueron los mejores aos de tu vida? Te
imaginas hojeando las fotos de la graduacin y los anuarios, y
encontrndote all con un chico muerto vestido de esmoquin? De verdad
es eso lo que quieres?
A Phoebe, se le volvieron a llenar los ojos de lgrimas. Se senta, como si le
hubiesen dado una bofetada. Era casi como si observara desde fuera,
aquella conversacin con su madre y, en el fondo, supiera que aqul era el
momento que iba a recordar: la reaccin de sus padres, ante una de las
primeras cosas que le importaban de verdad. Entiendes lo que te digo,
Phoebe? Es se el recuerdo que quieres?
Phoebe, cerr los ojos y esper un rato antes de abrirlos.
Mam, entiendo lo que me dices.
Saba que lo haras, cielo.
Pero creo, que t tambin necesitas entender algo aadi, despus de
respirar hondo. Los mejores aos de tu vida. Esos aos de los que me
hablas... Tommy y los otros chicos, no los tendrn, entiendes? Se los han
quitado. Qu recuerdos les van a quedar? Las piedras que les tiraban
sus compaeros? Que se pasaron la noche de la graduacin escondidos
por miedo a que alguien los arrastrase a campo abierto y les prendiese
fuego?
Entonces, lo haces por caridad?
No. No, es por amistad. Es lo que estaba intentando deciros a los dos,
pero no me escuchis.
Phoebe dijo su padre, desde la puerta. No es slo por eso.
Recuerdas a la gente del partido? Qu crees que harn si se enteran de
que un discapacitado vital, va a llevar a una chica viva a un baile del
instituto? El no ser el nico al que tiren piedras. Tambin te caern a ti.
Pap...
Escchame un segundo, Phoebe. Sabes cmo nos sentiramos tu madre
y yo si te pasara algo? Ya has visto a esa gente. Estaban locos. Sabes
cmo nos sentiramos si te hicieran dao?
Phoebe, se sent en la cama. De repente, las lgrimas se le secaron.
Podran hacerme dao. Su padre cruz los brazos y se apoy en la
jamba de la puerta. Podran pasarme mil cosas diferentes: me podran
tirar rocas; el autobs podra estrellarse; alguien podra echarme por
encima un cubo lleno de sangre de cerdo, y yo podra hacer estallar el
instituto con mis poderes telepatticos.
Phoebe...
Espera, pap. Espera. Y si me pasara algo? Y si me mataran?
Y si muriese?
No te pongas histrica, Phoebe.
Slo estoy haciendo una pregunta. Y si muriese? Seguro que los padres
de Colette, tampoco pensaban que algn da tendran que hacer frente a
esa pregunta. Sus padres parecan incmodos. Y bien? Querrais
que volviera?
Claro que s respondieron los dos a la vez.
Phoebe, no haba estado segura de la respuesta, pero, ahora que la tena,
se alegraba de haber preguntado.
La madre de Tommy, tambin quera que volviese. Y lo hizo, y as es el
mundo ahora. Podemos fingir, pero no podemos ocultarlo. Y podis fingir
que tenis el poder necesario para protegerme y librarme de las
consecuencias de todas las decisiones que tome en la vida, pero no
podis. Todas las acciones tienen sus consecuencias. Puede, que vaya al
baile y que lo peor que pase, sea que Tommy, se sienta normal por un
ratito. Puede, que incluso me divierta. O puede que me griten, me
marginen y tenga que escabullirme por la puerta de atrs. Pero sabis
qu? Prefiero vivir con las consecuencias de mi eleccin, que con las
consecuencias del miedo. De vuestro miedo.
Buen discurso dijo su padre, y Phoebe, entrecerr los ojos. No, en
serio. Seguramente es el discurso que tendra que haberte dado yo, en vez
de comportarme como un idiota.
Pap.
Eres una chica responsable, Phoebe. Eres buena. Siempre hemos podido
confiar en que no hicieses ninguna estupidez. Puede que hubiese
preferido que tuvieses gustos diferentes en ropa y msica, pero no parece
que eso te haya perjudicado. Hizo una pausa para pasarse una mano por
el pelo, oscuro y tupido. Pero crees que tambin pondras en peligro a
otros chicos?
No le daremos mucho bombo, pap. Nadie tiene por qu saberlo, hasta
que lleguemos all. Si pasa algo, me ir. Incluso te llamar, si quieres.
Este... chico, no puede conducir, no?
Va a alquilar una limusina.
Ya.
Phoebe, saba que su padre era lo bastante listo, para percibir que haba
otra historia detrs de su contestacin, pero tambin lo era, para decidir
que ya haban tenido demasiada guerra por una noche.
Podemos pensrnoslo? Dijo su padre.
Lo vais a hacer de todos modos respondi ella, sonriendo.
El la abraz. Ella se senta frgil, como si una palabra equivocada de sus
padres, pudiera romperla en mil pedazos. Ellos parecieron darse cuenta, al
levantarse para salir del cuarto.
Te hemos guardado sopa le dijo su madre.
No tengo hambre respondi Phoebe, intentando sonar lo bastante
alegre para que la creyeran. Os parece bien que llame a Adam?

***

El chico muerto est cantando pens Pete. Increble.

Pete estaba agachado detrs de un arbusto con Stavis y Morgan. Harris, al
lado de la propiedad del chico muerto, y el chico muerto cantaba mientras
trabajaba, berreando la cancin con su aguda voz montona y sin
inflexiones.
Wouldnt it be... nice... if we could wake up cantaba el chico pelirrojo,
haciendo pausas para pasarse la mano por el pelo. Pete, se ri al verlo
pasar la mquina cortadora de malas hierbas, alrededor de la alcantarilla,
justo al borde de un anillo de tulipanes mustios y marrones, apagados por
los primeros fros de octubre.
Te lo puedes creer, to? Dijo Pete, viendo cmo pasaba el ruidoso
cacharro por uno de los tulipanes, levantando una lluvia de confeti de
ptalos secos. No se molest en susurrar, aunque, Stavis y Morgan, tenan
cara de desear estar en cualquier otra parte.
Levant una pesada maza que tena el borde romo de tantos aos
cortando lea.
El chico muerto, haba tenido que tirar doce veces de la cuerda, para
arrancar el cortador, y resultaba casi doloroso ver cmo sus muertas
extremidades, con sus movimientos entrecortados, intentaban devolverle
la vida a la mquina.
Ja, j, pens Pete.
Llevaba semanas planendolo. Dos jueves seguidos se habra dado cuenta
de que los coches de los Talbot, no estaban delante de su casa, cuando
volva del entrenamiento, y el patrn se repiti el tercer jueves. Haba
visto cmo el chico muerto haca tareas en el patio esos mismos das;
primero, recoga las ramas que, se haban cado o rastrillaba hojas, pero
siempre acababa con el cortador de malas hierbas. Le encantaba aquel
cacharro. Pete, se pregunt si podra sentir las vibraciones de la mquina a
travs de sus dedos muertos.
Los Talbot, vivan en una calle sin salida de Oakvale Heights, la ms bonita
de las dos urbanizaciones principales de Oakvale.
En el bosque que haba adems de su casa, haba senderos que llevaban al
lago, y Pete, se imaginaba que all, en el oscuro corazn del bosque, haba
un nido de asquerosos zombis. Soaba con ellos y, al despertarse,
fantaseaba con prender fuego a los rboles.
Un ruido similar a la risa, sali de la garganta del chico muerto, cuando no
logr llegar ni de lejos a una de las notas agudas de la cancin, mientras
pasaba el cacharro por la base de un roble.
Pete, corri hacia l, levantando la pesada maza sobre la cabeza.

***
Adam, cogi el disco volador.
Se lo dijiste durante la cena? Phoebe, no se puede ser ms tpica.
Lo s, tan oportuna como siempre.
Phoebe, llevaba puesta una sudadera negra con capucha, lo bastante
grande para que le sirviese a Adam, con las mangas colgando hasta las
puntas de los dedos. Adam, le haba dicho que pareca el fantasma de las
Navidades futuras.
Qu hicieron? Alucinaron?
T qu crees? Respondi ella, y el Frisbee, le rebot en los nudillos.
Mi padre estuvo a punto de echar la sopa por la nariz. Sopa de cebolla,
nada menos.
Bonita imagen. La de tu madre?
S.
Qu pena, tu madre sabe hacer una sopa estupenda.
La vio recoger el disco del csped. Estaba chupndose los nudillos, que se
le haban abierto con el golpe del Frisbee.
S, cierto.
Bueno, y eso dnde te deja? Te van a dar permiso para ir?
Ella asinti, envindole el disco con su lanzamiento especial con efecto de
retroceso. l lo atrap sin problemas.
S, les di un gran discurso sobre sus preocupaciones y bla, bla, bla, y crea
que mi madre lo entenda, pero me parece, que ahora le preocupa que
quiera poner sobre la chimenea mi foto del baile de graduacin con un
chico muerto. Adems, creo que insinu que le preocupaba que yo fuera
lesbiana.
Buf respondi l, devolvindole el disco. Lo eres?
Claro, por supuesto.
Adam, le lanz el siguiente muy por encima de la cabeza para poder verla
correr; las largas mangas de la sudadera rozaban el csped artificial,
mientras sala disparada por el campo.
Pero hicieron algunos comentarios buenos sigui diciendo, con la
respiracin entrecortada. Ni siquiera se me haba ocurrido, que a la
gente se le fuera la pinza si se enteraba.
El resurgir de la segregacin. Tienen razn; yo de ti no, dira nada.
Has dicho resurgir?
He estado estudiando respondi l. Me han contado, que a las tas,
les gustan los vocabularios amplios, y todava no tengo pareja para la
fiesta.
Y como se llame?
Qu pasa con ella? Bueno, me vas a decir de una vez si vas en serio
con el chico muerto o qu?
Por favor contest ella, atrapando uno de sus tiros de gancho, no
sigas por ah otra vez. Te lo dir en cuanto lo sepa, vale?
Vale.
Somos amigos. Lo admiro mucho. Trabaja con ganas para ayudar a otras
personas con diferente factor bitico, sabes?
Adam, lo saba. Cuando Tommy, hablaba en la clase de estudios de DFB, se
transformaba en una especie de carismtico lder de los muertos
vivientes. Y los estudiantes, tanto vivos como muertos, estaban atentos a
cada una de sus palabras. Resultaba difcil no admirarlo.
Crees que soy una pirada, no?
Nah respondi l, preguntndose, si la respuesta significara mucho
para ella. El Frisbee, le rebot en la palma de la mano, un error poco
frecuente. La verdad, es que, si tuviese valor para hacerlo, se lo pedirla a
Karen. No poda ver la expresin de Phoebe, debajo de la capucha. Pero
esperaba que se sintiese contenta y aliviada. Est buena.
Phoebe, se ri y se ofreci a invitarlo un batido en el Honeybee Dairy, que,
curiosamente, le pareca el sitio perfecto en una noche tan fra como
aquella. Pasaron junto a un par de coches de polica, que corran en
direccin contraria, hacia Heights, con las luces puestas, y las sirenas
aullando, algo muy raro en su ciudad, que era bastante tranquila.
Adam, supuso que no auguraba nada bueno, pero por el momento, se
alegr de poder estar con Phoebe y fingir que el tiempo que pasaban
juntos, era algo ms de lo que en realidad era.
 CAPTULO 24
P HOEBE, TUVO TIEMPO PARA la introspeccin en el viaje en autobs al

instituto, del da siguiente. Como Adam, iba en la camioneta, Margi,

estaba escondida en la parte de atrs del autobs, con los ojos cerrados y
los cascos puestos, y Tommy, se sentaba con Colette, en vez de con ella,
se encontraba sola.
Se puso los cascos y eligi un antiguo lbum de The Gathering, mientras se
preguntaba por qu Tommy, pareca pasar de ella. Se arrepenta de
haberla invitado al baile?
En el autobs, haba otros chicos, pero todos tendan a evitar a Margi y a
ella, tanto como a sus compaeros de distinto factor bitico. Algunos
estudiantes de atrs, casi todos de primer ao, estaban haciendo el gamba
y contando chistes de zombis.
Qu es un zombi en un jacuzzi? Oy decir a uno.
Phoebe, vio que un avin de papel volaba hacia la parte delantera del
autobs, pasando por encima de los asientos de Tommy, y Colette.
Tommy, se volvi; su cara que no sola transmitir nada, era la viva imagen
del odio. Phoebe, se enderez en su sitio y los alborotadores guardaron
silencio, hasta que llegaron a la acera de Oakvale High. Nadie se movi de
sus asientos, hasta que Colette y Tommy, salieron del autobs.
Los vio dirigirse al instituto. Tommy, estaba muy cerca de Colette, casi
encima de ella, mientras suban las escaleras. Lo vio arrancarles la sonrisa
de la cara a algunos chicos con tan slo una mirada.
Phoebe, sali corriendo del autobs y entr en el edificio para intentar
alcanzarlos. Vio que Tommy, llevaba a Colette, del brazo y lo sigui por el
pasillo, hasta que, dej a la chica en su aula. Saba que, como el grado de
desarrollo de Colette, era bajo, la haban metido en una clase de apoyo, a
pesar de que cuando estaba viva era de las primeras de la clase. Sin
embargo, los padres de Colette, la haban abandonado, y Phoebe, supona
que en la misin de St. Jude, nadie saba lo lista que era..., o que haba
sido.
Dese volverse invisible, cuando Tommy, volvi al pasillo despus, de
comprobar que Colette, entraba en su aula. Se escondi detrs de un
grupode taquillas y esper a que pasara. l ni siquiera se dio cuenta y
sigui caminando; Phoebe, not que llevaba los puos cerrados.
Lo sigui, lo que resultaba fcil, ya que, los dems estudiantes se
esforzaban por no tocarlo. El chico fue a su taquilla, que se abri de golpe,
despus de tres firmes giros de mueca. El poema de Phoebe, era el nico
adorno en el interior.
Phoebe, se abraz a sus libros, antes de acercarse a l.
Tommy? Pregunt. l no se volvi y sigui sacando los libros de la
mochila y colocndolos en una ordenada pila en el estante superior de la
taquilla. Tommy, ests enfadado conmigo? El se volvi hacia ella, con
una expresin indescifrable. Tu forma de comportarte me confunde,
Tommy. He hecho algo malo? Tommy, la mir, pero no dijo nada.
Qu pasa? Es por el baile? Las facciones de Tommy, se suavizaron un
Poco.
Han... matado... a Evan respondi, y cerr de un puetazo la puerta de
la taquilla, con tanta fuerza, que el golpe retumb en los pasillos.
Al principio, Phoebe, no lo entendi, pero, cuando su mente comprendi
lo que le haba dicho, sinti un escalofro.
Oh, Tommy dijo, y le puso la mano en la mejilla, sin hacer caso de las
risitas de los estudiantes, que pasaban por all y hacan comentarios
desagradables, sobre la chica gtica y su novio muerto.
Ella slo poda pensar en Tommy y, en aquel momento, le daba igual
quin lo supiera.

***

El fretro permaneci cerrado, durante el segundo funeral de Evan Talbot.

Phoebe, estaba con Adam, Tommy y Karen, mirando la caja negra, justo
antes de que la introdujesen en el agujero.
Estaba apoyada en Adam, agarrada a su brazo, e intentando sacar fuerzas
de l, mientras lloraba sin parar.
Se imaginaba a Evan, abriendo lentamente la tapa del atad y pidindoles
ayuda, con su aguda voz burlona, retumbando en aquella prisin revestida
de satn. Lo vea saliendo del fretro, de un salto, igual que haba salido
de debajo de la lona de pintor, aquella noche de lluvia que haban pasado
en la Casa Encantada, con el pelo naranja alborotado sobre la cara
sonriente, como un payaso.
Sin embargo, no pas nada de eso.
Mir a los Talbot, reunidos delante de la pequea multitud, que se haba
reunido para ofrecerles sus condolencias. Angela y su padre, los dos con
ropa a medida de color negro puro, estaban a su lado. Alish, se apoyaba
en su bastn de caoba; llevaba una larga bufanda gris, que le protega el
esculido cuello del viento helado.
Phoebe, intent imaginarse el dolor que sentan los Talbot.
Perder a su nico hijo... otra vez. Cmo podan soportarlo?
Justo entonces, la seora Talbot, mir hacia atrs, hacia donde estaban
Phoebe y sus amigos. Volvi a mirar al frente y se apoy en su marido, que
la sostuvo, e intent que dejase de temblar. No lo consigui.
Los misterios de la muerte, se han multiplicado en los ltimos aos
dijo el sacerdote. El padre Fitzpatrick, era un hombre joven y fuerte que,
segn haba sabido Phoebe, estaba a cargo de la misin de St. Jude. Lo vio
mirar a cada miembro del cortejo, uno a uno a los ojos, antes de alzar la
vista al cielo. Nadie, salvo nuestro Seor, sabe por qu Evan Talbot les
ha sido arrebatado a sus padres..., no una, sino dos veces.
Phoebe, se oy llorar como si estuviese vindose desde lejos.
Era como si flotase sobre su cuerpo y mirase las coronillas de los
asistentes y la superficie lacada del atad. Vio a la directora Kim, al fondo,
vestida con un discreto traje gris, secndose los ojos con un pauelo de
papel arrugado. El padre Fitzpatrick, sigui con su elogio.
Pero ahora, me gustara pensar que Evan Talbot, contribuy de algn
modo al plan divino de Dios, al objetivo que l, en su infinita sabidura y
eterno amor, tiene preparado para cada uno de nosotros. Me gustara
pensar, que El, no desea que nos aflijamos por la segunda muerte de este
chico, sino que reflexionemos sobre su segunda vida, esa vida que sus
padres, quiz iluminados por la sabidura y el amor divino, decidieron
aceptar como el regalo que era. Podemos debatir sobre si Evan, estaba
vivo de verdad o no, cuando regres a nosotros. A diferencia de muchos,
yo creo que es una cuestin espiritual y no cientfica.
Hizo una pausa. A Phoebe, le pareci ver su propio reflejo en la brillante
superficie del atad y pens en Margi, que haba sufrido un ataque de
histeria, junto a su taquilla, cuando Phoebe, le sugiri ir juntas al funeral.
El reverendo Mathers, seguramente aceptara sin vacilacin, la idea del
padre Fitzpatrick, de que se trataba de una cuestin espiritual; aunque,
por el contrario que Fitzpatrick, era poco probable que tuviese algo
positivo que decir al respecto. Haba multitud de lderes religiosos, dentro
de la Iglesia Catlica, que tambin estaban de acuerdo con Mathers; al
celebrase el rito funerario, Fitzpatrick, se arriesgaba a recibir crticas e,
incluso, censura.
El sacerdote dej caer un puo sobre la palma de la mano, y el sonido de
la palmada devolvi a Phoebe, a su cuerpo.
Sin embargo, hay algo que no puede negarse: Evan Talbot, decidi
tomar su regreso como una bendicin. Evan Talbot, utiliz su segunda...
oportunidad, vida o como queramos llamarla, para intentar que el mundo
comprendiera. Utiliz su regreso para educar a los que no entendemos
por lo que estn pasando l y otros como l, e intent ser un ejemplo
positivo para los que lo entendemos demasiado bien. Lo hizo a travs del
humor, de la alegra, de su personalidad despreocupada. Impulsado por el
amor incondicional de su familia y amigos, sobre todo de sus padres, Evan,
intent marcar la diferencia sigui diciendo, puntuando cada palabra
con otro golpe del puo en la palma. Y, al marcar la diferencia, estoy
seguro de que Evan Talbot, cumpli con el plan que Dios tena para l en
la tierra.
Phoebe, mir a sus amigos a travs de las lgrimas, buscando alguna
seal, de que crean lo mismo que Fitzpatrick. Le costaba, imaginarse a un
Dios, que exigiera semejante misin (morir, resucitar y volver a morir) a un
chico de catorce aos. Karen y Tommy, parecan estatuas y, Karen llevaba
los ojos cubiertos por un velo de gasa negra. Los secos ojos de Tommy,
miraban al frente, al infinito, al parecer. Tambin se preguntaba cmo
sera estar all abajo, en la oscuridad, con el olor a madera, satn y
podredumbre en las fosas nasales?
O no tena que preguntrselo porque le bastaba con recordarlo?
Adam, slo pareca enfadado y se volva de vez en cuando, como si
examinara las filas de tumbas del cementerio de Winford.
Oremos dijo el padre Fitzpatrick.
Phoebe, se volvi y vio que una sola lgrima caa por debajo del borde del
velo de Karen.
Por segunda vez, sinti que abandonaba su cuerpo, aunque, en esta
ocasin, se le doblaron las rodillas y cay al suelo, desmayada.

