Colegio Academia Tarapac

Departamento de Historia, Geografa y C. Sociales

Profesora Fabiola Angulo Loyola

Primera Guerra Mundial: un nuevo tipo de guerra

Nombre: _________________________________________ Curso: _______ Fecha: ___________

Objetivo: Analizar las caractersticas de la Primera Guerra Mundial y sus innovaciones en

cuanto a estrategias.

En 1914, toda una generacin fue partcipe del primer conflicto blico a escala mundial. La Primera Guerra
Mundial (1914-1918) fue conocida en su poca como la Gran Guerra o tambin como la ltima Guerra, pues se
crea que iba a terminar con todas las disputas.
Sus vastos efectos sobre Europa y el resto del planeta le dieron un carcter mundial. Aunque se desarroll
principalmente en los campos de batalla de dicho continente, incorpor a mucha poblacin procedente de los
dominios y colonias que las potencias europeas posean alrededor del mundo. Se trat de la primera guerra masiva
realmente moderna y mecanizada de la historia. Por primera vez, miles de soldados se vieron enfrentados a armas y
tcticas de combate de una capacidad destructiva nunca antes vista ni imaginada.
Durante los cuatro aos que dur la Gran Guerra, cerca de 70 millones de hombres fueron movilizados, de los
cuales entre 9 y 10 millones perdieron la vida. Sin embargo, la guerra comenz con escenas de fiesta y jbilo en las
capitales de los pases involucrados. Como ya hemos sealado, los soldados marchaban hacia el frente de batalla
con un nimo de aventura y bsqueda de gloria.

Estallido de la guerra total

Las tensiones y revanchismos acumulados durante dcadas hicieron explosin en la ciudad de Sarajevo (Bosnia-
Herzegovina), cuando el heredero a la corona del imperio austrohngaro, el archiduque Francisco Fernando de
Austria, fue asesinado por un nacionalista serbio el 28 de junio de 1914. Austria culp a Serbia y le declar la
guerra por considerarla responsable del atentado. La poltica de alianzas, propia de la paz armada, obligaba a los
pases a acudir en ayuda de una nacin que requiriera su apoyo. As, surgieron una serie de alianzas entre pases:

Rusia, pas que apoyaba a Serbia, le declar la guerra a Austria;

Francia, que le deba apoyo a Rusia debido a la Triple Entente, se prepar para enfrentar a su
enemigo tradicional, Alemania;
Alemania decidi auxiliar a Austria y le declar la guerra a Francia y Rusia;
Gran Bretaa se declar a favor de estos dos ltimos pases.

El carcter mundial del conflicto se hizo ms evidente con la entrada de Turqua a favor de las potencias centrales, y
de Estados Unidos en favor de la Entente. Italia tambin entr en la guerra, apoyando a Francia.

La tragedia de la guerra

El uso masivo de artillera, ametralladoras, vehculos blindados, gases txicos e incluso aeroplanos, cambi para
siempre la forma de hacer la guerra y la imagen supuestamente gloriosa del combate. La guerra que comenz en
1914 no fue como las anteriores ni ninguna otra conocida. Las masas de soldados movilizados a los diferentes
frentes de batalla se encontraran con un nuevo tipo de armas propias de una era industrializada. Desde los
alambrados a la artillera de repeticin, pasando por las ametralladoras, los gases asfixiantes y tanques, los
soldados de ambos bandos se vieron en evidente desventaja frente a la maquinaria blica, especialmente cuando
haban sido entrenados en viejas tcticas de combate, totalmente inadecuadas para la nueva realidad. La imagen
imborrable de cientos de caballos masacrados durante los primeros combates en Blgica demostr la inutilidad del

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animal que durante siglos haba sido un smbolo de fuerza y el principal compaero de batalla de los ejrcitos
premodernos.

Armas qumicas

Los gases venenosos se emplearon por primera vez en la guerra el 23 de abril de 1915. Un clculo moderado hace
suponer que entre 1915 y 1918 se liberaron 125 000 toneladas de compuestos txicos distintos, provocando 1 300
000 bajas, entre ellas, ms de 90 000 muertos. Los productos qumicos ms empleados fueron el cloro, el fosgeno
(un gas
asfixiante y casi siempre letal), el gas mostaza (un compuesto que causa graves quemaduras y un insostenible
dolor) y los gases lacrimgenos (que causan lagrimeo, irritacin y ceguera temporal).

Se trat tambin de una guerra de la era industrial, porque se utilizaron medios de transporte que simbolizaron el
desarrollo tecnolgico de la Revolucin Industrial. Entre 1914 y 1918, el ferrocarril y el automvil transportaron a
millones de hombres desde las ciudades a los frentes de combate con una velocidad y eficiencia nunca vistas. Pero
estas dos caractersticas tambin se aplicaron a la brutalidad con que los soldados eran abatidos en combate. Hoy
es un hecho conocido que los altos mandos militares de los pases involucrados tenan claro conocimiento del poder
destructivo de las nuevas armas. Las haban visto en accin durante la guerra ruso-japonesa de 1905, la cual sirvi
como laboratorio de las nuevas tecnologas de la poca.

INFORME MDICO

Caso cuatro. 39 aos de edad. Gaseado el 29 de julio de 1917. Admitido en el hospital de campaa el mismo da.
Muerte unos diez das despus. Pigmentacin pardusca presente en grandes reas del cuerpo. Un anillo blanco de
piel en el lugar donde estaba el reloj de pulsera. Marcadas quemaduras superficiales en cara y escroto. Laringe muy
congestionada. Toda la trquea cubierta de una membrana amarilla. Bronquios contienen abundante gas. Pulmones
muy voluminosos. Pulmn derecho muestra gran colapso en la base. Hgado congestionado y graso. Estmago
muestra numerosas hemorragias submucosas. Sustancia cerebral excesivamente hmeda y muy congestionada.

