Ilustracin 1

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Ecuacin 1

Opo kp

Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en

procesos mdicos. Algunos ejemplos son la obtencin de organismos para
producir antibiticos, el desarrollo de vacunas ms seguras y nuevos frmacos,
los diagnsticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la
ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la manipulacin
gnica. Dentro de sta se encuentra:

Diagnstico de enfermedades
La Biotecnologa ha aportado nuevas herramientas diagnsticas que
son especialmente tiles para los microorganismos que son difciles de cultivar,
ya que permiten su identificacin sin necesidad de aislarlos. Hasta hace muy
poco tiempo todos los mtodos se basaban en el cultivo microbiolgico, la
tincin histolgica, o las pruebas qumicas y determinaciones en suero, algunos
mtodos en general largos y tediosos que requieren mucha mano de obra y
son muy difciles manejar. El desarrollo de los inmunodiagnsticos con los
anticuerpos monoclonales y de las tcnicas que analizan el material gentico
como la hibridacin y secuenciacin del DNA o RNA con la ayuda inestimable
tcnica de la PCR han sido un logro biotecnolgico importante y decisivo para
introducir el concepto del diagnstico rpido, sensible y preciso. Adems se
tiene en cuenta que esta metodologa permite su robotizacin y
automatizacin en el futuro del diagnstico molecular y gentico que es muy
esperanzador.

Aportes en la enfermedad del Cncer

La biotecnologa ha proporcionado herramientas para el desarrollo de una
nueva disciplina que se denomina patologa molecular, sta permite establecer
un diagnstico del cncer basado y no en la morfologa del tumor, como hace
la anatoma patolgica clsica (microscopa combinada con histoqumica), sino
en sus caractersticas patognicas debidas a las alteraciones genticas y
bioqumicas. La patologa molecular ha incorporado tcnicas de
inmunohistoqumica y anlisis gentico al estudio de protenas o
cidos nucleicos extrados de los tumores. Estas tcnicas han permitido
no slo la deteccin precoz de las clulas malignas sino tambin su
clasificacin. Un tumor que se ha detectado en sus fases iniciales y que
est bien clasificado, antes de que se produzca su diseminacin a
otros lugares del organismo puede ser eliminado con facilidad, de
manera que su deteccin y clasificacin precoz puede salvar tantas o ms
vidas que el desarrollo de otras nuevas terapias.

Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa

industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo es la
obtencin de microorganismos para generar un producto qumico o el
uso de enzimas como catalizadores o inhibidores enzimticos industriales, ya
sea para producir productos qumicos valiosos o destruir
contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando
oxidorreductasas).Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la
industria textil, en la creacin de nuevos materiales, como plsticos
biodegradables y en la produccin de biocombustibles. Su principal
objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que
consuman menos energa y generen menos desechos durante su
produccin. La biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos que
los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales.

Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas.

Un ejemplo de ello es la obtencin de plantas transgnicas capaces de
crecer en condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes
a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca
soluciones ms amigables con el medio ambiente que los mtodos
tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la
ingeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo que
se elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como
es el caso del maz. La biotecnologa se ha convertido en una herramienta en
diversas estrategias ecolgicas para mantener o aumentar sustancialmente
recursos naturales como los bosques. En este sentido los estudios realizados
con hongos de carcter micorrzico permiten implementar en campo plntulas
de especies forestales con micorriza, las cuales presentaran una mayor
resistencia y adaptabilidad que aquellas plntulas que no lo estn.

Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un

trmino utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnologa en
ambientes marinos y acuticos. An en una fase temprana de desarrollo, sus
aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados
sanitarios, cosmtica y productos alimentarios.

Biotecnologa gris: tambin llamada biotecnologa del medio ambiente, es

aquella aplicada al mantenimiento de la biodiversidad, preservacin
de las especies y la eliminacin de contaminantes y metales pesados
de la naturaleza. Est muy ligada a la biorremediacin, utilizando plantas y
microorganismos para reducir contaminantes.