***

Adam, la llev a clase al da siguiente y, cuando se subi a la camioneta y

meti dentro la larga falda negra, pens que nunca le faltara ropa
adecuada para un funeral. Se ri, aunque era una risa amarga, que
retumb en el aire rancio del interior del coche.
Ests bien? Le pregunt Adam. Como no respondi, encendi la
radio. Phoebe, la apag.
No, no estoy bien susurr la chica. Estoy aterrada. Adam, asinti.
Es raro. Ya sabes, todas esas cosas en las que no piensas, hasta que no te
queda ms remedio. Lo que significa todo.
Me asust cuando te desmayaste.
Ni siquiera me ca, gracias a ti respondi ella, rindose, aunque, esta
vez de verdad. Podras lanzarme por encima del arco del campo de
ftbol si quisieras, no?
S, soy la caa de fuerte.
Dej que sus palabras flotaran en el aire un momento, con la esperanza de
hacerla rer, pero no. Cuando Phoebe, se desmay, no estaba
simplemente asustado, sino que, en los ltimos tiempos, la idea de que a
Phoebe, le pasara algo, le produca un dolor difuso, una frustracin que no
poda aliviar, por muchas flexiones o ejercicios que hiciera en el campo.
Pero, yo tambin me asusto aadi, suspirando. Pens que te
gustara saberlo.
Eres un buen amigo, Adam, aunque te niegues, a dejarte ver hablando
conmigo en el instituto.
Adam, le dio con el hombro... flojito, para no lanzarla a travs de la puerta
del coche. Eres un buen amigo, Adam, esa era la frase que le daba
ganas de llorar, casi tanto como el funeral de Evan.
El mejor. Y no te evito a ti, evito a Daffy. Phoebe, apart la vista. Ay,
con lo bien que lo estaba haciendo. Zanja abierta y metedura de pata
tamao extragrande.
Estoy muy preocupada por ella. No asimila nada de esto (Evan, Colette,
Tommy...), y no s qu hacer, ni qu decirle.
Para estas cosas no hay guiones.
Te entiendo.
Phoebe, dio una palmada en el salpicadero, algo muy poco propio de ella.
Quin puede haberlo matado? Pregunt. La descripcin del
peridico era horrible, horrorosa. Qu clase de monstruo, es capaz de
hacer eso? por no hablar del monstruo que escribi el artculo. No lo
habran escrito as, si no hubiese sido un zombi. Ni siquiera publicaron una
esquela.
Lo s respondi Adam, y el volante cruji con la fuerza de sus manos al
tensarse. Creo que s perfectamente quin mat a Evan.
Cuando ella lo mir, consciente, de repente, de a quin se refera, Adam,
dese haber cerrado la boca.

***

Phoebe, dej su bandeja en la mesa y se sent al lado de Margi, que se

coma un racimo de uvas verdes. Estaban en la esquina de la cafetera, de
cara a la pared, que estaba pintada de gris industrial.
Bonita vista coment Phoebe. Margi, se comi una uva. Podemos
hablar? Margi, se encogi de hombros. Mira, s que Colette te puso
muy nerviosa empez, sin saber bien por dnde entrarle; pero su amiga
ya estaba sacudiendo la cabeza.
No es por lo que dijo, sino por lo que hice.
Lo que hiciste? Pregunt Phoebe. Lo que hicimos. Yo tambin le di
la espalda.
Tena razn en lo que dijo repuso Margi, sorbindose la nariz.
Phoebe, asinti, ponindole un brazo en el hombro.
Cuando la gente muere, siempre te preguntas por lo que han pasado,
sabes? Te preguntas en qu pensaban. Si creen que los has
decepcionado.
Y ahora s la respuesta dijo Margi, pero, la saba desde el principio.
Margi, esto es distinto, tienes una segunda oportunidad. Puedes hablar
con ella, si quieres.
Ya contest Margi, no muy convencida.
No te culpa por su muerte, ni a m, ni a nadie. Slo est molesta por
cmo reaccionamos cuando volvi. Pero nos perdonar, s que lo har.
Ver que ningn amigo, es capaz de comprender una cosa como sa.
S.
S, de verdad? Cmo en: S, eres tan sabia y lista como siempre,
Phoebe? Me alegro de que me quieras, yo tambin te quiero, y seremos
grandes amigas para siempre?
S repiti Margi, secndose los ojos. Todo eso.
Llevamos como dos semanas sin hablar dijo Phoebe, y le dio un abrazo
carioso. Te echo de menos.
Yo tambin. Fuiste al entierro?
S, con Adam.
Siento no haber ido con vosotros, chicos. Lo que le ha pasado a Evan, es
horrible. No me lo puedo ni creer. Pareca un chico simptico.
Fue muy triste. Sus padres parecan..., parecan perdidos, sabes?
Tambin siento haber dejado la clase. Se me da bien hacer estupideces.
Seguro que puedes hablar con Angela, o con la directora Kim. Seguro
que...
No se me da tan bien deshacer estupideces. Angela, llam a mis padres
cuando lo dej, y ellos supusieron que la clase no era nada buena para mi
salud mental..., para mi frgil salud mental. Ya sabes cmo son, Phoebe.
Nunca entendieron el tema gtico, la msica y tal, y mi hermana Caitlyn,
es una chica hiperfemenina, con Barbies, vestiditos rosa y dems. Se
qued callada un segundo. Supongo, que me he pasado demasiado
tiempo mirando las paredes de mi cuarto, as que estn preocupados.
Quieren que haga terapia y todo.
Otra vez?
Otra vez, como funcion tan bien la anterior... Mira lo estupendamente
que me adapt a todo.
Margi, cogi una uva y se la meti en la boca. Phoebe, cogi dos.
Cmo estn todos? Pregunt Margi al cabo de un rato. Quiero
decir, Tommy y los dems. Cmo llevan la muerte de Evan?
Hoy ser duro. Algunos tenemos turno esta noche en la fundacin, y
maana, es la primera clase despus de... despus de su asesinato.
Me pregunto en qu estarn pensando. Los chicos zombis, me refiero.
Tommy y Karen, no han hablado mucho del tema.
Claro repuso Margi, soltando una risita. Has visto lo que llevaba
puesto hoy? Otra faldita de cuadros, una blusa blanca y calcetines hasta
las rodillas. Juro por Dios que se ha puesto zapatos de charol, el look de
colegiala catlica completo otra vez.
Est loca coincidi Phoebe, rindose. Es como si la muerte le hubiese
dado licencia para actuar como quiera, para hacer lo que quiera. A algunos
de los chicos, la muerte los ha asustado, pero ella parece liberada.
Tena otra manzana, Phoebe. Lo juro por Dios, se la estaba comiendo. A
qu viene eso?
Ests de coa.
No, de verdad. A dnde va esa comida? Quiero decir que crea que sus
cuerpos no, bueno, que no funcionaban ni nada. Crea que los cientficos
haban averiguado que era una espora de moho o algo que viva en su
cerebro y que...
Una espora de moho? Dnde has odo eso? En The Enquirer?
No, de verdad, he odo que...
Una sombra cay sobre ellas, y Pete Martinsburg, peg una palmada en la
mesa. Las dos dieron un bote.
El chico dej una hoja de papel arrugado encima y la alis, procurando no
romperla. Se inclin sobre la mesa y las mir a las dos, primero a una y
despus a la otra. Phoebe, se tap ms los hombros con su jersey negro.
Hola, chicas muertas las salud, sacndose un rotulador negro del
bolsillo de los vaqueros.
Djanos en paz, imbcil respondi Margi, haciendo desaparecer
cualquier rastro de fragilidad o inseguridad.
Slo queda expresaros mis condolencias repuso l, entre risas. Quit la
funda al rotulador y traz una nica lnea en la pgina, ms o menos por la
mitad. Despus se acerc el papel a los ojos y asinti, satisfecho; la lnea
negra se vea a travs de la fina hoja. Fue entonces cuando Phoebe, se dio
cuenta de que se trataba, de la lista de aceptacin en la clase de estudios
zombis.
No tienes corazn susurr ella.
El se encogi de hombros, tap el rotulador, dobl la lista y se la guard,
dejando despus la mano sobre el bolsillo de la camisa.
Todava late, no como el de la mayora de tus amigos.
Phoebe, con los ojos llenos de lgrimas de rabia, intent levantarse, pero
l la empuj hacia el banco y le dej las manos encima durante un
momento.
No, no te levantes, nos veremos pronto.
Adam, tuvo que verlos desde el otro lado de la cafetera, porque corra
hacia ellos, abrindose paso entre el grupo de estudiantes.
Pete, le hizo un gesto obsceno y se perdi entre la multitud.
Ests bien? Le pregunt Adam, a Phoebe. Te ha hecho dao?
No respondi ella, aunque no lo senta.
 CAPTULO 25
A DAM, TAMBORILE CON los dedos sobre el volante.

Toquete los controles del aire acondicionado, incapaz de encontrar el

equilibrio perfecto entre el calor y el aire fresco. Mir por el espejo
retrovisor por trigsimo sptima vez.
Adam, te pasa algo? le pregunt Phoebe.
Adam, no la mir. Hasta el sonido de su voz era como un subidn de
azcar, aunque l lo hubiese dado por sentado durante muchos aos.
Bueno, no s, qu podra pasarme?
Ya, yo todava no me lo creo respondi ella, pensando que hablaba
sobre Evan, aunque, lo que de verdad le pasaba aquel da, era que la chica
de la que quiz estuviera enamorado senta algo indeterminado por un
zombi, y que l la estaba llevando a su cita con dicho zombi.
Entonces, vamos a la Casa Encantada, no? Pregunt. Slo para
recogerlo?
se es el plan respondi ella, dndole una palmada en el brazo. Oye,
casi se me olvida, tienes ya cita para el baile de bienvenida?
S respondi l, tragndose el nudo de la garganta.
Karen? Pregunt ella, dndole otra palmada. Se lo has pedido a
Karen? No se lo habrs pedido a Margi, no?, Bueno, ella me lo habra
dicho, creo.
No y no.
Oh repuso Phoebe, perdiendo todo entusiasmo. A como se llame?
Adam, asinti. Oh.
El se meti en el camino de tierra que llevaba al camping de casas mviles
de Tommy. Tommy, estaba en el pequeo patio, vestido con vaqueros y
una camisa de batista. A Adam, le pareca, un espantapjaros muy bien
arreglado.
Ah est tu chico dijo, pero Phoebe, ya haba bajado la ventanilla para
saludarlo. Tommy, le devolvi el saludo.
Adam, vio cmo su amiga sala del camin y se acercaba al zombi dando
saltitos. Crey que iba a abrazarlo o, peor an, a darle un beso, pero se
detuvo antes de llegar, as que, trag saliva y cerr los ojos con fuerza. Sin
embargo, al abrirlos, Phoebe y Tommy, seguan all, juntos. Haba espacio
entre ellos, pero le pareci que menos del habitual.
Habis visto la furgoneta blanca? Pregunt Tommy, mirando a Adam.
Furgoneta blanca?
Tommy, asinti, y a Adam, le dio la impresin de que estaba emocionado
por haberla visto.
Hace diez minutos, una furgoneta... blanca se dio la vuelta... en el
camping.
No me he dado cuenta repuso Adam. La verdad es que no iba
pendiente de eso.
Crees... crees que podra ser una de esas furgonetas blancas?
Pregunt Phoebe, tocando al zombi en el brazo.
No... Lo s.
Creo que no nos hemos cruzado con ninguna, to repuso Adam. No
nos hemos cruzado con casi ningn coche.
Oh, Dios mo dijo Phoebe. Crees que saben lo de la web, verdad?
Adam se volvi. Unas cuantas casas ms abajo haba una anciana con rulos
en el pelo y bata verde echando comida para gatos, de un gran saco en un
cuenco plateado.
Es slo cuestin de tiempo contest Tommy. Creo que hay... una
furgoneta blanca... esperando para recogernos a casi todos. Quiz.
La anciana levant la mirada, vio a Adam y salud con la mano. En su
mundo no existan las furgonetas blancas. O eso, o era medio ciega y no
tena ni idea de que viva al lado de un zombi. Le devolvi el saludo.
Adam dijo Tommy, si vemos una furgoneta blanca..., por favor, no
vayas... a la Casa Encantada.
A sus rdenes, capitn.
El zombi, se mova bastante deprisa cuando quera. Lleg el primero a la
camioneta, le abri la puerta a Phoebe y la, ayud a subir. Adam, intent
no apretar los dientes mientras arrancaba.

