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Envejecimiento PDF
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Envejecimiento
Envejecimiento
J.M. Marn
Sociedad Espaola de Geriatra y Gerontologa
[Getting old]
Resumen
Se debe entender la vejez como una fase ms de nuestro ciclo vital, con sus caractersticas propias, unas ms
agradables y otras menos, que se irn presentando de forma progresiva, en funcin de factores intrnsecos individuales,
actitudes personales y circunstancias que han rodeado nuestra vida. Tiene, por tanto, mucho de verdad, la frase que
dice que se envejece tal y como se vive.
Abstract
Old age must be under stood as one more stage in the vital cycle, with its own peculiarities, some more pleasant than
others, that will come progressively, connected with intrinsic individual factors, personal attitudes and circumstances that
have surrounded our lines. It is, there fore, very certain, the saying that states that you get old as you live.
es un proceso sincrnico o uniforme en un mismo ancianos/as con alto riesgo d sufrir cadas.
organismo, es decir, no todos nuestros rganos o
sistemas envejecen al mismo ritmo y, por consiguiente, 2. rganos de los sentidos
en una misma persona, no aparecern todas estas
caractersticas de forma conjunta. Las modificaciones en los rganos de los sentidos
favorecen la deprivacin sensorial y suponen un riesgo
1. Apariencia fsica, postura y marcha importante de sufrir situaciones de alto poder
invalidante (aislamiento social, confusin, cadas, etc.).
En cuanto a la composicin corporal, el
envejecimiento condiciona una disminucin de la masa 2.1. Vista
muscular y del agua corporal total. Aumenta de forma
relativa la grasa, cuya distribucin se modifica tambin Es uno de los sentidos ms afectados por el
con los aos (disminuye en cara y cuello, acumulndose envejecimiento y que ms puede influir en la autonoma
en abdomen y caderas). Estos cambios, aparte de del mayor.
modificar la apariencia fsica, disminuyen de forma Se producen alteraciones a nivel de retina, humor
importante la fuerza muscular y suponen una menor vtreo y cristalino, que pueden determinar disminucin
resistencia frente a la deshidratacin. de la agudeza visual, presbicia (vista cansada), alta
La piel sufre un importante proceso de atrofia. frecuencia de cataratas y glaucoma, disminucin de la
Disminuyen el nmero de melanocitos (clulas con capacidad de adaptacin al deslumbramiento.
pigmento) y se atrofian estructuras anejas (folculos Alrededor del iris suele aparecer el llamado arco
pilosos, glndulas sudorparas y sebceas). Disminuyen senil, sin repercusin funcional alguna.
los capilares drmicos encargados de la nutricin
cutnea. 2.2. Odo
Estas modificaciones determinan cambios
importantes en la apariencia fsica (arrugas, laxitud Disminuye la funcin de las clulas sensoriales,
cutnea, palidez, manchas, encanecimiento, prdida del apareciendo presbiacusia (disminucin de la audicin,
pelo, prdidas del vello axilar y pubiano) y predisponen especialmente para los ruidos ms agudos o de alta
a la aparicin de diversos problemas (fragilidad capilar, frecuencia). Se ve favorecida la aparicin de
mayor sensibilidad a lesiones por el sol, escaras por alteraciones del equilibrio.
presin, etc.).
La talla disminuye debido, fundamentalmente, a 2.3. Gusto y olfato
cambios que acontecen en la columna vertebral
(disminucin de altura de los discos intervertebrales, Disminuyen el nmero y la funcionalidad de las
lesiones osteoporticas o artrsicas, prcticamente papilas gustativas y clulas sensoriales olfatorias. Estas
constantes a estas edades). La prdida de estatura se modificaciones, junto a una produccin de saliva
cuantifica en 5-6 cm para las mujeres y 3-5 cm para los disminuida, condicionan una menor satisfaccin con la
hombres, y se ve favorecida por anomalas posturales comida.
frecuentes, como son el aumento de la cifosis dorsal
(curvatura de la columna dorsal en forma de giba) y 2.4. Tacto
una ligera flexin de rodillas y caderas, que se da
fundamentalmente en mujeres. Disminuye la agudeza tctil y la sensibilidad a la
La marcha se modifica debido a cambios en el temperatura.
sistema nervioso y muscular (prdidas neuronales
diversas, disminucin de reflejos posturales, 3. Sistema nervioso
incoordinacin de movimientos). La persona mayor
tiende a inclinarse hacia adelante, anda a pasos cortos, A nivel cerebral se produce una prdida neuronal
aumentando la separacin de los dos pies y con pobre variable, disminuyen el riego sanguneo cerebral, el
balanceo de brazos acompaante. nmero de conexiones interneuronales, los
Tiene dificultades para girar o modificar, en general, neurotransmisores, la velocidad de conduccin nerviosa
su actitud en la marcha. y los reflejos. Mecanismos de control como el de la sed,
Cuando se dan todas estas caractersticas podemos la temperatura o la regulacin autonmica, estn
hablar de marcha senil. La presentan un grupo de menoscabados.
