Durante el presente ensayo se tratar el tema de la historia de la

investigacin mdica desde un punto de vista no tan cientfico, ya que el autor nos
hace un relato sin trminos rebuscados, como suelen ser los conceptos mdicos,
sin embargo nos har imaginar los laboratorios burdos, lgubres, improvisados,
donde los primeros investigadores comenzaron a trabajar durante el siglo XVIII. Se
hablar de aquellos que arriesgaron sus vidas por intentar salvar la de sus
semejantes que por las condiciones de ignorancia, falta de higiene y creencias
equivocadas de que las enfermedades eran causadas por demonios, que los
castigaban para purgar sus malos actos. Todo esto aunque parezca absurdo, era
la ciencia mdica que predominaba en el pasado hasta que comenzaron a nacer
los primeros investigadores, que desafiaron las creencias y enseanzas de sus
padres, lo cual era como desafiar a Dios mismo.

Afortunadamente para nosotros estos irrespetuosos hombres nos dieron la

esperanza de sobrevivir y superar enfermedades, que en el pasado nos hubieran
matado sin reparo alguno, tal como suceda con las epidemias que les precedieron
y que desafortunadamente arrasaban con poblaciones sin tener distincin entre
nios, ancianos, mujeres u hombres.

Nadie imaginaba que los causantes de estas atroces masacres eran tan
pequeos que, incluso el mejor ojo humano era incapaz de verlos a simple vista,
mucho menos podan imaginar que se encontraban por todas partes, en el agua,
en el aire, sobre cualquier superficie, en ciertos animales, etc.

Para comenzar vamos a hablar un poco de aquel holands, fiel creyente y

que por all del ao 1963, naci en una pequea ciudad adornada mayormente
por molinos azules y que pasados sus cuarenta aos comenz su labor como
investigador, el llamado primer cazador de microbios: Anton van Leeuwenhoek.

Debido a su recin adquirida aficin a tallar lentes, que le ayudaban a ver

en mayor tamao las cosas que a simple vista ya le parecan interesantes, se
convirti en el desarrollador de la observacin a travs de microscopios que el
mismo creaba y que celosamente guardaba para s mismo, sus tcnicas de tallado
de lentes y de montaje de muestras, que era tan pura y original. Sin embargo una
asociacin europea llamada La real sociedad al principio le tom por un hombre
de poco fiar, pero con el paso del tiempo le peda, casi rogndole, les ensear
sus tcnicas para la elaboracin de microscopios. Tambin le pedan les explicar
sus mtodos de obtener muestras ya que haba sido el primero en ver microbios
en una gota de agua que recolecto de un cacharro que estaba en su patio, sin
embargo se adentr en el origen de estos animalillos que ni por un momento
pens que eran producto del cielo y que llegaban a su patio con la lluvia.

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 Pocos aos despus de la muerte de Leeuwenhoek, otro cazador de
microbios tambin se dedic a observar los hbitos de estos pequeos seres y se
dio cuenta de que no aparecan de la nada, que todos ellos tenan un predecesor,
que no propiamente se podra llamar madre ya que no para o pona huevo para
dar vida a su prole, sino que se divida por su parte media y finalmente eran dos
nuevos seres y de estos dos en poco tiempo serian cuatro y as
consecutivamente; para descubrir esto, tuvo que aprender a cultivar a los
microbios, en un medio adecuado para evitar que murieran y fue as como cre los
caldos de cultivo a base de agua mezclada con semillas, y tambin desarrollo los
medios para mantener a una sola especie de microorganismo libre de la invasin
de otros que los pudieran devorar. Desafortunadamente no fue tarea fcil
demostrar a la comunidad cientfica europea sus hallazgos, ya que a cualquier
anuncio que haca a La real sociedad, le seguan refutaciones por parte de
aquellos hombres de ciencia tradicionalistas, que no daban su brazo a torcer para
aceptar que sus postulados no eran ciertos, as fue como Spallanzani logr tan
significativos avances para la microbiologa.

