Geografa de Asia

Asia es el continente ms grande de la Tierra, pues con sus 44.936.000 km2 (islas
incluidas) abarca un tercio de la superficie del Planeta; as se explica la enorme
diversidad de formas del relieve y la notable longitud de muchos de sus ros.
Limita al norte con el ocano glacial rtico, al este con el estrecho de Bering y el
ocano Pacfico; al sur con el ocano ndico, al suroeste con el mar Rojo y el mar
Mediterrneo y sus mares interiores finales, y al oeste de manera convencional
por los Urales, el ro Ural, el mar Caspio y el Cucaso.
Para explicar el continente asitico se recurre a la teora de la tectnica de placas,
segn la cual la superficie de la corteza terrestre consta de enormes placas
continentales y ocenicas, que en su mayora estn en continuo movimiento. La
mayor de ellas es la placa continental euroasitica, parte de la cual est formada
por algunas de las rocas ms antiguas que se conocen en la Tierra: las del Siberia
oriental, zonas de la pennsula Arbiga y del sur de la India, que datan de la Era
Arcaica (3500-590 millones de aos). Durante la mayor parte de las eras Primaria
y Secundaria (590-65 millones de aos), un extenso mar, conocido como el mar de
Tetis, cubra una gran parte del interior de Eurasia y extendi espesos depsitos
que con el tiempo se convirtieron en formaciones sedimentarias y metamrficas.
Hace unos 30 millones de aos aproximadamente, la India, que ya se haba
desgajado del sper continente austral Gondwana y derivaba hacia el noroeste, se
uni a Asia y gener una tremenda presin que provoc el plegamiento del
margen meridional de la placa euroasitica en una serie de cadenas montaosas,
de las cuales el Himalaya y el Karakrum son las ms notables. La teora de la
tectnica de placas tambin ayuda a explicar la formacin arqueada de las dems
cordilleras, pennsulas y archipilagos de Asia, as como la inestabilidad volcnica
y tectnica de Asia meridional y del Sureste asitico. Al este de Asia, la fuerza
primigenia fue producida por la placa del ocano Pacfico, que en su movimiento
hacia el oeste empuj por debajo la placa continental euroasitica. Japn, Taiwn,
las islas Kuriles, el archipilago Ryukyu y las islas Filipinas son producto de estas
fuerzas. En el sureste asitico, la situacin se complica con los movimientos
relativos de las placas de los ocanos ndico y Pacfico; este movimiento ayuda a
explicar la formacin de las zonas montaosas, en direccin norte-sur, de la tierra
firme del Sureste asitico y la actividad volcnica que caracteriza a la mayor parte
del archipilago indonesio.
EL RELIEVE

El relieve asitico vara del centro a la periferia. En cualquier caso, llama la

atencin su destacada altitud media de 950 metros, debida a sus montaas y
mesetas. Partiendo de la meseta del Pamir, al oeste se alza el Hindukush y su
prolongacin a travs del norte de Irn. Ms all estn los montes Elburz, Zagros,
Taurus, Cucaso y Urales. Al sureste del Pamir se encuentran la cordillera
Karakrum, los montes Kunlun y el Himalaya, que es la cordillera ms alta del
mundo; catorce de sus cimas superan los 8000 metros de altitud, entre ellas el
Everest, la ms alta con 8.846 metros. Entre el Himalaya y las cordilleras
Karakrum-Kunlun se halla la meseta del Tbet. Hacia el nordeste del Pamir se
hallan los montes Tian Shan, Altai, Sayanes, Yablonovy y Stanovoy. En la periferia
aparecen mesetas de menor altura, llanuras y depresiones. Extensas son las
mesetas de Anatolia, Arabia, Irn, el Deccn y Siberia Central. Grandes llanuras
son las de Siberia, India, China e Indochina. Menos amplias son las depresiones
surgidas en torno a los mares de Aral, Caspio y Muerto; ste marca la zona ms
baja del Planeta con sus 395 metros bajo el nivel del mar, y se encuentra junto a
los desiertos de Jud y del Negev, entre Israel y Jordania. Otros desiertos, mucho
ms extensos, son los del Gobi (entre Mongolia y China), los de Kara Kum (entre
el mar Caspio y la meseta del Pamir), Siria, Arabia, Iraq e Irn.

LA HIDROGRAFA

Los ros de Asia son en general largos y caudalosos, y fluyen en todas

direcciones. Los que desaguan en el rtico permanecen helados en invierno y
causan inundaciones una vez que se deshielan. Los que desembocan en el ndico
son los de menor recorrido. Los que fluyen hacia el Pacfico son los ms largos y
aprovechados para la agricultura y la navegacin. Hacia el norte (ocano glacial
rtico) corren el Lena (4400 Km), el Yenisei (5570 Km), el Obi (5410 Km) y el
Kolima (1600 Km); al oeste fluyen el Sir Daria (2704 km) y el Amu Daria (2495
km), que desembocan en el mar de Aral; al sur (Ocano ndico) se encuentran los
ros ufrates (2760 Km), Tigris (1950 Km), Indo (3180 Km), Ganges (2510 Km),
Brahmaputra (2900 Km), Irawadi (2172 Km), Salun (2815 Km) y Mekong (4500
km); al este (ocano Pacfico) desembocan el Xi Jiang (2100 Km), el Yan-tse-kiang
o Azul (5800 Km), Hoang-ho o Amarillo (5464 Km) y el Amur (4416 Km). Los ros
de la India, Indochina y China estn sometidos a grandes crecidas estivales a
causa del monzn de verano, viento muy hmedo. Asia cuenta con
importantsimos lagos. As, tres de agua salada: el mar Caspio, que hace frontera
con Europa y es el mayor del mundo (371000 Km2 ), el mar de Aral, y el mar
Muerto. Tampoco hay que olvidar los de agua dulce Van, Baljash y Baikal, que es
el ms profundo (1741 m.) y caudaloso del Planeta, pues contiene un quinto del
agua dulce en estado lquido del mundo.
MARES, COSTAS, PENNSULAS E ISLAS

Asia est ceida por el rtico, el Pacfico, el ndico y el Mediterrneo, que originan
mares interiores. Entre ellos se cuentan los de Kara y Siberia en el rtico; los de
Bering, Ojotsk, Japn, Amarillo, de China Oriental, de China Meridional, de
Filipinas, de Arabia y Rojo en el ndico; y el Egeo, el de Mrmara, el de Azov y el
Negro en el Mediterrneo. Las costas asiticas son muy recortadas, por lo que se
originan numerosas pennsulas y golfos. Las principales pennsulas son las de
Anatolia, Kamchatka, Corea, Indochina, Malaca, Indostn (o Deccn) y Arabia. Los
ms importantes golfos son los de Adn, Prsico, Omn, Bengala, Tailandia (o
Siam), Tonkn y Shelijov. Las islas son muy abundantes, y por lo general se
agrupan en archipilagos. Entre ellos hay que citar los de Indonesia o de la Sonda
(Sumatra, Java, Borneo, Bali, Timor, etc), Clebes, Molucas, Filipinas (Mindanao,
Luzn), Riu Kiu (Okinawa), Japn (Kyushu, Shikoku, Honshu y Hokkaido) y las
Kuriles en el Pacfico, y las Laquedivas, Maldivas, Nicobar y Andamn en el ndico.
Como islas sueltas destacan Nueva Zembla y Nueva Siberia en el rtico, Sajaln y
Formosa en el Pacfico, y Ceiln y Socotora en el ndico. La proximidad de
pennsulas e islas origina estrechos como los de Bering, que separa Asia de
Amrica; Corea, Formosa, Luzn, Malaca, Ormuz, los Dardanelos y el Bsforo.
 CLIMA Y VEGETACIN.
Asia presenta una gran diversidad climtica y de vegetacin: desde los secos
paisajes desrticos a la exuberante selva tropical, dado que su extensin y
caractersticas geogrficas presentan muchos tipos de climas muy variados:
Climas clidos Los principales tipos de clima clido en Asia son: ecuatorial,
tropical hmedo, tropical seco y desrtico.

En el sur y este se da tambin el clima monznico, cuya principal caracterstica es

el desplazamiento de masas de aire desde el ocano hacia el continente durante
el verano y en sentido contrario en el invierno.

Climas templados:

Los principales tipos de clima templado de Asia son el continental, el

mediterrneo y parecidos.
Climas fros:

Los principales tipos de clima fro de Asia son el desrtico, propio de las altas
mesetas interiores, y el polar, que se da en el extremo septentrional del continente.
Otro tipo de clima fro es el de alta montaa que se da en las zonas ms elevadas,
como las cumbres del Himalaya.