Biotecnologa naranja: es la biotecnologa educativa y se aplica a la difusin

de la biotecnologa y la formacin en esta rea. Proporciona informacin y
formacin interdisciplinaria sobre temas de biotecnologa (por ejemplo, el
desarrollo de estrategias educativas para presentar temas
biotecnolgicos tales como el diseo de organismos para producir
antibiticos) para toda la sociedad incluyendo a las personas con
necesidades especiales, como las personas con problemas auditivos
y/o visuales. Se pretende fomentar, identificar y atraer a personas con
vocacin cientfica y altas capacidades / superdotacin para la
biotecnologa.

Ventajas, riesgos y desventajas

Ventajas

Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

Rendimiento superior. Mediante organismos genticamente modificados

(OGM), el rendimiento de los cultivos aumenta, dando ms alimento por
menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o
plagas as como por factores ambientales.

Reduccin de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir

una determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los
plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes
daos ambientales y a la salud.
Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas y
protenas adicionales en alimentos as como reducir los alrgenos y
toxinas naturales. Tambin se puede intentar cultivar en condiciones
extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos disposicin de
alimentos.

Mejora en el desarrollo de nuevos materiales

La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden

clasificarse en dos categoras diferentes: los efectos en la salud de los
humanos y de los animales y las consecuencias ambientales. Adems,
existen riesgos de un uso ticamente cuestionable de la biotecnologa
moderna.

Riesgos para el medio ambiente

Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de

polinizacin cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos
genticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no GM en campos
cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas caractersticas como
resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM. Esto que
podra dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza ms agresiva o de
parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o a los
estreses abiticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.

Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados

genticamente con genes que producen toxinas insecticidas, como el
gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se desarrolle una
resistencia al gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM.
Tambin puede haber riesgo para especies que no son el objetivo,
como aves y mariposas, por plantas con genes insecticidas.

Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia

del desplazamiento de cultivos tradicionales por un pequeo nmero de
cultivos modificados genticamente".

En general los procesos de avance de la frontera agrcola en reas

tropicales y subtropicales suelen generar impactos ambientales
negativos, entre otros: procesos de erosin de los suelos mayor que en
reas templadas y prdida de la biodiversidad.

Riesgos para la salud

Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de

crear nuevas toxinas o de transferir compuestos alergnicos de una especie a
otra, lo que podra dar lugar a reacciones alrgicas imprevistas.
Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los
laboratorios de alta seguridad e infecten a la poblacin humana o
animal.

Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en

tres grupos:

Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause
una enfermedad en el hombre.

Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad
en el hombre y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo
poco probable que se propague a la colectividad y existiendo
generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.

Agente biolgico del grupo 3: aquel con muchas probabilidades de que se

propague a la colectividad y sin que exista generalmente una
profilaxis o un tratamiento eficaz.

Desventajas

Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la

produccin y los rendimientos, tienen otras consecuencias.

Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos

de la mecanizacin; esto genera desempleo y xodo rural en muchas
reas.

Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren

dinero y acceso a la tierra y al agua. Los agricultores pobres que no
pueden acceder a esos recursos quedan fuera de la modernizacin y
en peores condiciones para competir con las producciones modernas.

Ventajas, riesgos y desventajas

Ventajas

Mltiples formas de preparacin de alimentos requieren el concurso de

microorganismos: fabricacin de pan, vino, cerveza, queso, yogur, etc. Muchos
otros usos son tiles para preservarlos o hacerlos ms sabrosos (encurtidos).
Todo ello hace evidente la influencia de la biotecnologa en el campo de la
nutricin.

Un ejemplo es emplear Saccharomyces modificados genticamente para

elaborar cervezas light, con bajo contenido en dextrinas.

Otro es la reduccin de los costes del malteado (germinacin de la

cebada de modo que se liberen enzimas que fragmentan el almidn,
que no consumible directamente por las levaduras, a molculas asimilables
para ellas) mediante la introduccin de genes que codifican amilasas en las
diversas variedades de Saccharomyces empleadas.

En lo que respecta a la industria lctea, se han insertado genes de

resistencia a bacterifagos en variedades de Streptococcus
empleadas en la fabricacin de quesos. Tambin se ha clonado el gen
de la renina, la proteasa empleada tambin en la elaboracin de queso,
inicialmente conseguida a partir del estmago de la ternera, en varios hongos.

La produccin de vitaminas y aminocidos tambin es objetivo

biotecnolgico. Gran parte de las molculas que se emplean en medicinas o
productos alimenticios tienen hoy su origen en microorganismos.

