EL CUARTETO DE CUERDAS *

MARIO LAVISTA
Miembro de El Colegio Nacional

A Arn Bitrn

Pocos gneros instrumentales han despertado la imaginacin ms nti

ma y refinada de los compositores como el cuarteto de cuerdas, agrupa
cin que, como se sabe, est formada por un violn primero, un violn
segundo, una viola y un cello. Su origen se remonta al siglo xvn, el siglo
barroco, un siglo cuyo nacimiento est marcado por tres acontecimien
tos que habran de dejar su huella en el quehacer musical de las pocas
posteriores; me refiero, por un lado, a la invencin de un sistema arm
nico que se conoce con el nombre de Tonalidad y que habra de unifi
car a la msica occidental durante los siguientes tres siglos. Los compo
sitores, los intrpretes y los oyentes hablaron y comprendieron este len
guaje hasta su progresiva desintegracin en los primeros aos del
siglo xx. Por otra parte, en los primeros aos del siglo xvn Claudio Mon-
teverdi define a la nueva msica como la Seconda Practica, la cual contem
pla la invencin del stile recitativo que da nacimiento a una nueva y fasci
nante forma artstica, a un gnero teatral-musical llamado pera.
A estas dos portentosas creaciones barrocas la tonalidad y la
pera habra que aadir la lenta transformacin, en el plano instru
mental, de la familia de las violas (la viola da braccio, y la viola da gamba)
en violines, gracias sobre todo al trabajo de dos notables familias italia
nas de luthiers: los Guarnieri y los Stradivari, continuadores de la clebre
escuela cremonense que en el siglo xvi fundara Andrea Amati. Esta lenta

* Durante el mes de septiembre de 2004 se llev a cabo, bajo el nombre de "El

Cuarteto de Cuerdas en Mxico", un ciclo de cuatro conciertos en el Aula Mayor de
El Colegio Nacional, a cargo del Cuarteto Latinoamericano, que incluy obras de 19
compositores mexicanos. Para esa ocasin, el compositor y musiclogo Aurelio Tello
escribi un extenso e importante texto en el que se relata por primera vez la historia del
cuarteto de cuerdas en Mxico. El estudio de Tello ha sido publicado en la revista Pauta
93 (enero-marzo de 2005).

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Bach: manuscrito de la Chacona en re menor para violn solo

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 transformacin hara posible que el cuarteto de cuerdas se convirtiera,
en el siglo xvm, en la principal agrupacin camerstica.
As, la familia de los violines pareca destinada a encarnar la naciente
msica instrumental barroca, libre ya de la imitacin vocal y no sujeta
por ello mismo a la tirana de un texto literario. Es en Italia donde flore
ce una vigorosa escuela violinstica. Recordemos los nombres de algu
nos de estos autnticos pioneros, en cuyas obras podemos advertir la
presencia de un pensamiento musical estrictamente violinstico: Faria,
Merula, Marini, Vitali, Torelli y Bassani. Con ellos, la tcnica violinstica
hace grandes progresos, y este proceso culminara en la obra de Arcan-
gelo Corelli, cuyos avances tcnicos fueron, en verdad, extraordinarios:
en su escritura encontramos notas dobles, arpegios y pasajes que explo
ran la capacidad polifnica del instrumento.
Los hallazgos tcnicos y expresivos que hay en su msica seran deter
minantes en la obra de la siguiente generacin de compositores violinis
tas cuya actividad se desarrolla ya en el siglo xvm. Destacan Tommaso
Albinoni, conocido en nuestros das principalmente por su clebre
Adagio para cuerdas, y Francesco Geminiani y Pietro Locatelli autor
de los clebres Caprichos para violn solo de 1723, ambos discpulos de
Corelli. Especial mencin merece Giuseppe Tartini, autor de la famosa
sonata conocida con el nombre de El tuno del diablo, compuesta, segn
declaracin del propio autor, por inspiracin del mismsimo demonio,
que se le apareci en sueos. Son realmente extraordinarios los avances
tcnicos y formales que la tradicin violinstica le debe a este singular
artista.
Es en esta poca en la que aparecen las grandes obras para cuerda de
Antonio Vivaldi y J. S. Bach. Del primero conviene recordar no slo sus
magnficos conciertos para violn, sino sus cuatro clebres conciertos
que llevan el nombre de Las estaciones, cada uno de los cuales se desarro
lla en torno a un soneto y constituyen, creo yo, el primer ejemplo de
una msica instrumental que enfrenta y expresa a la naturaleza. De Bach
habra que destacar sus seis maravillosas Sonatas y Partitas para violn
solo, de las cuales la escrita en la tonalidad de re menor contiene la cle
bre Chacona, ejemplo insuperable de polifona mono-instrumental, y sus
insuperables Suites para violonchelo solo. Da la impresin de que en
estas obras el pensamiento musical se confunde con el instrumento
mismo; hay en esta msica, como en todo Bach, una profunda interiori
dad, es una msica que alberga las meditaciones ms intensas, ms lci
das sobre Dios, el hombre y el mundo.

