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16 Tortugas marinas
Jeffrey A Seminoff, Antonio Resndiz-Hidalgo,
Beatriz Jimnez de Resndiz, Wallace J Nichols y
T Todd-Jones
Introduccin
(Pacheco-Riz et al. 1999; fig. 3). Tambin estn presentes muchas otras es-
pecies, entre las que destacan por su abundancia el alga parda Sargassum
johnstoni y las algas verdes Ulva lactuca, Codium sp., y Chaetomorpha sp.
(Pacheco-Ruz y Zertuche-Gonzlez 1996a, 1996b, 1996c; Pacheco-Ruz et
al. 1998). Adems de algas marinas, existe una gran variedad de invertebra-
dos, varios de los cuales sirve de alimento para las tortugas marinas. En las
aguas ms profundas en medio de la baha hay bosques de invertebrados
bentnicos dominados por el coral negro de plipos amarillos (Antilopathes
galapagensis) que proporcionan tanto alimento como refugios de descanso
a las tortugas. Las islas ofrecen un hbitat bastante diferente con arrecifes
rocosos que en algunas partes descienden de la orilla al fondo del mar hasta
profundidades de ms de 50 m. Los invertebrados y las algas que viven sobre
la superficie arrecifal sirven de alimento a las tortugas, las grandes grietas y
cuevas dispersas a lo largo de los bancos de rocas constituyen importantes
lugares de descanso e invernacin para las tortugas marinas.
Las tortugas marinas son en gran medida ectotrmicas, ya que necesitan el
calor de su medio circundante como energa para poder llevar a cabo activida-
des diarias bsicas como su moverse de un lugar a otro y digerir sus alimentos.
Por ende, se vuelven mucho menos activas en los fros meses invernales de
diciembre a marzo. Algunos reportes anecdticos de pescadores locales en el
rea sugieren que durante ese tiempo las tortugas prietas y, en mucho menor
medida las siete filos o lad, pueden ser encontradas echadas inmviles sobre
la arena del fondo del mar o a lo largo de los hbitats rocosos insulares. Es en
este tiempo cuando son presa fcil de los buzos que andan pescando pulpo, pe-
pino y erizo de mar (J Seminoff obs. pers.). En el Canal del Infiernillo, una zona
de forrajeo a lo largo de la costa sonorense del golfo, se ha visto una situacin
similar en la que innumerables tortugas prietas eran capturadas inmviles en
la dcada de 1970 durante las temporadas de aguas fras.
Adems de ser una importante rea de alimentacin, BLA es hasta cierto
lmite una zona de anidacin. Las playas arenosas a lo largo de la costa sur de
la baha, entre La Mona y El Rincn, proporcionan el mejor hbitat para este
propsito. La nica especie que ha sido reportada anidando en BLA es la tor-
tuga amarilla (L. olivacea) en los meses al final del verano, aunque tambin
se ha tenido evidencias de tortugas lad que anidan poco ms al norte, cerca
de Baha San Lus Gonzaga (Seminoff y Dutton en prensa).
Tortugas marinas 461
Biologa
* Slo la poblacin del Pacfico Mexicano de tortuga prieta se encuentra clasificada por USESA
como en peligro, todas las dems subpoblaciones estn enlistadas como amenazadas.
(Seminoff et al. 2002c, 2003a; fig. 4). Este rango de tallas muestra que la
poblacin local est formada tanto por juveniles como por adultos, y su re-
ducida tasa de crecimiento indica que una tortuga juvenil que acaba de llegar
requerir hasta dos dcadas para alcanzar la madurez sexual.
En BLA las tortugas prietas se alimentan de algas marinas e invertebrados.