Informe post-mortem de los historiales mdicos oficiales britnicos. En Smith, G. M., Casualties and Medical
Statistics of the Great War. Londres: Ed. Museo Imperial de la Guerra, 1997. (Fragmento).

La movilizacin del Estado

A medida que las hostilidades se prolongaban, la guerra econmica tuvo tanta importancia como la militar. Cada
Estado era consciente de que la guerra la ganara quien fuese capaz de sostener su economa mientras la del
enemigo se derrumbaba.
Por ello, cada pas intensific su intervencin en la economa, para garantizar as el suministro de su poblacin y
tropas. Se impuso una economa de guerra: se suspendi la libertad de produccin y comercio, siendo el Estado
quien tomaba las decisiones sobre la produccin, no las empresas o los ciudadanos.
El Estado tambin empez a controlar la moral de la poblacin, usando para estos fines los medios de comunicacin
y la censura. De esta forma, la propaganda pas a ser un arma ms del conflicto. Durante la guerra, tambin se
llevaron a cabo el espionaje y el contraespionaje.

Mujeres en la guerra

La Primera Guerra Mundial demostr hasta qu punto no solo los que estaban en el frente de batalla se involucraron
en la guerra. Ante la falta de hombres en las industrias, las mujeres inglesas, francesas, rusas y alemanas debieron
cumplir tareas que hasta aquel momento estaban reservadas mayoritariamente para el gnero masculino. Las
mujeres manejaron camiones, ensamblaron armas y empacaron municiones peligrosas, balas, bombas y proyectiles.
Tambin viajaron a Blgica y Francia para servir en los hospitales militares. Muchas otras fueron destinadas a ocupar
cargos administrativos e incluso como agentes de polica. Algunas participaron en tareas tan duras como la
extraccin de carbn y la construccin de barcos.
La incorporacin masiva de la mujer en tareas de produccin y la reivindicacin de sus derechos sociales y polticos,
como el de sufragio, seran una consecuencia directa de esta integracin al esfuerzo de guerra. En Gran Bretaa,
por ejemplo, se concedi el derecho a voto a las mujeres de ms de 30 aos y a todos los hombres mayores de 21
al finalizar la guerra.
Durante las primeras semanas de la guerra, que se supona sera muy rpida, los frentes de batalla fueron mviles,
tanto en el frente occidental como en el oriental. Alemania inici una fuerte ofensiva contra Francia en agosto de
1914, invadiendo a la neutral Blgica. El ejrcito alemn tuvo victorias rpidas durante este perodo, pero
finalmente fue detenido a 40 kilmetros de Pars, en la batalla del Marne. Este hecho produjo la fijacin del frente
occidental de batalla en el norte de Francia por casi cuatro aos, atrincherando a ambos ejrcitos que continuaron
luchando por avanzar apenas unos pocos metros. Las primeras victorias alemanas contra Rusia en el este no
evitaron que este frente tambin se estabilizara, causando cientos de miles de bajas.
El enorme costo de vidas sufrido en ambos frentes, as como las penurias de la poblacin civil y la conciencia de que
la guerra no iba a concluir pronto, extendieron el desnimo en todos los pases contendientes.
Los ejemplos son mltiples: las huelgas en Gran Bretaa en 1916, motines en el ejrcito francs en 1917, el
aumento de las demandas nacionalistas en Austria-Hungra, la indisciplina en las trincheras. Pese a esta oposicin,
en Alemania, Francia y el Reino Unido asumieron el poder personas partidarias de la guerra, como Clemenceau y
Lloy George en estos ltimos pases.

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La guerra a travs de la propaganda

Desenlace de la guerra

La guerra termin de una manera tan sorpresiva como haba comenzado. Rusia haba abandonado la guerra
producto de una revolucin interna en octubre de 1917. Alemania se vio favorecida por ello y concentr sus fuerzas
en el frente occidental, sin embargo, no logr avanzar de manera significativa, producto principalmente de la
entrada de Estados Unidos a la guerra, lo que debilit sus fuerzas. Si bien Alemania nunca fue invadida, su
poblacin civil confiaba en una posible victoria o al menos en un arreglo de paz conveniente.
El 11 de noviembre de 1918, Francia, Inglaterra y Estados Unidos haban decidido firmar un armisticio con
Alemania, basados en los 14 puntos de la propuesta del presidente de EE. UU., Thomas W. Wilson. As, se puso
fin a la guerra en una suerte de empate sin vencedores. La gran mayora del ejrcito germano sigui convencido de
que la guerra no la haban perdido en el campo de batalla, sino en la poltica.
Alemania, econmicamente exhausta, haba resultado intacta en su capacidad industrial as como en su integridad
territorial, salvo por la prdida de Alsacia y Lorena, y debi aceptar la derrota y las condiciones de paz impuestas
por los vencedores mediante el Tratado de Versalles (1919). Unos pocos aos despus, un exsoldado de nombre
Adolf Hitler, quien combati durante la guerra, aprovechara este resentimiento para crear el partido nazi y
supuestamente devolver a Alemania su grandeza perdida.

SABAS QUE?

Adolf Hitler combati durante la Primera Guerra Mundial en el frente occidental entre 1914 y 1918, y recibi
numerosas condecoraciones por su valor en combate. Algunos de sus compaeros lo criticaban por su idea de
obedecer ciegamente a sus superiores. Su mayor trauma fue saber que Alemania haba firmado el armisticio,
pues consideraba que su ejrcito haba resultado invicto.
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