MILE BENVENISTE

UMA LETRA QUE ENCARNA A LINGUAGEM

por
CRMEN AGUSTINI
RICA DANIELA DE ARAJO
JOO DE DEUS LEITE

Programa de Ps-Graduao em Estudos Lingusticos

Universidade Federal de Uberlndia
Av. Joo Naves de vila, 2121 38408-144
Santa Mnica Uberlndia-MG Brasil

agustini@ileel.ufu.br, ericadanielaaraujo@gmail.com, jdmilk@gmail.com

Com seus textos (que no so nunca simples artigos), reconhecemos

sempre a generosidade de um homem que parece escutar o leitor e
emprestar-lhe um pouco da sua inteligncia, mesmo nos assuntos
mais particulares, mais improvveis. Lemos outros linguistas (
indispensvel), mas gostamos de Benveniste.
Roland Barthes

1. Um voo introdutrio sobre a vida de Benveniste

Em 03 de outubro de 2014, completaram-se 38 anos da ausncia de mile

Benveniste no espao intelectual-acadmico. Entretanto, a incidncia de seus escritos, no
percurso de diversos estudiosos, faz com que a sua ausncia d lugar a uma forte presena.
A letra de Benveniste faz constituir um saber sobre Benveniste; ela (re)vela a captura que
o carter complexo da linguagem passa a operar em suas teorizaes, cuja escrita
marcada por uma originalidade emblemtica e uma clareza extravagante. Embora haja
essa clareza, seu pensamento sobre o funcionamento da linguagem est assentado em uma
complexidade impressionante e fundante. No toa que as suas teorizaes sobre o
funcionamento da linguagem mantm-se vivas, profcuas e instigantes em diferentes
trabalhos de diversas reas do conhecimento. Os textos de Benveniste so lidos e citados
no s por linguistas, mas tambm por socilogos, por antroplogos, por filsofos, entre
outros. Portanto, embora haja uma ausncia fsica, o pensamento de Benveniste, por abrir
caminhos e questionar as evidncias, mantm-se presente e (re)atualizado em diversas
pesquisas, tanto na Frana, seu bero intelectual, quanto no espao internacional, em
particular no Brasil.

No espao intelectual brasileiro, o pensamento de Benveniste est marcado, nas

pesquisas contemporneas, por um mo(vi)mento de (re)descoberta. A influncia de seu
pensamento continua a produzir efeitos, em funo, inclusive, de sua experincia de
linguagem. Uma experincia que se marca por uma relao intensa com diferentes

115
Entremeios: revista de estudos do discurso. v.10, jan.- jun./2015
Disponvel em < http://www.entremeios.inf.br >
lnguas, desde sua tenra infncia, haja vista que sua famlia era poliglota. Essa relao
intensa com lnguas diferentes o levou ao encontro decisivo com a linguagem, de modo
a conduzi-lo a enveredar-se no estudo de seu poder significante. Segundo Kristeva
(BENVENISTE, 2012, p. 16), Benveniste foi, sem dvida, um homem que fez da
linguagem o caminho de uma vida1. Essa mesma relao intensa com diversas lnguas
leva Benveniste a questionar o que o homem na linguagem, alterando, decisivamente, a
questo comumente aventada em nossa sociedade do que seria a linguagem para o
homem.

Essa relao intensa tornou o pensamento de Benveniste fascinante, de modo que,

quando a letra de Benveniste opera sobre o nosso corpo, somos levados a nos enveredar,
tambm, nos muitos caminhos legados por ele. Ou seja, somos impelidos a (re)viver na e
pela linguagem a sua mesma paixo pelo poder significante da linguagem. Por isso,
esse mo(vi)mento de (re)descoberta possibilita diferentes incurses de variados campos
aplicados em suas teorizaes, tendo em vista o interesse na questo da
(inter)subjetividade. Nessa medida, essas diferentes incurses problematizam a propalada
questo pronominal de sua teorizao naquilo que tange ao seu aspecto indicial. A letra
de Benveniste faz trabalhar novos horizontes para os estudos da linguagem, no sendo
possvel inscrever e fechar as suas teorizaes em um paradigma temtico. Portanto,
traar um perfil de mile Benveniste torna-se, nessa conjuntura, uma demanda desse
mo(vi)mento de (re)descoberta.