Durante los meses de primavera y verano las praderas de algas marinas en El
Bajo y El Rincn son dos de las localidades ms importantes donde se alimen-
tan las tortugas en la baha. Las tortugas visitan estos lugares por las tardes
y en la noche para utilizar como forraje las algas rojas G. lemaneiformis y G.
robusta). El forrajeo nocturno puede ser una estrategia para evitar el mayor
trnsito de lanchas y presin pesquera que tiene lugar en estas reas duran-
te el da (Seminoff et al. 2002a). Tambin consumen otras especies de algas
marinas como Gigartina sp., Chaetomorpha sp., Ulva lactuca y Codium sp.,
as como invertebrados como plumas de mar (Ptilosarcus undulatus), liebres
marinas (Aplysia spp.), esponjas (Porifera), medusas, y huevos de gasterpo-
dos (Seminoff et al. 2000a, 2002b). Cabe hacer notar que cuando no encuen-
tran sus alimentos preferidos, las tortugas marinas, especialmente las prietas,
consumirn de manera oportunista gran variedad de flora y fauna marina.
464 Aspectos bioecolgicos
Figura 4. Resumen de las clases de talla y madurez de las tortugas capturadas du-
rante los esfuerzos de monitoreo en el agua en BLA de 1994 a 2004. Las reas som-
breas indican un probable estado de madurez (adultos) con base en la talla media
de anidacin en la colonia ms cercana. Las longitudes medias de caparazn al
momento de la anidacin son: tortuga prieta = 77.3 cm LC (Michoacn, Mxico; Fi-
gueroa et al. 1993), perica = 89.0 cm LC (Japn; Uchida y Nishiwaki 1982), tortuga
de carey = 68.6 cm SCL (Samoa Americana; Witzell 1983), y tortuga golfina = 62.2
cm LC (Sinaloa, Mxico; Mrquez 1990). En esta tabla no se incluye la tortuga siete
filos dado que no se captur ninguna en este estudio de campo
60
Nmero de tortugas
40
20
0
20-24
25-29
30-34
35-39
40-44
45-49
50-54
55-59
60-64
65-69
70-74
75-79
80-84
85-89
90-94
95-99
100
cm SCL
30
Nmero de tortugas
20
10
0
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25-29
30-34
35-39
40-44
45-49
50-54
55-59
60-64
65-69
70-74
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cm SCL
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Nmero de tortugas
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80-84
85-89
90-94
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100
cm SCL
Estado poblacional
ciones que ocurren a lo largo de la costa mexicana del Pacfico, las cuales
aparecen clasificadas como en peligro.
La poblacin anidante en la principal playa de puesta en Michoacn fue
estimada en ~25,000 hembras por ao para inicios de la dcada de 1970, pero
para la dcada de 1990 sta ya haba sido diezmada a menos de 500 hembras
(Cliffton et al. 1982, Alvarado-Daz et al. 2001). Hoy en da la poblacin pa-
rece estar presentando los primeros indicios de recuperacin, ya que en los
ltimos 4 aos el nmero de hembras ha sido superior a las 1000, y particu-
larmente en 2002 stas ascendieron a 2500 (J Alvarado y C Delgado com.
pers.; fig. 5). Sin embrago, es todava es muy pronto para declarar esto como
un triunfo de la conservacin.
16,000 6,000
Chelonias mydas Dermochelys coriacea
Nmero de nidos
0 0
1960
82-83
84-85
86-87
88-89
90-91
92-93
94-95
96-97
98-99
00-01
02-03
83-84
84-85
85-86
86-87
87-88
88-89
89-90
90-91
91-92
92-93
93-94
94-95
95-96
96-97
97-98
98-99
99-00
00-01
01-02
02-03
03-04
1,200 900
Lepidochelys olivacea Caretta caretta
Nmero de nidos (x
800
500
1,000)
400 300
100
0 0
1973
1975
1977
1979
1981
1983
1985
1987
1989
1991
1993
1995
1997
1999
2001
1954
1957
1960
1963
1966
1969
1972
1975
1978
1981
1984
1987
1990
1993
1996
1999
estudio entre 1994 y 2004 slo se hayan capturado poco ms de 300, sugiere
que la poblacin actual se encuentra sustancialmente diezmada. Para esta-
blecer las tendencias poblacionales en el futuro sera especialmente til con-
tar con datos de captura por unidad de esfuerzo (CPUE) para este periodo.