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Familia de las violas, grabado del siglo xvr Arcangelo Corelli

Luigi Cherubini Franzjoseph Haydn

 Pero no obstante que la dota
cin de violn primero, violn
segundo, viola y violonchelo
apareca cada vez con ms fre
cuencia en la msica de orques
ta del siglo xvii y a pesar del ex
traordinario repertorio para las
cuerdas que se fue creando du
rante ese siglo, el cuarteto de
cuerdas como grupo indepen
diente fue, digamos, ignorado
por el estilo barroco a favor de
otro tipo de grupos de cmara,
casi siempre con acompaamie-
to obligado de clavecn, como
por ejemplo, violn y clavecn, o
dos violines y clavecn o dos vio-
lines, chelo y clavecn.
^f*t*o y.***** *r// J'i No es sino hasta el siglo xvm,
el siglo de la Ilustracin, del esti
Antonio Vivaldi lo galante, del clasicismo y la for
ma sonata, que comienza a privi
legiarse en el campo de la msica de cmara la dotacin instrumental
de dos violines, una viola y un violonchelo, dotacin que contina
vigente hasta nuestros das y en perfecto estado de salud. Al establecerse
el nuevo estilo musical se afirma cada vez ms el cuarteto de cuerdas
como una agrupacin estable y, sobre todo, representativa de este nuevo
estilo musical, un estilo que encuentra en el cuarteto de cuerdas su ms
noble expresin.
A mediados del siglo xvni, la literatura musical para cuarteto cuenta
ya con obras ms que interesantes, como los cuartetos de Tartini, de
Leopoldo Mozart (el padre de Amadeus) y sobre todo de Luigi Bocche-
rini, quien junto con Domenico Scarlatti es acaso el ms puro represen
tante italiano de la msica instrumental del siglo xvm. Boccherini escri
bi nada menos que noventa y dos cuartetos y bien puede decirse que
en ellos el estilo propio del cuarteto est definitivamente establecido.
Pero es Haydn, con sus ochenta y tres cuartetos, el que convierte este
gnero instrumental en un verdadero "dilogo entre cuatro personas
inteligentes", como l mismo sola definir al cuarteto de cuerdas. Se dice

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que Haydn es el padre de la sinfona, bien podra tambin serlo del
cuarteto. De l aprenderan Mozart (que compuso veintisis cuartetos)
y Beethoven (que escribi diecisiete), y de ah en adelante este gnero
instrumental ser hasta nuestros das uno de los ms frecuentados por
los compositores.
El cuarteto es un grupo instrumental que se ha adaptado a estilos
y lenguajes diferentes, las voces ms dismiles hablan a travs de esta
agrupacin: lo mismo Brahms que Ravel, Debussy y John Cage, Revuel
tas y Bartok, Chvez y Shostakovich, Villalobos y Alban Berg, Enrquez
y Lutoslawski, Penderecki y Terry Riley, Ginastera y Ligeti, y tantos
otros. Tal parece que sus posibilidades tcnicas y expresivas fuesen ilimi
tadas.
En Mxico, el cuarteto de cuerdas ha tenido una continuidad y una
vitalidad extraordinarias. Sabemos, gracias a la minuciosa investigacin
de Aurelio Tello, que el villancico Anglicas milicias escrito en 1745 por

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Manuel de Sumaya maestro de capilla de la Catedral de Mxico es
el primer ejemplo que conocemos de una obra mexicana en la que se
emplea la dotacin del cuarteto de cuerdas, y que a principios del si
glo xrx se venda en nuestro pas la msica para cuarteto de cuerdas de
Haydn, Mozart, Boccherini, Stamitz y otros ms.
El texto de Tello nos da a conocer tambin los nombres de los msi
cos que formaron, alrededor de 1790, el que es, tal vez, el primer cuar
teto de cuerdas mexicano; se trata de los violinistas Manuel Delgado y
Jos Mara Delgado, el violista Francisco Delgado y un chelista conocido
como "El Habanero". De ellos al Cuarteto Latinoamericano se puede
trazar una noble genealoga que incluye no slo a los intrpretes sino
tambin a los compositores que han escrito msica para esta dotacin.
De esta manera hay una lnea que une finamente la msica de Guadalu
pe Olmedo y Gustavo E. Campa con la de Julin Carrillo y Silvestre
Revueltas, hasta llegar a las obras recientes de Ana Lara y Ricardo Zohn.
Esta suerte de antologa del cuarteto de cuerdas en Mxico es por
fuerza incompleta ya que resulta imposible reunir en cuatro conciertos
a todos los autores mexicanos que han escrito para esta dotacin.
Sabemos que no estn presentes algunos nombres importantes, tan slo
hemos querido en estos cuatro programas mostrar algunas de las obras
y autores ms significativos del inmenso repertorio cuartetstico de
nuestro pas.
Mi agradecimiento y un reconocimiento especial al compositor e
investigador Aurelio Tello por haber aceptado escribir el texto que acom
paa al programa, y en el que por vez primera se aborda la historia del
cuarteto de cuerdas en Mxico. Mi agradecimiento tambin al Cuarteto
Latinoamericano por haber fraguado este ciclo.
Pero es tiempo ya de dar paso a la msica y dar la bienvenida a Sal
Bitrn, Arn Bitrn, Javier Montiel y Alvaro Bitrn. Es un privilegio
tenerlos una vez ms en El Colegio Nacional.

(Septiembre de 2004)

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