Caractersticas y comportamiento de las especies

actuales
Presentan una prolongacin nasal muy desarrollada, denominada probscide (comnmente
conocida como trompa), que gracias a su desarrollada musculatura (tiene 150,000 msculos)
les da una gran movilidad y sensibilidad. La trompa es la fusin de la nariz y el labio superior
del elefante, y le sirve para muchas cosas adems de respirar y oler:

Es tan sensible que puede distinguir formas y texturas al tocar algo.

Emite sonidos (barritos) de diferentes tipos, incluyendo infrasnicos.

Con ella recoge comida, ya sea del suelo o de hasta 6 o 7 m de altura.

La usan para aspirar agua que luego ponen en su boca para beber o echan en su
cuerpo para refrescarse

A lo largo de la trompa corre el canal nasal, y como tiene el mejor olfato del mundo,
la levantan en el aire a fin de percibir olores lejanos.
Los elefantes tambin poseen colmillos, que en realidad son incisivos; salen de su mandbula
superior y crecen curvos a los lados de la trompa. Les sirven para abrir camino, marcar
rboles (una forma de sealar su territorio), escarbar y para atacar y defenderse en caso
necesario. Los colmillos de elefante son una gran fuente de marfil, pero debido a la creciente
rareza de los elefantes, casi toda la cacera y trfico son ahora ilegales. Los colmillos del
elefante pueden pesar hasta 120 kg. y tener hasta 3 m. de longitud, aunque lo normal es que
midan menos de un metro. Estos colmillos no son dientes caninos, sino incisivos
extremadamente largos y el marfil es la dentina que los forma.
Otra de las caractersticas principales de los elefantes es que poseen unos grandes
pabellones auditivos (mayores en el elefante africano que en el asitico). La principal funcin
de estas orejas es la termo regulacin del animal. Al estar muy vascularizadas permiten un
correcto enfriamiento de la sangre, que en animales de ese volumen sera difcil conseguir por
otros medios. Tambin es capaz de percibir sonidos infrasnicos, lo cual le permite
comunicarse con individuos situados a varios kilmetros de distancia. Estos sonidos, con
frecuencias de tan slo cinco hertzios (imposibles de escuchar para el hombre), se transmiten
por aire y tierra, pudiendo ser detectados mediante las patas antes de llegar al odo del
animal, al ser la velocidad de propagacin del sonido mayor en el suelo que en el aire. Este
desfase en la recepcin del sonido podra servir al elefante para estimar la distancia a la que
se encuentra su congnere.