El empleo de fructosa como edulcorante alimentario tiene un gran futuro

por tres razones: es ms dulce que la sacarosa, tambin es ms barata y
resulta mucho ms adecuada para diabticos y aquellos que
experimentan intolerancia a la glucosa, un importante segmento de la
poblacin.

La aplicacin de la biotecnologa puede mejorar la calidad de vida, creando

cepas de mayor rendimiento, o que pueden crecer en ambientes diversos,
lograr una rotacin mejor para conservar los recursos naturales o plantas ms
nutritivas, que se conservan mejor cuando estn almacenadas o estn siendo
transportadas. Se consigue as un abastecimiento continuo de alimentos a bajo
costo.

Las ventajas obtenidas con estos cultivos transgnicos iniciales son:

mejor control de insectos y malezas, mayor productividad, y un
manejo ms flexible de los cultivos. Los beneficiarios son
principalmente los granjeros y empresas agrcolas, pero tambin se
benefician los consumidores, con la produccin ms barata de
alimentos. Los beneficios ms generales a favor del ambiente y la
sociedad, se reflejan en una agricultura ms sostenible y mayor
seguridad en los alimentos, gracias al uso reducido de pesticidas.

Los progresos en tecnologa gentica pueden ayudar a resolver problemas

mdicos, agrcolas y ambientales de los pases pobres. Hasta aqu, los mayores
esfuerzos privados han sido dirigidos a la introduccin de caractersticas tiles
para los productores de pases industrializados, porque en ellos las compaas
pueden recuperar sus inversiones. Se necesitan nuevas modalidades que
movilicen recursos pblicos y privados para que no se deje atrs a la gente
pobre en la revolucin gentica.

RIESGOS DE LA BIOTECNOLOGA
Al evaluar los beneficios y riesgos de la biotecnologa moderna, hay varios
puntos que dilucidar, antes de tomar decisiones sobre el uso de dicha
tecnologa en problemas relativos a la alimentacin, la agricultura y el manejo
de recursos naturales. Entre esos puntos, se incluyen la evaluacin y manejo
de riesgos, dentro de un sistema efectivo de regulacin. Tambin hay
que tomar en cuenta el papel de la propiedad intelectual para recompensar la
innovacin y permitir el acceso a la tecnologa desarrollada por otras personas.
En cuanto a los riesgos ambientales, que se deben considerar:
transferencia de genes, malezas, efectos de las caractersticas,
variabilidad gentica y fenotpica, manifestaciones del material
gentico tomado de patgenos, y seguridad del personal encargado
del trabajo.

Efectos en la Salud Humana

Los efectos en la salud de los alimentos cultivados de variedades de cultivos

Modificados genticamente (tambin conocidos como alimentos GM)
dependen del contenido especfico del alimento en s y puede
potencialmente ser beneficioso u ocasionalmente daino para la salud
humana.

- Por ejemplo, un alimento GM con un alto contenido de hierro digerible

puede tener un efecto positivo en la salud si es consumido por una
persona con deficiencia de hierro.

En cambio, la transferencia de genes de una especie a otra tambin puede

conllevar la transferencia de riesgos de alergias. Estos riesgos debern ser
evaluados e identificados antes de que se comercialice.

- Algunas personas alrgicas a ciertas nueces, por ejemplo, necesitarn

saber si los genes de cierta caracterstica se transfieren a otros
alimentos tales como la soya. Se requerirn etiquetas si tales cultivos se
llegaran a comercializar. Tambin hay preocupaciones sobre los riesgos
potenciales a la salud del uso de seales de resistencia antibitica de
alimentos GM, a pesar de que no existe ninguna evidencia que lo
pruebe.

Se podrn requerir etiquetas en algunos pases para identificar el contenido

nuevo que resulte de la modificacin gentica por razones culturales o
religiosas o simplemente por el hecho de que los consumidores querrn saber
cul es el contenido del alimento y cmo fue producido para tomar decisiones
basadas en conocimientos, sin que dependan de los riesgos de salud.

Riesgos Ambientales
Dentro de los riesgos ecolgicos potenciales identificados consta el
incremento de la maleza, debido a la polinizacin cruzada en donde el polen
de los cultivos GM se difunde a cultivos no GM en campos cercanos. Esto puede
hacer que se dispersen ciertas caractersticas como resistencia a los herbicidas
de plantas GM a aquellas que no son GM, con el potencial posterior de
convertirse en maleza.

