Llama a la puerta el recaudador, el oficio ms viejo del mundo.
Declaracin de la renta, patrimonio, sucesiones y donaciones, IVA; elija usted el impuesto que ms le irrite. Sea con la excusa de una guerra o de sostener la sanidad y la educacin, el contribuyente siempre ha cumplido de mala gana con Hacienda. Como la recaudacin casi nunca llega para pagar los servicios pblicos, la deuda de los estados es inevitable. Algunos ciudadanos acaban invirtiendo en ella lo que se desgravan en impuestos, una alternativa tanto ms rentable cuanto mayor es el riesgo de impago. El mundo est hecho as. El primer debate fiscal de que tenemos noticia data de hace 4.500 aos y tuvo lugar en Lagash, una ciudad estado sumeria situada en Mesopotamia. Un gobernador llamado Urukagina lleg al poder tras un levantamiento popular contra una dinasta bastante belicosa que haba estado atosigando a los contribuyentes con tasas y tributos desorbitados. Les cobraba hasta por esquilar ovejas, ms caro cuando la lana era blanca; tambin por divorciarse y por fabricar perfumes. Por esa va, los burcratas y recaudadores se apropiaban del patrimonio de todo el mundo hasta que apareci Urukagina y los despidi. Suprimi la mayora de tributos, rebaj la porcin de bienes que haba que entregar al morir (el impuesto de sucesiones) y consigui que la libertad resplandeciese en Lagash; al menos, eso se desprende del texto cuneiforme - grabado en una pieza de arcilla- que unos arquelogos franceses encontraron en el siglo XIX. Como dice el libro que cuenta esta historia, es cierto que En Sumer empez todo (Samuel Noah Kramer, Alianza Editorial). En la Antigedad, los impuestos exasperaban a la poblacin como ahora y no sin razn. Los egipcios no podan refritar nada en la cocina porque el faran cobraba un tributo por el aceite y prohiba usarlo dos veces. Sin embargo, incluso en tiempos tan lejanos haba lmites que ni siquiera un monarca conectado con la divinidad poda traspasar. Ya el siglo I de nuestra era, el emperador Tiberio, un hombre disoluto en su vida privada, pero administrador sensato y poco gastador, aconsej, a los gobernadores de las provincias romanas que esquilaran a los pueblos conquistados, pero sin despellejarlos. Sin embargo, Roma no siempre atendi esa inteligente recomendacin. En la poca del emperador Vespasiano (rein entre el 69 y 79 d. de C.) haba que tributar hasta por la orina que se usaba para tratar las telas y para la limpieza bucal. La sal tena otro gravamen, como la gasolina en nuestros das, pero siendo una fuente de ingresos importante, era limitada. La solucin a ese inconveniente lleg en 212, cuando el emperador Caracalla ampli drsticamente la base de contribuyentes el mayor incremento que se recordaba, extendiendo la ciudadana a todos los habitantes del imperio. De un plumazo, 25 millones de individuos tuvieron que pagar el impuesto de sucesiones, una medida que celebramos como un hito de la civilizacin, aunque su objetivo ms inmediato fue presupuestario y ayud a aplazar la crisis del imperio en el siglo III (segn Keynes, presupuesto y vida civilizada son lo mismo). Vespasiano y Caracalla aparecen citados en el libro Cuando el hierro era ms caro que el oro (Ariel, 2016). El autor, Alessandro Giraudo, explica los fundamentos de la economa con 60 pinceladas histricas que van desde la aparicin del papel moneda en China en el siglo IX al nacimiento de los bancos centrales en Europa para financiar las guerras. Uno de esos captulos se detiene en los impuestos con los que monarquas y repblicas han tratado 2 de evitar la bancarrota, alguno de ellos inimaginables en el siglo XXI y a los que en todo caso se atribuye el desplome de imperios milenarios (es la opinin de Edward Gibbon respecto a Roma). Al leer a Alessandro Giraudo el lector queda sorprendido ante la desbordante imaginacin desplegada por reyes, tiranos y reformadores de otro tiempo para ejecutar polticas fiscales que no difieren esencialmente entre s ni tampoco de las actuales. Por citar un caso, los impuestos sobre las energas renovables y el autobastecimiento con paneles solares tienen un antecedente lejano en 1789, el ao en que estall la Revolucin Francesa y a los ingleses les prohibieron fabricar sus propias velas. Pars suprimi el impuesto de la sal y decapit al rey, mientras que al otro lado del Canal de la Mancha los consumidores fueron condenados a comprarse las velas y a abonar un gravamen por ellas, y eso que soportaban otro tributo por el