***
Cuando llegaron a la Casa Encantada, haba un chico delgado de pelo
negro largo, de pie en el porche. Llevaba una chaqueta de cuero con
cadenas plateadas oxidadas colgando de los bolsillos, y parches con los
nombres y logos de varias bandas de punk y metal, cosidos en el cuero.
Los parches estaban sucios y la chaqueta tan gastada, que se vea lisa y
gris en los hombros y los codos.
Pareca estudiar sus araadas botas de combate negras, as que, el pelo le
caa como una cortina oscura, ocultndole la cara.
ste es... Takayuki dijo Tommy, al salir de la camioneta. Intentad...
no dejar que os asuste.
Phoebe, mir a Adam, perpleja, y Adam, le devolvi la misma mirada
encogindose de hombros. Los dos salieron del coche.
Adam, vio cmo su amiga alcanzaba a Tommy y saludaba en tono alegre al
chico del porche, que no se movi, al parecer ms interesado en el
apagado brillo de sus botas. Sin embargo, levant la cabeza como una
cobra en cuanto Phoebe, puso un pie en los escalones del porche. Phoebe,
ahog un grito, y Adam vio por qu.
Al chico, le faltaba buena parte de la mejilla derecha. Tena una fina banda
de carne en la parte derecha de la boca y una manifiesta falta de piel que
dejaba al descubierto todos los dientes hasta llegar a las ltimas muelas. A
primera vista, pareca estar sonriendo, pero, por la forma en que lo miraba
con sus negros ojos, quedaba claro que no.
Es un error traer aqu a los corazones vivos dijo el chico muerto,
Takayuki; la mejilla hueca le daba a su voz, un extrao ceceo.
Tommy se puso delante de Phoebe.
Son mis amigos. Gurdate los insultos.
No podemos tener... amigos, entre los bebedores de aire respondi
Takayuki, y Adam, le vio la griscea lengua, a travs, del agujero de la
mejilla. Cuntas veces te lo tengo que recordar?
Karen, sali de la Casa Encantada y pas dando saltos al lado de Takayuki.
Perdona. Tak. Me alegro de veros!
Abraz a Phoebe, con gran teatralidad. A Adam, no se le daba
especialmente bien, interpretar el lenguaje corporal de los no muertos,
pero, por el sutil movimiento de hombros de Tak, quedaba claro que las
acciones de Karen (o la misma Karen) tenan algn efecto en l.
A Tak, no se le da muy bien la gente, verdad? A que no Takky?
Deberamos conseguirle una entrevista de trabajo como dependiente en
WalMart. Tak, volvi a mirarse las botas. Entrad dijo Karen,
cogiendo a Phoebe del brazo y hacindole un gesto a Adam. Todos se
mueren por veros.
Adam, las vio entrar y capt la mirada entre Tommy y Tak.
Se acerc ms y vio que el chico muerto, estaba esqueltico debajo de la
pesada chaqueta de cuero. Tanto la chaqueta, como la camiseta negra
tenan agujeros, y en el aire que lo rodeaba flotaba un olor desagradable.
Los otros zombis, no olan a nada que Adam, supiera, salvo Tommy y
Karen, que se ponan colonia o usaban champ. El olor que le llegaba no
era de putrefaccin ni de descomposicin, sino de algn producto
qumico.
Procur darle al chico muerto con el hombro al pasar junto a l.
Ups, perdona, Sonrisas le dijo.
El Sonrisas, le ech una mirada de puro odio. Levant el brazo
izquierdo con la misma velocidad que el maestro Griffin, pero despus
abri el puo, como si invitase a Adam a entrar.
Y, entonces, sonri de verdad. El efecto resultaba horrible; los msculos
de la parte alta del pmulo se estiraban para levantar los restos
destrozados de piel, que todava le colgaban de la cara.
Por qu habr tenido que hacerlo? Pens Adam, entrando
sigilosamente por la puerta, sin apartar los ojos del rpido zombi. Como
si no tuviese ya suficientes enemigos.
Se volvi hacia el saln principal a tiempo de ver a Phoebe, abrazar a
Colette.
Bien por ti, pens, contento de que Phoebe, no se hubiese quedado
helada de miedo, despus de su encuentro en el porche con Tak. Colette,
le devolvi la sonrisa, ms o menos, y Phoebe, le quit un mechn lacio de
pelo castao grisceo de los ojos.
Tayshawn, estaba all, y tambin Kevin, el gran Mal, y la chica de un solo
brazo. Haba caras nuevas (aunque ninguna tan llamativa como la de Tak);
unos trece chicos muertos en total, aproximadamente.
Pero no Evan,pens. La atmsfera de la casa era diferente sin el
chaval, el bufn de la corte de los muertos vivientes. Adam, record al
chico en la parte de atrs de su camioneta, protegindose de la lluvia con
la lona. Los chicos con diferente factor bitico, solan emitir unas
vibraciones tristonas, pero parecan ms huraos todava sin Evan por all.
Vamos a... empezar dijo Tommy. Gracias... a todos por venir. Quera
hablaros... de lo que le pas...a Evan.
Takayuki, entr en la casa como una sombra. Adam, oy los crujidos de su
chaqueta de cuero (o de su piel) al cruzar los brazos sobre el pecho. No
estaba seguro, pero le daba la impresin de que a Tak, le faltaba un trozo
de piel en el dorso de la mano.
A Evan... lo asesinaron dijo Tommy. No hay otra forma de... decirlo.
No s si sera un acto al azar, como tantos otros actos violentos contra
nosotros o si formaba parte de... un plan mayor.
Adam, vio que Phoebe, lo estaba mirando y se aclar la garganta.
S quin mat a Evan dijo, sintiendo un escalofro, cuando los ojos de
los muertos, se clavaron en l. Fue Pete Martinsburg.
Lo... sabes? Pregunt Tommy. Tienes pruebas?
Me lo dice el corazn.
l mismo, me dijo que lo haba hecho aadi Phoebe, bajando tanto la
voz, que apenas era un susurro.
Confas en estos... bebedores de aire, en tus grandes amigos, y ellos
te ocultan algo as?
No se lo ocultaba... empez a decir Phoebe, pero Tommy, levant la
mano, cortndola.
Qu vamos a hacer al respecto, intrpido lder? Pregunt Tak.
Se lo... contremos... a la polica respondi Tommy, volvindose hacia
l; Adam, vio que haba perdido parte de su confianza. Publicaremos...
El Sonrisas, hizo ademn de escupir, aunque no produjo saliva alguna.
La polica no har nada. Las palabras... no haran nada. Cunto tiempo
tardarn los bebedores de aire... como l... aadi, sealando a Adam,
que se fij en las largas uas negras de Tak, aunque, imagin que estaran
pintadas, porque los dems chicos muertos, no las tenan de aquel color
en venir a... exterminarnos a todos?
Tu solucin repuso Tommy, sacudiendo la cabeza, har... que nos
exterminen... mucho ms deprisa.
Algunos tipos de... muerte respondi Takayuki, esbozando su horrible
sonrisa, son mejores que otros. Escribe tus palabras. Quiz alguien les...
preste atencin. Los que prefieran... actuar... Que vengan conmigo.
Adam, vio que Tayshawn, era uno de los que preferan actuar.
Unos cinco zombis ms, se acercaron a Takayuki, arrastrando los pies.
Karen, tambin lo haca, y Adam, vio que le pona una mano en el brazo a
su amigo. l la mir como si aquella mano tuviese el poder de causarle
verdadero dolor fsico.
Tak.
No, Karen. Disfruta de tu... comit del baile de graduacin.
Sigue... fingiendo.
Adam, la vio retroceder un paso, como si le hubiese pegado una bofetada;
seguramente habra llorado, de haber podido. Tak, se llev a su banda de
la Casa Encantada.
Guardaron silencio unos segundos, y Adam, mir por la ventana al patio,
donde los zombis doblaron la esquina en direccin al bosque de Oxoboxo.
Se dio cuenta de que Karen, tambin los observaba por la ventana.
Mis... disculpas por Tak dijo Tommy, a la sala, aunque se diriga
principalmente a Phoebe. Reaccionamos de forma distinta... al
contradictorio regalo... de nuestro regreso.
Claro respondi Adam, viendo que Phoebe, se senta incmoda.
De un modo o de otro, tiene que ser una experiencia traumtica. Para
todos vosotros.
Los muertos asintieron.
S, s coincidi Tommy. Lo que quera decir antes... era que algunos
no nos quieren aqu. Y ahora que somos... muchos... habr ms vctimas
como Evan Talbot. Debemos tener mucho cuidado cuando entremos y
salgamos... de esta casa, y de cualquier otro lugar en el que nos
reunamos. He visto una furgoneta blanca en Oakvale. No quiero que
nadie... se asuste, pero los sucesos de los que los medios... no desean
informar al mundo son muy reales.
Debemos tener cuidado. Esper a que el mensaje calase antes de seguir
hablando. Ya hemos hablado del baile de bienvenida... en Oakvale
High. Despus haremos una fiesta aqu... para todos vosotros. Karen
quiere deciros un par de cosas.
S respondi Karen, apartndose de la ventana. Gracias, Tommy. He
hablado con la gente de la misin de St. Jude, y tienen vestidos y trajes
para los que no tengis otros medios... Para conseguirlos.
As que de eso iba la broma del comit del bailepens Adam, notando
que Karen, estaba algo alterada. Por su forma de hablar, nadie habra
dicho que Karen, era una chica con DFB, pero las acciones del Sonrisas le
haban hecho mella.
Vamos a decorar continu ella. Nuestro DJ, acaba de irse con los
otros Jvenes Ocultos, pero estoy segura, de que podremos...
convencerlos... para que vengan. Si no, bueno... nos las apaaremos. Y, a
pesar de los votos en... contra..., vamos a invitar a algunos amigos
tradicionales.
Tradicionales, por acortar lo de con factor bitico tradicional. Adam,
le gui un ojo y le pareci que el gesto reavivaba el brillo en la chispeante
mirada de Karen.
Yo me encargo de los refrescos y las bolsas de patatas fritas coment.
Karen y Tommy, sonrieron, pero la broma no cal en el resto del grupo, ni
siquiera en Phoebe, que pareca abochornada.
Adam, se arrepinti un poco y se dio cuenta de que echara mucho de
menos a Evan y su loco sentido del humor.
Me voy a casa... por el bosque dijo Tommy. Karen y yo... tenemos
cosas que hacer.
Adam, se volvi para no ver la cara de decepcin de Phoebe.
De verdad? Dijo la chica. Es un camino muy largo y se hace tarde.
Por qu no vuelves con nosotros?
No, gracias. Que sea tarde no significa nada para nosotros. No nos...
Cansamos. No dormimos.
Viene bien para los exmenes coment Adam. Pegarte el curro la
noche anterior como si nada.
S.
Va a tener problemas el Sonrisas? Pregunt Adam, y Phoebe, le dio
un puetazo en el brazo.
Tarde o temprano respondi Tommy, despus de pestaear.
Adam, ya se lo supona.
Bueno, gracias por la invitacin. Hasta maana.
Buenas noches.
Adam, se volvi, para no tener que verlos besarse, si eso era lo que
pensaban hacer. Oy a Phoebe, dar las buenas noches y, en un segundo, la
tuvo al lado, de camino a la camioneta. Senta el enfado que irradiaba de
ella como el calor del sol.
Qu? Le pregunt cuando entraron en el coche, dndose cuenta de
que su amiga, cerraba la puerta con ms energa de la normal.
Tienes que ser siempre tan maleducado?
Maleducado? Pregunt l, dando la vuelta con la camioneta, antes de
regresar por el largo sendero sinuoso.
Bolsas de patatas y refrescos? El Sonrisas? Dios, Adam, tenas que
decirlo? Cmo crees que los haces sentir?
Con suerte, con ganas de rerse. Creo que tienen sentido del humor,
como cualquier otro adolescente.
Sonrisas? Y por qu no llamas a la chica manca...?
No lo digas. Ni se te ocurra decirlo, porque eso es completamente
distinto, y t lo sabes.
Y por qu es distinto?
Saba que tena que callarse, porque, con cada palabra que deca, la
notaba alejarse de l, con lo que se acabara el Frisbee, los paseos en
coche por la ciudad, las visitas al Honeybee Dairy, las bromas sobre Emily
Bront, y quedar para charlar de todo y de nada.
Se acabara Phoebe.
Saba que tena que callarse, pero no pudo.
Bueno, en primer lugar, ella no te estaba insultando y asustando.
Ah, as que me estabas protegiendo, no?
Estaba ponindome de tu lado. Y del lado de los tradicionales y
bebedores de aire del mundo. Tendra que haberle dado una paliza, eso es
lo que tendra que haber hecho.
S, gran idea repuso ella, resoplando, dales una paliza a todos los que
no sean igualitos que t.
Desde cundo tiene esto que ver con ser iguales o diferentes?
Estamos hablando de un chico que se comporta como un imbcil.
Slo uno? No creas que tu deber es protegerme, Adam Layman.
Tommy, estaba hacindolo bastante bien hablando con l y ponindose
de mi lado.
Lo que t digas. Igual de bien que cuando te protegi en el bosque.
Ja! Exclam ella. Como si t lo hubieses hecho mejor!
Bueno, all estaba. Lo nico que evit que estrellase el puo contra el
salpicadero, fue la presencia de Phoebe y, quiz, la contencin que le
haba inculcado el maestro Griffin.

***

Lleg a su casa diez silenciosos y furiosos minutos despus, y Phoebe,

cerr la puerta de la camioneta con fuerza; fue como si cerrase la tapa de
un atad y lo dejase a l atrapado dentro.
Quiz si estuviese en un atad me prestase ms atencin,pens.
Su amiga no le dese buenas noches. La vio recorrer a toda prisa el
csped, que separaba sus dos patios. Se conocan desde haca aos y
nunca se haban peleado, ni siquiera haban discutido.
Algunas bromas, algunos debates, un insulto de vez en cuando, pero
ninguna pelea.
Aquello quedaba en el pasado. Todo haba cambiado.
Todo.
 CAPTULO 26
M ARGI MIR VACILANTE a Phoebe, considerando la posibilidad de que

su amiga no quisiera que se sentara a su lado en el autobs. Se acerc

arrastrando los pies y se qued all de pie, como si la hubiesen castigado.
Con uno basta, pens Phoebe. Hizo una mueca y tir de Margi para
sentarla con ella.
Eh, cuidado! Que me salen moratones con nada protest Margi.
Pues te aguantas repuso Phoebe, sorbindose las lgrimas.
OhDiosmo, ests llorando! Madre ma! Ests horrorosa!
Margi empez a hurgar en su bolso negro en busca de pauelos de papel,
sin duda hechos bolas y con un vago olor a pachuli. Phoebe se ri y not
que dos grandes lagrimones le resbalaban por las mejillas.
Qu ha pasado? le pregunt Margi, acercndose ms. Es que ese
chico muerto ha intentado lo que sea? Saba que pasaba algo, slo
Phoebe abraz a Margi y le dijo que cerrase la boca. Margi la bes en la
coronilla y le devolvi el abrazo; y, sorprendentemente, se call de
verdad.
Phoebe saba que tena los ojos rojos, y ni siquiera se haba molestado en
usar delineador y maquillaje por la maana, aunque lo necesitara despus
de haberse pasado llorando al menos media noche. Incluso haba llorado
encima de sus deberes de lgebra, por Dios.
Por favor, podras volver a la clase de estudios de DFB?
Deberas dejarla, Pheebs. Despus de lo que te ha hecho, no puedes
sentarte en clase con l.
No fue l, fue Adam.
Adam? Adam intent meterte mano? pregunt Margi, echndose
hacia atrs. Dios mo, saba que no me equivocaba! Saba que estaba
por ti! Me
Margi le pas un pauelo, y Phoebe se deshizo con cario del abrazo de su
amiga para restregarse los ojos.
No, mema. Adam no intent hacer nada. Nos peleamos y ya est.
Oh repuso Margi, decepcionada. Esboz una sonrisa, maliciosa.
Bueno, eso tiene ms sentido. No estaras llorando si hubiese intentado
meterte mano.
Margi!
Adam est bueno, Pheebs! Reconcelo, ta. Ese cuerpo que tiene es
como un experimento perfecto, como si lo hubiesen fabricado en el
laboratorio secreto de una cientfica ninfmana.
Una cientfica ninfmana?
Cada vez hay ms chicas que nos dedicamos a las ciencias puras. Lo vi en
las noticias.
Las dos se partieron de risa.
Lo dices para animarme respondi Phoebe, despus de recuperarse.
Cierto dijo su amiga, apartndole el pelo de la cara manchada de
lgrimas. Funciona?
Siempre. Por favor, vuelve a la clase.
Mis padres van a preguntarle a la directora Kim si puedo volver
respondi Margi, dndole unas palmaditas en el brazo. Enga a mi
terapeuta para que pensara que me vendra bien, lo que demuestra que ir
a esos loqueros es tirar el dinero, porque hace dos semanas lo convenc de
que la clase despertaba mis instintos suicidas.
Eres demasiado, Margi.
Lo s respondi ella, sentndose derecha. Entonces, por qu no
tengo una cita para el baile?
Quiz porque eres demasiado?
Podra ser. La verdad es que Norm Lathrop me lo pidi.
Norm es simptico.
Norm es tonto, pero es buen chico. Me grab un CD de canciones
variadas.
Oh, oh.
Lo s, es un signo claro de enamoramiento. Y acert con algunas
canciones que me gustan, algo de Switchblade Symphony y de
Se call cuando el autobs se detuvo para recoger a otro pasajero:
Colette. La chica se tambaleaba de un lado a otro por el pasillo del
vehculo, como si el suelo fuese un mar agitado. Phoebe la salud con la
mano. Colette se detuvo en el asiento delante del suyo y las mir; sus ojos
eran como una noche sin estrellas.
Hola, Phoebe dijo. Hizo una larga pausa antes de conseguir formar
las siguientes palabras. Hola, Margi.
Margi respir hondo, por lo que Phoebe temi que fuese a hiperventilar.
Hola, Colette respondi la chica, aferrada al brazo de Phoebe como si
fuese una trampa para osos. Siento mucho, mucho haber sido tan zorra
contigo. Te prometo intentar mejorar.
La antigua Colette, la Colette viva, pareci surgir como un fantasma a
travs de la carne muerta de su cara durante un breve instante, y una
sombra de la chica guapa y feliz con la que haban pasado incontables
horas las mir y sonri.
No pasa nada respondi. Despus se dej caer en el asiento que
tenan delante.
Phoebe sinti ganas de volver a echarse a llorar, aunque de felicidad.
Margi se volvi hacia ella y se encogi de hombros, como si no le diese
importancia a la monumental hazaa que acababa de lograr.
Cierra la boca, Phoebe dijo, soltndole el brazo.
Margi, no no s qu decir. Gracias.
Margi le apret la mano.
Guardaron silencio durante unos momentos, y entonces la cabeza de
Colette se levant como un globo por encima del asiento del autobs,
Margi volvi a agarrarse al brazo de Phoebe, y Phoebe hizo una mueca de
dolor. Resultaba desconcertante enfrentarse a la mirada inexpresiva de
Colette.
Oye, Margi, te gustara venir a una fiesta?
Margi se solt un poco y le restreg el brazo a Phoebe, como si intentase
aliviar el dolor que pudiera haberle infligido.
Me encantara respondi.

***
A Phoebe la maana se le acab en un instante, aunque siempre le pasaba
cuando tenan que ir despus a la fundacin. Salan una hora antes, lo que
ayudaba, pero tambin contribuan los nervios por ir a la clase de estudios
sobre personas con DFB. All poda pasar cualquier cosa, mientras que el
resto de sus clases, a pesar de llevar slo seis semanas de instituto,
pareca una rutina aburrida y predecible.
Tambin pas por el trago de la comida, que sola ser el momento del da
que se haca ms corto, pero que se le hizo eterno por culpa de la
presencia de Adam a unas cuantas mesas de ella. Estaba sentado con
cmo se llamase, lo que hizo que Phoebe se sintiera culpable, sin saber del
todo por qu.
Has hablado ya con l? le pregunt Margi mientras rebaaba los
restos de un pudin de chocolate con una cuchara de plstico.
Con quin? pregunt Karen. Phoebe haba insistido en sentarse con
Karen, y Margi no haba protestado demasiado, para variar.
Con Adam. Pheebs y l se pelearon respondi Margi, chupando la
cuchara.
Oh dijo Karen, mientras Phoebe le daba un puetazo a Margi. Karen
no se haba llevado la comida, y a Phoebe le daba la impresin de que casi
era la misma persona despreocupada de siempre.
No fue una pelea explic Phoebe. Slo discutimos, la gente discute.
Karen asinti y le dio una palmadita en el brazo con sus largos dedos fros;
tena las uas pintadas de rojo chilln.
No perdis el tiempo discutiendo le dijo. La vida es demasiado
corta. Creme.
Hablando de lo cual intervino Margi, comindose la ltima cucharada
de pudin, vosotros por qu creis que volvis? Hay un montn de
teoras: una sustancia en el agua, en las vacunas de los bebs
estadounidense
Esporas de moho respondi Karen. No olvides la teora de las
esporas de moho.
S, eso! exclam Margi, apuntando a Phoebe con la cuchara. Te lo
dije!
Hay ideas todava ms demenciales repuso Phoebe, como
abducciones aliengenas
Seales del Apocalipsis aadi Karen.
Demasiada comida basura.
Lluvia radiactiva de Chernobyl.
El poder de las plegarias.
Los juegos de accin en primera persona.
Phoebe y Karen miraron a Margi, que levant los tintineantes brazos en
actitud defensiva.
Oye, que yo no escribo las noticias, slo las transmito.
Qu es un juego de accin en primera persona? pregunt Phoebe.
Ya sabes, uno de esos juegos de ordenador en los que vas por ah
reventando cosas.
Normalmente zombis aadi Karen. No he jugado a ninguno ni en
mi vida, ni en mi muerte. Sin embargo, podra explicar lo de Evan y
Tayshawn. Y lo de Tak. Pero ya est.
Quin es Tak? pregunt Margi. Karen fingi no orla.
Estooo, Karen, como persona con diferente factor bitico, por qu
crees t que has vuelto? le pregunt Phoebe.
Karen sonri y se retrep en la silla, estirndose. Llevaba un sujetador
negro debajo de la blusa blanca semitransparente.
Bueno, hablando como persona con diferente factor bitico, creo que la
razn de mi regreso y del regreso de las personas con diferente factor
bitico de todo el mundo es muy sencilla. Slo hay una respuesta.
Y es? pregunt Margi, y Phoebe le dio un codazo.
Magia respondi Karen, guindole un ojo.
Venga ya.
Lo digo en serio, Margi respondi ella, y Phoebe no fue capaz de
penetrar lo suficiente en su expresin para decidir si lo deca de verdad en
serio o no. Es magia.
Bueno, gracias por la informacin repuso Margi.
Lo siento, t lo has preguntado.
Karen dijo Margi, te importa que te haga una pregunta personal?
Aj respondi ella, inclinndose sobre la mesa para poner la cara a
quince centmetros de la de Margi. Cuando una persona viva quiere
hacer una pregunta personal a una muerta, es una de dos: o cmo
moriste? o cmo era estar muerta?
Phoebe se puso roja de vergenza, e incluso su descarada amiga se cort
un poco.
Iba a empezar con la primera, s.
No eres la nica con poderes telepticos, sabes? dijo Karen,
echndose de nuevo hacia atrs.
Si he herido tus sentimientos, lo siento mucho.
Ay, cielo repuso Karen, acariciando suavemente su cara con la punta
de los dedos. Margi consigui no apartarse. Algunos dicen que no
tenemos sentimientos, as que no pueden herirlos. S que intentas
entender, no hacer dao, as que no te preocupes.
Vale.
Y voy a responder a tu pregunta, a la primera, pero slo a sa, y despus
se acab la entrevista, vale?
Phoebe y Margi asintieron, y el rostro de Karen se qued vaco de
expresin. La luz que a veces pareca bailar en sus ojos de diamante se
apag. La transformacin fue tan repentina e inesperada que Phoebe se
asust.
Tom pastillas. Un bote entero. Y me dorm respondi, con una
voz cada vez ms dbil, como si se estuviese durmiendo delante de ellas
. Me suicid.
Oh, no susurr Margi. Phoebe toc el brazo de Karen, como si
intentara amarrarla a la tierra, y Karen dirigi su mirada muerta a ella; la
luz regres poco a poco a sus ojos.
Ya lo sabis dijo. Karen se llev la mano de Phoebe a los labios y se la
bes mientras se levantaba de la mesa. No se lo contis a nadie. Nos
vemos en estudios zombis.
Dios mo exclam Margi cuando Karen se alej. No me lo puedo
creer.
Phoebe contempl la huella de color melocotn que haban dejado los
labios de Karen en el dorso de su mano.
Te lo puedes creer, Pheebs? Nunca me lo habra imaginado de Karen.
Adems, crea que los suicidas no volvan.
Phoebe no poda apartar los ojos del beso, que era como un tatuaje sobre
su plida piel.
Oye, Gee, la has odo decir telepattica? No he usado nunca esa
palabra con Karen.
Ha dicho teleptica repuso Margi.
No, estoy bastante segura de que ha dicho telepattica. Nuestra
palabra.
Bueno, creo que es la primera vez que tengo una conversacin de
verdad con ella, as que a m no me lo ha odo.
Lo s dijo Phoebe, resistindose al extrao impulso de llevarse el
dorso de la mano a los labios. A eso me refera.

***

Por alguna razn, a Phoebe el hecho de que Karen empleara una de las
palabras en cdigo que comparta con Margi le resultaba ms misterioso
que la revelacin de su suicidio. Karen era distinta (de un factor bitico
realmente diferente) al resto de las personas, ya fueran zombis o no.
Medit sobre ello hasta que el anuncio de la llegada de la furgoneta de la
Fundacin Hunter la sac de su sexta clase del da.
Vio que Adam ya estaba en el autobs y que se sentaba en la parte de
atrs, fingiendo estar absorto en una novela de pasta blanda. Cumbres
borrascosas, pens Phoebe. Los tres alumnos muertos de Oakvale High
(Karen, Tommy y Colette) tambin estaban ya dentro.
Colette pens Phoebe, Karen debe de habrselo odo a Colette. Se
alegraba de haber resuelto el misterio, aunque senta no tener nada ms
con lo que distraerse de su pelea con Adam.
El ltimo es un huevo podrido dijo Thorny, pasando a toda velocidad
junta a ella y subiendo los escalones de dos enrgicos saltos. Phoebe
suspir, se meti en el vehculo y se sent al lado de Tommy, en la parte
delantera. Todos los dems estudiantes, salvo Adam, estaban a pocos
asientos de distancia entre s, algo que no se le pas por alto al siempre
avispado Thornton Harrowwood.
Oye, Adam le grit cuando se cerraron las puertas y el conductor se
alej de la acera, qu pasa? Ests en plan antisocial?
Phoebe se volvi, pero Adam no apart los ojos de la novela.
Algo as respondi.
Pasa algo? le pregunt Tommy a Phoebe.
No respondi ella, volvindose hacia l. No mucho.
Evit mirarlo a los ojos; la mirada de Tommy era penetrante incluso en los
das en los que no tena nada que ocultar.

***

Cuando llegaron a la clase de DFB, en la sala slo estaban Kevin y Angela.

Al parecer, Sylvia no haba terminado su misteriosa mejora, Margi
todava no haba sido readmitida en clase y Evan no regresara. Phoebe
fue a por caf antes de sentarse, y Karen la sigui hasta la mesa.
Oye, dnde est Tayshawn? pregunt Thorny.
Phoebe volvi la cabeza mientras se preparaba un caf con leche y vio que
a Angela le costaba meterle vatios a su sonrisa.
En St. Jude me han dicho que Tayshawn lleva algunos das sin ir por el
refugio. No saben dnde est, y no se ha puesto en contacto con la
fundacin.
Phoebe le dio un trago a su caf y se dio cuenta de que Karen la miraba.
Me podras preparar uno? le pregunt la chica muerta, sealando el
vaso de espuma de poliestireno.
Qudate el mo respondi Phoebe. Me he pasado de azcar.
Cmo eres le dijo Karen; cogi el vaso con las dos manos y le dio un
delicado trago.
Entonces qu, ha desaparecido? pregunt Thorny. No sabis
dnde est?
Me temo que no respondi Angela.
Jo, la gente cae como moscas coment Thorny. Phoebe se termin de
preparar el caf justo a tiempo para ver cmo Adam le daba un capn en
la cabeza. Qu?
Ten un poco de respeto.
Qu? De qu hablas?
Phoebe se sinti mal por l cuando vio que el chico se daba cuenta poco a
poco.
Oh. Oh, claro dijo Thorny, mientras Phoebe se sentaba en el sof
entre Colette y Tommy.
Angela se humedeci los labios, que haba fruncido.
Bueno dijo, lo primero que me gustara tratar hoy es la prdida de
uno de nuestros compaeros. Debo decir que la directora Kim me
sorprendi al informarme de que ninguno de vosotros se ha apuntado
para recibir apoyo psicolgico. Dira que la muerte de Evan tiene que
haberos dejado confundidos y apenados, y deberan saber que la ayuda
psicolgica de la que disponis os ayudar a enfrentaros a esos
sentimientos.
Hemos tenido apoyo psicolgico obligatorio respondi Adam.
Se supona que era un punto de partida dijo Angela, que pareca
enfadada.
Phoebe mir a su alrededor. Inoportuno o no, Thorny tena razn: caan
como moscas. Nadie dijo nada hasta que Tommy se aclar la garganta con
un extrao resuello.
Me gustara que supierais que Tayshawn est bien coment, pero
no volver a clase.
Lo has visto. Sabes dnde est? le pregunt Angela.
S.
Me lo puedes decir?
No.
Puedes decirme por qu? Ya sabes que slo nos preocupa su
bienestar, igual que el de todos vosotros.
Lo s repuso Tommy, pero tiene derecho a su intimidad.
Angela estaba a punto de responder cuando Thorny la interrumpi.
Puedo hacer una pregunta? Y no estoy intentando hacerme el
gracioso. Cmo sabemos que no va a volver?
Tayshawn?
No, Tayshawn no. Evan.
Adam levant la mano por encima de la silla y volvi a darle un manotazo
en la cabeza a Thorny, gesto que a Phoebe le pareca muy hipcrita
despus de la poca sensibilidad que haba demostrado en la Casa
Encantada.
Ay, para ya exclam Thorny, devolvindole el golpe al otro chico,
mientras Angela le peda a Adam que dejase las manos quietas. Lo digo
en serio, cmo sabis vosotros que Evan no va a volver otra vez? Ya lo ha
hecho antes. Es posible que pase de nuevo?
Nos pueden destruir respondi Tommy. Sea lo que sea lo que
nos revive necesitamos el cerebro para sobrevivir.
Oh.
El cerebro de Evan se par. No es posible arrancarlo de nuevo.
Ay, lo siento. Siento haber preguntado.
Phoebe cerr los ojos; era demasiado horrible para contemplarlo.
Y el resto de los rganos internos? pregunt Adam. Necesitis
corazn?
Karen sorbi su caf haciendo ruido, y Angela la mir, enfadada.
Hay varias teoras al respecto, Adam dijo la mujer. Algunas
personas con diferente factor bitico no parecen tener problemas sin los
rganos internos que t y yo necesitamos para sobrevivir. En la mayora
de los casos estudiados, esos rganos ya no tienen ninguna funcin real y,
de hecho, no pueden funcionar. Por supuesto, resulta difcil saberlo con
certeza, porque no contamos con un grupo de sujetos de estudio lo
bastante grande.
Estudiadme a m dijo Karen.
La mayora? intervino Phoebe, antes de que Angela pudiera
responder.
Perdn?
Ha dicho la mayora. Que en la mayora de los casos estudiados los
rganos no tienen ninguna funcin.
Bueno contest Angela, echndose hacia atrs en su silla, es una
pena que Alish no est aqu para comentarlo, porque est ms
familiarizado con el trabajo que yo, pero hemos tenido unos cuantos casos
en los que las personas con DFB parecen tener o haber desarrollado el uso
de algunos rganos. Haba una chica que tena un pncreas operativo, si
no recuerdo mal.
Me pregunto si me funcionar la vejiga coment Karen. Dndole otro
trago a su vaso.
Phoebe se dio cuenta de que Angela haca caso omiso de Karen; la pona
nerviosa que se tomara un caf.
Y hubo otro chico cuyo corazn empez a latir de nuevo. Haba
empezado a fabricar glbulos sanguneos.
Cmo mueve esta gente los msculos si no hay sangre? pregunt
Adam. Eso es lo que hace el proceso de mejora? Regenerar sangre y
rganos?
No, el proceso de mejora no est dirigido especficamente a regenerar
rganos. Es ms una mejora quirrgica para que las personas con
diferente factor bitico disfruten de mayor funcionalidad.
Creo que mis papilas gustativas estn regresando coment Karen.
Puedo saborear el azcar. Arrug el vaso vaco, y un hilo de lquido beis
le baj por la mano. En qu consiste el proceso de mejora?
pregunt, con sus claras retinas fijas en Angela, mientras se chupaba el
caf de la piel.
Tiene algo que ver con el restablecimiento de las sendas neurales. No
tengo muy clara la parte cientfica; deberas preguntrselo a Alish
respondi Angela, y dej la carpeta sobre la alfombra, cerca de sus pies.
Vamos a tomarnos un descanso, vale? Diez minutos?
Si acabamos de empezar dijo Thorny.
La salida de Angela por la puerta fue rpida y repentina. Phoebe oy el
eco de sus tacones sobre las relucientes baldosas del otro extremo del
pasillo.
De qu iba eso? pregunt Thorny. Qu le pica?
Me pregunto si me podran mejorar dijo Karen.
Phoebe levant su vaso y se dio cuenta de que todava tena la huella
melocotn de los labios de Karen en la piel, desvanecindose poco a poco
como las imgenes en la pantalla de un televisor.
Yo debera hacerlo primero dijo Colette. Kevin, tan inmvil como
un maniqu en el futn, junto a Karen, asinti.
Me parece que la ciencia todava no ha avanzado tanto repuso
Tommy.
T crees? dijo Karen. Nos dejarn ver a Sylvia?
Ya he preguntado respondi Tommy, sacudiendo la cabeza. Y
Tayshawn tambin.
Quiz tambin tengan una furgoneta blanca en la parte de atrs
coment Adam, y Phoebe le lanz puales mentales a la espalda cuando
el chico se levant para coger un refresco.
Oyeron los tacones de Angela en plan staccato por el pasillo.
Oye, Thorny dijo Karen, con ojos chispeantes. Antes de que vuelva,
quieres venir a una fiesta despus del baile de bienvenida?
 CAPTULO 27
P ete vio a Julie al lado del chico muerto, esperndolo con los libros

apretados contra el pecho, mientras el zombi sacaba sus botas de la

taquilla, primero una y despus la otra. Apoyada en la pared, con los
tobillos cruzados, mir a Pete y le sopl un beso. Pete solt una palabrota
y retrocedi un paso.
Te dan ganas de potar, verdad? le dijo Stavis al odo. A m
tambin.
Pete sacudi la cabeza como si reaccionase ante un mosquito. Al final no
era Julie; claro que no era Julie, porque Julie estaba muerta y enterrada a
un kilmetro de distancia. Aquella era la seorita Pantisnegros, y su
expresin de entusiasmo mientras esperaba al zombi le daba casi tanto
asco como el espejismo de su novia muerta.
Williams le dijo algo a Pantisnegros y la chica solt una risita coqueta,
bajando los ojos con fingida timidez. S, s dnde encontrarte,
Pantisnegros, pens Pete.
Tendra que ser ilegal que un chico como se y una chica como sa
estuvieran juntos.
Por qu te molestas en hablar, Stavis? pregunt Pete, volvindose
hacia l justo cuando Williams cerraba su taquilla. Pete se dio cuenta de
que el zombi rozaba a Phoebe al alejarse juntos por el pasillo.
Haba estado buscando patrones, igual que cuando vigilaba la casa de los
Talbot. Al final empezaran a surgir. La sexta clase pareca ser su momento
de encuentro de la semana; se reunan en la taquilla de Tommy antes de
lgebra, iban a clase y despus volvan juntos a la taquilla y recorran el
pasillo antes de meterse cada uno en su aula. La informacin todava no
resultaba til.
Stavis estaba dolido, o todo lo dolido que poda sentirse un cro
gigantesco.
Pete, yo slo quera decir que
Djalo, vamos a clase.
Pete comparta casi todas sus clases con Stavis; l era mucho ms listo,
pero Stavis se esforzaba ms, por lo que los dos estaban en clases con un
nivel ligeramente ms alto que las de apoyo. Iban a lengua, donde
compartan aula con unos cuantos intiles. Pete saba que poda salir de
aquellas clases si lo intentara, pero para qu? Nunca estara al nivel de
los empollones como Pantisnegros y su amiga Rosita McMelones, y haba
un cmodo trabajo esperndolo en la empresa de su padre cuando
acabase la universidad. No tena sentido esforzarse tanto.
Mir la cara redonda de Stavis, que estaba arrugada en pleno proceso de
concentracin. Se record mentalmente que tena que ser ms blando con
el chico; como Harris que se haba echado atrs, Stavis era la nica
persona con la que poda contar.
Entonces, es se? pregunt Stavis, con un susurro teatral.
S, o l o la novia cadver.
Es del que salimos corriendo por patas en el bosque, no?
El mismo respondi Pete, demasiado irritado para meterse con l
como se mereca.
Todava tena la lista; la llevaba en la cartera a todas partes. Despus de
echar a Rojo Muerto del barrio, Williams pareca la eleccin obvia. La
zombi guarra poda quedarse para el final; seguro que nadie la echaba de
menos. Pete supona que poda hacerles ms dao a los chicos vivos si
primero se cargaba a todos sus colegas muertos. Poda darle de leches al
enclenque de Harrowwood (cosa que ya haba hecho) siempre que
quisiera, ya fuese en los entrenamientos o en el vestuario. Pete sonri,
pensando en el bloqueo que haba fallado a posta contra Ballouville para
que su enorme tacleador pudiera darle una buena al chico. Se haba
quedado en el banquillo el resto de aquel tiempo.
Haba un gran cartel de cartulina sobre el arco del pasillo en el que se
anunciaba la fecha y la hora del baile de bienvenida. Se le ocurri que
tendran que haber esperado una semana para celebrarlo en Halloween,
teniendo en cuenta que muchos de los estudiantes venan con los
disfraces de serie.
Vamos a ir al baile, al final? pregunt Stavis.
No, tengo un plan mejor.
De verdad? Cul?
He odo hablar de una fiesta, y vamos a colarnos.
Eso era lo bueno de tener un gamberro como Harrowwood en los
vestuarios, un tipejo que tena que usar la bocaza para compensar sus
deficiencias. Thorny haba empezado a parlotear sobre la fiesta guaya
la que iba a ir despus del baile, de que no haba mucha gente invitada y
bla, bla, bla. Adam le haba lanzado una mirada asesina, pero era
demasiado tarde.
Pete alcanz a Harrowwood en el aparcamiento y le sac la historia
completa de dos guantazos.
Qu fiesta? Guantazo. No s nada de una fiesta. Guantazo.
Los zombis han montado una fiesta porque la mayora no puede ir al baile.
Si ni siquiera van al instituto
Dnde? pregunt Pete, pero era la nica pregunta que Thornton no
poda responder.
No me lo quieren decir respondi el renacuajo. Se supone que
tengo que seguir a Layman. Ya ha estado un par de veces.
Si me mientes, me enterar, Thorny lo amenaz Pete. Te juro que
acabars de fiesta con ellos para siempre.
No miento. El miedo en los ojos del chico le dijo a Pete todo lo que
tena que saber. Lo juro.
Una fiesta de zombis respondi Pete, imaginndose una casa llena de
hamburguesas de gusanos e imaginndose despus la misma casa
ardiendo.
No.
S respondi, viendo cmo ascendan las llamas y el humo que se
rizaba bajo la luz de la luna. Estaba sonriendo cuando llegaron a clase.
Pensaba llegar un poco antes que el resto de la manada, lo que resultaba
fcil, ya que a los fracasados no les interesaba mucho la puntualidad. Slo
haba otra estudiante en el aula, y estaba contemplando la pizarra
mientras la profesora pasaba el borrador por la superficie griscea; tena
la mirada ms vaca que una escuela los domingos.
Puaj dijo Stavis.
Pete se ri y le gui un ojo. Despus lo agarr por uno de sus
protuberante hombros.
Despus hablamos, to le dijo, y fue a sentarse con la chica.
Buenas la salud, sonriendo. He odo que se celebra una gran fiesta
despus del baile.
Colette se volvi hacia l con la velocidad de un ventilador medio parado y
tard un rato en esbozar una sonrisa, pero a Pete, de repente, le pareca
tener todo el tiempo del mundo.

***

Phoebe dio un brinco cuando un gato chill como si le hubiese pisado el

rabo. Gargoyle salt de la cama y empez a ladrarle a todo el mundo
mundial.
Aquel sobrenatural sonido era la forma que tena su ordenador de avisarla
de que Margi acababa de entrar en Internet. El nombre Pinkytheghost
apareci al lado del avatar de un fantasma rosa al estilo Casper que se
agitaba como una sbana tendida, junto con el primer mensaje de Margi
de la noche.
He pillado mi vestido hoy. Tienes el tuyo?
Phoebe mand callar a Gargoyle, que tena la cola cortada mirando al
cielo y un gruido grave ms simptico que amenazador.
Sip, respondi Phoebe.
M prometiste k iramos d negro. Tu vestido negro?
Phoebe suspir, porque Margi tecleaba como hablaba: deprisa y sin parar.
Ella haba estado leyendo la ltima entrega de supuestamentedead.com
e intentaba decidir cmo le haba sentado. Porque, por el contrario que
muchos de los temas sobre los chicos con DFB que trataba, aqul era muy
personal para ella. El ttulo de la entrada del blog que Tommy haba
publicado pocas horas antes era El baile de bienvenida.
No, escribi.
Traidora respondi Pinkytheghost, y aadi: L mo tampoco.
Phoebe sonri e intent no hacerle caso durante unos minutos, a ver si su
amiga encontraba otro entretenimiento por la red.
Y k haces?, pregunt Pinky/Margi. La teora de Phoebe no haba
funcionado.
Volvi a la entrada del blog y ley lo que haba escrito Tommy.
 Voy al baile de bienvenida de mi instituto. Tengo una cita de verdad, y
cuando digo de verdad me refiero a una chica de verdad, que respira,
de factor bitico tradicional.

Phoebe frunci el ceo y baj el volumen del lbum de Bronx Casket

Company que haba estado escuchando en el MP3, por si a sus padres se
les ocurra entrar en su cuarto. No quera que leyeran la pantalla.
Ests ah?, escribi Pinky/Margi.
No, respondi Phoebe. Lo de sus padres no importaba; lo que no
quera era que Margi leyera el blog. Ni Adam, ni Karen, ni nadie ms. Se
imagin a Tommy pasendola por la fiesta, ensendosela a sus amigos
muertos y dicindoles: Eh, mirad todos, sta es mi novia de factor
bitico tradicional. Y se le olvidaba el nombre.
No seas zo*** escribi Margi. Est ah mi amiguito peludo?
Phoebe mir al amiguito peludo de Margi, que se haba vuelto a colocar
en el dilo de la cama.
Saludos de Gar, escribi, y regres al blog.

El baile no ser nuestra primera cita. Ya hemos ido al cine del centro
comercial. Ha estado en mi casa y ha conocido a mi madre. A mi
madre le gusta mucho, y a m tambin.

Esto me pasa por escribir poemas, pens Phoebe, con el corazn

acelerado, y no slo por la msica. Quera llamar a Tommy (a Tommy o a
Faith) y pedirle que quitara lo que haba escrito. Y si las hordas de
fanticos que su padre tema lean aquello? Y si los de la furgoneta
blanca annima vigilaban su blog? No se senta cmoda con aquello, en
cierto modo, era como si un chico se subiera a la mesa en medio del
comedor para declarar su amor por una chica a la que apenas conoca.
Cutre. Muy cutre.
Bsitos para mi amiguito peludo, envi Margi.
Phoebe resopl, lo que hizo que el amiguito peludo levantase la cabeza de
su almohadita peluda. Ella lo mir y le asegur que no pasaba nada.
Pero estara bien que nuestra amiga se callara de una vez coment,
entre dientes. Gargoyle volvi a su posicin de reposo, decepcionado.
 Qu puede significar que a un chico con diferente factor bitico (a un
zombi) le gusteuna chica con factor bitico tradicional? Y qu
significara si a la chica viva l le gustasetambin? Se abriran
los cielos? Dejara el halcn de or a su cetrero?

