La irradiacin de alimentos es un mtodo de conservacin que los hace ms
saludables, al destruir microorganismos presentes en ellos y ha sido aprobada, e incluso respaldada, por organismos de la importancia de la FAO/OMS, del Comit Cientfico de la Alimentacin (SCF) de la Comisin Europea y de la FDA (Food and Drug Administration), encargados de velar por la salud de la poblacin La energa ionizante produce, en muy pequeas cantidades, sustancias llamadas productos radiolticos, que han resultado ser tan comunes como la glucosa, el cido frmico, el acetaldehdo y el dixido de carbono, los cuales se forman tambin en los tratamientos trmicos, incluso en uno tan simple como es el de cocinar los alimentos. No se ha encontrado ninguna prueba de la nocividad de los productos radiolticos. La irradiacin de alimentos es aceptable como un mtodo seguro y efectivo para su conservacin, ya que destruye a los agentes patgenos dainos sin provocar cambios significativos ni perjudiciales en los productos tratados. El tratamiento puede ser aplicado a los alimentos en su forma comercial, a granel o envasados, con diferentes propsitos tales como: a) Prevencin de la germinacin y brote de papas, cebollas y ajos. b) Eliminacin de insectos que infestan granos, fruta seca, vegetales o nueces. c) Retardar la maduracin y el envejecimiento de frutas y vegetales. d) Prolongacin de la vida til y prevencin de las enfermedades producidas por alimentos, al reducir el nmero de microorganismos viables en carne, pollo y pescados. e) Reduccin de microorganismos en especias y hierbas. La irradiacin de alimentos consiste en tratarlos con fuentes de energa como rayos gamma (provenientes de los radionucleidos Cobalto 60 o Cesio 137), Rayos X o electrones acelerados. El tratamiento se efecta en una cmara de cemento provista de una espesa red de plomo, que protege a los alimentos.
En el Per se abri en 1996 un establecimiento de irradiacin alimentaria,
donde se irradian especias, aditivos y piensos. La Planta de Irradiacin Multiuso, ubicada en el distrito de Santa Anita en Lima, se dedica de manera exclusiva a descontaminar alimentos con fuentes de Cobalto-60. Los productos alimenticios envasados de produccin nacional, que han sido sometidos a irradiacin, son bsicamente vegetales deshidratados y especias o condimentos, observndose que muy pocos productos de esta naturaleza declaran en su etiquetad haber sido tratados con el proceso de ionizacin. Puntualiz que la importancia de esta planta radica en que sustituira el requisito fitosanitario de fumigacin en destino que es un procedimiento que actualmente genera problemas de calidad, y as se lograran mejores niveles de calidad y tambin mejores precios de los productos peruanos. La PIMU consta principalmente de un edificio construido de concreto armado, en el que se encuentra localizada la Sala de Irradiacin cuyos muros actan como blindaje contra las radiaciones con un espesor de 1.7 m. Es en esta Sala donde los productos son expuestos a la accin de los rayos gamma provenientes de la fuente de radiaciones de Cobalto-60. Tanto el traslado de los productos hacia dentro de la cmara como el izaje de la fuente para irradiarlos, se realizan mediante equipos y dispositivos accionados en forma automtica desde la consola de control. La "fuente" radiactiva de Cobalto-60 con que se trabaja en estas instalaciones vara segn el propsito de la Planta pero normalmente oscilan entre 250,000 a un milln de Curies. La fuente se encuentra almacenada, por razones de seguridad, en una poza de agua de 5 m. de profundidad y slo es elevada a la superficie cuando se inicia el proceso de irradiacin de los productos. La planta tiene una serie de dispositivos y mecanismos que brindan seguridad en su funcionamiento. Cuenta con almacenes de trnsito destinados a albergar los productos separndolos antes y despus del tratamiento. Debido a su diseo multiuso, permite la realizacin de servicios de irradiacin a distintos dosis y a varias clases de productos como alimentos, los cuales requieren dosis bajas y medias para la desinsectacin, descontaminacin microbiana, y tambin a productos de uso mdico, que requieren dosis altas para su esterilizacin. PROCESO Y DIFERENCIAS DEL CHARQUI Y LA CHALONA
1. EL CHARQUI
Es la carne deshidratada, se le cubre con sal y se la expone al sol. Se usaba
y an se usa para conservar la carne, por perodos prolongados. La palabra charqui o charque es de origen quechua y quiere decir "seco y flaco". Designa una modalidad de conservar tajadas de carne, frutas, legumbres o pescados, secos al sol y al aire y sin salar. Se dice que el trmino ingls jerked beef deriva de nuestro charqui. Otros suponen que los bucaneros franceses llamaron a charcuterie a la preparacin de carne de chancho ahumada en fetas, obedientes a la misma etimologa.
En las regiones andina y meridional de Amrica del Sur se denomina charqui
o charque a una forma de preparacin de las carnes para su conservacin durante perodos prolongados. Se corresponde con lo que habitualmente se denomina tasajo si bien, como se ver a continuacin, el charqui tiene sus particularidades. El mtodo de preparacin usual comienza por cortar la carne en lonjas o tiras lo ms finas que sea dable, quitarles la grasa y, en todo lo posible, la sangre ("jugo de carne", que a veces es dado a los nios). Las tiras as preparadas son colgadas en stios secos, ventilados y, sobre todo, muy asoleados, hasta que tomen una contextura semejante a la del cartn e incluso a la del cuero, protegindolas de las moscas con telas de tipo mosquitero. En ciertas ocasiones se puede reforzar la desecacin recurriendo al ahumado. Una vez secada la carne lo usual es que se la guarde en recipientes entre capas de sal comn y con el aadido, a veces, de pimienta, pimentn y ajes tambin desecados. Ms raro es que se usen para la preservacin del charqui capas de miel y propleo. Se observa entonces que el charque es esencialmente carne deshidratada de vaca, cerdo, llama, otros auqunidos, oveja, etctera.
Si la deshidratacin se realiza en zonas como la Puna o Altiplano andino, por
las caractersticas del clima el charqui resulta, prcticamente, carne liofilizada y puede ser consumida sin otra preparacin, aunque lo ms comn es que, como al gulash, se le ingiera rehidratado, siendo ingrediente principal en guisos o formando parte del relleno de empanadas, tamales, etctera Proceso de elaboracin:
2. LA CHALONA
En el Per, la chalona es una cecina obtenida de carne de cordero e incluso
de alpaca. Sus orgenes no son muy definidos pero se presume que provienen del Imperio Incaico. Se encuentra como ingrediente en diversos platos de la Regin Puno, Cusco y Arequipa. Variantes En Bolivia, dada la conexin cultural y geogrfica existente por la Meseta del Collao y la cultura quechua, tambin es conocida la chalona, distinguindose el hecho de que se usa exclusivamente la carne de cordero. En Argentina se conoce la misma variante que en Bolivia, con la distincin de que se "golpea" la carne y se desmenuza.
En la elaboracin se usa carne de cordero recin beneficiado.
A la carne as obtenida se le abren surcos con cuchillo a fin de que la sal penetre en ella. El proceso de salado es importante, pues de ello depende cunto ha de durar la carne convertida en chalona. Se deja secar al sol y al fro de la noche, durante casi un mes. Proceso de elaboracin: