Mapas como modelos

Un modelo es una representacin simplificada de la realidad en la que aparecen algunas de sus

propiedades. El globo terrqueo es la manera ms exacta de representar al planeta Tierra, pero es
menos prctico que un mapa. Existe una extraordinaria diversidad de mapas, que responden a las
necesidades ms diversas. El mapa constituye el soporte de la geografa, en esta poca en que el
ser humano se enfrenta a problemas tales como vencer el hambre, encontrar nuevos recursos
energticos y preservar la naturaleza contra el dominio industrial, la cartografa desempea un
papel decisivo, cuando se desea comparar, escoger o tomar decisiones con respecto a la
importancia de una zona o terreno determinado.

Los mapas se utilizan como modelos para representar las diversas caractersticas del planeta
Tierra. Para realizar los mapas, los cartgrafos utilizan distintos sistemas matemticos
denominados proyecciones, que son redes de meridianos y paralelos dibujadas sobre una superficie
plana, para intentar trasladar una realidad esfrica a una superficie plana.

Sistemas de Proyeccin: Las representaciones de la Tierra sobre un mapa presentan ciertas

deformaciones de la superficie que reproduce, esto es debido, a que la forma esfrica es una
superficie geomtrica no desarrollable. Por este motivo, existen diversos sistemas de proyeccin o
mtodos de correspondencia entre los puntos del globo terrqueo y el plano. Se diferencian tres
tipos bsicos de mtodos de proyeccin:

Cada tipo de proyeccin se aplica segn la utilidad del mapa, por lo general, se prefieren las
proyecciones conformes por ser las que representan la forma real de los continentes.

Algunos tipos de proyecciones:


Proyeccin Cilndrica de Mercator
Proyeccin cilndrica de Mercator: Presenta la
superficie cilndrica, tangente a la Tierra por el
ecuador. Los meridianos se representan por rectas
paralelas y equidistantes, mientras que los
paralelos, representados por rectas
perpendiculares a los meridianos, son ms prximos
entre s cuanto mayor sea la latitud. Representa
fielmente las zonas clidas, pero deforma y
aumenta las distancias en las zonas templadas y
fras, por lo que es una proyeccin conforme.

Proyeccin cnica de Lambert: Es una

proyeccin conforme. Utiliza un cono tangente
a la superficie terrestre y su eje coincide con
el eje de la Tierra. Los meridianos son lneas
rectas concurrentes y los paralelos arcos
concntricos, centrados en el punto de
interseccin de los meridianos.

Proyeccin cnica de Lambert

Proyeccin Polar: Utiliza un plano tangente a los

polos. En este caso son acertadas las dimensiones
en torno al Polo, pero se distorsionan conforme nos
alejamos de l.

Proyeccin Polar

Proyeccin de Peters: Es una proyeccin

equivalente, ya que procura disminuir las
deformaciones de las superficies. Los tamaos
de las masas continentales estn bien
delimitados, pero sus formas han sido
enormemente distorsionadas y las distancias
son muy imprecisas.
Proyeccin de Peters

Proyeccin homolosena de Goode: Es una

proyeccin discontinua, donde la Tierra se
representa en partes irregulares unidas. Con esto
se mantiene la sensacin de esfera y una distorsin
mnima de las zonas continentales.

Proyeccin homolosena de Goode

El uso de las Escalas: Las escalas permite representar en los mapas, grandes extensiones de
tierra en un espacio limitado, ampliando o disminuyendo la superficie respetando sus proporciones.

Escala: Se llama escala de un plano o mapa a la proporcin que existe entre una distancia
cualquiera medida en el mapa y la correspondiente medida sobre el terreno. As, por ejemplo, la
escala numrica 1:50.000 significa que cada centmetro del mapa corresponde a 50.000
centmetros en la realidad. Las escalas 1:100 y 1:500 se reservan para plantas de edificios, 1:500 y
1:2.000 para mapas vecinales y las escalas 1:10.000 y 1:1.000.000 para mapas propiamente dichos.

La escala se puede representar tambin de forma grfica, mediante un segmento dividido en

partes iguales que permite medir directamente las distancias en el mapa, como si se tratara del
propio terreno.

Segn la escala se distinguen dos tipos bsicos de mapas:

Mapas a gran escala: Hasta 1:100.000, representan con gran detalle la realidad, al representar en
una superficie cartogrfica relativamente grande una reducida zona de la superficie terrestre.

Mapas a pequea escala: Superiores a 1:100.000, representan zonas muy extensas de la Tierra en
superficies cartogrficas muy pequeas.

Los mapas pueden ser utilizados para diferentes fines, por lo que se ha desarrollado una gran
cantidad de mapas especializados. El tipo de mapa ms utilizado para representar reas del
terreno es el mapa topogrfico. Dentro de la amplia gama de mapas hay tambin fsicos, polticos,
geolgicos, temticos o especficos, cartas de navegacin, etc.

Mapas Topogrficos: Representan las formas del

Mapa Topogrfico (Click para ampliar)
relieve en sus tres dimensiones, permiten apreciar
el terreno como si se realizara una vista area. El
aspecto tridimensional se elabora mediante modelos
geomtricos, tales como: curvas de nivel,
colores hipsomtricos, o por efectos como el
rayado o difuminado, que proporciona la sensacin
de relieve. Estos mapas muestran elementos
naturales del rea analizada, y tambin ciertos
elementos artificiales, humanos o culturales como:
las carreteras, los pueblos y ciudades, las fronteras
y lmites de pases, municipios, las lneas de
ferrocarril, tendidos elctricos, los ros, etc.
Mapas fsicos: Muestran aspectos de la
naturaleza como la variacin de la altitud,
caractersticas del relieve, las redes
hidrolgicas, los tipos de clima, tipos de
vegetacin, tipos de suelos y estructura
geolgica.