Phoebe se restreg los ojos. Aquello era un poco enigmtico para Tommy,
que sola ser bastante literal, salvo cuando especulaba sobre la
conspiracin zombi que vea extenderse por el pas.
K escuchas?, le envi Margi. Cuando Phoebe respondi que BBC, la
respuesta de Margi fue veloz, a pesar de haber aumentado de tamao de
la fuente y haberla puesto roja.
No! Yo tb! Telepatticas!
S, pens Phoebe, no muy emocionada.

No s qu pasar. No s si pasar algo. No s si una muchedumbre de

personas con factor bitico tradicional con mentes menos abiertas
que la de mi cita sacarn a rastras mi cuerpo del gimnasio y me
prendern fuego. Slo s que quiero ir a ese baile con ella y bailar de
verdad. Lo s porque, cuando estoy con ella, hay momentos, aunque
sean breves, en los que no me siento como un zombi. Hay veces que,
por un instante, se me olvida que he muerto, que ya no respiro y que
mi corazn ya no bombea sangre por mis venas.
Esas cosas se me olvidan cuando estoy con ella. Creo que, si bailamos
juntos una sola vez, quiz vuelva a sentirme vivo de nuevo.

Phoebe not que se le llenaban los ojos de lgrimas, pero parpade para
alejarlas y se oblig a respirar a un ritmo regular.
Qu bien, no me siento nada presionada, pens, y una gota escapada
de su lagrimal cay sobre la barra espaciadora del teclado. Se ri y se sec
los ojos.
Haba unos cuantos mensajes en el apartado de comentarios de la entrada
del da. El primero era una sola palabra de un lector llamado
BRNSAMEDI666, con todas las letras en maysculas: VENDIDO!
Est claro que los tradicionales no son los nicos que se van a divertir,
pens Phoebe, recordando la rabia pura en la cara del Sonrisas (de
Takayuki) cuando Adam y ella entraron en la Casa Encantada.
Como si esperase el momento oportuno, apareci otro mensaje de
Pinkytheghost: Sts todava peleada con Lelo Man?
Phoebe frunci el ceo, se desconect y dej su ordenado en suspensin
antes de sentarse en la cama al lado de Gar, que se puso boca arriba con
la esperanza de que le rascase la tripa. Pareca ms fcil que responder a
la pregunta de Margi.

***

Llegas tarde dijo Pete, dejando que Stavis entrase en su cuarto por el
garaje. Tena para l todo el stano de la casa (un rancho elevado),
mientras que su madre y el Calzonazos ocupaban las dos plantas de arriba.
En el stano haba tres habitaciones para su uso: el dormitorio, la sala de
ejercicios y la sala recreativa, que tena una televisin de plasma de treinta
y seis pulgadas, regalo de su querido pap. Stavis se acerc al pequeo
frigorfico de la esquina y abri una lata de cerveza sin pedir permiso.
Pete levant el fusil que tena escondido detrs del sof y apunt con l a
la cabeza de Stavis, mientras ste se volva.
El chico solt una palabrota y retrocedi tambalendose hasta dar contra
el frigo, derramando un cuarto de lata de cerveza.
Tranquilo, estpido le dijo Pete, bajando el arma. Te has puesto
chorreando.
Joder, Pete, casi me matas del susto!
Tranquilo, disfruta de tu cerveza.
Pete lo vio darle un buen trago e intent no rerse. Los ojillos de Stavis se
haban puesto del tamao de discos de hockey.
Psame una le pidi, con la intencin de distraerlo antes de que se
meara encima.
De dnde has sacado eso? le pregunt TC, dndole la lata a Pete con
mucha precaucin, como si temiese que cualquier movimiento en falso
acabase con l. Es de tu padrastro?
Joder, no. El Calzonazos no cree en las armas. Piensa que deberan
prohibirlas, ya sabes.
Qu es? De dnde lo has sacado?
Es un calibre 22. Hay un tipo de nuestra calle que lo usa para disparar a
los mapaches que salen del bosque y rebuscan en su basura.
Es que te lo ha vendido o algo?
No sabe qua ya no lo tiene respondi Pete, sonriendo.
Vaya coment TC, tragndose el resto de la cerveza, y Pete le dijo que
se tomase otra.
Esta vez estamos los dos solos aadiHarris se ha rajado.
Stavis se dej caer en el sof, apart la Xbox de la mesa de centro y dej
all la cerveza.
El ltimo fue asqueroso dijo, y Pete vio que se pasaba una de sus
recias manos por el pelo, que estaba cortado casi al cero. No me
imaginaba que a esos zombis les quedase tanta porquera dentro. Fue
como si aplastases una sanda podrida o algo as.
O algo as repiti Pete. Stavis se ruboriz y empez a sudar por la
frente. Ests conmigo en esto, no?
Claro que s, Pete respondi l, y solt un eructo lo bastante potente
para quitar el polvo a la pantalla de plasma. Ya lo sabes.
Tengo que saberlo, TC, porque voy a acabar con otro de ellos. Williams,
se lo ha ganado.
Lo s, to, lo s. Estoy contigo.
No son personas, TC. Lo sabes, no?
Quin sabe lo que son.
Nadie, to. En las noticias dijeron que creen que una especie de parsito
se les mete en el cerebro y controla sus cuerpos muertos. Puede que sea
peligroso aadi Pete, bebiendo de su cerveza. Quedan en una casa al
otro lado del lago.
Como hormigas dijo Stavis, soltando otro eructo.
S, como hormigas. Estarn todos all, as que necesito saber que tengo
la espalda cubierta. Si Pantisnegros o quien sea intenta estorbarnos,
tendrs que encargarte de ellos por m.
Pete se pona nervioso con slo pensarlo. Williams era como el lder
extraoficial de los chicos muertos, al igual que Pete era el lder extraoficial
de casi todo el instituto. Si Williams caa, tendra que ser bastante fcil
deshacerse de los otros, y as quiz tambin se deshara de Julie. No se le
iba de la cabeza. Era como si hubiese salido de sus sueos para entrar en
su realidad; la haba visto dos veces desde el incidente del pasillo.
Yo te cubro las espaldas, to dijo Stavis, acercndose para chicas su
lata con la de Pete.
Perdedor, pens ste, aunque en voz alta contest:
Genial, to. Ya sabes que te lo agradezco.
Mir a Stavis y bebi de la lata, sopesando la idea de contrselo todo
sobre Julie; cmo la haba conocido, lo que haban hecho, cmo haba
muerto. Pens en contrselo todo, pero entonces Stavis eruct tan fuerte
que estuvo a punto de arrancar la pintura de las paredes.
Pete suspir, perdiendo las ganas de desahogarse contando sus secretos
ms profundos.
Guay. Vamos juntos? Te recoger sobre las siete y media.
Siete y media acept TC.
Vas a ir con Sharon, no? pregunt Pete, sonriendo. Ya sabes que
es una guarra.
Oinc, oinc dijo TC, y Pete se ri al ver que se lanzaba a imitar
resoplidos cada vez ms obscenos.
Y sabes que no vamos a tener tiempo para eso, verdad? Hay que soltar
a las chicas y largarnos a la casa de los zombis antes de que terminen la
fiesta, lo captas?
Buf respondi TC, todava sudoroso, con cara de decepcin.
No te preocupes repuso Pete, quitndole importancia. Te
conseguir una cita para compensar, puede que con una chica de verdad,
una de mis amigas de Norwich.
S! exclam TC, acercndose para volver a brindar con Pete, que se
dej. El chico aplast la cerveza con aquellos dedos gruesos y cortos que
tena, y la dej como un pauelo de papel arrugado. Oye, tambin has
robado balas?
Nah respondi Pete, entre risitas. Compr una caja en WalMart.
En WalMart, qu bueno.
S respondi Pete, cogiendo el mando a distancia. Haba comprado
una caja entera de balas, pero slo pensaba usar una.
 CAPTULO 28
E N EL FONDO, PHOEBE quera ir de negro. Margi y ella haban jurado que

nunca asistiran a ninguno de los ridculos bailes y acontecimientos

sociales que patrocinaba el instituto a lo largo del ao, pero, por otro lado,
las dos albergaban el deseo secreto de que, al menos, alguien quisiera ir
con ellas. Haban pactado, sin mucho entusiasmo, que si alguna vez iban
sera con vestidos de vaporosa tafetn negra, con velos y todo; Hermanas
Raras hasta el final.
Phoebe dio una vuelta delante del espejo que colgaba de la puerta de su
armario, admirando la forma en la que la lustrosa tela (de un blanco
sedoso, casi brillante) se estrechaba y le marcaba la cintura, para despus
caer sobre las caderas.
Se volvi para verse de frente, contenta de haber escogido al final el
vestido blanco. El negro le quedaba genial, pero ir a una cita con un chico
muerto vestida de funeral no le pareca lo ms apropiado. Tampoco
necesitaba el aluvin de comentarios de sus padres. Lo peor que haba
tenido que aguantar hasta el momento era el de su padre sobre el escote
del vestido, que, por supuesto, era ms bajo de lo que a l le habra
gustado. Menos mal que se haba guardado las bromas sobre la novia de
Frankestein que seguramente le zumbaban en la cabeza como avispones
inquietos.
Se examin de pies a cabeza antes de retarse a un duelo de miradas con
su reflejo. Tena la piel plida, pero no enfermiza; no era ni tan perfecta ni
tan uniforme como la de Karen, aunque tampoco ofreca el tono azulado
de la de su amiga bajo ciertos tipos de luz. Phoebe era esbelta y, a pesar
de no tener un tipo tan sensacional como el de Karen, como mnimo era
atractiva. Perseguir un Frisbee por el patio de la escuela la haba ayudado
a dar forma a algunas curvas que a ella le parecan peligrosas, y haba
adquirido una definicin en brazos y piernas de la que carecera de
haberse pasado todo su tiempo libre escribiendo poemas gticos.
Se mir a lo ms profundo de los ojos, que eran de un clido tono castao
verdoso. Le gustaba pensar que tena vetas doradas, y, si las velas de su
cuarto titilaban de la forma correcta, as era.
Se dio cuenta de que era guapa; puede que incluso muy guapa.
La idea hizo que se le formara un nudo en la garganta. Cuando apart la
mirada de la guapa chica del espejo, fue a por su cuaderno de tapa
morada y peluda, y a por el bolgrafo que siempre tena sobre la mesita de
noche; abri el cuaderno por la primera hoja en blanco y empez a
escribir.

***

La limusina se fue cuando el conductor se dio cuenta de que mi hijo era

un chico con diferente factor bitico les dijo Faith, excusndose. Al
parecer, los chicos tendrn que ir en el PT Cruiser.
Phoebe la oy hablar en la cocina cuando bajaba las escaleras. Sus padres
estaban de pie a un lado, charlando incmodos con Faith y su hijo zombi,
que tambin pareca incmodo en el umbral; llevaba traje azul y corbata.
Faith la vio llegar y se le ilumin el rostro.
Phoebe, cielo, ests preciosa! Preciosa de verdad!
Gracias murmur ella. Llevaba tanto maquillaje que no se le not
mucho el rubor, pero no haba nada que hacer con el color rojo que
notaba extendrsele por el cuello. Al final el vestido haba resultado ser
una victoria prrica, como mucho.
A que est preciosa, Tommy? pregunt Faith; Tommy se limit a
mirar a Phoebe fijamente.
La chica se ruboriz, aunque le devolvi la mirada. El traje le quedaba muy
bien, la forma en que le caa sobre los anchos hombros acentuaba la
fuerza y la calma que a ella le resultaban tan atractivas. Tommy sonri.
Por el rabillo del ojo, Phoebe vio que su padre abra la boca y se prepar
para avergonzarse hasta las pestaas.
Yo conducir dijo, sorprendindose incluso a s mismo. Si a los
chicos no les importa, claro.
Su hija, pasmada por su repentina generosidad, sacudi la cabeza, y su
padre le sonri.
Qu maleducados somos. Podemos ofrecerle algo de beber, seora
Williams? Caf?
Caf, s, muchas gracias respondi ella, sonriendo y ofrecindoles la
mano primero al padre de Phoebe y despus a su madre. Soy Faith, y
creo que no conocen a mi hijo, Tommy.
No respondi el padre de Phoebe. Aunque s lo vi jugar un poco al
ftbol.
Tommy dio un paso adelante y le dio la mano.
Seor Kendall lo salud, y Phoebe observ el intercambio cada vez
ms fascinada. Se dio cuenta de que su padre seguramente no haba
tocado nunca antes a una persona con DFB. Incluso su madre se atrevi a
darle la mano.
Tommy dijo su padre. Faith, por qu no entris un rato?

***

La obligatoria sesin de fotos result incmoda, y Phoebe vea que a su

madre le temblaban las manos mientras disparaba la cmara digital.
Tambin not que echaba muy pocas fotos. Sin embargo, Faith se puso a
disparar como loca con su cmara hasta que por fin Tommy coment que
era la hora de marcharse.
El padre de Phoebe invit a Faith a acompaarlos, pero ella se qued con
su mujer para compartir un caf con biscotti, un dulce que Phoebe odiaba
pero que a Margi le encantaba. O, mejor dicho, que a Margi le encantaba
dar a Gargoyle, que orbitaba alrededor de la mesa de la cocina con cara de
glotn. Phoebe le dio un beso a su madre y abraz a Faith, que le gui el
ojo cuando se volvi para despedirse desde la puerta.
Los dos chicos se metieron en el gran asiento de atrs del coche del seor
Kendall y se rieron educadamente de sus tontos chistes de chfer. La chica
se pregunt si, de algn modo, haba tenido suerte de salir con un chico
con DFB en vez de con uno normal, porque saba que, de tratarse de uno
vivo, su padre lo habra estado machacando sin cesar, interesndose de
repente por el linaje del chaval, su direccin, el lugar de trabajo de su
padre y lo que le gustaba hacer en el tiempo libre. Con Tommy haba un
muro de misterio, y su padre era demasiado educado para romperlo.
Me ha dicho Phoebe que has dejado el equipo de ftbol. Qu pena, se
te daba bien.
Gracias, seor.
Llmame seor Kendall.
Gracias, seor Kendall respondi Tommy, y le gui lentamente el ojo
a Phoebe, que sonri.
Seguro que no te result fcil ponerte ese uniforme sabiendo que
habra cierta oposicin.
Quera jugar Eso hizo que fuese mucho ms sencillo.
Hiciste bien, muy bien afirm el padre de Phoebe, y Phoebe dese
que condujese un poco ms deprisa para llegar al baile antes de que dijese
algo estpido. Y por qu lo dejaste, entonces?
Demasiado tarde, pens la chica.
El mundo no estaba listo para que uno de nosotros jugase en un
equipo escolar. Al menos demostr que poda hacerse.
Creo que es una verdadera lstima y una injusticia. Tiene que resultarte
muy frustrante.
Ser un zombi suele resultar frustrante respondi Tommy.
As os gusta llamaros? Zombis?
Oh, mirad intervino Phoebe, es eso un ciervo, lo que hay en el
terreno de los Palmer?
Es que, no s, parece bastante negativo usar ese nombre sigui su
padre, sin hacerle caso. Zombi. Los zombis nunca han sido los buenos de
las pelis, por lo que recuerdo, as que dudo que el trmino os haga ganar
puntos en el terreno poltico, sabes lo que te digo?
Phoebe cerr los ojos con fuerza. Conduce ms deprisa, pens,
intentando mandarle un mensaje telepattico a su padre. Sin embargo,
como siempre, pareca ser inmune.