mile Benveniste nasce Erza Benveniste, em Alepo, na Sria, em 27 de maio de

1902. Emigra-se para a Frana em 1913, tornando-se aluno em uma escola rabina; mas
no se forma rabino. Em 1918, integra-se cole Pratique des Hautes tudes (EPHE),
formando-se em Letras no ano seguinte. Em 1924, ao se naturalizar francs, escolhe
prenomear-se mile. Cumpre obrigaes militares em 1926. Em 1937, ocupa, no Collge
de France, sucedendo Antoine Meillet, a cadeira de Gramtica Comparada. Por ser judeu,
foge s perseguies nazistas; preso, mas consegue, com a ajuda de Jean de Menasce,
refugiar-se na Sua, onde trabalhou, durante o perodo da guerra, como bibliotecrio. Seu
irmo, Henri Benveniste, no teve a mesma sorte; foi para o campo de concentrao de
Auschwitz em 1942 no comboio nmero 36 e no mais retornou. Em 1965, mile
Benveniste sofre um infarto e pressente sua sade dbil. Em 6 de dezembro de 1969, ao
sair de um restaurante, sofre um acidente vascular cerebral, que o deixou afsico e preso
a um leito de hospital at sua morte em 3 de outubro de 1976. Durante este perodo de
sofrimento e luta, Carmelia Benveniste, a irm, quem cuida devotamente de mile.

Alguns de seus ltimos escritos publicados, Benveniste recebe-os em um leito de

hospital. Embora limitado pela condio afsica, ele aprova-os e d pistas cabais de sua
lucidez intelectual. Portanto, possvel que Benveniste tenha vivido, de 06 de dezembro
de 1969 a 3 de outubro de 1976, quase 7 anos de uma clausura incalculvel e pesarosa.
Seus textos, por sua vez, permanecem um manancial fecundo que cumpre o legado dessa
histria, profcua em teorizao e cravejada sua prpria relao na e com a linguagem.
Assim como dos textos de mile Benveniste emana um amor impetuoso e magistral pela
linguagem e seu funcionamento, da histria de sua vida afloram, com veemncia
1
Conforme Kristeva, cette biografhie concise dum homme qui fit du langage le chemin dune vie, et nous
transmit par son oeuvre la pense de cette exprience (BENVENISTE, 2012, p. 16).

116
Entremeios: revista de estudos do discurso. v.10, jan.- jun./2015
Disponvel em < http://www.entremeios.inf.br >
inexorvel, a beleza da simplicidade e da erudio, a clareza do pensamento e a emoo
pungente de uma experincia nica de silncio e dor. assim que Benveniste feito
mestre em e por ns. Um percurso e uma letra que encarnam a linguagem, fazendo
constituir uma relao infindvel e em permanente (re)construo com as suas
teorizaes.

2. A letra de Benveniste e o legado comparatista

Os trabalhos comparatistas, segundo Benveniste ([1969] 1995), tradicionalmente

buscavam as concordncias entre os vocabulrios das lnguas antigas para ilustrar
aspectos de uma cultura comum. Benveniste, por sua vez, trabalha termos especficos,
como termos de instituies sociais em lnguas particulares, de modo a colocar em
evidncia a diviso institucional da significao. Ele estuda a formao e a organizao
das palavras no seio das instituies, o que implica uma posio radicalmente diferente
cuja premissa descortinar a diviso desigual dos sentidos nas sociedades.

, no emprego da forma, que Benveniste centra suas anlises comparatistas, de

modo que elas colocam em evidncia os processos de significncia dos quais a forma em
estudo participou. O semantismo social mostra-se, ento, como um fator fundamental
para o estabelecimento do que seria o trajeto da palavra pela histria de suas enunciaes.
O semantismo social atesta na sociedade a institucionalizao da forma e do sentido, no
se restringindo aos registros das instituies oficiais, uma vez que Benveniste
compreende instituio em um sentido amplo. Nessa medida, Benveniste no
meramente um comparatista entre os comparatistas; um comparatista comprometido
com a linguagem na vida social e com o que o homem na e pela linguagem.

Com interesse profundo e contnuo sobre a linguagem e seu funcionamento,

Benveniste atenta-se aos problemas semnticos que a re-construo impe e, por isso,
conduz suas pesquisas de vocabulrio a partir de dois princpios metodolgicos: (1) fixar
o sentido das palavras, sem preocupao etimolgica, a partir dos textos e das realidades
que contornam a palavra em seu acontecimento, ou seja, a partir dos registros
preservados; (2) construir sries de termos, unidas pela vizinhana de sua significao ou
de seu emprego tcnico. Ao aplicar esse mtodo ao indo-europeu, evidenciou, a partir de
um estudo aprofundado, que seu vocabulrio est em parte ausente de certas lnguas e que
muitos termos pouco significativos se referem a instituies extintas. Assim procedendo,
Benveniste mostra, por meio de uma anlise criteriosa, que possvel detectar noes
importantes que sobrevivem em uma nica lngua, o que coloca em evidncia a
heterogeneidade e a descontinuidade do vocabulrio.