Otros riesgos ecolgicos potenciales surgen del gran uso de maz y

algodn modificados genticamente con genes de insecticidas del
Bacillus thuringienisis (el gene Bt). Esto puede hacer que se desarrolle una
resistencia al Bt en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. Se est
intentando manejar este riesgo en plantas iniciales de cultivos GM mediante la
plantacin de secciones "de refugio" en campos de algodn de Bt con
variedades de insectos susceptibles para reducir la oportunidad de que los
insectos evolucionen hasta lograr la resistencia a las plantas que tengan el
gene Bt.

BENEFICIOS DE LA BIOTECNOLOGIA

Los actuales beneficios de la biotecnologa incluyen:

Resistencia a las enfermedades

Reduccin del uso de pesticidas

Alimentos ms nutritivos

Tolerancia a los herbicidas

Cultivos de crecimiento ms rpido

Mejoras en el sabor y la calidad

Algunos de los productos que han sido mejorados a travs de la biotecnologa

son:

Maz, soja y algodn que ahora requieren menores aplicaciones de

herbicidas/pesticidas

Soja con menor contenido de grasas saturadas y mayor contenido de cido

oleico, lo que ofrece una mejor estabilidad cuando se fre.

Papayas resistentes a los virus que logran que los cultivos sean ms
confiables y se obtengan mejores rendimientos.

Pimientos mejorados para lograr un mejor sabor (ms dulces) y que

permanezcan ms duros despus de la cosecha
 Papas y maz resistentes a las enfermedades y que ofrecen mayores
rendimientos.

El volumen de cultivos biotecnolgicos en desarrollo contina creciendo. La

biotecnologa se ha usado en un nmero de cultivos por varios aos, se espera
que en los prximos aos haya ms productos mejorados genticamente en el
mercado.

Algunos de los beneficios que se pueden esperar en el futuro cercano

incluyen:

Reduccin de los niveles de toxinas naturales, como los alrgenos, en las

plantas

Aparicin de mtodos ms simples y rpidos para detectar a los patgenos,

toxinas y contaminantes (para reducir el riesgo de las enfermedades que se
transmiten por los alimentos)

Prolongacin de la frescura

Los siguientes son algunos de los productos que podran llegar al

mercado

Como consecuencia de estos beneficios en desarrollo:

Aceites, como por ejemplo, el de soja y canola, desarrollados de manera tal

que contengan ms estearatos, lo que har que las margarinas y las grasas
vegetales sean ms saludables

Melones ms pequeos sin semilla que representen una porcin

Bananas y pias con cualidades de maduracin demoradas

Man con un mejor equilibrio proteico

Bananas resistentes a los hongos

Tomates con mayor contenido de antioxidantes (licopeno) que las variedades

actuales

Frutas y vegetales que contengan mayores niveles de vitaminas C y E, para

mejorar la proteccin que brindan contra el riesgo de contraer enfermedades
crnicas como el cncer y trastornos cardacos

Cabezas de ajo con ms alicina, sustancia que posiblemente ayude a reducir

los niveles de colesterol

Arroz ms rico en protenas, que utiliza genes transferidos de las plantas de

arvejas
 Fresas que contengan mayores niveles de cido elgico, un agente natural
que combate el cncer

Pimientos, fresas, frambuesas, bananas, batatas (patata dulce) y melones

mejorados para tener mejor calidad y condiciones nutritivas

Fresas con mejores rendimientos y mayor duracin, mejor sabor y textura

Al aumentar la capacidad de los cultivos para resistir los factores ambientales,

los agricultores podrn cultivar en partes del mundo que en la actualidad no
son aptas para este tipo de actividades. Adems de producir alimentos
adicionales, esta realidad tambin podra proporcionar a las economas de las
naciones en desarrollo ms fuentes de trabajo y una mayor productividad. La
biotecnologa tambin permitir que los agricultores incorporen mejoras en las
variedades vegetales. Esto permitira aumentar el conjunto de genes agrcolas
de que miles de millones de seres humanos dependen para obtener la
alimentacin bsica.