***
No hay cruces ardiendo dijo el seor Kendally no veo fruta podrida.
Supongo que es buena seal.
Gracias por traernos, pap respondi Phoebe, saliendo del coche
como pudo. Haba varias filas de vehculos aparcados donde los autobuses
solan recoger a los alumnos todos los das. Se vean grupos de estudiantes
charlando, chavales con chaquetas deportivas y corbatas nuevas, luciendo
zapatos abrillantados y pulidos al mximo.
Que os divirtis, chicos dijo su padre, mientras Phoebe le daba un
besito rpido en la mejilla. Casi se me olvida, cmo vais a ir a la fiesta
de despus?
A Phoebe se le cay el corazn a los pies y esper que no se le notase. Se
haba olvidado de la fiesta y, como el servicio de limusinas no quera
transportar zombis, se haban quedado en tierra. Al contarles lo de la
fiesta a sus padres, haba omitido el pequeo detalle de que se trataba de
una fiesta de chicos con DFB.
Phoebe abri la boca para responder, pero Tommy la interrumpi.
He llamado a Adam Layman, seor Kendall. l nos llevar a la fiesta,
espero que no le importe.
Adam, eh? Vais a estar muy apretados en su camioneta.
Nos las apaaremos, seor Kendall. Puedo ir en la parte de fuera.
No te ensucies el traje. Vale, chicos, divertos.
Adis, pap contest Phoebe, esperando que no se diese cuenta de lo
aliviada que estaba. Puede que Adam fuese el nico chico sobre la faz de
la tierra del que se fiaba su padre, seguramente porque Adam tena
ataques aleatorios de pura bondad, como limpiarle el sendero de la casa
cuando el seor Kendall estaba de viaje y no aceptar ms pago que una
pelcula con Phoebe y un cuenco de sopa de cebolla de la seora Kendall.
Adam era el favorito para el puesto de yerno (a pesar de la obvia
naturaleza platnica de su relacin con Phoebe); lo nico que le
disgustaba de la idea era pensar en tener que compartir a sus nietos con el
PDT.
Vuelve a casa antes de las doce, vale? No quiero que te conviertas en
calabaza.
S, pap.
Buenas noches, seor Kendall. Me alegro de haberlo conocido por fin.
Su padre le dio la mano de nuevo, y Phoebe not que el movimiento le
sala de forma natural, sin la vacilacin de la primera vez que lo haba
tocado. Algo era algo.
Yo tambin, Tommy. Que os divirtis.
Lo vieron alejarse, y Tommy, sonriendo, le ofreci el brazo.
Mi madre tena razn, ests preciosa.
T tambin ests muy guapo, Tommy respondi Phoebe, aceptando
el brazo. Caminaron hacia la entrada. De verdad nos va a llevar Adam?
S, te parece bien?
S, pero quiz se congele el aire de la camioneta. Adam y yo no nos
hablamos.
Algo me coment. La verdad es que dijo que eras t la que no hablaba
con l.
Ella apart la vista; pensar en Adam la pona triste, y no quera estar triste
aquella noche. Le habra gustado ensearle el vestido a Adam antes de
que Tommy llegase, para que l le dijese algo bonito y la mirase sin ms.
Siempre poda contar con Adam para que la admirase sin complicaciones.
Para, se dijo. Apret el brazo de Tommy; pareca de piedra.
Los grupos de estudiantes que se arremolinaban junto a la puerta se
volvieron para mirarlos, aunque sin prestarles mucha ms atencin que al
resto de las parejas que llegaban. Phoebe se dijo que estaran ms
interesados en criticar su vestido que en criticar a su pareja. Entraron en el
instituto sin problemas, y Tommy no pareca ms incmodo que la
mayora de los nerviosos chicos que se tiraban de las camisas almidonadas
y las corbatas apretadas.
Tommy dio sus entradas a uno de los vigilantes en la puerta del gimnasio.
El gimnasio a oscuras estaba adornado con serpentinas y globos, y haba
varios focos de colores que apuntaban a los estudiantes que bailaban en
una plataforma baja montada para la ocasin. Unas motas de luz
aparecieron sobre los brazos de Phoebe, proyectadas por la gran bola de
espejos que haban colgado del techo. El aire clido del interior ola a
colonia.
Era el primer baile de instituto al que iba Phoebe y todo le pareca
precioso.
Vieron a la seora Rodrguez hablando con la directora Kim junto a un
grupo de padres y profesores que protegan el cuenco del ponche. La
directora los vio y se acerc, tras excusarse ante la seora Rodrguez, que
los salud con la mano. Phoebe le dijo hola.
Karen y Kevin ya han llegado, Tommy dijo la directora Kim. Esperas
a algn otro amigo?
Adam y Thorn ya estarn aqu contest. Si es que han sido
capaces de reunir el dinero para pagar una cita.
Lo siento, me refera contest la directora, sonriendo con timidez.
Se refera a mis amigos muertos la interrumpi l. Phoebe lo agarr
del brazo.
Tommy, ya lo hemos hablado antes. Sabes que me parece bien que
venga cualquier estudiante. Sabes que slo hago lo que puedo por
garantizar la seguridad de todo Oakvale High.
Lo s. He visto los coches de polica en el aparcamiento.
Siempre tenemos policas cuando hay un baile.
Estatales?
La sonrisa de la directora no vacil. A Phoebe le daba la impresin de que
Tommy estaba enfadndose, impresin que se confirm cuando el chico
apart la vista.
No va a venir ninguno de los otros.
Gracias, Tommy. Y, slo para recordarte algunos de los puntos
esenciales de nuestra charla, ya veo que los has olvidado: si aparecen los
medios o algn manifestante, os sacaremos de aqu rpidamente a ti, a tu
cita y a todos los dems chicos con DFB que haya en el gimnasio.
Tommy asinti, y la directora Kim sonri con cario genuino. Bien, ahora
id a divertiros.
De qu iba eso? pregunt Phoebe cuando la directora se alej.
Tommy se solt de ella y le roz la mano al dejar caer la suya.
Cuando nos ayudaron despus del asesinato de Evan contest,
refirindose a las cesiones obligatorias con el psiclogo del instituto, la
directora y un par de abogados por las que haban tenido que pasar todos
los miembros del grupo de estudios zombis, me pregunt qu bamos
qu iba a hacer. Le dije que vivira mi vida y seguira trabajando. Le dije
que t y yo iramos juntos al baile. Le dije que t y yo bailaramos.
Phoebe asimil las palabras.
Pero ella tema que hubiese una protesta, no?
O algo peor. Promet que nos iramos a la primera seal de
problemas.
As que lo de convertirme en calabaza es una posibilidad real repuso
Phoebe, suspirando.
Cmo?
Da igual.
Phoebe vio a Karen detrs de Tommy; estaba al borde de la pista de baile,
movindose con una elegancia que cualquier persona viva envidiara.
Llevaba un vestido azul por encima de las rodillas que se le pegaba al
cuerpo, con un ancho cinturn amarillo ceido a la cintura. Cuando giraba,
cosa que haca a menudo, el borde del vestido suba hasta una altura casi
indecente y dejaba al aire sus asombrosas piernas. Kevin estaba de pie
delante de ella con un traje negro estilo saco y una horrorosa corbata de
lana marrn, moviendo y bajando los brazos cada sptima y octava nota.
El brazo izquierdo pareca moverse mejor que el derecho.
Mira, qu mono! dijo Phoebe, pero Tommy ya caminaba hacia ellos.
Hola, chicos los salud Karen, justo cuando un enjambre de luces
plateadas le pasaba por la cara, despus de reflejarse en la bola de
espejos. Phoebe, ests impresionante. Y qu buena pareja te has
buscado. Sus ojos parecan ms cristalinos, brillaban como estrellas bajo
las deslumbrantes luces del saln.
Gracias, Karen respondi Phoebe. Puede que seas la chica ms
guapa que he visto en mi vida.
Karen se ri, acaricindole el brazo con una mano que se deslizaba al
ritmo de la msica.
Eres un encanto. Slo intento devolverle la vida a mi pareja. Apart la
mano de la piel de Phoebe, que not un cosquilleo donde la haba tocado.
Despus hizo un gesto lnguido que abarcaba al resto de los bailarines.
Y a todos estos chicos intento dejarlos muertos.
Bueno, la verdad es que ests divina de la muerte repuso Tommy.
Muy gracioso respondi ella, batiendo las pestaas. T tampoco
ests nada mal.
La experiencia de Phoebe en tales asuntos era bastante limitada, pero le
daba la impresin de que estaban coqueteando delante de ella.
Para morirse aadi Kevin, y todos se rieron.
Karen cogi a Phoebe de la mano.
Baila conmigo le pidi, y ella lo hizo.
Margi lleg unos veinte minutos despus con un vestido rosa con adornos
negros: lazos negros por delante y por detrs, un cinturn negro ancho y
zapatos negros. Llevaba una gran flor negra enganchada en su nido de
pelo rosa.
El vestido era ceido y favorecedor, y si al padre de Phoebe le haba
parecido atrevido su escote, a Margi no la habra dejado salir de casa con
lo que llevaba puesto. A Phoebe le pareca que estaba genial, y tambin a
Norm, a juzgar por la forma en que se secaba el sudor de la frente con la
mano cada dos por tres.
El coche de Norm no quera arrancar en casa explic Margi. Mi
padre ha tenido que meterle caa. Norm Lathrop pareca desgarbado y
nerviosa detrs de ella; nadaba dentro de su traje y tena los ojos muy
abiertos detrs de las gruesas lentes de las gafas.
Phoebe abri la boca para contestar, pero Margi fue ms rpida y aguda.
Nada de bromas, por favor! Tengo el resto de mi vida para
aguantarlas! Phoebe se ri y la abraz. Norm, stos son algunos de los
amigos que te cont. Ya conoces a Phoebe. Tommy, Karen y Kevin; estn
todos muertos.
Phoebe se qued pasmada, pero Kevin salud y Karen le lanz un besito,
sin dejar que la brusca presentacin de Margi los incomodase. Tampoco
dejaron de bailar.
Norm devolvi el saludo con la mano y dio un paso adelante para aceptar
la mano de Tommy y sacudirla como si fuese una serpiente a la que
intentase matar.
Con cuidado, Norm le dijo Tommy, que nos rompemos con nada.
Dios mo, lo siento mucho! exclam Norm, soltando la mano como si
le hubiese mordido. Margi le dio una palmadita en el hombro.
Son bromistas, Norm, reljate.
Entonces pusieron una conocida cancin de baile, y Margi empez a
contonearse, rozando a Phoebe con las caderas y despus al pobre Norm,
que pareca a punto de derretirse a sus pies.
Recuerda lo que te dije, Normie: cuando ests conmigo, tienes que
bailar.
Norm hizo lo que pudo y consigui meterse en el irregular crculo de
amigos para practicar sus movimientos al lado de Kevin, seguramente
porque supona que no poda parecer torpe a su lado. Phoebe sonri al
pensar en lo equivocado que estaba.
Media hora despus, ella estaba sin aliento y sudorosa, mientras que sus
acompaantes zombis parecan tan frescos y activos como siempre; en el
caso de Kevin, no era mucho decir, pero a Karen y Tommy les iba
estupendamente.
Se excus y fue en busca de una silla con el resto de los pasmarotes. El DJ
puso una cancin de rap muy popular con un ritmo agresivo, as que la
chica se alegr de haber escogido aquel momento para sentarse un rato.
Encontr una silla, y observ cmo Tommy y Karen compartan una
broma, movindose casi, aunque no del todo, al comps de la msica,
igual que la mayora de los estudiantes vivos. Kevin, sonriendo de oreja a
oreja, haca lo que poda, aunque reciba algn que otro empujn de
Norm, que cada vez bailaba con ms atrevimiento o con ms espasmos,
segn como se mirase. Margi salud a Phoebe con la mano y se ri de algo
que deca Karen, mientras esta ltima ejecutaba un sinuoso movimiento
que, sin duda, poda devolverle la vida a los muertos.
No saba si estaba alegre o triste en aquellos momentos, as que decidi
que un poco de las dos cosas. Al menos llevaban all casi una hora y nadie
les haba echado sangre de cerdo encima.
Mir a su alrededor en busca de Adam, sorprendida por no haber visto
todava su enorme cuerpo erguido sobre el resto de los enclenques
estudiantes. Tampoco haba ni rastro de cmo se llamara. Adam era
demasiado bueno para perder el tiempo con una tonta devoradora de
chicle como aqulla.
Hablando de tiempo perdido, deseaba no haberse peleado con l. No
estaba siendo justa. Adems, apenas haba pasado una semana de su
arrebato y ya lo echaba de menos. No le gustaba estar en un baile y ni
siquiera verlo para compartir una broma juntos.
Hola, Phoebe le dijo una voz grave a travs de las notas del bajo y de
sus pensamientos era Harris Morgan, el colega de Martinsburg, el chico al
que haba hecho sangrar la nariz en el bosque, dio un paso hacia ella.
Hola repiti.
Djame en paz respondi Phoebe. Intent levantarse, pero l se puso
delante de su silla, as que tena que pasar rozndolo si quera levantarse.
La silla estaba contra la pared y no poda ir a ninguna parte.
No es eso le dijo l.
Entonces, qu es? Si llamaba a Tommy, la oira por encima del
sonido de la risa de Karen? Quiz estuviera demasiado entusiasmado con
aquella msica, que pareca darles a l y sus amigos mayor rapidez de
movimientos. O quiz estuviera observando a Karen con demasiada
intensidad, embriagado por el sutil aroma a lavanda que desprenda el
pelo de la chica muerta cuando giraba.
Slo intento hablar contigo para advertirte.
Vete.
Creo que Pete y TC traman algo.
De verdad? Estn mangndoles la paga a los de primero en el
servicio? Su tono era denigrante, aunque estaba segura de que
Martinsburg (y seguramente el imbcil que tena delante) era el
responsable de la destruccin definitiva de Evan Talbot.
Decidi que no llamara a Tommy, pasara lo que pasara. Si Harris
intentaba algo, se levantara y le dara un empujn con todas sus fuerzas.
Morgan sacudi la cabeza y levant los brazos.
No, no, creo que estn planeando algo serio. Le harn dao a alguien. A
ti y a tus amigos.
Y a ti qu te importa? pregunt ella, levantndose y apartndolo con
su cuerpo. Lo haba derribado antes y poda volver a hacerlo, con vestido
bonito o sin l. Despus se ira y dejara que todos los zombis vivos y
muertos se divirtiesen como quisieran.
Slo quera decrtelo, nada ms repuso Morgan, sacudiendo la
cabeza. Despus se volvi para marcharse.
Oye, est aqu? Pete y el grandote? Estn en el baile?
Van a venir.
Se quedaron mirndose un rato, hasta que Harris apart la cara y volvi al
grupo de estudiantes que daban vueltas alrededor de la pista de baile.
Phoebe se qued sentada y no se dio cuenta de que haban puesto unas
luces azules ms tenues para la primera cancin lenta del DJ.
Phoebe la llam alguien. Era Tommy, y pareca incmoda por primera
vez aquella noche, abrindose pas entre los chicos que huan de la pista
de baile mientras otros entraban. Quieres bailar conmigo?
Phoebe sonri y acept su mano.

***

Qu asco dijo Holly. Adam vio a qu se refera: a Tommy Williams

llevando a Phoebe a la pista para bailar una lenta, una cancin antigua de
Journey. La reaccin de Adam fue distinta, pero no la comparti con ella
. Y qu le pasa a tu amiga? pregunt Holly. Adam pens que si se
trataba de una estratagema para que la sacase a bailar se lo estaba
montando muy mal. Ni siquiera se molest en contestar. Observ a
Thorny sacar a su chica, que no paraba de soltar risitas, a la pista. Aunque
Haley Rourke era de tercero, ya le sacaba treinta centmetros a Thorny. La
chica era la alero estrella del equipo de baloncesto de los Lady Badgers, y
a Adam le daba la impresin de que los dos hacan una pareja estupenda,
al menos por personalidad. Ella era muy atltica, aunque tmida, mientras
que Thorny haca todo lo posible por ser atltico y era una de las personas
menos tmidas que conoca.
Thorny haba intentado acercarse a Adam, pero Holly se lo pona difcil,
porque no lo aprobaba, ni tampoco a su pareja. La chica habra preferido
estar con gente como Tori Stewart y Pete Martinsburg, que acababa de
llegar al baile haca cinco minutos.
Adam vio cmo Phoebe colocaba las manos sobre los hombros de
Williams y cmo el chico muerto apoyaba las suyas en las caderas de
Phoebe. Quera apartar la mirada, pero no poda quitarles los ojos de
encima.
Parece contenta, pens.
Y por qu iba a querer bailar esa chica con un chico muerto?
pregunt Holly, que era perfectamente capaz de mantener una
conversacin consigo misma, como bien saba Adam. Y me sorprende
que dejen entrar aqu a los muertos, es asqueroso. Ese chico baila como
un bicho despus de pegarle un pisotn. Y la chica
Oye, Holly.
S, Adam? pregunt ella, levantando la vista. Al ver que estaba
expectante, Adam se sinti un poco culpable, aunque no lo suficiente para
cambiar de idea.
Crees que Tori o quien sea podra llevarte a casa? No me siento muy
bien, creo que me voy a largar.
No esper a la respuesta; simplemente se volvi y la dej all de pie, con
su bonito vestido amarillo, boquiabierta y muda.

***

Bueno, ya hemos hecho acto de presencia. Vmonos dijo Pete.

Oye, y qu pasa con el zombi? le pregunt TC, dndole un codazo en
las costillas.
TC sealaba a Williams, que daba vueltas lentamente por la pista con
Pantisnegros. Sharon la Guarra y Tori soltaban risitas detrs de l, y Pete
se arrepinti de haberles dado la botella de licor para el viaje.
Quieres ir a tocarle las narices? pregunt TC lo bastante alto para
hacerse or por encima de la msica.
Ahora no, pronto.
No era slo Williams. A su lado estaba la zombi zorrilla y el otro chico
zombi de la lista, que se mova como un bicho retorcindose.
Vale, chicas dijo, volvindose hacia Tori, porque Sharon no tena muy
buena pinta, TC y yo tenemos que hacer la paradita que os contamos.
Nos vemos despus en la fiesta de Denny.
Tori puso morritos, tambalendose un poco cuando fue a que le diese un
beso. Pete se lo dio y not el sabor a licor de menta en sus labios. TC y
Sharon se engancharon como un par de pulpos haciendo lucha libre. Pete
se pregunt si habran acabado con toda la botella.
Adnde vais, chicos? pregunt Tori.
Misin especial contest l.
Tenemos que gastar una broma a alguien aadi TC, achuchando a
Sharon. Vamos a
Por ms bebida dijo Pete, y le ech una mirada a TC lo bastante dura
como para que se le pasara la borrachera de golpe. El otro cerr la boca y
solt a Sharon. Nos vemos despus concluy Pete, dndole otro beso
a Tori.
Cuando se iban, Pete vio a Adam al otro lado de la sala, acercndose a
ellos; Adam los vio y se par en seco.
Pete sonri y apunt a Layman con el dedo, como si fuese una pistola, lo
que hizo que el grandote pusiera cara de haber recibido un puetazo en el
estmago. Pete le gui un ojo y apret el imaginario gatillo, fingiendo
que le disparaba en la cabeza; despus sali de all con TC.
 CAPTULO 29
E l PLAN ERA REUNIRSE CON Adam en la calle a las diez, pero Phoebe