Essa perspectiva aberta nas suas pesquisas torna seu legado comparatista um
primor da anlise lingustica e uma forma de conhecimento de culturas e,
consequentemente, um objeto de interesse no s para linguistas, mas tambm para
antroplogos, socilogos, filsofos, dentre outros. Portanto, ao adotar essa outra via de
anlise e considerar a histria do emprego da forma e do sentido nas instituies,
Benveniste produziu uma marca irrevogvel na Lingustica Comparatista,
particularmente em relao aos estudos do indo-europeu.

117
Entremeios: revista de estudos do discurso. v.10, jan.- jun./2015
Disponvel em < http://www.entremeios.inf.br >
3. A letra de Benveniste nos Problemas de Lingustica Geral

A letra de Benveniste nos Problemas de Lingustica Geral traz a pblico uma outra
lingustica cuja base o trinmio relacional lngua, cultura, personalidade. No entanto,
necessrio compreender em que esses termos implicam as teorizaes de Benveniste,
para dimensionar, alm dos caminhos e das possibilidades, o alcance dessa lingustica. O
fundamento dessa lingustica reside no fato de que a linguagem definitria do homem.
Ou seja, o homem no separado da linguagem; a linguagem que possibilitou que
transpusssemos o limiar do estdio hominal, por isso nica a condio do homem na
linguagem.

O primeiro termo do trinmio deve ser compreendido em sua perspectiva

saussuriana e, por isso, em seu funcionamento paradoxal como sistema de signos
lingusticos e como princpio de classificao. Aquela conceituao refere-se ao plano
semitico que abarca o princpio de constituio e funcionamento da lngua, cuja
imutabilidade a sua caracterstica definitria por natureza. Essa caracterstica coloca em
evidncia o fato de que o homem no senhor da lngua. Ele a herda e, por isso, est
submetido sua ordem.

A conceituao da lngua como princpio de classificao refere-se faculdade,

inerente condio humana, de simbolizar. preciso no nos esquecer de que a
linguagem se realiza em uma lngua, com estrutura definida e particular (BENVENISTE
[1963] 1995, p. 31). Por isso, a linguagem re-produz o mundo, mas submetendo-o sua
prpria organizao (BENVENISTE [1963] 1995, p. 26) e a forma do pensamento
configurada pela estrutura da lngua (BENVENISTE [1963] 1995, p. 26). Uma
consequncia importante da posio benvenistiana reside no fato de que a linguagem o
elemento humano que permite a vida em sociedade e que, por contraste, permite ao
homem reconhecer-se como indivduo.

Essa posio impeliu Benveniste a teorizar sobre a enunciao e sua relao mpar
com aquele que (se) enuncia ao dizer. Trata-se, portanto, de uma forma complexa de
discurso, o que permite problematizar a presena do homem na linguagem de modo
profcuo e instigante. Essa problematizao levou Benveniste a encontrar na relao
discursiva entre os participantes da alocuo um desencaixe constitutivo e, em
decorrncia, a formular o conceito de intentado da significao. O homem na linguagem
o meio e o lugar onde se d a interao entre a vida mental e a vida cultural. Portanto,
o homem tambm no senhor dos sentidos daquilo que diz ao (se) enunciar. A lngua e
o semantismo social so os responsveis diretos pela possibilidade de haver algo de co-
refernciao e, portanto, de comunicao, de troca.

Considerando esses apontamentos sobre lngua, o segundo termo do trinmio

ganha especificao a partir da perspectiva de que a faculdade de simbolizar faz com que
distines, delimitaes e proibies sejam integradas ao meio humano. Trata-se de
pensar na concepo de que a linguagem (im)pe uma organizao ao meio humano,
tirando-nos da condio puramente de nossas funes biolgicas. Portanto, a cultura diz

118
Entremeios: revista de estudos do discurso. v.10, jan.- jun./2015
Disponvel em < http://www.entremeios.inf.br >
respeito a um conjunto muito complexo de representaes, organizadas por um cdigo
de relaes e de valores (BENVENISTE [1963] 1995, p. 32). A linguagem tambm
possibilita os processos de transmissibilidade de uma cultura, de maneira que o
simbolismo lingustico assume funo basilar e faz com que a formalizao do
pensamento (re)construa sempre possibilidades outras, tendo em vista a lngua-sistema.

