Antecedentes

Una corriente ocenica o marina es un movimiento de traslacin, continuado y permanente de

una masa de agua determinada de los ocanos y, en menor grado, de los mares ms extensos.
Generalmente se originan por la diferencia de densidad del agua, que es mayor cuanto ms fra
y/o salada sea, tendiendo a hundirse para dar lugar a una circulacin termohalina condicionada
por la diferencia de temperatura y/o salinidad en vertical.

Este movimiento tiende a descender, provocando el afloramiento del agua ms profunda y

clida para ocupar su lugar. Este descenso puede verse dificultado por el aporte de agua dulce,
como podra ser la desembocadura de un ro.

Desde hace unas cuantas dcadas se sabe que la estructura de las corrientes marinas a
escala global es tridimensional, con movimientos horizontales en los que el viento juega un
importante papel y con movimientos verticales, en los que la salinidad y las temperaturas son
las fuerzas impulsoras.
Las corrientes superficiales, observadas y estudiadas desde hace siglos, estn por lo tanto
ligadas, por movimientos convectivos de agua, a corrientes profundas de caractersticas mucho
menos conocidas pero cuyo estudio en los ltimos aos ha recibido un fuerte impulso debido a
su importancia ocenica y climtica.

Como observamos en la imagen, el inicio de esta circulacin comienza en las proximidades de

Groenlandia, cerca del lmite de los hielos, dnde el agua tiende a hundirse por ser salada y fra
y por lo tanto densa. Esta corriente recorre el fondo ocenico del Atlntico de norte a sur, hasta
que entra en contacto con las glidas aguas del ocano Antrtico y asciende, retornando parte
de ella hasta su lugar de origen y el resto sumergida nuevamente, debido al intenso
enfriamiento superficial discurre por el fondo del ocano ndico donde una vez ms asciende
hasta llegar al Pacfico donde definitivamente asciende y se calienta.