no lo haba visto en toda la noche. Como se llamase estaba all, en una

esquina, con otras dos arpas animadoras. Qu estara pasando?
Qu hacemos si no viene Adam? le pregunt a Tommy, que bailaba a
su lado en un crculo compuesto por Karen, Kevin, Margi y Norm.
Ya ha venido. Lo vi antes, hablando con su pareja.
No lo he visto en toda la noche. Es difcil pasarlo por alto. De hecho,
no lo pasaba por alto en absoluto. Haba estado echndolo de menos toda
la noche, deseando que estuviese all, bailando a su lado. No se lo
imaginaba bailando, pero le habra gustado verlo.
Norm tiene... coche respondi Tommy. Thorny tambin. O su chica,
no me acuerdo.
Voy a ver si Adam est fuera repuso ella. Ahora vengo.
Oakvale segua a rajatabla la norma de no volver dejar entrar a nadie que
saliese de la sala, para evitar malas conductas de diversa ndole en el
aparcamiento, pero a la directora Kim le encantaban los chicos tan bien
educados y empollones como Phoebe, as que logr que hiciera una
excepcin tras cinco minutos de negociaciones. Sali corriendo de all.
Haba una chica sentada en los escalones de piedra, llorando bajo la
atenta mirada de los dos policas que vigilaban desde la acera. Vio unos
cuantos coches aparcados en la curva, y uno de ellos era la camioneta del
PDT. Adam estaba retrepado en el asiento, mirando al cielo nocturno.
Encontrarlo all sentado, tan firme y fiable, hizo que dejara de estar
enfadada con l.
Corri a la camioneta lo ms deprisa que pudo con los tacones,
llamndolo.
l baj la ventanilla y el volumen de su CD de Van Halen.
Hola, Pheeble la salud, sin entusiasmo.
Qu pasa?
Me qued sin pareja.
De verdad?
De verdad. Me gusta tu vestido, parece de luz de luna. Fantasmal.
Puede que hasta espectral. Reluciente.
Adulador respondi ella, sonriendo. Gracias.
Se miraron en silencio durante un instante, y a Phoebe le result extraa
la distancia que notaba entre ellos. Casi se le haba olvidado lo dura y
estpida que haba sido con l.
Mira, Adam...
Lo siento, Phoebe la interrumpi l; Phoebe nunca se haba dado
cuenta de lo infantil que poda volverse la expresin de su amigo. Adam
era tan grande, tan seguro de s mismo y tan maduro, que siempre le
haba parecido mucho mayor que ella. Sin embargo, en sus ojos perciba
algo, un punto vulnerable que no haba visto antes.
No, Adam, he sido..
Olvdalo dijo l, sacudiendo la cabeza. Y no te preocupes. Pero ser
mejor que vayas a por tus colegas muertos, porque estos polis han
intentado hostigarme unas cuantas veces.
Hostigarte? repiti Phoebe, rindose; era como si los fuertes brazos
de su amigo le hubiesen quitado un peso de encima. De verdad te han
hostigado?
S, seora, hostigado, como he dicho.
Tienes un vocabulario bastante bueno para no haber sido ni siquiera
capaz de terminar Cumbres borrascosas.
Acabo de hacerlo repuso l, ensendole el libro manoseado que
tena en el asiento. Soy un hombre distinto.
Bien por ti.
Sin duda. Y, oye, lo del hostigamiento era coa. Quedaos lo que queris.
Me ha parecido que te lo estabas pasando bien.
Haba algo raro en su comentario, pero Phoebe no consegua identificarlo.
La haba visto, y ella a l no?
S, es verdad, y los chicos muertos tambin. Tendras que ver cmo baila
Kevin.
Lo he visto. Lo hace mejor que yo.
Lo dudo. Sobre todo despus del krate y Cumbres borrascosas.
Elegancia y prosa romntica? Sers el terror de las nenas si sales a la
pista de baile.
Ya.
Algo lo preocupaba, actuaba como la noche en que le haba pedido que
fueran a jugar con el Frisbee y no haba querido compartir lo que lo
incordiaba. Sin embargo, ella lo conoca lo bastante bien para darse
cuenta de que, por mucho que lo pinchara, no lograra que soltase prenda;
se lo contara a su tiempo..., si es que lo haca alguna vez.
Vale dijo ella, y dio dos palmadas a la puerta de la camioneta. Ir a
hostigar un poco por ah y a empezar la fiesta.
Genial, nos vemos ahora.
Hasta ahora.
Estaba subiendo los escalones cuando sus amigos salieron en masa del
edificio. Los hombros de Kevin todava se movan y agitaban como si el
ritmo se les hubiese metido dentro para siempre. Tommy se adelant para
hablar con ella.
Margi dice que a Norm le gustara llevarnos. Dice que Norm... tiene
incluso... menos aptitudes sociales que la mayora de los zombis explic
el chico, imitando en la ltima parte la veloz forma de hablar de Margi.
Que Dios la bendiga coment Phoebe, mirndola tomar el pelo con
Karen al pobre Norm por algo que el chico haba dicho. Pero Adam est
ah.
Oh, yo voy con Adam! exclam Karen, saludndolo con la mano. Os
veo en la Casa Encantada..., o no.
A Kevin no pareci importarle; era como si intentase hacer la perfecta
versin zombi del baile del robot, un espectculo muy extrao sin msica,
as que Phoebe sigui a Tommy y los dems al coche de Norm.
Phoebe mir atrs una vez y vio a Karen entrar prcticamente dando
brincos en la camioneta.
Ser bueno para l, pens, aunque, en realidad, no estaba segura. No
estaba nada segura de lo que pensaba al respecto.
Norm era un conductor mucho ms precavido (y mucho menos hbil) que
Adam, y quiz llevar en el asiento de atrs a un par de zombis lo pusiera
ms nervioso an, pero no solan invitarlo a fiestas, as que consigui
llevarlos a la casa de una pieza. Llegaron justo cuando Adam y Karen
suban las escaleras del porche.
Phoebe fue la primera en subir y vio a Mal, cuyo enorme cuerpo tapaba el
umbral de la puerta, saludndolos con su absurdo movimiento de cuatro
dedos.
Qu... tal... el... baile? lo oy preguntar.
Genial respondi Karen, agarrando la mano de Adam para meterlo
dentro. Nadie nos lanz botellas, ni rocas, ni siquiera nos insultaron. Es
posible que Kevin le... pisara el dedo gordo a una chica, pero eso ha sido lo
ms violento de la noche.
En el interior, los muertos bailaban al ritmo de una mezcla de baile a
mximo volumen que atronaba en toda la casa. Phoebe nunca haba visto
antes a tantos zombis juntos. Deba de haber al menos dos docenas de
chicos balancendose y sacudindose bajo los adornos y las luces, y eso
slo en el vestbulo y el saln.
Os gusta? pregunt Karen, soltndose de Adam por un momento.
Ped a mis padres que compraran las luces. Y mira la bolita de discoteca.
A que es... monsima?
Un gran trabajo, Karen respondi Phoebe. Vio a Colette bailando sola
en una esquina. Le recordaba a las hippies extasiadas de la pelcula de
Woodstock que su padre la haba obligado a ver haca unos cuantos aos.
Karen no haba esperado a la respuesta, sino que haba agarrado a Adam
para llevrselo al centro del Club Muerto y daba vueltas a su alrededor,
haciendo que el dobladillo de la falda corta se elevase en una provocativa
flor de tela sedosa. Para sorpresa de Phoebe, Adam empez a mover
brazos y piernas.
Madre ma dijo Norm, que estaba tan plido como los chicos muertos
de la sala.
Respira hondo le aconsej Tommy. Te presentar... a todos.
Tommy les present a unas cuantas de las personas que estaban por el
vestbulo, la mayora inexpresivas y, al parecer, poco interesadas en ellos.
La msica era incesante, pero la luz estroboscpica recorra el lugar en
olas intermitentes, lo que haca que los bailarines pareciesen todava ms
torpes y extraos. La imagen confunda a Phoebe. Salud y estrech un
par de manos fras, aunque le daba la impresin de que algunos de los
zombis no estaban muy contentos de verla. Por otro lado, Tommy s que
pareca demasiado contento, presumiendo de ella.
Quiz sean las luces y la msica, pens.
Alguien cogi a Tommy del hombro por detrs.
Tayshawn! exclam Phoebe. Cmo ests?
En vez de responder, el chico habl directamente con Tommy.
Takayuki... quiere hablar... contigo dijo. Cada da... llegan... ms.
Phoebe vio que Tommy pasaba de festivo a serio en una milsima de
segundo.
Dnde est? pregunt. Arriba? Tayshawn asinti, y Tommy se
volvi hacia ella. Ahora mismo vuelvo.
Phoebe lo vio subir las escaleras a oscuras, imaginndose a Takayuki
colgado bocabajo del techo dentro del armario de una de las habitaciones.
Brrr, pens, y volvi a contemplar a los bailarines, entrecerrando los
ojos cada vez que llegaba la luz brillante. Casi todos se movan, aunque era
difcil saber si se divertan, porque la mayora de ellos mantenan su
expresin imperturbable mientras se retorcan y sacudan. La excepcin
era Colette, que cada vez sonrea con mayor naturalidad. Estaba charlando
en una esquina con Margi y Norm.
Thorny lleg con su cita justo cuando Tayshawn bajaba las escaleras, solo.
Tayshawn! exclam, levantando la mano para chocrsela. Cmo
te va, to?
Tayshawn le dej la mano colgada y sigui andando por la pista de baile
hacia el otro cuarto, donde lo esperaba el equipo de sonido.
No veas dijo Thorny, justo antes de ver a Phoebe. Hola, Phoebe,
conoces a Haley Rourke? pregunt, conduciendo a Haley al interior de
la habitacin. La chica pareca aterrada; Phoebe le dijo hola, pero ella no
movi ni un msculo.
Thorny le dijo Phoebe al odo, le habas dicho que aqu habra un
montn de chicos con DFB?
Eh? repuso l, moviendo los brazos al son de la cancin que
empezaba a sonar. Tena que haberlo hecho?
La chica se dispona a responder, pero vio a Tommy y Takayuki bajando las
escaleras. Tak sigui caminando hacia la puerta principal.
Va todo bien? le pregunt Phoebe a Tommy.
S, han llegado... ms chicos. Algunos... para la fiesta. Otros... para
quedarse.
Eso es bueno, no? Cuantos ms, mejor. Quera preguntarle por
Takayuki, pero no lo hizo.
S, aunque podra hacer que se... fijasen en nosotros.
No es eso lo que quieres? Que se fijen?
A qu te refieres?
Al blog. A jugar al ftbol y dems. No intentas llamar la atencin sobre
tu causa?
Estuvo a punto de aadir a salir con una chica tradicional, pero no haca
falta, porque el sentimiento resultaba obvio; pareca flotar entre ellos
durante todas sus conversaciones.
Es... importante que... la gente entienda nuestra situacin respondi
l, al cabo de un rato. Lo que nos pasa.
Y esto no ayudar?
Quiz, pero no todos ven... las mismas oportunidades que yo.
Tak?
S. Y Tak... no est solo.
En aquel momento empez una balada, y muchos de los presentes,
zombis o no, se dividieron en parejas. Phoebe vio a un par de zombis, uno
de ellos el chico del traje demasiado grande, juntarse en un torpe abrazo.
Norm estaba un poco inclinado para apoyar la cabeza en el hombro de
Margi, de modo que algunas de las puntas rosa del pelo de la chica
asomaban por detrs de los cristales del chico y se le metan en los ojos
cerrados. Haley Rourke se aferraba a Thorny, que era mucho ms bajo,
como si fuese la ltima roca libre en un mar tormentoso.
Mir a Tommy, que examinaba la habitacin viendo cmo su gente se
abrazaba bajo la luz apagada de la bola de discoteca que tenan encima. La
invit a bailar como si se le ocurriese en el ltimo momento.
Y si mejor vamos a algn sitio para seguir hablando?
Esta casa... est llena de zombis repuso l, consiguiendo fingir una
expresin de asco que la hizo sonrer.
Cierto.
Un paseo por el bosque? Cmo cuando nos conocimos?
Como cuando nos conocimos. Buena idea, aunque hace un poco de fro.
Tommy le dio su chaqueta, en la que not el sutil aroma que al principio le
haba costado reconocer, pero que era Z, la colonia de la que se haban
redo en el centro comercial... El perfume para el hombre muerto activo.
Salieron por la puerta de atrs, en direccin al bosque.

***

Adam le dio la vuelta con delicadeza a su pareja de baile para poder mirar
por la ventana del saln y ver a Tommy y Phoebe entrar en el bosque de
Oxoboxo. Karen lo agarraba con fuerza. El chico contuvo el aliento cuando
desaparecieron tras los rboles, tragados por la oscuridad. Se pregunt si
aquello era lo que se senta al estar muerto.
Espero que sepas lo que haces, Pheeble pens. No, espera, espero
que no tengas ni idea de lo que haces. Espero que...
Ella no lo sabe, verdad? pregunt Karen, rompiendo el hilo de sus
pensamientos.
El qu?
Los ojos de diamante de Karen brillaban como estrellas.
Phoebe contest. No sabe lo que sientes por ella, verdad?
No, cmo lo sabes t?
Soy telepattica respondi la chica, encogindose de hombros. Bajo
las speras manos de Adam, su cuerpo pareca vaporoso y frgil, y sus
huesos como los de un pjaro. Karen apret la cara contra el pecho de
Adam. En realidad es por una combinacin de factores: tu lenguaje
corporal; la forma en que la miras cuando ests con ella; la forma en que
la miras cuando ella no sabe que lo ests haciendo; tu expresin cuando
no ests con ella; cmo se te suaviza esa cara tan seria que tienes cuando
te habla. Esas cosas.
Ah, mi cara seria. Siempre me traiciona.
Lo siento, lo que quera decir es: esa cara tan mona y seria que tienes.
Vale, eso est mejor.
Adam, escucha insisti ella, mirndolo fijamente con aquellos ojos
capaces de cortar diamantes. Hazme caso, no esperes a morir para
amar.
Gran consejo. Qu quiere decir exactamente?
Quiere decir que tienes que encontrar el momento oportuno para
decirle lo que sientes.
El momento oportuno para ella o para m?
El momento oportuno, en general respondi ella, y Adam not el sutil
movimiento de su delicada estructura sea bajo las manos. Mir por la
ventana, donde las sombras parecan moverse entre los rboles.
Y Tommy?
Tommy es Tommy respondi ella rpidamente. Y lo que t sientas
no es problema de Tommy, no? aadi Karen. A Adam le pareci notar
algo raro en su voz.
Y tus sentimientos? Sientes algo por Tommy?
Siento algo por mucha gente respondi ella, rindose y abrazndolo
de nuevo. Gente muerta, gente tradicional, de todo...
Eres una chica especial, Karen dijo Adam, rindose y acaricindole el
cabello. Y, sin pensarlo, le puso un mechn de pelo detrs de la oreja con
la punta de los dedos y se inclin para darle un beso en la mejilla. Fue un
acto impulsivo del que apenas fue consciente hasta notar la fra suavidad
de su piel en los labios, lo que le record quin era l y qu era ella.
Oh dijo Karen. Oh, gracias, Adam.
Las relucientes estrellas de sus ojos se volvieron novas, como si no se
limitaran a reflejar la luz, sino que, en realidad, la proyectaran.
No, gracias a ti respondi l, dndole un abrazo y soltndola.
La cancin se convirti en algo ms frentico, y l se abri paso entre los
muertos en direccin a la puerta de atrs.
 CAPTULO 30
P ETE NO SE CREA SU BUENA suerte. Aunque TC estaba medio

borracho y apestaba a licor de menta, haban conseguido encontrar el

lugar despus de un corto paseo por el bosque, tras dejar el coche
escondido en uno de los sitios donde antes sola ir a enrollarse con las
chicas. Las carreteras que rodeaban el Oxoboxo estaban repletas de
desvos sin salida, y l los conoca todos.
Acababan de llegar cuando apareci la camioneta destrozada de Adam y
el segundo coche, en el que iban Pantisnegros y Williams. Por divertirse,
haba sacado el fusil y haba apuntado al zombi grande del porche; a su
cabeza, para ser ms exactos, que pareca un trozo de cera de vela
derretida sobre los anchos hombros.
Pop, pens Pete; despus apunt a Karen y a Adam mientras suban las
escaleras. Entonces, TC estuvo a punto de delatarlos con un fuerte
estornudo.
Cllate, idiota le solt Pete, entre dientes.
Qu? pregunt TC, sonriendo. La msica est a tope y, de todos
modos, tampoco es que oigan muy bien.
A Pete le daban ganas de romperle la cabeza con la culata del fusil, de
darle en toda su sonriente cara de pan. Se volvi y vio que Tommy ya
haba recorrido la mitad de los escalones y estaba en el centro de un
grupo de gente. Pantisnegros estaba con l, junto con los chicos de
siempre. Tambin un atontado al que recordaba vagamente haber
sacudido en un par de ocasiones.
Apunt a Tommy. Mientras los dems soaban despiertos con lo mucho
que se iban a divertir en el gran baile del instituto, l se haba pasado la
semana disparando a latas y a distintos bichos del bosque detrs de su
casa. Incluso le dio a la chimenea de los Talbot, slo por rerse un rato.
Tena el dedo sobre el gatillo, sin apretar.
A la cabeza, pens, entrecerrando los ojos.
Por qu no le has disparado? le pregunt TC cuando Williams entr
en la casa.
Pete sudaba; notaba humedad en las axilas y en el cuello. TC y l se haban
quitado la ropa de vestir y llevaban jerseys y zapatillas oscuras para la
misin.
No tena un blanco limpio, estpido respondi, apoyando la espalda
en un rbol.
Entonces, qu hacemos?
Esperar.
Pero tengo que mear repuso TC, gimoteando.
Pues ve a mear! Pero no hagas ni un ruido!
TC se alej arrastrando los pies con la elegancia de un alce.
Despus esperaron, vieron llegar al renacuajo de Harrowwood y a su chica
jirafa, y despus a un to con pinta de heavy y una exagerada sonrisa de
felicidad salir y meterse en el bosque en direccin opuesta. A Pete le
resultaba familiar.
Era eso un zombi? pregunt TC.
No s, quiz.
Mira! exclam TC, levantndose de un salto.
Qu?
Acaban de salir! Por la puerta de atrs!
Quin? Williams? pregunt Pete, cogiendo el fusil del suelo antes
de levantarse.
S, y la chica gtica! Se han metido en el bosque.
Vale, tiene que haber un sendero por ah. Nos moveremos entre los
rboles hasta que lo encontremos. Cuando los alcancemos, t coges a
Julie y yo le reviento los sesos al chico muerto.
No hay problema respondi TC, pero Pete ya estaba en marcha,
mirando a la casa cada dos o tres pasos, por si ms amantes de los zombis
decidan salir a dar una vuelta a la luz de la luna.
Oye le pregunt TC mientras daban la vuelta, quin es Julie?
A Pete le tembl el msculo de la mandbula, pero no respondi.

***
La luna no ayudaba mucho, porque su luz reflejada proyectaba una
tenebrosa penumbra a travs de las ramas desnudas de los rboles, pero
Phoebe no quera pedirle a Tommy que le diera la mano. No saba qu
seales deba enviarle. Ya llevaba puesta su chaqueta, perfumada con Z, y
con esa seal le bastaba, a pesar de que, en realidad, slo significaba que
tena fro.
Los tacones no estn pensados para el bosque dijo, parando a
quitarse los zapatos.
Tampoco las medias repuso Tommy; ella estaba de acuerdo, pero no
le pareci buena idea quitrselas. El chico emita un tenue brillo. Te he
contado alguna vez cmo mor? Phoebe sacudi la cabeza, aunque no
estaba muy segura de si l poda verla. En un accidente de coche. Mi
padre conduca. Un conductor borracho se salt un semforo en rojo y...
se estrell contra nosotros. El borracho sobrevivi, pero mat a mi padre.
Hizo un ruido que deba de ser una risa seca o un suspiro; difcil saberlo
a oscuras. Y a m tambin.
Lo siento.
Mi padre muri al instante. Yo tard un poco ms. Una de mis costillas
haba perforado un pulmn, as que acab... ahogndome en mi propia
sangre.
Tommy, eso es horrible.
No fue un paseo por el campo, no respondi l. La cogi de la mano y
la llev hasta un banco de piedra que haba junto al camino. Ella dej que
la guiase. Fue de noche, en un... cruce delante de una gran iglesia. Vea
el campanario a travs del parabrisas destrozado. Dimos varias vueltas de
campana y acabamos delante de ese campanario. Levant la mirada y...
rec para que mi padre siguiera vivo. Recuerdo rezar por eso porque saba
que yo no tena esperanzas y no quera que mi madre se quedase sola.
Phoebe le apret la mano, sin importarle las seales que pudiese enviar.
Tommy nunca le haba parecido tan vulnerable. Lo primero que pens
cuando... regres fue que Dios se haba equivocado. Pensaba: No, Dios,
yo no, mi padre. Te ped que salvaras a mi padre.
Faith tuvo que alegrarse mucho de que volvieras repuso Phoebe.
El nombre... le pega. Dallas Jones ya se haba hecho... famoso, y ella dice
que saba que yo... volvera.
Faith tiene fe dijo Phoebe. Y t?
Volver explica... ciertas cosas. Y convierte otras... en un misterio. Algn
da... intentar... contrtelo.
Phoebe se sinti acalorada. Apart la cara para mirar hacia el oscuro
bosque, pero l le apret la mano con ms fuerza.
Por qu crees que los... zombis... como Karen y t son tan distintos de
los dems? Quiero decir, por qu puedes correr y jugar al ftbol, y Karen
puede bailar y beber caf, mientras que a la pobre Sylvia le cuesta hasta
andar? Tu muerte fue tan violenta como la de cualquiera.
Crea que resultaba obvio.
Pues supongo que soy un poquito corta. Por qu?
Por amor.
Por amor? repiti ella, deseando poder verle la cara mejor; slo le
llegaba el tenue brillo de sus ojos.
Por amor. Vivo con mi madre, que me quiere. Karen tiene a sus padres y
a su hermana. Los padres de Evan lo queran... de manera incondicional.
Es la nica diferencia entre nosotros y los chicos como Colette. Sus padres
huyeron de la ciudad cuando regres.
S dijo Phoebe, sorprendida y avergonzada por no haber visto nunca
el vnculo. Sylvia? Tayshawn?
Sylvia estaba en St. Jude, junto con Colette y Kevin, y ahora estn
mejorndola en la fundacin. En St. Jude cuidan de ellos, pero yo no lo
llamara amor. Tayshawn se qued... un tiempo con su abuela en Norwich,
pero no funcion.
A Phoebe el pulso le iba a mil por hora mientras buscaba la respuesta
correcta. Aunque quera decirle algo, algo que lo aliviase, la nica
respuesta que se le ocurra era la nica que no estaba preparada para dar.
Tena la impresin de que Tommy era consciente de ello.
Slo... crea empez. Crea que... si... si consegua que una chica...
una chica de verdad... me amara..., me besara..., mejorara... todava ms.
All vamos otra vez, pens Phoebe, volvindose hacia l. Haba dicho
una chica, no Phoebe, sino una chica.
Tommy...
Lo s. Creme... s... lo que te pido.
Se volvi y la mir con sus extraos ojos, y ella pens que poda ver todo
el dolor y el sufrimiento en lo ms profundo de su mirada. Todo el dolor y
el sufrimiento de alguien que haba muerto demasiado pronto, antes de
experimentar las cosas que experimentan los jvenes.
Crearepiti, acercndose ms a ellaque si te... besaba...
Phoebe abri la boca para responder, pero oyeron un crujido en el
bosque, detrs de ellos, y not que alguien la levantaba en volandas del
banco.
Estaba a punto de besarlo pens Pete. La muy zorra de Julie estaba a
punto de entregarse a este cadver infestado de gusanos.
Cmo has podido, Julie? susurr cuando sali al sendero, a pocos
metros de ellos. Haba enviado a Stavis por detrs, de modo que se
dirigieran al escondite de Pete si lo oan dando tumbos. Pero Williams y
Julie estaban tan metidos en su charla ntima que ni siquiera se haban
dado cuenta hasta que fue demasiado tarde.
Pete dijo ella, con voz aguda y asustada, forcejeando con Stavis. El
chico vio cmo intentaba darle una patada en las espinillas o ms arriba,
pero Stavis le meti la rodilla en la espalda.
Pete levant el fusil y apunt al centro de la frente del zombi, que se
qued all plantado, mirndolo con sus ojos vacos.
Pete, por favor dijo la chica. Estbamos...
Calla le orden Pete.
Pete, por favor, eso es...
Te he dicho que te calles! grit Pete, apartando el fusil del zombi
para dirigirlo a ella. La chica abri mucho los ojos y dej de moverse.
Oye, Pete dijo Stavis, el zombi... Creo que el zombi...
T tambin, Timothy Col lo interrumpi Pete. Slo usaba el nombre
completo de Stavis cuando quera obediencia instantnea. Bjala y
cierra la boca de una vez. Ven aqu, no quiero que te pringues.
Stavis obedeci rpidamente, tropezando con las ramas cadas.
Pete la observ mirar a su amante zombi, el insulto definitivo. Estaba
cansado de que se rieran de l en sus sueos, de que se rieran de l
cuando despertaba. Seguramente ya estaba infectada con la enfermedad
zombi y, si la dejaba marchar, infectara a ms gente.
El can del fusil tembl, pero lo oblig a permanecer firme. Ella lo mir,
aterrada.
En la cabeza, pens. Era la nica forma de acabar con los muertos
vivientes.
Yo te quera susurr. Y apret el gatillo.

***

Adam daba vueltas por la hierba muerta del patio trasero, intentando
decidir si era el momento oportuno y qu deba decir.
Oye, Pheeble pens, antes de que beses a ese to muerto de ah,
deberas saber una cosa: para m eres algo ms que los juegos con el
Frisbee y las bromas tontas sobre mi vocabulario. Significas ms para m
que mil como se llamen, aunque pasara de ti en los pasillos durante casi
todo el tiempo que hemos estudiado juntos. Y, Pheeble, si tengo que
hacerlo, escuchar a los Restless Dead, Zombicide, los Drumming
Mummies o lo que sea, me vestir de negro y quemar incienso, en caso
necesario. Ir a que me echen las cartas del tarot y le prestar atencin a
Daffy como si fuera una eminencia increblemente interesante e
inteligente, en vez de un loro loco. Puedo hacerlo, Pheeble..., Phoebe...
Entonces oy un golpe en el sendero y el chillido de Phoebe.
Corri por el camino llamndola a gritos. Al principio crea que Tommy
haba hecho algo que no deba, pero entonces vio a Phoebe de pie con
Tommy y a Pete Martinsburg frente a ellos, apuntndolos con un fusil.
Apuntando a Phoebe.
Corri, llamndola a gritos. Corri tan deprisa como le permitieron sus
piernas.
Oy la tranquila voz del maestro Griffin en su cabeza: Cntrate deca.
Qu hars con ese poder?.
Lleg hasta Phoebe justo cuando Pete apretaba el gatillo.
Cuando todo termin y Phoebe se encontr de nuevo rodeada de gente
que la quera, recordara el momento de vacilacin de Tommy. Puede que
sus extremidades muertas no tuvieran el tiempo de respuesta necesario
para correr a ayudarla, pero, cuando lo mir, Tommy Williams, el lder del
movimiento zombi clandestino, haba vacilado.
Pete Martinsburg vacil lo que tard en apretar el gatillo.
Adam no vacil en absoluto, y por eso cay.
 CAPTULO 31
E L DISPARO ROMPI EL SILENCIO del bosque. Pete vio que alguien se

pona delante de Julie y se doblaba por la mitad como si lo derribase un

equipo de tacleadores invisibles.
Adam. Haba disparado a Adam Layman.
Dios mo, Pete! chill Stavis, mirndolo, con la sorpresa y el miedo
pintados en su gordo rostro. Sali corriendo hacia el bosque.
Pantisnegros grit el nombre de Adam y se dej caer a su lado.
Pete volvi a apuntarla, pero despus lanz el fusil a los arbustos y ech a
correr. Corri sin pensar, tropezando y casi rompindose el tobillo en un
tocn bajo; corri hasta descubrir uno de los muchos senderos sinuosos
que recorran el bosque de Oxoboxo como serpientes borrachas. Con la
respiracin entrecortada, fren un poco sin dejar de trotar, devanndose
los sesos para averiguar cmo llegar hasta el coche. No tena ni idea de
dnde estaba.
Ya... te vas... de la fiesta? pregunt una voz detrs de l.
Se volvi; era el to que haba salido antes de la casa, y Pete por fin
record dnde lo haba visto: era el zombi del da en que haba dejado
marchar a la zorra muerta. El tipo feliz, el heavy. Vio el brillo de las
cadenas que le colgaban de la chupa de cuero.
Que te... jodan respondi Pete. El otro se limit a sonrer mientras se
acercaba.
Pete se volvi y tropez con una roca. Rod para ponerse boca arriba, y el
zombi se inclin sobre l, haciendo que se le quedase grabada en el
cerebro la imagen de su cara destrozada.
Creas que te iba a... matar? le pregunt el zombi con su voz ronca
de reptil; el pelo oscuro le colgaba como los tentculos de una medusa.
La muerte... no es para ti. La muerte es... un regalo.
Pete vio que no sonrea, aunque poda verle todos los dientes. Ah fue
cuando empez a gritar.
 ***

Phoebe cay de rodillas en la tierra junto al cuerpo de Adam,

rompindose el borde del bonito vestido blanco al hacerlo. Adam se haba
derrumbado como si se le hubiese lanzado encima un tacleador invisible.
Se haba quedado sin aliento y su gran cuerpo pareci desinflarse al dar
contra el suelo.
Adam? Oh, Dios mo. Adam, ests bien?
Le haba puesto las manos encima, y le palpaba brazos y hombros en
busca de heridas, pero, cuando lleg al pecho, vio que una flor rosada se
le extenda por el centro de la camisa.
Adam! grit. Adam, me oyes? Tommy estaba arrodillado a su
lado, con una mano en el hombro del chico, que haba empezado a
temblar. Adam abri y cerr la boca, y se le pusieron los ojos en blanco.
Tosi, y un fino hilo de sangre le apareci en la comisura de los labios.
Phoebe apret la mancha de la camisa con manos temblorosas y pidi a
Dios que la ayudara a mantener la vida de Adam dentro de su cuerpo
hasta que llegase ayuda.
Ha entrado en estado de shock dijo Tommy.
Phoebe senta cmo la vida de su amigo se le escapaba entre los dedos.
No, Adam! No te vayas! Por favor, Dios; no te vayas, Adam!
Entonces los ojos de Adam se centraron, la miraron y abri la boca para
hablar. Intentaba decir algo, pero se ahogaba, y ella lo detuvo:
Chisss, la ayuda est a punto de llegar.
l sonri, y Phoebe vio que la luz abandonaba sus ojos; una convulsin
enorme le recorri el cuerpo, y Adam muri.
Phoebe contuvo el aliento. Adam no se mova.
No te vayas se oy decir, entre sollozos, aunque era como si estuviese
vindose desde fuera, como si hubiese abandonado su cuerpo a la vez que
Adam el suyo. Se mir, derrumbada sobre l, estremecida por el llanto.
Tommy se arrodill a su lado, con el rostro oculto por las sombras.
Mir a su alrededor, pero Adam (su espritu) no estaba por ninguna parte.
Entonces Tommy le toc el brazo y volvi a su cuerpo. La mancha segua
extendindose por la camisa blanca, y todava notaba cmo la vida del
chico se le escurra entre las manos.
Oy voces que se acercaban por el sendero, pero era demasiado tarde:
Adam se haba ido.

***

Los muertos se reunieron alrededor de Phoebe. Karen, Colette, Mal y

Tayshawn, y los que no conoca (la chica quemada y la chica con un solo
brazo) haban formado un crculo alrededor de Tommy y ella, que seguan
arrodillados al lado del cuerpo sin vida de Adam. Era como un funeral,
pero al revs, ya que los que lloraban estaban todos muertos y ella, la
nica persona viva, estaba a punto de acabar bajo tierra.
Al verlos all, tan quietos y silenciosos como los rboles, quiso gritarles que
la ayudaran, que usaran todos los extraos poderes que tuvieran para
traer de vuelta a Adam.
Vio a Margi entre los muertos, marcando un nmero en el mvil con
manos temblorosas.
Cmo podis quedaros ah parados? pregunt Phoebe, mirando a
Colette, a Mal. Intent levantar a Adam ponindole el brazo bajo el cuello,
pero pesaba demasiado. Por qu no me ayudis? Karen, por favor!
Oy a Margi hablar por telfono y tir del brazo de Adam con esperanza
renovada, recordando que haba muchos policas all al lado, en la puerta
del instituto. El departamento de bomberos de Oakvale siempre responda
a las emergencias a toda velocidad. Volvi a suplicar, levantando la vista,
cuando Takayuki se meti entre sus colegas muertos.
Por favor! repiti, tambalendose mientras Tommy intentaba
ayudarla a sentar a AdamPor favor, ayudadme!
Ya vienen dijo Margi, entre lgrimas.
Karen se acerc y se arrodill, poniendo una mano sobre el hombro de
Phoebe. Sus ojos de diamante brillaban como estrellas lejanas al poner la
otra mano sobre el centro de la mancha roja de la camisa de Adam.
Seguro que puedes hacer algo, Karen le suplic Phoebe. Puedes,
verdad? Puedes ayudarlo?
Karen parpade, apagando por un instante las estrellas, y sacudi la
cabeza.
Lo siento, Phoebe. Lo siento de corazn.
Por la cabeza de Phoebe pasaron mil respuestas: la rabia fue la primera;
quera golpear a Karen, darle una bofetada, llamarla mentirosa; despus
quiso abrazarla y aferrarse a ella hasta que llegara la polica y se llevaran el
cadver de Adam.
Lo... tengo dijo Tommy, y Phoebe dej que lo depositara de nuevo
sobre la tierra con mucha delicadeza.
No repuso. Tena que haber alguna esperanza. La polica estaba de
camino, podran reanimarlo.
Sin saber qu otra cosa hacer, abraz a Adam, intentando mantenerlo
caliente.

***

Adam abri los ojos.

Le pareca notar la lluvia en las mejillas, pero cuando se le aclar la vista y
pudo observar mejor, incluso en la penumbra, comprob que era Phoebe,
que lloraba sobre l.
La observ, y ella contuvo el aliento.
Adam?
l se ri y solt una broma tonta sobre lo mal hroe que era: dos viajes al
bosque para rescatarla y las dos veces acababa de culo en el suelo.
Phoebe sonri y se puso a llorar con ms fuerza. Adam se dio cuenta de
que estaba un poco mareado por el golpe, porque lo que intentaba decir y
lo que acababa saliendo eran dos cosas completamente distintas.
Ella lo mand callar y le puso un dedo en los labios. Era curioso lo clido
que resultaba su dedo comparado con la mejilla de Karen. Intent hacer
otra broma, pero todava no haba recuperado el aliento, as que slo
pudo dejar escapar algunos jadeos entrecortados. No pasaba nada, lo
haban dejado sin aliento muchas veces en el campo. Tena que esperar y
relajarse.
Sin embargo, no le gustaba ver llorar a Pheeble. Levant la mano derecha
con la intencin de limpiarle las lgrimas y, curiosamente, se movi la
izquierda. Contempl cmo su mano se estremeca y volva a quedarse
quieta sobre el pecho.
El pecho hmedo.
El pecho empapado. Intent apartar la mano de la humedad, pero no le
obedeca. Phoebe le apart las manos en un gesto que, seguramente,
pretenda reconfortarlo, aunque al ver las manos de su amiga cubiertas de
sangre, de su sangre, el efecto no fue el deseado.
Pete pens. El muy imbcil.
Phoebe segua llorando; Adam se dio cuenta de que haba ms gente
alrededor. Tommy y Karen estaban a su lado. Daffy estaba con el mvil; al
parecer no era capaz de callarse ni un minuto.
Vio que Daffy tambin lloraba, y Karen, quiz. Karen Ojos de Estrella, se
sera su nuevo apodo. Sus ojos parpadeaban como pequeas linternas en
la oscuridad del bosque de Oxoboxo. Por supuesto, no poda llorar de
verdad, aunque Phoebe insistiera en que la haba visto soltar una lgrima
en el funeral de Evan.
Pobre Evan, pens, porque aquel cro le haba cado muy bien.
Entonces, Adam supo por qu lloraban todos y abri la boca para decirles
que no haca falta.
Estoy bien dijo..., o lo intent decir, ya que eso no fue lo que los
dems oyeron.
Chisss repuso Phoebe, y se inclin sobre l para abrazarlo. Habra sido
fantstico de no tener entumecido todo el cuerpo. No intentes hablar
susurr ella, acercndole los labios al odo.
Lo intent de todos modos antes de que pudiera decir lo que saba que iba
a decir, pero el ruido que le sali era como un largo resuello ahogado.
Ests muerto, Adam susurr Phoebe.
Aunque el chico intent volverse, su carne no estaba dispuesta a
permitrselo.
Oy que a ella se le entrecortaba la voz al intentar decir las siguientes
palabras.
Te ha matado Pete.
La verdad lo golpe con la misma fuerza de la bala. Primero pens en
protestar, en decirle que se equivocaba, aunque en el fondo de su corazn
lo saba; en el fondo de un corazn que ya no lata, saba que ella tena
razn.
Te quiero, Phoebe dijo, mientras ella lloraba, pero lo nico que le
sali de la boca fueron unos ruidos extraos, ahogados, nada parecidos al
lenguaje humano.

***

Phoebe se qued con l hasta que lleg la polica. Su bonito vestido blanco
ya no era ni blanco, ni bonito; el dobladillo estaba hecho trizas y sucio, y la
sangre de Adam lo cubra por completo. Adam haba recibido el balazo en
el pecho porque Pete apuntaba a la cabeza de Phoebe. La idea tendra que
haberla aterrado, pero slo poda pensar en Adam y en lo distinto que
sera todo entre ellos a partir de aquel momento.
Mientras lo vea all tirado, sin parpadear, intentando en vano formar
palabras que ella pudiera comprender, lo nico en lo que pensaba era en
lo malos que haban sido los das que se haba pasado sin hablarle.
Lloraba, no poda parar y, aunque resultara absurdo, saba que algunas de
sus lgrimas eran por aquellos das perdidos. Deseaba poder rebobinar
hasta el ltimo momento juntos en la Casa Encantada y no haberle dicho
las cosas que le dijo. Deseaba que la hubiese dejado terminar de
disculparse.
La mayora de los zombis se dispers por el bosque, fundindose en el
paisaje como fantasmas en cuanto las luces de las sirenas de polica
iluminaron la oscuridad. Phoebe los vio desaparecer, recordando la noche
en que la haban rescatado, despus de surgir de la oscuridad y los
bosques como si formaran parte de ellos.

***

Tommy y Karen se quedaron hasta que lleg la polica, como todos los
chicos de factor bitico tradicional. Colette se qued con Margi, y las dos
se abrazaron cuando Margi termin de llamar por el mvil. Haley dijo que
saba algo de primeros auxilios y reanimacin, pero todos saban que no
servira para nada: Adam ya haba muerto y revivido.
Aunque no estaba segura, a Phoebe le daba la impresin de que casi
ningn chico con DFB haba regresado tan deprisa. Slo haba estado
muerto unos cuantos minutos, los minutos ms largos de la vida de
Phoebe, pero quiz aquello fuera motivo de esperanza. Quiz su veloz
regreso de las fauces de la muerte significara que lograra controlar su voz
y su cuerpo ms deprisa que algunos de los otros. Quiz.
Tommy intent consolarla, pero ella no quera que la consolaran. Margi y
Karen intentaron hablar con ella, pero tampoco quera hablar.
Adam haba acudido corriendo para salvarla, y no una, sino dos veces. Al
verlo all tirado, mirndola e intentando hablar, supo que haba llegado su
turno, que le tocaba a ella salvarlo. Respir hondo y se sec los ojos en la
ensangrentada manga del vestido, el vestido que a l le pareca hecho de
luz de luna.
Poco despus lleg la ambulancia y los paramdicos le quitaron a Adam,
que se retorca y tosa sonidos ininteligibles, para tumbarlo en la camilla.
Durante todo el proceso, Phoebe slo poda pensar en una cosa: en
traerlo de vuelta. En traerlo de vuelta todo lo que fuera posible.

FIN
 PRXIMO LIBRO DE LA TRILOGA

BESO DE VIDA
El fenmeno que ha estado barriendo el pas parece haber venido para quedarse. No slo
los adolescentes que han regresado de entre los muertos siguen an aqu, sino que los
recin muertos estn siendo desenterrados todo el tiempo. Mientras los cientficos buscan
respuestas y los polticos toman posiciones, la poblacin no muerta de Oakville se ha
agrupado para formar una organizacin llamada los Hijos de Romero, esperando encontrar
solidaridad en la segregacin.

Puede que Phoebe Kendall est viva, pero se siente casi tan aislada como sus amigos
muertos. Justo cuando se haba hecho a la idea de sus sentimientos por un zombi su cita
para el Baile de Bienvenida, Tommy Williams- su amigo Adam es asesinado por un disparo
que estaba dirigido a ella. Las cosas se vuelven an ms confusas cuando Adam regresa de
la tumba. Ahora ella se interesa romnticamente por dos nios muertos, uno que le salv
la vida, y uno sin el que parece no poder vivir.

LIBROS DE LA TRILOGA.

1. Generacin Muerta
2. Beso de vida
3. Passing Strange
 DANIEL WATERS

Estadounidense nacido el 14 de marzo 1969. Es un escritor que

ha publicado libros tanto para nios como para jvenes. Sin
embargo, su primera obra dirigida al pblico juvenil ha sido la
Triloga Generacin Muerta. Daniel Waters se caracteriza por su
humor y excntrica creatividad. Vive con su esposa e hija en
Connecticut.
http://shadowsidebydana.foroactivo.com/

http://touch-mystique-angel.blogspot.com/

http://blackandblood.activosforos.es/