Todos hemos escuchado el termino pasteurizado, incluso los ms pequeos

de la casa, al aprender a leer, pueden reconocer esta palabra en cualquier bote de
leche o jugo, que durante la merienda se site frente a sus ojos, y
afortunadamente para nosotros, el autor de este mtodo de purificacin de
lquidos que comnmente ingerimos fue otro de los llamados cazadores de
microbios, Luis Pasteur, fue un cientfico que ayudo a mejorar las maltas para las
cerveceras de la poca que estaban en decadencia debido a que sus fermentos
estaban enfermando, tambin ayudo a la industria de la seda cuando detecto a un
microbio que estaba enfermando a los pequeos gusanos productores.

Durante el tiempo que duraron las hazaas de Pasteur, tambin surgi otro
bacterilogo de profesin mdico, que por su tenacidad logr descubrir al bichito
de la enfermedad de la tuberculosis, ese pequeo escurridizo, que antes de
Robert Koch ningn cientfico lo haba podido ver y mucho menos cultivar para
demostrar que era el causante de tal padecimiento y que indudablemente llevara
a la muerte a cualesquier persona que le diera hospedaje. Poco despus de haber
cado una peste de clera asitico sobre Europa, Koch fue a la India con uno de
sus discpulos, para encontrar a aquel nuevo espcimen que haca enfermar de
clera y llevar a la muerte a sus portadores. Desafortunadamente un discpulo de
Pasteur tambin enviado a la India por la misma razn, no tuvo la suerte de
regresar a su hogar y pereci en su bsqueda.

Encontrar la muerte a manos de algunos de sus cultivos o al manipular los

rganos infectados de los cadveres que estudiaban, e incluso al tomar las
muestras de agua que contenan millones de seres microscpicos capaces de

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matar a todo un pueblo, era el mayor de los riesgos que tenan que aceptar los
cazadores de microbios, en su frentica bsqueda de encontrar la manera de
salvar a sus semejantes y evitar los enfrentamientos que inevitablemente
perderan y que muy probablemente llevaran a la muerte a ms de un miembro de
su familia. Para Roberto Koch esto era una guerra que quera ganar y entonces se
arriesg con todo y logr establecer que cada enfermedad es causada por un
cierto tipo de microbio.

Volviendo con Pasteur podemos darnos cuenta que aunque opacado por
Koch y sus descubrimientos, y quizs esto lo motivo, se esforz para encontrar
uno de los ms valiosos aportes para la medicina, la inmunizacin. Esto lo llev a
cabo con vacas, de ah que comnmente le llamemos vacuna, a las cuales
enfermaba con carbunco intencionalmente, un carbunco cultivado por el mismo y
que habiendo envejecido y debilitado en el caldo de cultivo, no era capaz de matar
a su anfitrin, solo lo llevaba a padecer levemente los sntomas pero pronto se
recuperaba, no suceda lo mismo con las vacas que inoculaba con carbunco joven
y agresivo, que sin ms terminaban sus das. Prob lo mismo con el virus de la
rabia, infect a perros sanos en distintas reas del cuerpo y se dio cuenta que los
animales solo moran cuando el virus llegaba a alojarse a la medula espinal o al
cerebro, sin embargo al inyectar el virus atenuado, repetidamente durante 14 das,
debajo de la piel y lejos del sistema nervioso era muy probable que tal virus no
atacar con tanta ferocidad y que antes que matar al canino, lograr inmunizarlo,
hacindolo resistente para nuevos ataques del mismo virus. Gracias a Pasteur hoy
en da existen tantas vacunas para las distintas enfermedades y que nos
proporcionan inmunidad al recibirlas, desde la primera semana de nacidos hasta
llegar a la pubertad e incluso algunos adultos seguimos recibiendo inmunizaciones
ante la influenza u otras enfermedades que se ponen de moda repentinamente.

Toca conocer un poco de un par de microbilogos que se empearon en

descubrir no solo al bacilo de la difteria, sino un modo de curarla o mejor an de
prevenirla, para esto utilizaron cantidad inimaginable de conejillos de indias y
conejos que enfermaban a propsito y a los cuales despus de infectarlos, se
dedicaban a inyectarles qumicos, buscando una cura, que descubrieron en el
suero de aquellos especmenes tratados con tricloruro de yodo y que
sobrevivieron a tal tratamiento, a este suero le llamaron el suero antitoxina, debido
a que el bacilo no era quien mataba, pero si la toxina que secretaba dentro de su
anfitrin que desafortunadamente eran nios en su mayora y fue entonces que
ese empeo de evitar las muertes de los infantes, dio los frutos esperados y se
comenz a inmunizar con suero antitoxina que obtenan de aquellos conejillos que
soportaban ser infectados y tratados con el qumico. Roux, discpulo de Pasteur y

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Behring, ayudante de Koch fueron los encargados de obtener la vacuna que
prevena la difteria.