Conjugando a noo de cultura de lngua, o terceiro termo do trinmio faz

trabalhar, nas teorizaes de Benveniste, o homem na lngua. preciso que esse homem
assuma a lngua-sistema a partir de uma instncia de inscrio que a lngua lhe confere.
Portanto, a lngua (com)porta a categoria de pessoalidade, de modo que, ao (se) enunciar,
o eu-locutor instaura, na presente instncia de discurso, um tu-interlocutor. Essa
instaurao de pessoa sempre singular, dada a sua natureza enunciativa, j que o tempo
e o espao, relacionalmente, so sempre-j outros. Benveniste nos mostra que cada lngua
apresenta maneiras particulares de ocorrncia da categoria de pessoa.

De posse desse trinmio, possvel destacar que, nas fases de elaborao dos
textos compreendidos pelos Problemas de Lingustica Geral, Benveniste se interessa
particularmente pela dimenso enunciativa da linguagem, ressaltando que exatamente a
partir dessa dimenso que devemos buscar uma definio de homem.

4. A letra de Benveniste nas Dernires Leons2

A recente publicao das notas de aula de mile Benveniste, no livro Dernires

Leons, referentes aos ltimos cursos ministrados por ele no Collge de France, entre
1968 e 1969, compiladas e comentadas por Jean-Claude Coquet e Irne Fenoglio, lana
no cenrio mundial a continuao genial de sua teorizao. Nessas notas, a faceta
professoral de Benveniste se fez notar: no traado de sua letra, em alguns rascunhos de
papel, vemos re-viver a elaborao primorosa de uma teorizao que ganha outros
contornos admirveis para aqueles que investigam seu trabalho terico. Assim como em
outros momentos, Benveniste prima, nessas notas, pela refutao das evidncias,
reelaborando-as, no amago de sua teorizao, de modo muito coerente com sua questo
terica: a presena do homem na linguagem. Dernires Leons denota a continuao das
elaboraes tericas de Benveniste, impedida de serem desenvolvidas dada a sbita
enfermidade que interdita o mo(vi)mento de pensamento sagaz e reflexo terica de um
dos maiores linguistas do sculo XX.

Empreendendo uma vista dolhos sobre essa publicao, que contempla ainda as
notas de aulas tomadas pelos alunos, verificamos que Benveniste, ao asseverar a
constatao que la langue entire est informe et articule par la signification3
(BENVENISTE, 2012, p. 141), delineia como significar se engendra no aparelho formal
da linguagem. Para tanto, na obra em foco, retoma alguns aspectos essenciais do seu
trabalho, tais como os dois modos de significncia da lngua, o modo semitico e o modo

2
Para mais informaes sobre a obra, confira a Resenha, publicada na Revista Lngua e Instrumentos
Lingusticos, edio n 30. Disponvel em: <http://www.revistalinguas.com/edicao30/edicao30.html>.
3
a lngua inteira informada e articulada pela significao traduo nossa.

119
Entremeios: revista de estudos do discurso. v.10, jan.- jun./2015
Disponvel em < http://www.entremeios.inf.br >
semntico, de modo a particularizar a lngua como sistema semitico interpretante por
natureza de todos os outros. Tendo em vista essa discusso, Benveniste contempla a
problemtica relao entre lngua, escrita e representao, questionando a concepo de
escrita como mera representao da lngua. Para esclarecer essa aparente evidncia que a
relao entre lngua e escrita (com)porta, Benveniste estabeleceu uma diferenciao entre
lngua escrita e escrita, correlacionando esses conceitos diretamente aos dois modos de
significncia da lngua antes aludidos.

Segundo Benveniste, lngua escrita a lngua sob forma escrita; esse conceito
est diretamente relacionado representao grfica da lngua, referindo-se ao modo
semitico. J por escrita entende a lngua escrita apropriada por um locutor-scriptor,
dado o modo como a mobiliza/atualiza. A escrita, por conseguinte, investida de
significao, e, por isso, relaciona-se ao modo semntico. Logo, para Benveniste, a
escrita transcende a representao, j que leva em conta tanto o semantismo social quanto
o semantismo subjetivo implicados ao semantismo. Para existir a representao grfica de
uma lngua, que seja compreensvel entre os membros de uma determinada
comunidade, essa representao deve ser (com)partilhada entre seus membros, isto ,
transmissvel. Essa transmissibilidade possvel se o semantismo social est em
funcionamento. No entanto, o semantismo tambm constitudo por um semantismo
subjetivo. O semantismo subjetivo relativo ao modo de entrada do locutor-scriptor em
cada experincia de linguagem e, por isso, evanescente e contguo situao discursiva
que provoca a enunciao. Sendo assim, consoante com Benveniste, escrever exige um
alto grau de abstrao, j que escrita e oralidade comportam naturezas distintas. Desse
modo, a passagem da pura representao da lngua escrita para a escrita, na qual o sujeito
se enuncia ao dizer, trata-se de um processo extremamente complexo, uma vez que
necessrio proceder passagem da representao do referente na realidade, assim como
o faziam os homens das cavernas, para a representao da forma lingustica; essa que
criada e (de)limitada no sistema complexo de valores puros, isto , sistematizada.

