El trmino de atelectasia se asocia con el colapso de una regin pulmonar
perifrica, segmentaria o lobar, o bien al colapso masivo de uno o ambos pulmones, que motiva la imposibilidad para realizar el intercambio gaseoso. Esta situacin anmala es consecuencia de diferentes trastornos pulmonares o extrapulmonares, por lo que dicha entidad patolgica no es una enfermedad per se sino la manifestacin de una patologa pulmonar subyacente. Cualquiera que sea la causa de la atelectasia, una compresin externa, una obstruccin intrabronquial o la inactivacin o ausencia de surfactante, el colapso se acompaa de absorcin del aire contenido en los alveolos, asociado a la prdida de volumen de la zona afectada. El nio presenta una mayor predisposicin para el desarrollo de atelectasia que en el adulto, debido a que las vas areas son ms pequeas y por lo tanto presentan una mayor tendencia al colapso. A esto hay que aadir el menor nmero de canales de ventilacin colateral y una estructura del trax que presenta mayor debilidad con respecto al adulto