Otro de los beneficios econmicos y ambientales que se esperan concretar es

en el rea de uso de fertilizantes.

Aproximadamente la mitad de los 12.000 millones de dlares que los

agricultores estadounidenses deben gastar cada ao en fertilizantes
se evapora o desaparece con las lluvias. Como consecuencia de esta
realidad, gran cantidad de los fertilizantes que se utilizan se desaprovecha y
puede terminar contaminando las fuentes de agua y daando el medio
ambiente. Algunas plantas, como por ejemplo, el maz, tambin podran
mejorarse para extraer el nitrgeno del suelo y reducir la necesidad de
fertilizantes.

Los productos que podemos esperar en el futuro no tan cercano son,

por ejemplo:

Protenas de mejor calidad en el maz y la soja (niveles aumentados de lisina

y metionina que mejorarn los alimentos para animales)

Modificacin en la produccin de cidos en las papas, lo que permitir que las

plantas puedan soportar las heladas

Arroz que crezca rpidamente, es ms rico en protenas y tiene mayor

tolerancia a la sequa y los suelos cidos

Arroz enriquecido con vitamina A que podra llegar a reducir la incidencia de

la ceguera en los pases en desarrollo
 BIOTECNOLOGA EN LA INDUSTRIA AGROALIMENTARIA

Las aplicaciones biotecnolgicas han crecido de forma significativa en los

ltimos aos. Uno de los mbitos en los que ms se ha reflejado este
crecimiento ha sido el de la produccin primaria y agroalimentaria, cuya
importancia es reveladora sobre todo desde el punto medioambiental y de la
salud pblica.

Cra de ganado, aditivos para la alimentacin animal, produccin de enzimas o

plantas modificadas genticamente son algunas de estas aplicaciones, lo que
plantea numerosos retos a autoridades pblicas y la necesidad de afianzar
controles normativos ms prospectivos.

A travs de la biotecnologa se han desarrollado, por ejemplo,

productos de diagnstico y veterinarios, principalmente vacunas,
destinados al control y la vigilancia de algunas de las enfermedades
animales ms importantes, zoonosis y seguridad alimentaria.

Otro de los campos que ms se ha beneficiado de la biotecnologa es el

de la deteccin precoz de la salmonella, uno de los patgenos ms
comnmente relacionados con intoxicaciones alimentarias en la UE, ya que
cuenta con mtodos de diagnstico eficaces.

Con el fin de que los consumidores puedan tomar decisiones

razonadas acerca de los productos alimenticios que adquieren, as
como de que recuperen la confianza perdida con motivo de las crisis
alimentarias, es imprescindible que en el etiquetado de los alimentos
aparezca una informacin lo ms veraz y completa posible acerca de su
composicin y forma de obtencin.

CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS

La biotecnologa ofrece un nmero importante de recursos a la industria

alimentaria, que comprenden desde la produccin de materias primas y su
transformacin, hasta el control de la seguridad alimentaria. En el
Eurobarmetro ( sondeos de opinin pblica de la Comisin Europea) sobre
Biotecnologa realizado en 2005 los ciudadanos europeos se muestran
optimistas en lo que se refiere a la contribucin de la tecnologa en general a la
sociedad. Ahora bien, aunque el empleo de la biotecnologa moderna en el
mbito de la salud (terapia gnica, nanotecnologa, etc.) es valorado
positivamente por la mayora de los encuestados, los consumidores son reacios
a aceptar los alimentos modificados genticamente. En este sentido, existen
numerosos grupos detractores de esta tecnologa, cuya oposicin se basa en la
existencia de posibles peligros a largo plazo para la salud de los consumidores
y para el medio ambiente. Por otra parte, la mayora de los cientficos
defienden el uso controlado y regulado de los organismos modificados
genticamente, basndose, fundamentalmente, en razones medioambientales
y econmicas. La legislacin europea garantiza el derecho de los consumidores
a escoger libremente, mediante el correcto etiquetado y la trazabilidad de los
productos alimentarios, si desean o no adquirir alimentos modificados
genticamente. No obstante, es tambin de suma importancia que se realice
una labor de divulgacin acerca de esta tecnologa que asegure que la libre
eleccin de los consumidores se realiza desde el pleno conocimiento de las
posibles ventajas e inconvenientes de este tipo de alimentos.