Durante nuestra investigacin la CPUE vari de 0.69 (una tortuga en 34.8 h)
en 1996 a 0.23 (una tortuga en 104.3 h) en 2002. Las mayores CPUEs anua-
les se obtuvieron en los primeros aos de este estudio (1995, 1996 y 1998) y,
con excepcin de 1997, las ms bajas ocurrieron durante los monitoreos ms
recientes (fig. 6). Estas tasas de captura demuestran que actualmente las tor-
tugas prietas son poco comunes en BLA (tabla 1).
Figura 6. Captura por unidad de esfuerzo de tortuga prieta en BLA, Golfo de Ca-
lifornia, Mxico, de 1995 a 2004. La unidad esfuerzo es equivalente a un lance de
una sola red de 200 m que permaneco 24 h en el agua. Cabe hacer notar que la baja
tasa de captura para 1997 se atribuye al evento de El Nio
0.7
0.6
Captura por unidad de esfuerzo
0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0
1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004
Biologa
Tortuga prieta (1) Michoacn, Mxico (1) 1,400 km (1,2) Anlisis gentico Nichols 2003,
(Chelonia mydas) (2) Islas Revillagigedo, Mxico (2) 1,000 km (1) Telemetra satelital Dutton datos
(1) Recuperacin de marcas no publicados
en aletas Resndiz datos
no publicados
Tortuga perica o amarilla Japn 10,000 km Telemetra satelital Resndiz et al. 1998
(Caretta caretta) Marcado de aletas Nichols et al. 2000
Tortuga de carey ??? ??? No hay datos
(Eretmochelys imbricata) Pacfico Mexicano
Tortuga golfina (1) BLA, Mxico (1) 0 km (1) Observacin directa Resndiz y Seminoff
(Lepidochelys olivacea) (2) Varios sitios del (2) ??? (2) No hay datos datos no publicados
Pacfico mexicano
Siete filos o lad ??? ??? No hay datos
(Dermochelys coriacea) Pacfico mexicano
Tortugas marinas
467
468 Aspectos bioecolgicos
del Japn (Bowen et al. 1995, P Dutton datos no publicados; tabla 2). Despus
de pasar aos alimentndose en el Pacfico Oriental, estas tortugas regresan
a las playas donde nacieron para reproducirse y permanecer en el Pacfico
Occidental a pasar el resto de su ciclo de vida (Nichols et al. 2000, Kamezaki
et al. 2003, Peckham y Nichols 2003).
En el Golfo de California las tortugas amarillas se establecen en aguas coste-
ras al alcanzar de 30 a 40 cm de LC, y empiezan a alimentarse de invertebrados
bentnicos. Esto es consistente con el hecho de que las tortugas amarillas ms
pequeas han sido encontradas en las aguas mar adentro del Canal de Ballenas
(LC = 27.237.0 cm SCL; Olgun-Mena 1990, Resndiz et al. 1999), mientras
que las ms grandes tienden a encontrarse dentro de la laguna (LC = 43.592.7
cm LC; Seminoff et al. 2004). Con base en los tamaos de las hembras que ani-
dan en Japn (LC = 89.0 cm; Uchida y Nishiwaki 1982), la poblacin de tortuga
perica en las inmediaciones de BLA est compuesta principalmente de juve-
niles con slo algunos adultos ocasionales (fig. 4). De manera interesante, el
tamao mximo reportado en BLA para estas tortugas (92.7 cm) es mayor que
el reportado tanto para pericas encontradas vivas (58 cm; Ramrez Cruz et al.
1991) y varadas (83.4 cm; Gardner y Nichols 2001) en el Pacfico. Estos resulta-
dos conducen a la hiptesis de la barrera peninsular formulada por Seminoff
et al. (2004), quienes sugieren que las tortugas de esta especie son mayores en
el golfo porque su migracin hacia el oeste a Japn es retrasada por la barrera
terrestre que representa la Pennsula de Baja California.