Com efeito, considerando a relao expressa entre lngua e escrita, Benveniste

demonstra, de modo contundente, que, contrariamente ideia de que essas instncias se
configuram como sistemas de signos distintos, a escrita uma extenso ou prolongamento
da prpria lngua (BENVENISTE, 2012, p. 27), uma vez que la langue et lcriture
signifient exactement de la mme manire4 (BENVENISTE, 2012, p. 127). Em vista
disso, observamos que a constncia no pensamento benvenistiano, no que se refere s
questes do sentido, mantm-se presentes nessas notas primorosas que do aos leitores
da obra de mile Benveniste a oportunidade de fazer re-nascer o encantamento e o
encaminhamento de um pensamento inigualvel no cenrio lingustico mundial.

*
Benveniste foi um erudito que contribuiu e contribui nas diversas reas de estudo
da linguagem. Seu pensamento permanece instigando discusses que colocam em xeque
as evidncias sobre a linguagem e seu funcionamento. Segundo Lejeune et. al. (1978),

4
a lngua e a escrita significam exatamente da mesma maneira traduo nossa.

120
Entremeios: revista de estudos do discurso. v.10, jan.- jun./2015
Disponvel em < http://www.entremeios.inf.br >
 l'oeuvre d'E. Benveniste est exceptionnelle par son ampleur, sa diversit et son
retentissement. Peu d'hommes ont cultiv la fois des domaines d'tudes aussi
diffrents et aussi vastes: dans chacun d'eux il a apport une contribution
majeure qui reste source d'inspiration pour une foule de chercheurs. On peut
en gros regrouper ses travaux sous trois rubriques: linguistique et philologie
iraniennes, grammaire compare indo-europenne, linguistique gnrale.
(LEJEUNE et al. 1978, p. 66)5

Essa afirmao , inegavelmente, verdadeira. O paradoxo lingustico faz-se

necessrio e oportuno, nesse caso. No entanto, tambm verdade que a obra de
Benveniste apresenta uma coerncia radical em sua diversidade e amplitude. Essa
coerncia nasce do olhar de Benveniste, cuja retina diametralmente marcada pela
questo: o que o homem na linguagem? Homem e linguagem contraem, terico-
analiticamente, no mbito da obra de Benveniste, uma relao inextricvel. O estudo de
um convoca, obrigatoriamente, a meno ao outro, e vice-versa. dessa relao que nasce
os pontos de captura de Benveniste pelo estudo da linguagem. Como homem, a linguagem
soube dar uma definio de Benveniste; como terico, a letra soube (de)marcar, ainda que
de modo inesgotvel, as facetas de um autor.

Referncias

BENVENISTE, mile. Dernires Leons. Frana: Seuil, 2012.

_____. Problemas de Lingustica Geral I. Campinas, SP: Pontes, 1995.

_____. Problemas de Lingustica Geral II. Campinas, SP: Pontes, 1989.

_____. O vocabulrio das instituies indo-europias. vol. I. Campinas: Editora da

Unicamp, 1995.

LEJEUNE, Michel; BADER, Franoise; LAZARD, Gilbert. mile Benveniste (1902-

1976). In: cole pratique des hautes tudes. 4e section, Sciences historiques et
philologiques. Annuaire 1977-1978. 1978. pp. 50-77.

5
Traduo nossa: A obra de . Benveniste excepcional por sua amplitude, sua diversidade e sua
repercusso. Poucos homens cultivaram domnios de estudo to diferentes e vastos; em cada um deles,
forneceu uma contribuio mpar que permanece fonte de inspirao para um conjunto significativo de
pesquisadores. Podemos, grosso modo, reagrupar seus trabalhos sob trs rubricas: lingustica e filologia
iranianas, gramtica comparada do indo-europeu, lingustica geral.

121
Entremeios: revista de estudos do discurso. v.10, jan.- jun./2015
Disponvel em < http://www.entremeios.inf.br >