condiciones de vida hace que las personas que alcanzan injustos, que contribuyen a alimentar los prejuicios que
los 65 aos lo hagan en unas condiciones fsicas, sobre los mayores existen en nuestra sociedad.
psquicas y de independencia, que no se corresponden Ya hemos comentado que por el mero hecho de
con el estereotipo de viejo. jubilarse o cumplir 65 aos no se puede considerar a
Para definir, desde el punto de vista cronolgico, el una persona vieja, ni cargarla de pronto con todos los
concepto de vejez se tiende cada vez ms a considerar estereotipos al uso. Cada vez ms, las personas a esa
no el tiempo de vida transcurrido, sino las expectativas edad se encuentran en mejores condiciones fsicas,
de vida futura, y ms concretamente de vida futura psquicas y funcionales, y mantienen un gran nivel de
independiente. exigencia propia y con los dems.
Mucho ms real es definir el envejecimiento en Otro hecho a destacar es el identificar vejez con
funcin de las modificaciones fsicas, psquicas y enfermedad, invalidez y dependencia. Aunque es
funcionales que el tiempo ocasiona en el organismo verdad que hay algunas enfermedades claramente
(edad biolgica) (que acabamos de desarrollar en ligadas al hecho de envejecer (demencias y
apartados anteriores). Sin embargo, en muchas enfermedades degenerativas en general), la mayora de
ocasiones es difcil separar qu modificaciones las enfermedades o invalideces que encontramos en
responden realmente al paso del tiempo (envejecimiento nuestros mayores dependen de situaciones
verdadero), de aquellas otras que vienen determinadas socioeconmicas o sanitarias previas, y sus
por otros factores (falso envejecimiento). consecuencias podran mitigarse con un adecuado
As, con frecuencia, muchas de las modificaciones control. Estamos hablando de enfermedades de
que se achacan al envejecimiento son determinadas por consecuencias altamente invalidantes. Por ejemplo:
enfermedades previas, o consecuencia de las malas osteoporosis fractura de cadera, hipertensin
condiciones que les ha tocado vivir a los mayores. accidente cerebrovascular, diabetes ceguera
Es por todo esto, por lo que el hecho fundamental a infarto, etc.
la hora de acercarnos profesionalmente a una persona Las estadsticas, por otro lado, demuestran que la
mayor ser su funcionalidad fsica y psquica, es decir, mayora de los mayores viven de forma autnoma, con
su independencia, ms que el nmero de aos que un adecuado grado de salud, tendiendo a agruparse los
tenga, o si tiene o no una determinada caracterstica sndromes invalidantes en los muy mayores (80 aos o
fsica o psquica. ms).
Definamos el envejecimiento fisiolgico o Otro punto de discusin es el de considerar a los
satisfactorio como aqul que permite mantener una vida mayores como una carga insostenible para la economa
independiente, adaptada a su entorno. Es ste el del Estado, por la gran cantidad de gastos que
objetivo a perseguir y mantener por parte de los ocasionan (prestaciones sanitarias, pensiones, etc.). Se
profesionales que atienden a una persona mayor. considera profundamente injusto que personas que, en
Para valorar la funcionalidad de una persona mayor circunstancias socioambientales bastantes peores a las
existen numerosas escalas que nos ayudan a objetivar actuales, han conseguido el desarrollo del que ahora
sus capacidades o dficits en las actividades de la vida disfrutamos con su trabajo, puedan verse acusadas de
diaria (AVD) y realizar su seguimiento en el tiempo ser una carga para el pas, por el hecho de percibir una
[ndice de Katz de AVD o ndice de Independencia en pensin (en numerosas ocasiones claramente
AVD; ndice para las actividades Instrumentales de la insuficiente), o por tener acceso gratuito al sistema
Vida Diaria; Mini Examen Cognoscitivo; Geronte; Isis; sanitario (en el que carecen, en general, de asistencia
etc.]. Tambin existen ndices para valorar el apoyo geritrica especializada y de recursos sociosanitarios
social, como el OARS o Escala de Recursos Sociales; para las personas dependientes).
para valorar las dificultades del medio fsico, como el Por otro lado, existen factores como la disminucin
Instrumento para la valoracin de las condiciones y de las tasas de natalidad (factor crucial en el
accesibilidad de la vivienda y del entorno prximo, del envejecimiento relativo de la poblacin), o el paro, que
IMSERSO; etc. no son incriminados en la problemtica del
mantenimiento del Estado del Bienestar y son
importantes.
Mitos y realidades sobre el envejecimiento