Estado poblacional
Biologa
Estado poblacional
Biologa
principales de esta especie (Seminoff et al. 2003a). Las tortugas de carey en-
contradas en BLA tuvieron un rango de tallas de 34.4 a 55.2 cm de LC, lo que
indica que esta poblacin est compuesta de juveniles y subadultos (Seminoff
et al. 2003c; fig. 4). Todas menos una de las siete tortugas de carey estudiadas
durante los recientes esfuerzos de monitoreo eran sustancialmente menores
al promedio del tamao de las tortugas anidantes en la Samoa Americana
(LC = 68.6 cm), una de las ms cercanas playas de anidacin para la que exis-
ten datos de tamao disponibles (Witzell 1983).
Aunque son escasos los datos sobre anidacin de tortugas de carey en
el Pacfico Oriental, su presencia en los hbitats costeros de la Pennsula de
Baja California sugiere que esta especie continua anidando cerca de estas
reas (tabla 2). El recuento de anidaciones espordicas en los estados cos-
teros mexicanos de Jalisco y Nayarit indica que estas tortugas provienen de
potenciales playas de anidacin a dentro de un rango de 1,000 km de BLA
(Chvez 1989, R. Briseo com. pers.). Las Islas Maras, localizadas en el Pac-
fico Mexicano a unos 600 km del extremo sur de la Pennsula de Baja Califor-
nia, pueden tambin seguir teniendo actividades de anidacin de las tortugas
de carey (Mrquez 1990, J Snchez com. pers.). Es evidente la necesidad de
informacin gentica de tortugas en zonas de anidacin y alimentacin para
deducir la estructura de la poblacin de tortugas de carey y sus movimientos
en el Pacfico Oriental. El uso de telemetra satelital con hembras anidan-
tes podra tambin ayudar a dilucidar el vnculo entre playas de anidacin y
reas de alimentacin para las tortugas de carey en la regin.
Estado poblacional
Actualmente la tortuga de carey se encuentra enlistada como crticamente
en peligro por IUCN, en peligro por USESA, e incluida en el Apndice I de
CITES (tabla 1). En el Ocano Pacfico Oriental, alguna vez las tortugas de
carey fueron comunes en los hbitats nerticos de Mxico a Ecuador (Cliffton
et al. 1982). Los misioneros espaoles reportaron que esta especie era comn
a lo largo de las costas del Golfo y del Pacfico de Baja California a finales del
siglo XVII (Aschmann 1966). Los ancianos seris aseguran que hasta la d-
cada de 1950 todava abundaban grandes tortugas de carey (Felger y Moser
1985) pero debido a la intensa pesca comercial esta especie se volvi rara e
472 Aspectos bioecolgicos
Estado de la poblacin
La baha probablemente es bien conocida para los pueblos del interior, ya que
encontramos muchas trazas de viejos campamentos, montones de conchas
de ostin, montones de cenizas, y muchas veredas de mula que llevan al sur.
Abundan las tortugas en la baha, pero no tuvimos xito en capturar ninguna
Tte. George Horatio Derby (1851 en Faulk 1969) acerca de Baha de los
ngeles en el Derbys Report on Opening of the Colorado.
474 Aspectos bioecolgicos
pangas que usualmente estaban equipadas con una linterna que colgaba de
la proa para iluminar el agua. Muchas veces los cazadores apuntaban hacia
la estela bioluminiscente que las Tortugas creaban al moverse en el agua. Los
arponeros experimentados tiraban su arpn justo enfrente de la estela de
luz sumergida, lo que frecuentemente resultaba en la exitosa captura de una
tortuga. Los arpones medan hasta 3.5 m y tenan una punta de flecha des-
montable de acero. stos tenan que ser lanzados con gran fuerza para poder
atravesar el caparazn de la tortuga y hacer que la punta de flecha se soltara.
La base de la flecha usualmente estaba forrada con hule o cuero para evitar
que esta penetrara muy profundo o causara mucho dao a la tortuga. Una
vez arponeada, la tortuga era trada lentamente a la panga con una lnea pe-
quea que iba atada a la punta del arpn. Con tortugas especialmente gran-
des esto algunas veces requera utilizar un segundo arpn para asegurar la
captura. Una vez subidas a la panga las tortugas eran amarradas y el agujero
hecho por el arpn se llenaba con algn pedazo de tela. La cacera continua-
ba hasta que se capturaban y aseguraban a bordo de la panga hasta unas 20
tortugas (Y Suzuki com. pers.).