jabn desde la Edad Media. Cuando se trataba de recaudar, cualquier pretexto vala en Inglaterra, donde la piel de los contribuyentes se volvi muy sensible. Era lgico, porque en el siglo XVI, Enrique VIII empez a cobrar al sbdito que se dejaba barba un tanto segn su dignidad social. Su hija, Isabel I, decret que el vello facial tributara a partir de las dos semanas sin afeitar, una idea que copiara el zar Pedro I durante los siglos XVII y XVIII, cuando el bigote y el mentn rasurado se popularizaron en Rusia (a los popes ortodoxos no los obligaron a afeitarse). Sombreros y vidrios La moda fue y sigue siendo una fuente de ingresos fiscales inagotable (el lujo, que hoy denominamos desigualdad, es un problema poltico desde la poca clsica). Cuando Inglaterra grav los sombreros en 1784, los fabricantes les cambiaron el nombre hasta que las autoridades dijeron basta y obligaron a tributar por cualquier adorno que un varn o una mujer llevaran en la cabeza. Los polvos para pelucas tambin pagaron su peaje fiscal, igual que otros artculos suntuarios como las lmparas y los adornos de vidrio. Se trataba de recaudar entre los ms ricos, los que podan permitirse esos dispendios, pero la produccin se deslocaliz a Irlanda (entonces tambin era fiscalmente ms atractiva). El cristal se encareci y las familias pobres dejaron de usarlo en las ventanas, lo que las conden a la insalubridad y la oscuridad hasta mediados del XIX. Otro efecto inesperado lo produjeron los impuestos sobre la construccin y las viviendas. En nuestros das, los alcaldes los usan para financiar los servicios municipales han contribuido a crear una mercado inmobiliario que obliga a los vecinos a endeudarse de por vida para comprar un piso mientras les ofrecen piscinas casi gratuitas. En la guerra anglofrancesa de mediados del XVIII y durante las guerras napolenicas, la Corona britnica necesitaba pagar a los soldados y con ese fin cre un tributo por cada mil ladrillos. De inmediato, albailes y maestros de obras empezaron a hornearlos ms grandes, pero el fisco estableci un tamao mximo y subi los tipos impositivos una y otra vez. Se repiti lo que haba ocurrido unas dcadas antes con el impuesto sobre las ventanas (window tax), el antepasado del impuesto de bienes inmuebles que en el Pas Vasco acaban de actualizar. Entonces era progresivo, de manera que declaraba exentos los edificios de hasta un nmero determinado de ventanas y a partir de ah fijaba cuantas crecientes por tramos. Como era de esperar, los propietarios cegaron todas las ventanas que pudieron y pintaron 3 trampantojos. El aire de las casas se hizo irrespirable y la salud pblica empeor. De todos modos, ese ambiente malsano no impeda jugar a los naipes, y las cartas tributaban (lo hicieron en Inglaterra desde la dinasta de los Tudor hasta 1960). Si ese vicio era til para Hacienda, por qu no las ideas perniciosas? Le podan cobrar a alguien por ser populista, separatista, unionista, constitucionalista, nacionalista, marxista o neoliberal? El terreno lo explor el puritano ingls Oliver Cromwell, que decapit al rey Carlos I en 1649. Instaur una repblica en Inglaterra (Commonwealth) y reclam a los partidarios de la monarqua un tributo equivalente al 10% de su patrimonio. Resultaba irnico, porque hasta que Cromwell cambi las reglas los parlamentos haba tratado de poner coto a los impuestos que reclamaban los monarcas. Alcohol, refrescos y agua mineral Sin embargo, a lo largo de la historia, no slo la ideologa ha despertado la voracidad del fisco. Las mismas personas tambin. A finales del XIX, Canad cre un impuesto por cada chino que llegaba para construir el ferrocarril (Chinese Head Tax) y no lo suprimi hasta 1923, cuando el Gobierno liberaliz la entrada de trabajadores en el pas. Actualmente, el Parlamento europeo analiza si los robots que sustituyan a los trabajadores tributarn en el futuro, incluso si el empresario debera cotizar a la seguridad social por ellos. Queda patente, pues, que es posible gravar prcticamente cualquier cosa si las cuentas pblicas lo exigen. Franklin D. Roosevelt aboli la Ley Seca en Estados Unidos para recabar fondos del consumo las bebidas alcohlicas y poner en marcha los programas sociales de la Depresin. El Gobierno de Rajoy ha introducido un impuesto sobre las bebidas azucaradas, en esta ocasin con argumentos sanitarios. Pero la Alemania de los aos treinta del siglo pasado hizo lo mismo con el agua mineral. Todo sea por evitar la bancarrota.