Mapas polticos: Los mapas polticos representan la distribucin y organizacin de un territorio en

su relacin con el hombre: las fronteras, las poblaciones.

Mapas geolgicos: Representan la forma interior y exterior de un territorio, los diferentes

materiales que componen su suelo, los cambios que stos han experimentado desde su origen hasta
el momento en que se realiza el mapa.

Mapas temticos: Estos mapas permiten representar la historia de un pas o regin, ver las redes
de comunicacin o distinguir rpidamente las similitudes o diferencias entre pases o regiones en
cuanto a poblacin, produccin industrial o agrcola, clima, etc.

Instrumentos necesarios para la elaboracin de los mapas: Los teodolitos y los satlites son los
instrumentos principales que permiten la elaboracin de los mapas y se basan en los principios de
triangulacin sealados por los cartgrafos europeos que en siglo XIX decidieron cubrir todas las
naciones europeas con una red de triangulacin.

El principio es sencillo: Conociendo la base de un tringulo y sus dos ngulos, se determinan otros
lados por clculo trigonomtrico. Las medidas angulares son efectuadas por medio de un
instrumento de mira denominado teodolito, con una precisin de un segundo (3.600 = 1).

Para disponer de una red de triangulacin mundial es imposible utilizar una triangulacin terrestre,
es por ello que se creo una tcnica que permite efectuar mediciones muy precisas a partir de la
fotografa de la tierra desde un satlite.

El sistema de triangulacin por satlite permite ubicar la posicin exacta de un punto. Para ello se
proyectan tres puntos en el cielo a travs del satlite de referencia.

Tcnica de fotogrametra: Esta tcnica consiste en la elaboracin de fotografas areas del

terreno a representar en el mapa. Se utiliza especialmente en los mapas topogrficos en particular
los de escala 1/50.000 y 1/25.000. Para ello se toma una foto area verticalmente, la cual presenta
distorsiones de manera inevitable. Para corregirlas se utilizan aparatos que permiten obtener
vistas estereoscpicas, es decir que definen el relieve, logrando que las fotografas no presenten
slo dos dimensiones.
Este estilo de levantamiento topogrfico indirecto no suprime la colaboracin de quienes actan
sobre el terreno, ya que en un principio es necesaria una primera triangulacin, para luego
controlar in situ (en el sitio) cotas y otros detalles.

Sistema Geogrfico de Informacin (SIG): La tecnologa informtica ha permitido desarrollar

programas que mejoran la captacin de imgenes y por ende la obtencin de datos geogrficos. El
denominado SIG, es uno de ellos. El trmino SIG se emplea con 3 significados diferentes aunque
siempre en relacin con la cartografa:

1. Programas enfocados al tratamiento digital de la informacin espacial: Se refiere al

"software" cartogrfico que permite la introduccin de datos, actualizacin de mapas, pre-
impresin, investigacin temtica, modelacin y evaluacin de impactos. Esto los relaciona con
otros programas como los analizadores de imgenes o los programas de diseo vectorial.

2. Informacin cartogrfica digital multitemtica: Son bases de datos, ficheros vectoriales e

imgenes matriciales ("mapas de bits"). Estos datos se presentan como capas o temas
cartogrficos que representan la informacin geogrfica de un determinado territorio (regin,
municipio). Esta informacin espacial se puede presentar en forma de mapas para el usuario.

3. Equipamiento, programas y cartografa de un organismo o institucin ("Hardware +

Software + Base de datos"). Refirindose al SIG en el sentido cartogrfico ms amplio de
organismo o institucin. (Ejemplo: "El SIG del Gobierno de La Rioja"). Es un SIG diseado para una
poblacin espaola que se encuentra publicado en la Internet.

El SIG: Incorpora, crea, modifica, guarda e imprime informacin espacial de carcter temtico
(altitudes, usos del suelo, tipos de vegetacin, fotos areas) sujeta a distintas escalas,
proyecciones y sistemas de coordenadas cartogrficas. El programa informtico
acumula capas o mapasespecficos en relacin con un determinado territorio. Al conjunto de todos
los mapas se le denominaproyecto.

Ventajas de los SIG con respecto a la cartografa tradicional:

Durabilidad: La informacin se almacena, se copia y se imprime sin perdidas, cuantas veces sea
necesario.

Actualizacin: Se puede editar y corregir manteniendo la actualidad de la informacin.

Versatilidad: Un mapa genrico de mltiple informacin puede presentarse de mltiples maneras

(colores, smbolos, escalas o proyecciones)

Derivacin: A partir de capas bsicas se obtienen otras al interrelacionar mapas bsicos. Por
ejemplo: los mapas de densidad de poblacin, que resultan de la capa de municipios y las bases de
datos asociadas a cada entidad municipal (superficie y poblacin).

Aun cuando la tecnologa avanza es importante

recordar que conocer los mtodos
tradicionales es la garanta para comprender y
aprovechar mejor las nuevas tecnologas.
Adems los mapas tradicionales siguen siendo
ms accesibles en cuanto a costos econmicos
y siguen siendo la referencia para otros
sistemas ms avanzados.

Interfaz de un SIG (Click para ampliar)