Hacia fines de la dcada de 1950 los cazadores de tortugas empezaron a
reemplazar los arpones por las redes de enmalle, y hacia fines de la dcada
de 1970 los arpones prcticamente ya no eran utilizados. La popularizacin
de este nuevo arte de pesca se debi muy probablemente al cada vez menor
nmero de tortugas, lo que haca a los arpones poco eficientes. Tambin in-
fluy en la transicin la facilidad con que se podan capturar varias tortugas
mientras que los pescadores todava se encontraban cerca de ellas.
La cacera de tortugas, tanto con arpones como con redes, se realizaba
cerca de la costa de la baha y de las islas mar adentro. Los viajes de pesca de
tortugas podan durar de una noche hasta dos semanas; los viajes ms largos
eran a sitios distantes como IAG o Baha San Rafael, mientras que los viajes
cortos eran a lugares cercanos como La Silica, El Bajo, El Quemado, Campo
Muoz, y El Rincn (fig. 3). Al final del viaje, las tortugas eran desembarca-
das en la playa frente al pueblo, eran desamarradas y volteadas con el vientre
arriba para identificar las tortugas recin llegadas. Despus de ser contadas
las tortugas eran llevadas a un lugar sombreado donde permanecan desde
unos cuantos das hasta poco ms de una semana antes de ser embarcadas en
el camin que las llevara al norte (Caldwell 1963, F Verdugo com. pers.).
478 Aspectos bioecolgicos
Agradecimientos
Resumen
Desde hace mucho tiempo se sabe que Baha de los ngeles es un rea importan-
te para las tortugas marinas. Sus diversos tipos de hbitat que incluyen arrecifes
rocosos, bosques de invertebrados bentnicos de aguas profundas, praderas de
algas marinas y playas de arena, proporcionan habitaos crticos tanto para su ali-
mentacin como para su anidacin. De las siete especies de tortugas marinas del
mundo, cinco concurren en el rea: la tortuga prieta (Chelonia mydas), la tortuga
perica (lora, amarilla o jabalina; Caretta caretta), la tortuga golfina (Lepidochelys
olivacea), la tortuga de carey (Eretmochelys imbricata), y la tortuga siete filos
o lad (Dermochelys coriacea). Las poblaciones locales de todas ellas han sido
diezmadas con relacin a sus niveles histricos. Su declive se debe a la sobreex-
plotacin de huevos y tortugas en zonas de anidacin distantes, la pesca local de
tortugas, la pesca incidental asociada a otras pesqueras y, en menor medida, a la
degradacin de sus hbitats marinos y de anidacin. En este captulo se realiza
un recuento de la historia de la pesquera de tortuga en el rea, desde su captu-
486 Aspectos bioecolgicos
Abstract
Baha de los ngeles has long been known as an important area for sea tur-
tles. Diverse habitats, including rocky reefs, deep-water benthic invertebrate
forests, marine algae pastures, and sandy beaches, provide critical habitat for
both foraging and nesting activity. Of the seven species found worldwide, five
occur in this area: the green turtle (also known as the black turtle, Chelonia
mydas), the loggerhead turtle (Caretta caretta), the olive ridley (Lepidochelys
olivacea), the hawksbill turtle (Eretmochelys imbricata), and the leatherback
turtle (Dermochelys coriacea). Local populations of all five species are deple-
ted relative to historic levels. The declines are due to overexploitation of eggs
and turtles at distant nesting areas, the hunting of turtles locally, incidental
mortality relating to marine fisheries and, to a lesser extent, degradation of
marine and nesting habitats. In this chapter, we track the history of sea tur-
tle harvest in the area: from commercialized legal hunting to black market
trade. We also describe the history of scientific research in this area, the
resulting biological knowledge of sea turtles, and the current status of each
species. A number of conservation alternatives that will promote the reco-
very of local sea turtle stocks are provided.
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