A finales del siglo XIX, un ruso que no tena la ms mnima intencin de vivir
debido a su tortuoso pasado, se transform repentinamente en un nuevo cazados
de microbios observando larvas de estrellas de mar durante su proceso de
digestin, y logr ver a travs de los transparentes cuerpos de estas larvas, que
haba una especie de cuerpecitos que viajaba de un lado a otro y que se
aglomeraba cuando algn objeto extrao penetraba el cuerpo de la pequea
estrella de mar, como si quisieran devorar aquella cosa extraa y ajena, por esta
razn los llamo fagocitos (clula que come), y comenz a elaborar teoras de que
nuestro cuerpo tambin contaba con una especie de clulas que realizaban la
misma tarea, sin embargo su falta de aficin a realizar experimentos le llev a
solicitar quien le ayudase y junto con sus discpulos llev a cabo experimentos que
en teora el planteaba pero en la prctica era la tarea para sus aprendices,
descubri un tratamiento para la sfilis y estudi el endurecimiento de las arterias,
lo que le llev a conocer a tantos ancianos que deseaban la muerte ms que
seguir viviendo y fund la ciencia de la tanatologa (ciencia de la muerte), al
investigar sobre los ancianos ms longevos de Europa encontr en Bulgaria que la
costumbre de sus habitantes de ingerir leche agria, les haca superar la edad
promedio y dedic estudiar al bacilo blgaro y como influa en la sana digestin de
los habitantes de este pas europeo, lo que les haca llegar a superar los cien aos
de vida. Este ruso, en principio lleno de pensamientos suicidas y que al llegar al
ocaso de su vida quera seguir viviendo, se llam Elas Metchnikoff.

Tambin a finales del siglo XIX, pero en la regin de Norteamrica,

Teobaldo Smith, un nuevo cazador de microbios, dio la explicacin de porqu el
ganado del norte llevado al sur pereca al poco tiempo de llegar, y suceda lo
mismo con los vacunos que se mezclaban con los novillos y terneras llevados al
norte, la causa se descubri en un insecto parasito del ganado que a su vez
alojaba un microbio con forma de pera que atacaba a los glbulos rojos de la
sangre y los carcoma daando el aparato circulatorio de las reses y llevndolas a
una muerte segura.

Para lograr esto se ingeni de un laboratorio al aire libre, dicho laboratorio

consista en un par de corrales donde mezcl ganado del norte con ganado del sur
infestado de garrapatas, en un corral; y en otro mezclo ganado que no contena
parsitos, y despus de examinar a la primera vctima, del corral nmero uno,
afirm que las causantes de las bajas eran las garrapatas y que esto poda
evitarse si baaban a las vacas con soluciones antispticas que eliminarn a la
garrapata. Esto represent un gran alivio no solo para los vacunos, sino tambin
para los propietarios de tan importantes ranchos ganaderos.

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 Los cientficos comenzaban a darse cuenta que en ocasiones los microbios
son transportados a su vctima por otros animales de mayor tamao, insectos en
su mayora, y fue lo que el mdico David Bruce quera demostrar al buscar la
razn de la enfermedad de la nagana que atacaba a gran cantidad de mamferos
incluyendo al hombre, durante su servicio en el ejrcito ingls, fue enviado a la isla
de Malta, donde conoci la enfermedad fiebre de Malta que causaba muchas
bajas en las filas militares que ah acampaban, empez por investigar a los
animales enfermos, caballos en su mayora, los cuales comenzaban a presentar
sntomas como si sufrieran de depresin, se vean desganados, dbiles,
cabizbajos, dejaban de comer para terminar sus das como si fuera un suicidio. Lo
mismo suceda con los soldados que enfermaban, pareca no importarles nada
ms que dormir, como si fuera una enfermedad del sueo, entonces llegaron a
los odos de Bruce los rumores de que antes de enfermar o presentar los sntomas
citados, cualquier animal o persona infectada, haba sido picada por una mosca
tpica de la isla, la mosca tse-ts.

Fue entonces que dirigi sus investigaciones a este insecto y al microbio

que, seguramente alojaba y transportaba a su nueva morada dentro de aquel
mamfero que le servira y al encontrarlo lo bautiz como tripanosoma y a la
afeccin que origina tambin se le conoce actualmente como brucelosis.
Bsicamente la mejor medida preventiva para no contraer la infeccin, es evitar la
picadura de las moscas aunque no siempre sean portadoras del bicho.

Simultneo a las investigaciones de Smith y Bruce, estaban Grassi y Ross,

el segundo un mdico hind que no tena nada de cientfico, ms bien era un
artista mayormente interesado en la poesa, en la msica, en teoras matemticas,
hasta que un da al conversar con un colega suyo en Inglaterra, el cual era fiel
seguidor de los mosquitos y sus aficiones por transportar enfermedades, dio un
giro a su vida y se dedic a buscar al mosquito transportador del microbio que
haca enfermar de paludismo a gran parte de la poblacin de la India, fue entonces
que despus de muchas decepciones dio con un mosquito que contena puntos
pardos en su estmago y que indudablemente l saba que era el microbio del
paludismo, sin embargo no encontr el medio para demostrarlo y es entonces
cuando entra Grassi en accin y mediante sus experimentos demuestra que los
mosquitos que han picado a cualquier enfermo de paludismo son los que
transmiten la enfermedad y la propagan entre la poblacin susceptible a su
picadura, y tambin demostr que las cras de las hembras infectadas no tenan
manera alguna de transmitir el padecimiento a menos que hubieran picado a algn
enfermo.

Despus de conocer sobre los avances cientficos anteriores al siglo XX,

llegamos a los primeros aos de 1900 y con ellos llega Walter Reed a Cuba para

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tratar a los pacientes de la fiebre amarilla que haba matado a tantos, junto con
Reed llegan sus cmplices en esta cacera por descifrar el origen de tal
enfermedad. En esta cruenta batalla hubo decesos de los mismos investigadores
e incluso se ofrecieron como conejillos de indias para inocularse y demostrar que
el transmisor tambin era un mosquito, tal parece que fue una moda investigar a
esta clase de insectos para encontrar los medios de propagacin de muchas
enfermedades, y efectivamente se demostr, despus de muchas bajas y
experimentos inhumanos que el medio de contagio de la fiebre amarilla, es un
mosquito que lleva el virus de un hombre enfermo a otro sano, para hacerlo recaer
con fiebre, problemas hepticos que lo llevan a tomar ese color amarillento e
incluso un vmito negro caracterstico.

Pero no basta con descubrir el origen de las enfermedades, es necesario

encontrar la manera de no ser atacado o en su defecto, la manera de eliminar los
bichejos que nos regalan los malestares propios, y esto es lo que se propona el
alquimista Ehrlich, encontrar una bala mgica que destruyera a los microbios que
atacaban sin piedad y que en la mayora de los casos terminaban con la muerte
del paciente, para esto dedic parte de su vida a localizar el colorante que adems
de teir la sangre acabar con la infeccin; utiliz el azul de metileno, que
actualmente se utiliza para esterilizar acuarios de agua dulce, y demostr que
atenuaba el dolor y haca desaparecer ciertas bacterias, pero dejaba un rastro
azulado que no era muy agradable para los pacientes en recuperacin, y durante
casi una dcada se enfoc en descubrir esta sustancia, pero fueron demasiados
los fracasos hasta que un buen da, la llamada sustancia 606 se integr a su
coleccin de qumicos, sin importar que una de sus bases era arsnico, un veneno
muy poderoso, logro manipularlo de tal manera que este arsnico era mortal para
los causantes del mal de cadera, pero era inofensivo para el cuerpo humano,
convirtindose en un aliado en su lucha por sobrevivir.

Es as como termin, agradeciendo a todos aquellos que han entregado su

vida a buscar la mejor manera de preservar la de sus semejantes, no
importndoles el riesgo al que se expusieron, y esperando que los investigadores
y cientficos de nuestra actualidad y de generaciones futuras, lleven a cabo sus
labores de manera filantrpica dejando de lado el lucro que nos dirige en la
actualidad.

Basado en Los cazadores de microbios del autor Paul de Kruif.